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FACULTAD DE INGENIERIA
DEPARTAMENTO DE POST GRADO
POST GRADO EN INGENIERIA
AMBIENTAL
ASIGNATURA DE QUIMICA AMBIENTAL
Tras el desbordamiento de una laguna de residuos de la refinería El Palito una vez más, las playas
de Puerto Cabello se han teñido de negro y las olas comenzaron a traer peces muertos a la costa cubiertos de
brea. Esto debido a un enorme derrame de la industria petrolera que vuelve a arrasar con las costas
venezolanas; Una laguna de oxidación de desechos de crudo alquitranado comenzó a desbordarse el pasado
mes de diciembre desde las instalaciones de PDVSA en El Palito, una de las más importantes del país,
ubicada en el Estado Carabobo de la región central.
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A la laguna de oxidación llegan todos los desechos de la producción de combustible, crudo y agua
sucia. De acuerdo con los trabajadores, la laguna de oxidación no se vacía adecuadamente.
Durante la noche del martes, se produjo una fuerte lluvia que desbordó la laguna y está afectando
las playas aledañas.
Ahora bien una laguna de oxidación o de estabilización es una excavación en el suelo donde el
agua residual se almacena para su tratamiento por medio de la actividad bacteriana con acciones
simbióticas de las algas y otros organismos
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Unas 200 familias de pescadores viven en la zona. Medios locales han reportado que la mancha de
hidrocarburos alcanza unos cinco kilómetros mar adentro. Biólogos y ambientalistas, en redes sociales,
han calculado el área afectada con imágenes de satélites en 11 kilómetros cuadrados, equivalentes a 1.500
canchas de fútbol. Hasta el momento se desconoce cuanta cantidad de petróleo se ha derramado hacia el
Mar Caribe.
Los impactos de los derrames petroleros dependen, en buena parte, de la cantidad total de litros de crudo
derramado, la densidad del petróleo (grados API) y la locación exacta en donde se produjo el accidente
ambiental. Si bien Petróleos de Venezuela (PDVSA) aún no especifica ninguno de estos datos cruciales
para entender la magnitud del nuevo derrame petrolero en Puerto Cabello, las consecuencias generales
de estos derrames petroleros ya fueron establecidas en distintos estudios científicos del mundo.
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* Afectación a la Atmosfera
Los derrames de hidrocarburos de petróleo son una de las principales fuentes de contaminación de suelos y
aguas ya que ocasionan perturbaciones en los ecosistemas al afectar su estructura y bioprocesos. A través de
la combustión de hidrocarburos, ocurre una reacción química en la que un hidrocarburo reacciona con
oxígeno para crear dióxido de carbono, agua y calor.
De todos los gases de efecto invernadero, el dióxido de carbono (CO2) es el que más contribuye al
calentamiento global y, por tanto, el enemigo público número 1 cuando se trata de detener la crisis climática
y deterioro de la atmosfera.
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* Afectación al ambiente
Uno de los efectos inmediatos de los hidrocarburos del petróleo derramado en el agua de mar, es que se
forma una película delgada en la superficie marítima que impide que los rayos solares entren y que el
fitoplancton y las algas que necesitan de la fotosíntesis se puedan alimentar. Esto es lo que los pescadores
venezolanos suelen apodar “la mancha negra” que forma el derrame petrolero.
Los hidrocarburos del petróleo pueden afectar el Suelo mediante su fertilidad a través de varios
mecanismos: toxicidad directa a los organismos en el suelo, reducción en la retención de humedad y/o
nutrientes, compactación, así como cambios en pH y salinidad. la fertilidad de los suelos, el crecimiento de
las plantas, así como la existencia y sobrevivencia de los animales que se alimentan de éstas
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Las aves que hacen vida en estas zonas costeras también se ven afectadas por los derrames petroleros.
Este proceso ocurre por comer algunos peces contaminados o por la propia ingesta del petróleo. Incluso
si la ingesta del petróleo no resulta letal para las aves, se compromete su capacidad para absorber
nutrientes, su función inmunológica y su resistencia a las enfermedades.
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En los seres humanos la exposición al petróleo crudo por inhalación y contacto con la
piel se asociaron con una mayor probabilidad de cefalea, aturdimiento, dificultad para
concentrarse, sensación de entumecimiento/hormigueo, visión borrosa, pérdida de
memoria/confusión y alteraciones neurológica
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• La técnica de recogida y limpieza del hidrocarburos en costas y playas se realiza con los
siguientes equipos profesionales:
Contención del petróleo mediante barreras inflables de tamaño medio o barreras de contención
auto inflables como la Seamaster. Dependiendo del volumen del derrame también se
utilizan barreras de flotadores sólidos cilíndricos y barreras de contención con flotadores
solidos planos.
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Si el derrame del petróleo se ha producido en la playa se puede utilizar la barrera selladora de playas
Serie S que contiene el petróleo independientemente de la mareas, impidiendo que este vuelva a
entrar en el mar.
Si el vertido de petróleo se ha producido a unos kilómetros de la costa entonces puede ser necesario
el uso de tanques flotantes skimmers, también llamados desnatadores que mediante una bomba lo
succiona y lo pasa a tanques flotantes que luego serán remolcados a puerto dónde el hidrocarburo
ya se almacenará para su eliminación definitiva.
Como complemento a los equipos de contención y recuperación de vertidos, podemos emplear
también barreras absorbentes que contienen el petróleo y además lo absorben, para su posterior
envío a un gestor de residuos.
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Una forma natural de contención de los hidrocarburos del petróleo son las biológicas como
las Barreras Oleofílicas que repelen el agua (Hidrofóbicas) y recogen los derrames de
hidrocarburo. Contienen, absorben y aíslan líquidos peligrosos y son utilizadas para
derrames en superficies inclinadas donde se presenta movilización del líquido, con el fin de
realizar su captura y su respectiva absorción.
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