El Mrtir de las Catacumbas Prefacio Captulo 1: EL COLISEO --- Cruel carnicera para diversi n de los romanos!

Captulo ": EL C#MP#ME$%O P&E%O&I#$O --- Cornelio' el centuri n' var n (usto ) temeroso de *ios! Captulo +: L# ,I# #PI# --- Sepulcros en desplie-ue de melancola! .uardan de los poderosos las ceni/as 0ue duermen en la ,a #pia! Captulo 1: L#S C#%#C2M3#S --- $ada de lu/' sino s lo tinieblas 0ue descubran cuadros de an-ustia' &e-iones de dolor' funestas sombras! Captulo 4: EL SEC&E%O *E LOS C&IS%I#$OS --- El misterio de la piedad' *ios manifestado en carne! Captulo 5: L# .&#$ $23E *E %ES%I.OS --- %odos estos murieron en fe! Captulo 6: L# CO$7ESIO$ *E 7E --- 8 tambi9n todos los :ue :uieren vivir pamente en Cristo ;es<s' padecern persecuci n! Captulo =: L# ,I*# E$ L#S C#%#C2M3#S --- >O? tinieblas' tinieblas' tinieblas al ardor del sol del medio da' Oscuridad irrevocable' eclipse total' Sin esperan/a al-una de :ue ven-a el da@ Captulo A: L# PE&SEC2CIO$ --- La paciencia os es necesaria' para :ue despu9s :ue ?a)is ?ec?o la voluntad de *ios' recibis la promesa! Captulo 1B: L# C#P%2&# --- La prueba de vuestra de obra paciencia! Captulo 11: L# O7&E$*# --- $adie tiene ma)or amor :ue este' :ue pon-a al-uno su vida por sus ami-os! Captulo 1": EL ;2ICIO *E POLIO --- *e la boca de los pe:ueCitos ) de los :ue maman' perfeccionaste la alaban/a! Captulo 1+: L# M2E&%E *E POLIO --- S9 fiel ?asta la muerte ) )o te dar9 la corona de vida! Captulo 11: L# %E$%#CIO$ --- %odo esto te dar9 si postrado me adorares! Captulo 14: L2C2LO --- La memoria del (usto ser bendita!

EL M#&%I& *E L#S C#%#C2M3#S P&OLO.O Dace muc?os aEos :ue fue publicada una ?istoria titulada El MFrtir de las Catacumbas! 2n episodio de la &oma #nti-ua! 2n e(emplar fue providencialmente rescatado de un barco de vela americano ) se encuentra en poder del ?i(o del CapitFn &ic?ard &oberts' :uien comandaba a:uella nave ) tuvo :ue abandonarla en alta mar como consecuencia del desastroso ?uracFn ocurrido en enero de 1=65!

Cuidadosamente reimpresa' presentamos a:uG a:uella obra' ?abiendo sido celosamente fieles al ori-inal aun en su titulo! Sacamos a la lu/ esta ediciHn' animados de la viva esperan/a de :ue El SeEor la ?a)a de emplear para ?acerles ver a los fieles :ue refleIionan' como tambiJn a los descuidados ) desprevenidos ) a sus descendientes en estos Kltimos dGas malos' este palpitante cuadro de como sufrieron los santos de los primeros tiempos por su fe en nuestro SeEor ;esucristo' ba(o una de las persecuciones mas crueles de la &oma pa-ana' ) :ue en un futuro no le(ano se pueden repetir con la misma intensidad de la ira satFnica' mediante el mismo Imperio &omano de inminente renacimiento! O(alF pueda despertar nuestra conciencia al ?ec?o de :ue' si l SeEor tarda en su venida' ?emos de vernos en el imperativo de sufrir por El :ue voluntariamente tanto sufriH por nosotros! La 3iblia )a no ocupa el lu-ar :ue le corresponde en nuestros cole-ios ) universidadesL la oraciHn familiar es un ?abito perdidoL nuestro SeEor ;esucristo' el uni-Jnito ) bien amado Di(o del *ios viviente' es desacreditado ) des?onrado precisamente en casa de a:uellos :ue profesan ser sus ami-osL el testimonios en corporaciHn ?a desaparecido de la tierraL no se obedece el llamado a Laodicea al arrepentimientoL ) es asG :ue la promesa del SeEor de la comuniHn con! EL esta librada solo al individuo! 8 aun a nosotros en estos dGas puede alcan/arnos la promesa a Smirna: MSe fiel ?asta muerte ) )o te darJ la corona de la vidaM! La san-re de los mFrtires de &usia ) #lemania clama desde la tierra' cual admoniciHn a los cristianos de todos lo paGses! Pero aun podemos arrancar de nuestras almas el clamor an?elante: MVEN SEOR JESUS; VEN PRONTOM! Dartsdale' $!8! &ic?ard L! &oberts

EL MARTIR DE LAS CATACUMBAS (Parte I) El Coliseo Cruel carnicerGa para (ol-orio de los romanos! Era uno de los -randes dGas de fiesta en &oma! *e todos los eItremos del paGs las -entes conver-Gan ?acia un destino comKn! &ecorrGan el Monte Capitolino' el 7oro' el %emplo de la Pa/' el #rco de %ito ) el palacio imperial en su desfile por las innumerables puertas' desapareciendo en el interior! #llG se encontraban frente a un escenario maravilloso: en la parte inferior la arena interminable se desple-aba rodeada por incontables ?ileras de asientos :ue se elevaban ?asta el tope de la pared eIterior :ue bordeaba los cuarenta metros! #:uella enorme eItensiHn se ?allaba totalmente cubierta por seres ?umanos de todas las edades ) clases sociales! 2na reuniHn tan vasta' concentrada de tal modo' en la :ue solo se podGan distin-uir lar-as filas de rostros fieros' :ue se iban eItendiendo sucesivamente' constituGan un formidable espectFculo :ue en nin-una parte del mundo ?a podido i-ualarse' ) :ue ?abGa sido ideado' sobre todo' para aterrori/ar e infundir sumisiHn en el alma del espectador! Mas de cien mil almas se ?abGan reunido a:uG' animadas de un sentimiento comKn' e incitadas por una sola pasiHn! Pues lo :ue les ?abGa atraGdo a este lu-ar era una ardiente sed de san-re de sus seme(antes! ;amFs se ?allara un comentario mas triste de esta alardeada civili/aciHn de la anti-ua &oma' :ue este macabro espectFculo creado por ella! #llG se ?allaban presentes -uerreros :ue ?abGan combatido en le(anos campos de batalla' ) :ue estaban bien entrenados de lo :ue constituGan actos de valorL sin embar-o' no sentGan la menor indi-naciHn ante las escenas de cobarde opresiHn :ue se desple-aban ante sus o(os! $obles de anti-uas familias se ?allaban presentes allG' pero no tenGan o(os para ver en estas eI?ibiciones crueles ) brutales el esti-ma sobre el ?onor de su patria! # su ve/ los filHsofos' los poetas' los sacerdotes' los -obernadores' los encumbrados' como tambiJn los ?umildes de la tierra' atestaban los asientosL pero los aplausos de los patricios eran tan sonoros ) Fvidos como los de los plebe)os! N0ue esperan/a ?abGa para &oma cuando los cora/ones de sus ?i(os se ?allaban Gnte-ramente dados a la crueldad ) a la opresiHn mas brutal :ue se puede ima-inarO El sillHn levantado sobre un lu-ar prominente del enorme anfiteatro se ?allaba ocupado por el Emperador *ecio' a :uien rodeaban los principales de los romanos! Entre estos se podGa contar un -rupo de la -uardia pretoriana' :ue criticaban los diferentes actos de la escena :ue se desenvolvGa en su presencia con aire de eIpertos! Sus carca(adas estridentes' su alboro/o ) su esplJndida vestimenta los ?acGan ob(eto de especial atenciHn de parte de sus vecinos! 8a se ?abGan presentado varios espectFculos preliminares' ) era ?ora de :ue empe/aran los combates! Se presentaron varios combates mano a mano' la ma)orGa de los cuales tuvo resultados fatales' despertando diferentes -rados de interJs' se-Kn el valor )

?abilidad :ue derroc?aban los combatientes! %odo ello lo-raba el efecto de a-u/ar el apetito de los espectadores' aumentando su ve?emencia' llenFndoles del mas vivo deseo por los eventos aun mas emocionantes :ue ?abGan de se-uir! 2n ?ombre en particular ?abGa despertado la admiraciHn ) el frenJtico aplauso de la multitud! Se trataba de un africano de Mauritania' cu)a compleIiHn ) fortale/a eran de -i-ante! Pero su ?abilidad i-ualaba a su fortale/a! Sabia blandir su espada con destre/a maravillosa' ) cada uno de los contrincantes :ue ?asta el momento )acGa muerto! Lle-o el momento en :ue ?abGa de medirse con un -ladiador de 3atavia' ?ombre al cual solamente El le i-ualaba en fuer/a ) estatura! Pero los separaba un contraste sumamente notable! El africano era tostado' de cabello relumbrante ) ri/ado ) o(os c?ispeantesL el de 3atavia era de te/ li-era' de cabello rubio ) de o(os vivGsimos de color -ris! Era difGcil decir cual de ellos llevaba venta(aL tan acertado ?abGa sido el cote(o en todo sentido! Pero' como primero ?abGa )a estado luc?ando por al-Kn tiempo' se pensaba :ue El tenia esto como desventa(a! Le-o' pues' el momento en :ue se trabo la contienda con -ran ve?emencia ) actividad de ambas partes! El de 3atavia asesto tremendos -olpes a su contrincante' :ue fueron parados -racias a la viva destre/a de este! El africano era F-il ) estaba furioso' pero nada podGa ?acer contra la frGa ) sa-a/ defensa de su vi-ilante adversario! 7inalmente' a una seEal dada' se suspendiH el combate' ) los -ladiadores fueron retirados' pero de nin-una manera ante la admiraciHn o conmiseraciHn de los espectadores' sino simplemente por el sutil entendimiento de :ue era el me(or modo de a-radar al publico romano! %odos entendGan' naturalmente' :ue los -ladiadores volverGan! Lle-o a?ora el momento en :ue un -ran numero de ?ombres fue conducido a la arena! Estos todavGa estaban armados de espadas cortas! $o bien paso un momento' cuando )a ellos ?abGan empe/ado el ata:ue! $o era un conflicto de dos bandos opuestos' sino una contienda -eneral' en la cual cada uno atacaba a su vecino! %ales escenas lle-aban a ser las mas san-rientas' ) por lo tanto las :ue mas emocionaban a los espectadores! 2n conflicto de este tipo siempre destruirGa el ma)or numero en el menor tiempo! La arena presentaba el escenario de confusiHn mas ?orrible! 0uinientos ?ombres en la flor de la vida ) la fortale/a' armados de espadas luc?aban en cie-a confusiHn unos contra otros! #l-unas veces se tren/aban en una masa densa ) enormeL otras veces se separaban violentamente' ocupando todo el espacio disponible' rodeando un rimero de muertos en el centro del campo! Pero' a la distancia' se asaltaban de nuevo con indeclinable ) sedienta furia' lle-ando a trabarse combates separados en todo el rededor del macabro escenarioL el victorioso en cada uno corrGa presuroso a tomar parte en los otros' ?asta :ue los Kltimos sobrevivientes se ?allarGan nuevamente empeEados en un cie-o combate masivo la lar-a las luc?as a-Hnicas por la vida o la muerte se tornaban cada ve/ mas dJbiles!

Solamente unos cien :uedaban de los :uinientos :ue empe/aron' a cual mas a-otados ) ?eridos! &epentinamente se dio una seEal ) dos ?ombres saltaban a la arena ) se precipitaban desde eItremos opuestos sobre esta miserable multitud! Eran el africano ) el de 3atavia! 8a frescos despuJs del reposo' caGan sobre los infelices sobrevivientes :ue )a no tenGan no el espGritu para combinarse' ni la fuer/a para resistir! %odo se reducGa a una carnicerGa! Estos -i-antes mataban a diestra ) siniestra sin misericordia' ?asta :ue nadie mas :ue ellos :uedaba de pie en el campo de la muerte ) oGan el estruendo del aplauso de la muc?edumbre! Estos dos nuevamente renovaban el ata:ue uno contra el otro' atra)endo la atenciHn de los espectadores' mientras eran retirados los despo(os miserables de los muertos ) ?eridos! El combate volvGa a ser tan cruel como el anterior ) de invariable similitud! # la a-ilidad del africano se oponGa la precauciHn del de 3atavia! Pero finalmente a:uel lan/o una desesperada embestida final' el de 3atavia lo paro ) con la velocidad del relFmpa-o devolviH el -olpe! El africano retrocediH F-ilmente ) soltH su espada! Era demasiado arde' por:ue el -olpe de su enemi-o le ?abGa traspasado el bra/o i/:uierdo! 8 conforme ca)o' un alarido estrepitoso de salva(e re-oci(o sur-iH del centenar de millares de asG llamados seres ?umanos! Pero esto no ?abGa de considerarse como el fin' por:ue mientras aun el con:uistador estaba sobre su victima' el personal de servicio se introdu(o de prisa a la arena ) lo saco! Empero tanto los romanos como el ?erido sabGan :ue no se trataba de un acto de misericordia! Solo se trataba de reservarlo para el acia-o fin :ue le esperaba! El de 3atavia es un ?Fbil luc?ador' Marcelo - comento un (oven oficial con su compaEero de la concurrencia a la :ue )a se ?a aludido! ,erdaderamente :ue lo es' mi :uerido LKculo - replico el otro - $o creo ?aber visto (amFs un -ladiador me(or :ue este! En verdad los dos :ue se ?an batido eran muc?o me(ores de lo comKn #llF adentro tienen un ?ombre :ue es muc?o me(or :ue estos dos! P#?@ N0uien es elO El -ran -ladiador Macer! Se me ocurre :ue el es el me(or :ue (amFs ?e visto! #l-o ?e oGdo respecto a El! NCrees :ue lo sacaran esta tardeO Entiendo :ue si! Esta breve conversaciHn fue bruscamente interrumpida por un tremendo ru-ido :ue surco los aires procedente del vivario' o sea el lu-ar en donde se tenGan encerradas las fieras salva(es! 7ue uno de a:uellos ru-idos feroces ) terrorGficos :ue solGan lan/ar las mas salva(es fieras cuando ?abGan lle-ado al colmo del ?ambre :ue coincidGa con el mismo -rado de furor! $o tardaron en abrirse los enre(ados de ?ierro mane(ados por ?ombres desde arriba' apareciendo el primer ti-re al acec?o en la arena! Era una fiera del Qfrica' desde donde ?abGa sido traGda

no muc?os dGas antes! *urante tres dGas no ?abGa probado alimento al-uno' ) asG al ?ambre (untamente con el prolon-ado encierro ?abGa a-u/ado su furor a tal eItremo :ue solamente el contemplarlo aterrori/aba! #/otFndose con la cola recorrGa la arena mirando ?acia arriba' con san-uinarios o(os a los espectadores! Pero la atenciHn de estos no tardo en desviarse ?acia un ob(eto distinto! *el otro eItremo se donde la fiera se ?allaba fue arro(ado a la arena nada menos :ue un ?ombre! $o llevaba armadura al-una' sino :ue estaba desnudo como todos los -ladiadores' con la sola eIcepciHn de un taparrabo! Portando en su diestra la ?abitual espada corta' avan/o con di-nidad ) paso firma ?acia el centro del escenario! En el acto todas las miradas conver-ieron sobre este ?ombre! Los innumerables espectadores clamaron frenJticamente: MPMacer' Macer@M El ti-re no tardo en verlo' lan/ando un breve pero salva(e ru-ido :ue infundGa terror! Macer con serenidad permaneciH de pie con su mirada apacible pero fi(a sobre la fiera :ue movGa la cola con ma)or furia cada ve/' diri-iJndose ?acia el! 7inalmente el ti-re se a-a/apo' ) de esta posiciHn con el impulso caracterGstico se lan/o en un salto fero/ sobre su presa! Macer no estaba desprevenido! Como una centella volH ?acia la i/:uierda' ) no bien ?abGa caGdo el ti-re en tierra' cuando le aplico una estocada corta pero ta(ante ) certera en el mismo cora/Hn! P7ue el -olpe fatal para la fiera@! La enorme bestia se estremeciH de la cabe/a a los pies' ) enco-iJndose para sacar toda la fuer/a de sus entraEas' soltH su postrer bramido :ue se o)H casi como el clamor de un ser ?umano' despuJs de lo cual ca)o muerta en la arena! $uevamente el aplauso de la multitud se o)H como el estrJpito del trueno por todo el derredor! PMaravilloso@ - eIclamo Marcelo P;amFs ?e visto ?abilidad como la de Macer@ Su ami-o le contesto reanudando la c?arla' - PSin duda se ?a pasado la vida luc?ando@ Pronto el cuerpo del animal muerto fue arrastrado fuera de la arena' al mismo tiempo :ue se o)H el rec?inar de las re(as :ue se abrGan nuevamente atra)endo la atenciHn de todos! Esta ve/ era un leHn! Se despla/o lentamente en direcciHn opuesta' mirando en derredor su)o al escenario :ue le rodeaba' en actitud de sorpresa! Era este el e(emplar mas -rande de su especie' todo un -i-ante en tamaEo' ?abiendo sido lar-o tiempo preservado ?asta ?allarle un adversario adecuado! # simple vista parecGa capa/ de ?acer frente victoriosamente a dos ti-res cono el :ue le ?abGa precedido! # su lado Macer no era sino una dJbil criatura! El a)uno de esta fiera ?abGa sido prolon-ado' pero no mostraba la furia del ti-re! #travesH la arena de uno a otro eItremo' ) lue-o el rededor en una especie de trote' como si buscara una puerta de escape! Mas ?allando todo cerrado' finalmente retrocediH ?acia el centro' )

pe-ando el rostro contra el suelo de(o oGr profundo bramido tan alto ) prolon-ado :ue las enormes piedras del mismo Coliseo vibraron con el sonido! Macer permaneciH inmHvil! $i un solo mKsculo de su rostro cambio en lo mas mGnimo! Estaba con la cabe/a er-uida con la eIpresiHn vi-ilante ) caracterGstica' sosteniendo su espada en -uardia! 7inalmente el leHn se lan/o sobre El de lleno! El re) de las fieras ) el re) de la creaciHn se mantuvieron frente a frente mirFndose a los o(os el uno al otro! Pero la mirada serena del ?ombre pareciH enardecer la ira propia del animal! Erecta la cola ) todo el' retrocediHL ) tirando su melena' se a-a/apo ?asta el suelo en preparaciHn para saltar! La enorme la multitud se paro embelesada! De a:uG una escena :ue merecGa su interJs La asa oscura del leHn se lan/o al frente' ) otra ve/ el -ladiador en su ?abitual maniobra salto ?acia el costado ) lan/o su estocada! Empero esta ve/ la espada solamente ?iriH una e las costillas ) se le ca)o de la mano! EL leHn fue ?erido li-eramente' pero el -olpe sirviH solo para levantar su furia ?asta el -rado supremo! Macer empero no perdiH ni un Fpice de su caracterGstica calma ) frialdad en este momento tremendo! Perfectamente desarmado en espera del ata:ue' se planto delante de la fiera! 2na ) otra ve/ el leHn lan/o sus feroces ata:ues' ) cada uno fue evadido por el F-il -ladiador' :uien con sus ?Fbiles movimientos se acercaba in-eniosamente al lu-ar en donde estaba su arma ?asta lo-rar tomarla nuevamente! 8 a?ora' otra ve/ armado de su espada protectora' espera el /arpa/o final de la fiera :ue respiraba muerte! El leHn se arro(o como la ve/ anterior' pero esta ve/ Macer acertH en el blanco! La espada le traspaso el cora/Hn! La enorme fiera ca)o contorsionFndose de dolor! PoniJndose en pie ec?o a corres por la arena' ) tras su ultimo ru-ido a-Hnico ca)o muerto (unto a las re(as por donde ?abGa salido! #?ora Macer fue conducido fuera del ruedo' viJndose aparecer nuevamente al de 3atavia! Se trataba de un publico de refinado -usto' :ue demandaba variedad! #l nuevo contendedor le soltaron un ti-re pe:ueEo' el cual fue vencido! Se-uidamente se le soltH un leHn! Este dio muestras de eItrema ferocidad' aun:ue por su tamaEo no salGa de lo comKn! $o cabGa la menor duda de :ue el de 3atavia no se i-ualaba a Macer! El leHn se lan/o sobre su victima' ?abiendo sido ?eridoL pero' al lan/arse por se-unda ve/ al ata:ue' a-arro a su adversario' ) literalmente lo despeda/o! Entonces nuevamente fue sacado Macer' para :uien fue tarea fFcil acabar con el cac?orro! 8 esta ve/' mientras Macer permanecGa de pie recibiendo los interminables aplausos' apareciH un ?ombre por le lado opuesto! Era el africano! Su bra/o no si:uiera ?abGa sido vendado sino :ue col-aba a su costado' completamente cubierto de san-re! Se encamino titubeando ?acia Macer' con penosos pasos de a-onGa! Los romanos sabGan :ue este ?abGa sido enviado sencillamente para :ue fuese muerto! 8 el desventurado tambiJn lo sabia' por:ue conforme se acerco a su adversario' arro(o su espada ) eIclamo en una actitud mas bien de desesperaciHn: PMFtame pronto@ LGbrame del dolor!

%odos los espectadores a uno :uedaron mudos de asombro al ver a Macer retroceder ) arro(ar al suelo su espada! %odos se-uGan contemplando maravillados ?asta lo sumo de silenciosos! ) su asombro fue tanto ma)or cuando Macer volviH ?acia el lu-ar donde se ?allaba el Emperador' ) levantando las manos mu) alto clamo con vo/ clara :ue a todos alcan/o: P#u-usto Emperador' )o so) cristiano@ 8o peleare con fieras silvestres' pero (amFs levantare mi mano contra mis seme(antes' los ?ombres' sean del color :ue fueren! 8o morirJ -ustosoL pero P)o no matare@ #nte seme(antes palabras ) actitud se levanto un creciente murmullo! N0ue :uiere decir esteO PCristiano@ NCuando sucediH su conversiHnO R pre-unto Marcelo! LKculo contesto' - supe :ue lo ?abGan visitado en el calabo/o los malditos cristianos' ) :ue el se ?abrGa unido a esa despreciable secta' en la cual se ?alla reunida toda la ?e/ de la ?umanidad! Es mu) probable :ue se ?a)a vuelto cristiano! N8 preferirF el morir antes :ue pelearO #sG suelen proceder a:uellos fanFticos! La sorpresa de a:uel populac?o fue reempla/ada por una ira salva(e! Le indi-naba :ue un mero -ladiador se atreviera a decepcionarles! Los laca)os se apresuraron a intervenir para :ue la luc?a continuara! Si en verdad Macer insistGa en ne-arse a luc?ar deberGa sufrir todo el peso de las consecuencias! Pero la firme/a del cristiano era inconmovible! #bsolutamente desarmado avan/o ?acia el africano' a :uien el podGa ?aber de(ado muerto solamente con un -olpe de su puEo! El rostro del africano se ?abGa tronado en estos breves instantes cual de un fero/ endemoniado! En sus siniestros o(os relumbraba una me/cla de sorpresa ) re-oci(o loco! &eco-iendo su espada ) asiJndola firmemente se dispuso al ata:ue con toda libertad' ?undiJndola de un -olpe en el cora/Hn de Macer! - PSESO& ;ES2S' &ECI3E MI ESPI&I%2@ Salieron esas palabras entre el torrente de san-re en medio del cual este ?umilde pero osado testi-o de Cristo de(o la tierra' uniJndose al nobilGsimo e(ercito de mFrtires! NSuele ?aber muc?as escenas cono estaO - pre-unto Marcelo - #sG suele ser! cada ve/ :ue se presentan cristianos! Ellos ?acen frente a cual:uier numero de fieras! Las muc?ac?as caminan de frente firmemente

desafiando a los leones ) a los ti-res' pero nin-uno de estos locos :uiere levantar su mano contra otros ?ombres! Este Macer ?a desilusionado amar-amente a nuestro populac?o! Era el mas eIcelente de todos los -ladiadores :ue se ?an conocidoL empero' al convertirse en cristiano' cometiH la peor de las necedades! Marcelo contesto meditativo P7ascinante reli-iHn debe ser a:uella :ue lleva a un simple -ladiador a proceder de la manera :ue ?emos visto@ 8a tendrFs la oportunidad de contemplar muc?o mas de esto :ue te admira! NComo asGO N$o lo ?as sabidoO Estas comisionado para desenterrar a al-unos de estos cristianos! Se ?an introducido en las catacumbas ) ?a) :ue perse-uirlos! Cual:uiera pensarGa :ue )a tienen suficiente! Solamente esta maEana :uemaron cincuenta de ellos! 8 la semana pasada de-ollaron cien! Pero eso no es nada! La ciudad inte-ra se ?a convertido en todo un en(ambre de ellos! Pero el Emperador *ecio ?a resulto restaurar en toda su plenitud la anti-ua reli-iHn de los romanos! *esde :ue estos cristianos ?as aparecido el imperio va en verti-inosa declinaciHn! En vista de eso el se ?a propuesto a ani:uilarlos por completo! Son la ma)or maldiciHn' ) como a tal se les tiene :ue tratar! Pronto lle-aras a comprenderlo! Marcelo contesto con modestia: 8o no ?e residido en &oma lo suficiente' ) es asG :ue no comprendo :ue el lo :ue los cristianos creen en verdad! Lo :ue ?a lle-ado a mis oGdos es :ue casi cada crimen :ue sucede se les imputa a ellos! Sin embar-o' en el caso de ser como tu dices' ?e de tener la oportunidad de lle-ar a saberlo! En ese momento una nueva escena les llamo la atenciHn! Esta ve/ entro al escenario un anciano' de fi-ura inclinada ) cabello blanco plateado! Era de edad mu) avan/ada! Su apariciHn fue recibida con -ritos de burla e irrisiHn' aun:ue su rostro venerable ) su actitud di-na ?asta lo sumo ?acGan presumir :ue se le presentaba para despertar admiraciHn! Mientras las risotadas ) los alaridos de irrisiHn ?erGan sus oGdos' el elevo su cabe/a al mismo tiempo :ue pronuncio unas pocas palabras N0uien es elO - pre-unto Marcelo Ese el #le(andro' un maestro de la abominable secta de los cristianos! Es tan obstinado :ue se nie-a a retractarse! Silencio! Escuc?a lo :ue esta ?ablando

