TEMA #2 CLASIFICACIN DE LOS SERES VIVOS (cont)

La necesidad de una clasificacin

Hay aproximadamente un milln y medio de especies descriptas y se cree que este nmero representa slo el 5% de las especies con las que actualmente compartimos el planeta. Durante siglos, los naturalistas se han interesado en ordenar esta diversidad y, al hacerlo, surgi un patrn jerrquico como norma de la clasificacin biolgica. Las especies se agrupan en gneros, los gneros en familias, las familias en clases, las clases en rdenes, los rdenes en phyla, los phyla en reinos y stos en dominios. La posibilidad de utilizar esta clasificacin inclusiva de grupos dentro de grupos es otra evidencia ms a favor del proceso de evolucin de las especies. Qu es una especie? Una definicin rigurosa de especie (aunque no es la nica) fue propuesta por Ernst Mayr, bilogo evolutivo de la Universidad de Harvard, en 1940. Bajo el ttulo de especie biolgica, Mayr describi a una especie como "un grupo de poblaciones naturales cuyos individuos se cruzan entre s de manera real o potencial y que estn reproductivamente aislados de otros grupos". La expresin "real o potencial" tiene en cuenta el hecho de que, aunque es improbable que individuos de poblaciones geogrficamente aisladas se crucen naturalmente, el traslado de un grupo de organismos a alguna isla remota no los convierte automticamente en miembros de una especie distinta ya que stos potencialmente pueden cruzarse. La especiacin requiere el establecimiento de una o varias barreras que aseguren el aislamiento reproductivo. Los trminos "grupos" y "poblaciones" tambin son importantes en esta definicin. La posibilidad de que algunos individuos de especies diferentes tengan una progenie ocasional no es relevante como proceso natural si no conviven en el mismo habitat natural. Si no existiesen barreras de aislamiento reproductivo entre especies distintas, los organismos de una especie podran intercambiar genes con los miembros de otra especie y, en consecuencia, no retendran las caractersticas morfolgicas, comportamentales y genticas que los identifican como tipos diferentes de organismos. El trmino "especie" tiene tres usos distintos. Hablamos de especie cuando nos referimos a la categora o rango taxonmico de especie. Tambin hablamos de especie cuando nos referimos a un taxn, es decir, a una clase lgica formada por individuos que agrupamos en virtud de ciertos atributos comunes que un taxnomo ha definido con anterioridad. Finalmente, el trmino especie tambin hace referencia a las unidades evolutivas que habitan el mundo natural y a las que E. Mayr ha definido por medio del concepto biolgico. La especie como taxn y la especie biolgica - o bioespecie- no deberan representar entidades

