LosTesoros de Los Mapas

LOS TESOROS DE LOS MAPAS:
LA CARTOGRAFA COMO FUENTE HISTRICA

(DE LA ANTIGEDAD A LA POCA COLOMBINA)
JESS MARA PORRO GUTIRREZ
UNIVERSIDAD DE VALLADOLID
ANALES DEL MUSEO DE AMRICA 12 (2004). PGS. 53-80 [ 53 ]
PALABRAS CLAVE: Ideas, descubrimientos geo-
grficos, Cartografa, Antigedad, Edad Media,
poca colombina.
ABSTRACT: This paper aims to prove the con-
venience of using maps as sources for a histori-
cal interpretation. That is why we develop some
basic ideas to point out the relationship betwe-
en man, geographical environment and man`s
ability to analyze and to understand reality. In
order to achieve that end we consider three
levels of ideology, knowledge and cultural deve-
lopment: Antiquity, Middle Ages and Colum-
bus` period. We outline, in a very short way,
geographical concepts held by Greeks and
Romans, those of Christendom and Islam, tech-
nical revolution meant by portulanos, as well
as the beginnings of oceanic navigation prima-
rily indebted to Portuguese an Castillian sai-
lors, which led to develop the first great era of
geographical discoveries (Africa and the
Atlantic Ocean).
KEYWORDS: Ideas, Geographical Discoveries,
Cartography, Antiquity, Middle Ages Columbus`
period
RESUMEN: EN EL PRESENTE TRABAJO PLANTEAMOS LA CONVENIENCIA DE UTILIZAR EL MAPA COMO FUENTE DE
INTERPRETACIN HISTRICA; PARA ELLO EXPONEMOS ALGUNAS IDEAS FUNDAMENTALES PARA SEALAR LA RELACIN
DEL HOMBRE CON SU MEDIO GEOGRFICO Y SU CAPACIDAD DE ANLISIS Y COMPRENSIN DE ESA REALIDAD, SIGUIEN-
DO TRES PLANOS QUE IMPLICARON OTROS TANTOS NIVELES DE IDEOLOGA, CONOCIMIENTO Y DESARROLLO CULTURAL:
LA ANTIGEDAD, LA EDAD MEDIA Y LA POCA COLOMBINA. DE FORMA MUY ESQUEMTICA PERFILAMOS LAS CON-
CEPCIONES GEOGRFICAS DE GRIEGOS Y ROMANOS, LAS DE LA CRISTIANDAD Y EL MUNDO ISLMICO, LA REVOLUCIN
TCNICA DE LOS PORTULANOS, Y EL INICIO DE LA NAVEGACIN DE ALTURA CON PRIMACA DE PORTUGUESES Y CAS-
TELLANOS- QUE POSIBILIT EL DESARROLLO DE LA PRIMERA GRAN ETAPA DE LOS DESCUBRIMIENTOS GEOGRFICOS
(FRICA Y EL ATLNTICO).
I
INTRODUCCIN
Tradicionalmente, cuando se habla de fuentes histricas, se piensa slo en el
documento escrito (la herramienta arquetpica del historiador) o quizs en fuentes de
tipo arqueolgico, y suele olvidarse el papel que pueden desempear los mapas para
complementar el conocimiento y anlisis de procesos histricos o de una determinada
realidad; de ah la importancia de la Cartografa Histrica, como disciplina muy til para
el estudio y la investigacin en Historia. Ya en el siglo XVI el gran cartgrafo holands
Gerard Mercator opinaba que los mapas son los ojos de la historia. Nuestra intencin
en este trabajo es exponer y comentar, muy sucintamente (ante la imposibilidad de plan-
tear un desarrollo pormenorizado), algunas de las principales manifestaciones cartogr-
ficas
1
y las ideas derivadas, como elementos indispensables en la interpretacin de la rea-
lidad geogrfica y el mundo conocido (o imaginado) por las gentes de la Antigedad
2
y
el Medievo
3
, finalizando con los cambios derivados de la etapa colombina.
El mapa constituye un modelo universal de expresin y concepcin de una tri-
ple realidad: ideolgica, grfica y geogrfica (tanto en su vertiente fsica como humana),
por ello casi todas las sociedades lo han utilizado como instrumento adecuado para la
representacin del mundo conocido (y, a veces, tambin del imaginado) y para crear una
visin ordenada e institucionalizada del entorno humano (normalmente propio y real,
en ocasiones ajeno y supuesto).
Desde la Antigedad ms remota el hombre ha sentido la necesidad de elaborar
croquis y mapas como un medio muy vlido de reflejar o transmitir informacin sobre
la realidad fsica de su mundo y esa atraccin fue constante entre lugareos (dibujando
trazos esquemticos sobre el suelo, enriquecindolos con ramas y guijarros), viajeros y
estudiosos; unos y otros recurrieron a diversos materiales para la confeccin y soporte
de mapas: armazn de caas completadas con fibras y conchas, grabado sobre tablillas
de arcilla cocida, madera o piedra, pintura sobre una piel de animal preparada, etc.
II
LAS CONCEPCIONES GEOGRFICAS DURANTE LA ANTIGEDAD
Entre el 3300 y el 3000 a.C. comenzaron a aparecer rasgos superiores de civili-
zacin en la zona del Creciente Frtil, y all se dieron tambin las manifestaciones carto-
grficas ms antiguas que conocemos. Sumerios y acadios elaboraron croquis locales,
[ 54 ] ANALES DEL MUSEO DE AMRICA 12 (2004). PGS. 53-80
1
Como obras generales pueden consultarse BAGROW, 1964; HARLEY y WOODWARD, 1987;
RAISZ, 1985.
2
Una buena exposicin de la geografa y la cartografa antiguas en CORDANO, 1992; PREZ
JIMNEZ y CRUZ ANDREOTTI, 1998; TSIOLIS KARANTASI, 1997.
3
Para la geografa y cartografa medievales vid. LADERO QUESADA, 1992 y 2002.
diseando planos de ciudades, barrios, canales o construcciones; el mapa ms antiguo
conocido entre 2700 y 2200 a.C. corresponde a la llamada tablilla de Nuzzi (Ga Sur)
que, presumiblemente, ofrece un planteamiento administrativo, aplicado sobre una
topografa local. Los mesopotamios consideraban que el cielo y la tierra constituan dos
discos planos, apoyados en el agua, o bien que el cielo formaba una bveda hemisfri-
ca, reposando sobre las aguas, que rodeaban el disco plano de la tierra. Esa herencia fue
recogida por los babilonios, pues hacia el 600 a.C. (poca de esplendor del Imperio
Neobabilnico) un mapa-tablilla la mejor muestra de la escasa cartografa mesopot-
mica conservada refleja la ecmene, marcada con trazos sencillos e inscrita en un cr-
culo, rodeado de agua; all aparece Babilonia en el centro del mundo conocido y tam-
bin hay diversas referencias (regiones: Asiria, Armenia; ros: Tigris, ufrates; montaas,
lugares).
El mar fue un elemento muy importante en el desarrollo de la Geografa y la
Cartografa, pues desde tiempos remotos favoreci la movilidad de los pueblos y su
comunicacin. No pocos grupos de individuos se adentraron en el mar, huyendo de
invasiones, represiones, etc. o buscando una mayor abundancia de recursos que permi-
tiera compensar la escasez econmica de sus tierras. Los egipcios fueron los primeros en
destacar por sus navegaciones, siendo sucedidos por los cretenses minoicos, los aqueos,
los fenicios y los griegos. La modesta navegacin, en principio limitada al cabotaje, evo-
lucion con rapidez, al tiempo que se perfeccionaban las tcnicas de construccin naval
y se adquira un mayor conocimiento de otros lugares; por otro lado los periplos, sobre
todo los de carcter mercantil, proporcionaron valiosas informaciones de tipo geogrfi-
co (morfologa de las costas, existencia de fondeaderos, desembocadura de ros, direc-
cin de los vientos, etc.), complementadas con otras, relativas a las gentes de los lugares
visitados (nivel de desarrollo, prcticas econmicas, actitud favorable o negativa ante los
recin llegados). Consecuentemente, la acumulacin y transmisin de los datos empri-
cos y los distintos conocimientos permitieron un mejor y mayor desarrollo de viajes y
exploraciones, con sus correspondientes narraciones y planteamientos geogrficos.
El primer caso conocido de un grupo humano consciente de realizar sus activi-
dades en un entorno determinado y preocupado por reflejar ese espacio, correspondi a
los griegos de la etapa arcaica. Ellos heredaron de sus antepasados aqueos la audacia y el
espritu de aventura que los convirti en grandes aventureros y exploradores. Durante
los siglos VIII y VII a.C. las navegaciones griegas alcanzaron una intensa actividad, fun-
dndose muchas colonias en las costas septentrionales del Mar Egeo, los litorales occi-
dental y meridional del Negro, el sur de la Pennsula Itlica y Sicilia, as como algunas
en el litoral meridional de la Galia y el oriental de Iberia. A pesar de sus decorosos cono-
cimientos geogrficos, los planteamientos cartogrficos de aquellos griegos eran todava
pobres; aunque no conservamos ningn tipo de material grfico relativo a sus ideas,
sabemos por transmisin oral y escrita la imagen general que dichos griegos tuvieron
de su entorno y de la ecmene; as pudieron sus descendientes elaborar un mapa-tipo
alusivo a ese mundo conocido e imaginado en aquellos viajes: se trata de la representa-
cin vulgarmente conocida como el mundo segn Homero, que podemos considerar
un buen ejemplo de protocartografa. Para Homero y las gentes de su tiempo tena la tie-
LOS TESOROS DE LOS MAPAS: LA CARTOGRAFA COMO FUENTE HISTRICA...
rra la forma de un disco plano, rodeado por las rpidas corrientes del ro Ocano; los
lmites del mundo conocido eran la costa oriental del Mediterrneo, el Ponto Euxino
(Mar Negro), Tracia, la zona de Nubia y las mticas Columnas de Hrcules; al norte de
los tracios se encontraban los enigmticos hiperbreos y al oeste de Etiopa los extraos
lotfagos
4
.
En Mileto, durante el siglo VI, el espritu filosfico-cientfico y el impulso colo-
nizador facilitaron la expansin de los conocimientos geogrficos, despertando el inters
de los integrantes de las escuelas filosficas, lo cual conllev el nacimiento de la
Geografa como ciencia, ya que los sabios del mundo jnico reunieron una rica infor-
macin, tanto sobre los territorios prximos como los ms remotos visitados. Tales plan-
te las primeras especulaciones de tipo astronmico entre los griegos, pues sumerios,
acadios y babilonios contaban con una rica tradicin, si bien Anaximandro fue el autor
de la primera representacin cartogrfica conocida
5
, bastante modesta. De las elucubra-
ciones y planteamientos de los primeros filsofos milesios se deduce que su concepto de
la ecmene inscrita en un crculo muestra clara influencia de la cosmografa babilonia.
