Definicion

La leucemia linfoctica crnica (LLC) es un tipo de cncer que se inicia en los glbulos blancos (llamados linfocitos) en la mdula sea. A partir de ah, invade la sangre. Con el tiempo las clulas leucmicas tienden a acumularse en el cuerpo, pero en muchos casos las personas que padecen esta enfermedad no presentan sntomas durante al menos algunos aos. Al transcurso del tiempo tambin puede invadir otras partes del cuerpo, inclusive los ganglios linfticos, el hgado y el bazo. En comparacin con otros tipos de leucemia, la LLC por lo general se desarrolla lentamente.

Causas
La causa de LLC es desconocida. Se describe, a diferencia de otras leucemias, una tendencia familiar. No est asociada a radioterapia ni quimioterapia previa.

Factores de riesgos
Hay muy pocos factores de riesgo conocidos para la leucemia linfoctica crnica (CLL). Ciertas exposiciones a sustancias qumicas Algunos estudios han relacionado la exposicin al agente naranja y ha algunos pesticidas. Antecedentes familiares Los parientes de primer grado (padres, hermanos o hijos) de los pacientes con CLL tienen de dos a cuatro veces ms riesgo de desarrollar este cncer. Sexo La CLL es ligeramente ms comn en los hombres que en las mujeres, aunque se desconoce la causa de esto.

Raza/grupo tnico La CLL es ms comn en Amrica del Norte y en Europa que en Asia. La mayora de los expertos piensan que esto se relaciona con diferencias genticas ms que con factores ambientales, ya que las personas tienen el mismo riesgo aunque se muden de un rea a otra. El riesgo de desarrollar CLL no parece verse afectado por fumar, la alimentacin, exposicin a la radiacin ni infecciones.

Signos y sintomas
Aun cuando las personas con CLL presentan sntomas, con frecuencia son vagos y no especficos. Los sntomas pueden incluir: Debilidad. Sensacin de cansancio. Prdida de peso. Fiebre. Sudores nocturnos. Ganglios linfticos agrandados (que se sienten como masas debajo de la piel). Dolor o una sensacin de llenura en el estmago (especialmente despus de ingerir una comida pequea), que es causada por un bazo ensanchado.

Muchos de los signos y sntomas de CLL avanzada ocurren debido a que las clulas leucmicas reemplazan las clulas productoras de sangre normales de la mdula sea. Como resultado, las personas no producen suficientes glbulos rojos, glbulos blancos que funcionen adecuadamente ni plaquetas sanguneas. La anemia es una disminucin de glbulos rojos. Causa cansancio, debilidad y falta de aire. Una disminucin de glbulos blancos normales (leucopenia) aumenta el riesgo de sufrir infecciones. Un trmino comn que puede escuchar es neutropenia, que se refiere especficamente bajos niveles de neutrfilos (un tipo de granulocito). Aunque los pacientes con CLL pueden tener un recuento muy alto de glbulos blancos debido al nmero excesivo de linfocitos (linfocitosis), las clulas leucmicas no protegen contra las infecciones de la manera en que lo hacen los glbulos blancos normales. Una disminucin de plaquetas sanguneas (trombocitopenia) puede producir desarrollo fcil de hematomas, sangrado, sangrado nasal frecuente o grave y sangrado en las encas.

Diagnostico
Se puede usar una o ms de las siguientes pruebas de laboratorio en las muestras para diagnosticar CLL o para ayudar a determinar qu tan avanzada se encuentra la enfermedad. Recuento sanguneo completo y examen de clulas sanguneas (frotis de sangre perifrica). El recuento sanguneo completo es una prueba que mide las diferentes clulas en la sangre, tal como los glbulos rojos, los glbulos blancos y las plaquetas. Esta prueba se hace a menudo junto con un diferencial, que indica los nmeros de los diferentes tipos de glbulos blancos. Los pacientes con CLL tienen demasiados linfocitos (lifocitosis). Tener ms de 10,000 linfocitos/mm (por milmetro cbico) de sangre indica un diagnstico casi seguro. Con frecuenciael paciente tambin tiene muy pocos glbulos rojos y plaquetas. Para el frotis de sangre perifrica, la muestra de la sangre se observa con un microscopio. En pacientes con CLL, el frotis de sangre a menudo muestra muchos linfocitos que lucen anormales llamados clulas de frotis.

Profilaxis
Muchos tipos de cncer se pueden prevenir haciendo cambios en el estilo de vida para evitar ciertos factores de riesgo, pero se conocen muy pocos factores de riesgo para la leucemia linfoctica crnica, y la mayora de stos no se pueden evitar. La mayora de los pacientes con CLL no tienen factores de riesgo conocidos, as que no hay manera de prevenir estos cnceres.