TEORIAS UNIFICADAS

A pesar de los reiterados trabajos que se difunden sobre las Teoras Unificadas en la literatura cientfica y en las crnicas de revistas, tanto especializadas como de circulacin masiva, en el fondo se trata de reeditar un viejo anhelo de la civilizacin humana. Si nos introducimos a investigar relatos de antiguas mitologas sobre el mundo, es muy seguro que pronto nos encontremos ante las primeras teoras unificadas. Sus autores idearon una elaborada historia en la que haba un lugar para todo y todo tena su lugar. Obvio que no se trataba de teoras cientficas sobre el mundo en el moderno sentido de la palabra, pero s eran intuiciones donde se entrelazaban las conjeturas, las creencias, lo conocido y lo desconocido para producir un cuadro nico con un significado, en el que los autores podan introducirse con una confianza nacida de su interpretacin del mundo que los rodeaba. Con la evolucin y desarrollo de la civilizacin humana, fueron agregndose ms cosas a la historia, algunas simples, otras complejas, volvindose sta, gradualmente, cada vez ms artificial y complicada. Adems, mientras estos relatos apuntaban a grandes extensiones del conocimiento al asimilar verdades observadas sobre el mundo como un todo

nico y coherente, carecan totalmente de rigor y profundidad: esto es, de la habilidad para extraer ms de sus historias de lo que haban puesto en ellas anteriormente. Las teoras cientficas modernas sobre el mundo no se sostienen por sucesivas conjeturas, refutaciones, ni tampoco, creencias o credos, sino que por programas de investigacin rigurosos y profundos. Programas que buscan el hallazgo de nuevas predicciones y explicar fenmenos no incorporados en las especificaciones iniciales de las teoras. Un programa de investigacin cientfica es un conjunto de teoras, y sus anexos, afines y coherentes. Cada programa de investigacin est estructurado mediante: a) un ncleo duro ("hardcore"), constituido por las teoras fundamentales del programa, heurstico negativo (la heurstica es la capacidad de generar nuevas investigaciones); b) un cinturn protector externo, heurstico positivo, constituido por hiptesis de diversa ndole capaces de explicar experimentos o situaciones y predecir nuevos hechos. Todo hecho nuevo que aparece, situacin o experimento, es confrontado primero con el cinturn externo del programa; si es explicable o concordante con ste, el programa se fortalece; si no es as, se modifica el cinturn protector. Cuando el desacuerdo es de tal magnitud que amenaza al ncleo duro, el programa est en serias dificultades. Ahora bien, un programa de investigacin es progresivo en tanto su contenido terico (su capacidad de generar predicciones) se adelante al contenido emprico (generacin de situaciones problemas); es regresivo o degenerativo cuando los hechos se anticipan a la teora y el programa puede ofrecer, entonces, slo explicaciones post-hoc. De este modo, el programa progresivo va asentndose, mientras el regresivo pierde terreno, y supera a este ltimo. Un programa de investigacin para cualquiera de las ramas de la Fsica no se encuentra excluido de las caractersticas que hemos descrito en los prrafos precedentes. Pero s se debe tener en consideracin para algunas de sus especialidades, como las que se articulan para estudiar el cosmos; la esencia de sus conocimientos es su propia incertidumbre, pues las predicciones fsicas no pueden ser exactas, toda vez que es imposible considerar en los clculos todas las variables que podran influir en un evento dado. Y ello surge de la naturaleza misma, probabilstica y secuencial, del Universo. De ese modo, las proposiciones que puedan plantearse slo son significativas si se determina su grado de probabilidad (ste se logra en forma inductivo-emprica) y se aceptan aquellas de mxima probabilidad. Por lo general, los resultados que se obtienen en los programas de investigacin en Fsica reflejan ms bien los mtodos usados en ellos y, por ende, es posible predecirlos analizando los mtodos que en ste se usen en cada caso. Por tanto, lo que los cientficos conocen de la realidad lo determinan ellos mismos a priori al seleccionar sus mtodos.

