Andrs Castillo

BUTANMAPU

2011

Segunda edicin Enero de 2011 Derechos reservados 2010 Castillo Registro: 192935 ISBN: 978-956-332-685-7 Imagen de portada: Sestias Diseo de portada: Swen Andr Langer Fernndez Impreso en Chile / Printed in Chile

PRESENTACION

Butanmapu, permite la oportunidad de dar a conocer, al lector, el contenido de un trabajo literario, que es mucho ms que eso, por la intencionalidad de querer, con ello, enriquecer al entorno nuestro, muchas veces poco valorado por distintas razones. Butanmapu es una novela, cuya narracin se fundamenta en hechos histricos, que se van entrelazando con la ficcin y con los lmites a la fantasa, para hacerla verdadera en su esencia; con rasgos evidentemente trgicos, pero, tambin, con la ternura y calidez, cuando ello es pertinente, segn la trama y, segn se va perfilando la esencia de los seres humanos que el autor quiere que percibamos. Al iniciar la lectura pareciera que se estn leyendo informes independientes de una serie de expectativas que se funden en una proyeccin nica, ms profunda, como realmente ocurre al final, porque es una novela. La obra nos narra las guerras que histricamente sostuvieron espaoles y mapuches. Estas se desenvuelven en un determinado lugar geogrfico y con personas que ocupan un espacio en la historia de nuestra zona y de nuestro pas. Pero sta no era una naturaleza cualquiera. Pensemos en el ao 1552, en que don Pedro de Valdivia se ubica en las alturas de la actual ciudad de Lota, as se va perfilando lo que era la vida humana en esos lugares. Este tipo de naturaleza era una realidad tan suigneris, tan avasalladora, que iba determinando las conductas de los 3

seres que las transitaban, a favor o en contra de sus quehaceres. Nos queda claro, entonces, que esta naturaleza es un personaje, no convencional que no pone lmites a los espacios de la imaginacin. Pudiera pensarse que se exacerban las caractersticas, pero eso hace que se considere un personaje y que en realidad hablemos de un herosmo, frente a las acciones narradas por el autor. Los contenidos histricos son densos, y a qu se refieren? A la guerra de siglos entre mapuches y espaoles, con hechos tan violentos, manifestando en ello un sentimiento de odio tan profundo que destruye todo a su paso, sin distinguir entre ser, un ente humano o el tronco poderoso de un rbol. Al respecto el autor, en ms de una ocasin hace sus comentarios al estilo de un ensayo, alternando con la narracin de la novela, pero con un importante equilibrio. Esta era la guerra, el quehacer diario de ambos mandos y, los hroes histricos que conocemos, sus gestores. Y, Quines eran estos espaoles? Se dice que la edad media era una poca teocntrica, en que el centro de todo quehacer humano era Dios. Esta vida terrenal no es ms que un paso ingrato, de modo que haba que vivir buenamente para alcanzar el cielo, la vida eterna. Pero los siglos se van sucediendo y esta concepcin del hombre se va transformando desde el siglo XI, XII, hasta llegar al siglo XVI. Ya en el siglo XIV, el Arcipreste de Hita, sacerdote, escriba sobre las propiedades que las buenas chicas han, con un claro sentido terrenal. Y este hombre que se sinti por siglos atado a esta concepcin teocntrica, va evolucionando y trasformndose en el centro del universo y as llegamos a pleno siglo XVI, en que nuestro Jesucristo crucificado en las imgenes del siglo XII, se va transformando en una concepcin antropocntrica, en la que el centro no 4

es Dios, sino el hombre, que en las pinturas de la capilla sixtina, Miguel Angel lo convierte en un atleta fornido, en que enva al infierno al que lo importune, incluso al Papa de la poca que lo apuraba con las pinturas de dicha capilla sixtina en el Vaticano. Este hombre renacentista es el que ama la fama, pero en esta tierra y ahora. Esta concepcin es la que lo hace buscar, la Fama, la Grandeza, los mximos galardones, emprender los ms temerarios viajes por el mundo. Son orgullosos, altaneros, invencibles y muy leales a sus reyes. All estn los grandes pintores, msicos, escritores del renacimiento italiano, francs y otros. Y no naci en esta poca la imprenta que termin con los documentos manuscritos y se difundieron prolficamente todas las creaciones literarias y otras? Entre ellos nuestros conquistadores que vinieron buscando esta fama que les dara, adems, grandes cantidades de oro. An en Sevilla, hay una construccin enorme, como un silo de hoy, para guardar el oro que llegara desde Amrica. Aunque Almagro dijo: Y por aqu se va a Chile a ser pobre, el espritu aventurero y sus ansias de conquistar el mundo, los atrajeron ms y as en su punto ms lejano, llegaron a las riberas del Bo-Bo, donde se encontraron con un pueblo netamente guerrero, que defendi sus dominios durante trescientos o trescientos cincuenta aos, segn vemos en la historia. Butanmapu sintetiza los conflictos que vemos en los hechos histricos, en una concepcin ensaystica, en la creatividad y sensibilidad de nuestro autor con el objetivo de encontrar un smbolo que unifique las mltiples tramas, en que en forma natural y a veces ayudada por la ficcin, los hombres profundizan las caractersticas de su esencia de espaoles conquistadores y mapuches conquistados. Pero estos 5

conquistadores espaoles que buscaban perdurar eternamente en esta tierra, a travs de sus hazaas, adems de su lealtad al Rey, mantenan su fe en Dios y, en su nombre, levantaban iglesias en todos los lugares que elegan para vivir. O tambin dndole el nombre de la virgen Mara a lugares como: Santa Mara de Guadalupe de Lota o Isla Santa Mara a la isla que cerraba el paso a la entrada del Golfo de Arauco. Y, Quines fueron: Tucapel, Caupolicn, Lautaro, Angol, Paicab, Ongolmo, Lincoyn , Lientur, Namoncura, Cayupil?, etc. Ellos gestionaban las guerras estimulados por un espritu guerrero, con su astucia, agudizada por las dificultades de la naturaleza y estimulados por los objetivos que cada uno quera imponer: vencer o conquistar. Hemos muy sucintamente, analizado nuestros personajes no convencionales: la naturaleza y la guerra. Pero nuestro autor, con sutileza, sobriedad y certeza, introduce un tercer personaje en breves pinceladas un nombre femenino casi el nico (aparte de Isabel, esposa del Coronel Del Campo) que, al avanzar la narracin adquiere una importancia vital: Millaray representa el amor, es el nexo que logra unir a mapuches y espaoles, enemigos ancestrales. Aqu la ficcin, es tambin sutil. Va entregando rasgos de su esencia y como va surgiendo el amor de Millaray por Felipe, uno de los hermanos del coronel del Campo, que ha vivido prisionero entre los mapuches, arraigando y asimilando sus costumbres y dejndose seducir por Millaray. El autor es, como un narrador omnisciente que maneja a sus personajes y, todo lo que son y hacen, depende de l, en uno de los pocos dilogos que hay en el transcurso de los hechos de la novela, a travs de estrategias y recursos narrativos, va ofreciendo, dentro de toda la rudeza de la guerra, unos inteligentes y conmovedores dilogos amorosos entre Millaray y Felipe. 6

El autor con su sabio y equilibrado criterio maneja la vida de sus personajes de tal manera que se va produciendo este cambio, entre tan dispares actores y un singular equilibrio. Es el amor y el respeto por lo que cada uno es, lo que va produciendo los cambios en sus conductas, pero en la profundidad de los sentimientos del autor y que simblicamente quisiera, es la esperanza de que se analice en profundidad el real problema de los mapuches con todo lo que es nuestro pas y la inclusin de la gente mapuche en nuestro desarrollo y que no sean factores exgenos a nuestra realidad social los que impongan soluciones. Durante la novela, nuestro autor tambin emite juicios evaluativos que reflejan los resultados de tantas acciones atroces que terminan disminuyendo la poblacin indgena, derivada por la guerra, por el hambre, las epidemias, los trabajos forzados y el surgimiento del mestizo que arrebata las mujeres jvenes a los indios, pero tambin los soldados espaoles mezclaron su sangre con las indgenas entre el Aconcagua y el Maule, por lo que casi no haba indgenas: todos eran mestizos. El libro concluye con un episodio interesante, en que la unidad entre mapuches y espaoles termina todo dominio de la historia en donde si Valdivia y sus compatriotas logran la fama anhelada en estos confines del mundo y donde los indgenas dejaron como herencia, su gallarda, su valor, su inteligencia y pertinacia, que son en gran medida nuestras caractersticas como chilenos. Ah vemos en la plaza independencia de Concepcin, en un extremo el homenaje de la colonia espaola a don Pedro de Valdivia y en el otro extremo un homenaje a Lautaro por parte de la Municipalidad de Concepcin. Estn tambin las innumerables calles con los nombres 7

de sus hroes: Caupolicn, Rengo, Lincoyn, Lientur, ColoColo, Tucapel, Galvarino, etc. Pero nuestro autor va ms all del gnero literario. Su novela es un mensaje para los jvenes estudiantes, educadores y adultos que sienten inters por la historia de nuestros pueblos aborgenes. Quizs si nuestros antepasados indgenas hubiesen sido incorporados al desarrollo del pas, nuestra cultura estara ms enriquecida con el aporte indgena y no habra hoy factores exgenos con objetivos ajenos a su realidad instigando conductas distintas a nuestra realidad. Invito cordialmente a las instituciones educativas que incorporen en sus planes lectores este texto, que nos pasea por la historia de nuestros pueblos mineros, que muestra a los jvenes que a travs de los consensos y con la debida cuota de amor por el otro, se llega mejor a la verdad que es inclusiva para todos los sectores. Gracias a nuestro joven novelista que nos ha permitido reflexionar sobre uno de los tantos conflictos que a diario preocupa nuestra existencia! Rosa Ogalde Corts Escritora, Magster en Educacin Ex Alcaldesa de Coronel Coronel, octubre de 2010

DEDICADORIA A todos aquellos jvenes, herederos de la tenaz sangre mapuche y la del gallardo espaol, que han escogido el camino de estudiar, disciplinarse y perseverar, porque en sus manos est el destino del anhelado sueo de felicidad de aquellos bravos.

Semejantes cosas yo las o a mis mayores; Aunque como muchacho, con poca atencin, Que si entonces la tuviera, Pudiera ahora escribir otras muchas cosas de gran admiracin... Dir las que hubiere guardado en la memoria, Con dolor de las que he perdido. El Autor

INDICE

PROLOGO INTRODUCCION LA NUEVA TIERRA LA AMENAZA EL FUERTE VIENTO DE LA MUERTE EL RAPTO EL TOQUI FURIA EN LA SANGRE EL PERIMON EL VINCULO EL DESASTRE LA BATALLA EL SITIO UN NUEVO PUEBLO EPILOGO

15 19 21 33 41 57 71 89 115 139 155 173 179 201 221 227

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PROLOGO

En las alturas boscosas de la actual ciudad de Lota, al sur del ro Bo-Bo haba hace algunos aos una antigua piedra que llevaba la siguiente inscripcin: A la memoria de los mrtires del fuerte de Lota, sitiados el 17 de septiembre de 1553, heroica defensa espaola en este sitio. Si no hubiese sido por aquellos tenaces mapuches y gallardos espaoles, no hubiese existido la referida inscripcin ni tampoco la mismsima ciudad. Cuando yo era nio mi padre me llev a visitar las ruinas que an quedan de este fuerte. -Cuando seas grande podrs contar toda la historia que ahora no comprendes; entonces y slo entonces comprenders todo lo que aqu sucedi y por qu, me dijo complacientemente. Despus de aquella ancdota, de vez en cuando he ledo en enciclopedias y artculos historias que hacan referencia a un puado de hombres que haban participado en esa famosa hazaa; no obstante, todos eran inexactos debido, indudablemente, a la falta de detalles que caracterizan nuestras historias de la frontera, como as llamaban en aquella poca a los territorios al sur del Bo-Bo. Por generaciones, las historias de nuestra tierra han sido de imprescindibles relatos de mi familia, contados con aquel justificable orgullo de nuestros abuelos que parece innato en cada uno de nosotros. Yo recuerdo en mi niez como se complaca mi abuela en juntarnos a los pequeos en crcu15

lo a su alrededor para contarnos los relatos de la captura de un soldado espaol llamado Felipe por una mujer araucana, del sitio del fuerte de Lota por los Araucanos y de la propia defensa del mismo. Son recuerdos realmente maravillosos. Cuando yo era nio me saba todas estas historias de memoria. Hace algunos aos, mi madre me trajo un viejo cuaderno de notas encontrado entre los cachureos viejos arrinconados en la leera de su casa y preparados para la chimenea. El viejo cuaderno haba pasado inadvertido de generacin en generacin, cada una de las cuales aportaba nuevas notas, poemas y relatos histricos narrados por mis antepasados durante largos aos y hacan referencia a un coronel espaol llamado Francisco Del Campo, el cual haba participado en la Guerra de Arauco. De este viejo cuaderno, de sus carcomidas pginas, descoloridas por el tiempo, he sacado las principales escenas de la presente historia. Lo nico que deploro es que otra escritura ms autorizada que la ma no haya posedo este precioso material para perpetuar aquellos hechos heroicos y gloriosos. En nuestros tiempos de progreso y de negocios ya no existen hroes como en los viejos tiempos de la Guerra de Arauco, de la Independencia, o de la Guerra del Pacfico. Los hroes de nuestros das pasan inadvertidos, por su naturaleza triste y por su carcter paciente. No tengo la intencin de excusar aqu lo que muchos lectores pueden llamar lo nacionalista de la novela; slo deseo explicar que su espritu salvaje corresponde a la vida de la frontera del Bo-Bo tal como se conoca hace ms de cuatrocientos aos. La historia de aquel perodo trgico, merece lugar ms sobresaliente en la literatura histrica chilena del que hasta ahora ha ocupado, debido indudablemente a la indeferencia de la gente y poco sentido patritico, pero sobre todo, a la fal16

ta de datos autnticos acerca de la conquista de la Araucana. Teniendo en cuenta los siglos durante los cuales lucharon los mapuches y espaoles en los confines de este pas, la historia de sus esfuerzos es pobre y oscura. La historia de sus vidas azarosas, de su herosmo y de sus grandes sacrificios en beneficio de futuras generaciones, es muy poco acreditada, o a decir verdad, desconocida en absoluto. Para que nuestros hijos conozcan y comprendan mejor aquellos das, he basado esta historia en hechos reales, con el fin de hacer un retrato vivo, nuevo y emocionante de aquella poca; un cuadro que revele la fiebre de libertad del guerrero mapuche y del conquistador espaol, aquel poderoso impulso que llev a tantos a tumbas ignoradas; un cuadro que demuestre su labor, sus amores, el efecto de las causas que hicieron su vida tan dura. En este mundo inhspito aunque con remansos de paz, el mal de la ambicin y la venganza crece poderoso, pero la sencillez, tenacidad y gallarda de los hombres de ambos bandos, la atajan. La novela fluye como el mismo BoBo, y la viveza de los relatos, llenos de narrativa homrica, aureolados con el atrayente fulgor de lo primitivo, interesar tanto a los adolescentes como a las personas mayores.

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INTRODUCCION

La embestida inicial espaola al cruzar el ro Bo-Bo en 1546, hicieron replegarse a los mapuches hasta territorios ms al sur del ro Carampangue, despoblando tras de s una franja del litoral Sur del Bo-Bo, de forma rectangular, que limitaba al norte con la ribera sur del Bo-Bo, al sur con el ro Carampangue, al Este con los montes de la cordillera de la costa y Nahuelbuta y, al Oeste, con el ocano Pacfico. Desde entonces esta zona permanecer por ms de trescientos cincuenta aos en permanente transicin, por ser slo una zona de paso, una tierra de nadie en donde slo los ms osados conquistadores se atrevan a cruzar, pues estar en constante conflicto, por lo cual los conquistadores espaoles la llamaron Tierra de conflicto, y que los Araucanos denominaron Butanmapu. El primer reconocimiento que los conquistadores espaoles hicieron de Lota data de 1550. Fue Jernimo de Alderete quien, al mando de 60 hombres a caballo, atraviesa el Bo-Bo desde Concepcin. Rpidamente tom posesin de las verdes tierras que rodean el Golfo de Arauco. Mientras tanto, Juan Bautista Pastene, con dos buques alertos, protega por mar la expedicin. Excesivas precauciones, pues los asustados mapuches slo atinaron a observar desde sus escondites a tan extraos visitantes, cuyas metlicas armaduras brillaban al sol, y cuya briosa caballada, con sus relinchos, atronaba los bosques y frtiles lugares. En Diciembre de 1551, el capitn don Pedro de Val19

divia atraviesa el louta de Colcura, a la cabeza de 50 giles jinetes, con l viene el coronel Francisco del Campo... ...Esta es su historia.

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Captulo I LA NUEVA TIERRA

En junio de 1552, don Pedro de Valdivia coloc una ligera guarnicin en las alturas de la actual ciudad de Lota. Francisco del Campo, militar que haba luchado en Flandes junto a Valdivia y que ahora haba acompaado a don Luis de Toledo inicialmente como alfrez a cargo de los arcabuceros a caballo, estaba ahora como coronel a cargo de la recin formada guarnicin. El espritu aventurero de aquellos hombres los impela hacia el Sur; aquel Sur misterioso y desconocido, situado ms all de las crestas azules de los senos del Bo-Bo, aquellos dos montes que se erguan majestuosos ante ellos. Seis meses antes se haban internado en estos bosques y en la cumbre de estas colinas dominaban el pintoresco Valle de Andalicn; hoy conocido como Colcura, regado por las azules aguas del Pacfico y con los ojos brillantes de emocin contemplaban la vasta llanura que se extenda a sus pies cubierta por los prados vrgenes y aquellos bosques del Golfo de Arauco jams pisados por ser forneo. Al regreso de aquellos valientes a Santiago, los relatos de las maravillosas tierras que el territorio descubierto ofreca abrieron el camino al atrevido conquistador que, venciendo todos los peligros y allanando todos los obstculos, haba de crear su hogar en el nuevo mundo. En la cumbre de una de las escarpadas y boscosas colinas que se elevan en las costas de Lota se divisa la arrogante figura de Francisco del Campo, hombre robusto y fuerte. Ten21

dido a sus pies descansa un gran perro negro, de raza incierta, Aucai; su fiel amigo, mientras l, apoyado en su arcabuz, contempla extasiado el frondoso paisaje. Su corazn palpita violento y una leve sonrisa se dibuja en sus bronceadas mejillas, adivinando sin duda el porvenir venturoso de aquella tierra de promisin. En el horizonte del anchuroso mar cuyas suaves olas acarician las amarillas arenas de aquella solitaria playa, una isla cerrando el paso en la entrada del golfo parece flotar sobre las aguas, hoy conocida como isla Santa Mara, bautizada as por los espaoles en honor a la mismsima virgen. Las hojas de los rboles, humedecidas por las cristalinas gotas de roco, jugueteaban centelleando con los rayos de sol. Detrs de l se yerguen los escarpados bosques de la cordillera de Nahuelbuta o bien llamada la esmeralda verde y, enfrente, hasta donde no alcanza la vista, la ltima frontera, las mansas aguas del ro Bo-Bo vigilado por el bosque virgen de los montes que lo custodian. A su izquierda, en algunos claros, se divisan a lo lejos los contornos del valle de Andalicn. Hoy todo aparece cubierto por los jvenes aromos y robles, mezclados con maos y copihues silvestres, entrelazados por las lianas y las madreselvas, cuyo suave perfume llega hasta nuestro solitario aventurero conquistador, el coronel Del Campo. En el llano cercano, un arroyuelo de rumorosas aguas serpentea entre colinas hasta descansar en las suaves arenas antes de perderse en la espuma de la playa.. Cuando se inici la conquista de Chile, el coronel Del Campo, valeroso y arrojado, dej all en el Viejo Mundo su hogar, su familia y sus amigos y se intern junto a Pedro de Valdivia, Luis de Toledo y Francisco Villagra, a travs de estas tierras vrgenes. Despus de algunos meses de exploracin y de ca22

mino, lleg a la vista de aquellas frtiles tierras del Golfo de Arauco y tanto debi impresionar al coronel aquel esplndido paraje, que obedeciendo las rdenes de Lus de Toledo por encargo de don Pedro de Valdivia, no dud de fundar en l un fuerte y su colonia. Hizo el acto de posesin de la localidad, el cual consista en sacar la corteza de algunos rboles con el hacha e inscribir en el pedazo de tronco descortezado alguna seal o las iniciales del colonizador. Luego construyeron con otro grupo de hombres, unas toscas chozas en donde guarnecerse y permanecieron todo el verano viviendo de la caza y de la pesca, tan abundante en aquellas riberas. Al llegar el otoo regres a Santiago y, tal entusiasmo puso en sus narraciones sobre la hermosura y fertilidad de las tierras descubiertas, que lleg a convencer a un buen nmero de castellanos, de espritu arrojado como el suyo, para que le acompaaran y se estableciesen en aquellas tierras vrgenes. As, aquel puado de valientes, con el coronel Del Campo, y sus hermanos Juan, Rodrigo, Felipe y Alonso, y otros que a buena honra es necesario nombrar como los Mora, Mendoza, Obregn, Reinoso, Aguayo, Ulloa, Pacheco, vila, Jufr y algunos otros, avanzaron hasta el sur del BoBo. La frondosidad de aquellos bosques era tal que parecan impenetrables. El machete del colonizador espaol resonaba continuamente, cortando la maleza para ceder el paso a los aventureros; y ellos, ignorantes de lo que era el miedo, despreciando la amenaza de un nuevo peligro a cada paso, se complacan con el cantar pausado del chucao ermitao, con el grito de un mapuche o con el rugido de un puma. La amenaza del araucano, sobre todo, era la preocupacin favorita de Juan. Para l, particularmente, se puede decir que no conoca otra ocupacin. Los Del Campo manejaban el arcabuz, el ha23

cha y el cuchillo maravillosamente y sus sentidos se haban agudizado con la prctica ms que los de los mismos zorros. A cul de ellos ms diestros en su especialidad, con ojos de guila, siempre atentos para descubrir una pista, el humo tenue de una hoguera lejana o la ms insignificante seal que denunciara al enemigo, aquellos hombres avanzaban cautelosos, pero con persistencia y tenacidad, que eran las divisas del conquistador. Despus de muchos das alcanzaron las hermosas riberas del anchuroso Bo-Bo, desde las cuales se contemplaba la tierra de promisin; y a la vista de tanta belleza, que les brindaba prosperidad sin lmites, sus corazones palpitaron llenos de esperanza. Cruzaron el ro por un nuevo paso a la altura de Hualqui y puesto que era su parte ms angosta, avanzaron por la ruta costera pasando por las tierras que hoy se conocen como San Pedro y Coronel hasta llegar a las colinas de Lota. Las afiladas hachas, manejadas diestramente por aquellos brazos robustos, abrieron muy pronto un claro en el bosque y con los troncos de los rboles derribados fueron construidas sobre las colinas que dominaban el golfo las cabaas que deban albergar a aquel puado de valientes. No las pusieron precisamente donde hoy se alza la ciudad de Lota, sino ms al sur, en la zona de Colcura, que antes se llam Andalicn. Vivan all familias mapuches que se dedicaban a la pesca y a la agricultura, que no era otra cosa que el cultivo rudimentario del maz y la crianza de escasas ovejas. No tardaron Del Campo y sus hombres, en hacer crecer el nuevo poblado y bien pronto la pequea aldea de pescadores pas a ser una colonia, que al poco tiempo alcanz renombre en la regin. La palabra Lota, viene del vocablo mapuche Louta, que equivale a pequeo lugarejo o casero. 24

Sin embargo, las bandas de mapuches hostiles siempre acechaban al forastero peninsular y estos hombres vean sus filas diezmadas por los feroces ataques. Desde un principio llamaron a la fortaleza de Lota, Santa Mara de Guadalupe de Lota, y el gobernador ngel de Peredo en sus notas histricas as la describi: La fundacin es hermosa; el pas, agradable y frtil, de grandes conveniencias para los que han de habitar; puerto de mar seguro y arrimado a la misma muralla de la poblacin para socorrerla por mar en todo acontecimiento y con suma brevedad. El mar, abundante en pescado; mucha madera; agua y hierba para la caballera, con todo lo dems necesario y conveniente para su conservacin y aumento. No soaba el buen y acucioso gobernador que ms que pescado y madera, era oro negro lo que abundaba en la entraa de aquella frtil Santa Mara de Guadalupe de Lota, y ms que fundacin hermosa y agradable, deba surgir de all, dos siglos ms tarde, con el esfuerzo de los propios hijos de esa ruda y rica tierra, la industria bsica ms poderosa del pas; El Carbn de Lota y Coronel, pero aquella... es otra historia. Durante los aos siguientes fue una de las ms famosas fortalezas de la frontera, habiendo resistido innumerables ataques de los Araucanos y, sobre todo, dos sitios memorables: uno el 17 de septiembre de 1553, conocido por el ao de los catorce de la fama, durante el cual varios soldados desertores espaoles liderados por un espaol llamado Mujica, unidos a las fuerzas y rdenes de Caupolicn, hicieron causa comn, dando la que deba ser la batalla del fuerte de Lota; y otro en 1655, en donde sus habitantes debieron huir a Concepcin. En aquellos tiempos, los hermanos Del Campo eran unos de los ms famosos y sin embargo, ninguno de sus 25

miembros han pasado a la posteridad con los honores del herosmo. Francisco Del Campo, el mayor de los cinco, naci en la ciudad de Rodrigo, en Len, Espaa; el 31 de octubre de 1512; pas desde los primeros aos de su vida hasta su mayor edad en los valles de Castilla, y all contrajo matrimonio con Isabel Manrquez. Pas al Per y de all a Chile en 1540 junto a Valdivia. Por cierto que ningn otro conquistador de su tiempo fue tan afortunado como don Francisco en la eleccin de la esposa. Isabel no slo era una mujer de singular hermosura, sino que adems posea un excelente carcter y un gran corazn. Se distingua de una manera muy especial por su talento para tratar las enfermedades; manejaba con gran destreza el cuchillo cuando se trataba de limpiar una herida o bien extraer una flecha envenenada y en innumerables ocasiones haba devuelto la salud a muchos compaeros suyos que ya haban perdido la esperanza de recobrarla. Los hermanos Del Campo eran todos particularmente conocidos en la frontera por su complexin atltica, por su maravillosa agilidad y por su conocimiento de la guerra y de la astucia de los Araucanos. Eran, los cinco, fuertes, de anchas y huesudas espaldas, extraordinariamente activos y veloces como guilas. Su aspecto era duro en grado sumo; sus facciones recortadas y regulares; los cinco, de un maravilloso parecido, tenan ojos oscuros y largo pelo negro. Durante los primeros aos de exploracin en la cordillera de Nahuelbuta, los hermanos Felipe y Rodrigo Del Campo fueron sorprendidos y capturados por los Araucanos, permaneciendo cautivos durante casi un ao. De nada sirvieron los estriles esfuerzos de sus hermanos don Francisco, Juan y Alonso por encontrarlos y rescatarlos; Rodrigo, como 26

nica posibilidad, al intentar fugarse pasando a nado el BoBo, fue muerto por el cacique Catrillanca y sus perseguidores. Finalmente, el ms joven de los cinco, Felipe, fue retenido en el cautiverio por lazos ms fuertes que los del inters o la venganza; una bella indgena araucana llamada Millaray, la nieta del cacique Colo-Colo, se enamor perdidamente de l. Repetidas veces haba huido, pero siempre haba sido alcanzado por los araucanos, y en el momento en que la presente historia comienza, haca largo tiempo que nadie tena noticias suyas, por lo cual era creencia general que haba muerto. La casa del coronel Del Campo, una especie de cabaa de dos pisos construida con troncos de rbol descortezados, era la que reuna ms comodidades de la colonia y ocupaba un pequeo promontorio al lado de la colina, a unos cien metros del fuerte. Su construccin era recia y, con sus esquinas cuadradas, sus amenazadoras puertas y ventanas fuertemente protegidas, ofreca un aspecto imponente. La planta baja estaba dividida en tres dependencias: la cocina, el almacn para provisiones militares y un cuarto de gran espacio para usos generales, del cual parta una escalera muy derecha que conduca a los dormitorios, situados en el segundo nivel. Como es de suponerse, las viviendas de los conquistadores no ofrecan decorado de ninguna clase; las paredes, desnudas; una o dos camas, algunas sillas, una mesa... en fin, lo ms necesario para vivir. Pero la casa del coronel Del Campo constitua una excepcin. Lo ms interesante era el cuarto grande; los espacios de entre los leos haban sido rellenados con arcilla, y de las paredes, recubiertas con blanca corteza de pino silvestre, colgaban trofeos de caza tales como arcos Araucanos, flechas, garrotes y macanas. Una gran manta mapuche decoraba la pared sobre la repisa de la chimenea; pieles de conejos y liebres cubran las sillas y grandes tejidos de mantas mapuches yacan dispersas por el suelo enmaderado. 27

La pared que daba hacia el mar fue construida sobre una inmensa roca en la cual haba sido excavado su hogar. La chimenea no era una chimenea propiamente tal, ms bien era un negro nicho ahumado en el cual se haban reanimado con el calor de su lea ardiendo a los hombres y personajes ms notables de nuestra historia, Pedro de Valdivia, Luis de Toledo, y nada menos que el mismo don Francisco Villagra. All Collipn, el jefe mapuche, haba hecho su famosa negociacin con el coronel Del Campo, vendiendo una zona de la orilla de playa al sur de Lota, por un barril de vino. Otro guerrero mapuche que llamaban Andresillo y que seis aos ms tarde traicionara y entregara a Caupolicn en Caete, gran amigo de los peninsulares, haba acordado all en repetidas veces una especie de tratado de paz con el coronel. En pocas muy recientes, don Pedro de Valdivia, durante el curso de unos de sus tantos viajes a estas tierras se hosped en el fuerte de Lota durante varios das. Su presencia en l fue saludada por la naturaleza con una fina y grcil llovizna; y el real husped pas gran parte de su tiempo sentado, con el coronel Del Campo, a la luz de una lumbre. Quin sabe que si contemplando aquellos crujientes leos vio elevarse, radiante hasta su cenit, la estrella del hombre que escogi como destino pasar a la historia como Conquistador de Chile! En este lugar Valdivia narr a Del Campo la experiencia sufrida por el descubridor de Chile, don Diego de Almagro en su primera expedicin a Chile. Valdivia relata: Iniciaron lentamente su marcha, completando lentamente los preparativos, en julio de 1535. La primera etapa, despus de bordear la orilla occidental del lago Titicaca, terminaba en Para, donde Saavedra, que haba partido delante con cien hombres, le haba reunido, granos y animales y reclutado los indios para el transporte. Al salir de Para, los expedicionarios comenzaron a percatarse de las dificultades que habran de vencer. 28

Transmontadas las serranas de Chicha, a fines de octubre se reuni en Tupiza con el prncipe Paullo Tpac, hermano del inca, que, acompaado de tres espaoles, se les haba adelantado haca varios meses, para facilitarles la marcha. Estos tres espaoles, desobedeciendo las rdenes de Almagro, abandonaron a Paullo Tpac, lanzndose con unos cuantos yanaconas a la aventura del descubrimiento por cuenta propia. Paullo Tpac junt en su viaje preliminar algn oro que, con el tributado por Chile, ofreci a Almagro y a sus compaeros. Tan buenos augurios excitaron la imaginacin de los expedicionarios que se prometan el reparto de un verdadero y positivo Dorado. Al partir de Tupiza, la expedicin se defini con los caracteres de despiadada dureza. A la reciedumbre originaria del grupo espaol, cribado fsicamente por la seleccin previa que haban impuesto las circunstancias, se aada el desenfreno de los indios afectos, que saqueaban con aplausos de los espaoles el territorio ya considerado enemigo; y este juego de violencias, de agresiones y venganzas, se exacerbaba ms y ms cada vez por la influencia ambiente del escenario, la insordidez de un paisaje incobijable y tambin enemigo. En permanente pelea con indios siempre hostiles narra Valdivia, al igual que nosotros, lleg Almagro, luego de haber salvado su propia vida de milagro, en Chicoana, al poniente de la actual ciudad de Salta, donde se detuvo para esperar los deshielos. Aqu se le uni Francisco Noguerol, con lo que la expedicin aument a doscientos cincuenta espaoles. Al reanudar la marcha no haba nieve, pero en cambio, los deshielos y las lluvias torrenciales del verano haban desbordado los ros. El vadeo del Guachipas les cost un da entero entre las aguas, la prdida de numerosas llamas, arrastradas por la corriente, y la huda de una parte de los yanaco29

nas, con lo que los guerreros hubieron de repartirse la carga y los pocos alimentos que pudieron salvar. Ya con la comida racionada, atravesaron en siete das el desierto Campo del Arenal. En los ltimos das de marzo de 1536 penetraban, al fin, en la cordillera, por el paso de San Francisco. Aqu el mismo Valdivia comienza a narrar uno de los episodios ms importantes de la Historia de Chile. Llegaban a ella los expedicionarios exhaustos, sin vveres y sin ropa. El paso era un sendero de guijarros agudos e hirientes a cuatro mil metros de altura, azotado por un viento que corta la piel y que en las noches hiela el cuerpo dentro de las vestiduras. Como corolario fatal estaba la puna. Los desgraciados indios, slo protegidos de tenues mantas, sin una hierba con que mitigar el hambre ni un triste palo con que hacer fuego, lloraban como nios, maldiciendo el malhadado momento en que se embarcaron en una empresa que entraaba una muerte segura. Sus cadveres pronto jalonaron la ruta. Una macabra comitiva de cndores haca presa de los moribundos, apenas caan, clavndoles picos y garras en los cuerpos an palpitantes. La expedicin pareca perdida sin remedio. Ya no les alcanzaban las fuerzas para llegar hasta el valle de Copiap. Una noche, a cuatro mil quinientos metros de altura, perecieron de fro setenta caballos; Jernimo de Costilla, al sacarse las botas, se arranc los dedos de los pies, que haban formado con ellas una masa helada. Y una vez ms, el coraje y la presencia de nimo de Almagro salvaron la situacin. Se adelant con veinte audaces, y despus de tres das dos de ellos sin comer, descendi al fin, por la quebrada de Paipote, a la que ya era para ellos tierra de promisin. Con gran celeridad reuni vveres, gracias a los cuales pudo reanimar a sus desmoralizados compaeros. En total haban llegado a Copiap doscientos cuarenta espaoles, unos mil quinientos 30

indios, ciento cincuenta negros y ciento doce caballos. Murieron en la expedicin ocho espaoles, ciento setenta caballos y un elevado nmero de indios y de negros, imposible de precisar. Con esta historia los cubri la noche, y bajo el humeante blanco de la chimenea, Valdivia y Del Campo se quedaron largo rato sin decir palabra con los ojos fijos en el brillante rescoldo de la chimenea viendo como el terco leo se rehusaba a extinguir. Sus silencios no eran interrumpidos ms que por los prolongados mugidos del viento, por el ruido de la lluvia y el granizo al chocar sobre el tejado.

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Captulo II LA AMENAZA

Una noche fra y cruda de la temprana primavera, el coronel Del Campo acababa de llegar al fuerte de Lota de una de sus tantas expediciones. Afuera se perciba confuso, el piafar de los caballos y las voces de algunos sirvientes mapuches. Al entrar en la casa, corri a recibirle su esposa, Cun agradable y consoladora era aquella escena para el rendido colonizador! Los besos tiernos de su bella esposa y el chisporroteo del fuego le hacan tan feliz como pudiera serlo un hombre despus de tres das de marcha por los impenetrables bosques de la Nahuelbuta. Colocado su arcabuz en un rincn y dejada a un lado su resplandeciente espada y pesada coraza, se sent de espaldas a la hoguera de la chimenea. Vigoroso y todava joven, el coronel Del Campo era un bello ejemplar de hombre de la frontera; alto y esbelto, cuya figura denotaba fortaleza y una resistencia sin lmites. Su barba angulosa cuidadosamente afeitada y sus pobladas cejas, dibujadas de un slo trazo, indicaban una energa extraordinaria. Sus ojos eran oscuros y parecan iluminados por la luz inefable de la bondad; su boca ligeramente contrada denotaba valor y carcter. Su gran perro aucai haba entrado con l y, cansado del camino, se haba tendido junto al coronel reposando su noble cabeza sobre las patas, que haba extendido hacia la brillante hoguera. Bien, bien!... He estado a punto de perecer y puedo estar muy contento de haber podido regresar...dijo el coronel dirigiendo una sonrisa de satisfaccin a la humeante foga33

ta donde calentaban unas apetitosas fuentes con estofado de conejo que haba sido preparado por Petronila; su sirvienta indgena. Una vez terminada la cena, el coronel le ech ms leos al fuego, y mientras la encenda oy llamar a la puerta; fue a abrir con cautela y apareci el capitn Villagra. Ah coronel! exclam entrando Villagra, el arrogante militar, ya esperaba encontrarle en casa esta noche. Mal tiempo para la caza! y an parece que no tiene ganas de mejorar. Este viento norte de seguir as, seguro que nos traer tempestad.... Qu tal capitn? dijo el coronel alargando las manos al recin llegado, capitn, hace mucho tiempo que no se deja ver. El capitn Villagra era entre los espaoles el de mayor edad. Como aventurero y guerrero experimentado, despus del intrpido Juan, era el ms terrible. Pero mientras Juan prefera correr la suerte solo siguiendo las pistas de los Araucanos a travs de los bosques inexplorados, Villagra era el caudillo de las expediciones que se organizaban contra los Araucanos. De estatura gigantesca, de complexin maciza, bronceada la tez y barbudo, era un ejemplar tpico del hombre de la frontera, y hoy en honor a su herosmo, en los escarpados e impenetrables bosques, entre las zonas de Colcura y Chivilingo, una cuesta lleva su nombre, la famosa Cuesta de Villagra, en la cual an se escuchan los ecos de las innumerables campaas y batallas de la conquista, en donde tantos hroes de ambos bandos, mapuches y peninsulares dieron su vida por el arraigado orgullo de futuras generaciones, y que sin embargo sus nombres y actos de valenta pasaron inadvertidos al olvido, diluidos hacia el mar en el suave caudal del Bo-Bo, observados slo por las pataguas, chilcos, arrayanes y canelos. 34

Entrada la noche, el coronel Del Campo, Villagra y sus compaeros discutan apasionadamente sobre ciertos rumores que haba aquel mismo da. Un mapuche amigo haba trado noticias del fuerte de Arauco segn las cuales una expedicin de mapuches se dispona a atacar en toda su extensin las colonias situadas en las riberas del Bo-Bo hasta las costas de la Araucana. Villagra haba sido informado por el coronel Del Campo de la excitacin reinante entre los mapuches. Una especie de fiebre que estallaba aproximadamente cada primavera, y haba ido a Santiago con la esperanza de traer refuerzos. Desgraciadamente, a excepcin de algunos pocos valientes que haban llegado con l, no pudo recoger ninguna ayuda y haba regresado rpidamente al fuerte de Lota, dejando unos tantos soldados en el fuerte de Penco el cual segn los clculos de Villagra y el coronel Del Campo, sera el primero en recibir la salvaje embestida araucana. En aquel momento entr Juan Del Campo, pues le haban mandado llamar, y en pocas palabras le enteraron de lo que ocurra. Juan era siempre consultado en toda cuestin referente a los Araucanos pues siempre proporcionaba soluciones llenas de habilidad y destreza. Don Francisco del Campo tena una fuerte influencia, por su amistad con ciertas tribus mapuches, y sus consejos eran siempre de un valor inapreciable. En cambio Juan, no poda soportar a los mapuches ni en pintura y, aportaba con sus servicios en calidad de explorador de avanzada para seguir las pistas de los mapuches y luchar con ellos, si la ocasin se presentaba. El coronel inform a sus hombres el hecho de que se haban descubierto huellas de mapuches a unos veinte kilmetros del fuerte. Por otro lado daban una gran importancia a la desaparicin de algunos soldados. Podis estar bien seguros de que lo que os digo. Hay 35

una gran partida de mapuches en pie de guerra. Alonso me dijo que volviera corriendo al fuerte mientras l se alejaba precipitadamente. Estbamos cerca del fuerte Santa Juana. No obstante, no creo que, de momento, seamos atacados. Mi parecer es que los mapuches seguirn por las altas colinas de Nahuelbuta hacia la parte alta del Bo-Bo. Siempre siguen el mismo camino. De todos modos, vale ms prevenir que curar y presumo que ms temprano que tarde Alonso nos traer noticias de tal situacin. Mientras tanto, yo creo que lo ms urgente es poner algunos adelantados en los bosques y dejar a don Francisco Villagra guardando el peasco de las Lagunillas. Nos convendra mucho que viniera Juan dijo Villagra. Podemos estar seguros de que con l, ms que con nadie, nos traer suerte y podr rastrear noticias exactas de los Araucanos. No les he visto desde una semana antes de que ustedes salieran de caza; yo iba al fuerte de Nueva Imperial para ver si podan proporcionarnos algunos hombres; pero su guarnicin es ahora tambin muy reducida y se encuentran en el mismo caso que nosotros. No se me ofreci nadie ms que Surez, Alvarez y unos cuatro jvenes ms, los cuales han venido voluntariamente conmigo. No han hecho nunca la guerra con los Araucanos, pero me parecen muy inteligentes y creo que nos sern de mucha ayuda. Que sean bienvenidos de todos modos! dijo el coronel. Los mapuches estn todos en la parte alta del Bo-Bo, y Juan deber rastrearlos por all y llegar con noticias mucho antes que ellos. Espero que as sea dijo Villagra. Tengo gran confianza en Juan. Voy a mandar con l a algunos adelantados y a tomar todas las precauciones posibles. Villagra que haba secado sus botas en la hoguera tom su espada y procedi a despedirse del coronel Del Campo. 36

Adis Coronel, nos veremos luego dijo Villagra. Cuando se hubieron retirado Juan y Villagra, el coronel atranc la puerta. Uf! Que tiempo ms feo est siendo esta noche. Por nada del mundo quisiera pasarla fuera. Qu debe de hacer Villagra en una noche como sta? pregunt Isabel con inquieta curiosidad. Oh! Villagra en un par de horas estar tan cmodo como un conejo en su madriguera dijo el coronel sonriendo. En pocos momentos se construir una choza de retamillos, encender fuego para calentarse y despus dormir tranquilamente. Francisco pregunt ansiosa la seora Del Campo, Cul es el motivo de esta reunin con Francisco? Qu te dijo? Pues que nos amenazan de nuevo los Araucanos. Pero tranquilzate, Isabel; el peligro no es inminente. Adems, estamos muy bien defendidos, a no ser que se trate de un sitio largo. La contestacin algo evasiva del coronel Del Campo no convenci a su esposa. Ella saba que tanto su marido como Villagra no mostraban la inquietud en el rostro a no ser por algn motivo bien fundado. Sus semblantes, de ordinario alegres, se haban mostrado sombros. Ella haba vivido bastante la guerra de Arauco y slo de pensar en ella se horrorizaba. Cuando Isabel junto al coronel fueron testigos de don Pedro de Valdivia al fundar Santiago el 12 de Febrero de 1541, los indgenas de la zona ayudaron al comienzo en la construccin de las habitaciones, de la iglesia y de los edificios civiles. Sin embargo durante los meses posteriores Valdivia tuvo que dejar desguarnecidas varias guarniciones por tener que acudir a sofocar una de las conspiraciones de los derro37

tistas, adems los indios estaban arrasando con campamentos que encontraban a su paso, quemaron un barco en Concn y mataron ah a trece espaoles. Descalabros, conspiraciones y refriegas en esos primeros aos de conquista haban reducido el nmero de espaoles a ciento treinta, y pronto cundi el fermento de la sublevacin general entre los indios de Aconcagua, Santiago y del Cachapoal. Viendo esto Valdivia prefiri dispersarlos antes de que la rebelin tomara carcter de general y dej prcticamente abandonado Santiago a un grupo de treinta y dos jinetes y dieciocho arcabuceros, al mando de Alonso de Monroy. El ataque en masa no se hizo esperar. En la madrugada del 11 de septiembre de 1541, los indios, resguardados por la misma empalizada que protega la ciudad, arrojaban nubes de flechas y piedras que los espaoles lograron esquivar hasta el alba. Con la luz consiguieron contrarrestar el ataque, pero eran muy pocos y el incendio de los ranchos de paja hubiera seguido el exterminio de todos los espaoles si Ins de Surez no hubiera salvado la situacin, convenciendo a los espaoles de la conveniencia de degollar a siete caciques que Valdivia haba retenido en la ciudad, y arrojar sus cabezas entre los aterrorizados indios. La carga final, en la que la propia Ins de Surez particip con su cota de malla, defini la pelea y la supervivencia de Santiago. La catastrfica experiencia para Isabel haba sido horrorosa y desoladora en estas tierras, e incluso recuerda unas letras de la carta que Valdivia escribi a Espaa que deca Se haba quemado la comida y la ropa y cuanta hacienda tenamos, que no quedamos sino con los andrajos que tenamos para la guerra, y con las armas que acuestas tenamos, y dos porquezuelas, un cochinillo, una polla, un pollo y hasta dos almuerzas de trigo (dos puados o dos manos). Un soldado 38

espaol le dijo al coronel Del Campo en aquella oportunidad. Invictsimo coronel, los trabajos de guerra pueden pasar sobre nosotros porque somos hombres de guerra, y como soldados moriremos peleando, pero aadir a esto el sufrimiento por hambre,.. ms que hombres hay que ser.