&omanos' - di(o el anciano -' )o so) cristiano! Mi *ios muriH por mi' ) )o -o/oso ofre/co mi vida por El! 2n bronco estallido de -ritos e imprecaciones salva(es a?o-aron su vo/! 8 antes :ue a:uello ?ubiera concluido' tres panteras aparecieron saltando ?acia el! El anciano cru/o los bra/os' ) elevando sus miradas al cielo' se le veGa mover los labios como musitando sus oraciones! Las salva(es fieras ca)eron sobre El mientras oraba de pie' ) en cuestiHn de se-undos lo ?abGan despeda/ado! Se-uidamente de(aron entrar otras fieras salva(es! Empe/aron a saltar alrededor del ruedo intentando saltar contra las barreras! En su furor se tren/aron en ?orrenda pelea unas contra otras! Era una escena espantosa! En medio de la misma fue arro(ada una banda de indefensos prisioneros' empu(ados con rude/a! Se trataba principalmente de muc?ac?as' :ue de este modo eran ofrecidas a la apasionada turba romana sedienta de san-re! Escenas como esta ?abrGan conmovido el cora/Hn de cual:uiera en :uien las ultimas tra/as de sentimientos ?umanos no ?ubiesen sido anuladas! Pero la compasiHn no tenia lu-ar en &oma! Enco-idas ) temerosas las infelices criaturas' mostraban la ?umana debilidad natural al enfrentarse con la muerte tan terribleL pero de un momento a otro' al-o como una c?ispa misteriosa de fe las poseGa ) las ?acia superar todo temor! #l darse cuenta las fieras de la presencia de sus presas' empe/aron a acercarse! Estas muc?ac?as (untando las manos' pusieron los o(os en los cielos' ) elevaron un canto solemne e imponente' :ue se elevo con claridad ) bellGsima dul/ura ?acia las mansiones celestiales: Al que nos amo, Al que nos ha lavado de nuestros pecados En su prop a san!re; Al que nos ha hecho re"es " sacerdotes, Para nuestro # os " Padre; A el sea el dom n o Por lo s !los de los s !los $Alelu"a% $Amen% 2na por una fueron silenciadas las voces' a?o-adas con su propia san-re' a-onGa ) muerteL uno por uno los clamores ) contorsiones de an-ustia se confundGan con eIclamaciones de alaban/aL ) estos bellos espGritus (uveniles' tan ?eroicos ante el sufrimiento ) fieles ?asta la muerte' llevaron su canto ?asta unirlo con los salmos de los redimidos en las alturas! EL MARTIR DE LAS CATACUMBAS (Parte II) El Campamento Pretoriano Cornelio, el centurin, arn !usto " temeroso #e Dios Marcelo ?abGa nacido en .ades' ) se ?abGa criado ba(o la fJrrea disciplina del e(ercito romano! ?abGa estado en destacamentos en Qfrica' en Siria ) 3retaEa' ) en todas partes se ?abGa distin-uido' no solamente por su valor en el campo de

batalla sino tambiJn por su sa-a/ ?abilidad administrativa' ra/ones estas por las cuales se ?abGa ?ec?o merecedor de ?onores ) ascensos! # su lle-ada a &oma' adonde ?abGa venido portando importantes mensa(es' ?abGa a-radado al Emperador de tal manera :ue le ?abGa destinado a un puesto de tal manera :ue le ?abGa destinado a un puesto ?onorable entre los pretorianos! LKculo' por el contrario' (amFs ?abGa salido de las fronteras de Italia' apenas :ui/F de la ciudad! PertenecGa a una de las mas anti-uas ) notables familias romanas' ) era' naturalmente' ?eredero de abundantes ri:ue/as' con la correspondiente influencia :ue a estas compaEGa! ?abGa sido cautivado por el osado ) franco carFcter de Marcelo' siendo asG :ue los dos (Hvenes se convirtieron en firmes ami-os! El conocimiento minucioso :ue de la capital poseGa LKculo' le deparaba la facilidad de servir a su ami-oL ) las escenas descritas en el capitulo precedente fueron en una de las primeras visitas :ue Marcelo ?acia al renombrado Coliseo! El campamento pretoriano estaba situado a la muralla de la ciudad' a la cual se ?allaba unido por otra muralla :ue lo circundaba! Los soldados vivGan en cuartos a modo de celdas perforadas en la misma pared! Era un cuerpo inte-rado por numerosos ?ombres cuidadosamente seleccionados' ) su posiciHn en la capital les concediH tal poder e influencia :ue por muc?as edades mantuvieron el control del -obierno de la capital! 2n camino se-uro ?acia la fortuna' ) Marcelo reunGa todas las condiciones para :ue se le au-urara un futuro pletHrico de perspectivas ) todos los ?onores :ue el favor del Emperador podGa depararle! En la maEana del dGa si-uiente' LKculo in-reso a su cuarto' ) despuJs de ?aber cambiado los saludos usuales ) de confian/a' empe/H a ?ablar respecto a la luc?a :ue ?abGa presenciado! Marcelo di(o: - %ales escenas no son de las :ue en verdad me a-radan! Son actos de crasa cobardGa!! # cual:uiera le puede complacer el ver a dos ?ombres bien entrenados trabarse en pare(a luc?a limpiamenteL pero a:uellas carnicerGas :ue se ven en el Coliseo son detestables! NPor :uJ ?abGa de matarse a MacerO El era uno de los mas valientes de los ?ombres' ) )o tributo todo mi ?omena(e a su valentGa inimitable! N8 por :ue se ?a de arro(ar a las fieras salva(es a a:uellos ancianos ) niEosO Es :ue esos eran cristianos! 8 la le) es sa-rada e in:uebrantable! Esa es la respuesta de siempre! N0ue delito ?an cometido los cristianosO 8o me ?e encontrado con ellos por todas partes del imperio' pero (amFs los ?e visto entre-ados no comprometidos si:uiera en perturbaciones o cosa seme(ante! Ellos son lo peor de la ?umanidad! Esa es la acusaciHn! Pero N:ue pruebas ?a)O NPruebasO N0ue necesidad tenemos de pruebas' si se sabe ?asta la saciedad lo :ue son ) ?acen! Conspiran en secreto contra las le)es ) la reli-iHn de nuestro

estado! 8 tanta es la ma-nitud de su odio contra las instituciones :ue ellos prefieren morir antes :ue ofrecer sacrificio! $o reconocen re) ni monarca al-uno en la tierra' sino a a:uel (udGo crucificado :ue ellos insisten en :ue vive actualmente! 8 tanta es su malevolencia ?acia nosotros :ue lle-an a afirmar :ue ?emos de ser torturados toda nuestra vida futura en los infiernos! %odo eso puede ser verdad! *e eso no entiendo nada! &especto a ellos )o no cono/co nada! La ciudad la tenemos atestada de ellosL el imperio ?a sido invadido! 8 ten presente esto :ue te di-o! La declinaciHnde nuestro amado imperio :ue vemos ) lamentamos por todas partes' el :ue se ?a)an difundido la debilidad ) la insubordinaciHn' la contracciHn de nuestras fronteras: todo esto aumenta conforme aumentan los cristianos! N# :uien mas se deben todos estos males' si no a ellosO NComo asG ?an lle-ado a ori-inar todo estoO Por medio de sus enseEan/as ) sus practicas detestables! Ellos enseEan :ue el pelear es malo' :ue los soldados son los mas viles de los ?ombres' :ue nuestra -loriosa reli-iHn ba(o la cual ?emos prosperado es una maldiciHn' ) :ue nuestros dioses inmortales no son sino demonios malditos! Se-Kn sus doctrinas' ellos tienen como ob(etivo derribar nuestra moralidad! En sus practicas privadas ellos reali/an los mas tenebrosos e inmundos de los crGmenes! Ellos siempre mantienen entre si el mas impenetrable secreto' pero a veces ?emos lle-ado a escuc?ar sus perniciosos discursos ) sus impKdicos cantos! # la verdad :ue' de ser todo esto asG' es al-o sumamente -rave ) merecen el mas severo casti-o! Pero' de acuerdo a tu propia declaraciHn' ellos mantienen el secreto entre ellos' ) por consi-uiente se sabe mu) poco de ellos! *ime' a:uellos ?ombres :ue sufrieron el martirio a)er' NtenGan apariencia de todo estoO #:uel anciano Ntenia al-o :ue demostrara :ue ?abGa pasado su vida entre escenas de vicioO NEran acaso impKdicos los cantos :ue elevaron esas bellGsimas muc?ac?as mientras esperaban se devoradas por los leonesO Al que nos amo; Al que nos ha lavado de nuestros pecados con su san!re& 8 Marcelo canto en vo/ ba(a ) suave las palabras :ue el ?abGa oGdo! %e confieso' ami-o' :ue )o en el fondo de mi alma lamente la suerte de ellos! # lo :ue Marcelo #EadiH' - 8 )o ?abrGa llorado si no ?ubiera sido soldado romano! *etente un momento ) refleIiona! %u me dices cosas respecto a los cristianos :ue al mismo tiempo confiesas :ue solamente las sabes de oGdos' de labios de a:uellos :ue tambiJn i-noran lo :ue dicen! te atreves a afirmar :ue son infames ) viles' el desec?o de la tierra! 8o

personalmente los contemplo cuando afrontan la muerte' :ue es la :ue prueba las cualidades mas elevadas del alma! Le ?acen frente con toda noble/a' al eItremo de morir ale-remente! &oma en toda su ?istoria no puede eI?ibir un silo e(emplo de escena de ma)or devociHn :ue la :ue presenciamos a)er! %u dices :ue ellos detestan a los soldados' pero son sobremanera valientes' me dices :ue son traidores' sin embar-o ellos no resisten a la le)L ?aces declaraciones de :ue ellos son impuros' empero' si se puede decir :ue eIistGa pure/a en toda la tierra' corresponde a las bellGsimas doncellas :ue murieron a)er! %e entusiasmas eIcesivamente por a:uellos parias! $o es mero entusiasmo' LKculo! 8o deseo saber la verdad! %oda mi vida ?e oGdo estas referencias! Pero ante lo :ue vi a)er (untamente conti-o' por primera ve/ ?e lle-ado a sospec?ar de su veracidad! 8 a?ora te pre-unto a ti con todo mi afFn' ) descubro :ue tu conocimiento no se funda en nada! 8 ?o) )o bien recuerdo :ue estos cristianos por todo el mundo son personas pacGficas ) ?onradas a toda prueba! (amFs parte en levantamientos o perturbaciones' ) esto) convencido :ue nin-uno de estos crGmenes :ue se les imputa podrF comprobarse contra ellos! Por :ue' entonces' se les mataO Sin embar-o el Emperador tiene :ue tener buenas ra/ones para ?aberlo dispuesto asG! 3ien puede el ?aber sido insti-ado por conse(eros i-norantes o maliciosos! %en-o entendido :ue es una resoluciHn tomada por el mismo! - El numero de los :ue ?an sido entre-ados a la muerte de esa manera ) por el mismo motivo es enorme OD' si' son al-unos millares! 0uedan muc?os masL pero es :ue no se les puede capturar! 8 precisamente eso me recuerda la ra/on de mi presencia (aca! %e trai-o la comisiona imperial! LKculo eItra(o de los dobleces de su capa militar un rollo de per-amino' el cual entre-o a Marcelo! Este ultimo eIamino con avide/ su contenido! Se le ascendGa a un -rado ma)or' al mismo tiempo :ue se le comisionaba para buscar' perse-uir ) detener a los cristianos en donde fuera :ue se ?allasen ocultos' ?aciJndose menciHn en particular de las catacumbas! Marcelo le)H con el ceEo fruncido ) lue-o puso el rollo a un lado $o pareces estar mu) contento %e confieso :ue la tares es desa-radable! So) un soldado ) no me -usta eso de andar a la ca/a de vie(os ) niEos para los verdu-os! Sin embar-o' como soldado debo obedecer! *ime al-o acerca de esas catacumbas!

Nlas catacumbasO Es un distrito subterrFneo :ue ?a) deba(o de las ciudad' ) cu)os limites nadie conoce! Los cristianos ?u)en a las catacumbas cada ve/ :ue se ?allan en peli-roL tambiJn estFn )a ?abituados a enterrar a sus muertos allG! 2na ve/ :ue lo-ran penetrar allG' se pueden considerar fuera del alcance de los poderes del estado N0uien ?i/o las catacumbasO $adie sabe con eIactitud! El ?ec?o es :ue ?an eIistido allG por muc?os si-los! 8o creo :ue fueron eIcavadas con el ob(eto de eItraer arena para edificaciones! Pues en la actualidad todo nuestro cemento proviene de allG' ) podrFs ver innumerables obreros tra)endo el cemento a la ciudad por todos los caminos! En la actualidad tienen :ue ir ?asta una -ran distancia' por:ue con el transcurso de los aEos ?an eIcavado tanto deba(o de la ciudad :ue la ?an de(ado sin fundamento! NEIiste al-una entradaO Da) entradas innumerables! Precisamente esa es la dificultad! Pues si ?ubiera solamente unas pocas' entonces podrGamos capturar a los fu-itivos! Pero asG no podemos distin-uir de :ue direcciHn ?emos de avan/ar contra ellos! NDa) al-Kn distrito del cual se sospec?aO Si! Si-uiendo por la ,Ga #pia' como a dos millas cerca a la tumba de Cecilia Metella' la -ran torre redonda :ue conoces' allG se ?an encontrado muc?os cadFveres! Da) con(eturas :ue esos son cuerpos de los cristianos :ue ?an sido rescatados del anfiteatro ) llevados allF para darles sepultura! #l acercarse los -uardias los cristianos ?an de(ado los cadFveres ) ?an ?uido! pero' despuJs de todo' eso no a)uda en nada' por:ue despuJs :ue uno penetra a las catacumbas' no puede considerar :ue esta mas cerca del ob(etivo :ue antes! $o ?a) ser ?umano :ue pueda penetrar a a:uel laberinto sin el auIilio de a:uellos :ue viven allG mismo! N0uienes viven allGO Los eIcavadores' :ue aun se dedican a cavar la tierra en busca de arena para las construcciones! Casi todos ellos son cristianos' ) siempre estFn ocupados en cavar tumbas para los cristianos :ue mueren! Estos ?ombres ?an vivido allG toda la vida' ) no solamente se puede decir :ue estFn familiari/ados con todos a:uellos pasa(es' sino :ue tienen una especie de instinto :ue les -uGa! Das entrado al-unas veces a las catacumbas' NverdadO! 2na ve/' ?ace muc?o tiempo' cuando un eIcavador me acompaEH! Pero solo permanecG allG un corto tiempo! Me dio la impresiHn de ser el lu-ar mas terrible :ue ?a) en el mundo!

8o ?e oGdo ?ablar de las catacumbas' pero en realidad no sabia nada respecto a ellas! Es eItraEo :ue sean tan poco conocidas! N$o podrGan esos eIcavadores comprometerse a -uiar a los -uardias por todo ese laberintoO $o' ellos no entre-aran a los cristianos! - Pero Nse ?a intentado ?acerloO OD' si! #l-unos obedecen ) -uGan a los oficiales de la (usticia a travJs de la red de pasa(es' ?asta :ue lle-a un momento en :ue casi pierden el sentido! Las antorc?as casi se eItin-uen' lle-ando ellos a aterrori/arse! 8 entonces piden :ue se re-rese! El eIcavador eIpresa :ue los cristianos deben ?aber ?uido' ) asG re-resa al oficial al punto de partida o in-reso! N) nin-uno tiene la suficiente resoluciHn de se-uir ?asta lle-ar a encontrar a esos cristianosO Si insisten en continuar la bus:ues a los eIcavadores les -uGan ?asta cuando :uieran! Pero lo ?acen por los incontables pasa(es :ue intersecan al-unos distritos particulares! N8 no se ?a encontrado uno solo :ue entre-ue a los fu-itivosO Si' al-unas veces! pero Nde :ue sirveO # la primera seEal de alarma todos los cristianos desaparecen por los conductos laterales :ue se abren por todas partes! Mis perspectivas de JIito son mu) pocas! PodrFn ser mu) pocas' ero muc?a esperan/a se tiene cifrada en esta empresa :ue se te comisiona' ?abrFs ase-urado tu fortuna! 8 a?ora' P3uena suerte@ %e ?e dic?o todo lo :ue cono/co! $o tendrFs dificultad en aprender muc?o mas de cual:uiera de los eIcavadores! Eso decGa LKculo al mismo tiempo :ue se marc?aba! Marcelo ?undiH su rostro entre las manos' ) se sumiH en profundos pensamientos! Empero' en medio de su meditaciHn le perse-uGa' como envolviJndole' la letra cada ve/ mas penetrante de a:uella -loriosa melodGa :ue evidenciaba el triunfo sobre la muerte: Al que nos amo Al que nos ha lavado de nuestros pecados& EL MARTIR DE LAS CATACUMBAS (Parte III) La $%a Apia Sepulcros en #esplie&ue #e melancol%a 'uar#an #e los po#erosos las ceni(as )ue #uermen en la $%a Apia

Marcelo se entre-o de lleno ) sin perder un momento a cumplir la comisiHn a :ue se le ?abGa destinado! El dGa si-uiente se dedico a la investi-aciHn! Como se trataba de una correrGa de mera inda-aciHn' no se ?i/o acompaEar por soldado al-uno! Partiendo del cuartel de los pretorianos' tomo la ,Ga #pia ?acia las afueras de la ciudad! 2na sucesiHn de tumbas se alineaban a ambos costados de esta vGa famosa' cu)a ma-nifica conservaciHn corrGa a car-o de las cuidadosas familias a :uienes pertenecGan! # cierta distancia del camino :uedaban las casas ) las villas' tan i-ualmente apiEadas como en el centro de la ciudad! Muc?a distancia :uedaba aun por recorrer par lle-ar al campo abierto! 7inalmente lle-o el caminante a la enorme torre redonda' :ue se levanta a unas dos millas de la puerta! Construida de enormes blo:ues de travertino' ?abGa sido ornamentada con la mas imponente belle/a ) sencille/ al mismo tiempo! # esta altura Marcelo se detuvo para contemplar lo :ue ?abGa recorrido! &oma tenia la virtud de ofrecer una vista nueva ) a cual mas interesante a a:uel observador :ue reciJn la conocGa! Lo mas notorio a:uG era la interminable fila de tumbas! Dasta este punto de reposo inevitable ?abGan lle-ado en su marc?a triunfal los -randes' los nobles ) los valientes de los tiempos pasados' cu)os epitafios' competGan en ?acer pKblicos sus ?onores terrenales' en contraste con la incertidumbre de sus perspectivas en el servicio de la ri:ue/a ?abGa eri-ido estos pomposos monumentos' ) el afecto piadosos de los si-los los ?abGa preservado ?asta el momento! Precisamente frente a el tenia el mausoleo sublime de Cecilia Metella! Mas allF estaban las tumbas de Catalino ) los Servili! #un mas allF se encontrH su mirada con el lu-ar de reposo de Escipion' cu)a clFsica ar:uitectura clasificaba su contenido con Mel polvo de sus ?eroicos moradoresM! # su mente acudieron las palabras de Coceron: MCuando salid por la Puerta Capena' ) veis las tumbas de Catalino' de los Escipiones' de los Servili ) de los E-eria' ) a corta distancia el lu-ar ele-ido una ve/ por #nibal para lan/ar su (abalina contra las murallas de &oma! Las interminables ?ileras de tumbas se-uGan ?asta :ue a la distancia terminaban en la monumental pirFmide de .a)o Cestio' ofreciendo todo este con(unto el mas -rande escenario de ma-nificencia sepulcral :ue se podGa encontrar en toda la tierra! Por todos los lados la tierra se ?allaba cubierta de las moradas del ?ombre' por:ue ?acia lar-o tiempo :ue la ciudad imperial ?abGa rebasado sus limites ori-inales' ) las casas se ?abGan desparramado a todos los lados por el campo :ue la circundaba' ?asta el eItremo :ue el via(ero

apenas podGa distin-uir en donde terminaba el campo ) donde empe/aba la ciudad! *esde la distancia parecGa saludar al oGdo el barullo de la ciudad' el rodar de los numerosos carros' el recorrido multitudinario de tantos pies presurosos! *elante de el se levantaban los monumentos' el blan:uGsimo lustre del palacio imperial' las innumerables cKpulas ) columnas formando torres elevadas' como una ciudad en el aire' por encima de toso el eIcelso Monte Capitolino' en cu)a cumbre se eleva el templo de ;ove! Empero' tanto mas impresionante :ue el esplendor del ?o-ar de los vivos era la solemnidad de la ciudad de los muertos! P0ue derroc?e de -loria ar:uitectHnica se desple-aba alrededor de el@ #llG se elevaban or-ullosos los monumentos de las -randes familias de &oma! El ?eroGsmo' el -enio' el valor' el or-ullo' le ri:ue/a' todo a:uello :ue el ?ombre estima o admira' animaban a:uG las elocuentes piedras ) despertaban la emociHn! #:uG estaban las formas visibles de las mas altas influencias de la anti-ua reli-iHn pa-ana! Empero sus efectos sobre el alma nunca correspondieron con el esplendor de sus formas eIteriores o la pompa de sus ritos! Los epitafios de los muertos no evidenciaban ni un Fpice de fe' sino amor a la vida ) sus triunfosL nada de se-uridad de una vida inmortal' sino un triste deseo e-oGsta de los placeres de este mundo! %ales eran los pensamientos de Marcelo' mientras meditaba sobre el escenario :ue tenia delante de si' repitiJndose insistentemente el recuerdo de las palabras de CicerHn: MNOs atrevJis a pensar :ue los :ue allG sepultos reposan son infelicesOMSi-uiH pensando a?ora' MEstos cristianos' en cu)a bKs:ueda me encuentro' parecen ?aber aprendido mas de lo :ue )o puedo descubrir en nuestra filosofGa! Ellos parecen no solamente ?aber con:uistado el temor a la muerte' sino :ue ?an aprendido a morir -o/osos! N0ue poder secreto tienen ellos :ue lle-a a inspirar aun a los mas (Hvenes ) a los mas dJbiles de ellosO NCual es el si-nificado oculto de sus cantosO Mi reli-iHn puede solamente tener esperan/a :ue tal ve/ no serJ infeli/L empero' la de ellos les lleva a morir con cantos de triunfo' de re-oci(oM! Pero N:ue iba a ?acer para poder continuar su bKs:ueda de los cristianosO Multitud de personas pasaban (unto a el' pero el no podGa descubrir uno solo capa/ de a)udarle! Edificios de variados tamaEos' murallas' tumbas ) templos le rodeaban por todas partes' pero el no veGa lu-ar al-uno :ue pudiera conducirle a las catacumbas! Se ?allaba completamente perdido ) sin saber :ue ?acer! Entro por una calle caminando lentamente' tratando de ?acer un escrutinio cuidadoso de cada persona a :uien encontraba' ) eIaminando minuciosamente cada edificio! Con todo' no

obtuvo el menor resultado' salvo el ?aber descubierto :ue la apariencia eIterior de cuanto le rodeaba no mostraba seEales :ue se relacionasen con moradas subterrFneas! El dGa paso' ) empe/H a ?acerse tardeL pero Marcelo recordH :ue le ?abGan dic?o :ue ?abGa muc?as entradas a las catacumbas' ) fue asG :ue continuo su bKs:ueda' esperando ?allar un derrotero antes de la caGda del dGa! #l fin fue compensada su bKs:ueda! DabGa caminado en todas direcciones' a veces recorriendo sus propias pisadas ) volviendo de nuevo al mismo punto de partida para reorientarse! Las sombras crepusculares se acercaban ) el sol se aproIimaba a su ocaso! En esas circunstancias su o(o avi/or fue atraGdo ?acia un ?ombre :ue en direcciHn opuesta caminaba se-uido de un pe:ueEuelo! La vestimenta del ?ombre era de burda confecciHn ) ademFs manc?ada de arena' barro ) arcilla! Su aspecto en(uto ) pFlido rostro evidenciaban :ue era al-uien :ue ?abGa estado lar-o tiempo en prisiones' ) asG toda su apariencia eIterior atra(o la atenta mirada del (oven soldado! Se acerco a a:uel ?ombre' ) no sin antes ponerla la mano sobre el ?ombro' le di(o: - %u eres cavador! ,en conmi-o #l levantar el ?ombre la mirada' se dio con un rostro severo! 8 la presencia del vestido del oficial le atemori/o! #l instante desapareciH' ) antes :ue Marcelo pudiera dar el primer paso en su persecuciHn' ?abGa tomado un encaminamiento lateral ) se ?abGa perdido de vista Pero Marcelo co-iH al muc?ac?o - ,en conmi-o - le di(o! El pobre niEo no pudo ?acer mas :ue mirarlo' pero con tal a-onGa ) miedo :ue Marcelo fue conmovido! - %en-a misericordia de mi' le pido por mi madre! Si 2d! me detiene' ella morirF! El niEo se ec?o asG a sus pies' balbuciendo solamente a:uello en forma entrecortada! - $o te vo) a ?acer nin-Kn daEoL ven conmi-o - ) asG lo condu(o ?acia un espacio abierto apartado del lu-ar por donde tanta -ente estaba circundando! - #?ora :ue estamos solos - le di(o deteniJndose ) mirFndolo -' dime la verdad N0uien eres tuO - Me llamo Polio - di(o en niEo! - N*onde vivesO - En &oma! - N0ue estas ?aciendo a:uGO - SalG a ?acer un mandado! - N0uien era ese ?ombreO - 2n cavador! - N0ue estabas ?aciendo tu con el O - El me estaba llevando un bulto! - N0ue contenGa el bultoO - Provisiones!

- N# :uien se lo llevabasO - # una persona menesterosa por allF - N*onde vive esa personaO - #cF cercan no mas - #?ora muc?ac?o' dime la verdad' NSabes tu al-o sobre las catacumbasO - De oGdo ?ablar de ellas - di(o el niEo tran:uilamente! - N$2nca estuviste dentro de ellasO - Si' ?e estado en al-unas de ellas! - NConoces a al-uien :ue vive allGO - Si' al-unas personas! Los cavadores viven allG! - N%u te ibas a las catacumbas con elO - N0ue vo) a ir a ?acer allG a esta ?oraO - di(o el niEo inocentemente! - Eso precisamente es lo :ue :uiero saber! N%e ibas para allFO - NComo me vo) a atrever a ir allF' cuando es pro?ibido por la le)O Marcelo di(o abruptamente' - 8a es de noc?e! ,amos al servicio de la noc?e en a:uel templo! El menor vacilo' ) lue-o di(o - Esto) de prisa! - Pero en este momento tu eres mi prisionero! 8o nunca de(o de ir a adorar a mis dioses! %u tienes :ue venir conmi-o ) a)udarme en mis servicios devocionales! # lo :ue el niEo contesto firmemente' - 8o no puedo' - NPor :ue no puedesO - Pues so) cristiano! - 8o lo sabia! ) tu tienes ami-os en las catacumbas' ) tu te vas para allF a?ora! Ellos son la -ente menesterosa a :uienes les estas llevando esas provisiones' ) el mandado :ue dices es en beneficio de ellos! El niEo inclino la cabe/a ) -uardo silencio! - 0uiero :ue tu me lleves a?ora mismo a la entrada a las catacumbas! - O?' usted :ue veo :ue es un oficial -eneroso' Pten-a misericordia de mi@ $o me pida una tal cosa' por:ue no puedo ?acerlo! ;amFs vo) a traicionar a mis ami-os! - %u no vas a traicionarlos! $o :uiere decir nada :ue me muestres una entrada entre las muc?as :ue conducen allF aba(o! NCrees :ue los -uardias no las conocen a cada unaO El muc?ac?o refleIiono por un momento' ) finalmente manifestH su asentamiento! Marcelo lo toma de la mana ) se entre-o para :ue lo condu(ese! El niEo volteo ?acia la derec?a de la ,Ga #pia' ) despuJs de recorres una corta distancia lle-o a una casa in?abitada! EntrH en ella ) ba(o al sHtano! #llG ?abGa una puerta :ue aparentemente daba a un sencillo deposito! El niEo seEalo ese lu-ar ) se detuvo! - 8o deseo ba(ar allF - di(o Marcelo firmemente - NSe-uro :ue usted no se atreverGa a ba(ar allG soloO - *icen :ue los cristianos no cometen delitos! N*e :ue ?abrGa )o de temerO Si-amos! - 8o no ten-o antorc?as! - Pero )o ten-o una! 8o vine preparado! ,amos!

- 8o no puedo se-uir mas! - N%e nie-asO El muc?ac?o replico: - *ebo ne-arme! Mis ami-os ) mis parientes se ?allan allF aba(o! #ntes :ue conducirle a 2d! allF donde estFn ellos )o morirGa cien veces! - %u eres mu) osado! Pero no sabes lo :ue es la muerte! - N0ue )o no leO N0ue cristiano ?a) :ue tema a la muerteO 8o ?e visto a muc?os de mis ami-os morir en a-onGa' ) aun ?e a)udado a sepultarlos! 8o no le conducirJ a 2d! allF! llJveme a la prisiHn El niEo dio media vuelta! - Pero su )o te llevo N:ue pensaran tus ami-osO N%ienes madreO El niEo inclino la cabe/a ) se ec?o a llorara amar-amente! La menciHn de a:uel nombre :uerido le ?abGa vencido!- 8a veo :ue tienes madre ) :ue la amas! LlJvame aba(o ) la volverFs a ver! - 8o (amFs les traicionare' )a le ?e dic?o! #ntes morirJ! Da-a conmi-o lo :ue :uiera 2d! - Si )o tuviera malas intenciones' Ncrees tu :ue ba(arGa son ?acerme acompaEar por soldadosO - di(o Marcelo! - Pero N:ue puede :uerer un soldado' o un pretoriano' con los perse-uidos cristianos' sino destruirlosO - Muc?ac?o' )o no ten-o malas intenciones! Si tu me -uGas aba(o te (uro :ue no ?arJ nada contra tus ami-os! Cuando )o este aba(o' )o serJ un prisionero' ) ellos pueden ?acer conmi-o lo :ue :uieran! - NMe (ura 2d! :ue no los traicionaraO - 8o (uro por la vida del Cesar' ) por los dioses inmortales' - di(o Marcelo solemnemente! - ,amos' entonces - di(o el niEo - ! $o necesitamos antorc?as! SG-ame cuidadosamente! 8 el menor penetro por la estrec?Gsima abertura! EL MARTIR DE LAS CATACUMBAS (Parte I$) Las catacum*as +a#a #e lu(, sino solo tinie*las )ue #escu*r%an cua#ros #e an&ustia, Re&iones #e #olor, ,unestas som*ras Si-uieron en la densa oscuridad' ?asta :ue al fin el pasa(e se torno mas anc?o ) lle-aron a unas -radas :ue conducGan ?acia aba(o! Marcelo' co-ido del vestido del niEo' lo se-uGa! Era ciertamente una situaciHn :ue provocaba alarma! Pues estaba entre-ando en manos de a:uellos ?ombres' a :uienes precisamente la clase a :ue el pertenecGa los ?abGa privado del aire libre' ?undiJndolos en a:uellas tJtricas moradas! Para ellos el no podGa ser reconocido de otro modo sino como perse-uidor! pero la impresiHn :ue en el ?abGa de(ado la -entile/a ) ?umildad de ellos era tal :ue el no tenia el menos temor de sufrir daEo al-uno! Estaba

sencillamente en manos de este niEo :ue bien podGa conducirlo a la muerte en las densas tinieblas de este impenetrable laberinto' pero ni si:uiera pensaba en ello! Era el deseo ferviente de conocer mas de estos cristianos' lo-rar su secreto' lo :ue le -uiaba a se-uir adelanteL ) conforme ?abGa (urado' asG ?abGa resuelto :ue esta visita no seria utili/ada para traicionarlos o ?erirlos! *espuJs de descender por al-Kn tiempo' se ?allaban caminando por terreno a nivel! *e pronto voltearon ) entraron a una pe:ueEa cFmara abovedada' :ue se ?allaba alumbrada por la dJbil fosforescencia de un ?o-ar! El niEo ?abGa caminado con paso firme sin la menor vacilaciHn' como :uien esta perfectamente familiari/ado con la ruta! #l lle-ar a a:uella cFmara' encendiH la antorc?a :ue estaba en el suelo' ) reemprendiH su marc?a! Da) siempre un al-o ineIplicable en el aire de un campo santo :ue no es posible comparar con el de nin-Kn otro lu-ar! Prescindiendo del ?ec?o de la reclusiHn' la ?umedad' el mortal olor a tierra' ?a) una cierta influencia sutil :ue envuelve tales Fmbitos con tanta intensidad :ue los ?ace tanto mas aterradores! #llG campea el ?alito de los muertos' :ue posa tanto en el alma como en el cuerpo! De allG la atmHsfera de las catacumbas! El friH ) la ?umedad atacaban al visitante' cual aire estremecedores del reino de la muerte! Los vivos eIperimentaban el poder misterioso de la muerte! Polio caminaba adelante' se-uido por Marcelo! La antorc?a iluminaba apenas las densas tinieblas! Los destellos de lu/ del dGa' ni aun el mas dJbil ra)o' (amFs podrGan penetrar a:uG para aliviar la deprimente densidad de estas tinieblas! La oscuridad era tal :ue se podGa sentir! La lu/ de la antorc?a dio su lumbre solo unos pocos pasos' pero no tardo en eItin-uirse en tantas tinieblas! La senda se-uGa tortuosamente ?aciendo -iros incontables! &epentinamente Polio se detuvo ) seEalH ?acia aba(o! Mirando por entre la lobre-ue/' Marcelo vio una abertura en la senda :ue conducGa aun mas aba(o de donde )a estaban! Era un foso sin fondo visible! -N# donde conduceO - #ba(o -NDa) mas pasillos aba(oO - O? si! Da) tantos como acFL ) aun deba(o de la si-uiente secciHn ?a) otros! 8o solo ?e estado en tres pisos diferentes de estas sendas' pero al-unos vie(os cavadores dicen :ue ?a) al-unos lu-ares en :ue se puede ba(ar a una enorme profundidad! El pasillo serpenteaba de tal modo :ue toda idea de ubicaciHn se perdGa por completo! Marcelo )a no podGa precisar si

