Once Captulo upon a extra time . . .

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eter? rom the towering heights of the tree, the little girl Retrocedi para apartarse de l. Vio que tena macould see everything. The cardenal y un Daggorgulladuras en la cara, un sleepy village ofcorte berhorn uno de los ojos. l the valley. mano hacia melln sobre lay low in the bowl ofextendi laFrom above, it looked like a faraway, en tensin, A place she knew Valerie, pero ella se pusoforeign land. su vista clavada en nothing about, a place sus dos manos. Llevaba a place algo: la mano de Peter...without spikes or barbs, guantes, los guantes did un soldado. an anxious parent. where fear de not hover like Los this far up in the joven volvieron feel as if she Beingpensamientos de laair made Valerie a centrarse en el Lobo, su pata marcada al atravesar sueloan animal: a could be someone else, too. She could be sagrado frente a la iglesia. hawk, chilly with self-survival, arrogant and apart. Gracias a Dios que ests bien dijo ella, y se recorEven at age seven, she knew that, somehow, she was difd que aquello no importaba. ferent from the other villagers. She couldnt help keeping Peter rasc el suelo con la bota y a continuacin la them Ella observ la danza de los copos de nieve, blancos mir. at a distance, even her friends, who were open and wonderful. Her de sus ojos, que los iluminaba. contra el negror older sister, Lucie, was the one person in the Dnde estabas? se atrevi a preguntar Valerie. world to whom Valerie felt connected. She and Lucie Solo entonces Peter se percat del terror que recorra
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fugaz su rostro, como la sacudida de una llama trmula. Me tenan encerrado en ese cacharro suyo, el maldito elefante de metal se quej con un tono de indignacin creciente. La mirada de Valerie se desplaz desde el profundo pardo de sus ojos, esos ojos que tan bien conoca a esas alturas, hasta las magulladuras que le oscurecan la piel. No me crees? dijo Peter al tiempo que avanzaba con la intencin de convencerla. No te acerques a m dijo ella, sorprendida ante la fortaleza de su propia voz. No se senta precisamente fuerte, sino ms dbil que nunca. Su temor se estaba imponiendo a su corazn. Cuando Peter estir el brazo para alcanzar su rostro, Valerie se agach y desliz la mano en el interior de su bota. En un intento por reunir valor, aun sintindose minscula, blandi el cuchillo delante de s conforme retroceda. No lo hagas, por favor le implor. Pero l lo hizo. Y as ella se vio actuar, vio el cuchillo frente a s, una brillante lnea carmes en la piel de Peter, que se encogi de dolor. Valerie se volvi para alejarse antes de que l tuviese la oportunidad de levantar la vista. La retorcida maraa de rboles se convirti en una masa borrosa para una Valerie que, al tiempo que corra, senta todas y cada una de las emociones y ninguna en absoluto. Ni siquiera se dio cuenta de que estaba llorando hasta que, sin aliento, no pudo ya correr ms. Se detuvo, con el fuerte latido de sus sienes, y observ cmo sus l4 Captulo extra

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grimas rompan la tersa superficie de la nieve, la atravesaban y se filtraban hasta el suelo ms abajo. Lentamente, se gir. Peter haba desaparecido, o es que la nevada era demasiado densa como para poder verlo? No importa, decidi. Continuara corriendo. Aprendera a aceptar lo que fuera que se avecinase. Se dirigi hacia la casa de la Abuela, hacia la oscuridad del bosque.

