Coordinadores del Proyecto

WinterBlack y TH

Traductora
WinterBlack

Correctora
Nohe

Portada y Edición
Nolza!!

¡Y no olvides comprar a los autores, sin ellos no

podríiamos disfrutar de tan preciosas historias!
 Dedicatoria
Gracias especiales a Erin, Angela, Jo, y a todos los
lectores que me han apoyado en escribir esta historia.
 Sinopsis
Hijo de un traidor Han que había dejado que los
mongoles Xianbei invadieran las fronteras, Jiang Shicai jura
restaurar el honor de su familia, con la esperanza de mejorar
las vidas de los Hans por medios pacíficos. Cree que la
violencia nunca es la respuesta, pero para ganarse el
respeto, se encuentra luchando por los Xianbei.

Diez años más tarde, un molesto pero guapo playboy,

Dugu Xuechi, llega como el incompetente nuevo inspector
militar de la región de Shicai. Desvergonzado, irresponsable
y odioso, Xuechi pone a prueba la paciencia de Shicai casi
cada segundo. A pesar de su mutuo desagrado, Shicai se
siente atraído por el hombre caprichoso, especialmente
cuando ve el parecido entre Xuechi y su mejor amigo
fallecido. Sin embargo, el comportamiento autodestructivo
de Xuechi y su negativa a aceptar ayuda requieren atención
que distrae a Shicai de su objetivo de paz, y no ayuda que
Xuechi sea la oposición política más fuerte de Shicai.
Atormentado por una promesa de infancia que nunca tuvo la
oportunidad de cumplir, Shicai debe elegir entre sus
sentimientos y sus valores.
 Prologo
La copa se estrelló contra el suelo, rompiéndose en
pedazos. —¿Qué... qué significa esto? —tartamudeó Jiang
Qing1, incapaz de creer en sus oídos. No había manera de
que el ejército del Reino de Ji pudiera haber llegado a la
capital del Imperio de Rong sin que la Familia Jiang se
enterara, después de todo estaban estacionados al norte de
la capital de Rong, se suponía que eran la última línea de
defensa contra sus enemigos del norte— Padre... Tú.... —Ni
siquiera quería decir lo que pensaba.

Jiang Hongguang parecía cansado, viejo. Suspiró,

aunque sus anchos hombros seguían rígidos. —Usted
entenderá cuando llegue a mi edad, Qing. Esto es por el
mejor interés de nuestra familia.

—¿Y nuestro Imperio? —Gritó Qing, con los puños

temblando a los costados—. ¿Qué hay de nuestro honor? —
Esto fue un desastre, un desastre total. No podía creer que
su padre hubiera traicionado su Imperio a los mongoles
Xianbei. Su familia pasaría a la historia como traidores a los
chinos, para ser siempre odiados por las generaciones
futuras. Sin embargo, ni siquiera eso era su preocupación
inmediata. La Familia Imperial sería asesinada, no había
manera de que su amigo sobreviviera a la invasión de Ji.

—Honor, —Hongguang comenzó con un crujido

áspero— ya está perdido para nosotros. La corrupción ya ha
despojado a nuestro Imperio de su honor, mira el estado de

1
Jiāng Qīng: Pronuncia Qing como ching.
Rong. Los civiles están muriendo de hambre. La guerra civil
nos ha agotado. Incluso si peleáramos, no ganaríamos el
Reino de Ji, sólo habría más muerte y sufrimiento.

—Pero... —Qing ni siquiera sabía qué le daba el coraje

para discutir contra su padre. Dolor—. ¡Pero Yu habría
resucitado nuestro Imperio una vez que ascendiera al trono!
—Lo que era más, le había prometido a su amigo que
personalmente ayudaría a traer paz y prosperidad a su
Imperio.

—¿Cuánto tiempo le llevaría subir al trono? ¿Diez años?

¿Veinte? —preguntó Hongguang, apático—. Aunque él es el
Taizi2, él solamente tiene catorce. Todavía debe esperar
hasta que su padre inútil muera o abdique. ¿Cuánto tiempo
quieres que los civiles sufran?

Nunca había Qing soñado que su padre se dirigiría al

Emperador tan irrespetuosamente. Sin embargo, eso no
excusa la traición de su padre a su Imperio. Su familia había
ayudado a construir Rong. ¿Cómo pudo su padre destruir los
esfuerzos de la familia Jiang? No podía creer que su padre, a
quien había respetado los quince años de su vida, empañara
el nombre de la familia Jiang.

Hongguang observó a Qing en silencio. —Qing, —dijo,

poniendo su mano en el hombro de Qing. Solía sentirse
tan poderoso y lleno de fuerza, pero ahora se sentía frágil y
sin vida—. Lo siento.

Era indómito llorar, así que Qing se aferró a sus

lágrimas. Su garganta se sentía incómodamente apretada,
así que esperó hasta que pudiera hablar adecuadamente.

2
Tàiz: es Príncipe heredero.
Respiró hondo y se obligó a pensar lógicamente. Después de
que se calmó, estaba claro que su padre sólo había hecho lo
que era mejor en ese momento, a pesar de que no era una
opción admirable. —Tú... no estabas equivocado, Padre, —
dijo lentamente, luchando contra su desesperación—. Me
aseguraré de ello. ¡Encontraré una manera de ayudar a
restaurar el honor de nuestra familia!
 Capitulo Uno
Cuando Qing tenía seis años, su padre lo llevó al Palacio
Imperial por primera vez. El tamaño de la arquitectura
masiva y la belleza de los diseños eran desorientadores, su
propia mansión palideció en comparación, en ninguna parte
cerca de esta escala o esplendor. Después de todo, el Palacio
Imperial representaba el floreciente Imperio de Rong.

—Bueno, por fin hemos llegado —dijo Hongguang

mientras desmontaba—. Alcanzó a su hijo y ayudó a Qing a
salir de su caballo.

Qing miró fijamente, estirando el cuello dolorosamente.

Apenas podía ver lo que estaba más allá de las blancas
escaleras. —¿Tenemos que subir por las escaleras? —
preguntó, esperando que no.

Su padre le dirigió una mirada de reojo, que

automáticamente lo encerró, él sabía que sólo recibiría otra
larga conferencia sobre el orgullo de su familia y su gloriosa
historia si pronunciaba otra palabra. Riéndose
nerviosamente, se corrigió. —¡Quiero decir, esto es tan
emocionante!

Vaya que sí.

Cuando llegaron a la puerta principal, Qing sintió que se

desmayaba. Apenas podía estar de pie correctamente, y él
estaba jadeando para respirar. Sin embargo, como el hijo
mayor y el heredero de la familia Jiang, Qing no se atrevió a
mostrar ningún signo de debilidad delante de su padre, por
lo que se obligó a mantenerse en pie mientras su padre
hablaba con el eunuco en la puerta.

—¡El Marqués de Shangping Regional ha llegado! —

anunció la voz del eunuco.

—Ven, Qing —dijo Hongguang—. Y compórtate. —Le

advirtió, su desaprobación como helada sobre su voz—. Esta
es Su Majestad Imperial que estamos reuniendo, no algunos
nobles. —Lo que no dijo fue que Qing iba a ser retenido como
rehén, aunque Qing sabía esto sin el recordatorio de su
padre. Sin embargo, si Qing sobrevivía, el futuro de la familia
Jiang seguiría siendo brillante y exitoso, tal vez incluso más
de lo que era ahora. En resumen, una tarea de alto riesgo y
alto rendimiento.

Como si sintiera el peso de su tarea sobre sus hombros,

Qing se desplomó y asintió solemnemente antes de
esforzarse por alcanzar a su padre. No se atrevía a mirar a
su alrededor, aunque estaba asombrado por la grandeza del
interior del edificio. Fue hecho de la madera más fina, los
pisos glosados de fregar riguroso. Los pilares de las
columnas eran de piedra importada, semejantes a
intrincadas nubes, sin duda elaboradas por los mejores
artesanos. Grandes quemadores de bronce estaban a cinco
pasos de distancia, sus tallas solemnes y extravagantes
enfatizaban el poder y la autoridad de la Familia Imperial.
Cortinas de seda fina y plumosa colgaban de las vigas,
espaciadas simétricamente en el aparentemente
interminable gran salón.

Sin embargo, Qing sabía que toda esta extravagancia

era una ilusión para el estado del Imperio. Aunque Qing
todavía era un niño, había oído a su padre expresar sus
preocupaciones por el malestar y la corrupción de la cerveza
bajo la superficie floreciente.

Una vez que finalmente llegaron al final de la gran sala

cerca del trono del emperador, Qing siguió el taco de su
padre y se puso de rodillas mientras Hongguang saludaba al
emperador. Mientras Qing miraba fijamente al suelo, se dio
cuenta de que el par de pies al lado del Emperador pertenecía
a un niño de su edad. La curiosidad comenzó a deshacerse
de su paciencia mientras esperaba a que su padre terminara
ese largo y aburrido saludo para que pudiera sonar con lo
que había ensayado durante nueve días consecutivos.

—Puedes levantarte —dijo por fin el emperador, con voz

vieja y ronca.

Finalmente. Las rodillas de Qing comenzaban a doler.

Se puso en pie derecho y se encontró con los ojos grandes y
claros del niño al lado del Emperador. Sin embargo, fue sólo
un breve contacto, ya que Qing tuvo que saludar al Taizi
como su padre. Cuando Qing notó a la dama junto a la Taizi,
casi pensó que había visto un ser celestial. Qing nunca había
visto a alguien tan hermoso antes. Era como si estuviera
hecha de jade blanco, cada característica de su rostro era
tan exquisita que era surrealista.

Mientras Qing admiraba a la mujer, su padre habló. —

¿Esto debe ser el primer nieto de Su Majestad Imperial,
supongo? Es un honor conocerte.

—Es un honor conocerte también, Shangping-hou3,

—respondió una voz joven y clara. Al oír esa voz, Qing apartó
los ojos de la linda dama y volvió su atención hacia el chico

3
Hóu: Honorífico para un marqués.
que estaba junto al emperador. Ahora que había tenido una
mejor mirada, el chico parecía una versión en miniatura de
la mujer junto al Taizi, que sólo podía ser su madre—. Desde
hace tiempo admiro la contribución de la Familia Jiang a
nuestro Imperio, —dijo el chico, palabras incómodas en la
voz del niño—. Me complace tener a su hijo como compañero
de estudio para fortalecer aún más los lazos de la Familia
Imperial con el Jiang.

En esto, el padre de Qing se rio. —No, no, el honor es

nuestro, —Hongguang se rio mientras daba palmaditas a la
cabeza de Qing, instando a Qing a decir algo.

—Es un honor para mí ser su compañero de estudio, —

dijo Qing, sólo un poco menos incómodo que el nieto del
emperador.

¿Quién habría sabido que el Taizi interrumpía el

intercambio con un fuerte bostezo?

—¿Cuánto va a durar esto? Tengo hambre.

Las expresiones de todos se endurecieron y el

emperador se puso furioso. —Esta reunión no terminará
hasta que yo lo diga, —le dijo a su hijo.

—Este humilde oficial también se disculpa por su

insolencia de ser demasiado rancio, —intercedió Hongguang
para resolver la tensión.

—No has cometido ningún error, Hongguang —dijo el

emperador, pero su voz se había aclarado un poco.

Con algunos intercambios más corteses, el Emperador

le dijo a Qing que jugara con su nieto en otra habitación
mientras los adultos hablaban. Qing sólo podía desesperarse.
Sabía que estaba lejos de estar a salvo, ya que su futuro
ahora estaba en manos del nieto del emperador y nunca iba
a poder actuar libremente mientras permaneciera en el
palacio. Peor aún, estaba empezando a picar de ser
demasiado formal. ¿Por qué tuvo que sufrir esta tortura?
Quería correr y jugar con sus propios amigos y sirvientes,
¡Para no ser el compañero de estudio de alguien en nombre
y siervo en verdad! ¿Quién sabía qué clase de niño malo
estaba detrás de esa máscara formal?

Qing tenía que encontrar una manera de salir incluso

con sus probabilidades, o se volvería loco.

Con eso en mente, Qing siguió al nieto del emperador

fuera del vestíbulo con una sonrisa feliz en el rostro.

En cuanto entraron en la nueva habitación, el nieto del

Emperador se volvió y miró fijamente a Qing como si Qing
fuera una especie de animal raro. Sus grandes ojos eran
brillantes y acuosos, curiosos e intrigados. Ser mirado así era
incómodo, pero Qing mantuvo su sonrisa en su lugar. —Así
que... mi nombre es Qing, Jiang Qing. Encantado de
conocerlo.

El nieto del Emperador examinó a Qing durante un rato

antes de decir algo distante—: Me llamo Lan Yu 4. —Su tono
instantáneamente mató el ambiente amable que Qing había
tratado de establecer—. Espero con interés estudiar contigo,
—agregó Yu.

¿Qué estaba pensando Yu, actuando todo formal incluso

ahora? ¿Cuál fue el problema? —Muy bien —dijo Qing

4
Lán Yù: La vocal de Yu se encuentra en el intermedio entre "eu" y "ee".
mientras examinaba al nieto del emperador—. Por cierto, ¿La
señora junto al Taizi, es tu madre? —Él no pudo evitar
preguntar—. Ella es muy bonita. —La propia madre de Qing
murió al dar a luz a su hermano menor, por lo que
personalmente no tenía muchos recuerdos de ella. También
deseaba tener una hermosa madre.

—Sí, —dijo Yu, su tono aún más distante que antes—.

Gracias.

Siguió un silencio incómodo, y Qing miró alrededor de

la espaciosa habitación. Los eunucos y los guardias
permanecían de pie, obedientes, pero no podía evitar pensar
que estaban observando cada uno de sus movimientos. Y
tenía la sensación de que su comentario sobre la madre de
Yu probablemente no había sido lo mejor. —Entonces,
¿quieres jugar? —preguntó, rompiendo la incómoda quietud.

Los ojos de Yu se iluminaron. —¿Qué clase de juegos?

¿Xiángqí?5 ¿Wéiqi?6

Al escuchar los aburridos juegos, Qing casi perdió su

sonrisa. No era como si no supiera cómo jugar los juegos de
mesa, pero no eran exactamente lo que él tenía en mente.
Pero ahora lo pensaba mejor, tal vez el juego de perseguirse
el uno al otro que Qing originalmente había querido jugar no
era adecuado para el nieto del Emperador. ¿Quién sabía lo
que pensaría el Emperador si se les acercara?

—Vamos a jugar xiangqi, —decidió decir Qing. Uno de

los seis eunucos de palacio que estaban alrededor de la
habitación pronto sacó un tablero y puso los pedazos

5
Xiàngqí: Ajedrez chino.
6
Wéiqí: Un juego de piedra blanco y negro sobre un tablero de ajedrez de madera.
circulares de marfil delante de ellos. Qing habría tomado las
piezas marcadas con caracteres negros, pero a orden de Yu,
el eunuco le dio las piezas rojas en su lugar. Bueno, esto no
fue por la propia elección de Qing para ir primero, así que no
estaba siendo grosero si ganó, ¿verdad?

—Nunca he jugado con un niño de mi edad antes, —dijo

Yu, sonriendo un poco.

Qing trató de mantener su sonrisa. ¿Qué implicaba el

niño? Snob arrogante. Movió su pedazo de soldado, y Yu
movió su pedazo de cañón. Qing frunció el ceño. Si Yu era el
tipo agresivo, seguramente tenía mucha confianza. Sin
embargo, ¿qué podía esperar Qing del nieto del emperador?
El niño estaba a cargo aquí. Sin embargo, unos pocos
movimientos en el partido, Qing se encontró incapaz de
controlar el juego como solía hacerlo. El juego de Yu parecía
imprudentemente agresivo, pero todas sus piezas estaban
respaldadas por otras piezas, por lo que Qing se vio obligado
a tomar acciones defensivas. A pesar de que Qing era mejor
en la defensa y el engaño, Yu fue el oponente más duro que
había enfrentado. Por eso, Yu merecía un poco de respeto.

—¡El Emperador ha llegado! —anunció el eunuco fuera

de la puerta.

Qing enderezó la espalda y se volvió para saludar al

Emperador, podía ver los zapatos de su padre detrás de las
ropas del emperador.

—Jugar xiangqi, ¿Eh? —preguntó el emperador

mientras daba palmaditas en la cabeza de Yu.

—Sí, excelentísimo abuelo —respondió Yu obediente.

 El Emperador rio entre dientes y examinó el progreso.
—Bueno, sigan adelante, ustedes dos —dijo.

Qing quería gemir en la desesperación. ¿Cómo iba a

continuar si el Emperador estaba aquí? ¡Y realmente se
estaba cansando de actuar tan formalmente! Ahora iba a
tener que perder a propósito... no como si hubiera estado
ganando antes, pero definitivamente no podía ganar ahora.
Qing capturó la mirada de su padre y el guiño de Hongguang
confirmó la acción que debía tomar. Con tres movimientos
cada vez más descuidados, perdió.

Mientras el Emperador se reía y alababa a su propio

nieto, Qing echó una ojeada a Yu y encontró al niño
mirándolo. Qing retrocedió un poco, aunque mantuvo su
sonrisa pegada a su rostro. ¿De qué estaba tan enfadado Yu,
de todos modos? ¡Debe estar satisfecho con su victoria!

—Fue un juego divertido, —dije débilmente—. Eres muy

bueno, Alteza. —Temía la próxima vez que estuvieran solos,
sintiendo que iba a sufrir por su retirada.

Como él había temido, lo primero que Yu hizo cuando el

emperador se fue acusarlo—: ¡Perdiste a propósito!

No es broma ¡Por supuesto Qing tendría que perder!

¿Quién en su sano juicio doblaría el orgullo del nieto favorito
del emperador delante de él? Sin duda esto era una excusa
para encontrar una forma de torturar a Qing. Se preguntó si
había alguna manera de cambiar la mesa, pero su joven
mente no podía darle ninguna idea. —Yo... no lo hice, —
tartamudeo, decidiendo renunciar a su plan original para
ganar la ventaja. La única manera de hacerlo era bajar las
defensas de Yu tomando una postura pasiva. Hm. Qing se
preguntó si sus criados habían pensado lo mismo cuando
estaban tratando con él. Sólo estaba seguro de que su siervo
más cercano, Zhao Wenjie, era honesto y verdadero con él—
. Me puse nervioso cuando Su Majestad Imperial llegó, y... y
realmente quería que ganaras de repente...

Yu le dio a Qing una mirada larga y completa. —Bueno,

ya no estás nervioso, ¿verdad? ¡Otro juego! —Hizo un gesto
para que los eunucos reajustaran las piezas.

Eso era todo. Qing miró fijamente a Yu, incapaz de creer

lo que había sucedido. Había esperado algún tipo de castigo,
pero tal vez Yu no era tan malo como había supuesto.

Ellos empataron en el segundo juego. Cuando lo

hicieron, Yu rio, y con esa risa, los planes de Qing para
manipular al nieto del Emperador salieron volando por la
ventana. A pesar de que no eran verdaderamente iguales,
Yu lo trataría como uno, de lo cual Qing estaba seguro.

La vida en el palacio no era fácil. No pasó mucho tiempo

para que Qing lo entendiera, especialmente cinco días
después de que su padre se fuera a casa. A pesar de que era
la responsabilidad de Qing estar más cerca de Yu, ya había
pasado medio mes y, sin embargo, se sentía como si
estuviera golpeando una pared sólida.

El silencio ocupaba la habitación cuando los dos

practicaban la escritura, y los párpados de Qing ya estaban
pesados por el aburrimiento. Siempre se había enorgullecido
de poder escribir muchos personajes, lo cual era increíble en
comparación con muchos niños de su edad, pero Yu ya podía
escribir el "Thousand Character Classic 7”. Simplemente ser

7
Thousand Character Classic: Un poema chino utilizado como una cartilla para
enseñar caracteres chinos a los niños. Contiene exactamente mil caracteres únicos.
capaz de comprender los materiales que Yu estaba
actualmente asignado a estudiar ya era bastante difícil para
Qing. Por no mencionar, odiaba cómo su maestro siempre
estrechaba los ojos cuando Qing no podía reconocer un
personaje. Nunca se había sentido estúpido en su vida antes
y odiaba lo agrio que sentía esa sensación.

Peor aún, simplemente no había privacidad. Los

eunucos esperaban, observando todo. Yu nunca se rio de él,
pero Qing siempre sentía que los eunucos hablaban mal de
él, comparándolo con Yu a sus espaldas.

Qing sacudió la cabeza e intentó concentrarse. No

quería que su familia se viera mal. Tenía que memorizar este
capítulo antes del día siguiente. Cuando oyó pasos, saltó un
poco ¿Era el emperador? Sin embargo, cuando levantó la
vista, vio a un hombre desconocido.

—Saluda a Qiwu-wang8 —dijo Yu, con los hombros

rígidos y la espalda recta. Qing inmediatamente tomó la
señal y saludó al visitante también.

El hombre de mediana edad se rio y caminó hacia Yu

mientras acariciaba su barba, ignorando completamente a
Qing. —¿Cuántas veces tengo que decirle que sólo me llame
san-shu9? Soy tu tío, no un extraño, —se rio, acariciando la
cabeza de Yu.

Qing inmediatamente decidió que no le gustaba el

hombre. ¿Fueron todos los miembros de la Familia Imperial
tan molesto?

8
Wáng: Honorífico para un príncipe/duque.
9
Shú: Honorífico para el tío que es el hermano menor del padre. San: tercero
 —Sí, san-shu, —dijo Yu con una sonrisa educada.

—Es maravilloso saber que mi sobrino sigue estudiando

muy duro como de costumbre, —continuó el tío de Yu
mientras observaba el material antes de Yu—. El futuro de
nuestro Gran Imperio está en tus manos, Yu-er10. Oigo que
Su Majestad Imperial acaba de darle el título de Pingling-
wang. Pingling se dice que es una región auspiciosa de
acuerdo con los adivinos, con cincuenta mil contribuyentes,
nada menos. ¡Felicitaciones!

—Gracias, san-shu, —dijo Yu—. Haré todo lo posible

para no decepcionarte.

La sonrisa en la cara de Qiwu-wang se puso rígida, y

Qing notó que sus puños se apretaban. —Es bueno saber
eso. Lo que me recuerda: acabo de visitar a tu padre. Veo
que mi hermano sigue... disfrutando de la vida. —Las últimas
palabras fueron particularmente tensas—. ¿Ha empezado
a... involucrarse en la política?

—Padre rara vez me habla de negocios para adultos, —

dijo Yu.

—¡Ja! —Se rio Qiwu-wang—. Apuesto a que no participa

en ningún otro negocio que no sea entretenimiento personal.
Él es bastante bueno en la composición de la música, sin
embargo. Sería mejor músico que político, ¿no crees?

Yu permaneció sin expresión.

10
ér: Un sufijo de apodo, normalmente usado por las generaciones mayores para
dirigirse a las generaciones más jóvenes (es decir, abuelo a nieto, tío cercano a
sobrino cercano, etc.), también podría ser utilizado por un hombre a su amante.
 Riéndose de corazón, Qiwu-wang dio una palmadita en
la cabeza de Yu otra vez. —¿Por qué tienes esa expresión?
Sólo estoy bromeando. Por supuesto que no lo dije en serio.
Respeto la decisión de Su Majestad Imperial. Así que, no le
digas a Su Majestad Imperial que dije esto, ¿de acuerdo? Es
sólo una conversación amistosa entre tú y yo.

—Por supuesto, san-shu, —dijo Yu metódicamente.

—Maravilloso. Como esperaba de mi sobrino favorito,

¿Eh? —dijo Qiwu-wang. Se volvió para salir de la
habitación—. Bueno, trabaja duro. ¡Odiaría estar
decepcionado!

—Adiós, san-shu.

Qing soltó un suspiro de alivio una vez que el hombre

se había ido. Bueno, ahora sabía que, en comparación con
otros, Yu realmente no estaba tan lejos de él. ¿Fue porque
Qing tenía su edad? Antes de que pudiera hacer cualquier
comentario sobre Qiwu-wang, fue interrumpido por un
eunuco que se escabulló en la habitación con una canasta.

—Su Alteza —dijo el eunuco, sólo tenía unos quince

años—. Tu venerada madre te envía unos bocadillos desde
el harén de Taizi.

Yu asintió con la cabeza. —¿Y usted es?

—Este indigno criado se llama Lin Zhewei, recién

aceptado para trabajar en el harén, Alteza.

—¿Y mi madre te entregó personalmente esta canasta

o una doncella del palacio lo hizo? —dijo Yu.
 Zhewei se rascó la cabeza. —Ah, creo que una de sus
doncellas me pasó la canasta. Su apellido es Guo.

―Ya veo. Gracias, Lin Zhewei. Por favor envíe a Maiden

Guo mi agradecimiento. Usted es despedido, —dijo Yu. Se
puso de pie y se encontró con la mirada de Qing—. Qing,
vamos a jugar weiqi mientras comemos los aperitivos.

—De acuerdo —dijo Qing, aliviado de que finalmente

pudiera tomar un descanso de estudiar y mirar a los
eunucos. Después de todo, Yu había ordenado a los eunucos
que le dieran privacidad cuando jugaba a juegos de mesa
con Qing para que Qing no tuviera que detenerse.

El estómago de Qing gruñó en voz alta cuando vio que

la madre de Yu había preparado pudín de tofu. Pero sólo
había un tazón. Odiaba ser un mero compañero de estudio,
él había pensado que la madre de Yu también prepararía su
parte. Suspiró, deseando tener una madre que
personalmente preparara postres para él también.

—Trae otro recipiente, —dijo Yu, Qing nunca se había

sentido así, con ganas de abrazar a su compañero de
estudio.

Después de preparar la mesa y las piezas de juego para

los dos, los eunucos se excusaron. Yu no parecía interesado
en comer el pudín, pero Qing no podía empezar a comer
antes de Yu.

—¿Vas a comer el pudín? —Qing finalmente preguntó

después de un momento de silencio.

—No. Y no lo comas tampoco, —dijo Yu, mirando

todavía pensativo el postre.
 —¿Qué? —Entonces, ¿por qué pedir otro tazón? Qing
quería preguntar. Estaba realmente hambriento en este
momento, y era tortura tener comida delante de él.

—No es como mi madre que me envíe comida a través

de un eunuco, mucho menos a través de otra doncella de
palacio, —explicó Yu—. Por no hablar de un eunuco recién
contratado.

—¿Y?

—Este postre es inseguro, —concluyó Yu.

—¿Has hablado alguna vez con tu madre acerca de

esto?— preguntó Qing, sintiéndose cansado de repente. Sólo
vi a Yu cansado. Inicialmente había asumido que Yu tendría
una vida fácil y divertida como el nieto favorito del
emperador, pero parecía que no era el caso.

—No. Si lo hiciera, le daría más problemas. Tiene

bastante de qué preocuparse. —Yu hizo una pausa y agitó el
pudín distraídamente—. ¿De quién es? ¿Una de las
concubinas de mi padre o de mi abuelo? —Meditó
suavemente. Luego, suspiró y soltó la cuchara.

—¿Por qué no sólo le dices a Su Majestad Imperial?

Parecía la manera más rápida de poner fin a todo el complot
fastidioso.

—¿Y qué pasa después de perder esa protección? —

preguntó Yu a cambio—. No puedo confiar en el favoritismo
de mi abuelo, eso es débil, y mis enemigos verán esa
debilidad. Pensarán que soy fácil de derrotar. Si no confío en
mí mismo, seré fácil de derrotar.
 ¿Tenía realmente Yu cinco años? No es de extrañar que
el Emperador le gustara tanto. —Bueno..., —dijo Qing,
sintiéndose un poco apenado por alguien sin alegría en su
vida—, Puedes confiar en mí, si quieres. —Tan pronto como
lo dijo, se sentía como un completo idiota. ¿Quién era él, sino
un simple niño con menos poder que Yu?

Sin embargo, Yu levantó la vista del tazón y examinó a

Qing con una expresión extraña, no era de desprecio o
grotesco. Parecía más curioso, en todo caso, y eso hizo que
Qing se sintiera un poco más confiado en su afirmación. —
Uh, sé que todavía no confías completamente en mí, pero
estoy realmente aquí para ser tu amigo, —explicó—. Por
supuesto, para ser honesto, espero que apoyes al Jiang a
cambio también, pero no hay daño en tener el respaldo de
los demás, ¿verdad?

Yu asintió lentamente. —Pero... pensé que ya éramos

amigos. Suenas como si no estuvieras de acuerdo.

Qing sonrió. —Bueno, en primer lugar, debes aflojarte

un poco.

—No es justo, —se quejó Yu, sus mejillas lechosas

coloreadas de frustración rosada. Qing tuvo que admitir, le
encantaba frustrar a Yu sólo para ver esta expresión—.
¿Cómo pudiste hacer eso con Xiujuan? ¡Sabes que tiene
miedo de los insectos!

Habían pasado dos años desde que Qing había entrado

en el Palacio Imperial para ser compañero de estudio de Yu.
A pesar de su formalidad inicial y la distancia, Yu era tan
juguetón y travieso como Qing, él sólo necesitaba un poco
de aliento, que Qing felizmente proporcionó. Para la angustia
de todos, los dos estaban constantemente al acecho
jugándoles bromas a los guardias, los eunucos y las
doncellas del palacio. Por encima de todo, conspiraban entre
sí, tratando constantemente de superar a los demás. Sin
embargo, Yu carecía de determinación en seguir adelante
con sus planes y que la suavidad a menudo le costó.

—¿Cuál es la diferencia? —preguntó Qing, sonriendo

inocentemente—. Solo la engañé para que ensuciara tus
planes, nada dañino.

Las comisuras de los labios de Yu se contrajeron. —¿Por

poner un insecto en su cuello? Peor aún, ¡Ella pensó que era
yo quien lo hacía! —Él discutió, aunque eso no era realmente
su punto. El punto era que había perdido su apuesta, y Qing
sabía que Yu odiaba perder.

—¿Qué? ¿Te has enamorado de ella? —Qing bromeó,

decidiendo guardar su análisis para sí mismo. Al fin y al cabo
seguía tratando con el nieto del emperador, no había
olvidado su lugar—. ¿No eres demasiado joven para ella?

El rubor de Yu se extendió más lejos, lo cual fue

bastante divertido. —Que eres...

Una tos sonaba detrás de ellos. —Ustedes dos, el

tiempo del descanso ha terminado, —dijo su profesor del
confucionismo, Cai Mengpei, el erudito más venerado en el
imperio—. Vuelve a la sala de estudio.

Yu lanzó a Qing un resplandor enojado y pisoteó a su

maestro.

Como de costumbre, Yu fue capaz de recitar e

interpretar sus tareas sin ningún esfuerzo. Normalmente, los
niños de su edad no deberían haber comenzado en el
Analects todavía, y mucho menos estar a medio camino a
través de él.

—Oye, —dijo Qing mientras su maestro se iba a

ocuparse de un asunto importante en la Cancillería
Imperial—, ¿no deberías felicitarme por ser capaz de
seguirte? ¿Eso significa que soy un genio también?

—Esta es la duodécima vez que me has hecho esa

pregunta este año, Qing, —gruñó Yu.

—¿Aún enojado por Xiujuan? —Qing se rio entre

dientes—. No sabía que te gustaba tanto.

—Oh, nunca dije eso, —dijo Yu, devolviendo la sonrisa.

—No sabía que estabas tan enamorado de ella. Si

quieres tanto su atención, deberías haberme dicho, aunque
seas demasiado joven para ella.

Los dos se miraron, riendo burlonamente, hasta que

una voz femenina los interrumpió. —No sabía que al hijo de
mi hermano le gustaba pasar su tiempo riendo como un
lunático.

La sonrisa de Yu desapareció inmediatamente. —

¡Venerada tía! —Él jadeó, aunque rápidamente recuperó su
sonrisa de cortesía, sonrisa distante.

¡La legendaria reina del hielo había vuelto! Perdiendo

también su sonrisa, Qing se dio la vuelta y se enderezó la
espalda, mirando a los pies de la princesa. —Este sin talento
saluda a Wuheng-gongzhu, —dijo.

—Hn, —la princesa de Wuheng bufó suavemente, sus

hermosas facciones inmóviles. Miró el libro sobre el escritorio
y luego miró a los ojos de Yu—. ¿Qué se debe hacer para
asegurar la sumisión de la gente?

—Avanzad los rectos y apartad a los torcidos, entonces

el pueblo se someterá. Avance a los torcidos y aparte a los
rectos, entonces el pueblo no se someterá, —contestó Yu.

—¿Qué le dijo Confucio a Zi Xia acerca del

gobierno? —continuó, inexpresiva.

—No desee hacer las cosas rápidamente, no te fijes en

las ventajas pequeñas. El deseo de que las cosas se hagan
rápidamente impide que se hagan a fondo. Mirar las
pequeñas ventajas evita que se lleven a cabo grandes
asuntos, —Yu recitó sin saltar un latido.

—¿Qué es una cita similar en el capítulo de Wei Ling

Gong?

Yu sonrió. —Palabras extrañas alteran la virtud, y la

falta de tolerancia en las cosas pequeñas altera grandes
planes.

Qianhan entrecerró los ojos. —Sólo poder memorizar

las Analectas es inútil —dijo con frialdad. Luego se volvió y
salió de la habitación, sus sirvientes la siguieron.

Después de que la princesa se fuera, Yu soltó un largo

suspiro. —Ella nunca deja de asustarme, —dijo.
 —No tome lo que dice demasiado en serio, —dijo Qing—
. Ella sólo te odia porque… —bajó la voz— odia a tu abuela,
y, sin ofender, con razón. Siendo la hija de una concubina,
la princesa de Wuheng no podía realmente tener ningún
poder, ya que la emperatriz era una mujer celosa que odiaba
a cualquier descendiente que no estaba relacionado con ella
y por lo tanto los suprimió. Era también una de las razones
por las que el emperador actual había hecho al padre de Yu
el Taizi, pues era el único hijo de la emperatriz. Peor aún, a
pesar de ser la hija más bella y capaz del Emperador, la
princesa no podía concebir hijos, lo que la convertía en el
hazmerreír de la fábrica de chismes. En resumen, ella era
sólo una amarga, mala señora.

—No, ella tenía razón, —dijo Yu mientras recogía su

cepillo rojo de tinta de sándalo—. Ser capaces de memorizar
los Analects es inútil a menos que uno mantiene las
enseñanzas en mente en la práctica. La tía Qianhan me
recuerda que no voy a salir adelante.

Qing tardó unos segundos en responder. —Argh, ¿por

qué tuviste que decir eso y parecías maduro? ¡Eso es tan
extraño para ti!

Yu sonrió. —¿No te ha ocurrido que es porque soy

maduro?

Qing puso los ojos en blanco. —Reitero lo que dije. ¡Eres

un mocoso arrogante y aburrido! —dijo con una sonrisa.

—¿Quién dice que soy aburrido? —preguntó Yu, con las

mejillas enrojecidas un poco.

—Ni siquiera tienes las agallas para confesar a Xiujuan,

¡Y tú eres el nieto del Emperador! —Qing argumentó.

—Otra vez esto no. —Yu gruñó—. ¡Deja de acusarme de

tu propia cobardía!

—¿Oh? ¿Cobardía? ¿Me llamas cobarde? ¡Ni siquiera

puedes sacar una verdadera broma!

—Tú…

Una tos los interrumpió. —Hijitos —dijo Mengpei con

voz tensa—. No me digas que no has progresado mientras
yo estaba fuera.

Tanto Qing como Yu se rieron torpemente, y la

expresión de su profesor se oscureció. —¡Los dos estaréis
copiando el Capítulo de Estudiar11 veinte veces!

—¿Qué? —Los dos gemían en desesperación.

Antes de que pudieran comenzar, sin embargo, un

eunuco se metió en la habitación. Su Alteza. Jadeó, su voz
llena de urgencia. —¡Su Majestad Imperial pide tu presencia,
no puede esperar!

Inmediatamente, el rostro rosado de Yu se volvió

blanco. A juzgar por el tono del eunuco, esto no era una
buena noticia en absoluto. El emperador había sido
debilitado por la vejez y los problemas del corazón, por lo
que esto sólo podía significar una cosa.

Qing sólo podía fruncir el ceño, porque era impotente,

tan patéticamente impotente. Como en todas las veces que

11
El capítulo de estudiar: El primer libro en Analectas de Confucio.
Yu había estado en peligro, Qing sólo podía pedir ayuda.

Sin embargo, ¿Quién podría ayudar a detener la

muerte?

Ese día, el Emperador falleció. El padre de Yu se

convirtió en el emperador, y Yu fue hecho el Taizi, aunque
su madre no era la emperatriz. Cuando la decisión final fue
anunciada por el Eunuco Jefe, muchas miradas cayeron
sobre Yu, pero Yu permaneció inexpresivo durante el
anuncio, como si no sintiera ninguna presión. Yu siempre fue
así. Qing no tenía ni idea de cómo Yu podía ser tan infantil y
lleno de vulnerabilidades cuando los dos estaban solos, y tan
sin emoción e impasible en público. Era como si el Yu en
privado y el Yu en público fueran dos personas diferentes.
Qing probablemente nunca entendería lo que era estar en el
lugar de Yu, aunque sabía por qué Yu actuaba de esa
manera.

Mirando los hombros pequeños de Yu, Qing una vez más

fortaleció su deseo de ser el partidario más fuerte de Yu
cuando creció.

Con un parpadeo de ojo, habían transcurrido otros tres

años. Apenas un año antes, la última protección de Yu, la
emperatriz viuda, había desaparecido.

A pesar de estar rodeado de riqueza abundante, Qing

todavía podía sentir la destrucción inminente de Rong de la
información por sí sola. El emperador anterior, aunque era
un gobernante adecuado, había empezado a desacelerarse
en sus obligaciones hace más de quince años, y el nuevo
emperador sólo sabía cómo entretenerse de manera pródiga
y derrochadora mientras la emperatriz y sus familiares
causaban caos en la Corte. La corrupción ya se extendía
profundamente en el gobierno, donde los funcionarios se
dividieron en dos facciones opuestas que lucharon
viciosamente entre sí, despojando al gobierno de cualquier
eficiencia. Lo que era más, el malestar se extendía fuera de
las paredes del palacio. El padre de Qing acababa de acabar
con una guerra civil liderada por uno de los tíos de Yu, y
aunque Hongguang había sido victorioso, la paz parecía un
ideal lejano.

Como de costumbre, con la ayuda de un eunuco

involuntario, Yu había arrastrado a Qing junto con él para
entrar furtivamente en el pasillo donde se llevaban a cabo
las asambleas matutinas.

—Aunque ganamos la guerra contra Qiwu-wang por

ahora, muchos hombres se perdieron en el proceso, —dijo
un funcionario—. Propongo que traigamos a más bárbaros
del Reino del Norte de Ji, les prestemos una tierra para
cultivarlos y los gravamos pesadamente para reponer
nuestro tesoro.

—Sí, sí, haz eso, —dijo el padre de Yu ansiosamente,

muy probablemente sólo preocupado por cómo una
disminución del tesoro afectaría sus gastos pródigos.

—Pero he oído que el ejército de Dongyue-wang incluye

a algunos de los bárbaros que emigraron a nuestro Imperio,
—dijo otro—. ¿Es realmente una buena idea dejar entrar a
tantos bárbaros en nuestras fronteras? No han jurado lealtad
a Su Majestad Imperial y son demasiado diferentes de
nosotros. Su presencia podría ser un elemento de
inestabilidad.

—Nuestro Imperio es mucho mejor que ese país

bárbaro, ¡Por lo que deben estar agradecidos de que les
estamos dando una gran oportunidad! —respondió el
Emperador.

—Mientras todavía estamos en el tema de la guerra, —

dijo el duque de Xu, hermano de la emperatriz—, quizás es
una buena idea no desplegar Shangping-hou más. ¡Se ha
atrevido a pedir hombres del Ejército Central! A este ritmo,
le estaremos dando demasiado poder.

Qing contuvo el aliento. ¡Estaban hablando de su padre!

Esto era malo. El Emperador casi siempre escuchaba todas
las sugerencias que hacía Liu Kuang, ya que personalmente
no le importaba la política.

—Pero tiene una alta probabilidad de victoria, —dijo

alguien—. Esta guerra civil está lejos de terminar. Sólo
hemos derrotado a dos de los seis señores rebeldes.

—Y quién sabe cuál es el objetivo final de Jiang

Hongguang, ¿Por qué escucha a la Corte? ¡Si lo dejamos
mandar a nuestro Ejército Central, no hay noticias de las
consecuencias!

—Tales discusiones sólo harán daño a la lealtad de

Shangping-hou para con nosotros —dijo una vieja y enjuta
voz—. Debemos esperar y observar. Estoy de acuerdo en que
no deberíamos dejarle dirigir el Ejército Central, pero
tampoco sería una buena idea hacerle subordinado al
General del Ejército Central. Tal vez deberíamos darle
privilegios especiales.
 Afortunadamente, el Emperador tomó la sugerencia del
viejo, pero Qing todavía estaba sacudido por el hecho de que
su padre había sido sometido a tales dudas.

—Espera, —dijo Yu cuando terminó la asamblea—.

Sigamos a Liu Kuang.

—Su Alteza, —protestó Jiancheng, el eunuco que Yu le

había obligado a ayudar— ¡Esto no es una buena idea!

—Necesito saber qué tiene en mente, —insistió Yu—. ¿Y

si el padre de Qing está en peligro?

Qing miró fijamente a Yu, incapaz de describir lo cálido

y agradecido que se sentía.

—¡Deberías preocuparte más por ti mismo, Alteza! —

Imploró Jiancheng—. Si te atrapan... Por favor, al menos
envíe a éste al espía, si es necesario.

—No, si te descubren, Liu Kuang te matará, —dijo Yu—

. Él no puede hacer nada sobre mí, al menos no al aire libre.
Y en la oscuridad, ya está tratando de matarme, así que
espiarlo no hará ninguna diferencia.

A pesar de que Qing estaba agradecido, todavía tenía

sentido común. —Todavía es demasiado peligroso, —dijo, de
acuerdo con Jiancheng—. Si sucede hablar de temas tan
confidenciales, puede apostar que la discusión tendrá lugar
en algún lugar rodeado por sus partidarios. Si lo sigues allí,
¿Quién sabe lo que puede hacer? No seas temerario, Yu. Ya
está tratando de convencer a su padre para que nombre otro
Taizi. No le dé la munición que necesita.

—¡Pero tengo que hacer algo! —Yu gruñó, su lógica

habitual no se encontró en ninguna parte.

Como escapar Qing quería decir, pero al final, decidió

que no era un momento apropiado para bromear. —¿Qué
planeas hacer? —preguntó en su lugar.

—¡Por supuesto que estoy planeando traer la

estabilidad de nuevo a este Imperio si mi padre no lo va a
hacer! Lo primero que tengo que hacer es encontrar una
manera de deshacerme de Liu Kuang. Él es la mayor
amenaza en este momento. ¡Entonces me voy a deshacer de
todos los funcionarios corruptos cuando tenga el poder de
hacerlo! —contestó Yu, su voz temblaba de ira—. Sospecho
que hay más que sacar a esos Xianbei del Reino de Ji, ya que
el beneficio para esos funcionarios debe ser ridículo. Deben
estar sobrecargando a los Xianbei y cosechar los beneficios
para ellos mismos, ¡pero están haciendo que este Imperio
sea aún más inestable! Los Xianbei son gente también. No
son idiotas, y si los estamos gravando, debemos tratarlos
como seres humanos y nuestros iguales, de esta manera, se
les animarán a mezclarse con nuestra sociedad, lo que
evitará cualquier fricción innecesaria.

Qing no sabía qué más podía decir. También quería

hacer algo, pero eran sólo niños. Nadie los escucharía ahora:
no tenían poder ni autoridad. Ni siquiera Yu tenía mucho
poder, ¿Cómo podría Qing esperar tener alguno, cuando su
apoyo estaba al lejano norte de esta ciudad? Su propio padre
estaba demasiado ocupado luchando en guerras civiles y
defendiendo las invasiones para participar en la política,
aunque sus opiniones tenían mucho peso en la Corte. El tío
de Qing rara vez visitaba el Palacio Imperial, prefiriendo
gobernar la propia tierra de la familia Jiang.

—Qing, —dijo Yu después de un rato, extrañamente

serio—. ¿Entonces me ayudarás?

—¿Hm? —La atención de Qing se volvió a la realidad.

Yu bajó los ojos, que estaban un poco acuosos.

Entonces, levantó la vista, la determinación brillando
intensamente en ellos. —Lo sé... Sé que vas a volver a
Shangping el próximo año, pero, seguimos siendo amigos,
¿Verdad?

Qing se echó a reír, aunque esta situación era

demasiado incómoda para que pudiera reírse naturalmente.
A veces, Yu le daba mariposas en el estómago,
especialmente cuando su mirada estaba llena de súplicas. —
Por supuesto que sí, idiota. Soy tu mejor amigo, ¿verdad?

Una sonrisa se formó en los labios de Yu. —Entonces,

me ayudarás, ¿verdad? Cuando suba al trono, me ayudarás
a revivir la gloria de este Imperio, ¿verdad? Me ayudarás a
mejorar la vida de nuestro pueblo, ¿no?

—Puedes apostar que lo haré, —prometió Qing con una

sonrisa—. ¡Siempre estaré ahí para ti!

Quién hubiera sabido que esa promesa resultaría estar

vacía.
 Capitulo Dos
Con un corazón pesado, Qing depositó la última carta
que Yu le había enviado, apenas un mes antes de que el
Reino de Ji hubiese invadido. En la carta, Yu había escrito
acerca de los problemas que había tenido en el palacio, de
sus luchas contra la facción de la emperatriz y sus
preocupaciones de que ciertos parientes y nobleza iniciarían
otra guerra civil. Irónicamente, Yu nunca se preocupó por la
familia Jiang, pero fue la familia Jiang quien lo había
traicionado. El Imperio pudo acabar con la guerra civil, pero
no pudo defenderse de la invasión, sobre todo porque el
Reino de Ji tenía una fuerza militar superior.

Lo que era más, los temores de Yu sobre los inmigrantes

Xianbei se habían convertido en realidad. No pasó mucho
tiempo para que Qing se enterara de que los inmigrantes de
Xianbei habían iniciado la guerra con un motín, dando al
Reino de Ji la oportunidad perfecta de deslizarse a través de
las fronteras y ayudarles a conquistar las tierras.

La luz de las velas parpadeó solemnemente, reflejando

el estado de ánimo de Qing mientras esperaba noticias sobre
el destino de su Imperio. Sin el apoyo de su padre, las
posibilidades de que Rong sobreviviera eran
lamentablemente delgadas. Finalmente, después de lo que
parecían años, su sirviente más íntimo entró corriendo en la
habitación.

—Joven Maestro, el Imperio de Rong..., —Zhao Wenjie

se ahogó—. El Imperio de Rong ya no existe. El emperador
ha abdicado el trono al rey Tuoba Rutan y los Xianbei han
renombrado el Imperio Huai.

A pesar de que Qing había esperado esta noticia,

todavía sacudió su corazón. Tenía las puntas de los dedos
fríos y su corazón latía locamente. —¿Qué hay de... de la
Familia Imperial?

Wenjie bajó los ojos. —El Emperador ha sido ejecutado.

Todos los descendientes en el harén fueron sacrificados,
aunque las consortes hermosas se salvaron.

La desesperación aplastó a Qing. —¿Y el Palacio del

Este? —Temía la respuesta, aunque sabía lo que sería.

Wenjie alzó la vista, con expresión mezclada. —El Taizi

se ha salvado.

Qing pensó que debía haber estado alucinando, así que

no se atrevió a sentir ninguna emoción. —¿Qué?

—Lan Yu se ha salvado, —repitió Wenjie, sonando tan

confundido como Qing—. La especulación es que él
usurpador quería mantener a los mejores funcionarios en la
Corte, por lo que esto es sólo para aplacarlos, como el Taizi
es muy querido. Por ahora, lo tienen bajo arresto
domiciliario.

Fuerte convicción acicateó la mente de Qing. ¡Aún

podría salvar a Yu y restaurar a Rong!—: ¿Algo más? —
preguntó un poco precipitadamente, su mente ya trabajando
en un camino para alcanzar su meta.

—La Princesa de Wuheng también se ha salvado, —dijo

Wenjie—. Sin embargo, las regiones vitales están siendo
conquistadas mientras hablamos. Los Xianbei se están
asegurando de deshacerse del resto de la Familia Imperial.

Bueno, no quedaban muchos miembros de la familia

imperial, ya que muchos habían perdido la vida durante las
guerras civiles. Lo que le recordaba—: ¿Y la emperatriz?

Wenjie se lamió los labios. —Una de sus doncellas la

mató en medio del caos. El resto de su familia está huyendo.
Su hermano, Xu-wang, estableció un nuevo Imperio en
Richuan y lo nombró Xu.

Qué desvergonzada. Sin embargo, no era como si Qing

estuviera en condiciones de condenarlos, ya que su padre
había traicionado a la Familia Imperial por rendirse sin
pelear. Tal vez Qing estaba siendo egoísta, porque todo lo
que podía pensar en este momento era Yu. Mientras Yu
estuviera vivo, todo estaba bien; todavía había esperanza.

—Wenjie, tráeme todos los libros sobre estrategia

militar en la sala de estudio, —dijo Qing, dejando a un lado
sus libros confucianos.

Wenjie miró fijamente a Qing con total confusión. —

¿Pero de qué hablas?

—Quizá no todos —dijo Qing después de pensar un

poco—, pero ¿Podrías conseguirme primero el Arte de la
Guerra y Wuzi?

—Perdona mi insolencia, pero ¿No se supone que debes

estudiar historia? —preguntó Wenjie mansamente—. El
Maestro podría castigarte por descuidar tus deberes…

—He decidido que no quiero ser un funcionario del

gobierno, —dijo Qing, ignorando la expresión horrorizada de
Wenjie. De todos modos, no tenía sentido ser funcionario del
gobierno. Qing había jugado con la idea, a pesar de que su
padre no quería que siguiera su camino militar. Sin embargo,
esta fue la última gota. Al menos, el hermano menor de Qing,
Xian, no había comenzado sus estudios militares oficiales
todavía, Qing todavía podía intercambiar con él. El verdadero
poder consistía en tener una fuerza militar fuerte en tiempos
difíciles, y sin un ejército de soldados leales, Qing nunca
podría ayudar a Yu—. Haz lo que te digo, padre lo entendería.

Wenjie examinó a Qing durante un rato antes de que

suspirara en la derrota. —Como dices, joven Maestro.

Esa noche, Qing examinó los libros, tomando notas y

memorizando las tácticas hasta que se quedó dormido por la
fatiga. —Aguanta Yu, —murmuró mientras dormía.

EL Xianbei no tardó mucho en conquistar los restos de

Rong. En tres cortos años, habían forzado al llamado Imperio
de Xu a mover su capital más al sur. Muchos nobles que no
habían emigrado con el "emperador" de Xu habían sido
obligados a rendirse, aunque, a diferencia de la familia Jiang,
habían perdido mucho estatus para resistir. Lo que era peor,
los chinos Han se convirtieron en ciudadanos de segunda
categoría bajo el gobierno de Xianbei. El padre de Qing había
caído enfermo, demasiado avergonzado para continuar.

A cambio de su participación en la invasión de Xianbei,

la familia Jiang conservó su tierra, su gente y -más o menos-
su estatus, pero ¿A qué costo? Los nobles que habían
sobrevivido a la invasión los odiaban. Los conquistadores de
Xianbei los miraron. Incluso algunas personas en Shangping
escupían el nombre de la familia Jiang, a pesar de que
estaban mejor que sus vecinos menos afortunados.

Después de todo, los Jiang eran capaces de mantener a

su ejército como parte de su trato. Otros soldados Han
habían sido despedidos de sus deberes militares y enviados
a la granja, no sólo porque los Xianbei querían minimizar la
probabilidad de rebeliones, sino porque pensaban que los
Han eran unos débiles no aptos para la guerra. Humillante,
demasiado humillante.

Naturalmente, los Xianbei no confiaron completamente

en el Jiang y enviaron regularmente inspectores para vigilar
su lealtad. Los inspectores a menudo estaban lejos de ser
amables, a menudo burlándose e insultando a los hombres
de Qing y tratando a los Jiang como sus sirvientes.

Si no fuera por la idea de Yu, Qing habría renunciado a

su decisión de caminar por un camino militar.

—Dispérsense. —Qing ordenó a soldados de una torre

de entrenamiento con vistas a los terrenos. Aunque sólo
tenía dieciocho años y menos que ellos, no tomaron sus
órdenes a la ligera—. ¡Formación ahora! —Rugió poco
después. En cuestión de segundos, los hombres formaron un
triángulo limpio. Justo cuando Qing estaba a punto de ladrar
otra orden, Wenjie lo interrumpió, lo que significaba que esto
era serio, ya que su amigo nunca interrumpió Qing cuando
estaba entrenando soldados. Qing se despidió de la práctica
y dejó que los hombres descansaran mientras seguía a
Wenjie de vuelta al interior.
 Dentro del edificio en reposo, se dio cuenta de lo pálido
y sudoroso que estaba el rostro de Wenjie. Miró a su padre,
que había enterrado la cabeza entre las manos. Una mala
sensación agitó el estómago de Qing y se sintió
insoportablemente sediento. Le hizo un gesto a una doncella
para que le sirviera agua y se tragó dos tazones. —Bien,
¿Qué es esto? —preguntó por fin, sintiéndose aún más
reseco.

—El ex Taizi... Lan Yu se ha suicidado, —dijo finalmente

Wenjie, con los ojos apartados.

Congelado en su lugar, Qing estaba en tanto dolor que

no podía sentir nada, su mundo entero se desplomaba de
nuevo. —¿Qué? —preguntó débilmente, esperando que
hubiera oído mal.

Wenjie bajó aún más la cabeza. —Saltó por un pozo.

—¡No! —Qing tiró el recipiente de porcelana al suelo y

se hizo pedazos—. ¡No! —Un millar de cuchillas le cortaban
el corazón, no podía respirar. ¡Otra vez no! ¡No es este
sentimiento de total desesperación otra vez! —Está vivo. El
tiene que estar... no lo han salvado todavía, —insistió
mientras se arrodillaba, con las rodillas demasiado débiles
para sostenerlo.

¿Por qué nadie le contestaría? ¿Por qué nadie le decía

que tenía razón, que Yu había sido salvado, que Yu estaba
vivo?

La doncella que estaba detrás de él se adelantó y colocó

su mano en el hombro de Qing, pero Qing la sacudió. —¡Es
imposible! —afirmó, con voz agrietada—. ¡Yu nunca haría
eso para sí mismo! ¡Es demasiado orgulloso para hacer eso!
 —Es exactamente porque él es demasiado orgulloso que
se niega a vivir como un trofeo de guerra, —dijo el padre de
Qing débilmente.

—¡No tienes derecho a hablar, padre! —Qing gritó,

golpeando el suelo. No podía ver bien, sus ojos estaban
borrosos de agua—. Si no hubieras... Si no hubieras dejado
que esos bastardos invadieran sin pelear, ¡Habría podido
escapar a tiempo! ¡Habría sobrevivido!

Sus esfuerzos, su meta.... Su amigo, su precioso mejor

amigo. ¿Cuál era el punto de todo lo que Qing había estado
haciendo hasta ahora? ¿Qué esperanza había allí? Por
primera vez en su vida, se sentía avergonzado de su padre.
Estaba disgustado por la cobardía de su padre, por la traición
de su padre.

—¿Cómo pude haber sido tan ciego? —Qing se levantó

abruptamente y casi perdió el equilibrio—. Debería
avergonzarse de si mismo, padre —le espetó. Sin darle otra
mirada a su padre, salió furioso de la habitación para poder
estar solo.

Yu debió haber muerto odiándolo a él y a su familia.

¿Qué esperaba Qing? El Xianbei no podría haber estado
tratando a Yu bien atrás en el Palacio. Había sido un milagro
que Yu hubiera sobrevivido tanto tiempo, después de que su
madre se hubiese ahorcado dos años antes.

Pero ahora, el propósito de Qing se había perdido. No

había manera de restaurar el honor de su familia, estaba
manchado para siempre por los crímenes de su padre. No
había nadie para salvar, nadie por quien luchar. Iba a vivir
con esta vergüenza toda su vida, odiada por su gente y
despreciado por los Xianbei.
 Estaba bien llorar si nadie lo veía, ¿verdad?

Desde la muerte de Yu, Qing no había hablado con su

padre, lo evitó por completo. Con renovado vigor, se entrenó
con los soldados, ya que era la única forma en que podía
olvidar el agujero en su corazón. Antes de que lo supiera, ya
tenía veinte años, un adulto de pleno derecho.

Sin embargo, todo lo que sentía era vacío. Sus sonrisas

estaban vacías. Sus objetivos estaban vacíos. Con todo, su
vida estaba vacía.

Después de la cena que celebró su cumpleaños en el

qinglou local12, Qing regresó a casa, desinteresado en la
sugerencia de sus amigos de dormir con una cortesana.

—Da'ge13, —dijo Jiang Xian mientras seguía a Qing—,

Padre quiere verte.

—Estoy exhausto de la comida, —dijo Qing, ocultándose

las manos en las mangas. Estaba haciendo frío ahora,
mientras el invierno se acercaba. Se sintió un poco mareado
por el alcohol, pero todavía lo suficientemente consciente
como para sentir repugnancia.

—No tienes opción. Es una orden —dijo Xian sin

emoción.

Una orden... El padre de Qing no le había ordenado

hacer nada desde el suicidio de Yu. Suspiró. —Muy bien, iré

12
Qīnglóu: Un edificio que alberga cortesanas.
13
Dá`Gē: Honorífico para un pariente o amigo de mayor edad.
a verlo. —No importa qué, Qing todavía recordaba su lugar
como hijo, el Clásico de la Piedad Filial había sido grabado
en sus recuerdos cuando tenía siete años, después de todo.

Cuando él entró en la habitación de su padre, fue

asaltado por el aroma almizclado de la medicina herbaria,
que originó del incensario. Oyó una tos suave antes de
acercarse a la cama, casi no podía reconocer a su padre, el
hombre había adelgazado tanto.

—Este indigno hijo saluda Padre, —dijo Qing mientras

se arrodillaba junto a la cama. Al final, éste era su padre, el
hombre que le había enseñado todo lo que sabía. Más que
nunca, podía ver a un hombre que estaba pagando caro por
su error. Qing recordó su promesa de restaurar el nombre de
la familia, y cómo su padre había sonreído entonces. La culpa
le arrancó el corazón. ¿Por qué Qing había sido tan
inmaduro?

—Yo soy el que tiene que disculparse, Qing, —dijo su

padre, jadeando. Fue doloroso escucharlo hablar. No, era
doloroso siquiera mirarlo, así que Qing simplemente miró las
manos huesudas de su padre en su lugar—. Cometí un error.
Yo era un cobarde egoísta que sólo quería proteger el interés
de la familia Jiang porque estaba cansado de la guerra.
Nunca pensé en cómo se sentirían mis hijos cuando
respondiera a la oferta de Tuoba Rutan, y los he arrastrado
a todos en mi desastre. —Su suspiro fue sin aliento y seco—
. He sido un padre irresponsable e indigno.

—No digas más, padre. Te perdono, —dijo Qing

suavemente mientras ponía su mano sobre la de su padre.
Estaba fría y frágil, y Qing se sentía como si se rompiera si
se aferraba más fuerte. Tienes tus razones. No hay
verdadero bien e incorrecto acerca de su decisión. Los
Xianbei habrían ganado, ya que estábamos demasiado
débiles de la guerra y del mal gobierno. El "Imperio" de Xu,
por ejemplo, había caído hacia apenas dos meses y todos los
parientes de la emperatriz habían sido asesinados. Qing
pensó durante un rato antes de añadir—: Aunque los Xianbei
son tiranos, el gobierno no es tan corrupto y nuestro pueblo
no está muriendo de hambre bajo su gobierno.

Hongguang sonrió débilmente—. Me siento honrado de

tenerte como mi hijo... pero está bien, no merezco perdón.

—No se trata de que lo merezcas o no, es sobre mi

deseo de perdonarte, —dijo Qing—. Ya no estoy enojado.
Ahora soy un adulto.

—Si, eso es correcto. —Hongguang cogió el papel junto

a su almohada y se lo entregó a Qing—. Ahora eres un
adulto, así que ya no debes ser llamado por tu nombre
dado14. He inventado un nombre de cortesía para ti, pero no
tienes que usarlo si no te gusta.

Qing desplegó el papel y leyó los dos caracteres en él—

: Shi Cai15. Me gusta, —dijo sonriendo. Reflejaba las
esperanzas y deseos de su padre, que Qing sería un hombre
de extraordinaria habilidad—. Prometo convertirme en un

14
Después de los veinte años de edad, un nombre de cortesía, o zì, se asigna en
lugar de su nombre dado como un símbolo de la edad adulta y el respeto. Después
de que un hombre alcanza la edad adulta, es irrespetuoso que otros de la misma
generación se dirijan a él con su nombre de pila, o míng. Así, el nombre dado estaba
reservado para uno mismo y para los ancianos, mientras que el zì sería usado por
adultos de la misma generación para referirse el uno al otro en ocasiones formales o
por escrito.
15
Sobre el nombre Shiçái (pronunciado Shr-tsai): He tomado las palabras Shi
y Cai del proverbio, "Mìng Shì Zhī Cái", que vino del Romance of Three Kingdoms,
primer capítulo, donde Qiao Xuan preguntó Cao Cao, "El mundo está descendiendo
al caos; Sólo un hombre de gran capacidad puede salvarnos. ¿Es usted quien
purificará el campo?
hombre digno de respeto y fama, como su nombre lo indica,
y restaurar el honor de nuestra familia haciéndolo.

Así que, una vez más, Qing, ahora Jiang Shicai, reanudó
su objetivo de redimir el nombre de su familia.
 Capitulo Tres
El viento azotó arena en la cara de Shicai. Suspiró,
mirando las consecuencias de su batalla con la gente
Xiongnu, pensando en los valientes guerreros perdidos en
ambos lados de la lucha. Había dejado Shangping y se había
inscrito para un trabajo militar más activo cerca de las
fronteras del noroeste, lo que significaba que tenía que
volver a familiarizarse con un grupo de extraños. Al principio,
sólo se había encontrado a sí mismo a cargo de llevar a su
pueblo a su muerte, ya que los Xianbei les dejaron el trabajo
más sucio y ahorraron pocos caballos. Los Han eran simples
soldados de infantería, después de todo.

Diez años, ¿eh?

Había pasado una década desde que su padre había

traicionado al Imperio de Rong.

El tiempo parecía pasar rápidamente, y Shicai sabía que

todavía estaba lejos de su objetivo. A pesar de que sus
hombres le respetaban y le gustaban, el resto de la población
han lo odiaba.

Riéndose de sí mismo, Shicai volvió a su caballo y

reunió a sus hombres. —Volvamos a la ciudad y bebamos a
nuestra victoria. —dijo, que fue recibido con fuertes saludos.
Bueno, al menos había hecho que sus hombres fueran dignos
del respeto de Xianbei. Admiraron a los guerreros fuertes y
Shicai había hecho de sus hombres fuertes guerreros.
 En su camino de regreso, la mano derecha de Shicai,
Dai Zhongliang, lo alcanzó. —Buen trabajo hoy, como de
costumbre, —dijo—. El nuevo inspector definitivamente no
tendrá nada que decir sobre nuestros registros de guerra.

De acuerdo. Un nuevo inspector militar de la Corte, un

nuevo dolor de cabeza. Shicai comenzó a pensar en cómo
lidiar con el nuevo inspector para beneficio de sus hombres.
Era un oficial de grado 5, pero los inspectores regionales eran
funcionarios de grado cuatro. Trabajar en torno a esa
diferencia de poder tomaría un tiempo. —Esperemos que sea
tan sencillo y fácil de complacer como el anterior. ¿Alguna
palabra sobre quién van a enviar?

—Estaba a punto de decir, —dijo Zhongliang,

emocionado—. También es un chino Han como nosotros.
¿Puedes creerlo?

Buenas noticias. —¿En serio? Supongo que la Corte

finalmente se da cuenta de que es mejor dejarnos gobernar
a nosotros mismos. —Qué irónico para Shicai estar diciendo
esto, cuando su padre fue una de las principales razones por
las que estas tierras habían caído bajo el dominio de Xianbei.

—Ha, pero hay una trampa —dijo Zhongliang,

completamente indiferente a la ironía, o guardando sus
pensamientos para sí mismo—. El hombre al que se le envía
es el hijo adoptivo de Dugu Kai.

—¿El jefe de la Secretaría Imperial? —Shicai meditó.

Sabía una o dos cosas sobre Dugu Kai. El hombre se había
casado con el último miembro sobreviviente de la última
familia imperial, Lan Qianhan, y era más bien amigo de Han,
ya que su propia madre era Han. Sin embargo, Kai era un
oficial de grado tres con la autoridad de un funcionario de
grado uno, uno de los ocho consejeros más poderosos del
emperador actual. Shicai tendría que ser muy cuidadoso, hijo
adoptivo o no.

—Eso no es todo, —dijo Zhongliang—. Recientemente,

el nuevo inspector fue nombrado General Youji de la Guardia
Imperial y está aquí para obtener alguna experiencia militar
práctica.

Las cosas sólo necesitaban ser cada vez más

complicadas, ¿no? Sin embargo, al mismo tiempo, no
encontró sorprendentes a los nobles que abusaban de su
influencia. —Bueno, el nuevo inspector no tendrá mucha
experiencia práctica si sólo va a sentarse al margen —dijo
Shicai burlón—. Esperemos que sea competente.

—Ah, eso es lamentable, porque he oído que es

bastante incompetente, —dijo Zhongliang con un resoplido—
. Supongo que la influencia significa todo, ¿eh? No lo
hubieran enviado si no fuera por su padre. Esos malditos
Xianbei... —murmuró entre dientes.

—¿Qué has oído de su personalidad? ¿Algo que

podamos aprovechar? —preguntó Shicai.

Zhongliang hizo una pausa, una extraña sonrisa

curvándose los labios. —Bueno, creo que deberías ver por ti
mismo, ¿verdad?

Y maldita sea Zhongliang.

Diez días después, cuando el nuevo inspector llegó, lo

primero que hizo el hombre fue comprobar el qinglou local
en vez de saludar a Shicai.
 Cuando oyó la noticia, Shicai no sabía a quién estar más
avergonzado: los Han, por la mala imagen del hombre, o la
Corte por enviar a un hombre así. ¿Éste era su nuevo
inspector? Para colmo, el inspector había pedido ver a Shicai
en el qinglou, el peor lugar para saludar a un oficial militar.

Mientras subía las escaleras del burdel, Shicai oyó

ruidosas risitas procedentes de la dirección de la habitación
que el nuevo inspector había reservado. Shicai sacudió la
cabeza y siguió subiendo por la escalera humeante mientras
sonaban risotadas cada pocos segundos. Cuando Shicai
finalmente llegó al frente de la puerta, respiró
profundamente y practicó su sonrisa.

—Ella ve la luna, pero su amada está fuera de la vista,

lo seguiría para brillar en la cara de su amada. Pero los cisnes
que transmiten mensajes no pueden salir de la luna,
tampoco pueden saltar los peces que envían cartas desde su
lugar, —cantó una hermosa voz femenina detrás de la
puerta.

—Anoche soñó que las flores que caían no se quedarían.

¡Ay! No puede regresar a casa, aunque la mitad de la
primavera ha desaparecido. El manantial de agua corriente
desaparecerá, la luna que declina sobre la piscina se hundirá
anon, —continuó una voz masculina agradable que sólo
podía pertenecer al inspector, y entonces algunas cortesanas
rieron. Shicai podía imaginar fácilmente al inspector
acariciando a una dama.

—La luna que declina se hunde en una niebla pesada,

es un camino largo entre los ríos del sur y los mares
orientales. ¿Cuántos pueden ir a casa a la luz de la luna sin
perderse? La luna hundida arroja el anhelo de los árboles de
la orilla del río. —Terminó la voz femenina. Shicai casi podía
oír su sonrisa.

Entonces, hubo el sonido de alguien aplaudiendo.

—¡Espléndido! ¡Su voz es tan hermosa, Xiangxiang! —
Exclamó el inspector—. Y ustedes, señoras, han hecho un
trabajo maravilloso tocando los instrumentos también.
Déjame empezar con Xiaoyin: tu talento en jugar el
guzheng16 es…

Shicai abrió la puerta, haciendo todo lo posible para no

usar demasiada fuerza, aunque la puerta todavía hacía un
fuerte ruido cuando se estrellaba contra la pared.

Todos en la habitación lo miraron fijamente. Shicai los

ignoró y se inclinó. —Este humilde oficial saluda a Dugu-
cishi17.

Parecía confuso, Dugu Xuechi18 parpadeó, sus ojos

borrosos de embriaguez.

—¿Puedo recordarle que me ha pedido? —preguntó

Shicai mientras luchaba por mantener su paciencia.

—Ah, sí. Sí lo hice, —dijo Xuechi perezosamente. Menos

la expresión borracha, lujuriosa, en realidad era un hombre
muy guapo. No era de extrañar que las mujeres estuvieran
riendo tanto. Con una mirada más cercana, parecía bastante
familiar, pero Shicai no podía poner el dedo en lo que parecía
familiar—. Jiang Shicai, ¿verdad? Es un placer conocerte. —
Los finos labios de Xuechi se curvaron en una sonrisa
encantadora—. Siempre he querido conocer al hijo del

16
Guzhēng: Cítara desplumada china. Tiene de trece a veintiún cuerdas y puentes
móviles.
17
Cìshi: Pronunciado como tsi-shr, se traduce como inspector (regional). Se puede
utilizar como un honorífico.
18
Dúgū Xuěchí: Pronunciar Xue como shweh, y Chi como chr.
traidor de Rong.

Shicai mantuvo su sonrisa, completamente intacta.

Como la víctima de tanto odio y desprecio, hace mucho
tiempo había aprendido a no tomar las cosas demasiado en
serio. —Bueno, ahora ya lo has hecho. ¿Hay algo mas que
necesites?

—Mm... nada en este momento, —dijo Xuechi mientras

acariciaba la cintura de la cortesana en su abrazo—. No estoy
de humor para los negocios ahora.

Bastardo. Antes de que Shicai pudiera marcharse, sin

embargo, Xuechi gritó—: Espera, creo que tengo algunas
preguntas. ¿Por qué no toma asiento?

Muy bien, Shicai quería conocer mejor a Xuechi, así que

podría encontrar la manera de devolver a este idiota a casa.
Se sentó y dos cortesanas se movieron para sentarse a su
lado, uno de los cuales echaba el alcohol y el otro servía
comida. Otras cortesanas comenzaron a tocar música, y las
bailarinas cortesanas retomaron su baile.

—¿Por qué no pruebas el alcohol? Este Xinfeng-jiu19

tiene un excelente aroma y sabor. ¡Oí que esta ciudad sólo
tiene dos frascos! —Xuechi ofreció mientras miraba a los
bailarines.

Se dijo que una taza de Xinfeng-jiu costó mil monedas

Shicai sería un idiota para no aceptar la bebida. —Entonces,
lo probaré humildemente —dijo. Tomó la copa ofrecida por
la cortesana a su derecha y la examinó. El jiu tenía el color

19
Jiu: Pronunciada como "jiou". No hay clasificaciones estrictas para el alcohol en el
idioma chino, pero básicamente la mayoría de jiu se hacen a partir de arroz, aunque
en las partes norteñas de China, podría ser de trigo.
de las hojas de bambú, y una fragancia floral fuerte, podía
babear con olor solomente. Lamiéndose los labios, Shicai
derribó el cálido licor, dejando que el sabor se derritiera por
su garganta y calentara su corazón. Al instante, se sintió
mucho mejor.

—Sabe muy bien, ¿verdad? —dijo Xuechi, riendo

cuando Shicai asintió—. Como dice el refrán, Xinfeng-jiu
puede derretir mil aflicciones.

—¿Y qué problemas tienes, Dugu-cishi? —preguntó

Shicai con una sonrisa, atrapando la deriva de Xuechi. No es
que pensara que el rico playboy tenía problemas.

Tal vez Shicai no había escondido su burla lo

suficientemente bien, ya que Xuechi sólo sonrió y lo
examinó. Antes de que Shicai pudiera encontrar una manera
de aliviar la tensión, sin embargo, Xuechi se echó a reír. —
¡Las mujeres, por supuesto! —Él sonrió como si estuviera
complacido de que Shicai casi hubiera lamentado no tener
cuidado—. ¡Las mujeres son la alegría y el dolor de mi vida!
—Buscó a la cortesana en su abrazo, mirándola
amorosamente a los ojos—. Como tú ahora mismo, querida
Xiangxiang, ¡Son mi dolor agridulce!

La belleza rio muy bien. —Oh, Dugu-gongzi20, no me

atrevería. Con un aspecto tan bueno como el tuyo, dudo que
tengas problemas femeninos.

—¿Qué? ¡Qué cruel de tu parte! —Exclamó Xuechi. Los

dos entonces comenzaron a coquetear abiertamente y
desvergonzadamente delante de Shicai.

20
Gōngzi: El hijo de un oficial noble / de alto rango. Se puede utilizar como un
honorífico.
 Shicai no sabía si reír o llorar. ¿Por qué estaba
perdiendo el tiempo aquí?

—En cualquier caso, tengo curiosidad por ti, Jiang-

xiaowei21. Eres bastante famoso en la capital, o al menos tu
padre lo es —dijo Xuechi con una sonrisa brillante, como si
acabara de recordar la presencia de Shicai.

Esto se estaba convirtiendo en un dolor de cabeza

bastante molesto, este bastardo tenía una personalidad
increíblemente desagradable. En comparación con Xuechi,
los Xianbei eran amables y fáciles de manejar. —Me siento
honrado, —dijo Shicai, no con demasiada sinceridad, pero
sin descuidar tampoco—. ¿De qué tiene curiosidad?

—Tu padre fue lo suficientemente inteligente como para

someterse a los Xianbei para proteger los intereses de la
familia Jiang, —dijo Xuechi, haciendo hincapié en las
palabras "Someterse" e "Intereses"— así que ¿por qué estás
aquí en las fronteras cuando pudiste simplemente sentarte
de nuevo y relajado en Shangping como su gobernador?

No es asunto tuyo, pensó Shicai. —Siempre he

admirado a mi padre, así que estoy siguiendo sus huellas
militares. Si me quedaba en Shangping, no tendría mucha
experiencia práctica, —dijo en su lugar.

—Hm, ya veo. —Xuechi asintió con la cabeza—. Es

bueno saber que algunos nobles Han tienen el sentido de
trabajar para el glorioso Imperio de Huai. ¡Tu padre estaría
orgulloso de ti, estoy seguro!

Completamente sin afectar por el tono fingido de

Xuechi, Shicai se echó a reír. —Me halagas. —Como sentía
21
Xiàowèi: Título militar usualmente traducido como "coronel".
que ya era hora de que se fuera, Shicai sólo se quedó un rato
antes de encontrar una manera de excusarse. Al bajar las
escaleras, oyó ruidos de risa que salían de la habitación de
Xuechi. Suspiró y sacudió la cabeza otra vez, tal como lo
había hecho cuando había subido las escaleras.

Afuera, las calles estaban oscuras y vacías, lo que

contrastaba con el cálido y vivaz qinglou. Shicai se sentía
más cansado que de costumbre, probablemente debido a la
incesante irritación de Xuechi. No sabía si era porque Xuechi
tenía una desagradable personalidad o si Xuechi era
realmente un adorador de Xianbei, viendo que su vida se
había vuelto mucho mejor a causa del Xianbei. Todo lo que
Shicai sabía era que el hombre era mucho más difícil de
manejar de lo que había esperado originalmente.

—¿Qué has descubierto acerca de Dugu Xuechi? —

preguntó distraídamente mientras Wenjie lo ayudaba a salir
de su abrigo.

—Fue adoptado por Dugu Kai hace cinco años, —

respondió Wenjie, quien había seguido a Shicai desde
Shangping—. Los informes dicen que Lan Qianhan y Kai lo
encontraron cuando la princesa... Quiero decir, Duquesa,
estaba en un viaje a Shengdu. Inicialmente, lo aceptaron
como siervo, pero como Xuechi tiene un camino con
palabras, tanto Kai como Qianhan le gustaban mucho y lo
adoptaron, aunque fue sobre todo porque Qianhan no tuvo
hijos.

—Para un plebeyo pobre, parece bastante elocuente,

—reflexionó Shicai.

—Aparentemente, él nació como noble menor en

Shengdu, aunque la familia fallecio cuando tenía ocho años,
—informó Wenjie—. Eso es todo lo que tengo sobre su linaje,
pero puedo cavar más profundo si quieres.

Shicai se encogió de hombros. —No me importa. Si

tienes curiosidad, puedes buscarlo y decirme lo que
encuentras, pero si no lo estás, entonces no pierdas tu
tiempo.

Wenjie asintió con la cabeza. —Después de que su

familia se rompió, Xuechi siguió a su hermana para trabajar
en un qinglou como ayudante. Sin embargo, él era
demasiado lujurioso, así que lo expulsaron cuando tenía
catorce años. Por eso Qianhan lo encontró muerto de hambre
en el camino. Tienes que darle crédito por sobrevivir cinco
años antes de que lo encontraron, sin embargo.

—Daré su crédito de suerte, tanto en su apariencia

como en su destino, —Shicai se rio entre dientes—. Después
de todo, ¿con qué frecuencia uno es adoptado por un noble
de grado uno? Una gran razón por la que Qianhan había
adoptado Xuechi debió de ser porque era bastante guapo,
aunque su sonrisa lasciva arruinó la mayor parte de su
apariencia. ¿Estaban todas las personas de Shengdu tan
guapas? —Shicai recordaba vagamente que la madre de Yu
también pertenecía a una familia noble de Shengdu. Tal vez
la madre de Yu y Xuechi eran parientes lejanos, lo que
explicaría por qué Xuechi parecía algo familiar. Sin embargo,
la idea de Yu trajo un dolor increíble al corazón de Shicai, por
lo que dejó su especulación solo.

Al día siguiente, Shicai se vio obligado a ser el guía

personal de Xuechi cuando el hombre insistió en hacer un
recorrido por la guarnición. Por supuesto, Xuechi era su
nuevo Inspector Militar, así que Shicai no podía quejarse, sin
importar lo poco profesional que era Xuechi. Pero incluso con
la gran paciencia de Shicai, sólo podía tolerarlo un poco.

—¡Espectacular! —Xuechi exclamó mientras veía a los

hombres de Shicai montar una exposición para él,
marchando hacia las formaciones con uniformidad impecable
y realizando ataques con vigor mortal. Xuechi se abanicó con
un ventilador plegable 22—. ¿Pero cuándo van a luchar contra
los Xiongnu?

Shicai empezó a preguntarse si Xuechi era realmente

un oficial militar. Físicamente, él pasaría por uno, pero
mentalmente... —No te preocupes, verás algunas acciones
reales muy pronto, —respondió con una sonrisa, decidiendo
ver a Xuechi como una broma para sentirse mejor—. El
ataque de Xiongnu cada dos meses.

—Me pregunto si tienen establecimientos como nuestro

qinglou, —reflexionó Xuechi, sus ojos brillaban lascivos con
la curva de sus labios—. Sería triste si no lo hicieran, se
perderían tanto. Tuve mucha diversión con Xiangxiang
anoche también. ¿Qué puedo decir? Vivo para complacer a
la gente hermosa, —dijo, ensanchando su sonrisa—. Las
mujeres aquí son tan diferentes de Shengdu. No sólo se ven
un poco diferente, son más fácil y simple. ¡Son tan fáciles de
burlarse!

—Tal vez encuentres a Ningding aburrido pronto, sin

embargo, —dijo Shicai, tratando de no sonar demasiado
esperanzado mientras continuaba devolviendo la sonrisa de
Xuechi. Los soldados de abajo rugieron un grito de batalla
mientras realizaban otro ataque al unísono—. Sólo hay un
qinglou aquí, y sólo tantas cortesanas vale la pena tu tiempo,

22
El escenario de esta novela se basa muy vagamente en el tercer al sexto siglo,
aunque los ventiladores plegables se inventaron en Japón durante el sexto a octavo
siglo e introdujeron a China durante el décimo.
—dijo después de estar seguro de que podía escuchar su
propia voz.

Xuechi miró a Shicai como si pensara que Shicai estaba

loco. —¿De qué me estás hablando? Amo a toda la gente
hermosa, ¡Nunca me aburriré de ellos!

Tragando un suspiro, Shicai decidió no presionar más el

tema. ¿Por qué habían estado hablando de burdeles otra
vez? Correcto, porque Xuechi no era profesional. Shicai
pensó en la madre adoptiva de Xuechi, Lan Qianhan. ¿Cómo
podría una dama tan estricta querer este despilfarrador
como su hijo adoptivo? ¿Qué tipo de magia había sacado
Xuechi? Shicai de repente quiso ver cómo se comportaría
Xuechi delante de Qianhan, estaba bastante seguro de que
sería muy divertido.

Shicai continuó entreteniéndose con el pensamiento de

un Xuechi desalentado durante todo el día. En otros días, él
se imaginó qué tipo de cara Xuechi tendría una vez que en
realidad lucharon contra el Xiongnu.

No tuvo que imaginar por mucho tiempo.

 Capitulo Cuatro
El mensaje del explorador llegó durante la mitad de la
noche, detallando conductas sospechosas más allá de las
fronteras. Después de que Shicai leyó la carta, le dijo al
mensajero que buscara a Xuechi, que probablemente se
quedaba en el qinglou otra vez y le dijo al inspector que se
preparara, mientras se dirigían a las fronteras en el Tiempo
de Chen. Sonrió y le recordó al mensajero ruborizante que
no se preocupara por interrumpir lo que Xuechi estaba
haciendo, ya que esto era un asunto urgente.

Aunque Shicai estaba seguro de que Xuechi trataría de

volverlo loco con quejas durante todo el camino, sabía que
disfrutaría viendo cómo el hombre irresponsable sufría.

—¡Ay!, —Xuechi suspiró mientras cabalgaban hacia las

paredes—, echaré de menos las cortesanas. —Volvió a mirar
ansiosamente hacia la ciudad. Para sorpresa de Shicai,
Xuechi no se quejó del calor o de la comida. Bueno, habiendo
muertos probablemente había ayudado a Xuechi a construir
la tolerancia.

—Hay prostitutas en la fortaleza, —dijo Shicai, no por

mala voluntad sino porque no quería oír otra palabra sobre
las mujeres.

—Supongo que lo harán, —dijo Xuechi, suspirando de

nuevo, sin darse cuenta de lo tremendamente decepcionado
que estaría una vez que llegaran. Las prostitutas militares
raramente eran hermosas o entretenidas. Eran mujeres
trabajadoras, desgastadas, con vidas diez veces más difíciles
que las cortesanas qinglou.

—Por favor, prepárate para pasar unos días sin

tener relaciones sexuales, —dijo Shicai, incapaz de ocultar
su sonrisa—. Podríamos estar demasiado ocupados
defendiéndonos.

—Oh, estoy seguro de que serás capaz de manejar la

defensa sin mi ayuda, —dijo Xuechi con una sonrisa
significativa—. A menos que su defensa sea tan mala como
la de su padre. Entonces podríamos tener un problema...

Shicai agarró a Xuechi y tiró del hombre más cerca, casi

sacando a Xuechi de su caballo. —Mira, no me importa quién
carajo seas tú o quién coño te está apoyando, pero es mejor
que dejes de insultar a mi padre, —gruñó. Aunque no le
gustaba tomar las cosas demasiado en serio, no podía
permitir que estos insultos pasaran por delante de él.

Xuechi sólo sonrió con más alegría, aunque había un

resplandor frío y oscuro en sus ojos. —Déjame ir, Jiang-
xiaowei, eso es una orden. No olvides que tengo el poder de
ejecutarte por tu insolencia, oficial de grado cinco.

A regañadientes, Shicai soltó al bastardo. —Me

disculpo por mi falta de respeto, Dugu-cishi —dijo entre
dientes—. Pero un hijo debe defender a su padre, espero que
puedas entender.

Xuechi se enderezó para recuperar el equilibrio. —La

disculpa aceptada —chilló mientras se arreglaba la ropa—.
Ya que estamos en una misión aquí, no tienes que
preocuparte de que yo te alivie de tus deberes. ¡Aún quiero
vivir, después de todo!
 Ancestros arriba, Shicai odiaba a este hombre, él quiso
golpear esa sonrisa arrogante de esa cara molesta.

—Por cierto, ¿Por qué no atacar a los Xiongnu antes de

que nos ataquen? —preguntó Xuechi después de un rato—.
¿No tenemos ventaja sobre ellos en inteligencia?

—Venerado Inspector, —dijo Shicai, sin molestarse en

suavizar el sarcasmo—, quizás oí mal, pero ¿No dijiste
simplemente que querías vivir?

—De hecho, lo hice, —dijo Xuechi, asintiendo

sabiamente—. ¿Que hay con eso?

—Bueno, la forma de maximizar el valor de la

información es estar preparados y minimizar las bajas, lo que
significa una menor posibilidad de morir. Es mejor engañar
a los Xiongnu y dejarlos entrar en nuestra trampa que
caminar en la de ellos, —explicó Shicai con la paciencia de
un sabio—. Puedes controlar mejor una situación defensiva
si estás en ventaja y en un territorio conocido.

—No estoy de acuerdo, —dijo Xuechi, rechazando

inmediatamente la sabiduría—. El camino a seguir es atacar
primero, cuando menos lo esperan. Usted controla la
situación forzándolos a defenderse.

—No hay tal cosa como 'menos espera', inspector. Esto

es la guerra, todos estamos en alerta, así que no obtienes
mucha ventaja; sobre todo porque los soldados de pie no son
tan rápidos como la caballería de Xiongnu, —discutió Shicai,
preguntándose por qué se estaba molestando con este
aficionado. Además, es imprudente dejar las murallas sin
defensa.
 —Estás haciendo los ataques sorpresa mal, entonces,
—dijo Xuechi con una infundada confianza inspirada en la
inexperiencia, sin duda.

—No se trata de ganar, inspector, —dijo Shicai, aunque

a estas alturas sabía que discutir era inútil—. No estamos
aquí para atacar a los Xiongnu, estamos aquí para defender
nuestras fronteras. Incluyendo los que ya están en las
murallas, tenemos alrededor de tres mil soldados de
infantería, pero sólo cincuenta caballeros. Si quieres
conquistar las tierras de Xiongnu, quizás deberías pedir a la
corte que nos envíe más caballería y caballos. No es que lo
hicieran. El imperio de la caballería de Huai estaba ocupado
defendiendo las fronteras sin muro, conquistando al pueblo
Qiang y patrullando la Ciudad Imperial. No estaban
dispuestos a dejar que los soldados Han tuvieran más
caballos que los necesarios.

—Por supuesto, —Xuechi sabía esto también, pero

simplemente mantuvo sus labios curvados en una extraña
sonrisa—. Cincuenta caballeros suenan bien para mí.

—Con todo el debido respeto, Dugu-cishi, por favor,

déjame cumplir mi misión como el Oficial Defensor de las
fronteras del noroeste, —dijo Shicai, devolviéndole la
sonrisa—. Y no voy a dejar que uses a mis soldados para
probar tus imprudentes e ingenuas tácticas, —pensó.

Xuechi se encogió de hombros. —Por favor, Jiang-

xiaowei. No se sienta frustrado cuando el ejército de la Corte
toma todo el crédito, lo que no podría haber hecho sin todos
esos años de defensa adecuada. Al final, es como mis amigos
de la Guardia Imperial dijeron: Los soldados Han no pueden
hacer nada grande.
 En esto, Shicai sólo pudo reírse. Incluso los Xianbei lo
respetaron por sus logros en las fronteras. No tenía ninguna
razón para dejar que los insultos de un inexperto Xianbei-
wannabe llegar a él. De hecho, la arrogancia de Xuechi
era bastante divertida. —¿Así que no te consideras Han,
inspector? —preguntó Shicai a cambio.

Por desgracia, Xuechi no fue fácilmente derrotado por

las palabras. —Bueno... he entrenado como soldado con los
Xianbei, así que supongo que no me considero un soldado
Han, —dijo mientras acariciaba su barbilla—. Pero un
caballero, sí, soy un caballero Han, ¡especialmente para
gente hermosa!

Shicai tuvo que reprimirse de resoplar. Cielos, este

desvergonzado era una broma, su arrogancia no tenía
límites. —Estoy seguro de que lo eres, Dugu-cishi. Espero
que te impresione tu entrenamiento militar de Xianbei.

Xuechi le dirigió una brillante sonrisa a Shicai. —Si

quieres estar impresionado, ¿Por qué no me deja decidir
cómo manejar el Xiongnu?

—¿Persisten? Por favor perdóname por ser cauteloso,

Dugu-cishi, pero mis hombres no tienen mucha experiencia
en tácticas ofensivas.

—¿Por qué no entrenarlos a tener experiencia,

entonces? —preguntó Xuechi, como si hacerlo fuera tan fácil
como decirlo.

—Ya tenemos nuestras manos llenas defendiéndonos a

nosotros mismos, —pensó Shicai. Sin embargo, él solo sonrió
y no respondió. Estaba cansado de tratar con el hombre; que
pensara que había ganado la discusión.
 Parecía satisfecho, Xuechi siguió adelante para molestar
a otros soldados y no volvió a hablar con Shicai. Al ver esto,
Zhongliang se encontró con Shicai. —Eso debe haber sido
difícil, —dijo, refiriéndose a la tarea de sacudir a Xuechi—.
Pero estoy impresionado, lo manejas bien. No creo que tenga
paciencia.

—No es tan difícil si no lo tomas demasiado en

serio —contestó Shicai mientras observaba el tema de su
conversación—. Después de todo, él es sólo una cabra en la
piel de un tigre.

Los dos rieron entre dientes antes de comenzar a

discutir nueva información sobre el movimiento de Xiongnu
y los métodos que debían tomar en respuesta, ambos ya
asumiendo que Xuechi no aportaría ninguna idea útil.

Cuando el sol cayó por debajo del horizonte occidental,

habían llegado al cuartel del paso.

—Bañera ¡Necesito tomar un baño! —Exclamó Xuechi,

abanicándose como un pollo que abanicaba sus alas mientras
el sudor goteaba por su suave piel y empapaba el cuello de
su túnica—. ¡Tú, sí, tú! Consiga el agua de baño lista. No, no
necesita que sea caliente. ¿Dónde está mi habitación? Tú
dímelo.

—¿Debo presentarles a las damas, Dugu-cishi? —Shicai

preguntó a propósito.

—No, no ahora. ¿Cómo se supone que voy a verlas

cuando luzco y huelo así? —Xuechi respondió con un toque
de irritación. Desmontó y entregó su caballo a su
subordinado mientras se limpiaba el sudor de la frente.
 —Estoy seguro de que no les importará, Dugu-cishi, —
dijo Shicai, disfrutando de la vista de un Xuechi agotado—.
Después de todo, no es frecuente que se acuesten con un
hombre entretenido y guapo como tú.

Con ojos ilegibles, Xuechi sonrió. —Sé que soy

entretenido y guapo, pero por desgracia, no eres mi tipo.

Shicai casi se ahogó.

—Deberías dormir con más mujeres, Jiang-xiaowei, —

explicó Xuechi con falsa inocencia—. Los rumores dicen que
eres impotente o que te gustan los hombres.

Demasiado sorprendido y desconcertado al pensar en

una respuesta adecuada, Shicai sólo vio a Xuechi alejarse.

—Bueno, tú tampoco eres mi tipo, —murmuró entre

dientes.

Como había esperado, Xuechi se quedó en las murallas

de la fortaleza y observó mientras luchaban contra el
Xiongnu. Lástima que Shicai estuviera demasiado lejos para
ver el rostro de Xuechi... le habría encantado ver la expresión
que Xuechi lucía mientras miraba. ¿Qué clase de mirada
tendría el hombre ahora que vio cómo era la verdadera
pelea? ¿Qué clase de expresión tendría una vez que se diera
cuenta de que sus bonitas estrategias eran sólo teorías?

Desafortunadamente, Shicai estaba demasiado

preocupado para divertirse en medio del caos. Los Xiongnu
fueron engañados por su señuelo y finalmente se
encontraron atrapados por sus hombres y asesinados por los
arqueros.

Incapaz de romper el arsenal de las formaciones contra-

caballería y de la artillería establecidas por Shicai, el Xiongnu
golpeado se retiró después de aproximadamente un
shichen23. Más tarde, Shicai recibió la noticia de que sólo
había perdido a cuarenta hombres, aunque alrededor de un
centenar estaban gravemente heridos.

De regreso a la fortaleza, Shicai encontró a Xuechi

charlando con Luo Jiashun, uno de sus caballeros. Jiashun se
rio de buena gana de algo, aunque el cuartel era demasiado
ruidoso para que Shicai captara lo que Xuechi había dicho.

Cuando Xuechi vio a Shicai, cerró su ventilador y sonrió

alegremente mientras se acercaba para saludarlo. —
Interesante batalla hoy, Jiang-xiaowei, —dijo,
aparentemente no un poco avergonzado de sus
declaraciones ignorantes sobre tácticas ofensivas hace
apenas unos días—. No hay muchas bajas, lo cual es
bastante impresionante. ¿Cuándo crees que el Xiongnu
atacará de nuevo? ¿Mañana? ¿Esta noche? ¿Más tarde esta
tarde?

Por alguna razón, Shicai sintió como si el sarcasmo

desagradable de Xuechi fuera específicamente reservado
para él. —No lo sabría, pero en base a mi experiencia, tal
vez en dos días. Están descansando y esperando respaldo.

Xuechi resopló. —Es una noticia maravillosa.

—Mis hombres estarán listos para ellos, Dugu-cishi. No

te preocupes, me aseguraré de que no te cause ningún daño,
23
Shíchén: Un shíchén es igual a dos horas.
—dijo Shicai, aplaudiendo a sí mismo por su paciencia. A este
ritmo, incluso un sabio tendría que llamarlo "Maestro".

—Oh, no estoy preocupado, —dijo Xuechi

alegremente—. ¿Por qué me preocuparía? No es que el Reino
de Peng de repente decida intentar una invasión a gran
escala, ¿verdad?

—No voy a negar que siempre hay la posibilidad de un

evento como este, —Shicai respondió largo, sólo para
asustar a Xuechi por mal gusto. ¿Qué podía decir? El hombre
sacó lo peor de él—. Últimamente el Reino de Peng se ha
vuelto bastante poderoso, y sus ataques vienen a intervalos
ligeramente más largos y duran un tiempo más corto. Es
como si estuvieran aumentando el poder, todavía tenemos
que esperar a que nuestros espías obtengan información
sólida.

—Eso... no suena bien. ¿Deberíamos enviar una copia

de seguridad, entonces? —preguntó Xuechi, palideciendo y
pareciendo preocupado por su vida—. ¿Has informado a la
corte de esto?

—La Corte lo sabe —contestó Shicai—. Pero por ahora,

no están demasiado preocupados.

Xuechi soltó un suspiro de alivio. ―Ya veo. Pero aún así,

por si acaso, diles a tus hombres que estén alerta. Quiero
que todos tus hombres patrullen esta noche, dormiré mejor
de esa manera. —Hizo una pausa, notando la aburrida
expresión de Shicai—. ¡Es una orden! —añadió, temblando
un poco.

Shicai lamentó decirle a Xuechi su especulación. —Sí,

señor. Sin embargo, necesitamos a los hombres en buenas
condiciones mañana también, así que por favor entiendan
que sólo le digo a un tercio de mis hombres que estén de
patrulla esta noche. Lo cual es más que suficiente, —Pensó.

No lo era.
 Capitulo Cinco
Shicai se incorporó. No necesitaba que nadie le
informara que algo andaba mal, cualquier pequeño sonido
era suficiente para despertarlo. Al salir de la cama, agarró y
arrojó su armadura, se sujetó la espada a su cadera, y tomó
su lanza. Cuando abrió la puerta, vio a un soldado corriendo
hacia él.

—¡J-Jiang-xiaowei! —Jadeó el joven soldado—. Estamos

siendo atacados.

El primer pensamiento que cruzó la mente de Shicai

fue: Gracias a Dios por la cobardía de Xuechi. Sin embargo,
cuando analizó la situación un poco más, el pensamiento que
se hizo cargo fue: ¿Ese bastardo, podría estar reteniendo
información vital sobre las actividades del Xiongnu?

El sabor de ser jugueteado era amargo como el infierno,

pero en ese momento Shicai no podía hacer otra cosa que
jurar que iba a pedir una explicación de ese zorro viscoso. —
Déme un resumen —ordenó mientras se dirigía fuera de la
fortaleza.

Doce hombres muertos, treinta heridos. Hubiera sido

peor, si Shicai no hubiera tenido más hombres en patrulla.
El Xiongnu había tomado un riesgo enorme de atacar en
medio de la noche, pero ¿cómo podrían tener tantos
hombres? Shicai recordaba claramente a los scouts que no
informaban de una gran reserva enemiga, así que ¿Cómo se
les había acercado el Xiongnu?
 No había tiempo de sobra en esa pregunta, así que
Shicai la guardó para más tarde.

Al ver que los faros se encendían sólo inflamaba el

estado de ánimo de Shicai, y esperaba que la copia de
seguridad llegara pronto. Más que nunca, necesitaba estar
tranquilo, aunque fuera imposible frenar el caos. Para los
soldados, siempre había la posibilidad de que el enemigo
atacara por la noche, así que aunque era inesperado, todavía
debían tener la disciplina para manejar tal situación.

Mientras evitaba la lluvia de flechas y proyectiles, echó

un vistazo a la situación por debajo de las paredes e hizo que
el baterista sacara órdenes para que los mensajeros se
reunieran. Tan pronto como los vio, gritó órdenes sucintas
para llevar a sus capitanes.

—¿Dónde está el inspector? —le preguntó a uno de los

soldados después de haber terminado de dar órdenes.

El soldado tartamudeó—: ¡No lo sé, señor! No está en

su habitación, dejó su armadura y sus armas...

Shicai apretó los dientes, aunque no permitió que esto

interrumpiera su calma. Ese hombre... ¿Había escapado? ¿O
estaba dispuesto a algo? Antes de que pudiera hacer más
preguntas, la cabeza del soldado fue cortada.
Inmediatamente, Shicai usó su lanza para bloquear el
siguiente ataque, derribando al invasor. Giró la lanza y dibujó
un arco para mantener al enemigo a distancia. Finalmente,
con un rápido golpe, golpeó a través de la garganta del
hombre. Sin hacer una pausa, Shicai tiró de su lanza hacia
atrás y usó su trasero para golpear al enemigo detrás de él.
Sin embargo, no pudo reaccionar lo suficientemente rápido
a la espada del tercer atacante.
 Una flecha disparó a través de la frente del enemigo,
pero Shicai no tuvo tiempo de buscar al arquero que le había
ayudado. El caos dificultó que Shicai transmitiera órdenes,
por lo que tuvo que confiar en el juicio de sus capitanes.
También creía que había entrenado a sus hombres lo
suficiente como para mantener la calma en esta situación y
luchar.

No tardó mucho en que él y Zhongliang se encontraran.

Luchando espalda con espalda, los dos apenas tuvieron
tiempo para conversar, pero se cubrieron bien.

—Necesitamos quemar las escaleras, —observó

Zhongliang cuando los dos pudieron respirar un poco—. Y las
catapultas del remolino del enemigo.

—Ya le he enviado a Boqi, —dijo Shicai mientras

derribaba otro enemigo—. Pero es arriesgado usar el fuego
si pueden voltearlo contra nosotros. ¿Cómo iban las puertas
del paso?

Zhongliang gruñó cuando una flecha le atravesó el

hombro. —Cuando estuve allí, se estaba levantando, pero
si no encontramos una forma de forzar a los Xiongnu a volver
pronto...

Una a una, cinco flechas pasaron disparadas, las tres

últimas encendidas con fuego. A juzgar por el momento
entre cada toma, probablemente fueron apuntados por un
solo hombre. La escalera más cercana a ellos pronto se
encendió, probablemente porque las dos primeras flechas
estaban engrasadas en los extremos. No mucho después, el
mismo proceso se repitió para la artillería más cercana, que
atrajo la atención del enemigo hacia el arquero.
 —¿Quién es él? —preguntó Zhongliang, echando un
vistazo a la dirección de donde habían salido las flechas.

—No lo se. Tal vez Bingqiu, es nuestro mejor arquero.

—Shicai inhaló profundamente, preparándose para
deshacerse de la nueva oleada de enemigos.

—Bingqiu está en el otro extremo, —dijo Zhongliang—.

Lo vi hace poco.

—Entonces es un soldado que necesita ser promovido.

Sólo tenemos que protegerlo ahora mismo.

Después de un tiempo de comida24, los movimientos

enemigos se volvieron cada vez más desordenados, y
comenzaron a retirarse.

Dejando escapar un suspiro de alivio, Shicai envió

informes de situación mientras regresaba a su casa para
recibir tratamiento médico. Sin embargo, nunca encontraron
al arquero que ayudó a quemar las escaleras. Mientras Shicai
tenía sus heridas vendadas, él y Zhongliang hablaron
seriamente sobre las medidas que debían tomar cuando
llegaron los informes de daños. Una parte de la pared estaba
parcialmente dañada, alrededor de cien hombres estaban
muertos, trescientos más heridos; lo peor de todo, habían
quemado sus víveres,

—¡Oh, no se han quemado! —interrumpió una alegre

voz.

Shicai miró al locutor, que no era otro que Dugu Xuechi.

Shicai respiró hondo. —Dugu-cishi, por favor explícate. —La
única razón por la que no había estrangulado a Xuechi fue

24
Aproximadamente treinta a cuarenta minutos.
que el médico todavía estaba vendando sus heridas.

—Le dije a algunos soldados que trasladaran los

víveres, —dijo Xuechi inocentemente mientras doblaba el
ventilador. Parecía y olía como si acabara de tomar un baño,
Shicai no podía creer que este hombre realmente tuviera
el tiempo libre para hacerlo—. Realmente me diste un susto
sobre el Xiongnu, Jiang-xiaowei, —continuó Xuechi—, así que
lo primero que pensé fue... asegurar la comida, por si
acaso... —Se echó a reír, torpemente, y palmeó su abanico
contra su palma—. Sólo si los Xiongnu estaban apuntando a
nuestros suministros, ya sabes. Podría ser algún tipo de
guerra y todo, como recuerdo de entrenamiento militar.
Pero, parece que no tenía que prepararse para correr,
después de todo. Quiero decir, parece que hice lo correcto...
proteger la comida.

—¿Aún vas a fingir ignorancia? —preguntó Shicai entre

dientes. Zhongliang le dirigió una mirada de preocupación,
pero a Shicai no le importó. Para el infierno con el protocolo,
ya no iba a ser empujado por este hombre.

Los labios de Xuechi se curvaron en una sonrisa

burlona. —¿Ignorancia? ¿Ignorancia de qué?

Shicai hizo todo lo posible para calmar la furia que bullía

dentro de él. —Las vidas están en juego aquí, Dugu-cishi.

—Sí, lo sé. Mi vida está en peligro, —dijo Xuechi,

suspirando—. Soy muy joven para morir. ¿No deberías
pensar en una forma de reorganizar a tus hombres para
contrarrestar a los Xiongnu, sabes, así que tengo una mayor
probabilidad de sobrevivir en el camino? Los Xiongnu podrían
atacar de nuevo. —Se tocó la barbilla con su abanico—. En
cuanto a mí, necesito el consuelo de una dama, ¡Estoy
traumatizado!

Eso fue el colmo. Shicai agarró la muñeca de Xuechi y

lo tiró hacia abajo para que estuvieran cara a cara. —Lo
siento, pero esto es asunto urgente —dijo, mirando
fijamente a Xuechi—. Por favor, tome este asunto en serio,
esto no es un ejercicio. Eres responsable de la vida de estos
hombres también.

—Como he dicho antes, no me gusta que me toquen

de una manera tan grosera, Jiang Shicai, —dijo Xuechi, su
sonrisa se volvió un poco tiesa. ¡Déjalo!

Shicai se soltó, pero no se molestó en disculparse esta

vez. Zhongliang parecía que iba a tener un ataque al
corazón, así que Shicai pensó en decirle a su mano derecha
que se fuera.

Todavía con su sonrisa de firma, Xuechi enderezó su

postura y tosió un poco. Se tomó su tiempo y tomó un sorbo
de agua, como si probara intencionadamente la paciencia de
Shicai. Finalmente, después de examinar a Shicai y
Zhongliang por un tiempo, su sonrisa se ensanchó. —Si yo
también soy responsable de las vidas de estos hombres, ¿Por
qué no me dejan decidir cómo usarlos mejor? —Su sonrisa
ya no podía ocultar la oscura ambición que ardía en sus ojos.

Así que este había sido su objetivo desde el principio.

Por eso seguía reteniendo información, pero ¿Qué opción
tenía Shicai? No quería cometer el mismo error de
subestimar de nuevo a Xuechi, por mucho que despreciara
al hombre. ―Muy bien. Voy a escuchar lo que tienes en
mente y haré todo lo posible para cooperar.

—Tan bueno saber que tengo su cooperación, —Xuechi

cantó burlonamente—. Vamos a la sala de estrategia, ¿vale?

Antes de que se fueran, sin embargo, un mensajero

entró en la habitación, sudando pesadamente. —¡Las
fronteras al norte están bajo ataque! —Informó, sin aliento—
. Además, ¡Alguien ha reportado haber visto los faros de la
frontera oriental luz!

¿Que era esto? ¿Por qué los ataques repentinos y

organizados? —No me digas que los Reinos de Peng y Ban
están cooperando, —dijo en voz baja mientras miraba a
Xuechi—. ¿Y por qué hay ataques procedentes de las
fronteras de otro enemigo?

—¿Qué? ¿Y la copia de seguridad? ¿Qué hay de mi

vida? —Xuechi exclamó, pero ahora Shicai podía decir que
no había miedo en la voz del hombre. Xuechi había esperado
esto. Por alguna razón, Xuechi sabía que esto pasaría. ¿Sabía
la Corte? ¿Era el plan del Emperador mantenerlos en la
oscuridad?

—Lo que quiero saber es cómo tantos Xiongnu han

superado a nuestros exploradores, —dijo Shicai, mirando a
Xuechi. La peor explicación que podía pensar era de traición,
pero quería oír lo que Xuechi sabía primero.

—Quizá los Xiongnu hayan comprado un explorador, o

tal vez confíes en los exploradores demasiado —dijo Xuechi
encogiéndose de hombros—. No son infalibles. Este es un
gran pedazo de tierra que están explorando, y no es de
extrañar que se pierdan algunas cosas, como el enemigo
dividiendo sus tropas. Tal vez algunos de los Xiongnu
llegaron a través de las montañas. Si están dispuestos a
arriesgarse tanto por una incursión nocturna, es plausible
que estén dispuestos a jugar con sus suministros y seguridad
para llegar hasta aquí.

Finalmente, una especie de inteligencia de este hombre.

Pero aún así, el hecho que Xuechi había jugado con él era
increíblemente exasperante. Shicai juró volver a Xuechi, si
quería esconderse bajo una máscara, también Shicai. Forzó
una sonrisa brillante y honesta en su rostro, lo que hizo que
Xuechi se detuviera. —Impresionante, Dugu-cishi. Parece
que su entrenamiento de Xianbei no es meramente un
reclamo de lujo, tu mente realmente funciona como un
nómada.

Una mirada desdichada destelló y desapareció tan

rápidamente como llegó, y Xuechi rio entre dientes. —Por
supuesto, es bueno tener tu respeto por fin, Jiang-xiaowei.
Tal vez puedas mantener mis habilidades en mente cuando
te cuente mi plan. Pero primero… —Se volvió hacia
Zhongliang, un brillo lascivo en sus ojos—. Hola hermoso.
¿Te importaría decirle a Hui que se prepare y me espere en
mi habitación?

Zhongliang parecía horrorizado por la forma en que

Xuechi se había dirigido a él, a pesar de que tenía una cara
bonita, que ahora estaba enrojeciendo de humillación. Sin
embargo, como la intención de Xuechi de deshacerse de él
era obvia, no tenía más remedio que cumplir. —Yo haré eso.
—Se marchó a toda prisa.

Xuechi se volvió y examinó a Shicai con una extraña

sonrisa. —¿Qué? —preguntó, parpadeando inocentemente—
. Ya te dije, me gusta toda la gente hermosa. Mientras que
eres guapo también, tu cara no es mi tipo. Demasiado
masculino para mis gustos.

Shicai suspiró, preguntándose si Xuechi alguna vez

estaría en serio por una vez. En la superficie, sin embargo,
sólo sonrió más. —Lo tomaré como un cumplido —dijo.

Con una pequeña contracción de sus cejas, Xuechi no

se demoró en el tema y comenzó a hablar de sus planes.

Como sospechaba Shicai, las tácticas de Xuechi eran

imprudentes y carecían de previsión. Para responder con
acciones ofensivas cuando se deben tomar acciones
defensivas, Xuechi estaba arriesgando demasiado.
Obviamente lo veía como un juego, ya que no consideraba
cuántos hombres serían sacrificados. La marca de un oficial
inexperto era su gran entusiasmo para lograr grandes logros,
y Xuechi encajaba perfectamente en esa descripción: no era
él quien moría, después de todo.

—Mis más profundas disculpas, pero por favor

reconsidere, —dijo Shicai—. Lo importante es mantener el
pase y esperar a la copia de seguridad. Hemos encendido las
balizas, así que debería haber ayuda en tres días como
mucho, incluso si otras fronteras están bajo ataque.

Sin temor, Xuechi parecía muy divertido. —Recuerda,

Jiang xiaowei, te estoy sujetando a tu palabra para darme
todo tu apoyo. Y, también me gustaría recordarle que
recuerde el cumplido que me dio hace poco.

Xuechi era la persona más obstinada que Shicai había

conocido desde Yu. —Incluso si quisiera apoyarte, no hay
nadie en la caballería que pueda conducir este esfuerzo
suficientemente, —argumentó.

—Lo haré, entonces —dijo Xuechi.

—¿Qué? —Shicai no podía creer lo que oía. ¿Acaso este

cobarde no tenía miedo de morir?

—Relájate, soy mejor de lo que veo, lo cual no es una

hazaña pequeña, —dijo Xuechi con una sonrisa de
confianza—. ¡Dile a las damas que estén listas cuando
vuelva!

—Inspector, es mí deber asegurar tu seguridad —

protestó Shicai, aunque no le gustaba el hombre—. Esto es
demasiado.

—Asegurar mi seguridad proporcionando defensa de

respaldo, entonces, —interrumpió Xuechi, sonriendo
maliciosamente—. Porque si muero, tendrías que responder
al Jefe de la Secretaría Imperial, es decir, a mi padre
adoptivo. Nadie será capaz de proporcionarle el apoyo
adecuado por lo que estoy muerto junto con el resto de su
caballería, por lo que esto es para su vida y su propia carrera
bien. Así que, ve a avisar a tus hombres. Tendremos una
reunión cuando se reúnan. —Con eso dicho, Xuechi se dirigió
feliz para prepararse, ni siquiera dar a Shicai la oportunidad
de decir que no.

Frustrado, Shicai decidió enviar sus saludos a los

antepasados de Xuechi25. ¿Qué había hecho Shicai en su vida
anterior para merecer esto?

25
Enviando saludos a sus antepasados/familia/padres: La manera china (argot) de
referirse al hecho de que alguien está humillando/maldeciendo a otros antepasados
/familia/padres en un lenguaje muy colorido.
 Capitulo Seis
Ahora, había una cosa que Dai Zhongliang estaba
bastante seguro: el hombre llamado Dugu Xuechi estaba
loco.

Sin embargo, esa insensatez imprudente también lo

convirtió en una poderosa fuerza que atravesó el ejército del
Xiongnu como lo había dicho. No sólo era Xuechi un
excelente arquero y jinete a la par con el Xianbei, también
era experto en una hoja. Zhongliang tuvo que preguntarse
si Xuechi realmente se preocupaba por vivir, ya que se sentía
como si hubiera perdido la mitad de su propia vida sólo por
ver. Lo que era aún más angustioso que ver las tácticas
suicidas de Xuechi era, por supuesto, impedir que el enemigo
abrumara al pequeño grupo de caballería de Xuechi. Aunque
Shicai había discutido los detalles de su estrategia con
Zhongliang y otros oficiales, Zhongliang todavía sentía como
si su corazón pudiera salir de su garganta en cualquier
momento. Cualquier pequeño error y estaban condenados.
Zhongliang se preguntó cómo Shicai podría reaccionar tan
rápidamente para explotar las ventajas que Xuechi creó. Si
no fuera por Shicai, Xuechi habría muerto diez veces por
ahora.

Toda la batalla fue increíble.

Menos de tres mil hombres contra diez mil fuertes, y

ellos ganaron. Shicai los había llevado a la victoria sobre
ejércitos dos veces su tamaño antes, ¿Pero esto? Zhongliang
ni siquiera sabía que su propia caballería poseía la habilidad:
eran competentes, pero nunca había pensado que fueran
capaces de sacar la locura de Xuechi. Obviamente, el
liderazgo de Xuechi los había inspirado a superar a sí
mismos, y el apoyo de Shicai los había hecho más audaces
que de costumbre.

En resumen, tanto Xuechi como Shicai eran monstruos

de la naturaleza.

Aún así, Zhongliang no creía que tuviera fuerzas para

enfrentarse a otro encuentro como éste. Diez vidas no le
bastaron para durar por otra imprudente batalla, ahora que
tenía una experiencia de primera mano de lo aterrador que
era. Sólo podía sentir aún más respeto por su superior, que
había permanecido frío y afilado todo el tiempo. Como se
esperaba de Shicai.

—¡Ow, ow, ow... cuidado allí! —Se quejó Xuechi

mientras el médico trataba sus heridas. Con un suspiro
dramático, miró hacia el techo—. Yo estaría bien si una
persona hermosa me tratara, pero ¿Por qué tiene que ser un
viejo aburrido? —Con otro grito de dolor, Xuechi miró a
Zhongliang suplicante—. ¿No puede una persona hermosa
tomar el control?

