lo largo del siglo XVII la situacin econmica de las distintas naciones europeas fue muy diferente.

A grandes rasgos puede afirmarse que el balance fue positivo para Holanda, Inglaterra y algunas zonas del norte de Europa; Francia termin el siglo en una situacin de relativo equilibrio, pero Espaa, Italia y, en general el centro de Europa, sufrieron un claro proceso de empobrecimiento. Las causas que justifican y explican estas diferencias fueron varias e incidieron de manera diferente en cada zona.

Fiesta de los ballesteros en Nuestra Seora del Sabln (Pierre Sanyers), donde se puede observar el grado de desarrollo urbano de los Pases Bajos en el siglo XVII. Por lo que respecta a la estructura social, los cambios que se produjeron durante la poca del Barroco fueron pocos y se limitaron a seguir la lnea que, desde la reaparicin de las ciudades, dos siglos antes, haba marcado la nueva clase burguesa. Por ello, los cambios ms significativos se dieron en aquellas zonas en las que la economa, potenciada por la burguesa, logr mejores resultados. No obstante, la influencia poltica de la nobleza se vio disminuida ante la poltica centralizadora de las monarquas absolutistas. La economa del siglo XVII

Los ltimos aos del siglo XVI fueron el momento en el que llegaron a Espaa ms cantidad de metales preciosos, procedentes de Amrica, pero tambin el inicio de una rpida disminucin de esa afluencia de oro y plata, que en unos 50 aos desapareci casi por completo. Europa se haba acostumbrado a una abundancia de monedas de alto valor intrnseco (monedas de oro y plata) y la casi repentina decadencia de la produccin de las minas americanas, hizo precisa una reorientacin de la economa que no todos los pases llevaron o pudieron llevar a cabo. La llegada de grandes cantidades de dinero haba significado, en Espaa, una fuerte subida de los salarios,

que trajo consigo que los precios de los productos espaoles fueran ms altos que los del resto de Europa; eso signific que, a comienzos del siglo XVII la produccin industrial espaola estuviera en franca decadencia por no ser competitiva frente a la extranjera, de manera que en unos pocos aos la economa del pas se vio privada del oro y la plata americanos y sin una estructura industrial que permitiera obtener ingresos por otro camino. Mientras tanto, y ante la imposibilidad de mantener los ventajosos intercambios con Amrica, los dems pases europeos comenzaron a poner en prctica las teoras mercantilistas con la intencin de no permitir la salida de metales nobles de sus fronteras. La prctica mercantilista pronto se vio acompaada de medidas proteccionistas que impulsaban la salida de productos, con la consiguiente llegada de dinero, y dificultaban la entrada de producciones extranjeras, con lo que se evitaba la salida de dinero. En la mayor parte de los casos, esta poltica econmica fue unida a un fuerte impulso de las producciones industriales que, en definitiva, eran las que podan permitir una balanza comercial (cmputo de las exportaciones y las importaciones) positiva.