Abuela? Valerie golpe la puerta con los puos. Djame entrar! Tira del pestillo, cielo oy surgir de las profundidades de la casa del rbol. As lo hizo: entr corriendo, cerr de un portazo y, en el mismo movimiento, ech el pestillo. Dej la cesta en el suelo y cay con todo su peso sobre una mecedora enclenque para escrutar la habitacin que tan bien conoca. Para ella siempre haba sido un lugar encantado, un bosque interior donde todo creca hasta alcanzar el mximo de sus posibilidades, ms exuberante y hermoso, donde a la naturaleza se le permita seguir su curso. Una cazuela de estofado herva con parsimonia en el fuego. La quietud de la cabaa le otorgaba el aspecto de un cuadro. Qu extrao resultaba que nada hubiese cambiado en casa de la Abuela, como si Valerie se hubiese adentrado en un mundo en miniatura perfectamente contenido. El resplandor de la lumbre baaba la habitacin. No vio a su abuela. Ests bien? voce en direccin al dormitorio. La Abuela no responda, de manera que Valerie se crey en la
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necesidad de explicarse. He tenido una pesadilla dijo y se sinti estpida al escucharse en voz alta, aunque su vergenza se transform rpidamente en terror. Pestae al ver que una silueta oscura se diriga veloz hacia la zona del lecho. La sigui y se acerc un poco ms a la cama de la Abuela. Otro paso, y otro ms hasta que estuvo lo bastante cerca como para echar un vistazo a travs de las vaporosas cortinas de seda. Se inclin hacia un lado y, presa del miedo, vio lo que desde el primer momento y en lo ms profundo de su corazn saba que se encontrara. Sus ojos, atentos, refulgan dorados en la oscuridad, una visin estremecedora. El Lobo. Pero entonces, en ese instante, llame una cerilla y una vela se encendi e ilumin el rostro de la Abuela. No era el Lobo, y nunca lo haba sido. Tan solo se trataba de la Abuela. Salgo en un minuto dijo. La nieta apenas poda verla a travs de las cortinas, cmo se frotaba los ojos y se alisaba el camisn. Valerie se apoy en la mesilla de noche al tiempo que intentaba contener sus emociones. Llev una mano a la cabeza para palpar la zona en que se haba herido. Creo se estremeci y se record a s misma que haba de mantener la serenidad. Creo que el Lobo est ah fuera. La Abuela no pareca preocupada. Todo va bien, querida dijo en un tono de voz tan plcido como la superficie de un lago al amanecer. Aqu dentro estamos a salvo. Se est haciendo un estofado. Ya sabes, toda pena...
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... con pan es menos pena susurr Valerie. Se sirvi un tazn de estofado sin mucha conviccin y aviv el fuego. La Abuela se ri. Qu extrao pareca su rostro a travs de las cortinas, qu diferente su voz y qu novedad su risa. Pero ella era la misma, se deca Valerie, tena que serlo. La voz de la Abuela, no obstante, sonaba apagada y profunda, casi masculina. Eso es. Come, querida ma. Valerie no tena hambre, pero no quera ser grosera. Se sinti rara; por lo general, con la Abuela era capaz de dar rienda suelta a su forma natural de ser. En el preciso momento en que se llevaba a sus labios reacios una cucharada de sopa, sinti que algo le empujaba en la pierna. Le dio un vuelco el corazn. No era ms que el gato negro de la Abuela. Se inclin y alarg la mano para rascarle esas orejas finas y aterciopeladas suyas. Aunque no era afecto lo que buscaba el felino: se relami al ver el humeante bol de estofado en el regazo de la joven. Los ojos de Valerie se abrieron de par en par cuando comenz a sentir que la habitacin daba vueltas a su alrededor. Me estoy mareando... sus palabras se desvanecan. Baj la vista entonces a la solitaria hoja de laurel que flotaba en la sopa y oscureca la carne correosa de debajo. Qu es esto? Luego levant la nublada vista del bol y vio que la Abuela permaneca deliberadamente tras la cortina. Era una silueta, su cuerpo delineado bajo el camisn, las facciones oscurecidas. Valerie apart la mirada al ver que la
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Abuela se desvesta, pero volvi a alzarla cuando se abrieron las cortinas y la silueta comenz a caminar hacia ella. El movimiento, sin embargo, no era el de una mujer entrada en aos, haba demasiada determinacin en la zancada. Los ojos de Valerie reconocieron el rostro sombro como el de alguien distinto de su abuela, pero su cerebro no aceptaba lo que estos le contaban, que la figura que se hallaba en pie frente a ella era su padre. Era su padre y, aun as, no era el padre que ella conoca. Era como algo que se hubiese disfrazado de su padre, una mariposa que intentase pasar por la oruga que una vez fuera. Inspiraba asombro; poderoso y dominante como jams haba sido, su rostro era el de Cesaire, mas los ojos eran los del Lobo al que se haba enfrentado antes. Se haba quedado sin habla y, sin embargo, cuntas preguntas tena. Padre...? El rostro de Cesaire se vino abajo. Cunto lo siento dijo l, y su voz son de repente como la suya propia. Est... muerta. Muerta? Qu era lo que haba en la voz de Cesaire que sonaba como algo distinto del dolor? Era casi como un remordimiento, un lamento... culpa. Con un deje triunfal. Qu ha pasado?. No tuve eleccin... Acab por darse cuenta de lo que soy. Despierta, es un sueo. Despierta ya!. Qu? No puede ser. Padre, no Valerie se ri de un modo torpe. No le crea, no poda. Me ests gastando una broma... Ojal fuera as...