Se le erizó la piel de la espalda a Zhongliang, y le

molestaba haber sido asignado para acompañar a este
pervertido al médico. Había luchado mucho para probar que
no era un florero, así que nadie se atrevía a mencionar su
aspecto un poco femenino frente a él, ¡Pero este bastardo no
tenía ningún respeto en absoluto! Por desgracia, Xuechi era
superior de Zhongliang, por lo que tuvo que mantener la
boca cerrada porque no sabía cómo responder de una
manera civilizada. ¿Cómo diablos había manejado Shicai este
irritante lujurioso sin perder su paciencia?
 —Dugu-cishi, sus heridas necesitan ser tratadas
adecuadamente o empeorarán, —dijo el médico, Huang
Jinkun. Con su victoria de ensueño, el médico normalmente
irritable no parecía ofenderse al ser llamado un hombre viejo,
a pesar de que sólo tenía cerca de treinta años—. Lo mejor
es descansar tu cuerpo y dejar que tus heridas se curen por
el momento, así que sugiero que no participes en ninguna
actividad física que pueda agotar tu cuerpo.

—Pero todavía puedo tener relaciones sexuales,

¿verdad? —preguntó Xuechi inmediatamente, moviendo un
poco la parte superior de su cuerpo.

Zhongliang tenía ganas de palparle la cara. ¿Por qué

debía estar sorprendido? No debería haber tenido ninguna
expectativa para este pervertido, competente o no.

Jinkun tosió. —Como ya he dicho, Dugu-cishi, es mejor

que...

—¡No puedo vivir un día sin sexo! —Xuechi protestó, el

pánico animando su rostro—. Yo sé las maneras de tener
sexo sin forzar mi cuerpo, ¡Juro que tendré cuidado!

¿Cuán patético fue que Xuechi realmente sonara

desesperado?

Como Xuechi describió en detalle inquietante cuáles

posiciones sexuales no tensarían su cuerpo, la cara del
doctor se volvió cada vez más roja. —Por favor, Dugu-cishi,
solo cuida tu cuerpo. —Se levantó y se marchó con prisa,
aparentemente desinteresado al escuchar más de las
coloridas cuentas de Xuechi.

Luego, después de que terminara de hablar con quien

debía dormir en la noche, Xuechi miró directamente a la
puerta. —Ah, si no es mi oficial favorito —dijo él, con la
habitual sonrisa que curvaba sus labios—. ¿Confío en que
esté contento con los resultados de esta batalla?

Zhongliang siguió la mirada de Xuechi y vio a Shicai

examinando a Xuechi. —Tienes que controlarte a ti mismo,
—comenzó Shicai con un tono despreocupado, sonriendo y
sin molestarse en moverse de su lugar—. Y estoy de acuerdo
con el doctor. Cuídate más, Dugu-cishi. Diez vidas no son
suficientes para ti si sigues así.

Xuechi se quedó en silencio, tocando su dedo. —Podría

tener más de diez vidas alrededor, —confesó con una
expresión preocupada, que Zhongliang encontró cada vez
más molesto. No, la corrección: Cada expresión del hombre
era molesto, no importa lo guapo que era—. Pero espero que
no. No quiero dejar pequeñas vidas detrás de mis hechos, es
por eso que siempre trato de salir antes de que yo.

—Perdóname por no querer oír los detalles, Dugu-cishi

—interrumpió Shicai, para alivio de Zhongliang estaba casi a
punto de estrangular a Xuechi. Entonces, Shicai lanzó una
sonrisa honesta, tan honesta que obviamente estaba
fingida—. Sabes lo que quiero decir. A pesar de que esta
batalla fue un éxito, no se puede garantizar la próxima será;
es demasiado arriesgado. Un pequeño error de nuestro lado
y puedes decir adiós al sexo para siempre.

En la última frase, Xuechi se encogió. —Eso sí suena

mal —dijo frunciendo el ceño—. ¡No quiero despedirme del
sexo!

—Entonces, por favor, abstenerse de esa imprudencia,

Dugu-cishi —dijo Shicai, sonriendo con más brillo. Por alguna
razón, Shicai parecía estar disfrutando esta frustrante
conversación. Zhongliang se preguntó si su superior se había
golpeado la cabeza durante la batalla.

En respuesta, la sonrisa de Xuechi se oscureció. —No

recuerdo darle el derecho de darme una conferencia, Jiang
Shicai, —dijo—. Estás superando tus límites.

—Perdona mi insolencia entonces, pero estoy hablando

desde un punto de vista estratégico —explicó Shicai,
sintiéndose completamente ajeno a la amenaza que tenía
Zhongliang sudando de ansiedad—. Perderte sería un duro
golpe para la moral, ya que te has convertido en un dios de
guerra para los soldados. Además, ahora que el enemigo
sabe lo peligroso que eres, se esforzarán más para matarte.
No puedo garantizar tu seguridad la próxima vez que cargues
cabeza contra el enemigo.

—Hm, tiene sentido. Después de todo, no quiero morir

—dijo Xuechi, volviendo a su original y despreocupada
actitud—. Luego, casi como una idea tardía, añadió—:
Hablando de eso, supongo que ayudaste un poco hoy, así
que trataré de recordar mencionarte cuando me informe a
los superiores.

¿Solo un poco? Si Shicai no hubiera reaccionado lo

suficiente durante toda la batalla para cubrir el culo de
Xuechi, este desgraciado bastardo ni siquiera estaría aquí
ahora mismo, sería un trozo de carne humana en el campo
de batalla.

Zhongliang estaba a punto de protestar, pero Shicai

habló antes de que pudiera. —Gracias por tu amabilidad,
Dugu-cishi. —Su sonrisa profesional era distante, mirada
honesta y completamente ilegible, y Zhongliang juró que las
esquinas de los labios de Xuechi se habían estremecido—.
Ahora me disculparé.

—Espera, —gritó Xuechi, manteniendo su ánimo

alegre—. ¡Todavía necesito a mis damas! ¡Dile a la pequeña
Min que quiero verla!

¿Qué tan bien se había familiarizado el hombre con

todas las prostitutas militares?

—Haré que alguien transmita tu mensaje, —dijo Shicai

con un movimiento de su mano.

Inmediatamente, Zhongliang ofreció personalmente

conseguir a la prostituta, apenas así él podría conseguir estar
lejos de Xuechi. Un momento más junto a ese pervertido y
juró que iba a asesinarlo, aunque eso significara la condena
de muerte.

Después de escuchar algunos reportes de estado y

manejar algunas solicitudes de oficiales, Zhongliang esperó
a Shicai fuera de su habitación y reflexionó sobre la batalla
antes. Claramente, su información sobre Xuechi había sido
incompleta, y Zhongliang no le gustaba cometer errores.
Hizo una nota para hacer una investigación más minuciosa,
aunque dudaba que pudiera captar la cola del playboy.
Cuando Zhongliang oyó pasos acercándose, levantó la vista
y se encontró con Shicai. Como de costumbre, Shicai tenía
una leve sonrisa en la cara, como si esperara ver a
Zhongliang fuera de su habitación.

En cierto modo, la sonrisa de Shicai recordó a

Zhongliang un poco de Xuechi, aunque parecían
completamente diferentes.
 Sin decir una palabra, Zhongliang siguió a su superior a
través de las puertas. La habitación de Shicai estaba
amueblada sólo con artículos de primera necesidad: un
escritorio, una estantería, una cama, un armamento y una
armadura. En general, parecía bastante lejana e inhumana,
según Zhongliang. Fuera de la historia familiar y profesional
de Shicai, sabía poco del hombre. ¿Acaso Shicai tenía una
vida privada?

—¿Qué crees que está tramando? —preguntó

Zhongliang después de asegurarse de que no había escuchas
a escondidas—. ¿Por qué ahora, de repente? No ha estado
haciendo nada antes, con una actuación mediocre en la
Guardia Imperial.

Shicai miró a través de los papeles en su escritorio,

riendo entre dientes. —¿Honestamente? No estoy seguro.
¿Poder? ¿Influencia?

Esa también fue la razón por la que Zhongliang

encontró a Xuechi tan inquietante. Si Shicai no podía leerlo,
¿quién podía? Sin embargo, Shicai parecía muy relajado por
el inesperado giro de los acontecimientos; si acaso, parecía
bastante divertido por eso, cada vez más divertido, incluso.
—Está claro que nos está utilizando para ganar poder real,
pero creo que no es todo lo que hay que hacer, —continuó
Shicai.

—¿Crees que el Tribunal sabía de los ataques o es el

único que lo sabía?

—No creo que el ser enviado aquí en este momento

fuera un accidente, —admitió Shicai—. Ahora que lo pienso,
el inspector anterior fue trasladado a otra región de manera
inesperada, seguro, no era muy competente y era un poco
corrupto, ¿pero no son todos políticos?

—¿Estás diciendo que los superiores organizaron su

traslado? —preguntó Zhongliang mientras maldecía
mentalmente a todos los Xianbei y a sus antepasados. Esos
tiranos bárbaros siempre retuvieron toda la información vital
y los mantuvieron en la oscuridad. ¡Los trataron como
herramientas de segunda clase y desechables!

—Tal vez, aunque no subestimaría sus conexiones

personales, probablemente orquestó el traslado él mismo, —
dijo Shicai, con una luz lúdica en los ojos, como si estuviera
disfrutando el desafío de descubrir el secreto de Xuechi—. La
forma en que la Corte reaccionó a los ataques me dio la
impresión de que no esperaban una cooperación organizada
entre los Reinos de Peng y Ban, ni intentos de invasión en
gran escala, sobre todo porque no han preparado un
respaldo para sorprender a los Xiongnu . En todo caso,
deberíamos haber sido uno de los primeros en captar los
movimientos de Peng, no hay ninguna razón por la que el
Tribunal nos guarde esta información y se arriesgue a perder
este paso vital.

Zhongliang pensó en el análisis de Shicai durante un

tiempo. ¿Cuáles son las probabilidades de que sea un
conocedor del Xiongnu? ¿Qué todo esto es un acto para
ganar más confianza de los superiores? ¿Qué toda la batalla
de hoy era un engaño? Después de todo, su victoria era tan
inverosímil. Xuechi también había sido sospechosamente
dispuesto a arriesgar su vida, por no hablar de un hombre
inexperto como Xuechi no debería haber hecho tan bien en
su primera misión.

—Siguiendo su lógica, la pregunta debería ser: ¿qué

tiene que ganar? —Shicai corrigió—. Ya está en una buena
posición. Su padre adoptivo es el líder del Clan Dugu y una
de las personas más poderosas del Imperio de Huai.

—Supongo que no tiene ninguna motivación para

traicionar al Imperio, —reflexionó Zhongliang, algo aliviado.
A pesar de sus sospechas, Zhongliang había esperado que la
batalla no hubiera sido sólo un acto. Quería creer que habían
ganado fuera de la estrategia superior y fuera de su propia
capacidad. Muchos habían perdido sus vidas y miembros en
la batalla, y él no quería que todo fuera por nada. Sin
embargo, tiene una gran confianza en sus propias
habilidades.

—Estoy más preocupado por su falta de atención por las

consecuencias del fracaso, —dijo Shicai, su tono ya no era
neutral —. Por ahora, lo único que podemos hacer es vigilar
más de cerca sus movimientos.

El apoyo llegó en tres días. Cuando los Xianbei se

enteraron de la batalla que había tenido lugar antes de su
llegada, quedaron muy impresionados y trataron a los
soldados Han como iguales, a la sorpresa de Zhongliang. Sin
embargo, ser tratados como iguales no significaba que
tuvieran los mismos derechos.

—Xuechi, afortunado charlatán, ¡Tú! —Se rio un hombre

corpulento, acariciando el hombro de Xuechi—. ¡Casi no creí
que pudieras sacar esto!

—¡Que malo! —dijo Xuechi, sonriendo astutamente

mientras extendía su abanico con un movimiento de su
muñeca—. No soy sólo bueno para dormir con mujeres,
Chekun-jiangjun26.

26
Jiāngjūn: Un título militar usualmente traducido como "general". Puede ser un
 Chekun Tuiyin sólo se rio con más entusiasmo. —No
puedes engañarme, Xuechi. ¡Apuesto a que no estarías vivo
si no fuera por ese oficial de Han! —Y, después de decirlo, se
volvió para escudriñar a Shicai mientras acariciaba su
barba—. Tal talento desperdiciado en pequeñas defensas...
¡Cualquier buen guerrero se merece lo mejor!

—Estoy honrado por tu adulación, Chekun-jiangjun, —

dijo Shicai con la mayor humildad posible. Después de todo,
Chekun Tuiyin era un oficial de grado superior a tres oficiales
regulares, más alto que Xuechi. Sin embargo, el propio
Zhongliang no habría podido hablar con tal respeto, aunque
fuera falsificado. El Xianbei había hecho que él y su familia
perdieran demasiado para que sintiera algo más que
animosidad hacia ellos.

—Oye... ¿Qué hay de mí? —preguntó Xuechi sin

vergüenza, agitando su abanico mientras miraba con los ojos
abiertos a Tuiyin.

Zhongliang hizo todo lo posible para no rodar los ojos

y tomó una taza de jiu en su lugar, dejando que el alcohol
calmara su irritación mientras trataba de bloquear las
conversaciones. Sabía que Xuechi había sido nombrado
oficial de grado cuatro por su padre adoptivo y sus
halagüeñas habilidades, pero el hecho de que Xuechi
estuviera examinando de primera mano una historia
diferente. El hombre no tenía sentido del honor, ¡Un insulto
para todos los Han!

—En cualquier caso —dijo Tuiyin, indiferente a la

incesante adulación de Xuechi—, la Corte está considerando
la idea de reclutar más hombres para nuestro ejército. Las

honorífico.
pérdidas de asegurar nuestras fronteras sin paredes son
demasiado altas, especialmente con Ruiqi Khaganate
cooperando con el Imperio de Peng.

Ahora Xuechi sonreía como un zorro, sus ojos se

estrechaban en ranuras finas. —¿Estás diciendo que están
considerando más soldados Han?

Tuiyin asintió mientras masticaba su comida. —

Ustedes los “Han” han demostrado que pueden ser guerreros
temibles también. Una vez que la Corte revise las batallas
aquí, lo más probable es que las órdenes de reclutamiento
sean aprobadas.

En esto, Zhongliang y Shicai intercambiaron miradas.

Tal vez el mismo pensamiento cruzó sus mentes, la corte
había sabido muy probablemente sobre los movimientos del
Xiongnu, pero no los había informado apenas para probar
sus habilidades.

—¿Oh? —Xuechi se rio entre dientes mientras

continuaba abanicándose—. ¿Están seguros de esto?
Después de todo, este grupo podría ser una excepción. Los
soldados Han en general no son muy... —su mirada se dirigió
a Shicai y de vuelta a Tuiyin en un instante—, valientes. Tuve
que tomar una seria persuasión de mi parte para conseguir
que luchar adecuadamente, —terminó burlonamente.

Zhongliang tuvo ganas de lanzar su taza a Xuechi por

ese insulto y se preguntó cómo demonios Shicai podría estar
tan relajado sobre todo. ¡Xuechi estaba obviamente tratando
de ganarse todo el crédito! Ese bastardo... ¡No estaría vivo
si no fuera por esos "soldados Han"! Zhongliang apretó los
dientes, con los puños tan apretados que fueron dolorosos.
 Shicai se rio de una manera completamente natural. —
Estoy agradecido de que Dugu-cishi aquí compartió su fondo
militar de Xianbei con nosotros. Todavía tenemos mucho que
aprender en términos de ser verdaderos guerreros.

Una sonrisa de satisfacción se extendió por el rostro de

Tuiyin. Sirvió un poco de jiu en su propia taza y en la de
Shicai. —¡Bueno, puedes aprender luchando junto a
nosotros! —Levantó la taza y le indicó a Shicai que levantara
la suya—. ¡Aquí, un brindis por su futuro, Jiang-xiaowei!

Zhongliang miró a Xuechi, que estaba bebiendo y

murmurando—: ¿Qué hay de mí? —Con un aspecto desolado.
Zhongliang sonrió satisfecho. Servía el derecho de fraude
para tratar de engañar a todo el mundo.

Unos días más tarde, más Xiongnu atacaron el paso,

pero con la ayuda de la caballería de Xianbei, fueron
derrotados rápidamente. Tuiyin parecía incluso más feliz con
los resultados efectivos, y se quedó un mes más hasta que
quedó claro que los Xiongnu habían renunciado a tomar el
pase. Durante ese tiempo, Xuechi hizo todo lo posible para
impresionar a Tuiyin, y desafortunadamente pareció
funcionar, ya que Tuiyin estaba impresionado por la
competencia de Xuechi en situaciones prácticas.

Como si ya no hubiera insinuado lo suficiente sobre las

intenciones de la Corte, Tuiyin volvió a plantear el asunto
antes de regresar a la capital. —Espero cooperar contigo en
el futuro.

Dos meses más tarde, se pasó la orden de

reclutamiento a nivel nacional, con Shicai a cargo de
entrenar a los nuevos reclutas, lo que a su vez lo promovió
a un subdirector de cuarto grado y lo transfirió a él y a la
mayor parte del ejército la tarea de defender las fronteras.

Por desgracia, pero sin sorpresa, Xuechi marcó como el

general encargado de dirigir la División Han.
 Capitulo Siete
Sin Xuechi, Shicai habría olvidado lo divertido que era
molestar a alguien. Aunque esta vez no le gustaba la persona
que era molestada, por lo que había un tipo diferente de
satisfacción a sus victorias.

No es que Shicai tuviera éxito con frecuencia, ya que

Xuechi era un bastardo resbaladizo que tomó represalias al
empujar la paciencia de Shicai hasta el borde. Incluso en el
medio año que había conocido al hombre, Shicai había
aprendido un poco más sobre lo que hacía a Xuechi molestar,
aunque ninguna información concreta sobre él. No importa
cuán estrechamente la gente mirara los antecedentes de
Xuechi, parecía legítimo. Los registros oficiales, la gente de
Shengdu, no era nada inconsistente con lo que ya sabían. No
ayudó que tuvieran que conducir la investigación en secreto
para no alertar a Xuechi. O Xuechi tenía algunos contactos
poderosos, o Shicai había sobrestimado su influencia y
antecedentes. Probablemente el primero, ya que Shicai
había aprendido hace mucho tiempo a no subestimarlo.

Sin embargo, la dificultad de tratar con Xuechi hizo que

fuera más paciente.

Al menos eso era lo que Shicai se decía a sí mismo

cuando estaba a punto de estrangularlo.

—¿Puedo preguntarte qué haces, Dugu-cishi? —

Técnicamente, Xuechi ya no era un inspector, pero Shicai se
había acostumbrado a llamarlo así. Jefe del ejército de
reserva conocido como la División Han o no, Xuechi seguía
siendo el mismo hombre desvergonzado y molesto.

Se frotó la barbilla, Xuechi ni siquiera se molestó en

mirar a Shicai mientras examinaba a tres damas frente a él.
—¿Hm? ¿No te das cuenta? Estoy eligiendo con quien dormir
esta noche... ¡Pero es una elección tan difícil! ¿Tal vez
debería asumir las tres? —Miró a Shicai sin girar la cabeza—
. ¿Tienes algo que decir?

Respirando profundamente, Shicai apretó y abrió los

puños. Estaban lanzando su primer ataque crítico a la
mañana siguiente, desde las órdenes de reclutamiento con
Xuechi insistiendo en liderar de nuevo la vanguardia. ¿Y este
hombre lo que le preocupaba era el sexo? Afortunadamente,
Shicai sólo le tomó un instante para ver el lado positivo, así
que regresó con agrado la sonrisa de Xuechi. —Quizás
deberías tomar las tres, si realmente quieres, Dugu-cishi. Sin
embargo, podría ser mejor para usted no participar en la
batalla de mañana, por si las cosas se ponen un poco...
ásperas durante la noche. Tres es un gran número, lo cual
no dudo que tu grandeza pueda manejar. —Miró a Xuechi
con simpatía.

Xuechi volvió su atención a las tres mujeres, una

expresión pensativa en su rostro. Luego golpeó su palma con
el puño y sonrió. —¡Ah, lo sé! ¿Qué tal si las tres tienen un
juego de tijeras, papel y roca? ¡Dormiré con la ganadora! —
Él estiró el cuello y miró a Shicai, sus ojos brillantes de
arrogancia—. ¿Quieres dormir con la subcampeona, Shicai?

Obviamente, eso era un insulto, pero Shicai se había

acostumbrado a los ataques verbales indirectos de Xuechi,
así que mantuvo sus labios curvados en una sonrisa ligera.
—Gracias, pero no. Todavía tengo que reservar energía para
mañana y repasar nuestros planes. A diferencia de ti.

—¿Oh? —La sonrisa de Xuechi sólo se volvió más

burlona mientras jugaba con su abanico plegado, la
decoración de jade en su extremo colgando mientras lo
inclinaba. Incluso en esta época de inveierno, Xuechi siempre
trajo a su fan para enfatizar sus gustos "refinados"—. A
veces es mejor liberar algo de esa tensión y relajarse en su
lugar, —dijo, riendo—, o tu cabello se volverá blanco pronto.
¿Has tenido sexo antes? —Inclinó la cabeza y miró a Shicai—
. Dios mío, ¿No me digas que eres realmente impotente? Mis
disculpas, entonces. No trataré de convencerte de que te
relajes con mujeres.

Paciencia... paciencia... Shicai mantuvo su expresión

alegre, sabiendo que ganaría esta. —Si eres realmente tan
curioso, no me opongo a mostrarte lo que puedo hacer. —
Después de todo, Xuechi había conseguido una cosa
correcta: Shicai no estaba sexualmente interesado en las
mujeres. A pesar de no gustarle a Xuechi, todavía podía
considerar la idea de follarlo. De hecho, él encontró la idea
interesante, porque podría cerrarle la boca al hombre
molesto.

Si no fuera por la habilidad de Shicai de leer a la gente,

no habría podido captar el instante fugaz que las esquinas
de los labios de Xuechi se habían estremecido. —Oh, no
estoy tan interesado, así que no necesitas salir de tu camino
para satisfacer mi curiosidad. —Las risitas de Xuechi sonaban
completamente naturales. Luego volvió su mirada hacia las
damas, su estado de ánimo al parecer levantado por sus
deseos lascivos—. Ah, tenemos una ganadora, al parecer.
Bueno, ahora, si nos disculpa. —Envolvió su brazo alrededor
de la cintura de la ganadora y se fue a su tienda.
 La victoria era agradable, pensó Shicai con
satisfacción.

Antes de salir en la dirección del enemigo al día

siguiente, Xuechi les dio algunas órdenes extra que había
llegado de alguna manera con la noche anterior. Entonces,
con la vanguardia que se había ampliado a mil caballeros, se
fue a jugar con su vida otra vez.

Aunque Xuechi siempre llevaba una sonrisa burlona y

nunca parecía serio, fue increíblemente eficiente en el
campo. Fue capaz de reaccionar rápidamente a situaciones
inesperadas y crear nuevas ventajas en cada oportunidad,
oportunidades que Shicai inmediatamente explotó para
mantener vivo a su superior y debilitar aún más al enemigo.

Fue un milagro que trabajaran tan bien juntos, ya que

no les gustaba mucho.

Sin embargo, de juzgar los movimientos de Xuechi solo,

Shicai podía entender lo que Xuechi tenía en mente.
Transmitió una orden a su capitán de la izquierda para que
pudieran prepararse para atacar la vulnerabilidad que pronto
se formaría en las tropas enemigas. Tal como había predicho,
Xuechi apuntó a debilitar a la derecha del enemigo; El
general enemigo empezó a perder el control.

Con un golpe de su hoja, Xuechi cortó la cabeza de un

oficial al mando, y tan rápidamente como se había infiltrado
en el corazón de la ahora caótica sección con la caballería,
se retiró de nuevo a un lugar relativamente más seguro.

Desde que habían perdido su ala derecha, el enemigo

sabía que sería desventajoso permanecer, ya que ahora
estaban a punto de ser letalmente flanqueado por los
hombres de Xuechi. Comenzaron a retirarse, aunque no se
olvidaron de seguir disparando sus flechas mientras lo
hacían.

Afortunadamente, Xuechi sobrevivió de nuevo a la

batalla, y Shicai soltó un largo suspiro de alivio. Más tarde
supo que habían perdido diecinueve caballeros. Antes de que
fueran reasignados como el ejército de reserva del Imperio,
esto habría sido más de un tercio de su caballería, pero ahora
el número no parecía demasiado malo.

—Heh, soy un genio, ¿verdad? —preguntó Xuechi con

una sonrisa de zorro durante la cena, obviamente de buen
humor porque se había puesto ropa limpia. Él deslizó su
brazo alrededor de la cintura de una dama y los dos se
pusieron de pie—. ¡Celebremos esta victoria, entonces! ¡La
victoria no es victoria si no se pasa la noche con una persona
hermosa!

—Dugu-jiangjun, tu lengua es demasiado dulce, —la

prostituta rio mientras golpeaba su brazo juguetonamente.
Luego los dos salieron de la tienda, flirteando todo el camino.

—Pero ¿no es un poco peligroso? —preguntó

Zhongliang después de un tiempo—. Esencialmente, él es el
jefe de nuestras tropas, ¿Y estamos dejando a nuestra
cabeza salir al aire libre de esa manera? Esto es demasiado
estresante. No podremos mantener esto por mucho tiempo
si el resto de nuestras batallas son así. Ni la caballería ni la
infantería pueden manejar esto por mucho tiempo, ni
siquiera los oficiales. Hay un punto de ruptura con la presión,
Shicai.

Shicai miró su taza y consideró las preocupaciones de

Zhongliang. —No siempre vamos a ser la cabeza del ejército.
Una vez que nos unamos al ejército de Xianbei al sur,
estaremos sirviendo como respaldo y defensa.

Zhongliang golpeó su mano contra su mesa de comida.

—¡Demasiado, estoy diciendo! Incluso si es muy bueno en la
ofensiva, es demasiado arriesgado. Puede quedarse atrás y
seguir dirigiendo una batalla ofensiva.

—Ahora, ¿crees que hay alguien que pueda

reemplazarlo como el líder de la vanguardia? —preguntó
Shicai, mirando a los ojos de Zhongliang—. ¿Hay alguien tan
hábil como él? ¿Hay alguien tan fuerte como él?

La expresión de Zhongliang se mezcló mientras

permanecía allí, sin habla. Shicai continuó mirando a
Zhongliang hasta que los hombros de su subordinado
cayeron en la derrota. —Bien, —admitió—. Aparte de ti, no
hay nadie que pueda reemplazarlo. Pero yo preferiría que él
liderara la vanguardia que tú, y estoy bastante seguro de
que el resto del ejército siente lo mismo. En nuestros
corazones, usted sigue siendo el verdadero líder. —Después
de otro tramo de incómodo silencio, se excusó.

Shicai suspiró. Era difícil de admitir, pero Shicai sabía

que no era rival para Xuechi. No sólo porque Xuechi estaba
mejor en estrategias ofensivas, sino porque no confiaba en
Xuechi de la forma en que Xuechi parecía confiar en él, o al
menos en sus habilidades.

Aunque Shicai respetaba la competencia de Xuechi, no

estaba dispuesto a poner el destino de su ejército en manos
de alguien que parecía dispuesto a hacer sacrificios
innecesarios por el bien de la victoria. Los sacrificios eran
inevitables, pero no era prudente hacerlos excesivamente
cuando había maneras de minimizar las bajas. La falta de
compasión de Xuechi socavaría la confianza de los soldados,
y sin confianza, la efectividad del ejército se reduciría a la
mitad. Si Shicai no confiaba en su respaldo, tampoco sería
capaz de funcionar bien.

Sin mencionar que, aunque creyera hipotéticamente en

Xuechi, no estaba seguro de que pudiera ser tan imprudente
y eficiente. Sólo había algo desconcertante en la
determinación de Xuechi. ¿Cuál era su objetivo? ¿Cuál fue su
motivación?

Shicai tenía una teoría, pero sintió la necesidad de

confirmar sus sospechas con información que todavía no
podía obtener.

Dejando caer otra taza de jiu para calentar su cuerpo,

Shicai le dijo a un soldado que le trajera un mapa de la zona
y lo extendiera sobre la mesa de la plataforma ante él. En
este momento, necesitaba concentrarse en la misión en la
que estaban, si lo hiciera bien, quizás los Han tendrían mejor
posición social. Con ese pensamiento en mente, Shicai
examinó el mapa con plena concentración.

Ahora, estaban luchando contra el Ohe Khaganate en

las fronteras del noreste, y el invierno en el norte era
implacable. Sin embargo, dado que el Kumo Xi de Ohe
Khaganate se había separado recientemente de la regla de
Xianbei, sus estrategias y armas eran similares, por lo que
combatirlas no era un problema tan grande, el problema era
el paisaje. Los suministros eran escasos en las estepas, así
que Shicai necesitaba envolver las batallas rápidamente.
 Por supuesto, el Ohe Khaganate no era la amenaza real,
Shicai y sus hombres estaban dando un golpe al Kumo Xi
para asegurarse de que se quedaron mientras el ejército de
Xianbei luchó contra el Reino de Ban. Con el repentino
ataque del Xiongnu, la Corte no quiso arriesgarse a
invasiones oportunistas. Los exploradores informaron que
las fuerzas del Kumo Xi se estaban reuniendo más al norte
de su ubicación actual, lo que no era una buena señal, ya
que la División Han debía unirse al ejército principal al sur en
treinta días.

Mientras Shicai miraba el mapa, se le ocurrió una serie

de estrategias para aprovechar mejor el paisaje estéril.
Engañar al enemigo siempre fue la clave, pero el verdadero
desafío era cómo disimular el engaño. ¿Con desorden? ¿O
con cobardía? Asegurarse de que la debilidad seguía siendo
simulada en lugar de una verdadera disciplina y experiencia
requeridas que quizás era demasiado exigente para los
soldados recién entrenados, y que comprendían la mayor
parte de su ejército, ya que muchos de sus antiguos
subordinados habían quedado en Ningding.

Antes de que Shicai lo supiera, el fuego que calentaba

su botella de jiu se había apagado. Justo en el momento en
que prendió el fuego, Xuechi entró, con los labios curvados
como de costumbre. —Mi, mi… ¡Tan trabajador! —Exclamó,
y el soldado que lo siguió le ayudó a salir de su abrigo. Xuechi
extendió su abanico y se acercó a Shicai. Sus mejillas
estaban todavía un poco enrojecidas, y sus ojos acuosos
brillaban con satisfacción que era sin duda de sexo.

Realmente, ese rostro se desperdició en un hombre tan

molesto como él. —¿Tienes negocios conmigo, Dugu-cishi?

—¿Negocio? No en realidad no ¡Pero ya que pareces

tener negocios conmigo, te daré gustosamente mis preciosas
opiniones! —Xuechi tomó asiento y buscó la botella de jiu, la
temperatura de la porcelana no era la adecuada frunciendo
el ceño lo reemplazó.

—Bebedor quisquilloso, el jiu no estaba tan frío. —Shicai

derribó otra taza para hacer su punto—. Eres demasiado
amable, Dugu-cishi. Me siento halagado de que, aunque no
he pedido tu valioso consejo, en realidad has salido de tu
camino para ayudarme, —dijo sonriendo alegremente—. Tu
cuidado calienta el corazón de este humilde oficial.

En esto, Xuechi se rio entre dientes mientras él seguía

abanicándose, completamente a gusto. —¡Y su sincera
gratitud calienta el mía también, querido Shicai! —Miró
perezosamente el mapa—. Puesto que has mostrado una
lealtad tan humilde y conmovedora, consideraré tus
estrategias, ¡aunque yo esté a cargo de la misión!

Esto sólo podía significar que Xuechi estaba fuera de

ideas, lo que significaba que Shicai tenía la ventaja por el
momento. —Gracias por tu benevolencia, Dugu-cishi —dijo
con impecable y falsa honestidad.

Para sorpresa de Shicai, Xuechi no lo interrumpió

cuando describió lo que pensaba que debían hacer. Cuando
terminó, Xuechi apretó el ventilador. —Interesante —dijo
alegremente—. ¡Me voy a sentar fuera de la batalla siguiente
y dejar todo a usted, Shicai!

¿Qué demonios? Esto no era lo que esperaba Shicai.

¿Qué era lo que pensaba Xuechi hasta este momento? Por
supuesto, Shicai no dejó que su sorpresa se mostrara y
sonrió en su lugar. —Me siento halagado por tu confianza en
mí, Dugu-cishi. Haré todo lo posible para no decepcionarte,
entonces.

Xuechi asintió con la cabeza. —Sí, trata de no matarnos

a todos. Todavia quiero…

—Sí, lo sé, Dugu-cishi. Todavía quieres vivir, —Shicai

terminó por él mientras examinaba a Xuechi. Por desgracia,
no podía imaginar lo que Xuechi tenía en mente, por lo que
decidió prepararse para lo peor ya que Xuechi realmente no
tenía intención de interferir en la próxima batalla.
 Capitulo Ocho
Y como Shicai temía, Xuechi no participó en la siguiente
batalla, alegando que no se sentía bien.

Aunque todavía ganaron, no ganaron tan rápido como

Shicai hubiera querido, la efectividad de la vanguardia se
redujo a la mitad sin la ventaja de Xuechi, que no ayudó
mucho a la moral, aunque al menos no hubo pérdidas que
pudieran disminuir su moral.

¿Estaba Xuechi diciendo algo sobre su importancia en el

ejército, o estaba planeando algo más?

Mientras esperaba la cena con los otros oficiales, Shicai

consideró la posibilidad de que Xuechi se quedara sentado
en las próximas batallas, y odiaba admitirlo, pero
necesitaban a Xuechi si tenían poco tiempo. Decidió que era
mejor bajar su orgullo y pescar una respuesta en lugar de
especular acerca de las posibilidades.

Entonces, cuando Xuechi entró en la tienda del oficial,

Shicai levantó su taza y le indicó a un sirviente que le diera
de beber a Xuechi mientras se quitaba el abrigo de piel con
la ayuda de la prostituta a su lado. —Este humilde oficial
saluda a Dugu-jiangjun. Espero que la batalla de hoy fuera
satisfactoria.

Xuechi sonrió, mostrando los dientes. —Fue todo el

espectáculo, te lo diré. —Tomó la taza de jiu y devolvió la
taza al sriviente. Entonces extendió su abanico y se sentó.
 —Y tú también estás vivo, —añadió Zhongliang
inesperadamente, su voz relajada y alegre.

Los ojos de Xuechi se curvaron en diminutas crecientes

mientras golpeaba su abanico, su otro brazo envolvente
alrededor de la cintura de su consorte. —Gracias, gracias por
tu preocupación, Zhongliang. Estar cuidado por una belleza
como tú siempre trae alegría a mi corazón.

Los labios de Zhongliang se diluyeron y él apartó la

vista, sus ojos ardían de irritación.

Shicai suspiró internamente y forzó una sonrisa en su

rostro mientras servía otra taza de jiu para sí mismo. —De
todos modos, como su subordinado, General, humildemente
pregunto cuáles son sus planes futuros para maximizar
nuestra eficiencia y brindarle mejor mi cooperación. —De
hecho, no podía ser más humilde al bajar su orgullo al
preguntarle a una persona a la que no le gustaba el consejo,
aunque no esperaba que la respuesta fuera tan directa como
su pregunta.

—¿Mis planes futuros? —repitió Xuechi, recogiendo sus

palillos mientras un sirviente preparaba la cena—. Esa es una
pregunta bastante vaga. ¿A qué planes se refiere? Si estás
hablando de matrimonio, ¡Todavía no estoy listo!

Desde los ángulos de los ojos de Shicai, vio a

Zhongliang apretando los dientes. Shicai se preguntó si era
una cosa buena o mala que él mismo estuviera empezando
a irritarse con las bromas intencionalmente molestas de
Xuechi.

—Me encanta la gente hermosa y me encanta tener

relaciones sexuales con todo tipo de bellezas, pero no quiero
herir a mi esposa engañándola o teniendo concubinas, —
continuó Xuechi, ignorando completamente el hecho de que
nadie estaba interesado en escuchar a sus planes
matrimoniales—. Por lo tanto, ¡La mejor solución es no
casarse en absoluto! Ya que no soy el heredero del Clan
Dugu, tampoco hay presión, ¡Ja!

Antes de que Shicai pudiera aclarar su pregunta, oyó el

sonido de la porcelana que se quebraba. Todavía sosteniendo
su taza agrietada, Zhongliang lanzó puñales a Xuechi. —
Dugu-jiangjun, me refería a tus planes en el campo, ¿Vas a
participar en la próxima batalla o no?

Xuechi se echó a reír, sin molestarse en echar una

ojeada a Zhongliang. —Shicai, usted tiene algunos
subordinados bastante groseros, ¿no? Podría querer
reconsiderar la disciplina de sus soldados. —Ahora se volvió
para mirar a Zhongliang, que prácticamente estaba
vomitando fuego ahora—. Pero, puesto que eres una belleza,
querido Zhongliang, perdonaré tu insolencia —continuó
con astucia—. Sin embargo, usted realmente debe trabajar
en su temperamento, estar enojado todo el tiempo es malo
para su hígado. Por no mencionar, a este ritmo, obtendrás
arrugas temprano, y nada me hace más triste que ver las
bellezas marchitas.

Finalmente, incapaz de resistir más las provocaciones,

Zhongliang se excusó y salió furioso de la tienda para cenar
en otro lugar.

—Me disculpo por Zhongliang, pero él solo esperaba lo

mejor del ejército, —dijo Shicai, sacudiendo la cabeza—.
Además, estoy seguro de que usted puede ayudar a
disciplinar a los soldados si usted mismo pone un buen
ejemplo. Después de todo, nada es más convincente que
dirigir por ejemplo personal, ¿verdad?

Riendo, Xuechi dejó sus palillos y derribó otra taza de

jiu, golpeándola de nuevo a la bandeja de la mesa. —¡Pero
si demuestro disciplina! Por un lado, doy misericordia a
personas que no me gustan, pero que merecen misericordia,
lo que significa que no baso mis decisiones en emociones.
Contaba uno con los dedos. También trato a las damas con
la esperanza de que los hombres sigan mi ejemplo y dejen
de abusar de estas pobres mujeres, —dijo mientras apretaba
la cintura de su consorte del día, y ella se rio en respuesta.
Él le dio un guiño y ella dejó la tienda para darles privacidad.
Al ver esto, todos los demás en la tienda se excusaron
también.

—Trato a mis superiores con respeto y soy puntual, —

continuó Xuechi, señalando tres dedos—. ¡Oh, y no puedes
negar que gran ejemplo es cuando estoy en el campo! —
Después de contar cuatro, recogió los palillos de nuevo y
miró a Shicai, con sus finos labios curvados en una sonrisa
de zorro—. Entonces, dime, ¿qué es lo que no estoy haciendo
bien?

—Disculpa mi insolencia, Dugu-cishi, pero al hacer

hincapié de la situación y el ejército está en contra de la
quinta regla en la ley militar. —Le recordó Shicai sin saltar
un latido—. Además, falsificar la enfermedad es contra la
decimoquinta regla.

—¿Fingir la enfermedad? —Xuechi se hizo eco, mirando

fijamente a Shicai con dramática incredulidad—. Sabes el
castigo por calumniar a tu superior, ¿no?

Shicai respondió con remordimiento y simpatía

impecablemente honestos pero falsos. —Mis disculpas
entonces, Dugu-cishi. No sabía que te habías llevado a dos o
tres damas anoche, debió de haber tensado tu cuerpo.

—¡Eso es absurdo! A diferencia de usted, que no puede

conseguirlo, puedo manejar tres o cuatro bellezas al mismo
tiempo, ¡Muy bien! —Insistió Xuechi, lanzando su pecho
hacia afuera.

—¿Por las bellezas, supongo que incluye a hombres

hermosos? —preguntó Shicai, sonriendo
significativamente—. Si es así, entonces puedo entender
cómo logras hacerlo. Sin embargo, cuidar de su cuerpo, sólo
porque usted no es el que ejerce la fuerza, no significa que
usted…

El acero frío se apretaba contra su garganta, pero la

mirada que encontraba era más helada que el metal
presionando contra su piel. —Hay tanta falta de respeto que
puedo tomar de ti, Jiang Shicai —dijo Xuechi, con una sonrisa
rígida y mortal—. Si tengo mal gusto en bromas, entonces
tu gusto en bromas es peor. —La cuchilla se apretaba más
profundo—. Retira lo dicho o juro que me aseguraré de que
tu despreciable familia Jiang sea despreciada para siempre.
¿Quieres eso?

—Me disculpo sinceramente por mi chiste sin sabor,

entonces, —dijo Shicai, mirando de nuevo a Xuechi—, pero
por favor deja a mi familia fuera de esto. Lo que mi padre
hacía era lo mejor que podía hacer en ese momento, no hay
honor en enviar a los hombres buenos a su muerte cuando
no se ganará nada. Un Imperio tan atestado de corrupción
como Rong estaba condenado a fracasar, ya sea que mi
padre peleara o no.

Con una cegadora sonrisa, Xuechi retiró su cuchillo y rio

en voz alta, sus hombros temblando. Después de reemplazar
su cuchillo, sacó su ventilador y lo extendió con un
movimiento de su muñeca. —Bien dicho, Jiang Shicai, ¡Bien
dicho! —exclamó mientras se abanicaba de manera relajada,
pero el agarre de su abanico parecía diferente—. Todos los
miembros de esa inútil y corrupta Familia Imperial, salvo mi
querida madre adoptiva, por supuesto merecían ser violados
y sacrificados como los animales sin valor que eran, ¡Ya que
nadie era inocente! —Tomó una taza de jiu, e
inmediatamente volvió a llenar su vaso—. ¡El Taizi también
era un idiota para nada! Apuesto a que era el más corrupto
de todos. ¿De qué otra manera explicarías por qué salvaron
a él y a su madre? —Xuechi terminó la taza de jiu y volvió a
llenarla de una manera alegre—. ¡Pero, por desgracia,
cometió el error de pensar que podría tomar el control de ese
condenado Imperio algún día! Por lo menos finalmente volvió
a sus sentidos y terminó su vida inútil, ¿verdad? —Tomó otra
taza y exhaló con satisfacción.

Antes de que Shicai pudiera estallar de rabia, Xuechi

continuó contento—: Aunque, tengo que decir, Han merece
ser ciudadanos de segunda categoría si todos ellos, como tú,
están de acuerdo en que es mejor dejar que los forasteros
los dominen sin luchar. —Otra taza—. Oh, me siento mucho
menos culpable por no hacer más por wimps ahora, gracias,
Shicai. Sin embargo, estoy impresionado de que apoyen
tanto este glorioso Imperio. ¡Nunca pensé que otro
compañero Han vería cuán grande y necesario es el Imperio
de Huai! —Sacudió su botella de jiu, pero no salió más
líquido. Se encogió de hombros y se levantó para conseguir
una botella nueva, tropezando un poco en el proceso. Se
sentó y volvió a llenar su taza de ocio.

Shicai tomó una respiración larga y profunda, haciendo

todo lo posible para mantener su lógica. Quería asesinar a
Xuechi, por lo que sabía que esta peligrosa conversación no
podía continuar. —Sacrificar el honor para proteger a otros
tomaba más coraje que sacrificar a otros para proteger el
honor —le dijo entre dientes—. Pero supongo que esta
opinión es discutible, y no tengo ningún deseo de discutir con
usted o su filosofía de guerrero Xianbei, Dugu-cishi. Con
humildad pregunto si vas a enseñar a los soldados de nuestra
caballería cómo ser mejores luchadores en batallas
venideras. Tenemos una fecha límite para cumplir, y sin su
ayuda, tal vez no podamos terminar nuestra misión a
tiempo. —Normalmente Shicai no sería tan directo acerca de
pedir la ayuda de Xuechi, pero admitió que su broma había
sido repulsiva y fuera de línea, así que ésta era su ofrenda
de paz.

Durante un largo período de silencio, Xuechi no hizo

nada más que abofetear su abanico con una sonrisa ilegible.
—Bueno —dijo al fin, y su tono volvió a la normalidad—,
supongo que puedo dirigir la siguiente batalla. Todavía
quiero vivir, así que no voy a participar en todas las batallas,
¡mal por mi pobre corazón! Por lo tanto, usted lucha una
batalla sin mí, y voy a participar en otra. —Miró a Shicai y
agregó—: Eh, tú fuiste quien dijo que no tenías confianza en
que me pudieras mantener vivo, así que ya soy lo
suficientemente generoso como para arriesgar mi cuello en
todas las batallas, especialmente porque soy el líder de
Nuestras tropas. ¡No tengo que hacerlo si no quiero, y no
tienes derecho a decir lo contrario, ya que soy tu superior!
—Con eso dicho, cerró su ventilador, se puso de pie, y salió,
sin siquiera molestarse en ponerse el abrigo de piel.

Y si él fuera el líder de las tropas, debería participar en

todas las batallas, dirigiendo la caballería o no. Sin embargo,
Shicai estaba cansado de discutir con Xuechi, así que
simplemente lo observó salir y decidió tomar lo que podía
conseguir. ¿Por qué diablos tenía que bajarse y pedir ayuda
a este insultante bastardo, de todos modos? Realmente no
necesitaba la ayuda de Xuechi, pero por alguna razón, le
gustaba el desafío de cooperar profesionalmente con el
hombre irresponsable, sin importar lo molesto y despreciable
que estuviera fuera del campo. Alto riesgo, alto retorno y el
retorno valió el riesgo.

Shicai echó un vistazo a la mesa de servicio de Xuechi

y notó que la mayor parte de la comida permanecía intacta,
por lo que pidió a un soldado ordenar que trajera comida a
la tienda de Xuechi y devolver el abrigo de Xuechi en el
camino.

Al día siguiente, Xuechi reveló un plan increíblemente

arriesgado pero poderoso que enviaría un golpe devastador
al Ohe Khaganate y daría a la División Han mucho tiempo
para reagruparse con el ejército de Xianbei al sur, y él no
aceptaría un no como respuesta. Por lo tanto, Shicai terminó
pasando dos días enteros entrenando a sus hombres para
prepararse para ese plan mientras que Xuechi pasaba la
mayor parte de esos dos días durmiendo con las prostitutas
militares, aunque al menos Xuechi sabía tomar parte de su
tiempo para entrenar a su caballería.

Desde el chiste sin sabor de Shicai, la desagradable

personalidad de Xuechi, aparentemente reservada
específicamente para Shicai, se volvió aún más
desagradable. Shicai también esperaba terminar con esta
misión y nunca volver a tratar con Xuechi.
 Capitulo Nueve
El corazón de Lui Jiashun golpeó violentamente
mientras seguía la pista de Xuechi y rompía a través del
enemigo, forzándolos en otra dirección. Jiashun quería ser
más fuerte, quería vivir y, sobre todo, quería aprender. Había
hecho un trabajo mediocre en la vanguardia comparado con
Xuechi, que era más joven y más inexperto, pero más rápido
y más inteligente. Habilidad, inteligencia y determinación
claramente compensaron la falta de experiencia de Xuechi,
lo que era más aterrador era la habilidad de Xuechi para
aprender mientras luchaban. Cada elección que hizo ayudó
a la fuerza principal de los soldados de infantería, incluso
cuando improvisaba en reacción a las fuerzas enemigas, con
cada ajuste, su siguiente acción mejoró.

En última instancia, esto era lo que Jiashun quería

aprender del hombre que merecía respeto, sin importar qué
tipo de hombre fuera del campo de batalla.

Durante esta batalla, Xuechi parecía ser más feroz y

destructivo que de costumbre, como si estuviera liberando
su ira contra el enemigo, aunque Jiashun no podía imaginar
a Xuechi enojado. Tragó saliva y trató de mantenerse al día
con Xuechi, al igual que el resto de la vanguardia. Ellos
estaban siguiendo a Xuechi dondequiera que fuera, dañando
a alguien en su camino y protegiendo a Xuechi al mismo
tiempo. Jiashun realmente no tenía tiempo de entender por
qué Xuechi había elegido dirigirse en cualquier dirección que
él tenía.
 Pronto, sin embargo, los hombres de Zhongliang
rodearon al enemigo, los soldados de infantería derribando a
los caballeros enemigos con sus lanzas, aunque trataron de
no matar o paralizar los caballos para que pudieran
capturarlos.

Con Shicai dirigiendo a las tropas principales y

explotando las oportunidades creadas por Xuechi, no tardó
mucho en derrotar al enemigo y obligarlas a huir.

Se sentía bien estar vivo después de cada batalla,

especialmente como miembro de la vanguardia.

Jiashun tarareó a pesar del dolor que provenía de sus

heridas cuando el médico las desinfectó. La recompensa de
sobrevivir fue lo que hizo que el estar en la vanguardia
valiera el riesgo y el desafío.

Como de costumbre, Xuechi se lamentó mientras el

doctor Huang lo trataba. —¡Mi cuerpo perfecto! —Él se
quejó—. ¿Esta es una cicatriz?

—Me temo que sí, —dijo Huang Jinkun—. Pero no te

preocupes, no será tan visible.

—Dicen que las mujeres aman a los hombres con

cicatrices, pero, ¡Ay de mí, amo demasiado mi cuerpo para
dejarlo cicatrizar! —Xuechi suspiró.

—Ya es impresionante que no estés cubierto con más

cicatrices, Dugu-jiangjun, —Jiashun se rio cuando mostró la
suya—. ¡Mira cuántas heridas de esta batalla he tenido! —
dijo con orgullo, ignorando la mirada de protesta que su
médico le disparó por moverse—. ¡Las cicatrices son la marca
de los hombres!
 Xuechi sonrió. —¡Bueno, yo no necesito cicatrices
para probar que soy un hombre! Ser capaz de cargar dentro
y fuera de batallas mortales sin tener cicatrices, ¿no es eso
aún más obvio?

Después de una rápida pausa de choque, Jiashun rugió

con una carcajada. —Tienes un punto... parece que este
humilde oficial todavía tiene mucho que aprender de ti,
Dugu-jiangjun.

—Encantado de enseñarte, entonces —dijo Xuechi

alegremente—. Pero creo que hoy he sacado un músculo, así
que la próxima batalla depende de ti otra vez, ¡Jiashun! ¡Sé
que no me decepcionará!

—Haré todo lo posible, —prometió Jiashun, esperando

probar cómo se enfrentó de nuevo contra el liderato de
Xuechi, estaba seguro de que lo haría mejor la próxima vez,
aunque ciertamente no esperaba llegar a ninguna parte
cerca del nivel de Xuechi todavía. Por un lado, no podía
pensar en el camino que Xuechi podía, y tampoco podía
reaccionar tan rápido. Sin embargo, Xuechi era generoso en
dar consejos, aunque su tono era arrogante.

—Usted y ese hombre parecen estar bastante cerca, —

comentó Zhongliang cuando se encontraron en la tienda de
estrategia. Sun Boqi, un capitán con el mismo rango que
Zhongliang y Jiashun, también estaba presente, aunque
estaba en silencio como de costumbre.

Jiashun se encogió de hombros mientras se sentaba.

—Es un hombre interesante y un poderoso aliado.

—Es un adorador de Xianbei —susurró Zhongliang con

voz baja—, una desgracia para nosotros, Han. No te olvides
de lo que han hecho los Xianbei. No olvides a las personas
que hemos perdido, a la humillación que hemos sufrido, ¡y
qué el hombre les da la bienvenida con los brazos abiertos!

—Uh... Tal vez no quieras discutir tus opiniones sobre

él ahora, —dijo Jiashun, recordando la época en que
Zhongliang había llegado a Ningding. Zhongliang había
hablado mal de Shicai, y Shicai había entrado razonado con
él. Había sido una experiencia horripilante, pero por suerte a
Shicai no le había importado. Más tarde, Shicai había
demostrado ser digno de respeto, tanto como persona como
líder, y conquistó incluso la lealtad de Zhongliang.

—¡No me importa! —Declaró Zhongliang, sabiendo

claramente a qué se refería Jiashun—. ¡No va a aparecer hoy,
de todos modos!

—Aún así, estamos siguiendo su plan, ¿verdad? —Boqi

se interrumpió de repente—. No es prudente hablar de este
tema de todos modos, Zhongliang. Podría matarte, no por
él, sino por la Corte. Y podría matarnos a todos en el nombre
de conspirar contra el Imperio.

Zhongliang se mordió el labio y miró a Boqi como si no

pudiera creer que hubiera hablado. Bueno, Jiashun no podía
culpar a Zhongliang por odiar a los Xianbei, después de todo,
a diferencia de la familia de Jiashun, que había conservado
algún estatus después de haberse rendido, su familia se
había quedado sin poder por negarse a ceder. Los Xianbei no
habían matado a toda la familia Dai sólo porque admiraban
el valor que habían mostrado. Por supuesto Zhongliang no
iba a agradecer a los Xianbei por su misericordia,
especialmente desde que su hermana gemela había sido
casada por la fuerza con un noble Xianbei como concubina,
una desgracia para alguien de su estatus.
 Después de una taza de té de incómodo silencio, Shicai
entró en la tienda. Él sonrió suavemente y los felicitó de
nuevo por sus esfuerzos ese día. —¿Cómo están saliendo los
preparativos?

—Hemos terminado de empacar nuestros suministros

y podemos salir en cualquier momento, —informó Boqi.

—Bien, —dijo Shicai—. Después de esta reunión, saque

a sus hombres.

Boqi permaneció inexpresivo. —Entendido.

—Guerra psicológica. A pesar de sus descaradas

excusas, Xuechi estaba decidido a sentarse en cada otra
batalla, —Explicó Shicai cuando les contó el plan por primera
vez. Incluso si el enemigo sabía que estaban creando un
patrón para romper, que todavía estarían esperando a
Xuechi en la batalla después de la siguiente y proceder con
más cautela, con toda la atención concentrada en el frente.
Sin embargo, la verdadera amenaza sería Boqi y sus
hombres, que se escabullirían por detrás.

Aunque el plan era poderoso, el riesgo de fracaso era

alto. Si Boqi y sus hombres fueran descubiertos, o si no
pudieron obligar al Kumo Xi a dirigirse en la dirección que
quería que fueran, las consecuencias no serían bonitas.
Jiashun examinó discretamente a Boqi mientras sorbía su
alcohol. Hasta el día de hoy, todavía no sabía mucho sobre
el hombre, pero sabía cómo trabajaba Boqi y tenía que
admitir que era el mejor candidato para la operación
independiente.

¿Por qué estaba Jiashun rodeado de un montón de

gente misteriosa? ¿Eran él y Zhongliang los únicos normales
aquí?

Shicai discutió su estrategia y realizó ajustes cuando

Jiashun y los otros dos capitanes proporcionaron sus propias
opiniones. La reunión duró más de medio shichen, que fue
bastante largo, a juicio de Jiashun. A él no le gustaba hablar
de estrategias, prefería salpicar en el campo, sentirse vivo al
tener su vida en el borde y tomar decisiones en el momento.
¡Que otros calculen y trabajen sus mentes! Todo lo que
necesitaba hacer era trabajar sus músculos.

Después de que Boqi y Shicai se fueran, Zhongliang

murmuró—: Prick. —Refiriéndose a Boqi, por supuesto.

Jiashun rio al levantarse. —Pero él tenía un punto, ¿no?

cálmate, Zhongliang. Eres demasiado joven para morir.

Zhongliang gruñó. —Incluso empiezas a sonar como él.

Encogiéndose de hombros, Jiashun dijo—: Todavía

tienes que proveer para tu familia, ¿no? ¿Y tú hermana? No
actúes con demasiada precipitación.

─Se dice… —Zhongliang gruñó mientras se ponía de pie

también—. Si la vida de alguien está en peligro inmediato,
es tuya.

—Oye, pienso en mi esposa y familia todo el tiempo

antes de que me cargue en el frente enemigo, —protestó
Jiashun mientras acariciaba su barba—. ¿Piensas en tu
familia cuando empiezas a hablar de temas peligrosos?

Al parecer, en una pérdida de palabras, Zhongliang

sólo gruñó de nuevo y se dirigió de nuevo a su propia tienda
de campaña.
 La mañana de su siguiente batalla, Xuechi entró a
desayunar. Como de costumbre, se abanicaba
tranquilamente como si no hubiera habido batalla esa tarde.

—Dugu-jiangjun, —saludó a Shicai y el resto de la gente

dentro de la tienda.

—Buenos días a todos. —dijo Xuechi, radiante como el

sol—. El clima es el mismo de siempre aquí en las estepas
durante el invierno, ¿no? Frío, frío y frío. —Él continuó
moviendo su abanico—. ¡Asegúrese de cuidar su salud y no
coger un resfriado! —Miró a Shicai y ensanchó su sonrisa—.
No quiero quedarme en la misma tienda que una persona
enferma, después de todo.

Zhongliang apretó de nuevo los dientes.

Shicai, por el contrario, sólo devolvió la sonrisa de

Xuechi, como si estuviera emocionalmente emocionado. —
Como de costumbre, estoy halagado por tu preocupación por
mi bienestar, Dugu-jiangjun. Por favor cuide de su vitalidad
también, pues sus noches se pasan más expuestas que el
mío. Si tu manta no está lo suficientemente caliente, hemos
traído algunos extras.

Jiashun intentó no sonreír. Shicai seguro que tenía un

sentido del humor. A Jiashun le gustó Xuechi, pero estuvo de
acuerdo con Shicai en que el playboy necesitaba reducir el
sexo o su polla se congelaría en esta temperatura.

Riendo entre dientes, Xuechi apretó el ventilador y se

sentó. —Mi vitalidad esta mejor que nunca, muchas gracias.
—Tomó sus palillos y recogió su shaobing 27—. Después de
todo, ¿qué es más saludable que hacer ejercicio cada noche,
mm?

De nuevo, Jiashun rio, lo que le valió una mirada de

Zhongliang.

—Hacer ejercicio todas las mañanas es bastante

saludable también, —dijo Shicai, refiriéndose al hecho de que
Xuechi rara vez asistía a los ejercicios de la mañana.

—¡Hago ejercicio cada mañana! —Sostuvo Xuechi—. En

mi tienda —añadió.

Jiashun casi escupió su leche de soya, y algunos les

cayó en sus barbas. Tal vez debería haber seguido el ejemplo
de Zhongliang y evitado comer cuando Xuechi habló con
Shicai.

—Me alegro de saber que usted está cuidando bien de

su salud, entonces, —dijo Shicai con honestidad.

—Aquí mismo, —dijo Xuechi con alegría—. Me alegro

de que te alegres. —Suspiró dramáticamente—. Ah, estoy
tan conmovido por la sinceridad de tus palabras, Shicai. Los
superiores que tienen subordinados tan leales como el Jiang
son afortunados. ¡Soy tan afortunado!

Shicai simplemente mantuvo su sonrisa leve e ilegible.

Realmente, Jiashun sintió lástima por Shicai. Aunque no era
fanático de lo que el padre de Shicai había hecho, sabía que
no era culpa de Shicai, ni siquiera un aborrecedor de Xianbei

27
El shaobing es un pan plano a capas horneado, con o sin sésamo por encima, típico
de la cocina china. Puede contener varios rellenos que se agrupan en dos sabores
principales: dulces y salados.
como Zhongliang lo entendía. Además, lo que Jiang
Hongguang había hecho era comprensible si se miraba lo que
sucedió con el condado de Pingxiang y la familia Dai,
especialmente cuando se consideraba la reputación de
Hongguang antes de su traición.

Desde que Shicai se negó a responder, Xuechi

aparentemente decidió abandonar la conversación. Shicai
aprovechó la oportunidad de repasar su agenda, así que
Xuechi se comportó... algo. Sus párpados caían algunas
veces, aunque segundos después se abrieran de par en par
de nuevo como si una sacudida hubiera disparado a través
de su cuerpo. Pero después de un tiempo, sus párpados
comenzaron a cerrar de nuevo.

Cuando actuó así, se preguntó quién era el verdadero

líder de sus tropas, ya que Xuechi no mostraba ningún deseo
de dirigir el ejército. Sin embargo, si Xuechi realmente quería
tomar el control total, Jiashun se preguntó a quién
obedecería en última instancia.
 Capitulo Diez
El plan de Xuechi no parecía demasiado difícil, pero en
realidad era increíblemente peligroso. Al principio, el propio
Shicai casi no podía mantenerse al día con Xuechi, a pesar
de que las cosas seguían bastante de acuerdo a la estrategia.

Sin embargo, esta batalla final estaba empujando los

límites de sus capacidades. A diferencia de la batalla en el
paso, estaban luchando en campos abiertos, con pocas
ventajas, a menos que los hombres de Boqi llegaran.

Hablando de eso, llegaron tarde. ¿Habían sido

destruidos? No, Shicai no podía pensar en esos
pensamientos pesimistas. Creía que Boqi era lo
suficientemente competente para atravesarlo.

El sudor frío empapó la espalda de Shicai mientras veía

a Xuechi esquivar un golpe fatal en el tiempo. Si perdieran a
Xuechi, perderian. Los soldados estaban vigorizados por
cada pequeña victoria que Xuechi había logrado, estaban
alerta para proteger a Xuechi y eran optimistas porque creían
que Xuechi no podía fallar. Sin embargo, el impulso increíble
en la moral de tener Xuechi liderar la caballería fue, al final,
una espada de doble filo. Si Xuechi caía, el pánico y la
desesperación podrían destruir a todo su ejército.

¿Dónde estaban los hombres de Boqi? Shicai sabía que

sus tropas no serían capaces de manejar esta presión por
más tiempo, ya que los soldados deberían estar bastante
agotados por ahora. Xuechi, en particular, parecía estar
ralentizando, lo cual no era una buena señal.

Finalmente, Shicai vio las banderas del ejército de Boqi

e inmediatamente hizo que el baterista diera el mensaje para
informar a sus tropas. A juzgar su situación actual, dio
órdenes a sus oficiales para que entrara la fuerza de Boqi.

Las flechas comenzaron a llover sobre las tropas de

Kumo Xi, lo que les sacudió la desintegración de su
formación, pero no tenían donde correr con los hombres de
Boqi flanqueando desde atrás y los hombres de Zhongliang
que los rodeaban en el frente. Con un renovado vigor, Xuechi
aumentó la presión ofensiva, sin darles la oportunidad de
ejecutar a su ejército con pánico. Shicai fue con Zhongliang
y sus hombres de apoyo, por lo que Xuechi debe estar a salvo
para él.

El líder del enemigo, Ehui Khagan, rompió la formación

que Shicai había utilizado para atraparlo, y ahora estaba
cargando en la dirección de Xuechi.

Viendo esto, Shicai dio órdenes de ajustar la

distribución de sus tropas para proteger a Xuechi a toda
costa, pero muchos de sus hombres ya estaban
comprometidos con el enemigo y no pudieron reaccionar
inmediatamente.

Mientras las tropas del enemigo estaban en un lío y se

dispersaban para escapar de la lluvia letal de flechas de los
hombres de Boqi, el Khagan y su pequeño grupo de élites
fuertemente blindadas ignoraron su abrumadora pérdida,
optando por enfrentarse con Xuechi y la caballería en su
lugar. Zhongliang, que acababa de recibir órdenes de Shicai
para ajustar la formación de sus hombres, sólo logró
mantener a raya a algunas de las tropas de élite mientras el
resto de la caballería mantenía a los demás enemigos
ocupados, pero el Khagan era imparable, su arma apuntaba
directamente a Xuechi.

Xuechi bloqueó la lanza con su espada, aunque parecía

que casi había perdido el equilibrio. El Khagan no le dio a
Xuechi la oportunidad de descansar, su lanza apuñalando
hacia adelante otra vez y forzando a Xuechi a regresar.

Después de unos intercambios peligrosos con Xuechi en

desventaja, Shicai decidió que ya no podía ver. Abandonó la
tarea de someterse a la discreción de sus oficiales e instó a
su caballo hacia adelante. A pesar de que habían ganado la
batalla, la victoria no era la misma si ese hombre molesto no
estaba vivo.

Mientras Shicai se acercaba a Xuechi, la situación

parecía cada vez más peligrosa, pero todos parecían estar
fuera de las flechas y nadie alrededor de Xuechi parecía
capaz de desprenderse de sus enemigos para acercarse al
Khagan, que era como un tigre herido con una intención
suicida de irse con su enemigo.

Sólo un poco más cerca.

Xuechi se cayó de su caballo después de una parición

particularmente difícil.

El Khagan levantó su arma y apuntó a matar a Xuechi.

Demasiado enfocado para ser emocionalmente

afectado, Shicai inmediatamente sacó una lanza de un
soldado muerto y lo tiró en el Khagan mientras él instó a su
caballo a acelerar, Xuechi gritó de dolor cuando el arma del
Khagan rompió su armadura, pero afortunadamente, el
ataque de Shicai había cambiado el curso de la lanza del
Khagan y le había impedido herir de muerte a Xuechi.

El monstruo de hombre dirigió su atención a Shicai, un

gruñido irritado torciendo sus labios agrietados.

—Zhongliang, llevalo a la seguridad —dijo Shicai justo

antes de que su lanza conociera a los Khagan.
Inmediatamente comprendió por qué Xuechi había perdido
el equilibrio: la lanza era increíblemente pesada. Incluso el
poste era de metal, ¡pero el hombre lo manejaba como si
estuviera hecho de madera! Shicai había pensado que su
propia lanza personalizada era bastante pesada en
comparación con las lanzas normales, pero el peso de su
arma no era nada comparado con el de Khagan.

Shicai levantó la lanza y la golpeó de nuevo, usando la

borla para desenfocar la punta de la hoja. Sin embargo, el
Khagan se apresuró a reaccionar, parando con una fuerza
bruta que casi obligó a la lanza de Shicai fuera de su agarre.
Como era de esperar del líder del Ohe Khaganate, ¿eh?

Sin embargo, Shicai tenía una ligera ventaja en

velocidad y recuperación, por lo que mantuvo el control
sobre su caballo y golpeó de nuevo, apuntando primero a la
cara y luego de inmediato dando vueltas por debajo de la
axila.

Por supuesto, esto no fue suficiente para derrotar al

Khagan, que era ágil para un hombre tan enorme. Con un
fuerte rugido, el Khagan paró la lanza de Shicai e hizo una
gran estocada, obligando a Shicai a girar. Sin embargo, el
Khagan siseó de dolor cuando una flecha atravesó su axila
desprotegida. Lo que era más espantoso era que el hombre
simplemente rompió el eje con su mano de repuesto y
reanudó su ataque, todavía capaz de controlar su pesada
lanza como si no hubiera sido herido.

Shicai estaba en condiciones de ver que nadie menos

que Xuechi había disparado la flecha. Cara pálida y
temblorosa, Xuechi ignoró las protestas de Zhongliang y
lanzó otra flecha. Desafortunadamente, Shicai no tuvo
tiempo de admirar la rara expresión seria de Xuechi, ya que
la lanza del Khagan requería toda su atención.

Dos contra uno, no muy honorable, pero solo, Shicai

tampoco era rival para los Khagan.

Otra flecha zumbó hacia el Khagan, aunque esta vez

simplemente se movió un poco para evitar la punta de flecha.
Shicai usó esa ligera distracción para atacar. Después de
unos intercambios, Shicai tuvo que decir que estaba
sorprendido por el objetivo de Xuechi. No fue perfecto, pero
fue muy bueno para una persona herida. Durante este
tiempo, se sintió más cerca de Xuechi que cuando cooperó
tácticamente, y fue una sensación bastante agradable. Sin
embargo, sus dedos se estaban entumeciendo por el peso de
los golpes de Khagan, y él sabía que tenía que tomar el
Khagan abajo pronto o se perdería la oportunidad.

Su determinación de acero, Shicai cronometró su

siguiente ataque y estalló hacia fuera con su mejor
movimiento inmediatamente después de que la flecha de
Xuechi interrumpiera el equilibrio de Khagan. Su lanza giró
en torno al Khagan, y Shicai ignoró el doloroso impacto que
el arma de Khagan hizo contra su armadura, manteniendo la
punta de su propia lanza adelante. Otra flecha llegó, esta vez
desde otra dirección. Cuando el Khagan se detuvo un poco
para evitar el ataque, Shicai atravesó su lanza a través de la
garganta desprotegida del Khagan. Shicai sacó su espada y
cortó la cabeza del Khagan.

Silencio. Los soldados que habían estado vigilando a

ellos, se pusieron en aclamaciones. ¡La batalla fue ganada, y
habían tenido éxito en su misión! Los restantes Kumo Xi,
habiendo perdido a su líder, se volvieron aún más dispersos,
algunos luchando a muerte y muriendo valientemente, otros
retirándose del campo.

—¡Dugu-jiangjun! —Gritó Zhongliang, extendiéndose

para evitar que Xuechi se cayera.

—No... me dejes morir.... —Xuechi suplicó débilmente—

. Todavía... necesito... —Sin embargo, se desmayó antes de
que pudiera terminar de hablar.

La lesión de Xuechi fue peor de lo que Shicai esperaba.

Para alguien que no quería morir, Xuechi había realmente
empujado sus límites.

Con un suspiro, Shicai tomó asiento, sintiéndose un

poco responsable de no hacer un mejor trabajo de controlar
la batalla. Incluso Zhongliang estaba dando vueltas,
murmurando una serie de quejas mientras lanzaba unas
cuantas miradas a Xuechi.

Boqi pidió permiso para entrar en la tienda antes de

ingresar. Él se inclinó. —Este humilde oficial se disculpa por
no haber llegado antes al campo de batalla.

—Ya has hecho un buen trabajo. Escuché los reportes:

tuviste que pelear con un grupo pequeño antes de que
pudieras llegar a nosotros, —dijo Shicai mientras observaba
cómo Jinkun trataba las heridas de Xuechi.

—Pero eso no es excusa para mi tardanza —insistió

Boqi. Levantó la vista, con los ojos clavados en Xuechi.
Después de un momento de silencio, volvió a hablar—.
¿Puedo preguntarle cómo está Dugu-jiangjun?

—Su qi28 es débil, pero es más por el estrés que por

sus heridas. La lesión que recibió del Khagan no es muy
grave, aunque necesitará por lo menos dos semanas antes
de que pueda montar a caballo, —Jinkun dijo mientras
comprobaba la sopa de hierbas que estaba cocinando.

Boqi soltó un largo suspiro, sus rígidos hombros se

relajaron un poco. —Gracias —dijo mientras se retiraba.

—¡Shicai, esta tiene que ser la última vez que conduce

la caballería! —dijo Zhongliang—. ¡Jiashun está mejorando
en liderarlo, así que está bien dejar que maneje el resto!

—Desafortunadamente, no tengo la autoridad para

tomar esa decisión, —respondió Shicai, aunque estuvo de
acuerdo con Zhongliang. Sin embargo, Xuechi era terco
como el infierno y no estaba haciendo ningún daño al ejército
por la conducción—. Dugu-jiangjun todavía tiene la última
palabra en cómo deben ser las cosas. Tienes que respetar la
ley militar, Zhongliang.

—¿Qué clase de general no escuchará buenos

consejos? Zhongliang protestó—. ¡Es deber del subordinado
proteger a su superior, y dejándolo arriesgar su vida, creo

Qì: energía vital, fuerza vital o flujo de energía. Qì es el principio central subyacente
28

en la medicina tradicional china.

que eso está fallando la ley militar!

—Señores —interrumpió Jinkun con una tos—, ¿acaso

es mejor discutir en otra parte?

—Voy a revisar a Jiashun —dijo Zhongliang

bruscamente, saliendo.

Silencio surgió cuando Shicai trató de averiguar lo que

buscaba Xuechi. ¿Qué fue lo que impulsó a este hombre?
¿Por qué se esforzaba tanto? No podría ser solo por el honor
y poder, ¿verdad?

Examinó al hombre en cuestión y se dio cuenta de que,

cuando no sonreía con ligereza, Xuechi era mucho mejor de
lo que había pensado, incluso seductor, en su debilitado
estado.

Shicai sacudió la cabeza. ¿En qué diablos estaba

pensando?

—Todo hecho, —Jinkun dijo mientras empacaba sus

herramientas—. Pídale que tome la medicina con jiu tres
veces al día antes de cada comida y cambie su vendaje cada
dos shichen. Asegúrate de mantenerlo limpio y cálido y no
dejes que haga nada... extenuante, —le recordó, pareciendo
bastante incómodo en las últimas palabras—. Perdóneme,
pues, iré a verificar al capitán Luo.

Echándose una taza de jiu, Shicai miró a Boqi, que había

estado en silencio en la esquina. —No tienes que quedarte
aquí si no quieres, Boqi, —dijo Shicai, sabiendo que Boqi
probablemente tampoco admiraba la personalidad de
Xuechi.
 —Puedo vigilarlo en tu lugar, señor —dijo Boqi, sin
expresión como siempre—. Debes descansar

Shicai sonrió. —¿Qué tipo de superior supera a sus

subordinados? Boqi, ya has hecho lo suficiente por nosotros.
Sólo luché un poco y no estoy mentalmente estresado.

Durante un tiempo, Boqi examinó tanto a Shicai como

a Xuechi. Finalmente, parecía haber decidido que Shicai
quería librarse de él, así que agradeció a Shicai y se excusó.
Shicai despidió a los enfermeros y volvió a llenar su taza.
Puedes dejar de fingir dormir ahora.

Una risita suave. —¿Seguro, verdad? —Tal vez porque

estaba cansado de que la voz de Xuechi careciera de su
ligereza habitual—. Pero sabía que no me dejarían tener
sexo. Me alegro de que comprendieras, Shicai, tráeme una
señora.

Shicai simplemente mantuvo su sonrisa. Como él había

pensado, este libidinoso sólo era agradable en el campo de
batalla. —¿Qué te hace pensar que te dejaría tener sexo? —
preguntó amablemente—. El médico indicó claramente que
no te dejara esforzarte, así que no me importa si crees que
hay maneras de hacerlo sin forzar tu cuerpo. No es no.

—Quiero beber jiu, —dijo Xuechi, mirando hacia la

tienda—. Y quiero que una persona hermosa me alimente.
Dame una señora.

—Si responde algunas de mis preguntas, tal vez lo

haga, —dijo Shicai.

Ahora Xuechi se echó a reír, aunque parecía como si le

doliera hacerlo, ya que afectaba su abdomen herido. —Mi
querido subordinado, ¿qué te hace pensar que puedes
amenazarme? —preguntó, sonriendo con dificultad—. ¡No
olvides tu lugar!

—Mi lugar es cuidarte, —dijo Shicai con toda

honestidad.

—Ay, no necesito tu atención —dijo Xuechi, sin mirar

aún a Shicai—. ¡Ahora mismo, necesito el cuidado de una
persona hermosa!

—Sólo toma tu medicina, Dugu-cishi. —Shicai tomó un

cuenco de medicina herbal y sirvió un poco de jiu en la sopa.

—¡Mi cintura me duele demasiado para moverme! —

Xuechi se quejó—. ¡Necesito una persona hermosa para
alimentarme!

—Lamento que no sea lo suficientemente bonita,

entonces —dijo Shicai, todavía sonriendo mientras tendía
una cuchara ante los labios de Xuechi.

—Bien. ¡Me rindo! —dijo Xuechi, mirando a Shicai con

las mejillas un poco ruborizadas y las cejas apuntando—.
¿Qué es lo que quieres? Estoy de mal humor cuando no tengo
relaciones sexuales y jiu, ¡así que haz esto rápido!

—Gracias por darme el honor de hacerle preguntas,

Dugu-cishi, —dijo Shicai, sintiéndose bastante bien en este
momento. Ver la frustración de Xuechi fue particularmente
satisfactorio, tanto que Shicai incluso pudo decir que
encontró a Xuechi lindo—. Su determinación en la batalla es
impresionante, tengo que decir. Me sentiría honrado si
satisfasas mi curiosidad sobre lo que te impulsa.
 Xuechi se echó a reír, con los ojos brillantes. —Oh, ¡qué
pregunta tan halagadora! —Dijo, sonriendo como un zorro,
ya no tan atractivo—. ¡Poder y fama, por supuesto! ¡A las
mujeres les encanta cuando oyen hablar de mis valientes
aventuras!

Shicai no esperaba una respuesta sincera de Xuechi, así

que la mentira obvia no le molestó en absoluto. —Creía que
querías vivir, Dugu-cishi. ¿Es más importante el poder y la
fama que vivir? "

—Soy demasiado magnífico para fallar, —dijo Xuechi,

retrocediendo un poco de sus heridas, pero su sonrisa no
vaciló. —De todos modos, ¿has terminado de cuestionar mi
grandeza? Porque realmente quiero a mis damas ahora.

Shicai examinó a Xuechi por un tiempo. —No tienes que

obligarte a sonreír y reír todo el tiempo, ya sabes.

Las comisuras de la boca de Xuechi se contrajeron, pero

inmediatamente emitió una sonrisa aún más brillante. —¡Eso
es absurdo! Yo sonrío y me río porque estoy entretenido y
feliz, ¡no me estoy forzando a mí mismo! —Antes de que
Shicai pudiera interrumpir, sin embargo, añadió—: ¿Hay un
punto en sus preguntas, querido subordinado? Estás
retrasando mi tiempo de medicina. Tengo que decir, esta
herida mía está sufriendo bastante mal y sólo la compañía
de una persona hermosa puede aliviar mi dolor.

—Lamento decirlo, pero está retrasando su tiempo de

medicina, Dugu-cishi —dijo Shicai encogiéndose de
hombros—. Estoy perfectamente bien con alimentarte, o
puedes alimentarte a ti mismo, o, —dijo, mirando
directamente a los ojos de Xuechi—, puedes contestar mis
preguntas con más seriedad.
 Xuechi se echó a reír. Rio tan fuerte que su rostro se
palideció de sus lacerantes heridas, pero no dejó de reír. Ya
no era molesto, era doloroso mirar. —¿Más serio? ¿Más
serio? —Xuechi rio entre dientes, con los ojos llenos de
agua—. ¡Lo digo en serio! ¡Hablo en serio de querer vivir!
¡Soy serio sobre querer la compañía de una persona hermosa
ahora! ¡Hablo en serio de querer sexo ahora mismo! Hablo
en serio cuando me siento como si fuera serio, pero ¿Quién
eres tú para ordenarme? Deja de empujar tu puta suerte,
Jiang Shicai, sólo tengo poca paciencia para tu arrogancia.
—Tomó un largo suspiro—. Pero, como no esperaba nada de
ti, supongo que tendré que ayudarme a mí mismo —suspiró,
conteniendo la respiración y esforzándose por sentarse. Se
estremeció un poco, pero sus labios se curvaron de alegría.

Sacudiendo la cabeza, Shicai extendió la mano para

ayudar a Xuechi, pero Xuechi le dio una palmada en la mano.

—No me toques, eres ingrato, —gruñó Xuechi, sin

siquiera molestarse en sonreír—. Sólo tráeme una puta dama
y sal de mi carpa.

Ahora era el turno de Shicai de mirar a Xuechi con

incredulidad. —¿Ingrato? —preguntó, haciendo todo lo
posible para parecer honestamente confundido—. ¡Soy
cualquier cosa menos eso! Más bien, estoy agradecido de
que realmente me ayudó a matar a Ehui Khagan hoy, a pesar
de su lesión. Eso debe haber tomado determinación, mucha
determinación también para salvar a alguien que no te gusta.

Xuechi resopló fríamente. —Oh, realmente no lo hice

para salvarte, Shicai. ¡No quería que robases mi trono! Las
damas les gustan los hombres que pueden mantener su
batalla hasta el final amargo, y mi batalla con Ehui Khagan
no ha terminado... ¡Solo interfirió! —Sus ojos brillaban de
júbilo—. Por casualidad, parecías que estabas perdiendo, así
que te salvé la vida mientras terminaba mi batalla con ese
bruto... algo de una conveniente coincidencia, ¿no crees?
Pero por desgracia, supongo que contribuiste un poco, así
que podemos dividir el crédito, medio y medio. ¿No soy
generoso?

Shicai inhaló profundamente y trató de salvar su tenue

paciencia. ―Ya veo. Pero aún así, fue un honor ser salvo por
ti, Dugu-cishi. Tengo que preguntar, sin embargo, ¿cuál es
su problema conmigo?

Xuechi ladeó la cabeza y miró a Shicai como si fuera

estúpido. —Este es mi problema. —Él se rio entre dientes—.
¡Mi problema con usted ahora es que usted no me dejará
tener liberación sexual!

Eso era todo, Shicai estaba harto de las respuestas

evasivas de Xuechi. En lugar de enfadarse, sin embargo,
sonrió con alegría y quitó la mayor parte de la manta de
Xuechi. —¿Quieres liberación sexual? Nunca dije que no te
dejaría tener liberación sexual.
 Capitulo Once
—Espera ¿qué estás haciendo? —exclamó Xuechi, el
color de su rostro cambiando entre el blanco de la hoja y el
rosado enfadado.

—Ayudándote a alcanzar la liberación sexual, —

contestó Shicai distraídamente mientras deshacía la faja de
Xuechi.

—¡Qué… apártate! ¡Dejame en este instante! —dijo

Xuechi, tratando de retorcerse, pero fracasando
miserablemente—. ¡Es una orden! —Mantuvo su voz baja,
probablemente no queriendo alertar a la gente de afuera y
hacer que lo vieran en una situación tan humillante.

—¿Quieres o no quieres liberación sexual, Dugu-cishi?

—preguntó Shicai, sonriendo mientras se detenía—. Ambos
somos hombres, así que sé cómo ayudarte a alcanzar el
orgasmo sin mucho esfuerzo. Las damas, por otro lado,
podrían tomar un tiempo, pero cuanto más tiempo toman,
más tensión ponen en su abdomen, en su herida, —explicó
él amablemente—. Por lo que recuerdo, es mejor que no
esfuerces tu cuerpo para sanar más rápido.

—Tu… estás tratando de molestarme

deliberadamente, ¿no? —La frustración de Xuechi estaba
haciendo que Shicai se pusiera duro. Bueno, Shicai siempre
se ponía duro con las expresiones nerviosas de sus conocidos
sexuales, pero por alguna razón, le gustó especialmente la
expresión nerviosa de Xuechi. No era una buena señal, la
última cosa que necesitaba era volverse adicto al acosador
sexual de su superior solo para ver esa mirada.

—¿Molestarte? —Shicai hizo eco, riendo un poco—.

¡Reverendo Superior, este humilde oficial no se atrevería!
Justo, este humilde oficial está tratando de hacer lo mejor
para su grandeza.

—¡Haz lo que sea, mierda! —Xuechi miró a Shicai, sin

darse cuenta de que sólo estaba haciendo que Shicai se
divirtiera más.

—Inspector, de verdad te irritas si no tienes liberación

sexual, ¿no? —Shicai dijo maliciosamente—. Entonces deja
que este humilde oficial te ayude a liberar algo de esa
tensión. —Lo que había empezado como una simple broma
ahora transformada en curiosidad. Después de todo, no era
a menudo ver a Xuechi vulnerable. Sin mencionar, Shicai no
era inmune a su apariencia física.

Xuechi, por otro lado, parecía como si quisiera

desmayarse por la ira. Probablemente estaba lamentando
haber dicho algo similar a Shicai, sólo para que sus propias
palabras se usen contra él. —¿Cómo te atreves, Jiang Shicai?
¿Quién te crees que... tienes un deseo de muerte? —Jadeó
cuando Shicai "accidentalmente" tocó su polla.

—Por supuesto que no, —respondió Shicai

inocentemente—. Pero es mejor que tomes tu decisión
rápidamente, ya que voy a cenar pronto, y solo tendrás que
lidiar con ningún sexo hasta que te mejores de otra manera.

—¡Pero no puedo dormir bien sin sexo! —Xuechi

protestó—. No me puedes hacer esto.
 —No es mi problema, me temo, —dijo Shicai—.
Asegurarme de que mi superior no tenga pesadillas no es
parte de mi descripción de trabajo.

—¿Pesadillas? —Xuechi repitió, mirando a Shicai con

los ojos muy abiertos, incapaz de ocultar su expresión
herida—. ¿Quién dijo que tendría pesadillas?

—Me disculpo por asumir, entonces, —dijo Shicai sin

sinceridad—. Sin embargo, asegurarme de que mi superior
permanezca sexualmente satisfecho tampoco es mi deber.
Sin embargo, asegurarme de que mi superior pueda
recuperarse de sus heridas.

—¡Bueno, puedo recuperarme mejor si puedo dormir

mejor! —Insistió Xuechi.

—No puedes recuperarte mejor si sólo vas a empeorar

tus heridas antes de dormir mejor, —dijo Shicai, como si
tuviera todo el tiempo en el mundo para discutir este tema
con Xuechi.

Sin palabras, Xuechi se limitó a mirar a Shicai.

Probablemente nunca había soñado que terminaría en una
situación increíblemente desventajosa un día. Bueno, no era
como si Shicai hubiera esperado este desarrollo tampoco;
pero, por el contrario, se sorprendió gratamente.

Como no recibió respuesta, Shicai se encogió de

hombros y volvió a meter a Xuechi en la manta antes de
ponerse en pie. —Me disculpo por tomar su tiempo, Dugu-
cishi. Va a tener una comida ordenada y la medicina una vez
que me vaya.

Antes de que Shicai saliera de la tienda, sin embargo,

Xuechi gritó—: Espera.

Una sonrisa maligna se extendió por el rostro de Shicai

mientras se volvía. —¿Sí, Dugu-cishi?

Xuechi tosió un poco, tratando de ver la facilidad, lo que

sólo hizo su ansiedad más evidente. —Sólo... sé rápido, —
dijo, evitando los ojos de Shicai—. Supongo que puedo
imaginarte como una persona hermosa con los ojos cerrados.

Shicai rio entre dientes y volvió a sentarse al lado de

la cama de Xuechi. —Como desees.

—Urgh, creo que me voy a arrepentir de esto, —se

quejó Xuechi mientras Shicai se quitaba la manta.

—Imagina lo que quieres imaginar, entonces, —dijo

Shicai, echando un poco de aceite en su palma antes de
alcanzar las ropas de Xuechi. Le divirtió encontrar a Xuechi
medio duro ya.

Sin embargo, cuando Shicai envolvió sus dedos

alrededor de la base de la polla de Xuechi, Xuechi sacudió.
—Por desgracia ¡No puedo imaginarme esta calurosa mano
como una belleza elegante! —Gritó ruborizado, con los ojos
llenos de horror—. ¡Déjame ir, déjame ir ahora!

—Imagínate como tu propia mano, entonces, —dijo

Shicai distraídamente mientras continuaba acariciando la
polla de Xuechi. Xuechi no podía engañar a Shicai, estaba
claramente poniéndose más duro en la mano de Shicai.

—¡Como demonios es posible! ¡Puedo sentir mis

propias manos! —Exclamó Xuechi—. ¡Déjame ir, te pido que
me dejes ir!
 Bueno, no era como si Shicai tuviera que hacer esto, así
que soltó a Xuechi según lo ordenado. Dejando que Xuechi
se ocupe de su propia erección de alguna manera, realmente
no era el problema de Shicai. Miró a Xuechi, divertido por su
expresión cada vez más frustrada. Es probable que se
masturbara con esa expresión más tarde esa noche.

Xuechi se limitó a mirar a Shicai, sus labios temblorosos

y sus mejillas encendidas. Abrió la boca, pero no dijo nada.

—¿Sí, Dugu-cishi? —preguntó Shicai, sintiéndose

bastante satisfecho con esta situación mientras admiraba la
cara de Xuechi. Bueno, tal vez podría volver a su propia
tienda primero y se masturba antes de ir a cenar, decidió
Shicai.

—Te odio, —escupió Xuechi.

—Wow, qué sorpresa, —respondió Shicai, haciendo

todo lo posible por parecer sincero, aunque no podía borrar
la sonrisa de su rostro, pase lo que pase—. Lo siento porque
hacerte sentir así por mí, y te agradezco por siempre darme
misericordia.

Los ojos de Xuechi retrocedieron antes de mirar a

Shicai. —¡Cállate! —Sus nudillos eran blancos—. ¡No vuelvas
a hablar conmigo!

—¿Podría quedarme, entonces?—preguntó Shicai

cortésmente.

Xuechi se mordió el labio, su expresión cambió en un

bucle de ira a necesidad. —N… Haz esto rápidamente, —
murmuró Xuechi mientras volvía la cabeza.
 —Sí, señor, —dijo Shicai, tratando de no reír porque
sabía que sería expulsado de la tienda si lo hacía. Volvió a
alcanzar las ropas de Xuechi y envolvió sus dedos alrededor
de la erección de Xuechi; Xuechi se sacudió, pero esta vez
no se resistió. Lentamente al principio, Shicai comenzó a
acariciar la longitud mientras miraba la cara de Xuechi.

Los ojos llorosos de Xuechi pronto quedaron

sombreados por la lujuria, sus respiraciones cada vez más
erráticas cuando Shicai paseaba sus golpes. Un suave
gemido escapó de la garganta de Xuechi, y sus ojos se
abrieron con humillación, la vista envió un peligroso
escalofrío por la espalda de Shicai. Mierda, ¿qué diablos
estaba haciendo Shicai?

Decidido a hacer un trabajo rápido como había

prometido, Shicai comenzó a bombear su mano en golpes
rápidos y duros, lo que hizo que Xuechi se retorciera. —¡P…
para! ¡L… lento… ah!

—Me dijiste que lo hiciera rápido, ¿recuerdas? —dijo

Shicai, sin frenar nada.

—No puedo... nn...—Xuechi gimió, mirando fijamente a

Shicai con sus ojos acuosos y llenos de lujuria, lo que
realmente empeoró la situación de Shicai. Esa mirada, esa
mirada le recordó a alguien en quien no quería pensar, su
mayor pesar, fracaso y dolor.

—No tengo tiempo para jugar esta ronda de juego de

sí-no-sí con usted, —respondió Shicai con voz ronca. Sólo
quería salir del lugar ahora mismo. ¿Qué diablos había
estado pensando cuando se había ofrecido a masturbar a
Xuechi?
 Suavemente, Xuechi derramó su semen en la mano de
Shicai, temblando y pareciendo extrañamente vulnerable
para alguien que era un profesional en el sexo. Era más
sensible de lo que Shicai había imaginado, y más tentador
de lo que esperaba Shicai. Sin otra palabra, Shicai limpió,
arregló el atuendo de Xuechi, lo metió en su sitio y salió de
la tienda lo más rápido que pudo. Le dijo a un soldado que
trajera a Xuechi a una señora que pudiera darle de comer,
se lavó las manos y fue directamente a la cena, demasiado
horrorizada como para morirse.

Podían pretender que esto nunca había ocurrido.

Conociendo a Xuechi, Shicai estaba bastante seguro de que
sería el caso.

Bueno, porque tampoco quería recordar lo que había

sucedido.
 Capitulo Doce
Ciudad de Xingyi. Lo que una vez había sido el hogar de
recuerdos agradables no dejaba más que un sentimiento
agridulce en el pecho de Shicai.

Aunque la capital no había perdido su grandeza, mucho

había cambiado. La ropa de los nobles que caminaban por
las calles, los artículos vendidos por los comerciantes, las
tendencias populares entre los civiles... todos fueron
fuertemente influenciados por la tradición de Xianbei. Donde
quiera que fuera, podía oír la risa y charlas en la lengua
Xianbei. Incluso la comida era diferente, más de la mitad de
los clientes de la costosa casa de té estaban comiendo
aperitivos en no eran Han.

¿Había valido la pena lo que su padre había hecho?

No, lo que se había hecho se había hecho. Shicai sólo

podía mirar hacia adelante y creer que había una manera de
arreglar las cosas.

La molesta persona sentada frente a él olfateó y dijo

en voz alta. —¡Ah, qué olor maravilloso tiene nuestra
gloriosa capital! La fragancia y la vista de las peonías son
magníficas, ¿no? —Aunque Xuechi supuestamente era un
amante de Xianbei, Xuechi todavía llevaba trajes Han
tradicionales, alegando que las cortesanas cultas de los
establecimientos qinglou de la ciudad todavía secretamente
preferían esa mirada. Cuando no llevaba su armadura,
prácticamente no había rastro de sus proezas militares,
parecía el incompetente y rico playboy que Shicai había
pensado que era en su primer encuentro.

Shicai no podía creer que hubiera pasado un año desde

que había conocido al hombre. —De hecho, las peonías son
hermosas, —dijo con una sonrisa. En verdad, el aroma
demasiado familiar lo arrancaba lentamente. Decidió tomar
su té para bloquear el olor, aunque sólo temporalmente.

Mirando por el balcón de la casa de té, Xuechi encendió

su abanico y dibujó un poema sin sentido y elegante
alabando la primavera. Luego, satisfecho, cerró su ventilador
y se sirvió una taza de té también. —Primavera —exclamó
alegremente—. ¡Nada es mejor que el sexo en primavera! —
Después de beber su té, suspiró—. Lástima que tengamos
que asistir al banquete de celebración esta noche, ¡echo de
menos a mis damas qinglou!

Si no fuera por el hecho de que Shicai se iba a quedar

en Dugu Mansion durante su tiempo en la capital, él habría
caminado hace mucho tiempo lo más lejos posible de Xuechi.
En lugar, sin embargo, él fue pegado con Xuechi, casi
haciéndose su criado patético. ¡Shicai ni siquiera había
pisado la Mansión Dugu! Juró que estaba muy cerca de
alcanzar la sabiduría.

—Pero, por desgracia —suspiró Xuechi

dramáticamente cuando un fuerte vendaval pasó—. Una flor
caida disminuye la primavera —dijo, con una luz inescrutable
en sus ojos mientras miraba la vista fuera de la casa de té—
. Una miríada de pétalos en el viento, ¡qué tristeza trae 29!

Antes de que Shicai pudiera responder con algo

29
De "El río Ch'ü No. 1" de Du Fu.
sarcástico, una voz agradable sonó por detrás. —¿Por qué
sentir tristeza por la fragancia perdida? La sombra de los
árboles de verano es agradable, también.

Los ojos de Xuechi se iluminaron y él se levantó. —¡An-

jie30! —Aunque hablaba con una mujer, su voz no era
coqueta.

Por Curiosidad, Shicai se dio la vuelta para ver qué clase

de mujer se acercaba a ellos. Aunque no era una belleza
impresionante, era bonita por derecho propio, con rasgos
proporcionales y una sensación refrescante y vivaz. No
estaba vestida ricamente, pero tenía buen gusto en ropa y
accesorios, los cuales eran simples y elegantes. —Es bueno
verte de nuevo, Dugu-gongzi, —dijo la mujer. Se quedó tan
alta como los hombros de Xuechi y Shicai. Con una mirada
más cercana, parecía bastante familiar, pero Shicai no podía
recordar dónde había visto a esta mujer antes.

—¡Me alegro de verte también, An-jie! —dijo Xuechi.

Luego, acariciando su abanico plegado contra su palma, una
irritante sonrisa regresó a su rostro—. En cualquier caso —
dijo, señalando a Shicai—, este es Jiang Shicai Jiang-xiaowei
de la estimada Familia Jiang. Shicai, esta es mi buena amiga,
An Liya An-Fūrén31.

Liya miró a Shicai antes de que una sonrisa curvase sus

labios rojos, sus delgados dedos en puños cerrados, en
realidad, con el énfasis deliberado de Xuechi en su familia.
—Es un honor conocerte, Jiang-xiaowei, —dijo formalmente.

Shicai sonrió educadamente en respuesta. —El placer

es mío, An-Furén, —dijo mientras le daba a la mujer un

30
Jiě: Una anciana amiga o pariente. Puede ser un honorífico.
31
Fūrén: Un título de cortesía usualmente traducido como "madam".
examen más profundo. Entonces, un escalofrío misterioso se
deslizó por su espina dorsal; él conocía a esta mujer, cuando
él—. ¿Nos hemos conocido antes? —exclamó antes de que
pudiera detenerse.

Liya palideció un poco, aunque ella sostuvo la mirada

de Shicai y dijo, —No estoy seguro... ¿Por qué lo preguntas?

Xuechi, por el contrario, soltó una carcajada antes de

que Shicai pudiera responder. —¡Shicai, estoy sorprendido
de que realmente conociese esa línea para ligar! Pero, ¡Ay!,
An-jie ya está casada con otro hombre... ¡Qué desgracia para
usted! ¡Coquetear con mujeres casadas está equivocado,
incluso según mis normas!

—Eso no es lo que quise decir, —dijo Shicai, sin

molestarse—. No estoy interesado en ella de esa manera...
Creo que la he visto antes, cuando era niña.

—¿Oh? —dijo Xuechi, sonriendo aún más

arrogantemente mientras sacudía su abanico—. Esto tengo
que escucharlo.

Shicai abrió la boca, pero encontró sus palabras

pegadas en su garganta. No podía soportar la idea de que
Xuechi insultara su amistad con Yu, y si hablara de su
experiencia de niñez, estaba bastante seguro de que Xuechi
señalaría la ironía con alegría. —No lo recuerdo con claridad
—dijo él.

Xuechi rio y sirvió un poco de té para Shicai. —Está

bien, querido subordinado, no digas más. ¡No le diré a nadie
más que te gustan las mujeres casadas y cosas prohibidas!
Todo tiene sentido ahora, de verdad. —Sus ojos brillaban de
risa.
 Shicai tragó un suspiro y decidió ignorar completamente
a Xuechi.

—Aún así —continuó Xuechi, al parecer inconsciente

de que Shicai ya había renunciado al tema—, ¡An-jie está
fuera de los límites! ¡Está casada con un buen amigo mío,
así que no coquetearás con ella!

Resultó, que él "buen amigo" de Xuechi era un noble

Xianbei y no sólo era simple noble Xianbei, era el sobrino del
emperador.

En silencio, Shicai se paró con una sonrisa educada en

su rostro después de Xuechi lo había arrastrado hasta la
mesa de Tuoba Quan. Los dos conversaron en el lenguaje de
Xianbei, y Shicai no necesitaba entender el lenguaje para
saber que Xuechi estaba haciendo todo lo posible para darle
lisonjas a Tuoba Quan.

En realidad, le resultaba difícil creer que este era el

mismo guerrero que podía cargar en el ejército del enemigo
casi sin daño, el mismo genio que hizo que parezca fácil
hacer maniobras altamente tácticas en medio de la batalla.
Miró a la mujer llamada Liya, bastante segura ahora que
había trabajado una vez en el Palacio Oriental.
Probablemente la habían "dado" a Quan después de que el
Xianbei se hubiera apoderado de la Ciudad Imperial, era
comprensible que no le gustara Shicai y no quisiera admitir
que lo conocía, por lo que Shicai dejó de lado la idea de
hablar con ella.

Después de que Xuechi habló con Tuoba Quan por un

tiempo, se excusó a sí mismo y a Shicai, regresando a su
mesa con una sonrisa encantadora y brillante en su rostro.
—Parece que vamos a recibir algunas promociones.
 Shicai tomó un sorbo de té. —Oh. —Por el rabillo del
ojo, vio a un hombre bastante atractivo en un grupo de
eruditos sentados en una mesa cercana. Una repentina
necesidad de ir a cazar tomó el relevo. Había pasado
demasiado tiempo desde que había follado a alguien.

—¿Sólo "Oh”? —Xuechi miró a Shicai con los ojos muy

abiertos—. ¿No hay gratitud por el gran superior que dirigió
la misión?

—Por supuesto estoy agradecido por su excelente

liderazgo, Dugu-cishi, —dijo Shicai en su tono más honesto—
. Estoy agradecido de que constantemente arriesgaste tu
vida por nosotros, a pesar de ser el jefe de nuestras tropas.
—Sin embargo, justo después de decir eso, hizo una pausa,
de alguna manera recordó una noche en particular en la
tienda.

—¡De nada, querido subordinado! —Xuechi dijo con

alegría—. No olvides lo magnífico que soy la próxima vez,
¡Prefiero no tener la impresión de que no conoce su lugar! —
Se levantó y tiró algunas monedas sobre la mesa—. En
cualquier caso, supongo que es hora de que nos vayamos a
preparar para el banquete de celebración de esta noche en
el Palacio Imperial, ¿verdad?

Aunque Shicai quería ver si Xuechi actuaría más

seriamente en torno a su madre adoptiva, Lan Qianhan, él
mismo no sabía qué decirle.

Como si estuviera completamente desapercibido del

creciente malestar de Shicai, Xuechi atravesó el patio
secundario, el patio principal y entró en el vestíbulo principal.
La decoración general de la mansión era demasiado elegante
para el gusto de un Xianbei, así que adivinó que Qianhan
estaba detrás del mobiliario.

—Venerada Madre, he regresado, —dijo Xuechi,

tratando de parecer profesional pero fallando
miserablemente en los ojos de Shicai. Siempre fue un placer
ver a Xuechi tener un tiempo difícil, pero no lo suficiente
como para distraer a Shicai de sus recuerdos.

Después de que Xuechi los introdujera, Shicai saludó a

Qianhan y la mujer asintió, sin siquiera molestarse en
responder adecuadamente. Se preguntó qué pensaría
Qianhan de reunirse con él otra vez. Tal vez nada en
absoluto, como lo indica su expresión indiferente. Se
rumoreaba que Qianhan había conspirado con los Xianbei en
su invasión, traicionando a su propia familia sólo para ganar
más poder político. Sin embargo, eso no hizo que Shicai se
sintiera menos culpable cuando conoció a la mujer; el hecho
de que no hubiera cambiado mucho, ni siquiera su belleza,
hizo que Shicai se sintiera aún peor. Demasiados recuerdos,
demasiados recuerdos.

Las viejas y olvidadas preguntas comenzaron a elevarse

de nuevo. ¿Por qué Qianhan había adoptado un adulador
como Xuechi? ¿Por qué una mujer tan estricta permitió que
Xuechi hiciera lo que quisiera?

—Yongnan, muéstrele a nuestro invitado, —dijo

Qianhan. Se levantó y se marchó sin dar una segunda mirada
a Shicai.

—Sí, señora, —respondió el sirviente mientras le

indicaba a Shicai que lo siguiera. Xuechi, por otro lado, fue
tras Qianhan, con una sombra nerviosa en los ojos. Shicai se
habría reído de la vista, pero de alguna manera no pudo
encontrar su humor.
 La mansión Dugu era ligeramente más pequeña que la
casa de Shicai, aunque el pequeño tamaño era porque había
demasiadas mansiones en la rica zona de Xingyi. Mientras
que Zheng Yongnan le mostró las habitaciones y los patios,
Shicai pensó en ir a la caza de una cogida más tarde esa
noche. Al pensarlo dos veces, probablemente no era una
buena idea. Aún tenía que tratar con Dugu Kai, después de
todo, ya que Kai había insistido en acoger la estancia de
Shicai.

Wenjie y algunos sirvientes y sirvientas de Shicai ya

habían llegado y se habían instalado en la mansión de Dugu,
y con su ayuda, Shicai se preparó para el banquete. Había
pasado un tiempo desde que se había vestido tan
formalmente, y tenía que realzar realmente su conciencia,
sabiendo que cualquier error de su parte tendría
consecuencias devastadoras. Aunque Xuechi era molesto,
realmente era misericordioso al tolerar el desacato de Shicai,
el emperador y los poderosos nobles no serían indulgentes.
Cualquier error, y no sólo sería la cabeza de Shicai, él estaría
arrastrando a su familia y subordinados con él, posiblemente
incluso empeorando la vida de los Han. Aunque el padre de
Shicai se había rendido sin pelear, no los hizo menos
propensos a ser atacados por los Xianbei. De hecho,
mientras gozaban de más privilegio que la mayoría de los
nobles Han, su registro los puso bajo un escrutinio aún más
estricto.

—¡No olvides a tu benefactor! —Xuechi le recordó en

su camino hacia el Palacio. Mientras se acercaban a las
puertas, Shicai sintió que su corazón se hacía más pesado,
mientras que Xuechi parecía iluminarse, tarareando una
canción alegre que Shicai encontró cada vez más molesta.

Fuera de las puertas del palacio, se reunieron con

Zhongliang y los otros oficiales. —Ah, querido Zhongliang, —
dijo Xuechi, frotándose la barbilla mientras examinaba a
Zhongliang, un brillo lascivo en sus ojos—, como era de
esperar, ¡te ves muy bien vestido! Cuídate, sin embargo. ¡Si
necesitas mi ayuda, te ayudaré con mucho gusto!

Zhongliang se burló. —Tal vez sea de ti de quien me

debo salvar, —dijo él entre dientes mientras Xuechi charlaba
con Jiashun por delante.
 Capitulo Trece
El cuerpo de Zhongliang se elevó por todo el cuerpo y
se obligó a mantener la calma. Joder, odiaba a los Xianbei, y
este bárbaro pervertido era diez veces peor que Xuechi.
Había un brillo desconcertante en los ojos del hombre, los
ojos de un depredador, los ojos de alguien que ni siquiera
pensaba en Zhongliang como humano, sino más bien un
objeto.

Ese hombre era el hijo del emperador, Tuoba Qizhen, el

actual heredero del trono. A pesar de que el hombre estaba
sentado en el extremo del pasillo, Zhongliang todavía podía
sentir que la mirada hambrienta le lamía de vez en cuando.
Eso era repugnante.

Qizhen no era el único bastardo, sin embargo. Todo el

Xianbei en el pasillo raspaba los nervios de Zhongliang, y él
se sentía como si se fuera a ahogar por el odio. Estos
bárbaros, estos mismos tiranos sin cultura, habían violado y
matado a su pueblo durante la invasión, ¡y aquí estaban,
descargando sus impuestos sobre la sangre! Él también
reconoció a algunos de los hombres aquí, que sólo
empeoraron su estado de ánimo.

Incluso Shicai parecía un poco tieso. El único Han aquí

que disfrutó plenamente de la festividad fue Xuechi, que
estaba bebiendo jiu como si nunca pudiera emborracharse,
hablar y reírse en la lengua Xianbei, haciendo todo lo posible
para lamer las botas de Xianbei. La vista era repugnante en
otro sentido: ¿Por qué un hombre tan brillante tenía que
tener una personalidad tan horrible? Si sólo Xuechi fuera un
patriota en lugar de un adorador de Xianbei.

Sin embargo, irritarse con las acciones de Xuechi fue

decididamente mejor que estar disgustado por las miradas
lascivas ocasionales lanzadas a su manera.

—Mira a la chica que está a la izquierda —dijo Jiashun

mientras se servía jiu en la taza de Zhongliang—. Ella es
bastante experta, muy flexible y elegante, ¿verdad?

Habilidosa, sí, pero el baile era estilo Xianbei, lo que

arruinó todo.

Incapaz de soportar la atmósfera de sofocación por más

tiempo, Zhongliang se levantó y salió al baño. ¿Qué tan
patético era que pensara que el hedor sería mejor que el aire
en el salón festivo?

Pero por supuesto, ya que era el Palacio Imperial, el

baño estaba limpio, con un agradable aroma proveniente de
los incensarios. Zhongliang hizo su trabajo a paso lento,
pensando en sus ascensos en el rango militar, lo que le hizo
preguntarse qué diablos estaba haciendo, luchando como la
herramienta de los conquistadores de Xianbei. Sólo se había
unido al ejército con la esperanza de rebelarse en el futuro,
pero reunirse con Shicai le había hecho pensar dos veces en
actuar precipitadamente, un intento fallido sólo empeoraría
las cosas. Sin embargo, ¿estaban haciendo una diferencia
obedeciendo a los Xianbei?

¿Qué esperaba lograr Shicai? No importa lo que

hicieran, ¡todavía serían ciudadanos de segunda clase! A este
ritmo, perderían su sofisticada cultura. Los eruditos no
estaban creando literatura nueva, las escuelas que
celebraban el estudio de los clásicos se habían cerrado
durante la invasión, ¡la gente ni siquiera estaba enseñando
a sus hijos a hablar chino correctamente! La única manera
de sobrevivir era vivir en desgracia, y Zhongliang no quería
eso. No quería morir bajo la regla de Xianbei. ¡No quería que
sus descendientes vivieran con la cabeza baja a esos
malditos Xianbei!

Cuanto más pensaba Zhongliang, más se enfadó.

Respiró hondo y decidió regresar y ahogarse en jiu antes de
matar a alguien. Sin embargo, cuando se volvió hacia la
puerta, encontró a alguien bloqueando su camino.

Tuoba Qizhen, ese pervertido que había estado

comprobando a Zhongliang como si fuera una mujer... no,
como si fuera un objeto. Examinó a Zhongliang, una sonrisa
salvaje en su rostro.

Zhongliang sintió que el cabello de la nuca se le

erizaba... Este hombre era peligroso. Había oído hablar de la
contribución de Qizhen a la invasión de Xianbei, y su
reputación era tan feroz como la de su padre.

—Hola, —dijo Qizhen, su acento chino

sorprendentemente preciso para un Xianbei—. Debe ser Dai
Zhongliang de la Familia Dai, ¿no?

Zhongliang se obligó a permanecer inexpresivo ahora,

¿cómo reaccionaría Shicai? ¡Pero Shicai no parecía una
mujer, así que no lo sabría! —Sí, ese es el nombre de este
indigno oficial —dijo, bajando la cabeza y esforzándose por
mantener el desdén fuera de su voz—. Este indigno oficial
tiene el honor de haber sido reconocido por Su Alteza.

Qizhen se rio, acercándose. —He oído hablar de la

belleza de tu hermana —dijo él, cogiendo la barbilla de
Zhongliang y levantándola para verlo mejor—, pero nunca
pensé que su hermano fuera el mismo espectador.

Zhongliang discutió a dieciocho generaciones del Clan

Tuoba en su mente mientras él hacía todo lo posible para
mantener su compostura. —Este indigno oficial se siente
halagado, aunque no se atrevería a afirmarse tan hermoso
como su hermana. —Si no fuera por haber sido hostigado
casi diariamente por Xuechi, Zhongliang estaba bastante
seguro de que no habría sido capaz de responder tan bien.

—¿Oh? Pero yo diría que hay un tipo diferente de

atracción que usted tiene, —dijo Qizhen, su aliento
apestando alcohol—. ¿Ha tenido sexo con hombres antes?

Zhongliang se clavó las uñas en las palmas de las

manos. —Este humilde oficial no está interesado en los
hombres.

—No tienes que estar interesado en los hombres para

tener relaciones sexuales con ellos. —Qizhen se echó a reír
mientras soltaba la barbilla de Zhongliang—. Ven, déjame
mostrarte.

Un escalofrío recorrió la columna vertebral de

Zhongliang al darse cuenta de lo que iba a sucederle. Buscó
en su mente desesperadamente por una salida de esto, pero
¿Qué podía hacer él, un oficial de grado seis, contra la actual
Taizi?

Justo antes de que Zhongliang decidiera que su honor

valía la pena su vida, una voz chirriante sonó. —¡Nunca
esperé encontrar el retrete tan lleno de gente! ¿Hay alguna
fiesta secreta? —Sonriendo como el pervertido borracho que
era, Xuechi cerró su ventilador y se inclinó—. Este humilde
general saluda a Su Alteza.

—Dugu-gongzi, —dijo Qizhen con un movimiento de

cabeza. —Qué raro. Creo que nunca hemos hablado antes.

—De hecho, —dijo Xuechi con una gran sonrisa—. Es un

honor tener la oportunidad de conocer a Su Alteza.

—He oído hablar de tus esfuerzos en la guerra,

impresionante.

—En ninguna parte tan impresionante como los

valientes relatos de Su Alteza, —Xuechi respondió con una
risa incómoda—. ¡Este humilde general todavía tiene un
largo camino por recorrer!

—Bueno, fue agradable hablar contigo, Dugu-gongzi —

dijo Qizhen, mientras envolvió su brazo alrededor de los
hombros de Zhongliang, congelando todas las venas del
cuerpo de Zhongliang—. Vete con tu negocio, entonces, no
querría evitar que te alivies.

—¡Ay!, ¿cómo podía hablar con Su Alteza para

mantener a este general humilde de cualquier cosa? ¡Este
humilde general está honrado de tener la oportunidad! —dijo
Xuechi, extendiendo su abanico—. ¡Pero, veo que has
conocido a la flor de nuestras tropas!

Qizhen sonrió, un oscuro resplandor en sus ojos de

halcón. —¿Te importaría dejármelo prestado un rato?

Xuechi se rio entre dientes al tiempo que agitaba

suavemente el abanico. —¡Alteza, este humilde general le
encantaría ayudarle!
 Mierda. ¡Mierda! Zhongliang odiaba a Xuechi con toda
su fuerza ahora. ¡Él sabía que este desvergonzado adepto de
Xianbei lo vendería por más poder e influencia!

—Pero, por desgracia —suspiró Xuechi, con las cejas

fruncidas y los ojos caídos—. Transferir a un soldado Han a
los guardias de palacio de Oriente podría estar un poco fuera
del poder de este humilde general.

Zhongliang no podía creer lo que Xuechi acababa de

decir. ¿Estaba alucinando?

Qizhen examinó a Xuechi, una sombra que

amortiguaba su sonrisa. —Dugu-gongzi, seguramente un
hombre con una reputación como la tuya sabe lo que quería
decir.

—¡Por favor, perdone la insolencia de este humilde

general, Alteza! —Xuechi exclamó al ponerse de rodillas—.
¡Este humilde general sólo pensó que Su Alteza se merecía
mejor!

—¿Estás insinuando que tengo mal gusto? —preguntó

Qizhen, aunque su tono completo indicaba que claramente
disfrutaba del poder y la autoridad que tenía.

—¡Este humilde general no se atrevería a insinuar tal

cosa! —Xuechi respondió apresuradamente, el pánico en su
voz—. Aunque este humilde general admitirá haber conocido
muchas más bellezas que eclipsan al indigno subordinado de
este humilde general. No es que Vuestra Alteza tenga mal
gusto, sino simplemente que Su Alteza es demasiado grande
y ocupada para tener tanto tiempo como este humilde
general para encontrarse con tantas bellezas.
 —¿Es así? —Qizhen dijo, soltando a Zhongliang, una
expresión pensativa en su rostro—. ¿De qué clase de belleza
está hablando? Me atrevería a decir que no conociste tantas
bellezas como yo, Dugu-gongzi. ¡Todas las bellezas más
impresionantes se recogen en el harén, después de todo!

