EN PORTADA / ESPECIAL PRIMERA GUERRA MUNDIAL 16 libros imprescindibles para entender la I Guerra Mundial La Gran Guerra impuls los primeros 'best-sellers' globales y tambin obras maestras del pacifismo. Incluso antes del final del conflicto empezaron a aparecer novelas, aunque el tema se ha mantenido vivo durante un siglo Archivado en: Primera Guerra Mundial Primera Guerra Mundial Ernst Junger Ernst Junger Rebecca West Rebecca West Vicente Blasco Ibez Vicente Blasco Ibez Azorn Azorn Ernest Hemingway Ernest Hemingway Louis Ferdinand Celine Louis Ferdinand Celine Thomas E. Lawrence Thomas E. Lawrence Centenarios Centenarios Historia contempornea Historia contempornea Literatura Literatura Historia Historia Cultura Cultura Diecisis libros que permiten entender lo que ocurri durante la I Guerra Mundial. Los cuatro jinetes del Apocalipsis Vicente Blasco Ibez (1916) Con permiso de las grandes novelas de Charles Dickens, Los cuatro jinetes del Apocalipsis fue uno de los primeros best sellers mundiales, una obra que alcanz rpidamente una importancia planetaria: fue publicada en castellano en 1916, traducida en Estados Unidos en 1918 y llevada al cine en 1921, con Rodolfo Valentino como protagonista. Con la historia de dos familias relacionadas entre s que luchan en bandos diferentes durante el conflicto, publicada en plena guerra, el valenciano Vicente Blasco Ibez (1867-1928) logr tocar una fibra global. La mezcla de relato familiar con la descripcin de la Europa devastada por la guerra, el compromiso a favor de los aliados, sin ocultar la bestialidad del conflicto, atrajeron a millones de lectores. Tumbas tumbas por todas partes. Las blancas langostas de la muerte cubran el paisaje, escribe en una de sus muchas descripciones de escenarios blicos. Literatura de otros tiempos sin los cuales es imposible entender los nuestros. El retorno del soldado Rebecca West (1918) Si hay un libro que retrata cmo la guerra alcanza tambin a aquellos que no la han vivido, ese es sin duda El retorno del soldado, la primera novela de la britnica Rebecca West (1892-1983), una de las escritoras ms importantes del siglo pasado. West es tambin autora de una obra maestra de la literatura de viajes, Cordero negro, halcn gris, que a travs de un recorrido por los Balcanes permite comprender muchas claves de la historia europea. Nunca ser capaz de entender cmo ocurri, dice, desde Sarajevo, sobre el estallido de la guerra. El retorno del soldado (Herce, en traduccin de Laura Vidal) relata la historia del regreso a casa de un militar que result herido en el frente. Existe un abismo entre lo que l ha vivido en Flandes y la percepcin que tiene su familia de lo ocurrido durante la I Guerra Mundial. La autora todava cree en el futuro y en que el trauma blico puede tener curacin a travs del psicoanlisis. Tempestades de acero Ernst Jnger (1920) El relato autobiogrfico del narrador y filsofo alemn Ernst Jnger (1895-1998) es la anttesis de libros como El miedo o Sin novedad en el frente. Se puede decir que casi desde los tiempos de la pica griega no se haba escrito un elogio tan contundente de la guerra: su bigrafo francs Julien Hervier habla incluso del sentimiento ldico de la guerra en Jnger. Se puede (incluso se debera) no estar de acuerdo con la visin que ofrece del conflicto, pero hay algo en las pginas de Tempestades de acero (Tusquets, en una traduccin de Andrs Snchez Pascual) que nos engancha. Se trata de una obra que mezcla el herosmo con la violencia atroz, ya que en ningn momento Jnger trata de ocultar lo que la guerra produce. Este libro logr sobrevivir a una marca tan siniestra como los elogios que le lanzaron los jerarcas nazis para convertirse en una obra apasionante e inclasificable. Pars bombardeado Azorn (1921) Esta recopilacin de las crnicas que Azorn (1873-1967) escribi desde Pars en 1918 para el diario Abc no es seguramente uno de los libros ms importantes escritos sobre la I Guerra Mundial. Sin embargo, merece estar en esta lista. Refleja la visin espaola de un conflicto del que nuestro pas se senta