El ejemplo de Anaximandro sirvi de gua a Hecateo quien en su obra Perodos (hacia
500 a.C.) incluy un mapa con las correcciones que consider oportunas, siendo el pri-
mer ejemplo moderno de cartografa: delineaba dos continentes, Europa y Asia (que
inclua a Libia, nombre que los griegos daban a frica); los perfiles generales especial-
mente los litorales del Mediterrneo eran algo ms precisos y los lmites del mundo
correspondan al Mar Caspio (que formaba un gran golfo por la parte oriental) y las cos-
tas meridionales de Libia, comprendidas entre el Cabo de Guardafu y las Columnas de
Hrcules; los litorales exteriores formaban una gran lnea discoidal, slo interrumpida en
los entrantes del Caspio y el Golfo Prsico.
Tras los sistemticos estudios de Herdoto, la Geografa avanz con las notables
aportaciones de Tucdides, Jenofonte, Platn y Aristteles, pero fueron las campaas de
Alejandro las que abrieron todo el Prximo Oriente y parte del Medio a los ojos de los
griegos. Dicearco de Mesina intent sistematizar todos los informes geogrficos aporta-
dos por la empresa alejandrina, confeccion un mapa del mundo y defendi la mayor
extensin del continente asitico, respecto al europeo (rompiendo as con la imagen
inversa, tradicional desde Homero en la geografa jonia).
El comienzo de la poca helenstica conllev un intento de establecer las relacio-
nes entre todos los componentes (antropolgico, histrico, fsico y ambiental) de un
espacio dado; por ello, en la Geografa Descriptiva y la Etnografa predomin la tenden-
cia a ordenar todo el saber adquirido en un marco terico de relaciones etiolgicas; tal
inquietud ya fue manifestada por los autores que trabajaron con Alejandro, pero adems
la nueva etapa se caracterizara tambin por el notable progreso de las ciencias exactas,
cuya aplicacin en el campo geogrfico fue extraordinariamente fecunda. Los focos geo-
grficos de Alejandra, Grecia, Asia Menor y la Magna Grecia, aseguraron el triunfo de
4
Respecto a los conocimientos geogrficos en poca de Homero, vid. HERMANN, 1927.
5
Los griegos helensticos y los romanos opinaban que Anaximandro fue el primero en dibujar
sobre una tabillla la superficie de la tierra; adems, segn el testimonio de Agatemero, Hecateo perfec-
cion el mapa de Anaximandro.
teoras planteadas con anterioridad (la esfericidad de la Tierra defendida por Pitgoras y
aceptada por Platn, Aristteles y Dicearco; el heliocentrismo postulado por Aristarco),
as como otras novedosas (la divisin de la superficie terrestre en zonas correspondien-
tes a climas).
Durante los siglos III y II, el mayor impulso a la actividad geogrfica se dio en
Alejandra, donde en torno al Museo y la Biblioteca coincidieron los estudiosos ms bri-
llantes de las ciencias y las actividades intelectuales. Timstenes de Rodas, almirante de
Ptolomeo II, escribi un tratado relativos a periplos en el mbito mediterrneo, con alu-
sin a numerosos puertos; su gran innovacin consista en el uso del estadio como medi-
da de longitud, desechando la costumbre habitual de medir las distancias en das de
navegacin; as proporcion un registro completo de distancias en el espacio mediterr-
neo, medidas en estadios. Lentamente comenz a usarse el mtodo astronmico para la
determinacin de latitudes, que proporcion la base indispensable para la medicin de
la tierra y el desarrollo de la cartografa: a finales del siglo III Eratstenes de Cirene
bibliotecario jefe del Museo de Alejandra calcul la medida del meridiano terrestre,
valindose de un artificio muy original, logrando una meritoria precisin (su error fue
inferior al 1%); con ello daba un impulso notable a la Geografa (en un tratado suyo
emple por primera vez esa palabra), iniciando su estudio matemtico y astronmico, y
recopilando los trabajos de sus predecesores, incidiendo en la idea de que la Tierra cons-
titua un globo con dos polos y un ecuador. En su configuracin de la ecmene corrigi
Eratstenes el mapa de Dicearco, diseando otro con lneas de latitud y longitud y sepa-
racin en cinco zonas: dos fras, otras tantas templadas y una trrida; aunque mantuvo
el paralelo base diseado por Dicearco (la lnea de 36 que una las Columnas de
Hrcules y las fuentes del Ganges en el Himalaya), lo combin con un meridiano base
basado en su modelo experimental (el que una Siena Asun con Alejandra, prolon-
gndose por Rodas y el Helesponto); puesto que ambas lneas se cruzaban en Rodas, la
isla sera el centro cartogrfico y lugar de referencia del mundo habitado; complet su
mapa trazando diversos paralelos que atravesaban las localidades de su meridiano gua,
y meridianos que correspondan a puntos o ciudades notorias, como el Indo o la lnea
Roma-Cartago; con ese sistema de trazado en cuadrcula Eratstenes pretenda cambiar
la visin unidimensional tpica de los periplos por otra configuracin bidimensional ms
moderna y adecuada para la cartografa. Adems, defendi la habitabilidad de toda la
zona templada y dedujo que se poda navegar desde Hispania hacia la India bordeando
frica.
Hiparco de Nicea continu los trabajos de Eratstenes, con una profunda orien-
tacin cartogrfica y matemtica, pero con la difusin de la cultura helenstica los cono-
cimientos geogrficos fueron llegando a un pblico cada vez ms amplio y no siempre
culto; por ello, ante las dificultades planteadas por los desarrollos matemticos y astro-
nmicos, incapaces de superar la barrera de la teora y no aptos para los no iniciados, se
produjo una recesin en los planteamientos cientficos y una revitalizacin de la
Geografa Descriptiva: la prometedora labor cartogrfica de corte matemtico ceda la
primaca a los antiguos objetivos geo-etnogrficos y la observacin directa sobre el terre-
no volvi a ser el principal parmetro de credibilidad; desafortunadamente volvieron a
cobrar cierta vigencia los relatos fabulosos, de corte ms literario que histrico, con con-
tinuas alusiones a pueblos reales o imaginados, siendo emblemtico el ejemplo de
Agatrquides de Cnido. Contra esa tendencia luch Polibio de Megalpolis (griego de
nacimiento y formacin, si bien romano de adopcin), quien defendi el valor de la
observacin directa frente a las tendencias a mezclar la realidad con fbulas y fantasas;
adems, critic la veracidad de las concepciones geogrficas homricas, muy reputadas
en su poca y centr sus esfuerzos en la elaboracin de lo que llam chorographa: una
descripcin de regiones que inclua datos etnogrficos, climticos y martimos; interesa-
do por la labor cartogrfica, defendi un acercamiento a lo que l denominaba topograp-
ha de los continentes.
El inters romano por la Geografa tuvo relacin con la obra de dos grandes ge-
grafos griegos del siglo I a.C.: Artemidoro de feso (defensor del empirismo y la repre-
sentacin con sistema reticular) y Posidonio de Apamea quien continu los trabajos de
Eratstenes e Hiparco y realiz una nueva medicin del meridiano terrestre (con un
error, en principio, nada sustancial, pero que acabara convirtindose en un grave pro-
blema
6
), aparte de dividir el globo terrestre en zonas astronmicas que sustituan a las
tradicionales climatolgicas.
El dominio romano de toda la Italia peninsular facilit la gran expansin poste-
rior, inicindose la conquista sistemtica de las tierras baadas por el Mediterrneo.
Comenzaba as, lentamente, el apogeo de la geografa romana: a finales de la etapa repu-
blicana y comienzos de la imperial (segunda mitad del siglo I a.C. y primera del I d.C.)
el predominio de Roma llev a la imposicin de nuevas orientaciones geogrficas: los
romanos se fueron distanciando de los planteamientos tericos y cientficos helensticos,
dando prioridad a nuevos intereses de ndole poltico-administrativa. Los escritos geo-
grficos comenzaron a asumir una orientacin poltica, generalmente propagandstica,
en beneficio de las pretensiones universalistas de los gobernantes romanos; adems, las
recientes necesidades militares, diplomticas y administrativas llevaron a la elaboracin
de obras geogrficas de carcter prctico; consecuentemente, predominaron los escritos
con personificaciones alegricas, los mapas catastrales y los itinerarios, con evidente
finalidad utilitaria. Durante su mandato dictatorial Julio Csar orden el inicio de las
labores necesarias para la medicin del mundo; as, comenzaron los romanos la mensu-
racin de todos los territorios dominados por ellos, utilizando un nutrido grupo de ge-
metras-agrimensores.
El emperador Augusto manifest unas notables inquietudes culturales y, tenien-
do en cuenta sus intereses administrativos, patrocin los estudios geogrficos; durante
su reinado destacaron las aportaciones de Estrabn de Amasia (griego romanizado) con
su Geografa (la obra de ese gnero ms completa de la antigedad), de carcter descrip-
6
Posidonio calcul el valor de la circunferencia terrestre partiendo de una errnea estimacin
del arco celeste comprendido entre el cnit y un punto de referencia; el error no hubiera sido grave de
no haber aplicado (no sabemos si l o sus contemporneos) el estadio griego como patrn de medida, en
lugar del egipcio utilizado por Eratstenes; el caso es que Marino de Tiro y Ptolomeo no repararon en el
cambio de estadio (aceptando, por consiguiente, un clculo errneo) y, a travs del alejandrino, el error
se transmiti durante siglos a los sabios e intelectuales del mundo medieval.
tivo, y Diodoro de Sicilia con su Biblioteca Histrica (de tipo geo-etnogrfico, mezclando
referencias fantsticas y reales). Por iniciativa del propio Augusto se acometieron diver-
sos trabajos de ndole geogrfica, cartogrfica y administrativa, que incluyeron la redac-
cin de libros, elaboracin de mapas catastrales y de abundantes itinerarios; incluso el
emperador particip en alguna de esas tareas. Uno de los proyectos ms ambiciosos fue
encargado a Agripa, quien deba exponer en pblico una representacin visual del
mundo (orbis terrarum); se trataba de hacer llegar a los ciudadanos romanos una doble
dimensin: la didctica y la ideolgica, para celebrar el triunfo de la poltica seguida y
propagar la ideologa imperial; ese mapa (desarrollado en paneles: tabulae) contena no
slo los territorios sometidos al poder romano, sino tambin las otras regiones del
mundo conocido, e iba acompaado por unos comentarios explicativos atribuidos al
propio Agripa y confirmados por Plinio, divididos por regiones, alusivos a las medidas
y dimensiones territoriales, expresadas en millas y manteniendo la doble referencia, lati-
tudinal y longitudinal. Sin embargo, bajo el punto de vista del rigor cartogrfico el orbis
terrarum de Agripa y Augusto era muy inferior a los anteriores mapas griegos, recordan-
do su trazado general de forma circular al de Hecateo, con algunas correcciones (si
bien no todas positivas). Varias dcadas despus el planteamiento cartogrfico de
Pomponio Mela en su De Situ Orbis mejoraba el de Agripa, si bien retomaba la vieja idea
griega de un continente meridional.