La sonrisa de Xuechi pareció endurecerse un poco. —

Claro. Claro. Por favor perdona la arrogancia de este humilde
general, entonces, —dijo riendo—. Pero, por desgracia, el
harén pertenece a Su Majestad Imperial, por lo que las
bellezas sólo están allí para el placer visual, y no el placer
corporal, —dijo mientras sacudía la cabeza lastimeramente.

—¿Qué clase de belleza te estás ofreciendo, entonces?

—preguntó Qizhen, riendo mientras examinaba a Xuechi, sus
ojos oscuros de lujuria—. Dugu-gongzi, eres bastante
generoso en compartir cosas buenas, ¿no? Puede levantarse
ahora.

—Gracias por tu benevolencia y misericordia, Alteza, —

dijo Xuechi y se puso en pie.

Qizhen miró a Zhongliang. —Sin embargo, ¿no debería

mantenerse esta buena información entre los dos?

—Bueno —dijo Xuechi—, ya que él…

—Puedes marcharte, Zhongliang —ordenó Qizhen.

Zhongliang miró a Xuechi, quien se encogió de hombros

y le indicó que se fuera.

—Como quiera, Alteza. Por favor, disculpe, entonces, —

dijo Zhongliang. Él asintió con la cabeza a Xuechi y luego se
marchó. Incluso sabía que Xuechi no lo había insultado por
el bien de ganar el favor de Qizhen. Zhongliang no se
olvidaría de esto. ¡Un día, él pagaría esta deuda!

Shicai suspiró, mirando de nuevo al hombre borracho y

muerto en el caballo. Xuechi había consumido demasiado
alcohol durante el banquete, tanto que incluso Shicai había
comenzado a preocuparse por su superior irresponsable.
¿Cómo diablos iba a saludar a Dugu Kai ahora que llevaba al
hijo del hombre en esta condición? No quería avergonzar al
Clan Dugu, pero también tuvo que quedarse su primera
noche en la ciudad para respetar su generosidad.

¿Debería soltar Xuechi en algún qinglou local? ¿Incluso

aceptaran clientes inconscientes? Peor aún, Shicai ni siquiera
sabía dónde se encontraban los qinglou en esta gran ciudad.

Molesto, Shicai se rascó la cabeza. ¿Por qué diablos

había insistido Xuechi en seguirlo fuera del palacio cuando él
debió haber permanecido la noche?

Un gemido sonó desde la dirección de Xuechi, y Shicai

se detuvo, mirando hacia atrás.

—Necesito... tener que vomitar... —murmuró Xuechi—.

Ayúdame a bajar del caballo.

Shicai suspiró de nuevo, sacudiendo la cabeza mientras

desmontaba. Afortunadamente, él había esperado esto, por
lo que había decidido tomar el camino junto a las
alcantarillas. —Mucho cuidado, Dugu-cishi —dijo mientras
ayudaba a Xuechi, esperando que Xuechi no vomitara en él.
Cuando Shicai lo ayudó a desmontar, casi pensó que el
hombre no tenía huesos, ya que Xuechi se acurrucó en sus
brazos. La proximidad se hizo bastante incómoda, por lo que
Shicai soltó a Xuechi y se retiró, decidiendo dejarlo cuidar de
sí mismo.

En cuestión de segundos, Xuechi se lanzó a la cuneta,

desperdiciando toda la buena comida que había comido
aquella noche. Parecía bastante miserable e incluso Shicai
empezó a sentir un poco de lástima por él, pero no
realmente.

Después de que Xuechi terminara, Shicai le entregó

agua para que Xuechi pudiera enjuagarse la boca. —La
próxima vez, por favor, no beba tanto, —recordó Shicai
mientras veía a Xuechi gargarizar el agua.

—C… cállate, —dijo Xuechi débilmente después de

escupir el agua. Se enjuagó la boca unas cuantas veces más
hasta que vació el recipiente. Lanzó la botella de vuelta a
Shicai, pero este seguía borracho, y Shicai tuvo que dar tres
pasos para coger realmente el tiro—. Urgh... quiero té de
menta... —Xuechi dijo mientras trataba de subir a su caballo
y fracasó patéticamente—. ¿Cómo voy a besar a una persona
hermosa con este aliento?

Shicai suspiró una vez más, preguntándose por

centésima vez qué diablos había hecho en su vida anterior
para merecer esto. ¿Era esto una prueba de los Cielos para
empujarlo hacia la sabiduría? —Inspector, no creo que estés
en condiciones de tener relaciones sexuales en este
momento. —Especialmente si ni siquiera puede montar su
caballo, pensó mientras observaba los intentos fallidos de
Xuechi.

—¡Eso es absurdo! ¡Todavía puedo agradar a la gente

hermosa, incluso cuando estoy borracho de esta manera! —
Xuechi insistió, herido un poco—. ¡No subestimes mi
virilidad!

—Nadie subestima tus habilidades, —dijo Shicai

mientras finalmente se adelantaba para ayudar a Xuechi a
subir a su caballo—. Pero en realidad, creo que necesitas
descansar. —Estar tan físicamente cerca de Xuechi le estaba
poniendo incómodo de nuevo, especialmente porque Xuechi
no llevaba su habitual sonrisa.

—No lo entiendes... —protestó Xuechi, retorciéndose.

Shicai sintió un calor en el vientre. Joder, ¿se estaba
poniendo duro? No, eso ya no era una pregunta, ya que ya
estaba duro—. ¡Creo que voy a morir si no tengo relaciones
sexuales pronto! —Xuechi continuó ridiculamente.

—No puedes morir de privación sexual, —dijo Shicai

mientras empujaba a Xuechi al caballo, sólo para darse
cuenta de que Xuechi ni siquiera podía controlar su caballo
ahora. Shicai podría guiar el caballo de Xuechi a pie, pero no
tenía ganas de caminar por una larga distancia; podría
intentar conducir el paseo de Xuechi mientras montaba, pero
podría ser un poco peligroso, ya que Xuechi podría caerse en
cualquier momento y el hecho de que Shicai estuviera
empezando a hacer excusas en su cabeza definitivamente no
era una buena señal—. Un día sin sexo no te matará, —dijo
Shicai mientras montaba su propio caballo.

—¡Matará mi alma! —Gimió Xuechi—. Mi alma...

Shicai ignoró a Xuechi y buscó la brida de su caballo,

sólo para cometer el error de mirar la cara de Xuechi. Sintió
que le apretaba el estómago, no esa mirada de nuevo, ni
esos ojos acuosos y suplicantes que le hicieron recordar su
promesa idiota todos esos años atrás.

Suspiró. —Bien. ¿Dónde quieres pasar la noche?

Una sonrisa triunfante y lasciva regresó al rostro de

Xuechi. —Bueno, es una elección difícil. Déjame pensar.

Shicai respiró hondo. —Mientras piensas, voy a seguir

adelante para llevarnos de vuelta a tu mansión.

—¡No, no, no puedes hacer eso, no jodo a mis criadas!

—Xuechi objetó.

—Entonces, decide rápidamente —gruñó Shicai. Sólo

quería deshacerse de Xuechi lo antes posible.

—No conozco el camino —admitió Xuechi con una risita

tímida—. Todo está bastante borroso por alguna razón...
hm... ¿Me pregunto por qué?

—¿Tal vez debería dejarte aquí para reflexionar solo?

—¡No me dejes solo en las calles! —Xuechi protestó

inmediatamente—. ¿Y si me mata algún matón?

—Estoy seguro de que un hombre tan capaz como tú

puede manejarse a si mismo, —dijo Shicai, aplaudiendo a sí
mismo por su propia paciencia.

—¿Eso crees? —Xuechi parecía satisfecho consigo

mismo.

—Sí. Es por eso que te voy a dejar aquí ahora, Dugu-

cishi, —dijo Shicai, sus músculos desenrollándose un poco—
. No puedo mantener a tu padre esperando.
 —Mi padre está muerto —dijo Xuechi, extrañamente sin
emoción.

Shicai se preguntó si realmente era una buena idea

dejar a este borracho solo en las calles, después de todo. —
Me refiero a tu padre adoptivo.

—Oh, —Xuechi se rio entre dientes—. Pensé que

querías decir... —Hipo—. De todos modos, ¿quieres decir
Dugu Kai? Es una persona bastante agradable. Demasiado
agradable, de hecho… —Volvió el hipo y miró a la luna—.
¿Qué hora es?

—Cerca del final del Tiempo de Hai32. —Shicai trató de

pensar en maneras de calmarse.

—Bueno, le dije que no nos esperara si no volvemos al

final de Hai. ¿No soy grandioso? No tienes que tener tanta
prisa, después de todo —dijo Xuechi, sonriendo—. ¡Relájese
con algunas cortesanas y diviértase! Aunque, me temo que
nadie está casado.

—No estoy interesado, —contestó Shicai, aunque sintió

la presión levantarse de su pecho. Sin embargo, de alguna
manera, no estaba muy contento, porque tener más tiempo
significaba más tentación.

―Ya veo. Sólo estás interesado en las mujeres casadas.

Bueno, no puedo ayudarte allí, —dijo Xuechi mientras se
sentaba más derecho, sólo para volver a bajar. Suspiró en
voz alta—. No puedo ver bien.

No jodas. —¿Quizás es porque tienes que ir a casa a

dormir? —Shicai estaba perdiendo la paciencia. ¿Qué diablos

32
Hora de Hai: de 9:00 pm a 11 pm.
estaba haciendo Xuechi? ¿Tratando de seducirlo?

—No trates de engañarme, ¡todavía necesito a mis

cortesanas! —dijo Xuechi desafiante—. De todas formas... el
distrito de los humos y las flores... sí, creo que es allí.

Shicai suspiró y se bajó de su caballo, decidiendo que

conseguir direcciones de un borracho que no podía ni
siquiera ver derecho no valía la pena el esfuerzo. Ató su
caballo al monte de Xuechi y se subió en el caballo de Xuechi
en su lugar.

—Espera, ¿por qué estás en mi caballo? —preguntó

Xuechi.

—Sólo dame las direcciones, Dugu-cishi —dijo Shicai,

tratando de mantener su distancia física, pero lo encontró
bastante imposible. Xuechi olía a alcohol, y estaba muy
caliente y prácticamente relajado.

Después de muchos frustrantes giros equivocados,

finalmente llegaron a un área con posadas y
establecimientos qinglou.

—Dijiste que querías sexo, ¿verdad? —Shicai se

encontró preguntando mientras miraba a una posada.

Xuechi rio entre dientes. —Es cierto.

—¿Y el sexo conmigo?

Xuechi se puso rígido, aunque alargó el cuello para

examinar a Shicai durante un rato. Una sonrisa calculadora
curvó sus labios. —¿Por qué no?
 Capitulo Catorce
La luna arroja su luz a través de la ventana, recubriendo
los objetos con un color plateado. Humillando humildemente,
Xuechi se enjuagó la boca con el té de menta que había
pedido en los servicios de la posada. —Sabes, todavía no te
he agradecido por esa noche en particular, —dijo, la fuerza
y la levedad volviendo a su voz—. Pero desde que usted
preguntó, ¿cómo puedo decepcionarlo? Normalmente, usted
no es mi tipo, pero estoy obligado a pagar esa deuda. —
Sonriendo como el sol, dejó la taza de té y se levantó de la
zona cerca de la chimenea—. ¡Así que, querido subordinado,
relájate y déjame hacer todo el trabajo! —dijo mientras se
aferraba lentamente a la plataforma para unirse a Shicai.

Shicai supuso que no podía pedir demasiado a alguien

que estuviera más arriba que él. Ser jodido no era tan malo,
de todos modos, no era como si Shicai no lo disfrutara.
Pensando esto, sonrió también. —Espero que me ayude.

Xuechi se rio entre dientes mientras aflojaba el

cinturón de Shicai. —Me alegro de saber que estás tan
ansioso... entonces no voy a defraudarle —dijo, con los ojos
llenos de júbilo cuando examinó la erección de Shicai—. ¡Esta
noche, prometo corregir esa impresión antiestética que
debiste haber tenido de mí la última vez, o mi nombre no es
Xuechi!

Con gran atención, Shicai vio a Xuechi desnudarse.

Aunque había visto el cuerpo superior firme de Xuechi más
que unas pocas veces, no había visto al hombre
completamente desnudo antes, y tenía que decir, Xuechi
tenía una bonita construcción de hecho. Lástima que dejó
sus mantos internos colgando de su cuerpo. Shicai tomó una
respiración profunda y luchó contra el deseo de tomar el
control de la situación. Era difícil no dar la vuelta y presionar
hacia abajo ese cuerpo delicioso en la cama. —No iría tan
lejos como para decir que era desagradable —se encontró
diciendo mientras yacía de espaldas.

Sin dejar de sonreír, Xuechi metió la mano en la manga

de su abrigo, sacó un recipiente redondo, lo desatornilló y
recogió una crema con los dedos. —Por supuesto que no lo
harías, —dijo alegremente, frotando la crema sobre su polla
medio erecta—, porque no eras tú quien perdió la cara.

Para un hombre desvergonzado, supuestamente

despreocupado, como Xuechi, seguro que sabía guardar
rencores. —¿Cara perdida? ¿De qué manera, Dugu-cishi? —
preguntó Shicai mientras veía a Xuechi masajear su pene a
dureza.

Xuechi sólo se rio fríamente y presionó la punta de su

polla contra la entrada de Shicai. —¿Por qué preguntar,
cuando sabes la respuesta? —Se empujó un poco y suspiró
satisfecho, su mano libre se envolvió alrededor de la polla de
Shicai y acariciándola suavemente.

Shicai se centró en el placer de Xuechi tocar su polla e

hizo todo lo posible para acostumbrarse a la sensación de
estar lleno, ya que había sido un tiempo desde la última vez
que había hecho esto. Había esperado que Xuechi lo
empujara por rencor, pero Xuechi era sorprendentemente
considerado. —Inspector, realmente es un caballero,
¿verdad? —Bromeó.
 Las cejas de Xuechi se tensaron y él apretó su agarre,
lo que hizo que Shicai tomara un fuerte suspiro. Sonriendo,
Xuechi empujó un poco más. —Si tienes alguna opinión,
querido Shicai, ¡Guárdala hasta que termine de complacerte!

Poco a poco al principio, empezó a empujar a Shicai, la

irritante sonrisa todavía en sus labios. Esto realmente no era
lo que Shicai había querido ver, aunque suponía que sólo
tenía que asumir la responsabilidad de su propia idea idiota
y disfrutar del sexo. Cerró los ojos, ya que la vista de la
arrogancia de Xuechi arruinaría su libido.

Como era de esperar de un hombre promiscuo que se

jactaba de su habilidad, Xuechi era bastante preciso incluso
cuando estaba medio borracho, tan pronto como encontró el
ángulo que envió sacudidas de placer a la columna vertebral
de Shicai, comenzó a apuntar a ese lugar, riendo entre
dientes.

Cielos, se sentía bien. Shicai jadeaba por el aire,

centrándose en la dicha de su mitad inferior, tan inmerso en
el placer que ni siquiera encontraba molesto Xuechi. Aún así,
simplemente acostarse boca arriba y follar, no era el estilo
de Shicai. Necesitaba más que placer para bajarse, después
de todo, necesitaba control. Abrió los ojos y se encontró con
la mirada de Xuechi, una sonrisa formándose en sus labios
mientras sabía que la alegre luz de aquellos ojos se
humedecería pronto.

Sosteniendo la mirada cada vez más confusa de Xuechi,

Shicai apretó el pene dentro de él y casi salió de la vista del
choque de Xuechi. —¿Como te sientes, Dugu-cishi? —se
burló, frotándo el pulgar en los duros pezones de Xuechi. Con
sus cuerpos conectados, podía sentir el estremecimiento de
Xuechi, que sólo servía para hacerle sonreír aún más.
 Con horror, Xuechi apartó la mano de Shicai. —¡No me
toques sin mi permiso!

—¿Por qué? ¿Por qué eres muy sensible? —preguntó

Shicai mientras apretaba y movía las caderas de nuevo,
forzando un jadeo de Xuechi.

El pánico empezó a reemplazar el alegre resplandor en

los ojos de Xuechi. —¡Dejar de perder el tiempo!

—Pero yo soy tu subordinado... se supone que debo

complacerte, Dugu-cishi —dijo Shicai, muy divertido por la
expresión desgarrada de Xuechi. Lo más probable es que
Xuechi lo lamentara, pero no pudo retirarse, ya que sería una
manera humillante de escapar—. No me siento bien
simplemente dejándote hacer todo el trabajo, —agregó
Shicai con extrema honestidad.

—Bueno, no te sientas mal, ¡porque me gusta hacer

todo el trabajo! —Sostuvo Xuechi.

Shicai se encogió de hombros. —Lo siento, pero no

puedo controlar cómo reacciono a ser jodido. —Trabajó de
nuevo los músculos del esfínter, disfrutando de la reacción
que tuvo de hacerlo—. Inspector, ¿vas a continuar o no?

Mirando a Shicai, Xuechi gruñó. —¡En otra posición! ¡No

quiero volver a ver tu cara!

—Pero inspector, si tu objetivo es complacerme,

entonces esta es la mejor posición, —dijo Shicai, lo cual no
era una mentira.

Ahora Xuechi estaba temblando de ira, lo que sólo

amplió la sonrisa satisfecha en la cara de Shicai. —Nunca
más voy a tener sexo contigo, —declaró amargamente
mientras comenzaba a empujar a Shicai. Unas cuantas
veces, intentó dominar a Shicai, pero con Shicai apretándolo,
Xuechi tuvo que reducir la velocidad para no eyacular
demasiado pronto. Frustrado visualmente, los ojos de Xuechi
se volvieron acuosos, y se mordió el labio mientras luchaba
por encontrar el ritmo que tenía más control.

Al ver esto, Shicai sintió un fuerte deseo de besar a

Xuechi, pero inmediatamente decidió no hacerlo. Bromear
demasiado a Xuechi era una mala idea, como le había
enseñado su experiencia previa. Este nivel de frustración era
perfecto.

Shicai miró fijamente el rostro de Xuechi, tan duro que

él se había controlado de acariciar demasiado su propia
erección, ya que la mejor parte tenía que ser la expresión de
Xuechi cuando él se venía. Otra oleada de placer lo asaltó,
pero se aferró a su deseo de venirse, centrándose en hacer
que Xuechi llegara primero. Los jadeos de Xuechi se hicieron
más pesados, y él se retiró justo antes de que él se viniera,
sus ojos se llenaron de un placer reacio mientras su semilla
brotaba en el torso de Shicai; esa era la mejor expresión que
Shicai había visto hasta la fecha. Cuando llegó, el placer era
tan agudo que él gimió en voz alta, sus músculos se
arremolinaban mientras derramaba su semen sobre sus
dedos y estómago, mezclándose con la carga de Xuechi.

Después de recuperarse de su orgasmo, Xuechi se dejó

caer al borde de la cama. —No eres divertido, —se quejó,
muy probablemente haciendo un último intento por defender
su herido orgullo.

—Pero yo creo que eres muy divertido, —Shicai se rio

entre dientes—. Gracias por el servicio, Dugu-cishi. Fue muy
placentero.

—¡Cállate y vete a dormir!

A la mañana siguiente, Xuechi tomó un baño rápido e

inmediatamente fue a la qinglou al lado de la posada para
sus "ejercicios matutinos" antes de que Shicai pudiera
sugerir algo. Shicai se encogió de hombros y se tomó su
tiempo libre mientras comía el desayuno en un restaurante
cercano, esperando a que Xuechi regresara para poder ir a
la Mansión Dugu. Aún tenía que rendirle sus respetos a Dugu
Kai, después de todo, y era mejor que volviera con Xuechi.

Shicai tomó un sorbo de sus gachas de arroz mientras

miraba desde el balcón, mirando a la gente pasar y disfrutar
del viento de primavera contra su piel. El banquete de la
noche anterior había arrojado una nueva luz sobre su visión
del Xianbei. Aunque trataron a los Han como ciudadanos de
segunda clase, respetaron la sofisticación de la cultura Han
y se avergonzaron de su propia falta. Los Xianbei no tenían
lenguaje escrito, así que la mayoría de ellos estaban ansiosos
por aprender chino, al igual que algunos Han tenían que
aprender el idioma Xianbei.

La Familia Imperial, en particular, era

sorprendentemente versada en los estudios confucianos y en
la historia china, habiendo sido fluida antes de haber
usurpado el Imperio.

Mientras Shicai pensaba en los funcionarios a los que

quería hacerse amigo durante su estancia de medio año en
la Ciudad Imperial, una voz irritantemente interrumpió su
pensamiento. —¿Cuánto tiempo vas a comer esa papilla,
querido subordinado? ¡A este ritmo, podría ser tu almuerzo!

Shicai suspiró internamente y giró su cabeza, sólo para

encontrar a Xuechi usando su sonrisa de firma y agitando su
abanico como el rico playboy que era. —Buenos días, Dugu-
cishi —dijo, mirando el lado brillante de la habitual y molesta
conducta de Xuechi—. Espero que hayas encontrado tu
'ejercicio de la mañana' divertido.

Xuechi eligió reírse en respuesta. —Por supuesto. Estoy

más interesado en complacer a la gente hermosa, después
de todo. —Hizo un gesto para que Shicai lo siguiera, así que
Shicai dejó su pago en la mesa y fue tras él.

En su camino de vuelta a la Mansión Dugu, Xuechi

estaba sorprendentemente tranquilo, así que Shicai decidió
romper el silencio. —Inspector, ¿con qué frecuencia te
emborrachas como anoche?

Xuechi no se molestó en echarle una ojeada a Shicai. —

¡No muy a menudo! Tengo una gran tolerancia al alcohol.

—Entonces, ¿por qué te emborrachaste tanto?

Xuechi sonrió brillantemente, mirando a Shicai como si

la respuesta fuera obvia. —¡Yo estaba muy feliz y
emocionado, por supuesto! Buen jiu, por fin, y una
promoción más, bellas damas bailando y tocando
instrumentos, ¿qué pudo haber sido mejor? ¡De vez en
cuando, me relajo y bebo a mi gusto!

Shicai examinó a Xuechi, molesto de que todavía no

pudiera obtener una respuesta directa. —Normalmente, no
se supone que debes seguir bebiendo si ya has vomitado en
el inodoro una vez.

Los hombros de Xuechi se endurecieron visiblemente.

—¿Pero de qué hablas?

—No te veías tan bien después de que volviste del baño,

—dijo Shicai—. Y usted tomó mucho tiempo allí también,
incluso Zhongliang parecía un poco preocupado por usted.

Xuechi se relajó, riendo entre dientes. —¿Lo hizo? Qué

conmovedor. Se siente tan bien tener cuidado de una
belleza. ¡Pero no vomité en el inodoro, lejos de eso! —Sus
nudillos se volvieron blancos, pero él sonrió aún más
encantadoramente—. Casi perdí la vida tratando de ganar el
favor de Taizi, ya que tuve la suerte de chocar con él. —
Suspiró—. A pesar de que un genio como yo tendría éxito
naturalmente, fue muy estresante de hecho, por lo que tuve
que beber un poco más de jiu para aliviar mis nervios y
celebrar mi éxito al mismo tiempo. El estimado favor de
Taizi, ¿te imaginas? —Sus ojos ilegibles se estrecharon—.
¡Más poder y fama para mí!

Shicai se rindió. ―Ya veo. Bueno, por favor, abstengase

de beber tanto de nuevo, ya que es muy malsano.

Volviendo la cabeza para mirar a Shicai, la sonrisa de

Xuechi se hizo aún más brillante. —Shicai, deja de intentar
ordenar a tu superior alrededor, —dijo amablemente—.
Cómo cuido mi salud no es asunto tuyo.

—No estoy tratando de... —Shicai suspiró, sacudiendo

la cabeza. ¿Por qué se molestó de todos modos? No era como
si Xuechi alguna vez hubiera apreciado algo que hizo—. No
importa.
 ¿Qué había de malo en querer ver una verdadera
sonrisa?
 Capitulo Quince
—¡Ren-Er! —Dugu Kai sonrió ampliamente, acariciando
el hombro de su hijo adoptivo. Como la mayoría de los
hombres de Xianbei, Kai era alto, densamente construido y
bronceado. A pesar de estar en los cuarenta años, todavía
parecía sano, gracias a sus raíces militares. Como su madre
era Han, sin embargo, no tenía acento—. ¡Buen trabajo en
el noreste! Sabía que lo tenías en ti.

Con una expresión humilde, Xuechi dijo—: Este niño es

honrado que su Padre tenga tanta confianza en él. Este niño
simplemente desea traer más honor y poder al Clan Dugu.

Aunque Shicai sabía que el nombre de Xuechi era Ren,

pensó que el nombre era bastante triste. Los padres
fallecidos de Xuechi probablemente estarían rodando en sus
tumbas si supieran lo codicioso, impaciente y arrogante que
resultó ser su hijo. Después de que Xuechi presentó a Shicai
a Kai, él se quedó y habló un poco, cantando hermosas
alabanzas y halagos con su lengua melada, y luego se fue a
almorzar con sus amigos nobles de Xianbei.

—Así que, —dijo Kai después de ver a su hijo adoptivo

irse—, Supongo que tengo que darle las gracias por el
regreso seguro de mi hijo.

Shicai se rió, tanto porque se sintió halagado como

porque consideró que Xuechi era incompetente. —Este
humilde oficial se siente honrado de que pienses así, pero la
contribución de Dugu-jiangjun a nuestra misión fue mucho
mayor que la de este humilde oficial.

Kai cuestionó algunos detalles de las cuentas que

Xuechi había descrito no hace mucho tiempo, sus preguntas
que implican que él no creía en el recuento hinchado de
Xuechi. —Perdone por cualquier dificultad que Ren-er
pudiera haber impuesto a ti y a tus hombres —dijo Kai con
un suspiro, y él sonó como si realmente lo hubiera querido
decir, aunque la disculpa fuera meramente de una cortesía
formal.

—No hay necesidad de disculparse, —dijo Shicai,

sonriendo con honradez impecable—. Dugu-jiangjun trata
bien a sus subordinados.

Kai suspiró de nuevo, mirando a través de las puertas

circulares de la luna. Un pétalo cayó en su copa, y él lo miró
fijamente. —Yo conozco Ren-er. No es que me guste, pero
ese chico es demasiado inteligente, y como resultado, puede
ser muy egoísta e imprudente. Espero que no haya hecho
nada que ponga en peligro sus misiones. Sin embargo, el
hecho de que fueras capaz de mantenerte con él es
impresionante, Shicai, —dijo Kai, sus ojos se iluminaron con
curiosidad—. Como tu reputación lo tiene, eres un maestro
de la pluma y la espada, ¿te importaría si este viejo evalúa
tu habilidad?

Shicai tuvo que admitirlo: a pesar de que tuvo que estar

pegado con Xuechi por un tiempo, para poder hacer amistad
con un hombre tan influyente como Kai fue una buena
compensación. Por medio shichen, Shicai discutió la
literatura y la estrategia militar con el hombre, que era
entretenido y desafiante al mismo tiempo. Shicai tuvo que
respetar la inteligencia de Kai y se preguntó qué tipo de
historia lánguida Xuechi había utilizado para convencerlo y
Qianhan para adoptarlo.

—En cualquier caso —dijo Kai, mirando a los ojos de

Shicai, su sonrisa volviéndose seria—. Shicai ¿Qué piensas
del Imperio? ¿Qué piensas realmente? No tenga miedo de
decir lo que piensa. Te lo estoy pidiendo porque respeto tus
opiniones... te has ganado mi respeto.

Esto capturó toda la atención de Shicai, y él sabía que

tenía que tener cuidado ahora. —¿Sinceramente? Creo que
este Imperio es bastante inestable ahora mismo. Si no tratas
a los Han mejor, habrá rebeliones pronto.

Kai asintió con la cabeza en señal de aprobación. —Yo

también lo creo. Para tener una base estable, creo que es
imperativo encontrar una manera de disolver nuestras
diferencias, pero no hay muchos oficiales Han útiles en la
Corte en los que pueda confiar. Los más talentosos y
respetables Han no están dispuestos a servir a este Imperio,
especialmente desde que el difunto Taizi se suicidó.

Shicai se puso rígido ante la mención de su amigo.

Kai suspiró. —Nadie habla de ello, pero sé que la

suposición general es que el suicidio era una cobertura para
el asesinato, ya que Lan Yu tenía demasiados aliados
peligrosos. Se le ahorró para apaciguar a sus partidarios,
pero tuvo que ser librado, debido a su influencia. Por no
mencionar que él mismo era la mayor amenaza.

Kai probablemente no sabía lo irónico que era que

Shicai había sido exactamente uno de esos peligrosos
aliados. La rabia oscura comenzó a envenenar su mente.
¿Realmente iba a trabajar con los bastardos que habían
obligado a Yu a cometer suicidio? Podía entender
perfectamente por qué muchos intelectos Han decentes se
negaban a servir a este Imperio. —Un buen gobernante hace
lo que se necesita para ser más eficaz, —dijo, demasiado
enfurecido para sonar nada más que neutral.

—Me alegra que lo entiendas, —dijo Kai—. Aunque lo

que pasó fue lamentable, fue mejor con Lan Yu muerto que
vivo; no queremos más guerras dentro de las Llanuras
Centrales tampoco, los que sufren son, al final, los
campesinos.

Shicai luchó por mantener su compostura impasible, ya

que no sabía qué pensar de las opiniones de Kai. Kai no tenía
derecho a decir tal cosa, ya que él mismo había ayudado a
la invasión de Xianbei, una invasión que había tomado
muchas vidas y arruinado muchos asentamientos. Sin
embargo, Shicai podía estar de acuerdo con su opinión, ya
que era precisamente por eso que su padre se había rendido.
Al final, los que sufrieron en la guerra eran los campesinos,
¿realmente les importaba quién gobernara sobre ellos?
¿Importó, o simplemente querían paz? —Puedo entender, —
se obligó a responder. Todavía estaba hablando con un
hombre poderoso, un hombre que había insistido en acogerlo
para hacer estas preguntas. Tenía que ser agradable.

—¡Me alegro de que te sientas así! —dijo Kai, sonando

satisfecho—. También espero reducir las bajas civiles, y para
hacer eso, tenemos Xianbei con necesidad de aprender más
acerca de ustedes los Han. ¿Me ayudarás, Shicai?

Como si Shicai tuviera una opción. Sin embargo, esto

era exactamente lo que él había apuntado para siempre,
influencia política que podría hacer la vida mejor para su
gente. Qué irónico que él tuviera a Xuechi, de todas las
personas, para agradecer por hacer las cosas tan fáciles. —
Por supuesto, Dugu-zhongshu33. Me siento honrado de tener
la oportunidad.

Jiashun no se sorprendió en absoluto. Más bien,

encontró que el hecho de que Xuechi parecía conocer todas
las cortesanas en Xingyi increíblemente hilarante, como se
esperaba de Dugu Xuechi, ¿no? Su nombre era conocido por
toda la ciudad, desde los nobles más altos hasta los
sirvientes más bajos, no sólo por su apariencia, sino porque
era él coqueta más grande que jamás hubiera existido.

Lo que era interesante, sin embargo, fue la reacción

extrañamente suave de Zhongliang hacia el Xianbei.
Normalmente, estaría apretando los dientes y estrechando
los ojos. ¿Era porque Zhongliang estaba demasiado
cautivado por la cortesana más hermosa de la habitación?

Jiashun examinó a Zhongliang, reconociendo la mirada

en esos ojos, la mirada de una juventud amorosa.
Zhongliang ni siquiera parecía estar enojado, ya que si lo
fuera, tendría una mirada en su rostro declarando su enojo
por el hecho de que la cortesana estaba "obligada a servir a
esos bárbaros".

—¡Maravilloso querido Zi'en, como de costumbre, tu

habilidad en la pipa 34 es incomparable! —Xuechi estaba
diciendo a la flor del qinglou.

—Zi'en... —Zhongliang se repitió, saboreando el

33
Zhōngshū: Honorífico para el Jefe de la Secretaría Imperial.
34
A pesar de que escribo pipa aquí, no es el pipa que conocemos en los tiempos
modernos, sino que es en realidad un ruǎnqín, un instrumento de invención china.
nombre.

—Ella está a la altura de su reputación como huakui de

este qinglou 35, ¿verdad? —Jiashun susurró. A pesar de que
no estaba interesado en otras mujeres que su buena esposa,
todavía apreciaba la belleza y el talento.

Zhongliang parpadeó, mirando hacia el espacio un poco

antes de tomar su taza y se la llevó a los labios. —Se siente...
diferente, —dijo—. Aunque ella está entreteniendo a esos...
hombres, ella no es falsa en absoluto. Sólo... puro.
Professional

—Creo que alguien está enamorado, —Jiashun se rio

mientras se servía un poco más de alcohol.

Un rubor se extendió por el cuello de Zhongliang. —¿Yo

enamorado? ¡Sólo estoy admirando talento verdadero!

Jiashun resopló jiu por sus fosas nasales, las lágrimas

se formaron en sus ojos. —Psh, sí, seguro... Debes mirarte
en un espejo y ver tus propios ojos de cachorro.

—¡No tengo ojos de cachorro! —Zhongliang gruñó.

—Relájate, Zhongliang. Es normal que finalmente

encuentres interés en las mujeres, —aconsejó Jiashun,
acariciando la espalda de Zhongliang—. Quiero decir... en
realidad me preocuparía por ti si fueras como Shicai, que no
tiene ningún interés en absoluto. También me preocuparía si
fueras como Xuechi, que tiene demasiado interés. ¡Es bueno
saber que eres un ser humano normal como yo!

35
Huākuí: Literalmente, flor de la cabeza. Este es el término que se refiere a la
cortesana más popular en un qinglou.
 Zhongliang se burló. —¿Qué hay de Boqi? ¿No es
normal también?

Jiashun miró a Boqi, que estaba sentado en la esquina

y bebiendo jiu. —Un poco demasiado tranquilo, —concluyó.

El huakui comenzó a cantar otra canción a instancias de

Xuechi, hipnotizando a sus invitados con su voz y pipa.

—No es justo. Las señoras parecen estar más felices

cuando estás aquí, —Tuoba Futu, hermano del emperador y
el duque de Chuling, se quejaron con Xuechi. Sus cejas
espesas se arrugaron mientras examinaba los rasgos limpios
de Xuechi. Suspiró y tomó una taza de jiu—. Ser guapo
seguro tiene sus ventajas.

Con una sonrisa astuta, Xuechi volvió a llenar la taza

del hombre. —Chuling-wang, ¿por qué te deprimes con esos
pensamientos? ¡Las damas simplemente me quieren como a
un amigo, pero a ti te quieren como amante! —Volvió la
cabeza y sonrió al huakui—. ¿Sí, Zi'en?

En respuesta, Zi'en cantó una canción que elogió Futu,

que mejoró grandemente el humor del hombre. Zhongliang
arqueó las cejas y tomó una taza de jiu.

—Aún así —dijo Futu—, no soy tan elocuente como tú,

y no puedo conversar con ellos de la misma manera que tú.
¿Realmente les gustará un hombre que es torpe con las
palabras?

—¡Por supuesto que sí! —dijo Xuechi, encendiendo su

abanico, sus ojos brillando en el reflejo de la luz de las velas
del qinglou—. Después de todo, ustedes, Xianbei, no son
cobardes ni imbéciles como la mayoría de los Han. ¡No te
preocupes tanto! Ustedes no necesitan mezclarse en
absoluto, ¡son los Han los que necesitan adaptarse!

Jiashun sintió que su corazón se hundía un poco.

Respiró profundamente y miró a su amigo, sólo para
encontrar a Zhongliang todavía boquiabierto ante el huakui,
que estaba tocando una canción con otras cortesanas.
Bueno, al menos estaba demasiado absorto para ponerse
nervioso, ya que normalmente Zhongliang se habría roto la
taza por ese comentario, y eso habría complicado la
atmósfera de la habitación.

Shicai, que había estado en su mayoría tranquilo desde

que se habían instalado en la habitación, habló—: Es una
cosa extraña de decir, Dugu-jiangjun. Usted mismo es un
amante de los chinos de lujo, ¿qué le pasa a Chuling-wang
que quiere aprender a ser tan elocuente como usted? —Su
sonrisa era neutral y completamente ilegible—. Creo que
Chuling-wang es capaz de aprender el arte.

La sonrisa de Xuechi se endureció, el sudor frío

inmediatamente empapó la espalda de Jiashun. No podía
creer que Shicai fuera el que arruinara el estado de ánimo.
¡Esto no era sólo una discusión con Xuechi, esto implicaba al
hermano del Emperador! ¿Qué estaba pensando Shicai?

Al oír la observación, Futu parecía comprender lo que

Shicai había insinuado, y examinó a Xuechi con frialdad. —
Xuechi, ¿cuál es el significado de esto? ¿Estás tratando de
burlarse de mi inteligencia?

—Por supuesto que no. —Xuechi respondió

inmediatamente, sosteniendo la mirada de Futu con sus ojos
claros e inocentes—. Chuling-wang tiene una posición
importante en la Corte y es respetado por su personalidad
sincera y justa. Xuechi se siente honrado de ser el amigo de
Chuling-wang, pero Xuechi tiene una mala reputación debido
a sus decadentes intereses en la elocuencia china inútil.
Xuechi no quiere dañar la reputación de Chuling-wang al
inspirarle a seguir los pasos de Xuechi. Más bien, ¡Xuechi
quiere aprender a ser un hombre respetable como Chuling-
wang! —Cerró el ventilador y miró a Shicai, una sonrisa
oscura en sus labios—. Shicai, ¿en qué estabas pensando?
Todos los mejores políticos de la historia son sencillos como
Chuling-wang. ¡Un hombre tan ocupado e importante como
él no puede permitirse el lujo de distraerse!

Ahora la mirada de Futu estaba señalando a Shicai.

Jiashun sintió que más sudor le empapaba la espalda. ¿Por
qué Shicai había traído consigo este problema? ¡Ya era
bastante malo que Shicai hubiera desafiado abiertamente a
su superior, Xuechi!

—Sin embargo, —dijo Shicai calmadamente— ¿Esa

“elocuencia inútil" no te sacó del agua caliente? No diría que
su reputación es tan mala, Dugu-jiangjun. Como tu
subordinado, sé que eres muy impresionante.

Futu ahora estaba mirando hacia atrás y adelante entre

Shicai y Xuechi, perdido. Jiashun soltó un suspiro de alivio.
Nunca se había preocupado por los argumentos de Shicai con
su superior, ya que sabía que Xuechi no castigaría a Shicai,
pero esta disputa era demasiado intensa para su corazón.

Xuechi se rio entre dientes, su agarre en su abanico

plegado se tensó. —Ay, conozco mis límites, querido
Shicai..., tu adulación no es necesaria. —Se volvió hacia
Futu, una sonrisa humilde en su rostro—. ¡Pido disculpas por
nuestra pequeña discusión, Chuling-wang! Mi querido
subordinado es demasiado leal, —dijo, pronunciando la
palabra bruscamente mientras su sonrisa se ensanchaba—.
Por favor, no lo castigues por su rudo intento de mejorar tu
impresión de mí.

Como se esperaba de Xuechi.

Futu rio, tomo el jiu directamente de una botella. —¡No

te preocupes, no me importa en absoluto! Debe haber sido
muy impresionante en la conquista del noreste, si usted se
ha ganado un subordinado leal suficiente para arriesgar su
vida sólo para ayudarle a impresionarme.

Sabiendo que la conversación iba a ir camino de Xuechi,

Jiashun decidió no escuchar más y centrarse en el
rendimiento de las cortesanas. Las cortesanas que no
estaban actuando eligieron coquetear con los Xianbei, el
huakui, por el contrario, permaneció intocable, siendo la
cortesana más deseada en el establecimiento.

Y siendo la cortesana más deseada, sólo gente poderosa

como Futu tuvo la oportunidad de acostarse con ella, incluso
un lujurioso playboy como Xuechi tuvo que retroceder.
Jiashun miró a Zhongliang, sintiendo lástima por su amigo.
De todas las personas para enamorarse, tuvo que hacerlo de
una cortesana inalcanzable…

—¡Buena suerte, Zhongliang! —Jiashun dijo en voz baja

antes de tomar otra taza de jiu.

—Ah, antes de que me vaya —dijo Futu mientras le

hacía señas a Zi'en—, de veras te mueves, ¿verdad, Xuechi?
El Taizi me dijo que los invitaba a cenar con él, dos días
después de esta noche, en el Palacio del Este.

Xuechi dejó de abanicarse. —¿El lo hizo? —preguntó,

con una extraña mirada en los ojos. Cuando Futu confirmó
su aserción, Xuechi comenzó a mover su ventilador de
nuevo, brillando intensamente—. ¡Qué sorpresa inesperada
pero agradable! ¡Por favor, dígale que asistiré!

Desde su visión periférica, Jiashun vio a Zhongliang

levantando una ceja.

Futu se volvió para mirar a Shicai. —También estás

invitado. Parece que el Taizi está impresionado con su
reputación.

—Sería un honor para mí asistir, —dijo Shicai, su voz

tenue y distante.

Jiashun sabía que Shicai era bastante notable, pero

para ser notado por el propio Taizi... tal vez su buena
reputación se estaba volviendo un poco peligrosa.
 Capitulo Dieciseis
Shicai frunció el ceño, cruzando los brazos. —¿Hablar
ahora? —Xuechi había estado desaparecido durante los
últimos dos días, y ahora había aparecido de repente en el
patio secundario de la mansión Dugu en la tarde con una
botella de jiu.

—Aunque nunca fallo, todavía necesito aflojar mis

nervios, —Xuechi dijo encogiéndose de hombros, sirviéndose
otra taza—. ¡Todavía quiero vivir, después de todo! ¡Es una
batalla difícil entre mis instintos de supervivencia y mi
ambición!

Shicai se encontró sentado junto a Xuechi. —Bueno,

supongo que también me gustaría un poco de jiu.

Sonriendo, Xuechi examinó a Shicai. —¿Por qué

querrías jiu, querido Shicai? Pensé que te considerabas
intrépido e inamovible.

Shicai ni siquiera estaba de humor para molestarse. La

idea de volver a pisar el palacio oriental lo había perturbado
desde que lo habían invitado a la cena. Shicai ni siquiera
podía dormir en paz, ya que seguía teniendo pesadillas de Yu
saltando por el pozo, no importa cuánto trató de detenerlo.
—¿A mí, sin miedo? —preguntó él, buscando una taza y
sirviéndose jiu, aunque Xuechi no le había dado permiso para
beber—. Inspector, te aseguro que no estoy tan intrépido
como tú.
 Los ojos de Xuechi se estrecharon en ranuras burlonas.
—¿Entonces tienes miedo del Taizi?

El alcohol caliente era calmante, Shicai reconoció el

sabor como el de Xingfeng-jiu. —Por supuesto que me cuido
de él, —contestó Shicai, que no era una mentira—. Él es el
Taizi, después de todo. Tengo que ser muy cuidadoso de no
desobedecerle.

Con una sonrisa brillante, Xuechi terminó su taza de jiu

y la golpeó de nuevo sobre la mesa. —¡Ya que estás tan
asombrado de nuestro gran Taizi, supongo que te dejaré
tener el resto de este buen jiu! —dijo mientras se ponía de
pie—. En cuanto a mí, voy a tomar un baño agradable, largo.

Shicai vio salir a Xuechi, sintiéndose preocupado

innecesariamente. Decidió derretir todo con otro sabor de
Xingfeng-jiu.

En su camino hacia el Palacio del Este, Shicai quería

estrangular a Xuechi sólo para cerrar las molestas canciones.
Normalmente, no le importaría, pero al acercarse a ese
edificio demasiado familiar, Shicai descubrió que no estaba
en condiciones de mantener su paciencia. —¿Por qué estás
cantando? —preguntó finalmente, incapaz de mantener la
irritación fuera de su voz.

—¡Estoy cantando porque estoy feliz, por supuesto! —

Xuechi respondió con una cegadora sonrisa—. ¡Este es el día
en que me convertiré en una persona importante!

—Mis disculpas más profundas, entonces, Dugu-cishi —

dijo Shicai—, pero debo decir que estás interrumpiendo mis
pensamientos.

—¿Qué? ¿Realmente encuentras que mi magnífica voz

interrumpe? —Xuechi jadeó, mirando a Shicai con los ojos
abiertos—. ¡Qué grosero! ¡No se acepta la disculpa!

Shicai apretó los dientes y se obligó a mirar fijamente

mientras Xuechi continuaba cantando aún más alto.

—La vida es un sueño inmenso. ¿Por qué trabajar?

Con un gemido exasperado, Shicai hizo todo lo posible

para bloquear el ruido.

—...Mi canción está terminada. ¿Qué molesta mi alma?

¡No recuerdo! —Xuechi terminó, justo cuando finalmente
llegaron ante el Palacio del Este.

Mirando al edificio, Shicai sintió como si su corazón se

hubiera detenido de dolor, casi pensó que vio a Yu corriendo
por aquellas escaleras de mármol blanco, casi pensó que
había retrocedido en el tiempo a trece años atrás.

—¡Aquí, por fin! —Xuechi sonrió, su agarre en la brida

se endureció.

Shicai respiró hondo y desmontó de su caballo, su

mente era un desastre total, y la respiración era dolorosa.
Cada paso por las escaleras era como un golpe violento en
su pecho, cada paso aumentaba el peso de su corazón. Ni
siquiera notó que Xuechi no estaba a su lado hasta que llegó
a las puertas. Miró hacia abajo para encontrar a Xuechi
todavía en su caballo. —Inspector, ¿qué estás haciendo? —
preguntó mientras bajaba unos pasos.
 Xuechi tardó un instante en responder. —¡Admiraba la
magnificencia del glorioso Palacio Oriental, por supuesto!

—Bueno, puedes admirarte más tarde —dijo Shicai,

haciendo todo lo posible para mantener su temperamento
bajo control—. Se supone que debemos conocer al Taizi.

Xuechi suspiró en voz alta. —Bien, bien —dijo mientras

bajaba de su caballo, con movimientos un poco
temblorosos—. ¿Por qué siempre estoy siendo mandado por
mi subordinado? ¿Por qué me castigan los cielos al darme
tales subordinados irrespetuosos? —Casi tropezó con una
escalera, y Shicai se preguntó si Xuechi ya estaba tan
borracho que ya no podía seguir recto. Suspiró y se acercó a
Xuechi.

—Inspector, ¿necesitas una mano?

Xuechi se enderezó la espalda y miró hacia adelante,

soplando su pecho hacia fuera mientras extendía su abanico.
—¡No hay necesidad! ¡Puedo caminar!

Sin ánimo de preocuparse por Xuechi, Shicai trató de

controlar sus propias emociones mientras caminaba por los
pasillos. No mucho había cambiado, que era exactamente
por qué era tan doloroso. Después de saludar al Taizi, los dos
se sentaron un poco más abajo en el pasillo. No había mucha
gente, salvo algunos eunucos y algunos de los amigos de
Qizhen. Durante la mayor parte de la cena, Qizhen
simplemente hizo intercambios cortés con Shicai y Xuechi,
cuestionándolos sobre sus misiones del noreste y otros
asuntos. Fiel a su reputación, Qizhen estaba bien educado y
políticamente adepto, adecuado como un futuro gobernante.

Durante la mayor parte de la conversación, Xuechi

bebió mucho más de lo que comía, sus manos temblaban
todo el tiempo, posiblemente porque estaba demasiado
borracho para sostener algo correctamente. Sin embargo,
como estaban en público, Shicai no podía evitar que Xuechi
bebiera, sobre todo porque sabía que sus esfuerzos serían
en vano.

—Así que, Shicai, —dijo Qizhen después de que

terminaran con un tema político, una extraña sonrisa en su
rostro—. He oído que conocías a Taizi del último Imperio,
¿Lan Yu?

Shicai se quedó inmóvil, sin saber qué decir o

responder. No esperaba que lo cuestionaran.

Xuechi derribó otra taza de jiu.

—Sí, lo conocí, —Shicai finalmente encontró la fuerza

para decir—. Él era mi amigo.

Xuechi resopló y miró con recelo a Shicai. —¿Fuiste

amigo del Taizi de ese condenado Imperio?

Shicai apretó la mandíbula y forzó una sonrisa en su

rostro. —Sí, éramos amigos, Dugu-jiangjun.

—Qué irónico, —Xuechi se burló cuando volvió a llenar

su taza.

Respiración profunda... Respiración profunda...

—El pequeño Yu-er era muy bonito, ¿no? —continuó

Qizhen, una sonrisa depredadora en su rostro. Un fuerte
deseo de matar a Qizhen se apoderó de Shicai. ¿Qué diablos
tenía esa manera tan íntima de dirigirse a Yu?—. Más
atractivo que su madre, en mi opinión. Hasta la fecha, no he
encontrado una belleza que pueda igualar la suya, lo que me
recuerda. —Miró a Xuechi, que estaba pidiendo otra botella
de jiu—. Xuechi, esa" belleza "que me has presentado la
última vez todavía no era lo suficientemente bonita, aunque
ella era mejor que su subordinado.

—¡Mis más profundas disculpas, Alteza! —El agarre de

Xuechi en su abanico parecía antinatural—. Lo haré más
difícil la próxima vez.

Qizhen se rio entre dientes, mirando con avidez a

Xuechi. —No importa. —Su sonrisa se ensanchó—. Aposté
que era... mucho mejor de lo que originalmente había
conseguido.

Por una fracción de segundo, Shicai creyó ver un

verdadero temor en los ojos de Xuechi.

Riendo, Xuechi continuó moviendo su abanico. —Me

alegro de que lo creas, Alteza. Aun así, este Lan Yu de que
hablas... ¡Ojalá pudiera haberlo visto, si fuera tan hermoso!

—Entonces, es una pena que esté muerto —dijo Qizhen,

como si recordara un juguete favorito que había perdido—.
Arruinó su rostro antes de suicidarse también. Vergüenza:
me gustaba su cara. Y su voz. Ah, la forma en que solía
retorcerse y lloriquear cuando yo tenía mi camino con él…

Los nudillos de Shicai le dolían tanto que realmente

quería aliviar el dolor al estrellarse el puño en la cara de
Qizhen. Peor aún, no podía creer que Qizhen hubiera dicho
esto delante de los otros nobles, y nadie parecía sorprendido.
¿Que diablos?
 Xuechi, por el contrario, seguía riéndose de una manera
extremadamente irritante. —Te envidio, Alteza. ¡Debe haber
sido muy divertido!

—Esa compensación también fue muy divertida, —dijo

Qizhen cruelmente—. Por eso, os doy las gracias.

Xuechi palideció, pero sonrió aún más. —¡No me

atrevería a recibir tal honor! —Tomó otra taza de jiu.

Qizhen se encogió de hombros y volvió su atención a

Shicai. —Tengo que decir, sin embargo —dijo—, el pequeño
Yu-er no sonrió mucho, ¿verdad? Nunca lo vi sonreír.
Siempre llevaba la misma expresión helada.

No jodas. ¿Por qué diablos Yu habría sonreído?

Reprimiendo su cólera, Shicai sólo podía manejar un

tono neutral. —No lo sé. Lo vi por última vez cuando tenía
trece años. —Le tomó todo lo que tenía para no decir nada
que pudiera traerle problemas. Odiaba no poder defender el
honor de Yu, odiaba que, incluso cuando Yu se había ido, su
honor seguía siendo pisoteado con tanta crueldad. ¡Por eso
se había suicidado!

—Piedad, —dijo Qizhen con diversión—. Supongo que

tampoco sabrías lo interesante que fue romper ese hielo,
muy gratificante, aunque siempre tomó mucho tiempo. Por
ejemplo, tuve que...

—Tengo que hacer pis —dijo Xuechi, hipo—. Bebí un

poco demasiado. ¿Permiso?

Qizhen examinó a Xuechi por un tiempo, casi como si

estuviera violando a Xuechi con los ojos. —Por supuesto.
 —Gracias por tu benevolencia, Alteza —murmuró
Xuechi mientras luchaba por ponerse de pie. Casi tropezó,
pero se estabilizó justo en el momento. Un eunuco se
apresuró a ayudarlo a caminar hasta el baño.

—¿No te recuerda a alguien? —preguntó Qizhen

después de que Xuechi se marchara.

—No estoy seguro de saber lo que quieres decir, —

Shicai mintió. Odiaba a este hombre. ¿Sería este bastardo
pervertido el próximo emperador?

—Bueno, es un poco más masculino, —Qizhen

reflexionó—. Aún así, te recuerda a alguien, ¿verdad?

—Tal vez son parientes lejanos, —dijo Shicai con calma,

encontrándose en necesidad de más jiu también.

—De hecho lo son. Me divertí al enterarme, —Qizhen se

rio—. Si pudiera encontrar más de ellos, los encerraría en mi
harén.

¿Que demonios? Shicai se obligó a tragar su ira y dejar

que el alcohol se derrita. ―Ya veo. Por cierto, he notado que
tu chino es muy bueno, Alteza —dijo, sin siquiera molestarse
en esconder su deseo de cambiar de tema.

—¿Ah, usted cree que sí? Lo he aprendido como

segunda lengua desde que era niño, aunque el pequeño Yu-
er era un muy buen maestro también, —dijo Qizhen,
obviamente divertido por lo mucho que la mención de Yu
afectó a Shicai—. Obligarlo a enseñarme la caligrafía
mientras lo cogía era muy instructivo.

—Su Alteza, aunque sé que desea hablar de los

recuerdos de un viejo amigo conmigo, me temo que no
recuerdo mucho de Yu —dijo Shicai al fin, inseguro de
cuánto tiempo podría persistir su paciencia—. Le agradecería
mucho que me permitiese honrar el poco recuerdo que tengo
de él.

—¿No te gusta saber más acerca de un viejo amigo?

—preguntó Qizhen, levantando la cabeza—. Eso es extraño.
Parecía recordarte bastante bien, especialmente cuando
gritaba y lloraba pidiendo ayuda.

Shicai sintió como si su corazón se hubiera congelado

de horror.

—Siempre quise saber qué clase de persona era este

"Qing", —dijo Qizhen encogiéndose de hombros—. ¿Quién
habría sabido que tú tampoco lo recordabas? Que mal. —
Mordió un bocado de comida y tragó saliva—. Bueno,
supongo que no importa. Dejó de gritar por ti después de
que su madre se ahorcó.

Shicai nunca había querido asesinar a alguien tanto

como él quería ahora. Podía saborear la sangre en su boca.

—Bueno, supongo que mi curiosidad está saciada —

continuó Qizhen, de pie—. Esta cena termina ahora. Gracias
por tomarse el tiempo para entretenerme y a todo el mundo.

Uno por uno, los nobles se fueron. Siendo el último en

el pasillo con Qizhen, Shicai se paró también. —Voy a buscar
a Dugu-jiangjun —dijo, echando una ojeada al lugar vacío
que tenía a su lado.

Qizhen se rio, un brillo oscuro y salvaje en sus ojos. —

¡No hay necesidad! Puede pasar la noche.
 Capitulo Diecisiete
Como demonios, Shicai iba a dejar que eso sucediera
ahora. Tal vez no había sido capaz de salvar a Yu de este
hombre, pero todavía podía ayudar a Xuechi. No iba a
sentarse y dejar que esta clase de mierda ocurriera delante
de sus ojos.

—Dugu-jiangjun me ha pedido que lo lleve a su casa,

Alteza, —dijo Shicai muy calmadamente—. Creo que le
gustaría volver a la Mansión Dugu.

—Lo que quiere no importa, —dijo Qizhen—. Lo

importante es lo que quiero. Soy el Taizi... ¿vas a desafiar
mis deseos? —Entonces, dio a Shicai un examen minucioso,
una sonrisa de lobo que se extendía por su rostro—. A menos
que… —añadió con voz oscura de hambre—, ¿quieres
sustituirlo? Aprecio el atractivo en todas las formas. Aunque
no eres tan tentador como tu superior, no eres nada malo.

—Trato, —dijo Shicai inmediatamente, temiendo que

Qizhen pudiera cambiar de opinión más tarde.

En respuesta, Qizhen pareció ligeramente sorprendido,

aunque no parecía especialmente satisfecho con el resultado.
—¡Eso fue rápido! Tenía la sensación de que te gustaban los
hombres —musitó—. ¿Supongo que te atrae Xuechi? —Miró
a Shicai—. ¡La lealtad! —se burló él—. Qué conmovedor. Casi
me da ganas de follarlo justo delante de ti.

Apretando y soltando los puños, Shicai respiró

profundamente. —Un gobernante no da su palabra a la
ligera, —dijo con un tono impecablemente neutro—.
Terminemos con esto, por favor.

Qizhen colocó su mano en el hombro de Shicai y apretó

fuerte mientras se inclinaba. —Me gustará romperte —dijo
con un gruñido bajo y ronco.

Hijo de puta. A Shicai le gustaría verlo intentarlo. Él hizo

su sonrisa más sincera. —Espero que seas tan bueno como
pareces, Alteza. Me gustaría poder devolver a Dugu-jiangjun
a su mansión después de que terminemos.

—¡Tienes espíritu! —Qizhen se echó a reír—. Eso me

gusta. Pero ¿Qué diversión hay si todavía puedes estar de
pie después de que acabe contigo?

Justo como su personalidad, Qizhen era un hombre

cruel en la cama. Era un maestro de la manipulación sexual
y también un maestro de la tortura mental. A veces, él era
tan suave como una pluma, y otras veces, era tan violento
como una bestia. Sin embargo, como Shicai sabía
exactamente lo que a Qizhen le gustaba, resistencia y
conquista, sabía que era agradable y ansioso. Ayudó a que
Shicai tuviera gustos similares a los de Qizhen, lo que hizo
más fácil reducir el interés de Qizhen en él.

Aparte de su personalidad increíblemente

desagradable, Qizhen no era malo en la mierda, así que
Shicai trató de sacar el máximo provecho de su trato. ¿Cuál
era el punto de luchar cuando sabía que Qizhen quería que
luchara? ¿De qué servía sostener el orgullo cuando el
objetivo de Qizhen era romperlo? Mejor disfrutar de la
experiencia como un "servicio", ya que Qizhen estaba
haciendo todo el trabajo.

Mentalmente, Shicai nunca cedió, a pesar de que tenía

que hacer cosas despreciables como si no le importara
hacerlo.

Tal vez duró medio shichen, tal vez más. Para cuando
Qizhen finalmente perdió el interés, Shicai tenía dificultad
para mantenerse erguido o para ver recto. Sin embargo,
nada era mejor que quedarse en la misma habitación que el
cruel bastardo que había estropeado el sabor de la palabra
"Taizi".

Balbuceando un poco mientras caminaba, Shicai salió

de la habitación y reconoció a un eunuco que había conocido
como un niño. Sin embargo, estaba demasiado adormecido
para sentir nada. Desde una sola noche, ahora sabía lo que
había pasado Yu. Peor aún, Yu había sido demasiado joven y
demasiado lleno de orgullo para darse cuenta de que la única
manera de detener a Qizhen era someterse; él no podría
haber entendido. ¿Quién habría sabido que el orgullo que
tanto le había gustado a Shicai sería atacado de tal manera?

—Liang-gonggong36, —dijo Shicai, su voz un poco

ronca.

—Jiang-gongzi, —tartamudeó Liang Bangzhe, como si

estuviera a punto de llorar—. Yo... no sé cómo agradecerte.

¿Por qué Bangzhe querría agradecer a Shicai? Sin

embargo, estaba demasiado cansado para reflexionar sobre
la pregunta. —No hay necesidad, Liang-gonggong. ¿Sabes
36
Gōnggōng: Un honorífico para los eunucos.
dónde está Dugu-jiangjun?

Bangzhe asintió. —Por aqui, por favor. Hice que el

doctor lo mirara, así que ya no debería estar tan mal.

—Así que vomitó de nuevo —dijo Shicai, sin

sorprenderse. No muy a menudo, su trasero—. ¡Esta fue la
segunda vez este mes!

Bangzhe asintió otra vez, con los ojos caídos. El viejo

eunuco llevó a Shicai al cuarto del médico, y vio a Xuechi
durmiendo en la plataforma. Al ver a Xuechi a salvo, Shicai
soltó un suspiro de alivio. Se volvió hacia el médico. —
¿Puedes echarme un vistazo también? No me estoy sintiendo
muy bien ahora mismo. Gracias a un bastardo sádico.

—Por supuesto.

Mientras el médico preparaba alguna medicina herbal,

Shicai examinó la cara durmiente de Xuechi. De hecho,
mientras más miraba a Xuechi, más familiar le parecía. ¿Fue
por eso que Shicai había sentido la necesidad de proteger a
Xuechi de Qizhen? Después de todo, ¿por qué había asumido
que un hombre descarado como Xuechi no querría acercarse
a la Taizi a través del sexo? ¿Por qué había asumido que no
era parte del plan de Xuechi?

—Doctor, ¿cómo está la salud de Dugu-jiangjun? —

Shicai se encontró preguntando mientras el médico imperial
masajeaba sus doloridos músculos—. ¿Hay alguna forma de
evitar que beba tanto? O, al menos, ¿puede prescribirle
algún medicamento?

El médico mantuvo su atención en los puntos de

acupuntura de Shicai. —Dugu-gongzi tiene muchos
problemas subyacentes que la medicina no puede arreglar.
Sin embargo, puedo manejar la prescripción de algunas
hierbas para retardarlos. También te daré una receta para
una sopa que podría tomar si vuelve a emborracharse.

—¿Qué problemas? —preguntó Shicai, pero el médico

simplemente suspiró y sacudió la cabeza.

Después de que el doctor terminó de tratar la

incomodidad de Shicai, escribió una lista de recetas para
Xuechi. Shicai agradeció al hombre y procedió a sacudir el
hombro de Xuechi. —Inspector, es hora de volver.

Murmuró palabras incomprensibles, Xuechi luchó para

sentarse, sus párpados todavía medio cerrado. —¿Qué hora
es?

—Pasada la medianoche, —respondió Shicai mientras

ayudaba a un confuso Xuechi fuera de la cama—. Tenemos
un pase, así que no te preocupes.

Todavía medio dormido y medio borracho, Xuechi siguió

silenciosamente a Shicai fuera del edificio y bajó las
escaleras, donde Bangzhe había preparado sus caballos. —
¿Puedes subirte a ti mismo? —preguntó Shicai.

Xuechi asintió indolentemente, aunque su intento de

subir a su caballo fracasó. Suspirando, Shicai empujó a
Xuechi en su caballo antes de montar el suyo propio.

Los dos salieron del Palacio con la luna de plata

iluminando su camino. La grandeza del Palacio Imperial hizo
que viajar por la noche fuera particularmente solitario. Uno
se sentía tan pequeño comparado con las estructuras
monumentales, los aparentemente interminables
pavimentos de piedra. Xuechi estaba más tranquilo que de
costumbre, a pesar de estar algo despierto y siguiendo a
Shicai. Aunque Shicai no estaba de humor para lidiar con las
travesuras molesto de Xuechi, se sentía extraño no escuchar
su charla inútil. Sin embargo, el silencio le ayudó a resolver
sus pensamientos durante la noche.

Cuando llegaron a la mansión de Dugu, Xuechi se

iluminó. —Querido Guanxin, —dijo a uno de los porteros—,
amablemente acompañe a Jiang-xiaowei a su habitación. —
Obviamente, todavía estaba borracho, ya que había olvidado
que a Shicai le habían dado el rango de general como
recompensa por su éxito en la conquista del noreste—.
Además, que los sirvientes preparen un buen baño caliente
para él, porque parece que necesita uno. —Un brillo lascivo
se reflejaba en los ojos curvos de Xuechi—. En cuanto a mí,
¡voy a mantener mi compañía de damas qinglou!

Shicai tragó un suspiro. ¿Era demasiado esperar la paz

de Xuechi?

Sin embargo, un baño caliente sonaba bien. Se sentía

sucio gracias a Tuoba Qizhen.

Cuando Shicai se hundió en el agua tibia, dejó escapar

un suspiro de satisfacción. El agua estaba perfumada con
hierbas que derritieron el dolor de toda la mierda que Qizhen
le había hecho, y el agua incluso lavó la opresión en su
pecho, aunque sólo temporalmente. No intentó pensar, ya
que el vacío era bienvenido a su maltrecha mente.

Esa noche, había esperado tener otra pesadilla sobre Yu

saltando por el pozo, o quizás peor aún, una pesadilla sobre
Qizhen atormentando a Yu. En su lugar, soñó que Yu entró
en su habitación y se acurrucó en sus brazos, con olor a
jabón y madera, susurrando—: Gracias, Qing...

—¡Levántate y brilla! —exclamó una voz demasiado

familiar y irritante.

Gimiendo, Shicai se estremeció ante la cegadora luz del

sol. ¿Cómo demonios podría Xuechi permanecer tan
enérgico? ¿No se suponía que sufría de un dolor de cabeza
importante por resaca?

—Levantate. —Xuechi repitió, sacando la mayor parte

de la manta de Shicai—. ¡Querido subordinado, debes
respetar el horario de tu anfitrión!

—Mis más profundas disculpas, Dugu-cishi, pero ¿De

qué horario está hablando? —preguntó Shicai mientras se
obligaba a sentarse. Mierda, me dolió.

—Bueno, aunque eres mi subordinado, sigues siendo un

invitado, así que supongo que debería darte una gira por la
zona. —dijo Xuechi mientras se servía del desayuno que
había traído consigo.

—¿Gira? —Shicai se enjuagó la boca con té de menta y

buscó la toalla mojada que Wenjie le ofreció—. Aunque
aprecio la oferta, Venerado Inspector, he estado en Xingyi
antes, así que no tienes que salir de tu camino para darme
un tour. —No tenía ganas de ir a ninguna parte hoy, sobre
todo porque todavía estaba dolorido y de un humor horrible.

Xuechi rio con arrogancia. —¿Quién dijo que tenías

elección, querido Shicai? —Pulsó su abanico, examinando a
Shicai con una sonrisa encantadora en sus labios—. Tenía
ganas de llevarte contigo, así que te llevaré contigo.

Como era de esperar de un rico playboy que le gustaba

perder tiempo en actividades improductivas, Xuechi tenía
algunos gustos refinados en el entretenimiento. Al final, la
idea de Xuechi de un "tour" fue un viaje en barco al campo,
con música y comida. Cuando llegaron a las montañas,
coloridas con flores, Shicai se sentía mucho mejor, como si
el nudo en su pecho se hubiera aflojado. El paisaje era
hermoso y calmante, Shicai podía mirar los ríos y las
montañas todo el día sin sentirse enfermo de la vista.

Sin embargo, Xuechi tenía otros amigos y cortesanas

que los acompañaban, lo cual era molesto en otro sentido.
Shicai ni siquiera sabía por qué debía sentirse molesto, pero
ver a Xuechi coquetear con las cortesanas ya no era algo que
pudiera ignorar.
 Capitulo Dieciocho
El viento sopló suavemente a través de las puertas
abiertas, trayendo el olor aromático de las flores de
albaricoque.

—¿Quieres hablar conmigo? —preguntó Lan Qianhan

mientras levantaba la taza de té a sus labios, sin molestarse
en dejar a Shicai ni siquiera mirar.

—Sí, —dijo Shicai—. Quería hablar de Dugu-gongzi.

Qianhan hizo una breve pausa. Luego tomó un sorbo de

su taza y lo puso de nuevo en la bandeja de la mesa. —¿Qué
pasa con él? —dijo con frialdad.

Shicai respiró profundamente y reunió su coraje. —

Perdona mi grosería, pero ¿Puedo preguntarte cuáles son tus
pensamientos sobre sus hábitos de beber?

Ahora Qianhan cambió su mirada hacia Shicai por

primera vez y lo examinó. —¿Por qué me lo preguntas? —
preguntó ella, sin expresión alguna.

—Creo que los hábitos de tu hijo son perjudiciales para

su salud —contestó Shicai—. Por casualidad, me ha dicho un
médico que tiene muchos problemas de salud. Temo por su
bienestar si continúa comportándose con tanta imprudencia,
pero no escuchará mi consejo, usando mi estatus inferior
como excusa. Sin embargo, sólo deseo lo mejor para él.

Los cantos de los labios de Qianhan se contrajeron, pero

ella no habló.

—Quiero pedir su apoyo, —dijo Shicai, finalmente

expresando el propósito de su petición de conocer a
Qianhan—. Seguramente él te escuchará.

Qianhan hizo que una criada llenara su taza y se tomara

su tiempo bebiendo el té. —¿Cuál es tu motivación? —Ella
finalmente dijo—. No creo que me pidas ayuda por pura
preocupación.

Shicai no podía culparla por sospecharlo, así que no se

ofendió por su pregunta. Después de todo, sin importar lo
que sentía por sus parientes, seguía siendo un miembro de
la familia que su padre había traicionado. —Lo estoy, —dijo
Shicai—. Lo único que deseo a cambio es que viva una vida
más saludable.

Una vez más, Qianhan estudió Shicai, como si tratara

de averiguar si debía creerlo. Después de un rato, ella dijo—
: Ni siquiera puedo impedir que beba, pero yo estaré a tu
lado cuando me necesites. —Ella hizo una pausa y miró su
taza de té, su apretón un poco apretado y sus pestañas
sombreando sus ojos. Luego levantó la mirada y se
encontró con la mirada de Shicai—. Por favor, cuídate —dijo
ella.

—¿Hm? ¿Quieres saber más sobre la querida Zi'en? —

Xuechi ladeó la cabeza, examinando a Jiashun con cejas
fruncidas. Shicai le había pedido a Xuechi que le escribiera
una carta de recomendación, pero Xuechi estaba tomando
su tiempo libre escribiendo y reescribiendo la carta mientras
conversaba con Jiashun—. Mi buen amigo, Luo-xiong37,
¡pensé que estabas casado!

Jiashun se rio, no ofendido en absoluto. Se quitó un

pétalo amarillo del hombro. —Dugu-xiong, no estoy pidiendo
por mí, estoy pidiendo Zhongliang aquí.

Ahora los ojos de Xuechi se ensancharon cuando se

volvió para mirar fijamente a Zhongliang. —¿Querido
Zhongliang eso es...? ¡Tengo el corazón partido! —Se aferró
a su pecho, suspirando en voz alta—. Otra belleza me ha
dejado. ¿Por qué Dios? ¿Por qué?

—¡Nadie estaba con usted en primer lugar! —

Zhongliang estalló enojado, las mejillas enrojecidas y los
puños temblando.

Xuechi hizo una triste cara de cachorro en Zhongliang.

—¿Puedes responder a la pregunta? —preguntó Zhongliang,
exasperado.

—¡Tan malo! —Xuechi se quejó mientras mojaba su

cepillo con tinta con la mano izquierda, lo cual era extraño.
Pensándolo bien, pensó Jiashun, Xuechi normalmente usaba
su mano derecha para tirar de su arco. ¿Así que fue zurdo?

»De todos modos, Zi'en es una señora muy ocupada.

—Jiashun tenía que admitir que había esperado que alguien
como Xuechi tuviera mejor letra—. ¡Ni siquiera puedo verla
a menos que tenga un oficial poderoso conmigo! —dijo,
dejando a un lado su cepillo y apretando el papel.

—Pero sabrás algo más que una o dos cosas sobre ella,
¿verdad? —Preguntó Jiashun—. Lo que le gusta, su horario...
37
Xiōng: Literalmente, hermano. Un honorífico para un amigo masculino
ese tipo de cosas.

Xuechi parecía satisfecho consigo mismo. —Por

supuesto que sí. ¿Quién crees que soy? —Miró a Zhongliang,
su sonrisa burlona se ensanchó—. Pero, querido Zhongliang,
¡hay un precio por la información!

Todavía apoyado en el árbol con el brazo cruzado,

Shicai levantó una ceja, pero no dijo nada.

—¿Qué precio? —Zhongliang frunció el ceño,

retrocediendo.

—¡Un simple beso, por supuesto! —Xuechi sonreía

como un gato.

Shicai dejó atrás el árbol.

Zhongliang examinó la cara de Xuechi, como si

estuviera tratando de averiguar si había algún problema. —
¿Un beso? Eso es todo.

Xuechi asintió con la cabeza, un alegre destello

reflejándose en sus ojos. —Eso es todo. Pero si quieres que
sea tu casamentero, tal vez necesitaré algo más que un
beso.

Las fruncidas cejas fruncidas, Zhongliang permaneció

en silencio durante un rato. —Yo... supongo que puedo
manejar un beso... —dijo lentamente, su rubor se
profundizó.

—¡Ah, el poder del amor! —Xuechi exclamó con alegría

y tristeza. Dejó el cepillo de nuevo y se puso de pie—.
Supongo que sólo tendré que despedirme de los afectos de
mi querido Zhongliang con este beso...

—Dugu-jiangjun, —Shicai interrumpió con una sonrisa

extremadamente gentil, moviéndose para situarse justo
detrás de Xuechi quizás un poco demasiado cerca, en
opinión de Jiashun—, ¿puedes por favor terminar de escribir
la carta? A este ritmo, me temo que podría llegar tarde a mi
cita.

Tal vez Jiashun estaba cansado de una resaca, pero

pensó que vio a Xuechi endurecerse un poco. Pero fue sólo
un instante, por lo que Jiashun pensó que tal vez lo había
imaginado. —Por supuesto, querido Shicai, —dijo Xuechi,
riendo mientras se alejaba—. Pero creo que recibiré mi beso
antes de que mi querido Zhongliang cambie de opinión.

Shicai agarró la muñeca de Xuechi y lo hizo retroceder.

—Puedes recibir ese beso más tarde. —Su sonrisa era tan
sincera que era un poco engañosa.

Inmediatamente, Xuechi sacudió el brazo de Shicai,

examinando a Shicai con tristeza mientras se frotaba la
muñeca. Entonces, soltó un fuerte suspiro. —Bien, lo
entiendo. —Se arrodilló detrás del escritorio de la plataforma
y miró hacia el cielo—. ¡Mis subordinados son tan malos! ¿Por
qué, Dios, por qué? ¿Qué he hecho para merecer esto? —Él
hizo una mueca, tomó su cepillo con la mano derecha y
casualmente lo pasó a su izquierda—. ¡Necesito ser más
estricto! ¿Qué clase de superior es intimidado por sus
subordinados?

—¡Tú eres el que nos intimida! —exclamó Zhongliang

de nuevo.

Xuechi apenas suspiró en voz alta y sacudió la cabeza

mientras mojaba la punta de su pincel en la piedra de tinta.
Entonces, habló en voz alta mientras escribía la carta, el
cepillo moviéndose rápidamente y las palabras floridas
fluyendo como un río. Dentro de la cantidad de tiempo de
una taza de té, terminó, dejó el cepillo a un lado y selló el
extremo inferior izquierdo del papel con su sello. —¡Allí, todo
hecho! —dijo alegremente, quitándose el polvo de las manos
mientras se levantaba—. ¡Querido Zhongliang, espero que
no hayas cambiado de opinión todavía!

Echando un vistazo a la expresión extraña de Shicai, la

mente de Jiashun trabajó rápidamente. —Zhongliang
probablemente no querrá besarte delante de todo el mundo,
Dugu-xiong. ¿Tal vez usted puede decirle sobre Lady Zi'en
primero y luego recibir su beso más tarde? Zhongliang no es
el tipo de romper las promesas, así que si él dice que sí, no
se saldrá de ella.

—Hm, supongo que sí, —dijo Xuechi, sacando su

abanico—. Puedo decirte que a tu querida Zi'en le gustan los
dulces, pero no puede tener mucho de ellos porque tiene que
mantener su encantadora figura. Le gustan especialmente
los retos intelectuales, ya sean juegos de palabras o juegos
de mesa. Además —dijo bajando la voz—, le gusta el
caballero de flores, pero por favor, mantén este secreto.

Jiashun frunció el ceño, incapaz de entender. —¿Qué

caballero de flores? —Luego, recordó que el apellido de la
familia Imperial era "Lan", y la pronunciación de la orquídea
era "lan", lo que la convirtió en una flor desfavorable bajo el
dominio de este Imperio.

—En cuanto al tipo de hombres que le gustan... —

Xuechi continuó, extendiendo su abanico y sonriendo—,
¡héroes justos como yo!
 Jiashun resopló ante la idea. Xuechi definitivamente no
fue la primera persona que vino a la mente cuando pensó en
"justos".

—¿Algo mas? —Preguntó Zhongliang—. ¿Cuándo esta

más libre?

—Por desgracia, el casamentero requiere otro

honorario, —Xuechi dijo, una sonrisa calculadora en sus
labios. Jiashun estaba agradecido de que ya estaba
felizmente casado y no tenía necesidad de pedir la ayuda de
Xuechi.

—Tú… —Zhongliang parecía como si pudiera arrojar

fuego de sus ojos—. ¿Me has despertado el interés y ahora
retienes la parte más importante como "casamentero"?

—Si no soy casamentero, ¿cómo llamarías encontrar

tiempo para que dos se reúnan en privado? —preguntó
Xuechi, levantando la cabeza y mirando fijamente a
Zhongliang con inocencia falsa—. Normalmente no hago
esto, ¿sabes? ¡Es porque eres mi amado subordinado y una
belleza que estoy ofreciendo este servicio! Si alguna gente
específica sabe que te estoy ayudando a cortejar a un
huakui, ¡perdería mi vida! Estoy arriesgando tanto por ti, y
te estás quejando de algún precio pequeño. ¿No puedo tener
alguna compensación por mis esfuerzos?

Gruñendo, Zhongliang se paseó, rascándose la cabeza,

con las cejas fruncidas.

—Creo que me voy a disculpar ahora, —dijo Shicai en

un tono neutro. Se dirigió a la puerta de la luna, pasando por
delante de Xuechi.
 —Querida Shicai, ¡acuérdate de cantar algunas
alabanzas para mí también! —Xuechi le recordó mientras
agarraba suavemente su abanico. Se volvió hacia
Zhongliang, una sonrisa maliciosa curvándose los labios—.
¿Decidido todavía?

—¿Cuál es el precio? —preguntó Zhongliang con

desesperación.

Xuechi apretó el ventilador, sonriendo como el sol. —

Tengo que abrazarte cuando te beso, ¡y tienes que llamarme
hermano mayor 'Xuechi-ge', de ahora en adelante! ¡Además,
no hay más quejas de que te llame una belleza!

—Trato, —dijo Zhongliang sin pausa.

Jiashun volvió a bufar. El poder del amor era fuerte.

Estaba cada vez más difícil para Shicai fingir que no le

importaba la promiscuidad de Xuechi, porque lo hizo. Quería
golpear a Xuechi contra la pared y besarlo sin sentido, quería
follarlo duro y oírlo lloriquear, quería mostrarle con quién
debía tener sexo... pero no, Shicai tenía que mantener sus
deseos para sí mismo. Por un lado, Xuechi seguía siendo su
superior. Sin mencionar, Shicai tenía miedo de destruir esta
extraña, tácita tregua entre él y Xuechi. Había pasado un
mes desde que Xuechi lo había insultado completamente,
después de todo, y eso tenía que significar algo positivo.

Sin embargo, con tanta atracción como se sentía hacia

Xuechi, no podía soportar las creencias políticas del hombre.
 ¿Cómo podía el hijo adoptivo de Dugu Kai oponerse a
los ideales de su padre?

—Inspector, ¿cuál es tu problema con los Han? —

preguntó Shicai, tratando de mantener su temperamento.
Mierda, ahora odiaba a Xuechi. Ayer por la noche, ese
bastardo furtivo había hecho lo mismo que había tenido con
Tuoba Futu, desalentando a los funcionarios altamente
calificados de considerar más derechos para los Han.

—¿Algún problema? —Xuechi hizo eco, sin molestarse

en levantar la vista desde su escritorio de la plataforma—.
No tengo ningún problema real. ¡Creo que esas políticas son
una pérdida de tiempo!

—Intentar establecer la igualdad no es una pérdida de

tiempo, —gruñó Shicai—. Tratar de preservar nuestra cultura
no es una pérdida de tiempo. Los Xianbei podían mezclarse
y entendernos mejor, podrían tratarnos mejor. ¿Por qué no
quieres que acepten la cultura Han?

—¡Porque no hay nada que aprender de la cultura Han,

por supuesto! —Xuechi dijo mientras mojaba su cepillo en la
piedra de tinta otra vez—. Shicai, estás muy involucrado en
la política de un oficial militar.

—Venerado General, —dijo Shicai, usando su tono más

sincero y haciendo todo lo posible para no estrangular a
Xuechi—, estoy siguiendo su ejemplo porque te admiro.

Xuechi se echó a reír. —¡Te volverías loco! ¡Por

supuesto que lo harías! ¡Soy un valiente guerrero, un genio
magnífico y un buen pretendiente! —Dejó el cepillo a un lado
y examinó el poema que había escrito—. Pero, por desgracia,
mi leal subordinado que me apoya tanto, no me estoy
metiendo realmente en la política, ¡sólo estoy diciendo a mis
amigos lo que pienso!

¿Cómo podría una persona tan inteligente no saber lo

necesario que era para el Xianbei mezclarse y aprender la
cultura Han? Shicai no podía entender el odio ilógico de
Xuechi hacia los Han. Una vez, había pensado que sabía cuál
era el objetivo de Xuechi. Ahora él no estaba tan seguro. —
Venerado General —dijo entre dientes, aún forzando una
sonrisa—, pensé que te considerabas un caballero Han.
Debes admirar la cultura Han en cierta medida,
especialmente porque eres muy conocedor de la literatura
Han.

De hecho, Xuechi era demasiado educado, demasiado

educado para alguien que supuestamente había nacido en un
noble menor, alguien que supuestamente había pasado la
mayor parte de su juventud ayudando en un qinglou o
vagando por las calles. Por no mencionar, su gusto en las
artes refinadas era también sospechosamente sofisticado.

—Como he dicho antes, —dijo Xuechi, devolviendo la

sonrisa con igual brillo—, Por mucho que me encantan los
poemas y letras, son una pérdida de tiempo, y también son
sólo una pequeña parte de la cultura Han. ¡Mira el Xianbei!
Tratan a sus mujeres mejor y les dan más libertad, ¿por qué
querría que comenzaran a restringir a las mujeres?

—Eso es algo que vale la pena aprender de los Xianbei,

—sostuvo Shicai—, pero eso también es sólo una parte de la
cultura de Xianbei. No estoy diciendo que debemos hacer que
los Xianbei tiren toda su cultura, ¡pero un intercambio es
bueno para ambos lados!

—¡Pero la cultura Han es todo acerca de las

restricciones! —Exclamó Xuechi, abriendo su abanico—.
¿Cuál es el punto de tener el Xianbei adoptar todas esas
costumbres sin sentido? ¡No tiene sentido!

Shicai respiró hondo y profundamente. —¿Qué hay de

malo en nuestras costumbres? Las aduanas dan un sentido
de orden y unidad. Al aceptar nuestras costumbres y cultura,
el gobierno sería más estable y todo el mundo estaría mejor,
sobre todo porque la mayoría de los Han todavía piensa en
los Xianbei como conquistadores bárbaros.

Xuechi se encogió de hombros, aunque Shicai seguía

sintiendo el descontento que brillaba en sus ojos. —Creo que
las cosas son buenas de la manera que son. —Se levantó y
cerró el ventilador con una sonrisa brillante—. Aun así,
querido Shicai, me encanta que de corazón seas tan leal a
este glorioso Imperio, aunque no esté de acuerdo contigo. —
Se enderezó las túnicas—. ¡Voy a almorzar con mis amigos
ahora, así que te vaya bien!

—Espera, —dijo Shicai, recordando algo mientras

miraba el escritorio de la plataforma—. No has terminado tu
sopa. —Desde que regresaron del Palacio del Este, Shicai
había forzado a Xuechi a tomar la receta prescrita por el
médico imperial, si Xuechi quería o no. Era bueno que Shicai
hubiera conseguido que Qianhan estuviera de su parte por
esto, así que Xuechi ya no podía usar su posición para
reprender a Shicai.

—No importa. ¡Un día sin la sopa no me matará! —dijo

Xuechi, dirigiéndose hacia la salida—. ¿Ahora puedes irte,
querido, mandón, subordinado? ¿Por qué tengo que obtener
tu permiso para salir en primer lugar?

Shicai bloqueó el camino de Xuechi. —No puedes irte

hasta que termines esa sopa.

Por desgracia Xuechi levantó los brazos. —¿Por qué

crees que necesito suplementos? ¡Todavía tengo veinticinco
años, en la flor de mi juventud! ¡No necesito beber esta
horrible sopa de hierbas tres veces al día como un viejo! —
Suspiró y palmeó su abanico contra su palma, mirando
fijamente a Shicai como si hubiera sido agredido y abusado—
. Me haces sentirme viejo, Shicai.

—¡Tú eres el que me hace sentir viejo! —Shicai gruñó—

. Tu madre me pidió específicamente que cuidara de ti —dijo
con una sonrisa muy sincera, luchando contra la urgencia de
presionar a Xuechi contra la pared y obligarle a beber la
medicina por sí mismo.

—¡No eres nuestro sirviente! ¡No tienes que escucharla!

—Sólo en tiempos como éstos Xuechi reconocería el hecho
de que Shicai no era su sirviente.

—Xuechi, sólo toma tu medicina, —dijo Shicai, usando

el último recurso.

—¡Qué grosero de tu parte que me hablas así! —Xuechi

se quejó inmediatamente—. Bien, terminaré esa sopa
desagradable. —Se acercó a recoger el tazón de porcelana—
. Aún así, si quieres llamarme por mi nombre, por favor sigue
el ejemplo de mi querido Zhongliang y agrega el honorífico,
ge. ¡Llámame Xuechi-ge!

Como el infierno. Shicai se encogió de hombros, de pie

con los brazos cruzados. —Eres más joven que yo. Pensé que
no querías sentirte viejo.

—¡Solo por un año! —Protestó Xuechi, con la cuchara a

medio camino en el aire—. ¿Y tengo que enumerar todos los
ejemplos de personas mayores que llaman a los jóvenes su
hermano mayor? ¡Pensé que me respetabas!

Shicai puso su sonrisa más humilde. —Te respeto,

Xuechi. Pero desafortunadamente, no puedo pensar en
alguien que estoy cuidando como niño como mi hermano
mayor.

Xuechi jadeó y miró a Shicai con una expresión herida.

—Grosero —dijo, aunque se quedó quieto y bebió su sopa
obedientemente, tal vez porque sabía que argumentar era
una pérdida de tiempo.

O tal vez fue porque Shicai estaba pasando el tiempo

imaginando todas las maneras en que podía follar a Xuechi
en sumisión y se estaba mostrando en su rostro. Oh, bueno,
él podría usar su inspiración en alguien más tarde esa noche.
 Capitulo Diecinueve
—¿Cuándo volverá? —preguntó Zi'en, mirando a
Zhongliang con sus ojos grandes y claros.

—No estoy seguro —admitió Zhongliang mientras

acariciaba su sedoso cabello. Llevó unos cuantos hilos hasta
los labios y los besó—. ¡Pero juro que algún día te sacaré de
este lugar y te llevaré de vuelta a Pingxiang conmigo!

Zi'en sonrió. —Tendrás que sobrevivir primero, Dai-

lang38. El destino de la gloria Han depende de ti. No dejes
que se les descuide.

—Todavía no puedo creer que también odies a esos

bastardos, —dijo Zhongliang, estrechando sus brazos
alrededor de Zi'en—. Nunca lo hubiera imaginado. La
mayoría de tus clientes son... ya sabes.

—Hago lo que tengo que hacer para sobrevivir, Dai-

lang, —dijo Zi'en suavemente mientras apoyaba su cabeza
contra el pecho de Zhongliang—. Como todos nosotros. No
pierdas de vista tus valores por mí.

Zhongliang rio y miró por la ventana. —¿Cómo podría

perderlos de vista, cuando reunirnos ha renovado mi
ambición?

—Por favor, no seas demasiado impaciente, Dai-lang.

38
Láng: Un honorífico afectuoso para los amantes masculinos; También puede ser
utilizado como un pronombre. Sólo se utiliza por las mujeres.
Estoy seguro de que vendrá el momento, —dijo Zi'en, sus
labios rojos ligeramente curvados—. No quiero perderte.

Se separaron a regañadientes, ya que Zi'en necesitaba

volver a dormir y Zhongliang estaba en un horario. Cambió
de ropa femenina, pintó su rostro con algo de maquillaje y
se arregló el pelo con una horquilla de plata antes de
escabullirse por la parte trasera del edificio. Nadie lo detuvo.
Como era de esperar del playboy conocido por toda la ciudad,
Xuechi realmente tenía todo el qinglou bajo su control,
pensó.

Zhongliang se vistió con ropa normal en una casa vacía.

Cuando salió, se topó con Boqi. —Esta es la tercera vez, —
dijo Boqi, con voz tenue—. Por favor, sea más discreto acerca
de sus... escapadas.

Zhongliang frunció el ceño. —Nunca te pedí que me

cubrieras.

Boqi se encogió de hombros. —Alguien me pagó.

Ese Xuechi... realmente, si estaba tan preocupado por

su vida, debería retirarse y convertirse en un ermitaño. Sin
embargo, Zhongliang le debía al hombre dos deudas ahora,
y técnicamente debería ser el que pagaba a Boqi, no Xuechi.

Volvieron a la posada, donde Jiashun jugaba weiqi con

Xuechi. —¡Perdí otra vez! —gritó Jiashun, mirando con
desesperación las piedras blancas y negras.

Xuechi se rio entre dientes, encendiendo su abanico. —

No debes saltar a trampas así, Luo-xiong. Si esto fuera una
verdadera batalla en el campo, estarías muerto.
 —Bueno, cuéntale eso a Zhongliang —dijo Jiashun
mientras miraba la entrada, donde estaban Zhongliang y
Boqi—. Él es el nuevo Oficial Defensor, que trabaje su mente,
¡Sólo necesito trabajar mis músculos!

Xuechi sacudió la cabeza, suspirando en voz alta. —Eso

no es bueno, Luo-xiong. ¡No puedes confiar siempre en el
comandante cuando él es el que debe confiar en ti! Las
oportunidades son fugaces, en el momento en que la orden
se reduce, la oportunidad se pierde. ¿Sabes cuánto tiempo
paso para que Shicai confiara en mí para esas gloriosas
victorias?

—Me alegré al ayudarte y asegurarme también tu

seguridad, reverendo general. —El tono de Shicai no podía
ser más humilde—. ¿Qué habríamos hecho sin ti?

Zhongliang notó que Shicai miraba de nuevo a Xuechi.

—Shicai, ¿cómo fue tu cena con el tercer huangzi 39 esta
anoche? —En realidad, no podía creer lo rápido que Shicai
había trabajado para penetrar en los escalones superiores
del poder. Dugu Kai debió haber tenido realmente gusto por
Shicai para haber organizado la reunión, pero eso también
fue porque Shicai ya estaba en las buenas gracias de Chekun
Tuiyin, ya que el general Xianbei se había encargado de
dirigir su conquista del noreste. Zhongliang respetó los
objetivos de Shicai, a pesar de que tenía una diferente.

—No estoy muy seguro, —contestó Shicai—. Espero

haber hecho una buena impresión.

Pero, por supuesto, Shicai lo haría.

Después de empacar sus pertenencias, montaron sus

39
Tercero o sān-huángzǐ: El tercer hijo del Emperador.
caballos y se dirigieron a las puertas. —Se siente tan
extraño, ahora que vamos a estar luchando sin ti, Shicai, —
dijo Zhongliang. A decir verdad, todavía estaba bastante
nervioso por su nueva posición. ¿Podría realmente estar a la
altura de Shicai? Y lo que era más, Xuechi les había cntado
leyendas. ¿Podría realmente estar a la altura de su
reputación?

—No te preocupes, Zhongliang. Estoy seguro de que te

irá bien sin mí. Aún tienes a Boqi y Jiashun ayudándote, ¿no?
—dijo Shicai, su voz muy tranquilizadora—. Si tienes algún
problema, no tengas miedo de preguntarme. Siempre tendré
tiempo para ustedes.

—Claro, si necesitas algo, querido Zhongliang, ¡no

tengas miedo de preguntar! —Xuechi añadió, sonriendo
lascivamente. —¡Seré el héroe de una belleza como tu
cualquier día! —Aunque parecía completamente indigno de
confianza, Zhongliang había aprendido que Xuechi era aún
más competente que Shicai cuando quería serlo.

—¡Luo-xiong, cuida bien a tu mujer! —Xuechi lo llamó

desde atrás cuando salieron.

—¡Eso lo haré! ¡Gracias por los consejos también,

Dugu-xiong! —Jiashun gritó hacia atrás, sonriendo
ampliamente.

Zhongliang no pudo evitar esclarecer la evidente

conversación sexual. Xuechi nunca cambiaría, concluyó. Sin
embargo, no fue una mala cosa. Casi podía ver a Xuechi
moviendo su abanico perezosamente y diciendo— Ay, me
sentiré muy solo sin ellos.
 Shicai selló el contrato y entregó el papel a Wenjie,
quien cuidadosamente lo enrolló, lo colocó en la caja de oro,
y se lo dio al propietario. Satisfecho, Shicai se puso de pie y
volvió a mirar alrededor de la casa, que estaba en muy
buenas condiciones. Finalmente, ya no tendría que ser el
siervo no oficial de Xuechi. Kai había ofrecido a Shicai una
posición en la Cancillería, así que lo primero que hizo fue que
Wenjie buscara una casa. Por otra parte, quedarse bajo el
mismo techo que Xuechi sin poder follarle estaba afectando
la escasa paciencia de Shicai, sobre todo porque se vio
obligado a conocer todas las actividades promiscuas de
Xuechi.

—Hmmm. Un poco pequeña, ¿no crees? —Preguntó un

invitado mientras golpeaba su abanico, con ojos brillantes
escudriñando la zona—. El patio está tan vacío.

No jodas. Por supuesto, estaría vacío... Shicai acababa

de comprar la casa. Sin embargo, ya que estaba de buen
humor, no sintió ni siquiera un parpadeo de irritación. —Si
usted tiene alguna sugerencia, con mucho gusto les
escucharé.

—Por desgracia, no trabajo de forma gratuita, —dijo

Xuechi, con los ojos entrecortados calculando las medias
lunas—. Como has dicho, soy demasiado grande. Con gustos
tan refinados como el mío, ¡yo también podría ser un
profesional! Necesitaría un juez de plata.

En lugar de enfadarse, el estado de ánimo de Shicai

mejoró, sabiendo que ya no tendría que lidiar con este
hombre durante todo el día. ¿Cuánto tiempo había estado
atorado con Xuechi? ¿Dieciséis meses?

Más como dieciséis años.

—Una lástima. Debo admitir que estoy un poco nervioso

después de comprar esta casa —dijo Shicai con agrado—.
Por cierto, ¿quieres una taza de té? ¿O simplemente estás
pasando?

Xuechi palmeó su abanico contra su palma y examinó

de nuevo el entorno, su mirada se posó sobre Shicai, quien
estaba admirando su culo. Se detuvo un poco y apartó la
mirada. —Sólo pasando por aquí, —dijo—. ¡Soy demasiado
importante y ocupado!

De acuerdo. Tan importante y ocupado había salido de

su camino para visitar la nueva casa de Shicai, aunque ahora
debería estar con los guardias imperiales, y los cuarteles
estaban bastante lejos. Sin embargo, no era como si Shicai
se quejara, no realmente. —Bueno, me honra que te hayas
tomado el tiempo para visitarme. Una vez más, estoy
agradecido al Clan Dugu por haberme hospedado antes de
encontrar esta casa, y espero invitarlos a cenar todos los
días, —dijo con su tono más sincero.

Xuechi asintió, aparentemente satisfecho con la

gratitud. —¡Esperaré esa cena, entonces! Te va bien, querido
Shicai. Extrañaré tenerte como mi servi… subordinado —dijo,
usando su sonrisa de firma.

Sacudiendo la cabeza, Shicai vio salir a Xuechi. Sin

embargo, cuando Xuechi desapareció por las puertas, se
sintió extrañamente abatido. Se preguntó si Xuechi también
se sentiría de esa manera, pero decidió no detenerse en el
pensamiento. Aunque Shicai estaba más cerca de su
objetivo, todavía tenía mucho que hacer. No tuvo tiempo de
distraerse con Xuechi.

Además, no era como si Shicai no pudiera ver a Xuechi

cuando quisiera. Ellos estaban en la misma ciudad, después
de todo.

Durante la mayor parte del año, Shicai pasó su tiempo

conociendo el proceso gubernamental, haciendo amistades
con los funcionarios y fortaleciendo su relación con los
aliados existentes. Su reputación militar alisó el proceso en
gran medida. Con el apoyo de Dugu Kai y algunos otros
nobles poderosos, se hizo más influyente que la mayoría de
los nobles de Xianbei. Gracias a esa influencia, había
convencido al Emperador de que alentara el uso de los chinos
en la Corte para hacer más efectiva la grabación y evitar que
se alejen de los funcionarios Han. También había conseguido
que los Xianbei cooperaran más con los nobles Han.

Desafortunadamente, antes de que Shicai pudiera

realmente ganar poder decisivo, tuvo que sufrir la frustración
de no poder hacer nada grande.

—¿Qué? —Volvió a arrojar los documentos sobre su

escritorio.

El tercer huangzi, Tuoba Guoren, se encogió de

hombros. —La decisión fue enviar a Helou Chong a gobernar
el área.

¡Pero ese hombre era un idiota con casi ningún sentido

para gobernar eficazmente! El hecho de que su padre fuera
el líder del Clan Helou no significaba que estuviera bien que
ese incompetente asumiera la tarea de gobernar una región
vital. Shicai masajeó sus sienes. Había apoyado el envío de
Qiumiuling Kuti, un noble responsable de Xianbei con
habilidades pasables, ya que alguien era mejor que Helou
Chong. Shicai ya podía ver la ira y el descontento que
resultarían del gobierno de Chong.

—No te preocupes, Shicai, —dijo Guoren mientras

pasaba inadvertidamente uno de los libros de Shicai—.
Aunque Chong no es tan brillante, tiene subordinados
competentes. Enviarlo era para apaciguar al Clan Helou, ya
que contribuyeron mucho a la fundación de este Imperio, ya
que Helou Pugen es el hermano jurado de mi magnífico
Padre.

Subordinados competentes, ¿eh? Por supuesto Shicai lo

sabía, pero también sabía que Chong no era el tipo de
escuchar consejos, especialmente de los funcionarios de
Han. ¿El prestigio de la familia sigue siendo la consideración
más importante?

—Esas son regiones importantes, Su Alteza —dijo

Shicai—. Los Anti-Xianbei son muy fuertes allí, ya que fue la
última gran región a caer. Si asignamos a Helou-gongzi allí
como su nuevo gobernador, ¿quién sabe qué pasará? ¡Sabes
qué clase de persona es! Necesitamos enviar a alguien que
sea más neutral y comprensivo, que gobernará con más
justicia, si no fuera por las circunstancias, sugeriría enviar a
Wei Mingde.

—¿Un funcionario Han? —Guoren frunció el ceño—. Pero

ese hombre es demasiado blando, y como dijiste, son
regiones importantes, demasiado importantes. Es por eso mi
magnífico Padre y los demás han decidido que era mejor
enviar a alguien con más músculo militar, así que los civiles
pensarán dos veces antes de comenzar algo.

Hace dos días, Guoren había estado de acuerdo con

Shicai. ¿Por qué había cambiado de opinión? —Usar la fuerza
bruta no siempre es la respuesta, —insistió Shicai. El
emperador le gustó bastante su tercer hijo, Guoren, y si
Shicai podía convencerlo de que enviar a Chong era una
decisión equivocada, tal vez todavía podrían salvar la
situación. Las órdenes oficiales todavía no habían sido
aprobadas, después de todo.

—Lo siento, Shicai, —dijo Guoren, reemplazando el libro

que había estado pasando—. Puedo ver tu punto, pero esta
decisión no es algo que pueda cambiar más. Por mucho que
esté de acuerdo con usted, realmente no creo que sea
prudente sacar a un enemigo de Helou Pugen. Ya sabe que
Chong va a ser enviado. Retirar la decisión extraoficial sería
una bofetada en su rostro.

—¿Helou Pugen realmente piensa que su hijo es apto

para el trabajo? —preguntó Shicai, sintiéndose más amargo
ahora.

Guoren suspiró. —Incluso si él sabe la verdad, Chong

sigue siendo su hijo, y esto implica el prestigio del Clan Helou
en general. En algunas cosas, sólo tienes que hacer
concesiones, Shicai. Estoy seguro de que sabes que esta es
una situación bastante complicada. Intentaré mantener un
oído abierto para el progreso allí, y si las cosas realmente
resultan de la manera que usted predice, hablaré
inmediatamente con mi padre.

Situación complicada o no, dejar que la nobleza hiciera

lo que quisieran era problemático en sí mismo. Shicai no
creía que mantener la estructura de poder fuera una excusa
adecuada para las malas prácticas de gobierno. Sin
embargo, no era lo suficientemente poderoso como para
influir directamente en el emperador, por lo que tuvo que
trabajar a través de representantes como el tercer huangzi
y Dugu Kai, pero no importa cuán dispuestos estuvieran a
escuchar, todavía se aferraban a algunas viejas creencias
primitivas. El propio emperador tampoco escuchaba, y Shicai
no había ganado suficiente credibilidad para tener el oído del
emperador.

Sin embargo, los cabezazos con la nobleza Xianbei

demostraron ser peligrosos, a pesar de que Shicai tenía el
apoyo de personas como el tercer hijo del emperador, Shicai
descubrió lo cuando fue invitado a almorzar con Helou
Pugen.
 Capitulo Veinte
Cuando Shicai llegó al restaurante, inmediatamente
notó que Xuechi conversaba con un grupo de nobles de
Xianbei no lejos de la habitación privada que Helou Pugen
había reservado. Habían pasado dos meses desde que Shicai
había visto por última vez a Xuechi, y cinco desde que había
hablado con él. Parecía un poco pálido, lo cual era bastante
preocupante. ¿Incluso estaba tomando su medicina? Shicai
había querido averiguar sobre Xuechi, pero nunca pudo
agarrar al hombre.

¿Qué demonios estaba haciendo Xuechi de todos

modos? Siempre parecía como si no estuviera haciendo
nada, pero nunca parecía tener tiempo para nada.

Al final, Helou Pugen hizo esperar a Shicai por casi una

comida de tiempo, por lo que Shicai se distrajo examinando
a Xuechi a través de las puertas abiertas

—Ah, lo siento por la espera, Jiang-shilang40, —gruñó

una voz—. Tuve algunos retrasos.

Por supuesto. Pugen había hecho esperar a Shicai

porque podía. Sin embargo, Shicai sacó su más humilde
sonrisa y se puso de pie, saludando al hombre sin adulación
ni falta de respeto. Para el comienzo de su conversación, sólo
intercambiaron bromas, aunque Shicai tenía una buena idea

40
Un título abreviado para los consejeros de grado 5 (Sànqí Shìláng) en la Cancillería
(Ménxiàshěng). La Cancillería es en realidad el sistema administrativo más poderoso
en este período de tiempo (del siglo III al siglo VI), ya que los Emperadores durante
esa época siempre necesitaban permiso de la Cancillería para aprobar una decisión.
de por qué Pugen lo había invitado a almorzar.

—Jiang-shilang, sólo ha pasado un año desde que

viniste a la ciudad, pero eres un poco descarado. —Pugen
sorbió su jiu, finalmente llegando al punto—. Tal vez deberías
ser un poco más cuidadoso, ya que nunca sabes a quién
puedes ofender.

Shicai no pudo evitar sonreír, ya que se sentía un poco

triste por la falta de gracia de Pugen. —Si todo el mundo
tuviera miedo de hacer enemigos, disminuiría enormemente
la eficacia del gobierno, ya que la gente descuidaría sus
deberes. Este humilde funcionario simplemente desea
permanecer fiel a su deber como consejero. —Con el Xianbei,
tampoco podría ser demasiado indirecto, o se perdería su
punto.

Pugen rio arrogantemente, su voz reverberaba por toda

la habitación privada que había reservado para ellos. —
Tienes agallas, te lo daré. Sin embargo, ¿tienes lo que se
necesita para ser tan valiente? Estoy seguro de que estás
causando problemas a tus amigos, ya que no siempre puedes
confiar en los demás.

En efecto. Esa fue también la razón por la cual Shicai

ya había tratado de bajar el tono y no confrontar al
emperador directamente sobre las principales controversias,
ya que no tenía suficiente credibilidad para hacer
sugerencias tan audaces todavía. Él estaba ayudando
actualmente a Dugu Kai a estandarizar las políticas de
impuestos desordenadas, pero los efectos necesitarían
tiempo para mostrar.

—No quiero confiar en otros tampoco, —dijo Shicai

mansamente—. Sin embargo, sé una o dos cosas acerca de
gobernar, como he visto a mis mayores gobernar y
aprendido sobre ello en mi juventud, así que espero usar esa
experiencia y conocimiento para mejorar las vidas de los
civiles. Debo preguntar, sin embargo, lo que Helou-gong
piensa de mis habilidades. No quisiera aceptar trabajos que
no estoy calificado sólo por la influencia de mis amigos.

La expresión de Pugen se oscureció. Sin embargo, antes

de que pudiera decir algo, sonó otra voz. —¡Si no es Helou-
gong y mi querido ex subordinado! —Agitando su abanico,
Xuechi entró en la habitación privada, aunque Pugen tenía el
estatus de oficial de primer grado—. Estaba comiendo con tu
honorable hijo y pensé que te había visto entrar. Pido
disculpas por mi intrusión grosera, pero tuve que venir y
felicitarte por la nueva misión de tu hijo. —Él sonrió
encantadora—. ¡Después de todo, un hombre tan destacado
como Helou-gongzi tiene que tener una educación
excepcional y un buen padre!

—¡Xuechi! —Pugen se iluminó con una cálida sonrisa—.

Veo que tu lengua es tan dulce como de costumbre, ¿eh?
¿Por qué sigues de pie? ¡Ven a sentarte con nosotros por un
tiempo! —Hizo una pausa y miró a Shicai—. Discúlpenme. No
te importará, ¿cierto?

Shicai tragó un suspiro y sonrió agradablemente. —Por

supuesto que no. Le debo mucho a Dugu-jiangjun, y ha
pasado un tiempo desde que he hablado con él también.

Los labios de Xuechi se curvaron en una sonrisa

maliciosa, y él cerró su ventilador, caminando a la mesa para
tomar un asiento. —Entonces beberé humildemente un
brindis en celebración del paso de tu honorable hijo hacia la
grandeza, Helou-gong.
 —¿Por qué esa formalidad, Xuechi? —Pugen se echó a
reír, haciendo un gesto a la camarera para que sirviera jiu—
. ¡Eres un amigo de la familia!

—¿Cómo no puedo ser formal? Todavía eres mi anciano

y alguien a quien respeto mucho, Helou-gong, —dijo Xuechi.
Shicai vio como Xuexhi acariciaba el ego desvergonzado de
Pugen.

Tostaron la tarea de Chong, y Xuechi miró a Shicai

antes de que volviera su atención a Pugen. —Veo que
almuerzas con mi indigno subordinado. ¡Espero que mi
indigno ex subordinado no haya dicho nada que te ofenda!

—Por supuesto que no. —Pugen mintió, aunque todavía

parecía estar de buen humor—. Jiang-shilang aquí estaba
preguntando qué pensaba de su actuación, en la que debo
decir la verdad. —Miró a Shicai—. Es demasiado pronto para
juzgar. No me gusta hacer juicios prematuros, a diferencia
de algunos.

Shicai solo se rio entre dientes. —A veces, las

evaluaciones prematuras son necesarias, ya que los errores
a menudo son peores.

—Ay, es verdad —dijo Xuechi antes de que Pugen

pudiera responder con ira—. ¡Aunque Chong no se ha fijado
para su asignación todavía, creo que lo hará muy bien!

Pugen rio con entusiasmo y volvió a llenar la taza de

Xuechi. —Xuechi, siempre sabes cómo avergonzarme con tus
elogios.

Xuechi hizo eco, inclinando la cabeza. —¿Cómo es eso?

 Pugen suspiró, mirando por la puerta en la dirección
donde su hijo y otros nobles de Xianbei charlaban. —Bueno,
Chong-er puede ser un poco excesivo a veces...

La falsa humildad era tan repugnante que Shicai perdió

su apetito. Sin embargo, mantuvo sus pensamientos para sí
mismo y animó al admirar el cuello de Xuechi. Trató de
imaginar cómo sería su sabor.

—Con un poco más de experiencia, como esta

asignación, estoy seguro de que va a aprender, ¡ya que esta
es una gran responsabilidad! —Xuechi dijo mientras seguía
la mirada de Pugen. Luego terminó su taza de jiu y se puso
de pie—. De todos modos, he tomado bastante de tu tiempo,
Helou-gong. Fue un placer hablar contigo, como de
costumbre. —Miró a Shicai—. ¡Y Shicai, espero que te
comportes! ¡Helou-gong es un buen amigo mío, y me
entristecería que no se llevaran bien!

¿A quién le importa si estaría triste o no? Pensó Shicai.

—Por supuesto, Dugu-jiangjun —dijo con su tono más
sincero.

Riendo, Xuechi abrió su abanico y salió de la habitación.

—Bueno, Jiang-shilang, si tiene alguna sugerencia

para mi hijo, por favor comparta con ellos —dijo Pugen, sin
encontrar su irritación previa. Aunque Shicai sabía que el
propio Chong no prestaría atención a sus consejos, supuso
que era todo lo que podía hacer ahora. Tanto como Shicai
estaba disgustado por la decisión de hacer Chong
responsable de la zona sureste, sabía que era imprudente
hacer un enemigo fuera de Pugen cuando Xuechi ya había
creado una oportunidad para Shicai para hacer a Pugen un
amigo.
 Shicai no volvió a ver a Xuechi hasta dos meses
después. Naturalmente, Xuechi apareció en la casa de Shicai
sin previo aviso, como si no tuviera nada más que hacer y
no pensara si era bienvenido o no. Bueno, no era como si
Shicai se quejara, ya que había querido ponerse al día con
Xuechi por un tiempo.

—Querido Shicai, hace algún tiempo que no hemos

hablado, ¿verdad? —preguntó Xuechi, sonriendo
astutamente mientras saltaba de su caballo.

Shicai todavía no había agradecido a Xuechi por

ayudarlo con Helou Pugen, pero no pudo mencionar el
encuentro. —Me siento honrado de que me visites de
repente, pero ¿Puedo preguntarte cuál es la ocasión? —dijo
él en su lugar.

—¡Qué desconsolado de tu parte! ¿No puedo

simplemente visitarte porque me apetece? —Xuechi buscó
en su manga su ventilador—. Es tu día libre, y estoy
aburrido... ¡eso es todo! —Miró por encima del hombro de
Shicai, con una mano aún dentro de la manga—. ¿Dónde está
mi té?

¿Cómo diablos se suponía que iba a ser té cuando ni

siquiera sabía que Xuechi pasaría por allí?

Ah, esta molestia. Había pasado un tiempo desde que

Shicai se había sentido así. A decir verdad, la irritación era
un poco nostálgica, así que no se sentía realmente irritado
todavía. Volvió la cabeza y pidió a una criada que preparara
el té para Xuechi y le indicó a Xuechi que se sentara en el
patio mientras esperaban.

Xuechi finalmente encontró su ventilador y lo sacó. —

¡Así que, querido Shicai, escucho de mi venerado padre
adoptivo que estás muy bien!

—Y tú pareces estar... tan tranquilo como de costumbre

—dijo Shicai, dándose cuenta de que todavía no sabía nada
de Xuechi.

—¡Qué grosería quieres decir! —Xuechi extendió su

abanico y miró alrededor del patio, presumiblemente
haciendo juicios sobre el gusto de Shicai—. ¡La Guardia
Imperial es un trabajo duro! Soy una persona ocupada
también. Tengo tantos amigos y tantas fiestas para asistir.
—Suspiró en voz alta—. Ser popular es tan fastidioso. ¡Ay,
qué haría sin mis damas qinglou!

Escuchar Xuechi hablar de su vida sexual finalmente

trajo la irritación real. —Lo harías bien, —dijo Shicai, pero él
guardó sus pensamientos para sí mismo—. Sin embargo, no
pareces haber estado en muchas fiestas, —señaló.

—Por supuesto que no. Las damas aman mi cuerpo,

¿cómo prodría mantenerlo? Como oficial militar, tengo que
hacer ejercicio todo el tiempo para mantener mi excelente
construcción. —dijo Xuechi, riendo mientras golpeaba su
abanico—. ¡Por no mencionar, me ejercito todas las noches
también!

La doncella les preparó el té, así que Shicai alisó su

irritación bebiendo su bebida. —Bien por ti —dijo por fin,
sonriendo honestamente.

Xuechi examinó a Shicai durante un rato, una sonrisa

ilegible que curvaba sus labios. —Deberías casarte pronto,
querido Shicai, ya tienes veintisiete años. Deja de engañar a
las mujeres casadas y consigue las tuyas. —Se rio
alegremente, con los ojos brillando con la luz del sol—.
¡Después de todo, se va a casar!

—Mis más profundas disculpas, Xuechi, pero ¿Puedo

humildemente recordarles que no están en condiciones de
darme una conferencia sobre el matrimonio? —Shicai dijo
muy agradablemente. No era como si quisiera que Xuechi se
casara, pero escuchar a Xuechi instarle a hacerlo era
extremadamente molesto.

—Por desgracia, no estoy bajo ninguna presión para

tener hijos, —dijo Xuechi con gran satisfacción—. Tú, sin
embargo, eres un hijo mayor. A menos que estés estéril,
¡quizás quieras apurarte antes de que seas demasiado viejo!
—Cerró el ventilador y se acercó—. Por cierto, ¿qué piensas
de las mujeres de Xianbei?

Shicai ya estaba empezando a imaginar maneras de

cerrarle boca, y Xuechi acercándose no ayudaba a su
paciencia. Podía oler el olor a madera habitual de la ropa
ahumada de Xuechi. —¿Qué pienso de qué?

—Las mujeres de Xianbei —repitió Xuechi con una

sonrisa satisfecha.