rancia fue el pas que ms intensamente mantuvo la postura mercantilista y proteccionista, sobre todo a lo largo de la segunda mitad del siglo. As, durante el reinado de Luis XIV, Colbert, ministro de Hacienda, impuls la creacin de fbricas, ya como monopolios estatales, ya como empresas manufactureras subvencionadas (fbricas de armas, de porcelanas, de cristaleras, de perfumes, etc.); pero, sobre todo, Colbert entendi la economa de pas como un todo que deba estar organizado y dirigido mediante una planificacin centralista que procura la riqueza de la nacin; para ello no dud en adoptar medidas tales como la supresin de las aduanas interiores, el impulso de la marina mercante o la mejora de la red de carreteras. Esta idea de control centralizado de la economa, as como el carcter nacionalista de la misma, encajaban perfectamente con el espritu absolutista de las monarquas de la poca. Aunque algo ms tardamente, Inglaterra tambin puso en prctica los principios del mercantilismo y desarroll determinadas industrias como la textil con una finalidad claramente exportadora. Holanda, por su parte, orient su economa, dentro del marco mercantilista, ms hacia lo estrictamente comercial, poniendo sus miras en el mundo colonial. Los comerciantes y banqueros holandeses entendieron que era posible un aprovechamiento de las colonias que no se limitara a los metales preciosos. As, las compaas comerciales holandesas (Compaa de las Indias Orientales y Compaa de las Indias Occidentales) desarrollaron una gran actividad y con sus potentsimas flotas lograron arrebatarle a Portugal, aprovechando su guerra de independencia con Espaa, parte de sus enclaves comerciales de Asia (Goa) o fundaron sus propias colonias en frica (El Cabo), en Amrica (Guayana) y en el sudeste asitico (Sumatra, Java, etc.). Desde todos estos lugares los comerciantes holandeses llevaron al puerto de Amsterdam especias, alimentos y muy variados productos que, con precios muy competitivos, distribuan por toda Europa. El imperio comercial holands se complet con el trfico de productos del norte y este de Europa (pieles y maderas) y con la industria de salazones de pescado que su flota pesquera obtena en las aguas de Terranova. El modelo comercial holands pronto fue seguido por los ingleses, que empezaron adoptando las medidas proteccionistas de las actas de navegacin, con las que se pretenda potenciar a la marina mercante inglesa. El Acta de Navegacin de 1651 limitaba la arribada de los buques holandeses a sus costas. De ese modo comenzaron a ponerse las bases del futuro imperio colonial ingls que ya tena instalados en Amrica sus primeros colonos y haca tiempo que practicaba la piratera a costa de los galeones espaoles. A comienzos del siglo XVIII con los privilegios mercantiles que Inglaterra obtuvo en el Tratado de Utrech (1713), el colonialismo britnico dio un paso definitivo y logr ocupar el lugar que durante casi todo el siglo XVII haban ocupado los holandeses.

rancia tambin realiz, aunque ms tmidamente, una poltica colonial que, inicialmente, qued limitada a cierto comercio de pieles en la zona costera de Canad y a sus pequeas posesiones en las Antillas, donde los filibusteros practicaban la piratera con la aprobacin del gobierno. En el sur de Europa, mientras tanto, el comercio mediterrneo estaba en completa decadencia. Una larga serie de causas, de muy diversa ndole, haban conducido a ese declive. El peligro de la piratera turca an no haba desaparecido por completo. Europa haba dejado de interesarse por algunos de los productos con los que venecianos y genoveses haban traficado tan intensamente. Las pequeas repblicas italianas encontraron una difcil competencia en los Estados europeos que practicaban un mercantilismo proteccionista. Espaa estaba agotada por las deudas y a la falta del oro y de la plata americanos se sumaron las guerras internas (sublevacin de Portugal y Catalua en 1640 y Guerra de Sucesin en los primeros aos del siglo XVIII). Pero, adems, los responsables de la economa espaola tampoco supieron (o pudieron) buscar una nueva orientacin al aprovechamiento de sus colonias. El rea mediterrnea, por otra parte, estaba bajo la influencia catlica, cuya doctrina, condenadora de la usura y del prstamo con inters, consider muchas prcticas de carcter bancario-mercantil, como indignas de buenos cristianos. Para el caso de Espaa podra aadirse tambin cierto carcter austero, de una nobleza que, por lo dems, era plenamente de "manos muertas" (la que considera que el trabajo es cosa de villanos y nada propio de hidalgos). Ahora bien, por encima de todas estas razones, estuvo el hecho de que el mundo europeo se haba abierto al exterior a travs del Atlntico y, como consecuencia, haba descubierto la totalidad del planeta, con lo que el viejo eje del Mare Nostrum dej de ser el nico punto de mira de la expansin comercial europea. La puesta en prctica de las teoras mercantilistas a lo largo del siglo XVII fue un factor que incentiv la industria y el comercio. La agricultura, mientras tanto, qued olvidada por el centralismo administrativo de los Estados absolutistas, aun a pesar de que segua siendo la actividad econmica bsica, que ocupaba a ms del 70 por ciento de la poblacin europea. Este olvido se produjo por varias causas y sus consecuencias supusieron un fuerte deterioro de la estructura social. Los Estados necesitaron fuertes sumas de dinero para poder costear las continuas guerras y el comercio fue, sin duda, mejor sistema para conseguirlo que la agricultura. Por otro lado, gran parte de la nobleza propietaria de la tierra cobraba sus rentas en especie, con lo que las fluctuaciones del valor del dinero, frecuentes en el siglo XVII, no afectaban a su economa. Conviene aadir que la poblacin europea permaneci estancada, o incluso lleg a disminuir en pases como Espaa, Italia o Alemania, por lo que no se sinti la necesidad de aumentar las producciones agrcolas. stas fueron algunas de las principales razones por las que la agricultura no despert el inters de los grupos dominantes y por las que el mundo rural se vio sumido en un completo abandono.