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Captulo III EL FUERTE

El fuerte de Lota se levantaba al borde de un precipicio, una especie de pequeo istmo de cara al mar, a unos veinte metros sobre el nivel del mar, y desde l se dominaba un hermossimo y vasto panorama del Golfo de Arauco. Hacia el mar tena la forma de un paralelogramo de ochenta metros de largo por cuarenta de ancho. Su flanco expuesto hacia la Nahuelbuta tena una empalizada con forma de estrella de tres metros y medio de altura cuyo objeto era mejorar el ngulo de tiro de sus centinelas, con un pasadizo de un metro de ancho en su parte interior y, con los baluartes de sus esquinas suficientemente anchos para resguardar a seis defensores cada uno, ofreca el aspecto de una fortaleza inexpugnable. Desde un comienzo el espaol levant fortificaciones para defenderse de los ataques indgenas. Estas construcciones eran bastantes rudimentarias y parecidas a las que se usaron posteriormente en Amrica del Norte. Se cercaban con una empalizada, de altura variable, clavada en el terreno y amarrada entre s con tiras de cuero. Por el costado interior circulaba una pasarela alta que permita el recorrido de los centinelas y la ubicacin de arcabuceros y mosqueteros. En el exterior eran rodeadas por un terrapln de bastante declive y, en la mayora de los casos, un ancho foso que dificultaba el ataque. Dentro del recinto estacado se situaban las habitaciones de los pobladores y de los soldados; al centro, un cuartel 41

ms resistente que era el ltimo baluarte de defensa denominada barraca. Comnmente uno de los costados se apoyaba en la ladera escarpada de alguna corriente de agua, como el caso del fuerte de Nacimiento que se levanta al costado sur del afluente Vergara, o como el fuerte de Santa Juana que se erigi en el costado del mismsimo Bo-Bo y se prefera establecerlos sobre montculos de regular tamao, para aumentar la defensa y poseer dominio visual sobre el campo circundante. Desgraciadamente, el constante error estratgico de dispersar las escasas fuerzas en que cayeron los primeros gobernadores, hizo casi imposible el auxilio oportuno de los fuertes entre s, ocasionando numerosos desastres y prdidas. En el fuerte de Lota, la barraca, situada en su interior, constaba de dos pisos, el superior de los cuales sobresala algunos metros por encima de la planta baja, y sus gruesas murallas de roble tenan innumerables aspilleras. Adems de la barraca, haba en el interior del recinto algunas cabaas y pozos en previsin de que las fuentes de los alrededores se secaran. Aquellos fuertes eran frecuentemente empleados para viviendas por los espaoles, quienes se vean muchas veces obligados a pasar largas semanas sin salir de ellos. Estaban construidos exclusivamente de madera y sin ayuda de clavos o de metal de ninguna clase, por la sencilla razn de que no los posean. En los tiempos actuales, las referidas fortificaciones pareceran insignificantes; no obstante, en aquel entonces rendan muy buenos servicios a las jvenes colonias, defendindolas de los frecuentes ataques de los Araucanos. Durante el sitio sufrido por el fuerte de Penco un ao atrs, los espaoles no habran tenido ni una sola baja si no hubiesen salido de l; pero el coronel Del Campo, sali en frente de un grupo de soldados en persecucin de los mapu42

ches, en lucha con los cuales hallaron casi todos la muerte, pudiendo regresar al fuerte muy pocos con vida. Al da siguiente de la reciente visita de Villagra al fuerte de Lota, todos los colonizadores haban sido llamados y se les vea abandonar sus labores de pesca y cultivo para dedicarse a llevar al recinto las ovejas y en general todos los objetos que quisieran salvar del destructor alud de los Araucanos. El coronel Del Campo haba madrugado y haba dividido sus fuerzas en dos escuadrones. El primero haba salido en direccin al Bo-Bo, y el segundo al mando del coronel, hacia el valle de Andalicn con el fin de observar las maniobras del enemigo por el sur. Algunos espaoles no quisieron abandonar sus precarias casas y se propusieron defenderla costara lo que costara; por lo cual no sacaron nada de ella, a excepcin de las ovejas y los caballos La tarde haba transcurrido lentamente; ya casi tocaba a su trmino y nada nuevo haba venido a turbar la tarde del coronel, cuando en el preciso momento en que se dispona a volver al fuerte percibi los ladridos de su perro que haba visto pasar corriendo por el camino pocos momentos antes. El sonido vena de unos matorrales de un sitio boscoso no muy alejado del fuerte. Subindose encima de su caballo pudo ver como su perro negro corra ladrando desesperadamente hacia el matorral, intentaba entrar en l y retroceda; operacin que repeta continuamente con gran desasosiego y ladrando cada vez de un modo ms furioso. Don Francisco pens que el animal se haba excitado a la vista de algn conejo. Baj hasta la arboleda y procur amansarle; pero el animal, lejos de apaciguarse, empez a ladrar con ms furia e insistencia, mientras corra a los matorrales a la orilla del bosque, miraba hacia el interior del bosque y se volva hacia l con cierta inteligencia, como si le pidiera algo. 43

El coronel comprendi; inspeccion los matorrales y, de momento, no vio ms que pasto seco y leos; pero de pronto vio un tronco con algo que se esconda tirado detrs de l, un hombre quiz, seguramente un mapuche. El coronel levant su arcabuz, apunt y, en el momento en que iba a disparar, le pareci percibir un dbil gemido. Observ atentamente y vio que el cabello era ms claro que lo de costumbre, y no era liso y adornado con un cintillo como era peculiar en los mapuches en tiempo de guerra. El coronel se acerc lentamente y pudo percibir que era un peninsular, con una larga mata de pelos que le colgaba sobre sus hombros, el cual con una mano se apoyaba en el tronco y con la otra se cubra del sol que le daba en sus oscuros ojos. El coronel juzg que el hombre deba estar herido o medio muerto, ya que sus movimientos iban debilitndose por momentos. La plida cara de aquel hombre tirado y pegado al leo, denotaba con toda claridad que estaba completamente exhausto y que la llegada del coronel le salvaba de una muerte segura. El coronel rode con su brazo el cuerpo incapaz de voltearse y lo volte de frente a l. El hombre salvado vesta una especie de manto similar al usado por los mapuches, calzaba una especie de zapatos y polainas mapuches, pero todo completamente desastrado. Las polainas estaban materialmente hechas jirones y los zapatos apenas acertaban a cubrir los pies del desgraciado, en la cara del cual se transluca el sufrimiento por una flecha que haba recibido en el brazo, cerca del hombro. No puede ser! Felipe, eres t? casi sin aliento dijo el coronel. El hombre despus de algunos esfuerzos, consign decir: Francisco. Y qued sin conocimiento. Entre tanto el perro corra como un loco por los matorrales, cavaba y haca volar los trozos de pastos por los aires, 44

pegaba cortos y furiosos arranques, saltaba, daba vueltas y, al fin, se arrastraba hasta quedarse pegado a la inmvil figura de aquel hombre, que haba regresado de la muerte. Don Francisco se convenci enseguida de que no podra llevar el inanimado cuerpo hasta el fuerte, y por lo tanto, lo deposit sobre su manta y ech a correr sin parar en busca de la primera persona que encontrara, ste fue un viejo sirviente indgena que llamaban Baltasar el cual se encontraba cepillando unos de los caballos del coronel. Baltasar; acabo de encontrar a Felipe en los matorrales dijo el coronel con los ojos dndole vueltas por la impresin. Qu? exclam Baltasar dejando caer el cepillo de su mano. Don Francisco le relat el acontecimiento en pocas palabras mientras corran a todo galope hacia los matorrales, en donde estaba el cuerpo inanimado de Felipe con el perro echado junto a l. Dios mo! Si es Felipe! exclam Baltasar al coronel quin tena la cara plida de la impresin. Pero si parece muerto! Est usted seguro de que habl? Pero claro que me habl, acaso no me crees... S, siento como late su corazn dijo despus de haber pegado por unos momentos su odo al pecho de su hermano, Felipe continu emocionado, Que Dios te bendiga por haber regresado! Ha perdido el conocimiento pero vive, y eso es lo que importa. Regocijmonos Baltasar!, y todo gracias a este perro. Entre los dos llevaron hasta el fuerte el cuerpo exnime de Felipe, empapadas las ropas de suciedad y, sali a abrir la puerta la esposa del coronel. Ah, querido! Otro pobre hombre! exclam piadosamente, pero cielos santos! S es Felipe!... Oh, por favor, no me digas que est muerto! 45

S, es Felipe y afortunadamente no se encuentra todava entre los muertos dijo el coronel ayudando a dejar a su hermano encima de la cama. Anda Isabel; aqu hay trabajo para ti; est herido. No tiene ninguna otra herida que la del brazo? pregunt la seora Del Campo reconocindolo. Creo que no, y sta no es, por cierto, grave. Es la prdida de sangre y la debilidad lo que le ha hecho perder los sentidos. Baltasar! Ve en busca de los dems que vengan en seguida! Y as el coronel fue dando las rdenes oportunas, hasta que su hermano fue recuperndose poco a poco. Ah, Felipe! Hermano, hermano mo! exclamaba besndolo una y mil veces Pero Eres t realmente? Es demasiado hermoso para que sea verdad! Gracias, Dios mo! Tanto como haba yo rogado siempre para que nos fueras devuelto! Despus empez desenfrenadamente a llorar y a rer al mismo tiempo, de aquella extraa manera como lo hacen los hombres de verdad, cuando el corazn est henchido de gozo y de innumerables sufrimientos. S, hermano, aqu esta todo de cuanto queda de m dijo Felipe pasando la mano acariciadora sobre la oscura cabellera del coronel que sobre su pecho reposaba. Y no me habas olvidado? murmur Felipe. Oh, no, Felipe, nunca, nunca te he olvidado! replicaba con gran ternura don Francisco. Justamente la noche antepasada estuve hablando de ti. Me preguntaba si todava viviras. Y ahora ests aqu con nosotros! Ah, qu momento ms feliz! Y sus labios temblorosos y las lgrimas que brillaban en los ojos de los dos hermanos demostraban elocuentemente su alegra. 46

Al da siguiente el coronel haba reunido una vez ms a todos los de la colonia en su casa y deca: Seores, cojan sillas y acrquense, Felipe nos contar su historia. Mejor que una historia, tengo algunas malas noticias que contarles, dijo Felipe con dbil voz; pero ser que deje eso para el ltimo. Este mes cumpla casi un ao de mi cautividad entre los Araucanos. Sin embargo durante estos aos no he sido maltratado y he disfrutado de muchas ms comodidades de lo que pueden ustedes suponer. De seguro que todos ustedes adivinan la razn de mi largo cautiverio. Durante todo este largo tiempo y a causa del inters que por m se tomaba una araucana, que se llama Millaray, han estado importunndome para que me naturalizara en su tribu, me casara con Millaray, y tuviera el rango de jefe en la tribu; a todo lo cual siempre me he negado, teniendo, no obstante, mucho cuidado en no irritarles. En sus campos yo gozaba de la mayor libertad; pero estaba constantemente vigilado. Les confieso que todava hoy estara entre ellos si no hubiese sospechado que Colo-Colo, el jefe mximo araucano, preparaba con todos las tribus de esta regin un plan para asestar un golpe terrible a los fuertes y aldeas que estn a lo largo del Bo-Bo arrasando con todo lo que se encuentre desde el Bo-Bo hacia el sur. Durante largos meses he estado observando cmo se preparaban los Araucanos para una expedicin guerrera de proporciones nunca intentada hasta la fecha, y as como se ven las cosas, me anticipo a pensar sin ofenderles desde luego, que este ro Bo-Bo ser la ltima frontera para el imperio espaol y, finalmente, supe por intermedio de Millaray que mis sospechas eran bien fundadas. Se me present una oportunidad de escaparme con algunas probabilidades de xito y quise aprovecharla. He tenido que ganar corriendo a todos los valientes de la tribu, el cual uno de ellos me hiri de un flechazo en el brazo. Durante estos 47

tres o cuatro das lo he pasado muy mal, viviendo de hierbas y races, y cuando llegu al ro de Chivilingo, estaba a punto de desfallecer. Con el fresco del agua me di algunas fuerzas para cruzar la cuesta, que como ustedes saben est plagada de indios al acecho, sin embargo me permiti derivar hasta aqu, hasta que este viejo perro me descubri. Sin embargo cuando vi a un hombre que me apuntaba con algo, pens que todo haba terminado. Cmo iba yo a saber que era Francisco si no poda ni siquiera respirar! Pero, Cmo iba usted a disparar? pregunt uno de los soldados del coronel. S, porque de momento lo tom por un araucano. Afortunadamente, llegu a descubrir la equivocacin a tiempo contest el coronel. Pero los Araucanos vienen camino de aqu? Pregunt un colono. No puedo decirlo de momento contest Felipe No s, los mapuches estn ahora en su casa, pero s que Colo-Colo y sus caciques preparan un golpe combinado contra los fuertes y todo espaol que encuentren parado. Quiz sea dentro de un mes, o dentro de un ao... La cuestin es que eso est viniendo. Maldicin!, si no le hemos hecho ningn dao y ni siquiera los hemos hostilizados, por qu razn han querido forzar esta guerra. dijo un soldado mientras tomaba su espada. Los Araucanos cometen sus errores. Yo simpatizo con ellos en muchas de sus cosas. A decir verdad les hemos robado sus tierras y luego no hemos mantenido los tratados y hemos roto el pacto de fidelidad con ellos. Adems es una raza guerrera por naturaleza. A los nios los hacen competir corriendo en cuestas pedregosas para medir su habilidad y fuerza, al ganador le dan de premio cualquier cosa, los apre48

mian con ejercicios de fuerza y los incitan al juego de pelear a puetazo limpio entre los de la misma edad. Y as se cran tan sueltos y alentados que son capaces de alcanzar corriendo hasta un caballo. Ah! Y si alguno de ellos de flaqueza da un indicio, del grado militar lo inhabilitan, y al que sobresale en las armas, de acuerdo a eso le dan el grado. No porque sean delgados son menos provedos, no porque no tengan herencia o haciendas van a ser guerreros de menos calidad, al contrario, la virtud de la fuerza de sus brazos y su doctrina interior, los hace guerreros de excelencia capaces de quitarle el valor a cualquier persona. Has visto acaso a un tal Tucapel? pregunt el coronel, quien haba permanecido sentado frente al fuego, diciendo, como de costumbre muy pocas palabras. S, le he visto contest Felipe, es un jefe araucano y uno de los guerreros ms feroces de la zona, es una mala pieza, S, contest el coronel, Juan y yo lo conocemos y ha jurado colgar nuestras cabezas en su pica cuando nos d caza. Hace algunos meses Juan y yo estbamos cazando, cuando encontramos huellas de cinco Araucanos. Yo era partidario de volvernos a casa, pero Juan no quiso hacerme caso de ninguna manera. Seguimos sus huellas y, cuando les alcanzamos, ya entrada la noche, nos lanzamos sobre ellos con nuestras espadas. Uno de ellos escap muy maltrecho, pero no pudimos atraparlo. Llevaban prisionera a una muchacha espaola y uno de aquellos demonios, creyendo que ramos una partida que iba a rescatarla, le entr a golpes con la macana. Cuando la recogimos no haba muerto todava e hicimos todo cuanto pudimos para salvarle la vida, pero no lo conseguimos y la enterramos en aquel mismo sitio. Los cinco eran gente de Tucapel y se dirigan a su campo con la mujer. Hace poco tiempo, supe por un araucano amigo, que este cacique haba 49

jurado nuestra muerte. De seguro que ser uno de los que dirijan el ataque del que nos hablas. La verdad es que vivimos unos tiempos terribles murmur el coronel Del Campo; unos tiempos para poner a prueba el temple de los hombres; sin embargo, yo estoy convencido de que no est lejos el da en que veremos a la gente araucana alejada de la frontera. Es bonita la indiecita? pregunt Isabel a Felipe. S lo es, es muy alta y ms bien blanca que morena, siendo araucana como es; pero lo ms interesante es lo que he descubierto durante los ltimos tiempos que he permanecido con los Araucanos. Es el secreto de la madre de Millaray, tan celosamente guardado hasta ahora. Cuando los Araucanos y sus tribus vivan en paz muchos aos antes de que nosotros llegramos a estas tierras, un cacique de la tribu apres a unos marineros moribundos de pelos rubios, tez muy clara y ojos tan celestes como el cielo. Entre los viajeros se hallaba una mujer, madre de una hermosa nia que llevaba consigo. Todos los prisioneros moribundos como estaban fueron, poco despus, sacrificados, a excepcin de aquella nia, la cual, cuando fue mayor, se cas con un jefe araucano; y Millaray es su nieta. Ya ves, pues, que Millaray es, por lnea materna, descendiente de quizs qu familia europea. Me gustara verla, a pesar de que le tengo odio a los holandeses que segn dicen an merodean estas costas sureas. Pero que nombre tan extrao tiene! dijo Isabel. En mapuche significa Flor de Oro dijo Felipe. Bueno; me parece que ya hemos hecho hablar bastante a Felipe dijo el coronel. De seguro que estar ya cansado. Juan Jos Mora, cuntales ahora a Felipe, a Isabel y a los aqu presente el salto de Juan desde el peasco. He odo hablar de l a los Araucanos observ Felipe. 50

Mora, sobre qu roca Juan hizo saltar a su caballo? Pregunt Felipe. Conocen ustedes aquella roca aguda y escarpada que sobresale en la llanura del sector de las lagunillas? all en donde tenemos un centinela y lo utilizamos como mirador. Desde all vio el coronel Del Campo, por vez primera, esta llanura y estos montes. Pues bien; desde all hizo Juan saltar a su caballo. Todava ahora, cuando miro a menudo aquel peasco, no puedo acabar de convencerme de que eso sucediera en realidad; pero los Araucanos, don Francisco, Villagra, y tantos otros me dicen que lo vieron y no me queda ms remedio que aceptarlo como cierto dijo Mora. Parece increble! Exclam Mora, no me explico cmo un hombre o un caballo puedan saltar desde esa altura y quedar con vida. Eso es todo lo que podemos decirles dijo el coronel Supongo que tendr que contar la historia... Aqu, por lo que respecta a luchadores y a protagonistas, no nos faltan; lo nico que no tenemos son narradores. Hace un ao, dijo el coronel, cuando el fuerte de Penco estaba siendo sitiado por los Araucanos, Juan logr atravesar sus lneas y lleg al fuerte de Santa Juana. A la maana siguiente volva acompaado de cuarenta hombres a caballo y consiguieron todos, a excepcin de Juan pasar por aquel mirador, ya que este quiso ser el ltimo en pasarlo. Al ver que le era materialmente imposible seguir a los otros, sin exponerse gravemente al ataque de los Araucanos, los cuales venan como disparados dispuestos a impedir que aquella partida de espaoles llegara al fuerte de Lota, espole su caballo y, seguido por la gritera de la banda de los Araucanos, subi hasta la cumbre del peasco, Desde lejos Villagra y otros lo vieron agitar su lanza desde el peasco hacia nosotros, sin duda con la intencin, 51

pensamos, de asegurarnos de que ya estaba a salvo. De repente y cuando estaba en la mismsima cumbre del peasco, tir de la brida como si se quedara indeciso. En un instante conoc lo que haba pasado, Juan haba corrido derecho a la partida de los Araucanos que haban intentado interceptar el paso de nuestros refuerzos, y al cabo de un momento resonaban los gritos de triunfo de los Araucanos, los cuales comenzaron a deslizarse de cinco en cinco, subiendo el peasco y rodeando al infortunado Juan. Sabiendo que los Araucanos le tenan bronca y prefiriendo morir de cualquier manera antes que sucumbir en manos de la tortura araucana, a la macana, a la estaca, o a la antorcha de los crueles, al ver a sus enemigos subir furtivamente por los matorrales del peasco, arrastrndose de cinco en cinco, estrechando la distancia cada vez ms a la cumbre y cercando a Juan contra el abismo, ste se asi a una probabilidad desesperada; el intrpido Juan espole a su caballo y se precipit en el despeadero. Nunca olvidar aquel emocionante momento! Los trescientos Araucanos se quedaron quietos y silenciosos al adivinar la intencin de Juan, mientras los que estbamos ms retirados le mirbamos perplejos y con el corazn encogido. Unos saltos ms y el animal se levantaba en alto sobre sus dos patas traseras, quedaba un instante parado, sus negras crines volando al viento, su cabeza echada atrs, destacando maravillosamente el rojo del firmamento, con sus cascos delanteros pateando el aire, como el corcel de Marco Curcio y Juan alzando amenazante su pica de casi tres metros de largo. Unos instantes despus, percibimos el crujido de las ramas, acompaado del golpe, como un estallido, y una nube de polvo se levantaba del sitio en donde haba cado. Un bramido indescriptible se levant de entre los Araucanos, mientras los que estaban ms cerca corran al borde del abismo y se quedaban mirando abajo gesticulando y profiriendo 52

gritos indescriptibles de sorpresa y de rabia. En aquel sitio el peasco tiene unos quince metros de altura y en la mayora de los puntos es casi perpendicular. Imagnense nuestra frentica alegra al ver a nuestro querido Juan y a su caballo salir de entre los arbustos que pueblan al pie de aquel peasco, atravesar el arrollo y venir galopando hacia nosotros, sano y salvo, cuando le creamos muerto en el oscuro fondo del peasco, aplastado y magullado contra las rocas. Es maravilloso! Maravilloso! exclam Felipe con los ojos brillantes de entusiasmo He aqu por qu escuch hablar a los Araucanos de un tal enemigo que le llamaban Viento de la Muerte! Si Juan no hubiese cado dentro de un grupo de arbustos que crecen muy juntos, a unos quince metros al fondo desde la cumbre del peasco, no estara vivo ahora dijo el coronel Del Campo, estoy segursimo de ello; pero esto no aminora al valor de su hazaa, ya que no tuvo ni tiempo de escoger el mejor sitio para el salto. No hizo ms que optar por la nica probabilidad que tena de salvar la vida y sali bien de ella. Es indudable que este hecho perdurar en la memoria de todos nosotros mientras est aquella roca como un monumento a la carrera que Juan hizo por salvar su vida. Felipe haba seguido con un inters profundo el relato del coronel, y cuando lo termin, aunque su corazn lata aceleradamente y su alma se dilataba ante aquella proeza, en reverencia por aquel hroe, permaneci quieto, sin proferir palabra. Felipe honraba, sobre cualquier otra cualidad, el valor de los hombres y se maravillaba de la sencillez de sus hermanos y de aquellas gentes de la frontera, las cuales tomaban las aventuras ms extraordinarias, las ms osadas escapatorias, como hechos completamente naturales de su vida cotidiana. En un slo da haba recibido ms emociones que en todos los das que hasta entonces haba vivido, todo lo cual le haca 53

temer que an despus del tercer da de su estancia en Lota, entregado por completo a aquella vida tan activa, no se vea todava en condiciones de ser til a sus hermanos, a pesar de las alabanzas que poco antes le tributaban. Durante la media hora restante de estar entre aquel grupo de conquistadores, tom parte en la conversacin, y permaneci sentado en su sitio, observando quietamente las cambiantes expresiones de los rostros y escuchando los chistes del coronel; hasta que se qued, poco a poco, lentamente dormido. El silencio de la noche invadi la casa del coronel mientras todos dorman. Aucai, ven ac! Grit el coronel Del Campo, Qu diablos te pasa, hombre? El perro salt un momento a sus pies, pero volvi otra vez a la puerta, en donde se qued husmeando la rendija de la puerta. Su aspecto era fiero y amenazador. Gru en voz baja y despus dio dos ladridos cortos. Los que estaban en la habitacin percibieron al exterior las suaves pisadas de unos pies calzados, y al instante siguiente se abra la puerta de par en par mientras una alta figura apareca en ella. Juan! exclam el coronel. Un silencio profundo rein entre los reunidos despus de aquella exclamacin, mientras que todas las miradas se dirigan al recin llegado. Bien mereca tan detenida atencin. Entr en la habitacin, apoy su pesado arcabuz en la precaria repisa de la chimenea y alarg sus manos al fuego. Iba vestido, de pies a cabeza, de cuero de lobo de mar, que unidas con tiras de cuero, daban la impresin de ser la piel de un slo animal, la cual presentaba inequvocas seales de una prolongada y ardua marcha a pie, ya que estaba rasgada por diversos sitios, hmeda por todas partes y cubierta de barro. Era una magnfica figura de casi dos metros de alto y que se mantena erguida como una flecha. Sus anchas espaldas y sus 54

musculosos pero no pesados miembros denotaban una maravillosa fuerza y agilidad. Su largo cabello, negro como el ala de un cuervo, colgaba hasta sus hombros y entorno a su cabeza usaba; como muchos peninsulares de las profundidades de la Nahuelbuta, un grueso cintillo firmemente atado sobre su frente. Despus de unos momentos, el recin llegado se volvi y la luz brill sobre su rostro extraordinario, tan sereno, tan fro, tan rgido que pareca esculpido en mrmol, pero lo ms sorprendente de sus facciones era su extraordinaria palidez, la cual haca resaltar ms aquellos ojos negros como el carbn y penetrantes como la punta de un pual. Si traes malas noticias grit el coronel, impaciente, desembchalas de una vez! Nada de alarmas! replic tranquilamente Juan. Y, al ver la cara recelosa de Isabel, continu; No me mire tan asustada, Isabel; los Araucanos estn a muchos kilmetros de distancia y, por ahora, no nos atacarn.

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Captulo IV VIENTO DE LA MUERTE

Despus de los acontecimientos narrados en el anterior captulo, pasaron en el fuerte de Lota muchas semanas en la tranquilidad ms absoluta. Los hombres se dedicaron a las siembras de sus semillas, a la recoleccin de las cosechas y al cultivo de sus campos durante la primavera y el verano, sin que llegaran a or el temido grito de guerra de los Araucanos. El coronel, al llegar el verano visit Santiago con la esperanza de aumentar el nmero de soldados de la guarnicin de su fuerte; pero todos sus esfuerzos fueron vanos y tuvo que regresar al fuerte de Lota cruzando el Bo-Bo a la altura de Hualqui y bordeando la ribera sur del ro, la que llamaban el camino del ro, acompaado de algunos peninsulares, entre los cuales se contaba un sacerdote, quien pasaba la semana dedicado al cultivo de los campos y al llegar el domingo reuna a aquellas gentes en la capilla del fuerte y les predicaba el Evangelio. Un cierto da de domingo amaneci claro y brillante. El sol, levantndose como una bola de oro bruido, iluminaba sobre los montes y las cabaas haciendo centellear las verdes y hmedas hojas de rboles que las cubran. Un grupo de espaoles se unieron para celebrar una vieja costumbre que tena lugar el primer domingo de cada mes; La Carrera de la Botella, la que con posterioridad, a inicios del siglo XIX pas a llamarse La Carrera a la Chilena. 57

Cierto nmero de hombres voluntarios tomaban parte en aquella carrera, que tena lugar en el ms escabroso y peligroso sendero que pudiera imaginarse; por el camino ms horrible, con el mayor nmero de zanjas, charcos, rboles, tocones, haces de lea y, en fin, con los ms insospechados obstculos, a fin de dar ocasin a los intrpidos jinetes de lucir sus habilidades. La carrera inglesa de zorros, ahora tan famosa en los tres continentes, aunque muy arriesgada y a veces peligrosa, no puede en modo alguno compararse con la carrera de la botella con lo que respecta a azar, viveza y animacin. La de aquel da no fue menos emocionante que de costumbre. Los caballos fueron dispuestos, en lo que fue posible, en fila, y el que daba la seal de partida profiri un grito mapuche. En el mismo instante empez el chasquido de los ltigos, el furioso pisoteo de sus pesadas herraduras, las rdenes de los contendientes y los gritos de los espectadores. Unos momentos despus tomaban aquel loco camino, que se extenda en lnea recta, un kilmetro y medio aproximadamente, hasta un recodo de la hondonada, Durante los primeros cien metros los caballos iban apretujados y amontonados, pero al llegar a la primera zanja, un poco ms all del recodo, un hermoso y aseado animal se destac del grupo que galopaba furiosamente y salt por encima de aquel hondo surco como un pjaro. Todos conocieron al jinete, Felipe Del Campo, montando un negro caballo de pura sangre. Detrs de l, casi tocndole, vena un peninsular llamado Mendoza montando un caballo de fuerte complexin y potentes patas. A travs de los sauces del bosque se les vea galopar locamente, salvando obstculos insospechados, escalando gigantescas montaas formadas con troncos de rboles, pasando los surcos formados por las aguas torrenciales al descender vertiginosamente hacia el mar; ya aparecan en la loma de la pequea colina, ya desaparecan 58

en la hondonada, completamente indiferentes a las ramas que azotaban sus rostros y a las salpicaduras del barro. Cuando haba cubierto la mitad del camino, Felipe se volvi y vio que Mendoza le segua muy de cerca. En un camino llano se habra redo de muy buena gana del intento de Mendoza, pero en aquella ocasin empez a temer que los fuertes miembros de su caballo no hicieran honor a su reputacin, cuando se encontr delante de una verdadera muralla formada con ramas y troncos por aquellos endiablados espaoles. Aquel obstculo era evidentemente exagerado para cualquier caballo; pero Felipe, plidas las mejillas y apretados los dientes, pic las espuelas y se inclin hacia delante. El bizarro animal respondi noblemente y empez a escalar el obstculo. Ya casi tocaba a la cumbre, ya no le faltaba casi nada para salvarlo del todo cuando se volvi de nuevo. En aquel mismo instante el gigante caballo de Mendoza llegaba al pie del obstculo, daba un salto insospechado, inverosmil, y pasaba aquella muralla sin tocar siquiera una rama. Inmediatamente despus el caballo de Felipe se meta en un charco, se hunda hasta las rodillas en el negro y espeso barro y con un supremo esfuerzo sala al otro lado. La mole de Mendoza quedaba ahora atrs y Felipe comprendi que haba ganado la carrera. Cuando lleg al otro lado del pantano, en donde la botella se balanceaba atada de la rama de un rbol, el caballo de su rival se agitaba en intiles esfuerzos pateando en el barro del charco traidor. Los tres restantes jinetes que mientras tanto haban ido llegando, al comprender que todo esfuerzo sera intil, frenaron sus caballos y se declararon vencidos, aclamando amigablemente a Felipe. En aquella clase de carreras no haba rbitros de ninguna clase y el que antes llegaba a la botella era el vencedor indiscutible. Los cinco hombres regresaron al punto de partida, en donde el vencedor fue saludado con un gritero ensordecedor. 59

Un espaol descorch, segn costumbre, la botella y entreg a Felipe quien bebi de su contenido antes que los dems; acto seguido bebieron los acompaantes y finalmente fue guardada la botella en recuerdo de aquella fecha feliz. Poco despus el grupo tomaba camino del poblado Poco despus el sacerdote recin llegado ofici una misa, unas breves plegarias y la ceremonia qued terminada. A continuacin venan las felicitaciones de los amigos, los cuales a decir verdad, eran unos apretones de manos, los pesados golpes en la espalda y los puetazos que reciba de sus amigos ntimos, ah estaban entre otros Leonardo Manrquez, Escalona, Nio, Crdoba, Morn, Nereda, Gonzalo Hernndez, Maldonado, Pealosa, Vergara y Castaeda. Baltasar, el viejo indio sirviente del coronel Del Campo, encargado de proporcionar la msica, estaba sentado en una plataforma levantada al extremo de una de las casas y el delirio con que mova su zampoa, la violencia de los movimientos de sus brazos, la agitacin de todo su cuerpo y el pataleo de sus enormes pies indicaban bien a las claras que tena perfecta conciencia de la importancia del trabajo que le estaba encomendado. Sobresaliendo por encima de toda la gente podan distinguirse las altas figuras del coronel Francisco Del Campo, Juan, Felipe y Mendoza; todos vestidos, como de costumbre con el traje de guerra, y con la espada al cinto. El resto de los espaoles haban hecho lo posible para mejorar su aspecto y muchos de ellos haban reemplazado sus guerreras de cuero endurecido de lobo marino por brillantes camisas de tejido. Juan Jos Mora se acercaba y conversaba con el coronel, y la expresin que en los rostros de ambos se pintaba reflejaba el gozo que sentan de ver a sus gentes como se divertan. Al atardecer todo volvi a la calma, todos permanecieron silenciosos. El silencio ms apacible reinaba por todos 60

aquellos contornos, slo interrumpido por el sonido leve de la esquila de una cabra que paca tranquilamente en el prado. De pronto un canto estridente rompi aquel silencio. Goto goto goto. Pues vaya si es un pavo! Y un seor pavo! dijo el coronel cuando el canto termin. Lo has odo Juan? pregunt el coronel. No que yo sepa. Por qu me lo preguntas? interrog Juan. Me parece contest don Francisco que el pavo es mapuche. Y haciendo una seal, Juan se alej a toda prisa con una lanza, hacha y su cuchillo. De todos los Del Campo, y entre los soldados de gran fama en esos tiempos, este Juan era el ms clebre. La historia de la conquista de Chile desconoce en absoluto las hazaas de este espaol, cazador solitario y nmesis insaciable, justamente llamado por los Araucanos Viento de la Muerte; el ms terrible enemigo conocido. Cuando Juan vino a Chile, lleg con sus cuatro hermanos, Francisco, Felipe, Alonso y Rodrigo. Un da salieron de cacera que deba durar algunos das, y cuando regresaron de ella, encontraron el campamento convertido en un montn de ruinas humeantes, y entre ellos los cadveres mutilados de su primos menores que formaban parte de los soldados que haban quedado de guardia, los cuerpos desnudos ya que los mapuches se haban llevado la ropa y el menor de sus primos ensangrentado y sin el pericrneo. Juan jur venganza eterna contra toda la raza mapuche y ejecut inexorablemente su voto. Desde aquella fecha, sumada a la del asesinato de su hermano Rodrigo, se pasaba la mayor parte de la vida acechando en los bosques y no haba indgena que cruzase delante de l y saliera con vida. 61

Las diversas tribus de sus vctimas le conocan por distintos nombres, viento de la muerte, cuchillo largo; cualquiera de aquellos nombres era suficiente para encoger el corazn del cacique ms valiente. Para la mayor parte de los espaoles que llegaron a la regin del Bo-Bo, la guerra contra los Araucanos era una cosa secundaria, ellos venan en busca de El Dorado, pero para Juan la guerra era el fin principal de su vida. No pensaba ms que en matar Araucanos. Se lanzaba atrevido a la guerra con ellos y nunca se senta mejor que cuando recorra los bosques solitarios persiguiendo a los Araucanos hasta sus propias viviendas, o bien emboscndolos cerca de los senderos que conducan a sus poblados, como un len al acecho de su vctima. A menudo, por la madrugada, los Araucanos dormidos alrededor de una hoguera despertaban sobresaltados por un grito terrible; se incorporaban un momento y caan al instante, vctimas del hachazo de su enemigo irreconciliable o bien para or silbar una flecha y ver, slo por un instante, una figura con largo pelo negro que desapareca con vertiginosa velocidad en la espesura del bosque. Juan dejaba siempre la muerte por doquier; se alejaba antes de que el eco de su grito demonaco hubiera dejado de resonar en el bosque; y aunque a menudo se vio perseguido, siempre consegua escapar de la persecucin de los Araucanos, ya que era el ms veloz corredor de la frontera. Durante largos aos fue considerado el brazo derecho de la defensa del fuerte, y el simple hecho de que se supiera que l estaba en algunos de los fuertes haba impedido ms de una vez que ste se viera atacado, ya que los Araucanos le tenan un miedo supersticioso. Muchos miraban a Juan como a un salvaje, como un hombre loco por la sangre de los Araucanos y sin cualidad alguna que atenuara sus defectos. Sin embargo, aquella opi62

nin era injusta, ya que cuando aquella fiebre indomable de venganza (que afortunadamente no le atacaba siempre) se le calmaba, era completamente pacfico y tranquilo e incluso amable para las personas que intimaban con l. A pesar de todo, Juan, aunque conocido de todos, se preocupaba slo por muy contadas personas; gastaba muy poco de su tiempo en los fuertes y raramente hablaba si no se dirigan a l directamente. La naturaleza le haba dotado singularmente para su posicin preeminente entre aquellos espaoles. Era alto y ancho de espaldas; su fuerza, agilidad y resistencia eran maravillosas; tena la vista de guila, la sagacidad de un sabueso y aquella intuicin que juega tan importante papel en la vida de un guerrero. No conoca el miedo y era osado siempre que el atrevimiento fuera aconsejable; astuto, diestro e inconmovible, Juan no tena, en fin, comparacin en sus vocaciones. Su largo cabello, negro como las alas de un cuervo, y del cual se senta orgulloso, le llegaba, cuando se peinaba casi a cincuenta centmetros del suelo. Uno de los recursos favoritos de los Araucanos para atraer a sus vctimas era la de imitar el canto del pavo, que habitaban por doquier en esos tiempos la regin del Bo-Bo. Cuntos haban salido de los fuertes para ir a la caza del pavo que se oa cantar y ya no volvieron ms! Ya haca algunos das que Juan haba odo cantar aquel pavo por la maana, y aquel da decidi convencerse de su autenticidad. En el lado sur de los contornos del valle de Colcura, haba un sector boscoso, a unos cien metros sobre el nivel del mar, hoy se ubica all la cuesta de Villagra, haba una pequea cueva, cuya entrada estaba disimulada por unos matorrales. Juan la tena muy conocida as que se situ encima de la entrada, escondindose entre unos arbustos y aguard a que se dejara or de nuevo el famoso pavo. No ha63

ba esperado muchos minutos cuando a sus mismos pies oy el conocido grito; Goto goto goto En aquel mismo instante, por la boca de la cueva asomaron la cabeza y los musculosos hombros de un guerrero mapuche, quien dirigi una cautelosa mirada a su alrededor, repiti el canto y volvi a esconderse. Juan se acurruc en su sitio y dej que el guerrero repitiera su grito por lo menos diez veces, a fin de cerciorarse de que se hallaba solo en la cueva. En cuanto se hubo convencido, y una vez que el indgena volvi a asomarse le descerraj un hachazo en la cabeza y se precipit rpidamente sobre l degollando en el acto con su cuchillo. El guerrero mapuche qued echado boca abajo cual corpulento era, y sosteniendo entre sus dedos la flauta de cuerno con que imitaba el canto que fue causa de su muerte. Un araucano murmur Juan, mientras limpiaba su ensangrentado cuchillo. En la cueva existan claros indicios de que haba sido ocupada durante varios das. Hall un hogar construido con piedras y pedazos de corteza de robles, tan bien arreglados que hacan imposible que del exterior de la cueva pudiera verse ni una rendija de luz. Las cenizas estaban todava humeantes; un poco de maz cocido quedaba encima de una piedra limpia, cerca de la pared en donde colgaba de una piedra saliente una bolsa de cuero con un pedazo de carne. De pronto Juan se arrodill y empez a examinar las huellas que se observaban en el suelo arenoso de la caverna; midi la planta del pie del indgena muerto; observ cuidadosamente las pisadas y se arrastr hasta la boca de la cueva examinando detenidamente el musgo. De repente se puso de pie. Un cambio extraordinario se observaba en su rostro; su mirada tranquila haba desaparecido para dar lugar a una expresin de fiera amenaza; sus labios eran ahora una lnea rec64

ta de brutal expresin mientras una luz brillaba en sus ojos. Ech a andar despacio en direccin al mar, parndose de vez en cuando para escuchar atentamente. Las mil voces raras de los bosques no guardaban para l ningn secreto y le eran todava ms conocidas que las de los hombres. Entonces se acord de que al dar el rodeo por detrs de la colina, para situarse encima de la cueva haba odo el tiro de un arcabuz, del cual no haba hecho ningn caso sabiendo que aquel sitio era el lugar preferido por sus compaeros para cazar conejos. Ahora aquel disparo le pareca significativo. De pronto abandon el sendero y baj precipitadamente por el despeadero que da hacia la playa, atraves la playa y continu corriendo por un sendero escondido entre los aromos y primitivos helechos que tan profusamente se criaban en aquella orilla. Corra con facilidad y velozmente, segn su costumbre, de tal manera, que en unos pocos minutos haba recorrido un par de kilmetros. Al llegar al precipicio que sealaba el fin de la colina, par su veloz carrera y empez a andar despacio a lo largo del bosque que orilla la playa. Muy pronto encontr las pisadas de los Araucanos, se vean claramente sus huellas. Las huellas remontaban la colina y se internaban muy pronto en la espesura del boscaje y Juan las segua con absoluta seguridad. Como una sombra se escurra por entre los rboles y arbustos, cautelosa y silenciosamente, hasta que, al penetrar de lleno en el oscuro bosque, la maleza, los rboles cados, los arroyos y los zarzales dificultaron su carrera. Ante aquellas defensas casi invencibles se paraba unos momentos para examinar los accidentes que le rodeaban y deducir rpidamente el camino probable que habran seguido los Araucanos, y entonces daba un rodeo para evitar el mal camino. A veces aquellos rodeos se reducan a un centenar de metros; otras, en cambio, llegaban a algunos kilmetros. Aquel conocimiento tan extraordinario de las costumbres de 65

los Araucanos al atravesar los bosques y que ningn hombre habra podido poseer sin dedicar su vida entera a la caza de los Araucanos, era el detalle ms importante que le haca superior a los dems espaoles y tan temible a sus enemigos. Bajando una colina entr por una caada en donde los rboles eran ms claros y los arbustos llegaban slo hasta sus rodillas. El suelo ennegrecido indicaba claramente que all se haba encendido fuego, y a la orilla de un murmurante arroyo Juan dio con unas huellas que le arrancaron una exclamacin, claras e inconfundibles se vean las pisadas de un zapato espaol, y, en sentido contrario a las mismas, las de un Araucano. Algo ms lejos, el musgo aplastado le indic que un cuerpo pesado haba cado all; seguramente una cabra, de las pocas que se extraviaban en aquel lugar, ya que a lo largo del camino, al lado del arroyo, haba advertido las pisadas de este animal. Un poco ms all, una mancha de sangre rodeada de numerosas huellas de Araucanos descalzos, las cuales, desde all, se dirigan en lnea recta hacia el sur, indicando claramente que por algn motivo los Araucanos haban cambiado repentinamente de direccin. Aquel nuevo cambio llen de confusin a Juan, quien se apoy en el tronco de un rbol mientras meditaba las razones que habran obligado a los Araucanos a cambiar de direccin de aquella manera que l juzgaba inapropiada. Las huellas que haba seguido Juan durante aquel tiempo eran de unos guerreros Araucanos al acecho de su vctima, hombre o animal. Las huellas que seguan repentinamente hacia el sur emprendan una lnea recta como el vuelo de un cuervo. Para una mirada inexperta se habra tratado solamente de las pisadas de un indgena. Juan comprendi en seguida que todos haban andado, desde aquel momento, sobre las pisadas del jefe que deba ir a la cabeza, y segn costumbre, decidi rpidamente lo que deba hacer. Calcul que la partida deba 66

ser de cuatro Araucanos, descontando el que haba muerto en la cueva. Aquella partida habra matado o bien apresado al espaol que deba de estar cazando por aquellos alrededores. Juan pens en la probabilidad de que algunos de los Araucanos avanzaran a toda prisa, mientras otros se quedaban emboscados o bien se rezagaban un poco para vigilar si eran perseguidos. Una hora de paciente espera, durante la cual no se movi de su posicin, justific su prudencia. De repente, por entre el boscaje, entrevi un bulto pardo que se mova detrs de unos rboles. Era un pjaro o un conejo? Pasaron algunos minutos durante los cuales Juan ni se mova ni respiraba. La sombra haba desaparecido detrs de un rbol; fij all su mirada ardiente y de pronto vio como aquella sombra se deslizaba de detrs de aquel rbol para esconderse detrs de otro. Despus, una...dos...tres formas oscuras siguieron a la primera. Eran Araucanos y se movan con tanta prisa que slo los ojos de un hombre como Juan habran podido descubrir sus movimientos desde tan larga distancia. Probablemente la mayora de los soldados espaoles habran dado media vuelta y hubieran aprovechado el tiempo en largarse; pero semejante idea ni por asomo se le ocurri a Juan. Levant despacio su arco, coloc suavemente la flecha sobre la cuerda y esper a que los Araucanos salieran al descubierto para cerciorarse de que no sospechaban su presencia. Poco despus, segn su costumbre, los Araucanos emprendan de nuevo su camino. Cuando el primer araucano lleg a un gran roble, a unos treinta metros de distancia, la larga flecha del arco de Juan se levant poco a poco, casi imperceptiblemente, y cuando lleg al nivel justo, el Araucano que en aquel momento se separaba del rbol, se remeci un instante y se desplom al mismo tiempo que un agudo zumbido en el aire delataba el vuelo rasante de la flecha de Juan. 67

Acto seguido, sabiendo Juan que su nica salvacin estaba en la rapidez de su huda, se levant de un salto y profiriendo su grito peculiar arranc en vertiginosa carrera. Los Araucanos descargaron sus flechas contra el fugitivo, pero fue en vano. Corra en zig-zag tan pronto a la derecha como a la izquierda, por entre los rboles, de tal modo, que la puntera se haca del todo imposible. Con un espantoso gritero, los Araucanos emprendieron su persecucin blandiendo las hachas y las lanzas y confiando en darle alcance. En sus primeros aos en Chile, Juan se haba perfeccionado en una prctica que le haba salvado la vida innumerables veces al mismo tiempo que contribua a aumentar su fama. Consista en volver a colocar la flecha en la cuerda de su arco sin dejar de correr a toda velocidad. Su extraordinaria ligereza le permita conservar la distancia que haba entre l y sus perseguidores hasta que su flecha volva a estar lista para lanzar. En esta ocasin emple tambin su tctica, sigui corriendo en lnea desigual hasta que su arco estuvo nuevamente a punto, en cuyo momento se volvi rpido contra el Araucano que estaba ms cerca, el cual cay herido retumbando el suelo. Entre tanto, el araucano que le segua se haba adelantado lo suficiente para arrojar su hacha que pas silbando por encima de Juan; pero l sigui corriendo y pronto su arco estaba nuevamente a punto. Cada vez que se volva, los Araucanos se escondan rpidamente en los rboles para no ofrecer blanco a su arma infalible. Despus de correr de esta suerte poco ms de un kilmetro y medio, se volvi contra sus perseguidores. El araucano que segua primero se escondi detrs de un rbol, pero antes de que tuviera el tiempo de guardarse del todo, fue tambin vctima de una flecha de Juan. Debi de herirle de gravedad, ya que el otro araucano que le segua abandon la caza y fue en su ayuda, desapareciendo pronto los dos en el bosque. 68

Cuando Juan vio que ya no era perseguido, dej de correr y regres tranquilamente al Fuerte.

