Paul Abe/y

El signo del espejo en las psicosis y ms

especialmente en la demencia precoz
( 1930)
Durante el transcurso de una presentacin de enfermos realizada en la
Sociedad Mdico-psicolgica, en julio de 1927, sealamos la existencia de un
curioso sntoma que se encuentra con gran frecuencia en el perido premonitorio
de la demencia precoz, hasta el punto de constituir una verdadera seal de alarma
en la a menudo trpida eclosin de esta psicosis. Le dimos el nombre de signo
del espejo y nos propusimos estudiarlo ms extensamente, con ms detalle y pre
cisin, en un prximo artculo. Nos pareci efectivamente interesante describir por
primera vez ese pequeo signo clnico del cual no habamos encontrado mencin
en literatura psiquitrica alguna.
En los dos aos siguientes hemos recogido una treintena de observaciones
sobre ese tema.
Despus de nuestra primera publicacin y durante el intervalo de nuestras
investigaciones, A. Delmas, que no tuvo conocimiento de nuestra observacin de
julio de 1927, public, en febrero de 1929 y en esta misma Sociedad, un intere
sante artculo muy bien documentado sobre el signo del espejo en la demencia
precoz. Nuestros trabajos paralelos sobre este sntoma aportan un complemento
til al estudio de los pequeos signos de la demencia precoz.
Este signo consiste, como su nombre indica, en la necesidad que tienen cier
tos sujetos de examinarse larga y frecuentemente ante una superficie reflectante.
Lo ms frecuente es que utilicen espejos. Su examen se centra sobre todo en la
cara, pero tambin en el cuerpo en conjunto.
Hemos estudiado este sntoma, bien en enfermos que vivan con su familia,
no tan alterados en su estado psquico como para ser hospitalizados, bien en
enfermos ingresados.
Cuando se intelToga a las familias sobre este tema, la pregunta les conmueve,
sorprendidos por la perspicacia de su interlocutor, y se apresuran a aadir: Pues, en
efecto, muchas veces nos ha impresionado la insistencia con que nuestro hijo se mi
raba en los espejos. Se esconda para poder contemplarse ms a gusto durante largos
ratos, y pareca muy contrariado cuando se le sorprenda dedicndose a tal exa
men. La respuesta era afirmativa en cerca de un ochenta por ciento de los casos.
No tard en chocarnos un hecho, a saber, que la proporcin de respuestas
afirmativas era mucho ms importante cuando se trataba de pacientes de sexo mas
culino. Es posible que al ser la coquetera menos evidente y menos intensa en los
muchachos que en las jovencitas, en ellos el sntoma llame ms la atencin.
Hemos podido seguir la evolucin del signo del espejo en treinta pacientes.
(104) 300 Paul Abely
HISTORIA DE LA PSIQUIATRA
Diecinueve de ellos vivan con sus familias y once estaban internados en nuestro
serVICIO.
De los diecinueve sujetos no hospitalizados, dieciocho eran esquizofrnicos
tpicos, y uno solo era un desequilibrado hiperemotivo psicastnico y obsesivo.
Por el contrario, entre las once personas internadas, solamente cuatro eran tribu
tarios del diagnstico de demencia precoz, otros seis eran melanclicos preseniles
con intensas reacciones ansiosas, y la ltima, una anciana manaca crnica.
Empleamos en nuestro servicio el siguiente mtodo de investigacin: primero
hicimos distribuir espejos de bolsillo entre todos los enfermos relativamente lci
dos y no proclives a impulsos a continuacin, instalamos un gran panel
reflectante en el cuarto de bao que utilizaban todos los pacientes para los baos de
aseo personal l. Cerca de doscientas personas desfilaron ante el panel. La mayor
parte no se detuvo, algunos manacos exuberantes y algunos paralticos generales
se admiraron con complacencia pero la mayor parte de los dementes
precoces, pese a ser numerosos, pasaron con dos melanclicos prese
niles miraron furtivamente y despus se alejaron con un gesto de espanto. Hicimos
pararse a uno de ellos y le forzamos a volver ante el espejo, pero eso le desencade
n un paroxismo ansioso y se cubri los ojos con ambas manos para no ver. Du
rante algunos instantes separaba un poco los dedos y despus, viendo su imagen,
retroceda diciendo: Es horroroso. Dos dementes precoces se detuvieron tran
quilamente ante el espejo; uno de ellos se sec lentamente los cabellos mojados y
se contempl durante un buen habitualmente dominado por una violenta agi
tacin catatnica, desde unos das antes estaba relativamente tranquilo. El segundo
se detuvo asmismo durante varios minutos, hizo algunas muecas, recul, avanz,
sonri, se alej, desanduvo sus pasos y despus se fue definitivamente adoptando
una marcha lenta y amanerada.