distintas. Las primeras representan hiptesis que, por medio de definiciones cada vez ms ajustadas, intentan acercarse a las segundas. De este modo, una especie es una categora, una hiptesis perfectible y tambin un concepto biolgico. Mientras que la categora y el taxn especie se encuentran definidos en el campo del conocimiento humano, o mbito gnoseolgico, la especie biolgica se define en el mundo real, o mbito ntico, y nos advierte que hay algo all afuera, una entidad natural, que merece ser llamada especie. De acuerdo con el sistema binomial de nomenclatura, ideado por el naturalista sueco Linn (Linneo) en el siglo XVIII, el nombre cientfico de un organismo est formado por dos partes: el nombre genrico y un epteto especfico (un adjetivo o modificador). Por convencin, los nombres del gnero y de la especie se escriben en letra cursiva. El nombre del gnero siempre antecede al epteto -Drosophila melanogaster- y solamente puede utilizarse sin l en los casos en los que nos referimos al conjunto total de especies que constituyen ese gnero, como cuando mencionamos a Drosophila, Paramecium o Viola. Clasificacin y jerarqua La taxonoma permite organizar la diversidad de cualquier conjunto de objetos, ya sean libros de una biblioteca, vveres de una estantera o las especies de un ecosistema. Cuando se aplican ciertas reglas de clasificacin a los seres vivos, se genera un sistema jerrquico, es decir, un sistema de grupos dentro de grupos. La clasificacin jerrquica no es una consecuencia natural de la aplicacin de reglas taxonmicas a cualquier sistema de objetos. La naturaleza jerrquica de la clasificacin biolgica surge como una consecuencia del proceso de evolucin de las especies. En la poca de Linneo, existan tres categoras bsicas: la especie, el gnero, y el reino. Los naturalistas reconocan 2 reinos biolgicos: vegetal y animal. Posteriormentre, el mismo Linneo y otros taxnomos fueron aadiendo categoras intermedias entre gnero y reino. Los gneros fueron agrupados en familias, las familias en rdenes, los rdenes en clases y las clases en phyla o divisiones. Estas categoras pueden a su vez subdividirse o agruparse en otras menos frecuentes como tribus, superfamilias o subphyla. Muchos bilogos reconocen hoy una categora por encima del reino, el dominio. Para determinar que un individuo pertenece a una especie, se requiere una gran cantidad de informacin. Una clasificacin jerrquica es una manera econmica de manejar la informacin biolgica. En el sistema jerrquico de clasificacin biolgica, cada grupo o taxn tiene asociado una categora y un conjunto de atributos que determina la pertenencia de ciertos organismos a ese grupo. Las categoras y los taxa de cualquier rango, no solamente el de especie, son slo construcciones mentales, sin embargo, esto no habilita a los taxnomos a formular cualquier tipo de clasificacin. Los taxnomos han discutido durante mucho tiempo las virtudes y falencias de distintos mtodos de clasificacin. Finalmente, una idea se ha generalizado: si se pretende llegar a una clasificacin objetiva, sta debera ser nica y, si es nica, nada mejor que represente la

historia evolutiva de los organismos que viven y han vivido en este planeta; una historia que, sin duda, ser irrepetible.

Los grupos, tambin llamados inclusivos, pueden representarse en un diagrama de Venn. Este diagrama muestra la clasificacin reciente del gnero Homo. Note que el taxn de rango familiar Hominidae, que hasta hace poco inclua solamente al gnero Homo, actualmente se propone como un grupo monofiltico que contiene a las especies de los gneros Pongo (orangutanes), Gorilla (gorilas), Pan (chimpances) y Homo (humanos). La subfamilia Homininae contiene, a la vez, a estos tres ltimos taxa. Sistemtica y evolucin Las similitudes entre organismos pueden constituir analogas u homologas, respectivamente, y su distincin es la clave para la formacin de grupos inclusivos.

Un ejemplo clsico de homologa lo constituye el miembro anterior de los tetrpodos. El ala de un ave, la aleta de una ballena, la pata de un caballo y el brazo de un hombre, a pesar de tener funciones distintas como volar, nadar, correr, o agarrar, comparten un mismo patrn estructural: todas estos miembros estn formados por los mismos tipos de huesos (un hmero, un radio, un cbito, una serie de metacarpales y, en trminos generales, cinco dgitos). Las estructuras que tienen un origen comn, pero no necesariamente conservan la misma funcin, se denominan homlogas y constituyen una evidencia a favor de la hiptesis de que estas seis especies derivan de un mismo ancestro comn. Los distintos huesos de las extremidades anteriores de los animales de la figura se muestran en color para indicar las similitudes fundamentales de estructura y organizacin. Esta similitud apoya la hiptesis que propone que todos los tetrpodos compartimos un antecesor comn. Contrariamente, la forma fusiforme de un pez y la de un delfn son similitudes anlogas ya que, muy probablemente, la seleccin natural operando independientemente en dos linajes distintos haya beneficiado a los individuos que minimizaron la friccin y agilizaron su locomocin en el agua. Mientras que la homologa nos permite distinguir relaciones de ancestralidad y descendencia, las analogas son un problema al momento de reconocer similitudes compartidas por una historia evolutiva en comn. Si se pudiese agrupar a toda la diversidad de organismos vivientes y extinguidos por medio de similitudes homlogas, la clasificacin representara en buena medida la filogenia de todos los seres vivos que han surgido en este planeta.

Huesos de extremidades anteriores que muestran las similitudes fundamentales de estructura y organizacin en diferentes animales.