Qu son los polmeros?

Un polmero es una sustancia cuyas molculas son mltiplos de unidades de peso molecular bajo llamados monmeros. Segn el nmero de unidades de monmero que contiene podemos hablar de dmeros, trmeros, tetrmero, pentmero y sucesivos. El trmino polmero designa una combinacin de un nmero no especificado de unidades. Clasificacin Existen varias formas posibles de clasificar los polmeros, sin que sean excluyentes entre s. Segn su origen Polmeros naturales. Las protenas, los cidos nucleicos (ADN)(ARN), los polisacridos (como la celulosa y la quitina: La quitina es uno de los componentes principales de las paredes celulares de los hongos), el hule o caucho natural, la lignina(La lignina es un polmero presente en las paredes celulares de organismos del Reino plantae: plantas), etc.

Polmeros semisintticos. Se obtienen por transformacin de polmeros naturales. Por ejemplo, la nitrocelulosa(Es un slido parecido al algodn), el caucho vulcanizado (se obtiene al calentar caucho natural agregando un pequeo porcentaje de azufre), etc.

 Polmeros sintticos. Muchos polmeros se obtienen industrialmente a partir de los monmeros. Por ejemplo, el nylon, el poliestireno (carcasas de televisores, impresoras, puertas, juguetes, etc ) el cloruro de polivinilo (PVC)(juguetes, calzados, pavimentos.), el polietileno (bolsas de todo tipo, tuberas, envases, etc) , etc.

Segn sus aplicaciones Atendiendo a sus propiedades y usos finales, los polmeros pueden clasificarse en: Elastmeros. Los elastmeros son aquellos polmeros que muestran un comportamiento elstico.

Plsticos. Son aquellos polmeros que al aplicarle alguna fuerza, se deforman irreversiblemente, no pudiendo volver a su forma original.

Fibras. Presentan alto mdulo de elasticidad y baja extensibilidad, lo que permite confeccionar tejidos cuyas dimensiones permanecen estables.

 Recubrimientos. Son sustancias, normalmente lquidas, que se adhieren a la superficie de otros materiales para otorgarles alguna propiedad, por ejemplo resistencia a la abrasin (accin mecnica de rozamiento y desgaste que provoca la debilitacin de un material o tejido.) Adhesivos (cola y pegamento). Son sustancias que combinan una alta adhesin y una alta cohesin, lo que les permite unir dos o ms cuerpos por contacto superficial.

Segn su comportamiento al elevar su temperatura. Para clasificar polmeros, una de las formas empricas ms sencillas consiste en calentarlos por encima de cierta temperatura. Segn si el material funde y fluye o por el contrario no lo hace se diferencian dos tipos de polmeros: Termoplsticos, que fluyen (pasan al estado lquido) al calentarlos y se vuelven a endurecer (vuelven al estado solido) al enfriarlos. Su estructura molecular presenta pocos (o ningn) entrecruzamientos. Ejemplos: polietileno (PE), polipropileno (PP), cloruro de polivinilo PVC.

Termoestables, que no fluyen, y lo nico que conseguimos al calentarlos es que se descompongan qumicamente, en vez de fluir. Este comportamiento se debe a una estructura con muchos entrecruzamientos, que impiden los desplazamientos relativos de las molculas

Ejemplos de polmeros de gran importancia Polmeros comunes Polietileno (PE) (HDPE o LDPE, alta o baja densidad): El polietileno (PE) es qumicamente el polmero ms simple. Se obtiene de la polimerizacin del etileno.

Polipropileno (PP): Es el polmero termoplstico, parcialmente cristalino, que se obtiene de la polimerizacin del propileno (o propeno).

Poliestireno (PS): El poliestireno (PS) es un polmero termoplstico que se obtiene de la polimerizacin del estireno.

 Poliuretano (PU): El poliuretano (PU) es un polmero que se obtiene mediante condensacin de polioles combinados con poliisocianatos.

Policloruro de vinilo (PVC): es un polmero por adicin y adems una resina que resulta de la polimerizacin del cloruro de vinilo o cloroetileno. Tiene una muy buena resistencia elctrica y a la llama

Tereftalato de polietileno (PET): Es un tipo de plstico muy usado en envases de bebidas y textiles.

Polimetacrilato de metilo (PMMA): El acrlico se destaca frente a otros plsticos transparentes en cuanto a resistencia a la intemperie, transparencia y resistencia al rayado.

Polmeros de ingeniera Nylon (poliamida 6): es un polmero artificial que pertenece al grupo de las poliamidas. Se genera formalmente por policondensacin de un dicido con una diamina.