Muy pocos enfermos utilizaron su espejo de bolsillo, y lo devolvieron dcil
mente a los guardianes sin el menor gesto de disgusto.
Tres melanclicos preseniles se resistieron a entregarlo. Uno de ellos, caren
te en absoluto de dficits intelectuales y provisto de estudios superiores, nos hizo
la siguiente observacin: j Doctor, se lo ruego, lbreme de este martirio! A mi
pesar, me siento forzado a contemplar mi cara, y es muy penoso ver en qu me he
convertido; j cuanto ms me examino, ms me parece que tengo la cabeza como la
de un pato!.
El cuarto de estos pacientes haba escondido su espejo bajo la almohada; de
vez en cuando se miraba disimuladamente y despus se echaba a llorar. En nues
tros seis pacientes melanclicos involutivos que presentaban este signo del espe
jo, la realizacin del acto obsesivo era seguida de una intensa reaccin ansiosa.
I Bains de propret en el original. para distinguirlos de los baos hidroteraputicos. (N. del T.).
El signo del espejo en las psicosis 301 (105)
HISTORIA DE LA PSIQUIATRA
A ttulo meramente descriptivo y sin que presente ningn inters especiaL
citaremos el caso de mana crnica, que colgaba el espejo en la tapia del sanato
rio y cantaba ante l fragmentos de peras con ostentosas gesticulaciones.
En nuestros cuatro dementes precoces, el hecho de mirarse al espejo no se
acompaaba de ninguna reaccin afectiva intensa. Uno de ellos pareca divertirse
extraordinariamente con su propia contemplacin, rindose y cuchicheando a su
espejo palabras imperceptibles; otro enfermo, como en un caso citado por A.
Delmas, se miraba al fumar y lanzaba las volutas de humo contra el cristal. En un
tercer caso, el paciente se examin detenidamente durante varios das; pasaba la
mayor parte de la jornada realizando tal examen. Una maana, durante nuestra
visita, no dej de sorprendemos el encontrarle acurrucado en un rincn, atroz
mente maquillado, con la cara cubierta de yeso que haba arrancado de la pared
del dormitorio, los ojos pintarrajeados con el lpiz que usaba para escribir, los
labios horriblemente teidos de rojo con una sustancia que no pudimos definir,
quiz procedente de una barra que hubiese mendigado la vspera en el locutorio a
alguna visitante. Este pierrot de carnaval no estaba alegre en absoluto; pareca pre
ocupado, malhumorado y claramente hostil. Durante los das siguientes escribi
innumerables cartas a los perfumeros parisinos solicitndoles los productos de
belleza ms heterclitos. Cuando se le quit el espejo, intentaba mirarse en los
cristales de la ventana y en un vaso metlico lleno de tisana.
Este caso es asemejable a otro del que nos hablaba M. Hesnard, que se pona
desnudo delante de un armario de luna y se empolvaba todo el cuerpo; se trataba
tambin de un esquizofrnico confirmado.
Estos cuatro dementes precoces internados rehusaron darnos cualquier expli
cacin en cuanto a tal necesidad de contemplarse. Del estudio de este primer grupo
de enfermos, podemos concluir que el signo del espejo es excepcional en las
demencias precoces avanzadas.
En la mayor parte de los casos y segn los informes de los familiares, se
manifest en la poca de la aparicin de los primeros sntomas, y despus desa
pareci durante el periodo de estado. A veces puede transformarse en una este
reotipia, y no tiene entonces mayor valor semiolgico que cualquier otra estereo
tipia de los hebefrnicos.
Entre los dieciocho enfermos que vivan con sus familias, el signo del espe
jo era constante. Apareci insidiosamente coincidiendo con algunas alteraciones
del humor y de la atencin, con tendencias a las fugas y a los soliloquios.