En la poca de los primeros emperadores se impulsaron diversas expediciones
africanas y respecto a Asia los griegos, en su doble faceta de navegantes y comerciantes,
continuaron siendo los autnticos exploradores del mundo asitico, si bien su experien-
cia fue modestamente aprovechada por los romanos. Plinio el Viejo reuni diversas fuen-
tes, elaborando una autntica obra enciclopdica su Historia Natural sobre la ciencia
de su poca. El autor annimo del Periplo del Mar Eritreo proporcion informacin sobre
el comercio indirecto romano en el ndico y las principales rutas mercantiles en ese oc-
ano, recogiendo algunas noticias vagas sobre las tierras del Extremo Oriente.
El siglo II conoci un resurgimiento de los saberes cientficos aplicados a la
Geografa, siendo Marino de Tiro el pionero de esa revitalizacin con su Instruccin geo-
grfica
7
en la que siguiendo los planteamientos de Eratstenes, Hiparco y Posidonio
intent establecer la forma y dimensiones de la Tierra, reflejadas en un mapa. El polifa-
ctico Claudio Ptolomeo (natural de Ptolemaida pero residente en Alejandra) continu
la obra de Marino con empeo, pues divulg y ampli (si bien criticndolos y refor-
mndolos parcialmente) los planteamientos del tirio creando una viva polmica entre
los estudiosos actuales
8
. Su perseverante dedicacin a la Geografa y la Astronoma le
permiti componer dos obras fundamentales: el Sistema Astronmico (tambin conocido
como Composicin Matemtica) y la Gua Geogrfica. La primera fue particularmente
leda, comentada y apreciada por los rabes durante la Edad Media, condensndola en
7
Tambin nombrada Correcciones al mapa de la ecmene, aunque se trata de una obra descono-
cida pues slo dos autores posteriores mencionaron al gegrafo tirio: Ptolomeo y al-Masudi; vid. GALLEZ,
1990: 132. Sobre Marino, HERRMANN, 1914 y 1930; HONIGMANN, 1930.
8
No nos interesa plantear aqu la doble polmica, cientfica e histrica, ocasionada por los mri-
tos, las omisiones y los errores del alejandrino; vid. un resumen en PORRO, 2001: 333 y 334, nota n 20.
un manual al que denominaron con admiracin el Almagesto (gran libro); la segunda fue
considerada la obra ms importante de la antigedad, en su materia: constaba de ocho
libros, seis de los cuales contenan listas de posiciones de lugares (incluyendo casi todas
las localidades y los accidentes geogrficos relevantes conocidos en su tiempo), con valo-
res de latitud y longitud, as como referencias climticas; el primer libro aluda a varios
procedimientos para el trazado de mapas y el ltimo contena la descripcin de 26
mapas regionales (10 europeos, 12 asiticos y 4 africanos). Pese a los esfuerzos de
Ptolomeo su trabaj tuvo unas evidentes limitaciones: ninguna de sus longitudes fue
determinada astronmicamente (los rudimentarios relojes de la poca no permitan ese
tipo de observaciones), utilizando datos tradicionales y fuentes de contenido topomtri-
co, y slo unas cuantas latitudes, basando su clculo en los datos astronmicos concer-
nientes a la altura de las estrellas y otros sobre la duracin del da ms largo obtenidos
con horologia (relojes hidrulicos); en la prctica, se fi a menudo de los clculos de dis-
tancias suministrados por los itinerarios (mapas de ruta de la poca). Adems, como el
alejandrino adopt el valor medio de la circunferencia terrestre sealado por Posidonio
a travs de Marino todas sus distancias expresadas en grados resultaron errneas
9
; por
ello, la amplitud ocenica entre Europa y Asia pareca ser sensiblemente inferior a la esti-
mada por Eratstenes. A pesar de las deficiencias expuestas, la imagen de la ecumene
reflejada en la obra de Ptolomeo difera en algunos aspectos importantes de la concebi-
da por la mayora de los antiguos: aport noticias muy valiosas sobre el interior asitico,
el extremo suroriental y el norte de Europa. Su informacin le permiti comprender que
Asia no terminaba al pi del Himalaya, estableciendo una divisin entre India intra-gan-
gtica y extra-gangtica; afirm que el Caspio era un mar interior (corrigiendo a sus ante-
cesores); el lmite de la geografa asitica conocida se encontraba entre la costa oriental
del Golfo de Bengala y la occidental de Indochina
10
, pues los marinos de la poca nave-
gaban por aquella zona, dejando atrs la parte occidental del Quersoneso ureo pro-
bablemente la pennsula del sur de Birmania y siguiendo hacia el sur-sureste; haba all
numerosas islas y el alejandrino basndose en la autoridad de Aristteles y debido, qui-
zs, a una equvoca interpretacin (personal o transmitida por Marino) de la idea del
continente austral pensaba que Sumatra se prolongaba hacia el oeste, conectando con
la costa oriental de frica, consecuentemente converta al ndico en un mar cerrado. En
Europa sealaba las islas de Scandia, Albin, Hibernia y Thule. Tambin describi la
costa oriental africana correspondiente al Mar Eritreo, sealando acertadamente las fuen-
tes del Nilo a la altura del puerto de Rhapta, prximo al paralelo de Zanzbar.
Despus de Ptolomeo la investigacin geogrfica experiment una fuerte recesin
motivada por las complejas realidades polticas, religiosas y culturales del mundo tardo-
romano; en los siguientes siglos la labor geogrfica se limit al registro de lugares y dis-
tancias, la copia de mapas y su inclusin en catlogos de topnimos, la difusin de los
itinerarios y las compilaciones ms o menos acrticas de diversas obras y autores. Las
9
Puesto que Ptolomeo ignor el estadio egipcio (utilizado por Eratstenes) aplicando la medida
del de Posidonio o Marino, calcul 500 estadios por grado en lugar de 600.
10
En el Periplo del Mar Eritreo se mencionaba la pennsula de Crise, situada al este de las bocas
del Ganges, como el final del mundo conocido.
variantes en las representaciones estaban en funcin del predominio de los objetivos
didcticos o prcticos, con un material que fluctuaba desde las meras elaboraciones te-
ricas, los Itineraria adnotata (listas de lugares situados en las principales vas, con indi-
cacin de las distancias expresadas en millas) a las grficas, los Itineraria picta (represen-
taciones grficas de un medio geogrfico sumariamente ilustrado, con predominio de las
redes viarias). Durante el Bajo Imperio abundaron esas recopilaciones, compuestas con
fines administrativos y militares. Autores tardos como Marciano de Heraclea, Amiano
Marcelino o Julio Honorio, se limitaron a compendiar a otros anteriores o consultar
mapas para elaborar descripciones del mundo o catlogos geogrficos; los ltimos con
cierta influencia fueron Gayo Julio Solino (mezclando la realidad con todo tipo de fan-
tasas en su obra) y Ambrosio Aurelio Teodosio Macrobio, quien introdujo la divisin
zonal, con tres variantes: perusta (trrida), temperata (templada) y frigida (helada), con
dos variantes boreal y austral cada una.
III
LOS PRINCIPALES CAMBIOS OPERADOS EN EL MEDIEVO
El hundimiento poltico del Imperio Romano ocasion una serie de cambios sus-
tanciales en la Europa de la poca, con importantes repercusiones econmicas y cultu-
rales. La irrupcin de los pueblos germnicos en sucesivas oleadas, por los diversos terri-
torios del mundo romano, provoc un retroceso notable en los campos de las artes, letras
y ciencias, acelerando la prdida o destruccin de valiosos escritos. La Geografa y la
Cartografa se vieron particularmente afectadas por ese fenmeno, agudizndose la situa-
cin por los efectos negativos de las consideraciones religiosas, pues con el auge del
Cristianismo se cuestion incluso el principio fundamental de la esfericidad terrestre,
por motivos ideolgicos: el concepto de una tierra plana, apoyada en las aguas inferio-
res y cubierta por las de la bveda superior, encima de los cielos, fue muy sugerente para
los primitivos Padres de la Iglesia, por su simbolismo teolgico (el universo como reme-
do del tabernculo) y aunque la occidental se mantuvo, en principio, fiel a la concep-
cin griega de un cielo y una tierra esfricos, la Iglesia oriental defendi con vigor las
ideas geogrficas basadas en los arquetipos bblicos, que acabaron imponindose.
El triunfo de las representaciones geogrficas simples y burdas se vio reforzado
por la circulacin de una geografa fantstica que se amoldaba muy bien a las sugestio-
nes mentales de la poca, al convertir en inaccesible por misterioso lo que era sim-
plemente desconocido; consecuentemente, volvieron a cobrar importancia los escritos
de Solino, Macrobio y Marciano Capella, con sus fascinaciones y rarezas que contribu-
yeron al arraigo de esa visin geogrfica sobrenatural y sugestiva, rica en monstruos y
fenmenos prodigiosos, tan del gusto de la gente y luego tan difcil de desarraigar.
Cosmas Indicopleustes dise una modalidad cosmogrfica eclctica, mezclando ele-
mentos judeo-cristianos, griegos y babilonios; incluso entre eruditos como Paulo Orosio,
Casiodoro y San Isidoro
11
fueron muy pobres las concepciones cartogrficas de la poca.
Adems, durante los primeros siglos del Medievo se mantuvo vigente el pensamiento
cristiano primigenio, que no manifest inters por la descripcin fsica de la Tierra, mas
s por las consideraciones simblicas y religiosas de algunos de sus contenidos, lugares
(ciertos o imaginarios) y habitantes; por ello, los mapas reflejaban varios aspectos de
relatos bblicos (el Paraso Terrenal, el Arca de No, los Reyes Magos, los temidos pue-
blos de Gog y Magog), concepciones mentales (la Tierra como figura plana con Jerusaln
en el centro) y tradiciones diversas (el periplo atlntico de San Brandn), incluyendo las
numerosas alusiones a monstruos y maravillas.