Las conclusiones que se puedan obtener del programa de investigacin, sin embargo, para sus ejecutores, no representarn en ningn caso la verdad indiscutible, establecida para siempre y que puede terminar definitivamente cualquier discusin. La importancia que pueda tener esas conclusiones radica en su eficacia y eficiencia, en la resolucin de muchos problemas del hombre, y su validez. En aos recientes ha existido un renovado inters de los fsicos en programas de investigacin para la consecucin de la posibilidad de una Teora Unificada. Veremos cul es el significado de esta teora y cmo, a pesar de ser necesaria para nuestra descripcin del Universo y su contenido, est lejos de bastar para completar este entendimiento. No podemos reducir todo lo que vemos a una Teora Unificada, en el estilo de los fsicos de partculas. Tenemos que incluir otros factores para completar una descripcin cientfica del universo. Una de las cuestiones que aparecer en nuestro ensayo es hasta qu punto es peligroso sacar conclusiones sobre la Ciencia, o el mtodo cientfico en general, al tratar un tema como el reduccionismo, o los mritos relativos de la religin y de la Ciencia. Las "ciencias locales", como la Biologa o la Qumica, son muy diferentes de la Astronoma o de la Fsica de partculas.

En la ciencia local podemos recoger virtualmente cualquier informacin que deseemos, llevar a cabo cualquier experimento, y (lo ms importante de todo) controlamos todas las posibles fuentes de sesgos

sistemticos introducidos por el sistema experimental o por el proceso de reunir observaciones. Los experimentos pueden repetirse de diferentes maneras. Este no es el caso en Astronoma: no podemos experimentar con el Universo; slo podemos aceptar lo que nos ofrece. Lo que vemos est inevitablemente predispuesto por nuestra existencia y nuestra visin de ella: los objetos intrnsecamente brillantes estn invariablemente sobrerepresentados en estudios astronmicos. Asimismo, en la Fsica de partculas de alta energa, una gran limitacin se impone a nuestra habilidad para experimentar. No podemos alcanzar, experimentando directamente, las muy altas energas requeridas para resolver muchos de los secretos del mundo de las partculas elementales. La filosofa de la ciencia ha dicho mucho sobre el mtodo cientfico, suponiendo la existencia de un ambiente ideal en el que cualquier experimento deseado es posible; sin embargo, no ha tratado la realidad de las posibilidades experimentales limitadas con el mismo entusiasmo. Una Teora Unificada nacida de un programa de investigacin que convoque la idea de una ley fsica sencilla y nica que explique la totalidad de la existencia material, es la ms cara aspiracin de la mayora de los integrantes de la comunidad de fsicos. Esa ley fsica explicara el origen del Universo, su contenido y su destino. Todas las dems leyes naturales podran deducirse racionalmente de esta nica ley. El descubrimiento de una ley as sera el triunfo definitivo de la Fsica: se completara la explicacin lgica de los fundamentos de la existencia. Nadie, ni siquiera los fsicos, tienen prueba alguna de que exista tal ley. Es fcil ver que sera muy problemtica. Quiz la idea misma de la ley fsica se descomponga a cierto nivel. Por ejemplo, la descripcin matemtica de la naturaleza, que hasta ahora no ha fallado nunca a los fsicos, podra no servir para la tarea de expresar esa ley. Otra posibilidad es que esa ley exista, pero que el entendimiento humano no pueda comprenderla. Ni siquiera una superinteligencia artificial de capacidad ms que humana podra abarcar la propia ley general. En consecuencia, esa ley no podra descubrirse. Las leyes fsicas son comparables a las reglas que se dan para la prctica de los deportes o de los juegos de azar. Pero, a diferencia de stas, elaboradas por seres humanos, las leyes fsicas parecen algo inherente al orden del Universo, que no inventaron los humanos. A veces, se cambian las reglas del juego para permitir, por ejemplo, un equilibrio en caso de diferencia notoria de habilidad o fuerza. En tal caso, hay una norma no expresa, que rige la modificacin de las reglas: la de que se desea que el juego sea ms interesante y competitivo igualando a los adversarios. Podemos suponer que las leyes fsicas cambian tambin as, pero que existe una nueva ley que rige el cambio. Es muy posible que, cuando los fsicos descubran nuevas leyes que incluyen racionalmente las leyes anteriores, descubran que ese proceso nunca acaba. En vez de hallar una ley universal absoluta que sea la base fundamental de la existencia, pueden encontrarse con

