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Venecia

El primer da de mayo, en el mismo instante en que el Basileo es taba hablando con lord Andronikos sobre la situacin en Venecia, San Marco, el buque insignia de la flota veneciana, entraba en la laguna. Sus aparejos estaban destrozados por tempestades, y sus costados, mellados por impactos de proyectiles. Era todo lo que quedaba de la armada veneciana. A bordo del barco se encontraba el mismo demonio cuyo paso por su imperio lamentaba ahora el Basileo. Se llamaba Tycho y te na tres razones para no querer estar en aquel barco: la primera, que se senta dbil y enfermo por tener debajo aguas tan profundas; la segunda, que no poda librarse de las pesadillas provocadas por la batalla, y la tercera, que la chica a la que amaba se haba encerrado en su camarote negndose a salir. No fue la reaccin que Tycho esperaba cuando revel a la muchacha su verdadera naturaleza. Otra vez solo, lord Tycho? El demonio hizo una mueca de desagrado. Arno Dolphini era uno de los pocos miembros de la tripula cin que no se dej impresionar por su papel en la reciente victo ria. Pero incluso los que s estaban impresionados consideraban a Tycho un ambicioso y un imprudente. Por qu si no iba a arries garse a cortejar a una princesa Millioni estando el cadver del ma rido todava caliente? Porque yo me enamor de ella antes, pens Tycho con amargura.

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Y fue ella la que lo busc aquella noche en la cubierta de San Marco, vestida como ninguna mujer que acaba de enviudar debe ra hacerlo, llevando tan slo un fino camisn empapado en sudor y pegado a su cuerpo. El simple recuerdo haca que la garganta de Tycho se cerrara. Lady Giulietta est indispuesta. Un beb llorn y un esposo muerto? No es de extraar. Pero sin duda su familia no tardar en encontrarle otro prncipe. Con los puos apretados, Tycho miraba las luces de la orilla; estaba haciendo verdaderos esfuerzos por no propinarle una paliza a Dolphini. El muchacho era un imbcil pendenciero, adems de heredero mimado de una enorme fortuna. Pero la verdadera razn por la que quera arrancarle la garganta a Dolphini era porque de ca la verdad. Vamos. Se est perdiendo la diversin. A su llegada, San Marco haba recibido la orden de fondear tras la lnea de cuarentena, igual que cualquier otro buque recin arri bado. Pero lord Atilo, su capitn, no era de los que toleran que les hagan esperar. Te atreves a decirme lo que tengo que hacer? No muestres tu pnico, pens Tycho. Pero el mensajero ya estaba evaluando la altura de la cada has ta la oscura laguna que tena a sus espaldas. Si alcanzaba la baran dilla, podra saltar antes de que Atilo le golpeara. Pero entonces el regente ordenara que le colgaran por cobarde. La cara del mensa jero mostraba que era consciente de que estaba condenado al fra caso hiciese lo que hiciese. Esas son las rdenes del Consejo, mi seor. Al demonio el Consejo! Voy a desembarcar. Le arrestarn. Incluso lord Atilo pareca sorprendido. Acabo de hundir la flota mameluca. He salvado Chipre de la invasin y he protegido nuestras rutas comerciales. De verdad crees que alguien se atrevera? Mi seor. Sus rdenes... Atilo il Mauros quiso decir que nadie le daba rdenes. Pero no era cierto: la duquesa Alexa lo haca, y lo habra hecho su hijo de