—No estoy interesado, —dijo Shicai. Estaba interesado

en pegar su polla en la garganta de Xuechi.

—Qué vergüenza, —dijo Xuechi con un suspiro,

sentándose de nuevo—. Son muy agresivos en la cama, o
eso oigo. ¡Te lo estás perdiendo!
 Shicai sonrió en respuesta. —Pensé que te gustaba
hacer todo el trabajo.

Xuechi se puso rígido, y Shicai disfrutó de la fugaz

expresión. Xuechi tosió un poco y tomó un sorbo de su taza
de té. —Sí. Sí, lo creo. —Tomó otro sorbo—. De todos modos,
pensé que debías saber que Chekun Tuiyin planea
presentarte a tu hija.

¿Qué demonios? ¿Era por eso por lo que Xuechi lo

visitaba? ¿Para convencerlo de casarse con la hija de Tuiyin?
Shicai sintió como si necesitara jiu en vez de té. —Oh —dijo—
. Me siento honrado, pero por favor dígale que no pienso
casarme ahora mismo.

Xuechi rio entre dientes. —¡Dile eso a tu mismo! Solo

estoy transmitiendo rumores de que pensaba que estarías
interesado. ¡Estimado Shicai, usted necesita ser más
consciente de lo que pasa en el molino del chisme!
Realmente piensan que eres impotente, ¿sabes?

Shicai luchó contra el impulso de apuntar a Xuechi y

dejarle decidir si Shicai era impotente. —Bueno, estoy
seguro de que al menos sabes la verdad —dijo él sonriendo
mientras miraba a los ojos de Xuechi.

Xuechi parpadeó, tratando de esconder su deliciosa

frustración, pero fracasó bastante espectacularmente, lo cual
fue una visión muy satisfactoria. La sonrisa de Shicai se
ensanchó con diversión.

Xuechi se aclaró la garganta. —Querido Shicai, ¿Puedes

no mencionar esa experiencia infeliz? No has sido nada
divertido, y prefiero no recordarlo
 —¿Qué? ¿Crees que sería más divertido si te jodiera? —
Shicai no pudo resistir las burlas.

Xuechi miró fijamente a Shicai. —Te dije que no hicieras

chistes sin sabor —dijo con frialdad.

—¿Cómo es insípido? No me sentía menos hombre

cuando me cogiste. —Shicai sonrió—. ¿O te jodí?

—¡Deja de hablar de esa noche! —preguntó Xuechi, las

mejillas enrojecidas y las cejas apuntadas. Shicai había visto
esa mirada. Como él había pensado, la frustración de Xuechi
era exquisita.

—Puedo manejar eso, si puedes dejar de hablarme

sobre el matrimonio, las mujeres y dejar de hablar de tu vida
sexual, —dijo Shicai, aunque estaba perfectamente bien con
continuar la conversación hasta terminar realmente follando
a Xuechi.

Cruzando los brazos, Xuechi gruñó. —Bien. —Esta vez

fue probablemente el que quería una taza de jiu.

Los dos hablaron sobre cómo Zhongliang y los demás

estaban haciendo un poco hasta que un mensajero llegó con
una carta de Shangping. Sin embargo, antes de que pudiera
recibir la carta, Xuechi la arrebató y dijo—: Oh, una carta.
¿Es de un amante secreto? ¿Uno de tus asuntos prohibidos?

—No tengo ningún asunto prohibido —gruñó Shicai—.

Por favor devuelva la carta.

—¡Aún más sospechoso! Qué emocionante, —exclamó

Xuechi al abrir el sobre.
 Shicai suspiró y decidió dejar que Xuechi se
avergonzara.

—¿Cumpleaños cincuenta? —Xuechi leyó en voz alta,

sonando ni siquiera un poco desanimado por su supuesto
incorrecto—. Invítame, ¡Me encantan las celebraciones! —
Xuechi le devolvió la carta a Shicai y volvió a su asiento,
sonriendo alegremente mientras golpeaba su abanico, sus
ojos brillaban—. Eso, y he sido un fan de tu padre por mucho,
mucho tiempo.
 Capitulo Veintiuno
La nostalgia se aferró a Shicai cuando las murallas de
la ciudad de Shangping entraron a su vista, y él saboreó la
sensación de seguridad. Habían pasado cuatro años desde
que había regresado, después de todo.

Fue recibido como un rey por los ciudadanos, y él habría

estado mintiendo si hubiera dicho que no se sentía bien.
Durante mucho tiempo había bajado la cabeza a los demás
como inferior, pero aquí estaba libre.

Bueno, no por mucho tiempo, por desgracia. Aunque

Shicai sabía que invitar a Xuechi era una idea increíblemente
mala, no podía decir que no, ya que sabía que Xuechi
encontraría una manera de ser invitado de una forma u otra,
siendo el superior de Shicai durante la conquista del noreste.
El hecho de que en realidad lo hubiera pedido a Shicai en
primer lugar era sólo un acto de misericordia.

—Es bueno verte de nuevo, da'ge, —dijo Jiang Xian

mientras acompañaba a Shicai por la ciudad—. Desde esa
conquista del noreste, eres como una leyenda aquí. Padre
está muy ansioso por verte de nuevo.

—Es bueno verte también, er'di 41. ¿Cómo están sus

hijos? —preguntó Shicai.

—Zhuang-er puede hablar un poco ahora. Creo que se

parece más a ti que a mí —dijo Xian, sonriendo

41
Èr: segundo; Dì: Un honorífico para un pariente / amigo más joven.
ligeramente—. Sólo espero que sea tan competente.

Shicai se rio entre dientes. —Por supuesto que va a ser

competente, él es tu hijo. Tú mismo estás haciendo un buen
trabajo gobernando Shangping, y todos los ciudadanos te
quieren.

—No todos los ciudadanos, —dijo Xian suavemente,

mirando hacia delante con ojos brumosos.

Shicai se calló.

Llegaron a la Mansión Jiang, y todos los sirvientes y

sirvientas de la familia ya estaban de pie afuera para saludar
a Shicai. Ellos llevaban con impaciencia su caballo y llevaban
las pocas pertenencias que había traído consigo a su
habitación. Shicai saboreó la familiaridad de los patios que
tenía que cruzar antes de llegar al edificio principal, donde
estaban su padre y su madrastra.

Jiang Hongguang parecía más saludable que la última

vez que Shicai la había visto, lo cual era tranquilizador. Shicai
pasó algún tiempo contándole a su padre lo que había
sucedido durante los cuatro años que había estado ausente
desde su última visita, y su padre se sentó y escuchó,
sonriendo y asintiendo cuando Shicai describió sus planes
para el futuro. Sin embargo, como Hongguang no se había
recuperado completamente de su enfermedad, tuvo que
regresar a su habitación y descansar después de medio
shichen.

Shicai decidió dar un paseo por su jardín. Se detuvo en

el puente y miró hacia el lago, reconociendo una carpa gorda
y manchada entre las hojas de loto. Se preguntó si el oro
aún estaba vivo, así que buscó su sombra.
 —¿Dugu Xuechi? —Oyó la voz de una niña decir.

—Claro, —dijo otra excitada doncella—. ¿No has oído

hablar de él antes? ¡Dicen que es el hombre más guapo de
este Imperio!

¿En el Imperio? Eso fue probablemente un poco

exagerado, aunque Shicai tuvo que admitir que aún no había
visto a alguien mejor. El nego con la cabeza. Incluso en su
propia mansión en casa, no podía pasar un día sin escuchar
el nombre de ese playboy egoísta.

—¿Quieres decir que es mejor que Da-shaoye42?

—Por supuesto —dijo la doncella con voz baja, pero

Shicai todavía la oía de todos modos. A él no le importaba,
sin embargo, no estaba interesado en competir con las
miradas de Xuechi—. Sabes que se quedará en nuestra
mansión durante seis días. ¿Te lo puedes creer?

Tal vez no de la noche a la mañana, Shicai respondió en

su mente. No tenía ninguna duda de que Xuechi estaría
visitando a su qinglou local.

—¿Por qué?

—Él era el general principal de esa conquista noreste,

fue el superior de Da-shaoye, ese es el por qué. Creo que
sólo quiere agradecer a laoye 43 por criar a un hombre tan
excelente como Da-shaoye.

—Incorrecto.

42
Shàoyé: Joven Maestro.
43
Laoyé: Literalmente, viejo amo. Este título se utiliza para referirse al jefe de la
casa que es de cierta edad. El "lǎo" se utiliza como un prefijo respetuoso.
 Infierno, Shicai temía que Xuechi mencionara lo que su
padre había hecho, o peor.

Shicai suspiró. Sólo esperaba que Xuechi respetara a la

familia que lo hospedaba. Incapaz de pensar claramente,
Shicai abandonó el jardín con innumerables preocupaciones.
Cuando salió por la puerta de la luna, un sirviente le dijo que
su primo más cercano había venido a verlo, lo que lo alegró.

—¡Qing-ge! —exclamó Xu Zineng o Sheng, como Shicai

lo había conocido desde la infancia, una sonrisa brillante en
su rostro cuando cruzó la puerta del patio de Shicai.

—Sheng-di, —dijo, sonriendo, así como abrazó a su

amigo—. ¿Cómo está? —le preguntó mientras lo soltaba e
hizo un gesto para que Sheng lo siguiera hasta el vestíbulo
principal de su recinto.

—Muy bien. Mis hijos son saludables, mi trabajo es

satisfactorio, y todo está bien, excepto que me da miedo
dormir con mi esposa, —confesó Sheng con una sonrisa
amarga—. Me gustaría que el tiempo pudiera volver a cuando
todavía podía hacer lo que quisiera hacer.

—Siempre dices eso. —Shicai miró hacia su patio—. No

es bueno detenerse en el pasado, Sheng-di.

—¿Qué puedo hacer? Soy el hijo mayor, tuve que

casarme y tener hijos. —Sheng suspiró—. Te envidio, Qing-
ge. Tu padre aceptó el hecho de que no te interesan las
mujeres, y él no te presiona para casarte y darle a sus nietos,
aunque sea tu deber.

—Piensa en el lado bueno, —dijo Shicai, recordando los

chismes que Xuechi le había contado—. Tienes hijos y una
familia, sin presión de los forasteros, y, —él se rio—, nadie
piensa que eres impotente.

Sheng bufó en voz alta, mirando a Shicai. —

¿Impotente? ¿Tú? Las personas que piensan eso son idiotas.

Shicai se encogió de hombros.

Cuando Xuechi llegó diez días después, tal vez pensó

que había llegado al paraíso, ya que más de la mitad de las
mujeres de Shangping se habían reunido en las puertas sólo
para echarle un vistazo. Shicai ni siquiera sabía que Xuechi
era tan famoso, pero tal vez la conquista del noreste había
aumentado su reputación. Si Xuechi era famoso por su
aspecto en lugar de su contribución a la conquista, sin
embargo, eso era bastante triste. Shicai decidió entretenerse
con ese pensamiento.

—Ah, tantas maravillosas damas —dijo Xuechi

alegremente, aunque ahora era incapaz de avanzar, rodeado
de mujeres gritando de excitación y tratando de meterle
frutas en las manos. Después de que los dos de alguna
manera lograron llegar a la Mansión Jiang, con los criados de
Xuechi llevando toneladas de regalos, Xuechi miró a Shicai,
una sonrisa encantadora en sus labios—. Querido Shicai,
¿por qué no me has contado lo hermosas que son las mujeres
en Shangping?

—Fue una sorpresa, —dijo sarcásticamente Shicai.

Los ojos de Xuechi brillaban de alegría. —¡Qué deliciosa

sorpresa! —Señaló a unas curiosas sirvientas, que se
sonrojaron y se rieron entre sí—. ¡Gracias, querido Shicai!

Shicai simplemente sacudió la cabeza y llevó a Xuechi

a encontrarse con su padre, rezando a los cielos que Xuechi
se comportaría frente a Hongguang.

Cuando entraron en la sala principal, Xuechi sonrió

brillantemente y se inclinó un poco, su mano alrededor de su
puño y se sostuvo frente a su pecho. —Es un placer
conocerte finalmente, Shangping-hou, —dijo Xuechi
agradablemente—. Tu hijo me ayudó mucho cuando estaba
bajo mi mando, y debo agradecerte por haber criado a un
soldado tan excelente.

Shicai pensó que su mandíbula podría caerse. ¿Había

oído mal?

Hongguang también estaba de pie, con una sonrisa

gentil en su rostro. —Yo soy el que debería estar
agradeciéndote, Dugu-jiangjun.

Shicai observó con asombro que Xuechi intercambiaba

bromas con su padre, sin mencionar alguna vez la
contribución de la Familia Jiang al Imperio de Huai o la regla
de Xianbei. Lo que era más, Xuechi en realidad regresó del
qinglou esa noche. Tal vez los cielos habían oído realmente
las oraciones de Shicai.

—Ese superior tuyo es muy guapo, —observó Sheng

durante la cena. Era el segundo día después de la llegada de
Xuechi, y milagrosamente aún no había sucedido nada. Sin
embargo, la mayor preocupación de Shicai fue la celebración
real en dos días, así que sabía que era demasiado pronto
para sentirse aliviado. Sheng volvió a mirar a Xuechi, que
estaba charlando con el padre de Shicai sobre literatura—.
Es un placer mirar. Te envidio.

—No, —dijo Shicai en voz baja, suspirando—. Es una

pesadilla. Una pesadilla completa.

Sheng rio y palmeó el hombro de Shicai. —¿No es sólo

tu tipo? Puedo imaginar por qué.

Shicai se rio entre dientes y miró a los ojos de Sheng.

—Me temo que no puedes, Sheng-di, —dijo, dramáticamente
melancólico—. No puede ni siquiera comenzar a imaginar. —
Él contó cómo Xuechi había abusado de él, y Sheng sólo se
reía de la pura absurdidad de algunas de las peticiones de
Xuechi.

Sin embargo, Shicai notó que Xuechi echaba un vistazo

a su dirección, así que eventualmente cambió de tema y
preguntó por los hijos de Sheng. Xuechi todavía los miraba
de vez en cuando, aunque parecía estar feliz hablando con el
padre de Shicai y los ancianos.

Ya que Xuechi todavía no podía pasar una noche sin

dormir con una cortesana, Shicai invitó a Sheng a ir con él
en una cacería sólo para suavizar su irritación. Como Sheng
estaba más familiarizado con la situación de Shangping,
sabía dónde encontrar objetivos.

—Si todavía no puedes encontrar a alguien para el final

de esta noche, dudo que te ayude, —Sheng rio.
 Mirando desde el bote de bambú, Xuechi encendió su
abanico, sonriendo alegremente. —¡Aunque no es tan
bellamente inspirador como Xingyi, Shangping tiene sus
encantos!

—Me alegra que lo pienses así, —dijo Shicai con una

sonrisa sincera. Estaba disfrutando del paisaje, ya que trajo
de vuelta sus recuerdos de infancia.

Xuechi miró fijamente las montañas y el río, aunque

finalmente empezó a coquetear con la chica cantante en su
barco de bambú. Por supuesto, sólo podía sonrojarse
furiosamente, demasiado nerviosa para responder
adecuadamente. ¿Cómo podía una muchacha inocente
soportar su hábil coqueteo?

Molesto, Shicai decidió hablar con su primo en su lugar.

Cuando se reían de una broma interior que se refería a viejos
amigos, Xuechi se volvió un poco para mirar a los dos, su
mirada se posó en Sheng. —Xu Zineng, ¿verdad? —preguntó
él ligeramente, encendiendo su abanico.

—Sí, yo soy él, —respondió Sheng.

—He oído que eres bastante poeta —dijo Xuechi, sus

labios curvándose en una sonrisa burlona—. ¿Por qué no
componer un poema, ahora mismo?

Sheng parpadeó, aunque se recuperó rápidamente. —

Por supuesto. Pido disculpas por mi inadecuada habilidad.

¿Quién habría sabido que Xuechi entonces procedería a

desmenuzar el poema despiadadamente, palabra por
palabra? —Ay, —concluyó con una sonrisa inocente mientras
se apresuraba a apagar su abanico—, debo confesar que
estoy un poco decepcionado.

Sheng sólo podía reírse torpemente y pedir disculpas de

nuevo, mientras que Shicai pensaba como patear Xuechi en
el río. ¿Que demonios? —Tengo que disculparme por Sheng-
di, además de no tener el mismo gusto que el tuyo, —dijo
Shicai con honestidad impecable, su sonrisa fingida y
arrepentida—. Diferentes personas tienen diferentes estilos,
después de todo.

Las esquinas de los labios de Xuechi se contrajeron,

pero él también mantuvo su sonrisa particular, riendo entre
dientes, mientras los ojos se desvanecian en crescentes
alegres. —Eso espero. Después de todo, uno debe tener
sabores refinados para poder diferenciar la calidad de los
poemas.

Shicai realmente quería tirar a Xuechi del barco ahora.

—Cierto. Pero permítame humildemente recordarle que la
calidad es algo subjetiva, Dugu-jiangjun.

—Pero todavía hay un estándar, ¿no? —Xuechi se metió

algunas nueces en la boca y masticó durante un rato antes
de tragar—. Si la elección de las palabras puede ser mal
interpretada, ¿no significa que la calidad está faltando?

—Tiene razón, Qing-ge, —dijo Sheng antes de que

Shicai pudiera señalar que los elegantes poemas de Xuechi
carecían de significado y propósito por completo—. Todavía
tengo mucho espacio para mejorar, y me disculpo
nuevamente por mi poema sin gracia, Dugu-gongzi.

—Por desgracia, no hay necesidad de disculparse, —dijo

Xuechi, sus ojos brillaban con júbilo sádico—. Gracias por
intentar en primer lugar.
 Sin embargo, Xuechi no dejó a Sheng fuera del gancho.
A pesar de que Sheng estaba actuando nada más que
amablemente como guía turístico de Xuechi, Xuechi siempre
encontró una manera de sutilmente molestarlo durante todo
el día. De hecho, en un punto Shicai había comenzado a
sentir como si la burla se dirigía a él y no a Sheng. Sin
embargo, no soportaba ver a Xuechi intimidar a su primo
más cercano. La familia Xu tuvo poco que ver con la rendición
de Shangping a los Xianbei, excepto que había acordado con
la decisión de su padre, por lo que no podía entender lo que
a Xuechi no le gustaba de Sheng.

—¿Puedo preguntarme humildemente cuál es tu

problema con mi primo? —preguntó Shicai cuando visitó el
cuarto de huéspedes. Se paró frente a las puertas y trató de
no mirar a Xuechi, que estaba tumbado en la plataforma,
contemplando tranquilamente la luna.

Xuechi ni siquiera se molestó en mirar a Shicai y

simplemente encendió su abanico, su pelo desnudo un poco
húmedo después de tomar un baño. —¿Algún problema? ¡No
tengo ningún problema en absoluto! —Él chirrió— Siempre
pareces preguntarme cuál es mi problema, querido Shicai. —
Suspiró dramáticamente, dejando caer su abanico mientras
se estiraba—. ¡Me canso de responder a estas preguntas
inútiles, ya que la respuesta es siempre la misma!

La misma respuesta de mierda. —Tal vez por eso sigo

preguntando, —dijo Shicai, tratando de mantener su
irritación bajo control. Había pasado un tiempo desde que su
paciencia había sido probada de esta manera, y Shicai
decidió que debió de estar un poco oxidado al tratar con las
exasperantes travesuras de Xuechi—. Quizás sea porque
quiero escuchar una respuesta real.
 Xuechi rio de manera irritante, arqueando la espalda y
mirando a Shicai. Sus labios se curvaron burlonamente, y
sus ojos brillaron a la luz de la luna. —¿Respuesta real?
Querido Shicai, ¿por qué te das tantos problemas
complicando las cosas en tu mente?

—¿Crees que soy estúpido, Xuechi? —preguntó Shicai,

encontrando cada vez más difícil mantener su compostura.

—Tú eres el que lo dijo, no yo, —dijo Xuechi

encogiéndose de hombros—. ¡Por supuesto que no, querido
Shicai! Tal vez usted no es tan inteligente como yo, pero
nunca dije que pensaba que eras estúpido en comparación.

Shicai se acercó a Xuechi, cruzó los brazos y miró a

Xuechi a los ojos. —Cortar el acto. ¿De qué diablos estás
irritado?

—Qué ruda manera de hablar con alguien que esté por

encima de ti —se quejó Xuechi—. ¡No estoy irritado!
Simplemente no muy satisfecho con sus pobres modales
como anfitrión.

¿Y Xuechi no pensaba que tenía malos modales como

invitado? Shicai respiró hondo. —Pobre modales como
anfitrión —repitió, sin emoción.

—Exactamente. —dijo Xuechi, asintiendo con la

cabeza—. ¿No crees que es un poco grosero que rias
íntimamente con ese primo tuyo en mi presencia? ¡No se
supone que dejes a tu magnífico huésped desatendido!

¿Desatendido? ¿Quién era el que coqueteaba con todas

las mujeres que podía distinguir? ¿Quién era el que charlaba
feliz con los demás e ignoraba la existencia de Shicai? —Mis
más profundas disculpas, pero ¿Qué tiene eso que ver con
Sheng?

—¿Nada de nada? Es por eso que su pregunta es muy

confusa, —dijo Xuechi inocentemente—. Aunque, ¿ya no es
un adulto? ¿Por qué constantemente se dirige a él por su
nombre?

—Porque crecimos juntos, —respondió Shicai, dejando

que la extraña pregunta se hundiera un poco—. En todo caso,
este humilde funcionario encuentra su comportamiento muy
confuso también, ya que Sheng no tenía nada que ver con
los modales horribles de este humilde funcionario, y sin
embargo trato de despreciarle todo el día en lugar de este
humilde oficial.

—¿Despreciarle? —Xuechi jadeó, mirando a Shicai como

si hubiera dicho algo escandaloso—. ¡Qué tonterías hablas!
¿Por qué lo despreciaría?

—Eso es lo que quiero saber, —dijo Shicai mientras

observaba el parpadeo de frustración que pasaba por los ojos
de Xuechi. Él ensanchó su sonrisa y se agachó para que su
cara estuviera más cerca de la de Xuechi—. Siempre lo pillas
cuando me estoy divirtiendo con él.

—¿Verdad? —Xuechi trató de parecer tranquilo y

confundido, pero fallaba bastante deliciosamente.

Incapaz de resistir la tentación, Shicai se inclinó aún

más. —Atacar por celos es infantil, Xuechi —dijo.

—¿Celoso? —Las risitas de Xuechi sonaban

anormalmente rígidas—. ¡No estoy celoso, no en absoluto!
—Se alejó un poco—. ¿Puedes alejarte de mi rostro ahora,
querido Shicai? ¡Estás demasiado cerca!

—¿Y hacerte difícil? —preguntó Shicai, sonriendo al ver

la reacción de Xuechi mientras se acercaba para frotar la
erección entre las piernas de Xuechi. Él saboreó a fondo la
mirada horrorizada en los ojos de Xuechi—. ¿Por qué no
dejas que este humilde oficial resuelva tu problema? —
Presionó su dedo contra la punta del pene de Xuechi y sonrió
por el modo en que Xuechi se estremeció desesperado—.
Después de todo, ¿no es por eso que estás malhumorado?
 Capitulo Veintidos
Xuechi tosió un poco, apartando la mano de Shicai y
tratando de parecer tranquilo, aunque en sus ojos se notaba
su ansiedad. —¿Resolver cómo?

—¿No vas a recordarme que me juraste no volver a

tener relaciones sexuales conmigo? —Shicai se burló.

—¡Puedo hacer excepciones, dependiendo de la

situación! —dijo Xuechi con evidente bravata forzada—. Tus
preguntas eran aburridas, así que estaba pasando el tiempo
pensando en qué hermosa señora es con la que debo dormir
esta noche. ¡Por eso estoy duro, nada más!

—Claro, —dijo Shicai, demasiado divertido por la

expresión de Xuechi para sentir verdadera irritación en este
momento. No iba a arruinar su oportunidad debido a una
negación molesta.

—¡Voy a decir de antemano que la penetración está

fuera de la cuestión! —Xuechi añadió.

Shicai no esperaba que Xuechi lo dejara de todos

modos, aunque eso era exactamente lo que tenía en mente.
—¿Todo lo demás está bien contigo? —preguntó en cambio,
extendiendo una mano para ayudar a Xuechi a levantarse.

Después de buscar la cara de Shicai por un tiempo,

Xuechi hizo un breve sonido de consentimiento y luego
procedió a recuperar su lubricante de sus pertenencias.
Cuando se levantó y se volvió, Shicai lo empujo contra una
columna.

Oh sí, él había querido hacer esto durante mucho

tiempo ahora, y era increíblemente satisfactorio. —Gracias
—dijo amablemente mientras sacaba el contenedor de la
temblorosa mano de Xuechi.

—¡Grosería! —Xuechi finalmente se quejó después de

que se recuperó de su shock. Shicai ya había desnudado a
ambos. —No hagas... —Él jadeó cuando Shicai se molió
contra él.

Shicai apretó los labios contra la oreja de Xuechi. —

¿Hacer qué? —El olor del jabón de Xuechi y la ropa ahumada
lo hacían insoportablemente duro. Sucudidas de placer bajó
de su espina dorsal y directamente a su polla, y fue
excelente; amaba este sentimiento, y quería más. Quería
mucho más.

Aparentemente frustrado, Xuechi se retorció en

protesta, pero eso sólo hizo las cosas mejor. Shicai
disfrutaba del sabor del cuello de Xuechi, y los escalofríos de
aquel cálido cuerpo se apretaban contra los suyos. Cuando
estaba a punto de capturar esos deliciosos labios, sin
embargo, Xuechi se volvió, con expresión deliciosamente
nerviosa. —¿Es necesario este juego preliminar? Estás
resolviendo mi problema, ¿verdad? —Xuechi gruñó.

—¿Qué? Esto agrega al placer, —dijo Shicai, pasando su

pulgar sobre el pezón de Xuechi y luego pellizcando; Xuechi
jadeó suavemente, temblando—. ¿Quieres eso? —Shicai
continuó—. ¿O quieres una resolución aburrida en su lugar?

Xuechi miró hacia atrás, irritado. —¿Quién dice que me

gusta el sexo aburrido? —Agarró el cuello de Shicai y lo
empujó en un beso, su lengua deslizándose en la boca de
Shicai y burlándose de Shicai hábilmente, avivando la lujuria
ardiendo en la mitad inferior de Shicai.

Como se espera de un playboy, ¿eh?

El hombre estaba pidiendo ser dominado.

Asumiendo el desafío, Shicai presionó firmemente a

Xuechi contra la columna y comenzó a tomar el control
acariciando la erección de Xuechi mientras dominaba su
beso. No pudo evitar sonreír cuando Xuechi vaciló,
especialmente cuando sus pollas se cepillaron. Con sus
cuerpos apretados cerca, podía sentir el corazón de Xuechi
acelerado, sentir los músculos tensos, cada pequeño temblor
que Xuechi no podía esconder, y follar, la reacción de Xuechi
hacía difícil que Shicai se controlara. Quería hacer llorar a
este hombre, quería oírle susurrar su nombre.

Respirando pesadamente, Shicai tomó un poco de

crema en su mano y envolvió sus dedos alrededor de sus
pollas, satisfaciendo el placer que se extendía a través de su
cuerpo como un reguero de pólvora. Xuechi finalmente cedió
con un estremecimiento, jadeando cuando Shicai empezó a
frotarse. —Esto es demasiado íntimo —se quejó, sin aliento—
. Yo...

Shicai selló esos molestos labios con los suyos y siguió

creando fricción, dejando que las objeciones de Xuechi se
fundieran en su boca. Xuechi podía protestar todo lo que
quería, pero su polla dura lo decía todo.

La habitación estaba en su mayoría silenciosa, lo que

hacía que su respiración y sus besos fueran más fuertes,
especialmente los gemidos ocasionales que escapaban de la
garganta de Xuechi; la piel caliente contra la piel, el olor a
sudor y todavía algo de jabón y madera de agar. Estaba
tomando una eternidad para alcanzar el pico, y Xuechi
comenzó a lloriquear en protesta, sus dedos cavando en la
espalda de Shicai mientras trataba de empujar el agarre de
Shicai. Ambos gemían por el aumento de la fricción.

La mano de Shicai se deslizó hacia arriba y hacia abajo

del cuerpo de Xuechi, memorizando las líneas de esos
músculos firmes, eventualmente instalándose en el culo de
Xuechi y presionándolos más cerca. Los ruidos que Xuechi
estaba haciendo iban directamente a su polla, y quería oír
más, ver más, tener más.

Astutamente, deslizó un dedo en Xuechi y apretó fuerte.

Como era de esperarse, Xuechi jadeó alto, sus ojos cada vez
más brumosos, sus dedos cavando más profundamente en
el hombro de Shicai. Shicai seguía presionando ese punto
mientras aceleraba el paso, mirando fijamente esos ojos
suplicantes. Incapaz de contener más, Shicai se acercó y
robó esos labios más ásperos esta vez, chupándolos y
mordiéndolos, deseando poseer a la persona delante de él,
tener siempre a Xuechi en su abrazo -si sólo ese momento
pudiera durar sin terminar.

—Qing… —Jadeo suave, suplicante.

Mierda, no podía... Shicai gimió cuando llegó también,

todavía mirando esos ojos llorosos. —Yu, —murmuró,
inclinándose para besar aquellos labios otra vez.

El cuerpo contra él se congeló. Entonces Shicai fue

empujado hacia atrás, Xuechi le lanzó una mirada viciosa,
recogió su ropa y se vistió mientras salía corriendo del
edificio. Shicai sólo podía soportar un estupor mientras el
arrepentimiento mataba su estado de ánimo y placer. ¿Había
sido un error? Miró inexpresivo en la dirección en que Xuechi
había huido, incapaz de sacudir el susurro de su nombre de
su mente. Conociendo a Xuechi, debería haber esperado esta
reacción. Suspirando, se limpió y se vistió, sabiendo que
tenía que fingir que esto nunca había sucedido.

Hongguang dejó que la medicina aliviara la picazón de

su garganta. Era la mañana de su cumpleaños, pero no
sentía alegría alguna. Por supuesto, tendría que fingir
serenidad, pero la pesadez en su corazón nunca
desaparecería, la culpa que tenía que vivir.

—Laoye, Dugu-jiangjun está esperando afuera ya, —

informó una criada mientras otro le ayudaba a vestirse.

Puntual como siempre. —Cocine un poco de té para él

y dígale que lo conoceré pronto, —dijo Hongguang, luchando
contra su tos.

Xuechi lo esperaba en el vestíbulo principal, agitando su

abanico y examinando las decoraciones. Cuando vio a
Hongguang, lanzó una sonrisa brillante y se puso en pie,
cerrando el ventilador. —Buenos días, Jiang-gong —dijo
enérgicamente—. ¡Espero que te sientas bien hoy!

Al igual que las últimas tres mañanas, Hongguang jugó

xiangqi con Xuechi mientras conversaba sobre varios temas,
aunque en su mayoría era Xuechi hablando. Este día, Xuechi
hablaba de música y filosofía, aunque ayer había hablado del
hombre y de la naturaleza. Hongguang quedó impresionado
por lo mucho que Xuechi sabía, aunque se sorprendió de que
Xuechi no hubiera deseado poner su talento a buen uso,
optando por una posición militar en su lugar.

Qing finalmente llegó a decir sus respetos por la

mañana a Hongguang, y el agarre de Xuechi en su ventilador
se tensó. Volvió la cabeza, radiante como el sol. —Buenos
días, querido Shicai. Estaba hablando con su respetable
padre de la música. Por desgracia, nada es mejor que
hermosas mujeres tocando y cantando música, ¿no? ¡Espero
que haya un montón de bellas damas esta noche!

Qing sonrió también. —Buenos días a ti también,

jiangjun. Hemos contratado lo mejor para Shangping esta
noche, y espero que los encuentre satisfactorios. —Mientras
Qing hablaba con Hongguang, Xuechi concentró toda su
atención en el tablero, muy probablemente pensando en qué
movimiento tomar. Entonces Qing se excusó, dirigiéndose al
templo familiar para rendir homenaje a sus antepasados.

Tan pronto como Qing se fue, Xuechi movió su pieza de

caballo, sonriendo.

El día fue bastante agitado, aunque Hongguang pasó la

mayor parte del tiempo descansando. Qing lo visitó unas
cuantas veces más sin ninguna razón en particular, a veces
simplemente echando una ojeada a Hongguang como si
temiera que algo pudiera pasar.

—Padre, —dijo Qing, no mucho después de que

finalmente había encontrado tiempo para sentarse y hablar—
¿Realmente estás bien conmigo, no proporcionándote
nietos? Como su hijo y el mayor dizi, siento que no estoy
cumpliendo con mis deberes. Si quieres ver a tus nietos...
 Hongguang examinó a su hijo, incapaz de leer su
expresión. A decir verdad, estaría mintiendo si decía que no
quería que Qing tuviera hijos. Después de todo, Qing era su
hijo favorito y el más competente, por supuesto que quería
que Qing continuara la línea de la familia Jiang. De los cinco
hijos de Hongguang, Qing realmente cumplió su deber como
el modelo a seguir para los otros niños. Aunque era un
bromista travieso cuando era joven, Qing siempre había
escuchado a Hongguang y se había comportado cuando lo
necesitaba. Por otra parte, a pesar de que su madre había
muerto dando a luz a Xian, Qing nunca había culpado a su
hermano por ello, ni siquiera por rencor durante disputas
infantiles. Para que un niño tuviera tal madurez, Hongguang
estaba agradecido, a pesar de haber criado a Qing bajo
estrictas condiciones.

Tal vez Hongguang hubiera encontrado la idea de Qing

de no casarse blasfemo si no hubiera cometido algo peor él
mismo. Sin embargo, al ver que Qing trabajaba tan duro
para borrar la mancha que Hongguang había hecho en su
nombre de familia, una vez glorioso, realmente no podía
pedir más de Qing. El honor y el deber eran cosas que ya no
tenía el lujo de pedir. Sólo quería que sus hijos fueran felices,
pero temía que ninguno de ellos lo fuera.

—Ya has hecho suficiente por la Familia Jiang, Qing, —

dijo Hongguang después de tomar un sorbo de su medicina—
. Sé que no tienes interés en las mujeres, pero también sé
que no tienes el corazón para faltarle el respeto a tu
matrimonio, el que terminaría desdichado serías tú. —Tosió
un poco y reemplazó el plato de sopa. Tenía la mirada de
Qing—. Te diré esto otra vez: casate si deseas tener hijos y
sabes que estarás satisfecho con el matrimonio, pero no te
cases solo porque es tu deber.
 Qing dejó que las palabras se hundieran por un tiempo,
con su expresión neutra. Luego sonrió. —Gracias, Padre.

—Mientras estamos en el tema... —Hongguang se rio

entre dientes—. ¿Has encontrado a alguien de tu agrado?

Los hombros de Qing se tensaron y, durante una

fracción de segundo, Hongguang vio un destello de dolor en
los ojos de su hijo, aunque rápidamente fue enterrado bajo
la sonrisa ilegible de Qing. ―Todavía no. Este indigno hijo
está demasiado ocupado para tener tiempo para tales
distracciones.

—Ya veo —dijo Hongguang, sabiendo que era mejor

para él cambiar de tema. ¿De qué más podrían hablar? Su
mente vagó un rato, se asentó en él una curiosidad suave—
. Por cierto, Dugu-jiangjun parece más un erudito que un
oficial militar. Es un desperdicio que no parezca interesado
en cosas más prácticas. ¿Tienes idea de la familia de la que
era originario antes de ser adoptado?

—Una nobleza menor, con el apellido Cui, de Shengdu,

—dijo Qing de manera muy neutral.

Hongguang asintió con la cabeza. —Es una lástima que

su familia cayera... pero al menos ha sido adoptado por un
buen hombre como Dugu Kai.

Qing permaneció en silencio un rato. —Debería irme —

dijo finalmente, levantándose. Sin embargo, antes de
marcharse miró hacia atrás—. Padre, estoy orgulloso de ser
tu hijo, no importa lo que hiciste.

La fiesta de cumpleaños era extremadamente

agotadora. Hongguang se mantuvo regio por pura fuerza de
voluntad, a pesar de que se cansó medio shichen en la cena,
sus articulaciones estaban dolorosamente insoportables.
Como él esperaba, sin embargo, el discurso de felicitación de
Xuechi era el más extravagante y elaborado, y su regalo era
uno del más costoso, siendo un ingrediente medicinal raro.

Sin embargo, cuando Hongguang miró a la caja, notó

que los huesos del dragón estaban ligeramente desplazados,
con un pequeño rincón de papel. Fingió no ver nada y volvió
a dar las gracias a Xuechi, que sonrió agradablemente y
regresó a su asiento para charlar con los que lo rodeaban.
No pareció hablar mucho con Qing, sin embargo, Hongguang
lo notó.

Cuando terminó la fiesta, Hongguang se retiró a su

habitación y sacó el pedazo de papel que se ocultaba bajo
uno de los huesos del dragón y lo desplegó. En la escritura a
mano extremadamente ordenada y exquisita era un simple
mensaje.

Mañana por la noche, en el Tiempo de Zi 44, deseo

hablarle de algo en privado.

44
Hora de Zi: 11:00 pm a 1:00 am (medianoche).
 Capitulo Veintitres
Desde que Xuechi había ocultado el mensaje,
Hongguang pensó que esta charla tenía que ser la verdadera
razón por la que Xuechi había venido todo el camino para
asistir a su celebración de cumpleaños. Hizo que sus criados
y sirvientas abandonaran su habitación la noche siguiente.
Se quedó despierto, preguntándose lo qué Xuechi quería
hablar con él. ¿Era sobre Qing?

Cuando Xuechi llegó, estaba vestido casualmente,

todavía con su sonrisa de firma y sosteniendo un abanico. —
Gracias por respetar mi solicitud de privacidad, —dijo
alegremente, aparentemente satisfecho con el espacio vacío.
Se sentó, en sus ojos se reflejaba la fría luz de la luna desde
la ventana—. Desde que he venido a tu mansión, nunca he
hablado de la historia, ¿verdad? —Él rio entre dientes,
encendiendo su abanico—. Debo decirte, mi tema favorito es
la historia. Lo estudié vigorosamente como un niño.

—No me sorprende en absoluto, —dijo Hongguang,

sonriendo también—. Estás muy bien educado, Dugu-
jiangjun. Ya estoy impresionado por lo mucho que sabes. Si
no te importa compartir lo que tus estudios te han enseñado
con este viejo, por favor.

Xuechi ensanchó su sonrisa. —Entonces lo hare. —Miró

directamente a los ojos de Hongguang—. Cuando hablamos
de historia, las primeras cosas que vienen a la mente deben
ser héroes y villanos, ¿verdad?
 Algo era extraño, aunque Hongguang no podía poner el
dedo en qué. Sin embargo, la sonrisa de Xuechi estaba
levantando el pelo de su espalda. —Por supuesto —contestó
con más cautela esta vez.

—Tengo curiosidad por lo que definen como heroico,

Jiang-gong, —dijo Xuechi.

La garganta de Hongguang se tensó. Realmente no era

alguien que debía juzgar lo heroico. —Aquellos que protegen
a los débiles y no abusan de su poder, —respondió—. Los
que se adhieren a la moral, que utilizan sus talentos para
ayudar a otros.

—Otros dices, —dijo Xuechi, todavía sonriendo—. Pero,

¿cuál es la extensión de otros? ¿Una region? ¿Una nación?
¿Una carrera?

El dolor apuñaló el pecho de Hongguang. Le resultaba

extremadamente difícil respirar.

—Me pregunto, —dijo Xuechi—, ¿cuál es la línea entre

héroes y villanos? Por supuesto, la historia está escrita por
los victoriosos, y está controlada por los victoriosos, pero
debe haber una línea donde las generaciones posteriores de
las dinastías posteriores aún puedan hacer juicios más
precisos, ¿verdad?

Hongguang asintió, sintiendo que el sudor frío le corría

por la columna vertebral.

—La verdad es subjetiva. Algunas acciones son

innegablemente imperdonables, sin importar las intenciones.
Sin embargo, otros son comprensibles. Muchos héroes han
derrocado a imperios mal gobernados, —dijo Xuechi con
calma, su mirada penetrante cada vez más aguda—. Sin
embargo, muchos héroes sólo son retratados como héroes
porque son los ganadores, en realidad no son mejores que
sus predecesores. —Él se rio entre dientes—. Especialmente
porque muchos de los llamados héroes también son traidores
—repuso él con agrado.

Aunque Hongguang tenía la sensación de que Xuechi

iba a llegar a esto, todavía sentía que la sangre en sus venas
se congelaba. El hombre ante él era completamente
diferente, no el mismo hombre de los cuatro días anteriores.
El hecho de que hubiera escondido este lado de sí tan
perfectamente era espantoso.

—Traidores, —continuó Xuechi perezosamente,

sacudiendo su abanico—, también puede ser excusado,
dependiendo de las circunstancias. Si un traidor ha
traicionado un Imperio porque está comprometido con otro
señor a quien debe una gran deuda, eso puede ser excusado.
Si un traidor ha traicionado un Imperio debido a órdenes
injustas y trato, eso puede ser excusado. Si un traidor ha
traicionado a un Imperio corrupto en favor de uno mejor, eso
puede ser excusado. Como dije, todo depende de los
resultados, la perspectiva y la interpretación de las
generaciones posteriores y de las dinastías posteriores, ya
que los vencedores controlan la historia y los valores de su
tiempo.

Hizo una pausa, lamiéndose los labios. —Aún así,

algunos valores no cambian, y algunos lo hacen, por lo que,
a lo largo de la historia, algunas figuras siempre se muestran
bajo una buena luz, algunas cifras se muestran tanto en
buenas como en malas, algunas cifras fluctúan entre lo
bueno y lo malo, algunos —dijo, con una sonrisa cada vez
más oscura—, siempre se muestran bajo una mala luz. —
Cerró bruscamente el ventilador, colocando a Hongguang en
su lugar con una mirada helada—. Entonces, Jiang-gong,
¿bajo qué luz crees que los historiadores del futuro te
retratarán?

Hongguang no podía responder. Tenía la garganta como

si estuviera cerrada y sus manos temblorosas estaban
cubiertas de sudor. La culpa envenenaba sus venas,
paralizándolo. Respiró hondo y se obligó a responder. —Bajo
una buena luz en esta dinastía, bajo una mala luz en todas
las generaciones futuras.

Los ojos de Xuechi se diluyeron en líneas, su sonrisa

completamente sin alegría. ―Ya veo. Entonces, ¿estás
diciendo que no crees que tu traición puede ser excusada?

—Sí —Hongguang no podía sentir más que un odio

extremo ahora.

—Qué tranquilizador, —dijo Xuechi, con los labios

todavía curvados—. Tu hijo, sin embargo, parece pensar de
otra manera. Sin embargo, no sabes lo que es una delicia
saber que al menos reconoces cuán imperdonables son tus
crímenes. Cuidado de iluminarme sobre el porqué, ¿sin
embargo? No estoy seguro de si tu razonamiento es el mismo
que el mío.

Hongguang ya estaba débil, y ahora sentía como si toda

su energía se hubiera agotado de él. —No sólo traicioné al
Imperio de Rong o mi señor, traicioné a toda la población
Han.

Xuechi asintió con la cabeza, la vacilante luz de las velas

reflejándose fríamente en sus ojos. —A veces vale la pena
morir por el honor, vale la pena sacrificar el honor. Pensaste
que estabas sacrificando tu propio honor, pero sacrificaste el
honor de todos los Han. —Golpeó su abanico contra su
palma, examinando a Hongguang con una mirada penetrante
y helada—. Durante los últimos días, he estado tratando de
entender por qué usted, un hombre que era perfectamente
capaz de defender el Imperio de Rong de los Xianbei durante
al menos tres días, nos traicionaría sólo para proteger su
propia región y su familia. Eso me fastidia, ya sabes, ya que
eras un héroe hasta ese momento, como el resto de la
Familia Jiang. —Ya no estaba sonriendo—. ¿Consideraste el
sacrificio cultural que estabas haciendo? ¿Realmente
pensaste que el Xianbei trataría bien a los Han? Ustedes
lucharon contra esos bastardos. Ya sabes cómo son, y tú las
dejas entrar. ¿Por qué?

Las lágrimas cayeron de los ojos de Hongguang, y sintió

como si su corazón hubiera sido arrancado de su pecho. —
Yo estaba débil, por eso, —sollozó, la voz se quebró—.
Estaba débil y cansada. Tantas guerras, parecían
interminables. Los Xianbei iban a ganar, lo sabía. Sabía que
nos habíamos partido, así que me di por vencido sólo para
proteger a los que estaban bajo mi cuidado. Pensé que el
Imperio de Rong debía colapsar de todos modos, ya que era
tan corrupto que no merecía sobrevivir. Había estado
luchando sus sucias guerras civiles durante tanto tiempo,
que estaba harto de hacer sacrificios por la Familia Imperial.

Xuechi rio fríamente. —Pero ahora sabes que tu traición

fue un error imperdonable, ¿no? Su traición debilitó las
defensas de todos y, naturalmente, cualquier imperio
establecido posteriormente se desintegraría rápidamente,
especialmente porque el que había creado un imperio, era la
corrupta familia de esa despiadada emperatriz. No había
lealtad, ni unidad. —Sombras siniestras bailaban en su
rostro—. Si un gobernante más legítimo hubiera escapado,
tal vez cualquier imperio que gobernara no caería tan rápido.
Tal vez algunos Han pudieran escapar allí. Tal vez no todos
los Han tendrían que sufrir la opresión. Tal vez el desarrollo
de la cultura Han no se detendría tan patéticamente como
este y continuar en ese imperio. Pero toda esta charla es
"quizás" y seguirá siendo así, porque ya lo jodiste todo.

Hongguang alzó la vista, su visión borrosa por las

lágrimas. —¿Quién eres exactamente?

Xuechi arrojó un paquete de tela delante de él. Con

manos temblorosas, Hongguang cuidadosamente
desentrañó el contenido. Dentro había un trozo de papel, un
cuchillo, un cepillo y un adorno de jade. El adorno de jade
era increíblemente exquisito, obviamente tallado por un
maestro artesano, y definitivamente estaba destinado a ser
atado a un marco, lo que significaba que tenía fines de
identificación. Cogió el accesorio y lo examinó. No necesitó
mucho tiempo, ya que el diseño del dragón lo decía todo.
Cuando vio el nombre tallado en el ornamento, ya no podía
controlar su voz y sollozaba, lágrimas frescas que corrían por
sus magulladas mejillas.

—Tres años, —dijo el hombre frente a él fríamente—.

Eso era todo lo que habría necesitado para deshacerse de
esa mujer y su familia. —Encendió el abanico y se apoyó en
una mano contra el suelo de madera, mirando fijamente a
Hongguang—. ¿Ya sabes que hacer? He esperado doce años
y siete meses para esto.

Hongguang asintió mientras se acercaba a su escritorio

de la plataforma. Él vertió un poco de agua en la piedra de
tinta, la molió con el tintero por un tiempo, y recogió un
cepillo. Sacó un pedazo de papel y escribió su mensaje, con
las manos temblorosas y las lágrimas cayendo sobre el
papel.

Mientras tanto, el hombre lo miraba helado, sus labios

curvados con cruel satisfacción.

Cuando Hongguang terminó, marcó el extremo inferior

izquierdo del papel. Luego se acercó al bastidor de armas y
cogió una espada. Cuando lo desenvainó, echó una última
mirada al hombre que ahora se llamaba Xuechi.

—Xuechi... ¿Verdad? —gruñó, examinando al hombre,

aliviándolo—. Ya veo. Ya veo.

Luego se cortó la garganta.

Capitulo Veinticuatro
El grito de oreja en la mañana despertó a Shicai.
Esperando que estuviera paranoico, se levantó de la cama,
se arrojó la chaqueta y se dirigió apresuradamente al recinto
de su padre con sus sirvientes y criadas, donde supuso que
el grito se había originado.

Sin embargo, al acercarse al patio, oyó fuertes gritos de

dolor y dolor, que sólo hizo que el peso en su corazón fuera
más pesado. Los guardias ya estaban reunidos, así como los
criados y sirvientas, todos llorando. Una de las sirvientas vio
a Shicai y tartamudeó, —Da-shaoye...

Shicai extendió una mano para evitar que ella explicara

lo que había sucedido, quería confirmarlo con sus propios
ojos. Se quitó los zapatos, entró en la casa y pasó junto a su
madrastra sollozante y los criados. Entonces vio el cuerpo.

Mirando la escena ante él, Shicai fue incapaz de pensar

correctamente. Sentía como si la sangre en sus venas se
hubiera congelado, las puntas de sus dedos como hielo, no
podía moverse.

—¿Por qué? ¿Por qué harias eso? —gimió su madrastra,

temblando con cada sollozo.

Los hermanos y hermanas de Shicai finalmente llegaron

también, y todos se detuvieron con horror. Xian permaneció
inexpresivo, aunque sus ojos estaban aguados. Las dos
medias hermanas de Shicai comenzaron a llorar con su
madrastra, y su medio hermano cayó de rodillas.

—Da-shaoye, creo que deberías leer el testamento del

último Maestro, —un criado sugirió mansamente con una voz
rasposa mientras señalaba el escritorio.

Apretando los puños, Shicai asintió con la cabeza y se

obligó a caminar constantemente hacia el escritorio y se
arrodilló cuidadosamente.

“Queridos hijos, hijas, esposa y todos los que me han

cuidado:

Lo siento por lo que he hecho, lo siento por manchar el

nombre de la familia, y lo siento por dejar una carga tan
pesada para todos ustedes. Durante los últimos doce años y
siete meses, he estado tratando de vivir con este crimen,
nunca escapando a la muerte no importa lo difícil que era
para continuar, ya que sabía que vivir con esta culpa era el
mejor castigo. Sin embargo, ha llegado el momento de que
me vaya. No merezco una muerte honorable.”

Shicai dejó de leer, encontrando extremadamente difícil

mantener su calma. Cada palabra en el papel era como un
clavo introducido en su corazón. Podía ver el dolor en cada
golpe, en cada punto. Las lágrimas que marcaban el papel
eran insoportables. Tomando profundas respiraciones, cerró
los ojos y esperó a que sus incontenibles latidos del corazón
volvieran a su ritmo habitual.

Cuando decidió que podía seguir leyendo, abrió los ojos.

Hongguang había escrito un mensaje corto a todos sus hijos,
la madrastra de Shicai y parientes cercanos. Su nota a Shicai
era la más larga y dolorosa de leer. Más tarde, encontraron
una voluntad que contenía asuntos legales y de herencia,
pero Shicai no estaba de humor para mirarlos. No sabía qué
pensar, no sabía qué hacer, no sabía cómo debería manejar
esta situación.

Durante el resto del día, él manejó el asunto del suicidio

de su padre con una mente en blanco, con demasiado dolor
para pensar. Nadie más que Shicai notó que Xuechi estaba
desaparecido, ya que estaban demasiado envueltos en su
dolor para preocuparse. Cuando se dio cuenta del posible
significado de la ausencia de Xuechi, el enojo se apoderó de
él.

Aunque Shicai no quería ver la cara de Xuechi ahora, se

sintió obligado a buscar al hombre. Según sus subordinados,
Xuechi no había dejado Shangping todavía. Los envió a
investigar el paradero de Xuechi, y era fácil localizarlo, ya
que sólo podía estar en un qinglou a esta hora de la noche.

Con emociones mezcladas dominadas por la ira

controlada, Shicai subió las escaleras del qinglou y llegó
delante de la habitación que Xuechi había reservado. Cerró
de golpe la puerta y miró fríamente a Xuechi, que estaba
extendido perezosamente sobre la plataforma. Estaba
enrojecido por el sexo, sus ojos llenos de satisfacción. La
cortesana parecía reconocer a Shicai y rápidamente se
excusó, dejando sólo a los dos dentro de la habitación. Shicai
respiró hondo y cerró la puerta, esta vez con menos
violencia.

—¿Sí? —preguntó Xuechi, sonriendo mientras se

enderezaba para arreglar su atuendo. El humo nebuloso y el
aroma penetrante de los incensarios penetraban en la
habitación, pero no hicieron nada por el estado de ánimo de
Shicai. Realmente quería matar al hombre que estaba
delante de él.
 —Sabes por qué carajo estoy aquí, —dijo Shicai,
sosteniendo la mirada de Xuechi—. Estoy seguro de que
sabes que mi padre se ha suicidado.

Xuechi parpadeó. —¿Escuché correctamente? Se ha

suicidado —Se ató el cinturón—. Entonces, ¿por qué me
estás mirando como si lo hubiera asesinado? Se mató.
¡Aunque lamento oír que tu padre ha muerto, soy inocente!

Shicai cerró el puño contra la pared, pero Xuechi ni

siquiera se estremeció. —¿Aún vas a conservar esta fachada,
incluso después de lo que has hecho?

Xuechi se apoyó en una mano. —¿Qué fue lo que hice?

Shicai apretó y abrió los puños, haciendo todo lo posible

para mantener su rabia bajo control. —¿Por qué estás
haciendo esto?

—¿Por qué lo hago? —Xuechi se echó a reír, con los ojos

brillantes—. ¿Por qué lo hago? Querido Shicai, como he dicho
antes, Sé que no eres estúpido. Seguramente ya tienes una
teoría o dos en mente. Ciertamente te diste cuenta esa
noche. ¿Por qué no comparte sus sospechas? —Su sonrisa
se oscureció—. ¿O tienes miedo de admitirlo ahora?

—Yu, —dijo Shicai entre dientes, la desesperación y la

ira desgarrando su pecho en una lucha mortal.

—Correcto. —Xuechi sonrió cuando se acercó a una

botella de jiu en el suelo junto a su cama—. ¡Pero no me
refiero a mí mismo como tal, por supuesto! Ahora, soy
Xuechi, sólo Lan Xuechi.

—No puedo perdonar lo que hiciste, aunque tuvieras

una buena razón para hacerlo, —dijo Shicai—. Usted forzó a
mi padre a suicidarse, justo después de un acontecimiento
tan alegre. Le acogimos, le tratamos con respeto, le
proporcionamos confort. Se tomó el tiempo para conocer a
mi padre, ¿y todavía decidió que lo quería muerto? —Las
uñas de Shicai se clavaron en sus puños—. ¿No debería saber
ahora que era un hombre respetable que no merecía esa
clase de muerte?

Xuechi se echó a reír. Él rio tan fuerte que el jiu en su

taza se derramó de sus manos temblorosas. —¡Escuchate a
ti mismo, querido Shicai! ¿De verdad piensas que el mal
tiempo que pasé aquí vale la pena negar los tres años de
infierno por los que pasé? —Sus ojos brillaban con fría luz de
las velas—. ¿El hecho de que yo fuera tu amigo, de que te
traté bien, de impedir que tu padre traicione a Rong, de dejar
que esos malditos Xianbei nos pasen por allí? —Él tomó su
taza de jiu y la golpeó de nuevo en el piso—. No me importan
sus razones. Nada puede excusar lo que hizo. Nada.

—¿De verdad crees que pudo haber librado a todos los

Xianbei por sí mismo e impedir la caída de Rong? —Shicai
gruñó, casi perdiendo el control de su paciencia. Nunca había
llegado tan cerca de querer realmente estrangular a este
hombre—. ¡Usted es el que no es razonable!

—Oh, nunca dije que esperaba mucho de él, —dijo

Xuechi con una sonrisa—. Pero me hubiera dado tiempo para
escapar. —Volvió a llenar su taza. Después de unos cuantos
sorbos, Xuechi examinó al jiu, sus ojos ilegibles bajo la
vacilante luz de las velas—. ¿Sabes lo doloroso que es mirar
todo lo que has trabajado, mirar tu mundo destruido justo
delante de tus ojos? ¿Sabes lo amargo que sabe servir a los
bastardos que han robado tu casa y tu legítimo poder?
¿Sabes? —Continuó él ligeramente, levantando la copa de
sus labios—, ¿qué es caer del cielo al infierno? —Él rio entre
dientes, bebiendo su jiu—. Pensé que ya estaba en el infierno
tratando de mantenerme vivo y tratar con la emperatriz y su
familia, pero cuando los malditos Xianbei llegaron, me di
cuenta de que en realidad lo tenía fácil. Era como, —dijo
suavemente—, pasando por las dieciocho capas del infierno
en un bucle sin fin, para ponerlo a la ligera. Por lo tanto, sí,
creo que él podría haber hecho una diferencia, al menos en
mi vida. —Miró fríamente los ojos de Shicai, aunque sus
labios se curvaron—. Y a ti tampoco sé si puedo perdonar.
Aparte de pensar que Rong merecía caer, ¿sabes qué tipo de
bastardo es Tuoba Qizhen, y todavía le vas a entregar un
imperio estable en un plato de plata?

—Estás empeorando deliberadamente la vida de

nuestra gente sólo para vengarte, —dijo Shicai, deseando
que no fuera cierto.

Xuechi se echó a reír. —Ay, querido Shicai, ¿por qué

debes verlo así? ¡Estoy evitando que esos malditos bastardos
cimenten sus cimientos! —Sus ojos brillaban oscuros—.
Tengo que desarraigarlas por completo, y la manera segura
de hacerlo es que su base gobernante este débil, lo que
significa que no pueden asimilar con nosotros. ¡Tienen que
ser odiados y resentidos!

—¡Pero estás haciendo miserable la vida de nuestro

pueblo! —dijo Shicai, con voz tensa—. ¡El Yu que conocía
nunca sacrificaría a inocentes por su propia ambición!

—¿El Yu que conocías? —Xuechi repitió lentamente—.

¿En serio? —Él se rio entre dientes—. No puedo creer que
hayas dicho algo tan estúpido, Shicai. Tienes una idea de lo
que me pasó, ¿no? A pesar de que no tienes ni idea de qué
me hizo ese bastardo. —Sus dedos se curvaron en puños
apretados, ojos ardiendo con odio helado—. Preferiría haber
muerto ese día, ¡Habría muerto! Pero no, no lo hice, me
salvaron. ¿Sabes la razón principal por la que me
mantuvieron vivo? —Hizo una pausa, respirando hondo—.
¡Así que podría ser jodido! —dijo entre dientes—. Mantener
mis aliados en la bahía era sólo un bono.

Shicai se quedó mirando, sin saber cómo responder.

—Quería matarme tantas veces, quería detener el

dolor, quería escapar de la humillación, pero seguía viviendo
para mantener a mi madre y mantener su compañía, —
continuó Xuechi mientras llenaba su taza—. ¡Mi madre, que
fue violada todas las noches por ese jodido usurpador y sus
malditos parientes! Incluso trataron de hacerme... —Apretó
los dientes, conteniendo sus emociones y derribando su taza
de jiu—. Preferiría que también muriera ese día —continuó
con desapego—. De esa manera, no habría tenido que sufrir,
no habría tenido que saber lo que ese bastardo me estaba
haciendo.

—Lo siento, —dijo Shicai. Era lo único que podía decir,

aunque fuera patéticamente débil.

Xuechi rio fríamente. —¿Lo sientes? —Sus ojos se

estrecharon con burla—. Bueno, no necesito tu simpatía. Al
final, la única persona que podía salvarme era yo mismo. —
Miró sin emoción a su taza vacía—. Mientras veía cómo la
vida de Madre se deslizaba, quería que me fuera con ella, me
di cuenta de que no podía ir así. No podía salir sin una pelea,
no podía simplemente morir, no podía dejar que esos
bastardos ganaran así, no podía darles lo que querían, no
podía dejar que cosecharan sus recompensas. —Hizo una
pausa, levantando la mirada para ver a Shicai—. La
humillación que he sufrido, que mi madre sufría, que la
Familia Lan, el Imperio de Rong y los Han han sufrido, tuve
que vengarme. Yo era el único que quedaba que podía hacer
eso, y por los Cielos usaría cualquier método que tuviera que
hacer. No importa cuál sea el costo, —pronunció las
palabras con aguda precisión.

El cabello de Shicai estaba de punta. No conocía al

hombre frente a él.

—¿Recuerdas preguntarme qué me motiva? —Continuó

Xuechi, con los labios curvados de malicia—. Bueno, ahora
que has decidido destruir esta fachada nuestra, te diré la
verdadera respuesta: El odio. El odio es lo que me motiva,
Shicai. —Sus ojos estaban sin alegría—. El odio es una fuerte
emoción. El odio me hizo pasar dos años más de tortura
hasta que finalmente tuve la habilidad de escapar. El odio es
lo que me ayudó a crecer más fuerte. Y el odio, —dijo
sombríamente—, es exactamente la emoción que derrocará
a esos bastardos. La gente necesita odiarlos lo suficiente
como para luchar adecuadamente. —Examinó a Shicai, y su
sonrisa se ensanchó.

—Parece que no estás de acuerdo. ¿Pero sabes lo fácil

que era negar tus esfuerzos, querido Shicai? —Su tono ligero
era el de la diversión oscura—. Sólo unos cuantos
comentarios.

Shicai apretó los puños, examinando al hombre ante él,

demasiado desgarrado para sentir alguna emoción.

—Entonces, ¿cuánto tiempo crees que tomará para que

la opresión se detenga? —preguntó Xuechi, levantando la
cabeza. —¿Cuánto tiempo crees que tomará para hacer vidas
mejores para los Han? ¿En tu vida? —Se rio burlonamente—
. No lo creo. La manera más rápida es perseguir a esos
bastardos antes de que causen cualquier daño duradero.
Entonces, ¿qué es un par de vidas, un momento de
sufrimiento, cuando la recompensa es que los sobrevivientes
vivan con dignidad?

—No creo que pueda estar de acuerdo con tus métodos,

—dijo Shicai por fin, su tono neutral.

—No me importa si estás de acuerdo o no, —replicó

Xuechi—. No puedes detenerme, Shicai. Perdiste en el punto
de partida, si quieres echarle la culpa a alguien, culpo a tu
cobarde padre, que, debo agregar, me dio su vida
alegremente; ya que me debía eso y mucho más. —Se puso
en pie—. Sin embargo, si intentas detenerme, —dijo
mientras se acercaba a Shicai—, si intentas interferir
conmigo, te mataré. Tengo suficiente influencia tanto con los
Han como con los Xianbei para que eso suceda. —Le dio unas
palmaditas en el hombro de Shicai, inclinándose hacia él, con
los labios en la oreja de Shicai—. Adiós, querida Shicai.
Echaré de menos nuestro amistoso juego de ignorancia. —
Con eso dicho, se fue, riendo, su hombro pasando por
delante de Shicai.

Demasiado abrumado, Shicai no siguió Xuechi45.

45
El nombre de Xuechi es algo de un juego de palabras en el título de la historia,
Borrando vergüenza. El nombre de Xuechi se pronuncia "Xuě Chí", mientras que el
título de la historia se pronuncia "Xuě Chǐ". El término "Xuě Chǐ" proviene del
proverbio Bào Chóu Xuě Chǐ-para tomar venganza y borrar la humillación. El término
Xuě Ch) (borrar la vergüenza) normalmente está en el contexto de la venganza (para
borrar la humillación a través de la venganza), aunque también podría significar
borrar la desgracia.
Capitulo Veinticinco
Sus ojos siempre estaban enfocados en otra parte.

Habían pasado tres meses desde que el tío de Sun

Zheng, Zhao Yuanxiang, se había trasladado a su mansión
desde la Ciudad Imperial, y era difícil no notar al chico que
había traído con él, ya que el huésped era extremadamente
atractivo y nunca hacía nada Aparte de mirar sin expresión
en el patio todo el día. Lo que era más, se decía que era el
hijo del amigo de Yuanxiang, pero su presencia se mantuvo
en secreto de la mayoría de la gente sin importancia. Zheng
aprendió de su tío que el apellido del chico era Cui, pero su
tío se negó a revelar algo más.

Las únicas personas con las que habló Cui-gongzi eran

el tío de Zheng y la chica guapa que siempre estaba con él.
Nadie más se acercaría a él sin permiso. Se rumoreaba que
en realidad era el Taizi quien supuestamente se había
suicidado, ya que la Familia Sun era uno de los mayores
aliados de Taizi, siendo parientes de los Taizi a través de
Yuanxiang. Sin embargo, nadie se atrevió a dejar correr el
rumor fuera de la mansión, ya que todos sabían el riesgo de
ocultar a la verdadera Taizi.

Aunque Zheng pasó la mayor parte de su día estudiando

estrategias militares y entrenamiento en artes militares,
siempre se encontró a hurtadillas una visita para ver cómo
estaba el niño cuando regresó de la práctica. Últimamente,
el color parecía haber regresado a la cara de Cui-gongzi, lo
cual era bueno. Cuando llegó por primera vez a su mansión,
las criadas habían dicho que apenas comía.

Este día, sin embargo, cuando se dejó caer por el

complejo de huéspedes, Cui-gongzi no estaba allí. Curioso,
Zheng detuvo a una de las criadas que salía del patio. —
¿Sabes dónde está Cui-gongzi? —preguntó.

—Da-shaoye llevó a Cui-gongzi a visitar Liufang-guan,

—informó la sirvienta.

—¿Qué? —Zheng no podía creer lo que oía. ¿Qué

diablos estaba pensando su hermano mayor, trayendo al
chico al mejor qinglou en Shengdu?

La doncella bajó aún más la cabeza. —Lo siento, er-

shaoye, esto es todo lo que esta pobre criada sabe.

Todo cambió entonces. Al día siguiente, el tío y el padre

de Zheng llevaron al muchacho a practicar artes militares
con Zheng, diciendo que deseaba ser soldado. El padre de
Zheng le había recordado que se comportara, lo que ya era
una gran pista sobre la verdadera identidad de Cui-gongzi.

—Mi nombre es Cui Ren, nombre de cortesía Xuechi 46,

—dijo el chico después de que el padre de Zheng los
presentó. Sus labios estaban ligeramente curvados, aunque
sus ojos carecían de emoción—. Esperaré practicar contigo,
er-shaoye. —Su acento era demasiado exacto, y se sentía
muy mal ser llamado "joven maestro" por una persona que
tenía un aire fuerte de regencia.

—Me alegro de conocerte personalmente, Cui-gongzi —

46
Los emperadores que toman el trono antes de los veinte años pueden tener
nombres de cortesía para simbolizar que ya son adultos. Obviamente, Xuechi se dio
su propio nombre de cortesía.
dijo Zheng con rigidez, su agarre estaba en la espada y sus
mejillas encendidas. ¿Qué le pasaba? Pero de cerca, el chico
era aún más atractivo—. U… usted puede llamarme
A'Zheng47.

El padre de Zheng se echó a reír mientras daba

palmadas en el hombro de Zheng. —Siéntete libre de
despreciar los trámites, Xuechi. Después de todo, eres
nuestro pariente.

El Taizi asintió y miró los ojos de Zheng. —Puedes

llamarme Xuechi, A'Zheng.

Las mejillas de Zheng se quemaron aún más y miró sus

pies.

Después de hablar un poco con el instructor de Zheng,

su padre y su tío dejaron a los dos para practicar.

Naturalmente, el Taizi ya tenía formación básica en

cabalgatas, artes marciales y tiro con arco. No era muy hábil,
pero era mejor que la media. Era bastante notable que se
desempeñara tan bien en primer lugar, considerando sus
circunstancias. Lo que era más, el Taizi era extremadamente
competitivo y un aprendiz rápido, y él podría ajustarse
inmediatamente a las sugerencias del instructor.

Cuando el cielo se oscureció, el instructor se fue. —Nos

vemos mañana, A'heng, —dijo el Taizi, sonriendo sin
regocijo.

—Espero poder practicar contigo mañana también, Cui-

gongzi, —respondió Zheng, encontrándose necesitando

47
Ā': Un prefijo de intimidad, neutral al género.
limpiar el sudor.

El Taizi frunció el ceño. —Sólo llámame Xuechi. No

quiero imponer más peligro a tu familia, si sabes a qué me
refiero. Aprecio el respeto, pero esto no está ayudando a
nadie.

—Oh por supuesto, —dijo Zheng, sintiéndose

estúpido—. Lo siento... Xuechi. —Sus mejillas se sentían
como si estuvieran en llamas cuando pronunció el nombre.
Maldita sea, ¿por qué no podía ser tan suave como su
hermano mayor?— Haré lo mejor posible. —añadió, aunque
sonaba pateticamente débil.

Xuechi examinó a Zheng por un rato antes de que

suspirara. —Lo siento también. Mi tono tampoco ayuda
mucho. —Esbozó una sonrisa—. Yo haré lo mejor que pueda.

Y así, Zheng llegó a mirar hacia adelante a la práctica

con Xuechi todos los días. Los dos no hablaban mucho, pero
sólo ver a Xuechi hizo feliz a Zheng, aunque no estaba seguro
de por qué. Simplemente sentía como si él tuviera Xuechi
para sí mismo en su pequeño mundo cuando entrenaron, ya
que la criada de Xuechi, Zilian, no estaba con ellos cuando
practicaban cabalgatas y tiro con arco. Curiosamente, una
cosa que Xuechi no practicaba era el combate cuerpo a
cuerpo, aunque Zheng no pensaba que era su lugar
preguntarle a Xuechi por qué. Después de todo, lo que Zheng
encontró aún más extraño era la obsesión de Xuechi con los
establecimientos qinglou. Al principio, Zheng ni siquiera
sabía que Xuechi visitaba un qinglou todas las noches, pero
había oído los chismes ociosos y no podía creerlo. El Xuechi
que sabía era serio y noble... pero tal vez las miradas eran
engañosas. Xuechi definitivamente no necesitaba pagar a las
mujeres para que durmieran con él.
 En un abrir y cerrar de ojos, pasaron cinco meses.
Xuechi parecía mucho más saludable ahora, ya que había
desarrollado músculos magros y se volvió más bronceado.
También había empezado a abandonar la mansión en su
tiempo libre bajo el disfraz de ser el tutor de la familia Sun,
a menudo con el hermano mayor de Zheng. Un día, Zheng
decidió seguir adelante, a pesar de que no le gustaba comer
la cena con los amigos de su hermano. Sólo tenía curiosidad:
¿qué hacía normalmente Xuechi cuando estaba fuera de las
paredes de la mansión?

Tan pronto como Xuechi salió de las puertas principales

de su mansión, Zheng casi pensó que un espíritu lo había
poseído. Justo delante de sus ojos, Xuechi se iluminó,
abriendo su abanico y riendo entre dientes de una manera
que era ajena a los oídos de Zheng. —Yang Rui ha estado
jactándose de lo hermoso y gentil que es su nuevo amante
de Hengpo. ¡Me encantaría ver lo atractiva que es!

—Seguro que está tomando un gran riesgo al

mostrartela a ti, —dijo el hermano de Zheng, Sun Weizhe,
sonriendo también—. Probablemente sea para probar la
lealtad de su nuevo amante. Ser tan mezquino con un tutor
familiar... Bueno, no puedes esperar demasiado de él.
Probablemente sería mejor si no impresionas demasiado al
amante de Yang Rui.

Xuechi jadeó, mirando a Weizhe con una expresión

herida. —¡Mi buen amigo, Sun-xiong! ¿Quién crees que soy?
¡Nunca intentaría robar al amante de otro!

—Normalmente no es necesario intentarlo, —dijo

Weizhe, dándole a Xuechi una mirada significativa.

Xuechi se encogió de hombros. —No puedo evitarlo si

las chicas me quieren. ¡Soy demasiado guapo y encantador!

Zheng pensó que su mandíbula podría caer al suelo.

¿Quién diablos era esa persona? ¿Era éste realmente el
Xuechi que había estado practicando silenciosamente con él?
Zheng comprendió la necesidad de Xuechi de cubrirse, pero
esto era demasiado chocante. Sin embargo, él ya había dicho
que visitaría la mansión de Yang con Weizhe y Xuechi, así
que no podía retirarse. Hizo todo lo posible para parecer
tranquilo, comiendo en silencio y escuchando la charla sin
sentido entre Xuechi y los amigos de Weizhe.

Al día siguiente en la práctica, Xuechi se rio cuando vio

a Zheng. —Anoche estuviste muy callado. Me disculpo por
no advertirte sobre mi personalidad de portada. Admito,
quería ver tu reacción —dijo con una sonrisa, con los ojos
brillando a la luz del sol.

Zheng se sonrojó y bajó la mirada. —Fue... casi como

si fueras una persona diferente, —dijo, lo cual sólo parecía
complacer a Xuechi. Si Xuechi no lo hubiera mencionado,
realmente habría creído que todo había sido un sueño
extraño. Finalmente comprendió por qué Xuechi había
estado frecuentando qinglou, y estaba asombrado de lo bien
que Xuechi podía actuar. Zheng no pensaba que tendría la
capacidad de adaptarse tan bien.

—A'Zheng, nunca te lo pregunté, pero ¿Qué quieres

hacer en el futuro? —Xuechi preguntó después de la práctica.
Estaban descansando bajo un pabellón, jugando weiqi y
disfrutando de la brisa del otoño.

Ser tu guardaespaldas, quiso decir Zheng. No estaba

realmente seguro de por qué tenía el impulso de decir algo
tan absurdo, pero sólo viendo la sonrisa de Xuechi podía
retorcer el corazón de Zheng. Por mucho que Xuechi
estuviera enmascarándose a sí mismo, Zheng seguía
sintiendo que la sonrisa era la misma que la sonrisa vacía y
forzada que Xuechi había usado cuando se conocieron.
Zheng quería proteger a esta persona, quería estar allí para
mantenerlo, para evitar que lo herieran más. Sin embargo,
sabía que su deseo era ridículo. Xuechi era el emperador
legítimo, pero la motivación de Zheng no era enteramente
profesional.

—Quiero ayudar a restaurar la soberanía Han, —dijo

Zheng en su lugar. Después de todo, era la meta que
compartía toda su familia, por lo que la respuesta era obvia.
Reunirse con el legítimo Taizi, sin embargo, sólo había
solidificado su compromiso. Aquellos bastardos de Xianbei
habían estado empujando a la Familia Sun desde que habían
tomado el poder, y el Sol no quería nada más que perseguir
a esos bárbaros. Naturalmente, mantenían sus metas
estrictamente a sí mismos, y la mayoría de los ciudadanos
de Shengdu sabían mantener sus bocas selladas sobre su
descontento para poder vivir.

—Es más fácil decirlo que hacerlo, —respondió Xuechi,

sus ojos se oscurecieron—. ¿Tienes la determinación de
recuperar nuestras tierras? ¿Puedes hacer sacrificios por tu
objetivo?

—Ningún gran objetivo en la historia se ha logrado sin

hacer sacrificios, —respondió Zheng obedientemente—.
Evitaré sacrificar a otros si puedo, pero no tengo miedo de
tomar decisiones difíciles para asegurar el éxito.

Los labios de Xuechi se curvaron en una sonrisa que no

estaba vacía. —A'Zheng, aunque no hables mucho, sé que
eres una persona muy capaz y confiable con un buen
corazón. De hecho, confío en ti más de lo que confío en tu
hermano.

Zheng sintió que sus mejillas ardían y su corazón se

calentaba, incluso si era una mentira sólo para obtener su
cooperación.

—Sin embargo, —continuó Xuechi, su tono le hizo

recordar a Zheng la primera vez que habían hablado—, la
especulación, al final, carece de sentido. Lo mejor es ganar
experiencia práctica, ya que las teorías no funcionan bien con
la realidad, y no podemos permitirnos el fracaso. —Se
detuvo—. Ningding es actualmente uno de los pocos puestos
que recluta a los soldados Han, ya que los bastardos de
Xianbei piensan que el pase cercano es fácil de proteger y no
quieren desperdiciar su personal en tareas tan
insignificantes. Sin embargo, la experiencia práctica se
puede obtener allí. Tienes veinte años en tres meses, lo
suficientemente mayor como para dejar la protección de tus
padres. ¿Estaría dispuesto a...?

—Estoy dispuesto a firmar para una posición allí, —dijo

Zheng con entusiasmo. Más que vengar al pueblo han, quería
probar su valor a Xuechi y obtener la aprobación de Xuechi.
Durante toda su vida, se había sentido inadecuado y sin
importancia en comparación con su hermano mayor, que era
más extrovertido y atractivo, lo que lo convirtió en el centro
de la atención de todos, especialmente de su padre.
Finalmente, alguien necesitaba a Zheng, y no a cualquiera,
sino a Xuechi, ¡el legítimo Taizi! Las cosas no podían estar
mejor que esto: ¿Estaba soñando?

Xuechi parpadeó, aunque se recuperó rápidamente. —

Sabía que podía contar contigo, A'Zheng, —dijo
alegremente, riendo entre dientes al abrir su abanico—. Me
quedaré en la Mansión del Sol hasta que te vayas a Ningding,
entonces.

—¿Estabas planeando irte? —Zheng preguntó, la

comprensión de que él sería separado de Xuechi una vez que
él saliera para Ningding lo golpeó.

—Tarde o temprano, por supuesto. Necesito tener la

experiencia de estar muerto también, o no tendré la
inspiración para contar historias creíbles, —dijo Xuechi.

Historias queZheng no entendían.

Xuechi rio entre dientes, con los ojos brillantes. —

Digamos que voy a ser adoptado por un noble Xianbei muy
influyente dentro de tres años.

Sun Boqi quemó el papel tan pronto como lo leyó. —

Gracias, Xiaoyin —dijo, poniéndose en pie—. Volveré y te
escucharé tocar el guzheng otra vez.

Xiaoyin sonrió y se puso de pie también. —En cualquier

momento, Sun-gongzi. —Lo acompañó hasta la puerta—.
Oh, y por favor dile a Dai-gongzi que Zi'en envía saludos, —
dijo mientras Boqi montaba a su caballo.

—Haré eso, —dijo Boqi, aunque no tenía ni idea de

cómo plantearlo. Mientras regresaba a su casa, repasó las
órdenes en su cabeza.

Nueve años. Habían pasado nueve años desde que

había llegado a Ningding, diez desde que había conocido a
Xuechi.

Había llegado el momento de reclutar a Zhongliang

antes de que el hombre se fuera con sus propios planes.
Zhongliang siempre había sido un aliado deseable, aunque
Boqi le había dicho a Xuechi que era mejor dejar que Shicai
influenciara al hombre primero, ya que la personalidad de
Zhongliang lo ponía en alto riesgo de ser capturado e
interrogado por los Xianbei. En el peor de los casos, sus
planes estarían expuestos si Zhongliang fuera uno de ellos.
La influencia de Shicai funcionó bien, pero el precio había
sido la lealtad de Zhongliang.

No es que Boqi culpara al hombre, por supuesto. Shicai

tenía sus encantos, pero Boqi simplemente no le gustaba. No
importa cuán competente y responsable era Shicai, todo lo
que Boqi vio fue un partidario de Xianbei y un Han sin
dignidad. Como hijo del traidor Han, Jiang Shicai sería
naturalmente leal al Imperio Xianbei ilegítimo, ya que su
familia lo había apoyado desde el principio. Xuechi había
confiado en la Familia Jiang y lo habían traicionado. Lo que
es más, el Sol y la Familia Zhao habían sido amigos de la
Familia Jiang, y la traición les había herido también. En
suma, la familia Jiang fue una vergüenza para todos los Han.

Sin embargo, después de años de manipulación, Xuechi

finalmente había creado una oportunidad para que
entrenaran sus habilidades ofensivas. Lo que necesitaban no
era sólo la capacidad de defender, después de todo. Lo que
necesitaban era la habilidad de atacar. La personalidad de
Shicai y su desconocida contribución a su meta
probablemente habían hecho que la Familia Jiang fuera
menos molesta al Sol y sus aliados, pero no a Boqi. De
hecho, ver a Xuechi interactuar con Shicai hacia que Boqi le
disgustara el hombre aún más. No fue sino hasta después de
la conquista del noreste que Boqi había aprendido que Shicai
había sido compañero de estudio de Xuechi durante su
infancia, incluso más imperdonable. ¿Cómo podría Shicai
todavía apoyaba a los Xianbei, cuando una vez había jurado
lealtad a Xuechi?

Antes de que Boqi lo supiera, había llegado a su casa.

Dejó escapar un suave suspiro y desmontó su caballo,
entregó la brida a un criado y entró por las puertas.
Sacudiendo los pensamientos de Xuechi, pensó en cuándo
podía reclutar a Zhongliang en vez de irse a dormir.
 Capitulo Veintiseis
Shicai miró el incienso ardiendo delante del santuario
de la familia. Había pasado casi medio año desde la muerte
de su padre, y todavía no podía borrar sus pensamientos
desordenados. Todavía no podía decidir qué debía hacer, ni
cómo debía pensar en las acciones de Yu... Xuechi.

¿Por qué? ¿Cómo podrían las cosas resultar de esta

manera? ¿Cómo podrían haber ido tan lejos de los límites de
la imaginación de Shicai? Habían sido una vez mejores
amigos, compartieron risas y buenos recuerdos, y sin
embargo...

¿Había sido una tontería esperar que su amistad fuera

salvada? Peor aún, ni siquiera Shicai estaba seguro de si
quería arreglarlo más.

Suspiró. Más de cinco meses de pensar, y todavía no

había aliviado el peso en su pecho, no había desenredado el
lío en su mente.

¿Qué demonios se suponía que debía hacer? ¿Parar

Xuechi? Pero, ¿qué clase de Han sería si interfería con una
rebelión para restaurar la soberanía Han? No pelearía contra
su propio pueblo por los Xianbei.

Sin embargo, Shicai no podía apoyar realmente a

Xuechi, no sólo porque Xuechi había hecho que su padre se
suicidara, sino porque no apoyaba los métodos de Xuechi.
Por supuesto, Shicai preferiría la soberanía Han, pero
manipular los sentimientos de civiles inocentes y alentar el
odio nunca había sido un método le gustara a Shicai, a pesar
de que sabía que era una herramienta política común que
facilitaba el control de las masas. Sin embargo, una cosa era
manipular la disidencia pública y otra deliberadamente
aumentar la disidencia pública asegurándose de que los
civiles sufrieran. No era que Shicai no supiera que los
sacrificios debían hacerse, como comandante militar, él
mismo había tomado algunas decisiones difíciles y había
enviado a muchos hombres buenos a su muerte. Sin
embargo, los métodos de Xuechi eran demasiado extremos.
Shicai todavía no podía creer que Xuechi pudiera
deliberadamente asegurar que los inocentes sufrirían sin un
solo fragmento de culpa.

Al final, el muchacho que había sido demasiado suave

para sacar una verdadera broma había desaparecido hace
tiempo.

Peor aún, Xuechi había sido el que deshacía todo el

trabajo de Shicai, y no importa cuán grande era la paciencia
de Shicai, le resultaba difícil perdonar a Xuechi,
especialmente porque Xuechi había hecho de él un idiota.
Sólo recordar que la amistad temporal de Xuechi había sido
un acto, hizo que Shicai sintiera una indescriptible ira. ¡El
hombre debe haber estado riéndose secretamente de la
esperanza de Shicai en él!

Ni siquiera estaba seguro de si debía despreciar o

perdonar a Xuechi.

¿Había sido todo en vano?

Shicai nunca había esperado que se sintiera tan

indefenso de nuevo. Xuechi había dejado claro que ahora
estaba viendo los movimientos de Shicai, dispuestos a
frustrar sus esfuerzos para ayudar a mejorar las vidas de los
civiles.

—¿Qué debo hacer, padre? —dijo mientras miraba la

tableta de su padre.

Sin embargo, Shicai sabía que no podía sentarse y no

hacer nada.

A medida que el cielo se volvía más claro, las estrellas

comenzaban a desvanecerse. Zi'en suspiró y miró por la
ventana, preguntándose cómo estaba Zhongliang. Al
principio, no podía entender por qué Xuechi le había
introducido Zhongliang, pero al final se dio cuenta de que lo
había hecho por su felicidad. No esperaba caer en
Zhongliang, pero estaba agradecida de que Xuechi hubiera
permitido la distracción. Por supuesto, estaba en riesgo de
estar con Zhongliang también, pero sentía que el riesgo valía
la pena siempre y cuando Xuechi estuviera bien con él.

A pesar de que la espera y el anhelo de Zhongliang

también eran agonizantes en otro sentido.

La puerta secreta se abrió, y Xuechi entró, sus ojos

ardían de ira.

—Su Alteza, —Zi'en dijo mientras se inclinaba, su frente

tocaba madera fría.

—Puedes levantarte, —dijo Xuechi, habiendo

renunciado hace tiempo a decirle a Zi'en que no lo llamara
así.

Zi'en examinó a Xuechi, sintiendo que la tristeza

inexplicable la contraía como siempre hacía cada vez que
veía al hombre. —¿Te gustaría algo de comer?

—No, no tengo hambre. —Xuechi se apoyó contra la

pared, todavía temblando. Incluso en la oscuridad, parecía
un poco pálido y débil—. Realmente, realmente quiero matar
a ese bastardo, —dijo, con voz tensa—. Cada vez es más
difícil evitarlo. Esta noche, él... —Apretó los dientes,
cerrando los ojos y respirando profundamente—. Lian-er,
necesito jiu. —Siempre llamaba a Zi'en por su nombre.

—Por favor, come algo primero, Alteza, —Zi'en imploró,

temblando también—. Beber con el estómago vacío es malo
para su salud.

Xuechi no respondió durante un tiempo. —Bien. Comeré

—dijo al fin, su voz volviendo a la normalidad.

Zi'en tomó cuidadosamente la comida de la cesta y la

dejó en una bandeja de piso. Luego recogió la bandeja y
caminó para sentarse al lado de Xuechi. Sosteniendo una
manga con una mano, ella arrancó un trozo de carne guisada
y alimentó a Xuechi. Luego le sirvió un cálido jiu.

Xuechi derribó la taza inmediatamente. —Ya no sé

dónde esconderme. A este ritmo, él descubrirá quién soy, —
dijo, temblando un poco—. Es sospechoso, muy sospechoso.
Esta es la tercera vez. No puedo. —Él se estremeció y
sostuvo su taza para un relleno. Tomó un gran trago—.
Tengo que salir de esta ciudad. Cualquier cosa. ¿Por qué no
me deja solo?
 —Todo va a estar bien, —dijo Zi'en en voz baja, sin
saber si era para consolar a Xuechi o a sí misma—. Sólo
tienes que soportar esto un poco más, Alteza. Sólo un poco
más —continuó, aunque sabía que era una cosa
increíblemente cruel preguntarle. Sin embargo, si renunciaba
ahora, todo el dolor que había sufrido hasta ahora habría sido
por nada. Al menos la buena noticia que tenía
definitivamente mejoraría su estado de ánimo—. En
cualquier caso, Futu no parecía estar muy contento cuando
me visitó por última vez. Se quejó de las personas ingratas
que no tienen sentido de la hermandad. Por supuesto, le dije
que tenía razón, y que esos ingratos deberían ser los que
escuchaban a la Corte... sin duda estaba animando a ese
usurpador e ignoraba las quejas de los señores regionales.
—No pudo evitar sonreír ante su logro. Algunos hombres
eran tan fáciles de manipular, especialmente el simplista
Xianbei. La guerra civil estaba cerca. Y después de la guerra
civil agotara la fuerza militar combinada del Imperio, sería
cuando golpearían.

Durante casi diez años, habían trabajado para fomentar

la centralización y el descontento avivado, plantando las
semillas de la discordia. Sus esfuerzos darían frutos pronto,
y el Imperio de Rong sería revivido. Sus aliados no se habían
agachado pacientemente en espera de nada, no habían
tragado sus quejas por nada.

Soportar. Sufren sutilmente, por difícil que fuera, y

atacarían cuando el enemigo menos lo esperaba. Los Xianbei
necesitaban que les enseñaran una lección sobre la
resistencia Han que conocían, pero que habían subestimado
tontamente.

—Gracias, Lian-er, —dijo Xuechi antes de beber su jiu,

con calma esta vez, aunque su mano seguía temblando—.
Necesitaba ese recordatorio. No puedo dejar que mi
impaciencia destruya nuestro progreso.

—Ya eres bastante paciente, —Zi'en quería decir, pero

sabía que Xuechi no lo apreciaría—. ¿Cómo están los demás?

Xuechi tomó otro sorbo de jiu. —Liya le dijo a mi tía que

Tuoba Quan ha estado despotricando sobre Daxi Ruo en los
últimos tiempos.

Daxi Ruo fue uno de los principales señores de la guerra

regional, por lo que una disputa entre los Daxi y los
bastardos Tuoba fue una buena noticia. Zi'en asintió,
esperando escuchar más.

—Todos los asesinos han presentado planes para

eliminar sus objetivos, y yo aprobé la mayoría de ellos,
rechazando sólo unos pocos para su revisión. Todo estará
listo dentro de medio año. —Al decir eso, el tono de Xuechi
se iluminó y él finalmente tomó sus palillos.

Zi'en sonrió y sirvió más alcohol en su taza. Los

asesinos e informadores Han se habían infiltrado en sus
hogares asignados durante al menos tres años, y aunque no
se esperaba que todos tuvieran éxito, buena parte de ellos
lo harían. Y después de la gran operación, que más perturbar
las fuerzas de Xianbei con una rebelión nacional. Todo
parecía bien.

Los dos intercambiaron más información, con Xuechi

dejando mensajes para que ciertas cortesanas pasaran, ya
que pocas personas sabían quién era realmente. Nadie
esperaría que el amante de Xianbei, Dugu Xuechi, fuera el
cerebro detrás de esta gran operación... mientras ese
monstruo no se enterara, así sería. —Por último, Zhongliang
está bien, como de costumbre, —dijo Xuechi antes de
marcharse, su tono volviendo a uno juguetón—.
Según nuestros espías, los Xiongnu no están planeando nada
a gran escala después de ese intento que los manipulamos
para hacer, así que definitivamente está a salvo.

Zi'en se ruborizó, a pesar de ser un Huakui que estaba

acostumbrada a ser molestada. —No tienes que
tranquilizarme todo el tiempo. Creo en sus habilidades,
incluso si el Xiongnu decidió intentar la invasión.

Riendo, Xuechi regresó a la Mansión Dugu, con la

esperanza de haber olvidado lo que le había sucedido.

Al ver a Xuechi irse, Zi'en solo pudo suspirar. No

importaba cuánto le gustara Zhongliang, todavía pensaba
que entrar en él había sido el error fatal de Xuechi, a pesar
de que la parte no profesional de ella estaba orgullosa de él.

Dugu Kai suspiró mientras caminaba por las puertas de

regreso a su mansión. La centralización era, como su esposa
había dicho, vital para un gobierno más estable, pero los
señores regionales no iban a estar de acuerdo, por supuesto,
y lidiar con el problema estaba ocupando la mayor parte del
tiempo de Kai últimamente. Los señores regionales parecían
estar cayendo al fin, pero ¿de verdad? ¿O estaban planeando
algo más?

Aunque Kai sólo había conocido a Shicai durante dos

años, se encontró cada vez más dependiente de las opiniones
del hombre. Sin embargo, con Shicai todavía vigilando el
funeral de su padre durante el quinto mes, Kai no le podía
consultar. ¿Qué pasaría si estallara una guerra civil? Kai
estaba haciendo todo lo posible para persuadir al Emperador
de los peligros, pero incluso con la contribución Han a la
conquista del noreste, habían matado al Khagan del Ohe
Khaganate. La asunción general de los Xianbei era porque
los Han eran débiles, que no eran de ninguna amenaza, ya
hacían todo lo que les decían, que eran cobardes, y estaban
bajo las reglas de los Xianbei, obedeciendo cada orden. Los
"más inteligentes" serían los aduladores como Xuechi,
aunque probablemente no tendrían una décima parte de la
inteligencia de Xuechi.

En primer lugar, Kai no entendió lo que Qianhan vio en

Xuechi. Claro, Xuechi era inteligente, pero Kai no sabía que
Qianhan era el tipo de mimar.

—Qianhan, ¿no crees que ya es hora de que Ren-er sea

responsable? Ya tiene veintisiete años. No debería estar
alejándose de sus deberes todo el día y desperdiciando
dinero en entretenimiento, —dijo Kai a su esposa mientras
le frotaba la espalda—. Ren-er debe usar sus talentos para
el bien mayor. Si intenta, aunque sea un poco, sé que puede
hacerlo bien como funcionario gubernamental.

Qianhan echó agua caliente por la espalda de Kai. —Si

su corazón no está en el trabajo, no creo que tenga un buen
desempeño. Además, me preocupo por su salud. ¿No dijo el
médico que es mejor para él ejercer y ser feliz porque tiene
qi débil?

—Por esa razón debe hacer algo más significativo —dijo

Kai mientras salía de la bañera de ciprés—. Sus hábitos son
poco saludables para empezar. Además, ¿de verdad crees
que está feliz ahora mismo? Han pasado ocho años desde
que entró en nuestra casa, ¿no ves que todo es un acto? No
creo que le guste perder su tiempo en entretenimiento
improductivo, o socializar con sus amigos. Podría pensar que
lo hace, pero puedo decir que no es feliz. —Él tomó la toalla
y se secó con la ayuda de Qianhan—. Tenemos que ser más
estrictos con él. No podemos seguir dejándolo hacer lo que
quiera porque él no es de nuestra sangre.

Expresivo como siempre, Qianhan ayudó a Kai a entrar

en sus ropas. —No te olvides de la contribución de Ren-er a
la conquista del noreste. Es un buen soldado y estratega
militar. Si te preocupas tanto por el posible estallido de la
guerra civil, ¿no sería mejor para él permanecer en mejores
condiciones?

—Ah, nunca pensé en eso de esa manera, —dijo Kai,

una vez más agradecido de tener una esposa tan inteligente
como Qianhan. Cuando se conocieron, no la había admirado
porque se había rendido con rapidez, pero ella le había
persuadido de que le prestaría ayuda, ya que su inteligencia
y experiencia le habían parecido útiles. Con el tiempo, había
llegado a amarla, por lo que había llegado a la idea de
adoptar a Xuechi, ya que había tratado a Xuechi como si
fuera su propio hijo. Sin embargo, no importa lo estricta que
fue Qianhan con la educación de Xuechi, ella todavía lo
mimaba, dejándole gastar dinero en cortesanas y
entretenimiento. Qianhan era buena en financiar, con los
propios ingresos de Xuechi, su nivel de vida lujoso nunca
había afectado realmente la riqueza de la familia, y eso sólo
sirvió para alentar los hábitos poco saludables de Xuechi.

—Sin embargo, Ren-er debe dejar de liberarse de sus

deberes todo el tiempo, —Kai reflexionó—. Un comandante
no puede ganar el respeto de sus soldados si no hace un
buen ejemplo de sí mismo. No sé cuántas veces le he leído
sobre la disciplina.
 Qianhan sonrió un poco, lo cual era raro, pero aún más
precioso por ello. —Estoy seguro de que va a conseguir
actuar cuando sea necesario.

Kai suspiró mientras caminaban hacia su cama. —

Siempre dices eso, pero ya tiene veintisiete años. ¿Cuándo
crees que sea eso?

Qianhan desabrochó el cinturón y dejó que sus

albornoces de seda deslizaran por su pálida piel hasta el
suelo. —Tendrás que preguntar a los Cielos —dijo ella
suavemente.
Capitulo Veintisiete
Reunidos en una opulenta habitación reservada, los
jóvenes nobles escuchaban atentamente al anfitrión.

—¡Así que le dije a ese cobarde que se fuese desnudo a

las calles como una disculpa! —gritó Qiudun Chuo después
de que bebió más alcohol.

Todos se rieron, aunque no tan fuertemente como

Xuechi. —¡Ay, Qiudun-xiong!, —él rio mientras golpeaba su
abanico—, ¡Eres una persona malvada, mala!

Chuo sonrió triunfalmente mientras mordia su pollo. —

¿Qué puedo decir? —Dijo con la boca llena—. ¡Creo que ese
idiota ya no tiene miedo del castigo físico, así que tuve que
inventar algo nuevo! Funciona muy bien, debo decir.

—No lo sé, Qiudun-xiong, —dijo Chekun Tiefa. Él era la

única persona que no había encontrado la cuenta divertida—
. Parece un poco cruel...

—¿Qué? ¡Ese idiota Han lo merecía! ¡Si no le enseño

una lección o dos, no sabrá su lugar! —Chuo respondió—. No
sé qué demonios ve Ping-er en ese chulo magro —murmuró.

—¿Ping-er? —dijo Xuechi pensativo—. La recuerdo.

Chuo resopló. —¡Te volverías loco! ¡Por supuesto que lo

harías! ¿De qué chica no te acuerdarías?

—De hecho, —dijo Xuechi, sonriendo como un zorro—.

¡Ella es toda la belleza!

—Bueno, está fuera de los límites —dijo Chuo, aunque

obviamente estaba complacido de que Xuechi aprobara sus
gustos.

—¡Mi buen amigo Qiudun-xiong, me haces daño con

tantas sospechas! —dijo Xuechi con un suspiro dramático—.
¿Por qué todos deben sospechar de mi integridad? ¿Alguna
vez he traicionado a nuestra hermandad y robado el amor de
alguien antes?

—Usted coquetea con cualquier persona con una cara

bonita. Por supuesto, tendríamos que advertirle de
antemano sobre quién está fuera de los límites —le recordó
Rougan Jue.

—Ah, usted tiene un punto, —Xuechi estuvo de

acuerdo, riendo entre dientes. Tiefa no estaba de acuerdo,
sin embargo. Le parecía que Xuechi cogería cualquier cosa
que se moviera, no sólo cualquier persona con una cara
bonita.

Chuo se quedó en silencio un rato. —Dugu-xiong, —dijo

al fin—, tú sabes cómo complacer a las chicas. ¿Qué sugieres
que haga para ganarle el corazón?

—Realmente te gusta, ¿no? —Xuechi se burló de

alegría.

Deberían dejar de preguntarle a Xuechi por los consejos

de coqueteo, pensó Tiefa mientras tomaba más alcohol. Sólo
animaría al playboy a continuar causando estragos en las
mujeres de todas las edades.
 Chuo se echó a reír, aunque sus mejillas se volvieron
un poco rojas, y no sólo por el alcohol. —Bueno, a pesar de
que ella es sólo una doncella... sí, me gusta, —dijo el hombre
casado con cuatro concubinas—. Estoy pensando en hacer
de ella mi concubina.

—Bueno, en primer lugar, probablemente no quieras

tratar mal su actual interés amoroso —empezó a decir
Xuechi, ignorando el destello de descontento que pasaba por
los ojos de Chuo—. Es un gran no-no, ya que sólo le dará la
compasión de ese siervo y no le gustaras.

Tiefa hizo una pausa y examinó a Xuechi, empezando a

entender por qué había dirigido el foco hacia el interés
amoroso de Chuo. Sonrió un poco, confirmando una vez más
que sus sospechas eran ciertas.

Chuo le acarició la barba. —Tienes un punto... Pero no

puedo dejar que esa pequeña escoria salga del gancho así.

—¿También Gao Huan tiene gusto del pequeño ping?

—preguntó Xuechi maliciosamente mientras escondía la
mitad de su rostro detrás de su abanico.

—Quizáz —dijo Chuo, apretando los dientes y apretando

los palillos—. La escoria debe haberla seducido. ¿Por qué otra
cosa le agradaría?

—¡Entonces tienes una respuesta! —Declaró Xuechi,

cerrando el ventilador y sonriendo ampliamente—. Ganate a
ella. Ese será el mejor castigo para él, ¿no crees? ¡Así pues,
mi buen amigo, comienza a impresionarla mostrándole que
eres un caballero tratando bien a tus criados!

Utilizando todas sus habilidades de conversación,

Xuechi logró persuadir a Chuo para no exagerar sus castigos.
Tiefa notó que Xuechi apenas tocaba su comida durante la
noche.

Cuando terminó la cena, siguió a Xuechi a los establos.

Tiefa no necesitaba mirar para saber a dónde se dirigía el
hombre: hacia el distrito de flores y humo. En serio, Xuechi
no tenía sentido.

—Dugu-gongzi, —gritó cuando los dos estaban solos en

las calles.

Xuechi frenó su caballo para que Tiefa pudiera

alcanzarlo. —¿Chekun-xiong? —preguntó, sorprendido
gratamente—. ¿Puedo ayudarle?

Tiefa sacudió la cabeza, sonriendo mientras examinaba

a Xuechi. —No, sólo quería decir que... fue amable de tu
parte.

—¿Qué? —Xuechi se rio, un poco tieso. Miró hacia

delante y siguió con ligereza— No para presumir ni nada,
Chekun-xiong, pero soy siempre amable.

—No estás jactándote en absoluto —dijo Tiefa, nada

molesto. Sólo hace unos meses, él habría pensado que el ego
inflado era odioso, aunque no tan molesto. Sin embargo,
después de un examen más detenido, Xuechi no era lo que
parecía ser. —Estabas tratando de ayudar a Gao Huan,
¿verdad?

—¡Ayúdandolo! X—uechi repitió, desconcertado—. ¿Por

qué ayudaría a un simple criado Han? ¡Yo estaba ayudando
a Qiudun-xiong! ¡Abusar de ese criado Han hacía que el
pequeño Ping no le gustara, después de todo!
 —¿Por qué tienes que negar la verdad? —preguntó
Tiefa, con la voz llena de confusión.

—Estoy halagado de que me creas una buena persona,

Chekun-xiong —dijo Xuechi—. ¡Pero es la verdad, y no hay
nada más!

Tiefa se calló, aunque seguía siguiendo a Xuechi,

todavía tratando de decidir si estaba haciendo la elección
correcta después de todo. —¿Tienes tiempo estos días? —
preguntó finalmente.

—¡Puedo encontrar tiempo para ti, Chekun-xiong!

Tiefa sonrió. Tenía que admitir que Xuechi sabía cómo

hacer que la gente se sintiera bien con palabras. —¿Qué tal
pasado mañana? Vamos a almorzar en mi casa, o visitar el
campo, si lo prefiere.

—¡El almuerzo suena bien! —Xuechi respondió con su

sonrisa brillante.

—Estupendo. Creo que sé lo que te gusta comer, así

que no te detengas si te gusta algo, —dijo Tiefa
calurosamente—. Parece que no comes mucho estos días.

Xuechi se detuvo un poco. —¡Ay, me impresiona que te

hayas dado cuenta! —exclamó—. La verdad sea dicha... He
estado un poco enfermo últimamente. —Luego suspiró
dramáticamente.

—¿Cómo dice? —Tiefa abrió los ojos—. No tienes que

forzarte a ti mismo, Dugu-gongzi —dijo rápidamente,
sintiéndose grosero por no haberlo notado—. Es más
importante que cuides tu cuerpo. Mi negocio puede esperar.
 —Bueno, es sólo dolor de estómago, nada grave, —
respondió Xuechi, su voz se alzaba al ver a un qinglou—. El
doctor dijo que voy a mejorar a la semana que viene con la
medicina, así que no me estoy forzando a mí mismo.
Pasado mañana, ¿verdad? —Continuó antes de que Tiefa
pudiera interrumpir—. ¡Espero comer ese almuerzo!

Ya que sería bastante incómodo si Tiefa insistia en

cancelar la invitación, dio las gracias a Xuechi y se dirigió a
casa.

—Guerra civil —Xuechi repitió, levantando la cabeza—.

¡Estoy halagado de que pidieras mi opinión, pero no tengo ni
idea! La política no es algo en lo que soy bueno, después de
todo.

—Está bien, Dugu-gongzi —reconoció Tiefa—. Me

aseguré de que nadie me escuchara. Puedes hablar de lo que
piensas.

—¿Por qué me lo preguntas? —preguntó Xuechi, parecía

confundido. Sin embargo, Tiefa ya lo sabía. Xuechi parecía
tener una inclinación por fingir inocencia.

—Supongo... después de unos meses de observación,

me di cuenta de que sólo estás actuando —confesó Tiefa con
una sonrisa incómoda—. Al principio, pensé que eras un
bastardo, pero después de un incidente similar al de hace
dos noches, empecé a observarte y descubrí que después de
todo eres una persona muy agradable.

Después de parpadear un par de veces, Xuechi se rio

entre dientes. —¿Actuando? ¿Yo? Por desgracia, no estoy
actuando. —Encendió su ventilador, su agarre más
apretado—. ¡Simplemente me entretengo a mí mismo y a los
demás! ¿Qué diversión hay si uno es serio?

—He oído que hay un dicho en chino que siempre se

debe esconder la punta de la espada —dijo Tiefa, esperando
que usara el proverbio correctamente—. Creo que eso es lo
que estás haciendo.

—Me sobreestimas, Chekun-xiong —dijo Xuechi, riendo

mientras examinaba a Tiefa, sus ojos brillaban
intensamente—. Pero si realmente quieres saber... Bueno,
estoy seguro de que tú y tu padre ya están sospechando de
una guerra civil. Incluso si dije que también creo que va a
suceder, no debería ser sorprendente. Supongo que su
verdadera pregunta es si debemos prevenir la guerra o
luchar contra ella, —dijo. Era exactamente lo que Tiefa había
querido hacer.

—Yo diría, si los señores regionales saben de la

amenaza de una guerra civil, —Xuechi continuó
perezosamente—, ¿qué les impide usar esa amenaza de
nuevo en el futuro?
 Capitulo Veintiocho
No mucho había cambiado. Bueno, por supuesto, en la
superficie, nada había cambiado. ¿Qué esperaba Shicai de
todos modos? Sin embargo, no podía resistirse, aunque sabía
que nada bueno saldría de esto, y aunque ni siquiera estaba
seguro de cómo sentirse por todo. Sin embargo, había algo
que necesitaba confirmar, y tendría que preguntar en
persona. Cuando entró en el patio, encontró a Xuechi
durmiendo bajo un pabellón. Una mariposa perdida se posó
en su mejilla antes de tomar el vuelo, y las pestañas de
Xuechi revolotearon un poco.

Parado a pocos pasos de distancia, Shicai sintió que su

pecho se apretaba, a pesar de todo lo que el hombre había
hecho. Simplemente... Xuechi parecía... solo.

Shicai sacudió la simpatía y dio un paso adelante. El

tablero a cuadros tenía piedras en blanco y negro dispuestas
de una manera intrincada. Ya que Xuechi estaba solo, Shicai
supuso que había estado jugando contra sí mismo. A juzgar
por la piedra delante de los dedos de Xuechi, fue el turno de
la piedra blanca.

Con un examen más detenido, la ronda del juego fue

extremadamente complicada, y parecía que Xuechi no había
querido que ninguna de las partes perdiera. Xuechi
probablemente se había dormido porque tenía problemas
para averiguar dónde debería colocarse la piedra blanca, por
lo que Shicai decidió echarle un vistazo.
 Cuando Shicai se acercó al tablero, Xuechi se sacudió,
aunque transformó el movimiento en un estiramiento
perezoso cuando su mirada se fijó en Shicai. —Ay, si es
Shicai. ¿Qué te trae aquí sin previo aviso? —Su voz estaba
atada de malicia, a pesar del tono agradable.

Mientras sostenía la mirada de Xuechi, los labios de

Shicai se curvaron en una sonrisa también. —¿Qué? ¿No
puedo pagar una visita a mi anterior superior? Ya que ya
estoy aquí por la invitación de tu padre, pensé en pasar y ver
cómo estás después de terminar de hablar con él y ponerme
al día sobre los últimos acontecimientos.

Xuechi levantó una ceja y escudriñó a Shicai, tratando

claramente de averiguar qué demonios deseaba Shicai.

Tragando un suspiro, la mirada de Shicai cayó al

tablero. —Por cierto, tal vez quiera colocar la siguiente piedra
aquí. —dijo, señalando una intersección.

Xuechi le disparó a Shicai una mirada venenosa, pero

no pudo evitar mirar hacia abajo para ver dónde estaba
señalando Shicai. Se puso rígido un poco, aunque
rápidamente se relajó. Tosiendo un poco, Xuechi siguió
moviendo su abanico y trató de ocultar su vergüenza, pero
fracasó deliciosamente. —¡Ay, querido Shicai! ¿Quién crees
que soy? Por supuesto que lo sabía. —Era una mentira obvia.

Sonriendo con diversión, Shicai no pudo evitar

examinar la frustrada expresión de Xuechi. Podía oler la
ansiedad de Xuechi, y no estaba ayudando a su propósito
original aquí. Se suponía que se alejaría de este hombre, no
estudiaría las líneas de su cuello.

Todavía tieso, Xuechi apartó los ojos y miró a otro lado,

sus oídos un poco rojos y sus respiraciones un poco
desiguales. Por desgracia, no tardó mucho en mirar hacia
atrás, su frustración anterior no se encontró en ninguna
parte y sus ojos se enfriaron de nuevo. Eso era todo lo que
Shicai necesitaba para recuperar el foco. —Bueno, has
pagado tu visita... ahora puedes marcharte —dijo Xuechi,
sonriendo alegremente mientras hacía girar su abanico.
— ¿Tienes negocios conmigo? Lamento no haber asistido al
funeral de tu padre, ¡si es por eso que estás aquí! Estoy
seguro de que puedes entender, ¿no? —Su sonrisa se
ensanchó mientras examinaba a Shicai.

—De hecho, tengo algunas preguntas para ti, —dijo

Shicai con calma, su mente completamente clara ahora.

—Entonces, rápido —dijo Xuechi, inclinándose hacia

atrás—. Espero que no vuelva a ser una pregunta sin sentido.
Siempre haces preguntas sin sentido.

—Mis más profundas disculpas, pero ¿Puedo

humildemente recordarles que sus respuestas son siempre
aún más sin sentido? —preguntó Shicai, sonriendo con la
mayor sinceridad. No era extrañó cómo las esquinas de la
boca de Xuechi se contrajeron, aunque el gesto desapareció
rápidamente.

Riendo, Xuechi ladeó la cabeza y miró inocentemente a

Shicai. —¿Por qué debo contestar preguntas sin sentido con
respuestas significativas? ¿No crees que las respuestas sin
sentido son apropiadas para preguntas sin sentido?

Shicai no debería haber esperado más, pero las

respuestas inútiles de Xuechi seguían siendo molestas. Y ese
bastardo claramente disfrutaba recordándole a Shicai cuánto
bastardo era.
 Shicai sólo puso más sinceridad detrás de su sonrisa. —
Lo que usted diga, Xuechi. ¿Podemos ir a algún lugar más
privado ahora?

—No me gusta estar en algún lugar privado contigo, —

se quejó Xuechi.

Shicai examinó a Xuechi, decidiendo no perseguir la

razón, aunque quisiera. Sin embargo, tenía que
concentrarse. —¿Prefieres que te pregunte aquí? No me
importa.

—Bien. —Xuechi suspiró dramáticamente, lo que

siempre irritaba a Shicai. Se levantó y le indicó a Shicai que
lo siguiera al edificio. Luego, una vez que estuvieron dentro,
hizo que las mucamas tocaran música y se sentaron un poco
más abajo en el pasillo—. ¿Qué pasa?

—¿Qué piensas hacer después de alcanzar tu objetivo?

—preguntó Shicai. Tenía que saberlo antes de tomar su
decisión.

—¿Qué pienso hacer después? —Xuechi hizo eco,

golpeando sus dedos. ―No lo sé. Realmente no me importa.
—Echó un vistazo a Shicai y decidió explicar—: Si me estás
preguntando si pienso retomar lo que se suponía que debía
ser mío... no estoy interesado. ¡Además, es demasiado
problemático!

Estrechando los ojos, Shicai se limitó a mirar a Xuechi,

sin impresionarse.

—¿Qué? ¿Crees que soy lo suficientemente estúpido

como para confiar en mis aliados? —Xuechi se echó a reír—.
Ay, querido Shicai —dijo con una sonrisa oscura—, Jiang me
has enseñado mejor acerca de la confianza, ¿no?

Un fuerte dolor le picó a Shicai, pero no lo mostró en su

rostro. No permitiría que la simpatía o la culpa influyeran en
su juicio. Más que nada, sin embargo, Shicai odiaba el tono
jovial de Xuechi. Odiaba que Xuechi nunca fuera honesto.

—Aliados un día, enemigos al siguiente. Espléndido,

realmente, —continuó Xuechi perezosamente—. Pero eso es
sólo política, no hay tal cosa como un aliado real, sólo un
beneficio real, —dijo con alegría mientras se servía un poco
de jiu—. Por ahora, estamos unidos bajo un objetivo común,
pero estoy seguro de que algunos cambios interesantes
ocurrirían una vez que se logre el objetivo. Aún así, ya no
me interesa ser gobernante, ¿qué más tengo que perder? —
Él sonrió—. A lo sumo, me acabo de matar, pero eso sería
bastante divertido, ¿no crees? Estoy seguro de que estarías
encantado. ¿O quieres matarme tú mismo?

—Por favor, no sacrificen más inocentes, Xuechi, —dijo

Shicai a través de su garganta cerrada—. No es demasiado
tarde para que te detengas y te redimires.

La ira brilló brevemente a través de los ojos de Xuechi,

pero desapareció tan rápidamente como había surgido. —
¿Eso es todo lo que querías preguntar, querido Shicai? —
Exclamó mientras se apoyaba en una mano—. ¿Has tomado
tu decisión sobre qué hacer? No es que puedas hacer nada
—añadió con desdén.

Sin palabras, Shicai examinó a Xuechi, demasiado

abrumado por sentimientos encontrados para pensar con
claridad. Él había esperado... pero por supuesto, ¿En qué
estaba pensando? Había esperado este tipo de respuesta,
pero más que decepción, también sentía dolor inexpresable.
Ahora que sabía lo que Xuechi había planeado, no podía
hacer nada. No tenía el lujo de distraerse, y Xuechi no le
dejaba hacer nada de todos modos.

Desde que Shicai permaneció en silencio, Xuechi

suspiró en voz alta. —Qué aburrido. —Se quedó en silencio
un momento y luego asintió—. Muy bien, he cambiado de
idea, matarte si intentas interferir —dijo él, burlándose—.
No es divertido sin algún desafío, ¿verdad? ¡Mientras no me
expongas, siéntete libre de trabajar contra mí! —Bebió su
jiu—. Me encantará la mirada de desesperación en tu cara
cuando te des cuenta de que, no importa lo difícil que lo
intentes, solo puedes fallar. Eso sería una vista espléndida,
¿no? —Continuó suavemente, su agarre en su taza se
apreto—. ¡Si te gusta tanto ese bastardo, trabaja para él! —
dijo entre dientes—. ¡Ojalá te guste! De hecho, yo... —
Respiró hondo y se levantó, abriendo su abanico—. De todas
formas —dijo, con calma esta vez—, recuerda que al final,
los Xianbei son los que toman las decisiones, no yo. —Dicho
esto, se excusó y volvió a reiniciar su juego de mesa sin dar
una segunda mirada a Shicai.