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Captulo V EL RAPTO

En aquellos ltimos das de Abril, durante los cuales la helada haba abierto los piones del pehun y stos eran recogidos activamente por las liebres y conejos que preparaban ya sus provisiones para el invierno, Felipe haba salido, como de costumbre, con su espada al cinto y su arco al hombro, haba remontado la colina y pasado la maana en aquellos bosques. En aquella fra maana de otoo se dispona a hacer lo mismo cuando el coronel Del Campo, su hermano, le hizo retroceder un momento para recomendarle que no se alejara demasiado del fuerte. Aquella amonestacin, aunque bondadosa y fraternal, molest a Felipe. Como todos los Del Campo, senta ste una fuerte inclinacin a la soledad de los bosques, de tal manera, que en muchas ocasiones nada poda satisfacerle tanto como su calma profunda; cosa que le ocurra aquel da. Valiente hasta la temeridad y atrevido hasta la imprudencia, Felipe hizo caso omiso de la recomendacin del coronel. Impaciente por las restricciones a que le tenan sujeto, de carcter independiente e inclinado a hacer lo que le pareca y no lo que deba, se pareca ms a su padre que a ninguno de los otros hermanos. Se tena por hombre acostumbrado a los bosques y aventurero experto y, por lo tanto, sintindose seguro de su capacidad para cuidar de s mismo, decidi internarse en la espesura. Aquella resolucin fue instigada por el hecho de que l no poda dar crdito a lo que el coronel y Juan le haban dicho sobre la probabilidad de algunos Araucanos estuvieran merodeando por los alrededores, 71

al acecho de la primera ocasin que se les presentara para matarle o bien para capturarle nuevamente, de lo que no tena ningn miedo. En cuanto hubo llegado a la sombra de los frondosos rboles del bosque, su mal humor se disip como por encanto y, olvidndose de todo, excepto de la felicidad de verse rodeado de aromos silenciosos, se intern ms y ms en aquellos bosques. El roce de una rama contra un rbol, el movimiento de las hojas, la carrera veloz de un conejo... todas aquellas cosas que tantas veces le haban dado motivo para detenerse un rato a descansar, ahora pareca que todava excitaban su deseo de internarse ms y ms. De vez en cuando se paraba un instante para examinar los tiernos retoos que crecan al pie de una araucaria o los nidos de pjaros que descubra en la densa arboleda a orillas de un arroyo, pero enseguida reemprenda su marcha. Al cabo de dos horas lleg a orillas de un arroyo poco profundo, murmurantes aguas se deslizaban suaves sobre las piedras cubiertas de verde musgo. El bosque era all espessimo, los corpulentos robles y los altos aromos, la quila silvestre se enroscaba en los viejos troncos como serpientes gigantescas hasta llegar a las ramas superiores, con las cuales formaban un espeso tejido impenetrable para los rayos del sol; las madreselvas y los copihues blancos y rojos se entrelazaban caprichosamente; viejos monarcas de los bosques cados al fiero azote de alguna tempestad, yacan medio carcomidos en aquellos parajes abruptos de la Nahuelbuta, y los verdes helechos, smbolo innegable de la nueva vida y siempre primeros en asomar sus capullos despus de una tempestad. Hace trescientos millones de aos existan en estas tierras amplias zonas cubiertas por cinagas. Se trataba de terrenos llanos y empapados de agua, y el clima era clido y hmedo, unas condiciones casi perfectas para el crecimiento vegetal, que 72

condujeron al desarrollo de grandes bosques pantanosos. Las plantas crecan en gran nmero y, al morir, caan en la cinaga. Posteriormente, eran sepultadas por tierra y lodo procedentes de inundaciones y de cambios en el nivel del mar. Finalmente los depsitos llegaron a alcanzar una profundidad de varios cientos de metros, y la vegetacin sepultada result aplastada y comprimida hasta convertirse en carbn. Los bosques se llenaron de numerosos tipos distintos de plantas. Los helechos primitivos eran similares a los actuales, sin embargo su tronco, largo y recto, se extenda unos cuarenta y cinco metros y luego se ramificaba para formar una red de hojas y pequeas ramas. Existan igualmente gigantescos helechos arbreos dotados de tallos de casi cincuenta metros de altura. Hoy an existen descendientes de todas aquellas plantas, pero su tamao es mucho menor. Tambin existan muchas plantas en estos bosques carbonferos. En aquellas zonas del suelo a las que llegaba la luz solar abundaban los pequeos helechos y copihues. Transcurridos varios millones de aos las plantas que dieron origen a la vida en estas tierras hoy se han constituido en el smbolo de las formas ms primitivas de vida en estas tierras; en algunos lugares, las ramas torcidas por el viento eran tan espesas que hacan imposible avanzar un paso ms. Felipe titube un momento al darse cuenta de que quiz se haba internado demasiado en el bosque. El paraje era sombro; reinaba en l la ms profunda calma, slo interrumpida de vez en cuando por el canto lejano del chucao ermitao, aquel pjaro cuyo grito solitario, dado slo a largos intervalos, aumentaba el misterio de aquellos lugares. A pesar que Felipe no haba visto ninguno de aquellos pjaros, aquel grito le era familiar, no obstante dejarse or 73

ms que en las profundidades de los bosques, lejos de los lugares frecuentados por el hombre. Un pequeo conejo gris se desliz fugazmente entre los rboles, y al ver a Felipe huy precipitadamente, alarmado. Felipe conoca bien las costumbres de estos conejos; eran animales que slo habitaban los bosques alejados de toda civilizacin, y su presencia y el canto del chucao ermitao fue lo que lo detuvo un momento para reflexionar. Fue entonces cuando advirti que se haba alejado del fuerte ms de lo que se propona, y ya se dispona a volver sobre sus pasos cuando un leve ruido procedente de la hondonada lleg a sus agudos odos. Ningn instinto le advirti de que entre las ramas, a su izquierda, y que unos ojos vivos y penetrantes espiaban todos sus movimientos. Inconsciente, e incapaz de evitar todo mal, Felipe se par y mir a su alrededor; de pronto, a travs del murmullo de las aguas del arroyo y del roce de la brisa, por entre las hojas, percibi nuevamente el ruido que le llamara la atencin. Se agach junto al tronco de un rbol y aguz el odo. Todo permaneci tranquilo por unos momentos. Despus oy unos chapoteos que iban acercndose poco a poco por el lado del arroyo, unas veces casi imperceptiblemente, otras veces perfectamente claras. Luego, un fuerte chapoteo en el agua y el aleteo de un pato silvestre en el arroyo, Felipe asom la cabeza por detrs del rbol y vio un gran pato en la orilla del arroyo, unos veinte metros ms abajo del sitio en que l estaba. El pato silvestre alz su cuello y dej de nadar un momento temblando como si dudara. De pronto otro gran pato sali disparado desde el tupido ramaje, aleteando abruptamente y con sus alas abiertas para quedarse inmvil en la orilla. A pesar de estar lejos, Felipe comprendi que aquellas aves sospechaban algn grave peligro ya que no separaban la vista de un conjunto de olivillos que l tena a su izquierda; pero a 74

pesar de reparar en este detalle, no comprendi su verdadero sentido hasta mucho ms tarde. Detrs de l se percibi el roce suavsimo que a Felipe le pareci el ruido de una serpiente deslizndose por entre la hojarasca. Se volvi en redondo, pero era ya demasiado tarde. Un corpulento araucano le asest con un mazo un golpe tan terrible en la cabeza que le derrib instantneamente sin sentido. Cuando Felipe volvi en s sinti un dolor tan agudo en la nuca que, a pesar de que pudo entreabrir los ojos, estaba tan aturdido que no poda discernir los objetos que le rodeaban. Al cabo de un rato fue recobrando la vista y al intentar cambiar de posicin descubri que sus manos y sus pies estaban atados con cuerdas de piel de animal. A su lado vio dos largas estacas formando una especie de litera mediante tiras de corteza de rbol sobre la cual deba haber sido conducido hasta all. De la humedad de sus ropas y de la posicin del sol, ya muy bajo sobre el golfo, dedujo que deban haberle llevado varios kilmetros de distancia del fuerte. Cerca de l vio tres Araucanos sentados alrededor del fuego, uno de los cuales estaba cortando delgadas tajadas de un conejo, mientras el otro beba en una vasija y un tercero asaba un pedazo de conejo que sostena con un palito puntiagudo. Felipe vio al punto que eran Araucanos y que iban pintados para la guerra. No eran jvenes guerreros, sino hombres de mediana edad, y en uno de ellos reconoci a Millab, cacique o jefe de una de las tribus, guerrero famoso por su intrepidez y por su habilidad en seguir el camino en lnea recta a travs de los bosques. Millab era un mapuche de baja estatura, pero corpulento, y su aspecto revelaba una fuerza extraordinaria. Tena la frente ancha, los pmulos algo salientes y la nariz bien dibujada; su rostro, en fin, habra podido calificarse de bien 75

parecido si no hubiera sido por una cicatriz que atravesaba su mejilla y que le daba un aspecto siniestro. Millab, me has dado caza otra vez dijo Felipe en lengua mapuche, que hablaba correctamente. Eres rpido de pies y seguro de ojo; pero no puedes escapar de m. He estado cinco veces sobre tu pista desde que escapaste; pero hoy tus ojos estaban cerrados y sordos tus odos contest Millab altivamente. Cunto tiempo has pasado cerca del fuerte? Hemos empleado dos das para darte caza huinca. Viene ms gente contigo? El cacique asinti; le dijo que una partida de nueve mapuches haba estado en las vecindades del valle de Andalicn, y le nombr a algunos de los caciques. Felipe se sorprendi al enterarse de que los ms famosos caciques haban sido los encargados de capturarle. Millab desat las manos de Felipe y le dio agua y carne de conejo, despus recogi su lanza y sin decir palabra se meti por entre la maleza que bordeaba las orillas de aquel pequeo valle y se perdi de vista. A Felipe le dola tanto la cabeza que despus de satisfacer su hambre y su sed no tuvo nimo ms que para cerrar los ojos y recostarse contra el tronco del rbol que tena a su espalda. Sumergido en los recuerdos de sus hermanos, que ya no volvera a ver, permaneci ms de una hora sin hacer el ms leve movimiento; hasta que las exclamaciones de los mapuches vinieron a sacarle de sus meditaciones. Abri los ojos y vio a Millab y a otro mapuche entrar en la caada, conduciendo o casi llevando en brazos a otro mapuche. Le condujeron hasta el leo, en donde se sent trabajosamente, sosteniendo una mano sobre su costilla derecha. Era un magnfico ejemplar de guerrero mapuche en la edad viril; casi un 76

gigante de estatura y de anchas espaldas. Llevaba una especie de cintillo sobre su frente lo que haca que su largo pelo negro descansara sobre sus hombros, sus musculosos brazos indicaban que se trataba de un poderoso araucano. En su rostro tranquilo no apareca ningn signo que revelara su sufrimiento, y miraba el fuego mientras desataba calmosamente su cinto que sostena el hacha. Haba anochecido y la brillante llama del fuego alumbraba aquel grupo de tal modo que Felipe poda ver perfectamente al araucano herido sentado en el leo y detrs de l a Millab sosteniendo una conversacin en voz baja con los otros mapuches. Felipe oy lo suficiente para reconstituir los hechos; el jefe mapuche haba sido gravemente herido por los soldados espaoles que les seguan la pista y, por lo tanto deban ponerse inmediatamente en camino. Felipe pudo percatarse o mejor dicho reconocer al araucano herido. Era el cacique Regumilla, dueo de gran parte de las tierras de lo que es hoy la ciudad de Coronel. Estaba casado y haba formado parte de la tribu en la cual Felipe haba estado cautivo. La embestida espaola en las tierras del sur del ro Bo-Bo oblig a muchas familias y tribus a replegarse mas al sur, en los mrgenes del ro Carampangue, y la familia Regumilla era una de aquellas. Felipe haba cazado con l y en su compaa haba aprendido mucho de la vida en estas tierras. Felipe cambi ligeramente de posicin y, al verle, el araucano se enderez, abri su ropa y seal una gran herida que haba en el costado de su pecho. En ese momento un hilo de sangre brot de la herida y corri costilla abajo. Viento de la Muerte me ha hecho esto; su arco est siempre cargado dijo pausadamente mientras un destello de menosprecio iluminaba su cara, revelando el rencor que para l significaba el peninsular. Viento de la Muerte era uno de los muchos nombres 77

que los Araucanos conocan, y un rayo de esperanza ilumin el corazn de Felipe al saber que los Araucanos teman que ste estuviera sobre su pista. Sin embargo, su esperanza pronto se vio disipada al considerar las posibilidades de xito de aquella persecucin, ya que saba que slo podra provocar su muerte, antes que sus compaeros pudieran echarse sobre los Araucanos; y sabiendo que Juan conoca a fondo las costumbres de los mapuches, dedujo que sera l el primero en perder la esperanza de rescatarlo y que, por lo tanto, ni lo intentara siquiera. Los cuatro Araucanos volvieron a la hoguera y permanecieron al lado del jefe cuyo fin vean inminente. Este cantaba en voz baja el canto de muerte de los mapuches y sus compaeros bajaron silenciosamente la cabeza. Cuando termin el canto, se puso de pie mostrando imponente su arrogante y gigantesca figura. Poco a poco sus facciones fueron perdiendo su rgido orgullo, su expresin se suaviz y, con sus ojos oscuros fijos en la espesura del bosque, empez a hablar a una visin sobrehumana. Luego el cacique se desplom en los brazos de sus camaradas, quienes lo depositaron cuidadosamente en el suelo. Un temblor convulsivo estremeci la figura gigantesca del guerrero; despus levant un brazo y agit nerviosamente sus dedos en el aire como si quisiera agarrarse a la vida que se le escapaba. Felipe vio la sombra luz de los ojos del moribundo, la palidez de la muerte extenderse por su faz, y desvi su mirada para no ver lo doloroso del espectculo. Cuando volvi a mirar, la majestuosa figura del guerrero yaca inerte. La luna, asomndose por entre unos nubarrones extendi su plida luz sobre la pequea caada y alumbr a los cuatro Araucanos que cavaban una fosa al pie de un canelo. Todos ensartaban silenciosamente sus lanzas en la tierra blanda y pronto su tarea estuvo terminada. Un lecho de musgos y 78

helechos forr la ltima morada del cacique; finalmente unos copihues y una rama de canelo, el rbol sagrado del mapuche, fue depositada sobre su tumba, sus armas fueron colocadas a su lado para que con ellas pudiera ir a la Tierra Feliz de la Caza y de la Siembra, la eterna mansin de los mapuches, en donde brillar siempre el sol con todo su esplendor y en donde se vern para siempre libres de sus crueles enemigos, los espaoles. Cuando la fosa estuvo nuevamente tapada, los Araucanos se quedaron unos momentos en pie alrededor de ella pronunciando algunas palabras en voz baja, mientras el viento de la noche surea gema un lgubre responso por la muerte del cacique. A pesar de que Felipe estaba acostumbrado a los sangrientos conflictos entre mapuches y espaoles, el fnebre espectculo le haba enervado y sinti que nunca podra olvidar la postrera mirada del guerrero moribundo ni su cara sombra, iluminada por la luna, que haba asomado su faz piadosa en el firmamento. Sus tristes pensamientos se vieron interrumpidos por la ronca voz de Millab que le mandaba levantarse. Le fue advertido que la menor tentativa de su parte, de marcar sus huellas o retardar la marcha sera la seal de su muerte. Dicho esto, Millab desat las ligaduras que sujetaban los pies de Felipe y, colocndole entre dos de los Araucanos, emprendi la marcha a travs del bosque. Movindose como espectros a la luz de la luna, anduvieron horas y ms horas. Millab los gui por lugares boscosos en los cuales sus pisadas no dejaban la huella ms mnima ni por donde ni el perro de mejor olfato habra podido seguir su pista; o bien por la corriente de algn arroyo, cuyas aguas cuidaban bien de borrar sus huellas, ya por las hondonadas sombras, ya por los llanos cubiertos de hierba tierna que retenan levsimas las impresiones de sus pisadas. Todos 79

andaban en fila detrs de l y siempre sobre sus mismas pisadas que, a la luz de la luna, les conducan con paso igual y rpido por aquellos bosques casi impenetrables, evitando los lugares demasiado peligrosos con aquel instinto peculiar de los Araucanos. Hacia la madrugada, la luna se escondi sumindoles en la oscuridad; pero eso no influy en lo ms mnimo en su marcha, porque Millab, guiado por las estrellas, sigui su camino en lnea recta sin pararse ni un momento hasta que hubo despuntado el alba. A orilla de una estrecha corriente, los Araucanos encendieron una hoguera y asaron un poco de conejo. Millab dijo a Felipe que si quera poda descansar un buen rato, y ste no se lo hizo repetir, quedndose poco despus sumido en el ms profundo sueo a causa de su agotamiento. Tres de los Araucanos siguieron su ejemplo mientras Millab, incansable, se quedaba de guardia, paseando de un lado a otro, vigilando atentamente. El sol estaba ya muy alto cuando la partida emprendi nuevamente la marcha hacia el sur. Millab se meti en el arroyo y lo remont varios kilmetros antes de internarse otra vez en los bosques del otro lado. Felipe sufri mucho a causa de las agudas y resbaladizas piedras del fondo. Las cuales no molestaban lo ms mnimo a los Araucanos; pero a pesar de que sus pies estaban magullados, sigui la marcha sin proferir ninguna queja. Descansaron durante la mayor parte de la noche, y al da siguiente, libres ya del temor de verse perseguidos, continuaron su camino sin preocuparse ms de las seales que dejaban. Despus de otros escollos, estrechos pasajes y toda suerte de obstculos llegaron a una aldea ubicada en la orilla de un ro y en las faltas de un pequeo morro. A Felipe todo lo que le rodeaba le era tan familiar que 80

tuvo la sensacin de haber vuelto a su hogar despus de una larga ausencia. Los postreros rayos del sol poniente brillaban por encima de los montes cubriendo de oro las chozas que poblaban la pequea aldea y arrancando mil brillantes reflejos de las juguetonas aguas que se deslizaban rumorosas sobre su lecho de pequeas rocas. A travs del poblado, delgadas columnas de humo azulado se elevaban perezosamente y un puente formado con tronco de rbol atravesaba la tranquila corriente. Cuando Felipe pas a lo largo de una calle estrecha, formada por dos lneas de chozas, los mapuches que le vieron no hicieron las demostraciones que acostumbraban cuando capturaban a algn espaol. Algunas de las viejas mujeres levantaban los ojos de su trabajo, alrededor de las hogueras, y murmuraban algn regao entre dientes mientras pasaba el prisionero. Los guerreros que estaban sentados sobre sus mantas afilando tranquilamente sus lanzas para la caza o paseaban alrededor de la llama ardiente, guardaban la ms absoluta indiferencia. Las muchachas sonrean melanclicas y, en tanto, los chiquillos mapuches, de los cuales Felipe haba sido siempre tan buen amigo, corran detrs de l manifestando su alegra, hasta tal punto, que uno de los ms pequeos al cual Felipe llamaba capitn se le agarr a una pierna y no le solt hasta que le separaron. En el centro del poblado haba un grupo de chozas juntas, ms altas que las que le rodeaban; eran las chozas del cacique, al cual era conducido Felipe. Los guardias que lo acompaaban le dejaron solo en una choza circular que no contena ms que un asiento bajo y una nudosa maza de guerra. Al cabo de un momento Felipe oy el ruido de varios pasos afuera de la choza al mismo tiempo que entraba un mapuche anciano, canoso, no muy alto, pero macizo y majestuoso. Era Colo-Colo, el jefe supremo de los Araucanos. 81

A pesar de tener unos setenta aos andaba erguido y su cara tranquila y oscura como una mscara de bronce no indicaba su avanzada edad. Las lneas y facciones de su cara indicaban la pureza de su raza; su alta frente, su recia y rectangular mandbula, su boca encogida, sus pmulos salientes, su mirada de halcn... todo denotaba el orgullo y voluntad indomable del araucano. Aguila veloz est otra vez en poder de Colo-Colo dijo el cacique en su lengua nativa. Aunque tienes la velocidad del viento o el vuelo de un guila, no te ha valido de mucho. Los patos silvestres en su vuelo hacia el norte no son ms veloces que los guerreros de Colo-Colo; pero ms veloz que todo eso es la venganza de mi gente. T y tu gente le ha costado la vida a muchos de los mos. Qu es lo que tienes que decir? Yo no tengo la culpa de eso replic Felipe vivamente, fui golpeado por detrs y no tuve ni ocasin de usar mis armas. Yo nunca he levantado mi mano en contra de un mapuche; Millab puede atestiguarlo. Si mi gente mata a vuestros valientes no debe drseme la culpa a m; a pesar de que tengo sobrados motivos para derramar la sangre del araucano, ya que vuestros guerreros han matado a mi hermano; primos y me han herido varias veces al punto de estar a un paso de la muerte. Creo en tus palabras contest Colo-Colo con voz sonora, pero muchos de mis guerreros quieren la muerte de tu pueblo invasor, Tucapel llora la muerte de sus familiares y l es amigo mo. Yo soy viejo, sin embargo mi gente me respeta como un sabio y soy el rey de mi pueblo. Te puedo salvar a ti y a tu pueblo de la ira de Tucapel y de Ongolmo, siempre que me escuches. Yo estoy viejo y no tengo ningn hijo varn; si te quedas entre nosotros te puedo hacer jefe y darte tierras, honores y valientes guerreros. No te pedir que 82

levantes la mano contra tus hermanos, sino que nos ayudes a poner paz. No quiero la guerra porque soy amigo de la justicia y slo deseo conservar nuestras tierras, nuestras siembras y animales. A ti mi gente y yo te conocemos como un valiente; tu paso es ligero, tu ojo perspicaz y tu bala certera. Durante mucho tiempo mi nieta Millaray ha sido como un pjaro cantor sin su compaero y ya no ha cantado ms desde tu huda; ella ser tu esposa. Ella tiene la sangre de su madre y no la del ltimo de los Colo-Colo; as el error de mi juventud viene ahora a amargar mi vejez. Considrame tu amigo, te he dicho todo cuanto deba, vete ahora y hace las paces con Millaray. Y as diciendo, Colo-Colo se volvi hacia el interior de la choza. Felipe fue en direccin contraria, atraves la espaciosa choza que supona deba ser de Colo-Colo, ya que estaba adornada con salvaje y brbaro esplendor. Luego se dirigi a la choza en la cual saba que encontrara a Millaray. Esta choza apareca adornada con todos los colores y con todo el lujo conocido de los mapuches. Pieles de animales cubran la lisa y dura superficie del suelo de arcilla; pinturas alegricas con animales y caprichosos dibujos mapuches decoraban las paredes; arcos y flechas, escudos, hileras de tejidos de variados colores y mantos mapuches colgaban alrededor de la habitacin, cuyos muros estaban hechos con pieles de animales unidas y clavadas en largas estacas que se encorvaban en su parte superior hasta unirse para formar el techo, por donde penetraba la luz, gracias a una abertura ovalada. A travs de la estrecha abertura que daba paso a la habitacin contigua, ms pequea, poda verse un camastro cubierto con mantas encarnadas y el reflejo rojizo de diversos adornos que colgaban de las paredes. Cuando Felipe entr en la habitacin, una delgada muchacha corri impulsivamente hacia l y echndole los brazos al cuello ocult la cara en su pecho, mientras entrecortadas e 83

incoherentes palabras salan de sus labios. Felipe se desprendi sin violencia de los brazos que le retenan. El rostro que se levant hacia l era extraordinariamente hermoso, de forma ovalada, con anchas y bien dibujadas cejas, de facciones correctsimas y de suave piel morena. Sus ojos eran grandes y oscuros y se dilataban excitados por el fuego de la pasin. Millaray le dijo Felipe, he sido nuevamente capturado, pero esta vez hubo derramamiento de sangre. Han matado al jefe Regumilla y no s cuntos mapuches ms. Todos los caciques piden mi muerte; estoy en un peligro terrible. Por qu no me dejas en paz? A las palabras de Felipe, la muchacha sonri tristemente y desvi su mirada del rostro contrariado del joven, y despus de un corto silencio pregunt en espaol: Entonces no ests contento de volver a ver a Millaray? Y su voz, que sonaba dulce y queda, era todo msica. Qu tiene que ver eso! replic Felipe. En otras circunstancias estara muy contento de ver de nuevo a Millaray; pero ahora verme arrastrado hasta aqu y quizs asesinado... no puedo alegrarme mucho! Mira la seal de bienvenida que me dio Millab! Y bajando rpidamente la cabeza, le enseo la herida que recibiera al ser apresado. Que mal se ve exclam dulcemente Millaray. Estoy en un peligro inminente. La nieta de Colo-Colo ya te salv antes y tambin volver a salvarte ahora. Pueden matarme a pesar de que t no lo quieras. No se atrevern, recuerda que no se atrevieron la primera vez. Qu te ha dicho mi abuelo? Me asegur que l era mi amigo y que me protegera 84

de la ira de Tucapel a cambio de que me casara contigo y me convirtiera en uno de su familia; pero yo no puedo hacer eso y por ello estoy convencido de que me matarn. T ests enfadado ahora; pero yo te dir que he luchado duramente por lograr tu amor, y cuando huiste de m, me qued altiva y orgullosa durante mucho tiempo; pero no hubo cantos en los pjaros ni msica en las aguas, ni belleza en nada desde que t me dejaste, y mi vida se volvi insoportable sin ti. Entonces me acord que era nieta de un jefe de jefes. Millaray, no puedo vivir siempre sin ver a mi gente. Ya te lo dije hace un ao. Pero tambin me dijiste otras cosas, en aquel tiempo pasado, antes de tu huda. Eran palabras tiernas que sonaban dulcemente al odo de la nia mapuche. Las has olvidado ya? No las he olvidado, Millaray, ni he perdido todava los sentimientos; pero t no comprendes. Desde que he estado en el fuerte de Lota esta ltima vez, me doy todava ms cuenta de que no puedo vivir alejado de l. Hay alguna muchacha en el fuerte a la cual has aprendido a querer ms que a Millaray? Felipe no contest enseguida y mir tristemente por la abertura de la pared. Millaray se haba cogido de su brazo y al no recibir contestacin a su pregunta, se lo apret violentamente dicindole: Pues no te tendr jams! Aquellas palabras, pronunciadas en voz baja y profunda, vibraron con intensa emocin, indicando su resolucin tenaz. Felipe la mir sonriendo amargamente. La cara de Millaray estaba plida y sus ojos ardan como el fuego. No me sorprendera que me entregaras a Tucapel, dijo Felipe framente ya estoy preparado a ello y no me 85

preocupa gran cosa. He perdido toda esperanza de civilizarte lo bastante para hacerte comprender mi sufrimiento y el de mi familia. Por qu no dejas que me maten? El saba muy bien cmo conquistarla. Un vivo y tembloroso grito sali de los labios de Millaray y permaneci delante de l llorando con la cabeza baja. Cuando volvi a hablar, su voz era plaidera y entrecortada por los sollozos. Eres cruel e injusto. Aunque Millaray tenga sangre indgena en sus venas, es una mujer como cualquier otra y puede sentir como tu gente y, en tu enfado y amargura, olvidas que ella te ha salvado de las lanzas de los Araucanos. T olvidas su ternura; te olvidas que ella te prodig sus cariosos cuidados cuando estabas herido. Millaray tiene un corazn muy tierno. No ha sufrido ella? No ha sido burlada y llamada despreciativamente pucona por las otras tribus? Por ella da gracias al Gran Espritu por la sangre mapuche que le ha dado y que la mantiene sincera y fiel. Los huincas espaoles cambian sus amores y sus esposas y eso nunca lo hacen los mapuches. Pero, Millaray, yo no quise decir eso con mi silencio; te prometo que no hay ninguna otra mujer. Lo nico que hay es que tengo el corazn enfermo y que me siento muy desgraciado. No ves t que esos amores acabarn algn da en tragedia? No te das cuenta de que seramos ms felices si me dejaras marchar? Si t me quieres no desears verme muerto, y si no me caso contigo me matarn irremisiblemente. Si pruebo de escaparme otra vez, me matarn tambin; djame, pues, ir libremente! No puedo, no puedo! exclam ella. T me has enseado mucho de los males de tu gente, pero no puedes cambiar mi naturaleza. Y por qu no puedes dejarme en libertad? Porque te quiero y no puedo vivir sin ti! 86

Entonces, vente conmigo y viviremos juntos en el fuerte! exclam Felipe rodeando con sus brazos a Millaray. Yo s que mi gente te recibir bien. No; Millaray se vera despreciada y vejada por los tuyos replic ella moviendo la cabeza. Felipe se esforz denodadamente en resistir, pero como hombre mortal tuvo al fin que rendirse a los encantos de Millaray y se sinti dominado por su amor. Aquellos ojos tan oscuros, tan orgullosos para los dems, le miraban tan ardientemente, que conmovieron profundamente su corazn; bes sus mejillas anegadas en lgrimas y le sonri con ternura. En fin! exclam. Ya que una vez ms me encuentro prisionero, no me queda ms remedio que tomrmelo lo mejor que pueda. Anda, no me mires tan triste! Ya hablaremos de eso otro da. Vamos a encontrar a nuestro pequeo amigo el capitn. Todava se acuerda de m, porque cuando me traan aqu corri a agarrarse a mis rodillas.

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Capitulo VI EL TOQUI

Cuando los primeros espaoles invadieron el imperio Inca y posteriormente el norte de Chile, hacia el ao 1541, los incas ocupaban todo el territorio comprendido entre Ecuador y la zona central de Chile, hasta lo que hoy conocemos como ro Maule. En aquellos tiempos, los incas no pudieron expandir su imperio ms all de los mrgenes del ro Maule, pues se encontraron con los mapuches a quienes les dieron el nombre de Araucanos, que viene de la palabra inca que significa enemigos, los cuales eran diferentes de los picunches de la zona central, de los pehuenches y puelches de la cordillera y de los huilliches del sur. Eran, una cua enclavada en el centro de Chile y que no dej penetrar a la cultura Inca en sus territorios. Era un pueblo guerrero por naturaleza y fue empujando a la antigua cultura chincha chilena hacia el norte, el este y el sur, para hacerse lugar y establecer sus tribus cada vez ms numerosas, hasta abarcar todo el territorio comprendido entre los ros Bo-Bo y Toltn; sin embargo el acendrado amor que sentan por su tierra les evit la tentacin de conquistar otras comarcas para ensanchar sus dominios. El orgullo nacional deriva del ancestro indgena de esta raza. Todas las virtudes del soldado chileno y, aun cuando se reconocen las que adornaron al conquistador espaol, stas pasan a segundo plano cuando se trata de colocarlas en parangn. La obra de don Alonso de Ercilla, La Araucana, ha sido fundamental en este aspecto y sus estrofas han servido 89

de oracin patria para levantar el espritu chileno en los momentos difciles. El pueblo de Chile debe reconocer como sus antepasados los pueblos y ciudades que se formaron en la conquista, con la influencia que sobre ellos ejerci la organizacin guerrera araucana, pues bajo ese modelo comenz su vida como institucin nacional. Por ello es preciso narrar el herosmo con que se retuvo la obra de conquista frente a un adversario que se super durante el transcurso de la lucha, sacando enorme partido de la naturaleza de su territorio, lo que determin la excesiva prolongacin de la guerra. La capacidad blica del pueblo araucano tuvo especial importancia sobre la organizacin de las fuerzas militares espaolas, tanto por la trascendencia del mestizaje como por su forma especial de guerrear, que oblig a los conquistadores a adaptar su disposicin europea a las condiciones topogrficas del pas y a las caractersticas de su enconado antagonista. Las guerras de Arauco determinaron una considerable afluencia de espaoles. Cada avance de los mapuches obligaba a reforzar el ejrcito. Valdivia inici la Conquista con ciento cincuenta hombres. Despus de la destruccin de Santiago por Michimalongo (1541) el propio Valdivia trae refuerzos hasta completar quinientos espaoles. Hurtado de Mendoza vino en 1557 con cuatrocientos soldados, Rodrigo de Quiroga como gobernador interino recibi un refuerzo de doscientos cincuenta soldados y como gobernador en propiedad (1575-1580) recibi trescientos treinta y cuatro ms. Finalmente Alonso de Sotomayor casi al finalizar el siglo (1583-1592) aument estas fuerzas con un contingente de mil hombres. Al comenzar el siglo XVII se crea el ejrcito permanente para la cual Ribera trajo desde el Per quinientos setenta soldados y desde Espaa llegaron alrededor de ochocientos. De ah en adelante los gobernadores dispusieron de mil 90

a mil doscientos soldados en la lnea del Bo-Bo y otros mil quinientos diseminados en los fuertes. Los fuertes de Valdivia tuvieron una dotacin de novecientos hombres. A mediados del siglo XVII la poblacin de espaoles y criollos oscilaba entre diez y once mil almas cifra extraordinariamente elevada, si la comparamos con las dems colonias espaolas. En esta misma poca la provincia del Plata slo contaban con tres mil blancos y el virreinato del Per tena muy poco ms que Chile. Paralelamente se produjo una rpida disminucin de la poblacin indgena provocada por la guerra, el hambre, las epidemias, el trabajo forzado y el surgimiento del mestizo que arrebataba las mujeres jvenes a los indios. Por otro lado los soldados espaoles mezclaron su sangre con la indgena. En el siglo XVII entre el Aconcagua y el Maule casi no existan habitantes de pura raza indgena. Todos eran mestizos. El soldado espaol y criollo empieza a mezclar su sangre con jvenes mestizas, lo que produjo un tipo de mestizo muy blanqueado, muy cargado de sangre blanca europea. Este proceso contribuy a la unidad racial del pueblo chileno. El indgena termin desapareciendo. Slo quedaron por un lado, los criollos de raza blanca y los mestizos muy cargados de sangre europea. Estos mestizos formaron la gran mayora del pueblo chileno. Ellos heredaron las notables virtudes militares del araucano y del soldado espaol; virtudes que demostraron en las interminables campaas de la Independencia; en la Expedicin Libertadora del Per; en el conflicto contra la confederacin Per-Boliviana y en la Guerra del Pacfico. Este proceso de mestizaje no se dio en los dems pases de Amrica espaola. En Mxico, Colombia, Per, Bolivia despus de una corta campaa militar, las grandes masas de indgenas se sometieron dcilmente lo que les permiti 91

conservar hasta nuestros das la numerosa poblacin indgena en esos pases. Enorme importancia adquiere en la formacin del mestizaje el Admapu, que era el conjunto de creencias, supersticiones, costumbres, tradiciones y, especialmente, las normas que reglaban la conducta. Obedeciendo a l, la mapuche casada prefera darse muerte antes de entregarse; pero las solteras, que no estaban inhibidas por esas prescripciones, rechazaban la posesin slo por odio al invasor; mas, cuando eran fecundadas, daban a luz dentro de sus propias tribus unos hijos mestizos que se fundan psicolgicamente con la raza de su madre, a pesar de que mostraban claramente los rasgos antropolgicos del padre espaol. Sin embargo, el cruzamiento de las sangres araucana y espaola no slo sigui esa va. El guerrero mapuche buscaba a la hembra blanca con la misma avidez que la mujer mapuche al varn peninsular. En cada incursin y en cada ataque a fuertes o ciudades, el botn predilecto de los combatientes Araucanos eran las mujeres espaolas o las mestizas rubias, a quienes ocultaban en lugares remotos fuera del alcance de los Araucanos. Otra forma de aporte a esta fusin de razas fue la desercin. Son numerosos los casos de soldados espaoles, mestizos, e incluso mujeres blancas que, apremiados por el hambre en los interminables sitios a los fuertes, prefirieron pasarse al campo araucano en procura de comida y constituyeron all sus familias. Como es natural, a medida que la colonizacin avanzaba, el elemento nativo, producto de cruce de europeos e indgenas, fue en aumento hasta formar nuestro pueblo, que tuvo desde sus comienzos caractersticas distintas a otros del mismo origen en Ibero Amrica. Esto se debi a que tal amalgama se realiz en el crisol de la guerra, con especial inter92

vencin de la mujer aborigen. Ella imprimi un sello particular a este pueblo, y la raza que result, creci a la sombra de una cruz hecha con la madera del canelo, el rbol sagrado del mapuche. El espaol que viva constantemente ocupado en los asuntos de la guerra, no estuvo en condiciones de dirigir la formacin de sus hijos. Fue la madre indgena quien tuvo a cargo esta tarea de acuerdo a los principios del Admapu, a pesar de que el conquistador entreg su instruccin cristiana a la Iglesia, la que trat de borrar de su alma las supersticiones y creencias en que hasta ese entonces haban vivido. En todas las conquistas, ha sido la mujer nativa quien ha marcado el rumbo del nuevo pueblo que se origina por la intromisin de la sbana paterna. Para Chile fue altamente beneficiosa la participacin del elemento indgena. La influencia de la mujer en la educacin del hijo, proporcion una constitucin mental diferente a la de otros pueblos, el aislamiento que el medio geogrfico imprimi, hizo lo dems. Es poco frecuente encontrar un pueblo de tan atrasada civilizacin cuya gente sea, no slo de desarrollada inteligencia, sino tambin de raras y particulares condiciones. Extraan sobremanera los profundos conocimientos esotricos que posean los mapuches y el perfecto dominio que tenan sobre sus cuerpos, el grado de reprimir totalmente el dolor y el cansancio. Era un pueblo guerrero por naturaleza; sin embargo, el acendrado amor que sentan por su tierra les evit la tentacin de conquistar otras comarcas para ensanchar sus dominios. Un pueblo que se desenvolva entre la autoridad psicolgica del padre y el orgullo ancestral de sus antepasados transmitido a travs de la madre. Un pueblo que se preocupaba de la formacin militar de los jvenes, entrenndoles en prcticas atlticas y, al mismo tiempo, les enseaba oratoria y tcni93

cas de memorizacin. Un pueblo en que cada habitante era salvajemente libre y a la vez frreamente disciplinado en las acciones guerreras. La actividad de los hombres estaba destinada desde muy temprana edad al adiestramiento militar, dejando a las mujeres y ancianos el trabajo agrcola que les aseguraba el sustento. Hasta los catorce aos los jvenes Araucanos reciban la enseanza del Admapu, y eran iniciados en los ritos esotricos y en la historia de sus antepasados y costumbres. Luego comenzaba su preparacin para la guerra, dedicando un largo perodo al entrenamiento fsico, mediante antiguas prcticas atlticas y juegos deportivos que facilitan ms tarde el uso de las armas. Simultneamente, los viejos de la tribu les introducan en los secretos de la oratoria, en el arte de desarrollar la memoria, el espritu de observacin, el fortalecimiento del carcter y el aumento de su voluntad, hacindoles pasar por toda clase de privaciones y dificultades en que tuviesen que emplear la imaginacin para superarlas. Una vez que los padres les estimaban aptos para la instruccin militar, comenzaba su aprendizaje en el manejo de las armas, primero en forma particular y luego en equipos donde eran objeto de la ms estricta disciplina. As se iniciaron en el uso de la honda y del arco, cuyo dominio deba permitirles cazar un ave en pleno vuelo. Despus vena el empleo de la lanza, tanto en la lucha cuerpo a cuerpo como en el lanzamiento a distancia. Finalmente, a medida que el incremento muscular lo permita, se adiestraban en la prctica de la macana y de la maza. Cuando el joven renda satisfactoriamente las pruebas de resistencia, destreza, valor y dems cualidades que se le exigan, era admitido en el grupo militar de los conas. Despus de la derrota mapuche en el primer encuentro blico entre mapuches y espaoles conocida hoy como La 94

Batalla de Reinohuelen (1536), muchos mapuches menos pacficos abandonaron sus poblados ubicados en los mrgenes del Bo-Bo, Angol, Coronel y Lota y se vieron obligados a establecerse en otras tierras ms al sur del ro Carampagne. En nuestro tiempo la carretera que une aquellas ciudades es conocida como La Ruta del Conquistador y seala la regin en que un tiempo vivi esta etnia mapuche. En unos terrenos poblados de aromos, ciprs, coigues, raul, a orillas de los ros esta gente viva en sus chozas y a orilla de playas, sus aldeas. En esta planicie litoral aparece el gran Golfo de Arauco en cuyo subsuelo se encontraran trescientos aos ms tarde los ms importantes yacimientos de carbn del pas; y la mstica cordillera de Nahuelbuta que se extiende por ciento noventa kilmetros en direccin norte-sur entre Schwager por el Norte y el cerro Mirador en la regin de la Araucana. Esta cordillera es importante porque alimenta algunos afluentes del ro Bo-Bo y a las lagunas de las depresiones litorales. Realiza tambin una funcin de barrera climtica, suavizando el clima de las localidades en donde se realiza esta historia. All llevaron los Araucanos, durante siglos, una vida tranquila y feliz, sin que se oyera jams el terrible grito de guerra, y viviendo en buenas relaciones con las tribus vecinas. Con la embestida espaola y la marcha a travs de la Nahuelbuta de aquella raza desconocida, entre los cuales se encontraban los Del Campo y los Mora entre otros, la naturaleza y el carcter de los mapuches hacia los espaoles fue cambiando gradualmente hasta convertirse en los ms feroces y encarnizados enemigos de los espaoles. Aquella guerra entre mapuches y espaoles fue conocida como La Guerra de Arauco. Los mapuches que vivan al Sur del Bo-Bo se encolerizaron al ver sus tierras invadidas 95

por los espaoles y sus posesiones ocupadas por una banda de hombres atrevidos, lo que implic en un comienzo a mantener la paz pero poco a poco la situacin fue cambiando. En Enero de 1550, doscientos espaoles y miles de indios amigos provenientes de las grandes masas chinchachilenos, aliados ahora con el nuevo invasor y mandados por Michimalongo, en lucha comn contra los mapuches usurpadores de sus tierras, acampaban entre las lagunas que ocupaban el lugar de la actual Concepcin, vironse sorprendidos el 22 de Febrero por un ejrcito de quince mil Araucanos. Se trab la batalla de Andalin, en que la previsin de Valdivia, al apoyar el campamento en las lagunas de agua dulce, ofreciendo as un slo frente, dio un difcil triunfo a los espaoles. Desde este choque, la fisonoma de la guerra se mantuvo casi inalterable. En ella pelearon, de un lado, los indgenas chincha-chilenos que se haban puesto al lado de los espaoles, auxiliados mas tarde por fracciones de mapuches disidentes; ms tarde, tambin, por mestizos y por el otro, los mapuches. En 1550 un misionero espaol y dos soldados espaoles que se haba internado ms all del ro Bo-Bo fueron muertos en las cercanas del actual pueblo de Coronel por una banda de mapuches en los terrenos del cacique Yobil, hoy sector conocido como Yobilo. Poco ms tarde, en el mismo ao una partida de espaoles, atac cobardemente a una familia mapuche haciendo con ellos una verdadera carnicera, raptando a tres mujeres del cacique Angamn. Aquel ataque, sobre todo, cubri de deshonra a todos los espaoles ante los mapuches y fue la causa que deton la larga y sangrienta guerra que sigui a aquellos hechos. Sabiendo los espaoles que los mapuches se vengaran de aquellas crueles acciones, el gobernador de entonces prohibi a los jesuitas internarse en los territorios del Butanmapu; los encomenderos esclaviza96

ron a los indgenas y todas las disposiciones que favorecan a los indgenas ya no se respetaron. De este modo los soldados erigieron fuertes y mandaron mensajes a Pedro de Valdivia en busca de refuerzos. Colo-Colo, el famoso cacique mapuche, haba sido cauto con los espaoles e incluso amigo con algunos de ellos, pero despus del asesinato de los suyos les declar una guerra sin cuartel. Incit la clera de los caciques y de todas las tribus araucanas, llam a una reunin de todos los caciques para elegir al capitn general, y cuando su sed de venganza se vio satisfecha mand el siguiente mensaje al coronel Del Campo que se encontraba a cargo del fuerte de Lota. Yo desafo a cualquier espaol para que diga si alguna vez entr en el hogar de Colo-Colo desnudo y con fro y Colo-Colo no le visti y le dio comida. Durante el transcurso de algunos hechos sangrientos, Colo-Colo permaneci tranquilo en su hogar y abog siempre por la paz. Tal era mi voluntad por los espaoles, que mis gentes me sealaban al pasar diciendo: Colo-Colo es amigo de los huincas. Yo pens siempre mantenerme as con vosotros, pero no ha podido ser a causa de las injurias que hemos recibido de uno de vuestros hombres, el cual, asesin cobardemente y a sangre fra a una de nuestras familias, incluso a uno de mis nietos. Ya no corre hoy ni una sola gota de mi sangre por las venas de ningn otro ser que pueda mantener mi nombre. Eso clamaba venganza y la busqu. He matado a muchos y he saciado mi sed. Ahora me regocijar al ver que la muerte se vuelve contra ustedes y que los rayos del sol iluminan otra vez mi tierra. Colo-Colo nunca ha sentido temor y su gente no conoce el miedo, tampoco volver sobre mis pasos para salvar mi vida, porque en la tierra ya no queda nadie que pueda llorar mi muerte.