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no haber sido tan simpln. Y el prncipe Alonzo, regente de Vene cia, tambin tena derecho a darle rdenes. He luchado contra las tempestades durante tres das. Mi bar co est maltrecho, mi tripulacin, agotada. Lo hice slo para traer cuanto antes la noticia de nuestra victoria. Ya habamos recibido esa noticia, mi seor. Cmo es posible...? Se anunci el domingo pasado. El viejo almirante rabe solt un rugido furioso. Lo que podra parecer incluso gracioso si al mismo tiempo no se hubiera prepara do para atacar, pero el mensajero era demasiado ignorante para dar se cuenta de que Atilo estaba a punto de estallar. Y de que cuando lo hiciera, su pual acabara atravesando el corazn del mensajero. El aire de la noche se llenara de olor a sangre y Tycho tendra que luchar contra su hambre. Estaba agotado, enfermo por haber pasado tantos das en el mar y seguro de que no conseguira evitar convertirse en la bestia en la que se convirti la noche de la ba talla naval. Deje que se marche. Atilo se dio la vuelta, buscando con la mirada a su antiguo es clavo. Te atreves a cuestionar mi autoridad? Al instante el mensajero fue olvidado y toda la atencin de Atilo se centraba ahora en la frase que l haba interpretado como un in sulto. Cuando la mano de Atilo agarr la empuadura de su espada, Tycho se pregunt hasta dnde estaba dispuesto a llegar el viejo... Nada de peleas. La voz que se escuch detrs de Tycho sonaba menos segura de lo que las palabras pudieran sugerir. La muchacha pelirroja que se abra paso como si Tycho no existiera temblaba de ira, de nervios o de cansancio. Lady Giulietta haba salido con el beb al pecho, apenas cubierto por un chal de Malta. Dile a los que te envan que acepto la cuarentena. No obs tante, no quiero quedarme en este buque lleno de idiotas. Que el Consejo de los Diez busque otra solucin. Puedes utilizar mi nom bre cuando vayas a transmitrselo. El mensajero hizo una reverencia.

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Y Giulietta de Millioni, viuda del prncipe Leopold y madre de su heredero, regres al camarote con la certeza de que sera obede cida. Los Millioni eran buenos en eso. En suponer que los dems cumpliran sus deseos sin rechistar. Tan buenos que siempre se salan con la suya. Tycho pas todo el da siguiente durmiendo en la oscura bodega del San Marco. Tumbado en un lecho de tierra que haban subido a bordo en Ragusa, un puerto de la costa adritica. El sol le haca dao, estar sobre el agua le pona enfermo y la luz diurna le cega ba. Todo el mundo conoca su enfermedad. Los marineros del barco procuraban evitarle. En realidad, todo el mundo procuraba evitarle. Los oficiales de Atilo tuvieron buen cuidado de rendirle los ho nores que su reciente nobleza exiga. Y su amistad con lady Giu lietta, que siempre fue compleja, se hizo an ms incmoda. Slo la prometida del lord Atilo, lady Desdaio Bribanzo, iba y vena como si nada hubiera cambiado. Tycho... Tycho se puso en pie de un salto. No fue consciente de que te na una daga en la mano hasta que Desdaio pregunt: Es realmente necesario que lleves eso? Mis disculpas, seora. Desdaio recorri con la mirada la bodega. Pareca dudar. Contra las paredes se amontonaban pilas de arcones, Tycho los haba empujado hacia un lado para despejar un pequeo espacio en el suelo. Un trozo de tela vieja lo protega de la luz solar que pudiera filtrarse a travs de la escotilla superior. Sobre una capa de tierra roja estaba extendido un delgado colchn. Hace que me sienta un poco mejor. Siempre sabes lo que estoy pensando. Hay das en que s lo que piensa todo el mundo. Tus pensa mientos suelen ser los ms agradables. Tycho vio en la oscuridad como la muchacha se ruborizaba y volva la cara a un lado para ocultar su vergenza. He venido a decirte que el mensaje de lady Giulietta ha sido contestado.

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Te enva lord Atilo? Desdaio estuvo a punto de mentir por lealtad al hombre con el que se iba a casar, pero luego neg con la cabeza, la honestidad era su segunda naturaleza. Pens que te gustara... Un resoplido sobre sus cabezas hizo que los dos mirasen hacia arriba. Giulietta se haba detenido al comienzo de las escaleras con Leo dormido entre los brazos. Su figura se recortaba contra el cielo estrellado. Tena el ceo fruncido y llevaba un vestido negro que se haba comprado en Ragusa. En los ltimos das la expresin de desagrado y aquel vestido se haban convertido en su armadura. Tycho apenas tuvo ocasin de verla. Has venido a decirme algo? pregunt Tycho. Que lord Roderigo est aqu. El capitn Roderigo? Ahora es barn. Cosas de mi to. Me sorprende que tu pe quea heredera no te lo haya contado ya. Parecais mantener una conversacin muy amistosa. No es... No es lo que parece? Qu es entonces? Mi seora, tenemos que hablar. No tenemos nada de que hablar. Debes saber que mi inten cin es abandonar Venecia en el momento en que el Consejo me d permiso para hacerlo. Adnde ir? Acaso es asunto tuyo? Era slo una pregunta, mi seora. A la hacienda de mi madre en Alta Mofacon. Leo ser feliz all y yo estar lejos de esta ciudad alcantarilla. Y de ti. Tycho se dio cuenta de que era eso lo que en realidad estaba diciendo. Lord Roderigo llevaba sobre el hombro la banda con el len de San Marco, lo que indicaba que se encontraba all en su calidad de jefe del servicio de aduanas de Venecia. Mi seor dijo lady Giulietta.