Aunque lentamente comenzaron a realizarse viajes que permitieron ampliar los
conocimientos geogrficos de la poca, as como modificar algunas ideas sobre la mate-
ria; primero destacaron los modestos periplos de los anacoretas anglosajones por el
Atlntico Norte y a continuacin las peregrinaciones, tanto cristianas (a Palestina, Roma
o Santiago de Compostela) como musulmanas (a la Meca), que permitieron un amplio y
fructfero intercambio de ideas. Hubo tambin dos interesantes focos de estudio geogr-
fico y desarrollo cartogrfico, en el norte de Italia, con el grupo de Ravenna (siglo VII)
influido por la antigua cartografa griega, y en el doble mbito franco-sajn, con las
investigaciones promovidas por Carlomagno y Alfredo el Grande (siglo IX).
En su concepcin de la ecmene San Isidoro haba empleado representaciones
grficas muy sencillas (con elementales alusiones escritas), basadas en un diseo plano
y circular que permita optar, mentalmente, por una tierra globular o discoidal y ese
modelo fue utilizado por Beato (el monje de la comarca de Libana) quien, al aplicarlo
en sus Comentarios al Apocalipsis, facilit su difusin, pues su simplicidad tcnica e ide-
olgica favoreci su rpida adopcin para ilustrar las miniaturas de los diversos manus-
critos realizados entre los siglos IX y XII, perviviendo incluso con algunas variantes
durante el XIII y el XIV; surgieron as abundantes mappae mundi que han sido denomi-
nados por ciertos estudiosos mapas-dogma, por primar en ellos la representacin de
creencias religiosas sobre la realidad geogrfica. A lo largo de la Alta y la Plena Edad
Media predominaron cuatro tipos de mapas: a) el cuatripartito, del estilo del de Crates
de Mallos, si bien plano; b) el zonal, del tipo de Macrobio; c) el modelo de los beatos,
muy flexible (con ejemplares cuatripartitos o tripartitos; circulares, ovalados o rectangu-
lares); d) el tipo de los isidorianos, tripartitos y circulares. Sin embargo, hubo no pocos
mapas eclcticos, con caractersticas tanto de los beatos como de los isidorianos, que
conformaron una variante cartogrfica conocida tcnicamente como mapas de T en O,
al representar el mundo conocido con tres grandes masas terrestres, correspondientes a
Europa, frica y Asia (los continentes conocidos en la poca, asignados a los hijos de
No y consecuentemente a sus descendientes), separadas por tres mares: el
Mediterrneo, el Negro y el Rojo (formando una t mayscula con disposicin horizon-
tal), y rodeadas por el Ocano, limitado al exterior por un crculo (sugiriendo as la figu-
11
Defensor de la esfericidad terrestre y de un mundo dividido en cuatro continentes (Asia,
frica, Europa y una porcin inhabitable en el hemisferio sur), la esquematizacin grfica de las ideas del
arzobispo de Sevilla proporcion el precedente ms antiguo de los denominados mapas de T en O.
ra circular o en O); ese modelo general fue enriquecido con interesantes variantes en sus
formas, decoracin e imaginera, siendo frecuentes las alusiones simblicas de conteni-
do religioso cristiano: Adn y Eva; el Paraso Terrenal, situado casi siempre en Extremo
Oriente (punto de referencia de ah la costumbre de utilizar trminos como orientar y
orientacin, situado en la parte superior del mapa), real pero inaccesible, con lo que la
nostalgia del Edn estimul la imaginacin de las gentes del Medievo; los Reyes Magos;
los Apstoles, etc. Dentro de la amplia gama de mapas conservados, con esas caracters-
ticas, podemos destacar en un primer grupo el de los ms sencillos los de Madrid,
Osma, San Sever, Turn, Valcavado, San Dens y Salustio, y en un segundo los ya ms
barrocos los de Ebstorf, Evesham, Hereford, Magonza (tambin conocido como
Sawley), Higden y Salterio. A modo de ejemplo, veamos el desarrollo del mapa de Turn:
flanqueado por cuatro vientos figuras antropomorfas soplando se encuentra el mundo,
cuya referencia la constituye en la parte superior la escena de Adn, Eva y la serpiente
alusin al Paraso en el Extremo Oriente; los tres continentes conocidos, con perfiles
interiores muy lineales tienen diversas referencias topogrficas y toponmicas, as como
alusiones a mares interiores, lagos e islas (interiores y exteriores); en la parte derecha una
triple banda recta separa las tierras conocidas del supuesto cuarto continente meridio-
nal, infranqueable debido a la zona trrida ecuatorial (simbolizada por el color rojo); el
mapa contiene tambin algunas leyendas explicativas.
Durante los siglos XII y XIII volvi a adquirir vigencia lo maravilloso, llegando a
integrarse en la visin del mundo, pues lo importante para los europeos de la poca no
era tanto diferenciar lo real de lo irreal, como detectar lo sagrado a travs de lo maravi-
lloso, ya que descubrir en esencia, ms que encontrar cosas nuevas, significaba recono-
cer en la realidad aquello que la imaginacin y la tradicin daban por cierto. Los teri-
cos dividan la Tierra en climata o franjas latitudinales paralelas: haba una trrida (con-
siderada inhabitable e intransitable), dos templadas y otras dos polares; se pensaba que
de ellas dependan las posibilidades de vida humana, la organizacin de las sociedades
o el aspecto y carcter de las personas; adems, la supuesta existencia de un continente
en el desconocidos hemisferio austral plante una reflexin sobre sus tericos habitan-
tes, los antpodas; respecto a los variados monstruos del imaginario (blemnios, stomas,
cclopes, pigmeos, escipodos, cinamolgos, unicornios, dragones, basiliscos, grifos,
manticoras, etc.) eran integrados en el sistema como diversas formas diferentes del hom-
bre medieval, siendo considerados una anomala normal
12
.
El proceso de ampliacin de los horizontes geogrficos de la Cristiandad medie-
val favoreci la consolidacin de una curiosa convivencia entre fantasa y realidad; fue-
ron esencialmente tres fenmenos los que coadyuvaron a esa realidad: las Cruzadas, la
leyenda del Preste Juan y las actividades misionales en Extremo Oriente, si bien de forma
complementaria tambin influyeron los viajes comerciales y los de los aventureros.
Paradjicamente, el suceso ms espectacular de ese tipo no dej huella en la Europa de
la poca: los diversos periplos de los vikingos por el Atlntico norte, llegando en sus
audaces empresas y con sus frgiles, pero maniobrables barcos hasta Islandia,
12
Al respecto vid. BALTRUSAITIS, 1981 y KAPPLER, 1986.
Groenlandia y varios lugares indeterminados de las costas de Labrador, Terranova o
Nueva Escocia; puesto que las colonias vikingas en Amrica sufrieron los rigores inver-
nales y el acoso de las poblaciones indgenas, se produjo su lento exterminio biolgico,
agudizado cuando a comienzos del siglo XV se perdi el contacto martimo entre Islandia
y Groenlandia. Cualquier posible conocimiento sobre las tierras situadas al otro lado del
ocano no arraig en la conciencia europea, pues las nicas referencias a los viajes de los
normandos aparecieron en las sagas escandinavas (adulteradas por la tradicin oral) y no
hubo escritos ni manifestaciones cartogrficas sobre esos periplos.
El anhelo cristiano por rescatar los Santos Lugares del dominio musulmn y el
celo religioso por preservar todo aquel legado histrico agriaron los relaciones polticas
entre europeos y rabes, si bien pese a los evidentes problemas, el desarrollo de las dis-
tintas cruzadas permiti potenciar los contactos e intercambios de ideas entre cristianos
y musulmanes. Ms hermtica (pero tambin difundida) result la sugestin sobre un
fabuloso y poderoso monarca, el Preste Juan, dueo de un poderoso y extenso imperio
vagamente localizado fue ubicado indistintamente en Armenia, Persia, Beluchistn y
Etiopa, que la Europa de la poca imaginaba como un defensor de la fe cristiana y un
posible aliado en la lucha contra los musulmanes; se crea que aquel paladn contena a
los infieles adems de vigilar la frontera nororiental para evitar la temida amenaza apo-
calptica de la invasin de los pueblos brbaros de Gog y Magog y por consiguiente
aceptara gustoso formar una alianza cristiana contra el Islam. Por otra parte, la expan-
sin de los mongoles en Asia fue contemplada con alivio y simpata por los europeos,
pues aquellos se mostraron enemigos de los musulmanes, a la par que tolerantes en
materia religiosa, permitiendo adems el normal desarrollo de las actividades comercia-
les. Consecuentemente, en ese contexto se desarrollaron intercambios diplomticos y
mercantiles muy fructferos e incluso la Iglesia de Roma pudo potenciar las actividades
misionales en el Lejano Oriente.
La imagen que los europeos de la Baja Edad Media tenan del mundo de su poca
puede ser reconstruida siguiendo un grupo de mapas cuya tipologa procede de los pri-
mitivos mappae mundi, con su modelo emblemtico de T en O circulares, llamados dis-
carios que, aunque presentan algunas caractersticas similares, no son homogneos; evo-
lucionaron a partir de dos prototipos muy singulares: los mapas de Ebstorf y Hereford,
si bien los ms precisos en su contenido geogrfico son varios ejemplares tardos, del
siglo XV. Por entonces, la recuperacin de los estudios ptolemaicos haba influido en la
formacin de diversos grupos con inquietudes cientficas; en Viena surgi uno en torno
a la Universidad y el monasterio agustino de Klosterneuburg que floreci entre 1420 y
1442 (bajo el patrocinio del matemtico y astrnomo Johannes de Gmunden y el prela-
do Georg Mustinger). Actualmente conocemos tres discarios (con un planteamiento
general muy parecido) que manifiestan influencias de esa escuela: el denominado an-
nimo de Viena
13
(de mediados de la centuria) acusa una notable mejora en Europa el
mbito escandinavo y el Prximo Oriente, con un peculiar delineado africano estre-
13
Conservado precisamente en el monasterio de Klosterneuburg, lleva el ttulo de Nova
Cosmographia per totum circulum y fue estudiado, junto a otros discarios del siglo XV, por DURAND, 1952.
chamiento en la parte central e inflexin cncava en la meridional y un nuevo e inquie-
tante diseo en la parte meridional del Extremo Oriente con una alargada y ancha
pennsula surea. Pocas variantes ofrece el ejemplar del dominico alemn Andreas
Walsperger, de 1448: el litoral occidental africano es menos anguloso y la gran pennsu-
la asitica algo ms oblonga: El annimo conocido como mapa de Zeit (1470) sigue el
esquema del de Viena, con pequeas variantes en el delineado de frica. Ante el plante-
amiento del Lejano Oriente en los tres mapas, se impone una inquietante pregunta: en
qu fuentes basaron su configuracin de esa zona? Salvo que conocieran las ideas de
Juwarizmi, no se nos ocurre otra posible influencia que la relativa al largo periplo de
Nicolo Conti por el Ocano ndico.