ajeno nadie poda prever hasta qu punto le alcanzaran sus consecuencias; pero es tambin un magnfico relato de una de las principales caractersticas que aport esta guerra a la infamia universal: los primeros bombardeos contra civiles desde el aire. El relato que hace el escritor de la generacin del 98 de las avenidas vacas de Pars, de los apagones a medianoche ante la llegada de los zepelines, del terror de los bombardeos y de los refugios refleja lo que se avecinaba sobre Europa. Con sus frases cortas, cargadas a veces de irona y otras de emocin, Azorn describe Pars con precisin y a la vez anticipa el resto del siglo XX. El buen soldado Svejk Jaroslav Hasek (1922) A veces uno se pregunta si hay otra forma de contar la I Guerra Mundial que no sea a travs de la parodia, porque incluso el drama ms tremendo se queda corto para describir lo que ocurri en Europa entre 1914 y 1918. Las aventuras del buen soldado Svejk (Galaxia Gutenberg, en una gran traduccin de Monika Zgustova) es una obra de ficcin imprescindible sobre este conflicto por su ambicin, por su volumen, pero tambin por su capacidad inmensa de irona y stira en la mejor tradicin de Rabelais o Cervantes. Jaroslav Hasek (1883-1923) es considerado el gran narrador checo junto a Kafka, aunque, a diferencia del autor de La metamorfosis, escribi en su lengua materna, no en alemn. Como escribe la traductora en el prlogo de la edicin espaola, Svejk ridiculiza todas las instituciones ante las que comparece: las de la justicia, las militares, las polticas, las religiosas y las de salud.
Los siete pilares de la sabidura T. E. Lawrence (1922) Resulta casi imposible separar en nuestra imaginacin la monumental obra autobiogrfica de T. E. Lawrence (1888-1935) casi mil pginas en su edicin espaola de la pelcula de David Lean Lawrence de Arabia. Este libro, a la vez relato de viajes por los desiertos de Oriente Prximo, crnica histrica y recorrido inicitico, es considerado tambin uno de los grandes manuales militares de la tcnica de las guerrillas (volvi a hablarse mucho de l, por ejemplo, cuando estall la insurgencia en Irak). Lawrence fue el oficial encargado de unir a las tribus rabes en su lucha contra el imperio otomano durante la IGM. Sin embargo, perdi en el terreno diplomtico con el tratado Sykes-Picot y vio cmo eran traicionadas las promesas que les hizo a sus aliados rabes, que nunca llegaron a cumplirse. Es un libro apasionante, aunque excesivo como el propio Lawrence, cuya importancia es todava fundamental para comprender lo que ocurre en la regin. Adis a todo esto Robert Graves (1929) Las memorias del autor de Yo, Claudio simbolizan la historia de toda una generacin de jvenes britnicos que acab cercenada en la I Guerra Mundial. El ttulo refleja el sentimiento de fin de poca que signific el conflicto para todos aquellos que sobrevivieron, la ruptura con la confianza ciega en el futuro. Robert Graves (1895-1985), que tambin fue uno de los grandes poetas de las trincheras, combati en la batalla del Somme. Ni siquiera la promesa de una racin extra de ron logr levantar los nimos del batalln. No haba nadie que no estuviera de acuerdo en que aquel ataque era intil, imbcil e irrealizable, escribe sobre el mayor desastre de la historia militar britnica, una ofensiva que cost la vida a 20.000 militares solo en la jornada del 1 de julio de 1916. De hecho, result herido de gravedad unos das ms tarde. La estupenda versin castellana, publicada por Edhasa, es obra del escritor mexicano Sergio Pitol. Sin novedad en el frente Erich Maria Remarque (1929) Esta novela fue publicada en 1929 en Alemania, cuando el mundo se enfrentaba a la Gran Depresin. Era tambin el momento en que el nazismo comenzaba a hacerse cada vez ms fuerte. Sin novedad en el frente, que fue un xito inmediato, es una de las novelas antibelicistas ms influyentes de todos los tiempos, un relato de cmo la guerra destruye a los hombres, incluso a aquellos que sobreviven. Su primera adaptacin cinematogrfica, de Lewis Milestone, gan slo un ao ms tarde el Oscar a la mejor pelcula y