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Roderigo hizo una reverencia. Luego mir por encima de ella y se qued boquiabierto al descubrir el profusamente adornado ju bn de Tycho. Aunque lo que ms le sorprendi fue ver la media espada que colgaba de su cadera. Ha sido nombrado caballero el tono de Atilo no disimula ba su desaprobacin. Por lo que hizo en la batalla? Antes de eso. No era ms que un esclavo. As es dijo Atilo. Fui nombrado caballero por lo que iba a hacer Tycho sonrea con suavidad. El rey Janus crey que podra ser de alguna ayuda. Y lo fuiste? Gan la batalla por nosotros dijo Giulietta de forma ta jante. Pero cmo lo hizo, mi seora? No tengo ni idea. Fuimos enviados a las bodegas. Lord Roderigo crea ver a un muchacho que pretenda ser un hombre. Un ex esclavo que se haca pasar por caballero. Tycho estaba encantado de que pensara as ya que Roderigo era hombre del regente y fue Alonzo quien haba ordenado que Tycho fuera vendido como esclavo. Cundo vamos a desembarcar? Quin dijo nada de desembarcar? T ests aqu. Dudo que hubieras venido en persona si tuvi ramos que seguir a bordo. Por lo tanto, si ests aqu, es que vamos a desembarcar. La mirada de Roderigo se volvi pensativa. Han llevado vveres a San Lzaro admiti. Tambin vino, cerveza y vestidos nuevos. Debido a la gran victoria de lord Atilo, el Consejo ha reducido la cuarentena a diez das. Era una concesin impresionante. Pero es una isla de leprosos protest Desdaio. Mi seora, hace cincuenta aos que no hay nuevos casos de lepra. Ahora los Cruzados Blancos cuidan all a los heridos en las batallas. Y dado que, en los ltimos veinte aos, no ha habido batallas en Venecia Roderigo se encogi de hombros, tienen

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tiempo suficiente para la oracin. Si lady Giulietta es tan amable de subirse al primer bote... La dama sonri amablemente. Lord Tycho, va usted a desembarcar con ella? pregunt Roderigo. La sonrisa de lady Giulietta se convirti en una mueca. Las escaleras de piedra que se adentran en el agua son muy tpicas de Venecia y sirven para compensar las subidas y bajadas de las ma reas. Los peldaos de la mayora de estas escaleras estn cubiertos de resbaladizo verdn. Pero, siguiendo las rdenes del Prior, los es calones que conducan a la fondamenta, el embarcadero revestido de piedra de San Lzaro, haban sido raspados tan a conciencia que se podan ver las marcas del cincel de los albailes que los tallaron. Mi seora el Prior inclin la cabeza. Prior. Los caballeros que acompaaban al Prior llevaban cotas de ma lla bajo sus mantos y estaban armados con espadas. Las cotas de malla parecan sucias y oxidadas, pero los filos de las espadas bri llaban a la luz de las antorchas. Este es un honor poco comn, mi seora. La boca de Giulietta se torci, a punto de decir algo irreverente, cuando Tycho dio un paso adelante. Soy lord Tycho. El Prior se detuvo dubitativo. Lord Atilo est a punto de llegar a Tycho le costaba que no se le escapase mi amo. A pesar de que la relacin ya no exista y sus cenizas haban dejado un sabor amargo a los dos. Le manda sus atentos saludos y da gracias por su hospitalidad. En particular, la hospitalidad que ofrece a lady Giulietta y lady Desdaio. l sabe... Es verdad que lady Desdaio Bribanzo est con l? S contest Tycho. El Prior frunci los labios. Se les asignarn cuartos separados. Dudo que ella acepte cualquier otra cosa dijo Giulietta con aspereza. Y si lo hiciera, dudo que lord Atilo lo consintiera. El Prior opt por guardarse su desaprobacin.

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