Al encontrarlo difícil de respirar, Shicai examinó a

Xuechi. Sólo mirar a Xuechi le hacía palpitar el corazón, con
el dolor penetrando profundamente en su alma, apretándole
el aire.

¿Por qué? ¿Por qué las cosas resultaron de esta

manera?

Por supuesto que nunca pudo detener a Xuechi. Ni

siquiera quería imaginarse qué le pasaría a Xuechi si lo
hiciera.

En todo caso, quería...

 Shicai suspiró suavemente y miró a Xuechi una vez más
antes de girarse y partir.

—Padre es tan terco a veces, —el Taizi suspiró mientras

se recostaba—. Que Jiang Qing tiene un punto, pero Padre
siempre está tratando de apaciguar a los idiotas.

Tiefa se encogió de hombros. —¿No es natural que los

ganadores tengan privilegio sobre los perdedores? Sin
embargo, algunas personas se van un poco por la borda.
Algunos de sus propios amigos, de hecho.

—Es cierto, pero lo correcto es dar a los Han alguna

igualdad, —dijo Tuoba Qizhen perezosamente—. Además,
tienes que darle cierto respeto a esa gente Han por su
conocimiento y sofisticación cultural. No son guerreros, pero
son buenos en la administración, así que ¿Por qué no
usarlos? Además, finalmente no tenemos que preocuparnos
de que nuestra gente se muera de hambre. Lo importante es
mantener un control sobre lo que Xianbei ha gastado más de
cincuenta años tratando de conquistar, y para ello
necesitamos una base estable.

—Todavía —dijo Tiefa—, en lugar de preocuparnos por

lo que podrían hacer los Han, debemos prestar más atención
al peligro que plantea nuestra gente. No era como si
estuviera en contra de las ideas de Qizhen, pero ya estaban
poniendo presión sobre los señores regionales con
centralización. Las cosas se complicarían aún más si
comenzaran a controlar el comportamiento moral de los
señores regionales, como el tratamiento que daban a los
civiles Han.
 Qizhen asintió, con aire pensativo. Luego, sacudió la
cabeza. —Basta de hablar de política, estoy tratando de
descansar aquí, sólo pensar en esa mierda es agotador. —
Jugó con el pisapapeles de jade sobre su escritorio—. Por
cierto, ¿he oído que estás muy cerca de Dugu Xuechi
últimamente? —dijo distraídamente, mirando a Tiefa.

Tiefa se preguntaba por qué el Taizi se preocuparía por

alguien tan poco importante como Xuechi. —No diría que
estamos tan cerca, pero he empezado a conocerlo un poco
mejor, —respondió.

—¿Oh? No sabía que te asociarías con alguien como él

—dijo Qizhen, sonriendo.

—Quizás. —Pero a pesar de su personalidad

cuestionable y su aparente incompetencia, había más de
Xuechi de lo que se podía ver.

—Él... no es tan malo como parece, —dijo Tiefa—.

Alguien que no abusa de la influencia de su padre no puede
ser tan mala persona, ¿no? —Además, después de conocer
mejor a Xuechi, Tiefa encontró al hombre cada vez más
tolerable. Muchas de sus opiniones tenían sentido, y el
mismo Tiefa incluso pasó esas opiniones a personas que
pudieran usar la percepción.

—¿Tan así? —Qizhen reflexionó—. ¿No es sólo un

despreocupado lame botas que haría cualquier cosa por
poder e influencia? —Sustituyó la decoración de jade—. ¿Qué
te hace pensar que no te está ayudando por otras razones?

—En realidad... fui yo quien se hizo amigo primero, —

Tiefa admitió, rascándose la cabeza. Si Xuechi se había
hecho amigo de él primero, él habría mantenido su distancia
después de todo—. Él tiene algunas ideas muy agudas.
¿Recuerdas esa sugerencia que te di la semana pasada?
Bueno, en realidad fue su idea. Acabo de añadir mis propias
opiniones.

Qizhen tenía una extraña sonrisa en su rostro. —

Interesante. Ahora también quiero conocerlo mejor. Pero...
—Acarició su barbilla—. Él es muy difícil de conseguir, y no
tengo mucho tiempo libre tampoco. ¿Qué tal si le invitamos
a ir con nosotros a nuestro viaje de caza el mes que viene?

Tiefa parpadeó, sin saber qué pensar. ¿Qué quería decir

su amigo con "difícil de conseguir"? ¿Qizhen ya había
intentado contactar con Xuechi? Y si Xuechi estuviera
realmente tan sediento de poder, ¿por qué dejaría pasar la
oportunidad de acercarse al Taizi?

Por otra parte, considerando la tendencia de Xuechi a

jugar con seguridad, no era sorprendente que tratara de
evitar a alguien tan notoriamente caprichoso como Qizhen.
Tiefa mismo había crecido con el hombre, por lo que eran
amigos lo suficientemente buenos como para no tener que
preocuparse por su propia seguridad.

—Le preguntaré la próxima vez que lo vea —dijo Tiefa,

esperando que Xuechi estuviera de acuerdo.

—En realidad... —Los ojos de Qizhen se oscurecieron—

. Dile que es una orden.
Capitulo Veintinueve
—He oído que te enfermaste, —dijo Qizhen mientras
caminaba alrededor de la pantalla plegable. Xuechi se
sacudió en shock, lo que provocó una sonrisa en la cara de
Qizhen.

Apenas tres días antes de que Qizhen partiera para su

expedición de caza, había llegado la noticia de que Dugu
Xuechi había caído enfermo. Muy divertido, en realidad,
Qizhen había esperado algún tipo de excusa, pero no había
esperado que Xuechi a cayera tan bajo.

—Aunque es una pena que no puedas ir a ese viaje de

caza, estoy más preocupado por tu bienestar, —continuó
Qizhen mientras se acercaba a la cama. ¿Cuánto tiempo
tardaría en caer esa máscara esta vez? Se lamió los labios,
sólo pensar en lo que podía hacer le hacía difícil.

Xuechi luchó por levantarse de su cama. —Este humilde

general saluda a vuestra Alteza —dijo apresuradamente—, y
este humilde general está más que halagado de que vuestra
Alteza haya venido a visitarle.

—Puedes levantarte, —dijo Qizhen mientras se sentaba

en el borde de la cama de Xuechi.

—Gracias, Alteza. —Xuechi se enderezó, mostrando una

sonrisa brillante que Qizhen sabía que era forzada—. Sin
embargo, es mejor que vuestra Alteza se mantenga alejada
de este humilde general, —admitió Xuechi humildemente, sin
olvidar nunca buscar una salida—. ¡Este humilde general
estaría mortificado si infectara a su Alteza!

Con un mejor vistazo a Xuechi, sus mejillas estaban un

poco ruborizadas y sus ojos estaban aguados, quizás
realmente había tenido fiebre.

Interesante.

Ver a Xuechi en este estado sólo aumentó el deseo de

Qizhen de romperlo. Había algo fascinante en un Xuechi
debilitado, este hombre estaba normalmente tan seguro y en
control de sí mismo, después de todo. —Bueno, si me infecta,
tendré que castigarte, ¿verdad? —Qizhen preguntó con
diversión mientras él se preguntaba si Xuechi estaba
realmente enfermo o simplemente fingiendo a través de
drogas.

Xuechi rio torpemente y apretó su manta. —Por

supuesto. —Su voz normalmente agradable era un poco más
ronca de lo habitual, por no mencionar menos enérgica—. ¡Si
eso fuera a suceder, este humilde general lo merecería!

Con gran cariño, Qizhen examinó al hombre ante él.

Cuanto más miró a Xuechi, más familiar encontró las líneas
de aquella cara atractiva. Aunque sus recuerdos estuvieran
un poco borrosos después de casi diez años, esa estructura
ósea parecía, para él, prácticamente idéntica. —Aún así, creo
que tú te encargarías mejor de tu cuerpo si supieras que
deseaba tu compañía —dijo él con sentido.

Su rostro palideció, la sonrisa de Xuechi se endureció.

—¡Mis más profundas disculpas, Alteza! —exclamó mientras
se preparaba para retorcerse. Antes de que pudiera
moverse, sin embargo, Qizhen extendió la mano y agarró su
hombro para mantenerlo en su lugar. Como él había
esperado, los músculos de Xuechi ya estaban tensos por el
miedo.

Qizhen no era ajeno a ser temido. Aparte de aquellos

cercanos a él, todo el mundo lo temía, sobre todo por sus
vidas. Como resultado, todos hicieron todo lo posible para
satisfacer sus caprichos. Sin embargo, a pesar de los elogios
floridos, las sonrisas brillantes y la risa jubilosa, Xuechi
resistió a Qizhen en nombre del cumplimiento. La elección
lógica sería permitir que Qizhen se saliera con la suya, pero
Xuechi siempre intentaba escapar. Ni siquiera estaba ansioso
en la cama, lo cual era inesperado para alguien que parecía
dispuesto a hacer cualquier cosa por influencia y poder.
Interesante, en realidad. Muy interesante.

Aunque la personalidad era completamente diferente,

el hombre realmente le recordó a Qizhen a cierta persona.
Tal vez fue por esa similitud que Qizhen jodia a Xuechi. Las
reacciones, los puntos sensibles... sin mencionar, esa cara.
¿Fue sólo porque estaban relacionados pot la sangre? Parecía
demasiado una coincidencia.

Sin embargo, era difícil imaginar a un hombre tan lleno

de orgullo como Lan Yu, comportándose de la manera que
Xuechi lo hizo. El Yu de Qizhen sabía que nunca habría
bajado la cabeza a nadie, especialmente a Qizhen. Además,
Qizhen estaba bastante seguro de que Yu estaba realmente
muerto. Buscando la sombra de un juguete muerto en otras
personas, ¡qué patético! Qizhen sólo podía reírse de sí mismo
por preocuparse tanto por un juguete.

Por supuesto, no sería malo mantener un ojo en un

hombre tan sospechoso como Xuechi, sólo para ver lo que
realmente estaba haciendo.
 —Perdona mi grosería Alteza, pero este humilde general
espera que puedas excusar su incapacidad de... para
entretenerte apropiadamente hoy, —dijo Xuechi. Sus labios
todavía eran curvos pero sus ojos eran agudos con
precaución.

Tal vez Xuechi no se daba cuenta de la mirada cautelosa

que le daba a Qizhen. —¿Oh? ¿Y por qué no puedes
entretenerme hoy? Sólo tienes que acostarte y abrir las
piernas, —dijo mientras presionaba el hombro de Xuechi
hacia la cama.

Xuechi se rio entre dientes, aunque obviamente fue

forzada. —Alteza, este humilde general espera que puedas
entender su cobardía. Este humilde general teme la
consecuencia de pasar accidentalmente su enfermedad a su
Alteza. Por favor... —Su voz se atrapó en su garganta cuando
Qizhen apretó su media erección.

—Como pensé, el cuerpo del pequeño Xue-er es mucho

más honesto —dijo Qizhen maliciosamente mientras se
arrastró sobre Xuechi, que ya no podía evitar temblar de
miedo. Bajó la cabeza para que sus labios tocaran la oreja
de Xuechi—. Además, sabes que te quiero demasiado para
matarte.

—Aunque este humilde general es muy halagado, no

entiende por qué a su Alteza le gusta tanto, —dijo Xuechi
con una voz tensa mientras Qizhen masajeaba su mitad
inferior—. Este humilde general conoce a mucha gente que
es más bella de lo que es...

Qizhen se echó a reír al desabrocharse la faja. —No eres

una persona humilde, pequeño Xue-er, así que ¿Por qué
fingirlo? ¿Quién no sabe que Dugu Xuechi es el mejor hombre
del Imperio? —Atrapó la mirada de Xuechi y ensanchó su
sonrisa—. Para mí, eres muy atractivo.

—Y- Ya veo. Xuechi —dijo débilmente—. Este humilde

general está más que halagado... —Tragó saliva—. Sin
embargo, este humilde general espera que Alteza pueda...
puede darle tiempo para descansar y recuperarse de su
enfermedad...

—Le enviaré un médico imperial después de esto —dijo

Qizhen de mala gana, mientras atraía sus dedos hacia Xuechi
por curiosidad—. No había follado a una persona que estaba
enferma antes. Me preguntó si estaría más caliente que de
costumbre.

Xuechi bajó la cabeza. —Por favor... no hagas esto... —

Su voz era casi inaudible.

Sin embargo, cuanto más le suplicaba, más Qizhen

quería follarlo. Levantó la barbilla de Xuechi y admiró la
expresión del hombre. El hombre más guapo del Imperio, y
Qizhen fue la única persona que llegó a ver a Xuechi en este
estado. —No estás en condiciones de pedirme favores, —dijo
con una sonrisa—. Pero no te preocupes. Me aseguraré de
que te sientas bien.

Zheng Yongnan estaba tan preocupado que pensó que

podría tener un ataque al corazón. —Shaoye, —dijo, tratando
de persuadir a Xuechi de nuevo—. Por favor, comprenda que
no puede beber alcohol en su condición...

—¿Me veo como que me importa? —exclamó Xuechi

mientras golpeaba la bandeja de comida.

Yongnan tragó saliva mientras observaba la comida

desperdiciada. Nunca antes había visto a Xuechi tan enojado,
y era espantoso. —Pero Lan-furen.

—¡Al diablo con lo que dijo! —Xuechi gruñó—. ¡Si no vas

a conseguir mi jiu, lo voy a conseguir yo mismo! ¡No voy a
comer si no hay alcohol!

Yongnan no sabía qué hacer. Xuechi nunca había

actuado tan irracional antes. Por supuesto, tenía una idea de
por qué Xuechi se comportaba así, pero normalmente Xuechi
mantendría su compostura y se tragaría sus emociones
reales. Debería conocer los peligros de beber mientras
estaba enfermo. Pero por alguna razón, Xuechi se había
vuelto loco.

Habían pasado tres días desde que Xuechi se había

vuelto histérico al querer a jiu y mujeres.
Desafortunadamente, Qianhan y Dugu Kai estaban fuera de
la ciudad asistiendo a algún evento importante, así que nadie
podía controlar a Xuechi. A este ritmo, la enfermedad de
Xuechi amenazaría su vida. A pesar de que Xuechi rara vez
se enfermó, no se recuperaba fácilmente de las
enfermedades.

Observar a alguien a quien respetaba autodestruirse

era doloroso. Yongnan deseaba que Xuechi pudiera entender
cómo se sentían sus subordinados cuando lo observaban. No
poder hacer nada para ayudar era peor que experimentar
dolor mientras ayudaba.

—Shaoye, solo tienes que mejorar rápido, y entonces

podrás beber.
 Sin embargo, últimamente Xuechi había estado
realmente abusando de su salud, por lo que Yongnan habría
preferido que Xuechi no bebiera en absoluto. Sin embargo,
no estaba en condiciones de controlar lo que su amo hacía.
Deseaba que las cosas volvieran a estar como cuando Shicai
estaba aquí. Al menos Xuechi se había comportado un poco
más saludable que de costumbre.

—Una palabra más de ti y yo te haré matar. —dijo

Xuechi con frialdad—. Haz lo que te digo, bien.

Yongnan habría muerto de buen grado si eso detuviera

a Xuechi de actuar así, pero, por desgracia, él sabía que su
muerte no haría la diferencia. Xuechi nunca parpadeó un ojo
a la hora de matar gente, amigo o enemigo. —Entendido,
shaoye, —dijo con un suspiro abatido.

¿Realmente no había otra manera de detener la locura

de Xuechi? Ni siquiera Qianhan podía hacer algo sobre el
temperamento de su sobrino a veces. ¿Qué esperanza tenía
Yongnan por sí mismo? Aparte de la propia Madame, Zi'en
era probablemente una de las pocas que podía hacer entrar
en razón en Xuechi, pero ahora era una cortesana, y no podía
dejar el qinglou fácilmente, mucho menos visitar la Mansión
Dugu.

Mientras calentaba una pequeña botella de jiu y

esperaba a que las criadas llenaran la bandeja de comida una
vez más, la mente de Yongnan regresó a Jiang Shicai. Había
servido junto a Xuechi durante casi diez años, y tenía que
decir, la época en que Shicai se había quedado como
invitado, Xuechi casi parecía feliz. Aunque Shicai era de esa
familia de Jiang, él parecía una persona decente.

Tal vez el hombre podría ayudar a Xuechi, pensó

Yongnan. Con esa pequeña esperanza en mente, Yongnan
llevó la bandeja de comida a su amo y luego se dirigió a la
casa de Shicai, la cual estaba ubicada en otro distrito.
Yongnan tardó algún tiempo en llegar, pero cuando llegó allí,
fue recibido por el jefe de servicio, Zhao Wenjie.

—Mi amo todavía está en el trabajo, —dijo Wenjie,

incapaz de ocultar la confusión en sus ojos mientras
estudiaba a Yongnan—. ¿Te gustaría esperarlo aquí en la sala
de estar hasta que regrese? Tienes suerte de que no tenga
arreglos esta noche.

—Sí, por favor. Pido disculpas por el inconveniente, —

dijo Yongnan mientras pensaba en Xuechi. Había mezclado
algunos sedantes con la medicina de Xuechi, por lo que debía
mantener al hombre dormido. Sin embargo, el dormir sólo
haría empeorar la situación de Xuechi, ya que él siempre
tenía pesadillas y despertaría incluso más malhumorado.

Justo cuando Yongnan estaba a punto de sacar algo

para leer, Wenjie volvió a subir. —Dijiste que eres la criada
de Dugu-gongzi, ¿verdad? —Parecía preocupado.

Bueno, Yongnan no podía culpar al hombre. Como el

siervo más cercano de Shicai, Wenjie probablemente sabía
que Xuechi no era un amigo... o eso decían. —Cierto Mi amo
no me envió, si eso es lo que te preocupa, —dijo Yongnan,
tratando de poner las preocupaciones de Wenjie a descansar,
aunque sus propias preocupaciones eran como las llamas
quemando su corazón.

Tal vez su propia angustia estaba mostrando, ya que

Wenjie le preguntó si se sentía bien.

—Sí estoy bien gracias. —Yongnan se aferró a su deseo

de dar vueltas. ¿Qué pasa si pedir ayuda a Shicai empeoró
las cosas? Xuechi había dejado claro que Shicai era un
enemigo, pero Yongnan no podía ver al hombre de esa
manera. Shicai parecía alguien en quien se podía confiar.

Tal vez eso fue lo que hizo a Shicai un enemigo tan

formidable. Xuechi había advertido a Yongnan que nunca
confiara en la gente que parecía como si se pudiera confiar
en ellos, y esa sabiduría se había comprobado una y otra vez
a lo largo de los últimos años.

Mierda, ¿cometió Yongnan un grave error?

No podía dejar de pensar, no podía dejar de

preocuparse, pero aún así se quedó y esperó. En este
momento, Shicai fue la única persona que podía ayudar.

No sabía cuánto tiempo se sentó a la mesa, hace tiempo

que el té se había vuelto frío. Cuando Wenjie le dijo a
Yongnan que Shicai había regresado y lo recibiría en breve,
el corazón de Yongnan comenzó a correr otra vez.

¿Y si Shicai quería vengarse? Y si...

—Lamento tenerte a la espera, Yongnan —dijo una voz

magnética y calmante que no pertenecía a nadie más que a
Shicai—. Tuve que terminar un negocio. Ha sido frenético
tratar de ponerse al día con la situación actual.

—Jiang-shilang, —exclamó Yongnan, su voz se quebró

por demasiada emoción. Viendo a Shicai ahora lanzó todas
sus preocupaciones por la ventana—. ¡Por favor, diga algo a
shaoye! ¡Se ha vuelto loco!

Shicai levantó una ceja. —¿Qué quieres decir? —Parecía

como si hubiera querido decir que Xuechi siempre estaba
loco, pero tal vez Yongnan estaba actuando tan patético que
era obvio que algo estaba mal.

Yongnan no perdió tiempo explicando. —Shaoye se

enfermó la semana pasada, y siempre que se enferma, es
grave. La última vez, le tomó casi dos meses recuperarse
completamente. Ahora su condición empeora, cada vez es
peor, pero por alguna razón, él esta… —Yongnan tragó
saliva—. Está tratando de levantarse de la cama, diciendo
algo sobre la necesidad de cortesanas, ¡pero no está en
condiciones de salir! Peor aún, está tratando de beber a
pesar de que el médico dijo que no debería estar bebiendo
en su condición. —Cuanto más hablaba, más quería llorar.

Durante un rato, Shicai guardó silencio. Luego,

inexpresivo, habló. —Lo siento, pero no creo que nada de lo
que diga sea de utilidad.

—¡Eso no es cierto! —Yongnan insistió, aunque no podía

pensar en una sólida razón por la que pensaba eso.

—¿Cómo no es cierto? —preguntó Shicai sin tono.

Esperó un momento, y cuando no recibió respuesta,
continuó—. Me siento honrado de que pensaras que podía
ayudar, pero por desgracia, no puedo hacer nada. ¿Por qué
querría ayudarle de todos modos?

Yongnan sintió como si hubiera caído de un acantilado

en un abismo. Sin embargo, tampoco pudo encontrar una
razón por la que Shicai quisiera ayudar a Xuechi. Después de
todo, Xuechi había jugado con Shicai antes de que él hiciera
que el padre de Shicai se suicidara. Por no mencionar, Xuechi
había trabajado activamente para evitar que Shicai lograra
algo sustancial. Realmente no había una razón por la que
Shicai quisiera ayudar a Xuechi.

Sin embargo, no podía creerlo, ¿era Shicai realmente

así?

La expresión de Shicai permaneció neutral. —Siento

decepcionarte, Yongnan, pero tengo que decir que tu viaje
aquí fue una pérdida de tiempo. Si hay algo más que pueda
hacer por ti, no tengas miedo de preguntar.

—No, está bien. Fue... mi propio error asumir... —A

Yongnan le resultaba difícil respirar—. En cualquier caso,
gracias por tomarse el tiempo para reunirse conmigo, señor.

Sintiéndose insoportablemente abatido y estúpido,

regresó a la Mansión Dugu. ¿No podía hacer nada más? El
último recurso era hacer que Zi'en se escondiera, aunque
sería un riesgo que podría poner en peligro todo lo que
habían trabajado. Sin embargo, ¿cuál era el punto de su plan
si el cerebro no estaba allí para controlarlo?

Yongnan sacudió la cabeza. No debe pensar en cosas

tan ominosas. Xuechi viviría mucho tiempo, se convenció.
Una vez que lograron sus metas, Xuechi dejaría todos sus
malos hábitos y viviría una vida más sana. Incluso si no
llegaba a recuperar el trono, probablemente aún tendría
suficiente poder para vivir cómodamente, sin más
preocupaciones, y Yongnan, Zi'en, y todos los que están
cerca de ellos podrían seguir sirviéndole.

Yongnan esperaba que el sueño se hiciera realidad.

 Capitulo Treinta
—¿Realmente no vas a visitarlo? —Mei Yifen preguntó
mientras veía al criado de Xuechi, Zheng Yongnan, irse.

—Es como dijo Shicai. No hay razón para ayudar a

alguien como Xuechi, —repitió Wenjie en el lugar de Shicai—
. Mejor aún, Xuechi debería morir de verdad. El mundo
estaría mejor sin un bastardo despiadado y cruel como él.

Shicai solo suspiró y regresó a su habitación. Tal vez se

había dado cuenta también de que alguien como Xuechi no
merecía la pena destacar.

Desafortunadamente, después de haber servido junto a

Shicai durante casi veinte años, Wenjie sabía cuánto se
preocupaba Shicai por Lan Yu. Wenjie nunca había estado
muy entusiasmado con ese amigo particular de Shicai,
aunque tampoco le disgustaba a Yu, ya que el estado de
ánimo de Shicai siempre había mejorado cuando había
hablado de Yu antes de que Rong se hubiera caído. Ahora
que Wenjie sabía que Xuechi era el amigo perdido de Shicai,
sin embargo, encontró al hombre asqueroso y vil.

Éste era el amigo que había perseguido a Shicai durante

años, que había permanecido en la mente de Shicai desde
que había regresado del Palacio. Esta era la persona que
Shicai había querido servir, para jurarle su lealtad.

Incluso si el odio pudiera cambiar a la gente, ninguna

persona decente pisaría sin piedad la consideración que
Shicai había proporcionado tiempo tras tiempo. Ninguna
persona decente pagaría la bondad con crueldad. Por lo
tanto, no le habría sorprendido a Wenjie si incluso su
"amistad" infantil había sido una farsa sólo para asegurar la
lealtad de Shicai.

Si eso fuera cierto, entonces Yu o Xuechi,

definitivamente había tenido éxito.

Porque se podría decir que todo lo que Shicai había

hecho hasta ahora había sido para Lan Yu. Shicai nunca
habría emprendido una carrera militar si no fuera por su
devoción a Yu, y aún así...

—Un bastardo imperdonable. —Wenjie estaba en pleno

apoyo de Shicai dejando ir los bichos que lo había
atormentado durante años y centrándose en sus propios
objetivos.

Cuando Wenjie entró en la habitación de Shicai para

recoger las sobras de la cena, descubrió que Shicai ya se
había terminado de cambiar de ropa.

—¿Shicai? —preguntó Wenjie, con el estómago revuelto

de temor. Echó un vistazo a la bandeja de comida y sintió
que su corazón se hundía más cuando vio que casi no había
sido tocado. Sinceramente, Wenjie no se sorprendió en
absoluto. Al final, Shicai seguía siendo perseguido por la
culpa por eventos que ni siquiera eran su culpa, todavía
tratando de arreglar cosas que ya no podían arreglarse. Sus
sentimientos acerca de la elección de su padre no habían
cambiado una vez, incluso si utilizaba la lógica para enturbiar
sus ojos. Con la fuente de su problema vivo, Shicai
probablemente moriría tratando de resolver la contradicción
en su vida.
 —Tengo que irme, —dijo Shicai de una manera
condenadamente tranquila, aunque definitivamente no
estaba tranquilo ahora mismo. Si lo estuviera, no estaría
haciendo algo tan estúpido e ilógico.

—No tienes que irte. Nadie te obliga a ir, —Wenjie

protestó, aunque tenía pocas esperanzas de cambiar la
mente de Shicai—. ¡Si simplemente dejas que las cosas
pasen, nadie estaría obstruyendo tus metas más! Buen viaje
a ese manipulador, —continuó sin pensar.

Shicai hizo una pausa y se volvió para darle a Wenjie

una mirada severa y fría. —No vuelvas a decir eso, Wenjie.

Wenjie sintió que sus mejillas ardían mientras

registraba el egoísmo de su insensible observación. —Pero...

—Simplemente... no soporto la idea de no hacer nada,

—confesó Shicai mientras ataba su espada a su faja—.
Aunque no me deje ayudar, no me perdonaré si ni siquiera
lo intento.

—¡Pero usted no tiene ninguna razón para ayudar en

primer lugar! —Wenjie insistió, la desesperación lo drenó—.
¿Por qué tienes que hacerte esto a ti mismo, Shicai? Sabes
que solo te va a atormentar si te vas, y sabes que disfrutará
cada minuto de verte sufrir. ¿Por qué preocuparse por
alguien así? Si dejara de preocuparse tanto por él, ¡estaría
mucho mejor! De hecho, como tu amigo y subordinado, creo
que deberías haber dejado de preocuparte por él hace años.
Lo que le sucedió fue lamentable, pero tampoco es tu culpa,
así que no tienes que expiar nada. ¡Él es el que está mal por
culpar a una persona inocente!

Manteniendo una expresión enigmática, Shicai

simplemente palmeó el hombro de Wenjie y pasó junto a él.

Wenjie sólo podía sacudir la cabeza con la derrota. —

Shicai... ¿Realmente te importa Xuechi? ¿O es su cuidado
meramente por el deber y la culpa? —murmuró.

Shicai estaba a unos pasos de las puertas de la mansión

Dugu, contemplando por qué había tomado una decisión tan
ilógica. Estaba seguro de que era una de las últimas personas
que Xuechi quería ver. Bueno, Shicai tampoco quería ver a
Xuechi, así que ¿Por qué estaba aquí?

Suspirando, Shicai volvió a su caballo y regresó a su

distrito. Luego, cinco mansiones en el camino, volvió su
caballo otra vez. Al diablo con esto. Shicai no dejaría de
sentirse tan impaciente a menos que hiciera algo para
resolver la fuente de su impaciencia. ¿Por qué Yongnan había
buscado su ayuda en primer lugar? ¿Realmente esperaba
que Shicai pudiera hacer algo por Xuechi aparte de empeorar
su condición?

Shicai realmente no necesitaba saber qué estaba

haciendo Xuechi. Después de todo, la ignorancia era una
bendición. Sabía que estaba siendo patético al tener tales
pensamientos, pero Xuechi era demasiada distracción. Sólo
pensar en él podría hacer que Shicai abandonara todo lo
demás, incluso su propio trabajo y ambición. Justo como
ahora. En realidad, era cada vez más alarmante, sobre todo
la forma en que Xuechi hizo que Shicai perdiera de vista sus
objetivos.

A pesar de saber que estaba haciendo algo

completamente innecesario, Shicai bajó de su caballo y
saludó a los guardias. —¿Puedo hablar con Yongnan? —
preguntó.

—Shicai, eres prácticamente un miembro de la familia

Dugu! —Rio Suli Yao, un guardia de Xianbei—. Sólo entre.
Estás aquí para visitar a nuestro shaoye, ¿verdad? Creo que
estará feliz de verte.

—No, no lo estaría, —pensó Shicai, aunque mantuvo su

sonrisa—. Ya veo. Gracias —dijo mientras entraba por la
puerta principal—. ¿Cómo está?

—No conozco los detalles, pero he oído que estaba en

muy mal estado desde… —El otro guardia de Xianbei, Tunan
Shen, dio un codazo a Yao—. Bueno, ya conoces a nuestro
shaoye —dijo Yao.

—¿Desde... qué? —preguntó Shicai.

—Eh, es asunto confidencial, —dijo Shen, haciendo

sonar su pecho—. Lo siento, pero estamos bajo órdenes.

Confundido, Shicai decidió no insistir en la pregunta.

Caminó a través de patios y puertas, llegó al recinto de
Xuechi, aunque fue detenido por un guardia antes de que
pudiera acercarse. Shicai no podía recordar el nombre del
guardia, aunque parecía familiar.

—Jiang-shilang, shaoye no está en ninguna forma para

recibir invitados ahora, —dijo el guardia—. Me temo que no
puedo dejarte entrar.

—Estoy aquí para ver a Yongnan, —dijo Shicai,

sintiéndose como un idiota. Ni siquiera estaba seguro si
Yongnan aceptaría más su "ayuda", ya que Shicai había
rechazado su desesperada súplica sin piedad. Seguramente
no le gustaría mucho Shicai después de eso.

—Yongnan tiene las manos llenas ahora mismo —

respondió el guardia con brusquedad—. Además, no creo que
shaoye quiera verte.

—Lo sé, —pensó Shicai con cierta molestia—. Puedo

esperar a Yongnan, —dijo.

El guardia miró directamente a los ojos de Shicai. —

Déjame ser franco contigo, Jiang-shilang. No sos bienvenido
aquí. Nuestro shaoye tiene suficientes problemas ahora
mismo.

Justo cuando Shicai consideró golpear al bribón

inconsciente y arrastrarse por la fuerza, oyó a alguien
exclamar—: ¡Jiang-shilang! ¡Así que viniste, después de
todo! ¡Sabía que no abandonarías a nuestro shaoye!

El guardia parecía confundido y ligeramente

avergonzado, lo que Shicai encontró extremadamente
satisfactorio. Le lanzó una sonrisa fría al guardia antes de
que se volviera hacia Yongnan con su sonrisa más amistosa
y apologética. —Lo siento por rechazar su súplica antes.

—No importa. —Yongnan dijo rápidamente, haciendo

un gesto para que Shicai lo siguiera—. Lo importante es que
estás aquí. Shaoye está actuando de nuevo, así que llegaste
justo a tiempo.

El olor a incienso medicinal llenó la habitación de

Xuechi, le recordó a Shicai a su padre. Apretó los dientes y
se obligó a ignorar la mezcla de emociones que luchaba en
su pecho mientras cruzaba la espaciosa habitación. Antes de
llegar a la cama de Xuechi, que estaba detrás de la pantalla
plegable, oyó el sonido de la porcelana que se rompía. —¡Te
dije que no voy a beber esta medicina de mierda! Sé que has
puesto sedantes otra vez, ¿no? Yongnan, ¡debería matarte!

Shicai miró interrogativamente a Yongnan, quien

suspiró y miró a sus pies. —Era la única manera de dejarlo
descansar, —dijo en voz baja. Esto también ha sido difícil
para Yongnan, pensó Shicai. El pobre hombre estaba
tratando de hacer todo lo posible por Xuechi, pero, como era
de esperar, Xuechi no estaba apreciando el esfuerzo.

Yongnan se detuvo a unos pasos de la pantalla plegable.

—Siento haber tenido que cargarte con esto, Jiang-shilang.
Pero... no sé qué haré si él... —Cerró los ojos y respiró hondo
y tembloroso—. De todos modos, los dejaré solos.

Con compasión, Shicai observó cómo Yongnan se

apresuraba a alejarse. Luego, obligándose a mantener la
calma, rodeó la pantalla plegable. —No es bueno abusar de
tus siervos así, Xuechi —empezó tan agradablemente como
pudo—. Él realmente se preocupa por ti.

Al oír la voz de Shicai, Xuechi se puso rígido. Luego,

después de un breve silencio, se rio entre dientes. —Mi, mi…
¡Que agradable sorpresa! Sigo recibiendo estas agradables
sorpresas, ¿no? —Se volvió para mirar con frialdad a Shicai,
aunque su mirada tenía poca fuerza—. ¿Qué coño estás
haciendo aquí? ¿Has llegado a reírte de lo patético que soy
por hacerme esto a mí mismo? —Incluso sus palabras
agudas carecían de energía—. ¿Quién diablos te dejó entrar,
de todos modos? ¿Yongnan? Ese traidor.

Tragando un suspiro, Shicai se sentó al lado de la cama

de Xuechi. —Tú debes tomar tu medicina.

—Esperaba la falsa preocupación, Shicai. No estoy de

humor para entretener a nadie en este momento, —gruñó
Xuechi—. Tú viniste, viste mi patético estado, riete, y puedes
irte ahora.

Era difícil para Shicai enojarse cuando Xuechi estaba en

una condición tan miserable. —No voy a irme hasta que te
mejores, —dijo con calma.

—Ay, Shicai. Sabes que no voy a mejorar si estás aquí,

—Xuechi se burló—. Así que corta el acto y llega al punto.
¿Qué quieres ahora? ¿Declarar la guerra contra mí? ¡Seguro
que sabes elegir el tiempo!

—Xuechi, ¿qué esperas obtener de actuar como un

mocoso mimado? —Preguntó Shicai, ni siquiera con ganas de
aplaudir su propia y sabia paciencia—. ¿Todavía no tienes
cosas que quieres hacer?

Xuechi resopló. —Ya veo que sigue pretendiendo

preocuparme por mí. —Examinó a Shicai por el rabillo del
ojo—. No necesito tu compasión... ¿O me estás maldiciendo?
—Sus labios se curvaron ligeramente—. Conmigo fuera del
camino, este repugnante Imperio que tu padre sacrificó con
su honor, estaría a salvo. ¿No es eso lo que estás pensando?
—Él rio sin alegría, aunque terminó tosiendo—. Bueno,
desgraciadamente para ti —dijo después de recuperar el
aliento—, conozco mejor mi cuerpo que nadie. No voy a
morir por beber un poco. Es muy temprano, demasiado
pronto para morir. Sin embargo, gracias por la maravillosa
preocupación. Estoy muy conmovido por tu sincera
preocupación, querido Shicai.
 Apretando los dientes, Shicai sofocó sus propias
emociones. En este momento, tenía que hacer algo,
cualquier cosa. Esta sudorosa y temblorosa persona en la
cama era claramente tratando de engañarse a sí mismo
acerca de su salud, claramente, beber sólo empeoraría su
condición. —Piensa lo que quieras, Xuechi, pero como he
dicho, no voy a dejar de visitarte hasta que te mejores.
—Se acercó al lado de la olla con sopa de hierbas, tomo un
tazón que no estaba roto y lo llenó—. Significa que tendrás
que tomar tu medicina, comer bien y abstenerte de beber si
quieres que te deje solo.

Xuechi se giró con burla. —Si bebo o no, no es asunto

tuyo. ¿No tienes cosas mejores que hacer que intentar
hacerme morir de ira?

—Esto es la "mejor cosa” que tengo que hacer, —pensó

Shicai mientras tragaba otro suspiro. ¿Por qué diablos seguía
intentando? ¿Por qué diablos no podía dejarlo ir? Sin
embargo, hizo todo lo posible por ignorar la pesadez que lo
sofocaba—. No vas a mejorar si bebes en esta condición, y
lo sabes.

—Como he dicho, no es tu problema, —murmuró

Xuechi—. Realmente no te importa de todos modos, así que
deja de fingir que lo haces. ¿No estás cansado?

Suficiente era suficiente. Shicai dejo de golpe el cuenco

en la mesita. —Sí, estoy cansado, —dijo mientras agarraba
la muñeca de Xuechi y lo empujaba para que se sentara,
ignorando el malestar. Agarró el hombro de Xuechi y lo forzó
a mirarlo—. Estoy cansado de ti y de tus rabietas estúpidas.
Estoy cansado de tu egoísmo y de tu auto-compasión
molesta. Estoy cansado de oírte distorsionar la verdad,
cansado de ver que te lastimaste. ¿Por qué no puedes ser
honesto por una vez? —Apretó la mano temblorosa de
Xuechi—. ¿De verdad crees que me gusta verte sufrir?
¿Realmente crees que te quiero muerto? ¡Contéstame, Yu!
Capitulo Treinta y uno
La sonrisa de Xuechi desapareció. —No me llames asi.
—Sin embargo, antes de que pudiera continuar, empezó a
toser violentamente, como si sus pulmones estuvieran
apretados sin aire. Era doloroso escuchar, mucho menos
mirar. Shicai dio una palmadita en la espalda de Xuechi. Era
lo único que podía hacer.

Tan pronto como Xuechi se recuperó, le dio una

palmada en la mano de Shicai. Algo capturó el ojo de Shicai,
parecía una mordida. Reprimiendo las emociones oscuras
inexplicables que burbujearon dentro de él, Shicai extendió
la mano y tocó el cuello de Xuechi después de que Xuechi
recobrara el aliento. Inmediatamente, Xuechi se puso rígido.

—¿Cuándo recibiste esto? —preguntó Shicai

suavemente, aunque no había calor en su voz. A pesar de
ser un hombre promiscuo, Xuechi nunca deja que sus
compañeros dejen marcas en su cuerpo. Shicai retuvo el
impulso de desnudar a Xuechi para ver si había más
moretones.

—No mucho antes de que me enfermé, —respondió

Xuechi, su voz casi inaudible. Luego suspiró—. ¡Ay, era una
señora áspera con gustos repugnantes! —Se quejó—. ¡Nunca
más voy a dormir con ella! —Hizo una pausa, observando su
muñeca cautiva—. ¿Puedes dejarme ir ahora? ¿Es así como
tratas a una persona enferma, Shicai?

Después de examinar Xuechi por un tiempo, Shicai lo

soltó.

—De todas formas —dijo Xuechi, apático, después de

caer de nuevo sobre su cama—, también estoy cansado, así
que voy a dormir ahora. —Se dio la vuelta y se acurrucó en
su manta—. Quédate si quieres, pero estás perdiendo el
tiempo. ¡No me arrepentiré si te infectas! ¡Mejor aún, espero
que te enfermes también!

Shicai sacudió la cabeza, demasiado distraído por las

preguntas para sentirse como una niñera. Luego echó un
vistazo al plato de medicina, que se había enfriado. Pensó en
decirle a Xuechi que tomara la medicina antes de ir a dormir,
pero decidió que estaría perdiendo el tiempo. En cambio,
trató de conectar los puntos que parecían fuera de lugar.
Mientras pensaba, se acercó para tocar la frente de Xuechi y
contuvo el aliento cuando se dio cuenta de lo caliente que
estaba. ¡El idiota obstinado! Suspiró y se dirigió a respirar
aire fresco. Tal vez podría decirle a Yongnan que preparara
una olla fresca de medicina mientras arreglaba sus
pensamientos.

Yongnan no estaba demasiado lejos de la entrada de la

habitación. Cuando vio a Shicai, se precipitó hacia delante,
con la esperanza y la anticipación reflejadas en sus ojos. —
¿Ha habido suerte?

Shicai sacudió la cabeza. —Él no tomó su medicina y

afirmó que iba a dormir.

Yongnan se iluminó, lo cual fue confuso. —¿Cómo es

que no hay suerte? —exclamó—. ¡Shaoye se ha negado a
dormir desde que se despertó hace tres días!

Los pensamientos de Shicai volvieron a sus preguntas

sin respuesta. —¿Por qué?

—Uh. —Yongnan apartó la mirada—. Shaoye... tiene

pesadillas, —dijo en voz baja—. Por favor no digas esto
delante de él, —añadió rápidamente.

—Por supuesto, —dijo Shicai con una cálida sonrisa—.

De todos modos, la medicina se ha enfriado. Intentaré que
lo tome después de que se despierte, así que prepara una
nueva olla de sopa de hierbas.

Yongnan asintió. —Tengo que disculparme por traerte

aquí con tanta prisa. Por favor, perdóname por haber
descuidado tus necesidades como huésped.

—No hay que disculparse, —dijo Shicai—, Yo fui el que

vino sin ser invitado.

—¡Te invité, Jiang-shilang! Como dije, el hecho de que

hayas venido en absoluto es lo importante —insistió
Yongnan, tan emotivo que su voz tembló—. El médico dijo
que, a pesar de que su enfermedad no es nada mortal, no
sería bueno beber, ya que la enfermedad podría convertirse
en algo malicioso. Ahora que has venido, shaoye de hecho
dejó de pedir alcohol y se fue a dormir. ¡No sabes cuánto
significa esto para nosotros!

Shicai sólo pudo sonreír amargamente. Xuechi sólo

dormía debido a su fatiga. Sin embargo, decidió no
preocupar más a este pobre criado. Al menos había personas
en las que Xuechi podía confiar, y el pensamiento era
calmante.

—De todos modos —continuó Yongnan—, sé que es un

poco tarde, pero yo les pedí a las criadas que te prepararan
bocadillos. ¿Dónde prefiere comer?

Hablando de comida, Shicai sintió que su estómago se

quejaba. No había estado de humor para comer durante la
cena, pero ahora tenía un poco de hambre. —En el patio,
gracias, —dijo. Por mucho que se preocupara por Xuechi, el
olor de ese incienso arruinaría su apetito.

—Entendido. —Yongnan se excusó y se apresuró a salir.

Shicai salió del edificio y respiró hondo, disfrutando del

olor del aire fresco. Se sentó en el patio y dejó que la ligera
brisa limpie la niebla de su mente.

Obviamente, Yongnan no le había contado toda la

historia. No importa cuán irresponsable era Xuechi con su
salud, Shicai no creía que deliberadamente se quedaría
enfermo en la cama sin ninguna razón. Bajo aquella
irresponsable máscara era un hombre frío y calculador.
Xuechi tenía un control estricto sobre sus antojos, aunque
parecía no tener ninguno.

Shicai cruzó los brazos y frunció las cejas. Sin embargo,

lo que Xuechi estaba planeando, esto parecía demasiado
precipitado y arriesgado. Aunque esto no era sorprendente,
Xuechi siempre ponía su vida en juego, como si estuviera
adicto al juego con la muerte misma.

Shicai sabía poco acerca de los detalles de los planes de

Xuechi, o cuántos eventos habían sido dictados por él. Sin
embargo, era seguro decir que Xuechi tenía una mano en
alentar la guerra civil, ya que una guerra interna entre los
Xianbei debilitaría al gobierno.

Tal vez Xuechi estaba tratando de....

 Pero, ¿qué uso tendría? Shicai dio unos golpecitos en la
mesa.

Algo debe haber ido mal, o Yongnan no habría pedido

la ayuda de Shicai detrás de la espalda de Xuechi. O tal vez….

El sonido de pasos interrumpió las reflexiones de Shicai.

Levantó la vista y vio a dos sirvientas llevando comida hacia
él, y su estómago retumbó anticipadamente. Bueno,
probablemente no debería pensar con el estómago vacío.

Xuechi nunca olvidaría aquella noche. Había pensado

que sería una pesadilla corta, aunque violenta, pero no
esperaba que fuera sólo el comienzo de lo que sería una
tortura sin fin.

Los gritos de afuera, el sonido de las armas, no temía

la batalla, pero esos sonidos eran simplemente diferentes.
Sonaban más horribles, más dolorosas que cualquier
masacre.

Su padre sollozaba patéticamente y su madre apenas

podía mantenerse unida. Sus hermanos, hermanas y madres
lloraron, y temblaron. Los eunucos, las criadas y los guardias
se paraban como sombrías estatuas. Su propio corazón
correteó de miedo, pero se obligó a mantener su calma. Se
había acostumbrado a usar una máscara de hielo, así que
cuando no quería que la emoción se mostrara en su rostro,
nadie lo mostraría.

Cuanto más se acercaba el sonido de la muerte, más

tranquilo se convertía. Tal vez en la extrema situación de la
ira y el dolor, lo único que quedaba era la desesperación
entumecida y la aceptación desolada.

Al principio, había pensado que la deserción del Jiang

había sido un error, pero la dolorosa velocidad a la que había
llegado el Xianbei finalmente le había hecho aceptar la
verdad, había sido traicionado. Sin embargo, no importa lo
enojado que estuviera, no importa cuánto dolor sintió, no
culpó a Qing por la deserción de Jiang. Sabía que eso no era
culpa de Qing. De hecho, creía que si Qing hubiera estado a
cargo, el Jiang no habría traicionado al Imperio.

Como un mero niño, a pesar de ser un genio y el

legítimo sucesor, Yu había estado en una desventaja
importante cuando enfrentó a la Emperatriz y a su familia.
Sus contratiempos habían superado en mucho sus
ganancias. En medio de la oscuridad del estrés y la ansiedad,
lo único que lo había consolado era su amistad con Qing.
Incluso si la mitad de sus recuerdos habían sido de Qing
frustrándolo y burlándose de él, todavía disfrutaba del
tiempo que pasaban juntos. El hecho de que Qing se hubiera
atrevido a cruzar los límites de sus estatus social era la
prueba de que su amistad era real. Él atesoraba esa
honestidad, porque esa era la única relación real y pura que
tenía, sin importar la razón impura que Qing había sido
asignado como compañero de estudio en primer lugar.

Por eso, aunque había sabido que era una opción

extremadamente ilógica y peligrosa, todavía había enviado a
los pequeños soldados que le eran leales para ayudar a
Shangping, seguro de que dejarían al Jiang para ser
sacrificado antes de decidir si luchaban contra el Xianbei o
no. Había tenido razón, los hombres de su tío habían huido.
No sólo Liu Kuang había evitado las fuerzas de Xianbei, sino
que habían abandonado el Palacio Imperial, atrapando a la
Familia Lan en la Ciudad Imperial para comprar su propio
tiempo. Al menos una de las personas de Yu mató a esa
mujer antes de que pudiera unirse a su desagradable familia.

Sin embargo, quería disculparse con el general que

había enviado para ayudar a Shangping, el único general del
ejército imperial que le era leal. El hombre había muerto sin
sentido.

Los gritos y la destrucción en el exterior se hicieron más

fuertes.

Entonces, esto fue todo, ¿eh? Cerró los ojos. Después

de catorce años de lucha, moriría sin haber podido marcar la
diferencia, sin haber podido ayudar a nadie. Sin embargo,
ahora, como podía sentir la respiración escalofriante de la
muerte, descubrió que la muerte no era tan mala. Esta fue
una parte del ciclo de la historia, después de todo. Si los
Xianbei no pudieran gobernar bien, eventualmente se verían
enfrentados a la misma situación que enfrentaba ahora, y
una nueva dinastía, establecida preferentemente por los
Han, tomaría el poder. No sabía cuánto tiempo llevaría, pero
ya no era su preocupación. De todos modos, nunca había
disfrutado mucho con los nobles viscosos, así que la muerte
era una buena manera de descansar.

Ojalá, en su próxima reencarnación, no naciera en una

familia imperial, no tendría que vivir una vida tan agotadora.

Las puertas se abrieron de golpe, y el vil hedor de

sangre.

Abrió los ojos, viendo a los Xianbei cortar todo a su

manera como muñecas sin valor, viendo los restantes
guardias leales morir con honor. Su padre sollozó aún más
fuerte y cayó al suelo, suplicando misericordia con bromas
borrachas. Yu fingió que no veía lo patético que era su padre
inútil y sostenía la mirada del principal intruso, que estaba
cubierto de sangre y suciedad. Eran jóvenes. El hombre
parecía como si todavía estuviera en sus veinte años. Esto
definitivamente no fue el gobernante del Reino de Ji, Tuoba
Rutan. Tal vez uno de sus hijos.

Una sonrisa fiera se extendió por los labios del hombre,

y su mirada hambrienta era como la de una bestia que se
preparaba para devorar su presa. La mayoría de los intrusos
miraban fijamente a la madre de Yu, que todavía tenía el
título de la más hermosa a pesar de estar en sus treinta años.
Sin embargo, aquel hombre, el líder de los intrusos, seguía
mirándolo con esa asquerosa sonrisa.

No sabía por qué, y deseaba no haber descubierto

nunca.

Nunca en su vida alguien le había mirado con tanta

rudeza, nunca en su vida alguien lo había violado con sólo
sus ojos. Sin embargo, él no se encogió, aunque la mirada le
hizo extremadamente incómodo. Todavía podía manejar esa
dignidad, él seguía siendo el Taizi. El hombre que tenía ante
él era de estatus inferior, sin importar las circunstancias. Lo
importante era lo que él mismo pensaba, no cómo lo
percibían los demás. Él era el sucesor legítimo y moriría
como tal, aunque le quitaran su título.

Poco después, un hombre gigante y musculoso entró en

el vestíbulo, su espada todavía goteaba con sangre fresca. A
juzgar por el aire a su alrededor, probablemente era Tuoba
Rutan.

—Por favor... ¡Perdona mi vida, haré cualquier cosa,

cualquier cosa! —dijo su patético padre.

Yu continuó fingiendo que no tenía nada que ver con el

hombre que estaba a su lado.

El fornido hombre sonrió y dio un paso adelante,

sosteniendo su puño ante su pecho. —Yo soy Tuoba Rutan,
el líder de la gente de Xianbei, —dijo educadamente, su voz
profunda creciendo con confianza. Tenía un fuerte acento,
aunque su pronunciación era lo suficientemente coherente—
. ¿Supongo que eres el emperador de Rong?

—Sí, sí, —dijo el padre de Yu—. ¡Por favor!

—Dijiste que harías cualquier cosa —interrumpió Rutan.

Sus ojos brillaban con burla, y Yu no culpaba al hombre. El
emperador de Rong era un idiota despreciable y débil. Yu
mismo no podía creer que estuvieran relacionados—. ¿Qué
tal si me pasas el trono?

—P-Por supuesto. Cualquier cosa, si me perdonas la

vida... No quiero morir todavía. ¡Soy muy joven para morir!

El padre de Yu parecía creer realmente que los dejarían

vivir, pero Yu sabía que eso era imposible. Sus labios se
diluyeron mientras observaba a su padre preparar los
trámites con la ayuda de eunucos clasificados. Al final, Yu
seguía sintiendo una punzada de amargura, ese derecho
había sido suyo, y estaba viendo cómo se le arrancaba y se
lo daba a alguien más, dado a estos intrusos salvajes.

Incapaz de mirar más, cerró los ojos y se concentró en

aliviar el dolor que atravesaba su martilleo corazón. Todavía
podía sentir esa mirada abrasadora e hizo todo lo posible por
ignorarla. Todo lo que le aguardaba era la muerte, se dijo.
No hay necesidad luchando ahora.

Un eunuco leyó en voz alta el edicto imperial,

traspasando oficialmente el trono al "salvador destinado" y
despojando a Yu de su derecho a la sucesión. Dolor,
demasiado dolor. Todo su trabajo para... nada. Todavía
dolía, todavía dolía tanto. Las uñas de Yu se clavaron en su
palma, pero él mantuvo sus emociones.

Cuando abrió los ojos, vio a Rután cortar la cabeza de

su padre.

—Como el gobernante de estas tierras —dijo Rután con

calma mientras sacudía la sangre de su espada—, la purgaré
de los tiranos que la han corrompido, hasta el último
descendiente.

Yu no podía cerrar los ojos, no podía taparse los oídos,

aunque deseaba desesperadamente. Sin embargo, este era
su fin, y él tenía que verlo a través. No mirar significaría que
esto era algo vergonzoso, que sus muertes eran
vergonzosas, y él no lo tendría. Los Xianbei los estaban
humillando, pero sus muertes no eran humillantes, había una
diferencia.

Gritos, gritos, súplicas de misericordia, él miraba al

Xianbei matar a sus hermanos y hermanas como si fueran...
como si fueran ganado. Aunque sus hermanos eran sus
enemigos, aunque apenas conocía a sus hermanas, eran de
su sangre; eran sólo niños. Observó cómo los intrusos
violaban a las concubinas ya sus tías solteras antes de
matarlas, las observaban cortar los guardias y profanar sus
cadáveres. El hedor de la sangre era más espeso que nunca.
Se sentía enfermo, quería vomitar, pero su orgullo no le
permitía mostrar ninguna debilidad o miedo. Dignidad,
moriría con dignidad.

El usurpador ya había dicho a sus hombres que no

debían matar a la madre de Yu ni cualquier otra mujer
hermosa. Yu, sin embargo, era un descendiente que podía
reclamar su derecho al trono y ampliar la línea de sangre de
la familia Lan, por lo que tuvo que morir.

Antes de que una hoja sangrienta aterrizara en Yu,

alguien gritó—: ¡Espera!

La hoja se detuvo en el aire, y Yu ni siquiera parpadeó.

Él odio oscuro y violento ya había bloqueado toda sensación
de miedo.

El hombre que lo había estado mirando antes dio un

paso adelante, con una sonrisa maliciosa en los labios. Tenía
el hedor de la sangre y la guerra, como todos los demás. —
Supongo que eres el ex Taizi, ¿Lan Yu?

Yu no tuvo ganas de contestar y apartó la mirada,

mirando fijamente al soldado que había querido matarlo.

El hombre se rio entre dientes. —Supongo que primero

debería presentarme —dijo, con una pronunciación mucho
más exacta que la de su padre—. Yo soy Tuoba Qizhen, el
hijo mayor de tu nuevo Emperador.

Yu continuó ignorando al hombre y esperó a que

terminara de hacer alarde de su victoria. No se vería
afectado, y les mostraría que las provocaciones eran una
pérdida de tiempo.

—He oído rumores de tu excelencia —continuó Qizhen,

no desanimado por la actitud de Yu—. A pesar de que sólo
tienes catorce años, tienes bastante influencia con los
nobles, ¿verdad? ¡Impresionante!

Tratando de dejar el hecho de que todo su trabajo había

sido para nada, sin duda. Qué método infantil de
provocación.

Qizhen se acercó más, y Yu no se movió ni se encogió,

ni siquiera cuando pudo sentir el aliento desagradable del
hombre soplando en su oído. —Tus miradas son aún más
impresionantes, —murmuró Qizhen.

Yu no se estremeció, aunque estaba completamente

disgustado.

Qizhen dio un paso atrás y giró un poco la cabeza. —

Venerado Padre, —gritó—, ¿no crees que sería una
vergüenza matar esto? Si mantenemos vivos a uno de los
últimos miembros de la Familia Imperial, podemos rehacer a
muchos nobles Han y hacer más fácil la conquista del resto
de estas tierras. Recuerdo que el ex Taizi, Lan Yu, es muy
influyente entre los nobles Han. Probablemente no harán
ningún movimiento precipitado si lo mantenemos como
rehén.

¡Inútil! Él no se sentiría conmovido por esta falsa

esperanza, y no recibía misericordia de estos desgraciados
bastardos. Sin embargo, cuando no hubo respuesta, Yu
finalmente cambió su enfoque y miró al usurpador, que se
estaba frotando la barba como si considerara seriamente la
sugerencia de Qizhen.

Yu volvió su mirada hacia el soldado que tenía frente a

él. El hombre ya había bajado la espada y miraba hacia atrás
y hacia delante entre Qizhen y el usurpador, confusión que
se reflejaba en sus ojos.

Finalmente, Yu habló con una voz tan tranquila y fría

que le era ajena incluso a sí mismo. —Si yo fuera tú, me
mataría. Es absurdo dejar una amenaza como yo vivo.

—¡No! —Esta vez, era la voz de una mujer, una voz de

la que era más familiar, una voz que pertenecía a su madre—
. Por favor —dijo ella, mirando al usurpador con ojos
llorosos—, por favor, no mates a este niño. ¡Prefiero morir si
no sobrevive! ¡Me mataré si lo matas!

Yu quería decirle a su madre que quería morir, pero su

voz estaba atrapada en su garganta. ¿Qué clase de niño le
diría a su madre que muriera? Ya había visto a sus otros dos
niños matados ante sus ojos, y no podía pedirle que lo viera,
su hijo favorito, que moría antes que ella. Por lo tanto,
mantuvo su silencio y se preparó para aceptar cualquier
destino que le fuera a suceder ahora.

El usurpador examinó a la madre de Yu. Luego estudió

a Yu. —Sería de gran ayuda si rehuimos a los nobles Han, —
dijo al fin, asintiendo con la cabeza.

Yu no se sentía feliz. Sabía que aún sería asesinado una

vez que los Xianbei hubieran arreglado las cosas, por lo que
esta "misericordia" sólo iba a prolongar la sofocante tortura
que había experimentado esta noche.

Qizhen puso su mano en el hombro de Yu. —Buenas

noticias, ¿no?

Yu no dijo nada.

Al final, Qizhen insistió en que Yu le diera una gira por

el Palacio del Este. No había palabras para describir la
amargura que Yu sentía, sin palabras para dar forma a la
agonía. Sin embargo, tenía que aferrarse a la poca dignidad
que le quedaba, así que no se encogió de la orden, no dejó
que sus emociones se mostraran. Él calmadamente dio
breves introducciones de las habitaciones, todo el tiempo
preguntándose cuándo decidirían matarlo. Espero que
pronto, vivir así era mucho más vergonzoso que ser
asesinado.

Por otro lado, Qizhen ni siquiera estaba interesado en

los interiores del Palacio Oriental. Parecía estar más
interesado en mirar fijamente a Yu.

No era como si Yu no supiera lo que el hombre quería

de él ahora. Era dolorosamente obvio. Sabía que el sexo era
posible entre dos hombres, él mismo había dormido con uno
o dos muchachos bonitos antes. Sin embargo, la idea de ser
tratado como esos muchachos era más que inquietante, por
lo que trató de prepararse mentalmente para ello sin pensar
en ello.

Sin embargo, ninguna cantidad de preparación mental

le había ayudado cuando Qizhen lo golpeó de repente contra
el suelo. Demasiado vívido, demasiado vívido, el olor
asqueroso de aquel hombre, las burlas crueles, los golpes
violentos, el miedo y el dolor que lo sofocaban, los gritos que
eventualmente escapaban de su garganta, las lágrimas
vergonzosas que le caían de los ojos. Ese hombre lo había
violado.

Xuechi se despertó horrorizado, sudando cubriendo

cada centímetro de su cuerpo. Mierda, esa pesadilla de
nuevo, una de las peores. Últimamente había estado
teniendo más pesadillas, incluso si se acostó con sus damas
antes de dormir. En este momento, sólo necesitaba alcohol
para suavizar sus nervios, o placer de sexo. O mejor aún,
ambos.

Más que nada, necesitaba usar el baño.

Alguien le estaba sujetando la mano. La mano estaba

callosa, pero cálida... casi reconfortante. Tal vez por eso no
se había sentido tan mal como lo hacía habitualmente, tal
vez por eso aún creía que alguien lo salvaría en esa pesadilla.
Levantó la vista e inmediatamente retiró su propia mano. —
¿Todavía sigues aquí? —preguntó, sintiendo las mejillas
calientes de humillación. Desvió la mirada—. Bien, ya que
estás aquí, ¿por qué no me traes un poco de alcohol? Lo
necesito desesperadamente.

Shicai lo estudiaba de nuevo de esa manera molesta.

Entonces, con aquella voz irritante que se mezclaba con
preocupación y amonestación, dijo— Tienes planeado
falsificar tu muerte de nuevo, ¿no?
Capitulo Treinta y dos
Xuechi permaneció inmóvil, pero giro su rostro para que
Shicai no pudiera ver su expresión. Sin embargo, la
sensación del agarre entumecido de Xuechi todavía quemaba
la mano de Shicai, un recordatorio de que la persona que
tenía ante él siempre llevaba una máscara, ya sea pintada
con colores ridículos o hechos de hielo.

—Tengo que hacer pis —dijo finalmente Xuechi, y luchó

por sentarse.

Shicai tragó un suspiro. Típico. No esperaba una

respuesta adecuada. Sólo quería que Xuechi supiera que no
se había engañado con tanta facilidad, sólo había una
explicación razonable para el temerario descuido de Xuechi
por su salud, después de todo. Aunque Shicai no entendía la
motivación, no disminuyó su molestia con los métodos
autodestructivos de Xuechi.

Como Xuechi estaba teniendo dificultades para salir de

su cama, Shicai le dio una mano.

—Me duele la cabeza y estoy mareado, —se quejó

Xuechi, aunque inmediatamente se calló. Shicai nunca pensó
que en realidad encontraría esa queja estropeada
reconfortante, pero sin duda trajo de vuelta algo de nostalgia
y barrió algo de su irritación. Xuechi tosió un poco—. Dile a
Xin-er que la necesito —dijo. Esta vez, su voz estaba atada
con el habitual desdén. Trató de alejarse de Shicai y se sentó,
aunque fracasó, naturalmente.
 —Te ayudaré —dijo Shicai, incapaz de quitar los ojos de
esa marca en el cuello de Xuechi.

—Por desgracia, no... —Antes de que Xuechi pudiera

terminar, Shicai ya lo estaba arrastrando al baño. Para ser
exactos, terminó teniendo que llevar a Xuechi por encima del
hombro, mientras el hombre se tropezaba. En su camino,
Xuechi pidió ayuda a sus sirvientes y criadas, pero no recibió
ninguna. —Todos ellos, —Shicai oyó a Xuechi murmurar—.
¡Voy a dispararles a todos!

Shicai sacudió la cabeza.

Cuando llegaron al baño, Shicai puso a Xuechi abajo y

se apoyó contra la entrada con los brazos cruzados. Xuechi
esperó, pero Shicai no se fue. A decir verdad, estaba muy
divertido por la expresión de Xuechi. La visión de la
frustración de Xuechi siempre levantó milagrosamente su
estado de ánimo.

—¿Qué? —Xuechi gruñó al fin, mirando fijamente a

Shicai.

—¿No ibas a aliviarte? —preguntó Shicai a cambio,

incapaz de ocultar su sonrisa—. Estoy esperando para poder
ayudarte a volver a la cama.

Las comisuras de la boca de Xuechi se contrajeron. —

¿No puedo tener algo de privacidad?

—Yo no sabía que alguien como usted se preocuparía

por la privacidad, —dijo Shicai encogiéndose de hombros, y
su estado de ánimo mejoró aún más cuando vio a Xuechi
siendo mucho más honesto—. Además, no es que no haya
visto tu pene antes.
 —Tú… —Xuechi miró fijamente a Shicai, sus mejillas se
volvieron una bonita sombra de rosa. Sin embargo, puesto
que la mirada furtiva resultó inútil, él dio vuelta alrededor
para hacer su negocio. Después de unos minutos de estar de
pie con una espalda anormalmente rígida, no pasó nada.

—¿Qué sucede? —preguntó Shicai, haciendo todo lo

posible para no reírse.

—No puedo hacer pis contigo aquí. —Sonaba como si

Xuechi hubiera apretado las palabras entre sus dientes.

—Oh, en serio. —Shicai salió de la entrada y entró en la

habitación sin hacer ningún ruido. Miró por encima del
hombro de Xuechi y sonrió—. Si quisieras joder —susurró al
oído enrojecido de Xuechi—, deberías haberlo dicho.

Xuechi se burló. —¿Cuál es el punto de decir lo obvio?

¡Ve!

Shicai dio un paso atrás para pensar un poco, y su

mirada se volvió hacia la marca en el cuello de Xuechi. Pensó
en la forma en que Xuechi le aferraba la mano, sobre la
expresión de dolor que usaba incluso mientras dormía.
Suspiró. —Xuechi, no sé por qué vas a fingir tu muerte otra
vez, pero espero que no sea sólo impulso. Yo, por ejemplo,
no veo cómo hacerlo ayudaría a su causa.

—Cuida tu maldito negocio, Jiang Shicai. —La voz de

Xuechi era como un acero frío.

Expresivo, Shicai examinó la espalda rígida de Xuechi.

—No soy tu enemigo, Xuechi —dijo al fin—. No me importa
si me crees o no, pero sólo quería decirte eso. —Dicho esto,
se alejó para darle a Xuechi algo de privacidad.
 En el patio, Shicai alzó la vista hacia la luna creciente,
que se ponía al oeste. —¿Cómo podría ser tu enemigo? —
murmuró él, aunque sólo pudo oír su voz, ya que fue
sofocada por el sonido de hojas crujientes.

Después de estar separados por un rato, Shicai decidió

comprobar a Xuechi. Cuando se puso en pie y se dio la
vuelta, encontró a Xuechi sentado a pocos pasos del pasillo,
con los ojos cerrados y las mejillas enrojecidas. Shicai
caminó hacia Xuechi y se detuvo delante de él, examinando
la cara de Xuechi de nuevo.

Como si sintiera que alguien estaba delante de él,

Xuechi abrió los ojos, y Shicai extendió una mano. Por un
momento, Xuechi se limitó a mirar inexpresivamente, como
una estatua sin vida. Luego dejó que Shicai lo levantara. Los
dos no intercambiaron palabras al regresar a la habitación
de Xuechi.

—¿Qué hora es? —preguntó Xuechi mientras Shicai lo

ayudaba a volver a su cama.

—El Tiempo de Mao48, —respondió Shicai mientras

cubria a Xuechi con la manta.

Poco después, las criadas llegaron para ayudar a Xuechi

y Shicai con sus tareas matutinas, y más tarde trajeron el
desayuno. Cuando las criadas se fueron, Xuechi se limitó a
mirar su desayuno sin tocarlo.

Incapaz de soportar el silencio sofocante por más

tiempo, Shicai dijo—: No me digas que estás esperando a
que te alimente.

48
Hora de Mao: 5:00 am a 7:00 am.
 Con una mirada irritada a Shicai, Xuechi cogió sus
palillos y comenzó a comer. Shicai, por otro lado, sentía una
extraña sensación de logro y ya no le importaba el olor del
incensario. Cuando las criadas trajeron la medicina, Xuechi
la bebió bajo el reloj de Shicai y se echó a dormir. Satisfecho,
Shicai decidió que era hora de irse al Palacio. —Volveré
después del trabajo —dijo antes de marcharse.

—Hummm. Prefiero que una señora me visite, —dijo

Xuechi

Encogiéndose de hombros, Shicai regresó a su casa.

Chekun Tuiyin rellenó la copa de Shicai. —Entonces,

Shicai, ¿has pensado en eso?

Shicai rio humildemente y terminó la taza de jiu. Estaba

atrapado en una situación difícil. Los nobles de Xianbei
despreciaron los matrimonios entre razas, y el hecho de que
Tuiyin hubiera ofrecido casar a su hija con Shicai significaba
algo más que el honor de Shicai. Rechazar a la hija de Tuiyin
podría destruir la amable relación de Shicai con él. Por un
breve momento, Shicai pensó en decirle a Tuiyin que sólo
estaba interesado en los hombres. Miró al hombre cerca del
anfitrión de la cena, que se reía y agitaba su ventilador como
de costumbre, capturando la atención de muchas personas
con sus hermosas miradas y su exuberante carisma. Habían
transcurrido sólo veinte días desde su recuperación, pero ya
estaba en marcha y funcionaba de nuevo como si no hubiera
estado enfermo durante un mes.

Al final, Shicai decidió no decirle a Tuiyin la verdad para

que el hombre salve la cara. Incluso si Shicai no quería
casarse con la hija de Tuiyin, la decisión de cancelar el plan
tenía que permanecer en manos de Tuiyin. —Este humilde
funcionario tendría el honor de conocer a su hija, —dijo
Shicai—. Pero si a tu hija no le gusta este humilde
funcionario, no querría forzar el matrimonio.

Tuiyin asintió, satisfecho con la respuesta. —Por cierto

—dijo en voz baja—, estoy seguro de que sabes de la
posibilidad de una guerra civil, Shicai. Puede suceder en
cualquier momento, por lo que hemos estado haciendo
planes para manejar adecuadamente la situación. Podríamos
estar usando a la División Han de nuevo, y se ha hablado de
reasignarle de vuelta al ejército, ya que la última conquista
que dirigió ayudó.

Shicai pensó en sus hombres en Ningding, donde

estaban Zhongliang y los otros. Según las cartas que había
recibido, estaban haciendo bien y no había conflictos
importantes con los Xiongnu. Zhongliang estaba muy bien y
se ganaba una reputación, Jiashun y Boqi seguían vivos, lo
cual era bueno. —Me honraría luchar por este Imperio, —dijo
con impecable sinceridad. No era como si él tuviera muchas
opciones de todos modos—. ¿Qué hay de Dugu-jiangjun? —
Preguntó, aunque ya conocía la respuesta—. ¿Vas a enviarlo
también?

—Por supuesto, —respondió Tuiyin con una risa suave—

. Estoy seguro de que sabes mejor que nadie cuán ansioso
es que el hombre gane poder. —Se frotó la barbilla y miró a
Xuechi, que estaba chasqueando su abanico y diciendo
chistes pervertidos con una sonrisa maliciosa. Suspiró y
sacudió la cabeza—. Sin embargo, no estoy seguro si él va a
estar a cargo de la División Han esta vez.
 Shicai se sorprendió por su propia decepción. —¿Qué
quieres decir con que no estás seguro?

—Bueno, técnicamente, Xuechi es el General Youji del

Ejército Imperial, lo que significa que se supone que es parte
de la División Xianbei, a pesar de ser descendiente de Han,
—dijo Tuiyin, volviendo su atención a su comida—. Eso es lo
que el Taizi dice de todos modos, y él tiene un punto. Sin
embargo, el propio Xuechi parece que quiere dirigir a la
División Han, y me pidió que hablara con Su Majestad
Imperial por él. En realidad, por eso estoy hablando de esto
en primer lugar. —Tuiyin miró a los ojos de Shicai—. Shicai,
sé que eres un hombre con orgullo, a pesar de que eres
humilde cuando tienes que ser. Si quieres dirigir la División
Han tú mismo, no tengas miedo de decir lo que piensas.

Shicai se quedó en silencio un rato. Mientras que la

guerra civil entre los Xianbei pudo haber estallado sin la
interferencia y la manipulación de Xuechi, Shicai sabía que
Xuechi no dejaría la oportunidad ir, él estaba definitivamente
implicado en animar el conflicto. Si Shicai liderara la división
él mismo, sería capaz de interrumpir los planes de Xuechi y
reducir las posibilidades de una rebelión sangrienta.

—¿Supongo que vas a estar a cargo de la operación?

—preguntó Shicai—. Después de todo, eres uno de nuestros
mejores comandantes.

Tuiyin rio, pero sacudió la cabeza. —Me siento

halagado, pero Taizi va a liderar la conquista esta vez. Él es
mejor que yo, aunque es más joven.

—Me gusta trabajar con Dugu-jiangjun, —dijo Shicai,

sin siquiera pensar dos veces en su decisión.
 Tuiyin examinó a Shicai con la frente erguida. —¿Estás
seguro?

Shicai volvió a mirar a Xuechi, y su mirada cayó sobre

el cuello de Xuechi. Por supuesto, la marca ya no estaba allí,
pero el recuerdo de ella era suficiente para que Shicai
pensara que todavía podía verla. Él asintió. —Sí, estoy
seguro.

―Ya veo. Bueno, hablaré con Su Majestad Imperial

acerca de esto. Entonces, —Tuiyin rio entre dientes—.
Realmente eres leal a él, Shicai. Debo admitir que tenía la
impresión de que se estaba adaptando a la situación cuando
era su superior.

Shicai sólo podía sonreír con ironía, ya que también

estaba empezando a preguntarse por qué se estaba
poniendo en problemas. Sin embargo, Shicai realmente
disfrutaba cooperando con Xuechi en el campo de batalla, así
que las cosas no serían tan malas.

Después de la cena, Shicai regresó a su casa y pidió a

sus criados que le prepararan un baño. Antes de ir a dormir,
pasó algún tiempo escribiendo una carta a Zhongliang sobre
la información que había aprendido, usando indicios de que
sólo él y Zhongliang entenderían. Mientras estaba acostado
en su cama, su mente vagaba hacia Xuechi como siempre
hacía cada vez que veía al hombre.

Justo cuando Shicai estaba reflexionando sobre lo que

Xuechi podría estar haciendo, además de dormir y perder el
tiempo, escuchó a alguien entrar furtivamente a su
habitación. Por reflejo, sacó la espada y la señaló a la
garganta del intruso.
 —¡Qué grosero! Solo soy yo —La luna iluminó el rostro
de Xuechi, que se suavizó con el resplandor plateado. Estaba
ligeramente ruborizado, con unas gotitas de sudor que le
caían por la clavícula.

—¿Qué haces en mi casa? ¡Casi te maté! —dijo Shicai,

tratando de no sonar demasiado feliz. No podía creer que en
realidad encontró la caprichosa bienaventuranza de Xuechi,
pero había pasado un tiempo desde que Xuechi había sido
amigable. A pesar de que era sólo un acto. Aunque nada
podría ser lo mismo. Tal vez Shicai era un poco patético por
preferir esta fachada a su relación harapienta, tal vez era
risible por estar contento con la desvergüenza de Xuechi.

Sonriendo como un gato, Xuechi empujó la hoja de

Shicai con el dedo. —Déjeme ocultarme aquí por una noche.
—Se dejó caer en el borde de la cama sin el consentimiento
de Shicai—. ¡Tengo un admirador muy persistente que quiero
evitar a toda costa ahora mismo!

—Tienes que estar bromeando. —Exclamó Shicai antes

de que pudiera detenerse. ¿Qué diablos estaba pensando
Xuechi? ¿Cómo podía simplemente decidirse a entrometerse
en la casa de Shicai en medio de la noche y pedir que
durmiera?

Peor aún, Xuechi estaba bastante desaliñado. Mierda,

era como tener comida deliciosa delante de él y no poder
comer.

—¡Por supuesto que no estoy bromeando! —Xuechi se

rió entre dientes mientras le robaba la almohada a Shicai—.
¡Alguien tan atrevido y entretenido como yo, naturalmente
tendría algunos admiradores muy obsesionados!
 Shicai no podía creer que en realidad había perdido este
irritante narcisismo. —¿Por qué no pasas la noche en un
qinglou con tus damas? —No es que Shicai quisiera que
Xuechi hiciera eso, pero cualquier cosa era mejor que tener
esta tentación acostada en su cama, esperando ser tomada.

—¡Porque acabo de salir de un qinglou! —Xuechi

respondió, como si la respuesta fuera obvia—. Como he
dicho es un muy persistente admirador. ¡Estoy seguro de que
mi admirador visitaría cada qinglou y Inn sólo para
encontrarme! —Suspiró en voz alta, tirando de la mayor
parte de la manta de Shicai y acurrucándolos con su cuerpo—
. Ay, ser demasiado guapo y demasiado encantador tiene sus
inconvenientes.

Shicai respiró hondo y profundamente mientras

envainaba su espada. ¿Por qué demonios estaba Xuechi
fingiendo como si nada hubiera pasado? ¿Qué estaba
tramando? No era como si Shicai quisiera que Xuechi fuera
constantemente hostil, pero esto... esto no tenía sentido.

Desde que Shicai permaneció en silencio durante

demasiado tiempo, Xuechi estiró el cuello y le miró
fijamente. —¿No puedes concederme ese favor? Querido
Shicai, ¡no puedes ser tan cruel con tu gran ex superior!

Apretando los dientes, Shicai tenía ganas de

estrangular a Xuechi, ¡era el cruel! Sin embargo, él
realmente tenía inmunidad cero a esa mirada que le
suplicaba. —Bien. Sólo por esta noche. —Pensó un momento,
con una sonrisa sincera que le arrancó los labios—. Pero
tendrás que pagar un precio.
Capitulo Treinta y tres
Precio Xuechi hizo eco, mirando fijamente a Shicai como
si Shicai estuviera loco. —¿Cuántas noches has pasado en la
Mansión Dugu, querido Shicai? —dijo, enfatizando la
incredulidad de su voz—. ¿Y te atreves a pedir un precio?

—Y a cambio, tienes un criado personal gratuito —

contestó Shicai con firmeza—. Así que creo que estamos
bien.

Xuechi se rio y sus ojos reflejaron la fría luz de la luna.

—Tú y yo nunca podremos ser iguales, Jiang Shicai.

—Tal vez... —Shicai sonrió también—. Pero no olvides

que has entrado ilegalmente en mi casa. Mi casa mis reglas.

Por desgracia Xuechi se incorporó. —¡Usted es duro!

¿Por qué tienes que ser tan tacaño? —el se quejó—. ¿Cual es
el precio? —Empezó a revisar sus mangas—. ¿Un lingote de
plata? ¿Dos? Lo juro, pasar una noche en tu casa es una
estafa. ¡Más caro que una noche en el Inn! —Continuó,
ignorando completamente el hecho de que él era el que había
subido con esos precios.

Shicai examinó la clavícula expuesta de Xuechi, que

parecía especialmente sabroso bajo la luz de la luna. —Nunca
dije que quería dinero.

Xuechi se echó a reír, alejándose un poco. —¿Oh?

Entonces, ¿qué tienes en mente?
 —Yo iba a joder antes de que usted entrara, pero ya
que está aquí.

—No, —interrumpió Xuechi inmediatamente, aunque no

pudo ocultar el interés en sus ojos.

Shicai se encogió de hombros. —Bueno, sírvase usted

mismo. Creo que saldré a dar un paseo, entonces.

—¿A estas horas de la noche? —Xuechi resopló—. ¿No

puedes irte? No es que te importe la intimidad.

—Estaba pensando en usar tus dos lingotes, —

respondió Shicai, divertido por la forma en que Xuechi
frunció las cejas.

—El gran y ético Jiang Shicai se arriesgaría a ensuciar

su reputación, visitando un fengchao de todos los lugares. —
preguntó Xuechi, su voz empapada de burla—. ¿De qué sirve
mentir?

Shicai sonrió. —Nunca dije que iba a visitar a un

fengchao. Los hombres femeninos no me interesan. Estaba
pensando en visitar a un amigo mío, pero podría necesitar
un poco de soborno.

—¿Qué amigo? —preguntó Xuechi.

—Tantas preguntas, Xuechi. ¿Por qué tengo que

responderlas? —Shicai extendió la mano, haciendo un gesto
para que Xuechi le diera los lingotes de plata. Después de
todo, no había estado mintiendo. Conocía a unas cuantas
personas que estarían encantadas con su visita nocturna.
Pero, por supuesto, él prefirió follar a la persona en su cama,
dada la oportunidad.
 Xuechi entrecerró los ojos. —¿Qué amigo? —repitió
tercamente mientras cruzaba los brazos.

El sabor de celos era delicioso. —¿No es usted quien dijo

que no tiene sentido declarar lo obvio?

La expresión de Xuechi se agrió. —¿Debe usar siempre

mis palabras en mi contra?

—¿Por qué no? —preguntó inocentemente Shicai—.

¿Estás diciendo que tus palabras no tienen sentido?

Durante un tiempo, Xuechi permaneció en silencio, por

lo que Shicai esperó pacientemente que tomara una decisión.
Entonces, Xuechi murmuró algo entre dientes, algo en el
sentido de haber dejado la cueva de un lobo para entrar en
la guarida de un tigre.

Tratando de no reírse, Shicai se inclinó más cerca de

Xuechi. —¿Hm? ¿Qué dijiste?

Xuechi miró a Shicai como si Shicai fuera quien le debía

dinero. —¿Qué estaba pensando antes? —dijo entre dientes,
sin duda queriendo golpearse.

Y así, el pescado había tomado el cebo. —Lo que

planeaba hacer con ese amigo, —respondió Shicai, su rostro
tan cerca de Xuechi que podrían haberse besado. Pero no se
movió más cerca, manteniendo sus labios a esa distancia
ambigua. Él sonrió, sosteniendo la mirada de Xuechi—. ¿Mm?
¿Y qué te parece?

Xuechi se mordió el labio, aunque en el siguiente

instante se acercó a Shicai y apretó los labios sobre los de
Shicai. Su decisión fue un alivio, y al mismo tiempo,
emocionante. Al final, Xuechi todavía se preocupaba, y eso
era todo lo que Shicai necesitaba para ponerse duro.

Dado que Shicai sabía que Xuechi necesitaba tiempo

para bajar la guardia, siguió el ejemplo de Xuechi y
simplemente proporcionó su cooperación. Era divertido
prever lo que sería el siguiente movimiento de Xuechi,
después de todo, Xuechi era, al final, mucho más
experimentado con el sexo.

Sin embargo, después de una taza de té de tiempo,

Shicai comenzó a perder el interés.

No había pasión. No en el hábil beso de Xuechi, no en

sus provocadoras caricias. Estaba en otra dimensión, como
si el punto no fuera el sexo, sino algo más, algo lejano. Tal
vez cualquier otra persona a la que Xuechi "atendió" se
hubiera perdido en la anticipación y el placer de las bromas
de Xuechi, pero Shicai casi perdió su erección por irritación.
Claramente, Xuechi seguía manteniendo su distancia.

Aquí Shicai estaba, siendo amable y dejando que Xuechi

adquiriera cierta sensación de seguridad, y Xuechi ni siquiera
lo apreciaba. Shicai no debería haber sido sorprendido por lo
ingrato que era ese bastardo. No le gustaba sentirse estúpido
por ser el único excitado. —¿Esto es todo lo que puedes
hacer? —preguntó, enfatizando el aburrimiento en su voz—.
No me digas que es así como tratas a las mujeres con las
que duermes. Si es así, lo siento por ellos. Realmente no.

La provocación pareció sacar la atención de Xuechi

desde dondequiera que había estado. Miró tristemente a
Shicai y comenzó a sacar la última capa de ropa de Shicai.
—Hmph, tengo mucho tiempo para dejarte cambiar de
opinión. —Hizo una pausa, mirando fijamente al cuerpo
desnudo de Shicai. Incluso en la oscuridad, Shicai vio el trago
de Xuechi.

—Hago todo lo posible para mantenerme en forma —

explicó Shicai, complacido por la lujuria que pasó por encima
de los ojos de Xuechi.

Xuechi frunció las cejas y se bajó para besar a Shicai de

nuevo, su mano deslizándose por el torso de Shicai, sus
dedos trazando las líneas de los músculos antes de que se
envolvieran alrededor de la polla de Shicai. Esta vez, no se
sentía como si Xuechi estuviera haciendo una tarea, los
avances cada vez más agresivos hicieron eso muy claro.

Cuanto más Xuechi burlaba a Shicai, menos control

tenía Shicai sobre sí mismo, las necesidades de su mitad
inferior reemplazando lentamente su lógica. Xuechi era
bueno, demasiado bueno. La necesidad de competir y
dominar se hizo demasiado fuerte para que Shicai
permaneciera pasivo, y antes de que lo supiera, presionaba
a Xuechi en el colchón y se quitaba la ropa irritante, con la
lengua en la boca de Xuechi.

—Ese admirador tuyo —suspiró mientras pasaba la

mano por el firme pecho de Xuechi y acomodaba el pulgar
sobre el endurecido pezón de Xuechi—, ¿es la misma persona
que te dejó una marca de mordida?

Los músculos bajo su tacto se endurecieron. —¿Qué?

¿Aún recuerdas eso? —preguntó Xuechi, riendo débilmente.

—Claro que me acuerdo. —Shicai frotó su erección

contra Xuechi, el suave jadeo de la boca de Xuechi hizo que
estuviera más duro. Apretó los labios contra la oreja de
Xuechi—. No dejas que la gente te deje marcas, y me resulta
difícil creer que una cortesana olvide lo que no te gusta.

Xuechi se retorció un poco, pero Shicai lo atrapo. —Yo...

ya veo, —dijo, mirando a otro lado. Luego sonrió—. Bueno,
si debes saberlo, era la misma señora. —Él rio y acarició la
cadera de Shicai—. Estaba borracho una vez, y salí por la
borda con coqueteos, tomé una mala decisión y me acosté
con la hija de un noble, así que... —Jadeó cuando Shicai le
pellizcó el pezón y fulminó a Shicai con ojos llorosos.

—Rara vez se deja emborrachar lo suficiente como para

tomar malas decisiones, —dijo Shicai con calma—. ¿Crees
que soy tan fácil de engañar?

—Por desgracia. No hablemos de este tema

desagradable y simplemente disfrutaremos del sexo, —dijo
Xuechi mientras se agachaba para acariciar la polla de
Shicai.

El pecho de Shicai se tensó y la respiración fue dolorosa.

De hecho, no debería haber tocado este tema, pero sólo...
sólo deseaba poder hacer algo. Habían pasado años, y
todavía se sentía impotente, patéticamente impotente.

—Uh... querido Shicai, ¿qué estás haciendo? —La voz

de Xuechi reflejaba su confusión. Le dio unas palmaditas en
la espalda de Shicai torpemente—. Sé que soy adorable y
todo, pero no necesitas abrazarme para recordarme lo
adorable que soy.

Shicai suspiró y besó el cuello de Xuechi. —¿Está bien

que deje marcas en ti, entonces? —No podía evitarlo, cada
vez que pensaba en esa marca de mordisco, sentía la
necesidad de asesinar, sentía la necesidad de reemplazar esa
marca por la suya. No era lógico, pero la lógica no tenía
cabida en la competencia.

Xuechi no respondió inmediatamente, así que Shicai

siguió sosteniendo al hombre en sus brazos. —¡Bien, me doy
por vencido! ¡Haz lo que quieras hacer! —Xuechi exclamó
con impaciencia—. Sólo... solo sueltame. No me gustan los
abrazos. Dos hombres adultos que se abrazan así, ¿no te
parece extraño?

Shicai sonrió y soltó a Xuechi para poder admirar

aquella cara ruborizada. —En absoluto. —Rodó hacia un lado
para alcanzar su lubricante—. Por cierto —dijo con
despreocupación—, tú dijiste, 'lo que yo quiera hacer', ¿no
es así?
Capitulo Treinta y cuatro
Xuechi se incorporó de inmediato, con los ojos brillando
con cautela. —No seas demasiado codicioso, querido Shicai,
—dijo, sus risitas un poco tensas.

—No te obligaré a hacer nada que no quieras, —dijo

Shicai suavemente—. Nunca te obligaré.

Xuechi miró a Shicai, parecía como si le creyera a Shicai

pero al mismo tiempo no, como si quisiera arrojarse a Shicai
pero al mismo tiempo quería huir. Desvió la mirada, con los
dedos en puños. Después de un rato, su expresión se calmó
y sus labios se curvaron hacia atrás en su habitual sonrisa
despreocupada. —Heh, estoy muy emocionada, querida
Shicai, pero no necesitas, uh, tranquilizarme como si fuera
una especie de... —La vulnerabilidad brilló en sus ojos, pero
desapareció con la misma rapidez con que surgió—. Como si
fuera un jarrón frágil —terminó él, ligeramente vacilante en
su tono firme. Sus labios se diluyeron y él miró con frialdad
a los ojos de Shicai—. ¡No necesito tu compasión!

—No te estoy compadeciendo, yo...

―¡Suficiente! —Xuechi interrumpió con un gruñido—.

¿Quieres follarme o no?

Shicai suspiró. A decir verdad, había perdido el ánimo

para el sexo, pero el animal dentro de él no quería
desperdiciar esta oportunidad. Había querido satisfacer sus
deseos de la manera más inofensiva, suscitando sugerencias
sin esperar expectativas. Pero al final, no había manera de
que saliera ileso cuando tratara con Xuechi. Trazó el cuerpo
de Xuechi con su mirada, luchando una última lucha en su
mente. —¿Estás seguro? —dijo por fin, aunque tenía el
impulso de golpearse a sí mismo.

Con los ojos entrecerrados, Xuechi resopló. —No quiero

repetir. Vamos apurate y acaba con esto. ¡No tengo miedo!

—Sabes, si te hará sentir mejor, puedes follarme

primero, —dijo Shicai con cuidado.

—No estoy interesado, —contestó Xuechi—. La última

vez, tú... —Se detuvo, incapaz de evitar que sus mejillas
enrojeceran. Tosió un poco—. De todos modos, me siento
perezoso. ¡Mi débil corazón ha pasado bastante esta noche!
—exclamó, ignorando completamente el hecho de que se
había contradicho.

Aún así, eso fue suficiente para reavivar la lujuria de

Shicai. Él sonrió y se inclinó para besar a Xuechi, lo empujó
hacia abajo, y se subió sobre él para que sus erecciones se
tocaran. Finalmente, comenzó a saborear el resto del cuerpo
de Xuechi, disfrutando del sabor de los músculos firmes y
entonados de Xuechi, dejando marcas de mordedura en
partes particularmente sabrosas. Cuando llegó a los muslos
interiores de Xuechi, Xuechi se sacudió un poco, el aliento se
hizo más duro.

Sonriendo, Shicai mordisqueó la piel, y el jadeo agudo

de Xuechi fue directo a su erección. Levantó la mirada y se
encontró con los ojos quejosos de Xuechi, lo que sólo le hizo
sonreír más. Sostuvo la mirada de Xuechi y lamió su camino
hasta los testiculos de Xuechi, antes de tomarlas en su boca.
Xuechi se ahogó un poco y se sacudió, pero Shicai tenía los
muslos clavados en su lugar mientras jugaba con la polla de
Xuechi.

Los dedos de Xuechi dibujaron en la sábana de la cama,

su pecho se alzó mientras él jadeaba para respirar, su cuerpo
temblando de placer. La visión de Xuechi hizo que Shicai
perdiera la paciencia. Buscó el lubricante y besó a Xuechi de
nuevo mientras cubría su erección. Podía sentir las puntas
de los dedos de Xuechi trazando sus músculos, pero Xuechi
temblaba.

Por supuesto, Shicai sabía que Xuechi no tenía miedo

del dolor, sino algo más. Shicai trató de consolarlo a través
de besos, trató de asegurar a Xuechi que no era ese hombre,
pero al final, Xuechi todavía parecía inquieto. Suspirando
suavemente, Shicai levantó las piernas de Xuechi y miró
aquellos ojos suplicantes y llorosos.

—Qing.

Sintió que le apretaba el estómago, una emoción

inexplicable que se apresuraba a su polla, y empujó la punta
de su longitud en Xuechi. Sintió los músculos de Xuechi
tensos y se retiró antes de enterrar su polla un poco más
profundo. Pronto, toda su longitud estaba dentro de la
maravillosa tensión y calor, y Shicai gimió por la sensación.

Casi no podía creer que esto estuviera ocurriendo, que

él estaba realmente dentro de Xuechi. Después de todo, la
satisfacción emocional duplicó el placer.

Tuvo que saborear esto a fondo.

Lentamente, comenzó a empujar, buscando el mejor

ángulo mientras sostenía la mirada de Xuechi, admirando la
lujuria que brillaba a través de sus ojos. No importaba lo que
planease Xuechi, Shicai sabía que el deseo de Xuechi no era
un acto, y eso lo hacía más difícil. Se inclinó y besó a Xuechi,
tratando de capturar cada pequeño sonido que escapaba del
control de Xuechi mientras se hundía más profundo. Esa
celestial tensión era casi suficiente para enloquecerlo,
desgarrando su erosivo control. Envolvió sus dedos alrededor
de la erección de Xuechi y apretó fuerte, Xuechi se ahogó en
su gemido, arqueando su espalda mientras se retorcía en
protesta, sólo lo hizo más apretado, tan felizmente apretado.

—Yu —Shicai gimió, incapaz de sostener el nombre por

más tiempo. Sólo ahora se atrevía a llamarlo por ese
nombre, cuando los dos estaban descubriendo sus almas el
uno al otro, cuando no había nada entre ellos, sin trucos, sin
mentiras, sin armadura y sin hostilidad. Shicai respiró hondo
y se retiró antes de perder el control.

Decidió enfriarse mordisqueando la clavícula y los

pezones de Xuechi mientras masajeaba la polla de Xuechi. Al
cabo de un rato, Xuechi emitió un gemido ahogado, con los
músculos enroscados. —Qing, —protestó, agarrando el
brazo de Shicai para detenerlo.

Shicai chupó el labio inferior de Xuechi un poco antes

de decir suavemente. —Vuelve, Yu.

Obedientemente, Xuechi hizo lo que le habían dicho y

se puso de rodillas, y Shicai admiró esa espalda perfecta, con
los ojos clavados en el culo de Xuechi. Tenía que admitir que
no era sólo por la forma en que se sentía por Xuechi, el
cuerpo de Xuechi era realmente el mejor que había visto. Se
lamió los labios y comenzó a deleitarse con la espalda de
Xuechi, mordisqueando y mordiendo su camino hasta su
hombro, eventualmente llevando su lóbulo a la boca. Xuechi
se estremeció, volviendo un poco la cabeza. —Dime que me
quieres, —Shicai respiró, frotando su polla contra el culo de
Xuechi.

—Te quiero, —dijo Xuechi suavemente, y sus palabras

fueron directamente a la mitad inferior de Shicai.

—Sabes lo que quiero oír, —dijo Shicai maliciosamente

mientras mordisqueaba el hombro de Xuechi—. Dilo.

Xuechi jadeó por aire mientras Shicai masajeaba su

polla, y trató de estabilizar su voz. —Te quiero, Qing...

Cielos, no había mejor afrodisíaco que esas palabras.

Shicai empujó a Xuechi, quien dio un estrangulado grito de
respuesta. Todos los pensamientos de tomar su tiempo
habían sido expulsados de la mente de Shicai. Se estrelló
contra Xuechi, observando su propia polla entrando y
saliendo del ano de Xuechi con fascinación, su propia
respiración creciendo áspera e irregular mientras Xuechi
gritaba con cada empuje particularmente áspero.

—¡Qing...Qing...! —Xuechi jadeó—.

¡Lentamente...lento-ah...!

Shicai mordió el hombro de Xuechi y se hundió más

profundamente, aunque se ganó un dominio de sí mismo.
Acarició la erección de Xuechi y respiró en el oído de este. —
Me gusta cuando suplicas. —Notó las orejas de Xuechi
enrojeciendo y sonrió, giro la cara de Xuechi para poder
besarlo. Encontró placer en dejar marcas en el delicioso
cuello y hombros de Xuechi mientras escuchaba a Xuechi
buscando aire. Se estaba haciendo cada vez más difícil
aguantar, así que decidió que era el momento de terminar
esta ronda. Pero quería ver la expresión de Xuechi, por si
acaso no tenía la oportunidad de hacerlo otro momento.
 Con eso en mente, Shicai hizo que Xuechi se acostara
de espaldas y levantó las piernas de Xuechi. —Di 'por favor,
cómeme', —dijo maliciosamente mientras frotaba su
erección vibrante contra Xuechi, la fricción enviando
increíbles sacudidas por su espina dorsal.

—Qing. —Xuechi protestó, su agradable voz cosquilleó

el corazón de Shicai. Deseaba que Xuechi lo llamara siempre
por su nombre de pila.

—Dilo. No me moveré si no lo haces.

Xuechi se mordió el labio y apartó la mirada. —Por

favor, cómeme, —dijo después de una larga pausa.

—Mírame y repítalo, Yu, —dijo Shicai, sonriendo más y

apretando la erección de Xuechi.

Xuechi miró a Shicai, con los ojos húmedos de lujuria.

—Por favor, fóllame, Qing —susurró él, deseando mezclarse
con la renuencia.

Satisfecho, Shicai se inclinó para besar a Xuechi y

mordisqueó su delicioso labio inferior. —Me encanta cuando
eres obediente, Yu.

Antes de que Xuechi pudiera quejarse, Shicai lo empujó

con fuerza hasta que el único sonido que pudo hacer fue un
gemido ahogado.

Shicai agarró la mano de Xuechi y la guió a la polla de

Xuechi. —Tocate —ordenó, sus propias respiraciones roncas
y erráticas—. Quiero venirme cuando lo hagas. —Con eso
dicho, él comenzó a mover sus caderas otra vez.
 Xuechi miró desesperadamente los ojos de Shicai.
Parecía tan vulnerable, despojado de todas sus defensas y
armas, dejando sólo deseo y confianza. Sosteniendo esa
mirada disimulada, Shicai golpeó en Xuechi, llamándolo por
su nombre una y otra vez, el nombre que había suprimido
durante tanto tiempo. Con un delicioso gemido estrangulado,
Xuechi se acercó, sus dedos cavando el antebrazo de Shicai.
La opresión reflexiva llevó a Shicai a su orgasmo también,
limpiando su mente, la felicidad se apoderó de él, su semilla
tiro profundo dentro de Xuechi.

Durante esa fracción de segundo, Shicai pensó que

estaría satisfecho incluso si muriera al instante siguiente.
Capitulo Treinta y cinco
Los pájaros estaban chirriando al amanecer temprano,
y Wenjie se dirigía al cuarto de baño cuando se encontró con
alguien a quien no esperaba encontrar, Xuechi. ¿Qué
demonios hacía el hombre aquí? ¿Cuándo había llegado
Xuechi aquí? Sin mencionar, ¿por qué estaba un poco
desaliñado?

—¡Ah, buenos días, Wenjie! —Xuechi exclamó con una

sonrisa brillante, aunque su voz era un poco temblorosa—.
Buen tiempo, ¿eh? —Dicho esto, pasó rápidamente por
delante de Wenjie, condujo a su caballo fuera del establo, se
subió con dificultad y se fue.

Wenjie levantó una ceja.

¿Había Shicai y Xuechi...?

Abandonando su intención inicial de seguirlo, Wenjie se

dirigió a la dirección de la habitación de Shicai. Encontró a
su amo durmiendo profundamente con una expresión
cansada, pero satisfecha.

Estaba desnudo bajo las mantas, notó Wenjie

suavemente. Con su curiosidad saciada, se dirigió de nuevo
al baño. Solo esperaba que no fuera una trama de Xuechi y
que Shicai sabía lo que estaba haciendo.
 Los gansos comenzaban a volar hacia el sur, las hojas
cambiaban de color y el aroma de los crisantemos penetraba
en las prósperas calles. Una vez más, Chekun Tiefa recordó
lo hermosa que era la ciudad capital. Sin embargo, a pesar
de apreciar los vibrantes colores del otoño y la extravagancia
de la ciudad, Tiefa se encontró a sí mismo anhelando las
vastas praderas, el clima duro y el alivio de la libertad.
Probablemente nunca estaría completamente acostumbrado
a estas tierras extranjeras o al peso invisible que lo ató.

Xuechi, por otra parte, parecía tan despreocupado como

siempre, agitando su costoso ventilador y charlando con
Qiudun Chuo y Helou Jue sobre el nuevo "tesoro" de un
noble. Estaban de camino a almorzar después de los
ejercicios militares de la mañana, y Xuechi era el único que
se había cambiado de ropa. No importa cuánto Xuechi
quisiera mezclarse con el Xianbei, sus hábitos sanitarios
laboriosos siempre lo harían diferente. No se suponía que los
hombres reales fueran tan delicados, pero Xuechi se
preocupaba por su aspecto tanto como lo hacía una mujer.
Aunque, no era sorprendente, Xuechi es guapo.

A Tiefa le resultó seriamente difícil creer que este

hombre superficial y repulsivo era el mismo hombre que
podía proporcionar una profunda comprensión política.

—Lástima que mantenga al chico oculto del ojo público,

—dijo Xuechi con un suspiro dramático—. ¿No es demasiado
cruel? ¡Las bellezas necesitan un soplo de aire fresco
también!

Antes de que Qiudun Chuo pudiera responder, su

expresión se oscureció. Con un desenfoque de movimiento,
agarró la muñeca del chico delgado que pasaba junto a él.
 Un cuchillo cayó al suelo, y los espectadores a su
alrededor detuvieron lo que habían estado haciendo y se
calmaron.

—¿Cómo te atreves a apuntarme una cuchilla? —dijo

Chuo en chino—. ¿Quién te ha enviado?

El muchacho alzó la vista, con los ojos brillando a través

de su desordenado cabello. Su cara estaba demasiado sucia
para ser reconocible, pero era obviamente un chino Han, a
juzgar por sus ropas hechas andrajos. —Nadie me envió —
dijo el muchacho entre dientes. El puño de Chuo en su
muñeca no debía de ser amable—. ¡Simplemente quería
matar a un bárbaro como tú!

Chuo golpeó al muchacho en la cara, y se estrelló contra

el suelo. Inmediatamente, Chuo siguió con un golpe violento
en el estómago del niño, y el niño tosió desesperadamente,
rizando su cuerpo mientras Chuo seguía golpeándolo. Los
transeúntes estaban en su mayoría silenciosos, aunque
había algunos que silbaban y aplaudían a Chuo mientras
gritaban insultos.

Tiefa sintió una oleada de satisfacción, deseaba haber

sido él quien lanzara ese puñetazo. Cruzó los brazos y
observó a Chuo enseñándole al chico una lección sobre el uso
de esa palabra tabú. Sólo porque la cultura Xianbei era
diferente, la gente Han los llamó bárbaros. Tiefa odiaba lo
arrogantes que eran los Han acerca de la cultura.

Xuechi, que estaba junto a Tiefa, se rio entre dientes,

agitando su abanico y observando el evento como un
espectador. —Ay, ese chico es realmente estúpido, —
comentó en chino, sonando como si estuviera comentando
sobre una obra de teatro—. ¿Qué espera sacar con esto? —
dijo, esta vez en lenguaje Xianbei acentuado—. Como yo
pensaba, la gente Han no es buena. —Suspiró—. Una vez
más, me avergüenzo de mi pueblo.

Después de que el niño recibió un golpe particularmente

duro en sus costillas, Xuechi se volvió a hablar con Helou
Jue, sus labios todavía curvados. —Hmmm. ¿Has oído algo
quebrarse, o sólo soy yo? —preguntó en tono juguetón.

Por alguna razón, Tiefa se sintió enfermo. Dio un paso

adelante y tiró de Chuo hacia atrás. —Creo que ya es
suficiente, hermano. Lo matarás.

Chuo escupió en el suelo y le dio al chico una última

patada. —Está bien si muere, de todos modos —dijo con
brusquedad—. No se saldrá con la tentativa de matarme y
usar esa palabra tabú.

—Aún así, no es tu lugar matarle —dijo Tiefa. Él asintió

con la cabeza a los guardias de la ciudad y arrastraron al
niño inconsciente mientras Helou Jue intentaba alegrar a
Chuo. Los espectadores comenzaron a dispersarse, y el
movimiento se reanudó, aunque no tan animado como antes.

—Qué molesto, —suspiró Xuechi mientras miraba la

sangre en el suelo. Sus ojos no contenían ninguna emoción.
Sacudió la cabeza, acariciando su abanico plegado contra su
palma—. Gracias a ese estúpido muchacho, he perdido el
apetito.

—Dugu Xuechi, eres despreciable, —escupió una

anciana, temblando mientras miraba a Xuechi.

Xuechi sonrió. —¡No me molesta ser hallado

despreciable por un patético Han! —Se burló mientras abría
el abanico—. Vamos, Qiudun-xiong —dijo a Chuo—, vamos a
comer algo antes de que termine nuestro almuerzo. La
comida te hará sentir mejor.

Sin embargo, ni siquiera la comida podía aliviar la ira

de Chuo. Golpeó con fuerza un puño sobre la mesa, y las
placas chocaron. —¡No puedo soportar esos perdedores
narcisistas! —él declaró—. ¡Ellos piensan que son tan altos y
poderosos! Siempre han sido así, alegando que nuestra
cultura es inferior, pero ¿no crees que es risible? ¿Quién
perdió la guerra y quién ganó? —Tomó un gran trago de
alcohol—. ¿Qué es tan magnifico acerca de su cultura? ¡No
produjo nada más que un puñado de pensamientos pegados!

—Bueno —dijo Xuechi con una sonrisa—. ¡Como un Han

yo, no creo que haya nada malo con la cultura Xianbei! No
hay necesidad de asimilarse a la cultura Han. ¡Deben ser los
que asimilan a los grandes caminos de Xianbei!

—Eh, pero el Taizi no lo cree así, —dijo Helou Jue

mientras buscaba una pierna de cerdo—.
Desafortunadamente, le han lavado el cerebro con esos
libros de basura.

—Al menos es mejor que el tercer huangzi —dijo Chuo—

. El tercer huangzi es un gran partidario de... ¿Cuál es su
nombre?

—Jiang Shicai, —contestó Tiefa, sin saber qué pensar

de todo lo que sus amigos habían dicho hasta ahora.

—Sí, ese hombre, —dijo Chuo distraídamente—. Dugu-

xiong, ¿No era tu subordinado antes? ¿Puede incluso pelear?

—Pero, ¿por qué me preguntas? —exclamó Xuechi,

rellenando su propia taza—. ¡Ya sabes su reputación!

—Hummm. No me gusta ese hombre, él está demasiado

lleno de mierda, —dijo Chuo.

—Hablando de eso, —dijo Jue, mirando Tiefa—. ¿No es

tu tío quien esta planeando casar a tu prima con ese Jiang
Shicai?

—Pobre chica... —dijo Chuo—. ¡Apuesto a que no

estaba contenta con la decisión!

Tiefa sonrió débilmente. —Bueno, ella siempre quiso

casarse con otro guerrero Xianbei del Clan Chekun.

—¡Ay, yo también lo siento por ella! —Exclamó Xuechi—

. ¡Piensa en lo que el matrimonio hará a su estatus! ¡El
matrimonio racial es despreciado, y peor aún, es un Xianbei
casándose con un Han! Sin mencionar, ella sólo habla poco
chino, ¿verdad? ¿Cómo se supone que deben comunicarse?
—Suspiró y sacudió la cabeza—. Me pregunto qué piensa
Chekun-gong.

Tiefa se encogió de hombros. —Yo tampoco lo sé. Pero

he oído que los dos se conocieron por primera vez hace unos
días, y en realidad no se quejó. Después de todo, podría
funcionar.

—¡Ha! Que bien por ellos, supongo, —dijo Xuechi

mientras jugaba con su abanico.

Chuo resopló. —Hablando de matrimonio, tú eres el

único aquí que aún no se ha casado, Dugu-xiong.

—Ninguna hembra sana querría casarse con un

filántropo como él, —respondió Helou Jue, riéndose.

—Ay, no es cierto —protestó Xuechi—. Simplemente no

quiero romper el corazón de ninguna pobre dama por ser
infiel, pero me encantan todas las bellezas demasiado para
permanecer fiel. —Tiefa no podía contar cuántas veces
Xuechi había usado esto como una excusa ahora.

—Seguro... eres el tipo que va a tener miedo de su

esposa, ¿no? —Jue bromeó mientras daba un codazo a
Xuechi.

—Pero usted realmente debe encontrar a alguien y

establecerse, Dugu-xiong —dijo Tiefa en voz baja—. Me
siento mal por Dugu-gong.

—Padre tiene otros hijos, y son de su sangre, —dijo

Xuechi encogiéndose de hombros—. No necesita que me
case.

—Pero ¿no quieres una familia? —Preguntó Tiefa,

pensando en su propia hija—. Vale la pena. Y ayuda cuando
salgas a luchar guerras, sentirías cálido solo pensando en tu
esposa e hijos, y tendrías una razón mucho más fuerte para
luchar y sobrevivir.

—Oh, tengo una fuerte razón para luchar y sobrevivir,

—dijo Xuechi, sus ojos brillando con una luz ilegible.

—¿Cuál es tu razón? —preguntó Chuo, levantando una

ceja y acercándose más.

Xuechi sonrió, y por alguna razón, Tiefa sintió el pelo de

su espalda levantarse. —Es un secreto, —dijo
misteriosamente mientras levantaba su taza a sus labios.
 —Secreto mi culo, es probablemente sólo poder y
riquezas, ¿correcto? Dugu-xiong, todos sabemos que a ti te
gusta más tu vida, —se rio Jue—. Probablemente sea lo
mejor para las mujeres, no van a condenar a nadie a la
desgracia de casarse contigo.

Xuechi se rio entre dientes y parecía como si su humor

se hubiera aclarado. —¿Es obvio, querido Helou-xiong?

Chuo y Jue asintieron con entusiasmo.

—¿Guerra, eh? —Jue reflexionó mientras miraba por el

balcón—. Los señores regionales se están volviendo
demasiado arrogantes hoy en día. ¿Quién crees que se
rebelará primero?

—A quien le importa. —Chuo respondió.

—Los más inteligentes no van a atacar primero, eso es

seguro, —dijo Xuechi con un resoplido—. Sólo los idiotas
estarían demasiado confiados para creer que pueden ganar
la Corte. Una vez que hayamos derrotado al primer pobre
idiota, el resto de los señores regionales abandonarán la idea
de rebelarse y comportarse.

—Dugu-xiong realmente tiene sentido a veces, —dijo

Helou Jue mientras dejaba sus palillos—. El problema es, sin
embargo, que el Taizi está realmente tomando un riesgo
ofreciendo conducir a las tropas en caso de que surja la
necesidad. El tercer huangzi ha estado mirando su título
desde hace mucho tiempo.

—Bueno, es exactamente porque el tercer huangzi ha

estado amenazando su posición, necesita un logro sólido
para ganar más influencia, —señaló Tiefa—. Su Majestad
Imperial favorece al tercer huangzi, después de todo.

—¿No está Chuling-wang también? Es uno de los

partidarios del tercer huangzi, —dijo Chuo—. El Taizi es
mejor mantenerlo en el banquillo, hay una gran oportunidad
de que superen al Taizi o peor, hacer que el Taizi se ven mal.

—¿Qué piensas, Dugu-gongzi? —preguntó Tiefa.

Xuechi parpadeó, pareciendo confundido.

—¿Por qué pedir su opinión, Chekun-xiong? —preguntó

Chuo con una carcajada—. Usted puede pedirle cualquier
consejo sobre las mujeres, pero ¿quiere seriamente pedir su
opinión sobre cosas significativas? Especialmente si es
negocio de Xianbei.

Xuechi soltó una risita y Tiefa se encontró apretando los

puños. En el pasado, no se habría sentido tan enojado, pero
ahora que conocía las verdaderas habilidades de Xuechi, no
podía quedarse ocioso. Por supuesto, Xuechi sólo tenía que
culparse a él mismo por el tratamiento que recibía, pero ¿no
tenía orgullo? ¿Cómo podía ser feliz con ser insultado y
menospreciado todo el tiempo? ¿Cómo no querría probar su
valor? ¿Estaba realmente bien con ser una broma que los
nobles de Xianbei guardaban para divertirse?

Antes de que Tiefa pudiera decir algo en defensa de

Xuechi, un mensajero de los cuarteles tropezó con la
habitación.

—¡Una urgente noticia del Palacio! —El mensajero dijo

con voz aguda—, Daxi Ruo ha declarado la independencia de
su región.
Capitulo Treinta y seis
—Hm... El oro parece más lujoso, pero el jade también
es bonito.

Tuoba Guoren se detuvo a mitad del pasillo, con el ceño

fruncido. ¿Qué demonios hacia su hermano hasta este
momento?

—Pero de nuevo, ambos parecen bastante frágiles. Sin

embargo, cualquier material más resistente es demasiado
barato, —continuó el hermano de Guoren—. Me gustan mis
juguetes para tener... clase.

¡Uf! clases. Qizhen seguro tenía un desagradable

sentido del humor. Guoren cruzó los brazos y golpeó su pie.
Luego siguió por el pasillo hasta el estudio de Qizhen para
ver lo que su irresponsable hermano mayor estaba haciendo.
Él asintió con la cabeza al eunuco que estaba afuera de las
puertas y le hizo anunciar su llegada. Dentro de las cámaras,
encontró a su hermano flotando sobre algunos diseños con
las cejas fruncidas en concentración. Guoren reconoció al
inquieto hombre sentado cerca como uno de los artesanos
más aclamados del Imperio, famoso por sus elaborados
detalles y precios absurdos. Tal talento se desperdició en el
diseño de juguetes insípidos para Qizhen. El hombre saludó
la llegada de Guoren, aunque Qizhen todavía estaba inmerso
en sus pensamientos. Guoren sintió la mandíbula tintinear.

Finalmente, Qizhen devolvió el libro de diseño y dijo—:

Oro. Lo quiero en oro y me lo entregará en cinco días. Pueden
retirarse.

—Entendido, Alteza —dijo el hombre mientras se ponía

de pie. Hizo una reverencia a Qizhen y luego a Guoren, salió
con la cabeza baja.

Qizhen levantó la vista, su mirada se encontró con la de

Guoren. —Estoy bastante sorprendido de haber sido visitado
por mi hermano más obediente. ¿Qué negocios tienes
conmigo, Guoren?

—¿Todavía piensas dirigir el ejército? —preguntó

Guoren, manteniendo la voz firme.

Qizhen se echó hacia atrás. —Por supuesto. ¿No se ha

decidido? ¿O nuestro Venerado Padre cambió de opinión? —
Una sonrisa maliciosa le arrastró los labios—. Pero, si es así,
no estarías aquí para visitarme, ¿verdad?