se ?allaba a unos cuantos pasos de la entrada o a muc?os estadios! Sus perple(os pensamientos no tardaron en tornarse ?acia otras cosas #l pasarle la primera impresiHn de las densas tinieblas' se dedico a mirar mas cuidadosamente a lo :ue se le presentaba a la vista' cada ve/ mas maravillado del eItraEo recinto! # lo lar-o de la murallas ?abGa planc?as seme(antes a lapidas :ue parecGan cubrir las lar-as ) estrec?as eIcavaciones! Estos nic?os celulares se alineaban a ambos lados tan estrec?amente :ue apenas :uedaba espacio entre uno ) otro! Las inscripciones :ue se ven en las planc?as evidenciaban :ue eran tumbas de cristianos! $o tuvo tiempo de detenerse a leer' pero ?abGa notado la repeticiHn de la misma eIpresiHn' tal como: DO$O&I# - ELL# *2E&ME E$ P#T 7#2S%# - E$ P#T En casi todas las planc?as el vio la misma dulce ) beni-na palabra Mpa/M' pensaba Marcelo! 0ue -ente mas maravillosa son estos cristianos :ue aun en medio de escenarios como este abri-an su sublime desdJn a la muerte! Sus o(os se ?abituaban cada ve/ me(or a las tinieblas conforme avan/aba! #?ora el pasillo empe/aba a estrec?arseL el tec?o se inclinaba ) los lados se acercabanL ellos tenGan :ue a-ac?arse ) caminar mas despacio! Las murallas eran toscas ) rudamente cortadas' conforme las de(aban los traba(adores cuando eItraGan de a:uG su ultima car-a de arena para los edificios del eIterior! La ?umedad subterrFnea ) las acreencias de ?on-uillos se ?allaban re-adas por todas partes' a-ravando todo su color tJtrico' saturando el aire de pesada ?umedad' mientras :ue el ?umo de las antorc?as ?acia la atmHsfera tanto mas depresiva! Pasaron centenares de pasillos ) decenas de lu-ares en :ue se encontraban numerosas sendas' :ue se separaban en diferentes direcciones! Estas innumerables sendas demostraban a Marcelo ?asta :ue punto se ?allaba fuera de toda esperan/a' cortado del mundo del eIterior! Este niEo lo tenia en sus manos! - NSuelen perderse al-unas personas acFO - Con -ran frecuencia! - N0ue pasa con ellosO - #l-unas veces va-an ?asta :ue encuentran a al-Kn ami-oL mientras otras veces nunca mas de o)e nada de ellos! Pero en la actualidad la ma)orGa de nosotros conocemos el lu-ar tan bien' :ue si nos perdemos' no tardamos en lle-ar de nuevo' a tientas' a al-una senda conocida! 2na cosa en particular impresiono ma)ormente al (oven oficial' ) era la inmensa preponderancia de las tumbas

pe:ueEas! Polio le eIplico :ue esas pertenecGan a niEos! Ellos le despertH sentimientos ) emociones :ue no ?abGa eIperimentado antes! P$iEos@' pensaba el! N:ue ?acen ellosO Nlos (Hvenes' los puros' los inocentesO Npor :ue no fueron sepultados arriba' en donde los ra)os bien?ec?ores del sol los abri-arGan ) las flores adornarGan las tumbasO N#caso ellos ?ollaron senderos tan tenebrosos como estos en sus cortos dGas de vidaO N#caso ellos ?ubieron de compartir su suerte con a:uellos :ue recurrieron a estos tJtricos escondites en su ?uida de la persecuciHn! N#caso el aire deletJreo de esta interminable triste/a de estas pavorosas moradas aminoro sus preciosas vidas infantiles' ) :uito de la vida sus inmaculados espGritus de su tiempo de madure/O Marcelo' como en un suspiro' pre-unto' - lar-o tiempo ?ace :ue nos encontramos en esta marc?a' Nestamos )a para lle-arO El niEo le contesto' - Mu) pronto lle-aremos! Sean cuales ?a)an sido las ideas :ue Marcelo abri-aba antes de lle-a acF en cuanto a la ca/a de estos fu-itivos' a?ora se ?abGa convencido :ue todo intento de ?acerlo era absolutamente en vano! %odo un e(ercito de soldados podGa penetrar a:uG ) (amFs lle-ar ni si:uiera a ver un solo cristiano! 8 cuanto mas se ale(ara' tanto mas desesperan/ada seria la (ornada! Ellos podrGan diseminarse por estos innumerables pasillos ) va-ar por allG ?asta encontrar la muerte! Pero a?ora un sonido apenas perceptible' como de -ran distancia' atra(o su atenciHn! *ulce ) de una dul/ura indescriptible' ba(Gsimo ) musical' venia procedente de los lar-os pasillos' lle-ando a encantarle como si fuera una vo/ de las re-iones celestiales! Continuaron su lenta marc?a' ?asta :ue una lu/ brillo delante de ellos' ?iriendo las densas tinieblas con sus ra)os! Los sonidos aumentaban' elevFndose de pronto en un coro de ma-nificencia imponderable' para lue-o disminuir ) men-uar ?asta tornarse en tiernos lamentos de penitentes suplicas! *entro de unos cuantos minutos lle-aron a un punto en :ue tuvieron :ue voltear en su marc?a' desembocando ante un escenario :ue bruscamente apareciH delante de sus o(os! - #lto- eIclamo Polio' al mismo tiempo :ue detenGa a su compaEero ) apa-aba la lu/ de la antorc?a :ue les ?abGa -uiado ?asta a:uG! Marcelo obedeciH' ) miro con profunda avide/ el espectFculo :ue se le ofrecGa a la vista! Estaban en una cFmara abovedada como de unos cinco metros de alto ) die/ en cuadro! 8 en tan reducido espacio se alber-aban como cien personas' ?ombres' mu(eres ) niEos! # un lado ?abGa una mesa' tras la cual estaba de pie un

anciano venerable' el cual parecGa ser el diri-ente de ellos! El lu-ar se ?allaba iluminado con el refle(o de al-unas antorc?as :ue arro(aban su mortecina lu/ ro(i/a sobre la asamblea toda! # los presentes se les veGa car-ados de in:uietud ) demacrados' observFndose en sus rostros la misma caracterGstica palide/ :ue ?abGa visto en el cavador! Pero la eIpresiHn :ue a?ora se ven en ellos no era en lo absoluto de triste/a' ni de miseria ni de desesperaciHn! Mas bien una atractiva esperan/a iluminaba sus o(os' ) en sus rostros se dibu(aba un -o/o victorioso ) triunfal! El alma de este observador fue conmovida ?asta lo mas intimo' por:ue no era sino la confirmaciHn an?elada inconscientemente de todo cuanto ?abGa admirado en los cristianos: su ?eroGsmo' su esperan/a' su pa/' :ue se fundaban necesariamente en al-o' escondido' oculto' le(ano para el! 8 mientras permanecGa estFtico ) silencioso' escuc?o el canto entonado con el alma por esta con-re-aciHn: .randes ) maravillosas son tus obras' SeEor *ios todopoderoso! ;ustos ) verdaderos son tus caminos' %u' o? &e) de los santos! N0uien no te temerF' o? *ios' ) ?a de -lorificar %u sa-rado $ombreO por:ue %u solo eres santo! Por:ue todas as naciones ?an de venir ) adorar delante de %i' Por:ue tus (uicios se ?an manifestado! # esto si-uiH una pausa! El diri-ente le)H al-o de un rollo :ue ?asta el momento era desconocido para Marcelo! Era la aseveraciHn mas sublime de la inmortalidad del alma' ) de la vida despuJs de la muerte! La con-re-aciHn toda parecGa pendiente del ma(estuoso poder de estas palabras' :ue parecGan transmitir ?alitos de vida! 7inalmente el lector lle-o a prorrumpir en una eIclamaciHn de -o/o' :ue arranco clamores de destello ) la mas entusiasmada esperan/a de parte de toda la con-re-aciHn! Las palabras penetraron al cora/Hn del observador reciJn lle-ado' aun:ue el todavGa no comprendGa la plenitud de su si-nificado: N*onde esta' o? muerte' tu a-ui(HnO Ndonde' o? sepulcro' tu victoriaO )a :ue el a-ui(Hn de la muerte es el pecado' ) la potencia del pecado' la le)! Mas a *ios -racias' :ue nos da la victoria por el SeEor nuestro ;esucristo! Estas palabras parecieron descubrir un nuevo mundo ante su mente' con novGsimos pensamientos! El pecado' la muerte' Cristo' con toda a:uella infinita secuela de ideas relacionadas' aparecGan dJbilmente perceptibles para su alma' :ue' mas :ue despertar' parecGa resucitar! #?ora ma)ormente ardGa en el una an?elo vivo por lle-ar a conocer el secreto de los cristianos' an?elo :ue ?asta saciar no pararGa!

El :ue diri-Ga levanto la cabe/a reverente' eItendiH los bra/os ) ?ablo fervientemente con *ios! Se diri-iH al *ios invisible como viJndolo' eIpresaba su confesiHn e indi-nidad' ) eIpresaba las -racias por el limpiamiento de los pecados' merced a la san-re eIpiatoria de ;esucristo! PedGa :ue el EspGritu Santo desde lo alto descendiera a obrar dentro de ellos para :ue los santificara! Lue-o !iniebl sus a-onGas' ) pidiH :ue fueran librados' pidiendo la -racia de la fe en la vida' la victoria en la muerte' ) la abundante entrada en los cielos en el nombre del &edentor' ;esKs! despuJs de esto si-uiH un canto :ue fue cantado como en anterior: De a:uG el tabernFculo de *ios con los ?ombres' 8 El morara con ellos' 8 ellos serFn su pueblo' 8 el mismo *ios serF con ellos 8 serF su *ios! 8 *ios en(u-ara toda la-rima de sus o(os' 8 no ?abrF mas muerte' ni triste/a' $i -emidos' $i tampoco ?abrF mas dolor' Por:ue las cosas vie(as pasaron' #men! 3endiciHn' -loria ) sabidurGa' 8 ?acimiento de -racias' ) ?onor' ) potencia' ) ma-nificencia' Sea a nuestro *ios Por los si-los de los si-los' #men! 8 despuJs de esto la con-re-aciHn empe/H a dispersarse! Polio avan/o ?acia adelante conduciendo a Marcelo! pero ante la presencia de su fi-ura marcial ) su relumbrante armadura todos retrocedieron e intentaron ?uir por los diferentes senderos! Pero Marcelo clamo en alta vo/:- $o temFis' cristianosL )o me rindo ante vosotros' esto) en vuestro poder! #nte ello' todos ellos volvieron' ) lue-o lo miraron con ansiosa curiosidad' El anciano :ue ?abGa diri-ido la reuniHn avan/o ?acia el ) le diri-iH una mirada firme ) escudriEadora! - N0uien eres tu' ) por :ue nos persi-ues aun ?asta este ultimo escondite de reposo :ue se nos de(a en la tierraO %ened a bien no sospec?ar el mGnimo mal de parte mGa! 8o ven-o solo' sin escolta ni a)uda! Esto) a merced de vosotros! - Pero por ventura' N:ue puede desear de nosotros un soldado' ) tanto peor' un pretorianoO NEsta acaso perse-uidoO NEres acaso un criminalO NEsta tu vida en peli-roO - *e nin-una manera! 8o so) oficial de alta -raduaciHn ) autoridad' ) es el caso :ue toda mi vida ?e andado

ansiosamente buscando la verdad! 8 ?e oGdo muc?o respecto a vosotros los cristianosL empero en esta Jpoca de persecuciHn es difGcil ?allar uno solo de vosotros en &oma! 8 es por eso :ue ?e venido ?asta a:uG en vuestra bKs:ueda! #nte esto' el anciano pidiH a la asamblea :ue se retirase' a fin de :ue el pudiera conversar con el reciJn lle-ado! Los otros en el acto lo ?icieron asG' ) se ale(aron por diferentes encaminamientos' sintiJndose mas tran:uilos! 2na mu(er pFlida se adelanto ?acia Polio ) lo tomo en sus bra/os! - Cuanto te tardaste ?i(o mGo!- Madre :uerida' me encontrJ con este oficial ) me tuve :ue detener! - .racias sean a nuestro *ios SeEor :ue estas bien! Pero N:uien es el O # lo :ue el muc?ac?o contesto diciendo confiadamente' -8o creo des el es un ?ombre ?onrado' )a ves como confGa en nosotros! El diri-ente intervino diciendo' - Cecilia' no te va)as' espJrate un momentito! - La mu(er se :uedo' ?abiendo ?ec?o lo mismo unas pocas personas mas! 8o me pon-o a tus ordenes' so) Donorio -di(o el anciano' diri-iJndose a Marcelo-! So) un ?umilde anciano en la i-lesia de ;esucristo! 8o creo :ue tu eres sincero ) de buena fe! *ime pues a?ora' :ue es lo :ue :uieres de nosotros! - Por mi parte' me pon-o a sus ordenes! Me llamo Marcelo' ) so) capitFn de la -uardia pretoriana! -#) de mi- eIclamo Donorio' (untando las manos al mismo tiempo :ue caGa sentado sobre su asiento! Los otros miraron a Marcelo apesadumbrados' ) la mu(er Cecilia' clamo a-oni/ante de dolor! - O? Polio :uerido' como nos ?as traicionado!@@

EL MARTIR DE LAS CATACUMBAS (Parte $) El secreto #e los Cristianos El misterio #e la pie#a#, Dios mani,esta#o en carneEl (oven oficial permaneciH atHnito al darse cuenta del efecto :ue su solo nombre ?abGa producido! 8 reaccionando di(o: - NPor :ue todos temblFis de ese modoO NEs por ventura a causa de miO Donorio le contesto: - a) de mi! #un:ue proscritos nos ?allamos en estos lu-ares' tenemos constantemente comunicaciHn con la ciudad! Estamos enterados de :ue nuevos esfuer/os ?an de ?acerse para perse-uirnos con mas severidad' ) :ue Marcelo' capitFn de os pretorianos' ?a sido desi-nado para buscarnos! ) en este momento a ti te vemos en nuestra presencia' a nuestro principal enemi-o! N$o es esta suficiente causa para :ue temamosO NPor:ue ?abrGas tu de perse-uirnos ?asta este lu-arO Marcelo eIclamo: - $o tenJis causa para temerme' aun en el caso :ue )o fuese vuestro peor enemi-o N$o esto) en poder de vosotrosO Si :uisiereis matarme' NpodrGa )o resistirO! Esto) sencillamente entre vosotros tal como me veis' sin nin-una defensa! El ?ec?o de encontrarme a:uG solo es prueba de :ue no ?a) peli-ro de parte mia! Donorio' reasumiendo su aire de calma' di(o: - verdaderamente' tienes ra/HnL tu de nin-una manera podrGas re-resar sin nuestra a)uda! - Escuc?adme' pues :ue )o os eIplicare todo! 8o so) soldado romano! $acG en EspaEa ) fui criado en la virtud ) la moralidad! Se me enseEo a temer a los dioses ) a cumplir con mi deber! 8o ?e estado en muc?as tierras ) me ?e dedicado por entero a mi profesiHn! Sin embar-o' nunca ?e descuidado mi reli-iHn! en mis ?abitaciones ?e estudiado todos lo escritos de los filHsofos de .recia ) de &oma! Como resultado de ello ?e aprendido a desdeEar nuestros dioses ) diosas' los :ue no son me(ores' ) mas bien son peores :ue )o mismo!PlatHn ) CicerHn me ?an enseEado :ue ?a) una *eidad suprema a la :ue es mi deber obedecer! Pero Ncomo lo puedo conocer ) como le debo obedecerO ! %ambiJn ?e aprendido :ue )o so) inmortal' ) :ue cuando muera me ?e de convertir en espGritu! NComo serJ entoncesO NserJ feli/ o miserableO NComo puedo ase-urarme la felicidad en la vida espiritualO Ellos describen con derroc?e de elocuencia las -lorias de la vida inmortal' pero no dan instrucciones para los ?ombres comunes como )o! Pues el lle-ar a saber todo esto es lo :ue constitu)e el an?elo vivo de mi alma! - Los sacerdotes son incapaces de decir nada! Ellos se encuentran enla/ados con anti-uos formalismos ) ceremonias en las cuales ellos mismos (amFs ?an creGdo! la anti-ua reli-iHn es muertaL son los ?ombres los :ue la mantienen en

pie! - En las diferentes tierras por donde ?e andado ?e oGdo muc?o sobre los cristianos! pero encerrado' como lo ?e estado en mi cuartel siempre' (amFs ?e tenido la feli/ oportunidad de conocerlos! 8 para ser franco no me ?e interesado en conocerlos ?asta Kltimamente! ?e oGdo los informes comunes de su inmortalidad' sus vicios secretos' sus pJrfidas doctrinas! 8 desde lue-o ?asta ?ace poco )o creGa todo eso! - Dace pocos dGas estuve en el Coliseo! #llG reciJn aprendG al-o respecto a los cristianos! 8o contemple al -ladiador Macer' un varHn a :uien el temor era desconocido' ) el prefiriH ?acerse :uitar la vida' antes de ?acer lo :ue el creGa :ue era malo! ,i un venerable anciano ?acer frente a la muerte con una pacifica sonrisa en sus labiosL ) sobre todo' vi un puEado de muc?ac?as :ue entre-aron su vida a las fieras salva(es con un canto de triunfo en sus labios: #l :ue nos amo' #l :ue nos ?a lavado de nuestros pecados Lo :ue Marcelo eIpreso produ(o un efecto maravilloso! Los o(os de los :ue escuc?aban resplandecGan de -o/o ) ve?emencia! Cuando el menciono a Macer ellos se miraron los unos a los otros con seEas si-nificativas! Cuando el ?ablo del anciano' Donorio inclino la cabe/a! Cuando ?ablo de los niEos ) muc?ac?as' ) musito las palabras del ?imno :ue cantaron' todos voltearon al rostro ) lloraron! - 7ue a:uella ve/ la primera de mi vida en :ue vi derrotada a la muerte! desde lue-o )o puedo afrontar la muerte sin temor' como tambiJn cada soldado :ue se ve en el campo de batalla! Pues esta es nuestra profesiHn! Pero estas personas se complacGan ) re-oci(aban en morir! a:uG no se trata de los mismos sentimientos en sus cora/ones! - *esde entonces no ?e podido pensar absolutamente en nin-una otra cosa! N0uien es ese :ue os amoO N0uien es el :ue os lavo de vuestros pecados con su san-reO N0uien es el :ue os da Ese valor sublime ) esa esperan/a vivaO N0uien o :ue es lo :ue os sostiene a:uGO N0uien es #:uel a :uien acaban de estar ?ablandoO - 8o efectivamente ?e sido comisionado para conducir los soldados contra vosotros para destruirlos! pero primeramente :uiero saber mas respecto a vosotros! 8o (uro por el Ser supremo :ue esta mi visita no os ?a de ocasionar nin-Kn daEo! *ecidme' pues' el secreto de los cristianos! Donorio contesto' - %us palabras son ciertas ) sinceras! #?ora se :ue tu no eres espGa o enemi-o' sino mas bien un alma in:uisitiva :ue ?a sido enviada a:uG por el mismo espGritu Santo para :ue cono/cas a:uello :ue ?ace tiempo ?as estado buscando! re-ocG(ate' pues' por:ue todo a:uel :ue viene a Cristo de nin-una manera serF desec?ado!

- Das visto ?ombre ) mu(eres :ue ?an de(ado ami-os' ?o-ar' ?onores ) ri:ue/as para vivir a:uG en necesidad' temor' dolorL ) todo lo ?an tenido por perdida por causa de ;esucristo! $i aun sus propias vidas aprecian ellos! El cristiano lo de(a todo por #:uel :ue le amo! - %ienes toda la ra/Hn' Marcelo' al pensar :ue ?a) un -ran poder :ue puede ?acer todo esto! $o es el mero fanatismo' no es ilusiHn' ni menos es emociHn! Es el conocimiento de la verdad ) el amor al *ios viviente! - Lo :ue tu ?as buscado por toda tu vida es para nosotros nuestra mas cara posesiHn! #tesorado en nuestros cora/ones' es para nosotros mas di-no sin lu-ar a compararse si:uiera con todo lo :ue mundo puede dar u ofrecer! $os otor-a felicidad en la aun en este tenebroso lu-ar' ) nos da la victoria frente a la misma muerte! - %u an?elabas conocer al Ser supremoL pues nuestra fe Uel CristianismoV es la revelaciHn de El! 8 por medio de esta revelaciHn El ?ace :ue le cono/camos! Conforme es infinito en -rande/a ) poder' tambiJn lo es en amor ) misericordia! Esta fe nos acerca tan estrec?amente a El :ue EL lle-a a ser nuestro me(or ami-o' nuestro -uGa' nuestro consuelo' nuestra esperan/a' nuestro todo' nuestro Creador' nuestro &edentor' ) el presente ) eterno Salvador! - %u :uieres saber de nuestra vida inmortal! Pues nuestras escrituras sa-radas nos eIplican esto! Ellas nos enseEan :ue cre)endo en ;esucristo' el Di(o de *ios' ) amando ) sirviendo a *ios en la tierra' moraremos con El en infinita ) eterna bienaventuran/a en los cielos! Ellas tambiJn nos muestras como debemos vivir a fin de a-radarle a:uG' a la ve/ :ue nos enseEan como ?emos de alabar por siempre despuJs de esta vida! Por ellas conocemos :ue la muerte' aun:ue es una maldiciHn' )a no lo es para el cre)ente' sino :ue mas bien se torna en bendiciHn' puesto :ue Mpartir ) estar con Cristo es muc?o me(orM' en ve/ de permanecer a:uG' por:ue entramos a la presencia de M#:uel :ue nos amo ) se entre-o a si mismo por nosotrosM! - Por consi-uiente' - eIclamo Marcelo - ' si esto es asG' ?acedme conocer esta verdad! por:ue esto es lo :ue ?e estado buscando por lar-os aEosL por esto ?e orado a a:uel Ser supremo de :uien ?e oGdo solamente! %u eres el poseedor de a:uello :ue )o ?e an?elado saber! Dot da la noc?e esta delante de nosotros! $o me desec?es ni dilates masL dime todo de una ve/! NEs verdad :ue *ios ?a revelado todo esto' ) :ue )o ?e estado en i-norancia de elloO La-rimas de -o/o brillaron en los o(os de los cristianos! Donorio musito unas palabras de oraciHn de -ratitud a *ios! # continuaciHn eItra(o un manuscrito :ue desdoblo con tierno cuidado! 8 si-uiH diciendo' - a:uG' amado (oven' tienes la

palabra de vida :ue nos vino de *ios' :ue es la :ue trae -o/o ) pa/ al ?ombre! #:uG ?allamos todo lo :ue desea el alma! en estas palabras divinas aprendemos lo :ue no podemos ?allar en nin-una otra parte! 8 aun:ue la mente acaricie estas verdades por toda una vida' con todo nunca lle-ara a dominar la mFIima eItensiHn de las verdades -loriosas! Entonces Donorio abriH el libro ) empe/H a decir a Marcelo acerca de ;esucristo! le ?ablo de la promesa en el EdJn de 2no :ue ?abGa de ?erir a SatanFs en la certe/aL ) la sucesiHn de profetas :ue ?abGan predic?o su venidaL del pueblo esco-ido por medio del cual *ios ?abGa mantenido vivo el conocimiento de la verdad por tantas edades' ) de las obras portentosas :ue ellos ?abGan presenciado! le le)H el anuncio de :ue el Di(o de *ios ?abGa de nacer de una vir-en! Le le)H sobre el nacimientoL su niEe/' las primeras presentacionesL sus mila-rosL sus enseEan/as! %odo esto lo le)HL a-re-ando unos pocos comentarios de su parte' del sa-rado manuscrito! Se-uidamente paso a relatar el tratamiento :ue El recibiH: las burlas' el desprecio' la persecuciHn :ue acelero todo ?asta lle-ar El a ser traicionado ) condenado a muerte! 7inalmente le)H la narraciHn de su muerte en la cru/ del Calvario! El efecto de todo esto era maravilloso en Marcelo! La lu/ parecGa iluminar su mente! La santidad de *ios :ue abomina el pecado de ?ombreL su (usticia :ue demanda el casti-oL su paciencia infinita :ue previno un modo de salvar a sus criaturas de la ruinas :ue ellas mismas ?abGan traGdo sobre siL su amor inconmensurable :ue le llevo a dar a su Di(o uni-Jnito ) bien amadoL ese amor :ue le ?i/o ba(ar para sacrificarse para la salvaciHn de los ?ombresL todo fue eIplicado con claridad meridiana! Cuando Donorio lle-o a la culminaciHn de la dolorosa ?istoria del Calvario' ) al punto cuando ;esKs clamo' M*ios mGo' *ios mGo' Npor :ue me ?as desamparadoOM se-uido del -rito de triunfo MPConsumado es @M' se pudo oGr un profundo suspiro de Marcelo! 8 mirando a travJs de las la-rimas :ue ?umedecieron sus propios o(os' Donorio vio la forma de a:uel ?ombre fuerte inclinada ) temblando de emociHn! - 3asta' basta' - murmuro :uedamente -' de(adme pensar en El: #l :ue nos amo' #l :ue nos ?a lavado de nuestros pecados Con su propia san-re! 8 Marcelo ?undiH su rostro en sus manos! Donorio elevo ?undiH sus o(os al cielo ) oro! Los dos ?abGan :uedado solos' por:ue sus compaEeros de ?abGan retirado! la tenue lu/ de una lFmpara :ue estaba en una ?ornacina detrFs de

Donorio' iluminaba dJbilmente la escena! ) asG ambos permanecieron en silencio por un lar-o tiempo! 7inalmente Marcelo levanto la cabe/a!- 8o siento - di(o el -' :ue )o tambiJn tuve culpa ) cause la muerte del Santo! Leedme mas de esas palabras de vida' por:ue mi vida depende de ellas! Entonces Donorio le volviH a leer la ?istoria de la crucifiIiHn ) la sepultura de ;esKs' la resurrecciHn la maEana del tercer dGa' ) su ascensiHn a la diestra de *ios! %ambiJn le)H la venida del espGritu Santo el dGa de PentecostJs' :ue bauti/o a los cre)entes en un solo cuerpo' de su permanente morada :ue ?ace su templo el cuerpo del cre)ente' ) de su maravilloso ministerio de -lorificar a Cristo ) de revelarle a los pecadores arrepentidos! Empero el no termino allG' sino :ue procuro traer la pa/ al alma de Marcelo' le)Jndole las palabras de ;esKs invitando al pecador a venir a El' ) ase-urFndole la vida eterna como posesiHn real ) presente en el momento en :ue se le acepta como SeEor ) Salvador! le)H tambiJn sobre Mel nuevo nacimientoM' Wla nueva vida ) la promesa de ;esKs de volver otra ve/ para reco-er a todos a:uellos :ue ?an sido lavados con su san-re para encontrarse con El en las alturas! Es la palabra de *ios - eIclamo Marcelo -! Es la vo/ desde los cielos! Mi cora/Hn responde ) acepta todo lo :ue ?e oGdo! P8 )o se :ue es la verdad eterna@ Pero NComo puedo )o venir a ser poseedor de esta salvaciHnO Mis o(os parecen ?aber sido alumbrados ) esta despe(ada toda nube! #l fin me cono/co! #ntes )o creGa :ue era un ?ombre (usto ) recto! pero al lado del Santo' de :uien ?e aprendido tanto' )o :uedo ?undido en el polvoL veo :ue ante El )o so) un criminal' convicto ) perdido! NComo puedo ser salvoO - Cristo ;esKs vino a mundo a buscar ) salvar lo :ue se ?abGa perdido!- N8 como puedo )o recibirloO- La palabra esta cercana' aun en tu boca ) en tu cora/Hn: es decir' la palabra de fe :ue nosotros predicamos' :ue si tu confesares con tu boca al SeEor ;esKs' ) cre)eres en tu cora/Hn :ue *ios le levantH de los muertos' serFs salvo! por:ue con el cora/Hn se cree par (usticia' ) con la boca se ?ace confesiHn para salvaciHn! - NPero no ?a) nada :ue )o deba ?acerO- Por -racia sois salvos por la feL ) esa salvaciHn no es de vosotros sino :ue es don de *iosL no por obras' para :ue nadie se -loria! La pa-a del pecado es muerteL mas la dadiva de *ios es vida eterna en Cristo ;esKs' SeEor nuestro! - Pero Nno ?a) sacrificio :ue )o ten-a :ue ofrecerO - El ?a ofrecido un sacrificio por el pecado por siempre' ) a?ora esta sentado a la diestra de *ios' ) puede salvar para siempre a todos los :ue vienen a *ios por El' siendo :ue siempre vive e intercede por ellos! - #?' lue-o si )o me puedo acercar a El' PEnsJEame las palabras' condKceme ante El@

En la oscuridad de la ?elada bHveda' en la soledad del solemne silencio' Donorio se arrodillo' ) Marcelo se inclino al lado de el! El venerable cristiano elevo su vo/ en oraciHn! Marcelo sintiH :ue su propia alma estaba siendo elevada al cielo en esos momentos' a la presencia misma del Salvador' por la virtud de a:uella ferviente oraciHn de fe viva! Las palabras ?acGan eco en su propia alma ) espGrituL ) e su profundo abatimiento el de(o su necesidad en manos de su compaEero' para :ue el la presentara de la manera mas propia :ue el mismo podrGa ?acerlo! Pero finalmente sus propios deseos de orar crecieron! La fe le alcan/o ) con temor ) temblor' empero con fe real' su alma fue fortalecida' ?asta :ue finalmente Donorio termino' ) su len-ua se soltH ) elevo el clamor de su cora/Hn: - SeEor' creo Pa)uda %u mi incredulidad@ #:uel Knico Mediador entre *ios ) los ?ombres ;esucristo ?ombre' ?abGa venido a ser real por la fe ) las palabras de ;esKs: M*e cierto' de cierto os di-o: El o)e mi palabra' ) cree al :ue me ?a enviado' tiene vida eternaL ) no vendrF a condenaciHn U(uicioV' mas paso de muerte a vida!!!8 )o les do) vida eterna Ua mis ove(asVL ) no perecerFn para siempreL ni nadie las arrebatara de mi manoM' todas estas palabras fueron creGdas' recibidas' disfrutadas! Las ?oras transcurrieron! pero N:uien podrGa describir acertadamente el pro-reso del alma :ue pasa de muerte a vidaO 3asta con saber :ue cuando ra)o el alba arriba en la lu/ ' un dGa -lorioso ?abGa amanecido en el alma ) espGritu de Marcelo en las bHvedas inferiores! Sus an?elos ?abGan sido completamente satisfec?os' ) a pa/ de *ios por ;esucristo le ?abGa ?enc?ido! El secreto de los cristianos' ) el se ?abGa convertido voluntariamente en esclavo de ;esucristo! unido con sus ?ermanos en Cristo' a?ora el tambiJn podGa cantar: #l :ue nos amo #l :ue nos ?a lavado de nuestros pecados En su san-re' # el sea la -loria ) dominio Por los si-los de los si-los! Indice - Si-uiente CapGtulo EL MARTIR DE LAS CATACUMBAS (Parte $I) La &ran nu*e #e Testi&os To#os estos murieron en ,e $o tardo el nuevo convertido en conocer muc?o mas sobre los cristianos! *espuJs de un breve reposo' se levanto ) se reuniH con Donorio' :uien se ofreciH para mostrarle aspectos del lu-ar en donde moraban! Pues a:uellos a :uienes ?abGa visto en el servicio :ue ?ubo' eran solamente una parte de los moradores de las catacumbas! Su numero se elevaba a muc?os miles' ) se ?allaban diseminados por su vasta

eItensiHn en pe:ueEas comunidades' cada una de las cuales tenia sus propios medios de comunicaciHn con la ciudad! asi fue :ue el camino -ran distancia acompaEado por Donorio! Se maravillaba sobremanera del numero de personas a :uienes encontrabaL ) aun:ue sabia :ue los cristianos eran numerosos' no suponGa si:uiera :ue tan vasta proporciHn de ellos tuviera la valentGa de esco-er esa vida en las catacumbas! %ampoco era su interJs por los muertos menor :ue por los vivos! #l pasar al lado de sus tumbas leGa cuidadosamente las inscripciones en ellas ) en todas ellas descubrGa la misma fe inconmovible ) la sublime esperan/a! Se deleitaba le)Jndolas' ) el devoto interJs :ue Donorio prestaba a estas piadosas memorias lo convertGa en el mas simpFtico de los -uGas! - #:uG' di(o Donorio - ' reposa un testi-o de la verdad Marcelo miro ?acia donde le seEalH ) le)H lo si-uiente P&IMICIO' E$ P#T' *ESP2ES *E M2CDOS %O&ME$%OS' EL M#S ,#LIE$%E *E LOS M#&%I&ES! EL ,I,IO COMO %&EI$%# 8 OCDO #SOS! ES%E ES 2$ &EC2E&*O *E S2 ESPOS# 02E #M#3# #L 02E 3IE$ LO ME&ECI#! - Estos ?ombre - di(o Donorio -' nos enseEan como deben como deben morir los cristianos! Mas allF ?a) otro' :ue tambiJn sufriH si mismo :ue Primicio! P#3LO 72E M2E&%O S27&IE$*O %O&%2&#S' # 7I$ *E 02E .OT#&# *E L#S E%E&$#S 3IE$#,E$%2&#$T#S - 8 allF - di(o Donorio -' esta la tumba de una noble dama' :uien mostrH una fortale/a tal :ue solamente ;esucristo puede conceder aun al mas dJbil de sus se-uidores en la ?ora de la necesidad: CLEME$CI#' %O&%2&#*#' &EPOS#' ELL# &ES2CI%#&# - Si fueres llamado - di(o Donorio -' a pasar por el articulo de muerte' el espGritu instantFneamente es Mausente del cuerpo ) presente con el SeEorM! La prometida vuelta de nuestro SeEor' la cual puede suceder en cual:uier momento' constitu)e Mla bendita esperan/aM de los cristianos adoctrinados! MPor:ue el mismo SeEor descenderF del cielo con aclamaciHn' con vo/ de arcFn-eles' ) con trompeta de *iosL ) los muertos en Cristo resucitaran primero: lue-o nosotros' los :ue vivimos' los :ue :uedamos' seremos arrebatados (untamente con ellos en las nubes a recibir al SeEor en el aire' ) asG estaremos siempre con el SeEorM!Donorio continuo diciendo' - #:uG reposa Constancio' :uien en doble sentido fue constante a su *ios mediante una doble prueba! primero le dieron venenoL pero como esto no le ?iciera nin-Kn efecto' fue muerto a espada!