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Felipe para mantenerse con vida volvi a ocupar su lugar entre los Araucanos, en las partidas de caza y en los juegos de los indgenas. Mientras los guerreros se reunan en el campo, empleaba su tiempo en carreras a pie o en pequeos botes a lo largo del ro que serpentea el morro en donde se situaba la aldea. Algunos nios y guerreros se entretenan en la lucha cuerpo a cuerpo o en el juego de la chueca, mientras los viejos y las mujeres de la tribu, miraban y aplaudan. Felipe participaba de todos estos pasatiempos, en parte porque le gustaban, y en parte porque quera reconquistar la consideracin de que gozara en otros tiempos entre los mapuches. Felipe haca todo lo que poda para ayudar a los mapuches en los trabajos diarios y fue testigo de la histrica llegada de los guerreros y jefes mapuches convocados a la junta de Colo-Colo. Tucapel se llamaba el primero que lleg a la junta. Lo llamaban el carnicero, tena muchos enemigos entre los suyos por ser un hombre extremadamente duro. Tres mil guerreros lo acompaaban en el campo. Luego lleg Ongol, cacique de las tierras de lo que hoy se conocen como Angol. Era bien parecido y respetado por su valenta. Con l venan cuatro mil guerreros bajo su mando. Cayocupil, era conocido por ser muy alborotador, llego tercero deseoso de hacer a todo el mundo l solo la guerra, tres mil guerreros tena este famoso cacique. Cuarto lleg Millarapu, aunque viejo cinco mil guerreros trajo consigo. Paicab lleg tambin ese mismo da con tres mil. Luego Lemolemo con seis mil. Mareguano, Gualemo y Lebopia traen tres mil. Ms Tarde con seis mil lleg Elicura de las cercanas 98

de Caete, alto y robusto, conocido por su fortaleza. Tambin Olgolmo llega con cuatro mil guerreros. Purn y Lincoyan con seis mil cada uno. Lincoyan era admirado por su bravura, orgulloso, gallardo, fiero en el semblante y se podra decir que tena la estatura de un gigante. Luego lleg Petegueln del gran valle de Arauco con seis mil valientes naturales de la zona de Arauco. Finalmente Tom y Andalicn tambin llegaron. Despus de haberse todos saludado, comenz una gran comida en donde luego creci un gran furor, pues todos queran ser los elegidos. Las mesas comenzaron a ser derribadas, palabras pesadas y llenas de clera encendieron la reunin hasta que el audaz Tucapel golpe la mesa y as dijo: Ninguno se me iguala en valenta; estoy listo para demostrarlo al quien quisiere o al que me contradiga. Antes de que Tucapel terminara de hablar interrumpi Elicura; A mi se me ha dado el destino de mandar y al que diga otra cosa mi lanza tendr que probar Ongolmo interviene diciendo la esperanza de mandar yo no he perdido, y as me mantendr mientras pueda sostener mi maza con mi brazo. Lincoyn, Angol y Cayocupil tambin manifiestan furiosa y arrogantemente su opcin a ser elegidos. En virtud de que no llegaron a ningn acuerdo, el anciano Colo-Colo propuso que la eleccin del toqui sera en demostrar la fuerza sosteniendo por ms tiempo un gran tronco. Paicab fue el primero en tomar el gran madero, no me atrevo a decir lo que pesaba, pero era un tronco ms que grueso, con dificultad Paicab lo rodeaba con sus brazos. Sin 99

embargo se lo aferr bien pero con bastante sufrimiento. Seis horas anduvo con el tronco sobre sus hombros, Luego Cayocupil tom el tronco prestamente, se notaba bastante confiado, adems le decan el valiente. Se lo mont encima de sus altos hombros, sin embargo lo solt a las cinco horas y se notaba bastante cansado. Gualemo lo intent, pero no pas de all. Lo solt al poco tiempo. Luego Ongol tom el grueso leo, a las seis horas lo solt. Purn dur medio da y Ongolmo un poco ms. Lebopa cuatro horas. Lemolemo siete horas. Elicura lleg hasta nueve horas pero el cansancio fue ms. Luego tom el turno Tucapel, el cual lo sostuvo catorce horas. Luego en el lugar se produjo un gran silencio. Era el turno de Lincoyn, el cual derribando el manto de sus hombros tom el duro y gran leo. Corri ligero por aqu y por all, demostrando que el gran leo poca carga le pareca. As de sol a sol Lincoyn anduvo con el leo y no se notaba cansado. Lleg entonces la noche, y as anduvo hasta la maana y con el sol del medioda de un tumbo dej caer el gran tronco al suelo. Era impresionante ver junta a tanta gente atnita, no podan creer que existiere hombre tan fuerte que anduviese con la pesada carga tanto tiempo. Todos comentaban ya que Lincoyn iba a tomar el mando y todo cuanto a general es debido. De pronto entre el tumulto se ve llegar a un hombre, llegaba sin gente, totalmente solo, tena un ojo sin luz de nacimiento, como un fino granate colorado. Pero lo que en la vista le faltaba en la astucia y esfuerzo le sobraba. Lo llamaban Caupolicn, hijo de Leocn, alto, gran cuerpo y ancho pecho, de semblante duro y spero, sin embargo hbil, diestro, sabio, sagaz, astuto y determinado y de una fortaleza inigualable. 100

Fue por la gente alegremente recibido y como el sol ya se haba puesto en el horizonte del poniente decidieron dilatar la prueba hasta el da siguiente. Durante la noche hubo apuestas a favor y en contra entre la gente. Algunos a Lincoyn y otros a Caupolicn, otros ante la duda se quedaban sin apostar y aguardaban. La luz nueva de la maana lleg suavemente desde el oriente, los colores de los campos marchitos y la gente de los campos salan a esperar la llegada de Caupolicn al lugar de la junta. As este hombre lleg a la prueba, confiado y como si el tronco duro y nudoso fuera una vara delicada se la puso en su poderoso hombro. La gente enmudeci, maravillada al ver aquel cuerpo tan fornido. Lincoyn se levant perplejo pues su victoria estaba en duda. As anduvo Caupolicn todo el da hasta que lleg la noche, no daba muestras de cansancio, al contrario se le vea ms porfiado. Al amanecer se le vea con mayor fuerza y bro. Caminaba entre los montes y entre los mustios prados florecidos, caminaba dejando una estela hmeda entre las flores provocado por el roco de la maana. Durante el da bajo la mirada del sol anduvo aqu y all, y el esforzado Caupolicn con el gran peso sosteniendo esper la noche. La luna sali al fin turbia y perezosa. Se pos enfrente de aquella extraa prueba y seal a Caupolicn como el primero. Haba ya salido el sol y Caupolicn alzaba con sus brazos el pesado tronco sobre sus hombros y daba grandes saltos mostrando que an fuerza y nimo tena. As tendido a sus pies los rayos del sol se alzaron hasta alcanzar su rostro. Aquel hijo de Leocn tena ahora el semblante ms duro, contemplaba desde lo alto del morro a su pueblo que exclamaba Caupolicn! Caupolicn! Toqui! Toqui de nuestro pueblo! 101

As el sabio Colo-Colo logr su deseo, al ver que sus caciques entraron en grandes diferencias y disputas eligi esta forma de decidir el gran toqui, pues era la nica forma de darle tiempo a Caupolicn para que llegase al lugar de la prueba, conoca su valenta y suficiencia y saba que la gente lo respetaba y quera, era un lder innato. Sin embargo es un misterio y extraeza que Colo-Colo pusiera esta eleccin de tanto peso en la medicin de la fuerza y no en el seso. Celebraron con pompa en una gran fiesta la justa eleccin del toqui. Caupolicn mientras tanto cautamente nomina a Palta como su sargento y lo encomienda a que elija a los ochenta guerreros mas esforzados y que los ponga a cargo de dos hombres por Caupolicn nominados. Eran fuertes y diestros, con gran don de mando y valientes por sobre todo. Uno se llamaba Cayeguano, y el otro Alcatipay de las tierras de Talcahuano. Va a comenzar la guerra de Arauco, aquella guerra entre espaoles y mapuches, a lo largo de la frontera del BoBo, en aquella tierra que permanecera hasta mediados del siglo XVIII en permanente transicin por ser una zona de paso, una tierra en permanente conflicto, en donde algunos osados se atreven a incursionar, por esta razn se despobl rpidamente, por ser una tierra de nadie la cual fue denominada zona de conflicto por los espaoles Butanmapu por los mapuches. Es por esto que los espaoles que iban en busca de conquista hacia aquellas tierras, llevaban siempre la vida pendiente de un hilo ante el peligro constante de recibir un ataque mapuche, y he aqu por qu las mujeres, y los nios sobre todo, vivan en un constante sobresalto a causa del miedo que le infundan sus terribles enemigos. Arrastrarse por los bosques para caer sobre un espaol y matarlo en la oscuridad era el sistema de guerra de los 102

Araucanos, ya que para ellos no era deshonroso ni cobarde. El guerrero mapuche estaba enseado a arrastrarse sobre la hierba como las serpientes, a lanzar su lanza desde su escondrijo y a continuar su camino a travs de los bosques como un lobo, tratando de descubrir siempre las huellas de los invasores de su amada tierra, pero nunca, antes de la guerra que los espaoles hicieron contra ellos, se escribi o se habl de las horribles crueldades cometidas por los Araucanos, tales como torturar al invasor y quemarlo vivo atado a una estaca. En nuestros tiempos se conoce muy poco del verdadero carcter del guerrero mapuche. Y como quiera que se haya escrito lo poco y nada de stos, no pensamos en los largos aos de falacia y de traidoras prcticas que cometieron los espaoles sobre las tierras del Bo-Bo; ignoramos las causas que motivaron o justificaron la carnicera que hicieron de la Batalla de Lagunillas, en las cercanas de Coronel y sabemos muy poco de la vida de amargura que vivieron los mapuches durante la conquista de la Araucana un siglo despus de la llegada de Valdivia en la llamada La Guerra a Muerte, en donde el ejrcito de un Chile ya independiente invadi y persigui a los rebeldes Araucanos hasta conseguir la pacificacin definitiva de la araucana, casi al finalizar el siglo XIX. Muchos de los conquistadores inteligentes que conocieron a fondo la verdadera vida de los mapuches, antes de ver devastados sus hogares, antes de verse sumidos en la desesperacin, han dicho que la accin conquistadora sobre los mapuches fue cruelmente injusta. Muchos de los espaoles de aquellos tiempos se complacieron tanto en la vida de los mapuches, que dejaron los fuertes y se fueron a vivir con ellos. Un espaol llamado Martn que muri peleando codo a codo junto a los Araucanos en el ataque de stos al fuerte de Nacimiento y que pudo conocer a conciencia el carcter de aquel pueblo, escribi en una de sus cartas que la honradez y 103

la sencillez de los mapuches eran extraordinarias. El francs Orlie Antoine que vivi muy feliz entre los Araucanos y que se declar rey de la araucana, dijo siempre que los mapuches haban sido equivocadamente juzgados como salvajes sanguinarios, ignorantes e incapaces de ninguna virtud a excepcin de la de guerrear y ha afirmado que la vida pintoresca de libertad entre ellos habra apetecido a muchos conquistadores por estar llena de maravillosos encantos, y que antes de la guerra que se vieron obligados a hacer contra los espaoles, se portaron siempre bondadosamente con los soldados y misioneros y siempre tratando de conseguir que stos se quedaran con ellos y fueran sus hermanos. Relataba don Francisco Del Campo la facilidad con que los nios espaoles o criollos se mapuchenizaban; tan bien se encontraban en la vida salvaje. Y si alguna vez conseguan sus padres rescatarlos, les era imposible volverlos a la vida civilizada. A los nios prisioneros les permitan crecer salvajemente con los muchachos mapuches; pescar con ellos, nadar, jugar sus juegos...vivir, en fin, su vida alegre y ociosa. Contaba el coronel Del Campo haber sido testigo del hecho antes aludido, de que muchachos espaoles que haban sido rescatados, una vez llegados a sus hogares tenan que ser estrechamente vigilados, ya que, en cuanto podan, trataban de escaparse y volver a la aldea indgena. En verano, sobre todo, una vez vuelto a las colonias de los fuertes, era imposible hacerlos ir vestidos, y en cuanto se descuidaban un poco sus vigilantes, ya los encontraban bandose en el ro o en la playa; o bien dando volteretas en la arena. Si creemos, pues, lo que aquellos hombres han dicho (y no hay ninguna razn para dudar de ello), los mapuches son muy diferentes de como los historiadores espaoles o criollos, salvo algunas excepciones, nos los han querido pintar pasndolos a un segundo plano en nuestra historia. No 104

cabe la menor duda, pues, de que el mapuche llevaba una vida noble y sin tacha; era honrado; valiente; tena en una tal consideracin el honor y el respeto a lo prometido, que exceda en mucho a lo que tales conceptos merecan a los espaoles. Basta nada ms conocer las hermosas poesas y leyendas en que aquellos hombres silenciosos nos han legado; aquellos hombres que pasaban gran parte de su vida en los bosques y campos; cuya msica predilecta era la del gemido del viento, la del roce de las hojas, la del murmullo de los arroyos; aquellos hombres para los cuales los goces preferidos estaban en la caza y en el trabajo mismo de la tierra. Felipe haca todo lo que poda para ayudar a los mapuches a completar sus provisiones de invierno y empleaba muy buenos ratos en aquellas tareas. Se complaca particularmente en las salidas a pescar que se organizaban especialmente durante la noche. Salan en botes con grandes antorchas encendidas en la proa y remaban procurando no hacer ruido. El brillo de las antorchas, a travs de las aguas transparentes, atraa y fascinaba a los peces, los cuales acudan en grandes cardmenes apretujndose alrededor del bote. En una de aquellas noches iba Felipe de pie en la proa, con el arpn en la mano, y al ver un enorme pez hizo sea a los mapuches de que fueran con precaucin. Los guas remaron sin hacer ruido mientras Felipe levantaba el brazo preparando el arpn. Un instante despus haba lanzado el arpn con tal furia que se abalanz y cay de cabeza al agua, con el consiguiente susto y chapoteo. Va sin decir lo que se divertan los mapuches con todos aquellos incidentes. Durante las noches de otoo, antes de que se apremiaran demasiado los fros, se organizaban las danzas de los enamorados. Todas las muchachas y los jvenes solteros esperaban con ilusin poder tomar parte en aquellas fiestas. A la luz de enormes hogueras y teniendo por espectadores 105

a los jefes, ancianos, mujeres y chiquillos de las tribus, las muchachas y muchachos, ataviados con vistosos trajes, danzaban formando dos crculos concntricos. Ellos llevaban en la mano derecha una calabacita seca que contena algunos guijarros y con ellos marcaban el ritmo de la danza. El crculo de los muchachos iba estrechndose, y cuando llegaban a tocar al de las muchachas, murmuraban una palabra al odo de la pareja; una nota ms fuerte y ms aguda del canto daba la seal y los dos crculos cambiaban de direccin, continuando as hasta que terminaba el canto. Felipe, como ya se ha dicho anteriormente, tomaba parte en todas aquellas fiestas y diversiones y ocupaba su lugar como uno de tantos en todas las fases de la vida indgena: caz, jug, trabaj, bail y cant siempre de muy buena gana; pero cuando llegaron los largos y tristes das del invierno con sus heladas que obligaban a la gente a permanecer ociosa en el interior de sus chozas, se impacient de un modo indescriptible, hasta tal punto que algunas veces se pasaba varios das taciturno y sombro, arrinconado en su camastro, sin mezclarse para nada con los mapuches. Cuando esto suceda, Millaray le dejaba para no importunarle. Pero a pesar de todo, ni en sus horas ms felices se diverta demasiado. Lo nico que nunca le cansaba era la observacin y el estudio de los nios. Las mujeres mapuches ataban a sus bebs con correas a un pedazo de madera llana y lo cubran todo con un ancho pedazo de piel de animal o mantos meticulosamente tejidos, y as dispuestas colgaban aquellas rudimentarias cunas de algn gancho o bien de la rama de algn rbol, en donde los pequeuelos se pasaban el tiempo sin llorar ni proferir el ms mnimo grito. Cuando se le presentaba la oportunidad de no ser observado, lo cual suceda slo muy raramente, Felipe se diverta con los pequeos. A menudo levantaba la piel o el manto que cubra aquella 106

especie de cuna y miraba al pequeo sujeto que estaba all escondido, el cual a su vez se quedaba mirndole sorprendido y con los ojos abiertos de par en par. El amigo ms ntimo de Felipe era un hermoso nio de seis aos a quin l llamaba capitn, hijo de un jefe de guerra araucano. A pesar de su tierna edad, se sostena perfectamente montado en el caballo, y haba querido que le hicieran un cintillo y una lanza adornada con los colores de guerra como la de los hombres. Conociendo que capitn sera algn da un poderoso jefe, Felipe le ense a hablar el espaol y procur hacerse querer del muchacho a fin de que cuando llegara a hombre se acordara de su hermano europeo y se mostrara clemente con los prisioneros que cayeran en su poder. Otro de los favoritos de Felipe era un viejo mapuche que se haba medio criado en las tierras que hoy se conocen como Temuco y era pariente lejano de Millaray. Era tan viejo que nadie saba su edad; su cara arrugadsima estaba cubierta de cicatrices; andaba muy encorvado bajo el peso de sus aos y, a pesar de que pasaba la mayor parte de su vida durmiendo, cuando se despertaba era arrogante y simptico, sobre todo cuando contaba sus proezas guerreras. Una de sus historias favoritas era la de la parte que l haba tomado en los acontecimientos a fines de 1551, cuando Pedro de Valdivia lleg a la aldea de La Imperial y al notar que en la chozas haba adornos de guilas de dos cabezas (emblema de Austria) fund la ciudad con el nombre de La Imperial. El viejo contaba tambin como un toqui amigo llamado Butapichn con una fuerza de cuatro mil guerreros mapuches se dirigi a la destruccin del fuerte de Arauco. Para engaar a los defensores, el astuto toqui realiz la aproximacin con el mnimo de sus tropas y dej una gran reserva en el valle de Pilcohu. El comandante de la fortaleza maestre llamado 107

Alonso de Crdoba, despach una partida de exploracin en cuanto tuvo noticias de su cercana. El toqui los dej pasar por senderos extraviados hasta que se perdieron en la maraa de la Nahuelbuta. Su prolongada ausencia llen de alarma a Crdoba, y decidi salir al campo con cincuenta jinetes y doscientos infantes. En cuanto Butapichn les divis, dej ver parte de la vanguardia con que se haba acercado al fuerte y comenz a simular un combate en el que fue cediendo hbilmente el terreno, para llevar a las fuerzas castellanas, sin que se percataran, hasta donde tena escondido al grueso de sus huestes. La eleccin del campo de batalla demuestra la enorme habilidad guerrera del toqui. Con inteligentes movimientos de sus pelotones, el toqui fue situando a los espaoles de espalda a las quebradas, estrechas gargantas que dificultaran la retirada y el despliegue de los refuerzos. Cuando les tuvo en el lugar escogido, atac encarnizadamente por los flancos, pusieron fuego a la hierba alta y a los rboles de la hondonada y arrojaron una granizada de lanzas sobre aquellos desconcertados soldados espaoles, quienes, no acostumbrados a su mortal y oculto enemigo, se precipitaron unos contra otros como una manada de asustados carneros. Despus de algunas horas de sangrienta lucha, Crdoba logr retirarse hacia el fuerte de Arauco dejando en el campo ms de cien muertos. En la primavera siguiente a la captura de Felipe le ocurri a ste un serio accidente. Felipe haba llegado a ser muy hbil en el juego mapuche de la chueca, muy parecido al jockey sobre csped y del cual, talvez, deriva ste. Se colocaban unos marcos a los dos extremos de una llanura lisa y cada uno de los dos bandos elega uno de ellos que tena que defender, al mismo tiempo que intentar la introduccin de la pelota en el marco contrario. Un buen dispuesto juego de chueca ofreca una maravillosa escena de movimiento y 108

de color, ya que se vean correr sobre la llanura a cientos de guerreros fuertes y giles arrojndose aqu y all, o luchando en masa, pateando y combatiendo todos con el loco afn de alcanzar la pelota. Como Felipe posea la tradicional ligereza deportiva de los espaoles, eran muchas las veces que, gracias a ella, alcanzaba la pelota, arrancaba en vertiginosa carrera a travs del campo y, esquivando a los defensores del marco contrario, tiraba la pelota entre los postes, hecho del cual poda estar muy orgulloso el muchacho que lo consegua. En el curso de uno de estos partidos, un joven guerrero mapuche llamado Namoncura, reconocido por su pueblo por tener gran conocimiento del territorio; enamorado desde haca mucho tiempo sin esperanza de Millaray y que, por lo tanto, aborreca con todo su corazn a Felipe, aprovech la ocasin para vengarse. Era, como Felipe, un corredor veloz y en una de aquellas luchas cuerpo a cuerpo para conseguir el dominio de la pelota, al verse derrotado, dio rienda suelta a su celosa locura y le descarg con su palo corvo un golpe terrible en la cabeza. La suerte de Felipe estuvo en que el golpe fue corto y rpido, por que de no haber sido as, de seguro hubiera quedado muerto en el acto. As y todo, la herida causada era profunda y manaba sangre en abundancia. Le llevaron a su cabaa y fueron rpidamente llamados varios mdicos de la tribu. En cuanto Felipe recobr el conocimiento llam a Millaray y le rog encarecidamente que Namoncura no fuera castigado, ya que pensaba que aqul castigo no conseguira nada ms que agravar la situacin, mientras que si consegua el perdn del agresor que le haba herido de una manera tan cobarde, movera a una mayor simpata a los dems mapuches. Sin embargo, sus ruegos no consiguieron ningn efecto en Millaray. Estaba furiosa y dijo que si ese joven mapuche, 109

que haba escapado, volva a la aldea, pagara con su vida su accin, aunque ella misma tuviera que darle muerte con sus propias manos. Felipe saba bien que Millaray cumplira su palabra, y cada maana, cuando la vieja mapuche que le llevaba la comida entraba en su habitacin, tema recibir la noticia de que su agresor haba recibido la muerte. El joven agresor era un muchacho muy popular y muchos fueron los mapuches que no creyeron que el golpe hubiese sido intencionado. Sin embargo, Felipe se inquiet intilmente, ya que el muchacho no volvi nunca ms al poblado ni se supo nada ms de l. Durante su convalecencia fue cuando Felipe aprendi a amar de veras a la muchacha Millaray. Ella mostr tal afliccin durante los primeros das que siguieron a su agravio y tal su alegra cuando supo que estaba fuera de peligro, y durante su convalecencia, que Felipe qued maravillado. Lo cuid con ansiosa solicitud; cuando lavaba y vendaba su herida cada contacto de sus dedos era una tierna caricia; pasaba largas horas sentada a su lado y su voz sonaba melodiosa cuando quedamente murmuraba los cantos de amor de los mapuches. Que misterioso encanto invada el alma de Felipe cuando a la luz condensada del crepsculo, Millaray apoyaba su cabeza sobre su hombro y escuchaba el canto vespertino de las aves. Los das pasaban y, una tarde, cuando Felipe estuvo ya restablecido, paseando los dos por la orilla del ro, mientras soplaba dulcemente el tibio aliento del verano, Millaray le dijo: Ya vuelves a estar triste. Siento nostalgia. Necesito ver a mi gente. Millaray, Colo-Colo me ha dado un nombre muy adecuado; guila veloz; y el guila no puede ser feliz sino en libertad. El guila es feliz con su compaera; y qu vida pue110

de ser ms feliz que la de los Araucanos? Pero yo confo en que al fin estars siempre contento. -Cunto tiempo que no te he hablado de mi libertad! Millaray, Quieres libertarme? O quieres que otra vez persiga aquellas terribles probabilidades de escapar? Yo no puedo conformarme a vivir siempre as!, aqu, de este modo! Algn da no podr aguantarme; probar de huir nuevamente y me matarn; y si t me quieres no podrs olvidarlo nunca. No te quiere de veras Millaray?pregunt ella mirndole con ojos tristes y llorosos. No lo dudo; pero algunas veces pienso que no es sa la verdadera manera de amar; es una manera demasiado salvaje. No se encontrara ningn hombre que se aviniera a estar prisionero por la simple razn de que una mujer le ama. Millaray, he probado de ensearte muchas cosas: el lenguaje de mi gente, sus modales e ideas, pero no he conseguido civilizarte. No puedo hacerte comprender que no es propio de una mujer... Ven, no te alejes. Yo no soy indiferente. He aprendido ya a quererte; tu belleza y tu ternura han hecho imposible en m ningn otro amor ms que el tuyo. Millaray est orgullosa de su belleza si gusta a Felipe. Su belleza y su amor son suyos; pero las palabras de Felipe, entristecen a Millaray porque ella no puede decirle lo que siente. Las palabras de Felipe vuelan ligeras y suaves como las aguas murmuradoras del arroyo; pero el corazn de Millaray rebosa mientras sus labios son mudos. Felipe y Millaray detuvieron sus pasos bajo un olmo frondoso cuyas ramas tupidas caan hasta el ro proyectando sobre sus aguas una dulce oscuridad. La accin prolongada de las aguas en las grandes avenidas haba ido llevndose la tierra de sus races dejndolas desnudas y secas cuando la corriente era baja; y como si la naturaleza hubiese cuidado con celo de los intereses de los enamorados, las haba retor111

cido y encorvado de tal manera, que formaban un banco de caprichosa forma colgando sobre las aguas, cuidadosamente oculto a los ojos de todo el mundo, excepto a los del conejo y a los de las aves. El banco estaba tapizado de musgo fresco y hmeda de roco y a su alrededor las violetas y las campanillas azules ocultaban sus modestas corolas bajo hojas verde oscuro, mientras los delicados helechos tejan sus maravillosos encajes que la fresca brisa de verano mezclaba dulcemente. Entonces, si Felipe ha aprendido a quererme, no intentar escaparse murmur tiernamente Millaray mientras se abandonaba a los brazos de Felipe y apoyaba su cabeza sobre su pecho, Te amo, te amo!...Qu sera de Millaray si la dejases? Podra nunca ser feliz? Podra olvidar jams? Oh, no, no! Quiero guardarte cautivo conmigo! Cmo convencerte de que me dejes ir? Si te libertara, vendra aqu para ir a dormir all al fondo replic Millaray sealando el oscuro charco. Entonces, Por qu no venir conmigo a mi hogar y vivir all conmigo? Ir contigo al fuerte, en donde Millaray sera encarnecida, burlada, despreciada y sealada como tu raptora? Oh, no, no! Pero si no lo seras! exclam vivamente Felipe, Seras mi esposa; mi hermana y mi gente te amaran como a m mismo... Millaray, ven y slvame de este cautiverio! Vente conmigo a mi hogar y te har feliz! No podr ser nunca murmur ella tristemente despus de una larga pausa. Porqu, Cmo poder alcanzar el fuerte por la maraa de los bosques? Millab ama a su hija y no la entregar. Si intentamos huir, sus guerreros nos alcanzarn y Millaray no podr salvar tu vida... Te mataran! Oh, yo no me atrevo a intentarlo! Millaray te ama demasiado para eso! 112

Pues deberas probarlo insisti Felipe. Si me quieres de veras no puedes verme sufrir. No me digas eso nunca ms! exclam Millaray con nerviosidad y con una profunda pena pintada en sus ojos. Puede una princesa mapuche, que tiene sangre de los grandes jefes en sus venas, probar su amor de una manera que ella no debe? Algn da comprenders cmo me has ofendido. Soy la hija de Millab, y un mapuche no puede mentir! Poco a poco emprendieron el regreso al poblado, ambos con el corazn transido de dolor. Felipe anhelando con vehemencia volver a su hogar, su familia y sus amigos, a pesar de sentir una entraable ternura por aquella muchachita indgena que no quera libertarle. Millaray, llena de piedad y de amor por l, y de temor de que su sueo querido no se viera nunca realizado. Una noche lbrega y tempestuosa, mientras la lluvia caa a torrentes y el crecido ro ruga al lado del poblado, Felipe se desliz fuera de su vivienda sin ser visto, y envuelto por las profundas tinieblas de la tormenta se arrastr por entre los retamillos hasta llegar al ro. Por fin se le ofreca aquella oportunidad por la que tanto haba suspirado! Se zambull en las aguas y flotando a merced de la corriente ligera, pronto perdi de vista las luces vacilantes de las fogatas de la aldea. Medio kilmetro ms abajo sali del ro y corri por la orilla hasta encontrar un rbol gigantesco que le sirviera de gua y all volvi bruscamente hacia el Norte y se intern en la espesura de los bosques. Estuvo andando durante toda la noche y al da siguiente en aquella direccin sin descansar y sin tener nada para comer ms que un pequeo pedazo de carne de conejo que haba tenido la precaucin de guardar en uno de los bolsillos de su camisa de caza. Durante la segunda noche de su huda 113

descans un rato, y a la maana siguiente continu su precipitada marcha hacia el Norte. El esperaba alcanzar la cuesta de Andalicn durante aquel da, pero no slo no fue as, sino que observ que el terreno pareca levantarse gradualmente. No haba atravesado parajes cenagosos, caractersticas tpicas de las tierras del Butanmapu. Se detuvo e intent orientarse. La zona le era completamente extraa, a pesar de que crey conocer el lecho general de aquellos montes y el curso de las aguas. El cuarto da, Felipe se hallaba perdido sin esperanza en medio de aquellos bosques desconocidos y empezaba a sentir los dolores del hambre, pues slo haba comido algunas hierbas durante aquellos das. Sus vestiduras estaban hechas jirones; sus zapatos reventados, y los pies, lacerados por las piedras y espinas de los abruptos parajes que atravesara. Empezaba a oscurecer cuando por primera vez tuvo consciencia de que se haba extraviado. Sin embargo, aguard esperando a que llegara la noche para orientarse con la estrella solitaria del Sur, aquella Cruz del Sur; la gua ms fiel de los conquistadores; pero el cielo estaba cubierto por las nubes y le fue imposible distinguir ni una estrella. Muerto de cansancio y perdida toda esperanza, dej caer su extenuado cuerpo en un macizo de aromos y aguard que amaneciera. El lgubre graznido de una lechuza, las pisadas furtivas de algn animal de patas ligeras al pasar cerca de aquellas matas de ramas y los tristes gemidos del viento al azotar la cumbre de los rboles, le tuvieron desvelado durante largas horas; pero al fin se rindi al cansancio y se qued dormido.

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Captulo VII FURIA EN LA SANGRE

Haban pasado las fras lluvias otoales con sus rfagas de viento y ya el invierno solsticio con sus borrascas heladas haba llegado. Los encendidos rojos y amarillos de los bosques en otoo, haban cedido a los colores sombros del invierno y su otoo era indescriptiblemente triste y desolado. En el remanso del ro Carampangue, a la altura en donde hoy se sita el puente, las ramas de los rboles haban formado una estrecha garganta, y de orilla a orilla, los troncos y la maleza arrastrados por las aguas, haban estrechado el ancho del ro formando casi una especie de presa que llegaba a resistir el poderosos empuje de la corriente. Aquella presa natural permaneca slida hasta que el tibio aliento de la primavera la haca desaparecer al derretir los hielos cordilleranos del alto Bo-Bo. Todas las colinas de los alrededores del fuerte de Lota aparecan cubiertas por una verde alfombra de pasto silvestre. La presa natural del ro haba hecho subir el nivel de las aguas del mismo, arrastrando todo a su paso con los desbordes provocados en los valles aledaos, mientras los rboles de la ribera se doblaban perezosamente bajo el peso de la corriente. Los nicos seres vivientes que en esta maana de invierno se vean por los alrededores era a un gran grupo de guerreros mapuches que avanzan hacia el fuerte de Tucapel por entre las colinas. Vienen desde Arauco, han cruzado el ro por la mismsima presa lo cual les ha permitido ahorrar buenas reservas para la batalla que han de librar. 115

Caupolicn, comandaba al grupo y marchaba adelante en un gran caballo blanco. Sobre sus hombros se haba puesto una capa espaola color grana obtenida seguramente de algn combate. Se le une gente a lo largo del camino, en Colico, Tres Pinos y en la aldea de Antiguala. Caupolicn era el jefe de las tribus que habitaban los territorios aledaos al lago Lleo-Lleo, al sur del pueblo de Caete. Cuando esta tribu se uni a las dems en la histrica junta convocada por Colo-Colo, ste ltimo siempre supo que Caupolicn sera el jefe supremo o Toqui. He aqu lo que de l cuenta una vieja historia: Por las venas de Caupolicn corra la sangre de un famoso hombre al cual llamaban Leocn, perteneciente a una tribu que haba vencido siglos antes de la llegada de los espaoles, a los Ingas del Norte que posteriormente los denominaron Incas, y la tribu por l gobernada lo haba sido en pocas anteriores por una reina mapuche de singular poder y belleza, dotada de un carcter extraordinario para gobernar a su pueblo. Muchos fueron los jefes mapuches importantes que pretendieron hacerla su esposa, pero ella siempre rechaz la unin con algunos de sus hermanos de raza. Un da lleg al Butanmapu un joven Inga del Norte; la reina se enamor de l y Leocn era descendiente del fruto de su unin. La historia de Caupolicn conocida por Colo-Colo es extraordinaria. Por esta razn Colo-Colo astuta y sabiamente dilat la eleccin del toqui, de modo de darle aviso y tiempo a Caupolicn para que llegase a tan magnnimo momento. Colo-Colo siempre fue un sabio consejero, un gran conductor de su pueblo, obtuvo mas treguas con los espaoles que ningn otro cacique mapuche y muri a los cien aos cumplidos. El fuerte Tucapel se situaba en las cercanas de Caete, a unos trescientos metros al norte de la actual plaza de 116

Caete. Esta fortaleza espaola cumpla con la primera de las exigencias que la tctica espaola impona, la de obligar al enemigo a atacarla, estaba situado muy audazmente entre Nueva Imperial y Concepcin, paso obligado de las tropas que marcharan de una a otra ciudad por la senda hoy conocida como la La Ruta del Conquistador. El fuerte, de resistentes murallas, apoyaba un flanco hacia un pantano cenagoso que haca muy difcil el avance a pie o a caballo. Otro de los costados daba a una quebrada que aseguraba la retirada sin persecucin, y sus alrededores estaban llenos de excavaciones y hoyos para que cayeran los Araucanos y los caballos enemigos. Por encima de las murallas los espaoles la haban dotado de arcabuces y caones y segn se cuenta, los espaoles de aquel entonces decan que el fuerte era de calidad tal, que ni en la mismsima Italia les podra haber quedado mejor. Sin embargo, el empleo del arcabuz de muralla era lentsimo, pues debido a su gran peso haba que afirmar el can en una horquilla y luego encender la mecha. La faena de carga, entre tiro y tiro, tomaba varios minutos; adems, se corra el riesgo de que si llova se mojara la mecha inutilizando el arma. No obstante, a corta distancia era mortfero y produca gran pavor entre los mapuches por la violencia del estampido y el fogonazo. Caupolicn en conocimiento de esto y por lo tanto impedido de atacar frontalmente, pens que el factor sorpresa de su ataque era vital. El Toqui hbilmente ide el ingreso al fuerte mediante el engao de la emboscada. Les ech encima a algunos de sus guerreros, heno, lea y hierba de modo de hacerlos pasar por indgenas amigos que abastecan al fuerte, mientras tanto l y su ejrcito se ocultaban en los bosques cercanos en espera del momento preciso para atacar. De este modo cansados, cojeando y con gestos afligidos cruzaron como cual miserables el gran prtico del fuerte. 117

Una vez dentro este pequeo grupo de guerreros arremeti con furioso mpetu a la sorprendida guardia espaola. Los soldados espaoles una vez que alcanzaron sus armas arremetieron brava y audazmente. Se trenzaron en brutal y sangrienta batalla. En el interior del fuerte los caciques Cayegun y Talcahuano al mando de un grupo de los ms bravos guerreros hacen lo que pueden para retener el terreno interior ganado dentro del fuerte, no logran incendiarlo como lo haba planificado Caupolicn, mientras tanto la desesperacin espaola y su mejor armamento, unida a la superioridad numrica de caballos en el interior del fuerte permiti gradualmente ir doblegando a su encarnizado rival, hacindole retroceder hasta el portal del fuerte. Una vez fuera los Araucanos, los soldados cerraron los portones del portal sin que Caupolicn lograse ingresar con el grueso de sus fuerzas que esperaban la seal de Cayegun, quien a duras penas junto con Talcahuano logr salir con vida del fuerte. Desde el interior se oan los gritos desgarradores de los moribundos espaoles y una espeluznante carnicera de varias decenas de muertos de ambos bandos, los mapuches que no lograron salir antes que se cerrara el portal fueron cercenados por las espadas espaolas. A paso apresurado Caupolicn procedi a sitiar el Fuerte. Haba reaccionado tardamente a la embestida sorpresiva de Cayegun y Talcahuano, pero haba jurado no dejar piedra en pie en el cimiento del fuerte. Trascurridos dos das de sitio un soldado espaol al ver la impotencia de su gente y el estado de terror en la cual se encontraba, sorpresivamente y saltndose las rdenes de su superior abri el portal y sali desafiante al campo de batalla alzando desafiantemente la espada. 118

Peleen contra m miserables Araucanos! exclamaba el gallardo espaol. Vengan! Vengan! De en uno en uno batir! Hasta mil si es necesario! desafiaba el soldado mientras con ambas manos alzaba su maciza espada amenazante. En esto estaba el espaol cuando una decena de lanceros mapuches a caballo se abalanzan sobre l velozmente. Como una jaura de lobos hambrientos sobre un jabal furioso era la impresin que daba en aquel acontecimiento. El valiente soldado espaol por cada golpe de espada que daba de a dos mapuches derrumbaba, As estuvieron un buen rato hasta cuando desde el fuerte sale un grupo de castellanos a caballo a defender al agonizante pero valeroso soldado. Una vez rescatado lograron guarnecerse nuevamente detrs del prtico del fuerte, pero el dao causado ya era demasiado, los espaoles estaban exhaustos y viendo que los Araucanos arremetan por entre el portal y ahora estaban saltando por las murallas del fuerte, no les qued ms remedio que huir a la desbandada. El capitn a cargo del fuerte al ver sus escasas fuerzas disgregadas, muertos sus oficiales y completamente desorganizados, dio la orden de salir a toda prisa. As, en loca y brutal arremetida, en sus caballos huyen embistiendo por el prtico principal del fuerte, los pocos que sobrevivieron llegan al fuerte de Purn. Haban trascurridos dos das cuando la noticia de aqul desastre lleg al fuerte de Lota, Valdivia que se encontraba en el fuerte de Penco ya haba dado rdenes para que un pelotn que se encontraba en Nueva Imperial saliera a unrseles en Tucapel para dar un merecido castigo a las fuerzas de Caupolicn. En Lota mientras tanto el coronel Del Campo en dos grupos haba dividido a su gente. 119

