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Amrica precolombina es el nombre de una era histrica del continente americano que comprende desde la llegada de los primeros seres humanos hasta el establecimiento del dominio poltico y cultural de los europeos sobre los pueblos indgenas americanos. Esta gran poca comprende miles de aos, y sucesos tan relevantes como las primeras migraciones humanas desde Asia a tavs de Beringia y la revolucin neoltica. El concepto literalmente hace referencia a la era anterior a la llegada de Coln a Amrica en 1492, sin embargo se emplea usualmente para englobar la historia de todas aquellas sociedades nativas antes de que se hiciera notable la influencia europea En la Amrica precolombina se desarrollaron cientos de culturas y decenas de civilizaciones originales a lo largo de todo el continente. Las consideradas altas culturas precolombinas surgieron en Mesoamrica y los Andes. De norte a sur podemos nombrar las culturas Mexica, Maya, Muisca , Moche, Nazca, Tiahuanaco, Caaris e Inca, entre otras. Todas ellas elaboraron complejos sistemas de organizacin poltica y social y son notables por sus tradiciones artsticas y sus religiones. En el resto del continente el desarrollo cultural no fue menos importante, desarrollndose avanzados sistemas de gestin
ambiental como en el Amazonas, en Beni e incluso en una de las primeras sociedades democrticas constitucionales como Haudenosaunee.[11] En los asentamientos humanos no alcanzaron un nivel cultural tan elevado como en las civilizaciones antes sealadas, en parte por su menor densidad de poblacin y, sobre todo, por sus actividades seminmadas (caza de varios animales, etc.). Podemos citar entre los grupos tnicos preponderantes de Norteamrica a los sris, apaches, mohicanos, navajos, yakis, cheyennes, esquimales, iroqueses, etc. Las civilizaciones americanas descubrieron e inventaron elementos culturales decisivos para la humanidad como el nmero cero, avanzados calendarios, complejos sistemas de manipulacin gentica como la que gener el maz y el 75% de los alimentos actuales, sistemas de construccin antissmicos, as como un dominio en el trabajo de la piedra, sistemas de gestin ambiental de amplias zonas geogrficas, avanzados sistemas de riego, nuevos sistemas de escritura, nuevos sistemas polticos y sociales, una avanzada metalurgia y produccin textil, etc. Las civilizaciones precolombinas tambin descubrieron la rueda, que no result de utilidad productiva debido en parte a las cordilleras y selvas donde se encontraban, pero fue utilizada para la fabricacin de juguetes. Otro de los elementos comunes de las culturas precolombinas que alcanz un alto grado de desarrollo fue la edificacin de templos y monumentos religiosos, siendo claros ejemplos las zonas arqueolgicas de Caral, Chavn, Moche, Pachacmac, Tiahuanaco, Cuzco, Machu Picchu y Nazca, en los Andes Centrales y Teotihuacan, Templo Mayor en la ciudad de Mxico, Tajn, Palenque, Tulum, Tikal, Chichn-Itz, Monte Albn, en Mesoamrica.
Economa
La economa de las culturas ms complejas socialmente se basaba en el cultivo de caraotas, o porotos en algunas partes, y calabaza o auyama en Mesoamrica; mientras que en el rea andina se destacaban tambin el maz, los frijoles y las calabazas as como tubrculos como la papa, y a pavos en el caso de Amrica del Norte (Mxico). En Amrica del Sur, y ms precisamente en el rea
Central Andina (cultura Inca), destacaron el cuy o acures cobayos, tambin conocidos como conejillos de Indias por los espaoles, las llamas, una variedad de camlidos de la regin andina que conformaban otra especie animal domesticada para transportar carga (pueden cargar unos 40 kilos en los Andes, donde las necesidades de transporte de carga eran muy grandes). La alpaca se domestic para la obtencin de su abundante lana y carne, la cual siempre fue muy apreciada. En cambio, la vicua y el guanaco eran especies semejantes a las llamas, aunque ms pequeas, pero que no se llegaron a domesticar y eran cazadas para la obtencin de carne, lana y pieles. Todas estas especies de camlidos eran ms bien escasas y siguen sindolo, lo cual es una especie de paradoja, ya que todas las especies de camlidos existentes en el mundo proceden del continente americano y atravesaron el Estrecho de Bering hace casi 40 millones de aos, en sentido inverso al de la migracin mucho ms reciente .
Amrica el clima vara de manera importante al extenderse de norte a sur, por lo que las adaptaciones particulares de pueblos en ciertas latitudes podan no ser tiles para los pueblos de otra latitud diferente.