EL %&#.O MO&%#L $O SE #%&E,IO # P&ESE$%#& # CO$S%#$CIO L# CO&O$# 02E SOLO #L #CE&O 72E PE&MI%I*O O7&ECE&LE! #sG caminaron a lo lar-o de las murallas le)endo las inscripciones :ue se les presentaba a ambos lados! $uevos sentimiento asaltaron a Marcelo' conforme leGa el -lorioso catFlo-o de nombres! Para el fue toda una ?istoria de la I-lesia de ;esucristo! #:uG estaban los actos de los mFrtires eIpuestos ante el en palabras de fue-o! Los rudos cuadros :ue adornaban muc?as de las tumbas llevaban en si todo el sentimiento :ue las mas bellas obras de los ?Fbiles artistas no podGan producir! las letras rudamente labradas' la escritura ) los errores -ramaticales :ue caracteri/aban a muc?os de ella' constituGan las pruebas tan-ibles de los tesoros del Evan-elio a los pobres ) a los ?umildes! M$o muc?os sabios' no muc?os poderosos son los llamadosML pero Ma los pobres es anunciado el Evan-elioM! En muc?os de ellos ?abGa un mono-rama' el cual se formaba de las letras iniciales de los tGtulos de Cristo UMCristo el SeniorM en -rie-oV' las letras MXM ) MPM unidas formando un mono-rama! #l-unas llevaban una rama de palma' emblema de la inmortalidad ) de la victoria' la seEal de a:uellas palmas de -loria :ue ?a de eI?ibir en sus manos los innumerables redimidos :ue comparecerFn ante el trono! Otras eI?ibGan mas in-eniosas ) si-nificativas inscripciones! - N0ue es estoO - irrumpiH Marcelo' seEalando un cuadro de un barco! - EnseEa :ue el espGritu redimido nave-a desde la tierra al reposo del cielo! - 8 N:ue si-nifica un pescado :ue ?e visto )a varias vecesO- 2samos el pescado por:ue las letras :ue forman su nombre en -rie-o son las iniciales de las palabras :ue eIpresan la -loria del cristiano! La MIM representa M;esKsM' la MXM CristoL la MoM ) la MuM representan al MDi(o de *iosML la MSMU-rie-aV MSalvadorM' es asG pues :ue el pescado simboli/a en su nombre: M;esucristo' el Di(o de *ios' el SalvadorM!- N0ue es este otro cuadro :ue ?e visto i-ualmente repetirse: un barco ) un enorme monstruo marinoO - Ese es ;onFs' el profeta de *ios' de :uien tu ?asta el momento no conoces nada! Donorio en se-uida le relato la ?istoria de ;onFs' ) le eIplico como el escape de ;onFs del vientre del pe/ recordaba ) eIponGa al cristiano su redenciHn de las tinieblas de la tumba! - Esta -loriosa esperan/a de la resurrecciHn es un consuelo inapreciable - di(o el - ' ) nos encanta tenerlo presente por medio de diferentes sGmbolos! #llG tambiJn tiene un sGmbolo de la misma bendita verdad: la paloma llevando a

$oe la rama de oliva! - %uvo :ue relatar a Marcelo la ?istoria del diluvio' a fin de :ue pudiera comprender el si-nificado de la representaciHn -! Pero de todos los sGmbolos :ue se usan - di(o el -' nin-uno es ton claro como este - ) seEalH un cuadro de la resurrecciHn de LF/aro! - #llG tambiJn - di(o Donorio -' ?a) un ancla' si-no de la esperan/a por la cual los cristianos' mientras se ?allan arro(ados de un lado a otro por las implacables olas de la ida' se mantienen firmes ?acia su ?o-ar celestial!- allF puedes ver el -alloL es el sGmbolo de la vi-ilancia' por:ue el SeEor nos dice' M,elad ) oradM! I-ualmente allF tenemos el cordero' sGmbolo de inocencia ) ternura' :ue al mismo tiempo trae a nuestra memoria al Cordero de *ios :ue :uita el pecado del mundo' :ue levo nuestros pecados ) por cu)o sacrificio tenemos la vida eterna ) el perdHn! #llG de nuevo tenemos la paloma' :ue como el cordero representa la inocenciaL ) otra ve/ mas la tienes allF' portando la rama de oliva de las pa/!- allF estFn las letras alfa ) ome-a' la primera ) la ultima del alfabeto -rie-o' :ue representan a nuestro SeEorL por:ue tu )a sabes :ue EL di(o: 8o so) el #lfa ) la Ome-aM! 8 allG este la corona' :ue nos recuerda esa corona incorruptible :ue el SeEor' (ue/ (usto' nos ?a de dar! Es asG como nos complace rodearnos con todo lo :ue nos aviva el recuerdo del -o/o :ue nos espera! EnseEados de ese modo' miramos desde este ambiente de triste/a ) tinieblas' ) -racias a una viva fe vemos sobre nosotros la lu/ de la -loria eterna! - #:uG - di(o Marcelo' deteniJndose -' ?a) al-o :ue parece adaptarse a mi condiciHn! Suena realmente profJtico! 0ui/Fs )o tambiJn me vea llamado a dar mi testimonio de ;esucristo! PO?' :ue )o sea llamado fiel@! E$ C&IS%O' E$ %IEMPO *EL EMPE&#*O& #*&I#$O' M#&IO' 2$ ;O,E$ O7ICI#L MILI%#&' 02E ,I,IO LO S27ICIE$%E' *E&&#MO S2 S#$.&E PO& C&IS%O 8 M2&IO E$ P#T! ES%E ES 2$ &EC2E&*O *E S2S #MI.OS CO$ L#.&IM#S 8 %EMO&! - MEn el mundo tendrJis tribulaciHnL mas confiadL )o ?e vencido al mundoM! asG nos ase-ura CristoL pero al mismo tiempo :ue nos previene contra el mal' nos consuela con su promesa de apo)o! En El ?allamos -racia suficiente para nosotros! - 0ue el e(emplo del (oven oficial sea para mi - di(o Marcelo -! 8o puedo derramar mi san-re por Cristo ;esKs lo mismo :ue el! P0ue )o muera i-ualmente fiel como el@ Morar a:uG entre mis ?ermanos con epitafio seme(ante serF el ?onor supremo' ) no un mausoleo como el de Cecilia Metela! 8 de ese modo si-uieron caminando

Marcelo di(o con entusiasmo - PCuan dulce es la muerte del cristiano@ El ?orror de la muerte ?a ?uido! para el se trata solo de un sueEo bienaventurado' mientras el espGritu esta con el SeEor esperando la resurrecciHn' ) la muerte' en ve/ de causar terror' esta asociada con pensamientos de victoria ) reposo!!! Indice - Si-uiente CapGtulo EL MARTIR DE LAS CATACUMBAS (Parte $II) La Con,esin #e .e / tam*i0n to#os los 1ue 1uieren i ir piamente en Cristo 2es3s, pa#ecer4n persecucin Cuatro dGas ?abGan transcurrido desde :ue el (oven oficial saliH de su -abinete! *Gas Estos -rFvidos de acontecimientos para el' dGas de infinita importancia! *e ellos ?abGa de depender su felicidad suprema o sus an-ustias! Empero la bKs:ueda de la verdad de esta alma an?elante no ?abGa sido vana' M?abiendo sido renacida del EspGritu santoM! DabGa lle-ado a tomar su resoluciHn! Por un lado se le ofrecGa la fama' el ?onor ) la ri:ue/aL por el otro la pobre/a' la necesidad' ) la an-ustia! Con todo en plena conciencia' el ?abGa ?ec?o su elecciHnL se ?abGa vuelto ?acia la ultima sin un solo instante de vacilaciHn! El ?abGa ele-ido Mel sufrir aflicciHn con el pueblo de *ios' antes :ue -o/ar de los placeres del pecado por un tiempoM! # su re-reso visito al -eneral ) se acuso ante el! Le informo :ue ?abGa estado entre los cristianos' :ue no podGa cumplir la comisiHn :ue se le ?abGa encomendado' ) :ue se sometGa voluntariamente a sufrir las consecuencias! El -eneral' con la severidad a :ue se ?abGa eIpuesto' le ordeno :ue pasara a su cuartel! #llG en medio de la mas profunda meditaciHn' ) ?aciJndose con(eturas de lo :ue resultarGa de todo esto' fue interrumpido por el in-reso de Luculo! Su ami-o lo saludo de lo mas afectuosamente' pero en su rostro se evidenciaba una profunda ansiedad! - #cabo de verme con el -eneral - di(o el-' :uien me ?i/o llamar para darme un mensa(e para ti! Pero primeramente dime N:uJ es esto :ue ?as ?ec?oO - Marcelo le relato todo detalladamente' desde el momento de su partida ?asta su re-reso' sin ocultarle absolutamente nada! Su cristalina buena fe evidenciaba lo poderosa' sincera ) verdadera :ue ?abGa sido la obra eterna del EspGritu Santo en el! Lue-o le relato le entrevista :ue ?abGa tenido con el -eneral! - 8o entre en su ?abitaciHn con claro sentir de la importancia del paso :ue tomaba! Iba )o a cometer un acto

reputado como virtual traiciHn ) crimen' cu)a sensaciHn no es menos :ue la muere! Empero' )o no podGa ?acer otra cosa! - El me recibiH con toda afabilidad' animado de la idea de :ue )o ?abrGa lo-rado un JIito de importancia en la bKs:ueda :ue se me encomendH! 8o le di(e :ue desde :ue salG ?abGa estado entre los cristianos' ) :ue por lo :ue ?abGa visto en ellos' me ?abGa visto obli-ado a cambiar mis sentimientos ?acia ellos! #nteriormente )o ?abGa pensado :ue ellos eran enemi-os del estado ) di-nos de muerteL pero ?abGa descubierto :ue se trataba de personas :ue son leales sKbditos del emperador ) mas bien virtuosos! Contra tales personas )o no podGa eItender mi espada (amFs' ) antes :ue ?acerlo' la entre-aba! - # lo cual me di(o' MLos sentimientos de un soldado no tienen nada :ue ver con sus deberesM - Mpero mis deberes para con el *ios :ue me creo son mas fuertes :ue cual:uier deber :ue )o ten-a con el ?ombreM - # esto replico' MN#caso tu simpatGa con los cristianos ?a lle-ado ?asta volverte locoO N$o te das cuenta :ue lo :ue ?aces es traiciHnO - 8o me incline' ) le di(e :ue estaba resuelto a afrontar las consecuencia! - MMuc?ac?o precipitadoM' eIclamo severamente MretGrate a tu cuartel ) )o te comunicare mi decisiHnM! - 8 fue asG :ue me traslade inmediatamente a:uG' ) ?e permanecido desde ese momento' esperando ansiosamente mi sentencia! Luculo ?abGa escuc?ado toda la narraciHn :ue le ?abGa ?ec?o Marcelo sin una sola palabra' ni si:uiera un -esto! 2na eIpresiHn de triste sorpresa en su rostro evidenciaba lo :ue eran sus sentimientos! 8 conforme Marcelo conclu)o' el ?ablo en tono de :uien deplora ) lamenta! - ,erdaderamente tanto tu como )o sabemos lo :ue debe ser a:uella sentencia! Pues la disciplina romana' aun en tiempos normales' no se puede tomar con liviandad' ) tanto peor a?ora :ue los sentimientos del -obierno se ?allan eIaltados ?asta el -rado sumo contra a:uellos cristianos! Pues si tu insistes en tu proceder' estas arruinado! - %e ?e eIpuesto todas mis ra/ones - Si Marcelo' )o cono/co tu carFcter puro ) sincero! %u siempre fuiste de una mente piadosa! %u ?as amado las nobles enseEan/as de la filosofGa! N8 no te sientes satisfec?o con todo ello como antesO NPor :uJ ?abGas de ser seducido por la miserable doctrina de un (udGo crucificadoO - ;amFs estuve satisfec?o con la filosofGa de :ue tu me ?ablas! %u mismo sabes a conciencia :ue en ella no ?a) nada cierto en :ue el alma pueda reposar! Pero el Cristianismo es la verdad de *ios' traGda por El mismo' )

santificada por su propia muerte - 8a me ?as eIplicado en toda su inte-ridad todo el credo cristiano! Pues tu propio entusiasmo ?a ?ec?o :ue me sea atractivo' lo cual debo confesarL ) si todos sus se-uidores fueran realmente como lo eres tK' mi mu) apreciado Marcelo' podGa adaptarse para lle-ar a ser la bendiciHn final del mundo! Pero )o no ?e venido ante ti para ar-umentar sobre la reli-iHn! ,en-o a ?ablarte sobre ti mismo! %K estFs en inminente peli-ro' mi :uerido ami-oL tu posiciHn' tu ?onor' tu car-o' u misma vida se ?allan en peli-ro! Considera pues detenidamente lo :ue ?as ?ec?o! %e fue confiada una importantGsima comisiHn' en cu)o cumplimiento saliste! Pero por el contrario' tK vuelves ) te presentas ante el -eneral informando :ue te ?as puesto del lado del enemi-o' :ue de cora/Hn te ?as vuelto uno de ellos' ) :ue te nie-as a emplear las armas romanas contra ellos! Pues Nno comprendes :ue si el soldado ?a de esco-er con :uiJn ?a de pelear' :uJ va a ser de la disciplinaO Pues tiene :ue cumplir las Hrdenes ) nada mFs! N$o ten-o ra/HnO - Pues tK tienes ra/Hn' LKculo - La cuestiHn :ue tK tienes :ue decidir no consiste en si esco-es la filosofGa o el cristianismo' sino en si tK eres cristiano o soldado romano! Por:ue conforme se encuentran las cosas en estos tiempos' te es absolutamente imposible ser soldado romano ) al mismo tiempo cristiano! Pues tienes :ue renunciar a una de las dos! Pero no solamente eso' sino :ue si tK insistes en tu decisiHn de ser cristiano' tienes :ue compartir su suerte' por:ue no se puede ?acer la menos distinciHn a favor tu)o! Por el contrario' si :uieres continuar como soldado' tienes :ue pelear contra los cristianos - $o cabe la menor duda en cuanto a esa cuestiHn - %u sabes :ue tienes ami-os cordiales :ue estFn -ustosos de olvidar tu -rande ) precipitado delito' Marcelo! Pues te cono/co :ue eres de ese carFcter :ue fFcilmente te entusiasmas' ) le ?e suplicado al -eneral por ti! El tambiJn te tiene en -ran estima por tus cualidades de soldado valiente! EstF animado de toda voluntad de perdonarte ba(o ciertas circunstancias! - NCuFles son ellasO - La mFs misericordiosa de todas las condiciones! 0ue ec?es en el olvido todos los cuatro dGas pasados! 0ue se desvane/can por completo de tu memoria! Da/te car-o de tu comisiHn nuevamente! %oma tus soldados a tus Hrdenes ) en al acto emprende el cumplimiento de tu deber' procediendo a la detenciHn de esos cristianos - LKculo - eIclamH Marcelo' levantFndose de sus asiento' con los bra/os cru/ados -: %e estimo muc?Gsimo' como

ami-o :ue eres' ) te esto) a-radecido por tu fiel afecto! ;amFs podrJ olvidarlo! Pero a?ora ten-o )o dentro de mG al-o :ue te es por completo desconocido' ) lo cual es muc?o mFs precioso ) fuerte :ue todos los ?onores del estado! Es' pues' nada menos :ue el amor de *ios! Por este amor esto) listo a de(ar todo: ?onor' ran-o ) la misma vida! Mi decisiHn es irrevocable! 8o so) cristiano! LKculo si-uiH sentado! Mudo de sorpresa ) conmovido en eItremo' contemplaba a su ami-o! Para Jl era demasiado conocido el carFcter de Jste en sus resoluciones' ) veGa con profunda pena cHmo sus palabras persuasivas ?abGan fracasado! *espuJs de muc?o volviH a se-uir ?ablando! &ecurriH a todos los ar-umentos :ue podGa pensar! InvocH todos los ar-umentos :ue podrGan influir en Jl! Le ?ablH del terrible destino :ue le esperaba' ) de la ven-an/a ensaEada :ue se emplearGa particularmente contra Jl! Pero todas sus palabras fueron completamente inKtiles! 7inalmente se levantH vGctima de la mFs profunda triste/a! - Marcelo - di(o -' tK estas tentado al destino! Corres apresuradamente ?acia la suerte mFs terrible! Pues todo lo :ue la fortuna puede depara se te estF ofreciendo' pero tK vuelves las espaldas a todo a:uello por (u-arte la suerte (untamente con a:uellos proscritos miserables! O)e cumplido con mi deber de ami-o al tratar de ?acerte volver de tu locura' pero todo lo :ue )o pueda ?acer es inKtil ante tu obstinaciHn! - %e ?e traGdo la sentencia del -eneral! %K ?as sido de-radado del ran-o de oficial! 8 ?a) la orden de arresto contra ti' acusado de ser cristiano! MaEana serFs apresado ) entre-ado para sufrir el casti-o! Pero todavGa tienes la posibilidad de alcan/ar la satisfacciHn' aun:ue penosa' de a)udarte a escapar! Du)e' pues' en el acto! *ate prisa' por:ue no ?a) tiempo :ue perder! Da) un solo lu-ar en el mundo en donde puedes estar a cubierto de la ven-an/a del CJsar! Marcelo le escuc?H en silencio absoluto! Lentamente se sacH las armas ) las puso a un lado! Con triste/a se desabroc?H la suntuosa armadura :ue Jl ?abGa portado con tanto merecimiento ) or-ullo! 8 asG :uedH vestido de su sencillo tKnica a disposiciHn de su ami-o! - LKculo' una ve/ mFs te repito :ue (amFs ?e de olvidarme de tu fiel amistad! PCuFnto :uisiera :ue estuviJramos volando (untos en una ?uida perfecta' :ue tus oraciones pudieran ascender con las mGas ?acia el trono de #:uel a :uien )o sirvo@ Pero basta! Me retiro P#diHs@ - #diHs' Marcelo! ;amFs nos volveremos a encontrar en la vida! Si al-una ve/ estuvieras en necesidad o en peli-ro' tK sabes bien en :uiJn confiar! Los dos (Hvenes se abra/aron' ) Marcelo partiH apresuradamente!

SaliH del cuartes' avan/ando directamente ?asta lle-ar al foro! #l lle-ar a este lu-ar se encontrH rodeado de templos ) monumentos ) columnas de mFrmol! #llG estaba el #rco de %ito midiendo el anc?o de la ,Ga Sacra! #llG se levantaba la forma -i-antesca del palacio imperial' de la mFs rica ar:uitectura' con re-ios adornos de los mFrmoles ri:uGsimos' culminado con las brillantes decoraciones doradas! # un lado se levantaban las murallas enormes del Coliseo! MFs allF se podGa contemplar la cKpula estupenda del templo de la Pa/' ) al otro eItremo' el Monte Capitolino destacaba sus ?istHricas cumbres' coronado de apiEados templos estatales' :ue se er-uGan como desafiando las alturas ) cortando los aires ba(o el a/ul del cielo! Dacia allF diri-iH sus pasos ) ascendiH las escarpadas pendientes ?asta dominar la misma cumbre! 8 una ve/ en la cima' mirH alrededor el amplio ) soberbio panorama :ue se le ofrecGa a la vista! El lu-ar mismo donde se estacionaba era un amplio cuadrado pavimentado de mFrmol ) rodeado de templos seEoriales! En un lado se veGa el Campus de Martius' rodeado por el %Gber' cu)a avenida amarillenta serpenteaba penetrando en las profundidades del ?ori/onte ?acia el MediterrFneo! Por todos los otros lados de la ciudad acaparaba toda la eItensiHn dispare(a' presionando ?asta sus estrec?as murallas ) rebasFndolas por medio de calles :ue se irradiaban ?asta -ran distancia en todas las direcciones' invadiendo el campo! Los templos' las columnas ) los monumentos al/aban sus cornisas or-ullosas! Estatuas innumerables llenaban las calles con una poblaciHn de formas esculturales' numerosas fuentes salpicaban el aire' los carrua(es se despla/aban bulliciosos por las calles' las le-iones de &oma iban ) venGan con aires de parada militar' ) asG por donde miraba podGa contemplar :ue sur-Ga la borrascosa ola de vida de la ciudad imperial! # la distancia se eItendGa el llano' salpicado de incontables villas' casas ) palacios' rica ) eIuberante ve-etaciHn: las moradas de la pa/ ) de la abundancia! # un lado se podGa ver levantarse la silueta a/ul de los #peninos' di-namente coronados de nieveL al otro lado' las turbulentas olas del MediterrFneo a/otaban las pla)as en la indomable le(anGa! &epentinamente Marcelo fue perturbado' o mFs bien vuelto en sG por u -rito! ,olteH en el acto! 2n ?ombre avan/ado en aEos ) cubierto de escasa vestimenta' de rostro macilento ) frenJticas -esticulaciones' clamaba a -ran vo/ eIpresiones ininteli-ibles de terror ) denunciaciHn! Su mirada salva(e ) sus actitudes semi-feroces evidenciaban :ue por lo menos en parte estaba loco! Cada es, babilonia la grande,

Y ha venido a ser la morada de los demonios, Y sostn de los ms inmundos espritus, Y nido de todas las aves sucias y odiosas; Porque Dios ha recordado sus iniquidades. ecompensadle a ella como ella hi!o con vosotros, Y dobladle el doble con"orme a sus obras... Cunto ella se ha glori"icado, y vivido en delicias... Por lo tanto, sus plagas vendrn sobre ella en un da, #a muerte, la lamentaci$n y el hambre; Y ella ser enteramente quemada a "uego; Porque "uerte es el %e&or Dios que la 'u!ga. #os reyes de la tierra... #amentarn y clamarn sobre ella... (iendo el humo de que se ha quemado, Y ponindose le'os por temor del tormento de ella, Diciendo, )*y, ay, aquella gran ciudad de +abilonia, *quella ciudad poderosa, Porque en una hora tu 'uicio ha venido #os mercaderes de la tierra... %e paran de le'os por temor del tormento, #lorando y lamentando, Diciendo )*y,ay, la gran ciudad, -ue se vesta de lino "ino, de p.rpura y escarlata, *dornada con oro y piedras preciosas y perlas, Porque en una hora toda esa rique!a ha quedado en nada Y todos los navegantes y las compa&as de navos, Y los marineros, y todos los que negocian por la mar, Clamarn cuando vean ellos el humo de su incendio. %e pusieron le'os y clamaron... )-ue ciudad hay como la gran ciudad, Y se arro'aban tierra sobre sus cabe!as y clamaban, #lorando y lamentando y diciendo, *y, ay de aquella gran ciudad, /n donde se enriquecen todos los que tenan naves en el mar Porque en una hora ha sido hecha desolaci$n. egoci'as sobre ella, vosotros cielos, Y vosotros santos ap$stoles y pro"etas, Porque Dios os ha vengado sobre ella. 2na vasta multitudes reuniH alrededor de Jl' confusa ) sorprendida' pero apenas ?abGa cesado de ?ablar cuando aparecieron al-unos soldados ) lo llevaron! Wsin duda es al-Kn pobre cristiano :ue por causa del sufrimiento ?a perdido el cerebro'MpensH Marcelo! 8 conforme el ?ombre era llevado' aKn se-uGa clamando sus terribles denunciaciones' ) una -ran multitud le si-uiH' -ritando ) burlFndose! El ruido no tardH en perderse en la distancia! M$o ?a) tiempo :ue perder! 8o debo irme'Mdi(o entre sG Marcelo' ) partiHM Indice - Si-uiente CapGtulo