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Valerie vio con claridad lo que abrasaba tras su mirada: vergenza. Y entonces repar en su mano, quemada, como la pata del Lobo que traspas la verja. Deseaba creer que aquel individuo no era su padre, que su padre era un buen hombre, y aun as, ya no poda seguir negndolo. Estaba atrapada con el Lobo, rodeada de su mal. Padre. No... Valerie solt lo que saba que no iba a ser sino una vana protesta. No tena voz ni voto, nunca los tuvo. Cmo... has podido? Cmo has podido hacer esto? Cesaire baj la vista al suelo y, a continuacin, adopt el aire de un hombre mucho ms poderoso que el que ella haba conocido. Valerie, te quiero tanto, deseaba que tuvieses una infancia normal, as que llev una doble vida. Oculto a simple vista, en una vida modesta comenz a recorrer la habitacin, las palabras pronunciadas a trompicones. Intent continuar adelante, pero he sufrido tantas faltas de respeto... Por parte incluso de mi propia esposa. Ya no poda seguir as. He aceptado muchsimo menos de lo que merezco, y ya no poda seguir as. Decid que era el momento de marcharse a la ciudad... en busca de mejores cotos de caza ahora Cesaire grua, una fuerza atemorizadora, poderosa, hacia la cual Valerie se senta atrada... Tom una respiracin profunda y tranquilizadora, no era solo temor lo que senta, sino algo mucho ms complejo, algo que no era capaz de comprender. Entonces, por qu no te marchaste sin ms? Por el amor que senta por vosotras, mis hijas, y porque deseaba que vinieseis conmigo, que disfrutaseis de ese bienestar.
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Pero tenas que esperar a la luna de sangre negaba con la cabeza conforme iba juntando las piezas que daban forma a la horrible verdad. No quera tener nada ms que ver con aquel hombre, aunque an tendra que hacer un esfuerzo considerable para superarlo, un intento por mirar ms all de su ira y comprender. S dijo l, complacido por el esfuerzo de Valerie. Por nacimiento, el don fue a parar primero a la mayor de mis hijas. Yo saba que Lucie amaba a Henry, as que redact una carta y me dirig a ella como el Lobo. Le dije que Henry ya haba pedido tu mano, pero que yo poda concederle a ella algo mejor: su verdadero poder la joven se sinti flotar, como si su cuerpo la hubiese abandonado. Pero al hablar a Lucie en la forma del Lobo prosigui Cesaire, ella no entendi mis palabras. Cualquiera de mis descendientes, con mi sangre de Lobo, tendra la capacidad para entenderme. De repente, todo cobr sentido. Lucie no poda ser hija ma. Tu madre me enga. Aunque eso t ya lo sabas, Valerie. Las piernas casi dejaron de sostenerla. Haba sospechado la verdad, pero cunto miedo le haba dado el decirlo en voz alta. En cualquier caso, daba igual, no importaba quin hubiera sido su padre: Lucie segua siendo su hermana. Y haba sido asesinada. Qu hermosa estaba esa noche, vestida con sus mejores galas. Despus de tantos aos de ser tan cuidadoso, de comportarme con tanta inteligencia, perd el control. Valerie asinti lentamente al comprender por fin la verdadera naturaleza de su padre. Lo que ella siempre haba pensado que era debilidad en realidad era una fortaleza oculta.