La cultura y el pensamiento de aquellos siglos no fueron en absoluto mono-
polio exclusivo de la Cristiandad. El mundo musulmn ejerci una vigorosa influen-
cia en la Europa medieval, dejando su huella en diversos campos de las artes y las
ciencias. La revitalizacin cultural experimentada durante el Medievo fue deudora
de la expansin del Islam
14
, pues los rabes demostraron ser unos excelentes recep-
tores y transmisores del saber antiguo; adems, fomentaron los viajes, las explora-
ciones y la difusin de los relatos derivados de tales actividades, al ser congruentes
con su receptividad, espritu aventurero, curiosidad cientfica, religiosidad y talante
comercial. Las autoridades favorecieron la organizacin de caravanas, facilitando
datos geogrficos a los peregrinos, pues se les entregaban itinerarios y mapas (pre-
sumiblemente del tipo de los itineraria picta romanos). Adems, los califas de
Bagdad, El Cairo y Crdoba, rivalizaron en su deseo de informarse sobre el mundo
conocido, enviando embajadas a diversas tierras y monarcas; as, el perfil de los via-
jeros fue muy variado: diplomticos, comerciantes, espas y sabios.
Consecuentemente los rabes contribuyeron a la divulgacin y el progreso cientfi-
co de la Geografa (conocieron la primitiva ciencia hind, as como la persa y la grie-
ga), basando su desarrollo astronmico y su geografa matemtica en las traduccio-
nes y los comentarios de los clsicos griegos, especialmente Ptolomeo. En el siglo IX
ya hubo una etapa de esplendor en Caldea, en torno a la Casa de la Sabidura y el
observatorio astronmico de Bagdad, apareciendo el astrolabio esfrico y llegando a
corregirse algunos errores de la geografa ptolemaica; all destacaron autoridades tan
competentes como al-Battan, al-Juwarizmi y al-Fergani (Alfragano). En el siglo XI
fue notable el prestigio de Crdoba y Toledo, y hasta el XV la astronoma europea
acus una marcada influencia de la musulmana, particularmente en su faceta nuti-
ca, con interesantes observaciones relativas a la navegacin ndica y el uso de ins-
trumentos.
La precisin de las observaciones astronmicas rabes contrasta con su decorosa
pero modesta produccin de mapas (superiores a los europeos de la Alta y Plena Edad
Media, su calidad y precisin eran notablemente inferiores a la de los portulanos europe-
os bajomedievales); tal hecho, en principio sorprendente, tuvo relacin con las conside-
raciones religiosas y su influencia sobre ciertas ideas que marcaron la pauta sobre la men-
14
Vid. al respecto el magnfico estudio de VERNET, 1999.
talidad colectiva
15
; de ah la relativa escasez y las limitaciones de los desarrollos cartogr-
ficos musulmanes. Los primeros mapas rabes acusaron influencia persa, siendo sus
representaciones muy tericas, con un modelo de proyeccin polar basado en el sistema
de los kiswars (la ecmene circular acompaada por siete coronas concntricas denomi-
nadas climas). A lo largo del siglo X se manifest una tendencia hacia una mayor unifor-
midad en la representacin grfica de la tierra, apareciendo un tipo de mapamundi rabe
que respondi a un modelo muy simplificado (parecido al europeo de la poca, si bien
algo ms tcnico y con un cambio en las estructuras mentales): circular, tripartito, con su
centro en La Meca y dos mares (Mediterrneo e ndico) a cada lado, comunicados al exte-
rior con el ocano anular (el ejemplar ms antiguo conocido, de ese tipo, fue el de Balj
del siglo IX). El contraste evidente con la mentalidad cristiana se plasm en el tamao de
los continentes, resaltando la inmensidad de Asia y frica, frente a la modestia de Europa,
detalle que revela la superioridad ideolgica y cultural que los musulmanes se atribuan,
frente al para ellos semidesconocido y considerado semibrbaro mundo europeo.
Respecto a la relacin entre la superficie africana y la asitica no hubo un criterio unifor-
me, pues segn la opinin de cada gegrafo poda ser ms extenso uno u otro continen-
te. Incluso un mismo autor poda sugerir ambas posibilidades en sus desarrollos carto-
grficos; ese fue el caso de Istakhr (siglo X) quien en un primer mapa muy esquemtico
optaba por un desarrollo africano algo mayor, corrigindolo en el segundo, para dar clara
superioridad al mundo asitico. El delineado en las dos versiones de Istakhr es sobrio: la
Pennsula Arbiga constituye el eje de referencia, las alusiones a Europa son mnimas, des-
15
Recordemos que la interpretacin teolgica tradicional de la doctrina cornica muestra su
rechazo a la representacin de imgenes o de aquellos elementos que pudieran distraer a los fieles cre-
yentes, alejndolos de la pureza esencial de los planteamientos religiosos.
FIGURA 1: EL MUNDO DE
PTOLOMEO SEGN AGATODEMON
(COPIA DEL SIGLO XIII).
tacan el trazado martimo doble Egeo-Negro, separando los dos continentes y el profun-
do entrante del ro Nilo; en frica (que tiende a una forma cercana a la media luna) hay
alusiones al Magreb, Egipto y varias tierras y desiertos; hay un mayor detallismo en Asia,
sealando los mares Caspio y de Aral, los desiertos del norte, diversas regiones del mundo
musulmn, el entrante del ro Indo y una semipennsula ndica, el Tbet y el Imperio
Chino. El gegrafo ms concienzudo y prestigioso del Islam fue Idris (siglo XII), quien
expuso sus ideas en mapas con dos formas, circular y rectangular; en ellos aplic siete
bandas climticas (y diez secciones longitudinales en su planisferio), concedi una mayor
extensin a frica que a Asia y seal detalles muy interesantes de toponimia, orografa e
hidrografa, planteando un delineado europeo ms preciso que el de los otros cartgrafos
musulmanes; su conocimiento del mundo mediterrneo fue notable y tambin destaca el
afn (apenas logrado) por conseguir una mayor precisin en los perfiles del mbito ndi-
co; con su representacin plana de la superficie curva del globo terrestre se adelant en
ms de tres siglos a la proyeccin aplicada por Mercator.
En las zonas ribereas del Mediterrneo occidental europeo se produjo la gran
revolucin cartogrfica de la Baja Edad Media, con la aparicin de las cartas planas
surgidas de los cuadernos de instrucciones utilizados por los navegantes para ano-
tar rumbos y distancias entre puertos e ilustrados con croquis que, al generalizarse
su uso, fueron denominadas cartas portulanas y portulanos
16
. Las primeras fueron
usadas en Mallorca, Gnova y Venecia, durante la ltima dcada del siglo XIII y a
comienzos del XIV, y recogan, mejorndolas con el tiempo, una larga experiencia de
navegaciones en el mbito mediterrneo; eran elaboradas sobre pergamino y descri-
ban, fundamentalmente, las costas de los mares Mediterrneo, Negro y Rojo, las
atlnticas de Europa y el NO de frica, sealando los archipilagos conocidos (y algu-
nas islas imaginadas). La utilizacin de la brjula y el desarrollo del astrolabio revo-
lucionaron el sistema de construccin de cartas nuticas, consiguindose representa-
ciones cartogrficas del Mediterrneo, el SO de Europa y el NO de frica, de gran
precisin. Puesto que tales cartas fueron construidas para aprovechamiento de los
navegantes, el inters se reduca a sealar las costas, representando slo algunos deta-
lles del interior (ros, montes) que pudieran servir de referencia a los marinos; para
facilitar su lectura los nombres de los lugares eran escritos perpendicularmente a la
lnea de la costa; as, girando el mapa, eran ledos con comodidad. Las lneas de rum-
bos, formadas por la prolongacin de los ngulos de una rosa de vientos central,
entrecruzadas con las de otras rosas alrededor, formaban una tupida red de mltiples
direcciones. Para indicar las distancias las cartas solan llevar una escala en leguas
marinas (troncos de legua). Con la misma tcnica se hicieron atlas de contenido
ms completo, informando sobre tierras y pueblos del interior, y con un plantea-
miento eclctico (recogiendo tanto las tradiciones fantsticas, como los datos extra-
dos de las observaciones). Con el tiempo, la labor del iluminista fue equiparndose a
la del cartgrafo, de tal forma que la simplicidad decorativa de los primeros portula-
nos contrasta con el progresivo barroquismo posterior (colores, banderas, blasones,
16
La bibliografa es muy numerosa; vid. LA RONCIRE y MOLLAT, 1984; CAMPBELL, 1987.
efigies de personajes, edificios); as, el carcter utilitario de esos mapas se vio refor-
zado con otro de objeto de lujo, por su valor ornamental. Entre las cartas catalano-
mallorquinas ms conocidas figuran las de Angelino Dulcert, Abraham y Jafuda
Cresques, Guillem Soler, Meci de Viladestes, Gabriel Valseca, Pere Rosell y Jaime
Bertrn; de las italianas destacan las de Pietro Vesconte, Marino Sanuto, los hermanos
Pizzigani, Andrea Bianco, Bartolom Pareto, Cristogalo Soligo, los hermanos
Benincasa y Albino de Cnepa.
A lo largo del siglo XIV fue notable el progreso de los mapas, a la par que las
exploraciones de mallorquines, catalanes, venecianos y genoveses. Diversas expedicio-
nes llegaron a los archipilagos de Madeira y Canarias; a las dificultades tcnicas de la
navegacin y los medios limitados se aadan las diversas fantasas y sugestiones ali-
mentadas por los europeos de la poca respecto al Mar Tenebroso el Atlntico y
diversas islas ficticias a las que se adjudicaban caractersticas mgicas o paradisacas;
su pervivencia se mantuvo en la mente de los europeos hasta la primera dcada del siglo
XVI y, al ser citadas en los escritos y representadas en las cartas geogrficas, tuvieron su
importancia en la poca de los grandes descubrimientos atlnticos como incentivo,
meta o escala imaginada para acceder a otras tierras deseadas (especialmente las del
Extremo Oriente). Como ejemplo significativo, veamos la carta nutica de Albino de
Cnepa de 1489: se trata de un magnfico ejemplar con excelente delineado de la cuen-
ca mediterrnea y notable informacin atlntica, sealando los archipilagos (Azores,
Madeira y Canarias) y algunas de las islas fantsticas, destacando la de Antilia (situada
al oeste de las Azores); contiene abundantes topnimos litorales, as como algunas refe-
rencias hidrogrficas, orogrficas y toponmicas (con dibujos miniados de gran valor
esttico).