EL MARTIR DE LAS CATACUMBAS (Parte $III) La i#a en las Catacum*as 567, tinie*las, tinie*las, tinie*las al ar#or #el sol #el me#io #ia, 6scuri#a# irre oca*le, eclipse total, Sin esperan(a al&una #e 1ue en&a el #ia8 Con la-rimas de -o/o le dieron la bienvenida a su re-reso a las catacumbas! Con vivo entusiasmo escuc?aron las referencias de sus entrevistas con sus superioresL ) al mismo tiempo :ue compartian su comprension de sus dificultades' se re-oci(aban :ue el ?ubiera sido ?allado di-no de sufrir por Cristo! En medio de todo este nuevo ambiente' aprendia mas de la verdad cada dia' e i-ualmente contemplaba lo :ue tenian :ue sufrir los se-uidores del SeEor! La vida de las catacumbas abrio ante el sin la menor reserva todos sus secretos maravillosos ) su variedad! La vasta muc?edumbre :ue moraba en las entraEas de la tierra recibia sus provisiones' -racias a su permanente comunicaciHn con la ciudad ?ostil :ue estaba arriba! Esta osada ) peli-rosa tarea se cumplia por los ?ombres mas resueltos :ue se ofrecGan voluntariamente para ello! Empero aun mu(eres ) niEos desempeEaban estos menesteres' siendo uno de los mas sa-aces el pe:ueEo Polio' cu)os eIitos eran di-nos de la alaban/a de los su)os! Entre la vasta poblaciHn de la cuidad de &oma no era difGcil pasar desapercibido' ) era asi :ue las provisiones no escaseaban! $o obstante' ?abia veces en :ue esas correrias terminaban abrupta ) fatalmente' ) no se volvia a ver mas a los osados aventureros! En cuanto el a-ua' contaban con abundante provisiHn en el eItremo inferior de los pasillos! #llG contaban con po/os ) fuentes de aprovisionamiento suficientes para todas sus necesidades! Era tambien en la noc?e :ue se ?acian ciertas eIpediciones' las mas tristes de todas! Estas consistGan en la bKs:ueda de los cuerpos de a:uellos :ue ?abGan sido despeda/ados por las fieras salva(es o :uemados en las piaras! Estos despo(os bien amados se lo-raban rescatar a costa de los ma)ores peli-ros' ) se transportaban rodeados de miles de ries-os ! en se-uida los ami-os ) parientes de los muertos celebraban los sencillos servicios fKnebres como tambiJn la fiesta en :ue se les daba sepultura! *espuJs de todo esto solGan depositar los restos en su estrec?Gsima tumba' cubriJndola con la correspondiente losa en :ue se -rababa el nombre del difunto! #:uellos primitivos cristianos' vivamente inspirados de la -loriosa doctrina de la resurrecciHn' miraban ?acia el futuro con la mFs ardiente esperan/a de la lle-ada del momento cuando la corrupciHn ?abrGa de ser absorbida por la

incorrupciHn' ) lo mortal por la inmortalidad! 8 era asG :ue ellos no :uerGan permitir :ue el cuerpo de ellos' al :ue tan sublime destino esperaba' fuera reducido a ceni/as' lle-ando ?asta pensar :ue aun las sa-radas llamas funerales eran una des?onra para el cuerpo :ue era el templo de *ios ) :ue tanto favor ?abGa merecido de las alturas celestiales! Era en tal virtud :ue los estimados cuerpos de los muertos se procuraban traerlos allG' fuera de la vista de los ?ombres' en donde nin-una mano irreverente perturbaba la solemne :uietud del Kltimo lu-ar de reposo' en donde ?abGan de )acer M?asta la final trompeta'M :ue serGa la vo/ del llamado :ue la primitiva I-lesia esperaba con vivo an?elo como lo mFs importante ) real! #rriba en la ciudad en donde se respiraba' la Cristiandad ?abGa estado aumentando en las -eneraciones sucesivas' ) durante todo el tiempo transcurrido asG' los muertos ?abGan in-resado allG en proporciones cada ve/ ma)ores' de tal manera :ue a?ora las catacumbas constituGan una vasta ciudad de los muertos' cu)os silenciosos moradores dormitaban en filas innumerables' ?ilera sobre ?ilera' esperando ?asta :ue se oi-a la aclamaciHn del SeEor' llamando a con-re-arse al pueblo lavado con su san-re' Men un momento de tiempo' en un cerrar del o(o'M a encontrar al SeEor en el aire! En muc?os lu-ares se ?abGa derribado los arcos con el ob(eto de elevar el tec?o a fin de tomar ?abitaciones! $in-uno de ellos era demasiado espacioso' sino :ue eran solamente recintos de ma)or eIpansiHn en donde los fu-itivos podrGan reunirse en asambleas ma)ores' pudiendo al mismo tiempo respirar con desa?o-o! #llG pasaban ellos su ma)or tiempo' ) al mismo tiempo reali/aban sus asambleas de fraterna comuniHn! Su situaciHn se eIplica por la naturale/a de los tiempos en :ue vivieron! Pues las sencillas virtudes de la repKblica ?abGan pasado a la ?istoria' la libertad ?abGa ?uido para siempre del territorio! La corrupciHn ?abGa tomado posesiHn del imperio' ) lo ?abGa avasallado todo ba(o su mortal influencia! Conspiraciones' rebeliones' traiciones a/otaban sucesivamente al estado! Pero el pueblo' vGctima de todo' permanecGa a la distancia en silencio! Ellos veGan sufrir a los valientes de los su)os' ) veGan morir a los mFs nobles' sin si:uiera conmoverse! $ada tenGa la virtud de despertar el cora/Hn -eneroso no ?acer arder el alma! Sus de-enerados sentimientos solamente podGan moverse ante las mFs ba(as pasiones! Empero' contra un tal estado de cosas ?i/o impacto valientemente la verdad de ;esucristo' ) contra enemi-os tan enormes como Jstos tuvo :ue luc?ar ) abrirse paso cuerpo a cuerpo por entre tales obstFculos' ?aciendo un avance

lento' pero firme! #:uellos :ue tomaban las armas ba(o su bandera' no podGan esperar un futuro mu) fFcil ) de comodidad! El sonido de la trompeta no era de incertidumbre! El conflicto era severo ) comprendGa el nombre' la fama' la fortuna' los ami-os ) la vida: todo a:uello :ue es tan :uerido para el ser ?umano! #sG el tiempo se-uGa su marc?a! Si bien era verdad :ue los se-uidores de la verdad aumentaban en nKmeroL asG tambiJn el vicio intensificaba su poder mali-noL el pueblo se iba ?undiendo cada dGa en la mFs profunda corrupciHn' ) el estado era arrastrado aceleradamente a la ruina mFs se-ura! 7ue entonces cuando se levantaron a:uellas terribles persecuciones :ue tenGan por ob(eto eItirpar de la tierra los Kltimos vesti-ios del Cristianismo! La mFs terrible ordalGa espera al cristiano si resistGa al decreto de la autoridad imperial! # los :ue la se-uGan era ineIorable la orden de la verdad' ) una ve/ :ue se tomaba una decisiHn' era final e irrevocable! # veces solGa suceder :ue tomar la decisiHn de ?acerse cristiano era aceptar la muerte instantFnea' o al menos ser arro(ado fuera de la ciudad' proscrito de los -oces normales del ?o-ar ) de la lu/ del dGa! Los cora/ones de los romanos fueron endurecidos' ) sus o(os fueron ce-ados! $o les podGa conmover en sus sentimientos no despertarles la menos compasiHn' ni la inocencia de la niEe/' ni la pure/a de la mu(er' ni la noble ?ombrGa de bien' ni los venerables cabellos canos del anciano' no la inconmovible fe' no el amor victorioso sobre la muerte! $o tenGan o(os para ver a tiempo la ne-ra nube de desolaciHn :ue pendGa sobre el impero' condenado irrevocablemente a muerte por los actos de los su)os! $o tuvieron visiHn para comprender :ue del furor de ese destino' solamente les podrGa ?aber salvado a:uellos a :uienes ellos perse-uGan! Empero' en la plana vi-encia de ese reino de terror' las catacumbas abren las puertas delante de los cristianos' cual una ciudad de refu-io! #llG reposaban los ?uesos de sus antecesores' :ue de -eneraciHn en -eneraciHn ?abGa luc?ado por la verdad' ) el polvo de sus cuerpos esperaba a:uG la aclamaciHn de la resurrecciHn! #llG traGan ellos a sus amados parientes' conforme uno por uno les iba de(ando para volar a las alturas! Dasta a:uG eli(o ?abGa traGdo en ?ombros el cuerpo de la anciana madre' ) el pro-enitor ?abGa visto a su menor depositado en la tumba! Dasta a:uG ellos ?abGan portado piadosamente los mutilados despo(os por las fieras salva(es en la arena' los cuerpos c?amuscados de a:uellos :ue ?abGan sido entre-ados a las llamas' o aun los en(utos cuerpos de los mFs desdic?ados de todos' :ue ?abGan eI?alado el Kltimo suspiro de su vida tras la lar-a a-onGa :ue constituGa la muerte

por crucifiIiHn! Cada uno de los cristianos tenGa al-Kn ami-o o pariente cu)o cuerpo )acGa a?G! El mismo campo era en todo sentido un campo santo! $ada' pues' podGa eItraEar :ue ellos buscaran refu-io ) se-uridad en un lu-ar tal! En estas moradas subterrFneas' sobre todo' ?abGan ?allado su Knico lu-ar de refu-io contra la enconada persecuciHn! En a:uel tiempo no podGa buscar auIilio en paGses eItran(eros' o mFs allF de los mares' por:ue para ellos no eIistGan paGses de refu-io' ) no ?abGa tierra allende los mares en :ue tuvieran la menor esperan/a! El poder imperial de &oma mantenGa atrapado en sus -arras poderosas a todo el mundo civili/adoL su tremendo sistema policiaco se eItendGa por todas las tierras' ) ni uno solo podrGa escapar de su implacable ira! Su poder era tan irresistible' :ue desde el noble mas encumbrado ?asta el esclavo mFs ?umilde' todos eran i-ualmente sKbditos de &oma! $in-Kn emperador destronado podrGa escapar de su ven-an/a' ni si:uiera se podGa esperar el tal escape! Cuando $erHn ca)H' lo Knico :ue alcan/H a ?acer fue ir a una villa cercana ) matarse! Empero' a:uG aba(o' en estos infinitos laberintos' aun el poder de &oma no tenGa valor al-uno' pues sus burlados emisarios vacilaban en la misma entrada! En estos providenciales refu-ios los cristianos permanecGan' poblando densamente los innumerables pasa(es ) -rutas! En el dGa se reunGan para intercambiarse el verbo de consolaciHn ) de aliento' o tambiJn para compartir condolencias por un nuevo mFrtir! Por las noc?es despedGan a los mFs osados de entre ellos en desesperadas empresas de traerles noticias de ese mundo eIterior' o bien a traer los cuerpos ensan-rentados de las nuevas vGctimas! En el transcurso de las diferentes persecuciones' ellos se reple-aron a:uG ba(o una se-uridad tal' :ue aun:ue millones perecieron por todo el vasto imperio' el -enuino poder del Cristianismo en &oma a penas fue sacudido! *e ese modo fue puesta a cubierto su se-uridad ) preservada su vida' pero Nba(o :uJ condicionesO NPor ventura' :uJ es la vida sin lu/' ) :uJ es la se-uridad del cuerpo en a:uellas ?Kmedas tinieblas :ue deprimen el almaO La naturale/a fGsica del ?ombre se estremece ante tal destino' ) su delicadGsimo or-anismo no tarda en percatarse de la falta de a:uel sutil principio renovador :ue tan estrec?amente vinculado se ?alla con la lu/! Las funciones del cuerpo van perdiendo una por una las facultades ) a:uel tono normal de ener-Ga! #:uel debilitamiento del cuerpo afecta la mente' predispone a la triste/a' la apre?ensiHn' la duda ) ?asta la desesperaciHn! $o de(a de ser un ?onor ma)or

para el ?ombre mantenerse firme ) fiel ba(o tales circunstancias' :ue ?aber ofrecido su vida en ?eroica muerte en la arena' o ?aber muerto ardiendo resueltamente en la pira! #llG' en donde las mFs densas sombras de las tinieblas envolvGan amorta(ando a los cautivos' fue donde estos ?icieron frente con valentGa suprema a las mFs duras de las pruebas! La valiente presencia de Fnimo ba(o la persecuciHn misma era lo mFs admirableL pero se torno tanto mFs sublime al ?aberla resistido' no obstante sus ?orrores indescriptibles! Las rFfa-as de aire ?elado :ue siempre recorrGan este laberinto les enfriaban ?asta los ?uesos' pero traGa aire renovado de la superficie! %anto los pisos' como las murallas ) los tec?os' se ?allaban cubiertos de depHsitos inmundos de vapores ?Kmedos :ue siempre circulabanL pues la atmHsfera se ?allaba espesa de eI?alaciones impuras ) miasmas deletJreas! El denso ?umo de las antorc?as siempre encendidas podrGa ?aber miti-ado los aires nocivos' pero oprimGa a los moradores con su mortal influencia' :ue ademFs de ce-ar sofocaba! Empero' en medio de este cKmulo de ?orrores' el alma del mFrtir se mantuvo firme e inconmovible sin rendirse! El revivido espGritu :ue resistiH todo esto se ir-uiH a proporciones :ue nunca fueron alcan/adas ni en los or-ullosos dGas de la vie(a repKblica! #:uG fue sobrepu(ada la fortale/a de &J-ulo' la devociHn de Curtio' la constancia de 3ruto' ) no por ?ombres adultos ) fuertes solamente' sino por tiernas vGr-enes ) niEos endebles! #sG' desdeEando el rendirse ante el mFs cruel de los poderes de la persecuciHn' se mantuvieron firmes ) sin fluctuar en la pure/a de cora/Hn' en el bien' en la valentGa ) en la noble/a! Para ellos la muerte no tenGa terrores' ni tampoco la aterradora muerte en vida a :ue se vieron obli-ados ) :ue prefirieron soportar allG en esas re-iones del desma)o entre los muertos! Ellos sabGan lo :ue les esperaba cuando se decidGan a se-uir a ;esucristo' ) lo aceptaban todo -ustoso! Ellos descendGan allG voluntariamente' llevando consi-o todo lo :ue era mFs precioso al alma del ?ombre' ) ellos todo lo sufrGan por a:uel -ran amor con :ue ellos ?abGan sido ) eran amados! El constante esfuer/o :ue ellos ?acGan por disminuir la intensidad de las tinieblas de su morada' ?a :uedado visible en todo el rededor de las murallas! En al-unos lu-ares' Jstas se ?allaban cubiertas de estucado blanco' ) en otras se ?allaban adornados con cuadrosL pero de nin-una manera con mortales deificados por adorarlos' idolFtricamente' sino sencillamente monumentos de recuerdo de a:uellos -randes ?Jroes anti-uos de la verdad' M:ue por fe -anaron reinos' obraron (usticia' alcan/aron promesas' taparon la boca de los leones' apa-aron fue-os impetuosos' evitaron

filo de cuc?illo' convalecieron de enfermedades' fueron ?ec?os fuertes en batallas' trastornaron campos eItraEosM UDeb! 11:++-+1V! Si en estas ?oras de an-ustia ) amar-ura' ?abGan menester ellos buscar escenas o pensamientos :ue pudieran aliviarles sus almas e inspirarles con nuevas fuer/as para el futuro' pues no podGan ellos ?aber encontrado otros ob(etos mFs acertados en :ue inspirarse' de tanto valor ) de tan bien fundado consuelo! %ales eran los ornamentos de las capillas! Pues los Knicos inmuebles :ue contenGan era una sencilla mesa de madera' sobre la cual se colocaba el pan ) el vino de la Cena del SeEor' los sGmbolos del cuerpo ) de la san-re de su SeEor crucificado! La cristiandad llevaba lar-o tiempo de luc?a' ) esta era una luc?a contra la corrupciHn! Por consi-uiente' no de be considerarse eItraEo si la i-lesia contra(o al-unas seEales de su contrato demasiado estrec?o con su enemi-o' o si ella llevo al-unas de a:uellas seEales ?asta allG a su lu-ar de refu-io! Empero' si ellos practicaban al-unas variaciones con relaciHn al modelo apostHlico' Jstas eran mu) triviales' ) todas podGan pasarse por desapercibidas' si no fuera por:ue ellas abrieron el paso para otras ma)ores! Con todo ello' las doctrinas esenciales del Cristianismo no sufrieron la menor contaminaciHn' ni cambio al-uno! El pecado del ?ombre' la misericordia del Padre' la eIpiaciHn del Di(o' la unciHn del EspGritu Santo' la salvaciHn por la fe en el &edentor' el valor de su preciosa san-re' su resurrecciHn fGsica' la bienaventurada esperan/a de su re-reso: todas estas verdades fundamentales eran para ellos de tanta estima ) las -uardaban con tanto fervor ) ener-Ga' :ue no alcan/a el mero len-ua(e a ?acer el tributo de la debida (usticia! *e ellos era a:uella esperan/a celestial' el ancla del alma' tan fuerte ) tan se-ura :ue la tormenta de la ira del imperio fracasH en su empeEo de derribarlos de la &oca de los si-los en la cual ellos se ?allaban refu-iados! *e ellos era a:uella eIcelsa fe :ue les sostuvo frente a las pruebas mFs duras! En el nombre de Cristo ;esKs -lorificado a la diestra de *ios' era :uien reposaba su fe ) su esperan/a' ) nada ni nadie mFs! La fe en El era todo! Era el mismo ?Flito de la vida' la respiraciHn normal de ello' tan real :ue les sostuvo en la ?ora de los crueles sacrificios' tan duradera :ue aun cuando parecGa :ue todos los se-uidores se ?abGan desvanecido de la tierra' ellos con todo podGan mirar a las alturas ) esperar en El! *e ellos era la plenitud de a:uel amor :ue definiH Cristo cuando estaba en la tierra' diciendo :ue era el resumen de

la le) ) los profetas! Era desconocida en a:uellos dGas la luc?a sectaria ) las amar-uras denominacionales! Es :ue ellos tenGan un -rande enemi-o -eneral contra :uien luc?ar' ) NcHmo ?abGan de altercar unos con otrosO #llG se cultivaba el amor al seme(ante' :ue no conocGa distinciHn e ra/a o clase' sino :ue abra/aba a toda la inmensa circunferencia' de tal manera :ue uno podGa poner su vida por su ?ermano! #llG pues' el amor de *ios' derramado copiosamente en el cora/Hn por el EspGritu Santo' no temGa lle-ar ?asta el sacrificio de la misma vida! La persecuciHn' :ue les rodeaba como leHn ru-iente' les fortaleciH en su celo' fe ) amor :ue alumbraban brillantemente en medio de las tinieblas de la edad! Su nKmero se limitaba a los :ue eran verdaderos ) sinceros! Era el me(or antGdoto de la ?ipocresGa! #l valiente le investGa del mFs osado ?eroGsmo' ) al temeroso le inspiraba con valor ) devociHn! Ellos vivieron en una Jpoca en la :ue ser cristiano era arries-ar la vida misma! Ellos no retrocedGan ni vacilaban' sino :ue atrevidamente proclamaban su fe ) aceptaban las consecuencias! Ellos tra/aban una lGnea divisoria perfectamente visible entre ellos ) el mundo' ) se mantenGan valientemente en su puesto! La sencilla pronunciaciHn de unas cuantas palabras' la e(ecuciHn de un acto sencillo' bastarGa para salvar de la muerteL pero la len-ua se ne-aba a pronunciar la fHrmula de a idolatrGa' ) la mano firme re?usaba ?acer el derramamiento de la libaciHn! Las doctrinas vitales del Cristianismo ?allaban en ellos muc?o mFs :ue el mero asentimiento intelectual! Cristo mismo no era para ellos solamente una idea' un pensamiento' sino una eIistencia personal ) real! La vida de Cristo sobre la tierra era para ellos una verdad vivificante! Ellos la aceptaban como el mFs adecuado e(emplo para todo ?ombre! Su ternura' su ?umildad' su paciencia' ) su mansedumbre' pensaban ellos :ue se les ofrecGan para :ue fueran imitadasL (amFs separaron ellos el Cristianismo ideal del Cristianismo real! Ellos pensaban :ue la fe del ?ombre consistGa tanto en si vida como en su sentimiento' ) no ?abGan aprendido a ?acer distinciHn entre el Cristianismo eIperimental ) el Cristianismo prFctico! Para ellos la muerte de Cristo era el -ran evento' ante el cual todos los otros eventos en la vida del El eran solamente secundarios! 0ue El muriH es el ?ec?o por eIcelencia' ) :ue fue por los ?i(os de los ?ombres' nadie en absoluto podrGa entenderlo me(or :ue ellos! 0ue El fue levantado ) :ue se ?alla -lorificado a la diestra de *ios' ) :ue toda potestad le ?a sido dada en el cielo ) en la tierra' era divina realidad para ellos! Pues entre sus propios ?ermanos sabGan de muc?os :ue ?abGan sido col-ados en una cru/ por amor a

sus ?ermanos' o muerto en la pira por su *ios! Ellos tomaban su cru/ ) se-uGan a Cristo' llevando su vituperio! #:uella cru/ ) a:uel vituperio no eran solamente fi-urados! %odo eso nos testifican esos tenebrosos laberintos' recinto propio para los muertos solamente' :ue sin embar-o por muc?os aEos se abriH para refu-iar a los vivientes! $os lo testifican a:uellos nombres de mFrtires' a:uellas palabras de triunfo! Las murallas conservan para las -eneraciones venideras las palabras de dolor ) de lamento' ) de sentimientos siempre variantes :ue escribieron sobre ellas durante las sucesivas -eneraciones por a:uellos :ue tuvieron :ue acudir a alber-arse en estas catacumbas! Ellas transmiten su doliente ?istoria a los tiempos venideros ) los ?ec?os de a:uellos :ue fueron confinados allG! #sG como la forma fGsica de la vida se fi(a en las placas de la cFmara foto-rFfica' asG las -randes voces :ue una ve/ se arrancaron por la intensidad del sufrimiento desde el fondo del alma misma del mFrtir :uedaron estampadas sobre la muralla desafiando a los si-los venideros! %esti-os ?umildes de la verdad' pobres' despreciados' abandonados' cu)os clamores por misericordia lle-aban en vano a los oGdos de los ?ombres: PmFs bien se sofocaban en vano a los oGdos de los ?ombres ) el ?umo de los sacrificios@ Empero si los de su propia ra/a contestaron sus clamores con renovadas ) ma)ores torturas' estas murallas rocosas mostraron ma)or misericordiaL pues o)eron sus suspiros ) los -uardaron en sus senos' ) fue asG :ue a:uellos clamores de sufrimiento vivieron allG atesorados ) -rabados en la roca para siempre! La conversiHn de Marcelo al Cristianismo ?abGa sido repentina! Sin embar-o' tales transiciones del error a la verdad eran mFs frecuentes! El ?abGa intentado ) probado las mFs altas formas de la supersticiHn salva(e ) filosofGa pa-ana' ?abiendo descubierto :ue no satisfacGanL mas tan pronto se ?allH frente al Cristianismo' comprobH :ue llenaba ampliamente todos los an?elos de sus conciencia! PoseGa precisamente lo :ue se necesitaba para poder satisfacer las ansias del alma ) saciar el vacGo del cora/Hn con la plenitud de la pa/! 8 es asG :ue si la transiciHn fue rFpida' tambiJn fue completa ) perfecta! Pues' ?abiendo abierto sus o(os ) contemplado el Sol de ;usticia' Jl no podGa volverlos a cerrar! La obra de la re-eneraciHn era completada divinamente ) Jl recibiH de buena -ana la parte :ue le correspondGa en el sufrimiento de los perse-uidos! Las primeras predicaciones del Evan-elio se caracteri/aban por la frecuencia de conversiones notables como Jsta!

Por todo el mundo pa-ano eran incontables las almas :ue eIperimentaban lo :ue eIperimentH Marcelo' ) :ue -ustosos se ?abGan sometido a las mismas eIperiencias! Pues sHlo era menester la predicaciHn de la verdad' acompaEada por el poder del EspGritu Santo' :ue les abrGa los o(os ) los conducGa a ver la lu/! De a:uG la causa ) la clave de la rFpida diseminaciHn del Cristianismo' la influencia divina real sobre la ?umana ra/Hn! Marcelo pues' viviendo la vida ) compartiendo la actividad ) la comuniHn con sus ?ermanos' no tardH en penetrar al fondo de sus esperan/as' sus temores ) sus ale-rGas! La fe viva ) la confian/a in:uebrantable de ellos se comunicaban a su cora/Hn' ) todas las -loriosas eIpectativas :ue los sostenGan a todos ellos' no tardaron en lle-ar a ser el mFs afectivo sola/ de su propia alma! La bendita Palabra de vida lle-H a ser materia de su constante estudio ) deleite' ) todas sus enseEan/as ?allaron en Jl su mFs ardiente ) activo discGpulo! Las reuniones mFs frecuentes por todas las catacumbas eran las de oraciHn ) alaban/a! Dabiendo sido asG providencialmente apartados de las ocupaciones comunes de los ne-ocios del mundo' se dedicaban por entero a mFs elevados ) sublimes ob(etivos en :ue ponGan todo su empeEo! Privados a:uG como se ?allaban de la oportunidad de ?acer al-Kn esfuer/o por el sostJn del cuerpo' se veGan constreEidos a dedicar su vida Gnte-ramente al cuidado del almaC8 ellos lo-raban con creces lo :ue buscaban! Pues la tierra' con sus cuidados afanosos ) sus atracciones ) sus miles de distracciones' ?abGan perdido sobre ellos todo influ(oL de(Fndolos libres! Los cielos se les ?abGan acercadoL sus pensamientos ) su len-ua(e eran (ustamente los del reino! # ellos les complacGa ?ablar ) pensar en el -o/o inconmensurable ) di-no :ue esperaba a los :ue fueren fieles ?asta la muerte! Les deleitaba conversar ) departir sobre a:uellos ?ermanos :ue )a ?abGan partido' ) :ue solamente les llevaban la delantera! $o se les ocurrGa si:uiera pensar :ue se ?ubieran perdido! %odo ello les ?acGa prever el momento cuando su propia partida tambiJn lle-arGa! Pero por sobre todas las cosas' ellos miraban ma)ormente a a:uel dGa del -ran llamamiento final' :ue levantarGa a los muertos' transformarGa a los vivos' ) traerGa alrededor de El a los comprados con su san-re' a su pueblo lavado con su san-re' ?asta ese lu-ar de encuentro en el aireL ) esperaban el establecimiento del tribunal de Cristo' donde El otor-arF sus recompensas por el servicio fiel' UI %es! 1:1+-1=L 7il! +:"B'"1L I Cor! +V 7ue asG como Marcelo vio estos lK-ubres pasadi/os subterrFneos' no entre-ados para el silencio del sueEo de los

muertos' sino densamente poblados de miles de vivientes! *escoloridos' pFlidos ) oprimidos' ?allaban aun en medio de estas tinieblas un destino me(or :ue el :ue les podGa esperar en la superficie! Su actividad vital animaba esta re-iHn de los muertosL el silencio de esos pasillos era interrumpido por el sonido de las ?umanas voces! La lu/ de la verdad' la virtud a?u)entada de los aires saludables de arriba' florecGa ) se encendGa con mFs puro ) reluciente brillo en medio de estas tinieblas subterrFneas! Los tiernos saludos de afecto' de la amistad' de la fraternidad ) del amor' se cultivaban entre los desmoronantes restos de los :ue se ?abGan ido! #:uG se me/claban las lF-rimas de duelo con la san-re de los mFrtires' ) las manos cariEosas envolvGan un sus Kltimos sudarios los pFlidos despo(os! En estas -rutas las almas ?eroicas se er-uGan por encima del dolor! La esperan/a ) la fe sonreGan -o/osas' ) seEalaban con firme/a a Mla brillante estrella de la maEana'M ) de los labios de :uienes debGan lamentar brotaban voces de alaban/a! Indice - Si-uiente CapGtulo EL MARTIR DE LAS CATACUMBAS (Parte I9) La Persecucin La paciencia os es necesaria, para 1ue #espu0s 1ue 7a"4is 7ec7o la olunta# #e Dios, reci*4is la promesaLa persecuciHn arreciH con ma)or furias! $o ?abGan transcurrido sino una pocas semanas desde :ue Marcelo vivGa allG' cuando un ma)or nKmero ?abGa acudido en desesperada bKs:ueda de este refu-io de retiro! ;amFs en el pasado se ?abGan con-re-ado tantos en las catacumbas! .eneralmente las autoridades se ?abGan contentado con los cristianos mFs prominentes' ) en consecuencia' los fu-itivos :ue recurrGan a las catacumbas componGan esta clase! 7ue en verdad la persecuciHn mFs severa :ue les sobrevino esta ve/' abarcFndolos a todos' ) solamente ba(o el -obierno de unos pocos emperadores se ?abGa mostrado tal encarni/amiento indiscriminado! Esta ve/ no se ?acGa la menor distinciHn de clase o posiciHn! Pues al mFs ?umilde se-uidor como el mFs eminente de los maestros' se les persi-uiH a muerte con la mFs encarni/ada furia! Dasta Jpoca la comunicaciHn con la ciudad era relativamente fFcil para los refu-iados' por:ue los cristianos :ue arribas ?abGan :uedado' aun:ue pobres en medios' no descuidaban a los :ue estaban en las profundidades del escondite' ni olvidaban sus necesidades! 7Fcilmente' pues' se podGa ad:uirir provisiones ) auIilio no faltaba! Pero lle-H la ?ora en :ue precisamente a:uellos en cu)o auIilio confiaban los fu-itivos' tambiJn ?abGan sido vGctimas de la

persecuciHn ) obli-ados a compartir su destino con sus ?ermanos de las -rutas ) tener ellos mismos :ue recibir caridad en ve/ de darla! Con todo' su situaciHn no la afrontaban desesperFndose! #un en esa &oma ?abGanse provisto muc?os :ue les amaban ) les a)udaban' no obstante no ser cristianos! En todo -ran movimiento' siempre ?abrF una considerable proporciHn de seres neutrales' los mismos :ue' bien sea por interJs o por indiferencia' se mantienen al mar-en! Estas personas invariablemente se unirFn al lado mFs fuerte' ) cuando el peli-ro amena/a' suelen sosla)arlo ?aciendo cual:uier concesiHn! %al' pues' era la condiciHn en :ue se ?allaban numerosos romanos! Ellos tenGan ami-os ) parientes a :uienes amaban entre los cristianos ) por :uienes sentGan la mFs cordial simpatGa! Siempre se mantenGan dispuestos' a a)udarlos' pero desde lue-o' tenGan la debida consideraciHn de su propia se-uridad para no lle-ar al eItremo de (u-arse su suerte (untamente con ellos! Se-uGan siendo cumplidos asistentes a los templos ) a la adoraciHn de los dioses pa-anos como antes' viniendo a ser asG ad?erentes nominales de las vie(as supersticiones oficiales! Estos fueron :uienes prove)eron a las necesidades de la vida de los cristianos! Pero a?ora ademFs' toda eIpediciHn :ue se intentara ?acer a la ciudad se ?allaba rodeada de ma)ores e inminentes peli-ros' ) solamente los mu) osados e se atrevGan a aventurarse! Pero ese profundamente arrai-ado desdJn por el peli-ro ) la muerte era tal' ) eran tanto los :ue de Jl estaban inspirados' :ue (amFs de(aron de ofrecerse espontFneamente los ?ombres para desafiar a la muerte en tan peli-rosas empresas! De allG las tareas peculiares para las :ue Marcelo se ofrecGa entusiasta ) -ustoso de poder ?acer al-o por sus ?ermanos! La misma valentGa ) perspicacia :ue le ?abGan elevado ?asta los mFs altos ran-os militares' a?ora lo ?acGan descollar con todo JIito en estas sus nuevas actividades! *ecenas de fieles eran capturadas ) sacrificadas cada dGa! Los cristianos se encar-aban de la i-ualmente arries-ada tarea de recuperar sus despo(os mortales para darle sepultura a su modo! En esto no era tanto el peli-ro' )a :ue se relevaba a las autoridades de la molestia de :uemarlos ) enterrar sus cadFveres! 2n dGa lle-aron noticias a la comunidad residente deba(o de la ,Ga #pia :ue dos de los su)os cual:u sido capturados ) entre-ados a muerte! Marcelo (untamente con otro salieron con la misiHn de recuperar sus cuerpos! Polio' a:uel c?i:uillo con cora/Hn de adulto' 'is con ellos por si ?ubieran menester sus servicios! Era el anoc?ecer cuando

lle-aron a la puerta de la ciudad' ) las tinieblas no tardaron en cubrir sus despla/amientos! Pero no tardH en aparecer la luna a iluminar el amplio escenario! Se escurrieron abriJndose paso por las calles tenebrosas' ?asta lle-ar finalmente al Coliseo' el lu-ar de martirio de tantos de sus compaEeros! #:uella enorme mole se elevaba or-ullosa delante de ellos' amplia' tenebrosa ) severa' como el poder imperial :ue la ?abGa construido! Multitudes de cuidadores' -uardianes ) -ladiadores ?abGan dentro de sus puertas' cu)os pasa(es abovedados eran iluminados por el resplandor de las antorc?as! Los -ladiadores sabGan el motivo de su presencia' ) les ordenaron rudamente :ue si-uieran! Ellos mismos los -uiaron ?asta :ue estuvieron en la arena! #llG se ?allaban tirados numerosos cuerpos' los Kltimos :ue ?abGan sido muertos a:uel dGa! Se ?allaban cruelmente mutiladosL al-unos se ?allaban en condiciones tales :ue apenas se distin-uGan :ue eran seres ?umanos! *espuJs de una lar-a bKs:ueda' ?allaron los dos a :uienes buscaban! Esos cuerpos fueron se-uidamente colocados en -randes sacos' en los cuales se disponGan a llevarlos! Marcelo se detuvo a contemplar el escenario :ue le rodeaba! Se ?allaba completamente rodeado de maci/as murallas :ue se elevaban por medio de numerosas terra/as en declive ?asta lle-ar al coronamiento en el cGrculo eIterior! Su ne-ra estructura parecGa encerrarle con barreras tales :ue Jl )a no podGa fran:uear! El pensaba: MNCuFndo lle-arF tambiJn el dGa en :ue )o de la misma manera ocupe mi puesto a:uG' ofrendando mi vida por mi SalvadorO NSerJ fiel cuando lle-ue a:uello momentoO PO?' SeEor ;esKs' sostenme en a:uella ?ora@M %odavGa la luna no ?abGa ascendido lo suficiente para :ue penetraran sus ra)os dentro de la arena! #llG en ese interior todo era oscuro ) repulsivo! La bKs:ueda ?abGa tenido :ue ?acerse con antorc?as prestadas de los -uardianes! En esos momentos Marcelo escuc?H una vo/ profunda procedente de al-uno de los arcos posteriores! Sus tonos penetraron dentro del aire de la noc?e con claridad sorprendente' ) se les podGa oGr por encima de la ruda al-arabGa de los -uardas: *hora ha venido la salvaci$n y ,i "ortale!a, Y el reino de nuestro Dios, Y el poder de su Cristo0 Porque el acusador de nuestros hermanos es arro'ado, /l que los acusaba delante de Dios da y noche. Y ellos lo vencieron por la sangre del Cordero, Y por la palabra de su testimonio, Y no amaron su vida hasta la muerte.