una repeticin interminable de leyes, o, peor an, con la confusin y la falta ms absoluta de normas... un Universo fuera de la ley. No hay, pues, garanta alguna de que nos aguarde una ley fsica sencilla. No obstante esta posibilidad, la idea de una ley simple que describa toda la existencia nos atrae como el Santo Grial. Y, como la bsqueda del Santo Grial, la investigacin puede resultar ms interesante que el objeto buscado. Hasta hace poco, se pensaba que los fsicos deducan las leyes de la naturaleza directamente de la experimentacin y de la observacin. Las leyes bsicas estaban ntimamente ligadas a la experimentacin. Hoy, en los programas de investigacin, se ha abandonado esa va y los fsicos no deducen las leyes directamente de la experimentacin. Procuran, ms bien, intuir las leyes bsicas partiendo del razonamiento matemtico para posteriormente si se puede, o si alguna vez se pudiese comprobarlas a travs de la observacin o de la experimentacin. Pero dentro de las caractersticas de un programa de investigacin en fsica, paradjicamente los razonamientos matemticos van naciendo de un orden que emerge del caos. Supongamos que tenemos dos secuencias de dgitos. La primera tiene la forma 001001001001001001, mientras la segunda tiene la forma ...010010110101111010010... A continuacin, nos corresponde preguntarnos si estas secuencias son aleatorias u ordenadas. Sin duda que la primera corresponde a una secuencia ordenada, y decimos esto porque es posible visualizar un patrn en ella; esto es, podemos reemplazar la primera secuencia por una regla que nos permite recordarla o comunicarla a otros sin catalogar simplemente su contenido. As, llamaremos a una secuencia no aleatoria si podemos abreviarla con una frmula o regla ms breve que ella. Si es as, decimos que es comprimible. Distinto se da el caso para la segunda frecuencia; en ella no existe posibilidad de abreviacin o frmula que capture la informacin que contiene: entonces decimos que es incomprimible. Si necesitamos hacer descripciones sobre la secuencia incomprimible, tendremos que catalogarla en su totalidad. No es posible condensar su informacin de una manera ms corta que la secuencia misma. Esta simple idea nos permite extraer algunas lecciones sobre la bsqueda cientfica de una teora unificada. Podemos definir la Ciencia como una forma vlida de ver y explicarse el mundo, el hombre, el Universo. Tambin lo son el arte, la religin, la filosofa, los mitos. Pero la Ciencia observa el mundo de todas las maneras posibles y rene hechos relacionados con l.