mejor director. Naturalmente, fue una de las obras quemadas en pblico por los nazis desde 1933. El libro de Erich Maria Remarque (1898-1970), que se inspir en sus propias experiencias como soldado, nunca ha cesado de ser reeditado y ledo como uno de los grandes testimonios de la lucidez y la inteligencia frente a la irracionalidad de la guerra y la fuerza devastadora del patriotismo mal entendido. Adis a las armas Ernest Hemingway (1929) El premio Nobel Ernest Hemingway (1899-1961) fue un joven que condujo ambulancias durante la I Guerra Mundial, uno de los trabajos ms peligrosos, ya que haba que ir y volver constantemente del frente a merced de la artillera; result herido y vivi una historia de amor con una enfermera en Italia, un idilio que acab mal aunque por motivos muy diferentes a los que describe en el libro. As naci su segunda novela, despus de Fiesta. Fue otra obra sobre la guerra que tuvo inmediatamente un gigantesco xito y que fue llevada al cine al poco tiempo. Sigue siendo uno de sus libros ms clebres. Otro miembro de la generacin perdida, John Dos Passos, narr sus experiencias blicas en la novela Iniciacin de un hombre: 1917, de la que acaban de publicarse dos ediciones en castellano, en Gallo Nero y Errata Naturae. Las obras de Hemingway, Dos Passos o Scott Fitzgerald reflejan la inmensa huella que dej el conflicto. El miedo Gabriel Chevallier (1930) Uno de los grandes efectos de la I Guerra Mundial fue que, en medio del horror de las trincheras, naci el pacifismo, aunque, desde luego, no la paz. Veinte millones, todos de buena fe, todos de acuerdo con Dios y su prncipe Veinte millones de imbciles Como yo. O ms bien no, porque yo nunca cre en ese deber. Ya a los 19 aos, pensaba que no haba ninguna grandeza en hundir un arma en el vientre de un hombre, en regocijarme con su muerte, escribe Gabriel Chevallier (1895-1969) al inicio de esta obra maestra, olvidada durante muchos aos. Esta novela autobiogrfica relata la suerte de los poilus, los soldados franceses que acabaron destrozados en el frente bajo el mando de oficiales muchas veces incompetentes y, desde luego, muy poco considerados con la vida de sus soldados. Es un libro escalofriante, escrito a pie de trinchera. El miedo (Acantilado) es uno de los grandes testimonios universales sobre la guerra. Johnny cogi su fusil Dalton Trumbo (1931) La I Guerra Mundial dej centenares de miles de mutilados, de soldados destrozados por las armas ms modernas jams utilizadas en ningn conflicto, pero tambin salvados por una medicina que haba avanzado a pasos agigantados. Dalton Trumbo (1905-1976), guionista y novelista que acabara siendo apartado del cine durante la caza de brujas en Hollywood del senador McCarthy, escribi la historia de uno de estos heridos, sin piernas ni brazos, sin poder hablar, pero con la mente totalmente lcida. Es un relato espeluznante, pero tambin la metfora de los heridos, fsica o moralmente, por la guerra, hombres aislados de su sociedad, condenados a no poder transmitir sus sufrimientos. Trumbo pas muchos aos sin poder trabajar hasta que el productor y protagonista de Espartaco se empe en que su nombre apareciese en los crditos. Curiosamente, el director, Stanley Kubrick, y el actor Kirk Douglas son los responsables del mejor filme sobre el conflicto, Senderos de gloria. Viaje al fin de la noche Louis-Ferdinand Cline (1932) El siglo XX ha producido pocos escritores tan complejos, polmicos y grandes como Louis-Ferdinand Cline (1894-1961). Leer su obra supone asomarse al abismo porque conocemos su antisemitismo feroz y sabemos que estuvo en el bando de los nazis durante la II Guerra Mundial. La polmica nunca ha dejado de acompaarle. Dicho esto, es Viaje al fin de la noche una de las grandes novelas universales? Sin duda. Por su lenguaje, por su estructura, por su tcnica narrativa, fue una obra extraordinariamente innovadora, pero se lee tambin como un libro imprescindible sobre el conflicto, uno de los mayores gritos contra el absurdo de la guerra nunca escritos. Su protagonista, Ferdinand Bardamu, es