-N0uiJn es JseO -di(o Marcelo! - $o le atiendas -di(o su compaEero-! Es el ?ermano Cina! Sus penas ) dolores le ?an vuelto loco! Su Knico ?i(o fue :uemado en la pira a l principio de la persecuciHn' ) desde entonces Jl ?a andado recorriendo la ciudad anunciando calamidades por venir! Dasta la fec?a no se ?abGan cuidado de JlL pero finalmente le ?an capturado! -N8 estF prisionero a:uGO - SG! 8 de nuevo la vo/ de Cina se de(H oGr' espantosaCamena/ante ) terrible: NDasta cuFndo' o? SeEor santo ) verdadero' no ven-arFs %K nuestra san-re *e a:uellos :ue morar en la tierraO -PEste es' entonces ' el ?ombre :ue )o oG en el capitolio@ - SG' debe ser Jl' por:ue ?a recorrido por toda la ciudad' ) aun en el palacio' clamando ) pre-onando eso mismo! - ,amos! %omaron sus sacos ) se encaminaron ?acia las puertas! *espuJs de una breve pausa' se les permitiH pasar! 8 conforme salGan' o)eron la vo/ de Cina en la distancia: Cada es, cada es, +abilonia la grande, Y ha venido a ser la orada de los demonios, Y el dep$sito de todos los espritus inmundos, Y la 'aula de toda clase de aves malignas e inmundas0 )%alid de ella, pueblo mo, $in-uno de ellos pronunciH palabra al-una ?asta :ue lle-aron a suficiente distancia del Coliseo! Marcelo rompiH el silencio! -SentG un -ran temor de :ue nos encerraran ) no nos de(aran salir mFs de allG! El otro le contestH: -$o sin ra/Hn sentiste a:uel temor! EL menor capric?o repentino del -uarda podrGa ser nuestra sentencia de muerte inevitable! Pero' para ellos debemos estar siempre preparados! Pues en tiempos como Jstos' debemos estar dispuestos a afrontar la muerte en cual:uier momento! N0uJ dice nuestro SeEorO MEstas siempre vosotros listos ) apercibidosM Cuando el tiempo n os lle-ue' debemos estar dispuestos a decir: MListo esto) para ser ofrecido!M - Si -di(o Marcelo! $uestro SeEor nos ?a dic?o lo :ue ?emos de tener: MEn el mundo tendrJis aflicciHn!!!M - #?' pero tambiJn El dice: MMFs confiadL )o ?e vencido al mundo!!! *onde )o esto)' vosotros tambiJn estarJis!M - Por medio de El -di(o Marcelo-' podemos salir mFs :ue vencedores sobre la muerte sobre la muerte! Las aflicciones de este tiempo presente no son di-nas de compararse con la -lorias :ue nos ?a de ser revelada! #sG se consolaban ellos con las promesas se-uras de la bendita Palabra de vida :ue en todos los tiempos ) en todas

las circunstancias es capa/ de dar tal consolaciHn celestial! 7inalmente lle-aron a su destino sanos ) salvos portando sus car-as' con la mFs Gntima -ratitud en sus cora/ones ?acia #:uel :ue les ?abGa preservado! $o muc?os dGas despuJs' Marcelo volviH a salir en busca de provisiones! Esta ve/ Jl fue solo! 7ue a la casa de un ?ombre :ue era mu) ami-o para con ellos ) les ?abGa sido de -ran a)uda! Estaba por fuera de las murallas' en las inmediaciones de la ,Ga #pia! *espuJs de ?aber obtenido las provisiones indispensables' empe/H a averi-uar por las noticias! - Malas son para vosotros las noticias- di(o el ?ombre-! 2no de los oficiales de los pretorianos se convirtiH al cristianismo recientemente' ) eso ?a enfurecido al emperador! Este ?a desi-nado a otro oficial para el car-o :ue a:uel tenGa' ) le ?a comisionado a perse-uir a los cristianos! 8 es asG :ue cada dGa capturan al-unos de ellos! Pues en estos dGas no ?a) un solo ?ombre :ue sea considerado demasiado pobre como para no capturarlo! - #?' Nsabe usted el nombre del nuevo oficial de los pretorianos :ue estF encar-ado de perse-uir a los cristianosO - LKculo! - PLKculo@ -EIclamH Marcelo-! P0uJ eItraEo@ - *icen :ue es un ?ombre de muc?a ?abilidad ) ener-Ga! - De oGdo ?ablar de Jl! 8 a la verdad estas son malas noticias para los cristianos! - La conversiHn al cristianismo del otro oficial de los pretorianos ?a enfurecido al emperador ?asta enlo:uecerlo! # tal eItremo :ue se ofrece un cuantioso rescate por Jl! 8 si tK' ami-o' por ventura lo ve/ o te ?allas en condiciones de ?acJrselo saber' procura por todos los medios comunicFrselo! *icen todos :ue Jl estF en las catacumbas con vosotros! - El debe estar allG' puesto :ue no ?a) otro lu-ar de se-uridad! - ,erdaderamente' estos son tiempo terribles! %iene necesidad de tomar todas las precauciones posibles! - Marcelo contestH' ?umilde' pero firmemente'- $o pueden matarme mFs de una ve/! - PO? vosotros los cristianos derroc?Fis la fortale/a mFs eIcelente! 8o admiro con toda mi alma vuestra valentGaL pero )o pienso :ue podrGais conformaros eIteriormente al decreto del emperador! NPor :uJ' pues' ?abJis de precipitaros asG tan locamente a la muerteO - $uestro &edentor muriH nosotros! 8 por nuestra parte' no podemos menos :ue estar listos a morir por El! 8' puesto :ue El muriH por su pueblo' nosotros tambiJn nos complacemos voluntariamente en imitarle' ofreciendo nuestras vidas por nuestros ?ermanos!

- Sois una -ente divinamente maravillosa -eIclamH a:uel ?ombre al mismo tiempo :ue levantaba las manos en alto! Lle-H el momento en :ue Marcelo se tuvo :ue despedir' ) lue-o partiH llevando su car-a! Las noticias ?abGan sido tales :ue ?abGan llenado ) conmovido su mente ) todo su ser! M#sG :ue LKculo se ?a ?ec?o car-o de mi lu-ar'M pensaba Jl' en su camino! MPCHmo :uisiera saber si Jl se ?a vuelto contra mG@ NPensarF Jl a?ora de mG como su ami-o Marcelo' o sencillamente como de un cristianoO Puede ser :ue lo descubra dentro de poco! SerGa verdaderamente eItraEo :ue )o ca)era en sus manosL ) con todo' si )o fuese capturado' probablemente lle-arGa a estar cerca de Jl!M MPero Jl tiene :ue cumplir con su deber de soldado N) por :uJ deberGa )o :ue(armeO Pues si Jl ?a sido nombrado para ese puesto' no le :ueda otra alternativa :ue obedecer! 8 Jl' como soldado' no puede tratarme de otro modo sino como enemi-o del estado! El bien puede tenerme lFstima' ) aun:ue amarme en su cora/Hn de ami-o' pero con todo no puede eIimirme de cumplir con su deber!M MPuesto :ue se ?a ofrecido un rescate sobre mi ontra ' ellos tienen :ue redoblar sus esfuer/os para dar conmi-o! Creo' pues' :ue mi tiempo ?a lle-ado! *ebo estar preparado para ?acer frente fielmente a @E:ue ven-a!M Sumido en estos pensamientos ?abGa recorrido la ,Ga #pia! DabGa estado tan envuelto en sus meditaciones :ue no dio cuenta de una multitud de -ente :ue estaba reunida en un es:uina' ?asta :ue estuvo en medio de ellos! 8 repentinamente se encontrH detenido! -O?' ami-o -eIclamH una vo/ ruda-' no te des tanta prisa! N0uiJn eres tK' ) adHnde vasO -P*e(e el paso libre@ -eIclamH Marcelo en tono de mando' natural en :uien ?a tenido ?Fbito de mandar ) tener ?ombres a sus Hrdenes' indicando al ?ombre :ue se apartara! La multitud se sorprendiH por el modo autoritario ) el tono imperioso' pero el vocero de ellos se mostrH mFs valiente! -P*Gnos :uiJn eres o no pasas@ # lo :ue Marcelo replicH -Dombre' apFrtate a un lado! N$o me conoces :ue so) pretorianoO #nte a:uel ?ombre tan pavoroso como venerable' la multitud se abriH rFpidamente' ) Marcelo pasH por en medio de ellos! Pero apenas ?abGase ale(ado Jl unos cinco pasos' cuando una vo/ eIclamH: - PPrendJdle@ PEs Marcelo' el cristiano@ La multitud tambiJn vociferH al unGsono! Pero Marcelo no esperH ma)or advertencia! #rro(ando la car-a :ue llevaba' emprendiH rauda fu-a ?acia el %Gber por una calle lateral! La multitud Gnte-ra le persi-uiH! Era una carrera de vida o muerte! Pero Marcelo ?abGa sido entrenado en todo deporte atlJtico' ) en se-undos multiplicH la distancia :ue le

separaba de sus perse-uidores! 7inalmente lle-H al %Gber' ) arro(Fndose a Jl nadH ?asta el lado opuesto! Los perse-uidores lle-aron a la orillo del rGo' pero de allG no pasaron! Indice - Si-uiente CapGtulo EL MARTIR DE LAS CATACUMBAS (Parte 9) La Captura La prue*a #e uestra ,e o*ra paciencia En la capilla Donorio se encontraba sentado en compaEGa de uno o dos mFs' entre :uienes se encontraba la ?ermana Cecilia! Los dJbiles ra)os de una sola lFmpara alumbraban el escenario mu) dJbilmente! %odos los presentes se ?allaban silenciosos ) tristes! Sobre ellos pesaba una melancolGa mFs profunda de lo comKn! #lrededor de ellos se oGa el ruido de pasos ) de voces ) un confuso murmullo de actividad vital! En forma repentina ) rFpida se o)eron pasos' ) Marcelo entrH! Los ocupantes de la capilla saltaron sobre sus pies con eIclamaciones de -o/o! N*Hnde estF PolioO -Pre-untH Cecilia con vivo interJs! -8o no lo ?e visto -di(o Marcelo! - P$o lo ?a visto@ - ) volviH a caer sobre su asiento! - Pero N:uJ pasaO NDa debido volver )aO - Da debido volver ?ace seis ?oras' ) eso me tiene loca de ansiedad! - O?' no ?a) peli-ro -di(o Marcelo en actitud de consolarla-! El sabe cuidarse! -ProcurH ?acer :ue no se notara su preocupaciHn' pero sus miradas traicionaban sus palabras! - P0uJ no ?a) peli-ro@ -di(o Cecilia- #? de mG' nosotros sabemos )a todos los nuevos peli-ros :ue ?a)! ;amFs ?a sido tan peli-roso como a?ora! - N0uJ te ?a ?ec?o atrasarte tanto' MarceloO %e dFbamos por muerto! Marcelo contestH' -8o fui detenido cerca de la vGa #lba! %uve :ue soltar la car-a ) correr al rGo! La turba me si-uiH' pero )o me arro(J al rGo ) lo pasJ a nado! *e allF tomJ una ruta en circunvalaciHn entre las calles del otro lado' despuJs de lo cual volvG a pasar ) asG ?e lle-ado ?asta a:uG sano ) salvo! - Das escapado mila-rosamente' pues ?an ofrecido un rescate por ti! - NLo ?abGas sabido vosotrosO - *esde lue-o :ue sG' ) muc?o mFs! Demos sabido de los redoblados esfuer/os :ue ellos estFn ?aciendo para ani:uilarnos! *urante todo el dGa nos ?an estado lle-ando noticias de dolor! MFs :ue nunca tenemos :ue fiarnos solamente en El :ue puede salvarnos! - %odavGa podremos frustrar sus planes -di(o Marcelo con aire de esperan/a! - Pero ellos estFn vi-ilando nuestra entrada principal -di(o Donorio! - Entonces podemos ?acer nuevas! Las -rietas son innumerables! - Ellos estFn ofreciendo recompensa por todos los ?ermanos prominentes! - N8 :uJ' puesO Cuidaremos a esos ?ermanos' -uardFndolos mFs :ue nunca! - $uestros medios de subsistencia estFn disminu)endo -radualmente!

- Pero ?a) tantos osados ) fieles cora/ones como siempre! N0uiJn tiene temor de arries-ar su vida a?oraO $unca faltarF la provisiHn de alimento mientras permane/camos en las catacumbas! Pues si nosotros lo-ramos escapar de la persecuciHn' traeremos el auIilio a nuestros ?ermanosL ) si morimos' recibiremos la corona del martirio! - %ienes ra/Hn' Marcelo! %u fe pone en ver-Yen/a mis temores! NcHmo pueden temer a la muerte a:uellos :ue viven en las catacumbasO Se trata solamente de unas tinieblas momentFneas ) lue-o todo pasarF! Pero en el dGa de ?o) ?emos oGdo decir muc?o :ue ?ace desesperar nuestros cora/ones ) a?o-a nuestros espGritus ?asta ?acernos desma)ar! - #) de mG- continuH Donorio con vo/ doliente-' cHmo se ?a diseminado la -ente' ) las asambleas ?an :uedado desoladas! $o ?ace sino unos pocos meses :ue ?abGa cincuenta asambleas cristianas dentro de la ciudad' en donde brillaba la lu/ de la verdad' ) las voces de las oraciones ) las alaban/as ascendGan ?asta el trono del #ltGsimo! #?ora ?an Oosoabatidas' ) el pueblo ?a sido dispersado ) arro(ado fuera de la vista de los ?ombres! Di/o una breve pausa' vencido por la emociHn' ) lue-o con vo/ ba(a ) apesadumbrada repitiH las palabras dolientes del Salmo oc?enta: 1ehov, Dios de los e'rcitos, 2hasta cundo humears t. contra la oraci$n de tu pueblo3 Dsteles de comer pan de lgrimas, Y dsteles a beber lgrimas en gran abundancia, Pusstenos por contienda a nuestros vecinos0 Y nuestros enemigos se burlan entre s, 4h Dios de los e'rcitos, ha!nos tornar; Y has resplandecer tu rostro, y seremos salvos, 5iciste venir una vid de /gipto0 /chaste las gentes y plantstela. #impiaste sitio delante de ella, / hiciste arraigar sus races y llen$ la tierra. #os montes "ueron cubiertos de su sombra; Y sus sarmientos como cedros de Dios. /6tendi$ sus vstagos hasta la mar, Y hasta el ro sus mugrones. 2Por qu aportillaste sus vallados, Y la vendimian todos los que pasan por el camino3 /strope$la el puerco monts, Y paci$la la bestia del campo. 4h Dios de los e'rcitos, vuelve ahora0 7ira desde el cielo, y considera, y visita esta vi&a, Y la planta que 3osotr tu diestra,

Y el renuevo que para ti corroboraste. -uemada a "uego est, asolada0 Pere!can por la reprensi$n de tu rostro. -%K estFs triste Donorio -di(o Marcelo-! Es verdad :ue nuestros sufrimientos aumentan sobre nosotrosL pero nosotros podemos ser mFs :ue vencedores por medio de #:uel :ue nos amH! N0uJ dice ElO M#l :ue venciere' darJ a comer del Frbol de la vida' el cual estF en medio del paraGso de *ios!M MSJ fiel ?asta la muerte' ) )o te darJ la corona de la vida! El :ue venciere no recibirF daEo al-uno de la muerte se-unda!M MEl :ue ?ubiere vencido ) ?ubiere -uardado mis obras ?asta el fin' )o fi darJ potestad sobre las -entesL!!! ) le darJ la estrella de la maEana!M MEl :ue venciere' serF vestido de vestiduras blancasL ) no borrarJ su nombre del libro de la vida' ) confesarJ su nombre delante de mi Padre' ) delante de sus Fn-eles!M M#l :ue venciere' )o lo ?arJ columna en el templo de *ios' ) nunca mFs saldrF fueraL ) escribirJ sobre Jl el nombre de *ios' ) el nombre de la ciudad de mi *ios' la nueva ;erusalem' la cual desciende del cielo con mi *ios' ) mi nombre nuevo!M M#l :ue venciere' )o le darJ :ue se siente conmi-o en mi tronoL asG como )o ?e vencido' ) me ?e sentado con mi Padre en su trono!M #l ?ablar Marcelo estas palabras' se ir-uiH ) sus o(os brillaron' ) su rostro se enro(eciH de entusiasmo! Sus emociones fueron transmitidas a sus compaEeros' ) conforme caGan estas promesas una por una en sus oGdos' ellos olvidaron por un momento sus penas ) dolores ba(o el pensamiento de su cercana bienaventuran/a! La nueva ;erusalem' las calles doradas' las palmas de -loria ) los cantos del Cordero' el rostro del :ue estF sentado en el tronoL todo ello se ?allaba realmente presente en sus mentes! Donorio di(o' -Marcelo' me ?as :uitado mi triste/a con tus palabras' sobrepon-Fmonos pues' a nuestras dificultades terrenas! ,amos' ?ermanos' de(ad a un lado vuestras cuitas! Pues este ?ermano reciJn nacido en el reino muestra tal fe :ue nosotros debemos emular! Miremos' pues' el -o/o :ue nos ?a sido propuesto! MPor:ue sabemos :ue si esta nuestra ?abitaciHn terrena se disolviera' tenemos una mansiHn no ?ec?a de manos' eterna en los cielos!M 8 continuH diciendo' -La muerte estF mu) cerca' ) se acerca cada ve/ mFs! $uestros enemi-os nos tienen cercados' ) el cerco es cada ve/ mFs estrec?o! Moriremos' pues' como cristianos! Marcelo eIclamH' -NPor :uJ esos tristes presa-iosO N#caso la muerte estF mFs cerca :ue antesO N$o estamos

se-uros en las catacumbasO - N$o ?as sabido tK' entoncesO - N0uJO - P*e la muerte de Crisipo@ - PCrisipo@ PMuerto@P$o@ NCHmoO NCuFndoO - Los soldados del emperador fueron -uiados a las catacumbas por al-uien :ue conocGa la ruta! Penetraron al salHn en donde se estaba celebrando el servicio de adoraciHn! Eso fue en las catacumbas allende el %Gber! Los ?ermanos dieron apresurada alarma ) ?u)eron! Pero el venerable ?ermano Crisipo' bien sea a causa de eItrema ve(e/' o por su resoluciHn de sufrir el martirio' no :uiso ?uir de los enemi-os! Se limitH a arrodillarse ) elevar su vo/ ) vida en oraciHn a *ios! *os asistentes fieles permanecieron con Jl! Los soldados se abalan/aron sobre Jl' ) mientras aKn permanecGa orando sobre sus rodillas' le -olpearon ?asta derramar sus sesos! Ca)H muerto al primer -olpe' ) los dos ?ermanos rindieron tambiJn su vida al lado de Jl! - Ellos ?an volado a unirse a a:uel noble e(Jrcito de mFrtires! Ellos' pues' C:Z sido fieles ?asta la muerte' ) recibirFn la corona de vida' -di(o Marcelo con vivo entusiasmo! Pero en esos instantes fueron interrumpidos por un tumulto en el eIterior! En el acto se pararon todos asustados! -PLos soldados@ -eIclamaron! Pero noL no eran soldados! Era mas bien un cristianos' un mensa(ero de ese ?ostil mundo eIterior! PFlido ) temblando se arro(H al suelo! ContorsionFndose clamH como con sus Kltimos ?Flitos de vida: -Pa)@ Pa)@ La presencia de este ?ombre produ(o un efecto eItraordinariamente aterrador sobre Cecilia! Ella tambaleH' ca)endo ?acia atrFs contra la pared' temblorosa desde los pies a la cabe/a' trabando sus manos una con otra! Sus o(os parecGan salirse al mirar' sus labios se contraGan como si :uisiera ?ablar' pero no se le oGa el menor sonido! -PDabla@ PDabla' ?ermano@ P*Gnoslo todo@ -eIclamH Donorio! -PPolio@ -balbuciH el mensa(ero! -N0uJ le pasa a JlO -di(o ve?ementemente Marcelo! - Da sido capturado! PEstF en prisiHn@ OGdo a:uello' un -rito a-udo de mortal amar-ura se difundiH por todas las inmediaciones sembrando el terror! Era el -rito de la ?ermana Cecilia' :uien no tardH en caer al suelo! Los :ue a su lado estaban acudieron a atenderla! La llevaron a su cuarto! 2na ve/ allG' le aplicaron los usuales estimulantes ?asta revivirla! Pero el -olpe la ?abGa afecta -ravemente' ) aun:ue volviH en sG' :uedH en tal estado :ue parecGa :ue soEaba! Mientras tanto el mensa(ero ?abGa recuperado las fuer/as' ) ?abGa dic?o todo lo :ue sabGa!

Marcelo le pre-untH: - Polio fue conti-o' Nno es asGO - $o' Jl estaba solo! - NEn :uJ dili-encia ?abGa idoO - Estaba tratando de saber noticias! 8o estaba en un lado de la calle' un poco atrFs! El )a se venGa! Caminaos ?asta :ue lle-amos a donde ?abGa una multitud de ?ombres! Para sorpresa mGa Polio fue detenido ) sometido a interro-atorios! 8o )a no oG lo Oos pasH' pero alcancJ a ver sus -estos de amena/a' ) finalmente vG :ue le prendieron! $ada pude ?acer )o por Jl! Me mantuve a una distancia de se-uridad ) observJ! Como media ?ora despuJs se ?i/o presente una tropa de pretorianos! Polio fue entre-ado a ellos ) se lo llevaron! - f PretorianosO -di(o Marcelo-! NConoces al capitFnO - Si' era LKculo! - EstF bien -di(o Marcelo' ) :uedH sumido en profunda meditaciHn! Indice - Si-uiente CapGtulo EL MARTIR DE LAS CATACUMBAS (Parte 9I) La o,ren#a +a#ie tiene ma"or amor 1ue este, 1ue pon&a al&uno su i#a por sus ami&osDabGa anoc?ecido en el cuartel de los pretorianos! LKculo se ?allaba sentado al lado de una lFmpara :ue despedGa su lu/ brillante por todo el rededor! *e pronto ?ubo de levantarse al oir un to:ue en la puerta! Prestamente la abriH! 2n ?ombre entrH ) avan/H silenciosamente ?asta el centro del cuarto! Lue-o' desembo/Fndose de la -ran capa en :ue venGa envuelto' :uedH descubierto en la presencia de LKculo! -PMarcelo@ -eIclamH Jste preso de asombro' ) saltando ?acia delante abra/H a su visitante con visibles muestras de -o/o! - 0uerido ami-o mGo -di(o Jl-' Na :uJ a/ar feli/ debo )o este encuentroO Me ?allaba precisamente pensando en ti' ) no me ima-inaba si:uiera cuFndo nos verGamos otra ve/! - 8o temo :ue nuestros encuentros -di(o Marcelo tristemente-' no serFn mu) frecuentes de ?o) en adelante! Este lo ?e procurado con -rave ries-o de mi vida! - ,erdaderamente es asG -di(o LKculo' compartiendo la triste/a del otro-! %K estFs perse-uido con el mFs airado interJs' pues se ofrece un rescate por ti! Con todo eso' a:uG debes considerarte tan se-uro como lo estuviste siempre en los dGas felices de :ue fueras poseGdo de a:uella locura! PO?' mi :uerido Marcelo@ NPor :uJ no pueden volver otra ve/ a:uellos dGasO - $o puedo cambiar mi naturale/a ni des?acer lo :ue ?e ?ec?o! #demFs' LKculo' aun:ue mi suerte pueda parecerte dura' (amFs ?e sido tan feli/ como lo so) actualmente! - P7eli/@ -eIclamH el otro con profunda sorpresa!

- SG' LKculo' aun:ue afli-ido' no ?e sido derribadoL aun:ue perse-uido' no desespero! - La persecuciHn ordenada por el emperador no es cosa li-era! - SG' eso )a lo sJ bien! 8o veo ante ella a mis ?ermanos cada dGa! Cada dGa se estrec?a mFs el cerco :ue me rodea! Cada momento me despido de ami-os a :uienes no vuelvo a ver mFs! #l-unos compaEeros suben a la ciudad' pero no re-resan sino sus despo(os! ,uelven allG para ser sepultados! - 8 con todo eso' Ndices tK :ue estFs feli/O - Si' LKculo' ten-o una pa/ :ue el mundo no conoce' una pa/ :ue viene de arriba ) :ue sobrepu(a todo entendimiento! - Mi estimado Marcelo' a mi me consta :ue tu eres demasiado valiente para :ue le temas a la muerteL pero nunca pensJ :ue tuvieras tal fortale/a para soportar con tan profunda calma todo lo :ue )o sJ :ue debes estar sufriendo actualmente! O bien tu valor es super?umano' o es el valor :ue da la locura! - ,iene de arriba' LKculo! ;esucristo' mi SeEor' es para mi muc?o mFs :ue todas las ri:ue/as ) el ?onor del mundo! #ntes me era absolutamente imposible ?aberlo sentido asG' pero a?ora todas las cosas vie(as ?an pasado' ) ?e a:uG' todas ?an sido ?ec?as nuevas! Sostenido por este nuevo poder' )o podrJ soportar los peores de los males :ue puedan sobrevenirme! $o espero nada en la tierra sino sufrimiento mientras a:uG viva! 8o sJ :ue morirJ en la peor de las a-onGas' con todo' ese pensamiento no es capa/ de doble-ar la indomable fe :ue mora dentro de mi! - Me apena en el alma -di(o LKculo tristemente-' verte persuadido de tal determinaciHn! Pues si )o viera el mFs pe:ueEo si-no de fluctuaciHn en ti' tendrGa la esperan/a de :ue el tiempo cambiarGa o por lo menos modificarGa tus sentimientos! Pero )a me conven/o :ue te ?allas firme de modo inconmovible en tu nuevo camino! - P0uiera *ios concederme :ue pueda permanecer firme ?asta el fin@ -di(o Marcelo fervorosamente-! Pero la verdad es :ue no vine a ?ablarte de mis sentimientos! ,ine' :uerido LKculo' a pedir tu a)uda' tu conmiseraciHn ) auIilio! Me prometiste una ve/ demostrarme tu amistad' si la necesitaba! #a?ora ven-o a pedirte :ue cumplas tu promesa! - %odo lo :ue depende de mi es tu)o de antemano' Marcelo! *ime :uJ :uieres! - %K tienes un prisionero! - SG' muc?os! - Este es un muc?ac?uelo! - 8o creo :ue el personal a mis Hrdenes capturH un muc?ac?o ?ace poco! - Esa criatura es demasiado insi-nificante a merecer captura! El se ?alla ba(o la ira del emperador' pero todavGa estF en tu poder! 8o ven-o' o? LKculo' a implorarte por su libertad!