Juan se quedara en el fuerte con cuarenta soldados protegiendo a la poblacin, el coronel Del Campo, los hermanos Mora y un centenar de soldados se uniran a Valdivia una vez que ste pasara por el fuerte. No era buena idea con estos nimos pasar solos por la cuesta de Andalicn pues un ao antes un cacique de nombre Pelantaru haba esperado en la cima de esta cuesta a un escuadrn espaol. En esa ocasin el toqui Pelantaru hizo gala de conocimientos sobre conduccin militar, aplicando en forma innata todos sus principios o copiando las tcticas espaolas. Contra la carga de la caballera castellana, enfrent con una lnea de guerreros en triple muro de picas, apoyada en sus alas por escuadrones montados que se encargaban de envolver al enemigo y atacarlo por la retaguardia cercaron a los espaoles, pusieron fuego a la hierba alta y a los rboles de las quebradas y arrojaron una granizada de flechas y lanzas sobre aquellos desconcertados soldados espaoles, muriendo todos sin poder siquiera a llegar a defenderse. Eso y mucho ms hizo el estratega mapuche, hasta llegar a producir el mayor desaliento y desorganizacin entre los soldados del ejrcito peninsular permitiendo que los mapuches no dejaran a un invasor con vida en muchas batallas que siguieron en los bosques cercanos al Valle de Andalicn. Llama la atencin las caractersticas especiales que tenan los mapuches en cuanto a su tctica y a estrategia se refiere. Es caso nico en la historia de las guerras coloniales donde los conquistadores, poseyendo mayor civilizacin y medios, se ven superados por sus adversarios que copian sus mtodos, inventan otros y sacan del terreno un aprovechamiento inesperado de sus mentes primitivas. Logran primero equilibrar las acciones y superan luego a los europeos, cuyos adelantos y conocimientos parecan incontrarrestables. Llama la atencin, tambin, la facilidad de agruparse con frrea disciplina en torno a un mando nico para una accin deter120

minada, considerando que no eran fuerzas regulares ni organizaciones estables, sino tribus que se juntaban para hacer la guerra. Al comenzar la guerra, cuarenta mil combatientes mapuches fueron sorprendidos por la superioridad de las armas del espaol. Aunque todava no tenan caones, el arcabuz caus estragos entre los indgenas. El disparo, el ruido y la muerte los llen de pavor. Les pareci que los espaoles tenan poderes sobrenaturales. Pero esta impresin no les dur mucho. El arma ofensiva espaola por excelencia fue la pica, lanza hecha de madera de fresno, de tres metros de largo, rematada en puntas de acero de tres o cuatro filos. El jinete las colocaba en su silla de montar y el soldado las usaba a modo de bayoneta. La espada era fundamental para todo guerrero espaol. Los jinetes protegan su cuerpo con mallas de metal y los soldados de a pie resguardaban su pecho y espalda con una coraza. Un escudo de cuero sostenido en la mano izquierda completaba la indumentaria. El uso del caballo en las batallas fue un factor determinante en los primeros triunfos espaoles. Los soldados espaoles eran los ms fuertes y mejores armados de su tiempo en todo el mundo, vencedores de innumerables batallas en Europa y Amrica. Al comprobar la ineficiencia de las flechas, hondas, y mazas ante las armas del enemigo, los mapuches perfeccionaron las lanzas y utilizaron el garrote corto para aturdirlo y encabritar a los caballos, y los lazos para derribar a los jinetes. Luego aprendieron a usar las armas que les quitaban al invasor, les perdieron el miedo a los caballos y se transformaron en hbiles jinetes. Usaron el corselete de cuero que los protega de las lanzas y flechas del espaol. En el curso de la guerra, los mapuches desarrollaron 121

ampliamente la inteligencia para todo lo relacionado con el arte de combatir. Asimismo estrategias ofensivas y defensivas de gran efectividad empleadas por el guerrero espaol y crearon otras. No ignoraban ningn ardid ni engao de los que se pudieran usar en la guerra escribi un capitn espaol de ese entonces. Perfeccionaron el arte del disimulo para fingir sumisin mientras se informaban de la situacin del contendor. Utilizaron a las mujeres y muchachos que trabajaban con los espaoles como servicio de espionaje que les permita conocer los planes y movimientos del enemigo. As podan robar ganado, caballos y alimentos y atacar por sorpresa a campamentos y sembrados en el momento ms conveniente. Adems desarrollaron la habilidad de evitar los combates, dispersndose y burlando la autoridad del enemigo. Finalmente, reemplazaron el primitivo sistema de ataques desordenados por las embestidas sucesivas de diversos grupos organizados, disponiendo de reservas frescas, mientras los espaoles sucumban al cansancio. De este pueblo tan particular nacieron valientes hombres, aquellos jvenes estrategas, de raro genio militar quienes se adelantaron en siglos a muchos grandes generales del mundo entero. Uno de esos muchachos fue Lautaro, aquel adolescente que en la batalla de Tucapel que se aproxima, encendera la antorcha de la libertad para su pueblo jams vencido, y los conducira a la victoria en contra del mejor ejercito europeo de aquella poca, que haba paseado su bandera triunfante por el Viejo Continente y luego por Amrica. Hasta que debi abatirla ante los Araucanos en Tucapel, Marigeu y Concepcin. Ese muchacho salvaje y analfabeto de apenas dieciocho aos, que estuvo largo tiempo cautivo de los espaoles hasta que, no pudiendo dominar ms el llamado de su sangre y de su selva, corri a combatir junto a los suyos sintiendo 122

sobre s el hlito de los elegidos, y esa corriente de energa que obliga a los hombres predestinados a cumplir una misin de histrica trascendencia para con su pueblo. Hasta la aparicin de Lautaro como Toqui General, los Araucanos componan una turba informe que lanzaba el ataque desordenadamente, haciendo valer slo su valor indomable para conseguir la victoria. El joven jefe comprendi que el herosmo servira nicamente para aumentar el nmero de muertos entre los suyos. Para vencer al invasor era necesario, ms que msculos y coraje, la inteligencia y la organizacin. Contaba con fuerzas cercanas a los cuarenta mil guerreros, que agrup en batallones al mando de los toquis ms destacados, clasificndolos de acuerdo a sus habilidades. As nacieron compaas de piqueros, flecheros, maceros, de caballera y de infantes con macanas. No le fue difcil al caudillo organizarlos por especialidades. Antes de su mando tambin existan agrupaciones militares, que ms bien obedecan a vnculos familiares de gente de una misma tribu. Reunido con toquis y caciques, Lautaro les ense a combinar la accin de los diferentes grupos en el campo de batalla a fin de alcanzar la mayor eficiencia. Para conseguirlo, estableci el mando piramidal, en el que cada jefe era responsable de una parte de la operacin, e ide numerosos sistemas para dar rdenes durante los combates. En caballos robados a los propios espaoles, ense a sus hermanos el arte de la equitacin que haba aprendido en sus aos de cautiverio, y, especialmente, el empleo de la lanza y del garrote como jinetes. Finalmente, organiz todo un sistema de espionaje, tanto para conocer anticipadamente los movimientos del enemigo, como para hacerles llegar 123

falsas noticias que crearan alarma y provocaran operaciones intiles. A poco de fundar la capital del Reino, Santiago del Nuevo Extremo, Valdivia crea otras ciudades que, en un comienzo, son meros fuertes guarnecidos por algunos soldados colonos, cuya misin es desarrollar la vida en la zona ocupada y mantenerla protegida de los indios hostiles. Estos hombres que acompaan a Valdivia son a la vez soldados y campesinos. Manejan las armas por necesidad, y slo empuan el arado o dirigen el trabajo de los indios de sus tierras, cuando no hay combate. No puede hablarse, por ello, de fuerzas organizadas en la expedicin de Valdivia. Son slo aventureros que conforman una empresa de conquista. No obstante, con esta gente incursiona por el territorio vedado de los Araucanos y logra algunos xitos que le animan a continuar. Pero no advierte a tiempo que ha diseminado sus escasas fuerzas en un gran territorio y que esos indios, ms all de la ribera sur del BoBo, son diferentes a los que ha conocido, desconoce que en la maraa de la cordillera de Nahuelbuta el cacique Colo-Colo ha llamado a reunirse a sus caciques, ni tampoco sabe, que ha surgido un nuevo caudillo, Lautaro, cuya organizacin y estrategia pondr fin a sus ambiciones y a sus das. Ahora, por los acantilados boscosos de la Nahuelbuta, Valdivia avanza en zig-zag hacia Tucapel, es el mes de Diciembre de 1551; con su ejrcito y una fila de miles de indios amigos no posible de precisar. Atraviesan el louta del valle de Colcura. La marcha es hacia el fuerte de Tucapel, van a la venganza y hacer el castigo por la masacre causada por Caupolicn en Tucapel. Una y otra vez se repite la historia, la sed de venganza, ambicin y sed de sangre, incurable mal, que energa vital alimenta tanto horror. Vicio comn entre los humanos, vo124

luntad sin razn y martirio desenfrenado, el pblico se regocija ante sedienta bestia, hidrpica muerte y aclamada, causa, principio y fin de todos nuestros males. Insaciable codicia de nosotros los mortales. El ejrcito de Valdivia avanza con cincuenta mil guerreros, les ofrece doce marcos de oro al da, sin embargo esto para ellos no era bastante, la codicia de conquista de nuevas riquezas hizo aumentar su sed y hambre de ambicin. Esta es la razn por la cual tantos guerreros de tan remotas regiones se atreven a incursionar tan al sur en estas lejanas tierras. Sin embargo en ocasiones la imposicin de la espada espaola con la excusa de la bsqueda de la libertad o la venganza obligaba al soldado espaol y a los indgenas que se les unieron a seguir el avance hacia la araucana. Llegan a la cuesta de Andalicn, la marcha es lenta pero constante, a Valdivia no se le ve con la prisa o con la furia acostumbrada, quiz presagiando el temor de un mal futuro; sospecha tal vez de la brbara emboscada. Para hacer el camino ms seguro enva delante un capitn con un grupo de cincuenta soldados. Estos deben avanzar como adelantados y avisar en caso de detectar peligros. Jams volvieron. Valdivia viendo que el plazo de regreso de estos adelantados ya se haba cumplido, sospech un peligroso camino. Realiz un consejo con sus capitanes y al cabo de un rato resolvieron todos avanzar a un mismo caso y a una misma suerte. Aunque el temor all mismo se les vino Valdivia orden comenzar la marcha, a cuatro kilmetros de andar se encontraron con las cabezas de los adelantados ensartadas en picas y los sangrientos cuerpos descabezados y mutilados colgando de unos troncos. El horrendo espectculo caus un nervioso silencio entre los espaoles. Luego se rompe el 125

silencio con generalizadas maldiciones y murmullos de venganza. El coronel Del Campo mira al capitn Bobadilla y le dice creo que ha venido usted en mala hora. Bobadilla con voz serena pero firme responde -Los Araucanos estn como locos. No creo que usted ignore las carniceras que hemos hecho por aqu, y eso hace que cualquier afuerino que caiga por aqu lo pase muy mal. Sin embargo no estoy asustado y me siento muy mal en no poder hacer nada por usted coronel. En eso estaban Del Campo y Bobadilla cuando llega un indio amigo y a los pies de Valdivia, en voz alta, arrodillado, le dice: Oh capitn, escuchad lo que os digo, no sigas adelante; veinte mil Araucanos, yo testigo, en Tucapel te esperan, juraron batirte sin temor hasta una muerte honrosa, antes que vivir una vida vergonzosa! Alguna turbacin caus en el grupo lo que el amigo indio propuso; se sinti en el entorno un miedo helado, se les haba puesto la muerte por delante, pero Valdivia osadamente que tambin hasta all estuvo confuso, les dice: Caballeros, qu dudamos?, sin ver al enemigo nos turbamos? Espuelando con firmeza y con nimo al caballo, sin ms que persuadir, emprendi abruptamente la marcha, el miedo de los brazos y piernas fue sacudiendo, y detrs su ejrcito lo fue siguiendo. Descendieron una colina en una suave pendiente que terminaba en una amplsima llanura cubierta de una alfombra de pasto verde, a lo lejos pareca una mesa de billar, al extremo de la cual, a unos cuatrocientos metros de distancia apareca el bosque, bordeado por espesas arbustos de aromos. Valdivia, Bobadilla y Del Campo no vean a los Araucanos, pero sentan perfectamente la presencia del enemigo, el silencio reinante y el callar del canto de las aves era seal 126

evidente de que la muerte deambulaba en busca de su presa. Su incertidumbre no se prolong mucho, porque al cabo de unos momentos apareci un araucano en la espesura, dando la impresin de estar exhausto; medio confundido su cabeza se mova de un lado a otro y, por fin, cay despacio sobre sus rodillas dando seales de su angustioso agotamiento. Un instante despus se levant de nuevo, se tambale hacia la derecha, mientras tanto el perro de Del Campo haba comenzado a aullar; el indgena se tambale unos instantes sobre sus piernas y, en un supremo esfuerzo, se incorpor y ech a correr cual bestia enfurecida hacia ellos. Otro aullido del perro hizo que Del Campo volviera la mirada hacia la espesura a unos cien metros de distancia y vio que de all salan unos cincuenta Araucanos en furiosa carrera como lobos en bestial arremetida sedientos y hambrientos, que, con el hocico lleno de espuma se abalanzan pica en mano a atravesar y degollar a su adversario. Valdivia aqu se detuvo y dijo a su gente alzando su espada: Oh mi querida Espaa, hasta aqu he trado tu castillo, slo en ti se alimenta mi esperanza; ahora el prfido enemigo veis por delante, ahora os amenaza la contraria lanza; pues ya no tengo nada que avisaros, pues slo el pelear puede salvaros! Estaba en esto Valdivia cuando de todas partes van saliendo los Araucanos en gruesos escuadrones. Los Araucanos gritaban Mentirosos y ladrones! Las tierras dejarn hoy con la vida, pagndonos la deuda tan debida Bueno! exclam el coronel Del Campo a Jos Mora Procuraremos que no nos maten mientras tratamos de cumplir con nuestro deber. Jos, vamos a salvar a Espaa de las lanzas de estos salvajes, aunque nos cueste un brazo. Cuando los Araucanos estuvieron a unos veinticinco 127

metros de distancia, mientras se acercaban con extraordinaria velocidad, el coronel Del Campo se ech el arcabuz al hombro y dispar mientras gritaba con toda la fuerza de sus pulmones. A ellos! A ellos! Matadles! Al sentir el estruendoso sonido del arcabuz e impresionante fogonazo, al tratar de detenerse los Araucanos rodaron sobre s mismos debido a la humedad del pasto. Uno de ellos qued muerto en el acto y otro herido por los atropellos de la embestida de la caballera espaola, el resto de los Araucanos, dieron la vuelta y se largaron a correr hacia la espesura, al tiempo que los espaoles se precitaban sobre el herido dando buena cuenta de l. Buen tiro dijo Valdivia al coronel Del Campo. Avancemos, ya no tenemos nada que temer de aquel hatajo de cobardes! Pas un poco ms de un cuarto de hora y Valdivia, reinici el avance de su ejrcito despacio pero con seguridad, avanzaba ms y ms. Con maravillosa paciencia y con un admirable dominio de s mismo, aqul nmesis de sangre fra se aproximaba a sus vctimas. Cualquier otro capitn en su lugar se habra abalanzado en persecucin tras los Araucanos fugitivos; pero Valdivia se complaca economizando fuerzas, moviendo a sus filas como una serpiente hasta deslizarse encima de su presa. De cuando en cuando desmontaba de su caballo y alargaba una mano y la colocaba sobre el musgo suavemente primero, luego con firmeza, y en cuanto estaba seguro de que estaba bien apoyada, inclinaba su cuerpo hasta el nivel del prado y lo besaba. La arrogante figura del conquistador se irgui de pronto sobre la llanura, como la figura de la justicia en el campo de batalla, alz por segunda vez su espada la cual relampague dos veces seguidas a la luz del sol poniente. Todo el ejrcito 128

la vio, y como el sueo pesado de esta vida pasaron al sueo eterno de la muerte. De pronto de la espesura del bosque una figura robusta montando un caballo blanco avanz hacia la llanura, su mirada fra y ojos fieros denotaban impavidez y control absoluto sobre sus movimientos; luego como fantasmas dos jinetes ms avanzaron de entre las arboledas ubicndose a unos cinco metros a ambos lados del primero. Los rostros de los tres hombres eran duros en grado sumo, cual de los tres ms corpulento y vigoroso; sus fieros rostros pintados con colores rojos, verde, negro y blanco, cintillos en la frente se mezclaban con sus largas cabelleras que caan suavemente sobre sus anchos hombros. La hmeda hierba verde y la niebla del crepsculo haban comenzado a reclamar lo que era suyo. El astro rey ya se asentaba en el rojizo anaranjado y ambarino horizonte del tpico atardecer del golfo de Arauco, era testigo de los acontecimientos que vendran. Los tenues rayos de sol se mezclaban con la plateada niebla de la tarde dando la sensacin de estar en medio de nubes azules, rosadas y amarillas e infinitos colores. Aquel cacique de ojos fieros era Caupolicn, el cual alzando su cabeza habase mostrado ante el enemigo, sobre sus hombros colgaba su famosa capa color grana. Ningn ruido, ningn movimiento, nada ms que una gran extensin de terreno verdoso, baada por la rojiza niebla y triste luz plateada. Lentamente, los tres caciques dieron media vuelta y desaparecieron en el bosque. Slo la brisa que recorra acariciante los rostros de los espaoles hubiera podido hablar acerca de lo que pensaban aquellos plidos rostros vengadores que avanzaban para realizar su misin fatal. Por entre los rboles se aline el escuadrn del caci129

que Mareando, en doble fila de piqueros montados a caballo. Mareande cruza en arrogante galope frente a sus filas araucanas con lanza de tres metros en mano. Se le escucha gritar algunas palabras a sus guerreros y luego el ronco y montono sonido del cull-cull. El eco del cull-cull invadi todo el campo y montes del entorno, aquel sonido del cuerno, profundo e hipnotizante que pareciese salir de las entraas de la tierra. Valdivia ya forzado al ataque, ordena al escuadrn de Bobadilla, el cual se lanza furioso al ataque. Cuando el ataque de caballera de Bobadilla se encontraba a unos diez metros del escuadrn araucano, una fila de piqueros a pie arremeti desde atrs de la primera fila de Mareande, calando las picas en el piso. La primera lnea de la caballera espaola qued ensartada en esta sorpresiva maniobra defensiva araucana. El resto del escuadrn espaol prosigui el ataque abriendo un boquete en las filas araucanas, las cuales se abrieron sin resistir la embestida de la caballera la cual qued en medio del escuadrn enemigo. Luego las hileras de Mareande se cerraron, y dentro a los espaoles masacraron. As el pequeo escuadrn de Bobadilla fue poco a poco consumindose al tiempo que los Araucanos movan sus filas obedeciendo al ronco cull-cull que con gran estruendo y pasos ordenados cerraban sin temor las filas preparndose para la prxima arremetida. Mareande al ver dubitativo a Valdivia da la orden de avanzar a paso de marcha lenta. A lo lejos se escuchaba el avance de los escuadrones Araucanos Pam, pam! Pam, pam! Pam, pam! A medida que avanza el paso araucano se hace con ms velocidad y atrevimiento. Valdivia y sus hombres no se escarmientan, y con recio movimiento enva al ataque a su sargento con la gente 130

ms gallarda y experimentada. As salen los espaoles en veloz y bestial arremetida. Uno de los cuatro escuadrones de Valdivia se lanza a su suerte, hieren, daan, atropellan, dan la muerte, piernas, brazos, cabezas cercenando. Los Araucanos no se asustan y van retirando del campo a los cados, ahora la vida y la muerte estn frente a frente. Pobre de aquel que tropezase, perdone Dios aquel que all cayese. El rigor de las armas blandindose en furiosa batalla campal, vuelan las tripas por los aires, cual carnicera en pleno paraje al natural, golpes van, golpes vienen, ruedan las cabezas mientras los ojos an paladean. Los espaoles se ven ms furiosos pero el cansancio ya los est invadiendo, ninguno de los bandos quiere detenerse, han decidido pelear hasta la muerte. Sin embargo la rabia del guerrero espaol al ver tanto muerto de los suyos hizo nacer esa fuerza heredada tan extraa del chileno. Pierden terreno los Araucanos, algunos dan la espalda. Luego suenan voces Victoria! Espaa! Espaa! El hijo del cacique Pillan, un joven mapuche que hasta ese entonces vena como paje en el escuadrn de Valdivia, observaba conmovido la carnicera que se llevaba a cabo ante sus ojos. Este joven mapuche se llamaba Lautaro, pero los espaoles lo apodaban Felipe. Era costumbre de los espaoles dar un nombre espaol a los sirvientes indgenas que incorporaban en sus filas. Cabe sealar aqu que Lautaro tena dos hermanos, los cuales fueron muertos por los espaoles en la batalla de Reinohueln. Desde entonces el joven mapuche se volvi salvajemente fiero e implacable con los espaoles. Lautaro haba sido capturado al mismo tiempo que sus hermanos, pero no cay en la soberbia para no ser asesinado al mismo tiempo que sus hermanos. Mientras estuvo cautivo como sirviente 131

de los espaoles, astutamente aprendi el poder y el secreto de la guerra de los espaoles, aprendi su lenguaje; y pronto, hipcritamente se hizo ganar la confianza de los espaoles. Se hizo cargo de la custodia de los caballos y en las noches se sentaba cerca de las hogueras en donde acostumbraban reunirse los soldados peninsulares. De este modo aprendi la estrategia de los fuertes espaoles. Como sirviente y contando con la confianza de los soldados espaoles, durante las noches acostumbraba a abandonar los campamentos y poner trampas a los caballos espaoles y enviar mensajes de advertencia a las tribus cercanas al avance del escuadrn espaol. Durante muchos aos fue annimamente el sembrador de muchas muertes por toda la frontera. La sola mencin de su nombre Lautaro llevaba el terror al corazn de las filas espaolas. Es difcil concebir que un guerrero tan peligroso pudiera esconderse bajo la figura de un sirviente del ejrcito espaol. Sin embargo, hacindole justicia a la historia, debe decirse que los hechos que de l se conocieron despus de la batalla de Tucapel y muerte de Valdivia demostraron que no era tan slo un sirviente cuidador de caballos como se haba dicho, ya que se omitieron rasgos de su vida anterior que indicaban un corazn violento y una inteligencia privilegiada desde un comienzo; que siempre haciendo de cuidador de caballos, expuso su vida para salvar a su pueblo del yugo espaol y que, en general, muchos de los terribles crmenes que se cometieron a soldados y misioneros espaoles y que le fueron imputados a otros caciques, fueron cometidos por l. Volvamos a la batalla de Tucapel. Mientras los escuadrones de Caupolicn retrocedan, gradualmente fue quedando una separacin de unos cincuenta metros entre el ejrcito espaol y los mapuches. Un ronco sonido del cull-cull ahora son inespe-rada132

mente por entre los hombres de Valdivia. Un momento despus, de entre las filas espaolas sali galopando Lautaro con su lanza en alto. Caupolicn desde la colina, aunque vea que era un hombre moreno arengando a los mapuches a la batalla, la distancia era demasiado grande para reconocer que era un indgena. El desconocido movi la mano como si los llamase. Caupolicn, Mareande y otros dos caciques avanzaron en sus caballos, detenindose a unos cien metros para observar y or mejor lo que el joven guerrero mapuche gritaba. Oh ciega gente, del temor guiada! Vuelvan hacia ac sus temerosos pechos. Nuestra fama en mil aos alcanzada quieren perder hoy en estos hechos. Nuestras vidas, creencias y derechos. Somos libres y temidos. Sin embargo ahora los veo como siervos y abatidos. Manchan nuestra fama y descendencia. Huyan y engendren ahora un deshonor perpetuo, una plaga e impotencia. Regresen y peleen! Muestren sus espaldas esforzadas. Escuchen lo que digo, dejemos al mundo nuestra historia, liberemos a nuestro pueblo de este yugo. Vuelvan, no rehsen la victoria, miren como avanzo al enemigo! Y vean como en defensa vuestra muero! Caupolicn y su ejrcito estaban perplejos, no podan creer lo que estaban viendo. Es el hombre del cual tanto se ha hablado exclam, Mareande. Le llaman Lautaro dijo Caupolicn, como para s. Caupolicn y los otros nunca lo haban visto, aunque, desde luego, le conocan de nombre, y lo contemplaron con gran curiosidad. El joven guerrero montaba un caballo blanco y a dorso desnudo se haba puesto una capa color grana que le colgaba sobre sus anchas espaldas. A lo lejos denotaba una 133

fiereza impresionante. En su frente se haba atado un cintillo que llevaba oscuras manchas, al parecer de sangre. En esto Lautaro lanz una nervosa y gruesa lanza contra Valdivia, la cual de no moverse Valdivia, le habra atravesado en el acto. Luego el guerrero mapuche baj de su caballo, inclinndose, recogi del suelo un cuerpo agonizante de un espaol y lo degoll ah mismo. Montando su caballo y pica en mano se lanz en solitaria embestida contra el escuadrn espaol. En su primer encuentro a un espaol lo atraves de lado a lado, luego a otro lo hiere en un costado. Se lanzan varios en la lucha desigual contra Lautaro, sin embargo no pueden derribarle del caballo, incluso hiere a otro en el muslo desgarrndole casi por completo la pierna. Fue tan violenta la clavada que se rompi la lanza quedando una parte de ella ensartada en el muslo del soldado. Lautaro al ver que tiene rota su lanza, aferra su pesada maza; mata, hiere, destronca y hecha a tierra, sin embargo logran darle alcance y lo apresan. Estaba en el suelo Lautaro defendindose cuando Caupolicn y su ejrcito haban vuelto al combate. Arremetiendo en veloz carrera el ejrcito mapuche avanza con furor producindose un brutal cruce en que ambas partes se acometen. Se oyen horribles gritos, rabia y fuerza, retumba la tierra en cada embestida. Francisco Oro derriba a Painaguala y con su espada le atraviesa el pecho. Caupolicn maza en mano, corre hacia Francisco Oro dndole un fuerte golpe en la cabeza dejndole los sesos desparramados en el interior del casco. Tras ste a otro tendi desfigurndolo, en el suelo lo remat dejando la cabeza totalmente molida. 134

Mientas tanto Valdivia y Ongolmo se han topado, Valdivia hiere a Ongolmo en una mano. Valdivia furioso arremete con ms mpetu contra Ongolmo mientras Leucotn se tranza con Lamas y Reinoso. Desde lo lejos la victoria para cualquiera era dudosa, slo se escuchaba un estruendoso sonido de gritos, galopes y choque de metales, el pasto rojo y hmedo, daba la impresin que los guerreros de ambos bandos slo buscaban un fin honroso, resignados a luchar hasta la muerte. El espaol Juan de Gudiel se le ve peleando con el cacique Guaticol. Purn que estaba cerca atraves con un cuchillo a Gudiel matndolo ah mismo. Villarroel ya enflaquecido y cansado pues estaba desangrndose andaba tirando golpes a tiendas procurando nada ms que una muerte honrosa. Juan de las Peas que tambin andaba mal herido se puso al lado de Villarroel y as ambos fueron muertos bajo la furia araucana. De dos en dos, de tres en tres van cayendo. De los dos mil hombres de Valdivia slo van quedando catorce los cuales no quisieron rendirse y al final ah tambin murieron. Slo queda Valdivia acompaado de un clrigo, al ver su ejrcito derrotado pica su caballo y emprende veloz huda, detrs le sigue el clrigo. Al poco trecho los Araucanos los alcanzan en un paso cenagoso. Sobre ellos los mapuches se abalanzan dando muerte al clrigo. Por fin se haba capturado a Valdivia, lo haban atado a un rbol y esperaban la llegada de Caupolicn para realizar el consejo. El cacique lleg a galope con dos caciques ms y baj abruptamente de su caballo. Baj se pesada maza y se inclin sobre el agotado Valdivia. La actitud de los mapuches era hostil hacia Valdivia. Sin embargo Caupolicn exigi e impuso respeto hacia el capitn general capturado. 135

Valdivia puedes decirme por qu no regresaste a Santiago y nos dejaste en paz? El espaol movi la cabeza en sentido negativo. Crees que la muerte de tus hombres significar algo para tu Rey? Crees que tu misma muerte traer algn mal a nuestro pueblo? Valdivia, exhausto y moribundo alz la cabeza y vio un pjaro negro volando en la sombra de la luna. El pjaro volaba pero no cantaba. Caupolicn se puso en pie, con voz de vencedor y gesto altivo exclam. Responde msero cautivo!, responde y pide humilde piedad antes que te d la muerte! Suplica que no te d la muerte y jura que dejars libre nuestras tierras y volvers por donde has venido! Leocato unos de los caciques que con Caupolicn haba venido como un toro embravecido toma un duro mazo y antes de que cualquiera de los presentes alcanzara a reaccionar y como diestro carnicero descarga el duro mazo sobre la cabeza de Valdivia. As Valdivia estremeciendo el cuerpo y en sbita cada, se desplom muerto mientras Leocato vociferaba alzando su duro mazo ensangrentado. Caupolicn golpea a Leocato con un golpe de puos cayendo ste ltimo al suelo. Huye Leocato, jams vuelvas a estas tierras, pues eres hombre muerto. Nadie jams ha desacatado mis rdenes, pero t te has atrevido, y debes pagar por ello. Leocato mont diestramente su caballo y en seal de menosprecio gir fuertemente de las bridas y se march en veloz galope hacia el Este. De los dos mil espaoles slo Del Campo y Jos Mora 136

haban logrado sobrevivir a la batalla, en unos matorrales se escondieron y vieron lo sucedido con Valdivia. Al llegar la noche sigilosamente entre los matorrales se escaparon. Al amanecer Del Campo lleg al fuerte de Lota mientras que Mora sigui su carrera hacia el fuerte de Penco. El coronel muy mal herido fue recibido por Isabel y otros soldados. Valdivia est muerto!, exclam el coronel con voz agonizante. Hubo una conmocin general en el fuerte. La enorme tensin que haba sufrido Isabel durante la ausencia del coronel, se acab de pronto. Dando un grito, estall en llanto. Debemos huir del fuerte, los mapuches se vienen muy pronto, enven a un soldado como corredor informando el desastre exclama el coronel. Mientras tanto, en Tucapel Caupolicn as hablaba a su pueblo: A Valdivia y a los suyos hemos muerto, y un importante fuerte hemos destruido. Es cierto que vendrn a vengarse, pero nosotros los sorprenderemos. Iremos a sus ciudades a darle muerte. Vengan, vengan con furia malditos espaoles! que difcil para ustedes ser despus la vuelta! La victoria est en nuestras manos, la hemos ganado en la cinagas, lagunas, montes y pantanos, sin embargo el espaol a veces es ms sabio, fuerte y atrevido! Escuchen mis guerreros, escogeremos los sitios y los esperaremos y a sus casas iremos a buscarlos! Luego Caupolicn apunt con su mano a Lautaro y as dijo: Este es el hombre que tan slo con su maza resista, lo que tanta gente nuestra no poda! 137

Lautaro!, Has extendido el nombre del pueblo araucano por todas las tierras que existen. Gracias a ti nuestras vidas han resurgido, nos sacaste del poder tirano; A ti slo se le debe esta victoria, nuestro pueblo te recordar por siempre como un digno premio a tu memoria! Ahora con la autoridad que ustedes me han dado te hago capitn y mi teniente! Gloria y vida eterna a Lautaro, pues slo los grandes hombres... como l, vivirn eternamente en el recuerdo de los vivos! Dicho esto Caupolicn, en seal de reconocimiento y grado militar, entreg una larga y maciza lanza a Lautaro. Era el smbolo de jefe de jefes; luego Lautaro mont su gran caballo blanco y alz su pica de tres metros al pueblo que vociferaba Leftraru! Leftraru! Leftraru! Salvador de nuestro pueblo! Tena slo 18 aos. (Leftraru: Del mapudungun Halcn veloz)

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Captulo VIII EL PERIMN

Volvamos a Felipe cuando, perdido en el bosque, agotado por el hambre y el cansancio, se haba echado en unos retamillos y se haba quedado dormido. Al amanecer fue despertado por un perro que le lama la cara. Oy las voces de algunos mapuches; se levant rpidamente y ech a correr tan de prisa como pudo. Sin embargo, estaba exhausto y no cost gran trabajo a sus perseguidores alcanzarle; y al ver que no poda defenderse le agarraron por los brazos y le condujeron por un sendero. Pobre Felipe! exclam uno de los que le haban apresado,Qu malas piernas tiene! Y los otros se echaron a rer. Poco despus chiflaron y rpidamente acudieron otros mapuches, quienes se juntaron a ellos y le llevaron a un gran campamento. Pregunt a uno de los que le conducan el nombre del jefe y supo que haba cado nuevamente en poder de Millab. Al atravesar el gran poblado indgena, Felipe vio inconfundibles seales de guerra. Por todos lados se perciba el zumbido de un gran trabajo de maderas. Los guerreros mapuches preparaban grandes cantidades de carne en delgadas tajadas y tostaban papas en grandes recipientes de greda. Los guerreros hacan sus lanzas, afilaban sus hachas y preparaban pinturas de guerra. Felipe saba que todas aquellas cosas eran preparativos para grandes marchas y para terribles batallas. Durante aquella noche oy los chasquidos de los caballos y el ruido de sus lanzas y mazas golpeando 139

la madera dura del poste durante sus danzas guerreras, las cuales se prolongaron, con pequeas intermitencias, durante los cuatro das que permaneci encerrado, recobrando poco a poco sus agotadas fuerzas. Al quinto da entr un guerrero a la choza. Era ms bajo que alto pero fornido, su cabellera caa sobre sus hombros. Tu nombre es Felipe, verdad? pregunt en lengua mapuche el recin llegado mirando agudamente a Felipe. Ese es mi nombre contest sorprendido Felipe. Quin eres t? Soy Lautaro. Yo no te haba visto nunca, pero conoc al coronel Del Campo y a los Mora; he visto alguna vez a tus hermanos y todos se parecen. Entonces eres t el que estuvo en el fuerte de Lota hace un par de aos! El mismo. He odo hablar de tu influencia entre los nuestros y no entiendo cmo has vuelto a caer en nuestras manos. Ests a mucha distancia de tu gente dijo Lautaro dirigiendo una penetrante mirada a Felipe. Lautaro; yo te aseguro que no soy un espa. Me escap del pueblo de Arauco y despus de andar durante tres das perd el camino. Me qued dormido en un matorral de retamillos hasta que me descubri un perro. O voces, me levant y arranqu a correr, pero estaba muy fatigado y me cogieron fcilmente. Pues has sido capturado en mal momento. Supongo que ignoras que hemos hecho una carnicera entre los tuyos, hace pocos das, junto con ellos han cado muchos de los nuestros y eso hace que cualquier espaol que caiga en nuestro poder lo pase muy mal. Estoy muy enfurecido y lamento no poder hacer nada por ti. Felipe no recibi ningn mal de los guerreros hasta el 140

sptimo da de su cautiverio, y durante aquel tiempo no vio a nadie ms que a una viejita que le llevaba grano y carne. Aquel da entraron dos guerreros y le condujeron a una gran choza de consejos. Millab sentado entre sus jefes, presida, con Caupolicn y Lautaro a su derecha, rodeado de todos sus subordinados. Un guerrero estaba de pie en el centro de la choza, era Colo-Colo diriga la palabra a los dems. Los que escuchaban estaban sentados alrededor, imperturbables, con sus rostros fros y severos como mscaras de piedra y, aparentemente, no advirtieron la entrada del prisionero. Espaol; estn celebrando un consejosusurr una voz al odo de Felipe, quien se volvi y reconoci a un guerrero amigo. Preprate para lo peor. Entonces, No hay ninguna esperanza para m? Temo que no contest el mapuche Felipe advirti que Colo-Colo deca que advirti a Leocato que matar a Valdivia era levantar a los espaoles a la venganza contra el pueblo mapuche, pero no quiso hacerle ningn caso. Despus de la batalla dijo Colo Colo; vi quemar a uno de los Mora en la estaca. Era uno de los conocidos de nuestra aldea y haba sido atrapado escapando hacia Penco despus de la masacre de Tucapel; pero no me atrev a decir ni una palabra a mis furiosos guerreros y tuve que presenciar la tortura sin poder hacer nada por l. Varios espaoles conocidos estaban an con vida y as mismos los tuvimos cinco horas que estuvieron sobre los leos ardiendo. A las palabras de Colo-Colo, Felipe se estremeci lleno de terror; pero no gesticul ni el ms mnimo gesto, y consider que su caso era desesperado y que no se le presentara ninguna ocasin de poder escapar de un campamento tan grande. Apret los dientes y resolvi mostrar a aquellos 141

demonios encarnados cmo saba morir un soldado espaol. Diversos caciques hicieron uso de la palabra y, finalmente, Colo-Colo dirigi una brillante alocucin a los circundantes, despus de la cual Millab alarg la terrible maza de guerra a Caupolicn. Hizo un gesto con la maza, avanz hasta el centro del crculo y descarg contra el suelo un terrible golpe, pasando inmediatamente la maza a Lautaro, y todos los caciques fueron, sucesivamente, repitiendo la ceremonia. Felipe contemplaba aterrado todas aquellas maniobras y no pudo entender lo que trataban de expresar, ya que eran seales desconocidas para l. Sin embargo en diversas ocasiones haba tenido la oportunidad de presenciar algunos consejos de los Araucanos y saba que aquel golpe de maza al suelo significaba guerra y muerte. Inesperadamente un mapuche se acerc a Felipe y le dijo. T eres un asesino de nuestra gente. Cuando el sol vuelva a brillar, morirs. Acto seguido se adelant un guerrero y pint a Felipe la cara de negro. Eso para l significaba que la muerte le esperaba irremisiblemente para el siguiente da. De vuelta a su prisin vio que la danza guerrera iniciada por algunos Araucanos iba en aumento. Un centenar de guerreros con picas, cuchillos y mazas en las manos formaban crculos alrededor de un poste y seguan el ritmo de una especie de tambor sordo, el cual una anciana mapuche o machi, la cual era muy respetada, haca sonar montonamente. Danzaban todos muy juntos, encogidos y con la cabeza agachada. A un momento dado y al cambio de ritmo de una trutruca iniciaban un movimiento con las piernas rgidas, pataleando fuertemente, profiriendo terribles alaridos, daban media vuelta y continuaban danzando con el mismo ritmo montono de antes. Algunos se colocaban en 142

sus cabezas ramas de canelo, su rbol sagrado y a la tercera vez, uno de los danzantes avanzaba hasta el poste, clavaba en l su cuchillo, o un hacha, y refera a grandes gritos sus hazaas guerreras, las cuales eran celebradas por los otros con grandes alaridos de aplausos, mientras agitaban y golpeaban en el aire sus armas. Un instante despus daban de nuevo principio a la danza. Durante aquella tarde fueron muchos los Araucanos que le visitaron en su prisin para aterrorizarle amenazndole con sus cuchillos y con los puos, silbndole y grundole. Sus semblantes vengativos expresaban la maligna alegra que sentan ante la perspectiva de someterle a la tortura. Cuando anocheci, los guardianes de Felipe cerraron fuertemente la puerta de la ruca para protegerlo de las iras de los ms enfurecidos, y la oscuridad en que se vio envuelto fue para l un poderoso alivio. Todo a su alrededor fue quedando en silencio, interrumpido slo de vez en cuando por el grito de algn mapuche borracho o por el aullido de algn perro, que resonaban a los odos de Felipe como horrsonos gritos de muerte, a los que contestaban mil ecos por todo el campamento, que erizaban su pelo y alejaban su sueo. Finalmente, aquellos ruidos cesaron, los perros guardianes se tranquilizaron y el silencio de la noche rein de la manera ms absoluta. A travs del cerebro de Felipe slo transitaban rtmicamente, como marcadas por un pndulo, las terribles palabras: La ltima noche de mi vida...la ltima noche de mi vida. Con todos los esfuerzos de su imaginacin consigui finalmente pensar en otras cosas. El estaba all encerrado en la oscuridad de aquella choza, pero su imaginacin vagaba lejos, a travs del pasado, con su madre y con sus hermanos, antes de venir a esta tierra sangrienta. Sus pensamientos erraban por los das de su niez, cuando acostumbraba con143

ducir las vacas al pastoreo por las colinas de Castilla, y en su soolienta y desordenada fantasa le pareca incluso bajar la barra de la cerca, nadar por el ro y perseguir las ranas con su bastn. Viejas caras olvidadas de antiguos compaeros de sus juegos le miraban desde las oscuras paredes de su choza; all estaba la de su madre, serena; y como la sombra de la muerte se meca sobre su cabeza, senta un dulce alivio al pensar que pronto se reunira con su madre. Poco a poco fueron disolvindose aquellas caras en las tinieblas, cuando, de repente, se le apareci una visin. Le pareca que una luz blanca y radiante iluminaba el interior de la choza, y el rostro de la hermosa muchacha mapuche que tanto le haba amado resplandeca como el sol. Los ojos de Millaray brillaban con la llama del amor imperecedero y sus labios rojos se entreabran en la sonrisa de la esperanza. Un rudo puntapi desvaneci los sueos de Felipe y un gigantesco araucano le oblig a levantarse y a salir a empujones fuera de la choza. Era la primera hora de la madrugada y el sol, despuntando en el horizonte lejano, bordeaba la Nabuelbuta de aquel azul galctico del amanecer, las altas nubes y dorada neblina que flotaba sobre la pradera pareca una inmensa cortina blanca. Aunque el aire era tibio, cuando roz su rostro, Felipe se estremeci. Dirigi una profunda mirada a aquel sol que asomaba en aquel Oriente lejano adonde l haba soado volver, a su viejo mundo, y luego volvi resueltamente la cara para siempre. A pesar de que era muy temprano, los Araucanos estaban ya en pie y sus alaridos hendan los aires y resonaban por todo el valle. Los guardianes condujeron al prisionero por la calle principal del campamento, seguidos por un tumultuoso grupo de mujeres, guerreros y chiquillos que chillaban sin 144

parar y tiraban piedras al odiado huinca. Pronto se hubo congregado toda la gente de la aldea en la ancha plaza que haba en el centro. Al presentarse el prisionero, formaron todos en dos largas hileras separadas slo de algunos pasos. Felipe tena que correr el perimn, una de las ms terribles torturas de los mapuches. A excepcin de Millab y de varios caciques, toda la gente de la aldea estaba en lnea. Chiquillos que apenas podan levantar una piedra, mujeres con garrotes y con lanzas, atlticos guerreros con sus afiladas hachas, viejos y ceudos Araucanos blandiendo terribles mazas de guerra...todos formaban en la lnea moviendo rabiosamente las armas y levantando una gritera espantosa. Dada la seal, Felipe, desnudo de su camisa, salt hacia delante y arranc vertiginosamente a correr como un perro. De sobra conoca lo que era el suplicio de correr el perimn que era una especie de agero deseando la muerte de sus enemigos mediante la realizacin de una tortura individual del individuo hasta matarlo, haciendo pasar al enemigo muerto, segn las creencias del mapuche, a una vida espiritual despus de la muerte. A la cabeza de aquella larga calle estaban los guerreros y los muchachos ms fuertes, y, por lo tanto, all es donde estaba el peligro mayor. Por entre aquellas lneas pas como una flecha esquivando a todos ya a un lado ya a otro, corriendo encogido bajo las armas levantadas, procurando parar los golpes con los brazos, ya pegando un codazo a un guerrero, ya haciendo encoger a otro de un puetazo en el estmago, sin menguar ni un momento en su rapidez por un golpe recibido e imposibilitando que le fuera descargado un slo golpe de plena efectividad. Una vez pasada aquella formidable formacin, Felipe ya haba corrido el perimn, ya que las mujeres y los chiquillos se dispersaron corriendo y chillando ante el barrido de sus fuertes brazos. Los viejos grueron su aprobacin. Haba recibido 145

una herida de cierta importancia en la frente y unas gotas de sangre mezcladas con sudor se escurran por su rostro. En distintas partes del cuerpo tena diversas contusiones y araazos, pero no haba recibido herida alguna de gravedad y aquello constitua un hecho sin precedentes en la carrera del perimn. Cuando estuvo atado con correas mojadas, al poste que se levantaba en el centro de la plaza, los chiquillos, los guerreros ms jvenes y las mujeres formaron un crculo alrededor, chillando como mil demonios. Las viejas mapuches araaban sus carnes y le pinchaban con espinas mojadas en agua salada; las muchachas le golpeaban con delgadas y flexibles varas de sauce que dejaban violentas seales encarnadas en su pecho y costados; los jvenes clavaban las afiladas hojas de sus hachas en el poste, tan cerca como podan de su cabeza, pero sin herirle. Felipe conoca a fondo la naturaleza de los Araucanos y saba que imponer su entereza era el nico medio de aminorar su tortura y que, la menor queja de su parte le habra servido para aumentar su sufrimiento sin apresurar su muerte. Resolvi, pues, morir sin exhalar el ms mnimo lamento, mostrando la ms mnima indeferencia por la tortura a que le sometan. Aqulla era la nica manera de, en ltimo caso, conseguir que los Araucanos le concedieran, hasta cierto punto, alguna merced, o tentarles a que le mataran de una vez, con lo cual habra evitado la terrible agona que los Araucanos se complacan en prolongar en sus vctimas. Un guerrero lanz repetidas veces contra el poste su centelleante lanza desde una distancia de diez metros, y la afilada lanza se quedaba cada vez profundamente clavada en el leo, a una pulgada escasa de la cabeza de Felipe, quien contemplaba con profundo desdn a su atormentador sin concederle la menor importancia. 146

Acaso cree este chiquillo mapuche que se asusta fcilmente a un soldado espaol? pregunt despreciati-vamente Felipe al fin. El joven guerrero entendi el lenguaje mapuche de Felipe, ya que dio un espantoso alarido y le tir nuevamente la lanza con rabia, con tal puntera esta vez, que al clavarse en el poste se llev un mechn de pelo de su cabeza. Eso precisamente era lo que Felipe deseaba, confiando en que uno de esos feroces lanzazos sera menos certero y le matara instantneamente. Pero el enfurecido muchacho no tuvo la ocasin de tirar nuevamente su arma, ya que los otros guerreros empezaron a burlarse de l y le empujaron fuera del crculo. Otros guerreros probaron su habilidad en el arte de tirar la lanza y los cuchillos, pero no obtuvieron de Felipe ms que burlas y desprecios. Al cabo de un rato la cabeza y los hombros estaban de tal modo rodeados de cuchillos y lanzas que apenas quedaba sitio para otro. Estoy ya cansado de chiquillos exclam Felipe a un cacique que estaba por all cerca Qu es lo que he hecho para merecer que sea objeto del juego de los nios? Djenme morir como un hombre. Las muchachas ya haca rato que haban desistido en sus esfuerzos de atormentar al prisionero, y aun las endurecidas machis se haban retirado ya. La hermosa y altiva cara del prisionero, su gesto arrogante, su desprecio de sus enemigos, su indiferencia por las heridas que recibiera se haban ganado sus corazones. No sucedi as con los muchachos. Viendo que el espaol burlaba todos los esfuerzos que hacan para intimidarle, un joven guerrero se volvi hacia Millab, a una orden del cual los mapuches detuvieron sus maniobras alrededor del poste y formaron un ancho crculo. Un alto guerrero apareci llevando un paquete de lea. 147

A despecho de su nervio de hierro, Felipe se estremeci horrorizado. l ya haba dado por descontado que tendra que correr el perimn, que le arrancaran las uas, que vivo, le arrancaran el crneo, y un sinfn de otras torturas araucanas, pero como no haba matado a ningn miembro de aquella tribu, no poda pensar que le quemaran vivo. Dios mo, aquello era demasiado horrible! Los Araucanos ahora permanecan quietos; sus cantos y bailes, sin embargo, empezaran bastante pronto. Fueron amontonados atados de lea alrededor de Felipe. El guerrero araucano se arrodill en el suelo; el eslabn de acero golpe el pedernal; una brillante chispa encendi la hoguera; una delgada llama se levant y una tenue columna de humo azul subi por los aires. Felipe apret los dientes y rog con toda su alma por una muerte rpida Un indgena primo de Baltasar, aquel anciano mapuche que de sirviente le serva a don Francisco en el fuerte de Lota, atraves apresuradamente la multitud que observaba al prisionero. Haba obtenido permiso para hablar con el hombre al cual largos aos a su primo haba atendido. Felipe, usted ha hecho una valiente exhibicin; se ha portado como un hombre. En otra ocasin que no fuera sta, eso le habra salvado. Si usted quiere yo llevar sus ltimas palabras a su gente. Y despus inclinndose y acercando su boca al odo de Felipe, murmur; He hecho todo lo que he podido por usted; pero ha sido demasiado tarde. Cuente lo que me ha ocurrido a los del fuerte de Lota dijo sencillamente Felipe. Hubo un pequeo crujido en la lea seca y una lengua de fuego se levant de en medio y lami la piel de una de las piernas del prisionero. En aquel supremo momento, cuando la 148

atencin de todos estaba concentrada en aquella figura inmvil amarrada a la estaca, y cuando el grave canto de la muerte rompa aquel silencio, un largo y agudo chillido rompi la calma de aquella maana serena; tan fuerte, tan repentino y tan inesperado, que por un momento acall el canto iniciado llenando a todos de estupor. Todos los ojos se volvieron al lado del monte, de cuya direccin vena el inconfundible ruido del galopar de caballos sobre el suelo rocoso. Un instante despus apareca en la cumbre del pequeo promontorio vecino, destacando en el azul del firmamento, un negro caballo de cuello arqueado, montado por un guerrero adornado con hermosos mantos de diversos colores y blandiendo alto en el aire su lanza. Nuevamente aquel fiero grito lleg a los odos de los mapuches atnitos. El prisionero haba visto ya a aquel guerrero y aquel caballo en alguna ocasin y, al or aquel agudo grito, su corazn salt de esperanza. Los mapuches conocan aquel chillido; era el terrible grito de guerra de los Araucanos. Otro caballo segua inmediatamente al primero y, a continuacin, otro apareca sobre la cresta de la colina, luego cuatro, y unos momentos despus estaba la colina completamente cubierta de caballos que galopaban vertiginosamente y hacan irrupcin en la estrecha calle del poblado. Cuando el caballo negro lleg a la plaza, la columna de guerreros se extenda a travs de la calle y llegaban hasta la colina, en cuya loma se perda. Sus largas cabelleras volaban a merced del viento, sus adornos resplandecan y sus armas centelleaban a la luz del sol. Nunca se dio una ms completa sorpresa. Temprano, de madrugada, la tribu de Araucanos recin llegados, arrastrndose, a una distancia de un tiro de mosquete del campamento, y un momento dado, cuando todos los centinelas se hubieron reunido en el campamento, alrededor de la estaca 149

de la tortura, alcanzaron la ladera de la colina, despus de la cual se presentaron en el poblado antes de que los habitantes pudieran darse cuenta de lo que haba sucedido. Inmediatamente se levant un inmenso gritero entre las mujeres y nios, pero a una orden de Millab todo permaneci tranquilo. Ni un mapuche se atrevi a levantar un arma. Yobil, conocido entre los espaoles como Yobilo, cacique de los jinetes recin llegados, hizo retroceder su caballo hasta unos diez metros de la estaca en donde permaneciera amarrado el prisionero y toda su banda de demonios pintarrajeados se apretuj detrs de l. Eran ms de doscientos fuertes y escogidos guerreros. Iban desnudos hasta la cintura. A travs de sus musculosos trax llevaban pintada una ancha y flamante franja encarnada, y horribles dibujos en blanco y en negro cubran sus caras. Llevaban todas sus cabelleras tomadas con un cintillo, dejando una cola de ste colgada tras la nuca. Cada guerrero llevaba una aguda lanza de tres metros, un hacha y una maza. Sus salvajes y sudorosos rostros color mate indicaban claramente que aquellos guerreros estaban en pie de guerra. Una esbelta figura se ape de unos de los caballos ms avanzados y corri hacia el prisionero amarrado al poste. Su ondulante cabellera indicaba claramente que no era un guerrero. Ligera como una flecha, alcanz la estaca, apart a patadas los llameantes leos, a derecha e izquierda, desnud un afilado cuchillo y las hmedas ligaduras cayeron al suelo. Los guerreros de las primeras filas rodearon al prisionero libertado mientras el libertador volva a los atnitos mapuches su rostro femenino en el cual reconocieron a Millaray, la princesa araucana. Que venga tu jefe orden Millaray. La alta figura del cacique Millab sali de entre los 150

guerreros y con paso lento y mesurado se acerc a la muchacha. Millab era conocido como uno de los respetados caciques, el hroe de cien batallas. Quin se atreva a dar rdenes en su misma casa? Quin se atreva a provocar a uno de los ms grandes de las tribus araucanas? Millaray, tu hija, reclama al espaolorden ella Millab no contest en seguida. No haba visto nunca a Millaray tan enfurecida y decidida, aunque tema de su afanado enamoramiento. Ahora l estaba frente a frente de la princesa araucana, cuya fama ha sido tema de tantos cuentos indgenas y al igual que la muchacha mapuche Llacoln, su belleza fuera tantas veces cantada. La hermosa muchacha se ergua ante l sin ningn temor. Sus desordenados atavos, despedazados por la larga carrera, mal ocultaban las gracias de su donoso talle. Su pelo oscuro ondulaba sobre su cabeza descubierta y caa en asombrosas cascadas sobre sus hombros; sus ojos oscuros brillaban con rudo fulgor; su pecho se agitaba a cada profundo suspiro. Era la hija de grandes jefes; era la personificacin del amor salvaje. La guerrera araucana es valiente dijo Millab. Con qu derecho viene a libertar a mi prisionero? Es un adoptado de Colo-Colo. Por qu huye nuevamente entonces y se oculta como un zorro cerca del campo de Millab? l hua. Perdi su camino haca el fuerte sobre el ro. Millab hace prisioneros para matarlos, no para libertarlos.Dijo Millab Si no quiere entregarlo, Millaray se lo tomar, contest ella sealando la columna de guerreros montados y la nieta de Colo-Colo sabr vengar la injuria. Millab mir a Yobil. Bien conoca las proezas de aquel jefe en el campo y por eso mismo le tema. Corri los 151

ojos sobre los silenciosos observadores Araucanos, y despus contemplara la sombra cara de su lder. Yobil; estaba sentado rgido sobre su caballo pinto, la cabeza erguida; todos los msculos contrados y prestos a entrar en accin; estaba a punto para el combate. El y todos sus guerreros lucharan como mil tigres por su princesa, el orgullo de la fiera raza de los Araucanos. Millab vio todo eso y pens que en la vspera de importantes marchas no deba sacrificar ni uno de sus valientes por nada del mundo, y mucho menos por un espaol sin ningn valor, ms que el amor de su hija. El espaol no vale ni la vida de uno de mis perros dijo l con despreciativo voz profunda. Si Millab quisiera empujara a todos los espaoles como hojas secas delante de la tempestad; pero llvese Millaray el huinca a su mundo y somtase a l como una esclava! Cuando te arrastres como una serpiente por la hierba, recuerda las palabras de tu padre; Millab vuelve la espalda a la hija araucana que olvida su sangre. Cuando el sol lleg a su cenit, brill sobre una larga columna de Araucanos cabalgando en hilera por el estrecho sendero como una enorme serpiente ondulante a travs del bosque y de la llanura. Eran guerreros Araucanos y Felipe cabalgaba entre ellos. Libre del terrible hado que le amenazara y sabiendo que estaba una vez ms camino del amigo campamento araucano, acept de buena gana las cosas tal como se le presentaban, agradeciendo en el alma que le hubiesen salvado de aquella muerte tan espantosa; y resolvi no luchar ms contra el destino. Al llegar a una lmpida corriente, los guerreros se apearon y descansaron mientras los caballos beban vidamente aquella agua fra. Un mapuche toc silenciosamente a Felipe y le seal hacia el inmenso manzano, debajo del cual estaban sentados Millaray y Yobil. Felipe volvi su caballo 152

y salv la corta distancia que de ellos le separaba. Millaray se levant y apoy su brazo en el cuello de su manta; dirigi a Felipe una mirada fatigada y triste, reveladora de una altiva y noble resolucin. Felipe le dijo breve y casi framente esta corriente conduce directamente a tu fuerte, detrs de esos montes. Sguela, y cuando el sol alcance aquella cumbre estars ya con tu gente. Ve, eres libre! Y se volvi resueltamente. Felipe se qued tan asombrado que la cabeza le daba vueltas. No poda creer lo que haba odo. Se acerc a ella y la mir con los ojos desmesuradamente abiertos. Vio que aunque su cara apareca tranquila, un nudo oprima su garganta y la mano que apoyaba sobre su caballo apretaba firmemente la brida. Felipe dirigi la mirada a Yobil y a los otros guerreros que estaban a su alrededor. Todos permanecan sentados con indiferencia, con aquella enigmtica expresin en sus rostros. Millaray! Qu significa esto? Qu quieres decir? pregunt Felipe angustiosamente desorientado. Las palabras de Millab han herido hondo en el corazn de Millaray contest amargamente. Son palabras de verdad, Felipe; no te preocupes ms por Millaray; no quiere guardarte por ms tiempo en tu jaula. Eres libre de volar adonde quieras. Pero si yo no quiero ya esa libertad. Millaray, te amo! T me has salvado la vida y ella te pertenece. Soy tuyo, pues, y si quieres venir, a mi hogar y casarte all conmigo como se casa mi gente, yo te prometo volver a vivir contigo a tu tierra y con tu gente. Los ojos de Millaray brillaron de alegra, exhal un ligero grito y se ech en brazos de Felipe. Despus de un instante habl brevemente con Yobil, sealando con su fina 153

mano hacia el Norte, y el cacique mont su caballo pinto, dio una voz de mando y seguido de sus guerreros, descendi hasta la orilla, penetr en el agua y remont la corriente, vadeando la umbrosa caada. Todos los guerreros pasaron por delante sin dirigirles la mirada, y cuando el ltimo guerrero araucano desaparecido entre los sauces, los dos amantes volvieron sus caballos hacia el Norte.