un tipo cnico y descredo, un individuo que va al frente sin ninguna gana de ser un hroe, ni de jugarse la vida. La guerra es al final todo lo que no entendemos, escribe. A Cline es imposible comprenderlo, pero tambin dejar de leerlo. El mundo de ayer Stefan Zweig (1942) No es una obra sobre la I Guerra Mundial, pero se trata de uno de los libros ms bellos que se han escrito sobre lo que significa Europa y sobre cmo fue destruida dos veces, en dos cataclismos tan conectados entre s que, en cierta medida, forman uno solo: en 1914, con el inicio de la IGM, y en 1933, con la llegada de Hitler al poder, que acabara desembocando en la II Guerra Mundial. Con el subttulo de Memorias de un europeo, Stefan Zweig (1881-1942) escribi su autobiografa al final de su vida. Se suicid en 1942 creyendo que su mundo haba desaparecido para siempre y que, como judo, iba a ser perseguido eternamente. Varios captulos transcurren durante el conflicto y es emocionante su descripcin del verano de 1914, pero por encima de todo es tal vez el libro que mejor describe lo que la guerra destruy, la Europa borrada del mapa (literalmente) en las trincheras. Los caones de agosto Barbara Tuchman (1962) Este libro se encuentra en esta lista no por su importancia actual, sino por la importancia que tuvo cuando fue editado. Sobre los orgenes del conflicto se han publicado dos estudios imprescindibles este mismo ao, Sonmbulos, de Christopher Clark, y 1914, de Margaret McMillan, que estudian el mismo periodo que Barbara Tuchman (1912-1989): las decisiones polticas y estratgicas que llevaron al estallido de la I Guerra Mundial. Sin embargo, Tuchman logr, adems del Premio Pulitzer en 1963, una influencia que pocos libros de historia consiguen. Durante la crisis de los misiles con Cuba, el presidente John F. Kennedy tuvo siempre presente este ensayo y dijo que no quera encontrarse de repente en medio de una guerra mundial, arrastrado por acontecimientos rpidos e imprevisibles, sin ni siquiera tener claro cmo haba empezado todo, tal y como cuenta Tuchman que ocurri con los polticos involucrados en la I Guerra Mundial. Missing of the Somme Geoff Dyer (1994) Los lugares donde se combati la I Guerra Mundial, sobre todo el Frente Occidental, son ahora espacios poblados de recuerdos: monumentos, cementerios con sus cruces blancas perfectamente alineadas, pero tambin de bombas sin explotar e incluso de cuerpos que aparecen de vez en cuando. El escritor britnico Geoff Dyer (1958), del que acaba de ser publicado en castellano su ensayo sobre el jazz Pero hermoso, los describe en un apasionante libro de viajes, Missing of the Somme (Random House, 1994). Los desaparecidos del Somme es una reflexin sobre lo que signific aquel conflicto, sobre lo que inaugur: la era de los que van. Los inmensos memoriales a los desaparecidos durante la guerra reflejan lo que iba a ocurrir en el futuro, explica Dyer, el siglo en el que millones de personas vieron cmo otros se iban para no volver, ya sea por xodos, emigracin masiva o una violencia poltica no alcanzada hasta entonces. La belleza y el dolor de la batalla Peter Englund (2008) En todo acontecimiento histrico llega un momento en que desaparece el ltimo testigo, en que la vida se lleva al ltimo que pudo narrar en primera persona lo que ocurri. En el caso de la I Guerra Mundial, en la que combatieron cerca de 70 millones de personas, el ltimo soldado en morir fue Claude Choules, que falleci a los 110 aos en mayo de 2011 en Perh (Australia). La ltima veterana no combatiente fue Florence Green, que muri en febrero de 2012. El historiador sueco Peter Englund (1957), secretario permanente de la academia que otorga el Premio Nobel, recoge en este impresionante libro 20 testimonios que relatan 227 momentos diferentes del conflicto. No es el nico ensayo importante en este sentido (aunque s el ms completo): The first day on the Somme (1971), de Martin Middlebrook, ofrece un espeluznante relato del peor desastre de la historia militar britnica a travs de los que estuvieron all. EDICIONES EL PAS S.L.