- #) de mG' :uerido Marcelo' N:uJ es lo :ue pidesO N#caso te ?as olvidado de la disciplina del e(Jrcito romano' o del (uramento militarO N$o sabes bien tK :ue si )o ?iciera esto' violarGa el (uramento ) me ?arGa traidorO Si tK me pides :ue me arro(ase sobre mi espada' )o ?arGa eso mFs fFcilmente :ue esto :ue me dices! - 8o no ?e olvidado el (uramento militar ni de la disciplina de la fuer/a' LKculo! 8o pensaba en este menor' :ue apenas es un niEo' ) bien podrGa no considerFrsele como prisionero! N#caso los mandatos del emperador comprenden a los niEosO - El no ?ace distinciHn de edades! N$o ?as visto niEos tan menores como Jste sufrir la muerte en el ColiseoO - #)' sG lo ?e visto -di(o Marcelo' al volver sus pensamientos a las niEas cu)o canto de muerte le impresionH' causFndole tanta pena ) al mismo tiempo le fue tan dulce al cora/Hn-! Este muc?ac?o' entonces NtambiJn tiene :ue sufrir la muerteO - SG -di(o LKculo-' salvo :ue renuncie solemnemente al cristianismo! - 8 eso (amFs lo ?arF Jl! - Entonces de inmediato se le aplicarF la sentencia! Es la le) lo :ue lo ?ace ) no )o' Marcelo! 8o sHlo el instrumento! $o me aver-Yences' ni me lo imputes a mG! - 8o no te esto) culpando! 8o se mu) bien lo severo :ue eres tK en la obediencia! Si tK desempeEas tu puesto' tienes :ue cumplir con tu deber! Empero' dJ(ame ?acerte otra propuesta! El entre-ar prisioneros no es permitido' pero el can(e sG es le-al! - SG! - Si )o te di(era de un prisionero muc?o mFs importante :ue este muc?ac?o' lo can(earGas Nno es verdadO - Pero no nos ?as tomado a nin-uno de nosotros! - $o' pero tenemos potestad sobre todo nuestro pueblo! 8 ?a) al-unos de nosotros por cu)as cabe/as el emperador ?a ofrecido una -ran recompensa! Pues por la captura de Jstos' cientos de muc?ac?os como Jste serGan -ustosamente entre-ados! - NEs entonces costumbre entre los cristianos entre-arse los unos a los otrosO -pre-untH LKculo sorprendido! - $o' pero al-unas veces un cristiano ofrecerF su propia vida para salvar la del otro! - PImposible@ - %al es el caso en este e(emplo! - N0uiJn es el :ue se ofrece por este muc?ac?oO - P8o' Marcelo@ #nte esa asombrosa declaraciHn LKculo retrocediH! - P%K P -eIclamH Jl! - PSG' )o mismo@

- Esta bromeando! Es imposible! - %e ?ablo con toda seriedad! Es por eso :ue )a ?e eIpuesto mi vida al venir ante ti! De demostrado el interJs :ue ten-o por Jl al arries-arme a tanto peli-ro! 8o te eIplicarJ! Este niEo Polio es el Kltimo de una anti-ua noble familia romana! Es el Knico ?i(o de su madre! Su padre muriH en el campo de batalla! El pertenece a los Servilii! - PLos Servilii@ NLue-o su madre es la seEora CeciliaO - SG! Ella es una de las refu-iadas de las catacumbas! %oda su vida ) su amor no son sino este muc?ac?o! Cada dGa lo de(a ella :ue sal-a a la ciudad en una peli-rosa aventura' pero en su ausencia ella sufre indescriptible a-onGa! Con todo' ella teme retenerlo sin salir de allG' por temor de :ue aire ?Kmedo :ue es tan fatal para los niEos va)a a ori-inarle la muerte! 8 asG ella lo eIpone a lo :ue ella cree :ue es el peli-ro menor! Este es el niEo :ue tienes prisionero! Esa madre lo ?a sabido ) a?ora ella )ace debatiJndose entre la vida ) la muerte! Si tK lo sacrificas' ella tambiJn morirF' ) )a no serF uno de los mFs nobles ) puros espGritus de &oma! - Por estas ra/ones es :ue )o ven-o a ofrecerme en can(e! N0uJ so) )oO 8o esto) solo en el mundo! $in-una vida se ?alla vinculada a la mGa! $o ?a) nadie :ue dependa de mG para el presente ) el futuro! 8o no le temo a la muerte! Puede venir tan i-ualmente a?ora mismo' como puede venir en otra ocasiHn! %arde o temprano tiene :ue venir' ) )o prefiero muc?o me(or dar mi vida por mi ami-o :ue ofrecerla inKtilmente! Por todas estas ra/ones' o? LKculo' es :ue te lo imploro' por sa-rados la/os de amistad' por tu compasiHn' por tu promesa :ue me ?iciste' dame esta a)uda :ue te pido' ) toma mi vida en can(e por la de Jl! LKculo se puso de pie ) se paseH por la sala' conteniendo una -ran a-itaciHn dentro de sG! - NPor :uJ' o? Marcelo -eIclamH al Kltimo-' me sometes a tan terrible pruebaO - Mi propuesta es fFcil de :ue la recibas! - N%e olvidas acaso :ue tu vida me es i-ualmente preciosaO - Pero' piensa en este pe:ueEo niEo! - Efectivamente' )o lo compade/co en el alma! NPero piensas :ue )o puede recibir tu vida en prendaO - Pues mi vida )a estF dada en prenda' ) )o la ofrecerJ tarde o temprano! 8 por eso te imploro :ue me des la oportunidad de ofrecerla en la forma en :ue puede ser Ktil! - %K no morirFs' mientras estJ a mi alcance evitarlo! %u vida no estF todavGa en prenda! Por los dioses (uro :ue pasarF muc?o antes :ue tu puedas ocupar un lu-ar en la arena! - $adie me podrF salvar una ve/ :ue )o sea apre?endido' aun:ue ?icieras todo lo :ue pudieras! N0uJ puedes ?acer para salvar a uno sobre :uien estF ca)endo la ineIorable ira del emperadorO

- 8o puedo ?acer muc?o para desviarla! %u no estFs en condiciones de saber cuFnto se puede ?acer! Pero' aun cuando )o no pudiera ?acer nada' con todo no vo) a acceder a esta tu propuesta a?ora! - Si )o mismo me presentara ante el emperador' Jl tendrGa :ue oGr mi peticiHn! - En te pondrGa en presiHn en el acto' ) a ambos los ?arGa matar! - 8o podrGa enviar un mensa(e con mi propuesta! - El mensa(e nunca lle-arGa a JlL o al menos no lle-arGa ?asta cuando )a fuera demasiado tarde! - Entonces' Nno ?a) esperan/a al-unaO -di(o Marcelo tristemente! - #bsolutamente nin-una! - N8 en absoluto tambiJn te nie-as a concederme mi peticiHnO - #l' Marcelo NcHmo podrGa ?acerme responsable de la muerte de mi mFs :uerido ami-oO %K no tienes misericordia de mG! PerdHname si me ten-o :ue ne-ar a aceptar tu temeraria propuesta! - DF-ase la voluntad del SeEor' mi *ios di(o Marcelo amar-amente-! *ebo' pues' re-resar a prisa! PDa)@ NCHmo puedo )o presentarme con este mensa(e de desesperaciHnO Los dos ami-os se abra/aron en silencio ) Marcelo partiH' de(ando a LKculo a-obiado con su asombrosa ) temeraria propuesta! Marcelo re-resH sano ) salvo a las catacumbas! Los ?ermanos :ue allG estaban ) :ue sabGan de los propHsitos con :ue ?abGa salido' le recibieron -o/osos en medio de su dolor! La seEora Cecilia todavGa )acGa vGctima de a:uel sopor' consciente sHlo a medias de los acontecimientos :ue se reali/aban a su rededor! DabGa momentos :ue su mente diva-aba! 8 en su delirio solGa conversar como si se ?allara entre escenas felices de su vida pasada! Empero la vida de las catacumbas' esas alternativas entre la esperan/a ) el temor' entre el -o/o ) la triste/a' entre esa ansiedad :ue siempre rodeaba a los refu-iados ) el aire por demFs deprimente de a:uel lu-ar en sG' ?abGan lle-ado a abatirla tanto en su mente como en su cuerpo! Su frF-il naturale/a sucumbGa ba(o la furia implacable de a:uella ordalGa' ) :ue Jste Kltimo' el mFs pesado ) amar-o de los -olpes :ue caGa sobre ella' ?abGa completado su postraciHn! *e los mortales efectos de todo esto' )a no podGa recuperarse! #:uella noc?e todos velaron ) oraron alrededor de su camilla! Cada instante se debilitaba mFs' ) lenta pero se-uramente' su vida se esfumaba' :uedando sHlo un fallecer prolon-ado! *e a:uel descenso tal real' )a ni aun la restituciHn de su ?i(o la podrGa salvar! Pero aun:ue las facultades pensantes ) terrenas la ?abGan de(ado' ) los sentimientos terrenales se ?abGan debilitado' a:uella pasiHn dominante en ella en sus Kltimos aEos en nada ?abGa disminuido en su poder sobre ella! Sus labios

?elados musitaban todavGa las palabras bien?ec?oras :ue tanto tiempo ?abGa sido su apo)o e inspirado sus actos! El nombre de su menor ?i(o :uerido lo balbuceaba como con los Kltimos ?Flitos' aun:ue inconsciente del peli-ro :ue lo rodeaba! Pero el nombre de ;esucristo era pronunciado con el fervor mFs profundo! Sin embar-o' ?ubo de lle-ar el momento final! &eaccionando de su lar-o perGodo de calma' sus o(os se abrieron brillantes e inmensos' un colorido de lu/ se posesionH de su rostro malicento' ) de sus labios se o)eron dJbilmente las palabras: MP,en' SeEor ;esKs@M 8 con a:uel clamor' la vida de(H el cuerpo' ) el espGritu purificado de la seEora' ?ermana Cecilia' ?abGa vuelto a *ios' :uien lo dio! Indice - Si-uiente CapGtulo EL MARTIR DE LAS CATACUMBAS (Parte 9II) El 2uicio #e Polio De la *oca #e los pe1ue:itos " #e los 1ue maman, per,eccionaste la ala*an(aEn un edifico no le(ano del palacio imperial ?abGa un amplio salHn! Su piso era de mFrmol' :ue se mantenGa siempre brillante' ) enormes columnas de pHrfido soportaban el artesonado tec?o! En el eItremo del departamento ?abGa un altar con una estatua de una deidad pa-ana! 8 en el lado opuesto los ma-istrados luciendo sus to-as oficiales ocupaban asientos prominentes! *elante de ellos ?abGa al-unos soldados vi-ilando al prisionero! El Knico prisionero esta ve/ era el niEo Polio! La palide/ de su rostro contrastaba con su porte er-uido ) firme! La eItraordinaria inteli-encia :ue le ?abGa caracteri/ado siempre' no le abandonH en estos momentos solemnes! Sus F-iles miradas captaban todos los detalles de ese escenario! El sabGa bien la ineIorable condena :ue pendGa inminentemente sobre Jl! 8 con todo' ni la menor tra/a de temor o de indecisiHn pasaba si:uiera sobre Jl! El )a sabGa :ue el Knico vGnculo :ue le ?abGa unido a la tierra ?abGa partido! Las primeras ?oras de a:uella maEana le ?abGan saludado con la noticia de :ue su madre ?abGa sido llamada arriba! Le ?abGa sido transmitida por una persona :ue entendGa :ue le fortalecerGa en su resoluciHn! Ese mensa(ero ?abGa sido Marcelo! La benevolencia' bastante arries-ada' de LKculo le ?abGa ?ec?o posible esa entrevista! El pensamiento ?abGa sido acertado! Mientras su madre vivGa' el pensar en ella podGa ?aber debilitado su resoluciHnL mas a?ora' liberada ella de las catacumbas ) con Cristo' Jl estaba animado del mFs vivo an?elo de partir tambiJn! En su fe sencillGsima creGa :ue la muerte le unirGa en el instante a su bien amada madre! #nimado de ese sentir' esperaba Fvidamente el interro-atorio!

- N0uiJn eres tKO - Marcos Servilio Polio - N0uJ edad tienesO - %rece aEos! #nte la mera menciHn de su nombre un murmullo de compasiHn se difundiH entre la asamblea' pues ese nombre era mu) conocido en &oma! - Se te acusa del delito de ser cristiano! %K N:uJ dicesO - EIcelencia' )o no so) responsable de nin-Kn delito -di(o el niEo-! P8o so) cristiano' ) me complace Gntimamente poder confesarlo delante de los ?ombres@ - Es lo mismo :ue suelen decir todos ellos -di(o indiferente uno de los (ueces-! %odos ellos tienen la misma fHrmula! - NSabes tK cuFl es la naturale/a de tu crimenO - P8o no ?e cometido nin-Kn crimen@ -di(o otra ve/ Polio-! Mi fe me enseEa a temer solamente al *ios vivo ) a ?onrar al emperador! %odas las le)es (untas siempre las ?e obedecido! $o so)' pues' nin-Kn traidor! - Ser cristianos es ser traidor! - P Cristiano' lo so)L pero traidor no@ - La le) del estado te pro?ibe ser cristiano' ba(o pena de muerte! Pues' si tu eres cristiano' debes morir! - 8o so) cristiano -repitiH Polio firmemente! - Entonces debes morir! - #mJn! #sG sea! - Pero' muc?ac?o' Nsabes tK lo :ue es sufrir la muerteO - *e la muerte! P#?@ De visto demasiado de la muerte durante los pocos meses Kltimos! 8 siempre ?e estado a la eIpectativa del momento en :ue pueda ofrecer mi vida por mi SeEor resucitado' cuando mi turno lle-ase! - Muc?ac?o' tK eres mu) pe:ueEo! $osotros te compadecemos por tu tierna edad ) falta de eIperiencia! %K ?as sido instruido especialmente ) en forma tan peculiar :ue apenas puedes ser responsable de esa tu temeraria locura! Por todas estas consideraciones :ueremos ?acerte concesiones! Esta reli-iHn :ue te cie-a neciamente es una necedad! %u crees :ue un pobre (udGo' :ue fuera crucificado ?ace doscientos aEos' es *ios! NDa) por ventura al-o mFs absurdo :ue estoO $uestra reli-iHn es la reli-iHn del estado! %iene en sG lo suficiente para satisfacer las mentes de los menores ) de los adultos' de los i-norantes ) de los sabios! *e(a' pues' esa loca supersticiHn ) vuelve a la reli-iHn mFs sabia ) mFs anti-ua! - 8o no puedo! - %K eres el Kltimo de una familia noble! El estado reconoce la di-nidad ) la noble/a de los Servilii! %us antepasados disfrutaron de pompa' de ri:ue/a ) de poder! %K a?ora eres un mo/uelo pobre ) miserable ) prisionero! Se' pues'

sabio' Polio! Piensa en la -loria de tus antecesores ) arro(a a un lado el miserable obstFculo :ue te estF se-re-ando de toda la ilustrGsima fama de ellos! - 8o no puedo! - Das vivido como un reprobado miserable! El mendi-o mFs pobre de &oma la pasa muc?o me(or :ue tK! Su alimento lo obtiene con menos afanes ) menos ?umillaciHn! Su refu-io se ?alla a la lu/ ) al aire del dGa! 8 sobre todo Jl siempre estF se-uro! Su vida es propia de Jl! El no tiene necesidad de vivir en permanente temor de la (usticia de &oma! Pero tK ?as tenido :ue arrastrar una vida' la mFs miserable siempre en necesidad apremiante' en peli-ro' en las tinieblas! N0uJ' pues' te ?a dado tu ponderada reli-iHnO N0uJ ?a ?ec?o por ti a:uel (udGo deificadoO $ada! 8 peor :ue nada! ,uJlvete pues' de en pos de este en-aEador! En cambio tendrFs la ri:ue/a' la comodidad' los ami-os ) los ?onores del estado ) el favor del emperador! %odo serF tu)o! - 8o no puedo! - %u padre fue un sKbdito leal ) un valiente soldado! El muriH por su patria en el campo de batalla! %e de(H mu) pe:ueEo' pero como el Knico ?eredero de todos sus ?onores ) como el Kltimo puntal de su noble casa! Le(os estarGa de Jl pensar si:uiera en las pJrfidas influencias :ue te cercarGan descarriFndote a la perdiciHn! %u madre' con su mente debilitada por el dolor' se rindiH a las insidiosas astucias de los falsos maestros' ) de la misma manera ella en su i-norancia labrH la ruina tu)a! Si tu padre viviera' tK serGas a?ora la esperan/a de su nobilGsima castaL tu misma madre tambiJn ?abrGa se-uido fiel la fe de sus ilustres antepasados! N$o valoras tK la memoria de tu padreO N#caso no te corresponde ?acia Jl principalmente un deber filialO N$o piensas tu :ue es pecado amontonar des?onra sobre el -lorioso nombre :ue debes enor-ullecerte en llevar' arro(ando sobre Jl el baldHn de tu traiciHn' siendo un nombre :ue se te ?a transmitido sin manc?aO *e(a' pues' esas ilusiones locas :ue te cie-an! Por la memoria de tu padre' por el ?onor de tu familia' apFrtate de ese camino :ue ?as tomado! - *e nin-una manera les ?a-o )o des?onor! Mi fe es pura ) santa! 8o puedo morir' pero no puedo traicionar a mi salvador! - %K estFs viendo :ue mostramos misericordia conti-o! %u noble nombre' como tu ineIperiencia nos causan lFstima! Si tu fueras un prisionero comKn te ofrecer pocas palabras la simple elecciHn entre retractarte o morir! Pero en este caso :ueremos ra/onar conti-o' por:ue no :ueremos :ue se eItin-a una noble familia por la i-norancia u obstinaciHn de un ?eredero de-enerado!

- Os a-rade/co de todas vuestras consideraciones -di(o Polio-' pero vuestros ar-umentos no si-nifican nada para mG ante la suprema autoridad de mi *ios! - PMuc?ac?o temerario e irrefleIivo@ #caso puedes tK encontrar un ar-umento mFs poderoso! La ira del emperador es irresistible! - #un mFs terrible es la ira del Cordero! - Eso :ue tK ?ablas es un len-ua(e sin inteli-encia! N0uJ es eso :ue llamas Mla ira del Cordero:O NPor :uJ no piensas en lo :ue es inminente sobre tiO - Mis ?ermanos ) ami-os )a ?an soportado todo lo :ue vosotros podJis ?acer al cuerpo! 8 )o confGo :ue me sostendrF i-ual fortale/a! - Pero' NPuedes tK soportar los terrores de la arenaO - 8o cuento con la fortale/a del :ue venciH la muerte! - NPuedes tK enfrentarte con los leones ) ti-res salva(es :ue se precipitarFn sobre tiO - #:uel en :uien )o confGo no me abandona en el momento :ue lo necesito! - %K estFs mu) confiado! - Precisamente confGo en :ue me amH a tal eItremo :ue se entre-H a sG mismo por mG! - Pero' N$o ?as pensado tK en la muerte por el fue-oO NEstFs listo para ?acer frente a la muerte en las llamas de la piraO - P#?@ Si debo sufrirlas' no me estremece! En lo peor de ellas cuento con mi *ios' ) lue-o por siempre estarJ con Jl! - EstFs poseGdo del fanatismo ) de la supersticiHn! $o sabes tK :uJ es en realidad lo :ue te espera! Es' pues' mu) fFcil ?acer frente a las amena/as' es fFcil pronunciar palabras ) ?acer alarde de valor! Pero' N:uJ serF de ti cuando te veas frente a la terrible realidadO - Pues mirarJ ?acia #:uel :ue nunca abandona a los su)os en la ?ora de la prueba! - PEl no ?a ?ec?o nada por ti ?asta este momento@ - El ?a ?ec?o todo por mG! El dio su propia vida para :ue )o viva! Por El )o ten-o una vida :ue es mFs noble ) :ue es eterna ) :ue no se puede compara con la :ue vosotros me :uitFis! - Eso no es sino un sueEo tu)o! NCHmo es posible :ue un (udGo miserable pueda ?acer esoO - El es la plenitud de la divinidad! *ios manifestado en carne! El sufriH la muerte del cuerpo para :ue nosotros recibamos vida para el alma! - Pero Nnada puede abrirte los o(osO N$o te basta :ue ?asta a?ora esa loca creencia no te ?a traGdo nada mFs :ue miseria ) dolorO N,as a insistir en tu creenciaO #?ora :ue ves :ue la muerte te es inevitable' Nno vas a volverte de tus erroresO

- El mismo me da fortale/a para vencer a la muerte! $o la temo! La muerte para mi no es mFs :ue un sencillo paso de esta vida de dolor ) de -emido a una bienaventuran/a inmortal! 3ien sea :ue )o muera devorado por las fieras salva(es o por las llamas' darF lo mismo! El me fortalecerF para :ue pueda permanecerle fiel! El me sostendrF ) llevarF mi espGritu en el mismo instante a la vida inmortal en los cielos! La muerte' :ue vosotros temJis ) con la :ue me amena/Fis' no tiene terroresL empero la vida' esa vida a :ue me invitFis' tiene consecue1ncias mFs terribles :ue mil muertes en las llamas! - Por Kltima ve/' muc?ac?o' te damos una oportunidad! $iEo temerario' cFlmate ) medita por un momento en tu necia carrera de insensate/! Prescinde por un instante de los dementes conse(os de tus fanFticos maestros! &efleIiona en todo lo :ue se te ?a dic?o! %ienes todavGa a tu disposiciHn la vida' una vida llena de -o/o ) de placer' una vida rica en toda bendiciHn! El ?onor' los ami-os' la ri:ue/a' el poder: todo es tu)o! 2n nombre noble ) las posesiones de tu familia te estFn esperando! P%odo eso es tu)o por ?erencia@ Do) para -anar estas cosas no tienes :ue ?acer nada sino tomar esta copa ) derramar su contenido en a:uel altar! P%Hmala' ?i(o@ PEs el acto mFs sencillo' el :ue se te pide :ue ?a-as@ P&esuJlvete ) e(ecKtalo@ PSalva tu vida' sFlvate a ti mismo de esa muerte an-ustiosa@ - %odos los o(os de los presentes estaban clavados sobre Polio en el momento en :ue se le ?acGa esta Kltima oferta! Pues ?asta a:uG les ?abGa llenado de asombrosa admiraciHn la firme/a en :ue sostenGa! Eso sobrepu(aba el entendimiento de todos ellos! - Pero aun esta Kltima instancia tan insidiosamente tentadora' no le causH el menor efecto! Pues el niEo Polio con palide/ en su rostro pero con fue-o ve?emente en el alma' ?i/o a un lado con firme serenidad la copa :ue le era propuesta! - P;amFs traicionarJ a mi Salvador' :ue estF a mi lado@ - #nte a:uellas palabras se ?i/o una pausa momentFnea! 8 lue-o se o)H la vo/ del ma-istrado supremo de la (usticia romana: - %K ?as pronunciado tu propia sentencia mortal' Sacadlo de a:uG' -di(o a continuaciHn a los soldados :ue se ?allaban presentes! Indice - Si-uiente CapGtulo EL MARTIR DE LAS CATACUMBAS (Parte 9III) La muerte #e Polio S0 ,iel 7asta la muerte " "o te #ar0 la corona #e i#aLa sentencia de Polio fue sumarGsima e irrevocable! El dGa si-uiente ?ubo espectFculo en el Coliseo! lleno ?asta los

asientos del tope con la multitud de romanos sedientos de san-re ?umana' fue un desplie-ue de la misma sucesiHn de ?orrores repu-nantes :ue anteriormente se ?a descrito! $uevamente los -ladiadores pelearon ) se mataron unos a otros' individualmente ) en masa! 2na variedad de formas de combate se conocGan en la arena L8 de ellas' las :ue mFs sufrimiento mortal infli-Gan ?allaban el ma)or favor de los asistentes! Otra ve/ se presentaron las escenas interminables de derramamiento de san-re ) de a-onGa! Los feroces campeones del dGa recibieron las efGmeras felicitaciones de los veleidosos espectadores! *e nuevo el ?ombre peleH contra el ?ombre' o librH aun mFs feroces combates contra el ti-re! Se repitiH la escena del -ladiador ?erido :ue miraba lastimero impetrando misericordia' no viendo otro si-no sino el de muerte' los pul-ares de los crueles espectadores vueltos ?acia aba(o! Para saciar los apetitos de la multitud' a?ora se demandaba una ma)or ) mFs desalmada matan/a! Pues por a:uel dGa no tenGa atracciHn el mirar combates entre ?ombres corte(ados!@#?@ Pero )a se sabGa :ue los cristianos ?abGan sido reservados para cerrar el espectFculo' ) la apariciHn de ellos se esperaba ) se imponGa impacientemente! LKculo estaba entre los -uardas cerca del escaEo del emperador! Mas su semblante' de ale-re :ue era' se ?abGa tornado pensativo! Muc?o mFs arriba' en los asientos detrFs de Jl' ?abGa un rostro severo ) palidGsimo :ue sobresalGa entre todos' por la mirada concentrada ?acia la arena :ue tenGa! Ese rostro era preso de una eIpresiHn de ansiedad tan profunda :ue ?acia notable contraste con todos los :ue se encontraban reunidos en tan vasta asamblea! *e pronto se o)H el sonido del bronco rec?inar de las re(as' ) se vio saltar el primer ti-re a la arena !LevantH la cabe/a desafiante ) se a/otaba con su propia cola' acec?ando amena/ante por todo el rededor' relumbran *e sus feroces o(os sobre la enorme masa de seres ?umanos :ue colmaban el enorme anfiteatro! $o tardH en oGrse un murmullo! 2n muc?ac?o fue arro(ado a la arena! *e rostro pFlido ) conteItura li-era' desnutrido en eItremo' era nada ante la mole de la bestia furiosa! 8 en son de escarnio se le ?abGa vestido como -ladiador ! 8 sin embar-o' a despec?o de su tierna infancia ) su debilidad' no ?abGa nada en su rostro ni en su actitud :ue revelara el menor asomo de miedo! &evelaba posesiHn de si mismo en su mirada apacible! #van/H ?acia adelante serenamente ?asta el centro de la arena' ) allG' a la vista de todos' elevH sus manos (untas levantH sus miradas al

cielo ) ?ablo a su *ios! Mientras tanto el ti-re se-uGa amena/ante' despla/Fndose como al entrar! DabGa visto al niEo' pero no le ?abGa ?ec?o efecto al-uno! Se-uGa levantando las miradas de sus o(os san-uinarios ?acia las enormes murallas ) de ve/ en cuando lan/aba salva(es ru-idos! El ?ombre del rostro severo ) triste miraba absorto como si toda su alma acompaEara esa mirada! El ti-re por su parte no parecGa mostrar el menor deseo de atacar al muc?ac?o cristiano :ue se-uGa orando! La multitud )a se tornH impaciente! Sur-ieron murmullos ) eIclamaciones ) -ritos con la intenciHn de Enfurecer a la fiera para :ue atacara a su vGctima! Pero a?ora de en medio del tumulto sur-iH el sonido de una vo/ profunda ) terrible: 5asta cundo, oh Dios, santo y verdadero, no vengas t. 8uestra sangre de los que moran en la tierra3 %igui$ un silencio pro"undo y aterrori!ado. Cada uno de los espectadores miraba al que estaba a su lado. Pero el silencio "ue interrumpido por la misma vo!, que repiti$ con n"asis admonitivo0 5e aqu viene en las nubes; Y todo o'o le ver, Y tambin los que le traspasaron le vern; Y todos los lina'es de la tierra lamentarn a Causa de /#. *s sea *mn, *mn. 9. eres 'usto, oh %e&or, -ue eres, que eras y que has de ser, Porque 9. has hecho 'uicio. Por que ellos derramaron la sangre de los santos Y de los pro"etas, Por que ellos son dignos. *s, %e&or Dios todopoderoso, 9us 'uicios son 'ustos y verdaderos. Pero a?ora los murmullos ) los -ritos ) clamores cundieron por todas partes! 8 no tardo en desaparecer la causa de la perturbaciHn! Era uno de esos malditos cristianos! Era el fanFtico Cina! Lo ?abGan tenido reclutado cuatro dGas sin darle alimentos!@Sacadlo @ @#fuera con el@ @Ec?adlo al ti-re@! Los clamores ) las maldiciones sur-Gan de todas partes' tornFndose un solo ) enorme estruendo! El ti-re saltaba alrededor mas frenJticamente! Los -uardas escuc?aron las palabras de la multitud ) se apresuraron a obedecer! $o tardaron en abrirse las re(as! 8 la victima fue arro(ada al ruedo! %emeroso' mascilento ) en eItremo pFlido' avan/o

?acia el centro con pasos trJmulos! Sus o(os mostraban un brillo eItraordinario' sus me(illas ardGan enro(ecidas' su cabello descuidado ) su lar-a barba se veGa enmaraEados en una sola masa! El ti-re al verlo se encamino saltando ?acia el! Empero' a una corta distancia la fiera embravecida se a-a/apo! El niEo' :ue ?abGa estado de rodillas' se puso en pie ) miro! Por su parte Cina no veGa ti-re al-uno! Sus miradas se diri-Gan a la turba' ) a-itando en alto su bra/o macilento' clamo mu) alto ) en los mismos tonos admonotivos: -@#) 'a)' a) de los ?abitantes de la tierra@ Su vo/ fue acallada por torrentes de san-re! $o ?ubo sino un salto' una caGda' ) ante los o(os ?umanos' nada mas! 8 a?ora el ti-re se encamino ?acia el niEo! Su sed de san-re ?abGase eIcitado! Su pela(e erecto' flamantes los o(os' ) a/otFndose con la cola' se mantenGa inmHvil frente a su presa! El niEo vio lle-ar su porciHn ultima en la tierra' ) nuevamente se arrodillo! El populac?o enmudeciH ) :uedo eItFtico' preso de profunda eIcitaciHn ) en ansiosa espera de la nueva escena san-uinaria !#:uel ?ombre :ue ?abGa estado contemplando atentamente' a?ora se levantH ) permaneciH de pie' aun contemplando la escena :ue se desarrollaba aba(o! *etrFs de el saliH inmediatos -ritos :ue se-uGan en aumento de numero ) volumen:-@#ba(o' aba(o' siJntate@ @$o impidas la vista@! Pero el ?ombre' sea :ue o oGa o bien intencionalmente' no ?acGa caso! 7inalmente el ruido creciH tanto :ue llamH la atenciHn de dos oficiales :ue estaban aba(o' :uienes voltearon para ver cuFl era la causa! LKculo naturalmente fue uno de ellos! Dabiendo volteado a mirar' vio toda la escena! *etuvo brevemente su mirada ) palideciH a muerte! - PMarcelo@ - eIclamH Jl! Por un momento casi ca)H ?acia atrFs' pero no tardH en recuperarse ) se diri-iH apresuradamente a la escena del disturbio! Peor a?ora ?abGa estallado un murmullo profundo entre el -entGo! El ti-re :ue ?abGa estado paseFndose alrededor del niEo una ) otra ve/' a/otFndose Jl mismo con creciente furia' a?ora se ?abGa a-a/apado en preparativos para dar su final /arpa/o! El niEo se levantH! En su rostro resplandecGa una eIpresiHn an-elical! Sus o(os despedGan de sublime entusiasmo! El )a no veGa la arena' ni las murallas -i-antescas :ue le rodeaban' ni tampoco las lar-as ?ileras de asientos ) las innumerables caras ?ostilesL )a no veGa los implacables o(os de los crueles espectadores' ni menos la forma -i-antesca del salva(e enemi-o!