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Captulo IX EL VNCULO

Era la semana siguiente del desastre en Tucapel, un pequeo grupo de personas rodeaba al coronel Del Campo quien estaba sentado en el rellano de la puerta de su casa saneando las heridas del combate. El capitn a cargo del fuerte de Lota estaba junto a l; a su lado Aucai; su perro fiel, echado sobre la hierba; la esposa del coronel, de pie en el umbral de la puerta. Todos presentaban graves los semblantes y esperaban los nuevos planes del coronel. No me preguntis ms y ya os contar todo lo que haya les dijo finalmente mientras enjugaba el sudor de su frente. La fatiga se pintaba en su rostro y su barba desgreada y su aspecto general denotaban un cansancio extremo. Las cosas se han presentado de la forma siguiente continu despus de una breve pausa: Don Pedro de Valdivia llevaba consigo dos mil hombres, entre las fuerzas del fuerte de Penco y las de otras distintas colonias y fuertes de este lado del ro, Jos Mora y yo actubamos de guas. Ya se adivina que lo que quera hacer Valdivia era aplastar a todos los Araucanos de un slo golpe. Cuando llegamos al ro Ramadillas, despus de una ardua marcha, no habamos visto todava ni un indgena. Sabis lo que pas? Pues que Valdivia quera sorprender el campamento araucano, y cuando llegamos a ste, lo encontramos completamente desierto. Valdivia se qued sin saber qu hacer y Mora y yo le aconsejamos una retirada inmediata; pero, no quiso escucharnos. 155

En vano prob de convencerle que despus de la matanza de la familia y rapto de la mujeres de Angamn, el ojo perspicaz de los exploradores Araucanos haba estado vigilando estrechamente la frontera y que, por lo tanto, las nuevas de nuestra expedicin habran llegado volando a todas las tribus mapuches, las cuales habran trabajado denodadamente como abejas para prepararse contra nuestro ejrcito. El despoblado del Butanmapu significaba para m que la alarma mediante la flecha ensangrentada habra corrido por todas las aldeas mapuches. Valdivia se obstin en no hacerme ningn caso y en continuar la marcha a travs de la Nahuelbuta, y al da siguiente nos encontramos con los Araucanos que venan directamente contra nosotros. Eran las fuerzas combinadas de los caciques Caupolicn y varios ms, y apenas empezada la batalla fueron todava reforzados por cuatrocientos guerreros que no s de donde diablos salieron. El enemigo se esconda detrs de rboles y rocas, entre barrancos y hondonadas, y se arrastraba a travs de la hierba alta, de tal modo, que slo se le habra podido hacer frente con cazadores, de los cuales no llevbamos ms all de cincuenta. Durante todo aquel da no hicimos ms que tratar de conservar nuestras posiciones, y con eso todava perdimos sesenta hombres. Pasamos la noche descansando apenas, alrededor de las hogueras, vigilando constantemente para prevenir cualquier sorpresa nocturna; y por la madrugada reanudamos la lucha. Comenz la batalla con ventaja nuestra y les aseguro que buen terreno habamos ganado. De pronto un jovenzuelo indgena que vena con nosotros se pas al bando contrario montando un gran caballo blanco y a lanza y macana comenz a batirse con los nuestros en un ataque suicida incompresible. Luego vi de pronto aproximarse a Caupolicn en su caballo, alentando por todas partes a sus guerreros e incitndoles a desesperada lucha lo que logr salvar a ese jovenzuelo de una muerte segura; y su 156

fuerza lleg a hacerse tan irresistible que nos vimos obligados a replegarnos. Por la tarde, Mora, que haba salido a explorar, volvi con la noticia de que se acer-caban numerosas fuerzas montadas, las cuales crea que eran los refuerzos que Valdivia esperaba desde Purn; y lo que l crea refuerzos eran en realidad ms refuerzos de Araucanos, al mando de Millab. Eso nos aturdi de tal modo, que nos desmoralizaron por completo. Los ataques del enemigo eran cada vez ms terribles y nuestra gente caa alrededor nuestro como hojas en otoo, hasta que por fin huyeron a la desbandada, tirando las armas, y muchos de ellos fueron a caer en las mismas manos de los Araucanos. Seguramente los hombres de la frontera, experimentados, debieron escapar; pero la mayor parte de nuestras fuerzas encontraron la muerte en el campo de batalla. Yo encontr un tronco de rbol hueco y me escond con Mora en su interior hasta el da siguiente, y cuando cremos que podamos salir con toda seguridad, nos arrastramos afuera. Por todas partes haba cuerpos sin el crneo, mutilados, pero no pude encontrar rastro de Valdivia. Los Araucanos se haban llevado las ropas, las armas, las mantas y todos los objetos de valor que encontraron encima de los cadveres y luego se retiraron en direccin noroeste, mientras otros al oriente. Yo tom la ruta hacia el norte que me conduca hacia aqu. Un da despus alcanc el Valle de Andalicn y desde all divis a varios de los nuestros atados a unos postes de tortura con el fuego encendido a sus pies. La distancia que me separaba del campo no llegaba ni a quinientos metros. Vi a varios guerreros y entre ellos Millab, Estos haban sido en otro tiempo muy buenos amigos nuestros y, sin embargo, ahora estaban all indiferentes, viendo quemar a las pobres vctimas hasta morir, mientras los mapuches danzaban y aullaban alrededor, ideando toda suerte de torturas, hasta que, por fin, uno de ellos salt al poste y le cort la garganta. No 157

pude ver ms! Me volv y hu, horrorizado, a todo correr. Os aseguro que me he encontrado en situaciones muy comprometidas. La ms terrible ha sido la que os acabo de contar. Dios mo, qu horror! exclam Isabel. Y pensar que estos salvajes siempre han estado tan cerca nuestro! Pues ahora las pagamos todas juntas exclam el coronel Del Campo haciendo una mueca expresiva. De pronto lleg hasta el grupo un soldado que vena del fuerte de Penco y dio un apretn de manos al Coronel. Cuando le interrogaron acerca del desastre de Tucapel, dijo que uno de los capitanes acababa de llegar a Penco dando la alarma, medio desnudo y casi muerto de cansancio. Cunto me alegro que alguien ms haya escapado con vida! exclam el coronel. Seguramente l tambin fue siempre contrario a continuar la marcha. Ah, si Valdivia nos hubiese querido escuchar. No habra tenido que morir y nosotros lamentar esta terrible tragedia! Sabe ese capitn cuntos son los que se han salvado? Dice que muy pocos. Los Araucanos mataron a todos los prisioneros, excepto a l y a usted, dijo que Jos Mora fue atrapado en la huda hacia ac y de seguro ya es hombre muerto. A Valdivia yo vi como le perseguan. A Jos Mora de seguro lo asesinaron antes de que yo llegara a la vista del campamento de Andalicn dijo el coronel. Qu repercusin tendr en la frontera, a su juicio, esta matanza y la muerte de Valdivia? pregunt el soldado Otro verano sangriento contest el coronel. Quiere decir que vamos a tener sitio con los indios cualquier da?

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Habr guerra a todo lo largo del ro y del Butanmapu. Caupolicn est tramando nuevos planes con ese Lautaro. Coronel Del Campo, yo estoy convencido de que ese Lautaro tiene algn espa en las colonias del ro y que est enterado del poder defensivo de los fuertes como pueda estarlo usted mismo No querrs decir que algn espa espaol. Precisamente eso. Soldado, eso es mucho decir! exclam el coronel Del Campo levantndose y saliendo de la casa Pero dicindolo t, significa algo. Anda, vente conmigo y explcate. No me gusta nada el aspecto que van tomando las cosas continu el soldado. Har cosa de un mes pill a un grupo de soldados metiendo la nariz alrededor de las municiones en donde no tenan nada que hacer. Naturalmente, he continuado vigilndoles, y si mis sospechas se confirman, esos individuos nos estn jugando una mala partida. Hasta ahora no tengo ninguna prueba, pero... la cosa tiene muy mal aspecto. Qu, extrao es eso, soldado! dijo el coronel Del Campo, contrariado. Ahora que dices eso recuerdo que tambin Juan dijo haber encontrado a varios soldados cerca del polvorn har cosa de tres semanas, cuando Valdivia estaba con su expedicin camino a estos poblados. Dijo que Valdivia intent enrolarlos, pero stos se excusaron diciendo que tenan que volver en seguida a otros fuertes, y sta es la hora en que todava tienen que andar por ah. No me sorprende. Ahora, coronel Del Campo, es usted quien gobierna aqu, y si usted me autoriza, yo me encargo de vigilar los manejos de esos individuos. Como no soy soldado de este fuerte, ellos no pueden sospechar de m. Pues ya ests autorizado. Arrglatelas como quieras 159

y treme alguna noticia cierta. Sin embargo, no olvides que puedes estar equivocado, y concdeles los beneficios de la duda. De todos modos, no me gustan nada esos sujetos que trajo Villagra desde Santiago. Tan pronto desaparecen como reaparecen entre nosotros sin motivo alguno que justifique su conducta, eso me inspira un cierto recelo. Pero por Dios santo, soldado! Qu beneficio pueden sacar con traicionarnos? pregunt el coronel. Eso yo no lo s. Lo nico que s es que ellos no dejan de curiosear y vigilar ciertas cosas que no pueden interesarle ms que para traicionarnos dijo el soldado. A los das siguientes regres Juan desde Penco, al colocarse en el umbral de la puerta se puso de cara al sol, y el coronel not que de pronto cambiaba la expresin de su rostro al mismo tiempo que se enderezaba y quedaba por unos momentos inmvil como una estatua. Qu es lo que est mirando, Juan? pregunt inquieta la esposa del coronel. Aquella pregunta fij la atencin de todos los dems en el cazador. Miren exclam l sealando hacia el bosque. Vamos; te aseguro, Juan, que t siempre ves algo dijo el coronel. A ver, desembucha de una vez!... Juan entr rpidamente en la casa y un segundo despus sala con tres arcabuces diciendo: He visto caballos, Francisco; Qu quieres hacer? A m se me antoja que esa maniobra es demasiado descarada para ser cosa de Araucanos; a no ser que vayan en gran nmero, dijo el coronel Mapuches enemigos no se dejaran ver de esa manera... Puede que no sean Araucanos. Vamos hasta la colina ... Oh, s, vamos exclamaron los dems, yendo sendero abajo hacia donde haba ido Juan y el coronel. 160

Todos se dirigieron hacia el ro. Cuando llegaron a la colina vieron dos caballos que entraban en el agua desde la orilla opuesta y se perdan en la oscura sombra que proyectaban los rboles sobre la corriente. El coronel y Juan se esforzaban en encontrar algn sitio desde donde poder ver claramente de qu se trataba. All vienen! exclam Juan. S, ya los veo; ahora han salido de la sombra repuso el coronel. Los dos caballos llevan a alguien montado... Juan, sacas algo en claro? Es Felipe con una muchacha mapuche contest Juan resueltamente. Y sus palabras causaron tal sorpresa en el pequeo grupo que se levant un coro de exclamaciones. Cielos! Tienes una vista maravillosa, Juan. Ojal tengas razn! ... No veis? El que va delante hace seas con la mano exclam el coronel. Oh, Juan, Juan me parece que tienes razn! dijo el coronel exaltadamente. Y cogiendo al perro le dijo: Mira, Aucai! ...El animal estaba pegado a los pies del coronel. Primero gru, despus lanz un prolongado aullido, corri vertiginosamente hacia la orilla y se zambull en el agua, desde donde se dej or una voz demasiado clara para ser confundida: Hola, Francisco! Aunque ya haca mucho que el sol se haba escondido detrs del lejano horizonte del Golfo de Arauco, la luz del crepsculo era lo suficientemente clara para que los observadores pudieran reconocer perfectamente a Felipe. Iba en pie sobre los estribos y con la mano sujetaba la brida de un caballo que nadaba detrs de l, montado por una muchacha de esbelta figura, algo encorvada hacia delante, cogida a las crines de su caballo. Mientras tanto, el coronel y Juan haban entrado en el 161

agua y haban avanzado hasta coger los caballos por la brida para conducirlos a la orilla. Isabel junto a la gente del poblado y del fuerte, atrada por el grupo que se haba congregado al lado del ro, gesticulando y dando muestras de alegra, haba ido acudiendo tambin all. Otros soldados del fuerte de Lota se haban juntado en la cima de la colina, el viejo mapuche Baltasar sali corriendo del granero, y entre el bullicio de aquel gento, el coronel y Juan subieron la resbaladiza pendiente conduciendo los dos caballos. Eh, Francisco, Juan, aqu me tenis vivo y sano! exclam Felipe mientras se apeaba del caballo. Isabel querida! No me ves? Soy Felipe... Por Dios, no me mires de ese modo, como si fuera un aparecido! Isabel corri hacia l y se ech en sus brazos estrechndole con toda su alma. Felipe la bes con ternura y desprendindose de sus brazos, le deca: Mira, cuadita, que vas a mojarte toda. Ests contenta de verme? Yo creo que nunca he sido tan feliz como en este momento dijo Isabel, mira, he trado conmigo a alguien a quien has de querer muchsimo. Ella es Millaray, tu nueva hermana. Viene mojada como yo y tiene fro. Anda, llvala a casa y aydala a secarse y a calentarse. Tienes que olvidar todo lo pasado. Millaray me ha salvado de morir en la estaca. Isabel haba ya olvidado a la compaera de su cuado, y ante aquellas palabras se volvi y vio una figura esbelta, cuyo vestido indgena, mojado, manchado de barro y ajado por el largo viaje, no llegaba a ocultar las gracias que la adornaban. Isabel vio un rostro de singular hermosura, tan femenino como el suyo y unos grandes ojos oscuros perlados de lgrimas. Felipe es libre dijo con melodioso voz la muchacha araucana. 162

Y t nos lo has trado a casa contest Isabel cogiendo su mano temblorosa. Ven. Y la acompa a casa del coronel mientras los colonos rodeaban a Felipe y le saludaban calurosamente, acosndole con innumerables preguntas sobre su libertad, sobre ella, sobre los mapuches y acerca de quin era aquella muchacha indgena y si haba huido con l y si se preparaban para la guerra... Durante el trayecto que les separaba de la casa, Felipe cont brevemente su fuga del campo araucano, su captura por los guerreros de Millab y su rescate por los guerreros de Yobil, amigos de Millaray; hizo mencin de los preparativos de guerra observados en el campamento de los guerreros mapuches y la historia que el coronel le refiri de Valdivia y su muerte. Y cmo es que llevas contigo a la muchacha indgena? Le pregunt el coronel, cuando, libres de los colonos, entraban en su casa. Porque voy a casarme con Millaray. Con esa intencin la he trado. En cuanto nos hayamos casado nos volveremos con los mapuches y con ellos vivir hasta que la paz con los Araucanos sea un hecho. Hum!..Pero t crees que eso puede conseguirse? Millaray me lo ha prometido y yo s bien que puede conseguirlo, especialmente si me caso con ella. La paz con los Araucanos nos ayudara en gran manera a conseguir la paz en este territorio, y yo no dejar de trabajar para conseguir este fin. De todos modos, aunque la paz no estuviera asegurada, mi deber es permanecer, desde ahora en adelante, al lado de Millaray. Ella me ha salvado de la ms horrenda de las muertes. Pues mira que si tu casamiento con esa muchacha nos llegara a asegurar los negocios amistosos con el viejo 163

guerrero Colo-Colo, eso sera mucho ms de lo que podra conseguirse luchando... De todos modos, no s si consentir que te marches otra vez; porque, volveramos acaso a verte nunca ms? Oh, ya lo creo! Y muy a menudo. Mira; si me caso con Millaray, los mapuches me dejarn en libertad completamente y me dejaran entrar y salir de su campo como y cuando se me plazca. Ah, bien! Eso ya tiene otro aspecto. Cunto me habra gustado que t y Juan hubieseis visto a Yobil con doscientos guerreros haciendo irrupcin en el campo de Millab! Fue un espectculo maravilloso! Los guerreros estaban alrededor del poste donde me ataron, y la lea, a mis pies, empezaba a arder ya, cuando, de repente, fue interrumpido el silencio por un espantoso aullido. Era el grito de guerra de Yobil. Yo lo conoc al punto, ya que el que lo ha odo una vez no lo olvida en su vida. En menos tiempo del que empleo en controslo, Yobil y sus guerreros se plantaron en medio del poblado. La sorpresa fue tan completa que, a ser necesario, habran podido exterminar a mis enemigos e incendiar el poblado sin darles ni tiempo para coger sus armas. Estoy seguro de que Millab tardar muchas lunas en olvidar aquella sorpresa. La simple mencin de la muchacha indgena, causante de la prolongada ausencia de Felipe, haba sido siempre suficiente para despertar el odio de Isabel. Sin embargo, se sinti tan feliz al volverlo a ver, que al momento ech todo lo pasado al olvido. La dulce expresin del rostro de la muchacha mapuche, en el que se pintaba la inquietud y el cansancio, impresion profundamente el ardiente corazn de Isabel, quien con su viva intuicin adivin que aqulla era la ms dura prueba a que Millaray haba querido someterse en aras de su amor por Felipe. Indudablemente, la muchacha indge164

na tema las burlas y el desprecio de las gentes de su amante; se notaba en el temblor de su voz y de sus manos, se adivinaba en la timidez de sus miradas temerosas. Viendo Isabel que Millaray hablaba y entenda el espaol, se interes extraordinariamente por ella y procur que no se sintiera nada extraa en su casa. La hizo sentar en un sitio confortable y le estuvo hablando constantemente mientras revolva y arreglaba sus vestidos mojados. Le cont lo feliz que se senta de volver a ver a Felipe sano y salvo y le dijo que su herosmo de salvar a su cuado borraba de tal modo lo pasado que toda su familia la reciba con los brazos abiertos. La agitacin de Millaray fue rindindose gradualmente a la dulce gracia de Isabel. sta la visti con, un traje blanco suyo, le cepill su hermosa cabellera negra y aadi a su tocado una cinta de brillante color, con todo lo cual olvid Millaray de tal modo sus temores, que se complaci pasendose al tiempo que Isabel exteriorizaba su alegra. Oh, qu hermosa ests as! Con este vestido nadie dudara que eres una princesa araucana dijo doa Isabel. La madre de Millaray era una mujer hermosa, dijo tmidamente la muchacha mapuche. Ya he odo contar tu historia a Felipe; pero quiero orla de tus propios labios, quiero que me cuentes tu vida entre los tuyos... S hablas mi idioma tan bien como yo! Quin te lo ha enseado? Millaray lo ha aprendido de Felipe. Hola! grit Felipe desde abajo. Qu pasa por ah arriba? Sube, Felipe contest Isabel. Caspita! exclam Felipe parndose en la puerta-. sta es mi enamorada Millaray? No, no, Isabel, no es ella... Pues ya lo creo que lo es replic Isabel. Verdad que est hermosa? 165

Ven, Millaray, tenemos que bajar a cenar, le dijo Felipe tomndola en sus brazos y besndola. Ahora no tienes que tener miedo de nada y menos estando tan encantadora. Ya vers lo amables que estarn todos contigo dijo Isabel tomndola de la mano. Millaray se haba desprendido de los brazos de Felipe y retroceda un momento titubeando. Ven continu Isabel, yo estar a tu lado, y si no tienes ganas no tendrs necesidad de decir ni una palabra. Millaray se tranquiliz y consinti que Isabel la condujera escalera abajo. Felipe haba pasado delante y la esperaba en la puerta. La sala grande estaba brillantemente iluminada con velas encendidas. Isabel acababa de dar los ltimos toques a la mesa mientras el viejo Baltasar y su seora Petronila iban y venan de la cocina sin darse punto de reposo. Don Francisco acababa de subir las escaleras de la bodega llevando un barrilito de aspecto mohoso. Se habra dicho que contena plvora, pero en los ojos del coronel se adivinaba que si el contenido era tan precioso como la plvora no era tan peligroso como ella. Se trataba de un barrilito de vino aejo de cinco aos que haba acompaado al coronel en sus viajes por las montaas de Flandes y por la Amrica Cuzquea, escondido en el fondo de sus canastas. El coronel juzg oportuno destaparlo en ocasin de la fiesta que haba preparado para celebrar la vuelta de Felipe y su boda y se apresuro en ir a buscarlo. El coronel Del Campo y todos los soldados haban conseguido persuadir a Juan de que viniera, y a pesar de la reciente masacre y el ambiente de inseguridad l estaba all ese da. Cuando Felipe, radiante de alegra, condujo a Millaray a la mesa, el viejo Baltasar exclam en su jerga mapuche Si parecen dos manzanas! Isabel y Millaray tenan un cierto parecido; las dos te166

nan una estatura casi igual; eran ambas muy esbeltas, ambas tenan los ojos brillantes y los labios sonrientes. Amigos mos, aqu tenis a Millaray, la nieta de Colo-Colo Luego dijo Felipe, rebosante de satisfaccin. Desde hoy, es mi amada esposa. Oh! Y por qu no me lo dijiste?pregunt sorprendida Isabel a Millaray Felipe, Millaray no me ha dicho de eso ni media palabra. Pues ya puedes aprender de ella, contest riendo Felipe. Millaray, entre otras muchas, tiene la mejor virtud de una mujer.... la de saber callar. En aquel momento se abri la puerta, dando paso al coronel quien salud con un efusivo saludo de manos a sus soldados y a Juan, luego salud de manos a Isabel y a Millaray con gesto majestuoso y ceremonial. Bueno, dijo el coronel; ya estamos todos y permitidme que os diga que pocas ocasiones tendremos como sta para regocijarnos. No me refiero precisamente al casamiento, ya que esa ocasin ya la celebraremos como corresponde en el tiempo y el destino. Felipe es ya un hombre libre y esperamos que su casamiento nos traiga una paz definitiva con una poderosa tribu mapuche. Para nosotros, y muy especialmente para vosotros, gente joven, es ste un asunto de gran importancia, ya que la amistad con los mapuches no podr menos que ejercer una poderosa influencia sobre las otras tribus. Yo mismo confo y juro vivir el tiempo necesario para poder ver mi sueo realizado. Paz y amistad con los mapuches, libertad de nuestra tierra, haciendas bien cultivadas, colonias crecientes y finalmente, la abertura de esta gloriosa tierra al mundo. Ahora, pues, a regocijarnos; que cada uno de nosotros se sienta tan feliz como pueda, que resuenen en esta sala nuestras ms 167

sonoras risas de alegra y que cada uno cuente su mejor historia. Felipe pregunt a Millaray acerca de quien hizo llegar hasta ella la noticia de que haba cado en las manos de Millab, ya que en el ltimo momento, cuando los mapuches lo amarraron al poste, alguien se me acerc y me dijo que, haba hecho cuanto haba podido, pero que ya era demasiado tarde. Puede que haya sido el mismo primo de Baltasar, dijo el coronel Del Campo a pesar de que no quiso atreverse a interceder a favor del pobre Felipe en frente de su pueblo embravecido. Felipe quieres hacer que Millaray nos cuente algo? Dijo Isabel a su cuado. Me gusta mucho escucharla. Millaray, a ver si nos cantas una cancin mapuche, dijo Felipe a su novia. Y si no tienes ganas de cantar, cuntanos algn cuento. Quiero que vean lo bien que hablas nuestro idioma. Qu quieres que cuente Millaray?, pregunt ella tmidamente. Cuntale la leyenda de la Piedra del guila. Haba en tiempos muy remotos una hermosa muchacha mapuche, que viva escondida en los valles interiores de la Nahuelbuta empez Millaray con la vista baja y buscando la mano de Felipe con la suya. Su voz era como el murmullo de las aguas, su rostro como el sol de levante. Tan singular era su belleza, que de cerca y de lejos llegaban guerreros ansiosos de contemplarla. La hermosa a todos sonrea, por la cual la llamaron Luna Sonriente. Viva en aquellos tiempos en un lago congelado un mapuche joven y valiente, duro de carcter como una piedra, al cual llamaban guila de Piedra por su agudeza, velocidad 168

y dureza. Ningn guerrero igualaba la grandeza de guila de Piedra, cuyo corazn qued hechizado por los encantos de Luna Sonriente. l fue a menudo a visitarla tratando de conquistarla y hacerla su esposa; pero ella le contest antes tienes que realizar grandes hazaas. El joven recorri todas las tierras congeladas desde cordillera a mar, y le trajo raros presentes de tierras extraas. Ella le dijo: Ve y destruye a mis enemigos, y el joven parti al punto pintado para la guerra y no par hasta matar a todos los guerreros que la haban llamado Luna Sonriente. Volvi a ella para contarle las hazaas y ella le dijo: Ve y corre ms ligero que el viento, s ms astuto que el zorro, busca ms hondo que el pez Al cabo de algn tiempo, el joven guerrero volvi al lugar en donde viva Luna Sonriente. El clima era duro y espeso, la lluvia y la nieve cubran permanentemente la tierra y los rboles, y Luna Sonriente, sin moverse del lado del fuego en donde estaba calentndose, le dijo: El jefe es un gran guerrero, pero Luna Sonriente no se conquista con facilidad Hace mucho fro. Si el guerrero convierte en verano el invierno, Luna Sonriente le amar. Entonces el joven guerrero subi a la montaa ms alta, en desde la cual se aprecia en todo su esplendor todo el territorio de cordillera a mar y llam con su voz potente al Gran Espritu o Ahu y le dijo: Hazme todo poderoso como la montaa ms alta! Una voz terrible que vena de las profundidades del bosque le contest. Aguila, gran guerrero, jefe sabio, que no malgaste su tiempo, que se vuelva a su tierra. guila de Piedra se irgui replicando: guila de Piedra vence o muere. Hazle todo poderoso para que pueda empujar los fros hacia el Sur. Se desencaden entonces una tempestad horrible, los ros de hielo cordilleranos se levantaron derritindose en un fragor espantoso, el viento del Sur sopl con mugidos terribles, el viento marino del oeste se le169

vant helado contra el clima del sur, los espritus de la nieve y del granizo volaron por entre la lluvia... Pero he aqu que de pronto, se levanta el sol por oriente y derriti las cumbres blancas de los Andes, empujando las tormentas hacia el Sur y... oh, prodigio! ... El verano haba llegado! Mientras tanto guila de Piedra, erguido en la cumbre de la montaa, se haba convertido en Piedra en una majestuosa montaa aguardando a la novia; la esper incansablemente, inconmovible, siempre constante, siempre fiel. Esper durante aos y ms aos, hasta que se convirti en montaa de piedra. Y all est todava hoy; imponente, vigilante, es la Piedra del guila; y all continuar por todos los siglos...y Luna Sonriente, convertida por el Gran Espritu en viento de la noche y protectora de la tierra lo busca infatigablemente, gime y gemir eternamente en la oscuridad, a travs de los rboles, de los bosques y por los riscos de las cumbres de las montaas. La leyenda de Millaray fue celebrada con una salva de aplausos con calurosos elogios de todos los circundantes. Todos le rogaron con insistencia que contara todava otra, pero ella rehus sonriendo y moviendo negativamente la cabeza. Sin embargo, ahora ya no se senta tan extraa, y tom mucho inters en las bromas y conversacin general. El vino aejo del coronel corra como agua, ya que era costumbre llenar las copas de los invitados una vez que estaban vacas. Bebiendo mucho se cobran bros insospechados; sin embargo, el coronel Del Campo nunca permiti que aquella costumbre fuera demasiado lejos en su casa. Un soldado levant la copa y dijo solemnemente: Por la encantadora belleza de la novia y por la buena suerte del novio. Pues ha olvidado a la dama de honor!, exclam el coronel! 170

Seor Del Campo, quiere usted decir algo adecuado dijo Isabel? El coronel se levant y dijo: Me complacera mucho hablar con propiedad en esta ocasin, pero no creo poder hacerlo como es debido. Yo creo, como el coronel que soy, que esta hermosa princesa Millaray constituye el primer eslabn de la gran cadena de paz y de amistad que, a no tardar, unir a los hombres espaoles y mapuches. Seores, levantemos las copas y bebamos por su felicidad y por su larga vida, sin olvidar en nuestro brindis a nuestra dama de honor. Seora Isabel, vuestra salud y vuestra felicidad en este buen vino aejo. Y acerc su copa a la de Isabel. Gracias murmur Isabel con los ojos bajos y cubrindose de rubor. Les deseo a todos muy buenas noches. Una vez a solas con Isabel, la muchacha mapuche volvi sus ojos brillantes como dos estrellas hacia ella y le dijo: Mi hermanita ha hecho muy feliz a Millaray ya que ha llenado su corazn de alegra. Te creo, Millaray, porque s que amas mucho a Felipe. Millaray lo ha amado siempre y as amar tambin a su familia. Y yo a ti; porque le quieres y porque le has salvado la vida. Ah, Millaray, qu maravillosa es la historia de vuestro amor! Pero Isabel tambin es amada. murmur quedamente la muchacha mapuche. Millaray lo ha visto en la mirada ardiente del gran coronel... Era como la luz triste de la luna rielando sobre las aguas del lago. l la ama, pues; est enamorado de ella. Sus ojos la mirarn siempre... con la pasin del rojizo firmamento de este golfo. 171

Captulo X EL DESASTRE

Al da siguiente por la tarde, el sol brillaba con todo su esplendor, la suave fragancia de la corteza de las encinas perfumaba el ambiente y los pajaritos entonaban sus dulces melodas. La escena que se ofreca delante del enorme y atrevido fuerte, ennegrecido por el ceido y crudo invierno, era pintoresca en extremo y pareca proteger las cabaas de troncos que lo rodeaban. Las cabaas de los colonos, cubiertas de verdes parrales, mejor parecan pintadas en un cuadro que hechas de verdad para servir de habitacin a aquellas gentes. En la cima de un pequeo promontorio cubierto de aterciopelada hierba estaban sentados Felipe y su novia, Millaray. El haba elegido aquel lugar porque desde all se dominaba la amplia extensin de terreno en donde tendran lugar las carreras y los concursos. Numerosas mujeres se haban situado en su derredor dirigiendo indiscretas miradas a la novia y cuchicheando sobre su cutis blanco, sus manos, pequeas o sobre su portentosa belleza. Las ms jvenes les miraban embobadas mientras los chiquillos correteaban por entre los grupos, jugando y embistindose levantando un gritero ensordecedor. Era aqul da una gran fiesta y toda la gente de la colonia, hombres, mujeres y nios, se haba reunido en la verde llanura. El coronel y otros soldados del fuerte estaban plantando un poste en cuyo centro tena un cuadrado, y en donde habra el blanco para el concurso de tiro, mientras el capitn de la guarnicin y otros soldados ordenaban a los con173

tendientes, todos los cuales haban cargado cuidadosamente sus arcabuces. Isabel haba mostrado el negro carnero que el coronel ofreciera generosamente como primer premio, Isabel acababa de acariciar al Coronel en agradecimiento por haberla ayudado a mostrar el premio y desde all se dispona a presenciar la fiesta. Slo Juan pareca no haberse contagiado por el espritu bullicioso que reinaba y permaneca apartado, de pie, apoyado en su inseparable arcabuz, sin interesarse lo ms mnimo en los preparativos que se estaban haciendo, absorto, segn pareca, en la contemplacin del bosque que se extenda al lado opuesto del valle. Bueno, muchachos grit el coronel, me parece que todo est a punto. Slo hay derecho a disparar un tiro por barba, entendis?, excepto en el caso en que haya igualdad de puntos. Y ahora que cada uno haga lo mejor que pueda. El primer nmero consista en un concurso de tiro conocido con el nombre de hincadura del clavo. Como el nombre lo indica, haba que disparar contra la cabeza de un clavo, slo apuntado en un poste, y acabar de hundirlo de un balazo de arcabuz. A falta de clavos, porque la verdad es que haban muy escasos en aquellas tierras, se empleaba la hoja de un cuchillo, y a veces, incluso algn objeto puntiagudo de plata. El lugar desde donde se disparaba era tan alejado del blanco como lo permita la vista, y hay que reconocer que el hecho de hundir el clavo a veinte metros de distancia era una cosa apenas nunca vista. Para muchos de aquellos cazadores era mucho ms sencillo apagar una vela, otro de los pasatiempos de la frontera, consistente en colocar una vela encendida en un sitio oscuro y apagarla de un balazo. Muchos de ellos, y especialmente aquellos que manejaban ms a menudo el arado que el arcabuz, tenan que apoyar el brazo en algn sitio para afinar la puntera y todava colocaban un poco de 174

musgo debajo del can del arcabuz para prevenirse del culatazo que daba al disparar. Y el concurso empez. De los seis primeros tiradores, los que mejores blancos hicieron fueron el coronel y un capitn llamado Mendoza, ya que todos colocaron la bala dentro del cuadrado que se haba dibujado a media pulgada alrededor del clavo. Muy bien, coronel! exclam Mendoza. Desde el ltimo concurso ha mejorado usted mucho la puntera. Fue tocando el turno a otros varios colonos, pero ninguno de ellos consigui colocar la bala dentro del cuadrado. Tenan que disputarse el premio entre el coronel y Mendoza. Afine bien el tiro, capitn Mendoza le grit Felipe. Me gustara que le ganara para que no pudiera alardear como haca cuando me ganaba a m. El segundo tiro de Mendoza fue peor que el primero, y como el tiro del coronel estaba todava ms cerca del clavo, se adjudic definitivamente el premio. Ah viene un soldado exclam Juan quiz quiera l tambin probar suerte. El coronel Del Campo se volvi y vio que el soldado llegaba entre la vida y la muerte. Era un joven soldado llamada Morn. Un lanzazo le haba provocado una profunda y peligrosa herida, no haba alcanzado ninguna vscera importante y solamente a causa de la gran prdida de sangre el muchacho se vea en una situacin muy apurada. Sin embargo, a no ser por su maravillosa vitalidad, no habra vivido ni un slo da despus de la agresin. La esposa del coronel, a quin haba sido confiada la tarea de cuidar la herida, despus de haber examinado cuidadosamente la direccin del corte, movi negativamente la cabeza. La hoja de la punta de lanza haba sido desviada por una costilla, gracias a la cual no lleg a atravesar el pulmn. 175

La herida fue cuidadosamente lavada y vendada con las ms grandes precauciones; hasta que el joven soldado comenz a despertar de su larga agona, la cual lo mantena delirando durante cuarenta y ocho horas. Coronel Llamen al coronel, tengo algo que informaros! Exclam Morn desesperadamente. Isabel se apresur en ir a buscar al coronel el cual se haba aproximado con una partida de soldados. Coronel Del Campo exclam el soldado, habra llegado mucho antes aqu, pero equivocadamente ca en un campamento araucano en donde me dieron una persecucin condenada; vengo del fuerte de Penco y como usted sabe Valdivia a muerto, han quemado Penco, y Lautaro con miles de sus hombres avanzan hacia Santiago. Yo inicialmente vena con trece compaeros ms desde La Imperial; pues habamos recibido instrucciones de reunirnos con Valdivia en Tucapel. Habamos partido catorce desde La Imperial. Al llegar a la alta cuesta de Purn seales de ramas quebradas en los caminos nos demostraron que los Araucanos de por ah estaban en pi de guerra. Descendimos por el valle y nos emboscaron en la espesura del sendero. Combatimos en desigualdad de condiciones. Venan conmigo Garca, Nio, Manrquez, Escalona, Almagro, Corts, Crdoba, Nereda, Hernndez, Maldonado, Pealosa, Vergara y Castaeda. La lucha fue larga y dura. A nio le dio muerte Leucotn, Lautaro mat a Manrquez. Le sigu Nereda derribado por Ongolmo; Corts, Garca, Escalona cayeron ante el fiero Tucapel. Los conozco muy bien porque han andado por esa zona al igual que Lemolemo que hiri mortalmente a Maldonado. Lleg la noche y despus de haber aguantado casi veinticuatro horas logramos en la oscuridad de la noche llegar al fuerte de Purn. 176

Ah sabidas las nuevas de la muerte de Valdivia hace varios das y la exigidad de nuestras fuerzas, el mismo da decidimos dejar la plaza y huimos a Penco. La nueva del desastre lleg con rapidez al fuerte de Penco en donde don Francisco de Villagra como capitn a cargo del fuerte, decidi con las pocas fuerzas que contbamos ir a vengar la muerte de su jefe y llegamos hasta la cuesta de Andalicn, lugar en donde nos embosc con cuatro mil hombres el cacique llamado Lautaro del quien ya les he contado. Me abstendr de contar los sucesos del combate pero Villagra y los que pudimos llegamos a la ribera sur del Bo-Bo. Cansados y desalentados y a doce kilmetros de las fuerzas de Lautaro, ya casi sin piernas nos asimos a una balsa que haban dejado atada a un gran rbol. As maltratados, malheridos, algunos casi sin rostro cruzamos el Bo-Bo. Llegando a La Concepcin, los nios lloraban a sus padres muertos, las mujeres a sus maridos, sobrinos, hermanos, las mujeres como locas llorando abrazaban a sus nios. De casa en casa corr el rumor de retirarse debido a que Lautaro hacia La Concepcin vena. Pobres mujeres descalzas, arrastrando en su prisa las faldas y en conocimiento del saqueo que se nos vena encima huyeron hacia Santiago. Algunos nos quedamos a defender el fuerte pero luego desistimos. Jams haba visto algo tan horroroso Sabamos que los Araucanos se acercaban a La Concepcin, as que la gente huy hacia Santiago, llenas de ropa y sacos de trigo, mientras yo por rdenes de don Francisco Villagra hacia Lota puse espuelas. Desde la cima de una colina vi como en silencio qued el fuerte La Concepcin, a lo lejos senta el retumbar de los escuadrones de Lautaro; de pronto silencio, luego, un 177

presto asalto y feroz arremetida, gran estruendo y los escuadrones en veloz arremetida. Llegaron en grupos, recorrieron cada casa, cada rincn, algunos por no engaarse rompen y descerrajan los cajones, rompen tapices, muebles y ornamentas, camas de seda y todo cuanto descubrir pueden. exclam Morn. Ni siquiera el pueblo griego entr a Troya con tanto atrevimiento, sembrando sangre y vivo fuego, talando hasta en el ltimo cimiento, cuanto de ira, venganza y furor ciego. As desde la cima del monte yo vea al araucano del robo no contento, arruina, destruye, desperdicia y an no puede cumplir con su malicia. Luego le prendieron fuego y vi como la triste ciudad se consuma, las casas que con esfuerzos haban sido levantadas en viejos y quemados corrales quedaron derribados y debo decirle doscientos vienen camino hacia Lota. Dios mo exclam el coronel Del Campo. A pesar de ser un hombre fuerte y valiente, las palabras de Morn le haban impresionado vivamente. La viva voz de la campana de la Iglesia vibr en el silencio de la noche. Su taido fue nico, pero los ecos de las colinas lo repitieron indefinidamente como si tocaran a muerte; y, a continuacin, los que lo oyeron esperaban percibir el horrsono grito de guerra de los Araucanos; aquel grito que para muchos no significaba otra cosa ms que muerte y desolacin.