FIGURA 2: CARTA PORTULANA
EURO-AFRICANA DE ALBINO DE
CNEPA DE 1489 (JAMES FORD
BELL LIBRARY, UNIVERSIDAD DE
MINNESOTA).
Hubo otro importante desarrollo cultural en el Medievo, que permaneci al mar-
gen de la Cristiandad y el Islam: el mundo chino, prcticamente desconocido, excepto
por los humildes contactos comerciales y misionales de los siglos XIII y XIV. Los estu-
dios geogrficos y los desarrollos cartogrficos se vieron afectados por ese aislamiento
cientfico y cultural entre ambos mundos. Desde la Antigedad la burocracia imperial
china potenci el desarrollo de trabajos cartogrficos por su aprovechamiento adminis-
trativo y militar, y aunque en sus comienzos y durante varios siglos sus mapas fueron
inferiores a los griegos, la actitud china hacia el exterior se bas en la creencia de su
superioridad, desechando cualquier cambio o influencia proveniente de fuera
17
. Fue Pei
Hsiu quien elabor el primer mapa moderno de China en el siglo III d.C. y revolucio-
n las tcnicas cartogrficas (introduciendo la cuadrcula de referencia). Varios siglos
despus, durante el perodo Sung, los chinos ya conocan la aguja magntica y los mapas
en relieve; hacia 1150 constataron el fenmeno de la declinacin magntica; a esa poca
corresponden tres de sus principales mapas, los conocidos como Y Chi Tu y Hua I Tu
y el de Lin Ching Zu. Del siglo XIV es el Kuang Y Tu o Atlas Mundial de Chu Su Pen y
durante las primeras dcadas de la siguiente centuria entre 1405 y 1433 el almirante
Cheng-Ho explor de forma sistemtica buena parte de los litorales asiticos y africanos
del Ocano ndico. Resulta sorprendente la aparicin, poco antes (1402), de un exce-
lente mapa, el Yoktae chewang honil kangnido elaborado por Chan Chin y Li Hui, que
asombra por su referencia ms ideolgica que fsica, pero real a Europa, frica y la
Pennsula Arbiga; el planteamiento de China es notable, as como el delineado del lito-
ral comprendido entre la Baha de Corea y el Golfo de Tonkn, siendo ya ms pobre el
siguiente tramo meridional-occidental y omitiendo la realidad del Golfo de Bengala (slo
aparece la costa de Malabar en la India); la reaccin ante lo lejano y desconocido es simi-
lar a la de la Europa medieval, por tratarse de territorios peligrosos, poblados de mons-
truos; as, el mapa refrenda un planteamiento de superioridad poltica y cultural, pues la
escala de China y Corea es muy superior a la de todas las tierras representadas al occi-
dente; con todo, la alusin a Europa y frica aunque pobre es evidente.
IV
LOS DESCUBRIMIENTOS LUSO-CASTELLANOS: DE FRICA A AMRICA
Cuando a finales del Medievo un nutrido grupo de intelectuales bizantinos se
dispers por varios pases de la Europa occidental, huyendo de la presin otomana, su
esfuerzo y formacin fueron claves en el proceso de recuperacin y difusin de la cultu-
ra clsica griega y la helenstica. Lentamente se produjo el redescubrimiento de Ptolomeo
17
Tal idea est representada simblicamente en la ms antigua obra geogrfica conservada, el Shu
Ching o Clsico Histrico (del siglo V a.C.), donde se representa el mundo como una serie de rectngu-
los concntricos: en el centro el palacio real, luego la capital, a continuacin las tierras chinas, la zona
de pacificacin, la de los brbaros aliados y por ltimo la de los salvajes incivilizados .
que junto a las primeras manifestaciones renacentistas favoreci el desarrollo de los tra-
bajos geogrficos y cartogrficos, potenciados con el espectacular auge de los descubri-
mientos geogrficos, pues los periplos atlnticos de portugueses y castellanos provoca-
ron primero el replanteamiento y enseguida la superacin a comienzos del siglo XVI
de la geografa y cartografa clsicas.
En las primeras dcadas del siglo XV se recrudecieron las viejas disputas entre
Portugal y Castilla, si bien ahora ambos estados aspiraban a liderar el proceso de expan-
sin atlntica. Durante el reinado de Juan I de Avs se inici el despegue luso, pues el
esfuerzo de su tercer hijo el Infante D. Enrique permiti el desarrollo de la nueva poltica
estatal, con la modernizacin y potenciacin de las actividades comerciales, cientficas,
geogrficas y nuticas. Sagres, Ceuta y Tnger sta con un sonoro fracaso represen-
taron otras tantas etapas en poco ms de dos dcadas de la consolidacin ultramarina
y africana, si bien los episodios ms brillantes de esos aos consistieron en el redescu-
brimiento y rpida colonizacin de las islas Madeira, en 1418, y la llegada a la pri-
mera de las Azores, en 1427, aumentando las expectativas atlnticas. Puesto que tam-
bin Castilla experimentaba un vigoroso ascenso, con recuperacin de su capacidad
martima, intensificando su presencia tanto en el Atlntico como en el Mediterrneo,
que ambos estados chocaran al confluir sus intereses en el mbito atlntico era slo
cuestin de tiempo
18
. Ante esa coyuntura se reactivaron las negociaciones diplomticas
y en la corte lusa se impuso una estricta poltica de sigilo en lo tocante a las navegacio-
nes ocenicas
19
, con secuestro de cartas nuticas y manipulacin de crnicas. Cuando
los portugueses consiguieron sobrepasar la altura del mtico Cabo Bojador (1434) rea-
firmaron el primer jaln de la ruta africana; en los siguientes aos los descubrimientos
se sucederan con rapidez, pero al mismo tiempo los andaluces empezaron a frecuentar
la ruta de Canarias y a manifestar inters por la zona de Guinea (que los lusos consi-
deraban exclusiva suya). En las dos siguientes dcadas los hombres de D. Enrique
alcanzaron el Cabo Blanco, la desembocadura del ro Senegal, el Cabo Verde, el litoral
de Sierra Leona y las islas de Cabo Verde, si bien el presumible fruto cartogrfico de
esos viajes fue silenciado.
Por entonces, la Europa de la poca an permaneca al margen de los progresos
lusos, con la notable si bien modesta excepcin de castellanos e italianos, como puede
observarse por el planteamiento del mapa (considerado genovs), annimo, de 1457
20
:
se refleja ah de forma muy confusa el avance portugus por el litoral africano desde el
Cabo Bojador hasta el Golfo de Guinea (muy pobre y con un entrante exagerado) con
detalles imprecisos de orografa e hidrografa; la influencia clsica (Ptolomeo y Mela) es
evidente, al igual que en el territorio asitico; en cambio el mbito ndico, an con remi-
niscencias ptolemaicas muestra el influjo de los periplos de Nicolo Conti. Poco despus
18
Respecto a la expansin castellana vid. SUREZ FERNANDEZ, 1964, y en lo tocante a la riva-
lidad PREZ EMBID, 1948.
19
Vid. PORRO, 2003.
20
El mapa fue objeto de cierta polmica, pues algunos crticos piensan que no fue elaborado por
un genovs, sino un florentino de hecho se custodia en la Biblioteca Nacional Central de Florencia-, y
varios estudiosos opinan que su autor fue el famoso Toscanelli.
(1458 o 1459) el camaldulense Fra Mauro reputado cosmgrafo recibi la peticin de
Alfonso V de elaborar un mapa, reflejando en el espacio africano los avances experi-
mentados con las navegaciones portuguesas; claro que al mismo tiempo que se peda esa
carta, se ocultaba informacin suponemos que por razones de Estado, con lo cual el
fraile tuvo que cumplir el encargo basndose en su conocimiento de los clsicos y en
algunas correcciones derivadas de mapas del siglo XIV y primera mitad del XV. Tanto el
mapa de 1457 como el de Fra Mauro sealaban, con ambigedades, la posibilidad de
circunnavegacin africana.
Paralelamente al desarrollo de las exploraciones africanas los lusos impulsaron su
presencia en el amplio espacio situado al oeste de los archipilagos atlnticos conocidos.
Las ideas y rumores de la poca las leyendas y creencia en las fantsticas islas oceni-
cas que sugestionaron a los marinos de la poca, aumentando su inters por los periplos
atlnticos crearon un ambiente favorable para la difusin de la poltica atlntica, a su
vez auspiciada por las cortes portuguesa y castellana, buscando indicios sobre la posibi-
lidad de hallar nuevas tierras al oeste del ocano. Bajo tales premisas se realizaron las dos
navegaciones (1451 y 1452) de Diogo de Teive, descubriendo las islas ms lejanas de las
Azores (Flores y Corvo) y llegando al banco de Terranova. Que los viajes africanos y
atlnticos debieron ser provechosos cara a un aumento de los conocimientos geogrficos
parece probable, pero apenas se puede especular con la presumible produccin carto-
grfica derivada de esos periplos, debido a la vigencia y ms tarde reforzamiento de la
poltica de sigilo.
Tras la doble ralentizacin motivada por la muerte del Infante D. Enrique (1460)
y las dificultades tcnicas y logsticas ocasionadas por el cambio de hemisferio, de
orientacin de la costa africana, y del sentido de vientos y corrientes y la del Monarca
Alfonso V (1481), su hijo Juan II dio el ltimo y definitivo impulso al proyecto africano.