—Se rumorea que has encontrado un nuevo 'favorito'

fuera del Palacio. Y por lo tanto, esta descuidando sus
responsabilidades, —agregó Guoren en su mente—. ¿Es
verdad?

—Oh, sé que no tienes ningún interés en los chismes.

No eres una partera, a pesar de que a veces te quejas como
una, —dijo Qizhen—. Deja de intentar imitar a esa gente Han
indirecta y escupe lo que tengas que decir como un hombre
de verdad.

Guoren se aclaró la garganta, entrecerrando los ojos. —

Me parece... inapropiado, —dijo—, que te entregas en tus...
pasatiempos... mientras un problema como Daxi Ruo se
agita al norte. Si todavía planeas llevar al ejército a reprimir
ese idiota, ¿no deberías estar más preocupado por su tarea?
 —Tú mismo lo dijiste, el hombre es un idiota, —dijo
Qizhen—. Si tuviera alguna influencia con los otros señores
de la región, entonces tal vez estaría un poco más
preocupado. Pero Daxi Ruo no es exactamente un hombre
popular, y los otros señores regionales sólo van a ver y
esperar una oportunidad que no les daré. Sólo tenemos que
ofrecerles incentivos para permanecer leales, tal vez ofrecer
a sus familiares posiciones agradables en la Corte, entonces
las cosas saldrán bien. —Buscó su cepillo y limpió la punta
con un poco de tinta.

—La gente, al final, desea la estabilidad. Realmente no

van a hacer un lío y potencialmente pierden todo lo que
tienen sólo por unos pocos ajustes al equilibrio de poder. —
Escribió algo, aunque pronto arrugó el papel y empezó de
nuevo—. Los Tuoba han estado gobernando sobre ellos por
mucho tiempo, y nosotros somos los que lideramos y
logramos conquistar estas tierras. Nuestras demandas son
razonables, y lo saben. —Levantó la vista y captó la mirada
de Guoren—. Entonces, ¿qué hay de malo en divertirse y
relajarse? Daxi Ruo no es una gran amenaza.

—No tiene sentido, es por eso que es sospechoso, —

insistió Guoren—. Daxi Ruo, pero no es estúpido y ciego. Él
debe tener una razón para hacer un movimiento tan audaz.
Lo que está en la superficie no siempre debe ser de
confianza. ¿Y si su pobre relación con otros señores de la
región es sólo una tapadera?

—Es improbable —dijo Qizhen con un movimiento de la

mano—, un hombre como Daxi Ruo se inclinara ante otros.
Ese tipo extraño es el punto de toda su pequeña rebelión,
¿no?

Guoren puso los ojos en blanco. —¿Le molestaría tanto

que tomara este asunto un poco más en serio? —Gruñó
cuando una migraña se abrió paso en su cabeza—. Siempre
es mejor estar seguro que arrepentido.

—Lo dice en serio, eso esta muy mal. —Qizhen inclinó

la cabeza y examinó su caligrafía, que, según Guoren, era
horrible—. Además, si hay algún tipo de amenaza que afecte
a Daxi Ruo, sólo tenemos que sacar esa amenaza.

Ahora que levantó una ceja. —¿Sabes con certeza que

hay alguien detrás de él, y tú estás guardando esto de papá?
Esto es...

—De hecho, no lo hago, —interrumpió Qizhen,

encogiéndose de hombros—. Sólo estoy haciendo hipótesis.

Guoren entrecerró los ojos y escrutó a su hermano

sonriente. No que pudiera leer lo que había detrás de aquella
cara molesta. ¿Fue Qizhen presumiendo? ¿O realmente tenía
una idea de quién estaba apoyando a Daxi Ruo?

Típico de Qizhen estar tirando de esta carta, pero sus

juegos no le hicieron un mejor candidato para el trono. Su
tendencia a posponer en favor de perseguir sus aficiones sin
sabor, por ejemplo, le hizo una mala elección. Taizi o no, su
posición no fue puesta en piedra. Guoren sonrió. Su hermano
podía consentir en su placer todo lo que quería, sería más
fácil sacarlo del Palacio Oriental de esa manera.

—Este nuevo favorito tuyo debe ser increíblemente

interesante para que estés tan obsesionado, —dijo Guoren
en su lugar—. No te he visto tan interesado desde el Han
Taizi. —Notó que los labios de Qizhen se curvaban y sacudía
la cabeza—. Solo... trata de no romper esto demasiado
rápido si él o ella es interesante. —Sería una gran ventaja
para Guoren si Qizhen se mantenía distraído de la política
por su obsesión. Lo que era más, ahora nadie podía decir que
Guoren no había intentado traer a su hermano de vuelta en
el camino correcto. Ocultó la sonrisa que se deslizaba en sus
labios y agregó—: Lan Yu fue una vergüenza, ¿sabes?

—Lo era, ¿no? Debería haberlo mantenido bajo una

vigilancia constante —dijo Qizhen con un suspiro—. Pero no
te preocupes —continuó, con una sonrisa oscura tomando su
expresión lamentable—. Aprendo de mis errores.

Shicai masajeó sus sienes, deseando aliviar su dolor de

cabeza palpitante. ¿Por qué, cada vez que pensaba que
finalmente podría tener algún control sobre su futuro, la
realidad tenía que demostrarle lo equivocado que estaba? Se
estaba cansando de ajustar constantemente su objetivo
original a algo completamente diferente cada vez que
cambiaba la situación.

—Creo que eso es todo, Shicai, —dijo Wenjie, revisando

el último artículo de la lista.

—Esperemos que podamos regresar a esta casa, —dijo

Mei Yifen mientras miraba por última vez.

—Eso es si el tercer huangzi todavía confía en Shicai.

Pero gracias a Xuechi... las posibilidades serán pocas, —
murmuró Wenjie—. ¿Por qué tuvo que apoyar su solicitud
para dirigir la División Han? Van a pensar que estás
conspirando con él.

—Hay veces que tomas decisiones estúpidas porque no

quieres arrepentirte de no tomarlas, —respondió Shicai—.
Porque nunca te perdonarías si te hicieras de la vista gorda.

—Me he confundido, Shicai —dijo Wenjie, levantando la

cabeza.

Shicai suspiró. —Es complicado. Sólo tienes que

recordar que todavía lo considero un amigo, no importa lo
que haya hecho. Eso es lo menos que puedo hacer por él,
aunque nunca lo apreciará.

—Uh... Incluso no lo apreciaría, si yo fuera él, —dijo

Wenjie antes de subir al carruaje—. Probablemente sea
mejor para ti mantener esto, cuando lo apuñala por la
espalda.

Shicai suspiró de nuevo.

Yifen sacó la cabeza del coche poco después de que el

carruaje empezara a moverse. —¡Por favor, ten cuidado, Da-
shaoye!

Vio salir el carro y luego regresó a la casa vacía. —

Apuñalarlo por la espalda, ¿eh? —murmuró. Sin duda era así
como Xuechi lo veía.

Qianhan revisó los registros financieros de la Casa Dugu

al parpadear a la luz de las velas, asegurándose de que todas
las declaraciones fueran correctas. Suspiró suavemente y
volteó una página.

—Venerada tía —dijo una voz fría. Ella levantó la vista

y encontró a Xuechi poniéndose de rodillas. A veces, incluso
ella no podía acostumbrarse a él hablando de esa manera.

Qianhan asintió con la cabeza. —Xuechi. —Luego miró

a sus criadas y se taparon las orejas obedientemente.

Xuechi guardó silencio. En la oscuridad, sus rasgos

parecían más suaves que de costumbre, las sombras
borrosas de las líneas de su rostro. Qianhan lo examinó,
tratando de captar recuerdos. A pesar de que había superado
la delicadeza que había heredado de su madre, las huellas
de la elegancia de Cuifang todavía permanecían en sus
huesos.

Cuifang. Qianhan hizo una pausa, sin saber cómo sentir

sobre el vacío que acompañaba a la memoria, su dolor se
había adormilado, al parecer. A pesar de que aún podía
recordar cómo la agonía y la ira la apuñalaban, aunque
recordaba el amargo sabor del odio. Aunque nunca olvidaría
lo ardiente que había sido el amor, cuán suave y cálida había
sido la alegría.

Al final, el tiempo corroía las emociones, convirtiendo lo

que alguna vez fue colorido en sombras cansadas de gris.

Xuechi fue la única pieza de Cuifang. Siempre lo había

visto como un hijo porque era la carne y sangre de Cuifang,
pero al final, Qianhan temía que Cuifang nunca la hubiera
perdonado si hubiera sabido que Qianhan fracasaría en el
papel que se suponía que debía llenar. Aunque no era
aficionada a la mayor parte de sus parientes, Qianhan era
todavía un miembro de la última familia imperial, todavía un
Han. Ella tenía el deber de vengar a su familia, tenía el deber
de su pueblo. Naturalmente, Xuechi era el mismo, y después
de que Xuechi había escapado del palacio por su cuenta,
Qianhan se había puesto en contacto con él y su cooperación
había comenzado.

Xuechi nunca le había dicho lo que había experimentado

como rehén, y sintió que no era su lugar preguntar. Ni
siquiera había preguntado a la doncella del palacio que había
ayudado a Xuechi a escapar, Zi'en. No importaba lo que
había experimentado, podía ser nada más que dolor.

Y así, con un ojo frío, Qianhan había observado y

apoyado la búsqueda de Xuechi de venganza, observándolo
cada vez más miserable. Dejó que hiciera lo que quisiera,
que se destruyera a sí mismo, mientras trabajaran para
borrar la humillación que la familia Lan y los Han habían
sufrido, la humillación que su amante había sufrido.

Sin embargo, Qianhan no estaba seguro de si sus

esfuerzos valían más. Quizás era porque ella era demasiado
vieja para tales emociones vívidas, quizá ella estaba
agotada. Sin embargo, mirando a Xuechi ahora, se preguntó
si habría sido mejor si hubiera hablado más con él sobre su
salud, si ella lo hubiera desanimado de vengarse. Sólo
cuando el heredero de la traicionera familia de Jiang la había
confrontado para hablar de Xuechi, se dio cuenta de lo
horrible que era una persona.

Jiang Shicai, ¿eh? Tal vez podría haber salvado a

Xuechi.

Aún así, era demasiado tarde para tales pensamientos.

El hombre antes de ella había sacrificado ya demasiada gente
para su objetivo. Renunciar ahora sería abandonar sus vidas.
Ni siquiera estaba segura de si Xuechi ya estaba sano, pero
necesitaban que lo llevara a cabo con la rebelión.
 —Esta puede ser la última vez que hablamos, —Xuechi
comenzó por fin, su voz tranquila carente de emoción—.
Gracias por toda la ayuda que has proporcionado a este
indigno sobrino. Sin ti, este indigno sobrino no habría llegado
tan lejos.

—Es natural para mí ayudar, —respondió Qianhan, su

voz lejana incluso a sí misma—. He abogado por mi vida para
poder ayudar a cualquier rebelión.

—Y te agradezco por hacerlo, —dijo Xuechi—. Dugu Kai

resultó muy útil.

Qianhan sintió una punzada de culpa y arrepentimiento.

—Enviaré la palabra cuando llegue el momento de

escapar, —continuó Xuechi—. Envíe a dos o tres de sus
subordinados más cercanos si es necesario, pero el resto
tiene que quedarse. Son prescindibles.

—No pienso huir —dijo Qianhan, con los dedos

curvados. Ella enderezó su dura espalda—. Eso es lo menos
que puedo hacer como esposa de Kai. Ese hombre ha sido
amable con nosotros, y sin embargo... —Suspiró—. Si él me
mata por haberlo usado, así sea. Mi vida ha sido suya desde
que me salvó, después de todo.

—Ya veo, —dijo Xuechi, sin sonar sorprendido—.

Seguiré enviando mensajes para que tengas una idea de qué
esperar. —Se puso de pie y miró a los ojos de Qianhan—.
Entonces, que te vaya bien, venerada tía. Es un honor
inmenso ser su sobrino.

Qianhan sintió que sus ojos se le humedecían, pero ella

mantuvo su compostura. —Y estoy orgullosa de ser tu tía.
Adiós y buena suerte. Que los cielos te cuiden.

Después de un arco, Xuechi se volvió para irse.

—Yu-er, —Qianhan se encontró llamando. Xuechi se

detuvo, con la cabeza ligeramente girada, aunque no
respondió a su nombre. Qianhan bajó la mirada y miró al
suelo, clavando sus uñas en sus palmas—. Después de que
todo esto haya terminado quizás es hipócrita decirlo, pero
como tu tía quiero que encuentres la felicidad.

—Gracias, Qianhan —dijo por fin—. Sin embargo, sólo

hay una cosa por la que vivo, y pienso tanto. —Luego se
alejó, sus pasos resonaron huecos en el pasillo.

Observando su espalda, Qianhan encontró lágrimas

rodando por sus mejillas, la culpa, el dolor, fuera lo que fuese
lo que causaba esa pesadez asfixiante, no importaba. Por lo
menos habían tratado de borrar la mancha de su honor, si
tuvieran éxito o fracasaran. Con suerte, sus antepasados
entenderían.
Capitulo Treinta y siete
Los cascos del caballo de Shicai aplastaron hojas
crujientes y caídas. Apartó su montura y miró a su alrededor.
No le sorprendió que Xuechi no hubiera llegado todavía. Eso
no hacía que la tardanza de Xuechi fuera menos molesta.
Shicai negó con la cabeza, sabiendo que estar molesto no
haría la diferencia. Entonces se dio cuenta de que había sido
acompañado por un escolta y rompió en una amplia sonrisa.
—Jiashun, —dijo mientras desmontaba—. No tenías porque
venir hasta el final.

Jiashun se echó a reír y salió de su caballo. —¡Por

supuesto que tenía que hacerlo! ¿No te he visto en qué, tres,
cinco años? —Se acercó a chocar los hombros con Shicai
antes de indicarles que se dirigieran a los mercados—.
¿Cómo está el resto de las tropas? —preguntó Shicai
mientras se apretujaban entre las multitudes.

Se detuvieron en un puesto que desprendía un delicioso

olor. —Bastante bien, en realidad —dijo Jiashun, mientras
pescaba dentro de sus mangas—. La Corte nos ha estado
proporcionando suficientes suministros para un cambio,
especialmente desde que han estado recortando el
presupuesto para los señores regionales. Supongo que
tuviste una mano en eso.

—No hubiera sido capaz de persuadirlos si no fuera por

los esfuerzos que ustedes han hecho todos los días —dijo
Shicai con una pequeña sonrisa.

—Bueno, para ser honesto, nunca pensé que fuera

bueno para ti desperdiciar tu vida en política, pero gracias.
—Jiashun dio unas palmaditas a Shicai en agradecimiento—
. Maldita sea, los superiores. Ni siquiera me darían tiempo
para divertirme en la ciudad antes de que salgamos, lo único
que puedo conseguir es un desayuno decente antes de salir
de nuevo. —Ordenó doce baozi y Shicai aprovechó la
oportunidad para pagar antes de que Jiashun pudiera abrir
su bolsa de monedas. Jiashun se rio tímidamente y le dio las
gracias a Shicai mientras los dos se dirigían de regreso a las
puertas.

—Dime, ¿cómo va todo entre Xuechi y tú? —preguntó

Jiashun con la boca llena, mirando alrededor—. Debo decir
que todos nos sorprendimos de que lo volvieran a poner a
cargo. Deberías haber visto el pliegue entre las cejas de
Zhongliang. Juro que le dejó una marca permanente en la
frente.

—¡Me entristecería mucho si fuera a estropear su

hermoso rostro! —dijo nada menos que Xuechi, abriéndose
paso entre las multitudes.

Jiashun rio y palmeó el hombro de Xuechi. —No has

cambiado nada, ¿verdad, Dugu-xiong?

Xuechi apartó la mano de Jiashun, aunque mantuvo una

alegre sonrisa en su rostro. —Podría decir lo mismo de ti,
querido Luo-xiong. —Unas cuantas señoras lo saludaron con
una sonrisa encantadora, pero no cruzaron la calle para
coquetear—. Bueno, ahora debemos movernos. El resto de
tus hombres están a fuera de la puerta, ¿verdad?

—Uh, Dugu-xiong, ¿estás bien? Parece un poco

cansado, —observó Jiashun después de que tomó otro
bocado de su desayuno.
 —Ay, no podía perderme los ejercicios matutinos,
¿verdad? —dijo Xuechi con una sonrisa.

Shicai lo siguió en silencio, tratando de no mirar como

si quisiera matar a alguien.

—Tú y tus ejercicios. —Jiashun sacudió la cabeza—.

¡Juro, si sigues así, un día estarás agotado de la vida!

Xuechi rio entre dientes. —Me haces daño, querido Luo-

xiong. Después de todos esos trucos que te he enseñado,
uno pensaría que tendrías más confianza en mi capacidad de
satisfacer a las mujeres. Dígame, ¿su mujer le gustaron las
técnicas?

—Sí, sí, lo hizo, —dijo Jiashun, acariciándole la barba.

Una amplia sonrisa se extendió por su rostro mientras
recordaba los agradables momentos. Le echó un brazo sobre
el cuello de Xuechi—. Mi amigo, siento haber dudado de ti.

Xuechi se abrió camino. —¡Sí, bueno, asegúrate de

tener eso en cuenta la próxima vez que me pidas consejo! —
Vio su caballo y se apresuró hacia él.

Jiashun frunció el ceño un poco antes de encogerse de

hombros y se volvió hacia Shicai. —Hablando de eso...
Entonces, Shicai, —dijo, examinando a Shicai como si
estuviera inspeccionando a algún animal raro—. Después de
años de celibato, finalmente decidiste casarte con alguna
mujer de Xianbei. —Subió a su caballo—. Muchas chicas en
Ningding lloraran, y apuesto a que lloraran más en
Shangping. Eres un cabrón astuto. ¡Nunca pensé que te irias
casar por razones políticas!

—Yo no era célibe, —dijo Shicai en su defensa, lo que

le valió un resoplido de Xuechi desde lejos. Miró a Xuechi con
aburrimiento—. ¿Parece que Xuechi aquí tiene una o dos que
decir sobre eso, mm? —dijo.

Xuechi le dirigió una mirada fría antes de girar su

caballo para mirar hacia afuera de las puertas y poner
distancia entre los dos.

Shicai sacudió la cabeza y se subió a su caballo. —De

todas formas, no tengo muchas opciones para negarme. —
Eso no importaba. Estaba seguro de que el matrimonio no
tendría lugar. Estar asociado con Xuechi induciría sin duda a
Chekun Tuiyin a cancelar el arreglo, una cosa menos a la
larga lista de problemas de Shicai.

—Por supuesto —dijo Jiashun. Se reunieron con el resto

de los acompañantes y fueron rumbo al norte. Al principio,
Jiashun y Shicai hablaron de las tropas y la situación política,
aunque pronto se quedaron sin cosas que decir y se callaron
para ganar ritmo. Xuechi permaneció en silencio todo el
tiempo, sin siquiera molestarse en decir las típicas
observaciones sexuales que le gustaba hacer.

Cuando se detuvieron junto a un río para almorzar,

Jiashun se sentó en un tronco con Shicai mientras Xuechi se
apoyaba contra un árbol. Pasaron el Laobing 49 que
compraron en la capital y sacaron dos tarros de alcohol.
Xuechi sólo parecía interesado en el alcohol, aunque afirmó
que estaba demasiado diluido para sus gustos y recuperó su
propio frasco, que estaba atado a su caballo.

—¿Te emborracharas a mediodía, cuando los hombres

de Daxi Ruo podrían emboscarnos? Creo que no, —dijo Shicai

49
El laobing es un tipo de pan plano chino (bing) sin levadura vendido en partes del
norte de China.
con desagrado mientras sacaba el jiu de las manos de
Xuechi.

—Bien entonces. Puedes hacer guardia, y yo beberé por

ti, —dijo Xuechi mientras tomaba su alcohol. Shicai lo pasó
a custodia de Jiashun y urgió al hombre a darle apoyo.

—Uh, Dugu-xiong —dijo Jiashun, aclarándose la

garganta—. Shicai tiene razón. Técnicamente, podríamos
llegar a una emboscada, por lo que es mejor para todos
nosotros estar alerta.

—¡Ha! Como si les importara una mierda de la División

Han. —Xuechi entrecerró los ojos, sus palabras afiladas y
frías—. Les aseguro que no piensan en nosotros como
amenazas. La División Han puede estar mejor de lo que era
antes, pero no se compara con cualquier división de Xianbei,
especialmente no cuando se compara con las tropas
imperiales. Ahora, querido Luo-xiong —dijo, levantando la
mano—. Dame ese frasco. ¡Es una orden!

Al encogerse de hombros, Jiashun intercambió miradas

con Shicai antes de devolver el frasco. Xuechi le dirigió a
Shicai una mirada escalofriante antes de volver a apoyarse
contra su árbol.

—He estado pensando, pero ¿Qué le pasa? —Jiashun

susurró.

—Eso es lo que quiero saber, —contestó Shicai,

suspirando. Miró a Xuechi y lo vio levantar la porcelana a sus
labios antes de murmurar algo y arrojar el recipiente al río.
Shicai miró el alcohol y uno de los hombres lo trajo.

Fue en su segunda mirada a Xuechi cuando notó una

marca de hematoma en su cuello, y que parecía muy fresco.
 Shicai rasgó un pedazo de laobing y lo masticó,
forzándose a mirar hacia otro lado.

Continuaron hacia el norte en silencio, ganando más

distancia de lo que Shicai había esperado originalmente que
hicieran. Fue alrededor del tiempo de Xu que pusieron el
campamento para la noche y comieron la cena. Mientras que
los soldados construyeron un fuego y cocinaron, Xuechi echó
su propia tienda y prohibió cualquier disturbio antes de que
desapareciera dentro de ella.

Jiashun hizo un sonido de incredulidad.

—¿Qué? —preguntó Shicai, demasiado ocupada

mirando el mapa para encontrar algo extraño.

—Ni siquiera se quejó de no tener a sus damas, —

observó Jiashun—. ¿Sigue enfermo o algo así? Incluso nos
enteramos de ello en Ningding. Bueno, a través de Lady
Zi'en, por supuesto. Sin embargo, era difícil imaginarlo con
una enfermedad. Pero ahora que lo veo así no es tan difícil
de imaginar después de todo.

Shicai echó un vistazo a la tienda de Xuechi, aunque no

se detuvo en los sentimientos que le pesaban. —Creo que
siempre estuvo enfermo.

—Oye, eso es malo, incluso de ti, —dijo Jiashun,

cruzando los brazos—. ¿Qué hizo él esta vez para que te
desagrade tanto? Pensé que estaban en buenas condiciones
la última vez que nos vimos. Lo que fue hace unos años, lo
sé, pero pensé.

Bien, Shicai también lo había pensado, pero

aparentemente Xuechi se había vuelto hostil, lo cual no era
sorprendente. —No hizo nada. —Aparte de hacer que el
padre de Shicai se suicide después de la noche de su
cumpleaños, deshacerse de todo lo que Shicai había
trabajado y sacrificar a innumerables civiles inocentes por
venganza.

—Entonces, ¿qué hiciste para ponerlo de mal humor?

—preguntó Jiashun, esta vez con menos confianza.

—¿Escuchaste?

—Realmente no.

—Si estás tan preocupado, ¿por qué no le preguntas a

ti mismo?

Jiashun echó un vistazo a la tienda de Xuechi y se

estremeció un poco. —Creo que paso... ¿Has visto sus ojos?
Parecen muertos. No creo que vaya a apreciar que lo
molesten.

—Bueno, alguien tiene que hacerlo, —dijo Shicai,

asintiendo con la cabeza a los fideos de sopa.

Jiashun se rascó la cabeza y sonrió débilmente. —

Shicai, tú eres el hombre. Tengo la sensación de que
realmente mataría a cualquiera que lo molestara.

Shicai se mostró reacio a concurrir. Sin embargo, se

preguntó por qué la gente seguía pensando que iba a salir
mejor. Suspiró y sirvió sopa y fideos en un tazón, puso
encima de él carne y verduras y caminó hasta la tienda de
Xuechi. —Xuechi, —dijo afuera.

No respondió.
 —Tienes que comer al menos algo.

—Soy muy consciente de eso. Crees que soy un idiota.

—Xuechi sacó una mano y Shicai pasó el cuenco.

—Estás haciendo que los hombres se preocupen por ti,

—dijo Shicai.

—Bueno, diles que no se preocupen. Deben gastar su

energía en cosas más significativas.

Tratar con Xuechi era demasiado cansado para que

Shicai se sintiera molesto. —Xuechi no debes ignorar sus
sentimientos de esa manera.

—No necesito tus consejos, Jiang Shicai. Lo que

necesito es tiempo a solas.

—Xuechi ¿Qué pasó?

—¿Qué más podría pasar? —Exclamó Xuechi—. Ahora

que has satisfecho tu curiosidad, puedes irte. No es que
realmente te importe mucho.

Las uñas de Shicai se clavaron en sus puños y él resistió

el impulso de entrar en la tienda de Xuechi. —¿De verdad lo
crees?

—No tengo ganas de jugar hoy, Shicai. No olvidaré que

he visto a tu padre cortar su garganta delante de mí, y sé
que tampoco lo harás. No importa cuánto pretendas, no
puedes olvidar, ¿verdad? Dime, ¿te levantaste a la mañana
siguiente de esa noche que follamos, pensando que es
posible pasar por alto lo que he hecho solo porque
teníamos... una experiencia verdaderamente placentera...
follando?

Shicai no pudo responder.

—Lo pensé tanto. Y con mucho gusto vería a tu padre

cortarse la garganta mil veces más si fuera posible, sólo para
tu información. —Xuechi rio fríamente—. Eres bienvenido
para despejar tu confusión, si tuvieras alguna. Ahora usted
puede irse. ¡No necesito su compasión!

Al encontrar difícil de respirar, Shicai sólo podía alejarse

en silencio.

Jiashun levantó la vista cuando Shicai regresó a la

fogata y se detuvo. Durante un rato, permanecieron en
silencio antes de que Jiashun le pasara un plato de fideos. —
Sé que estoy siendo entrometido, —comenzó Jiashun,
aclarándose la garganta—, pero te ves triste.

Shicai lanzó otro palo al fuego antes de que él recogiera

sus palillos. Tal vez lo este.
Capitulo Treinta y ocho
El amanecer estaba frío, y el silencio hizo que la grieta
de una rama caida perturbadoramente ruidosa. Todavía
estaba lloviznando, había sido así durante tres días, pero la
lluvia continuaría durante todo el otoño. Shicai levantó la
vista, aunque sabía a quién esperar. Sólo una persona no
había llegado al fuego todavía, después de todo.

—Supongo que no podríamos tomar un descanso,

¿verdad? —preguntó Xuechi mientras se unía a los hombres
al fuego para desayunar. A diferencia de todos los demás, él
estaba limpio y bien arreglado, su ropa limpia y ordenada.

—¿Por qué? —Jiashun finalmente preguntó cuando era

evidente que nadie iba a responder a la pregunta de Xuechi.

Xuechi agradeció al soldado que le pasó un plato de

avena, recogió sus palillos y los movió. —¡Para las damas,
por supuesto!

—¡Oh, gracias a los cielos! —Jiashun exclamó mientras

Shicai tragaba un exasperado suspiro—. Estaba empezando
a preguntarme si todavía estabas enfermo de la misma
enfermedad que escuchamos que tuviste hace unos meses
—Se sirvió otro plato de avena—. Simplemente no se siente
bien con usted tan tranquilo, amigo mío. ¡Me alegro de que
te sientas mejor hoy!

Xuechi lanzó una amplia sonrisa, el fuego bailando en

sus ojos. —Mis disculpas por preocuparte, querido Luo-
xiong. La noción de no poder tener relaciones sexuales
durante cinco días fue tan estresante que me puse un poco
malhumorado. ¡Cinco días! —Suspiró dramáticamente
mientras comía algo de su desayuno—. Cinco días de
campamento en el medio de la nada mientras nos
apresuramos a encontrarnos con el resto de las tropas. ¡Esto
es tortura, digo, tortura!

Con mucha risa, ellos empacaron y partieron de nuevo.

Al principio, Jiashun cabalgó junto a Xuechi y tuvo una charla
alegre sobre el cuerpo femenino antes de caer de nuevo para
acompañar a Shicai. Xuechi comenzó a fastidiar a los
soldados más jóvenes.

—Esa pregunta que me hiciste anoche, —dijo Jiashun

de improviso—. El de lo que haría si un amigo sufría, pero no
aceptaría ayuda.

—¿Que hay con esto? —preguntó Shicai, mirando hacia

adelante. Intentó no mirar como si lamentara haber hecho
esa pregunta en primer lugar. No era de él compartir sus
preocupaciones personales con los demás. Sin embargo, con
suficiente alcohol y estrés, la ausencia de un amigo de
confianza, había dejado escapar algunos de sus problemas.
Un error estúpido que no pudo corregir.

—Por desgracia —comenzó a decir Jiashun, al parecer

inconsciente de lo que pensaba Shicai—, el único consejo que
puedo dar es mirarle la espalda y permanecer a su lado, pase
lo que pase, pero creo que ya lo sabes. —Miró a Xuechi y
añadió—: Los cielos saben que su amigo necesita ayuda
seria.

Shicai asintió. Por lo menos Jiashun tuvo la gracia de no

nombrar al obvio "amigo", aunque en realidad no disminuyó
la vergüenza de Shicai.
 —Sin embargo, —agregó Jiashun—, si no planeas seguir
con él hasta el final, creo que es mejor renunciar a intentarlo.
Sólo le va a doler más, lo que le darás no es amabilidad o
simpatía, sino crueldad.

Tal vez fue el tono que Jiashun usó que alertó a Shicai,
la fuerza y la oscuridad detrás de él. O tal vez fuera el
comentario mismo. Shicai se preguntó si Jiashun había sido
reclutado por Xuechi. Un escalofrío recorrió su espina dorsal
cuando consideró la posibilidad de que toda la División Han
estuviera en manos de Xuechi. Shicai sintió que su agarre en
la brida se endurecía dolorosamente y miró a la espalda de
Xuechi con ira.

Pronto, sin embargo, esa ira se desvaneció, como

siempre, especialmente cuando Xuechi estaba involucrado.
No había nada que Shicai pudiera hacer si la rebelión era lo
que sus hombres deseaban, pero la amargura en su boca
permanecía. Necesitaría tiempo para hacer frente a la
posibilidad de que sus hombres, los hombres con los que
había entrenado con esmero y luchado en batallas, habían
cambiado sus lealtades. Por supuesto, podía esperar que
esta no probada noción fuera una falsa alarma, pero los
instintos de Shicai rara vez estaban equivocados.

Irónicamente, como era poco probable que un hombre

tan cuidadoso como Xuechi se revelara como el líder de la
rebelión Han a más gente de la necesaria, Jiashun
probablemente había asumido que Shicai sería una parte de
la resistencia y que Xuechi estaría en el lado Xianbei. Sin
embargo, ¿qué elegiría Jiashun si supiera de los métodos que
Xuechi había tomado para asegurar el odio contra los
Xianbei? Quizá era mejor conceder al hombre el lujo de la
ignorancia.
 Llegaron a los campos de la División Han en la cuarta
noche, con Xuechi acelerando sin descanso su paso en el
nombre de necesitar la compañía de sus damas. Shicai se
sintió avergonzado cuando se dio cuenta de que todavía
quería follar alegremente a Xuechi si se le daba la
oportunidad, a pesar de su decepción y su extrema
insatisfacción. Nunca entendería por qué todavía quería follar
a Xuechi después de todo lo que había hecho. Había un límite
a la influencia de las apariencias, y Shicai estaba bastante
seguro de que su deseo no era debido a las miradas de
Xuechi, tan atractivas como eran.

Al menos Shicai no se había interesado en el sexo lo

suficiente como para proponer la idea durante sus viajes. Eso
habría sido patético.

Los campamentos estaban organizados de manera

ordenada, con antorchas ardiendo cada pocos metros y las
tiendas firmemente arregladas. El clima era gratamente
agradable, con un viento fresco del oeste en lugar de un
viento del norte, y la llovizna se había levantado, aunque
sólo sea por una noche. Estar de regreso con sus hombres
puso a Shicai de buen humor, y él soltó temporalmente todos
sus problemas a un lado mientras saludaba a los soldados
con sonrisas y risas. No se había sentido tan relajado desde
que había comenzado a seguir una carrera política, sobre
todo porque estaba rodeado por muchos conservadores
antiestéticos de Xianbei que miraban sus esfuerzos con
desdén.

—¡Mi querido Zhongliang, me complace encontrar que

usted sigue siendo tan hermoso como siempre! —Xuechi
exclamó mientras se frotaba la barbilla, escudriñando a
Zhongliang de arriba a abajo con una sonrisa lasciva.
 Zhongliang puso los ojos en blanco. —Veo que no has
cambiado, Xuechi.

—Ejem. —Xuechi levantó una ceja.

—Xuechi-ge, —corrigió Zhongliang, con la comisura de

la boca crispada.

—Sí, eso esta bien, querido Zhongliang —dijo Xuechi,

sonando satisfecho—. Parecía que por fin se acuerda de su
admirador. Y me complace decirte que Zi'en está bien y
segura.

—¿Qué tan segura? —Zhongliang no pudo evitar

preguntar—. Porque si…

—¿De verdad crees que la lucha va a llegar a la capital?

—Xuechi interrumpió, inclinando la cabeza—. Si es así, has
sobreestimado a ese pobre bastardo engañado, Daxi Ruo.
Incluso si, por algún milagro, la agitación se extendiera a la
capital, diría que ningún hombre va a ser lo suficientemente
cruel como para destruir esos maravillosos edificios verdes y
asesinar a damas entretenidas. ¿Qué clase de hombre
cometería tal atrocidad? —Él rio mientras agarraba su
abanico—. Sólo un misógino haría tal intento, y Daxi Ruo
ciertamente no es uno de ellos. Tiene quince concubinas
aparte de su esposa, y muchas más relaciones, por lo que
sé.

Los hombros de Zhongliang se desenrollaron un poco,

aunque no mucho. Todavía había preocupación en sus ojos,
pero probablemente no tenía intención de buscar consuelo
en las opiniones de Xuechi. —Shicai, —dijo después de que
por fin había olvidado los acosos de Xuechi recordándole
sobre las damas—. Necesito hablar contigo. —Su voz era
baja, y miró a Xuechi, asegurándose de que Xuechi estuviera
fuera de alcance. Hizo un gesto para que Shicai le siguiera y
lo llevó a su tienda. Le dijo a Shicai que se sentara y le ofreció
algo del alcohol que estaba siendo calentado, y Shicai aceptó
gustoso. Sabía que necesitaría el jiu.

—He estado queriendo hablar contigo por un tiempo,

pero no parecía seguro o apropiado hacerlo por carta, —
comenzó Zhongliang mientras jugueteaba con su propia
taza.

—Estás planeando rebelarte, —dijo Shicai en tono

apagado.

Zhongliang levantó la vista, aunque no se sorprendió.

—Sí, —confesó—. Lo siento. A pesar de que una vez me
dijiste que pensara en los civiles. Todavía no puedo
permanecer inactivo. No cuando hay más gente apoyando
este plan, muchos más. —Buscó los ojos de Shicai para su
aprobación—. Este esquema del que soy parte, —continuó
con cierta urgencia—, hay una buena probabilidad de que
funcione. Una gran oportunidad. Usted no creería cuántas
familias están invirtiendo en él, y cuántas personas son una
parte de ella. Han creado sectas religiosas sólo para
disimular toda la resistencia, y esos bastardos de Xianbei ni
siquiera sabrán qué les golpeó cuando ataquemos. Debes
unirte a nosotros, Shicai.

Shicai permaneció en silencio, así que Zhongliang

continuó mientras caminaba. —Sé que a la mayoría de las
familias nobles no les gusta la Familia Jiang después de… ya
sabes, pero esta es una oportunidad para ti Jiang, también,
¿no lo ves? Una oportunidad para que su familia se redima y
demuestre que su gente sigue siendo Han y no, perdona mi
elección de palabras, perros Xianbei. Eso es lo que, uh, la
mayoría de las eminentes familias nobles Han estado
llamando al Jiang.

—Lo sé, —dijo Shicai sin emoción.

—Shicai, sé que no quieres involucrar a los civiles, pero

esto no es algo que puedas detener. Los civiles estarán
involucrados, no importa qué, exigen la revolución, de
hecho. He estado en una de las llamadas reuniones
religiosas. No sólo los nobles quieren recuperar sus
derechos. Y hay susurros —bajo la voz, aunque no pudo
contener su excitación—, que el ex Taizi todavía está vivo, el
verdadero heredero del trono. Es el que inventó toda la
resistencia. ¡Podemos restaurar el Imperio de Rong!

La única diversión que Shicai disfrutaba en medio de la

agotadora conversación era imaginar cómo sería la expresión
de Zhongliang si descubriera que el antiguo Taizi, que
siempre había considerado con gran admiración, era de
hecho el pervertido que insistía en llamarle una «belleza».

Sin embargo, Shicai no había oído hablar de las sectas

religiosas antes, y eso le preocupaba. Podía imaginarse
fácilmente una horda de extremistas enojados, que odiaban
a Xianbei, que no sabían que gran parte de su ira y odio eran
alimentados por nadie más que por su propio líder. ¿Cuántas
de las atrocidades que habían sufrido estaban a manos de
los Xianbei, y cuántas fueron llevadas a cabo bajo las
órdenes de Xuechi, disfrazadas como la obra de Xianbei?
¿Cuánta sangre inocente había sido derramada por las
manos de Xianbei, y cuánto por los propios Han? Shicai no
quería saber.

Todo lo que sabía era que los seguidores más devotos

de Xuechi, incluido el propio Xuechi, estaban locos.
 Y lo peor de todo, Shicai temía que Zhongliang con
mucho gusto pusiera sus manos si pensaba que contribuiría
a "el bien mayor". De hecho, Shicai estaba bastante
sorprendido de que Zhongliang se hubiera comportado
durante tanto tiempo sin matar a ningún Xianbei. De alguna
manera, le halagó que Zhongliang hubiera escuchado sus
consejos hasta ahora.

—Gracias por contarme sobre esto, —dijo Shicai,

sintiéndose agotado. Tragó su quinta taza de jiu, que no
estaba lo suficientemente cerca como para darle la ilusión de
tranquilidad—. Consideraré esta oferta con mucho cuidado.

No estaba bien. Simplemente no se sentía bien. Shicai

se echó y giro, tratando de dormir, pero demasiadas cosas
lo habían atormentado durante los últimos cinco días.
Después de la conversación con Zhongliang, sus
preocupaciones casi se habían duplicado, gritando dentro de
su cabeza para ser pensado. Finalmente, se incorporó y salió
de su tienda para respirar aire fresco. El aire estaba húmedo,
ya que había comenzado a lloviznar de nuevo, aunque la
lluvia era demasiado tranquila y suave para saber cuando
había comenzado.

Se encontró fuera de la tienda de Xuechi, donde todavía

podía oír los suaves gemidos de una mujer y los murmullos
bajos y provocativos. Disgustado, se alejó y probó un poco
más de aire fresco antes de volver a su tienda de campaña
para un poco de alcohol, que él necesitaba.
Capitulo Treinta y nueve
En contraste con el clima triste, Sun Boqi estaba de
buen humor. Sólo escuchar la voz de Xuechi alzó el ánimo
de Boqi. Se sentía irreal de poder ver a Xuechi, hablar con él
en persona en vez de comunicarse a través de cartas
enigmáticas y las voces de extraños.

—¿Todavía tan tranquilo como siempre, eh, querido

Boqi? —Xuechi dijo, tomando un asiento al lado de Boqi
durante el desayuno. Golpeó el hombro de Boqi de forma
juguetona—. Aunque algunas mujeres aprecian los tipos
silenciosos y fuertes, que van por la borda las expulsa,
¿sabes?

Boqi bajó la cabeza, tratando de ocultar su rubor y

concentrarse en su comida. Quería decir que no le
importaban las mujeres, pero la presencia cercana de Xuechi
confundió su mente y su garganta estaba demasiado seca
para producir sonido.

—Tienes que aflojar un poco más, —continuó Xuechi,

sin duda indiferente a los pensamientos que corrían a través
de la mente de Boqi—. Está perfectamente bien disfrutar de
placeres mundanos de vez en cuando. —Boqi se dio cuenta
que Xuechi deslizaba un pequeño pedazo de papel doblado
junto a él, y lo tomó con discreción.

—Xuechi, deja de intentar desorientar a Boqi, —dijo

Zhongliang—. No todo el mundo es tan pervertido como
usted. Boqi es el mejor soldado.
 Xuechi se encogió de hombros. —¡Tú, mi querida
belleza, también necesitas aflojarte! ¡Y usted olvidó dirigirse
a mí como hermano mayor otra vez! ¡Deberías avergonzarte!
¡Zi'en llorará por tu incapacidad de sostener nuestro trato!

—Estamos en guerra, —gruñó Zhongliang—. No hay

mucho que relajarse, ¿verdad?

—Por desgracia, sólo jugamos un papel importante en

la conquista del noreste porque la Corte no quería que ningún
señor regional ganara demasiada gloria y poder, —dijo
Xuechi—. Esta vez somos mera distracción, el ejército
imperial es suficiente para manejar Daxi Ruo. Es más, no
actuamos a menos que se nos ordene. Como sabes, el Taizi
es demasiado controlador... —se aclaró la garganta—.
Quiero decir que es un hombre muy cuidadoso e inteligente
que, naturalmente, no confía en la gente insignificante de los
Han como detalles importantes para sus planes. —Miró hacia
arriba y captó la mirada de Zhongliang, sus delgados labios
se curvaron en una sonrisa enigmática—. Rebeldes, espías,
o lo que sea... Siempre hay que tener cuidado con ellos, ¿sí?

—O tal vez, simplemente no confía en ti, —replicó

Zhongliang inmediatamente—. No tienes una reputación
digna de confianza.

—Triste, pero cierto, —admitió Xuechi con nostalgia—.

¿Pero usted tiene que decirlo sin rodeos?

—¿Por qué no te quedaste con las tropas imperiales?

—preguntó Zhongliang, con la mirada fija en Xuechi—.
Aunque usted no está calificado para estar allí, la posición
tiene mucho potencial, más potencial que estar al mando de
esta insignificante División Han, como usted lo ha dicho. —
Sus últimas palabras fueron dichas con sus dientes.
 Boqi miró a Xuechi también, con la esperanza de
encontrar respuestas a la pregunta de Zhongliang. Se
suponía que Xuechi debía pelear al lado del Ejército Imperial,
pero por razones inexplicables había decidido cambiar sus
planes.

Xuechi se movió un poco, su agarre en su pequeño

tazón de leche de soja apretando. Entonces, una sonrisa de
zorro se extendió por sus labios mientras le daba a
Zhongliang una mirada significativa. —¿Y perder la
oportunidad de burlarme de una de mis bellezas favoritas?
No lo creo. No te he visto en unos años, querido Zhongliang,
y francamente, ¡te echo de menos!

Zhongliang puso los ojos en blanco.

Xuechi agarró su pecho y suspiró. —¡Rompes mi

corazón, querido Zhongliang! ¡Que frío! ¡Qué cruel! ¿No me
echas de menos?

—No, —dijo Zhongliang. Sin embargo, después de que

Xuechi lo miró con ojos abatidos de cachorro durante
demasiado tiempo, gimió de desesperación—. Bien. Quizás
lo hice. Solo un poco.

—Ah, deberías ser más honesto, querido Zhongliang —

dijo Xuechi, riendo entre dientes, parpadeando con tristeza,
su mirada triste y abatida—. ¡No es agradable mentir sobre
cómo te sientes!

Shicai se atragantó con su leche de soja, pero Xuechi

no le prestó atención.

El undécimo día después de la llegada de Xuechi, llegó

una buena noticia: Wuniu Bao, el señor de la tierra junto a
la región de Daxi Ruo, había sido asesinado por sus súbditos
y los rebeldes se habían unido a la causa de Daxi Ruo.

La centralización había reducido el estatus de los

soldados de las regiones exteriores, y la paranoia estimuló la
restricción de recursos. Wuniu Bao había estado acumulando
lo que pocos recursos de su región para consolidarse en su
poder, y finalmente su codicia hizo que sus súbditos lo odien
lo suficiente como para matarlo.

Tal vez los nobles de la Corte no se hubieran

deteriorado tan rápidamente si no fuera por Xuechi. No eran
sólo sus palabras las que tenían influencia, sino su estilo de
vida. Los nobles más jóvenes no querían sentirse inferiores
a él, y en sus esfuerzos por demostrar que eran más nobles
y prestigiosos, se volvieron cada vez más despilfarradores
en sus gastos diarios. Incluso el emperador mismo había
captado la tendencia decadente, especialmente después de
que los Xianbei habían debilitado a sus enemigos del norte
en la última guerra. Así, mientras que la centralización era
necesaria para una regla más fuerte, los nobles de la Corte
no habían sido muy persuasivos al respecto.

Los señores regionales no eran la amenaza, lo eran los

soldados que se colocaban en esas regiones.

Boqi sofocó una sonrisa cuando oyó la noticia de la

muerte de Wuniu Bao, mientras que Xuechi hizo un gran
trabajo estando horrorizado. —¿Qué? Pero, ¿por que? —
Xuechi seguía preguntando al mensajero, quien también
negó con la cabeza.

Durante los dos meses siguientes, lucharon contra los

soldados desertores que alguna vez habían estado bajo el
mando de Wuniu Bao. Acababan de retirarse de una pequeña
derrota cuando llegaron noticias de otro levantamiento de
soldados. Mientras tanto, los suministros enviados para
ayudar a las tropas imperiales habían sido interceptados. La
Corte pensó que habían sido desertores de Xianbei, pero los
verdaderos culpables eran los rebeldes de Han disfrazados
de Xianbei.

Por desgracia, incluso con suministros limitados, el

Ejército Imperial siguió ganando batallas más significativas,
y su éxito hizo que muchos posibles desertores pensaran dos
veces antes de rebelarse. Por primera vez, Boqi se dio cuenta
de que Xuechi podría no haber hecho la mejor elección al
optar por liderar la División Han, aunque se abstuvo de
preguntarle a Xuechi el motivo del cambio de planes.
Después de todo, las cosas seguían progresando más o
menos según sus planes originales sin que Xuechi espiara a
las tropas imperiales. Además, Xuechi estaba más seguro
con la División Han, más seguro donde Boqi podía verlo.

Antes de que lo supieran, la primavera había llegado.

No podían retrasar la rebelión por más tiempo. Xuechi había
tenido la posibilidad de que la guerra se convirtiera en favor
de la Corte antes de lo esperado, y los clanes regionales
aceptarían las condiciones de centralización. Si llegaran más
tarde, los Xianbei se unirían de nuevo a un ritmo demasiado
rápido.

—¿Te ha dado Shicai una respuesta? —Boqi le preguntó

a Zhongliang. Era la tercera vez que hacía esta pregunta. Sin
embargo, teniendo en cuenta la distante interacción entre
Xuechi y Shicai, ya tenía una buena idea de cuál sería la
respuesta.

Zhongliang estaba puliendo su hoja, aunque no parecía

que fuera necesario pulir. —No —dijo en voz baja.
 Boqi tomó asiento y vio a Zhongliang afilar los bordes
de su larga espada. —No creo que se pueda confiar en Shicai,
—dijo Boqi.

Zhongliang se detuvo y levantó la mirada, mirando a

Boqi con los ojos muy abiertos. —¿Por qué? No nos
traicionará, lo sabes. ¡Diablos, todos sabemos eso! ¿Cómo
puedes...?

—Shicai está muy cerca de Tuoba Guoren, —

interrumpió Boqi—. Mientras Qizhen está en guerra, Guoren
tiene todo el espacio que necesita para obtener apoyo de la
Corte; por no hablar, el usurpador favorece grandemente a
Guoren porque es más frugal y ambicioso. Incluso si no
triunfa en el trono, será lo suficientemente poderoso como
para respaldar a Shicai y hacer de Shicai un Canciller. Si
ganan, por supuesto.

—Pero no lo harán, —argumentó Zhongliang, mirando

fijamente a Boqi—. Y aunque Shicai no se una a nuestra
causa, nunca nos vendería.

—Jiang Hongguang también era un hombre honorable,

pero ni siquiera luchó contra los Xianbei cuando invadieron,
—le recordó Boqi con desapasionamiento—. Lo que es más,
la Familia Jiang no tiene nada que ganar. Incluso si fueran a
participar, su estado no será tan alto como lo es ahora
después de restaurar Rong. Sin embargo, si no se unen a
nosotros y de alguna manera triunfan los Xianbei,
conservaran su estado actual e incluso lo promoveran.
Deben temer una rebelión, si acaso. Es por eso que Guoren
optó por hacer amistad con Shicai en primer lugar, los Jiang
no tienen aliados. No tienen que preocuparse de que la
influencia de Shicai crezca fuera de control.
 Zhongliang dejó sus materiales pulidores en voz alta. —
¡No puedo creer que estés sugiriendo que Shicai es un traidor
egoísta! Ha crecido teniendo que soportar casi el odio y los
malentendidos Han. ¡Él sabe las consecuencias de escoger el
lado de Xianbei!

—Sólo estoy señalando los hechos, —dijo Boqi,

haciendo un gesto para que Zhongliang bajara la voz—. Él
sabe las consecuencias, pero también sabes que él es muy
firme en sus creencias. No creo que él entienda lo que
hacemos, y es exactamente porque creció siendo
malentendido y odiado por la mayoría de la gente Han, él es
impermeable al odio.

Zhongliang se mordió el labio, mirando su reflejo en la

hoja.

—¿Y si decidiera pelear? ¿Quieres pelear con él? —

preguntó Boqi, mirando a Zhongliang expectante.

Zhongliang apretó su arma. —Espero que no llegue a

eso. ¿Pelearía?

—Yo lucharía contra él, —dijo Boqi en su lugar, su voz

firme y calmada—. Yo lo respeto, pero eso no significa que
no lucharía contra él. Si se interpone en nuestra causa, no
dudaré en sacarlo.

—Yo... —Zhongliang suspiró—. ¡Yo también! No te

preocupes.

—Bien. Creo que nuestro líder estaría encantado de

saber eso, —dijo Boqi mientras se levantaba. Odia a Jiang
más que a nadie. Antes de irse, Zhongliang llamó para
detenerlo.
 —¿Qué planea hacer con el Jiang, si Shicai no se une a
nosotros? —Suplicó Zhongliang—. ¿No crees que nuestro
Líder les perdonaría?

—Es mejor no preocuparse por esos detalles cuando ni

siquiera hemos comenzado a luchar.

—Estoy... preocupado, después de todo, —dijo

Zhongliang—. Shicai sigue siendo un amigo importante, y no
quiero ver a su familia sufrir un destino horrible. No sería
capaz de luchar en paz si supiera que ni siquiera he intentado
ayudarlo. Déjame hablar con nuestro Líder. Intentaré
convencerlo de que no sea demasiado duro con Shicai y su
familia.

—No creo que sea una buena idea molestar al líder por
el destino de Jiang en el corto plazo, —dijo Boqi, dándose la
vuelta para enfrentarse a Zhongliang—. Tiene bastantes
asuntos con los que lidiar.

—Verdad, —admitió Zhongliang—. Aún así, prefiero no

atacar a Shicai si no interfiere con nosotros.

—Muchos otros lo harían con gusto, —señaló Boqi.

—¿A pesar de que Shicai no ha estado haciendo nada

más que tratar de mejorar nuestras condiciones de vida? —
preguntó Zhongliang, disgustado.

Boqi miró con calma a los ojos de Zhongliang.

—Desafortunadamente, nadie recordará eso si él elige estar
con el Xianbei. Todo lo que verán es el mismo traidor Han
que vieron en Jiang Hongguang.

Los dos se miraron en silencio, con Boqi tratando de

leer dónde estaban las lealtades de Zhongliang. ¿Hasta qué
punto Zhongliang era leal a Shicai? ¿Suficiente para poner
en peligro su operación? Irónicamente, no había tal problema
con Jiashun, que entendió dónde trazar la línea entre sus
lealtades. —Puede tratar de persuadir a nuestro Líder para
que ahorre las vidas de Jiang y las exile en su lugar —dijo
Boqi, aunque ya no estaba seguro de si Xuechi era capaz de
mostrar misericordia—. Él no hará nada al Jiang hasta que la
rebelión termine, considerando la relación de nuestras tropas
con Shicai.

Los hombros de Zhongliang se relajaron visiblemente.

—Necesitaré esa respuesta en diez días, no más, —dijo

Boqi antes de salir. Estaba a punto de regresar a su propia
tienda cuando vio que un mensajero se apresuraba a
atravesar los guardias de su campamento. Hizo una pausa y
decidió seguir al soldado a la tienda de Xuechi.
Afortunadamente, la noche era joven y Xuechi aún no se
había entregado a sus apetitos carnales. Boqi pidió permiso
para entrar, y Xuechi le dijo a los guardias que lo dejaran
entrar.

—Ay, ¿qué noticias traes? —preguntó Xuechi,

pasándose los dedos por el pelo suelto. Acababa de regresar
de un baño, al parecer. Boqi nunca entendería por qué
Xuechi estaba tan obsesionado con su higiene personal,
aunque no lo encontró tan divertido como lo hicieron los
otros soldados. Boqi trató de no mirar fijamente a Xuechi,
aunque podía sentir un rubor que subía por su cuello.
Esperaba que Xuechi no se diera cuenta en la penumbra.

—Su Alteza quiere unirse a sus tropas —dijo el

mensajero de Xianbei—. Están a cuatro días de distancia.
Sólo pensé que debías saberlo, señor.
 Boqi vio horror en los ojos de Xuechi: verdadero,
verdadero horror. No sólo Boqi lo vio, sino que el mensajero
también lo había visto. De hecho, la reacción de Xuechi chocó
tanto a Boqi como al mensajero. Boqi esperaba que Xuechi
se riera y fingiera que estaba halagado.

El sudor frío se deslizó por la columna vertebral de Boqi,

aunque Xuechi se recuperó rápidamente y rio con ansiedad.
—¿Está, por casualidad, insatisfecho con nuestra actuación?
Oh cielos, espero que no se trata de bajar mi rango.

—No, señor, nada de eso. Usted y sus hombres lo están

haciendo bien... al menos, eso es lo que Su Alteza expresó,
—dijo el mensajero—. Su Alteza sólo quiere pelear contigo,
señor, así que considera que es un honor.

—Oh. Estoy... halagado, —dijo Xuechi, volviendo a

sentarse en su cama—. ¡Debo... debe tener algo de alcohol
para celebrar! —Pidió a su sirviente que le trajera el jiu y le
preguntó si el mensajero quería algo, cuya oferta el
mensajero aceptó con gusto. Xuechi rio y se echó a reír,
aunque no pudo ocultar su malestar tan bien como pudo. No
fue hasta que Xuechi tomó un trago de alcohol que
finalmente pareció recordar a Boqi. —Ah, sí. Querido Boqi —
dijo, volviendo a llenar su vaso de bebida, derramando un
poco—, ¿Tienes algo que decirme?

—Sí, señor, —Boqi mintió. Miró al mensajero, que

comprendió y dejó a los dos—. En realidad, en realidad no —
admitió Boqi después de estar seguro de que el mensajero
se había ido—. Acabo de ver al mensajero y quería saber
cuáles eran las noticias. ¿Estás bien, señor?

Xuechi tragó más jiu. —No me gusta esto, —dijo en voz

baja. Sus nudillos se ponían blancos—. No entiendo nada.
Esté preparado para improvisar en caso de emergencia.
Díselo a los capitanes. Mierda, ni siquiera hemos terminado
los preparativos. Esto no se supone... ¿Qué diablos quiere él
ahora? —Respiró hondo y, durante una fracción de segundo,
parecía casi asustado. Pero eso era imposible, Boqi nunca
antes había visto a Xuechi temeroso. ¿Qué significa esto?
Boqi sintió que su fe en su éxito vacilaba, aunque sólo por
una fracción de segundo.

—Yo... necesito tiempo a solas, —dijo Xuechi sin

levantar la vista—. Pueden retirarse.

Boqi abrió la boca, pero no salió ninguna palabra. En

verdad, sentía que debía quedarse, pero las órdenes de
Xuechi eran absolutas para él, la palabra de los Cielos. Se
levantó y vio a Xuechi terminar una botella de jiu y
finalmente murmuró: —Sí, señor. —Se fue en silencio,
preguntándose si era lo correcto.
 Capitulo Cuarenta
Tranquilo, tenía que calmarse. Xuechi levantó
tembloroso el recipiente de beber a sus labios y tomó un
trago grande. No había manera de que ese bastardo enfermo
pudiera hacerle algo, repitió en silencio. Tal vez Xuechi se
vería obligado a darle una mamada, o más que solo
mamadas, pero nada demasiado largo o tortuoso. Xuechi
seguía siendo un oficial al mando, todavía un miembro
adoptado del Clan Dugu, aunque no por mucho tiempo, y eso
tenía que contar para algo. Ese hombre tendría que tener en
cuenta el estatus de Xuechi. Estaban en medio de una
guerra, lo que podía hacer a Xuechi era limitado.

Sin embargo, Xuechi no pudo detener su patético

escalofrío. Apretó su agarre en el recipiente metálico y
terminó el jiu, esperando que la quemadura borrara su
ansiedad, pero no lo hizo.

Debería haber visto esto venir, pero el miedo lo había

cegado.

Él había subestimado esa mierda pervertida. Debería

haber aceptado la idea de aguantar unos meses más...
debería haber aceptado ser....

Cerró los ojos con fuerza, respirando hondo.

Por alguna razón, esperaba que Shicai apareciera en un

intento de consolarlo, pero nadie llegó. Xuechi rio
suavemente. ¿Quién demonios estaba bromeando, de todos
modos? ¿Por qué se preocuparía Shicai, cuando Xuechi había
sido hostil con él?

Sin duda, Shicai esperaba que la rebelión entera

fracasara antes de que comenzara, y ésta era la oportunidad
perfecta para todo lo que Xuechi planeo minuciosamente
durante más de una década sea destruido. Mejor aún, Shicai
ni siquiera tendría que levantar un dedo para que suceda,
por lo que no tendría que lidiar con la culpabilidad de
traicionar a la gente Han.

Por supuesto, Shicai no visitaría a Xuechi. Y aunque

fuera a aparecer de alguna manera, Xuechi sólo lo
expulsaría. No necesitaba ayuda, no necesitaba consuelo.

No necesitaba sentir esperanza.

Xuechi no podía dejar de reír cuando se dio cuenta de

lo estúpidas que eran sus expectativas, y cuanto más
divertido las encontró, más vacío se sentía. Al final, siempre
estaba solo, sólo él podía salvarse a sí mismo. Por lo menos
era mucho más ingenioso esta vez. Dejó el vaso a un lado,
aunque se perdió la mesa y cayó al suelo. Lo ignoró y buscó
sus herramientas de escritura, a pesar de que su mano
seguía temblando y probablemente no sería capaz de escribir
correctamente.

Tenía que pensar en esto como una oportunidad,

aunque sólo podía ver su destino.

La tensión reprimió el aire de la carpa de oficiales, una

expresión sombría y cansada que ocultó las caras de todos.
Shicai terminó su desayuno en completo silencio. Sus ojos
estaban doloridos, y su boca estaba seca. Trató de no
pensar, pero era imposible dejar de pensar. El consejo de
Jiashun seguía repitiéndose en su cabeza, pero gracias a
haberlo escuchado, Shicai no había podido dormir en paz.

Zhongliang golpeó su tazón de fuente de nuevo a la

bandeja. —¿Dónde diablos está Xuechi? ¡Necesitamos una
reunión de emergencia, y nuestro líder ni siquiera está aquí!
—Esperó, mirando a Shicai en la expectativa.

Shicai ignoró a Zhongliang. Estaba cansado de que

todos esperaran que tratara con Xuechi. Después de una
taza de té de tiempo, Zhongliang finalmente envió a su
sirviente para ver lo que estaba mal.

—Señor —dijo el sirviente—, Dugu-jiangjun dijo que

está enfermo.

—Como el infierno, —refutó Zhongliang

inmediatamente, tocando su dedo—. Es probable que sólo
quiera ceder en favor a sus actividades… de la mañana.

—Oí a algunos soldados decir que él no pidió la

compañía de una dama anoche, —Jiashun dijo amablemente.

Zhongliang abrió mucho los ojos. —Mierda. ¡Realmente

está enfermo! —Luego, sacudió la cabeza—. ¿Qué triste es
un pervertido si es la única manera de determinar si está
enfermo o no? —Sin embargo, a pesar de sus quejas, dijo a
su sirviente que fuera ver si había algo que Xuechi
necesitaba—. Ya que Xuechi no está aquí, —dijo
Zhongliang, atrapando la mirada de Shicai—, Te preguntaré
sin rodeos, Shicai. ¿Vas a unirte a nosotros o no?
Necesitamos una respuesta, ahora.
 Justo como Shicai había pensado. Xuechi ya tenía toda
la División Han involucrada en su rebelión, pero como Shicai
ya tenía tiempo suficiente para digerir la posibilidad, no sintió
nada. Respiró hondo y miró a los ojos de Zhongliang. —Lo
siento —dijo—. Pero no puedo seguir a tu líder. No puedo
estar de acuerdo con sus métodos.

Boqi tomó un sorbo de té, tranquilo como siempre.

Jiashun parpadeó. Zhongliang, sin embargo, parecía como si
le hubieran dado una bofetada en la cara. —¿Qué? ¡Pero esta
es la única oportunidad que tendrás para redimir el nombre
de tu familia! —exclamó.

—No creo que luchar en estas circunstancias pueda

redimir el honor de mi familia, —dijo Shicai de manera
neutral.

—¿Por qué no? —preguntó Zhongliang—. ¿Qué no es

honorable de recuperar nuestras tierras, de restaurar la
soberanía Han? ¿Qué es honorable en servir a esos bastardos
de Xianbei? Shicai.

—Es suficiente, Zhongliang —interrumpió Boqi—. Shicai

tomó su decisión hace mucho tiempo. Nada de lo que digas
cambiará de opinión. —Miró a Shicai—. ¿Tengo razón?

El silencio era sofocante, y las miradas de Shicai se

volvieron incómodas. Él se paró. —Iré a ver a Xuechi. No voy
a participar en el ejercicio de la mañana de hoy, así que
empiece sin mí. —Dicho esto, salió. Sabía que, a pesar de
que no iba a pelear con ellos, sería difícil para él salir del
desastre como un inocente. Sin embargo, no importa qué,
Shicai se negó a participar en una rebelión fundada en el odio
y la mentira. Quería señalar todo lo que estaba mal con los
métodos de Xuechi, pero la mirada en la cara de Zhongliang
lo había hecho imposible.

Eran buenos hombres, luchando por la causa justa, y

Shicai no tenía derecho a decirles lo contrario. Ansiaba luchar
junto a ellos, pero hacerlo le haría sentir como si aprobara
los métodos de Xuechi, y no lo hizo. No estaba de acuerdo
con las longitudes a las que Xuechi había ido. Suspiró,
aunque rápidamente ajustó su expresión cuando se acercó a
la tienda de Xuechi. Preguntó a los guardias si podía entrar,
aunque se inmiscuiría sin importar la respuesta.

—Déjalo entrar —dijo la voz del interior—. Y darnos un

poco de privacidad.

—Sí, señor —dijeron los dos guardias. Salieron cuando

Shicai atravesó la entrada.

Xuechi estaba jugando con un cuchillo,

sorprendentemente sobrio y tranquilo. Lo cual, de alguna
manera, era peor que él estar ebrio y enojado. Su pelo
estaba atado casualmente, aunque obviamente había sido
cepillado. —¿Bien? —dijo, rompiendo el silencio—. Escupe
cualquier mierda que tengas que decir y vete. No me queda
mucho tiempo, ¿sabes?

Shicai vio a Xuechi girar la hoja durante un rato antes

de que finalmente hablara. —Pensé que debería decirte
personalmente que no voy a apoyar tu rebelión.

Xuechi miró fríamente a Shicai. —Eso no tenía sentido,

—dijo—. Nunca esperé que lo hicieras. Un Jiang nunca
entendería, especialmente no alguien tan idealista y
fantástico como tú. Sin embargo, no importa lo que hagas,
no importa si esta rebelión es exitosa o no, mi objetivo final
se logrará. ¿Sabes por que? —Él hizo una pausa, una sonrisa
siniestra tirando de sus labios.

—Este Imperio está condenado —dijo con una oscura

satisfacción—. El Tuoba no será real por mucho tiempo. Tú
también lo sabes, ¿verdad? —Examinó a Shicai con gran
interés—. Con una rebelión a gran escala de Han y le aseguro
que ocurrirá, con o sin mí, la Corte tendrá que pedir ayuda a
las tropas de los señores regionales. Incluso si consiguen
remediar la rebelión, se verán debilitados de manera
significativa, y la contribución de los señores regionales sólo
requeriría descentralización significativa. La tensa relación
entre la corte y los señores regionales empeorará, y los
Xianbei sólo siguen a los líderes fuertes: esos bastardos de
Tuoba que tanto quieres no estarán lejos de su muerte.

—¿Cuánta sangre inocente has derramado, Xuechi? —

preguntó Shicai, sintiéndose cansado—. ¿Cómo vas a limpiar
la mancha de tu honor con las manos cubiertas de sangre?

—Honor, ¿eh? —Xuechi se burló. Dejó de jugar con el

cuchillo y permaneció inmóvil como una estatua—. ¿Te he
dicho alguna vez que es lo peor de ser follado por ese
bastardo enfermo? —preguntó. Sus ojos, que habían sido
fríos y duros, ahora ardían de odio—. Lo peor, —dijo entre
dientes—, se sentía bien.

Shicai no podía pensar en nada que decir.

—¿Sabes lo que es ser follado por el hombre que más

odias en el mundo, y todavía te quedas allí? —dijo Xuechi
con una voz tensa—. ¿Qué me hace eso? ¿Qué diablos me
hace eso? —Apretó los dientes, los puños temblorosos. Sus
hombros se relajaron y se apoyó en un brazo—. No tengo
ningún honor en mí.
 —No es culpa tuya que hayas sentido placer —dijo
Shicai.

Xuechi apuñaló la mesa con su cuchillo. —Shicai, —dijo,

levantando la vista—. ¿Por qué me detuviste de fingir mi
muerte? Esto ha estado en mi mente por un tiempo, y
simplemente no puedo entenderlo.

—Yo… —La voz de Shicai murió. No podía decir que

había temido que fuera la última vez que viera a Xuechi. No
podía decir que quería estar allí para Xuechi, cuidar de él—.
Me sentí mal por Yongnan, —dijo finalmente—. Parecías...
irracional en ese momento, impulsivo. Pensé que no ibas a
pensar en tus decisiones.

—Mentiroso, —siseó Xuechi—. Sabías que

probablemente tenía una buena razón para falsificar mi
muerte otra vez. Viste lo patético que era. Me detuviste
precisamente porque sabías que algo andaba mal en mis
planes y quería seguir así.

—Eso no es lo que yo...

—Eres un jodido hipócrita, Shicai, —interrumpió Xuechi

con frialdad—. Deja de mentir.

—No sabía.

—¿Tiene alguna diferencia, si sabías o no por qué

diablos quería fingir mi muerte? —Preguntó Xuechi—. ¿Y tú
dices que no lo sabías? ¡Mentiras! No pasó mucho tiempo
para que usted averiguar el por qué, pero todavía insistía en
detenerme. Sabías, y todavía me detuviste, aunque eso
significaba, eso significaba...
 —¡Nunca quisiera que ese bastardo te violara! —Shicai
rugió, agarrando la muñeca de Xuechi—. Tú sabes eso.

Xuechi miró directamente a los ojos de Shicai y se burló.

—¿Yo? —Se apartó de las manos de Shicai y le dio un masaje
en la muñeca.

—Esta es la mierda más insultante que has inventado,

Xuechi, —dijo Shicai enojado—. ¡No puedo creer que lo hayas
inventado! ¿Sabes lo que es mirarte? No te estás lastimando,
Yu. ¡Estás perjudicando a todos los que quieren ayudarte!

Xuechi guardó silencio.

—Lo siento, —dijo Shicai, sintiéndose agotado—. No

debería haber... creo que me iré ahora.

Justo cuando Shicai abrió la entrada, oyó a Xuechi

murmurar—: ¿Cuándo puedes entender que estoy más allá
de la ayuda, Qing?

Shicai se congeló.

—No me gusta... no me gusta que te hagas daño por

mí, tampoco, —continuó Xuechi en voz baja—. Pero es muy
tarde. Es demasiado tarde para mí, así que déjalo ir. No dejes
que te arrastre conmigo. Acepta la verdad ya.

Shicai miró el suelo, apretando los dientes. —Es sólo la

verdad porque quieres que sea.

—Soy una persona muerta, Shicai, —dijo Xuechi en voz

baja, al parecer recuperando el control de su lógica—. No
quiero estar vivo. Estar vivo es muy jodidamente doloroso,
así que déjame solo. Si tienes el valor para caminar un
camino diferente y tomar el lado de Xianbei, debes tener el
valor para caminar completamente lejos de nuestra relación
patética. Camina limpio, si realmente te preocupas por mí.
Esta es la única ayuda que te pido.

—Lo siento, pero eso es lo único que no haré, —dijo

Shicai.

Xuechi resopló fríamente. —Eres egoísta, ¿sabes eso?

—Él escupió—. No me dejarás ir. No puedes dejarme ir
porque te sientes culpable, porque me compadeces, y no
hacer nada te mata. Es por eso que no puedes dejarme ir,
Shicai. Yo no soy el problema, ¡Usted lo es! ¡Tú y tu piedad
insultante! —Su voz temblaba—. Estás tratando de
ayudarme porque quieres sentirte mejor, pero no lo harás.
No puedes protegerme de esa mierda enferma. ¡Ni siquiera
puede protegerse adecuadamente! Ya sabes que no puedes
ayudarme a menos que quiera que me ayudes, y nunca
pediré la ayuda que crees que necesito, para que nunca te
sientas mejor. ¿Hay algún punto? ¿Necesitas torturarme así,
Shicai?

Realmente no había palabras para describir cómo sentía

Shicai. Cada palabra era como una cuchilla afilada, que le
hirió profundamente. Se obligó a volverse y mirar a Xuechi.
—No estoy tratando de ayudarte a aliviar mi culpa o sentirme
mejor, Xuechi, —dijo suavemente—. Sé que caminar es la
solución más fácil para mí, que ser tu basura emocional sólo
me hará sentir peor. Estoy aquí porque nadie más estaría
aquí, porque no dejarás que nadie más esté aquí.

—Grandes palabras para alguien que ni siquiera planea

apoyar por lo que lucho, —Xuechi se burló—. Si no piensas
seguirme, no tienes derecho a decir esas cosas. —Levantó la
barbilla con desdén—. ¿Qué pasa con esa mirada? Dime,
aunque te lo pida ¿Pelearías por mí?, ¿verdad? —Esperó un
rato y luego sonrió—. Ya me lo imaginaba... Puede irse
ahora.

Shicai estaba fuera de la tienda de Xuechi, mirando

fijamente la hierba, con las manos enroscadas en puños.
Finalmente supo lo que le molestaba, por qué se negaba
realmente a seguir a Xuechi. Finalmente se dio cuenta de lo
que realmente quería hacer, aunque pensaba que estaba
equivocado. Al final, él era, como había dicho Xuechi,
egoísta.

—Lo haría —dijo él en voz baja, pero el viento llevó su

respuesta.
Capitulo Cuarenta y uno
Las tropas imperiales llegaron en una tarde soleada. Su
número había disminuido a partir de la guerra, pero todavía
excedieron en mucho a la división de Han. Como tal, no
podían establecer sus campamentos juntos, ya que una
coyuntura completa de tropas habría sido caótica, por lo que
establecer su campamento a pocos minutos a caballo.

Xuechi condujo a un pequeño grupo de oficiales de

rango para visitar el campamento de Xianbei, y cuando
llegaron al campo exterior, lanzó una sonrisa radiante e
inmediatamente fingió estar emocionado y feliz. Shicai tragó
un suspiro y miró hacia delante. Cada risa le producía dolor
en el corazón.

—¿Dugu-xiong? —Una voz sonó, y fue un hombre que

Shicai reconoció, aunque no lo conocía bien.

—¡Si es Chekun-xiong! —Xuechi exclamó, y los dos se

golpearon los hombros—. ¡Es bueno verte vivo y bien!

—Igual amigo, —dijo Chekun Tiefa, sonriendo.

—Me alegro de verte también, Dugu-gongzi.

La espalda de Xuechi se enderezó ante el sonido de la

voz, se inclino rápidamente, todos en su grupo después. —
Su Alteza, —dijo Xuechi con alegría forzada.

Shicai observó. Eso era todo lo que podía hacer. Sus

uñas cavaban dolorosamente en la carne de sus palmas.
 El Taizi se acercó más, por lo que estaba de pie frente
a Xuechi. —Puedes levantarte, —dijo, con una sonrisa en su
voz.

Xuechi se enderezó la espalda, sonriendo alegremente.

—¡Gracias por tu benevolencia, Alteza! ¡Es un gran honor
tener la oportunidad de luchar junto a ti!

Tuoba Qizhen levantó una ceja. —¿Lo es? Entonces,

¿por qué insiste en dirigir a la División Han cuando te he
ofrecido la oportunidad de luchar junto a mí?

Xuechi se congeló. Los soldados de Xianbei que los

habían saludado también miraron expectantes a Xuechi,
esperando una respuesta a la pregunta que sin duda cruzaba
sus mentes en algún momento. —¡Yo... echaba de menos a
las damas de esta división, por supuesto! —Xuechi se rio al
fin—. ¡Me proporcionaron gran alegría y consuelo durante mi
primera vez en los campos!

Qizhen puso una mano en el hombro de Xuechi, y

Xuechi se estremeció. —¿Señoras, mm? —dijo—. No puedo
imaginar a ninguna prostituta militar atractiva o entretenida
suficiente para hacer que te acuestes de nuevo con ellas.

—Todas las damas son entretenidas, —explicó Xuechi

con una voz inusualmente débil—. Este humilde oficial
disfruta de la compañía de todo tipo de damas.

—¿Entonces elegirías a las damas por encima del

honor? —preguntó el Taizi, sonriendo. Sin embargo, antes
de que Xuechi pudiera buscar una respuesta, continuó—:
¿No te dije que no durmieras tanto? No se refleja bien en un
oficial al mando.
 Xuechi tragó saliva, aunque conservó su sonrisa. —Este
humilde oficial hará todo lo posible para mantener en mente
su sagrado consejo, Alteza.

Por una fracción de segundo, la mirada de Qizhen se

encontró con la de Shicai, y el bastardo sonrió. —Bien. Me
imagino que tienes varias cosas que querrás informarme,
¿verdad? —preguntó, examinando el rostro de Xuechi con
gran interés. Su pulgar rozaba el hueso del collar de Xuechi.

Xuechi rio nerviosamente, pero no pudo ocultar el

miedo en sus ojos. —¿I…informar? —preguntó, tratando de
parecer confundido.

—Perdona la grosería de este indigno oficial —

interrumpió Shicai—, pero si Su Alteza desea un informe de
situación y una visión general de nuestros recientes logros y
descubrimientos, este indigno oficial puede dar el informe.

Qizhen miró a Shicai, finalmente dejando ir a Xuechi.

Tan sutilmente como fuera posible, Xuechi dio un paso atrás.
—No hace falta, Jiang-shilang, estoy seguro de que conoces
estos detalles muy bien —refunfuñó el Taizi—. Esto no es
más que una prueba puntual para ver si Dugu-gongzi ha sido
un líder responsable, ¿sabe?

—¿No necesitarías a alguien para confirmar si tiene los

detalles correctos, entonces? —Shicai continuó.

—De hecho —dijo Qizhen, acariciándose la barbilla.

Miró a Xuechi, cuya cabeza estaba baja—. Sin embargo, creo
que voy a ahorrar Dugu-gongzi de la vergüenza, así que voy
a darle privacidad. Puedes dar tu informe a mi tío. —Se giro—
. Venga, Dugu-gongzi. Veamos si has estado alerta.
 El agarre de Shicai en el puño de su espada estaba tan
apretado que le dolía. Quería decirle al Taizi que dejara a
Xuechi solo, o al menos decir algo a Xuechi, incluso
intercambiar miradas para consolarlo, pero Xuechi ni siquiera
miró a Shicai. Se quedó inmóvil, mirando el suelo. Luego
respiró hondo y comenzó a seguir lentamente a Qizhen.

Más que nunca, Shicai se sintió patético. Patético e

impotente. No había sabido que las cosas eran tan malas. Si
hubiera sabido....

Aunque lo hubiera sabido, ¿qué habría podido hacer?

La pregunta sólo sirvió para aumentar su odio a sí

mismo.

—Bueno, ha pasado un tiempo, ¿no es así, Jiang Shicai?

—Shicai arrancó los ojos de la espalda de Xuechi y miró a la
persona que se había dirigido a él. Era un hombre robusto
de unos cuarenta años, y Shicai lo reconoció de inmediato.

—Chuling wang —dijo, haciendo una reverencia. Hizo

todo lo posible para borrar la ira de su rostro.

Tuoba Futu asintió con satisfacción. —Bueno, déjame

saber lo que piensas. —Le hizo un gesto a Shicai para que le
siguiera—. Aunque mi sobrino no está interesado en
escuchar su informe, como asesor militar, considero que su
aporte es valioso.

—Me siento honrado, señor, —dijo Shicai, aunque no

estaba de humor para dar ningún informe maldito. Lo único
en lo que podía pensar era en lo ese bastardo enfermo le
hacía a Xuechi, y no importaba cuánto tratara de cerrar las
imágenes de su mente, no podía. Despidió a Zhongliang y a
los demás antes de seguir a Futu.

—No era muy inteligente enfrentarse a Qizhen así,

Shicai, —decía Futu mientras caminaban—. Sobre todo
porque estás cerca de Guoren.

Ésa no era la razón por la que el Taizi había roto a

Shicai. —Lo siento, señor —dijo Shicai con la mayor
tranquilidad posible—. Voy a tener más cuidado la próxima
vez.

Chekun Tiefa nunca había entendido por qué Xuechi

había elegido pelear con la División Han. Qizhen había pedido
específicamente a Xuechi para luchar con el ejército imperial
porque Tiefa aprobó fuertemente las capacidades de Xuechi,
y él no tuvo gusto de ser humillado, Xuechi prácticamente
había cometido suicidio político al desobedecer órdenes.

Francamente, Xuechi también había herido la

credibilidad de Tiefa cuando había elegido pelear con la
División Han. Sin embargo, cuando Tiefa pidió una
explicación, Xuechi se limitó a decir que no confiaba en la
División Han para luchar adecuadamente. La excusa era
débil, ya que Shicai era un hombre perfectamente capaz y
los soldados Han habían demostrado más durante la
Conquista del Norte. Tiefa había asumido que Xuechi tenía
algún tipo de plan, y el hecho de que Xuechi no confiaba en
él lo suficiente como para compartir el plan le había
molestado.

Sin embargo, ahora Tiefa estaba confundido. Xuechi

obviamente había rechazado la oferta de Qizhen por temor,
pero ¿Por qué temería a Qizhen tanto? No tenía sentido, los
dos apenas se conocían.

A menos que Tiefa frunció el ceño y cruzó los brazos.

Conocía a Qizhen demasiado bien. Tiefa nunca había
pensado mucho en las miradas de Xuechi, pero ahora que
pensaba en por qué Xuechi evitaba Qizhen, todo tenía
sentido, por muy inquietante que fuera.

Suspiró, bastante seguro de que cualquiera que

conociera a Qizhen lo bastante bien habría llegado a la
misma conclusión.

¿Qué diablos estaba pensando Qizhen? ¿Cómo diablos

se suponía que Tiefa debía enfrentar a Xuechi ahora? ¿Cómo
demonios se suponía que Xuechi debía enfrentarse a
alguien? ¿Cómo diablos se suponía que Dugu Kai debía
enfrentar a alguien si esto se descubría? Y esto
definitivamente dejaría a los soldados aburridos, tan malos
como los parroquianos, y esto no era un escándalo pequeño.

El nuevo "favorito".

Esto no era como esos sujetos del harén sin nombre.

Tiefa conocía a esta persona. Xuechi no merecía este tipo de
tratamiento. Ningún ser humano merecía este tipo de abuso.

Tal vez no era demasiado tarde para hacer un intento

de control de daños, antes de que la gente empezara a
captar el viento del escándalo. Tiefa decidió tener una charla
con Qizhen más tarde. Aunque no estaba seguro de si Qizhen
escucharía, valía la pena intentarlo. Justo cuando pensaba
en cómo plantear el asunto, Xuechi apareció, y Tiefa hizo
todo lo posible para evitar mirar a Xuechi, ya que no sabía
qué decir. Por otro lado, los oficiales sentados en el suelo se
quedaron quietos mientras algunos miraban a Xuechi.

—¿Por qué tiene esa expresión? —preguntó Xuechi

riendo mientras se sentaba cerca de Tiefa—. ¡No soy tan
irresponsable! Le di un buen informe, y Su Alteza estaba...
satisfecho, —dijo, la última palabra claramente tenso. Se
sirvió un poco de alcohol y tomó un trago grande.

Algunos oficiales se rieron y otros dijeron que no le

creían. Xuechi se encogió de hombros y volvió a llenar su
taza. —Bien, así que olvidé algunas cosas —admitió—. Pero,
oye ¿Para qué sirve el segundo al mando? P—or el rabillo del
ojo, Tiefa notó que las manos de Xuechi temblaban—.
Hablando de eso, ¿dónde está Jiang Shicai?

—Aún hablando con el tío de Taizi —respondió alguien.

—Oh, —dijo Xuechi. Luego, comenzó a charlar con los

soldados de Xianbei, escuchando sus historias y dando una
versión inflado de sus propios logros.

Tiefa se puso de pie. No pudo evitar mirar a Xuechi por

curiosidad. Xuechi parecía que nada había sucedido,
perfectamente arreglado como siempre. Sin embargo, sus
labios estaban ligeramente hinchados.

Sintiéndose un poco disgustado, Tiefa se dispuso visitar

a Qizhen.

—¿En qué esta pensando? —dijo al entrar en la tienda

de Qizhen. Estaba caliente, con el leve olor a sudor y algo
que Tiefa no quería identificar.

Qizhen se encontró con los ojos de Tiefa, inclinando la

cabeza como si atreviera a Tiefa a aclarar. A diferencia de
Xuechi, estaba desaliñado y de buen humor.

—¡Es un soldado! —Dijo Tiefa al fin—. ¡Y no sólo un

soldado común, sino un noble!

—¿Y? —Qizhen preguntó perezosamente—. No es que

tenga un poder real. Sin embargo, el hecho de que sea noble
lo hace más divertido.

—No puedo creer esto —gruñó Tiefa. ¿Te das cuenta

que esto es un escándalo? Le dijiste a Xuechi que tener sexo
no refleja bien en su autoridad, bueno, ¡este escándalo no
reflejará bien en tu autoridad tampoco! Ya tienes suficientes
problemas con Guoren. ¡Le estás dando más municiones con
el hijo adoptivo de Dugu Kai! Si tu tío descubre...

—Relájate, Tiefa, —Qizhen interrumpió—. Usted está

exagerando porque Xuechi es su llamado amigo y usted lo
respeta un poco. Sin embargo, teniendo en cuenta la
reputación de Xuechi, esto también puede ser interpretado
como el que viene a mí para el poder.

Tiefa sólo miró a Qizhen con incredulidad.

—Además —prosiguió Qizhen—, hay otras cosas por las

que deberías preocuparte, ¿verdad? Estoy protegiendo a tu
precioso consejero, sabes. ¿Cómo van los preparativos?

—Listo para desplegar en cualquier momento, —dijo

Tiefa, intentando no sonar irritado.

—Bien. Bueno, esperemos y veamos por ahora.

—¿Crees que atacarán?

Qizhen sonrió. —Sí. Estoy bastante seguro.
Capitulo Cuarenta y dos
—Sir Dugu-jiangjun ha regresado del campamento de
Xianbei, —informó el soldado de Shicai.

Shicai se sentó, algo aliviado de que Xuechi no se

hubiera visto obligado a pasar la noche. Se bajó de la cama
y se metió en las botas, aunque se detuvo a medio camino.
Ni siquiera sabía si Xuechi quería compañía o no, y estaba
bastante seguro de que Xuechi tampoco lo sabía. Sin
embargo, sabía que la respuesta que Xuechi le daría sería
"no".

Suspiró. ¿Debería dejar a Xuechi solo, sólo porque no

iba a apoyar la rebelión? ¿Realmente iba a ayudar a Xuechi
de esta manera?

Aunque Shicai había vivido en la misma ciudad que

Xuechi durante más de dos años, no había hecho nada para
ayudar. No había prestado atención a Xuechi y había sido
ignorante de los acontecimientos, incluso como sucedieron
justo debajo de su nariz. Simplemente se había centrado en
su propio objetivo y, después de verse obligado a reconocer
quién era Xuechi, le había dado la espalda a Xuechi por
decepción y deseo de distanciarse.

Al final, él era un hipócrita. Había evitado mirar un

asunto del que debería haber estado consciente durante
mucho tiempo.

Sólo cuando se le metió el problema en la cara, Shicai

sintió el deber de hacer algo.

El deber, ¿eh? Qué patéticamente arrogante había sido.

En verdad, no era el deber lo que lo obligaba, sino que seguía
pasando sus emociones como un sentido del deber.

Tal vez había sido su decisión la que había dañado a

Xuechi. Mientras Shicai rechazara lo que hizo Xuechi, nunca
podría estar a su lado. Shicai no podía permanecer fiel a sus
valores y permanecer fiel a sus sentimientos al mismo
tiempo, sólo podía elegir uno y sacrificar al otro. De hecho,
se dio cuenta de que había estado esperando a que Xuechi
le pidiera su cooperación, pero ¿Estaba bromeando?
Simplemente quería una excusa para dar la espalda a sus
valores, por lo que no tendría que asumir ninguna
responsabilidad.

Shicai siempre había pensado que era lógico, pero al

final, Xuechi fue el que vio las cosas con claridad, que sabía
lo que estaba haciendo. Xuechi había entendido a Shicai
mejor que Shicai se entendía a sí mismo, y como resultado,
cuanto más Shicai trataba de ayudar, más hería a Xuechi.

Soy una persona muerta. No quiero estar vivo. Estar

vivo es demasiado doloroso.

Shicai suspiró de nuevo, con los puños apretando más

fuerte. —Lo siento, Yu, —dijo suavemente. Al final, todavía
no podía darle la espalda a sus creencias. Nunca podría pasar
por alto las vidas que Xuechi había sacrificado por venganza,
nunca podría estar de acuerdo con el sufrimiento que Xuechi
había infligido a personas inocentes.

Tenía que soltarlo.

 Xuechi pasó de nuevo al día siguiente en el
campamento de Xianbei, manteniendo su alegre y enérgica
fachada. Shicai pasó la mayor parte de su día preparando a
los soldados para hacer su siguiente movimiento y hablar con
Tuoba Futu sobre política, aunque se sentía más cansado que
de costumbre. Sabía que Xuechi haría su movimiento, pero
no sabía cuándo, y tampoco estaba seguro de cómo manejar
la rebelión. Tal vez lo único bueno era que Xuechi
permaneció libre de cualquier castigo inusual de Qizhen
durante todo el día.

Sin embargo, el humor de Shicai tomó un giro peor

durante la cena.

—Jiang-jiangjun, —dijo un soldado— Su Alteza desea

hablar con usted.

Sinceramente, Shicai no sabía qué esperar, excepto que

la convocatoria no podía significar nada bueno. Se arrastró
hasta la tienda de Taizi, sólo para encontrar al Taizi sentado
ante un tablero de xiangqi, con todas las piezas expuestas.

—Escuché que eres muy bueno en estos juegos, —

explicó Qizhen mientras le indicaba a Shicai que se sentara
a un lado—. Aunque no te invité como un oponente...
simplemente un observador.

El sentimiento inquietante sólo empeoró cuando Shicai

tomó asiento.

—Su espada, por favor —dijo un guardia tras él, un

hombre que era más grande que Qizhen.

Shicai miró al Taizi, que estaba sonriendo. Su agarre en

su arma se apretó.
 —Jiang-jiangjun, tu arma, —repitió el guardia.

Apretando los dientes, Shicai se obligó a entregar su

arma. Cuando Xuechi entró, Shicai maldijo entre dientes y
miró a Qizhen, quien devolvió su mirada con arrogante
triunfo.

Xuechi se quedó congelado en la entrada, incapaz de

enmascarar sus emociones.

—Tome asiento, Dugu-gongzi, —dijo Qizhen.

—¿Qué está haciendo Jiang Shicai aquí? —Xuechi

preguntó en cambio, haciendo todo lo posible para parecer
confundido pero fallando miserablemente.

—Oh, él sólo está aquí como observador, —respondió

Qizhen—. Escuché que es bueno en xiangqi, y pensé que
debería ser testigo de un partido entre nosotros para
determinar si el partido es bueno o no.

Xuechi se rio entre dientes, pero él seguía inmóvil. —Su

Alteza, usted sabe que este humilde oficial es malo en los
juegos de mesa. Este humilde oficial sólo te aburriría.

—Eso lo juzgare yo —dijo Qizhen—. Siéntate.

—¡Por favor!

Shicai estaba a punto de levantarse, pero el guardia

detrás de él lo presionó contra su asiento. —Su Alteza —
gruñó Shicaiv, si quieres un partido, jugaré.

—No tienes el estatus para hacerlo, —dijo Qizhen,

sonriendo.
 —Tú... —Shicai sintió presión de acero frío contra su
garganta, y realmente tenía ganas de matar al bastardo
ahora.

La sonrisa de Qizhen se oscureció. —No me obligues a

repetir, Dugu-gongzi.

Xuechi miró a Shicai. Luego bajó la mirada y caminó

hacia el tablero de juego, tomando el lado opuesto a Qizhen
y sentándose rígidamente. Las piezas delante de él eran
negras.

Qizhen comenzó el juego moviendo su pedazo del

soldado. —¿Sabes que Shicai aquí tiene un juego bastante
famoso de xiangqi?

Xuechi tardó un rato en hacer su movimiento. —¿En

serio? —dijo Xuechi, riendo débilmente—. Este humilde
oficial no lo sabía. Este humilde oficial no presta atención a
los juegos famosos, ya que son demasiado complicados para
el entendimiento de este humilde oficial.

—No sería malo saber una cosa o dos, ¿verdad? —

preguntó Qizhen mientras movía su pedazo de cañón.

Xuechi simplemente hizo su siguiente movimiento en

silencio, y fue una mala elección.

—Jiang Shicai, ¿todavía recuerdas el primer juego que

jugaste con Lan Yu?

—No, —dijo Shicai entre dientes.

—Lástima. He leído los registros de ello, vdijo Qizhen,

haciendo el siguiente movimiento agresivo—. Impresionante
juego para los niños que los jóvenes, debo decir. El pequeño
Yu-er era un buen estratega.

Xuechi dejó caer su pedazo de cañón y rápidamente lo

recogió. Shicai quería cerrar los ojos.

—¿Sabes? —Gritó Qizhen mientras mataba el caballo de

Xuechi—. Daxi Ruo nunca fue bueno en estos juegos.

—Entiendo cómo se siente, —dijo Xuechi, riendo

débilmente mientras hacía su siguiente movimiento de
escape.

—Yo jugué con él antes, y él era un mediocre estratega.

—Qizhen golpeó su siguiente pieza en su lugar—. Sin
embargo, cuando luché contra él durante esta pequeña
guerra civil, me dio un momento muy difícil. Algunas de sus
estrategias, bueno, yo diría que definitivamente no son su
estilo.

Xuechi movió ciegamente su pedazo de carro.

—Demasiado ingenioso para un simplón como él, —dijo

Qizhen mientras tomaba el pedazo de carro de Xuechi—. Y
todo el camino de esta rebelión voló fuera de proporción.
Francamente, es demasiado inteligente para él.

—¿Tal vez lo subestimaste? —Sugirió Xuechi, haciendo

retroceder a su pedazo de caballo.

—Obviamente, había alguien detrás de él, —dijo

Qizhen, mirando a Xuechi ahora con una sonrisa feroz—. ¿Lo
estoy haciendo bien, pequeño Yu-er?
Capitulo Cuarenta y tres
Shicai contuvo la respiración, la cuchilla contra su
garganta llenando su conciencia. El sudor frío le corría por
las sienes.

—¿Huh? —Xuechi parpadeó—. ¿De qué estás hablando,

Alteza? —Miró a Shicai y se rio entre dientes—. ¿No quiere
decir que Shicai es el difunto Lan Yu, ¿verdad? No tiene
ningún sentido.

Qizhen se echó a reír con cruel diversión y miró a

Xuechi. —Puedes dejar de actuar ahora, pequeño Yu-er.
Debo admitir que me habías engañado al principio. Su
máscara es buena, de hecho, demasiado buena. Sólo te
hacía más sospechoso, sobre todo porque me evitaste, lo
cual no coincidía con tu falsa personalidad, sin embargo muy
divertida. ¿Realmente creías que no descubriría quién eres?
—Su sonrisa se oscureció—. ¿Después de que te jodiera
tantas veces? Tu cuerpo no puede mentir, pequeño Yu-er.

Un fuerte choque, el tablero inclinado y las piezas de

juego de marfil esparcidas por todo el suelo. El cuchillo de
Xuechi se perdió, cortando la mejilla de Qizhen. Shicai dio un
codazo al guardia tras él. Xuechi golpeó hacia fuera con otro
cuchillo.

—¿Has olvidado a alguien? —Qizhen preguntó, y Xuechi

se congeló. Qizhen todavía estaba sentado, con los brazos
cruzados sobre su pecho, completamente indefenso

Shicai fue presionado al suelo por un guardia, con los

pies en los brazos de Shicai y una espada en la nuca. Todo
lo que él podía sentir era una llama cegadora de odio y
cólera, junto con auto-odio. No podía creer esto.

Qizhen sonrió. —Eso. Muévete más lejos y tendrás que

despedirte de tu precioso amigo. O, puedes tratar de
matarme al precio de su vida. Mis guardias no interferirán.

Xuechi miró fijamente a Qizhen, con los ojos ardiendo

de odio helado, pero no se movió.

—Hijo de puta. —Todos los guardias se habían

preparado para esto y se habían unido a Shicai tan pronto
como él había acodado al guardia. No podía haber ganado
contra cinco hombres, especialmente cuando estaba
desarmado. —Matalo, —gruñó Shicai, y la presión sobre sus
brazos aumentó.

—Deja el cuchillo —dijo Qizhen, perezosamente.

Xuechi entrecerró los ojos, agazapándose en una

postura de pelea. Su agarre en la empuñadura de su cuchillo
era tan apretado que temblaba, odio escrito en toda su cara.

Un guardia pateó a Shicai con fuerza en las costillas, y

el sonido del impacto de la patada hizo que Xuechi se
tensara.

—O no, —dijo Qizhen con diversión mientras examinaba

la cara de Xuechi—. Supongo que la vida de Jiang Qing no es
tan importante como la mía, ¿verdad?

—¡Solo mierda, mátalo, Xuechi! —dijo Shicai con

enojo—. ¡Prefiero morir que ser usado como rehén de este
bastardo!
 Xuechi permaneció quieto y tenso, mirando a Qizhen
con vehemencia. Luego respiró hondo, su cuchillo cayó al
suelo, el ruido hizo que la sangre de Shicai se enfriara. Los
hombros de Xuechi se agacharon y él bajó la cabeza.

—Buen chico, —dijo Qizhen, desplegando sus brazos. Él

asintió con la cabeza a los guardias y ataron a Shicai. Shicai
luchó, sin éxito, eran demasiado fuertes. —Mientras te
comportes, no lo mataré. ¿Entiendes?

Lentamente, Xuechi asintió con la cabeza, aunque su

cabeza seguía bajada.

—Desnudo.

El horror no era una palabra suficientemente fuerte

para describir lo que sentía Shicai. Esto no podría estar
sucediendo. Xuechi debe tener un plan, de lo contrario, no
habría atacado a Qizhen. Esto definitivamente se detendría
antes de que sucediera.

Sin embargo, Xuechi obedeció, sus manos temblando

mientras desabrochaba la ropa. Había marcas de mordiscos
en los hombros y la espalda. Shicai cerró los ojos.

—Oh, no cierres los ojos, Jiang Qing, —dijo Qizhen. Sus

pantalones estaban abajo, su erección completa y dura.
Cogió un recipiente y lo abrio—. Como he dicho antes, estás
aquí como observador. —Recogió la crema con los dedos—.
Si cierras los ojos podría hacer cosas peores a Yu-er.

—Eres despreciable —gruñó Shicai.

—Vaya, gracias. A mí también me disgustas mucho. —

Qizhen recubrió su erección con lubricación—. Ven aquí,
pequeño Yu-er —ordenó en voz baja.

Después de permanecer inmóvil durante un rato,

Xuechi finalmente se acercó. Qizhen lo inclinó sobre la mesa,
haciéndole enfrentarse a Shicai.

—¡Qué maldito! ¡Mierda! —Los guardias presionaron a

Shicai en su asiento.

Qizhen se echó a reír. —Mi pequeño favorito Yu-er, —

suspiró, frotando los muslos de Xuechi. Xuechi permaneció
inexpresivo—. Tu mayor error fue hacer alarde de tus
miradas todo el tiempo. Debes pensar que fue un error
intervenir para ese subordinado tuyo, pero de todos modos
habría llegado a ti. Y cuanto más te miraba, más me gustaba.
Después de todo, eres mi pequeño Yu-er. —Cogió la mirada
de Shicai y sonrió. Pasó un dedo por la erección de Xuechi—
. Mira, ya estas duro.

Xuechi evitó mirar a Shicai, pero sus ojos estaban

vacíos de desesperación. —Siempre quise hacer esto, —dijo
Qizhen suavemente mientras extendía a Xuechi—. Siempre
quise joderlo delante de ti.

El odio no era suficiente. El corazón de Shicai tronó

furiosamente, pero todo lo que pudo hacer fue mirar.

—Dime quién te está follando, pequeño Yu-er, —dijo

Qizhen, riendo mientras empujaba a Xuechi, quien jadeó
suavemente—. ¡Vamos, dilo!

—Tú, —dijo Xuechi fríamente. Tenía los ojos llorosos,

pero se aferró a sus lágrimas.

—Mi nombre, pequeño Yu-er.

 —Tuoba... Qizhen... —Xuechi dijo entre dientes.

—¿Y te sientes bien, siendo folladpo por Tuoba Qizhen?

—preguntó Qizhen, acariciando a Xuechi. Mordisqueó el
cuello de Xuechi y se hundió más profundo—. Dilo.

—Sí, —dijo Xuechi con un pequeño gemido.

Qizhen siguió jugando con Xuechi. —Entonces dile que

se siente bien, pequeño Yu-er.

Xuechi se mordió el labio y cerró los ojos. —Me siento...

bien, —susurró.

Shicai sintió que su alma había sido despedazada.

Qizhen rio y acarició la mejilla de Xuechi. —¿Te gusta lo

que ves, Jiang Qing? Este rostro impecable, retorcido de
placer... pero oh, tú no eres quien le hace mostrar estas
expresiones. Aunque, sé que te gustaría.

Shicai apretó los dientes e hizo caso omiso de Qizhen.

—Bueno, sé que te salió bien una vez —dijo Qizhen—.

A veces dejo que el pequeño Yu-er escape a propósito, sólo
para hacerle pensar que podría huir de mí. ¿Quién hubiera
sabido que se escondía en tu casa? —Empujó a Xuechi, y
Xuechi se ahogó un poco, su agarre en la mesa se
endureció—. Me sorprendió mucho que se haya sometido
voluntariamente a usted, en realidad. Hm... ¿Qué le pediste
que te pidiera? Ah, sí, para joderlo. De todos modos, eso es
lo que dijeron mis espías. —Hizo una pausa y se inclinó para
presionar sus labios contra la oreja de Xuechi—. Yu-er di 'por
favor, fóllame'.
 Shicai sintió que la sangre de sus venas se congelaba.
Xuechi guardó silencio.

—Dilo o lo mataré.

—Por favor, fóllame, —dijo Xuechi con una voz apenas

audible, sus nudillos se volvieron blancos.

—¿A quién quieres follarte? —Qizhen ronroneó.

Shicai podía saborear la sangre.

Xuechi respiró hondo. —Por favor, fóllame, Qizhen.

Shicai maldijo, y Qizhen sonrió, dándole una mirada

significativa y triunfante antes de que comenzara a empujar
de nuevo. —Vaya... Eso fue más fácil de lo que esperaba.
Normalmente no dice eso por mucho que lo empuje, incluso
como Xuechi. —Él se rio entre dientes—. Por supuesto, lo
haría, con el tiempo, pero no con tanta rapidez.

—Cállate, —dijo Shicai—. Solo cierra la boca.

—Muy bien, —dijo Qizhen, encogiéndose de hombros—

. Me callo, y el pequeño Yu-er puede hablar en su lugar. —
Acarició el muslo de Xuechi y giró para envolver sus dedos
alrededor de la erección de Xuechi—. Yu-er, ¿por qué no
llamas a Qing para salvarte, como lo hiciste, todos esos
años?

—Tú… —Un guardia golpeó a Shicai en el estómago y

se vio obligado a sentarse de nuevo, tosiendo patéticamente.

Qizhen continuó apretando la erección de Xuechi. —

Venga, pide ayuda.
 Los labios de Xuechi permanecieron firmemente
cerrados, pero otro duro empujón le hizo temblar y gritar.
─¿Te gusta esto, ¿no? ─preguntó Qizhen—. Te gusta cuando
te follo. Tal vez por eso no estás haciendo lo que te dicen.

Shicai observó con horror mientras Qizhen seguía

atormentando a Xuechi.

—Sálvame, Qing... —Xuechi se ahogó. Shicai sintió que

su corazón se retorcía con aguda agonía. Xuechi... Xuechi
había significado cada palabra de esa frase. Y Shicai no podía
hacer nada.

—Sigue repitiéndolo, —exigió Qizhen con una sonrisa

satisfecha.

Las lágrimas corrían por la mejilla de Xuechi. —

Sálvame, Qing.

—Detente, —Shicai gruñó, con mucho dolor—. ¡Para!

¡Detente! —exclamó, lágrimas cayendo también—. No le
hagas esto a Yu, no le hagas esto más... Por favor...

Qizhen se rio.

Era peor que morir, peor que ser violado a sí mismo.

Shicai seguía creyendo que alguien iba a interrumpir con
noticias de una rebelión, pero nadie vino. Se vio obligado a
observar toda la atrocidad, obligado a reconocer lo
patéticamente impotente que era. Peor aún, como si tratara
de demostrar que podía durar más tiempo que Shicai, Qizhen
tomó su tiempo torturando a Xuechi, haciendo que la
pesadilla se sintiera como una eternidad.

—¿Te gusta mi polla, pequeño Yu-er? —Qizhen

finalmente preguntó mientras golpeaba a Xuechi—. Di que te
gusta mi polla dentro de ti. Di que te gusta mi polla mejor
que la de Jiang Qing.

Xuechi no respondió, pero estaba temblando.

Qizhen empujó de nuevo, y Xuechi jadeó. —Dilo.

Xuechi se mordió el labio y siguió ignorando al hombre.

—Mm. Ya veo. —Qizhen se rio entre dientes—. Te vas a

venir, ¿no? —preguntó, añadiendo más fuerza a sus empujes
y forzando gemidos torturados de Xuechi. Miró a Shicai y
sonrió, inclinándose para morder el hombro de Xuechi—.
¿Qing Jiang sabe cómo joderte para hacerte venir? —dijo en
un gruñido bajo.

La mandíbula de Shicai estaba tan apretada que se

sentía como si se rompiera por la presión.

Riéndose, Qizhen se enderezó la espalda. —Supongo

que no. Él no sabe cómo darte placer de la manera que yo lo
hago, —dijo, mientras miraba a Shicai, la arrogancia
brillando en sus ojos.

Shicai quería apuñalar el júbilo de esos ojos con un

cuchillo, y su ira sólo ensanchó la sonrisa de Qizhen. Qizhen
se detuvo y agarró los brazos de Xuechi, haciéndole
permanecer derecho. Xuechi mantuvo la cabeza baja. —
Camina, —ordenó Qizhen, empujándolo hacia adelante.

Cuando Shicai se dio cuenta de lo que Qizhen pretendía

hacer, su corazón latía salvajemente y comenzó a luchar. Los
guardias lo clavaron en su lugar, y uno de ellos colocó una
hoja en la garganta de Shicai de nuevo.
 —Camina, o haré cortarle la garganta, —dijo Qizhen
mientras salía de Xuechi.

Poco a poco, Xuechi levantó los pies y se movió hacia

donde Qizhen lo dirigía, a Shicai.

Pon las manos sobre los hombros.

Cuando Xuechi lo hizo, Shicai se dio cuenta de que

Xuechi temblaba todo el tiempo, y su corazón se retorció.
Era demasiado. Sintió que le soplaba el aliento en los
pulmones y deseaba haberse ahogado hasta morir.

Qizhen comenzó a empujar, y las respiraciones ásperas

de Xuechi ahora eran dolorosamente fuertes en los oídos de
Shicai. Shicai sintió que la sangre latía violentamente en sus
venas.

—Buen chico, —dijo Qizhen con satisfacción, golpeando

con más fuerza—. Vamos a hacerte venir por Jiang Qing, y
dejarle ver cuánto te gusta ser jodido por mí.

Los dedos de Xuechi cavaron profundamente en el

hombro de Shicai, pero Shicai no podía sentir el dolor. Quería
parar esto, quería sacar a Xuechi del bastardo, quería
desollar a Tuoba Qizhen y asegurarse de que el hombre
nunca podría hacer esto a Xuechi.

Sin embargo, todo lo que podía hacer era nada.

Simplemente se sentó inútilmente mientras Xuechi
empezaba a lloriquear por los empujones cada vez más
fuertes. Finalmente, el agarre tembloroso de Xuechi se
apretó y él se vino con un gemido estrangulado, su semen
derramándose en el regazo de Shicai.
 Shicai sintió náuseas.

—Pequeño Yu-er, —Qizhen murmuró roncamente

mientras sus dedos cavaban en las caderas de Xuechi—. Di
que quieres mi semen dentro de ti.

—No... ¡Argh!

—Dilo.

Xuechi bajó aún más la cabeza, su rostro cubierto de

sombras. —Yo... Quiero tu semen... dentro de mí...

Shicai sintió pequeñas gotas de agua caer sobre su

muslo y él contuvo la respiración, su pecho palpitando con
un dolor indescriptible.

—¿De quién es el semen que quieres dentro de ti? —

Qizhen dijo, mirando directamente a los ojos de Shicai.

—Quiero tu... semen... dentro de mí, Qizhen.

Los puños de Shicai se tensaron tanto que sintió que

sus muñecas se romperían.

Qizhen gimió de satisfacción, terminando con largas y

duras empujones. Luego, extendió la mano y sacó una de las
manos de Xuechi del hombro de Shicai, se la llevó a la boca
y la besó. —Tú me perteneces, pequeño Yu-er —murmuró.

Xuechi no respondió. Qizhen lo apartó, y él siguió con

indiferencia a Qizhen a la cama del hombre. Qizhen se sentó
y envolvió un brazo alrededor de Xuechi, presionándolo más
cerca. Parecía haber olvidado por completo a Shicai y
simplemente mirar a Xuechi.
 Después de que Xuechi se durmiera, levantó la vista.
—Escolten a Jiang Shicai, —ordenó a sus guardias.

—Quita tus manos pervertidas de él primero, —gruñó

Shicai—. No me voy sin él.

—Oh, estoy manteniendo al pequeño Yu-er a mi lado,

—dijo Qizhen suavemente mientras acariciaba la cintura de
Xuechi—. No quiero que vuelva a escapar. Lo amo
demasiado.

Shicai quería cortar Qizhen en pedazos, comenzando

con los dedos que tocaron a Xuechi. —No lo amas —le dijo
entre dientes—. Eso no es amor.

Qizhen se echó a reír, y Shicai sintió una fuerte

necesidad de estrangular la risa del vil hombre. Alzando la
barbilla, Qizhen examinó a Shicai con burla. —¿Y supongo
que tu sí?

El dolor apuñaló a Shicai. Miró a Xuechi, apretó los

dientes y apartó la mirada. No tenía derecho a decir que sí.

—Correcto, —dijo Qizhen, su sonrisa oscura—. Si lo

hicieras, él ni siquiera estaría aquí ahora mismo. Así que,
gracias por no amarlo, Jiang Qing. Si realmente lo amaras,
dejarías todo para mantenerlo a salvo, incluso tu ambición.
Pero no lo hiciste —respondió con satisfacción sádica—. Sé
que no lo hiciste.

Las uñas de Shicai le lastimaron las manos.

Resoplando de triunfo, Qizhen volvió su atención hacia

Xuechi. —Daría todo por Yu-er. Aunque, sé que él nunca me
amará de nuevo, así que tendré que conformarme con su
odio, ¿no? —Suspiró, acariciando la cabeza de Xuechi con
afecto—. En verdad, preferiría deshacerme de ti, pero le
prometí al pequeño Yu-er que no te mataría. Así que, gracias
al pequeño Yu-er que te estoy dando la oportunidad de
atacar de nuevo. Planifícalo con cuidado, ya que lo
esperamos. —Él se rio entre dientes—. Mi hermano estaría
tan sorprendido de encontrarte traidor, y tu traición lo
arruinaría. O, todavía puedes estar de lado de él. Estoy
seguro de que el pequeño Yu-er estaría encantado de saber
que aún apoyas al Xianbei que odia tanto. De cualquier
manera, no me importa.

Agitó la mano y dos de sus guardias sacaron a Shicai de

la tienda, y sólo entonces Shicai se dio cuenta de que la
atrocidad había durado menos de medio shichen, aunque se
había sentido mucho más tiempo. La primera cosa que hizo
cuando lo desataron fue limpiarse. —Puedo caminar solo —
dijo fríamente a los guardias.

Sólo una cosa estaba en su mente.

Capitulo Cuarenta y cuatro
Risas se escucharon entre un pequeño grupo de la
nobleza Xianbei.

—No me sorprende, teniendo en cuenta que no tiene

sentido del honor, —decía uno de ellos en voz baja. Tomó un
gran trago de alcohol y ronroneó.

—Aún así, no veo el punto, —dijo otro—. Su Alteza tiene

a su disposición muchas mujeres hermosas y con talento.
¿Qué es exactamente lo que ve en ese adulador? Pensé que
no era del tipo que escuchaba a los aduladores.

—¿Quién sabe? No es ningún secreto que Su Alteza

prefiere a los hombres. Sin duda Xuechi aprovechó esa
preferencia, considerando su aspecto. Demonios, podría
estar jugando con los gustos de Su Alteza al ser un patético
adulador. —La voz se llenó de asco.

—¡Aún así, hay muchos chicos que encuentro mucho

más atractivos! —preguntó el hombre confundido—. Si fuera
doce o trece años más joven... —Tosió y se aclaró la
garganta—. Lo que estoy diciendo es que, no importa cómo
lo mires ahora, es un hombre adulto.

—Tal vez ese sea el punto, —dijo alguien más

bruscamente—. Siempre pensé que usaría su mirada en
hombres que están interesados en personas como él algún
día.

—Y obviamente se salvó a sí mismo por Su Alteza, —el

primer hombre intervino—. Tienes que entregarse a él. Está
claro que ahora tiene todo el interés de Su Alteza. Demonios,
Su Alteza acaba de tomar una audaz e ilógica decisión de
mantenerlo en el campamento. Si eso no es una declaración
de favoritismo, no sé qué es. Lo mejor sería no decir nada
malo de ahora en adelante, Su Alteza podría escucharlo, si
sólo esta para entretenerlo. Urgh, me siento enfermo.

—Tranquilo. Estoy seguro de que Su Alteza está

jugando con Xuechi, —otro hombre se rio.

—¿No tienen ustedes cosas mejores que hacer chismes?

—Tiefa dijo entre dientes mientras se acercaba al grupo de
hombres alrededor de la fogata. Como él había pensado, no
importa qué, este escándalo sólo podía dañar la autoridad de
Qizhen. ¿Qué diablos había estado pensando su amigo
cuando sacó a Xuechi de la División Han y lo convirtió en
consejero de la División Xianbei? Incluso si Xuechi había
pertenecido a la Guardia Imperial en primer lugar, no era
consejero militar. Y Xuechi... Tiefa creía que Xuechi tampoco
quería esto.

Tiefa no había preguntado, y no había dicho nada a

Xuechi después de haber descubierto la verdad.
Simplemente no sabía qué decir o cómo enfrentarse a
Xuechi, así como un cobarde, evitó a Xuechi por completo.
Se sentía horrible por no hacer nada, pero Qizhen no
escuchaba. Infiernos, aunque Xuechi estaba ahora entre las
tropas de Xianbei, Tiefa ya no escuchaba la risa del hombre
ni su voz jubilosa. Algo tenía que estar equivocado.

—Es contra la ley militar hablar mal de sus superiores.

Estoy seguro de que ustedes son conscientes del castigo —
prosiguió Tiefa en tono monótono.
 —Oh, vamos, es sólo Xuechi, —dijo uno de los
hombres—. ¿Quién no habla mal de él? Sólo es nuestro
superior en nombre.

Tiefa apretó los dientes, pero no había nada que pudiera

decir en la defensa de Xuechi. —Me refería a Su Alteza —
gruñó, y los chismosos inmediatamente se pusieron rígidos—
. La próxima vez que oiga de este disparate, cada uno de
ustedes recibirá treinta latigazos y eso vale para cada
soldado que se aburre lo suficiente como para chismorrear
sobre este tema. ¿Entendieron?

Apresuradamente, los hombres asintieron y

agradecieron a Tiefa por su misericordia.