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Captulo XI LA BATALLA

Luego del ataque y destruccin de La Concepcin los caciques y sus guerreros se reunieron en consejo general. Vestan con orgullo los restos de ropa y armas espaolas El cacique Caupolicn se proclama jefe de las huestes. Ser su amigo el que quiera la guerra; su enemigo el que quiera la paz. Lautaro solicita que se le concedan quinientos hombres para avanzar y atacar Santiago, dejando a Caupolicn a cargo de las tierras del Sur. Con cien cabezas de espaoles clavadas en las picas estuvieron catorce das Caupolicn y sus guerreros en gran regocijo y fiesta, juegos y alegras por la victoria y destruccin de La Concepcin. Puesto en orden la gente Caupolicn y su ejrcito marcha hacia La Imperial. Caupolicn llega a tres kilmetros de La Imperial. Decididos los habitantes del fuerte a abandonarla, sobreviene una tempestad, granizo, truenos y relmpagos incita a los Araucanos a dejarse caer sobre los espaoles, sin embargo un viejo cura espaol canoso de blanda voz y que se haba ganado la confianza de los Araucanos, les predice que Dios est con los espaoles y convence a Caupolicn a que vuelva sobre sus pasos, a Arauco, en donde reciben la nueva de que los espaoles en esos das haban retornado voluntariamente a rehacer la ciudad perdida de La Concepcin. La gente aborigen de la comarca les simulaba amistad, mientras le solici179

taban secretamente a Lautaro su retorno desde el avance a Santiago para proteger La Concepcin. Lautaro retorna de inmediato con su ejrcito en el cual vienen los caciques Purn, Tom, Pillolco, Angol, Cayeguano, Tucapel, Ongolmo, Lemo-lemo, Aucaipa, Camiomangue, Elicura, Mareguano, Cayocupil, Lincoyan, Lepomande, Chilcano, Leucotn y Mareande, este ltimo haba sido vital en el triunfo de la batalla de Tucapel en donde se le dio muerte a Valdivia gracias a la aniquilacin de las fuerzas de Bobadilla frente a las de Mareande. Todos con fuertes petos, ferradas mazas, hachas aceradas, armas arrojadizas y enastadas se movieron cautelosamente hacia La Concepcin, creyendo que el sigilo significaba la ventaja de la sorpresa, pero los espaoles ya haban sido secretamente avisados. El capitn Juan Alvarado, aprovechando la oscuridad de la noche, enva a nueve soldados para que le informe sobre la disposicin del ejrcito de Lautaro, cantidad, lugar que ocupan y plan de batalla de los araucanos. Con estos datos, Alvarado refuerza sus puntos dbiles. Dos estrategias se enfrentan: Lautaro escoge la hora del medioda como la ms propicia para atacar con audacia, desdn y confianza. Alvarado en cambio elige salir fuera del fuerte de La Concepcin para oponrsele, colocando en primer trmino una hilera de arcabuces, seguida de otra de picas, flanqueadas por los caballos. Ante la potencia de la maza que blanden los Araucanos de nada valen las corazas ni la malla, ni las celadas. La victoria se inclina a favor de Lautaro. Alvarado ha de retirarse de nuevo a Santiago perseguido por el ejrcito del cacique Rengo, quien los sigue osadamente Lautaro retoma su marcha hacia Santiago. Sus quinientos hombres son amigos de infancia, hombres de trabajo duro, perversos, decididos a cualquier maldad, determinados, 180

hambrientos de presa y ganancias codiciosos. Con estos hombres marcha Lautaro hasta el Maule, continan la marcha destruyendo cada pueblo y aldea que se les cruza en su camino, los indgenas de los pueblos destrozados huyen de la zona central, huyen hacia Santiago, llevando la nueva del avance de Lautaro. En el fuerte de Lota mientras tanto, todos los colonos, a excepcin del coronel y su hermano Alonso, estaban ya dentro del fuerte. El coronel haca tiempo que haba determinado servirse de su casa como de un puesto avanzado, en el caso que tuvieran que resistir un sitio de los Araucanos que por razones de relativa amistad con algunos caciques de Lautaro, hasta la fecha no haba sido atacado. As pues, al parapetarse con Alonso, Baltasar y un soldado llamado Alfonso Alvarez en aquella casa, los cuatro tiradores excelentes, el coronel pens que al mismo tiempo que protegera su propiedad prestara una valiosa ayuda a los del fuerte. A primera hora de la maana haba llegado un barco desde La Concepcin, que se diriga al fuerte de La Imperial con municiones de can, pero dado que La Imperial haba sido abandonada de nada le servira al viejo barco continuar su travesa. Su tripulacin compuesta por cuarenta hombres de Alvarado haba pedido ser admitidos en el fuerte. Felipe, que haba sido designado por el coronel Del Campo en ausencia o muerte de l, Juan o Mendoza, recibi al capitn del barco Juan Jos Campos, quien le refiri que, vindose duramente hostilizado por los Araucanos en el fuerte de La Concepcin, no se atrevieron a continuar el viaje y decida pedir proteccin en el fuerte de Lota, ofrecindose l y sus hombres voluntariamente para coayudar en su defensa Felipe acept de muy buena manera sus servicios y les destin sitio inmediatamente. 181

Contados todos, la fuerza del fuerte no exceda de ciento cincuenta y dos personas, incluyendo entre ellos a las mujeres y chicos capaces de manejar una espada, hacha o lanza. Todos los preparativos estaban hechos y ya slo esperaban silenciosos la aparicin del enemigo. Los nios fueron colocados en un lugar seguro, al abrigo de las lanzas, y permanecan todos apiados, asustados y quietos. Mujeres temerosas, pero con semblante resuelto, pasaban de un lado a otro por toda la barraca, llevando cubos de agua y cestos de vveres de todas clases, o vendas, lino y material de enfermera, mientras los hombres, con rostro severo, vigilaban estrechamente por las aspilleras la llegada del enemigo. El horrsono grito de guerra de los Araucanos no se hizo esperar mucho, ya que antes del medioda reson por los aires desde lo profundo del bosque al tiempo que centenares de Araucanos aparecan tumultuosamente. Las hermosas arboledas y arbustos pronto se convirtieron en matorrales turbulentos y polvorosos al paso de los guerreros montados que hostigaban a sus caballos a travs del bosque, mientras los de a pie improvisaban balsas sobre las cuales colocaban armas y nadaban empujndolas hacia el barco del recin llegado capitn Campos, aullando ferozmente y sosteniendo las lanzas en lo alto. Un grupo de soldados espaoles desertores seguan a los Araucanos; y en menos de quince minutos estaban todos formados y se situaron en el promontorio del bosque del lado norte que da vista al mar, a trescientos escasos metros del fuerte. Se vea que no tenan ninguna prisa en empezar el ataque y, especialmente los Araucanos, parecan divertirse con la calma que preceda a la terrible tempestad, ya que iban de aqu para all a la vista de la guarnicin, o se reunan en grupos chillando con alegra desbordante, mostrando sus feroces pinturas de guerra y sus escalofriantes embrutecidas armas, profiriendo de vez en cuando el peculiar aullido de 182

los Araucanos, mientras sus adornos y sus largas cabelleras eran empujadas por la brisa marina del medioda. Los desertores se haban colocado a un lado, fuera del alcance de los arcabuces del fuerte, y sus pintorescas vestimentas mapuches mezcladas con las mallas espaolas y sus brillantes puntas de lanzas y espadas ofrecan un espectculo completamente nuevo para muchos de los hombres del fuerte. Ah! Los del fuerte! grit con voz autoritaria Caupolicn que acababa de llegar cerca de la empalizada montando su gran caballo blanco. Qu pasa, jefe? contest desde dentro Juan Del Campo en mapudungun. Pedimos vuestra rendicin incondicional. Eso nunca!replic Juan. Tomen ms tiempo para pensarlo; ya ven que disponemos de fuerzas suficientes para tomar el fuerte en menos de una hora. Eso se ver! grit una voz desde una aspillera. El cacique se volvi y durante una hora Araucanos y espaoles desertores permanecieron echados sobre la hierba a la sombra de los rboles o bien deambulando de un lado a otro, lanzando de vez en cuando el horrsono grito de guerra. Al cabo de aquel plazo, tres jinetes avanzaron hasta la empalizada. El primero, Caupolicn, iba vestido con un pantaln espaol y sobre sus hombros una capa color grana; el segundo jinete era Catrillanca un guerrero araucano cuyo tronco apareca desnudo y horriblemente pintarrajeado, montaba un hermoso caballo caf. El tercer jinete, apellidado Mjica llevaba un manto sobre su dorso y el cintillo que le ataba su larga cabellera y a pesar de que se vesta como un guerrero araucano, a la distancia sus rasgos se notaban netamente europeos. Rendiros, no vale la pena pelear! Grit nuevamen183

te la voz ronca y arrogante de Caupolicn. Nunca! grit Juan, ya podis volver con vuestras mujeres! Yo soy Caupolicn, apo de mi pueblo, Si os rends, yo os prometo la mejor proteccin que ni el mismsimo rey de Espaa os podra dar. Al infierno contigo y con el rey!tus palabras no valen nada, te conozco y eres un carnicero maldito salvaje grit Juan. Ya podis volveros y decirles a esos traidores que ni con ellos han de conseguir nuestra rendicin. Si no os entregis inmediatamente, el fuerte ser incendiado continu Caupolicn, vuestros hombres y nios degollados y vuestras mujeres entregadas a mis hombres. No tomars ningn hombre, ni ninguna mujer ni ningn nio vivo! replic Juan. Nos acordamos perfectamente de lo que hicisteis en el fuerte de Nacimiento, y no vamos a entregarnos a ti para que nos despedaces. Debo advertiros continu Caupolicn que hemos capturado y matado al mensajero que mandasteis a pedir refuerzos; debis, pues, abandonar toda esperanza de socorro. Vuestra sentencia est echada. Mientes, canalla! interrumpi Juan. En el momento en que Caupolicn y el jinete europeo desertor se volvieron a Catrillanca para parlamentar, de una de las aspilleras de la barraca sali un fogonazo seguido de una detonacin. Catrillanca se llev fieramente las manos al pecho y cay sobre el cuello de su caballo; hizo sobrehumanos esfuerzos para sostenerse sentado y, finalmente, se desplom al suelo; trat por un momento de incorporarse nuevamente, pero cay de espaldas y qued muerto. Veinticinco metros no fueron obstculo para el arma mortal de Juan, y Catrillanca fue la primera vctima de la venganza del espaol; detalle 184

muy caracterstico de Juan, ya que hubiera muy bien podido disparar contra Caupolicn o contra el desertor espaol. Los dos jinetes volvieron grupas y se alejaron rpidamente de la lnea de tiro del fuerte, dejando el cuerpo de su compaero en el sitio en que cayera, mientras el caballo, asustado, relinchaba y desapareca al galope a travs del bosque vecino. El conocido grito de Juan, que sonara inmediatamente despus del disparo, excit frenticamente a los Araucanos, los cuales se lanzaron en vertiginosa carrera contra el fuerte descargando sus lanzas y aullando espantosamente. Una espesa nube de polvo envolvi momentneamente a aquella bandada de demonios, el grupo ms numeroso de los cuales se precipit contra la potente puerta de la empalizada atacndola con sus machetes y con un grueso tronco que empleaban a manera de ariete. Pero la puerta resisti la fiera acometida de los Araucanos, y el fuego efectivo de los arcabuceros que sin cesar vomitaban las aspilleras de la barraca pronto oblig a los atacantes que quedaron con vida a refugiarse detrs de los rboles. En los primeros momentos, los espaoles desertores se arrojaron con mpetu al ataque, tratando de escalar asimismo la empalizada, chillando sarcsticamente al pequeo can que haba sido montado en la parte superior de la barraca, creyendo, sin duda, que se trataba de un mudo, ya que saban que durante el ltimo sitio al fuerte de Penco no contaba ms que con un can de madera, naturalmente inservible. Chillaron y se mofaron de aquella pieza desafiando a la guarnicin a que le disparara. El capitn Mendoza, que era el encargado del can, esper la ocasin oportuna de que los desertores estuvieran lo ms agrupados posibles tratando de asaltar nuevamente la puerta de la empalizada y, apuntando el pequeo can al grueso de las huestes enemigas, lo dispar 185

con tal acierto que sembr la muerte y el pnico entre los burlones asaltantes. Atrs...atrs! se oy gritar al capitn Mendoza. Ya veis que no hay madera de ninguna clase en este can! Y todos los sitiadores se retiraron prudentemente para una tregua, durante la cual se vio a los Araucanos abordando en sus balsas el barco de Campos, desde donde descargaban las balas de can para transportarlas a la cima del promontorio que dominaba el fuerte. En sus sencillos cerebros haban concebido una feliz idea. Se consiguieron un gran tronco blanco de un dimetro de unos treinta centmetros aproximadamente; lo partieron a lo largo por la mitad y, con la ayuda de sus hachas, lo vaciaron completamente, despus de lo cual unieron de nuevo las dos mitades y las ataron fuertemente con cadenas de hierro y barras que cogieron del almacn del herrero Baltasar, abandonado en el exterior del fuerte. Llevaron el improvisado can hasta cerca de la empalizada, lo colocaron sobre los troncos y lo sujetaron con grandes piedras, llenndolo, acto seguido, con una enorme cantidad de plvora y balas de arcabuz. Los desertores espaoles, aunque muy interesados en todas aquellas maniobras, se retiraron a una distancia prudente, mientras numerosos guerreros mapuches rodeaban la nueva arma, de la que tan grandes resultados esperaban. Finalmente fue aplicada y encendida la mecha; brill una llamarada rojiza y... buum! Una tremenda explosin estremeci toda la colina, mientras una horrible humareda envolva aquellos contornos. Una vez disipado el humo se ofreci a los ojos de los espectadores un cuadro espantoso. Por todas partes aparecieron miembros ensangrentados de los Araucanos que se encontraban ms cerca en el momento del estallido, mientras gran nmero de ellos se agitaban por el suelo en terribles convul186

siones; y las barras y cadenas con que lo ataran y las enormes piedras con que lo sujetaron fueron mortales proyectiles que se volvieron contra aquellos desgraciados artilleros. Los Araucanos abandonaron de momento toda nueva tentativa y emprendieron su peculiar sistema de guerrear. Todos ellos desaparecieron entre la hierba alta y el bosque, entre las cabaas abandonadas detrs de los troncos, en las copas de los rboles, de tal modo que ni uno solo se dejaba ver, a pesar de que una verdadera lluvia de flechas caa continuamente sobre la barraca. Los desertores intentaron en un postrero esfuerzo abrir una brecha en la empalizada y, finalmente, en vista de que ofrecan un blanco excelente a los defensores del fuerte, se retiraron definitivamente. Caupolicn haba recibido un lanzazo en el muslo que le haca sufrir mucho y estaba profundamente decepcionado por la formidable e inesperada defensa de aquella guarnicin que l supona presa fcil para sus guerreros. Una tercera parte de sus hombres haban muerto ante aquella muralla y los que le quedaban, heridos o sanos, se negaban a hacer frente a una muerte segura, ya que no estaban acostumbrados a luchar con un enemigo invisible. Caupolicn se vio obligado a tocar retirada con su ronco cuerno, en donde sobre el promontorio habl con sus capitanes. En el interior del fuerte reinaba gran actividad, pero ninguna confusin. Aquel puado de colonos arrodillados cada uno delante de la aspillera, habra sido capaz de luchar hasta su ltimo momento. Nadie disparaba su arcabuz a la aventura, sino que esperaban distinguir bien la silueta de un araucano, una malla o celada de un desertor o bien una bocanada de humo que indicara un mosquete; era entonces cuando el can del arcabuz de muralla tomaba puntera y se disparaba. Al lado de cada tirador haba una mujer que sin decir palabra, sumerga la boca caliente del arcabuz en un cubo de 187

agua para enfriar el can, lo sacaba con presteza y lo devolva al hombre que tena a su lado. Felipe haba sido herido al primer encuentro, una flecha enemiga le haba causado una dolorosa herida en la cabeza y ahora se la lavaba y vendaba cuidadosamente la esposa del coronel, los dedos de la cual estaban ya cansados de tanto lavar y vendar heridas. Ella estaba en todas partes y acuda a todos. En medio de aquel espantoso fragor, los aullidos horrsonos de los Araucanos, las roncas voces de los espaoles, los rugidos del caoncito de arriba, los crujidos de las lanzas y el golpe metlico de las espadas; en medio de aquel indescriptible alboroto, a travs de aquel humo sofocante, impregnado del olor de la plvora y a la vista de tantas heridas como haba tenido que curar, de tanta sangre como haba tenido que restaar y de los que expiraron en sus brazos, la valiente esposa del coronel Del Campo no vacil nunca. Ella estaba aqu y all vendando heridas y ayudando a Millaray y a Petronila a fundir y a moldear balas de arcabuz, dando nimos a los hombres con sus palabras y a las mujeres con su ejemplo, y en especial a aquellas para quienes la guerra de la frontera era una cosa nueva y se vean vctimas de sus propios nervios. El capitn Campos, que estaba en la parte alta de la barraca con el can, baj la escalera casi sin tocar los peldaos, mientras la sangre que manaba de su mano se escurra por su robusto brazo. Mendoza, Miguel Mora acaba de caer vctima de un balazo, del mismo que me ha quitado esos dedos de un tiro dijo roncamente. Parece que las balas vienen de un punto elevado. Tendrais que enviar a un buen viga arriba para que descubriera en donde diablos se esconde ese maldito arcabuz. Qu Mora ha muerto? exclam Juan 188

Cielos, su pobre esposa!... Pero est muerto? Todava no dijo Campos, lo van a bajar en seguida Venga! Necesito que me venden esta mano para que no me resbale el arcabuz. A Juan, mientras tanto, se le vea correr de una tronera a otra, al tiempo que su terrible aullido resonaba por encima de todo aquel espantoso ruido. Pareca poseer arte de brujera, ya que ni una sola bala le haba rozado. Cuando Mendoza le comunic lo que Campos le dijera, se le vio subir como una exhalacin la escalera, y al cabo de breves instantes bajaba de nuevo para ir corriendo al lado este del fuerte; se arrodill al lado de una aspillera por lo cual sac el can de su arcabuz y apunt a la espesa copa de un frondoso aromo de la colina del Este. Mendoza y Campos corrieron a su lado y miraron al sitio a donde Juan apuntaba. En aquel instante apareci entre el follaje una bocanada de humo blanco seguida de un disparo, y apenas haba tenido tiempo de verla cuando el arcabuz de Juan fue disparado. Algo se removi entre las hojas del aromo; sus ramas se agitaron y desde lo alto se desplom pesadamente al suelo una figura humana, dando contra el rocoso declive y rodando hacia el lado opuesto hasta desparecer, mientras resonaba el salvaje aullido de Juan. Gran Dios! exclam horrorizado el capitn Campos, mirando sorprendido el rostro descompuesto de Juan, Este hombre se ha vuelto loco! Oh, no! Replic Mendoza tranquilamente, es su carcter... En aquel momento la ensangrentada figura de Felipe llen completamente el ojo de la escalera y empez a descender pesadamente llevando en brazos el cuerpo flccido de un joven soldado. Al llegar abajo, dej cuidadosamente su carga en el suelo y pidi los auxilios de la seora Isabel. Era 189

Miguel Mora, hermano de Juan Jos Mora, asesinado en la huda de la batalla de Tucapel. Es verdad que Miguel todava estaba con vida, pero en el brillo vidrioso de sus ojos y en el color plomizo de su rostro se adivinaba que estaba herido de muerte. Mencia de Los Nidos, su esposa, se ech de rodillas a su lado y con inefable ternura levant su pesada cabeza. No hay palabras humanas que puedan expresar el acerbo dolor, el desesperado sufrimiento traslucido en el rostro de aquella mujer cuando levant los ojos hasta la seora Isabel en muda splica de una palabra de esperanza; pero sta baj tristemente la vista al suelo y volvi a su tarea. No haba necesidad de sus servicios all. Morn, designado para ir a ocupar el puesto del moribundo en la parte alta de la barraca, se detuve un momento delante de ellos en piadoso silencio; y al ver en el pecho desnudo del desgraciado aquel pequeo agujero del que manaba a borbotones un espantoso torrente de sangre, un escalofro estremeci todo su cuerpo y continu su camino, mientras Millaray, que haba levantado un momento la vista de su trabajo, tena que volverla casi desmayada moviendo trmulos sus plidos labios como si murmurara una oracin. Mencia se qued sola con su marido agonizante. Con inefable ternura sostena su cabeza contra su pecho, apoyaba contra ella la suya y besaba sus labios fros y amoratados, murmurando a su odo ya sordo las viejas palabras y nombres queridos. El desgraciado las reconoci, ya que hizo un dbil esfuerzo para pasar su brazo alrededor de su cuello al tiempo que una triste sonrisa iluminaba su cara; y un instante despus se lo llev la muerte. Con los ojos extraviados y desmesuradamente abiertos, la desventurada esposa se levant, oprimindose desesperadamente las sienes con las manos. Dios mo!... Dios mo!! exclam en un grito desgarrador. Y su plegaria fue oda, ya que una bala enemiga pas 190

silbando por una aspillera y con un escalofriante chasquido se clav en su pecho. Mencia, sin un grito, sin un suspiro siquiera, se desplom sobre el cuerpo exnime de su marido. Unos momentos despus, al pasar Mendoza por delante, cubri los dos cadveres con una manta y continu su triste camino de inspeccin. Los sitiadores se vieron confundidos no slo por el terrible fuego del fuerte, sino por el inesperado y efectivo fuego de la casa del coronel Del Campo. Era en extremo difcil para los Araucanos y enteramente imposible para los desertores espaoles acercarse lo suficiente a la casa referida para lograr un buen tiro. El coronel y sus hombres tenan la ventaja de estar en terreno ms elevado y de disponer de tres arcabuces para cada uno, con los cuales (cargados en cualquier momento de tregua) podan hacer un fuego mortal cuando la ocasin se presentaba, al tiempo que daban la impresin de que disponan de una fuerza muy superior a la que en realidad tenan. Al oscurecer, el fuego ces y los Araucanos reaparecieron en el promontorio del lado Norte para encender sus hogueras; y finalmente, unas horas ms tarde, cuando aquellas se extinguieron, todo qued sumido en el silencio y la oscuridad ms absoluta. Pasaron todava dos horas, al cabo de las cuales se aclararon las nubes que haban cubierto el firmamento, y el campo qued lo suficientemente iluminado para que los centinelas pudieran descubrir los objetos de los alrededores. Juan haba reunido a sus hombres para conferenciar, ya que tema alguna mala partida de los Araucanos durante la noche. Baltasar le dijo el coronel, toma alguna cosa que te venga a mano para comer y sube en seguida al desvn. Vigila con mucha atencin y si ves algo de extraordinario baja en seguida a contrnoslo. Durante toda aquella tarde, Alonso Del Campo haba 191

estado cargando y disparando sus arcabuces con feroz tenacidad, hasta reventar uno y dejar inservible otro. Los dems hombres no dejaban tambin de ser buenos tiradores, pero era indudable que lo que haba hecho la casa invulnerable era la certera puntera de Alonso. Este se serva de unos arcabuces de largo can, extremadamente pesados, los cuales, en manos de un hombre tan fuerte como l para resistir el coletazo del disparo, hacan las veces de un verdadero can. Los Araucanos aprendieron muy pronto a respetar la lnea de tiro de aquellas armas, y dejaron un amplio espacio alrededor de la casa. Sin embargo, ahora que todo permaneca envuelto en aquella semioscuridad, la ventaja estaba de parte de los Araucanos, y el coronel mir con semblante tranquilo el rostro sombro de su hermano. Crees t que podrn sostenerse los del fuerte? pregunt con voz ronca. El coronel era un hombre intrpido; pero en aquel terrible momento pens en su mujer y en sus hermanos. No s contest Alonso despus de un momento de silencio, He visto la enorme figura de aquel jefe araucano que se llama Caupolicn y... te aseguro que lleva un buen nombre! Es un monstruo! Han escogido un buen toqui esta vez. Pues yo bien he visto que el fuerte resista sorprendentemente los feroces ataques combinados de ese canalla; de tal modo, que los Araucanos estn desesperados; Se les vea lanzarse como locos al asalto, despreciando en absoluto sus propias vidas! Te has fijado en el cuadro alrededor de la empalizada? Est cubierto de Araucanos muertos. Si no nos llega algn auxilio dentro de veinticuatro horas, no escapar con vida ni un slo hombre. Ni Juan sera capaz de abrirse paso a travs de esas lneas! Ahora, si consiguiramos mantenerlos alejados durante un da ms, es 192

probable que se cansen. Los desertores ya quedan descontados. No estn acostumbrados a esta clase de guerra. Claro, si no pueden ni llegar a disparar! Ya habrs visto que el mal que nos han hecho es cuestin de muy poca cosa. Bien; ahora cada uno a su sitio!Exclam el coronel Del Campo. Y sobre todo, pensad en nuestras mujeres y familiares que estn en el fuerte. Pas un largo rato, que pareci un siglo a los espaoles, sin que se oyera ruido alguno, ni diera seal de su existencia el enemigo. La neblina, en tanto, haba cubierto de nuevo la luna, permitiendo tan slo pasar una tenue claridad que iluminaba dbilmente el valle. Poco a poco fueron condensndose las nubes otra vez hasta oscurecer de la manera ms completa el cielo. Mientras tanto segua reinando la calma y el silencio ms absolutos. Qu es eso? susurr de pronto el coronel Del Campo. Me parece que ha sido un silbido de Baltasar contest Alonso Te creo que haramos mejor yendo todos arriba. Y acto seguido subieron todos hasta el segundo piso y de all al desvn mediante una escalera de mano. Aquella parte de la casa estaba oscura como la boca de un lobo y, por lo tanto, empezaron todos a andar a gatas por entre los montones de pieles y cueros almacenados all, sin mirar adnde iban, ya que haba sido del todo intil. Cuando llegaron al lado de una de las pequeas ventanas, descubrieron la forma del viejo Baltasar. Qu ocurre, Baltasar? pregunt quedamente Alonso. Mire, Mire, coronel Del Campo! seal el viejo indgena sealando el cuadrado. El coronel alarg la cabeza al lado de la de Alonso 193

y los tres hombres esforzaron la vista tratando de penetrar aquellas profundas tinieblas. Ves algo, Alonso? pregunt el coronel a su hermano. No, espera que la luna claree por entre aquellas nubes. Haca poco que se haba levantado aire y ahora las nubes discurran rpidas por el cielo, asomando la luna, de vez en cuando, por alguna rendija e iluminando por unos instantes el campo de batalla. Ahora, mire coronel, all! exclam el sirviente. Pues no veo nada. Ves tu algo, Alonso? No estoy seguro an; veo algo...pero no s si es un leo o no...No s. En aquel instante distinguieron perfectamente en medio del cuadrado una chispa rpida y dbil como una lucirnaga y Alonso mascull un juramento. Maldita sea...! Ya estamos con el fuego! Ya me tema yo que toda esa calma significaba algo. El cuadro est lleno de Araucanos arrastrndose y llevando flechas encendidas debajo del cuerpo para que no podamos ver la luz. Pero... esperad; ya veris si os diverts esta vez! Yo los veo, coronel Del Campo! dijo Baltasar. Chist... a callarse ahora! Replic el coronel. Esperaron todos con los arcabuces amartillados, y en momento en que se distingui otra chispa, esta vez ms cerca de la casa, el disparo del arcabuz de Alonso retumb por el valle despertando los ecos durmientes, al tiempo que se perciba un grito de dolor. Como movidos por un resorte y como si brotaran de la tierra, una serie de bultos oscuros se incorporaron dejando al descubierto las flechas encendidas debajo de sus cuerpos; y unos instantes despus poda distinguirse en el silencio de la noche el peculiar ruido de los arcos Araucanos 194

al dispararse, al tiempo que se vean las flechas cruzar por los aires como cometas, araando con sus arcos parablicos de luz aquellas tinieblas, hasta caer a pocos metros de la casa, en donde quedaban chisporroteando clavadas en el suelo. El arcabuz de Alonso habl en aquel momento y uno de los fugitivos rod por el suelo, mientras un coro de aullidos saludaba el ltimo disparo. Unos instantes despus iniciaban la misma tctica contra la barraca del fuerte, hacia el cual dirigan sus flechas encendidas; y aunque algunas de ellas llegaron hasta la puerta de la barrera, no pudieron causar ningn dao. El coronel, haba tenido siempre cuidado de que la hierba de alrededor del fuerte no creciera; y he aqu que ahora tocaban bien las consecuencias de aquella prudente medida, ya que los que probaron de acercarse al fuerte arrastrndose eran rpidamente descubiertos en aquel suelo pelado. Al ver que les fallaba aquella intentona, los Araucanos se retiraron con el fin de tramar otro complot para incendiar el fuerte. Fijaos all! exclam repentinamente Alonso. All lejos, en el fondo del camino, a unos cincuenta metros del fuerte, acababa de aparecer un punto luminoso. Al principio permaneci quieto durante unos momentos; despus inici un movimiento desigual, saltando de un lado a otro y de arriba abajo como un fuego fatuo. Demonios! exclam inquieto el coronel, Alonso, eso es muy raro...y se est volviendo mas grande Evidentemente, aquella chispa o lo que fuera iba creciendo y acercndose. En el primer momento se le antoj al coronel Del Campo que poda ser un hombre a caballo llevando alguna antorcha encendida; pero si eso era cierto, cmo era que no se oa el ruido de los cascos? No poda, pues, tratarse de ningn caballo, ya que por el suelo rocoso de aquel 195

promontorio era imposible galopar sin hacer ruido. Inquietos y como fascinados por aquel nuevo misterio que pareca presagiarles alguna desgracia, nuestros observadores esperaron el desenlace de aquel enigma con aquella paciencia slo conocida por los que estn acostumbrados al peligro; convencidos, sin embargo, que se trataba de una nueva estratagema de los Araucanos para atacar el fuerte. La luz continuaba acercndose a ellos con maravillosa velocidad y con rpidos movimientos de zig-zag; de un lado a otro, y de delante a atrs, en un vivo balanceo. Un momento ms de suspensin sin aliento y pudieron distinguir perfectamente, detrs de aquella luz movediza, la figura de un joven mapuche que corra con ligereza increble; y al llegar a pocos metros de la puerta de la empalizada dispar, con ayuda del arco y con arrojo insospechado , aquel dardo flameante. Como una serpiente de fuego fue proyectado por los aires, cruz por encima de la barraca y fue a clavarse en el tejado de una de las cabaas que haba al otro lado del fuerte, mientas el intrpido muchacho despareca velozmente de la vista de los que disparaban intilmente sus armas. Hechos como aqul enardecan a los Araucanos y eran suficientes para convertir en guerrero a un simple muchacho; por cuyo honor cualquier araucano arriesgara una y mil veces su vida. Una horrsona algaraba salud entre los mapuches el xito de aquella accin, mientras la brisa soplaba sobre el dardo humeante avivando la llama y prendiendo fuego voraz en el seco tejado de la cabaa. Esa mala pieza va a repetir la jugada murmur Alonso. Y en efecto, al cabo de unos momentos reapareci la lucecita en el fondo del camino, adelantndose con la misma velocidad de antes. Sin duda era el mismo mapuche, quien, animado por el xito de la primera vez y enloquecido por 196

aquella sed de gloria, a menudo tan fatal para los hombres, intentaba nuevamente la suerte para incendiar la barraca. Los ojos del coronel Del Campo y la de sus compaeros seguan vidamente la luz que se acercaba; el rojizo resplandor de la cabaa ardiendo iluminaba el cuadrado del fuerte, en el que acababa de aparecer la arrogante figura del muchacho mapuche, corriendo vertiginosamente como si tuviera alas en los pies. Qu magnfico nervio, que terrible seguridad haba en su accin! El dardo llameante, al ser disparado, chisporrote y emprendi su raudo camino derecho a la barraca, en cuyo tejado fue a clavarse. En aquel mismo instante, una de las aspilleras del fuerte vomit un fogonazo, y mientras el intrpido muchacho caa rodando hasta el camino polvoriento, resonaba por los aires aquel conocido grito demonaco. Un cumplido de Juan! exclam Alonso Lstima que se lo haya mandado un poco tarde! Ved, si no, aquella condenada flecha ardiendo. Si no la apagan pronto, el fuerte estar perdido. El dardo incendiario era bien visible desde la casa del coronel Del Campo, palideca y se reanimaba alternativamente; hubo un momento en que lo creyeron apagado, pero al instante siguiente resplandeca con ms ardor que nunca, apareciendo a los ojos de aquellos hombres impotentes para prevenir el incendio como si fuera la mismsima boca del infierno. Eh!! Los del fuerte!! Grit el coronel Del Campo con voz estentrea y con toda la fuerza de sus pulmones Felipe, vuestro tejado est ardiendo! Una espantosa gritera se haba levantado ahora entre los mapuches, las inquietas figuras de los cuales se vean perfectamente al resplandor de la cabaa en llamas. Haba sido aquella una estacin muy seca, y las toscas tablas que cubran los tejados de aquellas humildes viviendas habran podido ar197

der como la paja. He aqu por qu prendi tan rpidamente el fuego en aquella cabaa; de tal modo, que el resplandor del incendio llegaba a iluminar hasta los ms alejados extremos del bosque, ofreciendo un horrible espectculo que infunda terror a los ms arrojados. Amarrillas y negras columnas de humo ascendan altsimas; todos los objetos aparecan teidos de rutilante carmn; los rboles adquiran, aquella luz siniestra, las ms fantsticas formas, y al fondo del arrecife las olas de mar parecan cubrirse de un velo rojo prpura, mientras los horrsonos gritos de los mapuches se mezclaban con el espantoso crujir y chisporrotear de los leos que ardan. Como furias desencadenadas corran de aqu para all, sus cuerpos semidesnudos y pintarrajeados brillando con aquel horrible resplandor; otros saltaban y brincaban, otros luchaban cuerpo a cuerpo entre ellos, lanzando chillidos y aullando ferozmente, manifestando por todos los medios imaginables su brutal regocijo. En honor a la verdad debe decirse que los soldados desertores espaoles no tomaron parte en aquella alegra bulliciosa y permanecan alejados y echados sobre la hierba, como si se avergonzaran de tomar parte en aquella guerra terrible contra gentes de su propia raza. Y por qu no disparan el can?pregunt el coronel Del Campo impacientndose Por qu no hacen algo? Quin sabe si est ya inutilizado sugiri Alfonso, o, lo que es peor, quizs han acabado las municiones. La barraca se quemar ante nuestros ojos: Mira; esos perros del infierno han prendido fuego a la empalizada!No ves gente que corre y echa cubos de agua? No ves en el tejado de la barraca? continu Alfonso. All...a la sombra de la chimenea...como pecador viviente que soy, jurara que aquello es uno de los nuestros arrastrndose por el tejado hacia la flecha encendida...No le han des198

cubierto todava los malditos araucanos; pero lo vern. Por vida de ..! Cuidado que se necesita un buen temple para hacer eso en las barbas de los Araucanos! Si es ir a una muerte segura! Ya le han descubierto! exclam el coronel. Gritando espantosamente, los Araucanos echaron a correr contra el fuerte y dispararon sus lanzas contra la figura que se agazapaba en el tejado, haban avanzado hasta muy cerca de la muralla, mientras otros, con singular atrevimiento, arrostraban el fuego que sin cesar les hacan de las aspilleras. Al verse descubierto, aquel hombre no titube ni perdi un segundo. Se incorpor, y cmo pudo correr por aquel tejado inclinado, llevando un cubo de agua en la mano, es una cosa incomprensible. En momentos como aqul, a los hombres parece que les nacen fuerzas sobrehumanas. En un instante lleg hasta la flecha ardiendo, la apag a pisotones y ech el cubo de agua sobre las tablas que haban empezado a arder. En aquellos momentos su arrogante silueta destacaba de un modo terrible sobre el resplandor rojizo de la cabaa que arda en el fondo; y centenares de flechas y algunos arcabuces de los desertores vomitaron contra l su metralla. Las flechas se ensartaban y chocaban como el granizo sobre el tejado de la barraca sin que, al parecer, ninguna consiguiera dar en el blanco, ya que el muchacho se volvi corriendo y desapareci. Ha sido Mendoza! exclam el coronel Del Campo con entusiasmo. Nadie como l tiene el pelo tan claro y ligero. Y no es se un acto heroico? Ha salvado el fuerte por esta noche contest Alonso. Ved, si no, como retroceden los Araucanos! No pueden resistir el fuego de los nuestros... Hurra! Mira como caen!... El resplandor de la cabaa en llamas evitar que intenten un 199

nuevo ataque durante una hora, y la luz del nuevo da est ya muy cerca.

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Captulo XII EL SITIO

El disco rojizo del astro rey apareci en la Nahuelbuta, y sus tibios rayos, asomando sobre las lejanas montaas del oriente, besaban las copas de los rboles y los peascos de las cimas cubrindolos de oro brillante, mientras las tinieblas de la noche se alejaban del valle para esconderse en el horizonte lejano del Pacfico. Aquellos tibios rayos penetraban por las rendijas de las aspilleras del fuerte y proyectaban violentas sombras en las paredes opuestas; pero lejos de llevar un poco de alegra a los desvelados y casi exhaustos defensores, les evoc la frase mxima tan familiar de los pescadores de esa zona; viejos lobos marinos: Rojizo sol maanero, congoja al marinero. Aquella luz dulce y tibia fue poco a poco inundando el valle, tiendo el ro, baando las hojas, la hierba, las piedras, con aquel imponente color cadmio que cubra las escaleras, los bancos, el suelo a travs de las aspilleras del fuerte. Aquellos tiempos, segn cuentan las historias, ponan a prueba el temple de los hombres, y si eso era as, calclese lo que deba hacer con las almas de aquellas grandes heronas que con ellos estaban. Aquellas mujeres haban pasado cerca de cuarenta y ocho horas ayudando a cargar arcabuces sin un minuto de descanso; y a pesar de que casi sucumban de agotamiento; a pesar de que aquellos departamentos estaban llenos de un humo sofocante y de un mareante hedor a madera quemada y a plvora, y de que un lgubre silencio se cerna alrededor de los cadveres, jams asom en ellas el 201

pensamiento de rendirse. La muerte entre aquellas paredes, sera cosa dulce, comparada con lo que sera caer en manos de los Araucanos. Cuando sali el sol, Felipe, con el pecho desnudo, y una sombra fiereza pintada en el rostro, entr en el bastin que conectaba con el almacn el cual era un cuarto pequeo como una barraca, con aspilleras mirando al mar y al bosque, en el cual haban encontrado la muerte cinco de los defensores del fuerte. Cuando Felipe entr, cuatro hombres flacos, ennegrecidos por la plvora, le miraron con ojos feroces, sin moverse de sus sitios, de rodillas al lado de las aspilleras. En un rincn yaca muerto un hombre Ha muerto Sez! exclam Felipe un joven soldado de la guarnicin. Ya van quince! Quien quita quince de ciento cincuenta y dos, se encuentra con ciento treinta y siete. Hay que mantenerse firmes y, sobre todo, no exponerse descuidadamente. Cmo van en el baluarte del sur? Bien; han estado disparando durante toda la noche contest uno de aquellos hombres. Me parece que la cosa ha ido caliente por aquel lado; pero hace ya rato que no se ha odo ningn disparo por all. Tienen con ellos a un chico mensajerocontest Felipe, y si necesitaran algo, lo mandaran. Bueno, voy a hacer que os traigan alimentos y agua; hay algo ms? Mndanos tambin plvora. Apenas nos queda, contest uno de ellos, y si volvieran a atacar el fuerte nos haramos mucha broma. Esos demonios encarnados no han permanecido quietos ni un momento durante estas ltimas horas. Felipe pas a travs del estrecho corredor que conduca del baluarte a la sala principal de la barraca, y al doblar la esquina, frente a la escalera, encontr un muchacho que se arrastraba penosamente para acabar de subir los ltimos peldaos. 202

Eh! Quin es ese?... Diablos si es Luis Mora! exclam Felipe agarrando al muchacho y llevndolo al centro del cuarto. Cuando lo tuvo a la luz, Felipe vio que el chico estaba tan dbil que no poda ni tenerse en pie. Estaba cubierto por todas partes de sangre que manaba de una herida fuertemente vendada en el brazo, de un agujero que no se vea en su camisa de caza y de un flechazo que recibiera en la sien. La sombra de la muerte se extenda ya sobre su plida cara, pero en sus ojos grises brillaba aquel espritu indmito, aquella luz que slo la muerte podra apagar. De prisa! exclam jadeante el muchacho, Manden hombres al... muro del Sur. Los Araucanos... lo estn rompiendo por el forado... que corre por debajo de la muralla. En donde est Campos y los otros hombres? Muertos!... Matados en el ltimo ataque... He estado all...solo toda la noche... disparando. Pero ahora me han tocado aqu... en la cabeza... y he conocido que todo estaba para m...y he desertado de mi sitio al or que los Araucanos... agujereaban la muralla por el sitio...desde donde me han estado lanzando flechas durante toda la noche. Pero yo solamente..he desertado..he corrido..porque..van a entrar. Juan, Morn! aull Felipe mientras dejaba al muchacho. Casi en el mismo instante en que pronunciaba la ltima palabra, la gigantesca figura de Juan apareci delante de Felipe, y, unos momentos despus, los soldados llamados Pedro Aguayo, Vasco Surez y los otros hombres. Juan, hay que correr a la muralla del Sur! Los Araucanos estn agujerendola. Juan, sin decir palabra, agarr su arcabuz y un hacha y se alej como una flecha. Aguayo, usted gobierne los hombres de aqu. Isabel, 203

haz lo que puedas por ese valiente muchacho. Vengan, Surez y los otros debemos ir con Juan, orden Felipe. La seora Del Campo se arrodill apresuradamente al lado del muchacho que se desmayaba, lav la sangre que manaba de su sien y vio que la punta de flecha se haba desviado al dar con el hueso del crneo y que la herida no era profunda ni peligrosa. Desabroch la camisa de caza, encima de la tetilla derecha, una ancha herida que la causara un pedazo de metralla de bala de arcabuz, y por cuya boca sangrienta sala un torrente de sangre oscura a cada latido del corazn. La seora Del Campo volvi por un segundo su blanca cara; despus, suspirando profundamente, introdujo un pedazo de lino en la herida, la apret fuertemente y coloc una toalla alrededor del cuerpo del muchacho. No malgaste el tiempo conmigo murmur. Todo est terminado para m! Yo no... quera abandonar mi puesto... pero esper...y esper...y como no vena nadie...y los Araucanos iban a entrar... He matado a muchos...los encontrarn a montones all afuera. Oh, Madre...-Madre!... slo pudo murmurar con los ojos preados de lgrimas. La seora Del Campo lo abraz fuertemente y prob de rezar. El pobre muchacho sigui todava hablando; despus su voz fue hacindose cada vez ms dbil hasta que se extingui del todo. La mano que tan fuertemente se haba asido a la de la seora Del Campo, fue perdiendo su presin y sus ojos se cerraron. Isabel pens que haba muerto, pero todava respiraba. De repente sus ojos se abrieron nuevamente, la expresin de sufrimiento haba desaparecido para ceder su lugar a un hermoso y radiante rostro. Una dulce sonrisa transfigur su rostro mientras sus ojos se fijaban tiernamente en los de ella; y con un profundo suspiro exhal su alma valiente. 204

Morn, inseparable compaero de aquel muchacho llamado Lus mir una vez ms la plida cara de su amigo y luego se fue corriendo escaleras abajo, detrs de Felipe y Surez. Cuando los tres hombres salieron de detrs de la cabina, que estaba contigua a la barraca y que ocultaba el muro del Sur a su vista, estaban a unos quince metros de Juan, y oyeron el golpe pesado de un tronco empujado como un ariete contra la muralla. Un instante despus, el empuje de un segundo golpe, se rompa por su parte baja uno de los troncos de roble de quince centmetros, dejando un espacio justo y suficiente para que pudiera pasar un hombre a travs de l. Los tres hombres se lanzaron en auxilio de Juan, quien se haba situado a un lado del agujero con el hacha levantada. En aquel momento son un disparo de arcabuz a travs del bajo agujero de la empalizada, y Morn se tambale y cay exnime, en vista de lo cual, Felipe y Surez corrieron hacia la muralla para ponerse fuera del alcance de los disparos a travs del aquel maldito agujero. Cuando estaban a seis metros de Juan, vieron aparecer por la brecha la negruzca cabeza de un atltico araucano, el cual, tras duros esfuerzos consigui arrastrar su cuerpo hasta el interior; y en el momento en que se dispona a incorporarse, el hacha de Juan caa sobre su crneo y lo reventaba como un cascarn de huevo, rodando el araucano sin exhalar el ms leve gemido. Mientras tanto, un segundo araucano se haba introducido por la brecha, y al descubrir a Juan, hizo un rpido movimiento para esquivar el hachazo que a la cabeza le dirigiera, pero sin poder evitar que el arma mortal cayera en medio de su espalda, hundindole en aquella mole de carne, al tiempo que un espantoso alarido se escapaba de su contrada boca mientras el horrsono glu-glu del torrente de sangre que de la herida manaba llegaba a los odos de Felipe y de Surez. Con extraordinaria rapidez, Juan arranc el hacha del 205

cuerpo de su vctima, y hacindola voltear por encima de su cabeza, la descarg en el crneo del tercer araucano que en aquel momento acababa de entrar, produciendo el chasquido del mazo del matarife al descargarse sobre el testuz de la res, mientras que la maza del araucano caa pesadamente y su hacha volaba por los aires, rodando su cuerpo por el terrapln. Otros Araucanos que sucesivamente trataron de introducirse a travs de la muralla tuvieron la misma suerte que los primeros, hasta que dos de ellos se esforzaron para pasar a la vez, y la terrible hacha de Juan, en un abrir y cerrar de ojos, los despach con tal rapidez que sus dos cuerpos quedaron obstruyendo la brecha Felipe y Surez permanecan clavados en el mismo sitio. En aquellos momentos, Juan, radiante en el pleno de su horrible gloria, ofreca un espectculo capaz de helar la sangre del hombre ms arrojado. Al correr hacia la muralla, Juan haba arrojado a un lado su guerrera y ahora apareca cubierto de sangre. Los frreos msculos de sus anchas espaldas y de sus brazos se hinchaban y parecan hervir debajo de su piel morena, y a cada golpe de su hacha terrible se escapaba de su garganta un horrsono alarido, jams odo por nuestros hombres; el loco grito de venganza del gallardo espaol conquistador, quien en el delirio de fiebre, haba olvidado que estaba defendiendo el fuerte y ya slo le llevaba su rabioso afn de destruir la raza del araucano. Felipe oy un creciente clamoreo en el lado opuesto de la empalizada y conoci que centenares de Araucanos se dirigan furiosamente hacia aquel punto; haba, pues, que hacer algo inmediatamente. Mir a su alrededor y sus ojos se detuvieron en un montn de troncos de roble blanco que haban sido llevados das atrs al interior del fuerte. Felipe agarro del brazo a Surez, y al tiempo que le comunicaba rpidamente su plan, le empuj hacia ellos. Juntos llevaron 206

un tronco hacia la muralla y lo dejaron caer junto al agujero, e inmediatamente despus, Juan se colocaba fieramente sobre l y descargaba un terrible hachazo en la cabeza de un araucano que trataba de introducir su maza oblicuamente a travs del agujero. Y mientras Juan mantena a raya a los Araucanos, Felipe y Surez fueron amontonando los troncos unos encima de otros hasta dejar la brecha completamente obturada, con lo cual quedaba fortificado el punto ms dbil del fuerte, mientras los pocos soldados que quedaban abran con sus arcabuces un fuego tan intenso contra los atacantes, que los obligaba a replegarse y retroceder fuera de la lnea de fuego. Mientras Juan se lavaba la sangre que cubra su cuerpo desde la cintura hasta la cabeza, Felipe y Surez corrieron hasta donde haba cado Morn, convencidos de que iban a encontrarlo muerto; pero con inmensa alegra vieron que haba llegado a gatas hasta el borde de una pared, en donde se haba sentado, y ahora estaba vendndose tranquilamente la herida despus de habrsela lavado. No ha sido gran cosa exclam; slo un araazo. Pero no s por qu me ha hecho caer. Ahora mismo habra ido a ayudarles. Pero... qu horrible montn de carne de Araucanos me han dejado ustedes all! Por qu me han tapado ustedes la brecha? Yo habra dejado que continuaran entrando... Si Juan slo le bastaba para la tribu entera! Lo que hubiera hecho en su lugar, habra sido ir retirando los Araucanos muertos a un lado y dejar que Juan continuara trabajando a sus anchas. En aquel momento se junt a ellos Juan y todos juntos regresaron a la barraca. Los flechazos desde el promontorio haban cesado. En la escalera encontraron a Mendoza, que se diriga hacia ellos. Felipe, los Araucanos se preparan para un esfuerzo ms persistente y ms determinado que los que hasta ahora 207

nada de plvora all.