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Te vengaste de madre. Y de su amante dijo con un orgullo febril al pasar frente a ella en su paseo por la habitacin. Valerie percibi el olor corporal de Cesaire. Ola a bosque, a almizcle como bulbos de cebolla y nuez moscada. Mi padre tambin era un Lobo. Nuestro olor, el olor de un hombre lobo, an impregna sus ropas abri de un golpe el arcn del ajuar, agarr una de las camisas de su padre, se la llev a la cara e inhal con fuerza. Mi madre nunca supo lo que significaba hasta el momento antes de morir le rechinaban los dientes, unos contra otros bajo la fuerza de su mandbula en tensin. Valerie se percat de que estaba combatiendo las lgrimas. Amaba a mi mujer y a mi hija, las quera a las dos. Y ella era mi hija. Nunca quise hacerles dao y dej caer de nuevo la camisa en el arcn. No era cierto. Haba tenido intencin de hacerles dao, y se lo haba hecho. Valerie dio un paso en direccin a su cesta. Ven conmigo se volvi l para decirle a su hija, un mordisco y sers como yo. Y por qu no me obligas, sin ms? le solt ella. Te necesito como aliada, no como esclava contest l, como si se estuviese comportando como un caballero en todo aquello. Yo no hara lo mismo que t, no soy capaz. S lo eres, Valerie, mi sangre ya corre por tus venas se alz temible sobre ella, imponindole la verdad con una sonrisa adusta que mostraba sus dientes. Es un don. Un don que mi padre me leg a m y que yo, ahora, te puedo legar a ti. Soy ms fuerte de lo que era l, y t
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sers an ms fuerte que yo Valerie sinti lo fcil que resultara rendirse. Tendremos el mundo a nuestra merced, seremos invencibles prosigui en un tono de voz oscuro y seductor. Trataba de resistirse, pero en aquel momento, despus de tanta penuria, de tanta traicin, lo nico que deseaba era que cuidasen de ella. Qu fcil sera.... Sus pensamientos se dirigieron hacia quienes se haban preocupado por ella: su madre, su hermana, la Abuela; hacia todo el bien que all haba, hacia el bien que se haba mostrado ante sus ojos la noche previa en el cementerio de la iglesia; hacia la fortaleza del amor. El Lobo no formaba parte de su ser, de eso s estaba segura. Tiene que haber un Dios se reforz Valerie, porque t eres el Diablo. Y t la hija del Diablo se burl l. Antes de poder contestarle, Valerie vio que Cesaire ladeaba la cabeza para escuchar, como un perro... como un lobo. Sus ojos centellearon hacia la puerta en el preciso instante en que la hoja de un hacha atravesaba la madera y haca saltar el pestillo. La puerta se abri de golpe y dio paso a Peter. Cesaire evalu la situacin de un vistazo, desde el primer plano al espacio intermedio para llegar hasta el fondo, segn pudo saber Valerie por la forma en que lo escrutaron sus ojos. Tu aspecto no resulta tan aterrador a la luz del da susurr Peter con una intensidad brutal. Carg con el hacha contra Cesaire. Valerie respir de alivio, aquello pondra el punto final a la historia. Pero Cesaire se desplaz ms que veloz, levant el brazo y detuvo la hoja a un centmetro de su frente.
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Cmo ests tan seguro? le gru con el rostro contrado de ira. Valerie se haba apoyado contra la pared, las manos presionadas con fuerza contra la madera spera. Qu poda hacer? An se senta mareada por la herida de la cabeza y el aroma del estofado. Al otro lado de la habitacin, Valerie vio que Peter estaba enzarzado en pleno combate con Cesaire, que impona su avance a base de fuerza, a empellones de su cuello vigoroso. Se agarraban el uno al otro en silencio, pero en un silencio angustioso, tenso por el deseo de matar. Cesaire lanz al joven un fuerte puetazo. De la tarima se elevaban densas nubes de polvo mientras los dos forcejeaban. Peter se lanz a por Cesaire, retrocedi el puo y descarg un golpe contra la mandbula. Valerie no hizo gesto de dolor alguno, todo su ser haba cedido al impulso mecnico de matar. Cesaire ya no era padre, hombre ni lobo; tan solo era el mal en forma de una mole que deba ser destruida. Peter levant su arma con ambas manos para hundirla en la cabeza de su adversario, pero, en el ltimo instante, este se zaf de debajo del joven, le dio la vuelta de una sacudida y lo lanz volando hasta la otra punta de la habitacin para aterrizar contra los estantes prximos al telar. Unas jarras de cristal se hicieron aicos por el suelo al tiempo que Peter caa sobre la tarima. Cesaire avanz contra l y le propin una patada de odio tras otra, una y otra vez. Padre? Se detuvo y, lentamente, dio media vuelta para enfrentarse a ella.
