CLASE 12

EVAPORITAS Y LI-K EN
SALMUERAS
YACIMIENTOS MINERALES
CICLO 202

Prof. ALBA RAMIREZ

 EVAPORITAS
• Las evaporitas son yacimientos sedimentarios de precipitación química (por lo tanto son
autóctonos), de ambiente continental o marino, cuya génesis está vinculada con el clima
árido con balance hídrico negativo (evaporación >> precipitación).

• En Argentina los principales yacimientos son de ambiente continental y se asocian a la

generación de las cuencas endorreicas cenozoicas de la Puna.

• Las evapofacies pueden ser boratos, carbonatos, sulfatos, cloruros, de Ca, Na, K, Mg,
quedando como remanente (luego de la precipitación) un fluido salino o salmuera
enriquecido en Li y/o K que se aloja en los acuíferos dentro de las cuencas.
La precipitación de las evaporitas depende de:

1. Solubilidad/
saturación

2. Presión

3. Temperatura

4. Ambiente

5. Clima /
estaciona-lidad
The appearance of the different mineral
phases depends on :
 
o Climate.
o Chemical composition of the
sourced waters, which is a function
of the origin. Waters evaporated do
not behave like an isochemical
reservoir like the ocean, its
composition depends on the
lithologies in the surroundings.

Modified from
o Isotopic composition of the water supply, and the isotopic variation in water as a King et al. (2015).
function of the crystallized phases. For example, the d34S in the gypsum scale
oscillates between +13.0 and +18.8 ‰, registering much lower values (~+3 ‰) in
those close to S ores. For Hombre Muerto waters, the ratio 87Sr / 86Sr indicates
interaction of meteoric water with young volcanic material in areas of major faults.
The d2H / d18O ratio allows to discriminate the signature of the contribution waters
with respect to the meteoric water correlation line, while the Cl / Br ratio
differentiates the origin of the solutes.
ORDEN DE PRECIPITACIÓN
 ZONACIÓN
• Las evapofacies pueden desarrollar una zonación lateral de carbonatos-sulfatos-cloruros, que
se encuentran desde la zona de borde hacia el depocentro. La distribución puede variar en su
diseño: ojo de buey (bullseye) o lágrima.
TECTÓNICA CENOZOICA ANDINA
• From the Oligocene to Miocene (25 to 20 Ma), the region was consolidated as an uplifted
terrain, calc-alkaline magmatism was installed, and a basin-and-range geomorphology was
set. Lava flows, piroclastic and sedimentary units are progressively more common towards
east.

• Major uplift of the Altiplano-Puna plateau began during the middle to late Miocene (10 to 15
Ma), perhaps reaching 2,500 masl by 10 Ma, and 3,500 masl by 6 Ma.

• Significant shortening across the Puna on reversed thrusts led to the initiation of separated
depositional centers. Leaching of favorable lithologies and repeated seasonal precipitation
with extreme evaporation rates in the closed basins resulted in large accumulations of
evaporate minerals and latterly lithium and potassium bearing brines.

• NW Argentina experienced a semi-arid to arid climate since 150 Ma as a result of its stable
location relative to the global scale tropical atmospheric circulation that features air rising
near the equator. Increasing aridity and dayly amplitude installed from 10-15 Ma.
• As a result of both reduced tectonic activity and frequent aridity,
a reduction in erosion and accommodation space meant that
sediment accumulation in the isolated basins was limited.

• Solute dissolution of basin sediments continued, eventually

concentrating brine in aquifers comprising salar centers where
evaporative flux drives outflow from the basin.

• Evaporate minerals occur both disseminated within clastic

sequences and as discrete beds.

• The earliest record of evaporite formation is middle Miocene,

with frequency and magnitude tending to increase during the
Late Neogene to Quaternary.

Modiefied from Kasemann et al. (2004).