Busca patrones en esos hechos, compresiones de la informacin que se puede tabular, y a estos patrones se les llama las leyes de la Naturaleza. La bsqueda de una Teora Unificada es la bsqueda de una ltima compresin del mundo. La demostracin de Chaitin del teorema de la incompletitud de Gdel, usando los conceptos de complejidad y compresin, revela que el teorema de Gdel es equivalente al hecho que no se puede probar que una secuencia no se pueda comprimir. Nunca probaremos que una compresin es la ltima; siempre existir una unificacin ms profunda y simple, esperando ser encontrada. Nuestro anlisis de la compresibilidad de las secuencias nos deja una enseanza: que un patrn, o simetra, es equivalente a leyes o reglas de cambio. La leyes clsicas de cambio, como las leyes de Newton sobre la conservacin de los momentos lineales, son equivalentes a la invarianza de una cantidad o patrn. Estas equivalencias slo se conocen mucho despus de la formulaciones de las leyes del movimiento que gobiernan los cambios permitidos. Esto concuerda con la tradicin platnica, que enfatiza los aspectos atemporales del mundo, que no cambian, como clave para sus estructuras fundamentales. Estos atributos eternos, o "formas" como las llam Platn, parecen haber surgido con el paso del tiempo como las leyes de la naturaleza o las magnitudes invariantes y de conservacin (como energa y momento) de la Fsica moderna. Desde 1973, este enfoque sobre la simetra ha sido el centro en el estudio de la Fsica de partculas elementales y las leyes que gobiernan las interacciones fundamentales de la naturaleza. Como ya lo mencionamos, no hace mucho se pensaba que los fsicos deducan las leyes de la naturaleza directamente de los experimentos y de la observacin. Las leyes bsicas estaban ntimamente ligadas a la experimentacin. Hoy se ha abandonado esa va y los fsicos no deducen las leyes directamente de la experimentacin. Procuran, ms bien, intuir las leyes bsicas partiendo del razonamiento matemtico. Nadie ha expuesto tan bien este alejamiento del empirismo estricto como Einstein en una conferencia pronunciada en 1936. Dijo lo siguiente: "Estoy convencido de que la interpretacin matemtica pura permite descubrir los conceptos y las leyes que los relacionan, y eso nos da la clave para comprender la Naturaleza... En cierto sentido, pues, yo creo que el pensamiento puro puede captar la realidad, como soaban los antiguos". Einstein estaba profundamente afectado por su propio descubrimiento de la Teora General de la Relatividad. Haba construido una interpretacin puramente matemtica, lo que llamaramos un modelo, una "invencin libre" de su pensamiento, para describir el mundo fsico. A partir de este modelo, hizo racionalmente varias deducciones cuantitativas que deberan poder observarse: un pequeo cambio en la rbita del planeta Mercurio, la curvatura de la luz alrededor del limbo del Sol, el hecho de que los relojes anduviesen ms despacio en un campo gravitatorio. Si las observaciones no confirmaban el modelo, el modelo no era vlido; as que se trataba de un

modelo verificable. Pero el modelo en s era una creacin libre y no una induccin experimental. Einstein dijo tambin: " Si la base de la Fsica terica no puede deducirse de la experiencia, sino que ha de ser una invencin libre, qu motivos tenemos para creer que podremos hallar el camino adecuado? Ms an, existe en realidad este enfoque correcto fuera de nuestra imaginacin? Yo respondo a esto con absoluta seguridad que, segn mi opinin, el camino correcto existe. Y que tenemos capacidad para encontrarlo".

Encontrar el camino correcto es la ambicin de quienes concentran sus esfuerzos en programas de investigacin para desarrollar hoy modelos tericos de campo. Los caminos que se han elegidos parecen estar conducindoles al principio mismo del Universo; el tiempo dir si son caminos falsos o equivocados. Los fsicos tericos, en sus recientes tentativas de entender el Universo, se han jugado el todo por el todo. Estn ampliando los modelos tericos bastante ms all de las energas que se manejan hoy en los laboratorios, hasta llegar a las elevadsimas energas de antes del primer nanosegundo de edad del Universo. Casi todos estos programas tienen un denominador comn: desarrollar modelos sostenidos en invenciones libres de su entendimiento. Son manejados por cientficos relativamente jvenes que se caracterizan por su visin sintetizadora, su energa libre y desbordante y su notable capacidad para sublimar impulsos ms primitivos en la ambicin intelectual de saber. Los