Después de arreglar ese tema, Tiefa reanudó su patrulla

casual. La División Han no había hecho ningún movimiento
todavía, y estaba empezando a dudar de que las sospechas
de Qizhen habían sido correctas. Jiang Shicai simplemente
no atacó a Tiefa como un hombre que llevaría una revuelta,
no tenía nada que ganar al hacerlo. Guoren tampoco estaría
detrás de ninguna revuelta. Sería un estúpido para orquestar
cualquier plan de alto perfil a través de un hombre en quien
confiaba abiertamente, y sería difícil para él distanciarse de
su socio si Qizhen quería sabotearlo, lo que sin duda lo haría.

¿Quizás Daxi Ruo tuvo la cooperación de la División

Han? En este punto, Tiefa sabía que ya no debía subestimar
al líder del Clan Daxi. Había perdido bastantes hombres para
hacerle reevaluar las capacidades de Daxi Ruo. Si es así,
quedó claro por qué la División Han no había hecho ningún
movimiento todavía, probablemente planeaban golpear al
Ejército Imperial en su próxima batalla. Bueno, Qizhen tenía
hombres vigilando a la División Han, y aquellos hombres
tomarían medidas al primer signo de problemas. No podían
arrestar a la División Han si no tenían pruebas, así que estar
en guardia era la única manera de hacer frente al peligro.
Hasta el momento no había evidencia alguna de que la
traición de la División Han hubiera resultado de investigación
independiente o espionaje, después de todo.

Sin embargo, Qizhen estaba actuando extraño. ¿Por

qué insistiría en unir fuerzas con la División Han si
sospechaba que eran traidores? No tenía sentido. Incluso si
Qizhen quería acabar a la División Han y cualquier revuelta
antes de que pudiera extenderse, esto seguía siendo
demasiado arriesgado. Al principio, Tiefa había estado
confiado en las decisiones de Qizhen, pero con Qizhen
descaradamente ignorando las consecuencias de sus
decisiones con respecto a Xuechi, Tiefa empezaba a
preguntarse si Qizhen sabía lo que estaba haciendo.

A Tiefa no le gustaba esto. No le gustaba el sentimiento

opresivo de los acontecimientos recientes. Apenas hace unos
años, sus vecinos intentaron una invasión organizada.
Ahora, la forma en que esta rebelión progresaba le recordó
la guerra. Era como si una mano fuerte e invisible los
empujara en una dirección contra la que no pudieran luchar,
jugándolos como piezas de xiangqi. Si los Han planearan una
rebelión como Qizhen había predicho, las cosas sólo se
pondrían feas, y no sólo para los Xianbei. A pesar de que los
Xianbei prosperaron en la guerra, Tiefa nunca había
apreciado cuántos de sus camaradas se lo llevaron por la
borda y actuaron como bandidos salvajes para reponer sus
suministros. En este momento, ellos se estaban
comportando porque el pueblo Han seguía siendo sus
súbditos, y mientras todavía forzaban a las aldeas a
proveerlos, no los habían saqueado. Sin embargo, si los Han
se rebelaran....
 Tiefa no quería decir que saquear pueblos inocentes y
violar a sus mujeres eran parte de la cultura Xianbei. Esta
era la razón por la que el pueblo Han los miraba como
bárbaros, después de todo, pero no todos los Xianbei eran
así.

Sólo esperaba que pudieran terminar con el conflicto

antes de que comenzara.

Antes de que Qizhen conociera a Lan Yu, había sido

capaz de matar el aburrimiento a través de la política, la
guerra y los golpes al azar, pero después de la supuesta
muerte de Yu, había tenido dificultades para concentrarse o
incluso aliviarse de las tonterías. Bueno, hasta que
finalmente había conseguido sus manos en "Xuechi".

Había tomado una muerte falsa y un redescubrimiento

posterior para darse cuenta de la posibilidad de que se
hubiera enamorado de Lan Yu. Después de todo, en términos
de apariencia, inteligencia y linaje, nadie mejor que él. Por
desgracia, nunca había pensado que fuera posible para él
desarrollar sentimientos por los demás, no sólo porque
siempre había pensado que el apego era la mayor debilidad
de un gobernante, sino porque simplemente no había
encontrado ningún interés en estar apegado. Sin embargo,
con Yu sólo había una satisfacción que no podía obtener a
través de otra persona.

Tal vez se había enamorado desde el primer día en que

había puesto los ojos en el antiguo Taizi. Qizhen todavía
recordaba claramente el momento en que había entrado en
la cámara donde había estado la familia imperial Han, cómo
Lan Yu había sido el único individuo tranquilo en la
habitación, cómo había mantenido su dignidad y observado
la muerte de su familia con fría resolución. Había sido la vista
más exquisita en la vida de Qizhen.

Desde el momento en que Qizhen había encontrado esa

mirada helada, había sido superado por el fuerte deseo de
follar a Lan Yu. Había pensado en deshacerse de Lan Yu una
vez que se aburriera, pero nunca lo había hecho.

Por supuesto, era demasiado tarde para ganar el afecto

de Yu cuando Qizhen se dio cuenta de que probablemente
estaba enamorado, pero realmente no le importaba si Yu
devolvía sus sentimientos o no, ya que atormentar a Yu le
dio a Qizhen cosas increíbles. Siempre estaba alternando
entre el deseo de romper Yu y el deseo de perseverar a Yu.

Aunque, tal vez esta vez realmente había roto a Yu, ya

que Yu no luchaba cuando Qizhen lo jodía. Hacerle obedecer
aún era difícil, pero en general era manso y sumiso. Sin
embargo, Qizhen estaba bastante seguro de que Yu
finalmente se recuperaría de la conmoción. Si no... bueno, a
Qizhen no le importaba. La perspectiva de un Yu
completamente obediente también fue extremadamente
excitante, después de todo.

Lo que Qizhen odiaba, sin embargo, era la idea de que

alguien realmente ocupara el corazón de Yu. No podía
soportar la idea de Yu voluntariamente follara con otro
hombre, especialmente no si dicho hombre era Jiang Qing.
Ese nombre había sido una espina para Qizhen desde que lo
escuchó por primera vez de los labios de Yu. Había estado
tan furioso por la vez en que inmediatamente "Xuechi" se
había acosado con Jiang Qing, todo el tiempo planeando
cómo castigar a los dos. El reembolso había sido totalmente
delicioso. Deseaba poder hacer eso todos los días, follar a Yu
delante de ese hombre todos los días, dejar claro a Jiang
Qing que Yu era suyo. Debido a las circunstancias actuales
no le permitieron hacer esas cosas.

Sin embargo, le molestaba cómo Yu obedeció tan

fácilmente cuando Qizhen amenazó con matar a Jiang Qing.

—¿Exactamente qué ves en Jiang Qing? —preguntó

Qizhen, aunque sabía que no recibiría respuesta. Levantó las
piernas de Xuechi y empujó con más fuerza—. Él interfiere
con sus planes, pero al mismo tiempo, siempre se sale de su
camino para protegerlo. Sólo tú serías capaz de impedir que
me librara de él, ya que no hay nadie más que pueda ser
más astuto que yo. Sin embargo, supongo que no está
apoyando sus metas, de lo contrario no estaría tan
determinado con su propia agenda política. Incluso si era tu
amigo de la infancia, no puedo imaginar por qué demonios
te importa tanto. Él es el hijo del hombre que te traicionó, y
por lo que he recogido, él piensa que su padre hizo la elección
correcta, a pesar de que una vez le juró lealtad. Ni siquiera
puede igualarse en términos de estatus y linaje. ¿Por qué
someterse a un hombre que no es lo suficientemente bueno
para ti?

Yu permaneció en silencio, agradable y dócil,

simplemente jadeando suavemente mientras Qizhen lo jodía.
Cuanto más Qizhen lo miraba, más le gustaba. Levantó la
barbilla de Yu y se inclinó para besarlo, obligando a abrir la
boca de Yu apretando su mandíbula. Introdujo su lengua,
saboreando cada centímetro de Yu como una bestia
devorando a su presa. Satisfecho por saber de sus espías
que, por ser promiscuo, Yu nunca besaba a sus compañeros
de cama.
 Después de que Qizhen terminó, extendió el culo de Yu
con sus dedos y observó a su semen gotear hacia fuera con
fascinación. —Sabes, trabajo tan duro para hacerte sentir
bien, —dijo—, lo menos que puedes hacer es hablar de vez
en cuando. —Él sonrió y acarició la polla de Yu, y Yu se
estremeció, todavía sensible por las secuelas de su
orgasmo—. Sin embargo, estoy bien con hablar conmigo la
mayor parte del tiempo. Hace que los ruidos fuertes de usted
sean aún más agradables.

Naturalmente, Yu continuó ignorándolo.

—Echaría de menos tu falsa personalidad, —continuó

Qizhen, suspirando. Se sentó y tendió una taza de agua tibia
y tomó un trago. Se volvió un poco para tocar la cara de Yu,
pero Yu ni siquiera se estremeció—. No te arrancé la máscara
antes, precisamente porque me gustó oírte implorar
demasiado para arruinar la diversión, —dijo con afecto,
frotando la mejilla de Yu. Su Yu era un actor muy bueno. A
menudo se preguntaba qué había estado pasando en la
mente del hombre orgulloso cada vez que fingía ser
despreocupado.

—Sé que piensas que estoy cometiendo un gran error

al no entregarte, —continuó Qizhen—. Lo hago. Pero si lo
hiciera, tendrías que ser ejecutado. Sabes que no dejaré que
eso suceda.

Sin duda Yu consideró que esto era mucho peor que la

ejecución, y Qizhen se rio entre dientes al pensarlo. —De
todos modos, debes comer. No has comido por dos días.
Usted no tendrá suficiente energía para mantenerse al día
con las tropas a este ritmo. ¿Todavía estás esperando una
oportunidad para atacar de nuevo? Sé que lo eres, incluso
cuando estás así ahora mismo. En algún lugar de tu mente,
estás mirandome fríamente y esperando para dar el golpe
final, ¿no? ¿No es por eso que no apuntaste realmente
cuando arrojaste la espada, por qué soltaste el cuchillo,
porque el tiempo no estaba bien? Ciertamente, no has
renunciado a la oportunidad de matarme sólo por Jiang Qing.
—Qizhen le dio a uno de sus guardias una mirada y el guardia
ordeno a alguien que trajera comida—. Bueno, no podrás
vengarte y cumplir como el nombre de cortesía que
obviamente te has dado si no comes.

Mientras que Qizhen no tenía la intención de perder, no

sería tan malo, ser derrotado por Yu. Qizhen se preguntó
cómo un pensamiento tan insano había tomado forma en su
mente, pero realmente ya no le importaba. ¿Fue la
desesperación la que plantó una idea tan ridícula en la mente
de Qizhen? Qué risible. Siempre había mirado hacia abajo a
los hombres que renunciaban a sus ambiciones y
traicionaban a su país por alguna mujer, pero estaba
haciendo lo mismo ahora, arriesgando todo solo por un
hombre. Si Qizhen había perdido esta oportunidad, ya no
habría podido capturar a Yu, y había decidido que no quería
probar perder a Yu de nuevo. Una vez había sido suficiente.
Conociendo a Yu, nada de Qizhen detendría lo que hubiera
planeado de todos modos, ni siquiera la ejecución de toda la
División Han, así que ¿Por qué no hacer una apuesta?

Independientemente de los resultados, al menos

Qizhen sabía que Yu nunca podría dormir con Jiang Qing sin
recordar cuán completamente inútil había sido el hombre
cuando Qizhen lo había tomado, y él no sería capaz de
colocarse en el cuidado de Jiang Qing, no incluso en la cama.
Jiang Qing también recordaría esto, recuerdaría quién
realmente poseía a Yu, y que nunca sería digno de Yu. Mejor
aún, Jiang Qing ya no tendría el coraje de follar a Yu.
 Qizhen definiría la vida de Yu, y eso era suficiente. Vivo
o muerto, Yu era suyo. Él sería el hombre más importante
en la vida de Lan Yu.

Con ese pensamiento, Qizhen sonrió. —Las cosas que

haría por ti, mi pequeño Yu-er —dijo mientras acariciaba la
cabeza de Yu.
Capitulo Cuarenta y cinco
Qizhen estaba besando a Yu después de una follada
muy satisfactoria cuando uno de sus subordinados le dijo que
su tío deseaba hablar. Qizhen levantó una ceja, pero aún así
comenzó a vestirse.

Sin duda, su tío tenía la intención de darle un regaño

por insultar al clan Dugu, aunque tanto Qizhen como su tío
sabían que el honor del clan Dugu no era el punto. "Xuechi",
al final, era sólo un miembro adoptado de la ascendencia
Han, y nadie en el Clan Dugu aparte del propio Dugu Kai le
importaba la reputación de Xuechi. Para ellos, Xuechi nunca
había sido miembro. Por lo tanto, nunca interactuó mucho
con el resto del Clan, viviendo en aislamiento. Si Qizhen
quería cogerlo y llevarlo al Palacio Oriental, probablemente
fingirían no saber quién demonios era Xuechi. Habría sido un
gran problema si hubiera estado follando uno de los hijos
reales de Dugu Kai, pero no lo era.

Guoren... Sólo tenía que enviar a uno de sus partidarios

para molestar a Qizhen. Bueno, Futu no era realmente una
parte de la facción de Guoren, pero sigue siendo una
molestia. Simplemente ayudó a Guoren esta vez porque
podía hacerlo, y Guoren probablemente lo había persuadido
para que lo vigilara, sin duda fingiendo ser un hermano
preocupado o algo así. Sin embargo, Qizhen sabía que Futu
era sólo un bastardo, no trataría de hacerse enemigo de
Qizhen. No importaba qué, Qizhen tenía demasiada ventaja
sobre Guoren, no sólo porque él era ya el Taizi. Sus logros
cuando habían conquistado el Imperio eran más importantes
así que lo favorecían, y Guoren estaba simplemente soñando
tontamente con reemplazarlo. Sin embargo, fue divertido ver
a Guoren soñar. Después de todo, era por eso que Qizhen
realmente no había tomado medidas contra su hermano.

Sin embargo, Qizhen esperaba que la conversación con

su tío se prolongara durante bastante tiempo, así que ordenó
a un guardia que trajera una tina y agua caliente para Yu.
Aunque no sabía si Yu comería, sabía que Yu tomaría un
baño. —Asegúrese de que no intente ahogarse, —dijo a los
dos guardias que dejó atrás. Otros dos guardias lo siguieron
fuera de la tienda.

Como era de esperar, la conferencia de Futu sobre

Xuechi no duró demasiado, ya que en realidad no había nada
que pudiera decirse en apoyo de él. Sólo algunos
murmurando acerca de Dugu Kai siendo uno de los asesores
más importantes en el Imperio, y algo sobre esto es una
bofetada en la cara de Dugu Kai. La mayor parte de sus
lecturas divagaron al orgullo del clan de Tuoba y tal, pero
Qizhen no rompía ningún tabú, así que la conferencia era
bastante inútil. No tenían reglas y restricciones sin sentido
como la gente Han, después de todo. La conferencia
inevitablemente se convirtió en una conferencia para la
charla, simplemente porque Futu era mayor que Qizhen y
podía. Después de la mierda, Futu trató de suavizar el estado
de ánimo al hablar de su estrategia y preocupaciones sobre
Daxi Ruo. Todo eso, aburría completamente a Qizhen, por lo
que Qizhen se entretuvo al pensar en lo patéttico que era
Xuechi sin amigos. Recordó que su tío había estado en
buenas relaciones con Xuechi. Superficialmente, eso era,
como todos los demás.

Cuando Qizhen regresó a su tienda de campaña,

encontró a Yu todavía sentado en la bañera, su piel
ligeramente rosada por el agua caliente, brillando a la luz de
las velas. Otra vez, Qizhen se desnudó, entró en la bañera
con Yu, y lo hizo sentarse en sus muslos. —¿Cómo esta la
bañera? —Respiró al oído de Yu mientras le acariciaba la
polla—. Cuando estábamos moviendo el campamento, hice
que mis hombres lo trajeran de uno de los pueblos que
pasamos, sólo para usted. Un poco pequeña, pero al menos
es una verdadera bañera, ¿no? —Observó la comida y no se
sorprendió mucho al encontrarla casi intacta—. ¿Todavía
estas enojado por que te jodi delante de Jiang Qing? —Le
mordió el cuello a Yu—. Bueno, si no hubieran jodido tanto,
no habría tenido que castigarte así. —Naturalmente, estaba
mintiendo, pero lo dijo porque estaba de humor para hablar
con dulzura.

Con ese estado de ánimo, se fue para una buena y lenta

cogida en la bañera, todo el tiempo susurrando en la oreja
de Yu lo mucho que le gustaba follarlo. Después, utilizó
amenazas para obligar a Yu a comer.

A tres días de distancia de las tropas de Daxi Ruo,

Qizhen pidió una reunión estratégica después de establecer
el campamento. Como de costumbre, Jiang Qing era
inexpresivo, pero sus ojos ardían de odio, lo que sólo
mejoraba el estado de ánimo de Qizhen. A veces, notó que
Jiang Qing miraba furtivamente a Yu, pero Yu no le devolvió
la mirada ni una vez.

Después de que la reunión terminó, Qizhen había

tomado a Yu, después terminó las conversaciones
individuales. Cuando estaba a punto de salir de la tienda,
Tiefa puso una mano en su hombro. —Qizhen, —dijo
firmemente—, ¿no crees que deberías darle un descanso a
Xuechi? No se ve tan bien. ¡Lo digo en serio! Realmente no
parece estar bien, Qizhen.
 Tiefa era el subordinado favorito y el mejor amigo de
Qizhen, pero Qizhen odiaba lo curioso que era, a pesar de
que apreciaba la sencillez de Tiefa. —Le haré ver a un
médico, —respondió Qizhen.

Tiefa se limitó a mirarlo fijamente, claramente

insatisfecho con la respuesta de Qizhen. Bueno, Qizhen sabía
lo que estaba en la mente de Tiefa, y lo encontró ridículo, ya
que Tiefa nunca había hecho una nada por Lan Yu. Divertido,
cómo se comportaban los seres humanos. Las cosas eran tan
fáciles de pasar por alto e ignorar cuando las víctimas eran
extraños, pero cuando la persona víctima era alguien que
conocían, de repente se hizo tan importante.

Aún así, Qizhen se preguntaba a veces qué pensaría

Tiefa si supiera que este Xuechi era en realidad el mayor
enemigo de los Xianbei y lo había estado usando todo el
tiempo. ¿Estaría todavía tan preocupado por lo que Qizhen
le hizo a Xuechi? Hubo ocasiones en que Qizhen jugó con la
idea de decirle a Tiefa la verdad, pero entonces Tiefa urgía a
Qizhen a arrestar a toda la División Han junto con Yu, ya que
la asociación de la División Han con Yu era toda la evidencia
que necesitaban. Qizhen no tendría más remedio que
escuchar, ya que el camino de Tiefa sería la elección
correcta, pero no habría manera de evitar la ejecución de Yu.
Así que, lástima que no pudiera revelar lo que sabía para ver
cómo Tiefa reaccionaría.

—Tranquilo. No dejaré que nada le suceda a Dugu-

gongzi, —aseguró Qizhen a Tiefa—. Le daré una buena vida
en el Palacio e incluso una buena posición en el gobierno
después de que yo suba al trono. ¿No es eso lo que crees
que merece, una buena posición? —Le dio unas palmaditas
en el hombro de Tiefa—. Además, no es el tipo de saltar por
un pozo. A él le importa vivir demasiado.
 Tiefa se puso rígido, probablemente avergonzado de
que Qizhen hubiera adivinado sus pensamientos y darse
cuenta de la hipocresía de su preocupación. —Espero que
tengas razón, Qizhen. Soy tu amigo en primer lugar, pero yo
también soy su amigo. —Dicho esto, suspiró y se fue.

Bueno, la sugerencia de Tiefa no había sido totalmente

inútil. Tal vez Qizhen debe tener un médico mirar a Yu y
encontrar alguna cura para la falta de apetito de Yu, por lo
que tenía llamó a un sirviente y entró en su tienda de
campaña. Yu ya estaba acostado en la cama, como de
costumbre. Puesto que Qizhen esperaba pronto al Doctor
Imperial, se sentó junto a Yu, tomó la mano de Yu y frotó su
pulgar sobre la palma de Yu. No sabía por qué, pero le
gustaba llevar a cabo estos gestos inútiles con Yu, aunque
no sentía nada cuando hacía las mismas cosas a otros
hombres. Por desgracia, tanto más por qué su Yu era
especial.

La mano de Yu estaba bastante fría y sudorosa. Curioso.

Ya estaba cerca del final de la primavera, así que la
temperatura no era tan fría. Qizhen deslizó sus dedos de la
palma de Yu a su muñeca, buscando el pulso de Yu. Tipo de
débil, y un poco irregular, decidió, una sensación de
inquietud aumentando en su pecho. —¿Qué diablos está
haciendo Tang-daifu74? —Qizhen gruñó—.Dile que traiga su
trasero aquí. —Con eso, su sirviente salió de la tienda para
acudir al médico.

Tal vez estaba exagerando. Maldita sea Tiefa por actuar

como si Yu estuviera muriendo. Bueno, era totalmente
posible que Yu intentaría suicidarse de nuevo, pero la comida
siempre la probada Qizhen en busca de veneno, y sus
guardias vigilaban constantemente a Yu, así que no había
manera de que Yu pudiera suicidarse.
 El doctor Tang entró, inclinándose, pareciendo tan frágil
y viejo como de costumbre. Después de Qizhen le dijo al
hombre que siguiera adelante, sintió el pulso de Yu durante
algún tiempo bajo la severa mirada de Qizhen, y su
expresión se volvió grave.

—¿Bien? —Qizhen preguntó después de pensar que

había dado al médico suficiente tiempo—. ¿Alguna medicina
para su pérdida de apetito?

El médico no habló y registró sus propias pertenencias.

—¿Qué? ¿Está envenenado o algo parecido? —Qizhen

dijo, esta vez con una voz más firme mientras se sentaba
recto.

—No —dijo el doctor Tang. Sacó un recipiente, lo abrió

y sirvió una píldora.

—Espera, —gruñó Qizhen, agarrando la muñeca del

médico—. No vas a darle de comer nada sin mi permiso.
Dime qué demonios está mal.

El doctor Tang tragó saliva. —Su Alteza, Dugu-

jiangjun... —Su voz murió.

—¿Qué es? —dijo Qizhen, suprimiendo las inquietantes

emociones que comenzaban a surgir. La gente sólo actuaba
así si tenían malas noticias y temían que Qizhen se llevara
su enojo hacia ellos, y no le gustaba sentirse desconcertado
por la ansiedad—. ¡Escúpelo!

—Me temo que Dugu-jiangjun no le queda mucho

tiempo, —dijo el médico—. Su qi es indisciplinado, lo que
indica los órganos insalubres. En este momento, su corazón
está fallando. Necesita...

Qizhen agarró el cuello del doctor y levantó al viejo de

sus pies. —¿Qué demonios estás hablando? Se ve
perfectamente bien para mí, así que ¿Cómo demonios...? —
Él entrecerró los ojos—. Espera un segundo... ahora lo sé. —
Sus labios se curvaron—. Estás trabajando para él, ¿no?
Tratando de engañarme, el Taizi del Gran Imperio de Huai,
mm —Se decía que el médico Han más habilidoso podía
determinar lo que le pasaba a un paciente sólo por sentir su
pulso, pero el doctor Tang era, obviamente, sólo una mierda.

—¡Misericordia, Alteza! —Gritó el médico—. ¡Realmente

estoy describiendo lo que aprendí de su pulso! Necesita
tratamiento inmediato, por favor déjam...

—¡Infiernos el no puede morir de nada! —Qizhen se

burló—. Insuficiencia cardíaca. No jodas conmigo, ni siquiera
tiene treinta años. Además, él ha vivido en el lujo de toda su
vida, aunque estoy seguro de que usted también lo sabe, ya
que probablemente lo asistió cuando era más joven. —Él
chasqueó su lengua—. Debería haber adivinado que lo
tendría a usted en el bolsillo. —Pasó el dedo por la mejilla de
Yu—. Buen intento, de verdad.

—¡No sé de qué estás hablando, Alteza! —exclamó el

doctor Tang.

—Por supuesto. —Qizhen empujó al médico a uno de

sus guardias—. Quita a este pobre bastardo antes de que
haga algo estúpido.

—Por favor, Alteza —le suplicó el doctor al caer de

rodillas—, ¡No tengo ni idea de lo que estás hablando! Por
favor déjame…
 —Bien, bien, lo entiendo —dijo Qizhen, moviendo la
mano—. No te haré ejecutar. ¿Feliz ahora? Puedes quedarte
con tu trabajo. Sólo fingiré que esto nunca sucedió.

—Pero Dugu-jiangjun necesita...

—¡Suficiente! Si dices otra palabra, también podría

cambiar de opinión porque me molestas. —Mientras Qizhen
observaba a los guardias arrastrar al doctor Tang, decidió
que su médico imperial de Xianbei echara un vistazo y ver si
Yu se había envenenado o algo así. Simplemente había
llamado al Doctor Tang primero porque era un Han como Yu,
y los Han tenían hábitos diferentes de los Xianbei. Así,
Qizhen había pensado que una cura al estilo chino
funcionaría mejor. Sin embargo, había olvidado hasta qué
punto la influencia de Yu podía llegar.

Mientras el doctor Gegu examinaba el pulso de Yu,

Qizhen dijo—: Tang-daifu afirma que está muriendo porque
sus órganos internos están en mal estado, o algo acerca de
que su corazón es débil. Ni siquiera podía escoger una causa.
Creo que Dugu-gongzi es débil porque no está comiendo, o
tal vez está envenenado de alguna manera. ¿Cómo puede su
corazón fallar, de todos modos? ¿Te parece una persona
poco saludable

—Bueno... Su heyi50 no parece bueno, pero no está

envenenado, —dijo el doctor—. ¿Puedo preguntarle algo a
Dugu-jiangjun?

Yu no respondió.

50
En la medicina mongol, "heyi" se cree que es el poder del cuerpo para moverse,
equivalente al qì en la medicina china. Si "heyi" está desequilibrado, el estado
saludable de los órganos internos disminuirá
 —Él no hablará, lo siento, —dijo Qizhen.

El doctor Gegu miró hacia atrás y hacia adelante entre

Qizhen y Yu. Asintió como si entendiera algo. —Hm... Pero
necesito por lo menos oír su voz, —él dijo extensamente—.
Es una parte del procedimiento para determinar qué le pasa.

—Me parece justo. —Qizhen se acercó a Yu y se metió

en la manta. El médico tosió torpemente y miró a otro lado—
. Responde a sus preguntas, o te voy a joder justo en frente
de él, —Qizhen respiró en el oído de Yu.

—Pregunte, — dijo Yu fríamente, todavía mirando el

techo de la tienda.

El médico se aclaró la garganta. —¿Tienes dificultad

para respirar? —preguntó.

—No.

—¿Sientes dolor en cualquier parte?

—No.

—¿Problemas para dormir?

—No.

El doctor Gegu finalmente se rindió cuando Yu dijo que

no bebía alcohol con frecuencia y rara vez tenía relaciones
sexuales. Echó un vistazo a la lengua y las uñas de Yu,
olisqueó el aliento de Yu y realizó otras inspecciones de
rutina. Cuando volvió a sentir el pulso de Yu, su cara
palideció y rápidamente comenzó a preparar medicina.
 Qizhen frunció el ceño, aunque mantuvo su calma. Lo
último que necesitaba era parecerse a un tonto exagerado.
—¿Qué? ¿Qué esta mal?

—Necesito un poco de ayuda ¡Consiga Tang-daifu

inmediatamente! —La voz del doctor Gegu se quebró.

Qizhen miró a sus guardias. —Has oído lo que dijo el

hombre. Lo quiero aquí ahora.

Mientras uno de los hombres se apresuraba a salir de la

tienda, Qizhen recogió la muñeca de Yu y buscó un pulso,
pero no sintió nada.
Capitulo Cuarenta y seis
¿Qué coño estaba pasando?

—No puedo sentir su pulso, —Qizhen dijo, llegando a

tocar el pecho de Yu—. ¡Su corazón no late! —Incluso podía
oír el pánico en su voz, pero no estaba de humor para
sentirse patético. ¿Era eso? No, esto tenía que ser alguna
estratagema, aunque Qizhen no tenía ni idea de cómo Yu
podía realmente fingir la muerte justo delante de sus ojos—
. ¿Qué clase de veneno tomó?

—No es veneno. Por favor, aléjese, Alteza —dijo el

doctor Gegu apresuradamente. Agarró el brazo izquierdo de
Yu y tiró con fuerza, luego usó su otra mano para apretar los
músculos bajo la axila de Yu. Qizhen perdió la cuenta de
cuántas veces el hombre pellizcó el músculo. Se limitó a
mirar, conteniendo la respiración, con la mente en blanco.

Doctor Tang tropezó en la tienda en algún momento y

se apresuró a ayudar. Llegó a presionar el punto central
entre el labio y la nariz de Yu, y un punto en su antebrazo
anterior. Lo repitió un par de veces, y finalmente, Yu jadeó,
tosiendo por el aire.

El doctor Tang soltó un suspiro de alivio y se limpió el

sudor de la frente. Luego miró a Qizhen, que entrecerró los
ojos, desafiándolo a decir algo. Qizhen se dio cuenta de que
sus manos seguían temblando, así que las apretó y cruzó los
brazos.

El doctor Tang buscó en su manga y sacó la botella de

antes. La abrió y sacó una pastilla. —Por favor, coma esto,
Dugu-jiangjun, —instó.

—¿Qué diablos es esa pastilla, de todos modos? —

Qizhen interrumpió, mirando fijamente la medicina esférica.

—No es veneno —explicó el doctor Tang, incapaz de

someter la irritación de su voz. Sin embargo, después de
Qizhen le dio una mirada larga, expectante, suspiró—. El
nombre de la píldora es suhexiang-wan51 —dijo, sonando
cansado—. Por favor, Dugu-jiangjun necesita comer esta
píldora tan pronto como sea posible o su corazón se detendrá
de nuevo.

Qizhen levantó una ceja. Así que eso era el legendario

suhexiang-wan. Sonrió burlonamente, de buen humor por
más de una razón. Sólo sabía que este hombre era uno de
los cómplices de Yu. Le entregó, tratando de alimentar a Yu
la medicina por su cuenta sin explicación. —Bien, —dijo
Qizhen, decidiendo no señalar que la píldora milagrosa
estaba restringida para el uso de la Familia Imperial—.
Dámelo.

Derrotado, el doctor colocó la píldora en la palma de

Qizhen. Qizhen lo olfateó primero, sólo para descubrir que
tenía un olor ligeramente fragante. Luego levantó
suavemente la cabeza de Yu, pero ya que Yu se negaba a
abrir los dientes, se acercó y susurró—: ¿Quieres que te joda
ahora mismo? —Yu lo miró apático, pero finalmente abrió la
boca para que Qizhen pudiera meter la píldora y verter un
poco de agua—. Trague, —ordenó Qizhen, haciendo que la

51
El registro más temprano de sūhéxiāng-wán fue en la dinastía Tang
(específicamente, el siglo VIII), y se llamó chīlìjiā-wán, aunque fue renombrado
sūhéxiāng-wán en la dinastía Song (siglo X).
amenaza se aclarara en su voz.

Yu cerró los ojos, pero al final, tragó.

—Así que, —dijo Qizhen perezosamente mientras

acariciaba la espalda de Yu—, ¿qué diablos le pasó?

—Ya te lo dije, Alteza —dijo el doctor Tang—. Su

corazón falló.

—¿Cómo podría fallar de la nada?

—Por supuesto que no pudo haber fallado de la nada —

explicó el doctor Tang con voz ronca—. Algo debe haberlo
provocado, como las emociones fuertes. ¿Dugu-jiangjun ha
experimentado recientemente algún evento que invitaría a
emociones fuertes? —Su tono no era inquisitivo—. Nosotros,
quienes practicamos la medicina, insistimos en lo vital que
es abstenerse de tener emociones fuertes, ya que las
emociones fuertes alteran el flujo de qi entre los órganos
internos.

—Por ejemplo, la ira daña el hígado. La madera

alimenta el fuego, el corazón. La ira extrema no sólo dañaría
el hígado, sino también su corazón, lo que explicaría su
insuficiencia cardíaca. El miedo extendido también tendría
efectos adversos en su corazón y en los cinco órganos
internos como resultado, ya que el agua domina el fuego...

—Bastante lección —gruñó Qizhen—. Dime la cura.

—No hay cura, —dijo el doctor Tang, apartando los ojos.

Qizhen golpeó su puño contra la cama. —¿Qué acabas

de decir?
 —No hay cura, —dijo el doctor Tang—, pero hay
maneras de evitar que esto vuelva a ocurrir, —agregó
rápidamente—. Dado que la amenaza más inminente es la
salud del corazón de Dugu-jiangjun, sería mejor abordar el
elemento del agua y nutrir sus riñones. También es vital que
Dugu-jiangjun no experimente una fuerte ira o miedo, o
negarse el tratamiento.

Para sorpresa agradable de Qizhen, Yu rio entre

dientes. —Ay, ¿por qué molestarse? —Dijo, por primera vez
por iniciativa propia desde que Qizhen lo había jodido frente
a Jiang Qing—. ¡Mi abuelo comió todo tipo de suplementos
para cada órgano, y todavía murió dos años después de la
primera vez que sufrió problemas cardíacos!

—Tu abuelo debió de tener una edad avanzada —dijo

suavemente el doctor Tang—. Tú, sin embargo, todavía eres
joven, Dugu-jiangjun. Todavía tienes la oportunidad de
revertir la condición y vivir más tiempo.

Yu apenas resopló fríamente, el brillo helado en sus ojos

haciendo que Qizhen se endureciera. Sabía que su Yu
superaría el choque de ser follado delante de Jiang Qing. —
Bueno, ¿qué necesita? —preguntó, el impulso de lanzar a Yu
a la cama pasaba por su mente.

—En primer lugar —dijo el doctor tosiendo—, se

aconseja a Dugu-jiangjun que reduzca el sexo —dijo
mansamente, como si leyera la mente de Qizhen—, ya que
exagerar daña los riñones y el cuerpo si uno pierde
demasiada esencia 52, y la esencia es…

52
Esencia, o jīng: Según la tradición, jīng se almacena en los riñones y es la materia
física más densa dentro del cuerpo. Se dice que es la base material del cuerpo físico
y está en la naturaleza, lo que significa que alimenta, alimenta y enfría el cuerpo.
Jīng también es considerado por algunos como el portador de nuestro patrimonio
 —Sólo escribe lo que necesita abajo y dámelo después,
los dos —interrumpió Qizhen con un gesto de su mano—. Los
dos ahora están excusados.

El doctor Tang miró a Yu y suspiró. —Entendido. —

Buscó en su manga y sacó un cilindro—. Las píldoras
suplementarias en el interior alimentan sus riñones y el
hígado, y deben tomarse dos veces al día, mañana y noche.
Los alimentos aceitosos están prohibidos y no le den de
comer si está en mal estado. —Sacó el recipiente de
porcelana—. También dejaré unas píldoras de suhexiang-
wan para Dugu-jiangjun si su corazón reacciona de nuevo.
—Abrio la jarra pequeña y vertió algunas pastillas en una
pequeña bolsa—. Por lo general, la señal de advertencia es
dolor en el corazón o en el pecho. —Entregó los remedios.

—Ah, no parecía como si estuviera dolorido, sin

embargo —intervino el doctor Gegu—. Por eso me pareció
extraño.

—Bueno, entonces pulso irregular —dijo el doctor

Tang—. Dugu-jiangjun debería saber ahora cuáles podrían
ser las señales de advertencia, aunque no sienta dolor.

—Ya veo —dijo Qizhen con impaciencia—. Vayanse,

ahora.

Con otro suspiro, el doctor Tang se excusó con el doctor

Gegu y ambos salieron de la tienda. Una sonrisa se extendió
por la cara de Qizhen y se subió a la cama. —Dijo que no
exagerar, pero ¿Cuántas veces es "demasiado", de todos
modos, mm? —Se metió en la manta y acarició la polla de

(similar al ADN). Se cree que la producción de semen en el hombre y la sangre

menstrual o el embarazo en la mujer colocan las mayores tensiones en el jing. Debido
a esto, algunos igualan jīng con semen, pero esto es inexacto; El jīng circula a través
de los ocho vasos extraordinarios y crea médula y semen, entre otras funciones.
Yu—. ¿Crees que te presiono demasiado?

—¿No te cansas de hacer estas preguntas inútiles? —

dijo Yu fríamente—. Si me vas a joder, solo follame y cierra
la boca. —Las palabras sonaban fuera de lugar debido a su
acento preciso.

Qizhen se echó a reír. —¿Cómo podría cansarme,

cuando tus respuestas son siempre tan divertidas? —Acarició
la mitad inferior de Yu y se inclinó más cerca, lo cual hizo a
Yu tensarse, y susurró—: Me encanta especialmente cuando
actúas como si no respondieras a lo que te hago.

Tiefa escuchó a algunos hombres cantar y tocar música

cerca de una fogata mientras él personalmente cepillaba el
pelo de su caballo. Se reunirían con los hombres de Daxi Ruo
en tres días, y él quería que su amigo sobreviviera con él.

Por el rabillo del ojo, vio a Doctor Tang y Gegu salir de

la tienda de Qizhen, y soltó un suspiro de alivio. A juzgar por
sus expresiones, no había pasado nada malo. Justo hace un
rato, Tiefa había visto al doctor Tang corriendo con prisa
desesperada, a pesar de que Tiefa no tenía ni idea de que el
doctor Gegu también estaba dentro.

—Escuché que ese bastardo, Daxi Ruo, también estará

allí, —dijo Helou Biyan, quien también estaba arreglando su
caballo—. Espero que se rindan después de esta batalla. El
octavo cumpleaños de mi hija es en dos meses, quiero volver
a tiempo. —Le dio una palmada al caballo con cariño y se
echó a reír—. Sí, estoy contando contigo para que me lleves
a casa, compañero.
 Tiefa permaneció en silencio, recordando brevemente a
su propia hija. Ya había perdido su sexto cumpleaños el
invierno pasado, aunque había enviado un regalo a casa.
Sacudió un poco la cabeza y concentró su mente. No podía
permitirse las distracciones con una batalla a la vuelta de la
esquina. Los hombres de Daxi Ruo eran cada vez más duros
con cada batalla, y Tiefa también esperaba terminar la
guerra. Pensó en la expresión de Jiang Shicai cuando Qizhen
le informó que la División Han estaría en primera línea.
Estoico como era el hombre, incluso Tiefa podía ver la ira en
sus ojos.

No había ocurrido a Tiefa que Qizhen había planeado

debilitar legalmente a la División Han a través de este
método, pero tenía mucho sentido. Después de todo, era
extraño, cómo la División Han había logrado sobrevivir tan
bien contra Daxi Ruo. Incluso si Jiang Shicai era bueno en
tácticas defensivas, no podía ser tan bueno.

Sin embargo, ahora que Tiefa pensaba en ello, era

extraño cómo Qizhen había ignorado a un talento como
Shicai, incluso cuando estaba de acuerdo con las opiniones
políticas de Shicai. Qizhen carecía de interés en hacer
amistad con Shicai, y Shicai nunca había tratado de ganar el
apoyo de Qizhen, terminando en la facción de Guoren. Lo
cual era una mala elección, según la opinión de Tiefa. Por
alguna razón, Tiefa nunca había querido el hermano de
Qizhen. Guoren no era nada como un Xianbei, siempre
encerrado con sus libros chinos y manteniéndose al margen
para poder jugar a la política, siempre ocupándose de sus
cartas en la sombra mientras fingía ser un hombre
honorable. Como no podía obtener el apoyo de la mayoría de
los Xianbei, se volvió hacia los Han, haciendo promesas que
Tiefa dudaba que mantuviera. Era asqueroso. Tiefa odiaría
ver a Shicai caer con Guoren, ya que respetaba algo a Shicai.
 Después de que Tiefa terminara de arreglar su montura,
arrojó su cepillo al caballero y se dirigió a sentarse junto a la
fogata. Echaba de menos las praderas, y escuchar la música
de Xianbei en casa era muy diferente a escucharlo en el
Palacio. Sin embargo, habría preferido volver a visitar su
patria bajo diferentes circunstancias. Alguien le pasó un tarro
de airag53 y con mucho gusto tomó un gran trago. Después
de unas cuantas rondas, vio a Shicai saliendo de la tienda de
Tuoba Futu, sin expresión como de costumbre. Tiefa entregó
el frasco al hombre que tenía a su lado y se levantó.

Siguió a Shicai por una distancia antes de gritar—:

Jiang-jiangjun.

Shicai hizo una pausa y se volvió. —Chekun-jiangjun,

—dijo, con una sonrisa educada en los labios—. ¿Puedo
ayudarlo?

—Espero que no te importe los arreglos de Su Alteza —

dijo Tiefa. La sonrisa de Shicai se desvaneció un poco,
aunque conservó su compostura—. Aunque, lo admito,
espero ver tus habilidades en acción también, —continuó
Tiefa—. Las historias sobre tu habilidad para controlar la
batalla siempre me han impresionado mucho. —Suspiró—.
Aunque, es una lástima que no pueda verlo a usted y a Dugu-
xiong en acción. He oído que ustedes dos se complementan
muy bien.

Shicai permaneció extrañamente silencioso, aunque

Tiefa había esperado que el hombre dijera algo educado en
respuesta. Tiefa tosió un poco. —Sé que tú y yo no somos
afiliados políticamente, pero ¿piensas seriamente que apoyar
a Guoren es una buena opción? Puede que parezca un

53
Airag: mongol para kumis (alcohol de leche de caballo).
hombre honorable, pero lo he visto traicionar a la gente en
el momento en que sentía que amenazaban sus ambiciones,
como cualquier otro hombre. No es demasiado tarde para
cambiar de lado. Puedo ayudarte si quieres. Su Alteza no se
opone en lo que usted trabaja, lo sabes.

—Me siento honrado por tu oferta, —dijo Shicai, su voz

algo plana—, pero por favor perdóname por declinarla. No
tengo ninguna intención de traicionar San-huangzi, él ha sido
amable conmigo, y honro mis deudas.

Realmente, era una lástima que este hombre no fuera

su aliado. —Ya veo —dijo Tiefa, sacudiendo la cabeza. No
podía imaginar lo que Shicai veía de Guoren—. Bueno, buena
suerte, —Se dio la vuelta y se dirigió de nuevo a la fogata.

—Espera, —dijo Shicai.

Tiefa lo miró. —¿Sí?

—Cómo esta… —Shicai se aclaró la garganta—. ¿Cómo

ha estado Dugu-jiangjun últimamente? Él... ¿está comiendo
bien? No parecía estar en buenas condiciones cuando lo vi
en la reunión estratégica.

Tiefa se encogió de hombros. —No lo se. Lo siento. Se

lo preguntaré a Gegu-daifu, si quieres.

—¿Perdón? —Preguntó Shicai, incapaz de ocultar su

sorpresa.

Tiefa examinó a Shicai, empezando a comprender la

posible razón por la que Shicai había rechazado su oferta.
Tal vez el hombre no lo hubiera rechazado si Qizhen no
hubiera quitado a Xuechi de la División Han. Sin embargo,
¿cómo podría Shicai haber sabido lo que Qizhen estaba
haciendo con Xuechi? No parecía el tipo que estaba
interesado en chismes. Quizá Tiefa estaba analizando
demasiado. —También pensé que Dugu-xiong no parecía
bien, así que sugerí que Su Alteza... —Tiefa casi se mordió
la lengua—. Así que le pregunté a Su Alteza si podía enviar
a un Doctor Imperial a examinar a Dugu-xiong, ya que el
médico militar no encontró nada malo con él.

—Gracias por hacer eso, y sí, me gustaría saber lo que

Gegu-daifu tiene que decir, si no es demasiado problema
para ti, —dijo Shicai, sonando menos distante ahora—.
Dugu-jiangjun... no cuida de sí mismo.

Tiefa rio entre dientes. —Bueno, era lo menos que podía

hacer. Aunque, tengo que decir, asumí que Dugu-xiong no
tenía amigos, pero ahora veo que estaba equivocado. Tiene
suerte de tener un amigo tan afectuoso como tú.

Shicai sonrió en respuesta, pero extrañamente, Tiefa

pensó que parecía como si quisiera llorar en su lugar.

El cielo era hermoso, y el viento era fuerte. Tiefa

entrecerró los ojos, capaz de ver al enemigo en el horizonte.
Él alcanzó su arco, asegurándose de que todavía estaba en
su lugar. Después de confirmar que estaba seguro, miró a la
División Han. Hasta ahora, nada parecía estar mal.

Pronto, las dos fuerzas estaban separadas sólo por dos,

y ambas hicieron una pausa para esperar a que la señal
comenzara. Daxi Ruo había sido lo suficientemente
arrogante como para pedir un duelo primero, de modo que
ambos ejércitos enviaron a sus mejores combatientes hacia
adelante, ambos hombres grandes que manejaban la lanza
con gran habilidad. Ambos ejércitos los vieron luchar y los
animaron. Al principio, el hombre que Daxi Ruo había
enviado parecía tener la ventaja, cada golpe poderoso y
preciso, y Tiefa encontró respeto por el guerrero. Sin
embargo, después de una taza de té de tiempo, Tuoba Ke
perforó el pecho del hombre con su arma y el Ejército
Imperial rugió de alegría, vigorizada por la victoria.

El cuerno sonó, y cargaron, el campo de batalla ahora

lleno de gritos y armas de choque. Tiefa dirigió a sus
hombres de acuerdo con su estrategia, derribando a muchos
en su camino y evitando flechas enemigas mientras cargaba.
Realmente no tenía tiempo de prestar atención a la División
Han, pero de la marea de la batalla estaban haciendo su
trabajo.

Los tambores crecieron y Tiefa cambió a una estrategia

diferente, llevando a sus hombres a atacar desde un ángulo
diferente. Aunque los hombres de Daxi Ruo eran duros y su
estrategia problemática, comenzaban a disolverse
lentamente. Aunque algunos soldados del ejército imperial
cayeron también, en particular los del ala izquierda, no eran
demasiado. Tiefa vio un rayo de esperanza, tal vez esta
batalla fuera definitiva.

El resplandor fue de corta duración, ya que la mayoría

del ala izquierda del Ejército Imperial se derrumbó.
Capitulo Cuarenta y siete
Tiefa no podía comprender lo que estaba sucediendo.
La batalla acaba de tomar un giro inesperado. No, no era sólo
esa sección, muchos hombres se desempeñaban mal,
algunos incluso caían de sus caballos. Respirando
pesadamente, Tiefa mató a otro enemigo antes de mirar a
Qizhen, pero Qizhen estaba demasiado lejos para verlo. Otro
hombre lo atacó, y él se agachó y lo atravesó. Hizo un amplio
examen de su entorno, horrorizado por la rapidez con que
las mareas se habían vuelto.

Veneno, se dio cuenta. No sabía cómo, pero habían sido

envenenados.

El tambor resonó gravemente, señalando el permiso de

Qizhen.

—Retirada, —dijo Tiefa, la voz seca. Él se aclaró la

garganta y gritó—: ¡Retirada!

¡Los deshonrosos cobardes! Tiefa apretó los dientes y

aceleró su caballo, incapaz de mirar la carnicería a su
alrededor. No podía aceptar esto. No podía aceptar que
habían perdido por un veneno. No, no habían perdido, habían
sido engañados. Tiefa buscó a la División Han, encontrando
que muchos también estaban enfermos y heridos. Encontró
a Shicai entre ellos, y el hombre no parecía muy feliz. Tiefa
siguió examinándolo, tratando de ver si todo era un acto,
pero el descontento de Shicai parecía real.

Dándose por vencido, Tiefa se encontró con Qizhen, que

parecía bastante tranquilo. —¿Qué diablos crees que pasó?
—preguntó Tiefa con tensa compostura. Sabía que cada
soldado de Xianbei estaba escuchando atentamente, así
como cualquier Han que entendiera la lengua de Xianbei.

Qizhen miró a Tiefa, sus ojos completamente ilegibles.

—Veneno, por supuesto, —dijo—. Hay un tipo de polvo
venenoso del Lejano Oeste que es insípido, inodoro, y se
disuelve rápidamente en el agua, aunque no actúa
inmediatamente. El veneno debe haber entrado en nuestro
suministro de agua esta mañana. —Sus dedos cruzaron, lo
que era una señal para que los Xianbei apuntaran sus armas
a los Han. Tiefa pasó la señal, a pesar de que sus fuerzas
estaban severamente lisiados y muchos necesitaban
tratamiento. No podían permitirse el lujo de ser pasivos, ya
que no sabían si había algo más que los esperaba—. Sin
embargo, no debe ser fácil adquirir una cantidad tal como
para envenenar a más de un tercio de nuestro ejército…

—Lo más importante es cómo nuestro suministro de

agua fue envenenado en primer lugar, —dijo Tiefa,
volviéndose para enfrentar a Shicai. Enderezó su lanza, y
todos los arcos y flechas apuntaron a la División Han, en lo
que levantaron sus armas inmediatamente en respuesta. El
aire estaba lleno de tensión y rabia—. La primera vez que
cooperamos, y esto sucede —prosiguió Tiefa fríamente—.
Parece una coincidencia, ¿verdad?

—Estás hablando con el hombre equivocado, —dijo el

oficial Han junto a Shicai—. Desafortunadamente, Shicai
tampoco sabe lo que está pasando.

Tiefa levantó una ceja. —¿Y tú eres?

—Dai Zhongliang, —respondió el joven, levantando la

barbilla—, Oficial Defensivo del Oeste y Vice-Comandante de
la División Han.

—Estás seguro de que no eres una dama —se burló un

oficial al lado de Tiefa—. ¿Qué hiciste para obtener tu rango?
¿Ofreces tu culo?

Shicai agarró a Zhongliang antes de que pudiera saltar

al oficial, pero no pudo detener la flecha que atravesaba la
garganta del ofensor.

—Di eso de nuevo, jodido bárbaro, —escupió el Han que

había disparado esa flecha—. Oh, un momento. Ya no
puedes, porque estás muerto.

—Que…

Los Han no esperaron a que Helou Biyan continuara, y

todas sus flechas llovieron sobre los Xianbei.

El caos siguió inmediatamente, el hedor de la sangre

que rasga a través del aire, los gritos y las maldiciones que
rugían a través del campo, como los Han y los Xianbei
rasgaron uno a uno. Tiefa cortó la cabeza de un hombre con
su espada, odio, su visión de color rojo cuando pensó en los
métodos secretos de los Han.

Nunca debieron haber dado a estos bastardos ingratos

el privilegio de usar armas.

—¡Váyanse de nuestras tierras! —gritó un traidor de

Han.

Las flechas rebotaron contra la armadura de Tiefa, pero

el impacto seguía picado. A cambio, Tiefa separó a más de
los Han en su camino. Comprendió la ira de los Han, pero no
se arrepintió de haber conquistado estas tierras. Quería que
su pueblo sobreviviera a los inviernos sin morir de hambre,
quería liberar a los esclavos fiscales de la injusticia.

Sin embargo, ¿qué diablos estaban haciendo? ¿Había

un punto en todo este odio entre ellos?

—¡Vete a la mierda, malditos! —Rugió un guerrero de

Xianbei cerca de Tiefa, su lanza perforando el cráneo de un
Han.

—¡Los cobardes ni siquiera tienen las pelotas para

luchar contra nosotros directamente! —Agregó otro, aunque
su ataque fue bloqueado por un gran escudo de la Infantería
pesada Han.

Tiefa no podía dejar de estar de acuerdo. Si hubiera sido

una pelea justa, habría sentido más simpatía por los Han,
pero no lo fue. Él perforó un soldado Han con su lanza, luego
desenvainó la cuchilla atada a su cadera para bloquear un
ataque entrante.

—¡Esto se llama reducir los números para que pueda

haber una competencia justa! —gritó un arquero Han, con su
flecha cegando a un Xianbei al frente.

—¡Hacer trampas, es sucio! —gritó una voz desde muy

atrás.

—¡Ustedes violadores no merecen ser tratados con

respeto!

Tiefa hizo una pausa, su cuchilla goteaba de sangre.

Miró a su alrededor, sintiéndose de repente distante.
 —¡Cuando los Han nos trataron como seres humanos!

Con sentimientos encontrados, Tiefa cortó la mano de

otro Han antes de cortarle la cabeza. De hecho, sólo porque
esos Han carecieron de mano de obra y dinero de impuestos
para librar toda esa guerra contra sí mismos, habían atraído
a miles de Xianbei a sus tierras con mentiras y promesas
vacías, forzándolos a emigrar si se negaban. Sin embargo,
los Han nunca los habían tratado como iguales porque
pensaban que eran mucho mejores.

Tiefa despreciaba la arrogancia del pueblo Han.

Sin embargo...

—Matar inocentes y niños por capricho, robar y saquear

de nosotros en plena luz del día, secuestrar y violar a
nuestras mujeres como si fueran ganado. ¿Ustedes se llaman
humanos? ¡Son peores que los animales! —gritó un Han, con
la voz quebrada.

Cuando Tiefa golpeó al soldado Han frente a él, sintió

náuseas. Aunque se trataba de una guerra y tales actos
despreciables eran inevitables, quería decir que nunca pensó
que era correcto hacerlo, quiso decir que no todos los Xianbei
eran así.

Pero las cosas salieron de control.

A pesar de que los Han estaban equivocados, lo que

algunos Xianbei había hecho en la venganza era totalmente
despreciable. No habría fin al conflicto si vengaban todas las
injusticias que habían acumulado unas contra otras. No
habría paz a este ritmo, a menos que los Han o los Xianbei
fueran destruidos por completo y el genocidio fuera
demasiado lejos.

Empezó a entender por qué Qizhen había estado

interesado en la idea de suavizar los conflictos raciales, y por
qué alguien como Shicai trabajaría de buena gana para los
Xianbei cuando no muchos Han talentosos lo harían. Tiefa no
quería ser alguien a quien él mismo hubiera despreciado si
las circunstancias hubieran sido diferentes. Sin embargo, la
única opción ahora era derrotar a la División Han primero, o
él no tendría la oportunidad de enmendar las cosas.

Levantó su arma y estaba a punto de volver a la batalla,

pero en su visión periférica vio a Xuechi acercarse. Gotas de
sangre salpicaban el alegre rostro de Xuechi y sus ojos
brillaban bajo la radiante luz del sol. Parecía como si
estuviera divirtiéndose. Distraído, Tiefa estaba a punto de
decir algo, pero un dolor abrasador le rompió el pecho. Miró
hacia abajo, sólo para encontrar la hoja de Xuechi enterrada
en él.

—¡Ay, mi buen amigo, Chekun-xiong! —suspiró Xuechi

mientras sacaba su hoja y sacudía la sangre—. Supongo que
esta es nuestra despedida. Eres demasiado peligroso para
dejarte vivo, después de todo. Sin embargo, debo
agradecerle por compartir tanta información conmigo y hacer
las cosas mucho más fáciles. Realmente lo aprecio, —dijo
alegremente, haciendo un gesto de gratitud—. Y puesto que
te respeto, intentaré asegurarme de que tu esposa e hija
mantengan sus vidas y su honor.

Inclinó la cabeza y examinó a Tiefa, su sonrisa se

ensanchó. —Te ves confundido. Por supuesto que lo estas.
¿Quieres saber quién te mató? —Colocó una mano sobre el
hombro de Tiefa y se inclinó más cerca, susurrando—: Tu
mejor amigo violador, Tuoba Qizhen. —Él rio fríamente—.
Esa polla de mierda enferma, así que no le dijo que yo soy
Lan Yu, el legítimo heredero del trono y líder de esta Rebelión
Han. ¿No siempre te preguntaste de dónde sacó la idea de
una posible Revuelta Han? Bueno, ya lo sabes. Quizás
puedas enfrentárte a él más tarde, en la Huangquan Road 54
—dijo él con agrado—. Tal vez tarde un poco, ya que tengo
asuntos pendientes con él. Pero aún así, buena suerte con
eso.

Entonces, una punzada aguda y fría resplandeció a

través del cuello de Tiefa, y la oscuridad era todo lo que
quedaba.

54
Camino de Huángquán: Literalmente, Yellow Springs Road. El camino hacia el
mundo subterráneo.
Capitulo Cuarenta y ocho
Zhongliang disfrutó de la masacre. Se sentía bien
finalmente tener la sangre de aquellos a los que había
anhelado matar. Esto era lo que debía hacer todo el tiempo,
en lugar de ser el perro de Xianbei y luchar las guerras por
ellos.

Cuando el respaldo para la rebelión de Han llegó para

ayudar a Zhongliang y a los demás, sonrió, sabiendo que
esto marcaba la fatalidad del Ejército Imperial. Aunque los
recién llegados eran inexpertos, eran más que suficientes
para destruir a los Xianbei. Las flechas cayeron sobre el
Xianbei por detrás, interrumpiendo sus tácticas y generando
pánico.

Las órdenes claras sonaron de los tambores, y

Zhongliang dirigió a sus hombres en consecuencia, matando
a tantos como podían. Las formaciones de Xianbei
comenzaban a disolverse, ya que muchos de los oficiales
capaces habían sido asesinados y muchos más soldados
estaban envenenados y sintiéndose mal. Además, un grupo
de Xianbei ya había librado su camino y escapado bajo la
dirección de Tuoba Futu, que debilitó aún más a las fuerzas
restantes de Xianbei. Desde Tuoba Qizhen todavía estaba
atrapado por la formación de las fuerzas Han, no gastaron
demasiada energía en detener a Futu.

Sin embargo, no importa cuántos soldados Han fueron

después de Qizhen, todos fracasaron. Zhongliang
despreciaba a ese bastardo pervertido, pero tenía que
respetar las habilidades de combate del hombre. En el
pasado, había borrado las historias muy exageradas sobre
Qizhen, pensando que estaban tejidas con mentiras
halagadoras, pero ahora que vio al hombre en acción, vio
que esas historias no eran exageradas. Los hombres ni
siquiera podían acercarse a Qizhen con facilidad, y se les
habían acabado las flechas cuando llegaron lo
suficientemente cerca como para hacer daño.

—¡Protejed a Su Alteza! —Un Xianbei gritaba.

—¡Abre un camino para Su Alteza, date prisa!

—Aquí —gritó alguien.

Los soldados desesperados de Xianbei escucharon la

voz a ciegas, luchando por un sendero que parecía abrirse.

Poco sabían ellos. Zhongliang sonrió y dirigió a sus

hombres para entregar el golpe final.

Cuando los Xianbei se dieron cuenta de que habían

cargado en una trampa, ya era demasiado tarde para ellos.
Fueron rodeados por las fuerzas Han, su número disminuyó
a medida que el círculo se encogía. La batalla se volvió
silenciosa mientras la desesperación sombreaba las caras del
Xianbei. Sabían que estaban perdiendo, aunque no
mostraron ninguna intención de rendirse sin órdenes.

—Espera, —sonó una voz cuando sólo un poco más de

trescientos Xianbei pudieron pelear, deteniendo
temporalmente todo combate—. Esta Bien. Ustedes los Han
ganan, —dijo Tuoba Qizhen. Su arma estaba manchada de
rojo y su aljaba estaba vacía, pero estaba bastante ileso—.
Debo admitir que me tienes. Nunca pensé que usarías
veneno. —Él sonrió—. Aunque, no me rindo, ya que sé que
no nos dejarás vivir de todos modos. —Miró directamente
más allá del hombro de Zhongliang, con los ojos ardiendo de
hambre—. Sin embargo, ¿realmente estarás satisfecho con
este resultado, pequeño Yu-er?

Confundido, Zhongliang siguió la mirada de Qizhen y

miró por encima de su hombro, sólo para encontrar a Xuechi
que volvía la mirada de Qizhen, inexpresivo. Zhongliang casi
no podía creer lo que veía. Nunca antes había visto a Xuechi
serio.

—¿De qué estás hablando, Alteza?

—¿Cuándo llegaste allí, Xuechi? —gritó un oficial de

Xianbei.

—¿No es obvio? ¡Nos vendió! ¡Él nos traicionó!

—Realmente no nos traicionó, —corrigió Qizhen—,

puesto que nunca intentó estar de nuestro lado en primer
lugar, siendo Lan Yu, el ex Taizi de ese Imperio caído.

—¿Qué? —Los soldados Xianbei y Han exclamaron al

unísono, incluido Zhongliang. Boqi nunca se lo había dicho,
sólo le había dicho que Xuechi estaba de su lado. Al principio,
Zhongliang no podía creerlo, pero ahora se vio obligado a
aceptar la verdad irónica. Miró a su alrededor y estaba
decepcionado de que no pudiera encontrar a Shicai entre los
soldados Han.

Xuechi, el supuesto devoto de Xianbei, estaba de su

lado. Shicai, que siempre había luchado por los Han, no lo
estaba.
 No importa qué, todavía era demasiado para
Zhongliang. Especialmente porque Xuechi era realmente el
que estaba detrás de toda la operación. Siempre había
imaginado a Lan Yu como un noble orgulloso que se
preocupaba profundamente por el pueblo Han. Sólo en la
personalidad, Xuechi fue lo opuesto de los relatos que
describen a Lan Yu.

—Todo el mundo aquí conoce la relación que

compartimos, ¿no? —Qizhen continuó con un arrullo,
completamente a gusto. Los Han intercambiaron miradas
entre sí, completamente perdidos. Los labios de Qizhen se
curvaron—. No conocen. Lástima. Bueno, al menos mis
hombres lo saben. Debo disculparme con ellos, aunque no
lamento mi decisión de negar la verdad.

Rechazando, Xuechi sonrió en su lugar. —Ay, me canso

de ti y de tu inútil mierda. No me hagas perder el tiempo.
Estax en lo cierto acerca de que no planeaba dejar que nadie
viviera.

Boqi inmediatamente atendió la orden, que a su vez

llevó a los Han a seguirlo. La sangre fresca derramada, gritos
de ira y maldiciones llenaron el aire otra vez. Xuechi parecía
como si quisiera capturar personalmente a Qizhen, pero
demasiados Xianbei enojados lo atacaron, gritando
maldiciones obscenas y burlas. Naturalmente, Boqi ya había
esperado esta respuesta y dirigio a los mejores soldados Han
para proteger a Xuechi.

Jiashun y Zhongliang fueron los únicos que se

atrevieron a apuntar sus armas a Qizhen, aunque sólo
Zhongliang se acercó lo suficiente como para intercambiar
golpes. Su lanza se enfrentó dos veces con el arma de Qizhen
antes de sisear con dolor y retrocedió un instante antes de
que Qizhen le hubiera cortado completamente el brazo.

—Ah, te recuerdo —dijo Qizhen, con toda facilidad a

pesar de su desventajosa situación—. Dai-gongzi, ¿verdad?

El hecho de que Qizhen ni siquiera lo tomara en serio

sólo hizo que Zhongliang pusiera más fuerza detrás de sus
ataques.

Qizhen se limitó a pararse sin dificultad y siguió

diciendo—: Aún no te lo he agradecido, ¿verdad?

—¿Para qué? —Zhongliang gruñó—. ¿Por ser el que te

mate?

En eso, Qizhen se rio, lo que dio Zhongliang pausa. —

Mi Yu-er es la única persona que puede matarme, —dijo, sus
ojos brillaban con lo que parecía excitación.

El hombre estaba loco, concluyó Zhongliang al reanudar

sus ataques. Con cada intercambio, su irritación aumentó.
¡Qizhen ni siquiera lo veía como una amenaza! Zhongliang
apretó los dientes y añadió más fuerza a sus movimientos de
ataque. Finalmente vio una abertura y de inmediato hundió
su arma hacia adelante, ¡Choque!

Otra lanza interfirió a mitad de camino, y Zhongliang

vio que el dueño del arma era uno de los guardaespaldas de
elite de Qizhen. Si estaba aquí, eso significaba que había
matado a los que lo habían estado involucrando.

—¡Vete a la mierda! —Zhongliang rugió mientras

balanceaba su lanza, tratando de forzar al guardia, que por
desgracia falló.
 Qizhen se quedó atrás, sin siquiera molestarse en
participar en la pelea, como si estuviera contento con
simplemente sentarse y ver el espectáculo. No parecía un
hombre derrotado, nada parecido a un hombre condenado a
morir.

Peor aún, todos los dispersos soldados Han que habían

logrado atravesar los guardaespaldas de Qizhen terminaron
como cadáveres debajo del caballo de Qizhen, ya que
ninguno era un rival por su destreza combativa.

Zhongliang no quería ver más soldados muertos por el

arma de Qizhen, pero no podía desentenderse de luchar
contra la elite de guardaespaldas delante de él.

¿Realmente no había manera de detener a Qizhen? Solo

matando a más hombres ahora mismo.

Cuando Zhongliang vislumbró la vista de Xuechi que se

le acercaba por el rabillo del ojo, su corazón se aceleró.
Xuechi estaba solo. ¡Era demasiado peligroso dejarlo pelear
con Qizhen!

—¡Espera! —Gritó, la distracción casi le costó un

brazo—. No.

Un fuerte golpe interrumpió su advertencia, obligándolo

a retroceder, casi haciéndole perder el equilibrio y caerse de
su caballo. El guardaespaldas de élite lo dejó atrás y se
apresuró a defender a Qizhen. Xuechi levantó su hoja para
defender el ataque entrante.

—No lo toques —ordenó una voz que sólo pertenecía a

Qizhen. Cuando su orden salió, todos los combates a su
alrededor se detuvieron, con las miradas de todos cayendo
sobre Xuechi y Qizhen.

Xuechi examinó a Qizhen sin expresión, pero nada pudo

ocultar el odio y la ira que ardían en sus ojos. Él no habló,
pero Zhongliang pudo adivinar la pregunta que debe estar
en la punta de su lengua: ¿Cuál es el significado de esto?

—¿Dónde está Jiang Qing? —Qizhen dijo en su lugar,

aparentemente disfrutando el momento.

Xuechi no le respondió, pero sus labios se diluyeron con

la investigación.

Qizhen sonrió y empujó a su caballo hacia delante para

acortar la distancia entre él y Xuechi. —Al final, todavía eligió
sus ideales sobre usted, mmm. Incluso después de haber
presenciado esa deliciosa noche...

Xuechi se puso visiblemente rígido. —No me interesa —

dijo por fin, con voz tan fría y tan extraña que Zhongliang no
podía creer lo que oía. ¿De qué diablos estaban hablando?

La sonrisa de Qizhen se ensanchó, como si estuviera

extremadamente satisfecho con lo que había oído. —Qué
lástima —dijo, sonando más que complacido. Luego
extendió la mano para acariciar la mejilla de Xuechi y dijo
algo en voz baja, inaudible para Zhongliang.

Xuechi giró la hoja de inmediato en respuesta, que

Qizhen evitó por un pelo, pero luego Xuechi agarró el brazo
de Qizhen y le arrancó al hombre de su caballo.

Lo que era más extraño era que Qizhen ordenó a sus

hombres no moverse, y mucho menos atacar a Xuechi.
Parecía como si disfrutara de cada momento, por alguna
razón torcida, y Zhongliang no podía entender por qué
Xuechi no aprovechaba la situación y venció a Qizhen.

—Atenlo, —dijo Xuechi a un soldado Han cerca, y no

miró a Qizhen cuando le dio el mando.

—¿Enfadado? —Qizhen le preguntó a Xuechi cuando un

soldado ató las manos a la espalda—. Pero tú sabes que no
puedo hacerme daño físicamente, pequeña Yu-er.

—Amordázalo —dijo Xuechi entre dientes.

Inmediatamente otro soldado lo hizo.

Con su líder cautivo, y de una manera tan absurda, los

soldados de Xianbei perdieron su voluntad de luchar y
entregarse, posiblemente con la esperanza de que Xuechi
había cambiado de opinión y quería usarlos para negociar
con la Corte de Xianbei. Aproximadamente doscientos
hombres seguían de pie, aunque incluían a los que no podían
luchar, alrededor de medio millar.

Cuando Zhongliang y los demás reunieron a los

prisioneros de Xianbei, el cielo se había oscurecido y las
estrellas habían salido. Estaba a punto de preguntarle a
Xuechi cuál era su próximo plan cuando Xuechi dijo con
alegría—: ¿Todo está resuelto ahora? ¡Maravilloso! —Un
oscuro resplandor se reflejó en sus ojos—. Mátenlos.

—¿Qué? —Zhongliang se quedó boquiabierto ante

Xuechi. A pesar de que odiaba a los Xianbei, esto no parecía
ser lo correcto.

—¿Olvidaste que dije que no tenía la intención de dejar

vivir a estos Xianbei? Aún no lo hago, —dijo Xuechi
alegremente.
 —¡Pero se rindieron! —Zhongliang argumentó.

Xuechi puso los ojos en blanco. —¿Tu punto? —dijo.

—No es honorable matar a los que carecen de armas —

dijo Jiashun para ayudar a Zhongliang—. No somos Xianbei.
No haremos lo que nos hicieron.

Como si pensara que estaba escuchando una gran

broma, Xuechi se echó a reír. —¿Y? —Pregunto. Todo el
mundo no hacía otra cosa que mirarlo fijamente y sacudió la
cabeza con exagerada decepción—. Yo soy la ley ahora, —
dijo—, y yo digo que son criminales que merecen la muerte
por todos los crímenes que han cometido en el pasado.
¿Quién sabe cuántas mujeres pobres han violado, cuántos
niños indefensos han matado, cuántas aldeas han saqueado?

Mientras Xuechi enumeraba todos los crímenes

cometidos por los Xianbei, Zhongliang vio a muchos soldados
gruñir y asentir de acuerdo. La inquietud zumbaba entre ellos
mientras el tono firme de Xuechi movía sus emociones.
Pronto, su respuesta se hizo verbal, muchos de ellos gritando
maldiciones contra los Xianbei. Los soldados parecían que no
querían nada más que cargar inmediatamente a los Xianbei
y rasgarlos en pedazos. —Estos no son prisioneros de guerra.
¡Son criminales que han ofendido a todos! —Xuechi terminó,
su suave voz tan poderosa que incluso Zhongliang se sintió
un poco sacudido por su discurso—. ¡Vayan, maten a esos
monstruos!

Con fuertes rugidos, los soldados irrumpieron para

matar a los Xianbei, sus ojos rojos de ira sanguinaria y sus
venas abultadas de furor.

Por mucho que Zhongliang estuviera de acuerdo con

Xuechi, no podía participar en la ejecución. Jiashun eligió no
participar también, y Xuechi simplemente se encogió de
hombros y los dejó.

Como no tenía nada más que hacer, Zhongliang observó

a los soldados que permanecían en busca de armas y flechas
reutilizables. Algunos hombres juntaron los caballos y
siguieron a los que habían escapado. Sin embargo, no podía
librarse de una pregunta persistente. —¿Tienes idea de
dónde fue Shicai? —preguntó después de que finalmente
aceptara el hecho de que Shicai los había dejado. Xuechi se
congeló. Luego, rio y estiró los brazos—. Por desgracia,
probablemente se escapó con Tuoba Futu. Esa es la única
razón por la que bastardo Futu fue capaz de escapar. Es muy
probable que planearan escapar. ―Sus ojos se estrecharon—
. Después de todo, Jiang Shicai sabe bien cómo trabajo.

—Todavía no lo entiendo, —dijo Zhongliang—. ¿Cómo

puede apoyar a esos bastardos de Xianbei? ¿No sabe lo que
nos hicieron?

La risa fría de Xuechi envió escalofríos por la columna

vertebral de Zhongliang. —Es de la familia Jiang, —dijo,
como si la palabra "Jiang" fuera como veneno a su lengua—
. ¿Qué esperabas exactamente, querido Zhongliang?

Zhongliang finalmente recordó que Xuechi era en

realidad Lan Yu, y rápidamente bajó la mirada. ¿Cuánto odio
le costó torcer a un hombre para que fuera Xuechi?
Zhongliang no podía imaginar cuánta humillación y cólera
Xuechi debió haber soportado hasta el día de hoy. Y para
pensar, una vez había mirado hacia abajo a Xuechi, cuando
él mismo no podría haber ido tan lejos como Xuechi tenía por
el bien de una rebelión. Nada de esto hubiera sido posible si
no fuera por los sacrificios que Xuechi había hecho.
 —Creo que... te debo una disculpa, —dijo
formalmente, sintiéndose avergonzado. Se decidió a tratar a
Xuechi con respeto a partir de ahora.

—No es necesario, —dijo Xuechi con alegría—. Era mi

intención engañar, y no hace falta decir que me divertías,
¡querido Zhongliang! Siempre tan trabajador... muy lindo,
debo añadir.

—Tú… —Las orejas de Zhongliang se calentaron y él se

sintió estúpido ahora. Tanto por su determinación.

—De todos modos, volvamos al campamento. Necesito

tomar un baño, —Xuechi dijo, arrugando su nariz mientras
examinaba su armadura ensangrentada—. ¡Y después de
eso, por fin tener tiempo de calidad con mis damas! ¡Oh,
cuánto las extraño! ¡Cielos, las extraño mucho! ¡De hecho,
tomaré un baño con ellas! ¡Y tener mucho, mucho alcohol
mientras estoy en ello! —Él asintió, sonriendo ampliamente,
y luego saltó a su caballo—. Sí, está decidido. Tendremos
una fiesta para celebrar nuestra primera victoria contra esos
malditos Xianbei. ¿Qué dicen, hombres?

Todos a su alrededor aplaudieron felizmente en apoyo,

y Zhongliang negó con la cabeza. Xuechi seguía siendo
Xuechi. Quienquiera que fuera antes había desaparecido
hacía tiempo.

Mientras todos celebraban su victoria, Sun Boqi vigilaba

Tuoba Qizhen. Innumerables veces, había tenido la idea de
torturar al hombre mismo, pero se aferró al impulso, como
Xuechi no le había dado permiso. Sin embargo, mirando al
hombre, Boqi no podía ver un fragmento de remordimiento.

¿Estará realmente satisfecho con este resultado?

De hecho, ¿estaría satisfecho Xuechi con esto? No

importaba cómo Boqi mirara la situación, le pareció que
Qizhen quería que Xuechi lo matara, como si hubiera dejado
que Xuechi ganara. Las cosas hubieran sido diferentes si
Qizhen hubiera arrestado a Xuechi como un sospechoso,
incluso sin pruebas concretas. Sin embargo, Qizhen no lo
había hecho.

Si Xuechi le puso la hoja a Qizhen, él sólo estaría

concediendo el deseo de Qizhen, y no estaría satisfecho en
absoluto. De hecho, probablemente Xuechi sabía lo que
quería Qizhen.

Sin embargo, no era el lugar de Boqi para interrogar a

su superior.

Cuando Xuechi entró en la tienda, ya había tomado un

baño y se había puesto ropa limpia. Llevaba un frasco de jiu.
—Gracias por estar de guardia, querido Boqi —dijo
alegremente—. Usted puede irse ahora. ¡Relájese y
diviértase con todos los demás!

Boqi asintió con la cabeza. Antes de marcharse, miró

una vez más a los dos y abrió la boca, sólo para tragar sus
palabras al final. Suspiró y salió de la tienda, decidiendo
vigilar a distancia. No había piedras ni árboles en las
praderas, así que encontró un lugar aleatorio y se sentó.
Realmente no controlaba el tiempo, y la música y la risa eran
demasiado fuertes para que él oyera lo que estaba pasando
en la tienda. Parecía como si una eternidad hubiera pasado
antes de que Xuechi saliera, sus manos y ropa empapadas
de sangre y sus ojos llenos de odio. Boqi observó a Xuechi
dar órdenes a algunos soldados, quizás para asegurarse de
que Qizhen permaneciera vivo, antes de que se alejara a lo
que Boqi suponía que sería otro baño.

Más tarde, Boqi se enteró de que Xuechi había dejado

de beber demasiado alcohol antes de poder dormir con
cualquier prostituta. Una vez más, el deseo de matar a
Qizhen brotó en la mente de Boqi, pero lo sometió. Después
de todo, no tenía derecho a decidir qué era lo mejor para
Xuechi.

Durante el desayuno a la mañana siguiente, Boqi vio

Xuechi jugueteando con una píldora de vermillion. Había oído
hablar del doctor Tang sobre los problemas cardíacos de
Xuechi y se preguntaba si Xuechi se sentía mal. Sin embargo,
no pudo encontrar la valentía de preguntar, y simplemente
miró a Xuechi desde el rabillo del ojo.

—¿Quieres decir que una parte de los hombres de Daxi

Ruo también cayó? —preguntó Zhongliang, ansioso.

—De hecho, —respondió Xuechi con una sonrisa

brillante—. Muchos de nuestros hombres se disfrazaron y se
unieron a la revuelta de Xianbei, y ayudaron a derribar a los
hombres de Daxi Ruo desde el interior mientras otros
compañeros los atacaban desde fuera. Básicamente, hemos
recuperado una ciudad como propiedad de Han ahora, —dijo,
todavía distraídamente jugando con su píldora en lugar de
comer su desayuno—. ¡Me atrevo a decir que muchos más
serán reclamados dentro de este año!

—Espero que Ningding sea el próximo en ser

reclamado, —dijo Jiashun con igual fervor—. ¡Mierda, me
siento todo caliente y confuso imaginando una vida libre de
Xianbei para mi familia!

Xuechi rio entre dientes y rodó la píldora en su mesa de

servicio. —Por supuesto que Ningding será reclamado,
querido Luo-xiong. De hecho, creo que ya podría ser
recuperado ahora. Las noticias no han llegado aún porque
está un poco lejos, pero todos los levantamientos debieron
haber comenzado ayer.

—Increíble. —Jiashun silbó—. Tú y Boqi... ¡Maldita sea,

Boqi, diga algo! —Exclamó con excitación, dando un codazo
a Boqi—. No puedo creer que ustedes fueran capaces de
mantener esto en secreto por tanto tiempo, ¡nunca vi que
planeaban esas cosas! ¡Demonios, ni siquiera sabía que
ambos estabais tan bien informados!

Boqi se limitó a gruñir y Xuechi rio. —Bueno, para

engañar al enemigo, primero debes engañar a tus aliados,
¿no? La División Han era mi carta de triunfo, ¡por supuesto
que no podía ponerlo en un riesgo innecesario!

La sonrisa de Zhongliang se desvaneció y él miró su

pan. —Es una lástima que Shicai no esté con nosotros.

Xuechi dejó su píldora sobre la mesa y se levantó. —De

todos modos, es hora de que ejecute Tuoba Qizhen, ¿no? Si
no lo hago pronto, estará muerto antes de que mi espada le
toque.

—¡Pero ni siquiera has tocado tu desayuno! —Jiashun

señaló.

—No tengo hambre —dijo Xuechi con un gesto de

mano—. ¡Aunque podría estarlo después de cortar la cabeza
de ese bastardo, así que vamos! ¡Reúne a todos los soldados!
Dicho esto, salió de la tienda mientras tarareaba una alegre
melodía.

—Zhongliang, —dijo Boqi, deteniendo al hombre antes

de que pudiera seguir a Xuechi—. No vuelvas a mencionar a
Shicai delante de él.

Zhongliang miró el suelo. —Lo siento. Sé que no le

gusta, pero... Solo pensé en voz alta antes de saber lo que
dije. No lo haré otra vez

Boqi suspiró. —Es mejor acostumbrarte a esto. —Hizo

un gesto para que Zhongliang siguiera adelante, miró la
píldora sobre la mesa y decidió pedirle al doctor Tang que le
diera unas cuantas más tardes.

Cuando los hombres arrastraron a Qizhen y lo hicieron

arrodillarse ante Xuechi, Boqi se sorprendió al encontrarlo
limpio, vestido con ropa fina y algo arreglado. Sin embargo,
tenía los ojos vendados, algo de sangre todavía se filtraba
de sus ojos, y su movimiento general indicaba que estaba
lisiado de muchas maneras.

Xuechi miró a Boqi, y Boqi silenció a los soldados de

insultar y burlarse de Qizhen.

—Tuoba Qizhen —comenzó a decir Xuechi, la ligereza

habitual en su voz no se encontró en ninguna parte—, viendo
que eres la realeza de Xianbei y que tu pequeña decisión
ayudó a nuestra causa, te ejecutaré con honor. —Su discurso
fue conciso, la voz suave y sin fisuras. Boqi creía que lo que
la gente veía antes de ellos era un emperador, porque tal
regalia no era algo que pudiera imitarse fácilmente: era algo
que había sido grabado en los mismos huesos y amplificado
a través del condicionamiento—. Sabed que vuestros restos
serán devueltos a vuestro padre, —terminó Xuechi. Levantó
la hoja y cortó la cabeza de Qizhen con un arco limpio. Luego
le dio su espada a Boqi, ordenó a algunos hombres que lo
limpiaran y regresó a la tienda de oficiales. Boqi envainó el
arma y siguió a Xuechi en silencio.

—¡Ah, mucho mejor! —Xuechi exclamó mientras se

sentaba de nuevo. Tomó un gran trago de alcohol y pidió una
dama para darle de comer—. Finalmente. ¿Sabes cuánto
tiempo he esperado para matar a ese bastardo? ¡Parece
irreal que yo lo matara! ¡Esto es imposible! —Se rio, aunque
incluso Boqi pudo decir que estaba lejos de estar feliz—.
Bueno. Es una lástima que solo pueda matarlo una vez, —
dijo Xuechi mientras llenaba su copa con más alcohol—. Si
pudiera, lo reviviría mil veces y lo mataría mil veces. Una
vez... está bastante vacío, ¿no crees?

—Alteza —dijo Boqi al fin—, por favor, come algo

primero. No es bueno beber con el estómago vacío.

—Ya he dicho que estoy esperando que las damas me

alimenten —murmuró Xuechi, golpeando su taza contra la
bandeja de comida de madera—. De todos modos, ¿quién
dijo que podías seguirme? —Dijo, su tono volviendo a la
normalidad—. Necesito tiempo solo. Diles a las señoras que
esperen fuera de la tienda si las ves.

—Mis disculpas, —Boqi dijo, haciendo una reverencia.

Se sentía avergonzado de sí mismo por decepcionar a
Xuechi, pero al mismo tiempo, desgarrado por el deseo de
desobedecer. Sin embargo, no se atrevió a cuestionar sus
órdenes—. Pasaré tus órdenes a los guardias.

—Bien, bien, —dijo Xuechi mientras sacaba a Boqi—.

¡Gracias por ser considerado, querido Boqi!
 Antes de que Boqi se fuera, vio a Xuechi finalmente
tomar la píldora roja. Dejó escapar un suspiro de alivio y salió
de la tienda, sintiendo como si se hubiera levantado un peso
en el pecho. Sin embargo, no podía sacudir por completo el
malestar de su corazón.

En cualquier caso, Boqi tuvo que asegurarse de que

Xuechi vivia, a pesar de que Xuechi le había dado órdenes.
Su rebelión sería inútil si no tuvieran un líder que pudiera
ordenar obediencia y convencer a otros de que abandonaran
sus vidas. En este momento, los nobles estaban en relativa
armonía porque Xuechi sabía cómo equilibrar el poder entre
ellos, y le obedecieron porque era el emperador legítimo;
Boqi no seguiría a nadie más que a Xuechi. Sin un líder, la
cooperación entre los nobles se deterioraría y los bastardos
ambiciosos conspiraban entre sí para la posición del
emperador futuro, aumentando las posibilidades de fracaso.

En la mente de Boqi, el fracaso no era una opción.

Xuechi había derramado todo en la rebelión, todos lo habían
hecho. Habían sacrificado demasiados, y no podían
desperdiciar el sufrimiento y las muertes que habían
infligido.

Tenían que ganar.

Capitulo Cuarenta y nueve
Al final, Shicai se había ido sin decir una palabra.

Si tuviera la suerte suficiente, nunca más tendría que

encontrarse con sus amigos en el campo de batalla. Tal vez
nunca volvería a verlos.

Sentado afuera en medio de los fuertes vientos, Shicai

miró a la luna solitaria y suspiró. Tres días habían pasado
desde entonces. Tomó un sorbo de airag, disgustado por el
sabor ácido al que nunca se acostumbraría, pero calmado
por la quemadura.

La única forma en que Shicai podía pensar para ayudar

a terminar con la vida de Qizhen era quitar una gran parte
de los soldados del campo. Había admitido a Tuoba Futu que
la División Han parecía extraña y había hecho todo lo posible
para convencerlo de abandonar Qizhen en el peor de los
casos. Los dos habían planeado cuidadosamente los detalles
y habían encontrado una excusa convincente para justificar
su elección. Estaba claro que Futu había estado interesado
porque tendría más poder con Qizhen fuera del camino.
Después de todo, Guoren no tenía ninguna influencia militar
y tendría que depender mucho de Futu si triunfaba en el
trono.

Shicai rio suavemente. No había buenos políticos, sólo

el mejor y peor. Aunque sabía que el actual emperador de
Xianbei, Tuoba Rutan, había cometido crímenes mucho
peores que los de Xuechi, no lamentó su elección. El civil
medio todavía podría necesitar a Shicai, incluso si lo
maldecían por ponerse al lado de los Xianbei y marcarlo
como un traidor de los Han codicioso.

Su único arrepentimiento sería Xuechi, un

arrepentimiento que llevaría a su tumba. Cada vez que
cerraba los ojos, las imágenes de aquella noche lo inundaban
sin piedad, y la voz de Xuechi, suplicando por su ayuda, le
perseguiría en los oídos, recordándole una promesa que
nunca podría cumplir. La última vez que había hablado con
Xuechi había sido en esas circunstancias, y no había querido
que fuera así, no había querido irse sin pedir disculpas por
su propia incompetencia.

Las pesadillas lo atormentaban por el resto de su vida,

lo sabía. Sin embargo, ya no había nada que pudiera hacer.
Había hecho su elección, y tendría que vivir con las
consecuencias.

Había pasado cinco días desde que Shicai había dejado

la División Han cuando las noticias de levantamientos
organizados y generalizados llegaron a ellos. Las órdenes
eran que Shicai fuera inmediatamente escoltado de regreso
a la Corte para contestar preguntas, y por lo tanto, Futu
asignó un pequeño grupo de cinco para completar la tarea.
A pesar de haber sido tratado bien, Shicai también había
estado bajo estricta vigilancia, despojado de su libertad. Era
algo natural que Futu lo encontrase sospechoso, como
cualquier otro. Aunque el hombre parecía alguien que
pagaba sus deudas, y Shicai había contado con eso para
sacarlo del agua caliente, no descartó la posibilidad de
traición. A pesar de haber salvado la vida de Futu, Shicai no
era optimista sobre su futuro.
 Con los escoltas de Xianbei, Shicai viajó ligero y tomó
la carretera principal de regreso a la capital. A primera vista,
los caminos eran pacíficos y ordenados, pero inspeccionados
más de cerca, los pueblos que pasaban estaban vacíos y
desiertos, y los soldados de Xianbei llenaron el camino. Los
civiles han huido y los que permanecían estaban escondidos
en sus casas. Todo el mundo que Shicai había visto hasta
ahora había estado vestido con trajes Xianbei, aunque
estaba seguro de que la mayoría de los civiles Han habían
cambiado a ropa Xianbei para evitar un conflicto innecesario.
El mismo Shicai había hecho lo mismo.

Sinceramente, se sentía como un extranjero que

visitaba otro país, especialmente porque todas las
conversaciones a su alrededor se llevaban a cabo en el
idioma Xianbei. A pesar de que Shicai tenía una comprensión
decente de la misma, el sentimiento incómodo de
desplazamiento nunca dejó su pecho.

Un fuerte golpe de una taza contra la madera llamó la

atención de Shicai un mediodía cuando estaba comiendo. —
¡Están matando a todos los Xianbei a la vista! —gruñó un
fornido soldado de Xianbei sentado no demasiado lejos de la
mesa de Shicai. De su ropa, Shicai podía decir que el hombre
era un oficial noble, probablemente de la corte—. ¡Oí de un
amigo que escapó de la región meridional que esos rebeldes
Han no honran nietos ni niños!

Shicai podía sentir su corazón caer en esas palabras.

Era lo que había temido. Suspiró, preguntándose si debía
haber detenido a Xuechi antes de que esto pudiera suceder.
Sin embargo, él sabía que él no habría tenido el corazón para
hacerlo, y él también estaría mintiendo si él dijo que él no
esperó por una rebelión acertada de Han.
 —Bastardos —murmuró el fino soldado que estaba
sentado frente al hombre de su mesa—. Y piensan que son
tan nobles. —Tomó un gran trago de alcohol—. Entonces,
¿cuál es exactamente la situación en las regiones del sur?

—Bastante perdido —dijo el oficial entre dientes—. Lo

que pocos sobrevivieron dijeron que esos bastardos Han eran
como demonios desatados desde el inframundo. Incluso sus
mujeres estaban luchando, y los Han generalmente no les
gusta que sus mujeres peleen.

—Demonios, ¿eh? —Resopló un hombre fuertemente

barbudo con una gran cicatriz en la mejilla. Cogió un trozo
de pollo con sus palillos, tomó un gran bocado y continuó con
la boca llena—. No puedo creer que dijeran cosas tan
vergonzosas. Esos rebeldes Han no son guerreros, ¡son sólo
un puñado de campesinos enojados! En este momento, sólo
parecen estar ganando porque nos tomaron por sorpresa.
Una vez que el choque se acaba, no tienen ninguna
posibilidad. —Tragó saliva y sonrió ampliamente, lo que hizo
que su cicatriz pareciera torcida—. Les pagaremos diez veces
más y les enseñaremos su lugar.

—No es tan sencillo, hermano —dijo el oficial, con los

dedos entrecerrados—. Mire cómo ehan organizado su
levantamiento, y la escala de él. El mismo día asesinaron a
altos oficiales de todo el Imperio, y todos se rebelaron el
mismo día. ¡Demonios, incluso mataron al Taizi! Esta mierda
sucedió porque los subestimamos.

—Hablando de eso, ¿dónde están esos bastardos

traicioneros?

Shicai habría seguido escuchando la conversación con

la esperanza de saber dónde estaban sus antiguos
compañeros, pero sus acompañantes le dijeron que era hora
de seguir adelante, ya que estaban a sólo un día de distancia
de Xingyi.

Cuando entró por las puertas de la capital,

inmediatamente sintió el peso de la tensión. Las calles, que
solían ser animadas, ahora eran silenciadas por el miedo y la
sospecha palpables. Aunque los vendedores todavía gritaban
con la esperanza de atraer clientes, sus voces no eran muy
fuertes. La mayoría de la gente Han mantuvo la cabeza baja,
encogiéndose cada vez que pasaba por delante de los
soldados de Xianbei en patrulla.

—¡Qué asqueroso! Eres uno de ellos, ¿verdad? —Un

fuerte rugido no muy lejos de la calle rompió la tensión.
Nadie se detuvo o miró, y muchos civiles se apresuraron a
alejarse de la fuente de la disputa, con los ojos apartados.

—¡Por favor, señor, no me he topado con usted a

propósito! —Rogó a un anciano que estaba a cuatro patas,
con la cabeza tocando el suelo. Cestas diseminadas y frutas
manchadas de tierra lo rodeaban—. ¡No te he visto, señor!
—Gritó con dolor cuando el soldado lo pateó con fuerza.

―¡Mentiroso! ¡Ustedes bastardos Han son buenos en

mentir! —Gruñó el soldado mientras seguía golpeando al
desvalido anciano.

Shicai dio un paso adelante, pero uno de sus

acompañantes lo agarró. —No añadas más problemas,
especialmente porque ya estás bajo sospecha —dijo el
soldado—. Si arrastras a Chuling-wang contigo, si lo haces.

Apretando los dientes, Shicai apreto sus puños. Odiaba

esto, odiaba ver y no podía hacer nada. Ya había tenido
suficiente de ser un observador, y sin embargo una y otra
vez fue todo lo que pudo ser. —Vamos, pues —respondió él
con aplomo.

No tardó mucho en llegar Shicai a las puertas del

Palacio, y fue enviado directamente al Emperador. En su
camino a las puertas del Palacio Interior, vio a los
funcionarios que corrían entre los edificios del gobierno, con
los sombreros desordenados y la ropa empapada de sudor.
Shicai quería sacar noticias del parloteo, pero no tenía
tiempo para hacerlo, ya que tenía que prepararse
mentalmente para las preguntas del emperador.

Cada paso por las escaleras blancas era pesado, pero

Shicai ya había aceptado todos los resultados posibles
cuando había hecho su elección. Un eunuco anunció su
llegada no mucho antes de que entrara en el edificio, y
caminó hasta el centro del vestíbulo antes de caer de rodillas
y deseando larga vida al emperador.

—Jiang Shicai, ¿verdad? —El emperador, Tuoba Rutan,

era un hombre viejo, gordo, no lejos de su lecho de muerte,
pero su voz aún estaba llena de autoridad y confianza—. He
oído que eras buenos amigos de Lan Yu.

Shicai había esperado esta pregunta, aunque no estaba

seguro si Rutan era consciente de la identidad real de Xuechi
todavía. En cualquier caso, Shicai no pudo revelar lo que
sabía. —Respondiendo a Su Majestad, este indigno oficial era
en verdad amigo de Lan Yu —contestó él sinceramente
mientras miraba los pies del Emperador—. Sin embargo, esa
amistad es una cosa del pasado. Los Jiang son leales sólo al
Imperio de Huai.

—Hmmm. Mentir es castigado con la muerte y la

tortura, Jiang Shicai, —dijo el hombre de pie junto a Rutan,
Buliugu Luohou, actual Jefe de la Cancillería—. Le sugiero
que responda con sinceridad.

—Los Lan eran tiranos corruptos que traían miseria a mi

pueblo con su injusta regla —dijo Shicai con calma—. Este
indigno oficial siempre ha apoyado la decisión de su padre,
a pesar de haber sido amigo de Lan Yu.

—Ah, pero eso fue porque lo pensaste muerto —dijo

Rutan, dejando claro su sospecha, que afectaría a Shicai—.
¿Y si este amigo tuyo sigue vivo? Recuerdo que le juraste
lealtad.

—De hecho lo había hecho. —Shicai tragó un suspiro y

trató de ignorar el dolor que lo apuñaló—. Ese juramento
también es cosa del pasado —dijo con la mayor firmeza
posible—. Ya he jurado mi lealtad a Su Majestad y al Imperio
de Huai, y creo en la elección de mi padre.

—¿Una cosa del pasado, dices? Pero ahora mismo, hay

un hombre que dice ser Lan Yu, —continuó el Canciller, sin
molestarse en ocultar el disgusto de su voz—. Si realmente
es quien dice ser, me cuesta creer que nunca se haya puesto
en contacto contigo.

—Si Lan Yu está realmente vivo —dijo Shicai con

cuidado—, este humilde oficial piensa que la última persona
en la que confiaría es un Jiang. —Se detuvo un poco—. Por
favor, disculpe este humilde oficial por preguntar, pero este
humilde oficial no cree que los muertos puedan volver a la
vida. ¿Hay alguna evidencia que respalde las afirmaciones de
este hombre?

—No, todavía no —respondió Luohou con impaciencia—

. Y si su afirmación es verdadera o no, no es importante, la
gente responde a sus llamadas.

—El hijo de puta mató a mi hijo —siseó el emperador

apenas con rabia—. Y creo que él era una parte de la División
Han, los hombres que entrenó, Jiang Qing. ¿Y usted dice que
él nunca se ha puesto en contacto con usted, que nadie le ha
pedido que se unan a ellos? ¿Por qué no te has unido a los
Han, y por qué no ayudaste al Taizi después de liberarte?

—Este humilde oficial da sus más profundas disculpas,

Su Majestad Imperial. —Shicai hizo todo lo posible para
sonar sincero—. Su Alteza nos ordenó que diera noticias de
la traición de la División Han y partimos creyendo que Su
Alteza prevalecería.

—No has respondido a la pregunta de Su Majestad —

dijo Luohou—. Todo el mundo sabe que Jiang Shicai se
preocupa por los derechos de los Han, y aún así no se ha
unido a la rebelión Han. ¿Por qué?

—Porque este humilde oficial no cree que una rebelión

resuelva ningún problema, —dijo Shicai—.El odio sólo
engendrará más odio, y las víctimas finales, las que sufren
de la ira de la guerra, siguen siendo inocentes impotentes.
Este humilde funcionario sólo se preocupa por los que
carecen de poder, Majestad, y no por aquellos que ignoran
las consecuencias de la violencia. Este humilde oficial
pretende seguir la decisión de su padre y prometer lealtad a
Majestad, con la esperanza de que Su Majestad cuidará a
Han inocentes, libere a sus súbditos inocentes de más
abusos.

—¡Ha! ¿Nos pide que aflojemos nuestra seguridad?

¡Qué nervios! —El canciller rio—. Vamos a cortar por lo sano.
Odio hablar en círculos. ¿Cómo sabríamos que no estás aquí
para espiar a nosotros, Jiang Shicai? —se burló él—. Han
demostrado ser mentirosos y traidores. Su padre puede
haber ayudado con su rendición, pero no creo que hayamos
olvidado que él también era un traidor.

—El que ejerce el gobierno por medio de su virtud

puede compararse con la estrella polar norte, que guarda su
lugar y todas las estrellas se vuelven hacia ella, —cita
Shicai—. Si Su Majestad respeta a Confucio, seguramente
Majestad respetará lo que el Maestro nos enseñó. Oponer al
pueblo Han más sólo les animaría a rebelarse.

—Confucio también dijo que la herida debería ser

recompensada con justicia, —dijo el emperador con aplomo.

—Las personas que todavía sufren abuso en este

momento son inocentes, —argumentó Shicai, evitando
deliberadamente el hecho de que también funcionaba al
revés en la perspectiva de los Han—. Confucio dijo que un
gobernante debe presidir a sus súbditos con gravedad para
ganar su reverencia, y ser definitivo y amable con todos para
ganar su lealtad.

—Seguramente usted es consciente de la escala de esta

rebelión Han, —gruñó el Canciller—. ¿Por qué motivos
afirman que los que no se han rebelado todavía son
inocentes? ¿Cómo puedes probar que no son espías?

Las rodillas de Shicai estaban doliendo. —No puedo

probar nada, —admitió—. Todo lo que sé es que, si un
gobernante no confía en sus súbditos, ¿cómo pueden sus
súbditos confiar en él? Si el pueblo no tiene fe en sus
gobernantes, no hay posición para el estado.
 —¿Qué es lo que estás insinuando? —Luohou gruñó,
dando un paso adelante.

—Basta —dijo el Emperador—. Jiang Shicai... eres

realmente un hombre interesante. Parece que tienes la
confianza de mis hermanos y mi tercer hijo por una razón.
Muy bien, voy a creer que eres leal a este Imperio por ahora,
y es mejor que no me decepciones.

Dejando escapar un pequeño suspiro de alivio, Shicai se

inclinó. —Gracias por tu benevolencia, Majestad.
 Capitulo Cincuenta
Cuando salió del edificio gobernante del emperador,
Shicai recibió una convocatoria de Guoren. En su camino a
la mansión de Guoren, la campana sonó el final de las horas
de trabajo, aunque Shicai todavía estaba en el palacio
interior, por lo que no vería a los funcionarios del gobierno
saliendo de los edificios. Para cuando Shicai llegó a las
puertas de la mansión de Guoren, podía sentir que su ropa
se ponía incómoda en la espalda.

Después de entregar las riendas de su caballo a un

caballero, Shicai saludó a los guardias y se le dio permiso
para entrar. El sirviente que guió a Shicai a través de la
mansión no fue tímido al decirle a Shicai que debía a Guoren
su vida, que, si no fuera por las súplicas de Guoren, Shicai
definitivamente habría sido calificado de traidor, y así
sucesivamente. Shicai encontró a Guoren en su estudio, con
papeles esparcidos por el suelo y el escritorio. Se paró en la
puerta y se inclinó ligeramente cuando dijo sus saludos.

—Dígame —dijo Guoren, sin siquiera molestarse en

levantar la mirada—. ¿Crees que mi hermano sabía quién era
el líder de la Rebelión Han?

—Si lo supiera, dudo que hubiera perdido tanto, —

respondió Shicai, tranquilo—. ¿Por qué?

Guoren tocó su escritorio. Luego juntó las manos frente

a él. —Pero ¿Por qué se unió a la División Han en primer
lugar? —preguntó—. ¿Podría haber esperado ser
envenenado, aunque sospechara de la División Han?

—Tal vez no -dijo Shicai.

—Pero si lo sospechaba, era una tontería suya unirse a

fuerzas y no actuar, —continuó Guoren—. Pero conozco a mi
hermano. No habría tomado esa decisión sin pruebas sólidas.

Shicai realmente no quería responder, pero no tenía

elección. —Creo que había alguien... en el que estaba
interesado.

Ahora Guoren levantó la vista, incapaz de enmascarar

la alegría en sus ojos. Shicai apretó los puños. —Ah, ahora
todo tiene sentido —se burló el tercer huangzi—. La mayor
debilidad de mi hermano fue siempre su lujuria. Debe de
haber recibido el impulso de haber sido privado por tanto
tiempo. Le dije muchas veces que su afición sería la causa
de su caída, pero él nunca escuchó, —dijo, aunque Shicai no
podía escuchar la sinceridad en su voz. Guoren se echó hacia
atrás—. Entonces, ¿En quién estaba interesado? No, no me
digas quién, me gustaría adivinar.

Shicai apretó los dientes y permaneció inexpresivo.

Guoren tarareó un rato mientras le acariciaba la

barbilla. —Oí que Dai Zhongliang era tan atractivo como su
hermana gemela... pero no, mi hermano no tomaría esa
decisión por un extraño. Bueno, sólo podía haber una
persona, el nuevo favorito. Lo que significa que debe ser
alguien que vive en la capital. Ah, no es de extrañar que él
específicamente... —Miró a Shicai y se juntó, tosiendo un
poco—. Me disculpo por mi comportamiento, me dejé llevar.
Esto no debe ser un tema cómodo para ti.
 —Aprecio la consideración, —dijo Shicai sin emoción.

Guoren le indicó a Shicai que tomara asiento. —Bueno,

como sabes, este levantamiento de Han pone en peligro mi
posición —dijo, entrando en el negocio—. Siempre he sido
amable con los nobles Han, pero una familia que pensé que
era mi aliado me ha traicionado. Ahora nadie puede confiar
en mis aliados; no puedo confiar en mis aliados. Lo que
dijisteis a mi Padre hoy, sin embargo, podría hacerlo menos
paranoico, así que les doy mi agradecimiento. Recordaré
toda la ayuda que me has proporcionado.

Incluso la muerte de Qizhen, Shicai casi podía oírlo

decir. Sin embargo, Shicai sabía que su contribución era una
espada de doble filo, y podría ser utilizado en su contra en
cualquier momento. Sus labios se curvaron en una sonrisa
profesional. —No hay necesidad, estaba dentro de mis
deberes.

—En este momento, los señores regionales están

luchando por sí mismos sin coordinación, y la Corte todavía
está tratando de averiguar qué diablos está pasando y cómo
manejar el levantamiento. Queda decir que las cosas son
bastante caóticas. Como la gente pierde su tiempo peleando
en la Corte, estamos perdiendo las regiones del sur. —
Suspiró—. Incluso perdimos Richuan, la ciudad más grande
del sur.

Shicai permaneció en silencio. Richuan era la capital

anterior de ese Imperio de corta vida creado por los
parientes de la emperatriz Rong, y siendo la última ciudad
en caer, los habitantes naturalmente tenían el estado más
bajo para el pueblo Han y tenían los sentimientos más anti-
Xianbei.
 —Tienes razón al enviar al hombre equivocado a
gobernar —continuó Guoren—. Los Han realmente odian a
los Xianbei. Mataron a cada uno de los Xianbei de la ciudad.
—Su voz temblaba de ira y asco—. En respuesta, mi Padre
ya ha ordenado la ejecución de todos los ciudadanos de
Richuan, y los soldados ya han sido enviados para completar
la tarea.

—¿Qué? —La cabeza de Shicai empezó a doler—. ¡Esto

no solucionará nada!

—Eso es lo que piensas, Shicai, pero el miedo también

es un arma fuerte. Aquellos rebeldes Han deben ser un
ejemplo. Lo que hicieron, eso es imperdonable. Dijiste que
las personas que no han actuado son inocentes, pero esa
ciudad entera. No son inocentes.

—Es cierto, pero esto sólo empeorará la situación, —

dijo Shicai, su paciencia se desgastó—. ¿Cierto? Dos errores
no hacen un derecho.

—No tiene sentido discutir conmigo, Shicai, —

interrumpió Guoren—. Yo no soy el que toma las decisiones.

Shicai apretó los puños, su mandíbula herida por la

presión. ¿Por qué diablos volvió aquí?

—Esas personas ya no son ciudadanos de nuestro

Imperio, —dijo Guoren en un intento de hacer que Shicai se
sintiera mejor, aunque no ayudó en absoluto—. Si quieres
que se te confíe con más poder, tienes que ajustar tus
prioridades. Recuerde, usted es un criado del imperio de Huai
y su emperador va primero y es lo principal.

—Entiendo, —dijo Shicai. No tenía otra opción.

 —Bien, —dijo Guoren, sonriendo. Empezó a acomodar
los papeles en su escritorio—. En todo caso, los traidores de
Han parecen dirigirse a Shengdu. No hemos recibido noticias
de la ciudad todavía, pero supongo que no es bueno, el lugar
está rodeado de montañas y muy aislado. El hombre detrás
de esta rebelión no debe tomarse a la ligera —dijo, bajando
el tono. Sus ojos se estrecharon y él rozó su pulgar sobre el
mapa en su escritorio—. Puedo ver lo que él está tratando
de hacer, y está funcionando. Hemos reaccionado demasiado
lento y debemos aceptar la posibilidad de perder una porción
entera de tierra para esos rebeldes por ahora. —Miró hacia
arriba y cogió los ojos de Shicai—. Por cierto, Shicai, ¿tienes
alguna idea de quién podría estar liderando la Rebelión Han?

Después de detenerse para fingir que había considerado

la pregunta, Shicai respondió—: No. Ha habido nuevas
adiciones a la División Han después de que me trasladé aquí.
Si el líder rebelde es capaz de planes tan elaborados, dudo
que haga algo para llamar la atención.

Guoren asintió con la cabeza. Después de todo, la

respuesta de Shicai fue la explicación más lógica.

Sin embargo, Xuechi nunca tomó la ruta que la gente

normal tomaría.

Guoren miró a Shicai. —¿Está algo mal? Pareces infeliz.

Shicai se enderezó la espalda y apretó los puños. —No

es nada. Estoy deprimido porque todo esto pasó bajo mi
nariz. —Era sólo una pequeña parte de la verdad, aunque
Shicai preferiría dejar su explicación de esta manera.

—No te preocupes, —consoló Guoren—. Estuviste

separado de la División Han por tres años. Es natural que las
cosas hayan cambiado.

—Gracias por las amables palabras, —dijo Shicai,

haciendo todo lo posible para sonar sincero a pesar de no
tener el estado de ánimo.

La conversación entre los dos continuó por alrededor de

una pena de jospe de tiempo 55, sobre todo el trabajo de
Shicai y control de daños, antes de Shicai fuera dado licencia.

—Oh, claro, —dijo Guoren mientras seguía a Shicai

fuera de las puertas—. ¿Qué piensa hacer con su
compromiso con la hija de Chekun Tuiyin?

Shicai se congeló, habiendo olvidado por completo este

asunto. —Ya no creo que sea una buena idea, —dijo con
cuidado—. Sé que muchos todavía creen que soy un espía,
especialmente aquellos que no me gustan, y si algo sucede,
no quiero arrastrar al Clan Chekun conmigo.

Guoren examinó a Shicai, su expresión era ilegible. —

El Clan Chekun puede protegerte, Shicai. Tuiyin creyó
ávidamente en ti y fue el primero en hablar por ti cuando
supimos de la traición de la División Han, en parte porque
estás comprometido con su hija.

Shicai sintió que su corazón se hundía, aunque no lo

mostraba en su rostro.

—Voy a fingir que no escuché lo que dijiste en ese

momento, —continuó Guoren—. Esto es por tu propio bien,
Shicai. No rechaces la ayuda cuando es ofrecida. —Suspiró y
palmeó el hombro de Shicai, sólo haciéndolo sentir más
pesado—. No tengo ni idea de por qué evitas el matrimonio,

55
El valor de un joss stick es de aprox. cuarenta y cinco a cincuenta minutos.
pero si estás aspirando a una posición más alta en el
gobierno y buscas ganar el reconocimiento de más gente, te
sugiero que aceptes esta oferta. Es demasiado extraño que
un hombre de tu edad sea soltero, no eres Xuechi. Si tienes
a alguien en tu mente, perdóname por decir que parece
bastante claro que no es alguien con quien puedas casarte,
de lo contrario creo que lo habrías hecho hace mucho tiempo,
¿correcto? Es hora de dejarlo ir.

Shicai preferiría que Guoren mencionara los rumores de

que era impotente que darle esta mierda. —Gracias —dijo,
forzando las palabras de gratitud de su garganta cerrada. La
única expresión que podía manejar era la neutral—. Tomaré
este consejo en consideración cuando Chekun-gong traiga
este tema.

En camino de Shicai de regreso a su casa, se encontró

tomando el largo recorrido, rodeando la rica zona residencial
y pasando por la mansión Dugu. Los árboles estaban
prácticamente nevando pétalos en las calles lujosas.

Luego se rio suavemente de sí mismo por recordar las

líneas de un poema que había oído de Xuechi antes de que
las cosas se hubieran escurrido entre los dos. Shicai no tenía
mucho interés en los poemas, pero más que nunca, sintió el
dolor resignado detrás de las palabras. Aunque Xuechi rara
vez había recitado poemas deprimentes, siempre los había
recitado con penas dramatizadas, como un joven noble
hedonista que no entendía el dolor detrás de las palabras,
pero fingió que lo hacía, sólo para parecer sofisticado.

Sin embargo, era una fachada detrás de una fachada.

Xuechi debe haber entendido, más que nadie, lo que
significaba el dolor.
 Shicai suspiró, encontrando dificultad para respirar
cuando los recuerdos lo inundaron. Al final, acababa de verlo.
Parecía que lo único que había sido capaz de hacer era
observar, patéticamente impotente. Sacudió la cabeza,
sabiendo que el arrepentimiento y la negatividad no le
ayudarían a alcanzar su objetivo.

Con Qizhen finalmente muerto, se preguntó si la miseria

de Xuechi había disminuido. Él personalmente esperaba que
Xuechi se sintiera mejor, pero de alguna manera tenía la
sensación de que lo único que podía esperar Xuechi era el
vacío.
Capitulo Cincuenta y uno
El perfume dulce de la victoria impregnaba el aire, ya
que Boqi y los otros acababan de derrotar al ejército de
Xianbei que había tratado de masacrar a los ciudadanos de
Richuan. Por supuesto, los propios ciudadanos habían hecho
un buen trabajo de mantener durante un mes el sitio antes
de Boqi y los otros hubieran llegado.

A veces, Boqi todavía no podía creer que había pasado

cinco meses desde el comienzo de su levantamiento. Habían
recuperado muchas tierras, y su territorio incluso bordeaba
los mares orientales.

—¡Ah! ¡Espera, pequeño mocoso! —Gritó Zhongliang,

fingiendo estar enojado mientras perseguía al hijo de Jiashun
por el gran salón por hacer trampas en un juego de mesa. El
hijo de Jiashun se rio mientras sostenía una pieza de juego
redonda en sus pequeñas manos, escapando de la captura
con una sonrisa triunfante.

Boqi levantó una ceja y tomó otro sorbo de jiu. Las

familias de la División de los Han, ahora llamados Ejército
Imperial, se habían mudado con ellos de Ningding bajo las
órdenes de Xuechi para que los soldados no tuvieran que
vivir separados y preocuparse por la seguridad de sus
familiares. Después de todo, Ningding bordeaba los Xiongnu
y Xianbei, y Xuechi no tenía la intención de gastar
demasiados recursos defendiendo una tierra inadecuada
para la agricultura. Sin embargo, la mayoría de los
inmigrantes estaban todavía a un mes de distancia.
 Zhongliang debe haber sido el más feliz de todos, ya
que se enteró de que su hermana gemela había escapado del
noble Xianbei a quien se había visto obligada a casarse y
había estado ayudando a la rebelión mucho antes de que
Boqi lo reclutara a su causa.

Una risa suave hizo que Zhongliang hiciera una pausa.

Xuechi soltó una carcajada al regresar del baño y sus ojos
brillaron de alegría. —Buena impresión para una reunión tan
esperada, no, ¿querido Zhongliang? —dijo, encendiendo su
abanico.

Las orejas de Zhongliang dieron vuelta a una sombra

brillante de rosa cuando él vio a la mujer que colocaba detrás
de Xuechi. —¿Zi'en? —El graznó.

Zi'en se rio de nuevo. —Dai-lang, —ella dijo

suavemente.

Zhongliang ni siquiera se molestó en preguntar cómo

Zi'en había llegado a Richuan. Simplemente se apresuró y le
tomó las manos, los ojos abiertos y la boca abierta, incapaz
de hablar.

—¡Ay!, —Xuechi suspiró dramáticamente cuando cerró

su ventilador. Golpeó a Zhongliang con el ventilador—. ¡Vaya
a algún lugar privado, ustedes dos! No soporto esta... falta
de... algo. —Él asintió y le dio una palmada en la mano—. Ha
sido decidido. ¡Yo seré personalmente testigo de su
matrimonio dentro de esta semana! —Miró a su alrededor y
se encontró con todos los poderosos aliados Han en el
vestíbulo—. Todos oíste lo que dije, ¿verdad? —dijo,
sonriendo. Todos los nobles asintieron con entusiasmo en
cooperación.
 —Maldita sea, —dijo Jiashun con una carcajada.

Ahora las mejillas ardían en rojo, Zhongliang estaba

todavía demasiado atónito para hablar.

Zi'en también se sonrojó un poco y miró a Xuechi. —

Deja de molestar a Dai-lang, Alteza.