Pocos aos antes (1474) tuvo lugar la consulta a peticin regia al conocido mdico y
humanista florentino Paolo dal Pozzo (conocido como Toscanelli), sobre cual poda ser
la ruta ms breve para acceder a la India; este respondi que la navegacin a Poniente
cruzando el Ocano (Atlntico) hasta llegar al Extremo Oriente sera lo ms adecuado y
acompa su argumentada misiva con un mapa en el que aparecan delineados, en sus
extremos, los litorales atlnticos del sur de Europa y norte de frica, y los supuestos del
Lejano Oriente, sealando en medio la inmensidad ocenica, con los archipilagos cono-
cidos y ciertas islas imaginarias, algunas fundamentales para el desarrollo de su plan:
partiendo de la configuracin ptolemaica, Toscanelli acortaba la distancia ocenica
supuesta entre el Extremo Oriente y las costas occidentales, ensanchando el litoral chino
(la zona de Cathay y Mangi) con un enorme friso septentrional y situando una gran isla
de Cipango (Japn) hacia el sureste de Mangi, de tal forma que la travesa atlntica sera
factible, reforzada con una escala en las islas de Antilia o San Brandn, situadas casi a
medio camino entre los archipilagos luso-castellanos (Madeira, Canarias y en menor
medida Azores y Cabo Verde) y el Cipango; as pues, los navegantes podran optar por
realizar dos o tres escalas en ese viaje.
Juan II potenci las navegaciones africanas, reforzando la poltica de sigilo.
Durante los primeros aos de su reinado Diogo Co descubri la desembocadura del ro
Zaire y lleg hasta algn lugar situado entre Punta da Marca y Cabo Fro en su primer
viaje (1482-1484); en el segundo (1485-1486) naveg hasta el Cabo Cruz. La siguiente
empresa tuvo un carcter doble: una travesa martima (al mando de Bartolomeu Dias)
cuyo objetivo consista en alcanzar el punto ms meridional del litoral africano y remon-
tar un tramo de la vertiente ndica, y otra terrestre (a cargo de Affonso de Paiva y Pero
de Covilh) encargada de recoger informacin sobre la orientacin de la costa oriental
africana y las condiciones de navegacin en el Ocano ndico. Entre diciembre de 1487
y enero de 1488 Dias consigui doblar el extremo sur del continente, abriendo el lti-
mo tramo de la ruta hacia la India. El impacto del viaje de Dias debi ser notable pues,
pese al sigilo, tuvo su plasmacin cartogrfica en cuatro variantes de un planisferio ela-
boradas por Heinrich Hammer
21
entre 1489 y 1490. Martellus sigui el modelo clsico
ptolemaico
22
, pero con dos variantes notables, una en la configuracin africana (reco-
giendo las navegaciones portuguesas con un mejor delineado del litoral occidental y
sealando la comunicacin interocenica en el extremo meridional) y la otra en el
Extremo Oriente (al ofrecer el supuesto litoral al completo y abrir el cierre del ndico,
perfilando una segunda pennsula, enorme, en la zona suroriental); en los restantes ele-
mentos el mapa presenta resabios arcaizantes (como en la atrofia de la peninsularidad de
la India y la lnea de la costa oriental africana, si bien la oblicuidad es ahora exagerada
en su tramo meridional). Por otro lado, el desarrollo de Martellus acusa influencias de
Toscanelli y presumiblemente aplic en su tratamiento de la zona ndica algn dato o
noticia emanados de los viajes de Conti.
En la segunda mitad del siglo XV hubo un importante movimiento en
Centroeuropa en torno a un grupo de eruditos preocupados por renovar los estudios
matemticos y astronmicos; ah destacaron Georg von Peuerbach y su discpulo Johan
Mller conocido por Regiomontano gran conocedor de la ciencia juda y presumible-
mente maestro de Martn Behaim
23
; procedente de Nremberg y con una buena forma-
cin terica, ste haba residido en Portugal durante seis aos, familiarizndose con las
empresas martimas incluso se jact de haber participado en algn viaje africano y de
formar parte de la junta de asesoramiento real, a su regreso a su ciudad natal las auto-
ridades municipales le encargaron la elaboracin de un globo terrestre
24
, tarea que cum-
pli en 1492. Bas su diseo en lecturas diversas (Ptolomeo, Vicente de Beauvais, Marco
Polo, Pierre dAilly, John de Mandeville), las ideas de Toscanelli, los mapas de Fra Mauro
y Martellus, y sus nociones de los periplos portugueses por frica; se trataba del pro-
yecto geogrfico ms ambicioso y moderno de su poca, si bien algunos de sus errores
estuvieron motivados por ser limitado e indirecto su conocimiento de varios periplos y
haber perdido contacto con los navegantes lusos desde su ausencia. La representacin
europea es convencional y correcta (para la poca); el territorio asitico aparece dilatado
21
Era un cartgrafo alemn que haba trabajado en la escuela de Nicols de Cusa y posterior-
mente se traslad a Italia donde fue protegido por Hercule dEste, Duque de Ferrara; en los crculos ita-
lianos fue conocido por la forma latina de su nombre y pas de origen: Henricus Martellus Germanus.
22
Respecto a la cartografa de Martellus vid. CARACI, 1976 y PORRO, 2001.
23
Sobre el personaje y sus andanzas vid. PORRO, 2000 .
24
Para su estudio vid. el trabajo ya antiguo pero todava no superado de MURIS, 1943.
en el doble espacio oriental y suroriental, con muchas islas prximas al litoral; el intere-
sante desarrollo africano presenta dos defectos llamativos: el acortamiento y perfil defor-
mado de su parte meridional, y el excesivo estiramiento longitudinal del continente; res-
pecto al espacio atlntico contiene los archipilagos luso-castellanos y diversas islas fan-
tsticas (Antilia, San Brandn), adems del Cipango, y junto al litoral del Extremo
Oriente comprendido entre el promontorio septentrional del Cathay y la pennsula situa-
da al este del Sinus Magnus, manifiesta un planteamiento claramente toscanelliano. En su
conjunto el globo de Behaim modernizaba la geografa conocida y la ampliaba, pero su
representacin qued pronto obsoleta como consecuencia de los sucesos derivados del
primer viaje de Cristbal Coln.
Pocos aos atrs (1484) basndose en Toscanelli Coln haba presentado a Juan
II un proyecto para acceder al Extremo Oriente navegando por Occidente y ante el dicta-
men negativo decidi trasladarse a Castilla (1485) para ofrecerlo a los Reyes Catlicos,
puesto que necesitaba un Estado con soberana sobre alguna isla atlntica para su reali-
zacin. Adems de soportar crticas negativas, tuvo que aguardar pacientemente el final
de la guerra de Granada, pero la consecuencia ms importante derivada de su pretensin
fue el recrudecimiento de las ya viejas tensiones atlnticas entre Castilla y Portugal, teri-
camente resueltas con la firma del Tratado de Alcovas en 1479
25
, pero nuevamente
enconadas al confluir en un mismo plano la ambigedad en la delimitacin de las juris-
dicciones atlnticas y la situacin estratgica derivada del primer viaje colombino.
Cuando zarp Coln en agosto de 1492 con la idea de cruzar el Ocano
Atlntico rumbo al Extremo Oriente, se sorprendi de no hallar islas durante el trayec-
to (su plan inclua una segunda escala en Antilia, las Siete Ciudades u otra isla, tras la
primera en Canarias), por lo que consult a Martn Alonso Pinzn, cambiando impre-
siones reflejadas sobre una carta polmica
26
no conocida, si bien su aspecto no debi
diferir mucho de la de Toscanelli o la de Martellus. Al arribar a las Lucayas Coln crea
encontrarse no lejos de las tierra del Gran Khan y cuando reconoci el litoral septen-
trional de Cuba, consider que era el Cipango y despus una pennsula del extremo asi-
tico, no lejos de las legendarias ciudades de Zaitn y Quinsay. En su navegacin de cabo-
taje por el litoral septentrional de La Espaola opin que se encontraba en algn lugar
cercano al Cathay. De regreso, el periplo fue muy duro y ya en Lisboa marzo de 1493
Juan II coment a Coln que reclamara los derechos sobre lo descubierto (inicindose
as la fase americana y definitiva de la pugna luso-castellana). Una vez desencadenada la
crisis se intent resolver el contencioso por va diplomtica, por lo que los Reyes
Catlicos encargaron al Almirante la elaboracin de una carta nutica que contuviera
25
Delimitaba las respectivas reas de influencia, sealando que al sur de las Canarias (con espe-
cial nfasis en la zona de Guinea) era espacio de soberana portuguesa, mientras Castilla mantena sus
derechos sobre las citadas islas y adquira otros sobre posibles islas o tierras encontradas, como prolon-
gacin al occidente de las Canarias.
26
La famosa carta que le atribuy el Almirante La Roncire se conserva en la Biblioteca Nacional
de Pars y constituye un magnfico portulano donde se representa casi toda Europa, la cuenca medite-
rrnea, el Prximo Oriente y buena parte del litoral atlntico africano (hasta la altura del Congo); lleva
tambin los archipilagos conocidos y algunas islas mticas, situadas al noroeste del Atlntico y el suro-
este de Cabo Verde. Sobre su contenido vid. LA RONCIRE, 1924
todo lo descubierto (incluyendo un meridiano de demarcacin que deseaban fijar en la
Corte), para maniobrar con un mayor conocimiento sobre la realidad existente y las posi-
bilidades estratgicas derivadas. As, en su segundo viaje al Caribe septiembre a
noviembre de 1493 deba Coln, aparte de atender diversos asuntos de ndole admi-
nistrativa, poltica y econmica, satisfacer aquella exigencia cartogrfica. El Almirante
cumpli el encargo, pues Antonio de Torres llev en la flota de regreso el codiciado
mapa
27
que, supuestamente, debi ser manejado por los castellanos en las negociaciones
previas a los acuerdos de Tordesillas.
En las exploraciones de Cuba y Jamaica Coln volvi a cometer el error de supe-
ditar la realidad de la geografa antillana a su esquema mental, creyendo encontrarse en
su navegacin de cabotaje por el sur de Cuba en tierra firme del Extremo Oriente, pero
tena pocos mantenimientos y no complet sus averiguaciones. El cambio dinstico en
Portugal (tras fallecer Juan II y acceder al trono su cuado Manuel I) facilit las relacio-
nes diplomticas luso-castellanas, con una relacin ms familiar y menos suspicaz entre
ambas Cortes. En ese ambiente ms favorable, en mayo de 1498 apenas una semana
despus de completar los portugueses la ruta hacia la India con la llegada de Vasco da
Gama a Calicut Coln emprendi su tercer viaje transocenico, eligiendo un rumbo
ms meridional que lo llev a Trinidad y la desembocadura del Orinoco; all boje la
pennsula de Paria y se dirigi al sur de La Espaola; afirm que elaborara un mapa y
lo enviara a la Corte, pero ante su silencio y la falta de mencin en otros documentos,
su terica reconstruccin exige el estudio de la Carta del Mar Ocano de Piri Reis
28
, de
1513: lo que ah nos interesa de la supuesta concepcin colombina es el mbito antilla-
no y el trazado del litoral continental que une la parte septentrional de Suramrica con
la terica costa del Lejano Oriente, pues ese doble escenario muestra un planteamiento
hbrido entre el Extremo Oriente de Toscanelli y Behaim, y la realidad caribea; vemos
claramente reflejada la isla de Cipango, con su clsico delineado; debajo aparece La
Espaola, a su izquierda Jamaica y el saliente oriental de Cuba (que Coln cree una
pennsula del Cathay o de Mangi), a la derecha figuran Puerto Rico y las Pequeas
Antillas con su caracterstica disposicin en arco. Apenas modificara Coln su esquema
en el cuarto viaje.