or las razones expuestas en los apartados anteriores, el mundo agrcola apenas mejor sus tcnicas, no hubo una suficiente difusin de los nuevos cultivos trados de Amrica, como el maz y la patata, ni apenas se desarrollaron frmulas agrcolas de carcter industrial, cuya produccin se poda orientar a los mercados. A toda esta falta de mejoras debe aadirse que el campo europeo se vio sometido a las devastaciones producidas por las guerras, al aumento del latifundismo (muchos campesinos, incapaces de pagar los impuestos, perdieron sus tierras) y, en general a cierto proceso de despoblamiento rural producido por las guerras, las epidemias y las migraciones. Con respecto a la ganadera, la situacin no fue tan mala, sobre todo en los casos en los que la produccin ganadera daba lugar a materias primas industriales. Ese fue el caso de la ganadera lanar, que en Espaa estaba organizada por la Mesta y que consigui mantener ciertos privilegios frente a la agricultura. La sociedad del siglo XVII

La estructura social de la poca del barroco sufri pocos cambios con respecto a la heredada del siglo XVI. Las novedades ms notables fueron las derivadas de la poltica absolutista y del auge del comercio y la industria en los pases del norte de Europa. El rgimen absolutista, con su poltica centralizadora y sus poderosos ejrcitos limit la influencia poltica de la nobleza, que ya no tendra jams el poder que tuvo en la poca feudal. La burguesa, por su parte, reforz su posicin de privilegio econmico, gracias a sus actividades industriales, comerciales o financieras. A partir de esta poca, el trmino burguesa ya no har referencia a los habitantes de los burgos o ciudades, sino que pasar a ser el indicativo de un sector de la poblacin urbana ocupada en el mundo de los negocios; ello puede dar buena idea de la influencia que ejerci este grupo social, cuyas actividades econmicas llegaran a desplazar, en importancia, a las de cualquier otro sector. Ahora bien, dejando a un lado estas consideraciones sobre el calificativo de burguesa, puede decirse que la sociedad del siglo XVII sigui siendo una sociedad dividida en estamentos, en la que la nobleza y el clero fueron los grupos privilegiados y el pueblo llano, llamado ahora Tercer Estado, fue quien sigui trabajando y pagando todo tipo de impuestos. La burguesa, por su parte, intent por todos los medios asimilarse a la nobleza a travs de matrimonios o de la compra de ttulos. Ese inters vena dado, no slo por razones de prestigio, sino, sobre todo, porque alcanzar la categora de noble significaba quedar libre del pago de impuestos.

as nuevas circunstancias polticas y econmicas hicieron que, dentro de la propia nobleza se establecieron diferencias e incluso categoras. As, la antigua aristocracia pas a considerarse nobleza de sangre para diferenciarse de los que, por unos medios u otros, lograban hacerse con un ttulo que no reciban por herencia. Por otro lado, pronto se distingui tambin entre la nobleza campesina y la cortesana, es decir, entre aquellos que siendo nobles permanecan alejados de las cortes absolutistas en sus posesiones rurales o de provincias y aquellos otros que, atrados por el fasto cortesano o por los privilegios que podan obtener de sus monarcas se trasladaban a la capital del reino y vivan en torno a su soberano. La situacin de la nobleza no fue semejante en toda Europa. En Francia, el absolutismo y la magnfica corte de Versalles del Rey Sol (Luis XIV) transform a la mayor parte de la nobleza en cortesana y gran parte de ella ocup cargos dentro de la administracin del Estado. En Inglaterra, la nobleza sufri las consecuencias de su apoyo a la causa absolutista de los Estuardo frente al movimiento parlamentario y por ello no pudieron acaparar los puestos de gobierno que, sobre todo tras la Revolucin de 1688, hubieron de compartir con la burguesa enriquecida. Estas razones llevaron a muchos nobles ingleses a mirar hacia sus posesiones agrcolas y a encargarse de los rendimientos de sus fincas. En los pases del este de Europa (Polonia y Rusia) la nobleza se mantuvo en un estado prcticamente feudal, con la consiguiente explotacin del campesinado, que se vio sometido a un rgimen de servidumbre. En Espaa, el nmero de nobles aument considerablemente, gracias a los ttulos concedidos por los ltimos Austrias, no obstante se trat de una nobleza muy poco dinmica, que apenas particip de la administracin del Estado y que se neg a vincularse a todo tipo de actividades industriales o mercantiles. En Holanda, la importancia de la burguesa mercantil fue tal que apenas se habla de la aristocracia de sangre, que sin duda pronto se confundi con la del dinero. En general, puede decirse que el inters de la aristocracia por el mundo de los negocios fue mucho mayor en los pases del rea protestante que en los catlicos. Como grupo privilegiado, el clero, sobre todo el catlico, disfrut de no tener que pagar impuestos al Estado, de poder seguir cobrando el diezmo a sus feligreses y de ejercer cargos polticos. Estas circunstancias hicieron atractiva la carrera eclesistica para muchos miembros de la nobleza (segundones y nobles empobrecidos), que buscaban ocupar cargos de la jerarqua eclesistica, y para muchos desheredados del pueblo llano, que vieron una seguridad en el seno de la Iglesia que no encontraran fuera de ella. De este modo se configuraron un alto y un bajo clero, cuya situacin y circunstancias eran bien diferentes.