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Su hija tena un aspecto icnico, la nia de un cuento de hadas. Del mismo modo en que l le haba parecido a ella el padre ideal, ella se encontraba ahora tal y como l haba querido siempre que fuese: la capucha roja suelta sobre la cabeza y la cesta, que sostena y le ofreca, delante de s. Tengo algo para ti dijo ella con una voz suave como la seda. Qu es? miraba fijamente, paralizado, jadeante, aunque no se decida a acercarse a ella. Te lo voy a ensear le dijo con dulzura. Cesaire mir a Peter, tirado en el suelo, y de nuevo a Valerie, orgulloso. Djame verlo se limpi la boca con un harapo. Valerie sostena la cesta, ofrecindosela, y apenas levant la tapa. Cuando el hombre se fij en el interior, ella mir a Peter y, acto seguido, desvi la mirada hacia el hacha, a medio metro de distancia, para darle una orden. Cesaire, que se inclin hacia delante para distinguir mejor lo que haba en el interior de la cesta, no vio el movimiento asombrosamente veloz de Peter. El joven tom impulso y utiliz toda la inercia en el aire para asestar un golpe con el hacha en plena espalda de Cesaire; le parti el omplato de manera que se qued clavada como si del ala torcida de un ngel se tratase. Cesaire retrocedi lleno de ira y se ech ambas manos a la espalda para quitarse el hacha. Se oy un rugido procedente de su interior, de un lugar ms profundo que el fondo de su garganta, sus cuerdas vocales gesticulaban como si alguien se dedicase a pellizcar gomas elsticas. Era la bestia en su interior, que luchaba por abrirse paso a travs de la superficie humana, pero Valerie fue rpida.
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Te he trado esto. Retir el pauelo y revel el contenido de la cesta: la mano de Solomon, los dedos contrados en el rgor mortis, aferrados en el aire, a la nada. Levant la vista para encontrarse con el pnico que llenaba los ojos de su padre. Qu sencillo habra sido convertirse en una bestia en comparacin con pasar por esto, pens Valerie. Antes de que Cesaire pudiera reaccionar, ella realiz un movimiento para el que no habra vuelta atrs. Agarr la mano fra y le clav las afiladas uas de plata a Cesaire en la barriga. Se oblig a sujetar all la mano, con firmeza, mientras la plata comenzaba a recorrer la sangre de su padre. Por un breve instante se encontr con sus ojos, como un destello en el espejo. Pudo or su respiracin dificultosa, como la de un nio. Entonces cay, por siempre muerto, para siempre. Valerie permaneci en pie y con lgrimas en los ojos, su mundo hecho jirones. Peter avanz hacia ella y sus brazos envolvieron el fsico esbelto de la muchacha, la abraz con fuerza hasta que a ella se le empez a pasar la ira. Valerie no se qued mirando el cadver de la bestia que a tantos de sus seres queridos haba asesinado, sino que observ el cuerpo de su padre. Se sinti hundida, nada quedaba ya. Por favor, scame de aqu. Peter tom la mano de Valerie e hizo un gesto de dolor cuando la joven le agarr el brazo. Y se apart de ella. Qu? le mir inquisitiva mientras l volva a colocarse la manga rasgada.