fsicos, en su partida de cartas conceptual con la naturaleza, han ganado ya unas cuantas manos, y ahora quieren ganar la partida: llegar hasta el principio de los tiempos. No es fcil saber si estn tirndose a una piscina sin agua o si de verdad tienen todas las cartas necesarias. Quiz tengamos que revisar profundamente nuestra concepcin de la realidad material para poder explicar el origen del Universo. Pero es evidente ya que las teoras relativistas del campo cuntico y sus intrincadas simetras estn aportando muchas sorpresas conceptuales, una fecundidad imprevista de capacidad explicativa que emociona a los fsicos. El tema de su trabajo ha sido la unificacin de los campos cunticos, y de sus correspondientes fuerzas, mediante la aplicacin de los principios de simetra. En los actuales programas de investigacin en Fsica, en general, se considera a la simetra como la principal gua en la estructura del mundo de las partculas elementales, y las leyes del cambio se derivan desde los requerimientos de simetras especficas, a menudo de un carcter altamente abstracto, que se conservan. Estas teoras son llamadas "teoras de medicin". Las ms aceptadas teoras de las cuatro fuerzas conocidas de la Naturaleza electromagntica, dbil, fuerte y gravitacional son todas teoras de medicin. Estas teoras requieren de la existencia de fuerzas que ellas describen como necesarias para preservar las invariancias sobre las que estn basadas. Tambin pueden disponer el carcter de las partculas elementales de la materia que ellas gobiernan. En estos aspectos difieren de las clsicas leyes de Newton que, al regir el movimiento de todas las partculas, nada pueden decir sobre las propiedades de esas partculas. La razn de esta dimensin adicional es que el mundo de las partculas elementales regidas por estas teoras de medicin, en contraste con el mundo macroscpico, est poblado por una coleccin de partculas prcticamente idnticas; por ello, es comn escuchar en el ambiente acadmico que cuando se ha visto un electrn se han visto todas las partculas. Para los programas de investigacin en Fsica que buscan encontrar un modelo que entregue una ley nica que unifique las cuatro fuerzas de la Naturaleza, el uso de la simetra se ha constituido en una poderossima herramienta, ya que permite que todo el sistema de leyes naturales sea derivado de la necesidad que un cierto patrn abstracto sea invariante en el Universo. Con posterioridad, las predicciones de este sistema de leyes pueden ser comparadas con el curso real de la Naturaleza. Es la ruta opuesta a la que habramos seguido hace un siglo. Entonces, el estudio sistemtico de hechos nos habra llevado a sistemas de ecuaciones matemticas que nos daran las leyes del cambio; despus, podra reconocerse que los hechos son equivalentes a alguna teora global o local de invarianza.

Puede parecer intil y hasta ftil, intentar reducir la diversidad de teoras para cada una de las interacciones de la Naturaleza a una teora ltima, simple y nica. Pero para quienes son fsicos la apreciacin aparece diferente, y hasta necesaria. Hasta ahora, los avances han sido importantes en la resolucin de este problema, sobre la base de simetras mayores, dentro de las cuales las simetras ms pequeas respetadas por las fuerzas individuales de la Naturaleza puedan acomodarse de manera entrelazada, lo cual pone nuevas restricciones sobre sus formas permitidas. Esto se podra considerar que se trata de una estrategia con buenos resultados, probada experimentalmente, para la unificacin de las interacciones electromagntica y dbil. Y ha conseguido una cantidad de proposiciones puramente tericas para una prxima unificacin con la fuerte: las Grandes Teoras Unificadas (GUT's), y finalmente, una cudruple unificacin con la fuerza gravitacional para producir la llamada Teora del Todo (Theory of Everything: TOE). La candidata favorita para una TOE es la teora de las Supercuerdas. Es suficiente decir que el enorme inters que han despertado esta teora en los ltimos aos puede atribuirse al hecho que revelan que el requerimiento de autoconsistencia lgica sospechoso de ser una restriccin bastante dbil sobre la TOE result ser enormemente restrictivo. Al principio se pens que reduca las alternativas a slo dos posibles simetras que subyacieran a la TOE. Subsecuentemente se ha encontrado que la situacin es an ms complicada que lo imaginado al principio, y que la teora de las Supercuerdas requeran de una nueva clase de matemticas para poder ser elucidada. Los fsicos estn muy lejos de alcanzar ese objetivo final de la teoras unificadas, tal como se las concibe; son simplemente intentos para englobar todas las leyes que rigen las fuerzas fundamentales de la Naturaleza dentro de una ley singular de la Naturaleza derivada de la preservacin de una sola simetra que lo abarca todo. Pero los programas para lograr el xito de unificacin de campos siguen adelante. Podramos agregar que ahora se conocen cuatro fuerzas fundamentales, de las cuales la ms dbil es la gravitacin. Podran existir fuerzas de la Naturaleza aun ms dbiles y que son demasiado tenues para que nosotros seamos capaces de detectarlas (quizs nunca lo hagamos), pero cuya existencia es necesaria para adecuar la lgica indispensable de esa nica teora unificada.

Javier de Lucas