han intentado dijo Mendoza. Cmo? S; en el bote han encontrado un saco con amarras, han buscado madera en la cabaa del herrero y estn construyendo escaleras porttiles. Si emprenden el ataque todos a la vez y consiguen colocar las escaleras contra la muralla, en menos de diez minutos tendremos el fuerte lleno de Araucanos. Lo nico que puede hacerles frente es el can; debemos, pues, emplearlo en seguida. Surez, vaya al paol del capitn Campos y traiga dos sacos de plvora orden Felipe. Y Surez se volvi en direccin a la cabina, mientras Felipe y los otros suban las escaleras. Ahora los flechazos parecen venir todos del lado del Sur dijo Felipe, y creo que no es tan fuerte como antes. S; pero eso es porque todos los Araucanos estn del lado de la playa ocupados en los planes que le he dicho contest Mendoza. Cmo es que tarda tanto Surez?pregunt Felipe, despus de esperar unos momentos en la puerta de la habitacin. No podemos perder ms tiempo; hay que repartir un saco de plvora entre los hombres... En aquel momento apareci Surez respirando pesadamente como si hubiese subido corriendo las escaleras o como si se encontrara bajo la influencia de alguna extraordinaria emocin, con la cara mortalmente plida. No encuentro la plvora! exclam. He buscado por todos los rincones de la casa del capitn Campos y no hay Un breve silencio sigui a las palabras de Surez. Todos los de la barraca oyeron perfectamente lo que acababa de decir y nadie se movi. Todos parecan esperar que alguien hablara. Finalmente, con nfasis indescriptible, Felipe exclam: 208

Qu no la encuentra? Usted no debe de haber buscado bien! Si el mismo capitn Campos me dijo que haba tres sacos en el almacn! Voy yo mismo a buscarla. Surez no contest y se dej caer en un banco con el corazn terriblemente encogido al ver la catstrofe que se avecinaba. Haba estado varias veces en casa del capitn Campos y haba visto aquellos sacos de plvora; saba perfectamente el sitio donde se encontraban y ahora haban desaparecido de all y no estaban en el almacn; y mientras permaneca sentado, esperando la confirmacin de la horrible verdad que se cerna sobre aquellas gentes, sus ojos vagaban de un lado a otro por aquella ancha sala hasta que encontraran lo que deseaban. Una muchacha, arrodillada delante de un fuego de carbn, estaba avivando las ascuas con un fuelle; era Millaray. La palidez de su rostro indicaba una profunda fatiga; pero a pesar de su pelo desgreado y de sus brazos ennegrecidos por el humo, su semblante apareca tranquilo y resuelto. Isabel estaba arrodillada a su lado sosteniendo el molde para fundir balas, encima de un pedazo de madera; Millaray sacaba el cazo de entre los carbones ardientes y echaba el metal en el molde con mano firme y admirable precisin. Poco plomo, o demasiado, habra hecho imperfecta la bala que tan justa tena que ser para aquella clase de armas de can liso y de metal tan blando. Despus Isabel sumerga el molde en un cubo de agua, lo remova y golpeaba con l el suelo; y una brillante bala de plomo sala rodando, para ser inmediatamente recogida, frotada con un trapo engrasado y guardada en una jarra. Durante ms de cuarenta horas seguidas haban estado aquellas mujeres en sus puestos, sin dormir, sin descansar y casi sin comer. Felipe entr corriendo en la habitacin; su rostro pareca al de un espectro; incluso sus labios eran blancos. En nombre de Dios, Mendoza! Qu podemos ha209

cer ahora? La plvora ha desaparecido!! exclam Felipe con terrible acento. Desaparecido? exclamaron varias voces. Desaparecido? repiti Mendoza como un eco. Pero, cmo...dnde?... Dios lo sabe! En el sitio en que estaba hace unos das hay seales en el polvo...Los sacos han sido movidos. Quiz Campos los cambi de sitio y los llev a otra parte...Podemos buscar dijo Mendoza. Es intil, es intil! Todos tenamos siempre mucho cuidado en no tocar la plvora de all por temor a un incendio. Aquellos intrusos traidores los robarondijo Juan con su voz tranquila. Y qu importa eso ahora? grit apasionadamente Felipe volvindose a Juan, cuya voz serena pareca indiferente a la angustia de aquellos hombres. La cuestin es que la plvora ha desaparecido! En el silencio sepulcral que sigui a aquellas palabras, aquellos hombres palidecan mientras se miraban unos a otros. No hacan falta las palabras; sus ojos se decan lo que todos saban que se acercaba. El horrible destino que alcanzara a tantos otros fuertes de la frontera iba a alcanzarlos a ellos. Estaban perdidos! Y cada uno de aquellos hombres no pensaba en s mismo, no se inquietaba por su suerte, sino por la de aquellos inocentes nios, por la de aquellas valientes mujeres. Un hombre puede morir tranquilamente y se cubre de gloria al morir luchando como un tigre, la espalda contra la pared, con un arma rota en su mano y con un generoso pecho cubierto de sangre. A su vista se llenan de respeto todas las armas, incluso las de sus ms feroces enemigos; pero Qu pueden hacer las pobres mujeres en tiempos de guerra? Ayu210

dar a los hombres, tratar de endulzar sus penas y de aligerar sus corazones; pero cuando la causa se ha perdido no les queda otro remedio ms que aceptar la muerte antes que caer en manos de los Araucanos, ya que ellas saben que sus cuerpos constituyen el principal botn de guerra Se saba que para esa fecha veinte mujeres espaolas haban sido capturadas a lo largo de la frontera y llevadas a los campamentos Araucanos por sus captores y humilladas por las indias celosas de las mujeres blancas. Descalzas y pobremente vestidas las obligaban a cuidar el ganado, conseguir lea y cavar la tierra. Despus de algn asalto y triunfo en las batallas, les mostraban las cabezas de los espaoles muertos. As vivieron durante ocho aos, hasta que el gobernador Alonso Garca, cuando la cifra alcazaba ya las doscientas cautivas, intent rescatarlas mediante canjes de prisioneros. De las doscientas espaolas cautivas, slo veintinueve pudieron regresar. Algunas haban muerto. Otras no se encontraron, pero la gran mayora se neg a volver con su familia ante la vergenza de estar embarazadas o de tener hijos mestizos. No es de extraar, pues, que Felipe Del Campo y sus hombres flaquearan en aquellos momentos. Con slo algunas cargas para sus arcabuces y ninguna para el can Cmo podan esperar resistir el ataque de los Araucanos? Si hubiesen estado solos habran podido empuar sus espadas y tratar de abrirse camino a travs de las lneas enemigas; cmo pensar en eso teniendo entre ellos a sus mujeres y a sus hijos? Juan!... Qu podemos hacer? Por el amor de Dios, aconsjanos! clamaba Felipe con voz ronca. Sin plvora no podemos defender el fuerte...no podemos dejar a nuestras mujeres y a nuestros hijos aqu.... Antes preferira matarlos a todos, a que cayeran en las garras de esos salvajes! Manda a alguien por plvora contest framente Juan. 211

Lo crees posible? aull Felipe mientras un rayo de esperanza iluminaba sus feroces facciones. En el almacn de Francisco debe de quedar muchsima plvora; pero A quin mandaremos? A ver, un voluntario! Tres hombres se adelantaron mientras otros hacan un movimiento para ofrecerse. Antes de que cualquiera de vosotros haya dado diez pasos, le habrn atravesado a lanzazos! exclam Juan. Yo mismo ira, pero s que no servira de nada. Manda all algn chiquillo que pueda correr como un rayo. No hay ningn chico bastante grande para llevar un saco de plvora replic Felipe. Lus Mora podra ir; cmo sigue Lus, Isabel? Ha muerto!contesto la seora Del Campo. Juan hizo un gesto violento y se alej mientras reinaba de nuevo el ms absoluto silencio, durante el cual algunas mujeres se cubrieron la cara para esconder las lgrimas. De pronto una voz sonora vibr en la sala de la barraca: Ir yo! Era la voz de Millaray. Al orla, las mujeres levantaron sus cabezas cadas y se quedaron atnitas contemplando a la muchacha, mientras los hombres la miraban asombrados. Felipe pareca haberse convertido en piedra, y Juan se volva a ella con los brazos abiertos. Qu ests hablando, te has vuelto loca! -exclam Felipe. Y Mendoza, movi negativamente la cabeza mientras levantaba la diestra como si aquella idea fuese el ms enorme de los absurdos. Djame ir, Felipe, djame ir! suplicaba la voz sonora de Millaray mientras sus pequeas manos se colgaban del musculoso brazo de Felipe acaricindole. Yo s muy bien que hay pocas probabilidades de que me salga con xito de 212

esa tentativa, pero... djame que lo intente! No es mejor morir de esa manera que permanecer aqu esperando que venga la muerte por sus propios pasos? Felipe, el pensamiento de Millaray no es descabellado interrumpi Juan; ella corre como una gacela, no le harn dao, t lo sabes bien; y tratndose de ella en particular, una mujer, no me extraara que la dejaran llegar a la casa de Francisco sin hacerle dao. Felipe permaneca con los brazos cruzados sobre su robusto pecho, y al contemplar a Millaray, dos gruesas lgrimas resbalaron por sus tostadas mejillas y salpicaron aquellas diminutas manos que tan tiernamente se cogan a las suyas. Millaray, de pie delante de l, estaba transfigurada; todas las seales de cansancio haban desparecido de su cara; sus ojos brillaban a la luz interior de una resolucin fatal y su plido rostro apareca iluminado por un destello de esperanza. Djame ir, Felipe! T sabes de qu modo puedo correr y... oh, lo que es hoy, te aseguro que volar! Vamos, los momentos son preciosos... Quin sabe! Quizs Villagra est ya cerca con refuerzos...y t no puedes exponerte a perder otro hombre... Djame ir! Felipe, que el cielo la bendiga y la salve: Debe ir, es nuestra ltima salvacin dijo Juan. Oh, no; no la dejar ir! exclam de repente Felipe abrazndola fuertemente, temblando, mirando a todos con ojos extraviados y con expresin del hombre que se he vuelto repentinamente loco Ella no ir! Qu vamos a hacer Felipe? pregunt Juan severamente. No tenemos alternativa! Vamos a morir todos aqu? Con qu cerebro ests pensando! Con ninguno ms que con el que la amo con toda mi alma y de que antes quiero ir yo por ella contest Felipe desesperadamente. 213

Tranquilzate hermano! grit Juan, colocando su poderosa mano en el pecho de Felipe y obligndole a retroceder. Si la amas no puedes consentir que se quede aqu aguardando la llegada de los Araucanos, la consideran una traidora, an as, quizs no le hagan dao por ser quien es, pero es slo una posibilidad, y si no es as t sabes lo que le harn si la encuentran viva. Si consigue volver, habr salvado el fuerte, y si muere en el camino, habr escapado de las manos del infierno. Millaray miro a Juan y despus a Felipe, y comprendi a ambos. Uno la mandaba a que fuera a la muerte porque saba que esta sera mil veces ms benigna que el destino que le habra esperado en manos de los Araucanos. El otro no tena valor para ver cmo iba a la muerte y se ofreca a s mismo antes que ver como iba ella. Ya lo s dijo Millaray sencillamente; los dos me salvaran si estuviese en vuestras manos. Ahora no podis hacer nada ms que rogar a Dios para que me permita regresar a la muralla con la plvora. Felipe, estoy a punto. Un instante despus, un grupo de hombres iba escaleras abajo y se diriga a la puerta de la muralla. Felipe haba levantado la barra de hierro; Mendoza estaba a punto de abrir la pesada puerta y Juan hablaba con una claridad y rapidez maravillosa. Al salir fuera de la muralla deca Juan a la muchacha tendrs que recorrer el pedazo de sendero descubierto; corre, pero no demasiado; vale ms que economices las fuerzas para la vuelta. Dile a Francisco que vace un saco de plvora en un mantel; te lo hechas en la espalda y vuelves corriendo. Millaray, al regreso, corre lo ms rpido que puedas; y procura ocultarte tanto como puedas. Ahora, anda. Los goznes de la enorme puerta chirriaron al abrirse hacia dentro y Millaray sali corriendo como una flecha mi214

rando recto hacia delante. Haba recorrido ya la mitad de la distancia cuando una ensordecedora gritera se levant entre los Araucanos. Pucona.....pucona! aullaban despreciativamente los Araucanos, sin lanzar una flecha. Aquellos aullidos fueron repetidos por todo el frente del fuerte, revelando que centenares de Araucanos haban distinguido la ligera figura de la muchacha mapuche remontando velozmente la colina en direccin a la casa del coronel Del Campo. Millaray sigui fielmente las instrucciones que Juan le diera; corri con facilidad, sin apresurarse, y tan serena como si no hubiera Araucanos en muchos kilmetros a la redonda. El coronel vio asombrado cmo se abra la puerta de la muralla y cmo Millaray sala por ella y se diriga corriendo al primer nivel de la casa; baj rpidamente las escaleras y en el momento de franquearle la puerta, Millaray se ech en sus brazos. Millaray, por amor de Dios! Qu es esto? le pregunt azorado. Que no tenemos plvora! De prisa!...Vaca un saco en un mantel; no puedo perder ni un segundo. Y mientras deca esto se quit la falda de encima para que nada pudiera entorpecer la carrera que iba a emprender hacia la barraca. Alonso, que haba odo las palabras de Millaray, fue inmediatamente al almacn y sali con un saco en brazos; lo apoy encima de la mesa, lo raj de un hachazo y en un abrir y cerrar de ojos un negro montn del precioso material apareca sobre el mantel, cuyas esquinas fueron recogidas y cuidadosamente atadas. Una vez asegurado el bulto en las espaldas de Millaray, el coronel abri la puerta exclamando; Valiente muchacha!.... Vive Dios, que vas a conse215

guirlo! Ya s yo que puedes...pero corre como nunca hayas corrido en tu vida. Millaray sali de la puerta de su casa como una flecha al partir del arco; y apenas haba recorrido diez metros de los centenares que tena que recorrer, los espantosos alaridos de los Araucanos le dieron a entender que haban descubierto el bulto que llevaba a cuestas, comprendiendo que haban sido burlados por una muchacha. El traqueteo de los arcabuces que en aquel momento empezara entre los peascos vecinos a la casa del coronel Del Campo, pronto se extendi hacia el bosque. Los plmbeos mensajeros de la muerte silbaban al paso de la muchacha, ya delante de ella, ya detrs; rebotando contra las rocas y guijarros, levantando nubes de polvo y abriendo pequeos surcos en el suelo... La cuarta parte de la distancia haba sido cubierta! Ahora Millaray haba alcanzado ya la cima del pequeo promontorio y bajaba por el suave declive con la ligereza del viento. Nadie sino un tirador extraordinario poda hacer blanco en aquella pequea figurilla voladora. Los alaridos de los Araucanos se haban hecho, en tanto, horriblemente ensordecedores, y el ruido de sus disparos iba a aumentar aquel horrsono fragor. No obstante, por encima de aquel espantoso ruido, Millaray oa la potente voz de Juan que le animaba y pareca hacerle salir alas en los pies. Ya haba cubierto ms de la mitad del camino! De pronto sinti en el brazo un dolor caliente y punzante a la vez; pero no le hizo caso. Los flechazos y balas de los desertores espaoles rebotaban en su derredor, silbaban sobre su cabeza, zumbaban cerca de sus odos y parecan rayar la hierba delante de sus pies, golpeando la pared de la empalizada como el granizo; y aquella brava muchacha volaba hacia aquella puerta, detrs de la cual la esperaban con tal angustia. Ya haba recorrido las tres cuartas partes de su camino cuando un mechn de su pelo vol por los aires llevado por una bala enemiga, y se 216

qued flotando a merced de la brisa. En aquel momento, Millaray vio que la puerta de la muralla se entreabra de nuevo y aparecan en ella Juan y Felipe...Slo le faltaban unos metros ms ...Adelante!...Adelante!...Un velo encarnado oscureci sus ojos y borr de su vista la puerta de la muralla que unos segundos antes viera tan claramente; pero continu corriendo a ciegas. Un momento despus sinti que tropezaba y caa, al mismo tiempo que unos brazos pronto la recogan. Oy todava chirriar los goznes de la puerta y el ruido de la pesada barra de hierro al caer en su sitio; despus...ya no oy ni sinti nada ms. Juan corri escaleras arriba con una carga doblemente preciosa en sus brazos; y una loca gritera de entusiasmo acogi su llegada a la gran sala de la barraca y volvi en s a Felipe, quien haba cado sentado en un banco, perdiendo en absoluto la nocin del tiempo y del lugar en que se hallaba. De qu sollozaban aquellas mujeres? De quin era aquella cara morena?No era la de la mujer a quien l amaba, la de aquella que haba ido a la muerte y por la agona de la cual se senta morir? En aquel momento sucedi algo maravilloso. Un vivo rubor ti aquellas mejillas; aquellos prpados entornados se abrieron y aquellos ojos oscuros, radiantes, profundos, miraron fijamente los de Felipe, quien no acertaba a explicarse lo que vea. Aquella cara morena y aquellos maravillosos ojos, No sera el espectro de su amada que iba a visitarle despus de su muerte? En aquel momento Felipe percibi perfectamente una voz muy clara que, en tono plaidero, exclamaba: Ay, cmo me duele este punto amoratado! Unos momentos despus aquella misma voz rea y lloraba a la vez de alegra y hablaba con el entusiasmo de quien vuelve a la vida cuando se ha visto al borde de la muerte. Como movido por un resorte, Felipe recobr su uso de razn, empu un arcabuz y de un salto se arrodill al lado de una 217

aspillera mientras sus labios murmuraban, como una oracin, el nombre de la mujer amada. La verdad es que no eran tiempos aquellos para la inaccin. Los Araucanos comprendieron que se les haba escapado una buena oportunidad y se lanzaban rabiosamente al ataque para tratar de llevar a cabo lo que haban proyectado durante aquella tregua relativa. Por todos lados del fuerte se vean grupos de Araucanos que se aprestaban al asalto con la furia desesperada del que ve escaprsele la victoria cuando ya casi la tocaban con la mano, y por todos lados fueron recibidos con un fuego mortal. Rugi el can y el grupo ms numeroso dej caer las escaleras de mano y huy a la desbandada, dejando en el sitio numerosos muertos y heridos. El pequeo caoncito gir sobre su plataforma y fue apuntado hacia otro grupo cuyo ataque se haca peligroso; retumb de nuevo y su metralla destruy casi por completo aquel destacamento. Aquel puado de hombres, cuyos nimos empezaron a decaer, gracias a la valenta y bravura de aquella muchacha fueron ms all de su propio valor y lucharon con una fe y con un entusiasmo desconocido hasta entonces. Cada disparo era la muerte de un enemigo; cada bala, impelida por aquella plvora por la cual una valiente muchacha mapuche haba ofrecido el sacrificio de su vida; cada bala: guiada por las manos y los brazos de aquellos hombres, sala de la boca del arcabuz para ir a alojarse en la cabeza o en el corazn de un araucano. Ante la violencia y la efectividad de aquel fuego mortfero, los Araucanos tuvieron que ir retrocediendo, centmetro tras centmetro. Caupolicn ya no fue visto de nuevo entre las filas enemigas. Luego, Mjica el espaol jefe de los desertores, yaca muerto casi en el mismo sitio en donde, dos das antes, cayera Catrillanca, para no levantarse jams; y cuando 218

lleg la noche, los exhaustos y casi hambrientos sitiadores no buscaron ms que descanso y alimentos. La luna apareci reluciente y clara, como si se hubiera arrepentido de la traidora parte que tomara en los acontecimientos de la noche anterior, y alumbr el valle de Andalicn y ba el fuerte, el mar y el bosque con su plateada luz. Al da siguiente, apenas clare el alba, los Araucanos iniciaron un leve ataque y, desconfiando ya del xito, se agruparon, completamente a la vista del fuerte, como si trataran de la conveniencia de levantar el sitio, cuando el ronco y prolongado sonido del cull-cull de un viga araucano anunci la llegada de una columna de refuerzos para el fuerte; y apenas ces de resonar por el valle el peculiar sonido del cuerno, Araucanos y desertores iniciaban la retirada hacia el valle y a la cuesta de Andalicn, al Sur del fuerte; abandonando los cadveres en el campo de batalla. Despus de un corto intervalo se vio galopar por el camino del remanso una columna de setenta hombres, con el capitn Villagra a la cabeza, con l viene el gua indgena Namoncura, quien haba hudo de la venganza de Millaray tras haber golpeado a Felipe en el juego de la chueca, y quien ahora, haba dado aviso al capitn. qu inmensa alegra experimentaron unos y otros al verse! El capitn Villagra crea encontrar slo las cenizas humeantes del fuerte y se encontraba con aquel puado de hombres gallardos que haban visto caer uno a uno la mitad de sus compaeros; pero que podan enorgullecerse de haber repelido y derrotado a las fuerzas unidas de Caupolicn y de los desertores espaoles dirigidos por el rebelde Mjica.

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Captulo XIII UN NUEVO PUEBLO

La paz y la tranquilidad reinaron una vez ms en el fuerte de Lota. Antes que los gloriosos das de otoo llegaran, los colonos haban reparado los desperdicios causados en sus cabaas por los Araucanos, y muchos de ellos estaban ya dedicndose de lleno a las tareas pacficas de la labranza. Jams haba el fuerte presenciado das tan ocupados. Numerosas caras nuevas fueron vistas los domingos en la iglesia; eran colonos de Santa Juana, Penco y Arauco y de diversos puntos del lado Sur del Bo-Bo, los cuales, al enterarse de que el fuerte de Lota haba rechazado y derrotado a los Araucanos y a los desertores que el espaol Mjica haba reunido para ir conjuntamente contra ellos, haban ido a establecerse en los terrenos del coronel Del Campo, por considerarlo ms seguro que aquellas tierras en la que se encontraban. Nuevas cabaas se levantaron en las faldas de las colinas y, poco ms tarde, ofreca ya el aspecto de un pequeo villorrio, mientras el golpear de los martillos, el ruido de los hachazos y el crujido de los formidables lamos o pinos al caer no dejaban de resonar en todo el da. El coronel Del Campo se sentaba ahora ms a menudo, y durante ms largos ratos que antes, en el umbral de su puerta, mirando al mar del Golfo de Arauco, su lugar favorito. Aquella tarde acababa de llegar a su casa despus de una dura jornada en su campo y se sent un rato al fresco antes de ir a cenar. Haca algunos das que Felipe y su esposa Millaray haban trado un tratado de paz firmado por Millab y por 221

todos los jefes Araucanos. El coronel Del Campo y su hermano Felipe haban firmado el tratado y Millaray, a fuerza de ruegos y de sermones, haba conseguido que Juan enterrara para siempre sus armas que en otros tiempos levantara contra los Araucanos. He aqu, pues, que el amor de Millaray, como el amor de tantas otras mujeres, haba conseguido lo que no pudieron tantos aos de guerra y tantos torrentes de sangre. Aquella franca y feliz sonrisa no abandonaba nunca, ahora, el rostro bondadoso del coronel Del Campo; y cuando contemplaba la llegada o la partida de las balsas por el ro Bo-Bo, cargadas de mercancas, y la vida y la animacin que reinaban en el Butanmapu , un destello de orgullosa satisfaccin reluca en sus ojos oscuros. El juramente que hace dos aos antes hiciera se vea cumplido; su sueo se haba convertido en realidad; aquel salvaje y hermoso lugar en donde l con su hacha haba marcado una araucaria y construido una choza de corteza de los rboles derribados y en donde acamp durante medio ao sin ver ni un solo hombre espaol, era ahora escenario de una floreciente colonia, la cual confiaba ver convertida en ciudad prspera antes de sucumbir bajo el peso de los aos. l no haba pensado nunca, al igual que el gobernador Peredo, que ms que pescado y madera en las miles de hectreas de aquellos terrenos que un da la haran denominar Las tierras del Coronel; deba surgir de all, tres siglos ms tarde, con el esfuerzo de los propios hijos de esa ruda y rica tierra, la industria bsica ms poderosa del pas. An as, sin saberlo, le caba el honor de haber descubierto junto a don Pedro de Valdivia aquel hermoso pas y de haber vencido todos los obstculos, y ello era suficiente para hacerle feliz. Mientras tanto Felipe y Millaray aventuraban por el bosque de la colina cercana. Millaray, perdona mi rudeza, pero Puedes pensar 222

que un hombre, sintiendo lo que en estos momentos siento yo, pueda permanecer y contestar tranquilo y sereno? T sabes que yo te amo y no puedo ya engaarme por ms tiempo; t no puedes dudar de mi amor por ti ya ni un momento ms. Pero...si no quiero...dudar. Mrame! exclam de pronto Felipe cogindole las manosDjame ver tus ojos! Yo te amo! Puedes comprender eso? S...puedo!... murmuraba la muchacha con torpeza Pero me parece que tendrs que amarme muchsimo... para recompensar todo cuanto me has hecho sufrir! Millaray, mrame! La muchacha levant lentamente la cabeza y sus profundos ojos negros, traidores, no pudieron ocultar por ms tiempo el grito loco de alegra, Felipe la cogi entre sus brazos; ella intent ocultar su cara en su pecho, pero l le puso la mano debajo de la barbilla y la sostuvo firmemente. Aquellos dulces labios, rojos como cerezas, estaban tan cerca de los suyos!...Felipe baj poco a poco la cabeza y Millaray, sofocada, angustiosamente, cerr los ojos murmurando: Felipe, por, favor eso no est bien!Oh! Aquel beso fue la ruina de Millaray. Profiri un suave chillido, ms bien un suspiro, y luego su oscura cabeza encontr un pequeo rincn en donde esconderse encima del corazn de su amado. Aquella fierecilla que unos momentos antes resistiera con tal orgullo, estaba vencida para siempre al influjo de aquel estrecho abrazo. Las manos de la muchacha se apoyaron suavemente en el pecho de Felipe para apartarse un momento; despus levant su cara teida de grana y anegada en lgrimas y, con labios temblorosos y los ojos brillantes, dijo: Felipe, me amas. Nunca lo cre posible como hasta ahora! 223

Con todo mi corazn dijo Felipe. Las horas volaron con pasmosa rapidez, hasta que el prolongado taido de la campana de la hora de comer despert de su ensueo a los dos amantes y les devolvi la nocin de que en el mundo haba otros seres adems de ellos. Emprendieron el regreso al fuerte por el viejo sendero, pero nunca como ahora les haba parecido tan hermoso. Andaban cogidos de las manos, y al llegar a la cumbre del promontorio volvieron la vista atrs, como para cerciorarse de que no estaban soando. Las olas del mar, al romper sobre las rocas, murmuraban ahora ms melodiosas; la blanca espuma flotaba en el cristal de la orilla de la playa y en cuyas aguas mansas en el fondo del acantilado se reflejaba el frondoso paisaje de la Nahuelbuta, mecido por la suave brisa y el roco perfumado del otoo, mientras al chucao ermitao impona su primitivo ronco canto en las profundidades de los bosques. Cuando llegaron al poblado encontraron al coronel Del Campo en el umbral de la puerta limpiando su arcabuz. Pero... En dnde os habis metido, muchachos? exclam al verles llegar. Hasta ahora ha estado aqu Juan. Acaba de marcharse al bosque y me ha dicho que os quera veros...En este mismo momento acaba de perderse detrs de aquellos aromos. La pareja se volvi hacia el punto que el coronel les indicara y vieron todava asomar la gigantesca figura del guerrero Juan por entre aquellos matojos. Se detuvo un instante y se apoy sobre su arcabuz; permaneci inmvil por unos momentos y finalmente salud con la mano y se intern en la espesura. Millaray sonri tristemente mientras Felipe murmuraba: Pobre Juan! Siempre lo mismo; ni un slo da de descanso en sus merodeos! El fin de la guerra lo acabar! Dijo pensativamente 224

el coronel mientras su vista se perda en el bosque. Eh! Qu hay por ah? exclam alegremente una voz conocida. La alegre pareja se volvi y vieron aparecer sonriente la cara alegre y franca de Alonso, Mendoza, Baltasar, Petronila e Isabel con su dulce sonrisa. Isabel! Grit alegremente el coronel mralos, ya estn aqu...y lo que es ella... viene del todo domesticada! Bueno, Felipe, nada de cumplidos. Vamos a comer. Y as diciendo el coronel Del Campo, empuj a la gente al interior de su casa y, detenindose un momento en el rellano, mir su arcabuz y golpendolo fuertemente contra la pared... vaci al piso la plvora, con una ancha sonrisa de satisfaccin iluminando su rostro.

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EPILOGO

El coronel Del Campo termin siendo el mejor amigo de los Araucanos; ensanch poderosamente sus relaciones de amistad con ellos y cuando aquel territorio qued relativamente conquistado, recibi varias muestras de distincin y recompensas de los Gobernadores del Chile de entonces, hasta que en 1561 termin la obra que ms fama dio a su nombre. El gobernador de entonces rindiendo homenaje al talento y a las aptitudes del coronel Del Campo, le confi la ardua misin de abrir un sendero que uniera el fuerte de Penco con el fuerte de Caete; aquel camino fue desde ese entonces conocida como La Ruta del Conquistador, constituyendo la verdadera llave que abriera el frtil Butanmapu a la civilizacin, por cuyo inestimable servicio el Gobernador le confiri tierras colindantes por el Sur y Norte con las posesiones del cacique Regumilla, la actual Villa Mora. En estas tierras el coronel levant casas que servan de albergue a los soldados que deban viajar entre Penco y el fuerte de Arauco, y estaban situadas justo al trmino de la jornada. Eran las casas del Coronel. De ah el nombre del casero, del villorrio, de la villa y de la actual ciudad de Coronel. Del Campo sirvi como soldado durante cincuenta aos. Milit en Arauco. Asisti a la repoblacin de Caete en 1566 y expedicion a Chilo. Fue alcalde ordinario y contador real de Castro antes de 1573. El Rey lo nombr, el 20 de Febrero de 1576, regidor perpetuo del Cabildo de Santiago. Se present con este ttulo al Cabildo el 12 de Enero de 1579. 227

Falleci en Santiago de Chile en 1602. No tuvo hijos. Millaray pas todo el resto de su vida junto a Felipe en el mismo territorio del coronel Del Campo; fue una esposa enamorada y una madre alegre y feliz, y cuando lleg a vieja se complaca en sentar a sus nietecitos alrededor de sus rodillas y contarles cmo, siendo todava una muchacha, haba participado en la famosa hazaa del fuerte de Lota. Felipe obtuvo del gobierno el privilegio de dominio de algunas hectreas en el Valle de Andalicn, cercanas al fuerte de Lota; en el centro de cuyas propiedades estableci junto a su amada esposa Millaray, tal cual como se lo haba prometido, su hogar entre los mapuches, en compaa de los cuales vivi hasta su muerte. Ms tarde surgi en aquel poblado un potente mestizaje y en nuestros das constituye el importante centro forestal de Colcura. Una vez hecha la paz con los Araucanos, Alonso se busc una esposa, se estableci y acab siendo un influyente ciudadano; sin embargo, nunca abandon del todo su amor al bosque salvaje y primitivo de la Nahuelbuta. De vez en cuando descolgaba su viejo arcabuz corto y desapareca por dos o tres das, despus de los cuales regresaba satisfecho de sus largas caceras solitarias. Slo Juan se mostr siempre reacio al empuje de la civilizacin; pero es que ms que un soldado conquistador l era un guerrero empedernido. No dej de mantener su palabra dada a sus antiguos enemigos los Araucanos; y nunca renunci a la persecucin implacable de los Araucanos ms all de la cuesta de Andalicn. A medida que fueron pasando los aos, Juan fue volvindose ms y ms silencioso y taciturno. De vez en cuando visitaba el fuerte de Lota, y durante aquellas visitas se pasaba largas horas jugando con los pequeuelos de Millaray; pero 228

siempre se mostraba inquieto en la colonia, y sus estancias en ella fueron siendo cada vez ms cortas y menos frecuentes. Leal a su conviccin de que en el mundo no exista ninguna mujer para l, no se cas nunca y jams tuvo otro hogar que la Nahuelbuta sombra. Fue extraordinario el hecho de que su cabeza con su larga cabellera nunca fue a adornar la pica de un araucano y ninguno de ellos pudo vanagloriarse diciendo: Ya no soplar ms por las bosques, montes y los valles el Viento de la Muerte!. Al correr de los aos los Araucanos continuaron los ataques por sorpresa a pesar que sus enemigos los espaoles, cesaron por un tiempo las hostilidades con la esperanza de dominarlos a travs de tratamientos ms humanos. Sin embargo en Marzo de 1554 las Araucanos dirigidos por Lautaro derrotaron en el monte Marigueu que cae por el norte al valle de Colcura y a Chivilingo por el Sur; al ejrcito de Francisco Villagra quin haba decidido vengar la muerte de Valdivia, y en el mismo punto, el ao 1563, los Araucanos mataron a Pedro Villagra, primo del anterior. Por esas acciones se le dio a aquella cuesta el nombre de Cuesta de Villagra. Durante esos aos, el 29 de Abril de 1557, Lautaro al mando de una gran cantidad de guerreros en la marcha hacia la destruccin de Santiago, es traicionado y sorprendido en Peteroa. All muri Lautaro; Francisco Villagra haba vengado a su primo y salvado Santiago. En 1562, en la persecucin librada por Garca Hurtado de Mendoza en busca de Caupolicn despus de la derrota de las huestes araucanas en la Batalla de Lagunillas, a unos cuantos kilmetros al norte de la ciudad de Coronel, en donde fue mutilado Galvarino, el mestizo Andresillo, que serva a los espaoles, traicion a los Araucanos inducindoles en 1563 a asaltar el fuerte de Caete un da determinado, a la 229

hora de la siesta. Los espaoles, prevenidos por el mestizo, hicieron una gran matanza de Araucanos en donde Caupolicn fue apresado por el mestizo cuzqueo Villacastn. Alonso Reinoso lo conden a morir empalado en la plaza de Caete. La prolongacin indefinida de la guerra acab con la energa de los espaoles. Al comenzar el siglo XIX el conflicto haba entrado poco a poco en un perodo de franca declinacin. La lucha iniciada ahora por los chilenos con el propsito de independizarse del yugo espaol desvi la atencin de Espaa hacia otro asunto y, a la vez, distrajo al pueblo mapuche de su propia lucha. Muchos mapuches se enrolaron en las fuerzas chilenas o permanecieron indiferentes al conflicto, pero sus ofensivas eran cada vez menos frecuentes. Las preocupaciones por las luchas de la Independencia de Chile no permitieron a los primeros gobiernos chilenos atacar el problema de la Guerra de Arauco. En 1876, el pas se encontraba convulsionado por la Guerra del Pacfico, que se vea venir. Sin embargo, el Presidente Errzuriz estaba convencido de que la Guerra de Arauco no se poda descuidar. Nombr ministro de guerra a Cornelio Saavedra, quien encarg la pacificacin a su colaborador Gregorio Urrutia. A fines de 1878, Urrutia estableci una nueva frontera en la lnea de Malleco. Fund fuertes y uni Traigun con el resto de la repblica. Pero el estallido del conflicto con el Per y Bolivia impidi al coronel Urrutia continuar su tarea. Fue enviado al norte como jefe del Estado Mayor de una de las divisiones del ejrcito. Otra vez la atencin de las autoridades pareca desviarse de los asuntos relacionados con la pacificacin de la Araucana. Por lo menos as lo creyeron los Araucanos, que vieron algunos destacamentos chilenos trasladarse al norte. 230

Se produjo la gran rebelin araucana de 1880-1882. Comenz con el asalto de Traigun y al fuerte de Lebuelmn. Pero los destacamentos del Ejrcito de la Frontera fueron avisados a tiempo y el ataque fue rechazado. Y para prevenir una nueva sublevacin se construy el fuerte Temuco, ubicado muy estratgicamente. Sin embargo, los levantamientos no haban terminado. Tan pronto como el fuerte Temuco se construy, fue atacado y destruido; la misma suerte corrieron los fuertes de Lumaco y Cholchol. El coronel Urrutia regres desde el Per con nuevos refuerzos y rechaz violentamente a las tribus araucanas. Logr establecer una nueva lnea de avance hasta el ro Cautn y sofocar levantamientos posteriores. Ante la resistencia y sublevaciones reiteradas, el Presidente Santa Mara orden a Urrutia intensificar la campaa de pacificacin y ocupar efectivamente el resto del territorio araucano. Se planearon acciones conjuntas con Argentina para someter a los mapuches de uno y otro lado de la cordillera. A fines de 1882 las tropas de Urrutia conseguan abrirse paso, machete en mano, por la selva virgen hasta llegar al lago Villarrica. De esta manera la dominacin chilena se extenda hasta los faldeos de los Andes. Se incorporaban a Chile, recin en 1882, despus de trescientos cincuenta aos de lucha permanente del pueblo mapuche los territorios de la Araucana. Los guerreros Araucanos se ganaron la consideracin y el respeto universal. Ningn otro pueblo de Amrica fue capaz de mantener una lucha tan larga, una resistencia tan encarnizada por defender su tierra, sus tradiciones y su libertad. 231

Hoy, la carretera que une las ciudades de Nacimiento, Concepcin, Penco, Coronel , Lota, Arauco y Caete con los bosques vrgenes al Sur del gran ro Bo Bo, hace siglos es conocida con el nombre de La Ruta del Conquistador, constituyendo la verdadera llave que abriera la rica tierra a la nueva raza en formacin. Este proceso contribuy a la unidad racial de la regin. El pueblo mapuche termin casi desapareciendo. Slo quedaron por un lado los criollos de raza blanca y los mestizos muy cargados de sangre europea. Estos mestizos forman la gran mayora del pueblo de esta regin. Estos mestizos que con la misma resolucin y bravura de aquellos das, asaltaron y subieron cantando por el flanco del Morro de Arica en la guerra del Pacfico. Eran de las familias de los mestizos que haban mamado la leche de esas sufridas mujeres que dieron aliento y energa a los marineros que se hundieron en el mar de Iquique cantando la Cancin Nacional, mientras le lanzaban el ltimo golpe al Monitor Huscar. La energa y decisin de aquellos bravos que se amarraban de un pie con el otro para pelear a pualadas, disputndose la sonrisa veleidosa de una mujer. Esos mismos que se criaron con porotos y pantrucas y que doscientos aos ms tarde y por ms de ciento cincuenta aos arrancaran con sus fuertes brazos el diamante negro de su amada tierra chilena, el carbn de Lota y Coronel. Este proceso de mestizaje; no se dio en las dems regiones ni en los dems pases. En aquellos pases de Amrica Hispana, despus de una corta campaa militar extranjera, las grandes masas de indgenas se sometieron dcilmente lo que les permiti conservar hasta nuestros das la numerosa poblacin indgena. Para la regin fue altamente beneficioso el perodo de la conquista, pues a los hijos de esta tierra les proporcion una constitucin mental y fsica diferente a la de otros pue232

blos; el aislamiento que el medio geogrfico imprimi, hizo lo dems. En nuestros tiempos aparecen florecientes las hermosas ciudades de Concepcin, Coronel y Lota, que unidas ahora por grandes carreteras parecieran fusionarse en una sola a orillas del gran Bo-Bo; y nadie dira que por sus alrededores resonara un da el horrsono alarido de Lautaro que hiciera palidecer a los invasores. Slo el ro Bo-Bo anchuroso sigue su curso sinuoso lo mismo que en aquellos tiempos. Qu influencia pueden ejercer en l los Araucanos o los espaoles, los fuertes o las ciudades? Siglos y siglos antes de la existencia humana fluan sus aguas mansas hacia el mar, y siglos y siglos despus que haya desaparecido la raza humana y sus obras, continuar tranquilo su curso eterno a travs de valles y montaas. En la regin deben quedar todava espesos y sombros rboles de cuyos troncos han desaparecido ya las viejas cicatrices recibidas durante aquellos encarnizados combates, y cuyas narraciones nos llenaran de espanto si por un momento pudieran hablar. Pero en nuestros das aquellas tierras se encuentran agraciadas con parques hermossimos y con magnficas casas, por sus amplias autopistas circulan modernos automviles, por los mismos lugares que slo conocieron en otros tiempos el paso ligero de los Araucanos y las huellas furtivas de los conquistadores. El fuerte de Lota se asoma todava en la playa de la ciudad, tosco y amenazante, lo mismo que en el da en que Pedro de Valdivia dio su primer paso en esta tierra envindola a la gloria de la posteridad; y la cuesta del gran valle de Andalicn, mantiene todava abiertas sus fauces sobre la caada. La flora autctona y fauna silvestre del Butanmapu, ven hoy a los nios visitar estos lugares los sbados por la tarde, para jugar en ella, como ellos dicen... a la guerra. No hace mucho tiempo, pas una tarde tranquila en 233

aquellos lugares escuchando el dulce murmullo de las aguas y soando en los que vivieron, amaron, pelearon y murieron hace cientos de aos al lado de aquellas aguas. La moderna ciudad, con sus grandes edificaciones y con sus hermosos puentes a travs del Bo-Bo, se desvaneci completamente para dejar su lugar a la misma escena de los tiempos de la conquista, no ennegrecida todava por el polvo de la urbe; el ro no contaminado por el desecho de las industrias, y todos aquellos alrededores cubiertos por el verdor lujuriante de aquellos bosques sombros. No faltaba absolutamente nada en aquel cuadro de ensueo; Lautaro amenazante a dorso desnudo, montando su caballo blanco se ve majestuoso en el horizonte, sobre sus hombros su capa color grana flamea al viento. A campo travieso pasa veloz su caballo como una flecha mientras los conquistadores avanzan sigilosos en las arboledas. Cuando abr de nuevo los ojos a la realidad y vi que todos aquellos sueos haban pasado a los dominios de la historia, sent mi corazn invadido por una triste melancola al pensar que aquellas hazaas heroicas se haban acabado para siempre y que aquella hermosa ciudad que a costa de sus sacrificios nos legaran, quedara para siempre como un monumento a sus vidas heroicas. An as, estos hechos han quedado relegados hoy en da a las tinieblas del olvido, y ya no se correr ms la flecha ensangrentada anunciando la guerra. Los toquis, de broncneos brazos musculosos ya no alzarn ms la macana ni los mocetones en giles embestidas no se ejercitarn ms con la lanza en ristre. En la entraa del bosque ya no se oir ms el ronco resonar del cuerno cultrn, que incitaba a la soberbia a las huestes araucanas, mientras otros de ojos certeros, lanzaban al aire una torta de culli, para atravesarla de un flechazo. 234

Las voces, hachas y machetes espaoles ya han dejado para siempre de resonar en aquellos bosques de ensueo; sus gloriosas hazaas ya no llenarn ms de admiracin a sus gentes. Los Araucanos y espaoles ya no se jactarn ms de poseer el brazo o la espada ms fuerte. Nuestros valientes guerreros duermen para siempre el sueo eterno de los inmortales, a la sombra de los canelos, cubiertas sus tumbas por el musgo, los copihues y los helechos.

FIN

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