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Me ha mordido solt Peter, apenas capaz de decirlo. En el brazo luca la marca profunda e infectada de un mordisco, la sangre ya se estaba coagulando a causa del mal de la infeccin. Los dos se miraron, conscientes. Peter... Valerie permaneci inmvil, desconcertada. l no quera crerselo e hizo un gesto negativo con la cabeza. Cuando se alce la luna de sangre, ser como l. Una bestia sali por la puerta y descendi por el rbol medio a trompicones. Horrorizado ante la corrupcin que creca en su interior. Valerie sigui sus agnicos tropezones a travs de la nieve. Era uno de esos das mgicos, con la luna todava visible en el cielo azul, brillante e iluminado por el sol. Haba pasado la tormenta. La nieve se aferraba a las botas de ambos en un intento por retenerlos. l cay de rodillas, y ella cay ante l. Sus brazos se buscaron de forma desesperada, y entre los ros de lgrimas que surcaban el rostro de Valerie, sus labios se encontraron. Peter extendi la capa de Valerie y la tumb sobre ella, una mancha roja sobre el manto blanco del suelo. La nieve cruja conforme rodaban sobre ella, el abrazo del fro sobre sus cuerpos febriles. Era el horror de lo que haban hecho, las hormonales oleadas de vergenza y de triunfo, lo que los mova a ambos. Todo lo que haba hecho Peter era por ella, y ella haba dudado de l. Ahora solo quedaba una cosa por hacer: amarle. La contundente mano de Peter se desliz sobre el cuerpo de Valerie y se abri camino hasta ella. Valerie le imit, su mano guiada
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por la de Peter. Sus cuerpos enredados el uno en el otro, ofrecindose calor en un universo fro.

Valerie y Peter consiguieron llegar a paso lento hasta el ro medio congelado. l tiraba de una carretilla en la que transportaba el cadver bajo una tela, y ella se iba agachando para recoger la piedras ms suaves, las ms hermosas. No pueden encontrar jams su cuerpo. Te tomaran por bruja alarg la mano para rozar el rostro de la muchacha. Ella asinti con solemnidad. En un muelle, Valerie apart la vista mientras Peter tenda el cuerpo de Cesaire en el interior de un bote y le haca un corte profundo en la barriga. Le entreg las piedras, una por una, con la mirada puesta en otro lugar. En el aire fro, las piedras rechinaban unas contra otras, ruidos leves que sonaban como chillidos a odos de Valerie. Pero enseguida se encontraron dentro del cuerpo de Cesaire, y el ruido que hicieron entonces fue clido y amortiguado. Cuando alcanz la ltima piedra, se la llev a los labios. Estaba fra, le produjo un cosquilleo. Se la entreg a Peter y enhebr hilo negro en una aguja para pasrsela tambin a l. Una vez Peter finaliz su tarea, subieron los dos al bote y se deslizaron hasta el centro del ro. La camisa de Cesaire flameaba al viento y dejaba a la vista la lnea quebrada de puntadas de hilo sobre la barriga deforme, bien llena de piedras. Peter se desplaz en busca del cuerpo, pero Valerie le detuvo la mano.
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Pensaba en el padre que haba conocido, aquel hombre extrao, amable, que verta el agua caliente en su baera, que le haba enseado a vendar una herida, que tanto se haba redo al salir corriendo despus de soltar un avispero. Padre, padre, adnde se ha ido?. Con el movimiento de la barca, las piedras se desplazaban como si fuesen latidos. Por fin Valerie hizo un gesto de asentimiento a Peter, que, con suavidad, levant el cadver de Cesaire y dej que se deslizase en el agua del ro. Lo hizo con lentitud, su mano la estela final, un ltimo saludo a la hija que tanto haba adorado. Peter comenz a remar y llev el bote de regreso al muelle. Valerie se baj y se dio la vuelta, pero l ya remaba para alejarse. Peter? No era capaz de mirarla, mantena la vista baja, en su brazo envenenado. Podra hacerte cosas terribles le advirti con tristeza. Tengo que alejarme de ti, no estaras a salvo conmigo hasta que aprendiese a controlarme. Te esperar. Finalmente, cuando l sinti la fortaleza de su conviccin, de la conviccin de ella, se volvi hacia Valerie y se abri a ella por un nico instante. Pens que diras eso. Entonces, Peter no pudo seguir mirndola y se volvi hacia el color grisceo del ro y el cielo, el futuro vaco. Valerie observ cmo desapareca, hasta que no fue capaz de distinguir entre una onda en el agua y su bote, entre su bote y una onda en el agua. Y se march a casa a esperar... a su amor... a un Lobo.
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