a sociedad del Barroco fue de una profunda religiosidad, tanto entre los catlicos como entre los protestantes, ya que ambas iglesias vivieron durante el siglo XVII una etapa de consolidacin, tras la Reforma y la Contrarreforma, que supuso una actitud fervorosa del sentimiento religioso. En ese ambiente, la tarea de algunas rdenes religiosas, como la de los Jesuitas, autnticos lderes contrarreformistas, fue determinante para mantener el espritu religioso de la poca. Otras rdenes catlicas, surgidas en este siglo, Escolapios o Hermanas de la Caridad, orientaron sus actividades hacia la educacin o hacia la prctica de la beneficencia, lo que supuso una importante tarea social en una poca en la que la pobreza y la miseria estuvieron tan presentes entre el pueblo llano y en la que el Estado no se haca cargo de los menesterosos. Las monarquas absolutistas pusieron fin al rgimen de servidumbre, pero el Tercer Estado (burgueses, campesinos, artesanos, obreros, etc.) tena limitado el acceso a los cargos polticos y segua siendo el grupo sobre el que recaa el peso de la economa, ya que tan slo ellos pagaban impuestos. Las diferencias econmicas y sociales entre los miembros de este estamento llegaron a ser abismales. La burguesa enriquecida, sobre todo en los pases del rea protestante, alcanz niveles de bienestar que llegaron a superar los de muchos nobles. Con frecuencia invertan parte de sus ganancias en la compra de tierras, pues la propiedad territorial segua siendo sntoma de prestigio. En las ciudades fueron apareciendo grupos de profesionales como los mdicos o los abogados que tambin alcanzaron posiciones econmicas desahogadas y que, en general, se asimilaban por sus usos y costumbres a la burguesa mercantil. El artesanado, a pesar de la aparicin de las nuevas tcnicas de produccin manufacturera, an mantuvo con su sistema de gremios cierto nivel econmico aceptable. En unas circunstancias semejantes se encontraron los pequeos comerciantes, establecidos en las ciudades. Muy por debajo de los artesanos, en el marco urbano apareci un nuevo tipo de trabajador, el obrero de las empresas manufactureras. Sus condiciones de vida fueron poco ms que lamentables; con jornadas laborales de hasta ms de 14 horas y relegados a las viviendas ms miserables, se vean sometidos a un sistema de total dependencia de los empresarios que no tenan para con ellos ningn tipo de obligacin ms que la del pago del escaso sueldo. Este grupo, an limitado a unas pocas ciudades de Europa, dara lugar en el siglo XVIII y, sobre todo, en el XIX al llamado proletariado urbano. Las malas condiciones econmicas del siglo XVII (epidemias, malas cosechas, guerras, etc.) hicieron que aumentara considerablemente el nmero de pobres, mendigos y vagabundos que, instalados en las ciudades, solicitaban ayuda econmica a las rdenes religiosas, a los ricos o, a veces, a los municipios. En el mundo rural, el campesinado propietario de tierras fue sometido a unos impuestos que, en ocasiones, no pudo soportar, por lo que muchos vendieron sus propiedades y marcharon a las ciudades, donde la gran mayora entraba a formar parte de la nueva clase obrera. El campesino arrendatario y el jornalero an se encontraron en situaciones ms lamentables y, tanto los unos como los otros, tambin optaron con frecuencia por la vida urbana, lo que nunca supuso una mejora real de sus condiciones de vida. El campo fue quien ms duramente sufri las consecuencias de las guerras y sus condiciones de vida fueron tan duras que las revueltas campesinas no dejaron de producirse a lo largo del siglo en casi toda