En la Corte castellana se haba planteado la necesidad de adelantarse a los por-
tugueses en la llegada al Extremo Oriente, utilizando la ruta occidental; para ello se apli-
c, a mediados de 1499, el nuevo sistema de viajes, basados en la complementariedad
del descubrimiento y la actividad del rescate. Tras los correspondientes periplos de
Alonso de Ojeda, Juan de La Cosa y Amrico Vespuccio (reconociendo el amplsimo
espacio costero comprendido entre Guayana y Paraguan), Pero Alonso Nio y Cristbal
27
Hay constancia de su existencia, pues Coln lo cita y describe a grandes rasgos- en la Carta-
Relacin del Segundo Viaje de exploracin a Amrica y colonizacin de la isla Espaola, pero no fue
hecho publico ni ha sido encontrado, luego no sabemos como figuraban all delineadas las islas y tierras
correspondientes.
28
Su to Kemal, almirante de la flota turca, obtuvo en 1501 informacin y quiz mapas de un
marino espaol (prisionero) que haba participado en los tres primeros viajes colombinos; as pudo Piri
Reis elaborar su carta, que Kahle considera copia de una de Coln de 1498 (por consiguiente actualiza-
da al Tercer Viaje); vid. KAHLE, 1933
Guerra (explorando las islas de Trinidad y Margarita, y la pennsula de Paria), Vicente
Yez Pinzn (bojeando hacia el noroeste el litoral desde el Cabo de Santa Mara) y
Diego de Lepe (quien realiz el mismo recorrido, encontrando a Pinzn en Paria y nave-
gando juntos hasta La Espaola), se produjo casi al tiempo de Lepe la salida hacia la
India de la expedicin de Pedro Alvares Cabral, tocando fortuitamente en la costa brasi-
lea (a la altura de Monte Pascoal en Porto Seguro). En Castilla se tuvo noticia de aque-
lla novedad y todo el valioso acopio de informacin geogrfica, generado por esos
viajes, fue encauzado por la Corte y utilizado por el propio La Cosa experto marino y
notable cartgrafo para disear el primer planisferio moderno de su poca hacia el vera-
no de 1500
29
. Se trata de una carta portulana (trazada por rumbo y distancia) donde apa-
rece el Trpico de Cncer como su eje central; su representacin es tetra-continental y
recoge todos los datos de la poca sobre las navegaciones americanas y diversos sobre las
africanas; su orientacin es doble, con declinacin magntica oriental en el mundo euro-
africano (y el falso eje de referencia Gibraltar-Alejandra colocado paralelo al Ecuador) y
occidental, con correccin contraria en las Indias occidentales (de ah la elevada latitud
de las Grandes Antillas); un meridiano cruza la carta a la altura de las Azores. Respecto
a la informacin geogrfica derivada de las navegaciones apreciamos tres variantes: refe-
rencias a los viajes de Giovanni Caboto a la parte septentrional del supuesto Extremo
Oriente, bajo patrocinio ingls (fruto de las noticias del embajador Ayala y el comerciante
John Day, amigo de Coln); a los periplos atlnticos castellanos, tanto los de experiencia
29
La clebre carta ha generado una amplsima bibliografa, de la cual nos limitaremos a sealar,
como muy representativos, los distintos artculos de CEREZO, 1992, 1993 y 1994, as como el intere-
santsimo estudio de PALADINI, 1994
FIGURA 3: EL MUNDO SEGN
HENRICUS MARTELLUS
(MAPA DEL INSULARIUM
ILLUSTRATUM DE 1489,
BRITISH LIBRARY, LONDRES).
directa del autor (primero y segundo colombinos, y el compartido con Ojeda y
Vespuccio), como los realizados por sus contemporneos (tercera expedicin de Coln
y las de Nio-Guerra, Yez Pinzn y Lepe), y a las travesas africanas de los portugue-
ses en su ruta hacia la India. Los detalles ms significativos consisten en la sealizacin
de la insularidad cubana con notable perfil, la peninsularidad de Coquibacoa y la acu-
sada inflexin en el litoral comprendido entre Paria y la desembocadura amaznica, con
una interesante alusin ideolgica al supuesto estrecho en Centroamrica (cubierto por
la figura de San Cristbal) y el diseo de la gran isla situada frente al saliente brasileo
(indicio de la creencia en la insularidad de lo descubierto por los hombres de Cabral y
el rpido conocimiento de la noticia en Castilla). En el Viejo Mundo se resaltan dos
hechos: la casi completa circunnavegacin africana y la llegada a Malabar por parte de
los lusos, con dos tipos de representacin: completa y tcnica en la vertiente atlntica
africana (evidentemente ms familiar para los castellanos), y desproporcionada y ms
pobre en la ndica, pues por fuerza las noticias tuvieron que ser indirectas de alguno de
los pilotos de Gama ante la reciente expedicin a la India y la falta de cartografa (supo-
nemos que la hubo, pero claro no accesible para los castellanos); la representacin norte-
sur es ya ms correcta, rompiendo La Cosa la orientacin oblicua de influencia ptole-
maica, an presente en Martellus.
Su dominio exclusivo de la ruta africana no llev al Estado portugus a descui-
dar las navegaciones al occidente del Atlntico. Con esa idea se desarrollaron los viajes
de los hermanos Corte Real (Gaspar y Miguel) por latitudes muy septentrionales, a
mediados de 1501 y comienzos de 1502. La desaparicin de ambos provoc una serie
de exploraciones sistemticas y los informes aportados fueron muy valiosos: se haba
descubierto la Terra Verde posteriormente Terra dos Corte Reais o Terra Nova, fra y
abundante en pescado, sospechndose que no se trataba de una isla, sino de tierra firme.
El reflejo de aquella empresa en la cartografa portuguesa fue inmediato, pero la noticia
salt rpidamente a los crculos diplomticos el embajador de la Repblica de Venecia
la transmiti por carta al Dux, as como Alberto Cantino a su seor, el Duque de Ferrara
Hrcules dEste y las informaciones pertinentes fueron objeto de espionaje, pues el pro-
pio Cantino consigui sobornar a algn piloto conocedor del trazado de cartas, quien le
copi en secreto una reciente, supuestamente de las conservadas en la Casa da India y
as pudo el celoso agente remitir al Duque ese precioso documento grfico
30
(1502), que
sealaba todos los descubrimientos recientes de portugueses y castellanos. Claro que, la
tarea no era tan fcil y funcionaba, por aadidura, un servicio de contraespionaje, pues
de otro modo no se entiende la notable adulteracin de la carta, que debi ser intencio-
nada, precisamente para confundir a los posibles agentes transmisores. El compendio de
informacin geogrfica es tan notable, que por fuerza hay que pensar en un cierto cono-
cimiento directo quizs en datos que bien pudo proporcionar a un colega tambin
representante mercantil y diplomtico e italiano Vespuccio con su doble navegacin
hispano-lusa? An as, lo lgico es buscar una mano portuguesa experta por lo que se
30
Nos referimos a la carta-planisferio conocida precisamente como Cantino, en recuerdo del
agente que la consigui y difundi.
ve para la realizacin de la carta, amparada en el anonimato, ante las duras penas
impuestas a los transgresores del sigilo. Destacan en el mapamundi el excelente trazado
de los litorales africanos y la notable correccin de la fachada ndica fruto de las expe-
diciones de Gama y Cabral hasta la zona del Golfo de Bengala; en la parte occidental
hay tres mbitos reseables: el septentrional con representacin de Groenlandia y
Terranova (ms una extraa e inquietante porcin litoral al noroeste de Cuba), el arco
antillano que muestra el entonces escaso conocimiento portugus de esa zona y las
costas septentrional (ms tcnica) y oriental de Suramrica, esta con un trazado defor-
mado, en parte intencionadamente para despistar y quiz como consecuencia de la inde-
terminacin de la longitud por los hombres de Cabral
31
; otro rasgo notorio es que se trata
del primer planisferio que contiene el meridiano de demarcacin de Tordesillas. Pronto
surgiran otros prototipos cartogrficos a imitacin de la carta-planisferio encargada por
Cantino.
V
A MODO DE REFLEXIN
Con la exposicin de los hechos y el breve anlisis de unos pocos pero
emblemticos mapas antiguos, medievales y de la poca correspondiente al comienzo
de los grandes descubrimientos geogrficos atlnticos, hemos esbozado la importan-
cia de la Cartografa como ciencia auxiliar de la Historia. En efecto, el mapa consti-
tuye un tipo de documento o fuente potencialmente muy valioso para perfilar y ana-
lizar los desarrollos histricos, pues no slo puede ser muy fiable en la exposicin o
transmisin de detalles concretos, sino que por sus propias cualidades intrnsecas es
susceptible de transformarse en un elemento sumamente interesante y muy flexible
del seguimiento o exposicin de unos hechos, por las diversas facetas ideolgicas que
su realidad iconogrfica y morfolgica puede indicar: las ideas imperantes en la
poca, el conocimiento de una determinada entidad geogrfica, la percepcin y defi-
nicin mental respecto a ella, la sugestin del autor o lector del mapa (viajero, comer-
ciante, erudito, piloto, gegrafo o cartgrafo de turno), el afn por sealar o plantear
algo, o bien esconderlo o deformarlo (manipulando intencionadamente para engaar
en la interpretacin de la realidad). Por todo ello creemos que es hora de conceder la
atencin que merece al estudio e interpretacin de los mapas, para plantear la autn-
tica jerarqua de la Cartografa Histrica, como disciplina auxiliar en el anlisis his-
trico, especialmente de la historia de las mentalidades y los descubrimientos geo-
grficos.
31
As lo piensa RAMOS, 1981: 129, alegando que esa fue la causa de la curvatura al dibujar la
costa brasilea doblando hacia el este.
FIGURA 4: CARTA ATLNTICA
DE PIRI REIS DE 1513
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