Su espGritu )a parecGa in-resar victorioso por las puertas de oro de la $ueva ;erusalJn' ) la -loria inefable del pleno dGa de los cielos le inundH el rostro de sus ful-ores! - PMadre' ven-o conti-o@ PSeEor ;esKs' recibe mi espGritu@ Esas palabras sonaron con toda nitide/ ) claridad en el oGdo de a:uella multitud! %odos permanecieron en :uietud sepulcral' ) el ti-re saltH! Los si-uientes momentos no ?ubo mFs :ue una masa :ue se removGa cubierta a medias por una nube de polvo! La luc?a conclu)H! El ti-re re-resHL la arena ?abGa sido teEida de ro(o' ) sobre ella )acGan los despo(os mutilados del real ) noble Polio! 2na ve/ al amparo del silencio :ue si-uiH' se de(H oGr un clamor :ue tenGa la intensidad de una trompeta :ue sobreco-iH a cada uno de los presentes! - N*Hnde estF' o? muerte' tu a-ui(HnO N*Hnde estF' o? sepulcro tu victoriaO!!! .racias sean a *ios' :ue nos da la victoria por medio de nuestro SeEor ;esucristo! Mil ?ombres se levantaron simultFneamente en arran:ues de ira e indi-naciHn! Mil manos se levantaron seEalando ?acia el atrevido intruso! - P2n cristiano@ P2n cristiano@ P# las llamas con Jl@ PEc?adlo al ti-re@ P#rro(adlo a la arena@! Con tales -ritos contestH todo el -entGo a la vo/ admonitiva! LKculo se ?i/o presente en el lu-ar en el momento preciso para rescatar a Marcelo de la turba enfurecida de romanos :ue se aprestaban a despeda/arlo! *irGase :ue el ti-re silvestre :ue estaba en la arena no estaba tan enfurecido ) tan sediento de san-re como lo estaban ellos! LKculo se precipitH impetuosamente entre todos' cual -uarda de fieras salva(es! #temori/ados por su autoridad se volvieron atrFs' ?abiJndose acercado los soldados! 2na ve/ afuera se ?i/o car-o Jl mismo del prisionero! Los soldados le si-uieron a distancia! - P#)' Marcelo' Marcelo@ N$o es una locura :ue eIpon-as asG tu vidaO - 8o ?able por un impulso del momento! PPues a:uel niEo a :uien )o amaba tanto morGa ante mis o(os@ P$o pude contener mi propio Gmpetu@ P*e eso me compla/co ) esto) mu) le(os de arrepentirme@ PPues )o tambiJn esto) listo a ofrecer mi vida por mi &e) ) mi *ios@ - 8o no puedo entrar en ra/ones conti-o! P%us actos sobrepu(an todo ar-umento ) entendimiento@ - $o fue mi intenciHn entre-armeL pero lo :ue ?e ?ec?o' ) cHmo ?e sido inspirado a ?acerlo me satisface Gntimamente! SG' vo) -ustoso ) -o/oso si-uiendo el camino tra/ado por mi &edentor' de :uien es mi vida' sea :ue viva o la ofre/ca a:uG!

- P#)' ami-o :uerido@ N$o consideras tu vidaO - P8o amo a mi Salvador mFs :ue mi vida@ - Mira' Marcelo' el camino estF abierto delante de ti! Du)e velo/mente! Corre' ) salva tu vida! LKculo le di(o esto apuradamente en vo/ ba(a' abriJndole el paso mientras los soldados estaban como a veinte pasos atrFs! DabGa toda la oportunidad de escapar! Marcelo presionH la mano de su ami-o! - $o' LKculo' le(os sea de mG salvar mi vida con des?onra! &econo/co ) amo ese tu -ran cora/Hn :ue todo lo pospone por el ami-o' pero no vo) a crearte dificultades por mi amistad! LKculo suspirH ) si-uiH en silenciosa refleIiHn! Indice - Si-uiente CapGtulo EL MARTIR DE LAS CATACUMBAS (Parte 9I$) La tentacin To#o esto te #ar0 si postra#o me a#orares#:uella noc?e LKculo permaneciH en la celda con su ami-o! 3uscH todos los ar-umentos posibles para disuadirlo de su resoluciHn! #pelH a todos los motivos :ue comKnmente influ)en en los ?ombres! $o ?ubo un solo medio de persuasiHn :ue Jl no empleara! %odos fueron en vano! La fe de Marcelo se ?allaba firmemente apo)ada' pues estaba fundada sobre la &oca de los Si-los' ) ni la tormenta de las violentas amena/as' ni los mFs tiernos influ(os de la amistad' pudieron debilitar en lo mGnimo su consciente determinaciHn! - $o - di(o Jl - ' mi ruta estF tra/ada ) )o la ?a ele-ido! Sea dolor o ale-rGa :ue me ven-a e esta tierra' )o se-uirJ ?asta el fin! 8o sJ bien lo :ue me espera! De pesado todas las consecuencias de mis acciones' ) a despec?o de todo )o se-uirJ tal como lo resolvG! - Lo :ue te pido es la cosa mFs sencilla - di(o LKculo -! $o :uiero :ue de(es tu reli-iHn para siempre sino sencillamente por el momento! Se ?a desencadenado una enfurecida persecuciHn' ) ante tan terrible furia todos deben caer' sean (Hvenes o vie(os' nobles o esclavos! %K bien ?as visto :ue no se respeta clase ni edad! Polio podrGa ?aber sido salvado si ?ubiera sido posible' pues ?abGa una -ran simpatGa en su favor! Era solamente un niEo' apenas responsable de sus propios actos errHneosL Jl tambiJn era noble' el Kltimo de anti-ua familia! Pero la le) es ineIorable' ) Jl ?ubo de sufrir la pena! Cina tambiJn podrGa ?abJrsele pasado por alto! O era ni mFs ni menos :ue un loco! Empero' tan ve?emente es el celo contra los cristianos :ue ni aun su evidente locura le pudo poner a salvo! - 8o cono/co bien :ue el prGncipe de las tinieblas luc?a contra el pueblo de *ios' el cual se ?alla fundado sobre la &oca' ) las puertas del infierno no pueden prevalecer contra Jl! N#caso no ?e visto )o sufrir i-ualmente a los buenos'

puros' los nobles' los santos ) los inocentesO N#caso no sJ :ue ?a) -uerra sin misericordia contra los cristianosO Lo sabGa mu) bien muc?o antes de convertirme! 8 siempre ?e estado preparado para ?acer frente a las consecuencias respectivas desde :ue ?e conocido personalmente a ;esKs el Cristo como mi SeEor ) mi Salvador! - Escuc?a :uerido Marcelo! %e ?e dic?o :ue sHlo te pedGa una cosa sencillGsima! Pues esta reli-iHn :ue tK tanto aprecias' no es necesario :ue la abandones! ConsJrvala' si asG debe ser! Pero amHldate a las circunstancias! Puesto :ue la tormenta estF arreciando' es inteli-ente inclinarse ) de(arla pasar! %oma una actitud de ?ombre inteli-ente' ) no de fanFtico! - N0uJ es lo :ue :uieres :ue )o ?a-aO - Es esto! *entro de unos pocos aEos sucederF un -ran cambio! 3ien la persecuciHn se desvanece' o bien se -enera una reacciHn' o el emperador puede morir' ) otros -obernantes de diferentes sentimientos le se-uirFn! Entonces serF le-al el ?acerse cristiano! Entonces toda esta -ente :ue ?ot es afli-ida puede volver de sus escondites ) ocupar sus anti-uos puestos' ) sur-ir a la di-nidad ) a la ri:ue/a! %en presente' pues' todo esto! 8 por lo tanto' no arro(es asG infructuosamente tu vida :ue todavGa puede ser de servicio al estado ) de felicidad para ti! Pues por ti mismo cuGdala ) resJrvala! Mira alrededor de ti a?ora! Considera todas estas cosas! *e(a a un lado tu reli-iHn por un breve lapso' ) vuelve a la reli-iHn del estado! #sG puedes escapar del inminente peli-ro presente' ) cuando vuelvan tiempos mFs felices' puedes volver a ser cristiano en pa/! - LKculo' esto es imposible! Es abominable a mi alma! NPodrGa acaso ser )o un doble ?ipHcritaO Si tu comprendieras lo :ue en mG se ?a reali/ado' no me pedirGas ni por un momento :ue per(ure mi alma inmortal ante el mundo ) ante mi *ios! Es muc?o me(or morir inmediatamente por las mFs severas torturas :ue al cuerpo le pueden inferir! - %K tomas posiciones tan eItremas :ue me ?aces despertar de tu vida' ) de la esperan/a de salvarte! N$o :uieres detener a contemplar este asunto racionalmenteO $o es cuestiHn de ?acerse per(uro' sino tFctica! $o es ?ipocresGa' sino sabidurGa! - *ios no permita :ue ?a-a eso' de pecar contra El! - Mira esto mFs! %K solamente no te beneficiarFs sino a muc?os mF! Estos cristianos a :uienes tK amas serFn de esa manera a)udados por ti muc?o mFs efectivamente :ue a?ora! En su presente situaciHn tK bien sabes :ue ellos no pueden vivir como antes de la simpatGa ) de la a)uda de a:uellos :ue profesan la reli-iHn del estado' pero en secreto

prefieren la reli-iHn de los cristianos! N#caso vas tK a llamar ?ipHcritas ) per(uros a esos ?ombresO N$o son ellos mFs bien vuestros benefactores ) ami-osO - Estos seres (amFs ?an lle-ado a conocer la verdadera fe ) la esperan/a cristiana :ue )o ten-o! Ellos nunca conocieron el nuevo nacimiento' la nueva naturale/a divina' la presencia del EspGritu Santo morando en sus cora/ones' la comuniHn con el Di(o de *ios viviente' como )o lo ?e eIperimentado! Ellos no ?an conocido el amor de *ios :ue brota en sus cora/ones para darles nuevos sentimientos' esperan/as ) deseos! Para ellos sencillamente simpati/ar con los cristianos ) a)udarles es una cosa buenaL empero para el cristiano :ue es lo suficiente vil para ab(urar de su fe ) ne-ar a su Salvador :ue lo redimiH' nunca ?abrF suficiente -enerosidad en el cora/Hn ) en su alma de traidor para a)udar a sus ?ermanos abandonados! - Entonces' Marcelo' no me :ueda sino una sola oferta mFs :ue te puedo ?acer' ) me irJ! Es una Kltima esperan/a! $o sJ si serF posible o no! Sin embar-o' )o lo intentarJ' si sHlo pudiera lo-rar :ue tu dieras tu consentimiento! Se trata de esto! %K no necesitas ab(urar de tu feL no necesitas ofrecer sacrificios a los diosesL no necesitas ?acer la menor cosa :ue tK desapruebes! *e(emos :ue se olvide el pasado! &e-resa otra ve/ no de cora/Hn desde lue-o' sino en apariencia' a lo :ue eras antes! %K eras un ale-re ) festivo soldado dedicado al cumplimiento de tu deber! $unca tomaste parte en los servicios reli-iosos! &ara ve/ estuviste presente en los templos! %K pasabas el tiempo en el cuartel' ) tus devociones eran de carFcter privado! %K ?acGas acopio de sabidurGa de los libros escritos por lo filHsofos los sacerdotes! Da/ todo esto nuevamente! Sencillamente vuelve a tus deberes! - PresJntate nuevamente en pKblico (untamente conmi-oL nuevamente volvamos a nuestras ami-ables conversaciones' ) dedGcate a tus anti-uos ob(etivos en la vida! Esto serF mu) fFcil ) a-radable de ?acer ) no re:uiere nada :ue sea ruin ) desa-radable! Las altas autoridades pasarFn por alto tu ausencia ) tu mal proceder' ) si ellos no :uieren :ue vuelvas a ocupar tus anteriores ?onores' con todo puedes ser puesto nuevamente en el mando de tu le-iHn! %odo irF bien! Se necesitarF un poco de discreciHn' un cuerdo silencioso' una aparente vuelta a tu anti-uo turno de deberes! En el caso de :ue permanecieres en &oma' se pensarF :ue las noticias de tu conversiHn al Cristianismo eran errHneasL ) si sales al eIterior' no se sabrF nada mFs! - $o' LKculoL aun cuando )o consistiera en el plan :ue tK propones' no serGa factible' por muc?as ra/ones! Se ?an

?ec?o proclamas sobre mG' se ?an ofrecido recompensas por mi apre?ensiHnL ) sobre todo' mi Kltima apariciHn en el Coliseo ente el mismo emperador fue suficiente para descartar toda esperan/a de perdHn! Pero )o no puedo consentirlo! # mi Salvador no se le puede adorar de esta manera! Sus se-uidores le deben confesar abiertamente! El dice' MEl :ue me confesarF delante de los ?ombres' el ?i(o del ?ombre le confesarF delante de los Fn-eles de *ios!M Pues ne-arle en mi vida o en mis actos eIteriores es precisamente lo mismo :ue ne-arle en la manera formal :ue prescribe la le)! Esto pues no puedo ?acerlo )o! #:uel :ue a mG me amH primero' )o lo amo' por:ue El al amarme puso su vida en mi lu-ar! Mi mFs sublime -o/o es proclamarle delante de los ?ombresL morir por El serF el acto mFs noble :ue )o pueda ?acer' ) la corona de mFrtir serF mi recompensa mFs -loriosa! LKculo no di(o nada mFs' ?abiJndose convencido de :ue toda persuasiHn era inKtil! El resto del tiempo lo pasaron en conversaciHn sobre otras cosas! Marcelo no desperdicio estos Kltimos momentos preciosos :ue Jl pasH con su ami-o! EIpresFndole la mFs profunda -ratitud por su noble ) -eneroso afecto' procurH recompensarle eIplicFndole ) familiari/Fndole con el mFs elevado tesoro :ue el ?ombre puede poseer: la fe en Cristo ;esKs! LKculo le escuc?aba pacientemente' mFs por amistad :ue por interJs! Con todo' por lo menos al-unas de las palabras de Marcelo :uedaron indeleblemente impresas en su memoria! El si-uiente dGa se reali/H el (uicio correspondiente! 7ue sumario ) formal! Marcelo se mostrH inconmovible ) recibiH su condena con actitud apacible! Se determinH la tarde de a:uel mismo dGa para :ue sufriera su condena! # Jl no se le concederGa el morir devorado por las fieras salva(es ni en manos de -ladiadores' sino por medio de tormentos mFs refinados' los del fue-o! 7ue' pues' en la pira' donde tantos cristianos ?abGan dado )a su testimonio de la verdad' sonde Marcelo tambiJn confirmH su fe rindiendo su vida! La pira se colocH al centro mismo del Coliseo' ?abiJndosele rodeado de enormes ?aces de combustible con especial prodi-alidad! Marcelo in-resH conducido por -uardas selectos en cuanto a su ma)or crueldad' los :ue le propinaban -olpes ) le ridiculi/aban con anticipaciHn a los ?orrores de la pena final! #l diri-ir su mirada resuelta ) serena alrededor del vasto cGrculo de rostros de ?ombres ) mu(eres' a cual mFs duro' cruel ) despiadado' contemplH satisfec?o esa arena en donde millares de cristianos le ?abGan antecedido en la partida instantFnea a reunirse a las -loriosas ?uestes de mFrtires :ue por siempre adoran alrededor del trono! Su mente volvGa a a:uellos niEos cu)o sacrificio Jl ?abGa

presenciado aun desde las tinieblas' reviviendo en Jl a?ora el ?imno triunfal con :ue ellos desfilaron: *l que nos am$, Y nos ha lavado de nuestros pecados con su sangre. Lle-H el momento en :ue los -uardas trabaron de Jl con derroc?e de rude/a' la cual por no resistirles no merecGa' ) le condu(eron a la pira' a la cual le amarraron con fuertes cadenas' :ue ?icieron imposible el escape en :ue Jl no pensH! MFs bien se le o)H musitar' MEsto) listo para ser ofrecido!!! ) el tiempo de mi partida ?a lle-ado!!! Por lo demFs me estF -uardada la corona de (usticia :ue el SeEor' (ue/ (usto' me darF ?o)!M #plicaron la antorc?a :ue ori-inaba enormes llamas' ) densas nubes de ?umo ocultaban al mFrtir momentFneamente! #l aclarar' se le vio er-uido en medio del fue-o elevados el rostro ) las manos al cielo! Las llamas se intensificaban ) crecGan alrededor de Jl! MFs ) mFs se acercaban' ) fo-atas devoradoras le envolvGan en cGrculos de fue-o! *e pronto le cubrGa un velo de ?umo' :ue lue-o desaparecGa ante el a/ote potente de as len-uas de fue-o! Empero el mFrtir permanecGa er-uido' sufriendo con clama ) serenidad la pavorosa a-onGa como asido de su Salvador! #llG El descendiH ante la fe de su mFrtir' aun:ue nadie mFs le vioL siendo :ue su abra/o eterno no se ?abrF acortado de en rededor de su se-uidor fiel ?asta esta muerte' inspirado ) sostenido por su EspGritu! Las llamas )a no sHlo crecGan ) se acercaban al mFrtir sino :ue Jl se tornH en llama! La vida fue violentamente atacada ?asta ser arrebatada' ) las alas del espGritu se dispusieron a trasladarla fuera del dolor ) de la muerte al paraGso! La vGctima al fin se sobresaltH convulsivo' como si lo traspasara irresistiblemente un dolor mFs a-udo' al :ue por Kltimo con:uistH! LevantH los bra/os en alto' ) los a-itH dJbilmente! Lue-o en postrer esfuer/o lan/H un a-Hnico clamor en vo/ clara al oGdo de todos: MP,ictoria@M DabGa sido el aliento postrero de esta vida' ) ca)H ?acia delante inflamado en llamasL ) el espGritu de Marcelo M?abGa partido a estar con Cristo' lo cual es muc?o me(or!M Indice - Si-uiente CapGtulo EL MARTIR DE LAS CATACUMBAS (Parte 9$) L3culo La memoria #el !usto ser4 *en#ita 2n espectador ?ubo en a:uella escena de tortura ) de muerte cu)o rostro' :ue eIperimentaba la mFs profunda a-onGa' siempre estuvo fi(o en Marcelo' cu)os o(os fueron o(os :ue vieron cada uno de los actos ) eIpresiones de la

vGctima' ) cu)os oGdos reco-ieron cada palabra! Lar-o tiempo despuJs :ue todos ?abGan partido' Jl permaneciH inmHvil' siendo el Knico ser ?umano en el enorme cGrculo de asientos vacGos! #l final se levantH para irse! Le(os se ?allaba Jl de la elasticidad caracterGstica de sus pasos! Se despla/aba con aire cabi/ba(o ) debilGsimoL su mirada de abstracciHn ) el dolor del :ue todo Jl se ?allaba embar-ado' lo ?acGa parecer a uno :ue ?abGa sido repentinamente vGctima de una dolencia mortal! Di/o seEales a al-unos de los -uardas' :uienes le abrieron los portales :ue conducGan a la arena! - %raedme acF una urna cineraria - di(o al personal :ue se ?allaba en las inmediaciones' al mismo tiempo :ue se encaminaba ?acia las ascuas :ue )a se eItin-uGan! 2nos cuantos fra-mentos de ?usos carboni/ados ) ?ec?os polvo por la violencia de las llamas era todo lo :ue :uedaba del cuerpo de Marcelo! %omando silenciosamente la urna :ue le alcan/H uno de los -uardas admirado' LKculo empe/H a reunir todos los fra-mentos ?umanos ) el polvo :ue pudo encontrar! En el momento :ue se ausentaba' se le apersonH un anciano' ante :uien se detuvo mecFnicamente! - N0uJ :uieres pedirmeO - le di(o cortJsmente! - Me llamo Donorio! So) uno de los ancianos de los cristianos! 2n ami-o nuestro mu) :uerido fue sacrificado en este lu-ar esta noc?e' ) ?e venido confiando :ue se me permitirF reco-er sus ceni/as! LKculo le contestH con afabilidad - Es un acierto :ue te ?a)as diri-ido a mG' venerable maestro! Si tK ?ubieras descubierto tu nombre a otro' ?abrGas sido capturado en el acto' por:ue se estF ofreciendo un rescate por ti! Ero no te puedo conceder el pedido :ue me ?aces! Marcelo muriH' ) sus escasas ceni/as las ten-o en esta urna! SerFn depositadas en una tumba en el mausoleo de mi familia con todas las ceremonias de ?onor' por:ue fue Jl mi mFs :uerido ami-o' ) su pJrdida ?ace de esta tierra un desierto para mG' ) del resto de mi vida la car-a mFs penosa! Donorio balbuciH con profundo entusiasmo' - Comprendo :ue tu no puedes ser otro sino LKculo' de :uien siempre le oG ?ablar palabras de afecto! 8o so)! ;amFs ?ubo dos ami-os mFs leales :ue nosotros! Si ?ubiera sido posible' )o le ?abrGa evitado el sacrificio! ;amFs abrGa sido detenido Jl' si Jl mismo no se ?ubiese arro(ado en las manos de la le)' como lo ?i/o! PO? destino inescrutable@ Precisamente cuando )o ?abGa tomado todas las disposiciones para :ue (amFs pudiera Jl ser capturado' pero Jl en persona se enfrentH al mismo emperador' ) asG fue como )o con mis propias manos fui obli-ado a conducir al ser :ue mFs amaba a la prisiHn ) a la muerte!

- Lo :ue es para ti pJrdida' es para Jl la -anancia mFs inconmensurable! Pues ?a in-resado al reino de felicidad inmortal! LKculo eIclamH profundamente - Su muerte fue todo un triunfo! 8o ?e observado antes la muerte de muc?os cristianos' pero no ?e sido tan impresionado por su esperan/a ) su confian/a! Marcelo enfrentH la muerte como si Jsta fuera la bendiciHn mFs feli/! - #sG fue en cuanto a Jl' como tambiJn lo fue en cuanto a muc?Gsimos otros' cu)os despo(os )acen en el infausto confinamiento en donde estamos obli-ados a morar! # ellos :uiero a-re-ar las ceni/as de Marcelo! N$o convendrGa :ue asH compartieran tumbasO - ,enerable Donorio' )o ?abGa abri-ado la esperan/a' desde :ue mi :uerido ami-o me de(H' :ue por lo menos tendrGa el placer de llorarle ) de prodi-ar a sus despo(os los Kltimos ?onores piadosos' ) de derramar mi llanto en su tumba! - Pero' o? noble LKculo' Nno ?abrGa preferido tu ami-o :ue se le diera sepultura con las ceremonias sencillas de su nueva fe' ) un lu-ar de reposo (untamente con los otros mFrtires con cu)os nombres se encuentra Jl relacionado para siempreO! LKculo :uedH poseGdo de un profundo silencio' ) despuJs de ?aber pensado por al-Kn tiempo' al final ?ablo: - $o cabe la menor duda en cuanto a los deseos de Jl! 8o me rindo ante ellos' ) me privo del ?onor de ofrecerle los ritos funerarios! LlJvalos' venerable Donorio! Empero' permGteme :ue asista a vuestro servicio de sepelio! N$o :uisieras consentir :ue un soldado' a :uien conocJis solamente como vuestro actosO - #nte ti nuestras puertas ) cora/ones se abren en la mFs cordial bienvenida' o? noble LKculo' como lo fue con Marcelo antes de ti' si por ventura tK recibieras entre nosotros la misma bienaventuran/a :ue le fue concedida a Jl! - $o alimentJis una tal esperan/a - di(o LKculo -! 8o so) mu) diferente de Marcelo en -ustos ) en sentimientos! 8o podrGa aprender a sentir benevolencia ?acia vosotros' ) aun a admirarlos' pero nunca a unirme con vosotros! - ,en con nosotros' como sea' ) presencia los servicios del sepelio de tu ami-o! 2n mensa(ero vendrF por ti maEana! LKculo le ?i/o seEal de asentimiento' ) despuJs de entre-arle la preciosa urna a Donorio' se encaminH tristemente a su casa! El si-uiente dGa' en compaEGa del mensa(ero' se encaminH a las catacumbas! #llG se vio con la comunidad de los cristianos ) contemplH este lu-ar en :ue moraban' lo cual )a le ?abGa sido referido precisamente por su ami-o' ?abiendo asG tenido una idea previa de su vida' sus sufrimientos ) sus afectos!

*e nuevo las voces dolientes ) lamentaciones llenaron las tenebrosas bHvedas e ?icieron eco por todos los interminables pasillos' por otro ?ermano cu)o polvo se entre-aba al polvo de la tumba! Pero el mismo pesar :ue ?ablaba del dolor mortal fue reempla/ado por una sublime e inspirada certe/a :ue eIpresaba la fe del alma :ue aspira' ) una esperan/a plena de un deseo vivo de su amado SeEor Donorio tomo en sus manos el rollo precioso' la Palabra de vida' cu)as promesas eran tan poderosas :ue sostenGan en medio de las mFs pesadas car-as ) aflicciones ) en torno solemne le)H a:uella parte de Primera Corintios' :ue en todas las Jpocas ) en todos los climas ?a sido tan preciosa al cora/Hn :ue se remonta mFs allF de los reinos del tiempo en busca de consuelo en la perspectiva de la resurrecciHn! Se-uidamente levantH la cabe/a ) en tonos fervientes ofreciH una oraciHn al *ios solo santo en los cielos' en el nombre de ;esucristo' el divino Mediador' por :uien la muerte ) la tumba fueran vencidas ) ase-uradas la ida eterna! El rostro pFlido ) triste de LKculo era particularmente visible entre los dolientes! #un:ue Jl no fuera cristiano' con todo admiraba tales doctrinas -loriosas' ) escuc?aba con reverencia tales eIaltadas esperan/as! # Jl le fue concedido colocar las amadas ceni/as dentro del lu-ar de reposo finalL fueron sus o(os los Kltimos :ue se posaron en a:uellos despo(os :ueridosL sus manos colocaron en su lu-ar la loceta en :ue se ?abGa de -rabar el nombre ) epitafio de Marcelo! LKculo volviH a su casa' pero era un ?ombre nuevo! Su ufanGa personal parecGa ?aber sido sub)u-ada ba(o las severas aflicciones :ue ?abGa sufrido! DabGa tenido ra/Hn al decir :ue no se ?arGa cristiano! 8 aun:ue la muerte de su ami-o le ?abGa embar-ado el cora/Hn de triste/a' no ?abGa dolor por el pecado' ni arrepentimiento' ni an?elo de conocer al verdadero *ios viviente! DabGa perdido toda a:uella ?abilidad de -o/arse en el mundo' pero no ?abGa lo-rado nin-una otra fuente de felicidad! Empero la memoria de su ami-o tuvo la virtud de producirle un efecto! SintiH una simpatGa profunda por el pobre pueblo oprimido con :uien Marcelo ?abGa fraterni/ado! #dmiraba sin comprender su constancia ) los compadecGa por sus inmerecidos sufrimientos! %enGa conciencia de :ue toda la virtud ) bondad :ue pudiera :uedar aKn en todo el imperio romano' la poseGan estos pobres reprobados! 7ueron esos sentimientos los :ue le llevaron a prestarles su a)uda! Les ofreciH la amistad ) las promesas de auIilio :ue una ve/ ?abGa prodi-ado a Marcelo!

Sus soldados no capturaron a nin-Kn otro cristiano' o si lo ?acGan' siempre se oirGa posteriormente :ue ?abGa escapado de al-Kn modo inevitable! Su alta posiciHn' su vasta ri:ue/a' su ilimitada influencia' todo estaba al servicio de los cristianos! Su palacio lle-H a ?acerse mu) bien conocido a ellos' como su mFs se-uro refu-io ) lu-ar de a)uda' ) su nombre -o/aba del ?onor de ser el mFs poderoso de sus ami-os ?umanos! Pero todas las cosas lle-an a su finL ) asG tambiJn los sufrimientos de los cristianos ) la amistad de LKculo lle-aron a su tJrmino! Como un aEo despuJs de la muerte de Marcelo' el severo emperador *ecio fue destronado' ) otro asumiH el poder imperial! La persecuciHn cesH! La pa/ volviH a las asambleas de los cristianos' ) Jstos salieron de las catacumbas a vivir -o/osos a la saludable lu/ del dGa! *e nuevo podGan oGr los ?umanos las alaban/as al *ios ) &edentor de ellos' ) de nuevo reiniciaron su interminable luc?a con las ?uestes del mal! Pasaron los aEos' ) LKculo no eIperimentH cambio al-uno! Cuando Donorio saliH de las catacumbas' fue llevado por LKculo a su palacio' ) moraba ba(o su amparo prole resto de sus dGas en la tierra! El se esfor/H por pa-ar su deuda de -ratitud a su noble benefactor' ?aciJndole saber toda la verdad! Pero muriH sin ?aber podido disfrutar del -o/o por el :ue tanto ?abGa orado! #l final la bendiciHn lle-H' pero despuJs de ?aber trascurrido muc?os aEos! Cuando )a LKculo se acercaba a los lGmites de la ve(e/' lle-H a escuc?ar la vo/ del Salvador! Pero lar-os aEos ?abGan pasado desde :ue el mundo ?abGa perdido sus encantos para Jl! Las ri:ue/as' el ?onor' el poder' no le satisfacGan en absoluto! Su vida se desli/aba ba(o una sombra de triste/a :ue nadie podGa curar! Pero el EspGritu del *ios vivo lle-H a posesionarse de Jl' ) merced a su divina mediaciHn pudo por fin re-oci(arse en el amor del Salvador' de cu)a obra sobre el cora/Hn ?umano ?abGa presenciado tantas ) tan contundentes pruebas! Lar-os si-los ?an transcurrido sobre la ciudad de los CJsares' desde :ue la persecuciHn de *ecio arro(H a los ?umildes se-uidores de ;esKs a las lHbre-as ) -Jlidas catacumbas! %omemos la ,Ga #pia ) veamos :ue nos enseEa! *elante de nosotros se desplie-a la lar-a fila de tumbas ?asta la milenaria ciudad! #:uG los poderosos de esa &oma ?allaron el lu-ar de su reposo' ) aun ?asta allG llevaron las pomposas muestras de cuanto pueden la ri:ue/as' la -loria del mundo ) el poder! *eba(o de nosotros se ?allan ocultas las rudas tumbas de a:uellos :ue en vida fueron reprobados como indi-nos de respirar el aire libre ba(o el sol! PObservad el cambio@ En derredor nuestro estFn a:uellas tumbas seEoriales todas en ruinas' su santidad profanada'

sus puertas derribadas ) su polvo llevado del viento! Los nombres de a:uellos :ue allG fueron sepultados nadie los recuerdaL el imperio :ue fundaron ?a caGdoL las le-iones :ue les llevaron en mil con:uistas ?an dormido el sueEo del :ue no despertarF ?asta la se-unda resurrecciHn! Pero la memoria de los perse-uidos :ue )acen deba(o' la asamblea del *ios de la tierra contempla con reverencia! Sus sepulcros se ?an tornado en santuarios de pere-rina(eL ) esa obra en la cual desempeEaron ellos un papel tan noble ?a sido transmitida a nosotros para :ue la continuemos ?asta :ue ;esKs ven-a! Dumildes' despreciados' proscritos' afli-idos' la fama se ne-H a asentar sus nombres en los rollos de la ?istoriaL con todo' esto al menos lo sabemos bien' :ue sus nombres estFn escritos en el Libro de la ,ida' ) su eterna comuniHn serF con a:uellos de :uienes estF escrito: /stos son los que han venido de grande tribulaci$n Y han lavado sus ropas, Y las han blanqueado en la sangre del Cordero Por esto estn delante del trono de Dios Y le sirven da y noche en su templo; 9ender su pabell$n sobre ellos. 8o tendrn ms hambre, ni sed, Y el sol no caer ms sobre ellos, 8i otro ning.n calor. Porque el Cordero que est en medio del trono #os pastoreara. Y los guiar a "uentes vivas de aguas; Y Dios limpiar toda lgrima de los o'os de ellos.