La forma clnica de su psicosis era bastante especfica, correspondindose
con el tipo esquizomaniaco de Claude; se constataba en su pasado la existencia de
un estado constitucional especial del tipo esquizoide. La mayora haban sido
soadores con tendencias artsticas, y casi siempre llevaban el peso de taras here
ditarias degenerativas; sus sntomas psquicos se haban desarrollado lentamente y
(1 (6) 302
Paul Abe!.v
HISTORIA DE LA PSIQUIATRA
de forma trpida, nunca haban estado precedidos por un periodo taxi-infeccioso
florido y evidente. Ocho de cada diez de los jvenes varones que presentaban estos
sntomas eran castos e ignoraban toda relacin sexual con el sexo opuesto.
El primero de estos enfermos, el que en 1927 atrajo nuestra atencin sobre el
signo del espejo, era un joven estudiante de veintin aos que no poda trabajar
ms que con un espejo al lado: Es, deca, para hacerme compaa. En los trenes
se encerraba en el aseo para contemplarse en el espejo. No poda entrar en un saln
sin precipitarse hacia la primera luna que apareciese ante su vista. Permaneca
horas enteras en el cuarto de bao frotndose enrgicamente las mejillas ante el
espejo: Es. deca, para darme color como las mujeres. No tard en confesarnos
tendencias homosexuales manifiestas que rechazaba desde su pubertad. Tuvimos
ocasin de volver a verle recientemente despus de haberle perdido de vista duran
te dos aos. El signo del espejo ha desaparecido en l casi completamente, pero ha
tenido que abandonar todo esfuerzo intelectual; se ha vuelto inerte, hostil respec
to a su familia, a veces impulsivo, y sus familiares contemplan la posibilidad de
un prximo internamiento.
Tres familias cuyos hijos se han sumido en la demencia precoz tpica, nos
sealaron que al principio de la psicosis sorprendieron en varias ocasiones a sus
hijos completamente desnudos y masturbndose ante el armario de luna. Otras dos
precisaron que sus hijas se negaban a dirigirles la palabra, las comidas se efectua
ban entre el mutismo y el enfurruamiento ms completos, y no recuperaban su
alegra y su locuacidad sino delante el espejo. Una madre, atrada por el clamor
inslito de un discurso ruidoso y abundante, encontr a su hija gesticulando en el
cuarto de bai.o y dirigiendo frases amorosas a su propia imagen.
Otra destaca que a continuacin de una escena de clera muy parecida a un
escena entre enamorados, su hija rompi rabiosamente el espejo en que se estaba
mirando.
Un padre preocupado por la transformacin psquica de su hijo, inquieto ante
la extravagancia de su conducta, intent en vano provocar sus confidencias; crey
prudente espiar sus menores gestos y le sorprendi varias veces gesticulando ante
el espejo de su cuarto, hablando con su propia imagen como si fuese otro interlo
cutor, hacindole preguntas y respuestas, exteriorizando sus preocupaciones nti
mas. Los enfermos procuran cuidadosamente esconderse cuando se entregan a tal
contemplacin; tienen pudor y algo as como la vaga nocin de la anormalidad de
ese acto. El joven estudiante de Derecho que nos haba dado los ms variados deta
Hes de su costumbre, lo negaba enrgicamente ante su madre.
Como describi A. Delmas, el sujeto ensaya ante el espejo toda clase de
mmicas variadas: Se mira de frente y de perfil, tan pronto a la derecha como a
la izquierda, contrae de diversas formas los msculos de la cara, hundiendo e
inflando las mejillas, poniendo morro con los labios, separndolos para dejar los
El signo del espejo en las psicosis 303 (107)
HISTORIA DE LA PSIQUIATRA
dientes al descubierto, etc.. En la gran mayora de los casos, parecen obtener un
autntico placer de ese juego, pero a veces montan bruscamente en clera.
Cuando se pregunta a los enfermos respecto a tales sntomas, es habitual
mente muy difcil obtener una explicacin suficiente, y en casi todos los casos
tenemos la sensacin de estarnos dirigiendo a un sujeto reticente; parece que tie
nen la impresin de cometer una falta o un hecho reprensible. Muchos de ellos
niegan frontalmente la evidencia, y otros responden: Eso no tiene ninguna impor
tancia, o previendo una interpretacin desfavorable: Ven ustedes cosas que no
existen; uno de ellos me respondi: Cuidados estticos (no se haba afeitado ni
lavado durante seis das). Otros dos me dijeron: Es para distraerme y divertirme.