 CORRELACIÓN
ESTRATIGRÁFICA DEL
ALTIPLANO-PUNA
BORATOS
 SALMUERAS DE LI-K
Los depósitos de Li en salmueras son acumulaciones de aguas subterráneas
salinas que se encuentran enriquecidas en Li, acompañado por otros iones en
solución como K, Mg, Na, Ca.
Esta tipología de depósito mineral es de edad Cenozoico, y se encuentra en el
continente americano, tanto en Norteamérica como Sudamérica, Asia y el Mar
Muerto.
En Sudamérica se hallan algunas de las más extensas y/o productivas cuencas
que alojan salmueras de Li, dentro de regiones morfoestructurales definidas
como Altiplano (Perú, Chile y Bolivia) y Puna (Argentina). Las principales
cuencas son: Uyuni (Bolivia), Atacama (Chile), y Hombre Muerto, Olaroz y
Antofalla (Argentina).
(A) WORLD MAP OF LITHIUM BRINE DEPOSITS (RED DOTS). (B) DETAIL IN SOUTH AMERICA. (C) HISTOGRAM SHOWING
THE BIMODAL LATITUDINAL DISTRIBUTION OF LI BRINE DEPOSITS IN NORTHERN AND SOUTHERN ARID BELTS.
MODIFIED FROM BRADLEY ET AL. (2013).
Todos los depósitos de este tipo en ambiente continental comparten un número de
características involucradas en su génesis:

• Clima árido.

• Cuencas cerradas (endorreicas) que contienen depósitos de playa salinos o un salar.

• Subsidencia inducida por tectonismo.

• Actividad ígnea o geotermal asociada.

• Rocas circundantes enriquecidas en Li, que actúan como fuente del Li.

• Uno o más acuíferos alojantes de la salmuera.

• Tiempo de evolución de la cuenca suficiente para concentrar el fluido ingresante y producir

SCHEMATIC DEPOSIT
MODEL FOR LITHIUM
BRINES SHOWING
PART OF A CLOSED-
BASIN SYSTEM
CONSISTING OF
INTERCONNECTED
SUB-BASINS. THE
SUBBASIN
CONTAINING THE
SALAR IS THE
LOWEST. MODIFIED
FROM BRADLEY ET
AL. (2013).
El Li se encuentra concentrado en las rocas con mineralización de Li formando parte de
minerales silicatados como lepitdolita, petalita y espodumeno, fosfatados como ambligonita y
trifilita, y en arcillas como la hectorita. En rocas no mineralizadas puede formar parte de las
muscovitas como componente minoritario en su estructura. El Li puede entonces ser liberado
de las rocas circundantes a la cuenca por meteorización química o por lixiviación conducida
por la circulación de fluidos (hidrotermales o meteóricos). Los fluidos geotermales remanentes
de la actividad ígnea, que circulan por las fracturas que delimitan las cuencas, también pueden
aportar iones como Li y B.
Los procesos de formación de cuencas intermontanas endorreicas, subsidencia tectónica de las
mismas, evolución climática hacia extremos áridos con balance hídrico negativo, aporte de
lixiviados enriquecidos en cationes y aniones del ciclo supergénico con depositación de
evaporitas asociadas, han ocurrido en el Altiplano y Puna desde el Eoceno. En el NO de
Argentina los depósitos evaporíticos cenozoicos más antiguos tienen una edad Mioceno,
indicando que estos procesos han sido relativamente constantes por los últimos ~20 Ma.
 MARCO GEOTECTÓNICO
El desarrollo del Altiplano-Puna es producto de la subducción de la placa de Nazca debajo de la
placa Sudamericana, con buzamiento del plano de subducción de 30° hacia el E entre los 12°S y
28°S, y buzamiento subhorizontal al N y S de esas latitudes, respectivamente (Jordan et al., 1983). El
levantamiento del Altiplano comenzó a los ~25 Ma, coincidente con el incremento de la tasa de
convergencia y la somerización de la zona de subducción, mientras que en la Puna comenzó ~5-10
Ma más tarde (Allmendinger et al., 1997).
En la superficie, a partir del Cenozoico, se reconocen dos características principales:

1. Respecto al magmatismo: calcoalcalino, asociado con orogénesis que conduce a la formación de

un arco continental y ascenso de la Cordillera de los Andes.