*Policaprolactona: El PCL puede obtenerse mediante la polimerizacin de anillo abierto de -caprolactona, usando un catalizador como el octanato de estao. El polmero es usado frecuentemente como aditivo de resinas para mejorar sus propiedades, por ejemplo resistencia al impacto. Poliurea Policarbonato Poliacrilonitrilo Acrilonitrilo Butadieno Estireno (ABS) Polister Estireno Acrilonitrilo (SAN) Poliuretano Termoplstico (TPU)

No es difcil imaginar el impacto que la investigacin en nuevos polmeros va a tener en el prximo futuro en la sociedad actual. Toda nueva tecnologa, desde el avin supersnico y el tren de alta velocidad a las pequeas bateras para telfonos mviles, pasando por la optoelectrnica, los nuevos implantes quirrgicos y nuevos tejidos sintticos, necesita del desarrollo de un conjunto amplio de materiales con propiedades muy especficas. Sin la investigacin y el conocimiento de nuevos polmeros (plsticos en su acepcin ms popular) estas tecnologas no podran desarrollarse en el futuro y, ni tan siquiera, imaginarse. El previsible desarrollo que los polmeros pueden conseguir en el ao 2020 est motivado por dos hechos fundamentales. El primero, se deriva del amplio conocimiento que se tiene de ellos. Aunque el descubrimiento y la investigacin en polmeros es reciente, en comparacin con otros materiales, la ciencia de polmeros ha conseguido importantes logros en la sntesis de nuevos monmeros y polmeros, en la descripcin de la cintica y termodinmica de la polimerizacin, en la determinacin de la microestructura y cristalinidad, en la prediccin de la composicin qumica de polmeros y copolmeros, en el estudio de la relajacin molecular y las transiciones trmicas, propiedades mecnicas, conduccin elctrica, interacciones polmero-polmero y polmero-carga y en el conocimiento de la viscoelasticidad y procesos de transformacin de polmeros. Este conocimiento adquirido en el campo de los polmeros ha sido reconocido con la concesin de 5 Premios Nobel. El segundo, es debido a las propiedades intrnsecas de los polmeros: amplia disponibilidad e infinidad de estructuras polimricas posibles; baja densidad, lo que les hace ser mucho ms ligeros que otros materiales, de fcil procesabilidad y bajo consumo energtico; econmicos; y, lo ms importante, amplio espectro de propiedades especificas: conductores y aislantes, transparentes y opacos, flexibles y rgidos, impermeables y permeables, y pueden llegar a tener una resistencia comparable a la de los metales. La ciencia de polmeros en el ao 2020 tiene que resolver importantes retos, entre otros, el fenmeno de adhesin y el control de la qumica de superficies e interfases; la obtencin de polmeros con arquitectura ordenada a escala nanomtrica y determinar el efecto del confinamiento en las propiedades finales del polmero; el origen de la dinmica molecular y su posible generalizacin, programas de simulacin que faciliten la prediccin de la estructura de cualquier polmero y de sus propiedades. Lo que se pretende es obtener un polmero a medida, para cada necesidad. Adems, los polmeros tiene un compromiso de sostenibilidad con el medio ambiente y para ello tienen que resolver un reto muy importante, encontrar nuevas fuentes de obtencin de los polmeros, aparte del petrleo.

En el ao 2020 los materiales polmeros tendrn grandes oportunidades tecnolgicas en reas como la Energa, Salud, Transporte, Medio Ambiente. Como ejemplos podemos citar: Polmeros naturales biodegradables como almidn, celulosa, cido polilctico etc. para el envase. Ello esta motivado porque en el ao 2030 el compromiso es generar cero residuos. Biomateriales para la regeneracin de tejidos del cuerpo humano a partir de cultivos celulares especficos in vitro, utilizando un soporte (normalmente un sistema polimrico poroso y biodegradable) y su posterior implantacin en el organismo y biomateriales para todo tipo de implantes en el cuerpo humano. Polmeros para la fabricacin de pantallas enrollables (electrnica flexible). Polmeros nanoestructurados que en combinacin con otros materiales se emplearn como nanosensores y materiales con respuesta a estmulos. Materiales compuestos en base polmero vern aumentar su demanda para su empleo masivo en el transporte (aeronutica, trenes, automocin...) y en sistemas para la produccin de energa (aerogeneradores). Afortunadamente, para lograr todos estos retos, la sociedad cuenta con grandes investigadores especializados en polmeros, un importante sector industrial dedicado a estos materiales y programas de investigacin especficos a este campo de la ciencia y tecnologa.