A. Delmas escribe: Lo que parece verosmil es que acten as de forma
compulsiva y bajo la influencia de mviles de los cuales no tienen conciencia
clara. Nosotros pensamos ms bien que estos enfermos, sobre todo los que estn
poco afectados, disimulan un motivo que no quieren desvelar, intentan contener
una preocupacin cuidadosamente ocultada. Parecen ms contrariados que extra
ados por la pregunta que les planteamos. De nuestros diecinueve pacientes, slo
cuatro parecan impulsados a mirarse por un sentimiento de extraeza y por un
deseo de control.
A peticin nuestra, las familias vigilaron hbilmente a los sujetos sin llamar
la atencin; una de ellas nos deca: Se dira, cuando se contempla, que est extra
ado, que no se reconoce; suele alejarse y despus volver bruscamente sobre sus
propios pasos como si se le hubiese olvidado examinar algo que hubiera en su
cara. Una joven enferma, despus de muchas preguntas infructuosas, nos dio un
da esta rara respuesta: Es para reencontrarme.
Las conclusiones de nuestro artculo sern las siguientes:
El signo del espejo es un sntoma comn a varias psicosis, pero es en la de
mencia precoz donde parece tener ms frecuencia y el mayor valor semiolgico.
En las melancolas involutivas y en ciertos delirios hipocondriacos, es esen
cialmente episdico, constituye una reaccin de control ante los trastornos cenes
topticos, y desencadena violentas reacciones afectivas de apariencia ansiosa con
gestos de horror y repulsin.
Aparece tambin en algunos psicastnicos y obsesivos, que intentan inter
pretar sus molestias psquicas o dominar su fobia.
En la demencia precoz, constituye un autntico sntoma de alarma. En efec
to, aparece al principio del periodo prodrmico, cuando el desorden intelectual es
an poco evidente. Habitualmente desaparece en el periodo de estado, o, en algu
nos casos relativamente raros, se transforma en estereotipia. Lo encontramos sobre
todo en las formas de hebefrenia correspondientes al tipo esquizofrnico de
Bleuler con autismo. El sntoma parece ms frecuente en el sexo masculino.
(108) 304 Paul Abely
HISTORIA DE LA PSIQUIATRA
La interpretacin del mecanismo psicolgico de este sntoma es difcil debi
do a la reticencia de los pacientes. Creemos poder explicarlo de tres modos dife
rentes.
En primer lugar, y creemos que en muy raras ocasiones (cuatro de treinta, en
nuestras observaciones), se puede suponer que ciertas sensaciones de inquietud y
de transformacin de la personalidad, descritas en el comienzo de la demencia
precoz, impulsan a estos enfermos a vigilar su rostro y la expresin de su fisono
ma.
En segundo lugar, sabemos que la forma clnica especfica de la enfermedad
que encontramos en estos sujetos tiene sus cimientos en el autismo. Ese autismo
mantiene en el interesado una necesidad permanente de soliloquio. Encuentra en
su propia imagen un interlocutor dcil y mudo que favorece su evasin imaginati
va. Ese soliloquio puede ser puramente mmico, sin apoyo verbal; explicara bas
tante bien las gesticulaciones, las muecas y los estallidos de risa.
Finalmente, y es quiz la explicacin ms importante, creemos que estos
enfermos estn bajo el dominio de trastornos especiales de la esfera sexual.
Conocemos todos los delitos de orden gensico frecuentes en el comienzo de la
demencia precoz, en nuestro servicio vemos a estos sujetos entregarse a una mas
turbacin desenfrenada, y a menudo a tentativas homosexuales sobre sus compa
eros de dormitorio. Destaquemos que su manierismo tiene a veces el aspecto de
un desfile sexual. Se ven sometidos por bouffes erticas manifiestas (quiz liga
das a importantes trastornos de las glndulas endocrinas). En el curso de nuestras
investigaciones hemos podido constatar el fenmeno del maquillaje frecuente
mente asociado a la necesidad de mirarse en el espejo.
Estos enfermos son habitualmente Narcisos que evolucionan hacia tenden
cias homosexuales.
Ese narcisismo y esas tendencias pueden ser constitucionales; ms fre
cuentemente son adquiridos y aparecen a raz de una alteracin endocrina ligada
a una causa txica.
(Traduccin: Ramn Esteban Arniz)