Xuechi agarró su corazón y jadeó bruscamente. —¡Que

horror! ¡Ya me siento como un padre casando a su hija
ahora! Al final, las hijas siempre terminan perteneciendo a
otros hombres. ―Se sorbió los mocos—. ¡Mi hija ya tiene
edad suficiente para decirme qué hacer!

Zi'en extendió una mano en un intento de consolar a

Xuechi, pero Xuechi le bloqueó la mano con su abanico, su
tristeza anterior no se encontró en ninguna parte. —¡No te
preocupes por mí, mi querida Lian-er! —Se volvió hacia todos
los demás—. ¡Estoy decidiendo muchas cosas esta noche! —
Continuó él, con un poco de lentitud—. ¡Las tierras que
hemos reclamado serán el restaurado Imperio de Rong, con
Richuan como nuestra nueva capital!

El salón rugió con alegrías. Las muchachas bailaban

salvajemente, los instrumentos de cuerda eran arrancados
con el fervor, y los instrumentos de viento chascaron con
música ruidosa. Xuechi tomó el vaso que se le ofreció y
brindó a todos, y la alegría loca se intensificó. Entonces,
Xuechi despidió a Zi'en y volvió a su asiento después de
haber visto a los dos salir.

No fue hasta que la embriagadora alegría se desvaneció

un poco que alguien dijo—: Pero ¿Qué pasa con Xingyi, la
antigua capital? ¡Innumerables imperios en la historia lo han
establecido como su capital, y el Palacio Imperial todavía
está allí! ¿No vamos a recuperar nuestro capital tradicional?

Boqi miró. Aunque no conocía personalmente al

hombre, reconoció al noble como el líder de una casa noble
de Han con una historia que databa más atrás que la familia
Sun.

Los labios de Xuechi permanecieron curvados, aunque

sus ojos eran ilegibles. —Ay, ¿A quién le importa ese palacio,
mm?

El hombre calló, y un par de ancianos examinaron a

Xuechi con incredulidad.

—¡Siempre podemos construir un nuevo palacio! —

Xuechi continuó—. Hay una en Richuan, ¿no? A pesar de que
es menos rico en la historia y necesita ser reconstruido, pero
¿y qué? No creo que una capital histórica nos traiga buena
suerte o algo. —Tomó un trago de jiu y continuó con
ligereza—, basta con decir, estoy aburrido de ese lugar. Una
nueva capital parece una gran idea, ¿no crees?

Siguieron murmullos de acuerdo, algunos más

entusiasmados que otros.

Xuechi examinó los rostros de aquellos que intentaban

ocultar su desaprobación. —Por supuesto, vamos a reclamar
Xingyi, al final, —los tranquilizó—. Si las generaciones
posteriores quieren trasladar el capital allí, bien. En cuanto a
mí, ¡nunca volveré a poner pie en esa ciudad! —Ignoró la
creciente inquietud y se inclinó hacia atrás para que la
cortesana a su lado pudiera llenar su vaso de bebida.

—Ahora mismo, necesitamos construir más poder y

fortalecer nuestra fundación para que podamos perseguir por
completo a esos bastardos de Xianbei, —continuó—. Nuestro
ejército necesita ser fortalecido en entrenamiento y equipo,
y necesitamos reorganizar nuevos reclutas tenemos para
aumentar la eficiencia. Perderíamos si peleáramos
ciegamente sin un gobierno que trabajara para administrar
una fuente estable de recursos. —Él se rio entre dientes,
aunque el sonido era más escalofriante que tranquilizador—
. Especialmente desde que los Xianbei están reformando sus
políticas de mierda bajo la dirección de un hombre
determinado. Ellos están cambiando sus tácticas, así que
espero que este conflicto sera largo e irritante. Esos
bastardos de Xianbei sólo se van a endurecer para luchar.

—¡Ese traidor de Han! —Escupió al padre de Boqi,

golpeando su vaso en la mesa de servicio, con los puños
temblando—. ¡Una vez un traidor Han, siempre es un traidor
Han! ¡Me equivoqué al pensar que podría ser diferente a su
padre!

Xuechi abrió su ventilador y tomó otro sorbo de jiu. —

Ahora, ahora —reconoció él con voz ronca—. No hace falta
que te preocupes por alguien que ni siquiera vale la pena
nuestra ira, ¿no? Tenemos que perdonar, ya que ayudó a
nuestra causa, aunque sin saberlo. —Trazó con un dedo el
borde de su vaso—. He oído que su boda con una mujer
Xianbei es dentro de unos días, ¿verdad?

—De hecho lo es —respondió Jiashun.

Xuechi golpeó ligeramente su vaso de bebida, que

emitió sonido. —Qué apropiado —se burló él—. Estoy un
poco sorprendido de que Chekun Tuiyin no canceló el
compromiso, ¡sin embargo! —Él rio entre dientes y tomó otro
sorbo de jiu antes de enderezar su espalda—. ¡Ay, yo le
enviaría un regalo, sólo para felicitarlo! —Exclamó con una
gran sonrisa, con los ojos brillantes de luz fría—. Por los
viejos tiempos. —Se echó a reír con una risa extrañamente
hueca. Todo el mundo lo miró con confusión mientras trataba
de dejar de reír pero falló miserablemente.

—Oh, creo que estoy un poco borracho ahora, —Xuechi

logró estrujar sus risitas. Empezó a ponerse de pie y se
tambaleó un poco. La cortesana a su lado le dio una mano y
él envolvió su brazo alrededor de su cintura para ganar el
equilibrio. —¡Me estaré divirtiendo con esta hermosa dama!
Dejaré la conversación formal para mañana, —declaró—.
¡Ustedes disfrutan el resto de la noche!

Al final, sin embargo, Xuechi no apareció a tiempo para

la ceremonia de entronización, a pesar de que todos los
nobles, generales y funcionarios religiosos se habían reunido
al amanecer para coronarlo emperador. Boqi frunció el ceño,
incapaz de comprender por qué Xuechi seguía
comportándose así cuando ya no necesitaba actuar.
Esperaron un tiempo de comida fuera del Palacio de los
Templos antes de que Xuechi apareciera con una gran
sonrisa, las piedras de jade que se balanceaban en su
cabeza. —¡Ay, me disculpo por llegar tarde! —dijo mientras
alisaba su atuendo. Llevaba batas de seda negra, con un
dragón azul y un fénix rojo bordado en la parte posterior de
cada manga. También había un dragón de oro bordado en la
tela de bixi que colgaba del centro de su cinturón, y un
ornamento de jade estaba sujeto a la izquierda. Se abanicó
y añadió—: Buen tiempo, ¿eh? Un poco caliente, aunque.
¿Por qué mianfu 56 tiene tantas capas?

Sin mirar, Boqi pudo ver a varios hombres frunciendo el

ceño. Cualquier otro habría estado ansioso por ser coronado

56
Mianfú: Vestido formal para el Emperador.
emperador, pero Xuechi no se tomaba esto en serio, quizás
porque tomó su posición por sentado o tal vez porque
realmente no le importaba. Boqi oyó murmullos de inquietud
entre los ancianos. Siempre habían cooperado y planeado
bajo las órdenes de Xuechi, pero nunca lo habían conocido
personalmente después de la invasión de Xianbei, cuando
estaba lejos del niño que habían conocido por primera vez.
Ahora que habían conocido a Xuechi, no pudieron reunir
respeto por él.

No importa Boqi sabía que esos ancianos

eventualmente revisarían sus opiniones.

La ceremonia duró hasta que el sol estaba

completamente por encima del horizonte y un poco más.
Todos se arrodillaron después de que Xuechi fuera
oficialmente nombrado emperador de Rong, cantando
alabanzas y deseos de que tuviera una larga vida, aunque
Boqi estaba seguro de que algunos hombres no eran
sinceros. Cuando se les dio permiso para levantarse, vieron
a su Emperador. La sonrisa juguetona desapareció de los
labios de Xuechi, y él asintió con la cabeza como un
verdadero gobernante. A continuación, pronunció un
discurso que muy probablemente borró todas las
preocupaciones de las mentes dudosas, y a partir de ese
momento, nadie recordó que el Palacio estaba en extrema
necesidad de reconstrucción.

Después de la ceremonia terminó, se trasladaron a la

sala de gobierno del palacio para su primera sesión de la
corte. Xuechi nombró al padre de Boqi como el Canciller
antes de sentarse en el trono y mirar a la Corte operar. Los
planes para nuevas políticas, el marco y la conquista fueron
propuestos durante el comienzo de la sesión, aunque
naturalmente el primer tema que trataron fue recompensas.
Xuechi procedió a dar tierras y títulos a importantes nobles
que habían contribuido mucho a la rebelión.

—Será mi honor, —dijo Zhongliang con una sonrisa

cuando fue nombrado General de Conquista—. La meta de
mi vida es sacar a esos bárbaros de nuestras tierras. —Tanto
él como Jiashun fueron hechos marqueses, y Jiashun fue
hecho general de la caballería, igual de prestigioso.

Boqi mismo recibió el título de un duque, se hizo jefe de

la Guardia Imperial, y se le dio tierras ricas no muy lejos de
Richuan. Estaba satisfecho con el arreglo, aunque su padre
parecía más feliz que él. Dos miembros de la Familia Sun
ocuparon posiciones de gran prestigio, y también eran
parientes del Emperador, aunque no por sangre. Sin
embargo, un futuro brillante estaba garantizado para ellos.

La sesión terminó al mediodía, aunque aún quedaba

mucho por hacer. Xuechi se retiró del vestíbulo y se quejó
del calor e insistía en cambiar su ropa, destrozando el recién
descubierto respeto de todos por él. Sin embargo, las cosas
eran diferentes ahora, Boqi lo sabía. Los funcionarios recién
designados tendrían una gran cantidad de trabajo por hacer
durante el resto del día. Tuvieron que crear nuevos colegios
y reclutar más funcionarios.

Puesto que Boqi era el Jefe de la Guardia Imperial,

prácticamente podía ir y venir cuando quisiera. Así que, en
nombre de hacer una gira para ver cómo poner a sus
hombres, visitó el Palacio del Emperador después del
almuerzo. Muchos civiles seguían trabajando en el edificio,
pero parecía estar en buena forma. Era quizás uno de los
pocos edificios que los parientes de la ex-emperatriz habían
terminado de reconstruir durante su corto reinado en
Richuan, y los Xianbei lo habían usado como su hogar del
gobernador. Sin embargo, si Richuan fuese su nueva capital,
el palacio necesitaba ser más grande.

Subió las escaleras y entró en el edificio. Los sirvientes

corrían, tratando de conseguir el interior en forma lo más
pronto posible, y todos estaban sonriendo y emocionados.
Probablemente habían estado trabajando sin parar desde
que los Han habían derrotado a los Xianbei. Bueno, hasta
ahora, se veía bien. El único problema sería tratar de
entrenar a nuevos eunucos. Por no mencionar, necesitaban
reclutar mujeres para llenar el harén, que era otro edificio.
Extrañamente, Xuechi no había mencionado esto durante la
mañana.

El sol estaba desapareciendo del horizonte cuando Boqi

regresó a la mansión en la que se alojaban temporalmente.
Cuando pasó por la habitación de Xuechi, notó que las
puertas no habían sido cerradas correctamente. Se quedó
afuera, mirando por la rendija de la puerta. Las velas
deberían estar encendidas por ahora, esa era su excusa
cuando abrió la puerta.

Encontró a Xuechi tumbado en la cama, y se sorprendió

de que Xuechi ni siquiera levantara la vista para saludarlo.
Esta no era la primera vez que Boqi había visto a Xuechi
comportarse así, aunque era la primera vez que lo veía en
diez años. Nunca había pensado que vería a Xuechi perder el
tiempo sin hacer nada. Ahora que lo pensaba, sospechaba
que Xuechi había estado pasando una cantidad creciente de
tiempo mirando hacia el espacio desde su primera victoria
contra el Xianbei. La primera explicación que vino a la mente
fue la salida de Jiang Shicai, pero ahora con un mejor vistazo
a Xuechi, no parecía suficiente.

Xuechi sólo parecía... cansado.

 Sin moverse de la entrada, Boqi escaneó la habitación.
En el suelo, una botella de porcelana de jiu yacía de lado,
obviamente vacía. El traje formal que Xuechi había usado por
la mañana estaba en el suelo, con sus piezas esparcidas por
todo el lugar. ¿Había estado Xuechi así desde el mediodía?

El viento soplaba, el papel y batas de seda. Xuechi

parpadeó. Luego se levantó bruscamente y miró a la entrada,
su mirada fría congelando a Boqi en su lugar. Segundos
después, sin embargo, Xuechi se echó a reír. —¡Oh, es sólo
tú, querido Boqi! Deberías haber dicho algo.

—Este humilde general se disculpa, Su Majestad

Imperial —dijo Boqi, bajando la cabeza—. Este humilde
general no quería molestarte.

Xuechi agitó su mano irritado e hizo una mueca. —¡No

hay necesidad de actuar tan formal en privado, me hace
sentir triste!

Boqi sonrió, calentado inmediatamente por las palabras

de Xuechi. —Entonces permítame decirle, por favor, no se
sobrecargue, Majestad.

—¡Ah, no hay que preocuparse! —Xuechi exclamó

alegremente—. ¡Soy la última persona que espera trabajar
demasiado!

Boqi miró a Xuechi, confundido.

—Oh, —dijo Xuechi suavemente, aparentemente

recordando que Boqi sabía que era una mentira—. Ah no
importa. Es sólo un hábito mío, —dijo, riendo mientras se
levantaba de su cama y ajustaba sus ropas—. ¡Ah, tranquilo,
querido Boqi! ¡No me fatigaré demasiado! —El atardecer que
entraba en la habitación pintaba todo un color naranja. Boqi
sólo podía ver a Xuechi arreglarse el pelo, hipnotizado—. No
me crees, ¿eh? —dijo Xuechi—. Bueno, déjame decirte un
secreto, ya que has sido mi más leal y fiel subordinado. —
Sus labios se curvaron en una sonrisa enigmática—. No
pienso luchar personalmente contra esos bastardos de
Xianbei.
Capitulo Cincuenta y dos
A pesar de saber que casarse con la hija de Chekun
Tuiyin sólo lo ayudaría políticamente, Shicai no podía evitar
temer el matrimonio. Gracias a Tuoba Qizhen, últimamente
tenía poco interés en el sexo, no importa el sexo con las
mujeres. Incluso en su juventud, cuando había estado
abierto a todas las formas de experimentos sexuales, no se
había esforzado una vez por una mujer. Sólo pensar en cómo
dormir con su nueva novia, le estaba dando un dolor de
cabeza.

Vagamente, se preguntaba si Xuechi incluso se

preocupaba por su matrimonio. Recordó que Xuechi nunca
había parecido estar en contra.

Shicai guardó su irritación cuando Tuoba Rutan entró

en el vestíbulo. Todos los funcionarios se pusieron de rodillas
y desearon al Emperador una larga vida, como de
costumbre. El canciller Buliugu comenzó la Corte, y los
funcionarios de mayor rango presentaron noticias una por
una. Eventualmente, el tema de la rebelión fue planteado.

—Debemos enviar tropas de inmediato, —dijo Helou

Pugen a través de sus dientes cuando fue su turno de
hablar—. Ahora que esos rebeldes se han asentado, sabemos
dónde atacar. Derriba Richuan y este levantamiento será
puesto a su fin.

—No va a ser tan fácil, —argumentó Chekun Tuiyin—.

Están mucho más preparados que nosotros, como lo han
planeado desde hace más de diez años. No debemos cargar
a ciegas a través de sus fronteras recientemente
proclamadas y dejar la Ciudad Imperial sin vigilancia. Hemos
perdido demasiados hombres tal cual es, y los señores
regionales están inquietos últimamente. Están tentados a
seguir el ejemplo de Daxi Ruo, y no debemos darles razón.

—¿Estás sugiriendo que dejemos que los rebeldes Han

se queden como están? —Pugen gruñó—. ¡No sabía que
fueras un cobarde, Tuiyin!

Chekun Tuiyin sonrió fríamente. —¿Esperas que me

importe la opinión de alguien que ciegamente bailó con la
melodía de cierto hombre?

El rostro de Pugen se puso rojo. —¡No soy yo quien lo

adoptó!

—¿Entonces necesito recordarle quién se empeñó más

para hacer de su hijo el gobernador de Richuan? —dijo
Tuiyin—. Recuerdo que Dugu Kai también estaba en contra
de la decisión. Puede que haya adoptado al hombre, pero no
bailó con la melodía del hombre. Estoy seguro de que Xuechi
todavía te habría envuelto alrededor de su dedo meñique,
adoptado por Dugu Kai o no.

—Tú…

―¡Suficiente! —El canciller Buliugu Luohou rugió antes

de que el puño de Pugen pudiera conectarse con la mejilla
de Tuiyin—. ¡El Tribunal no tiene necesidad de disputas
inútiles! No desperdicies el tiempo de Su Majestad Imperial.

Tuiyin miró a Pugen con un triunfo presumido antes de

volver a enfrentarse. —De lo que ha informado Dugu Kai,
Lan Qianhan ha admitido que la declaración de
independencia de Daxi Ruo estaba bajo la influencia de los
rebeldes Han, —dijo—. Si es así, no debemos descartar la
posibilidad de que puedan y manipulen a los otros señores
regionales. Si nuestros hombres son derrotados otra vez,
dañará grandemente la autoridad de la corte. Hacer Richuan
su capital podría ser sólo una provocación. Debemos ser
cuidadosos.

—Pero no podemos simplemente dejarlos y dejar que

reúnan más poder allá abajo, —dijo uno de los sobrinos del
emperador, Tuoba Liao—. En lugar de enviar las tropas
imperiales y dejar la capital sin vigilancia, debemos enviar a
los señores regionales. Están obligados a prestarnos ayuda.

Murmullos de acuerdo llenaron la sala.

—Deberíamos enviar a los Murong. Son los más

cercanos a Richuan, —sugirió Qiudun Hui, el Vice Jefe del
Ministerio de Guerra.

—¿Has olvidado que el clan Murong se unió a nosotros

sólo después de que nos derrotaron? —dijo el primo del
canciller, Buliugu Jing—. Oí que algunos de ellos todavía
recuerdan la guerra que peleamos con ellos y deseamos
restablecer su propia soberanía. Lo mismo ocurre con el Clan
Li al oeste. Ni siquiera son Xianbei, no se puede confiar en
ellos.

—Aquellos idiotas fueron los que perdieron las regiones

occidentales, —dijo Tuoba Liao—. Debemos darles una
oportunidad para redimirse.

—Ahora no tienen suficiente gente, —señaló Chekun

Tuiyin—. Además, no podemos permitir que los señores
regionales manejen este asunto y les den demasiada
energía. Como he dicho, nos están mirando. No olvide que
el orden fue restaurado a las regiones circundantes debido a
ellos durante este último levantamiento. Ya se están
volviendo arrogantes.

—Shicai, ¿qué tienes que decir? —preguntó de pronto

el Emperador.

Todos voltearon la cabeza y miraron fijamente a Shicai.

En realidad, Shicai había pensado que su estrecha

asociación con Xuechi habría dañado su credibilidad de
nuevo cuando se enteraron de que Xuechi era Lan Yu, pero
no lo había hecho. Nadie lo había culpado por no saberlo. Tal
vez estaban demasiado avergonzados de ser jugados como
tontos por un hombre que habían pensado que era un tonto,
o tal vez no lo culparon porque Shicai siempre había estado
en una disputa política con Xuechi. Tal vez ambos. Queda
decir, al parecer, algunos finalmente habían comenzado a
pensar que sus puntos de vista tenían sentido, incluido el
Emperador.

La ironía de todo esto era que Shicai no habría captado

la atención del Emperador si no fuera por la rebelión de
Xuechi.

—Creo que hicieron capital de Richuan y reclamaron

fronteras porque pretenden aprovechar el poder, —dijo
Shicai—. Por lo tanto, no creo que estén dispuestos a
expandir sus tierras por algunos años. Debemos aprovechar
esta oportunidad para descansar y reconstruir nuestras
fuerzas también, o no tendremos los recursos para apoyar a
nuestras tropas o al gobierno. Ya hemos perdido suficientes
contribuyentes de la migración masiva de Han al nuevo
Imperio de Rong, y no podemos permitirnos perder más.

Tuiyin asintió, satisfecho. —Es arriesgado esperar y

dejar que recojan el poder, pero mejor que tratar de luchar
contra los rebeldes Han con una base débil.

—Enviaré a la gente de Di, —dijo Tuoba Rutan después

de una pausa—. Si dejamos a ese imperio renegado,
podríamos estar diciendo a los señores regionales que
estamos demasiado débiles o asustados para pelear. Es
peligroso animarlos aún más.

Inmediatamente, todos elogiaron la decisión del

emperador como sabio y brillante. Después de que
concluyeron la cuestión de los rebeldes Han, Shicai tuvo que
hablar. Él dio su informe sobre el progreso de la Secretaría
Imperial. A pesar de que no era el jefe, tuvo que ejecutarlo
como Vice-Jefe después de Dugu Kai había dimitido.

Debido a que era el hermano del Emperador y había

contribuido en gran medida al establecimiento del Imperio
de Huai, Dugu Kai había sido ahorrado y excusado. Sin
embargo, después del escándalo de la vivienda de dos
principales líderes rebeldes Han no tenía otra opción que
renunciar. Extrañamente, él parecía contento de bajar de su
posición y de ser el Jefe del prestigioso Clan Dugu. Después,
se retiró para vivir en reclusión, y a veces Shicai lo visitaba.
La verdad había arruinado al hombre, como Shicai había
temido.

—Ella dijo que me amaba, —Shicai recordó lo que dijo

Kai—. Hasta el final, ella todavía dijo que estaba orgullosa
de lo que hizo. Pero también dijo que su amor por mí era
cierto. Me dijo cosas que se negó a revelar a sus
torturadores, pero me gustaría... Ojalá no me lo hubiera
dicho. —Las lágrimas habían caído de las mejillas
encrespadas de Dugu Kai cuando él había pronunciado esas
palabras, y él había enterrado su rostro entre sus manos—.
No quiero saberlo. No quiero saber la verdad, —había
sollozado—. ¿Está mal que yo quiera ser engañado? ¿Desear
que la fachada nunca se rompa?

—No, —había dicho Shicai. Y lo había querido decir,

porque sabía profundamente cómo Dugu Kai debía sentirse—
. Pero creo que no se escapó para poder decirte que te
quería. Al menos sabes que te amaba, y por lo menos sabía
que también la amabas, —dijo Shicai, sin darse cuenta de lo
amargo que debía sonar.

—Sí, supongo. —La sonrisa de Dugu Kai había sido de

tristeza resignada—. Pero a veces, preferiría que ella
escapara. Al menos ella seguiría viva de esa manera. —
Suspiró y miró hacia el bosque de bambú—. Una vez que la
perdí, me di cuenta de que todo lo que quería era envejecer
con ella y pasar el resto de mi vida con ella. No me importa
lo que ella hizo, o que ella me usó, lo que teníamos entre
nosotros era real. Ahora, todo parece estar sin sentido y
vacío. Ya estoy demasiado viejo para seguir adelante,
demasiado cansado.

Después del día terminado en la corte, Shicai regresó a

su casa, incapaz de sacudir los pensamientos de Xuechi lejos.
Cada vez que tenía tiempo libre, terminaba pensando en el
hombre. En el patio, una doncella seguía barriendo las hojas
doradas, el susurro más bien desolado, recordaba lo rápido
que había pasado el tiempo. Cada vez que cerraba los
párpados, podía ver esos ojos acuosos y suplicantes.

Usted me ayudará, ¿verdad? Cuando suba al trono, me

ayudarás a revivir la gloria de este Imperio, ¿verdad?
 No había palabras para describir el sofocante latido de
su corazón. —Está todo en el pasado —murmuró mientras
bajaba de su caballo. Era una promesa de infancia, nada
más. Rara vez se cumplían las promesas de la infancia.

Shicai hizo una pausa en la puerta cuando vio quién

estaba dentro, Zheng Yongnan, el sirviente personal de
Xuechi. Aunque todos los subordinados de Xuechi y Qianhan
habían sido torturados y ejecutados, y aquellos que habían
escapado eran criminales buscados, aquí estaba Yongnan.
Afortunadamente, nadie lo buscaba realmente, ya que había
dejado su trabajo inmediatamente después de la revuelta
Han, cuando Xuechi todavía se suponía que estaba muerto y
no se reveló como el líder rebelde. Shicai miró a Wenjie, que
parecía que no quería nada más que deshacerse de este
huésped no deseado.

Yongnan se paró cuando vio a Shicai, aunque estaba

distante. —Su Majestad Imperial me ha enviado en caso de
que necesites a alguien que te apoye.

—¿Cómo dices? —dijo Shicai.

—Dijo que eres impotente, —Yongnan aclaró

seriamente—, y podrías tener problemas para acostarte con
tu nueva novia en cinco días, aunque...

—¿Cómo te atreves a insultar a Shicai? —Wenjie atacó

antes de que Shicai pudiera detenerlo—. ¿Te dijo que no
podía ni caminar justo después de haber sido follado por este
hombre llamado impotente?

—¡Wenjie! —Advirtió Shicai, incapaz de creer esta

mierda.
 Yongnan miró fijamente a Shicai, su rostro se volvió
rojo brillante. —Tú... tú... —tartamudeó, su voz rebosante
de ira—. ¡Confié en ti! Pensé que eras... y tú...

—Tu señor fue el que entró en la casa de Shicai, para

tu información —se burló Wenjie—. El hombre es una puta.
¿Quién sabe cuántos hombres ha abierto sus piernas para
llegar a donde estaba?

—Cierra la puta boca, Wenjie, —dijo Shicai, casi

dándole una bofetada. Wenjie se quedó en silencio y miró a
Shicai con una expresión herida, pero Shicai lo ignoró—.
¿Tienes algo más que decir? —preguntó a Yongnan con
indiferencia.

Yongnan parecía haber matado a Wenjie si Shicai no

estuviera presente. —Su Majestad Imperial dijo que le
hubiera gustado estar a su lado, pero debido a
complicaciones, no puede llegar a tiempo —dijo al fin.

—No necesito la oferta —dijo Shicai, lamentando haber

preguntado y sintiéndose profundamente insultado. Sin
embargo, se sintió aún más insultado por el hecho de saber
que en realidad podría follar con una mujer si supiera que
Xuechi la había follado antes que él—. Dile que...

—Sólo tomo mensajes del Emperador —interrumpió

Yongnan.

—Bueno, en caso de que lo pregunte —dijo Shicai, con

la paciencia delgada—, dígale... —Hizo una pausa, dándose
cuenta de que era incapaz de encontrar algo. Había
simplemente demasiado que quería decir—. Dile que cuide
de sí mismo —terminó finalmente.
 —¿Es una amenaza o una maldición? —Yongnan gruñó
de inmediato, como si Shicai hubiera golpeado un nervio—.
No voy a transmitir este mensaje, incluso si él pregunta. —
Se volvió bruscamente hacia la puerta y se detuvo antes de
pisar el marco—. Correcto. Él me pidió que le diera esto por
adelantado, —él dijo, buscando en su ropa. Sacó un sobre
rojo y lo tiró al suelo. Luego se alejó.

—Wenjie, —dijo Shicai fríamente después de ver a

Yongnan salir de las puertas—, lo que dijiste acerca de él,
quiero que no lo repitas. Nunca quiero oír esa mierda de ti
otra vez, ¿me oyes?

—¡Pero te ha insultado! —Wenjie argumentó. Todavía

miraba el sobre rojo como si fuera algo venenoso y
repugnante.

—No me importa, —dijo Shicai, todavía en el proceso

de calmar su ira—. Puede ser incómodo y promiscuo, pero
nunca se acostó con hombres para conseguir lo que quería.
Eso fue algo que nunca hizo, ¿entiendes?

—Sí —murmuró Wenjie. Luego ordenó a una criada que

tirara el sobre.

—¡Pero hay dos jarras de oro en el interior! —Le

preguntó la doncella después de mirar el sobre sin permiso—
. ¡Es un desperdicio!

—Entonces entrégalo en algún templo —dijo Wenjie con

irritación—. Estarían encantados.

—Hm ¿Qué es esto? ¿Un ventilador plegable? —La

doncella continuó frunciendo el ceño mientras lo sacaba.
 De repente, un mareo fuerte casi golpeó a Shicai.

La criada extendió el abanico, revelando una hermosa

pintura de montañas y ríos. —Espera. Hay algo escrito aquí,
—dijo. Ella entrecerró los ojos y luego leyó en voz alta—: Si
la vida pudiera permanecer como era cuando nos conocimos,
¿por qué los aficionados a la pintura se lamentan en el viento
de otoño?

—¿Qué demonios? —Wenjie escupió—. Aún así, parece

algo que él haría. En cierto sentido, no es un presente
inapropiado.

—Quémalo, —dijo Shicai sin siquiera pensar. Entonces

se rio de sí mismo por actuar tan irracional, incluso cuando
supo que el abanico era probablemente el regalo más
apropiado que Xuechi podía darle—. ¿Sabes qué? Puedes
quedarte si te gusta, —le dijo a la chica—. Sólo manténgalo
fuera de mi vista. ¡No quiero verlo!

—Lo guardaré hasta que lo pidas, entonces —dijo la

doncella mientras lo doblaba cuidadosamente—. Este
ventilador está demasiado bien hecho para ser tirado,
después de todo.

Entre el canto y el baile eufóricos en su noche de bodas,

Shicai sólo podía sentir sus hombros pesados de
condenación. Afortunadamente, él no era el único hombre
que se casaba, ya que esto era una boda de grupo, pero él
seguía siendo el foco central. Trató de parecer feliz y
emocionado, pero lo mejor que pudo hacer fue una sonrisa
reservada y sincera gratitud por las bendiciones y brindis que
recibió.

El sonido de una pipa hizo que todos a su alrededor se

detuvieron. La melodía tocada no era de estilo Xianbei,
después de todo, y estaba inmediatamente fuera de lugar.
La gente buscó el origen de la música y encontraron la forma
de una dama que salía de las sombras. Ella siguió tocando el
pipa con habilidad hipnotizante cuando se acercó a ellos. —
Llevo un mensaje de alguien que conoces bien, —cantó en
chino, sólo podía dirigirse a Shicai. Frunció el ceño, dándose
cuenta de que se había equivocado al suponer que los
regalos de Xuechi consistían sólo en un insulto, un sobre rojo
y un abanico.

—Parece que lo estás haciendo bien, y te felicita —dijo—

, aunque lo hubieras hecho tan bien, ¿o no? —Ella arrancó
las cuerdas un poco más rápido. La gente comenzaba a
rodearla, cautelosos, pero no les prestó atención.

—¿Esa mujer está hablando de quién creo que está

hablando? —preguntó Chekun Tuiyin, uniéndose a los
espectadores.

—Creo que sí, —dijo Shicai sin rodeos, sintiendo una

siniestra sensación de torcer el estómago.

—Aún así, no está pidiendo nada a cambio —continuó

la mujer, retrasando la marcha—. De hecho, tiene la
intención de darle un último empujón, un regalo que
definitivamente apreciará. —Ella toco su pipa con una furiosa
velocidad, y el suspenso que creó a partir de la música hizo
que la gente se detuviera, como si estuvieran ansiosos por
escuchar lo que era el regalo.

Con un golpe final, la mujer terminó la canción, una

sonrisa extendiendo sus labios rojos. —La muerte del
usurpador.
Capitulo Cincuenta y tres
Antes de que Shicai pudiera hacerle preguntas a la
mujer, sacó un cuchillo y se cortó la garganta. Shicai maldijo
fuertemente cuando la vio derrumbarse, la sangre brotando
de su cuello.

El caos se extendió como un reguero de pólvora. La

música fue reemplazada por gritos y maldiciones, y los bailes
se transformaron en estampidas desordenadas. Shicai
intercambió miradas con Chekun Tuiyin, y era evidente que
los dos habían pensado en lo mismo: la seguridad del
emperador.

Si Xuechi había sido capaz de escapar del Palacio todos

esos años atrás, él debe haber sabido una manera de entrar
y salir de ella también. Después de todo, ¿quién conocía el
Palacio Imperial mejor que Xuechi? Sólo Lan Yu podía haber
sabido dónde estaban los pasadizos secretos y las
construcciones ocultas, si las había. Ni siquiera su padre lo
habría sabido, ya que su abuelo no le gustaba su hijo
incompetente. Shicai había advertido a los Xianbei de esto,
pero al parecer la mayor seguridad no había desalentado a
Xuechi de enviar un asesino al emperador.

Shicai trató de no dejar que la ira nublara su visión

mientras se dirigía hacia su caballo con varios otros hombres.

¿Era esto una distracción para otra de las tramas de

Xuechi? Shicai sacudió la cabeza. Todavía era demasiado
pronto para que Xuechi actuara, sobre todo porque acababa
de hacer de Richuan la capital imperial de Rong. Sin
embargo, ¿cómo podía Xuechi ordenar esto a sus
seguidores? ¿Cómo podía dejar que una mujer hiciera esto?

Sin embargo, no había lugar para distraerse del suicidio

de la mujer, ya que estaba ocupado con las consecuencias
de la muerte de Tuoba Rutan. Los señores regionales eran
leales a Rutan, incluso a Qizhen, pero no a Guoren. La
muerte del Emperador podía darles razón para actuar
independientemente en nombre de la venganza y tomar el
poder en el proceso. Podrían comenzar una guerra a gran
escala con el nuevo Imperio de Rong, que sólo traería más
dolor y sufrimiento a civiles inocentes. Ahora mismo,
necesitaban que Tuoba Rutan viva, o las cosas se
derrumbarían, ni siquiera Tuiyin podría ignorar un asesinato.

Shicai apretó los dientes. Y el emperador acababa de

convencerse de dejar descansar a los civiles. Las nuevas
leyes para abolir el abuso y la acusación sin base, que Shicai
había empujado cuidadosamente a través de los últimos
cinco meses apenas habían comenzado a mostrar resultados.
También habían empezado a reclutar estudiantes para las
escuelas confucianas que habían estado creando durante los
últimos tres meses. Aunque Shicai sabía que la paz no
duraría, esperaba que durara por lo menos unos años.

Todos sus planes, arruinados una vez más por ese

odioso loco.

—Joder, Xuechi, —Shicai siseó en voz baja. Y, por

supuesto, lo decía en serio, pero no de buen modo. No podría
haber elegido un momento peor. El matrimonio de grupo se
había celebrado fuera de la ciudad, y muchos nobles y
soldados se habían reunido para celebrar.
 Cerca de los establos, Shicai vio a Guoren acercarse a
él, ya montado en su caballo. —¿Qué diablos esta pasando?
—preguntó Guoren cuando se detuvo ante Shicai.

—No hay tiempo para hablar de los detalles, —dijo

Shicai con prisa—. Tenemos que dirigirnos al Palacio
inmediatamente. Su Majestad podría estar en peligro.

Estaba demasiado oscuro para ver la expresión de

Guoren, pero Shicai se imaginó que no era buena. —Estoy
dirigiéndome allí —dijo Guoren a Shicai ya Tuiyin mientras
giraba su caballo—. Asegúrate de tener a los guardias de la
ciudad en alerta y no dejes que nadie salga de las puertas
de la ciudad.

Nadie se atrevía a hablar cuando llegaron a las puertas

del Palacio Interior, aunque muchos debían confundirse.
Mirando las fuertes puertas de metal, Shicai sólo podía
esperar que había sobreestimado a Xuechi, pero la
posibilidad era escasa.

Entonces la alarma sonó sin piedad a través del silencio,

despojando toda esperanza del corazón de Shicai. Los
hombres intercambiaron miradas aterradoras, los caballos se
pusieron inquietos y todas las miradas finalmente cayeron
sobre las puertas, deseando que se abrieran y trajeran
noticias. Después de lo que parecía una eternidad, las
puertas se abrieron y un hombre anunció la muerte del
emperador. Ahora la mayoría de los hombres que esperaban
fuera del Palacio Interior ya habían descubierto lo que había
sucedido, pero la confirmación todavía los hacía maldecir
fuertemente.

Una vez que entraron en el Palacio Inner para buscar al

culpable o para manejar la situación, nadie sería permitido
salir, el mensajero les dijo. Tuiyin y un puñado de hombres
se les dio prioridad para entrar, incluyendo Shicai, mientras
que los hombres de menor importancia debían permanecer
fuera para recibir instrucción adicional. Uno a uno, Shicai y
los demás entraron a través de la estrecha abertura entre
las puertas del Palacio Interior, informando sus nombres y
títulos a un eunuco que se encontraba dentro de los terrenos
del palacio para tomar registros.

Las chicas del palacio, Shicai se dio cuenta de que la

desesperación calmaba su mente. Nadie había sospechado
de mujeres exactamente porque ellos -incluyendo a Shicai-
habían asumido que Xuechi no los pondría en riesgo, a pesar
de saber que la personalidad entera de Xuechi había sido un
ardid elaborado, a pesar de que Lan Qianhan ya había
demostrado que las mujeres podían ser igual de feroces,
patrióticas y capaces como hombres.

¿Cómo pudo Shicai haber pasado por alto una cosa tan
obvia? Xuechi no sólo le gusta coquetear y tener relaciones
sexuales con mujeres. Los veía como iguales, lo que
significaba que, naturalmente, les pediría que arriesgaran
sus vidas tal como le pedía a los hombres, sin importar
cuánto alegara que atesoraba a las mujeres.

Queda decir que había más mujeres involucradas en la

rebelión de Xuechi de lo que Shicai había estimado
originalmente, y que la mujer de la pipa definitivamente no
era la única mujer que Xuechi había sacrificado por sus
objetivos. Mientras el harén continuara reclutando
regularmente, Xuechi siempre tendría una manera de entrar.
La ejecución de todos los eunucos Han étnicos y médicos
imperiales no había sido suficiente para impedir que los
dedos de Xuechi llegaran al Palacio.
 Los guardias rodeaban las paredes del Palacio del
Emperador, y muchos más patrullaban la zona. Shicai no
había pisado las puertas desde que lo habían llevado a
interrogatorio, pero la atmósfera actual era
considerablemente peor de lo que había sido entonces. Como
esperaba Shicai, el Emperador había muerto en el harén.
Normalmente los hombres no podían entrar, aunque esta
noche y los siguientes días serían una excepción. Mientras
buscaban e investigaran la muerte del Emperador, todas las
doncellas de los Han habían sido detenidas para ser
interrogadas, y Shicai sabía que muchos inocentes serían
arrastrados por el desastre, aunque no había nada que
pudiera hacer al respecto. Suspiró y siguió entrando en el
edificio.

En el interior, parecía como si una tormenta violenta

hubiera barrido, con cortinas rotas y camas levantadas.
Incluso las paredes y los azulejos habían sido destruidos en
un intento de buscar un pasadizo secreto. Ruidos fuertes y
fuertes de todos los Shicai necesitaban saber que los
hombres aún no habían encontrado nada. Oyó de uno de los
eunucos que buscaban un consorte desaparecido, aunque
ninguno sabía o estaba dispuesto a revelar los detalles de la
muerte de Tuoba Rutan. Encontró a Guoren en una
habitación, sentado en una plataforma, con las manos
entrelazadas y apretadas contra su frente. Shicai se quedó
fuera en silencio y observó al hombre.

—Un derrame cerebral, dijeron los doctores —dijo

Guoren con la cabeza baja. Debe haber sentido la presencia
de Shicai, porque ningún eunuco tuvo tiempo para ocuparse
de deberes insignificantes como anunciar llegada—. Pero
está claro que Xuechi está detrás de esto, de lo contrario no
habría enviado a esa mujer para interrumpir la celebración
de la boda. —Respiró hondo, apretando los dedos—. Pero
cómo... No había señales de lucha, ni lesiones físicas. ¿Qué
brujería ha usado? Mi padre no comería nada que no haya
sido probado, ni siquiera una ofrenda de una mujer que le
gustaba.

La mente de Shicai trabajó rápidamente. Estaba claro

que el veneno era la causa, pero ¿qué podía haber ingerido
el emperador sin pruebas previas? —Las píldoras de salud —
dijo—. Esas son las únicas cosas que Su Majestad Imperial
comerá sin probar el veneno, especialmente las píldoras que
prolongan la vida que ha estado tomando durante el último
año. —Y sospechaba que era una de las consortes de Han
que había plantado la superstición en la mente de Tuoba
Rutan—. Muchos emperadores del pasado han... perdido sus
vidas debido a su creencia en la inmortalidad a través de la
alquimia. La consorte desaparecida debió haber cambiado la
píldora por veneno en algún momento en que se ofreció a
darle de comer, o ya era venenosa para empezar.

—Ah, sí. Debería haber pensado en eso —dijo Guoren,

alzando la vista. Tenía los ojos rojos e hinchados—. Me
disculpo. Mi mente es un desastre ahora mismo. Sólo...
necesito tiempo solo, por favor.

Shicai se inclinó y se fue.

A la mañana siguiente, encontraron el pasadizo secreto

que salía del Palacio, aunque el consorte no se encontraba
en ninguna parte. Dos días después encontraron otro pasaje
secreto en los aposentos del Emperador. Sólo para estar
seguros, también registraron el Palacio del Este, pero no
encontraron nada, lo que significó que, cuando Xuechi había
escapado hace tantos años, debió de alguna manera haber
encontrado su camino desde el Palacio Oriental hasta el
harén del Emperador.
 No es de extrañar que le hubiera llevado tres años.

Shicai no podía imaginar cómo Xuechi debía de sentirse

y tampoco quería saberlo, tenía poca paciencia para la
simpatía. Guoren tenía el apoyo de la mayoría de los
funcionarios para ascender al trono, pero de los señores
regionales no. Shicai tenía dolores de cabeza sólo de pensar
en cómo tratar con ellos. La mayoría todavía estaban en
camino a la capital para asistir al funeral de Tuoba Rutan y
la ceremonia de entronización de Guoren. Aunque no se
habían opuesto a la candidatura, seguramente darían a
Guoren dificultades en el futuro.

Y como si Shicai ya no tuviera suficientes problemas,

Hexi Shoutian, un señor regional que Shicai no había
conocido personalmente, sino que se había enfrentado
políticamente con unas pocas veces, había pedido
específicamente a Shicai que entregara noticias del Palacio,
alegando querer "una charla. Naturalmente, Shicai tenía una
idea de lo que el hombre tenía en mente, y no tenía ganas
de encontrarlo.
Capitulo Cincuenta y cuatro
El campamento establecido por el Clan Hexi era el más
grande entre los señores regionales visitantes. El tamaño y
el número de personas habían sido completamente
innecesarios, pero estaban allí para hacer un punto sobre el
poder del Clan Hexi. No es suficiente para luchar contra el
ejército imperial, pero suficiente para amenazarlos y
proteger a Hexi Shoutian. El mensaje era este “Es sólo un
pequeño ejemplo de la destreza militar del Clan Hexi”

Por supuesto, Shoutian había justificado su decisión de

traer un ejército al sospechar de una trampa establecida por
los rebeldes de Han, y no era como si la Corte pudiera hacer
nada con respecto al Hexi, especialmente porque el Hexi
había sido uno de las principales fuerzas para calmar la
rebelión de Han.

Sin embargo, saber que el hombre sería difícil de

manejar no fue la única razón por la que Shicai no esperaba
encontrarse con Shoutian. El futuro del Imperio dependía de
esta conversación, y Shicai era quizás el peor candidato a ser
enviado para las conversaciones, aunque Shicai no tenía
intención de malograr lo que había estado trabajando
durante todo este tiempo. Respiró profundamente, entró en
la tienda donde esperaba a Shoutian, y se detuvo un poco al
ver a un soldado de unos treinta años, aunque rápidamente
se acercó y saludó. Por costumbre, le dio al hombre ante él
una breve evaluación visual y notó que la mirada de Shoutian
recorría su cuerpo, confirmando la sensación que tenía.

Shoutian indicó a Shicai que tomara asiento y le ofreció

a Shicai un tazón de airag, que Shicai aceptó cortésmente.
Todavía no podía acostumbrarse al sabor agrio, pero no se
estremeció cuando bajó el contenido.

—Así que, —comenzó Shoutian con un profundo

retumbar—, tú eres el Jiang Shicai de que he estado
escuchando durante los últimos años.

—Me siento honrado de que hayas oído hablar de

alguien tan poco importante como yo, —dijo Shicai, con las
comisuras de sus labios en una sonrisa profesional.

Sin importancia Shoutian repitió lentamente,

saboreando la palabra, ni siquiera ocultando su disgusto. —
Creo que alguien que contribuyó a la Rebelión Han no es tan
poco importante, ¿no crees?

Francamente, Shicai estaba sorprendido y asombrado

por cómo Shoutian había decidido simplemente cortar a la
caza, por no mencionar aliviado. Preferiría evitar hablar en
círculos durante medio shichen antes de tocar el tema
principal. —Perdone —dijo tranquilamente—, aunque creo
humildemente que la División Han también ha contribuido en
gran medida a asegurar las fronteras de este Imperio y a
debilitar a los enemigos del norte. Ambas cosas no tienen
nada que ver con la Rebelión Han y sólo ayudaron a hacer
más fuerte al Imperio.

Shoutian se burló, entrecerrando los ojos. —Sí, es una

guerra. No necesitamos traicioneros Han. Deberían habernos
informado, pero la Corte ha crecido... egoísta, cobarde y
desconfiada. Sin su sentido de fraternidad. —Abrió los
brazos—. Y mira los resultados, Daxi Ruo se escapó con
varios hombres. Han rebeldes tomaron tierra. El Emperador
ha muerto. —Suspiró y sacudió la cabeza—. Mi padre lloraría
si supiera que todo su arduo trabajo había desaparecido.
Murió ignorante cuando fue asesinado por un rebelde Han, y
su ignorancia fue lo único bueno. —tomó un gran trago.

—Aunque, —agregó— tengo que preguntarme por qué

no ayudaste Tuoba Qizhen cuando tus amigos se volvieron
contra él. Afirman ser leales a este Imperio, pero en vez de
ayudar a Qizhen, tú y Tuoba Futu tomaron a hombres y
huyeron como cobardes. —Los puños de Shoutian se
tensaron—. Mi hermano de sangre no habría sido derrotado
tan fácilmente por algunos bastardos traidores de Han, pero
su escape le negó los hombres que él podría haber utilizado
para dar vuelta a las mesas.

Sólo la mención de Qizhen hizo que Shicai se sintiera

nauseabundo, sin importarle el afecto en los ojos de
Shoutian cuando hablaba del bastardo. ¿Qué diablos vio el
hombre en esa mierda enferma?

Con la mayor serenidad posible, Shicai comenzó a

explicar—: Su Alteza fue quien ordenó...

—¡Mentira! —Shoutian golpeó su puño contra la mesa y

se rompió—. ¡Mi hermano de sangre no daría tal comando!
Su Majestad Imperial podría haber creído usted y Tuoba
Futu, pero yo no. ¡No creo en tu mierda! —Apuntó con un
dedo tembloroso a Shicai—. Tu. Planeaste esto para ayudar
a Guoren. Dejaste que Lan Yu matara a mi hermano de
sangre. —Respiró hondo y volvió a sentarse—. Pero eso no
es todo, no, eso no es todo. Es posible que Guoren y otros
hombres se engañen, pero no creo que seas leal a este
Imperio. —Miró directamente a los ojos de Shicai—. En
realidad estás tratando de destruir este Imperio
constantemente empujando a dar a los esclavos Han más
derechos. La Rebelión Han ya ha demostrado que confiar en
la gente Han con más poder es un error.

Shicai quería preguntar sarcásticamente a Shoutian si

había terminado ya, y si se sentía bien revelar finalmente su
gran especulación sobre el "villano", aunque por desgracia
su teoría estaba equivocada excepto por el hecho de que
Shicai había mentido. También quería preguntarle a
Shoutian si sabía que el hombre al que amaba era un violador
enfermo que había traído su muerte sobre sí mismo.
Naturalmente, Shicai se opuso a sus impulsos.

—Ya veo —dijo al fin—. Es afortunado que este Imperio

tenga un vasallo tan pensativo como tú, Hexi-gong, ya que
siempre es mejor tener cuidado que no, y todo lo que dices
tiene sentido. Me siento mal refutando su teoría, pero
también siento la necesidad de defender la verdad. Si quieres
escuchar las razones, lo explicaré con mucho gusto.

—No necesito escuchar tus excusas —gruñó Shoutian—

. Ustedes Han son buenos con las palabras. Así es como
Xuechi o Lan Yu como él dice ser, engañó a todos y envenenó
a la Corte con la ilusión de que la centralización es una buena
idea, pero no es así. Es una idea sucia y egoísta. Es una idea
Han, y contradice nuestros valores tradicionales.

La centralización era necesaria para un imperio estable,

pero Xuechi había estado presionando por las razones
equivocadas y manipulando a los señores regionales para
que se resistieran. Evitar que los Xianbei asimilaran a los Han
no sólo había sido hacerles odiados por los Han, sino que
también había sido impedir que los señores regionales
aceptaran la idea de centralización.

Demasiado bien jugado, pensó Shicai con irritación.

—Perdóneme por decir esto, pero recuerdo que su hermano
de sangre también parecía apoyar la centralización. —Dijo,
aunque se sentía disgustado al tratar esta tarjeta. Por
desgracia, estaba claro que esta era la única tarjeta que
podía usar.

Como esperaba Shicai, Shoutian hizo una pausa y se

volvió un poco rosado. Abrió la boca, tal vez para argumentar
que Xuechi había manipulado Qizhen, pero la cerró sin decir
una palabra. Shicai reprimió el impulso de sacudir la cabeza
con incredulidad. Tosiendo unas cuantas veces, Shoutian
dijo—: Tenía que hacerlo, porque su Majestad Imperial lo
apoyó. Sin embargo, su tono era débil.

Ya que hablar con Shoutian no requería mucha ingenio

o astucia, la mente de Shicai comenzó a vagar. Todavía
quería preguntar qué demonios vio Shoutian en Qizhen, y el
deseo se hizo más fuerte a medida que la conversación
progresaba. Tal vez, pensó secamente, Shoutian sólo se
sentía atraído por hombres fuertes, con cuerpos musculosos.
El propio Shicai conocía a muchos "camaradas" que
compartían los gustos de Shoutian. Lo que era más, Qizhen
había sido bastante guapo, si Shicai realmente empujó todo
su disgusto por el hombre y pensó en ello.

A pesar de saber que era extremadamente inapropiado

y poco profesional, Shicai examinó a Shoutian,
preguntándose si Qizhen había follado al hombre antes.
Bueno, Shoutian tenía un buen cuerpo, pero mientras su
rostro era fácil en los ojos, no era particularmente destacado.
Shicai tenía la impresión de que Qizhen sólo había estado
interesado en joder a personas con aspecto excepcional. Él
llegó a la conclusión de que los dos habían jodido antes, pero
sólo como compañeros de sexo. Qizhen seguramente habría
visto y explotado la adoración de este descarado, aunque
finalmente estaba interesado en…
 Sintiéndose completamente disgustado, Shicai sostuvo
su tazón y despejó su mente con airag.

—¿Cómo es Lan Yu? —preguntó de repente Shoutian.

Shicai se ahogó con el alcohol, y le tomó un tiempo

detener la tos. —¿Perdón? —dijo, limpiándose la boca con la
manga. ¿Por qué diablos estaba pidiendo esto Shoutian?

—Dije, —repitió Shoutian, sus mejillas un poco más

rojas—, ¿Qué... tipo de persona es Lan Yu?

—¿Quieres decir Xuechi o Lan Yu?

—¿No son la misma persona? —Shoutian gruñó.

No, Shicai casi se escapó, pero afortunadamente se

detuvo a tiempo. —Creo que ya sabes todo lo que hay que
saber sobre él, —dijo en su lugar—. No queda nada más que
especular sobre él, porque eso es todo lo que deja saber a la
gente.

Shoutian le dirigió a Shicai una mirada aguda e

insatisfecha. —Lo conocías mejor que nadie, —dijo—.
Ustedes dos estaban cerca. Si quieres probar tu inocencia,
demuéstrame diciéndome lo que sabes sobre él.

Shicai suspiró. —Siempre se enmascara con sonrisas y

risas, y nunca duda en sacrificar a la gente por sus objetivos.
Es un hombre muy peligroso, odioso, que no debe tomarse
a la ligera. De hecho, deliberadamente desalentó la
asimilación de Xianbei-Han porque... —A continuación,
procedió a explicar lo que Xuechi había hecho para asegurar
su éxito, aunque se dio cuenta de la mirada aburrida en los
ojos de Shoutian y decidió cortar su explicación. Él había
hecho su punto, a pesar de que no era lo que Shoutian había
estado pidiendo.

Después de un gran trago de airag, Shoutian dijo—: Ya

veo. ¿Así que estás diciendo que sólo estaré jugando con los
planes de Lan Yu si no coopero con la Corte?

—Sí, —dijo Shicai. No había esperado que las cosas

resultaran de esta manera, pero los celos de Shoutian a
Xuechi eran útiles, incluso si él encontraba la causa de ellos.
Desafortunadamente, esta fue una oportunidad que Shicai
tuvo que explotar.

—Hm..., —dijo Shoutian—. Consideraré esto.

—Estoy contento y honrado por las perspectivas de su

cooperación, y estoy seguro de que será recompensado
generosamente, —dijo Shicai, sonriendo ante la visión de la
esperanza. Si tuvieran el apoyo del Clan Hexi, sería un
impulso inmenso para estabilizar el Imperio. La paz relativa
no era imposible.

Antes de que Shicai se fuera, Shoutian dijo—: Tengo

curiosidad, sin embargo ¿Los rumores eran ciertos? —dijo,
tratando de sonar impasible y fracasando
espectacularmente.

—¿Qué rumores? —preguntó Shicai, haciendo un

trabajo mucho mejor al fingir confusión.

Las mejillas de Shoutian enrojecieron y él apartó la

mirada. —Que mi hermano de sangre... que Qizhen y Lan Yu
estuvieron... —Hizo una pausa, apretando los puños—.
Involucrados, —dijo entre dientes.
 ―No lo sé. No estoy interesado en chismes, —Shicai
mintió, tratando de no pensar en el tema. De todos modos,
no necesitaba decir la verdad, ya que Shoutian
probablemente conocía a Qizhen lo suficiente como para
saber la respuesta.

Cuando Shicai salió de la tienda, oyó un ruido fuerte y

una cadena de maldiciones coloridas.

Sabía que ahora tenían la cooperación del Clan Hexi.

Capitulo Cincuenta y cinco
Al norte, el invierno en Richuan era manso, aunque
comenzaba a nevar. Notas suaves arrancadas del guzheng
flotaban perezosamente desde el edificio del Emperador,
viajando por el aire como nubes flotantes. Volviendo de un
recado, Zheng Yongnan miró fijamente el edificio y escuchó
la música por un rato antes de que él se dirigiera a las
escaleras. Sus botas dejaban un rastro poco profundo de
huellas que luego desaparecerían bajo una nueva capa de
nieve.

Un eunuco lo dejó pasar por las puertas, y fue recibido

con el débil aroma de madera costosa. Yongnan entregó al
eunuco su manto, que ahora estaba goteando de nieve
derretida, y cambió sus botas en zapatos de interior limpios.
Un arco iris de notas resonó en el aire mientras el músico de
guzheng pasaba los dedos por las cuerdas antes de
detenerse abruptamente. Yongnan nunca había entendido
mucho la música, pero incluso él sabía que este músico de
guzheng era extremadamente hábil. Era una melodía
calmante, que relajaba las mentes incluso de aficionados en
la música.

Pisando ligeramente a través del pasillo, Yongnan no

necesitó mirar para saber lo que hacía Xuechi, que no era
absolutamente nada. Últimamente, eso parecía ser todo lo
que Xuechi hacía aparte de asistir a la Corte todas las
mañanas y celebrar reuniones privadas ocasionales. Los
papeles no leídos estaban apilados sobre el escritorio,
algunos dispersos en el suelo.
 Xuechi no estaba sentado en su escritorio, aunque
tampoco estaba lejos. Había puesto su cabeza en el regazo
del músico de guzheng mientras ella continuaba con una
calma profesional, aunque Xuechi tampoco estaba haciendo
nada para distraerla. Simplemente se quedó mirando el
techo, con la cara vacía. La botella de jiu a su lado estaba
sin duda vacía.

Era una vista extraña a la que Yongnan todavía no podía

acostumbrarse, así que apartó los ojos. Incluso cuando
Xuechi tenía tiempo solo en la Mansión Dugu, nunca había
actuado de esta manera, al menos no delante de nadie.

En la estufa portátil había una olla que todavía estaba

humeando y desprendiendo un fuerte olor a base de hierbas.
Yongnan levantó la tapa y no se sorprendió al encontrarla
llena. Después de todo, el recipiente de la bandeja de servir
permaneció sin usar. —Su Majestad —dijo mientras
empezaba a llenar el plato—, todavía no ha tomado su sopa
de hierbas.

Tomó diez notas de Xuechi para contestar. Levantó la

mano languidamente y agitó el cuenco. —No tiene sentido,
—dijo, su voz carecía de emoción. Ya hemos hablado de esto
antes.

Hubo una ligera pausa en la melodía, aunque la dama

continuó rápidamente a arrancar las cuerdas. Yongnan echó
un vistazo al tazón humeante y suspiró, sabiendo que no
había esperanza de que Xuechi bebiera la sopa. Él ya tenía
dificultad para conseguir que Xuechi comiera las comidas
adecuadas, no importa los suplementos. La última vez que
Yongnan había empujado el asunto, le habían enviado para
entregar los regalos de boda de Xuechi a Shicai a riesgo de
su vida, incluyendo una oferta tan ridícula como "estar con
Shicai”. Por supuesto, Xuechi sabía que Yongnan no tenía las
herramientas para hacerlo, pero había ordenado a Yongnan
que hiciera la oferta, y había sido difícil para Yongnan no dar
su inseguridad. Sin embargo, la expresión de Shicai había
valido la pena.

Sólo el pensamiento del traidor Han hizo que Yongnan

se pusiera nervioso y agitado, con un impulso de dar un paso
alrededor para aliviar su pesar y su vergüenza. Debería
haber escuchado a Xuechi, pero no lo había hecho. Había
creído ciegamente que Shicai elegiría su lado al final, creía
ciegamente que Shicai no abandonaría a Xuechi.

Bueno, no tenía sentido retrasar las noticias. —El Clan

Hexi ha decidido permanecer leal al régimen Tuoba, —dijo
Yongnan a través de sus dientes—. Han aceptado unos
cuantos términos a favor de la centralización. —Miró al suelo,
demasiado asustado para ver la reacción de Xuechi mientras
esperaba ansiosamente una respuesta.

—Ya veo —dijo finalmente Xuechi, sin sonar

sorprendido o enfadado—. ¿Supongo que Shicai les habló de
ello?

Desafortunadamente, Yongnan echó una mirada a

Xuechi, sólo para encontrar a su Maestro todavía mirando
fijamente al techo.

—Hexi Shoutian siempre ha sido demasiado fácil de

manipular. —Xuechi sonaba como si estuviera hablando de
algo tan aburrido y predecible como las estrellas—. Todavía
es nuevo en ser el Jefe de su clan, así que se enfrentarán a
su muerte rápidamente bajo su liderazgo de todos modos.
Especialmente si escucha al hombre equivocado.
 —Pero ¿Y si confía en Shicai? —preguntó Yongnan.

—Si lo hace, lo hace, —respondió Xuechi

perezosamente.

Yongnan no podía creer lo que oía, pero también sabía

que no había oído mal. —Tal vez deberíamos enmarcar a ese
traidor —le sugirió—. Shoutian definitivamente saltaría a
conclusiones y asumiría que Shicai está trabajando con
nosotros. —No importa qué, necesitaban deshacerse de
Shicai primero.

—No tiene sentido, —dijo Xuechi, sonando aburrido—.

Encontraría una manera de probarse inocente. También
podría influir en otro idiota Hexi que quiere poder en su lugar.
Esos son los más fáciles de manipular.

Defendiendo la vida de Shicai como de costumbre.

Realmente, Yongnan no sabía por qué Xuechi todavía se
negaba a dar a Shicai lo que él y el Jiang se merecían. Una
vez más, Yongnan sintió como si él fuera el culpable de este
resultado, y comenzó a andar, incapaz de quedarse quieto.
—Entonces, ¿A quién tienes en mente? —preguntó.

Antes de que Xuechi pudiera elegir al azar a un

candidato, un eunuco anunció la llegada de Sun Dunyi, el
padre de Boqi. Con un fuerte suspiro y una mezcla de ropa,
Xuechi se levantó y se sentó en su escritorio. Cogió un cepillo
y fingió examinarlo.

Yongnan también suspiró. Aquí vino otra vez. Siempre

se sentía profundamente deprimido cada vez que
presenciaba lo que iba a ocurrir.

La puerta se abrió y se cerró. Sun Dunyi se cambió de

zapatos limpios antes de acercarse al escritorio, y Xuechi
seguía examinando su pincel con gran interés.

—Este humilde oficial saluda a Majestad —dijo Sun

Dunyi, poniéndose de rodillas e inclinándose un poco.

Xuechi tardó un rato en responder. —¡Creo que necesito

un nuevo conjunto de pinceles!

Al abrir la boca, Dunyi acabó mirando a Xuechi con las

mejillas enrojecidas, con la espalda todavía en un ángulo
incómodo. Yongnan habría encontrado la expresión de Dunyi
hilarante si no fuera por el hecho de que no estaba de humor
para el humor.

—¡Oh! ¡Lo siento! —dijo Xuechi, fingiendo finalmente

haber notado a Dunyi. Él hizo que una doncella de palacio
trajera nueva tinta para él—. Usted puede levantarse, ¡oficial
querido!

—Gracias, Majestad —dijo Dunyi un poco tieso.

Cuando la doncella del palacio terminó de moler, Xuechi

sumergió su cepillo en la tinta y comenzó a rozar el papel. —
Entonces, ¿de qué querías hablar de nuevo, querido
Canciller? —Marcó rápidamente el papel y lo arrojó al suelo,
pasando a leer el papel que había debajo. La doncella lo
recogió y lo puso en una pequeña pila de lo que Yongnan
supuso que era "aprobado" las propuestas.

Dunyi tosió un poco, el sonido seco. —Bueno, Majestad,

mencionamos este asunto hace dos meses, pero no sé si
recuerda haberle dado la palabra para coronar a una
emperatriz.
 —Hmmm. Suena familiar. Creo que podría haber dado
la palabra, sí, —dijo Xuechi. Otra decisión rápida y él también
arrojó ese papel al suelo, que la doncella volvió a recoger y
limpió cuidadosamente—. ¿Qué? ¿Han terminado de reclutar
damas para mi harén?

—En efecto —dijo Dunyi.

—¿Qué? —Los ojos de Xuechi se iluminaron y él bajó su

cepillo—. ¡Qué noticia tan maravillosa! ¿Pero por qué no me
has informado de esto durante nuestro consejo de la
mañana?

—Bueno, este humilde funcionario se preguntaba... si

sabe que ya tiene un hijo.

—Tengo... ¿qué? —La sonrisa brillante de Xuechi se

desvaneció.

—Perdona a este humilde funcionario por no haberte

informado de esto antes. Simplemente no quería distraer a
Majestad de asuntos más importantes.

—¿En serio? —dijo Xuechi fríamente, con los ojos

entrecerrados—. ¿Cómo sabes que es mío? Yo sólo comparto
cama con señoras que tienen más de un compañero y que
no tienen la capacidad de tener hijos.

Ahora Dunyi temblaba, tal vez lamentando haber

revelado esta noticia. —Yo... una de mis hijas reemplazó a
una cortesana una vez. Simplemente pensé que Majestad
era demasiado... sagrado para ser mancillado por las
prostitutas...

Yongnan no estaba realmente sorprendido, y estaba

seguro de que Xuechi tampoco lo estaba. Al final, Sun Dunyi
había llevado a Xuechi y le había proporcionado un escondite
por razones impuras después de todo. Al ser concedido el
título de canciller y adjudicado tierras ridículas,
aparentemente no era suficiente para este hombre.

Xuechi se echó a reír y le dio escalofríos por la columna

vertebral de Yongnan. —¿Crees que estoy ensuciado por
esas desafortunadas damas? No lo creo. Incluso si estoy
sucio, no es por ellas. —Él sonrió agradablemente, aunque
sus ojos no tenían regocijo—. Me ha ofendido gravemente,
querido Dunyi. No deberías haberlo dicho, ni tampoco me
hab rías dicho de este supuesto hijo. ¿Cómo crees que
deberías ser castigado?

—¡Misericordia, majestad! —Dunyi exclamó—. Fue un

error en mi juicio, pero me siento culpable de mantener esto
en secreto, por eso decidí decirte...

—Porquerías. Esta era una maniobra cuidadosamente

calculada con la esperanza de conseguir que su hija fuera
coronada Emperatriz, sin duda.

—¿Oh? —Xuechi sonrió—. Deberías haberlo guardado

en secreto, porque sólo aumentas mis problemas de esta
manera. Además, no recuerdo haber dejado nunca mi
semilla dentro ellas.

—Mis más profundas disculpas, Majestad, pero ha

habido casos donde... la semilla fluye antes de la
eyaculación...

—Lo más probable es que lo pusieran dentro del útero

para asegurar su aceleración, —concluyó Yongnan.
 En un silencio frío, Xuechi se limitó a examinar a Dunyi,
ahogando al hombre con severa autoridad que rara vez
mostraba. Por supuesto, no podía castigar o reprender a
alguien que había arriesgado todo para ayudar a ocultarlo,
que había cumplido todas sus órdenes y contribuido en gran
medida a la rebelión en las sombras. No importaba lo que
Dunyi hubiera hecho a sus espaldas, no había vendido Xuechi
ni desobedecido sus órdenes. Por no mencionar, el hombre
era el padre de Boqi, y Boqi mismo había hecho grandes
contribuciones a la restauración del Imperio de Rong
también.

Sin embargo, Yongnan sabía que Xuechi no estaba tan

molesto por haber sido aprovechado, pero estaba molesto
por el hecho de que Dunyi había arreglado a su hija para que
durmiera con él para beneficio personal. Por alguna razón, él
siempre había estado en contra de usar el sexo como un
medio para lograr cualquier objetivo, incluso si parecía ser la
única arma a disposición de las mujeres. Yongnan recordó
que Xuechi nunca había apoyado a Zi'en, o Zilian, que es su
nombre original; cuando decidió convertirse en cortesana.
Sin embargo, como él le había dado la libertad de hacer lo
que ella quería, tampoco la había detenido. Xuechi sabía que
necesitaba que esas mujeres hicieran lo que mejor sabían,
pero no las animó a sacrificar su honor. Tal vez la hija de
Dunyi había estado dispuesta, pero la idea definitivamente
no había sido suya.

—¿Qué edad tiene este hijo? —Xuechi preguntó por fin,

su voz helada cortando el silencio.

—Cumple doce este año, —respondió Dunyi—. Él no

sabe quién es su padre, y recibe educación apropiada. Si
quieres verlo...
 —No. No quiero ni necesito verlo, —dijo Xuechi—. Por
desgracia, todavía no hay pruebas de que este chico es mío,
no importa lo que digas. Tengo muchas razones para creerlo,
pero no las enumeraré por respeto a su hija. Voy a pasar por
alto tu error, Dunyi. Sin embargo, nunca le dé al niño ni a
nadie la idea equivocada de su linaje y sus derechos, o no
impediré que las mujeres de Sun entren a mi harén y maten
al niño.

Bajando la cabeza, Dunyi agradeció a Xuechi su

misericordia.

Cuando Dunyi salió del edificio con una expresión

desolada, Xuechi apartó su cepillo y se recostó en la
plataforma, como si su cuerpo se hubiera agotado de
energía. Tenía los ojos abiertos, pero Yongnan no sabía qué
veían, o si veían algo.

Sólo las melodías perezosas del guzheng y el nebuloso

humo de incienso llenaron el edificio durante el resto de la
noche.
Capitulo Cincuenta y seis
Sangre goteó hasta el charco en el suelo, y el criado se
tensa por el dolor. Hexi Shoutian limpió la sangre de su puño
con un paño y la tiró al criado, sintiéndose mucho mejor
después de haber golpeado al calumniador en la nariz. Este
idiota no había visto a Qizhen en el campo, no había conocido
el brillo del hombre. ¿Cómo se atrevió a suponer que Qizhen
había sido manipulado? ¿O que había sido superado?

Peor aún, ¡cómo se atrevía a suponer que Qizhen había

sido cegado por el amor!

No había manera de que Qizhen se hubiera

encaprichado con ese Xuechi, por muy bonito que se
rumoreara que era. Shoutian conocía a su hermano de
sangre, valiente, poderoso y despiadado. No tenía ojos para
nadie, porque ninguno podía igualar su grandeza. Nadie.

Después de dar otra patada a las costillas del criado,

Shoutian regresó a su asiento y vio a otros subordinados
arrastraban al chico. Tomó un gran trago de airag y golpeó
el plato de vuelta a la mesa, secándose la boca con la otra
mano.

Ese maldito bastardo de Xuechi simplemente lo había

engañado, así de simple. No había sido una pelea justa.

Con gran aburrimiento, Shoutian escuchaba el negocio

de sus subordinados y aliados. Quería dejar que otra persona
se ocupara de este trabajo insufrible, pero él era el líder del
Hexi y tenía que sentarse y escuchar todas las quejas y
problemas de los que era responsable. Antes, su padre había
contratado a un asesor para ocuparse de esa molesta e
insignificante mierda.

Dicho asesor había sido un maldito rebelde Han que

fingía ser Xianbei y había asesinado a su padre. Shoutian no
podía confiar en nadie de fondos oscuros, pero tampoco
quería dar a sus hermanos menores la oportunidad de robar
su influencia. Peor aún, todo el mundo en el que Shoutian
sabía y confiaba eran guerreros que no tenían talento o
interés en asuntos administrativos.

Estaba atado a esta tarea aburrida.

Cuando su hermano de sangre de otra región

finalmente llegó, su estado de ánimo mejoró. Con risas,
abrazó a Yuchi Kuduo y le ofreció un cuenco de airag
mientras Kuduo tomaba asiento. Le preguntó cómo su viaje
había sido, entre otras cosas, y estaba feliz de saber que su
hermano no tuvo problemas para llegar a él.
Desafortunadamente, había otras cosas en la mente de
Kuduo, y al parecer él no quería dejar que sus
preocupaciones esperasen.

—Supongo que ya has oído que Jiang Shicai ha

persuadido al emperador para que ejecute a Huniuyu
Xincheng por su supuesta falta de respeto al Imperio —le
dijo Kuduo enojado—. ¡Incluso acusó a Xincheng de alentar
la rebelión Han! ¿Te lo puedes creer?

Shoutian tenía la sensación de que necesitaría mucho

alcohol para resolver este dolor de cabeza. —Sí, lo he oído.
 Kuduo golpeó su puño sobre la mesa. —¡Los Huniuyu
han sido grandes contribuidores a este Imperio! ¿Cómo se
atreve ese bastardo de Jiang? ¿Qué bases tenía? ¡Es
descendiente de un hombre peor que los rebeldes de Han,
un hombre que traicionó a su propio pueblo! —Miró
acusadoramente a Shoutian—. Mi hermano, ¿por qué
apoyaste a Tuoba Guoren cuando entró en el trono? ¡Ese
hombre es un amante de los Han, y escucha todo lo que el
bastardo de Jiang le sugiere! Sólo mostré apoyo porque
usted mostró apoyo. Necesito saber tu razón ahora,
hermano.

—No tenía ganas de bailar a la melodía de Lan Yu. El

hombre quiere destruir el régimen de Tuoba, y a diferencia
de ese idiota Daxi Ruo, no quiero ser su herramienta, —dijo
Shoutian bruscamente—. ¿Verdad?

—Hmph, supongo que no, —dijo Kuduo—. Sin embargo,

si dejamos que esto se deslice, un día será nuestro turno de
ser Huniuyu Xincheng. —Concluyó mientras cruzaba los
brazos—, depende de la situación.

Shoutian se encogió de hombros. Después de todo, los

Tuoba actualmente dependían del apoyo de Hexi, por lo que
tendrían que escucharlo. La corte tuvo suerte de que
Shoutian no tuviera interés en la política y la administración,
por lo que no se inmiscuiría en sus decisiones, siempre y
cuando no se pusieran de puntillas. —Nunca me gustó
Huniuyu Xincheng de todos modos. Ese hombre siempre
hacía alarde de su estatus de primo del Emperador, haciendo
lo que quería a espalda del Clan Hexi, así que Jiang Shicai
me hizo un favor.

Por supuesto, Shoutian nunca olvidaría que Jiang Shicai

había contribuido indirectamente a la muerte de Qizhen, pero
el odio de Shoutian hacia Lan Yu superaba con creces todo.
Por no mencionar, por mucho que le disgustara a Jiang
Shicai, el hombre había tenido sentido. Si Qizhen todavía
estuviera vivo, probablemente estaría de acuerdo con la
decisión de Shicai.

Sin embargo, Shoutian sólo era leal a Qizhen. Él no dio

una mierda por Guoren, y él seguro como el infierno no
quería dejar eso en silencio tampoco. Aunque pensaba que
la muerte de Xincheng había sido lo mejor, el hombre seguía
siendo un señor regional.

Si Qizhen hubiera estado vivo en lugar de Guoren, nadie

se habría quejado de lo que Shicai había hecho, pero Qizhen
no era el Emperador. ¿Por qué demonios alguien tan
inteligente como Shicai apoyaría al hombre equivocado? Un
día, Shoutian tendría que hablar con el hombre.

No, mejor aún, simplemente exigiría que el hombre se

reuniera con él y respondiera a sus preguntas. Shicai le debía
tanto. —Sin embargo, creo que tendré una charla personal
con Jiang Shicai sobre este asunto, —dijo Shoutian. Obligar
a Shicai a hacerle una visita sería suficiente para mellar la
autoridad del hombre.

—Sí, recuerdale su lugar. —Kuduo asintió con la cabeza,

sonriendo—. Un mero Han con tanto poder, suficiente para
conseguir que un señor regional sea ejecutado. Me siento
insultado pensando en ello.

Hubo una tormenta de nieve en la noche Shicai llegó.

Shoutian tuvo que admitir, aprobó al hombre por no dejar
que la tormenta demorara su visita. No era de extrañar que
Shicai se hubiera ganado el reconocimiento de Chekun
Tuiyin.

Hablando de eso, se preguntó cómo Shicai había estado

haciendo con la hija de Tuiyin. Shoutian tenía la sensación
de que el hombre era como él, aunque el hecho de que Shicai
hubiera resistido el matrimonio por tanto tiempo
probablemente significara que ni siquiera podía conseguirlo
para las mujeres. Pobre bastardo.

Cuando Shicai entró, Shoutian no pudo evitar mirar al

hombre de arriba a abajo. Una lástima, realmente. Shicai le
saludó con una sonrisa agradable, aunque Shoutian podía
sentir la tensión detrás de él. Como de costumbre, Shoutian
le ofreció al hombre un plato de airag para calentar su
cuerpo, y Shicai lo terminó de un trago sin ni siquiera
estremecerse.

—Impresionante, —dijo Shoutian, asintiendo con

aprobación. Era muy difícil no gustarle este hombre, aunque
tampoco le quería. No ayudó que él fuera el tipo de Shoutian,
a pesar de ser un Han—. No pensé que la gente Han pudiera
manejar licor fuerte de tal manera.

—Me halagas, —respondió Shicai, su acento bastante

preciso.

—Así que —Shoutian hizo que un criado recargara el

tazón de Shicai—. He oído que Xuechi te envió una invitación
de boda, dijo, examinando el rostro del hombre
atentamente.

Aunque la expresión de Shicai no cambió, Shoutian notó

que sus hombros estaban rígidos. —En efecto —dijo, con un
tono neutro—. Es su idea de una broma. Tiene... un
desagradable sentido del humor.

En eso, Shoutian rio tan fuerte que sus músculos del

estómago le dolieron un poco. —Él arruinó tu boda después
de todo, —él dijo después de que él recuperara su aliento—.
Quizá puedas devolver el favor.

Shicai mantuvo su sonrisa profesional. —No tienes idea

de cuánto me gustaría hacer eso, —dijo él con agrado.

—Te ayudaré, si quieres, —ofreció Shoutian.

—Por desgracia, dudo que se vea afectado —dijo

Shicai—. Él no es el tipo. Sólo sus subordinados se sentirían
preocupados. —Levantó el cuenco de airag a los labios y
tomó un gran trago—. Y tiene un harén.

—Ah, sí. He oído que él tiene sexo con al menos tres

mujeres al día, —Shoutian resopló—. Un día, él morirá por
tener demasiado sexo, —continuó cuando no recibió ninguna
respuesta de Shicai—. Eso sería gracioso, ¿no?

—Es una manera triste de morir, —dijo Shicai.

Shoutian sacudió la cabeza. Este Jiang Shicai no tenía

sentido del humor. —En todo caso —dijo, tosiendo un poco—
, los Huniuyu no están contentos con usted, y lo que hizo
amenazó a mis aliados. No seas demasiado arrogante sólo
porque he aceptado cooperar con los Tuoba.

—Xuechi tuvo todos los descendientes de Huniuyu

Xincheng muertos durante la Rebelión Han, pero no él, —
explicó Shicai, sosteniendo la mirada de Shoutian
firmemente—, por una razón. —Tomó un bocado de
khuushuur57 que Shoutian le había ofrecido y masticó
lentamente—. Gracias a eso, —dijo después de tragar—,
Xincheng se volvió muy inestable y nunca obedeció la nueva
ley. De hecho, él hizo campañas para matar y torturar a los
civiles Han bajo su gobierno en un acto de desafío. También
se negó a escuchar a la Corte e iba a seguir los pasos de Daxi
Ruo. Si se lo dejara solo, estaría haciendo lo que Xuechi
quiere que haga, haciendo que este Imperio se disuelva de
la descentralización. —Su agarre en la bola de carne que
estaba comiendo se apretó—. A él no le importan los
inocentes Han que son sacrificados en el proceso.

La ira parecía muy genuina para Shoutian. Todo el

mundo dijo que Shicai era un despreciable Han sin honor, un
bastardo que traicionaría incluso a su propio pueblo por el
poder. No importa cómo Shoutian miró al hombre, no parecía
cierto. Al menos era mucho más honorable que Xuechi. —Ya
veo —dijo Shoutian—. Voy a pasar por alto este tema,
especialmente porque Xincheng no era exactamente el aliado
de Hexi de todos modos. Sólo mantén mi advertencia en
mente. No quiero que hagas que la gente cuestione mi
decisión.

—Gracias. Realmente aprecio su comprensión, —dijo

Shicai, y su sonrisa era humilde y sincera.

—No te preocupes —respondió Shoutian, sintiéndose

algo incómodo. ¿Por qué este hombre, que no tenía
presencia opresiva, podía hacer que Shoutian cooperara tan
sin esfuerzo? Fue extraño. Por alguna razón, Shoutian se
sintió controlado por Shicai, aunque se suponía que tenía la
ventaja.

57
Khuushuur: Una especie de pastelería de carne o bollo de masa popular en
Mongolia.
 Tal vez había sido demasiado tiempo desde que
Shoutian había probado una polla. Su boca se secó al
pensarlo, y se encontró mirando a la mitad inferior de Shicai.
Una vez que el anhelo tomó forma en su mente, no pudo
sacudirlo. Estaba seguro de que Shicai también sabía lo que
quería. Sin embargo, Shicai estaba fingiendo que no sabía.

Mierda. Le hizo las cosas a Shoutian más difíciles, y

quería, quería tanto. Realmente necesitaba dejar de sentirse
atraído por los hombres que eran así, pero no pudo evitarlo.
En este momento, ni siquiera le importaba que Shicai hubiera
causado indirectamente la muerte de Qizhen. Su mente
podría llegar con muchas razones para perdonar a Shicai.

Con su habitual amistad profesional, Shicai trató de

distraer a Shoutian al hablar de asuntos políticos aburridos,
pero sólo empeoró la situación de Shoutian. Seguía
esperando que Shicai se ofreciera a follárselo, pero Shicai
simplemente se excusó y se fue después de que su
conversación llegó a su fin.

Mientras Shoutian veía a Shicai salir, decidió que

necesitaba encontrar una manera de hacer que este hombre
se quedara más tiempo.
Capitulo Cincuenta y siete
El destino no pareció favorecer a Shicai.

—Me siento honrado de que me hayas pedido que te

ayude a mejorar tu escritura china, —dijo—, aunque debo
decir que mi propia caligrafía no es muy buena. Creo que
encontrarías a un profesor real mucho más... —Se alejó un
poco de Shoutian, ya que el hombre estaba demasiado
cerca—. Útil, —terminó firmemente.

—Bueno, ya que hay una tormenta de nieve afuera, —

dijo Shoutian en chino roto—, no tienes nada más que hacer,
¿verdad?

Desafortunadamente. Shicai tenía la intención de volver

a su trabajo en la Corte tan pronto como fuera posible, razón
por la cual no había demorado su visita, pero la tormenta de
nieve se había intensificado en una tormenta de nieve y
ahora estaba atrapado dentro de las paredes de esta ciudad.
Sólo pensar en todo el trabajo que le esperaba le producía
un inmenso dolor de cabeza, aunque el negocio no era su
preocupación inmediata.

—Sí, es cierto. Aún así, tendré que disculparme por mi

inadecuado conocimiento del arte. —Shicai mantuvo su
sonrisa profesional e intentó ignorar la forma en que los
codos de Shoutian tocaron los suyos. ¿Cómo diablos había
ido Shoutian de un desapego cauteloso a esto? ¿Qué diablos
había perdido Shicai?

Aunque Shicai no era nuevo para tener admiradores

como Shoutian, todavía estaba profundamente perturbado
por el hecho de que un hombre que adoraba a Qizhen lo
encontraría atractivo. Tal vez Shoutian estaba simplemente
desesperado después de haber sido privado por tanto
tiempo, o los cielos lo prohíban que él vio alguna forma de
similitud entre ese bastardo y Shicai, no importaba. Él no
había querido realmente follar a nadie, y él no estaba a punto
de encontrar el interés de coger Shoutian en el corto plazo.

—Bueno, entonces podemos mejorar juntos, —dijo

Shoutian, su sonrisa mostraba sus dientes—. Además, confío
en ti más de lo que confío en cualquier otra persona con
fluidez en chino. Mi padre fue asesinado por un consejero
Han que trabajó para nosotros durante seis años, después
de todo.

Naturalmente, era una excusa. Shicai había conocido

Shoutian por menos de un año, y había muchas razones por
las que Shoutian no debía confiar en él más de lo que
confiaba en nadie más. —Estoy honrado por tu confianza en
mí, Hexi-gong,—dijo Shicai, sin saber si sentirse feliz o
preocupado por esta "confianza".

Un ligero ceño fruncido. —Puedes llamarme Shoutian.

—¿No es Hexi-xiong? —Shicai sacudió mentalmente la

cabeza—. Como quieras, Shoutian. —Intentó concentrarse
en el libro de caligrafía que Shoutian había obtenido de una
librería local—. Bueno, aquí se dice que uno debe calmarse,
sentarse en posición vertical y despejar sus mentes de...
pensamientos extravagantes —dijo él con sentido.

Shoutian se encogió de hombros, dejando claro que no

tenía intención de ajustar su postura. Shicai tragó un suspiro.
A continuación, explicó las instrucciones del libro sobre
ciertas técnicas y habilidades, demostró, y tuvo trabajando
a Shoutian en la escritura de algunos personajes.

Entonces Shicai ajustó su posición para poner más

espacio entre él y Shoutian, volteó al fondo del libro, y siguió
las instrucciones allí. Había pasado mucho tiempo desde que
había practicado la caligrafía, y mucho menos con otra
persona. La última vez que había practicado con alguien,
había sido con…

Rápidamente sacudió los recuerdos de su mente, pero

el golpe ya había sido distorsionado. Sólo podía reírse de sí
mismo y comenzar de nuevo. Mientras Shicai se
concentraba, Shoutian extendió la mano para sumergir su
cepillo en la piedra de entrada delante de Shicai, y sus brazos
rozaron.

Recordó a Shicai de nuevo de su niñez, cuando solía

hacer lo mismo para molestar a Yu, y le resultaba difícil
respirar. Inmediatamente tuvo el impulso de usar su propia
piedra de tinta, pero Shoutian había insistido en compartir.

Tortura. Era una tortura. Shicai sólo quería acabar con

esto, y ni siquiera podía concentrarse en su propia caligrafía,
así que todo lo que producía eran páginas de mierda.

Para la cena, tenían cocina china, aunque Shicai estaba

bastante seguro de que Shoutian normalmente comía platos
mongoles. No es que Shicai se quejara, prefería más
verduras en su dieta.

—Hace frío, la ventisca sigue siendo bastante fuerte, —

dijo Shoutian mientras llenaba la taza de jiu de Shicai—. ¿Por
qué no te quedas la noche? Es mucho más cálido en mi
mansión de lo que estaría en alguna posada.

—Aprecio la oferta.

—Bien. Ya preparé una habitación para ti.

Maldiciendo dentro de su mente, Shicai sólo podía

sonreír y expresar su gratitud.

—He oído que los nobles Han gustan de tomar baños

calientes, ¿verdad? —Shoutian continuó.

Sólo Xuechi tenía una obsesión por tomar baños. —

Bueno, son maneras básicas para mantener una buena
higiene. —Ya tenía una idea de lo que Shoutian iba a decir a
continuación.

—Hay una bonita fuente de agua caliente en la montaña

cercana —dijo Shoutian con entusiasmo, sin siquiera
molestarse en ocultar su mirada a la entrepierna de Shicai—
. No está lejos de la ciudad. Sólo tomaría alrededor de medio
shichen para llegar. ¡Una vez que esta ventisca se acelere,
estaría encantado de darte un tour!

Como si Shicai tuviera elección sobre este asunto. Sin

embargo, Shicai estaba cansado de dejar que Shoutian lo
empujara. —Me temo que tendré que pedirle que guarde ese
viaje para mi próxima visita. Todavía hay mucho trabajo en
la Corte que tengo que tratar, y debo tomar licencia una vez
que el tiempo se calme. Gracias por la generosa oferta, sin
embargo.

La decepción brilló a través de los ojos de Shoutian. —

¿Qué trabajo?

Nada de lo que Shoutian pudiera interesar o entender.

Aun así, Shicai le dio al hombre una breve descripción de sus
tareas actuales, asegurándose de que sonaban cada vez más
largas y tediosas como eran. Desafortunadamente, él sabía
que Shoutian no estaba escuchando.

Cuando llegó la hora de acostarse, los criados de

Shoutian le mostraron a Shicai su habitación, que se
encontraba naturalmente en el recinto de Shoutian. Shicai
tomó un baño agradable en el jacuzzi preparado para él y se
cambió la ropa que un criado había recuperado de la posada
para él. Alrededor de una esquina después de haberse
acurrucado en la cálida cama, la puerta de su habitación
temporal se abrió.

Shicai murmuró una maldición en voz baja. Ni siquiera

necesitaba mirar para ver quién lo visitaba en ese momento.
—¿Quién está ahí? —dijo de todos modos mientras se
sentaba. No le haría bien fingir dormir.

—Sólo yo, Shicai, —dijo Shoutian, su voz un bajo

ronroneo.

Tal como Shicai había esperado. —¿Tienes algo que

decirme?

—Sabes para qué estoy aquí, Shicai —dijo Shoutian

suavemente. Ya estaba junto a la cama—. Me gustas. Te
gustan los hombres. —Se arrodilló y colocó la mano en la
mitad inferior de Shicai—. Vamos a joder.

Atónito, Shicai estaba demasiado desconcertado para

llegar a una respuesta adecuada. Sin embargo, cuando los
labios de Shoutian estaban cerca, agarró el hombro del
hombre y lo mantuvo en su lugar con fuerza. Tomó una
respiración profunda. —Creo que tenemos un malentendido
aquí, —dijo—. Me siento halagado de que usted me quiera,
pero lamento decir que no comparto exactamente sus
sentimientos. —Suspiró, contento de que fuera demasiado
oscuro para ver la expresión de Shoutian. Odiaba dar este
tipo de discurso—. He estado, uh, tratando de implicarlo a
través de mi comportamiento, pero veo que debería haber
sido directo. Te pido disculpas por engañarte.

—No es necesario que me quieras para joder —dijo

Shoutian obstinadamente.

Es cierto, pero Shicai no quería hacer las cosas más

complicadas de lo que eran. —Lo siento, —se disculpó de
nuevo con toda sinceridad—. Pero ya tengo a alguien quien
me gusta. Es diferente si tienes a alguien quien te gusta ya.

—En realidad no, —dijo Shoutian, probablemente

hablando por experiencia—. No me importará ser un
sustituto.

¿Que diablos? Shicai tuvo ganas de golpearse la frente.

—Por favor, no digas esas cosas —le dijo tranquilamente—.
Tienes que amarte a ti mismo. Mereces algo mejor.

—Shicai, me estás haciendo más como tú, —dijo

Shoutian, respirando con dificultad ahora—. ¿Estás diciendo
esto a propósito?

Shicai tenía un fuerte impulso de golpear al hombre en

frente para poner fin a esto. —Realmente no estoy diciendo
esto para hacerte como yo, —dijo con un poco de
impaciencia.
 El hombro en su agarre se estremeció. —Me gusta
cuando usas ese tono conmigo —susurró Shoutian.

—¡Cielos! Buenos cielos... deja de castigarme, —Shicai

imploró en silencio. Suspiró de nuevo, sacudiendo la cabeza
mientras soltaba al hombre—. Estoy hablando en serio,
Shoutian. El problema no es usted. —Y luego, exasperado—
, soy yo. —La tarjeta que jugaba más cuando tenía que lidiar
con compañeros de cama especialmente pegajosos.

La silueta de la cabeza de Shoutian se inclinó hacia un

lado. —¿Qué quieres decir?

—Ya no puedo hacerlo. —Y era verdad, aunque a Shicai

no le importaba. Simplemente no podía, no después de esa
noche atroz.

Ansiosamente, Shoutian se inclinó más cerca. —

¡Entonces déjame ayudarte! —exclamó mientras apretaba la
entrepierna de Shicai—. Tal vez solo necesites los labios de
otro hombre alrededor de tu pene para seguir adelante.

Irritado, Shicai agarró la muñeca de Shoutian, tal vez

con un poco de fuerza y se levantó para quitar la mano. —
Aprecio la oferta, pero no gracias.

Shoutian gimió suavemente, sin siquiera tratar de

liberarse del agarre de Shicai. —Por favor, Shicai, —él se
quejó, su voz completamente diferente de lo que solía sonar.
De hecho, era como si fuera un hombre diferente por
completo—. Por favor, déjame chupar tu polla. No he
probado polla por tanto tiempo. Por favor.

No me digas que la última polla que probaste fue de esa

mierda enferma, pensó Shicai. Porque si es así... De ninguna
manera infiernos. —Seguramente no soy el único hombre
con una polla por aquí, —él dijo, haciendo su mejor voz para
sonar tranquilizador.

—Pero tú eres el único en quien puedo confiar para

respetar lo que quiero.

—¡Ni siquiera me conoces! —Shicai habló dentro de su

mente. Casi preguntó si Qizhen había respetado lo que
Shoutian quería, pero eso era una pregunta suicida, sin
mencionar cruel, que podría destruir la cuidadosa alianza que
Shicai había establecido con él desde su cooperación. Solo
soltó un fuerte suspiro. —Lo siento, pero no, —dijo, cansado.

Francamente, Shoutian no fue el primer hombre en

haberle dicho esto, y no era como si no simpatizara con lo
que debió haber experimentado. El mismo Shicai nunca
había tenido problemas para aceptar sus preferencias, ya
que disfrutaba de tomar el papel de lo que era socialmente
aceptable para los hombres. Gracias a esa preferencia, no
tenía escasez de amigos, sobre todo porque "parecía" un
hombre en el que se podía confiar con secretos culpables, y
guardaba esos secretos. Sin embargo, el compromiso era un
asunto completamente diferente, y había creado muchos
problemas e inconvenientes para él. Había aprendido a evitar
a hombres como Shoutian, ya que no le gustaba herir los
sentimientos de la gente.

—Entiendo —El tono de Shoutian volvió a la

normalidad—. ¿Todavía quieres la cooperación de Hexi? —
preguntó amablemente.

Mierda.
Capitulo Cincuenta y ocho
La irritación desgastó la paciencia de Shicai, e hizo un
punto para mostrar cómo se sentía. Una cosa era tratar de
que Shicai lo follara, ¿pero esto? No debería haber esperado
más de un hombre que adoraría a un violador enfermo. —
¿La cooperación del Clan Hexi? —dijo fríamente mientras se
ponía en pie—. ¿Qué tiene eso que ver con esto? —Gesticuló
entre él y Shoutian—. Sabes, esto no está ayudando a mi
libido. Espero sinceramente que no estés intentando
amenazarme, Shoutian, porque si tú...

—Lo siento. —Shoutian exclamó de inmediato,

perdiendo la compostura—. Yo estaba siendo irracional y
entre en pánico. —Extendió la mano y agarró la pierna de
Shicai con desesperación, estirando la cabeza para mirar
hacia arriba, los ojos brillando impotentes—. Por favor,
pretenda que no dije eso. No te vayas por favor.

Bueno, al menos era redimible. —Gracias. Creo que

haré eso. —Se acomodó en su cama—. Buenas noches,
Shoutian —dijo, y esperó.

Shoutian no se movió ni un centímetro. No es que Shicai

se sorprendiera.

—Por favor, Shicai, —insistió Shoutian obstinadamente,

su tono cambiando de nuevo en algo que estaba en marcado
contraste con su estructura muscular y actitud habitual. —
Haré lo que digas. Seré bueno, muy bueno. Por favor.

No había fin a esto, se dio cuenta Shicai. Suspiró en voz

alta. —¿Cuándo fue la última vez que tuviste sexo con un
hombre? —Preguntó por fin, demasiado cansado para dejar
que esto se prolongara—. Tengo que decir que sentiría una
terrible presión si dormiste con el difunto Taizi.

Shoutian se puso rígido ante la mención de Qizhen,

quizás recordando que Shicai había contribuido a la muerte
de Qizhen. Con suerte, sería suficiente para mellar el interés
de Shoutian en Shicai. Una vez más, Shicai se preguntó por
qué demonios a Shoutian le gustaba Qizhen. Comenzaba a
compadecer al hombre.

—Qizhen... estaba demasiado ocupado. —Shoutian se

mordió el labio y miró sus manos—. La última vez que me
visitó fue hace más de tres años.

Tres años. Aproximadamente cuando él... La mandíbula

de Shicai se tensó ante la idea. Así que había pasado tanto
tiempo, y Shicai... había dejado que todo sucediera justo
debajo de su nariz. Genial, ahora tenía aún menos deseo
sexual. Por supuesto, no dejó que su disgusto se reflejara en
su rostro y simplemente asintió.

—Creo que hace medio año que tuve relaciones

sexuales con un hombre, —continuó Shoutian con una voz
pequeña—. No podía aguantar más mi ansia, así que me
disfracé y pagué a un desconocido al azar en la ciudad para
que me follara. Sin embargo, es demasiado arriesgado.
Ahora soy el Jefe del Clan Hexi. No hará bien mi reputación
si la gente se entera. —Se acercó más y agarró el brazo de
Shicai—. Pero no se lo dirías a nadie, ¿verdad?

—Incluso si no lo voy a decir, no significa que voy a

joderte, —dijo Shicai—. Lo siento, pero no tengo relaciones
sexuales con mis socios comerciales. Eso complica las cosas.
—Le quitó los dedos a Shoutian del brazo.

—¡Pero Shicai, no tienes sentido! —Shoutian protestó—

. Solo estás inventando excusas, ¿no? Dijiste antes que
tenías a alguien que te gusta, así que no puedes joder, y
luego dijiste que no lo conseguías para que no pudieras
joder, y ahora estás diciendo que soy tu socio de negocios
para que puedas… mierda.

La luna probablemente estaba muy alta en el cielo

ahora. Tal vez estaba empezando a bajar. —¿Por qué no
tiene sentido? —dijo Shicai—. Sólo déjame irme a dormir,
por favor.

Shoutian se burló. —¿Así que estás diciendo que,

incluso si la persona que dices que te gusta se ofreciera a
ayudarte, no se lo permitirías?

La idea de los labios de Xuechi alrededor de su polla,

mirándolo obedientemente hacia arriba con ojos llorosos...

—Él nunca ofrecería tal cosa, —dijo Shicai suavemente.

Incluso si, por algún milagro insano, Xuechi lo ofrecía, Shicai
lo rechazaría. Ya no tenía derecho a joder a Xuechi.

Una mano presionó contra la mitad inferior de Shicai

antes de que pudiera detenerla. —Estás duro, ya sabes, —
acusó Shoutian—. Mentiroso. Puedes ponerte duro.

Shicai maldijo, enojado consigo mismo por dejar a su

pene pensar y de hecho saltar directamente a la trampa de
Shoutian. Tal vez debería estar aliviado de que Shoutian sólo
usó su polla para pensar.

—¿Por favor, sólo ríndete? —Imploró Shicai—. No voy a

joderte. O dejar que me chupes.

—¿Por qué? —Preguntó Shoutian—. ¿Por qué no puedes

dejarme probar tu polla? ¿Es tan difícil? ¡Estás actuando
como una mujer Han que ha jurado castidad a su marido
muerto!

—Nadie está muerto, —exclamó Shicai, su corazón

tronando. Luego, después de calmar su cólera irracional,
dijo—: ¿Y quién es la esposa? No hay esposa. —Ignorando el
hecho de que tenía una esposa real, por supuesto.

—Pero...

—Sólo tienes que volver a la cama, Shoutian, —dijo

Shicai, sintiéndose agotado.

—No.

Shicai gimió de frustración y volvió a ponerse en pie,

con la mente arreglada. ―Ya veo. Entonces tendré que irme.
Gracias por la hospitalidad. Aunque ni siquiera pude pasar
una noche en paz.

—¿Es porque no soy lo suficientemente guapo como

para sentir ganas de follarme? —preguntó Shoutian,
agarrando a Shicai. Era como si sus dedos hubieran sido
hechos de hierro, y pronto se hizo evidente a Shicai que no
podía liberarse. Esos músculos no eran para la exhibición,
después de todos—. Si es porque soy demasiado claro —
continuó Shoutian con una voz temblorosa—, puedes cerrar
los ojos e imaginarte que soy la persona que te gusta.

Shicai envió sus saludos a los antepasados de Shoutian.

—Esto no tiene nada que ver con tu apariencia. Simplemente
no uso personas como sustitutos, Shoutian. Estoy cansado
de este argumento, así que por favor, solo ríndete. Hay un
montón de hombres por ahí con penes que también pueden
mantener tu secreto. No tiene por qué ser yo.

—No son mi tipo —dijo Shoutian, como si fuera una

cuestión de hecho.

—¡Qué... no soy nada como Tuoba Qizhen! ¡No soy

nada como ese bastardo enfermo! —Las palabras salieron de
la boca de Shicai antes de que pudiera detenerlas. Y
francamente, no le importaba.

—¿Cómo te atreves a insultar a mi hermano de sangre?

—Shoutian le devolvió el golpe, apretando con fuerza. Si no
fuera por el hecho de que Shicai constantemente trabajó,
probablemente tendría un moretón—. ¿Qué tienes
exactamente contra Qizhen de todos modos? —Preguntó
Shoutian—. Siempre quise preguntarte, porque debes saber
que apoyaste al hombre equivocado.

—¿Qué tengo contra él? —Shicai repitió fríamente,

sintiéndose asqueado sólo por los recuerdos—. Es un maldito
violador enfermo; No necesito más razón.

—Qizhen no necesita... —Sin embargo, Shoutian se

quedó en silencio y examinó a Shicai, entendiendo—.
Hmmm. Ya veo. Me disculpo en nombre de mi hermano de
sangre. A veces, él puede ser bastante irrazonable sobre
sus... deseos, —dijo en voz baja, pareciendo un poco
abatido.

Como si las disculpas alguna vez excusaran la mierda

que había hecho Qizhen, y mucho menos la disculpa de
alguien más.
 —No eres nada como Qizhen. Ya lo sé, —continuó
Shoutian—. Me siento atraído porque... Me haces sentir
dominado. Pero no en la manera que Qizhen me hizo sentir,
que es extraño. Bueno, y tú eres un hombre guapo. —Al fin
soltó a Shicai—. Supongo que tendré que persuadirte de otra
manera —dijo finalmente.

Gracias a los cielos.

—Todavía quiero probar tu polla, sin embargo, —agregó

Shoutian, mirando ansiosamente la entrepierna de Shicai.

O no.

Por supuesto, no tardó mucho Shicai en retractarse

totalmente de su gratitud hacia los cielos y dar la vuelta para
maldecirlos en su lugar. Queda decir que Shoutian fue
implacable. Al día siguiente, él aumentó sus esfuerzos para
persuadir a Shicai.

Shicai nunca había sido del tipo que se sentía cómodo

con el favoritismo, mucho menos el favoritismo por razones
completamente ajenas a los negocios. —No puedo recibir
este regalo, Shoutian, —dijo, su migraña empeorando. No
era como si él no recibiera la insinuación.

—¿Por qué no? —preguntó Shoutian—. Es el mejor

caballo de mi establo, y quiero que lo tengas.

Shicai forzó una sonrisa sincera. —Me temo que lo

desperdiciaré. —Y no, nunca te voy a montar tampoco, era
lo que Shicai realmente quería decir.

Luego las comidas eran demasiado lujosas, el alcohol

demasiado caro. Los regalos fueron regados en él, los
favores después de los favores. Casi hacía que Shicai se
sintiera mal por no joder a Shoutian, que era exactamente
lo que el cabrón liso quería que él sintiera.

Shicai ni siquiera quiso saber lo que los forasteros

pensarán de este cambio repentino en la actitud de Shoutian.
Aunque sólo ayudó a Shicai, ya que haría que sus rivales
fueran más atrevidos al atacarlo, no recibió ayuda de este
tipo.

Tan pronto como la ventisca se levantó, Shicai se

despidió y se dirigió a la Ciudad Imperial, en su propio
caballo. Esperaba a los cielos que Shoutian no le molestara
más, pero tenía la sensación de que esto era sólo el
comienzo.

Los copos de nieve eran como pétalos de flores,

flotando suavemente desde el cielo. El rojo decoraba toda la
ciudad, y los petardos sonaban interminablemente. Cada
ciudadano celebró el feliz acontecimiento en este día de
suerte. En el centro del desfile lujoso que viajaba lentamente
por la calle principal estaba su nueva emperatriz, escondida
en una litera roja. Los espectadores rodeaban los lados de la
carretera, sus gritos de alegría llenando toda la ciudad.

El fervor era más refinado dentro del palacio. Inúmeros

funcionarios importantes y nobles practicaron sus discursos
de felicitación en alabanza de la boda del emperador, y la
risa satisfecha de Xuechi a través del pasillo. Cerca del final
de los regalos y las bendiciones, él giró su vaso de jade y
dijo—: ¡Ay! ¿Ningún regalo de Shicai? Que decepcion.
 Sonrisas y risas nerviosas de los funcionarios, aunque
probablemente querían sacudir la cabeza. Poco sabían que el
comportamiento de su emperador era todo un acto, pensó
Yongnan sombríamente.

Bien, en general no tenían nada de qué quejarse.

Xuechi finalmente había caído en su incesante molesta y
elegido a una mujer de una familia de prestigio con una
buena reputación para ser su emperatriz, aunque el hecho
de que durmió con al menos tres mujeres al día dio a los
funcionarios dolores de cabeza sólo pensar en la herencia
batalla en el futuro.

Lo que probablemente no sabían era que Xuechi sólo

había tenido relaciones sexuales con prostitutas tomadas en
su harén, y esas mujeres no tenían la capacidad de
reproducción, habiendo consumido una cantidad significativa
de mercurio en el tiempo debido a su profesión. Y todavía
tenía la costumbre de salir.

Yongnan pensó en el padre de Sun Boqi, Dunyi, que

había afirmado albergar al hijo de Xuechi. A este ritmo, la
Familia Lan no duraría dos generaciones en el trono. ¿No le
importaba a Xuechi?

Preocupado por los pensamientos deprimentes,

Yongnan se excusó para aclarar su mente y caminó por los
pasillos.

—Debo decir que estoy confundido, —Yongnan oyó una

confesión oficial. Se detuvo y escuchó las voces del baño.

—¿Por el matrimonio de Su Majestad Imperial? —

Yongnan reconoció que la voz del hombre era de Luo
Jiashun—. Sin ofender a nuestra nueva Emperatriz, pero
también esperaba que él eligiera casarse con alguna mujer
hermosa al azar de menor origen.

—No, me refiero a la productividad de Su Majestad

Imperial, —respondió el funcionario—. Hace sólo dos meses,
Su Majestad sólo miró alrededor de treinta periódicos al día.
Ahora, él está mirando prácticamente todos los papeles que
le envían todos los días, lo cual no es poca cantidad. Creo
que es más de doscientos papeles cada día.

—No es sorprendente, —se rio Jiashun—. Su Majestad

Imperial sabe cuándo debe actuar. ¿Ha decepcionado alguna
vez?

—No lo ha hecho, —aceptó el funcionario—. Sin

embargo, me estoy preguntando por qué de repente decidió
empezar a trabajar ahora, y por qué se aflojó en el principio.

—Un hombre necesita recargar, ¿no? —Sin mirar

dentro, Yongnan pudo ver a Jiashun encogiéndose de
hombros—. No puedes culparlo por querer descansar.

Si sólo fuera verdad. Yongnan se preguntó si Jiashun

seguiría diciendo lo mismo si recordara que los médicos
habían aconsejado a Xuechi que no trabajara demasiado. No
importa cómo Yongnan miró a Xuechi, el comportamiento del
hombre no parecía normal en absoluto.
Capitulo Cincuenta y nueve
El cepillo de oro bajó un poco con la noticia. —Oh, —
dijo Xuechi. Luego sumergió el cepillo en la tinta y marcó el
papel que tenía delante. Colocó el papel en una pila a su lado
y procedió a repasar el siguiente.

—¿Sólo "oh"? —Pensó Yongnan. Había esperado más de

una reacción de Xuechi ante la noticia de que podría haber
algo más que sólo negocios entre Shicai y Hexi Shoutian,
había esperado que tal vez Xuechi de alguna manera
encontraría un nuevo propósito. La decepción amortiguó su
propio disgusto en Shicai—. ¿Quieres enviar a Shicai un
mensaje al respecto? —Preguntó.

—¿Por qué lo haría? —Xuechi se rio mientras se dirigía

al siguiente periódico.

Sin palabras, Yongnan sólo podía ver a Xuechi mientras

mecánicamente repasaba el papeleo. La melodía guzheng
interpretada por la doncella del palacio no hizo nada para
calmar su ansiedad creciente y estuvo cada vez más agitado
en su lugar.

Yongnan había buscado todas las formas de ayuda de

oficiales, de cortesanas, de amigos, pero Xuechi
simplemente usó su autoridad para cerrar a todo el mundo.
Él era el Emperador, y su palabra era equivalente a la de los
Cielos. Si él quería jiu, nadie podría negarlo. Si quería follar
hasta el cansancio todas las noches, nadie podía decirle que
se detuviera. Si no quería tomar su medicina, nadie podría
obligarlo.
 Al parecer, ni siquiera Shicai podría afectar a Xuechi.
Yongnan sintió que algo se hundía suavemente dentro de él,
como tinta derramada, que le coloreaba el corazón de
desesperación.

A este ritmo…

No, se dijo, con las manos en puños cerrados. No podía

rendirse. —Su Majestad —dijo él, tranquilizando su voz—,
¿quizás deberías descansar?

—Por desgracia, no me siento cansado, —dijo Xuechi

mientras limpiaba el cepillo por más tinta—. ¿Por qué no me
traes jiu en su lugar?

—El Doctor…

—Yongnan, ¿quieres ser despedido? —preguntó Xuechi

con agrado. La música se detuvo, y giró la cabeza para
decir—: No te detengas, querida Tingfang. Sigue tocando esa
melodía encantadora, "Flowing Waters".

Temblorosa, la doncella del palacio recogió de donde

había parado, las notas sonando perezosamente por el
pasillo.

Volviendo su atención a Yongnan, Xuechi dijo—:

¿Bueno?

—Me niego humildemente a traerte jiu, —dijo Yongnan,

bajando la cabeza. Sintió la mirada de Xuechi y se mordió el
labio—. No puedo... no puedo ayudar, a matarse, Majestad.

Después de una breve pausa de misterioso silencio que

hizo que los cabellos de Yongnan se pusieran de punta,
Xuechi se echó a reír. —¿Y de dónde sacaste esa idea,
querido Yongnan? —preguntó después de recuperar el
aliento—. Simplemente trabajo porque es mi deber hacerlo,
beber jiu porque me hace feliz, y tener relaciones sexuales
porque se siente bien. ¡En serio, estás sobreanalizando las
cosas!

Como si Yongnan creyera las mentiras de Xuechi, él

sabía mejor. Sin embargo, lo único que podía decir era—:
Pido disculpas.

—No es necesario, —dijo Xuechi, sonriendo

alegremente. Pidió otro eunuco y le dijo al siervo que trajera
cincuenta jarras de oro. Los envolvió y le dijo al eunuco que
le entregara el paquete a Yongnan—. En cualquier caso,
usted hizo su elección. Te libero de tu servicio a mí, y aquí
está la compensación por tus esfuerzos pasados. Tendré
doscientos metros de seda fina que te enviaré más tarde.

Sintiendo como si su corazón se hubiese detenido, los

ojos de Yongnan se llenaron de lágrimas. —Yo... Esto no es
lo que quise decir, Majestad. Deseo servirle a usted a través
de mi vida entera. Yo sólo...

—Todo está bien —interrumpió Xuechi—. No hay

necesidad de explicar. Creo que estás cansado de
regañarme... al menos, estoy cansado de escuchar tu
paranoia sin fundamento. —Él agitó la mano al eunuco y
continuó—: Así que, de alguna manera, todavía me estás
sirviendo pero no sirviéndome a mí, querido Yongnan. No
hay necesidad de sentirse culpable.

—Vuestra Majestad —gruñó Yongnan, cayendo de

rodillas, con las lágrimas rodando por sus mejillas mientras
miraba fijamente el paquete borroso de jarras en sus
manos—. Por favor, no me expulse. Por favor, deja que me
quede.

Después de tamborilear sus dedos contra la mesa cinco

veces, Xuechi suspiró en voz alta. —Bien. Puedes mantener
tu trabajo, pero creo que deberías tomar un descanso. Tome
algunos sycees para su permiso extendido, y vuelva cada vez
que usted quiera es seguro que usted no me regañará sobre
esta mierda otra vez.

Con una inclinación, Yongnan golpeó su frente contra el

suelo en voz alta y agradeció a Xuechi por su misericordia y
bondad. Ni siquiera tomó los sycees cuando se fue a su
habitación. Después de empaquetar sus pertenencias, salió
del edificio y miró hacia el cielo, preguntándose qué hacer.
Xuechi había salvado su vida antes y le ayudó a vengar la
destrucción de su familia. Había jurado devolver el favor,
pero no estaba haciendo un buen trabajo. ¿Qué demonios
debería hacer?

Yongnan miró fijamente las nubes grises hasta que sus

lágrimas se habían cristalizado y su sombra había crecido
mucho. Apretó los dientes y miró hacia delante.

Ir a la vieja capital. Parecía ser la única opción que

quedaba.

La nieve ya se había derretido y flores de ciruela

estaban floreciendo por toda la capital. El clima estaba
helado, pero parecía que había verano en el edificio del
Emperador.
 —Felicitaciones, —dijo Guoren cuando Shicai se acercó
al final del pasillo—. He oído que tu mujer se enteró de que
estaba embarazada mientras estabas fuera. ¡Qué feliz
noticia!

—Gracias. —Feliz de hecho, porque ahora Shicai

finalmente tenía una excusa para no dormir con ella más.
Francamente, la idea de tener sexo con Chekun Bao'e era
suficiente para no tener una erección, y no ayudaba que la
mujer siempre estuviera exigiendo más de él cuando solo
concentrarse en permanecer duro lo drenaba de toda
energía. Por supuesto, Shicai se sentía mal por no haber
podido satisfacerla en la cama, pero cada vez que visitaba
su habitación, él solo quería terminar lo más rápido posible.

Como resultado, su desempeño con ella era una

representación pobre de su resistencia y habilidades reales,
pero mientras estaba incómodo con el hecho, él no tenía
ninguna intención de rectificar la situación.

—En cualquier caso —dijo Guoren—, nuestro tesoro se

está rellenando más rápido de lo que yo esperaba, gracias a
las reformas fiscales que ideó. Gracias a eso, y sus exitosas
negociaciones con Hexi Shoutian, te recompenso con mil
metros de seda y cien sycees. Esto es sólo un pequeño regalo
en comparación con lo que le estará esperando una vez que
pueda permitirse otorgar mayores recompensas.

—Gracias por la generosidad, —dijo humildemente

Shicai, no muy interesado en el bono. Le enviaría casi todo
su pago a Shangping, como siempre—. No podría haber
ideado tal plan sin Dugu-gong y la entrada de mis
subordinados, —agregó. Luego procedió a nombrar a dos
subordinados que había encontrado de gran ayuda, un Han
y un Xianbei. Ahora que estaban unificando todas las
políticas a nivel nacional, Shicai había aprendido que los
Xianbei tenían ideas muy innovadoras, que le habían
inspirado en gran medida.

Asintiendo con la cabeza, Guoren dio órdenes de

recompensar a los dos oficiales también. —Por cierto —dijo
Guoren, levantando la cabeza y examinando a Shicai—,
¿cómo persuadiste a Hexi Shoutian para que continuara
apoyándonos? —Cuando dijo el nombre de Shoutian, su voz
se llenó de desprecio—. Sé que usaste su odio hacia Xuechi,
pero parece que te ha gustado mucho. ¿Practican la caligrafía
juntos o algo así? El Shoutian que conocía nun