Europa.

l balance demogrfico del siglo XVII result negativo en muchos pases mientras que en otros no pas de una situacin de estancamiento. Ello no fue debido a un descenso de la natalidad que, por lo general, fue muy elevada, sino a una altsima tasa de mortalidad (sobre todo infantil) producida por las malas cosechas que ocasionaron periodos de hambre, por las epidemias y la falta de higiene que la atrasada medicina no poda combatir, por las guerras y por las emigraciones. Las guerras y ciertos movimientos migratorios, como el que tena por destino Amrica, actuaron doblemente como factores negativos del crecimiento de la poblacin, ya que no slo significaron la muerte o la partida de muchos hombres, sino tambin la desaparicin de las tierras europeas de la poblacin masculina con ms capacidad reproductora. Otros movimientos migratorios fueron causados por motivos religiosos o poltico-religiosos, como los de las primeras colonias inglesas de los "Padres peregrinos" o como la expulsin de los moriscos espaoles, que supuso la desaparicin de casi la mitad de la poblacin en algunas regiones como la valenciana. El descenso de la poblacin afect tanto al mundo rural como al urbano y pocas ciudades aumentaron su nmero de habitantes a lo largo del siglo. El mercantilismo

Se denomina mercantilismo a una teora econmica surgida en el siglo XVI y que estuvo fuertemente vinculada al desarrollo del comercio internacional a partir del siglo XVII. El mercantilismo nunca fue un sistema econmico ni poltico, pero sus planteamientos s condicionaron algunas medidas de poltica econmica. Segn la teora mercantilista, la riqueza de un pas dependa de la cantidad de metales preciosos que poda llegar a acumular. Como los pases europeos del siglo XVI apenas producan esos metales preciosos, stos deban conseguirse a travs del comercio, de manera que vendiendo mucho y comprando poco pudiera llegarse a esa acumulacin. Para conseguir una balanza comercial ventajosa y favorable, el Estado deba intervenir con medidas que protegieran la produccin interior frente a la exterior, evitando as la salida del oro y la plata en forma de pagos. La intervencin estatal deba igualmente favorecer la produccin industrial, ya que la venta de esos productos produca ms beneficios que la de productos agropecuarios. La fortaleza econmica lograda mediante las tesis mercantilistas fortalecera al Estado, que deba defender sus mercados incluso con las armas, con tal de conseguir una situacin de privilegio econmico para los intereses nacionales. Las teoras mercantilistas calaron pronto en Inglaterra y en Francia, siendo la base terica del imperio colonial britnico y del desarrollo industrial francs. En Espaa, aunque hubo tericos mercantilistas desde poca muy temprana, como Martn de Azpilicueta y fray Toms de Mercado, los intereses econmicos chocaron con los polticos y las medidas de corte mercantilista o no existieron o no fueron respetadas (como la prohibicin de sacar del pas el oro y la plata americanos). La aparicin del mercantilismo coincidi con el afianzamiento de las monarquas absolutistas y la constitucin de Estados centralizados, capaces de gobernar toda una nacin. Por otro lado, el mercantilismo no est exento de cierto carcter individualista (a nivel de nacin) ya que su prctica supone aceptar el empobrecimiento de unas naciones en favor de la riqueza de otras, ya que una balanza

comercial positiva supone, necesariamente, para la parte contraria una balanza negativa. Los principios mercantilistas derivaron en el denominado proteccionismo econmico y sus rasgos definitorios suponan una clara mentalidad capitalista. Las teoras mercantilistas mantienen su vigencia en la actualidad y son una de las bases del sistema monetario internacional, ya que el postulado inicial que afirma que la riqueza y el poder de una nacin estn en funcin de los metales preciosos que posea, sigue, en esencia, siendo vlido.