2. Referida a la configuración de las cuencas: En el NOA son elongadas N-S (gral.), endorreincas,
con episodios de relleno-subsidencia, afectadas por clima árido.
Vertical section reconstructed from passive ESTRUCTURACIÓN
seismic data Sección in Carachipampa basin.
Modified from Lake Resources (2018). DE LOS DEPOCENTROS

La estructuración de los depocentros terciarios de la Puna guarda relación tanto con

la estructuración Andina como con la estructuración pre-Cenozoico del NOA. Esta
última presenta las siguientes signaturas:
FEPOc
FEPOr 1. La estructuración de la cuenca mesozoica en el
sector occidental del NOA, depocentros de Sey y
Tres Cruces, siguieron funcionando como
depresiones durante el Cenozoico (Salfity et al.,
1999), evolucionando hacia las cuencas de Lag.
Pozuelos y Cauchari.

2. El cordón volcánico ordovícico de la Faja Eruptiva

de la Puna (FEPOr y FEPOc), que actúa como un área
elevada aún al comienzos del Cenozoico y registra un
espesor sedimentario terciario reducido (Jordan, 1984).
Por lo tanto ejerció un control como zona de aporte
para las cuencas cenozoicas.

DEPÓSITOS AFLORANTES DEL MIOCENO TEMPRANO-MEDIO EN EL

NOA. MODIF. DE MARENGO ET AL (2011)
3. El levantamiento de la Sierra de Aguilar
a los ~13 Ma (Ramos, 1999, y literatura)
contribuye a la demarcación de la cuenca
de Guayatayoc en el borde occidental de la
Cordillera Oriental, constituyendo el
contrafuerte más oriental de las cuencas
salinas del NOA.

4. La zona elevada del Cordón de

Luracatao separa las cuencas de antepaís
hacia el E (Valles Calchaquíes) y las de
intra-arco al O (Salares de Pozuelos,
Ratones, Hombre Muerto). La evolución y
relleno de la cuenca de antepaís neógena
ocurrió simultáneamente con la inversión
de la cuenca del Grupo Salta (Cretácico-
Eoceno) durante la orogenia Quechua
(Salfity et al. 1996, González Villa 2002).

López de Azarevich y Azarevich, 2020)

 CARACTERIZACIÓN DE
LOS FLUJOS Y SALMUERAS

Every saline basin is unique, and its differences

can be stablished as a function of the following
parameters:

1. Salt origen: Salts is the term that refers to all

chemical components dissolved in water and
brines from the basin and crystallized phases
(halite, gypsum, etc.), originate from the
alteration of surrounding volcanic, pyroclastic
and sedimentary rocks, by redisolution of
ancient evaporites, oxidation of sulfur and
sulphide minerals, or saline wedges.
2. Water contributions: the entry of water into the
endorheic basins can be from:
i) Flowing slopes (vertientes), S. Rio
ii) Diffuse slopes, whose movement is not visible to the Grande
naked eye,
iii) Underground water,
iv) Rivers or streams,
v) Hydrothermal vents.

Each type will have a flow (l / s), salinity or total dissolved

solids-TSD (mg / l), temperature, pH characteristic, which
determines particular physico-chemical conditions within
the saline environment, and therefore allow to trigger
different processes.
In general, the water flows can be diluted or concentrated,
according to the limit value of TSD = 500 mg / l, and the
relation Log (Cl / Br) / Log Cl. And the correlation
between TSD and the different major components (Na, K,
Ca, Mg, Cl, SO4) and dissolved minorities (Li, B, As, Br, I)
are useful in the identification of signatures and origin of
waters.
3. Morphology of the saline body: develop a classification of the
active salt flats of northern Chile, which is extensive to the salt flats
of NW Argentina. It considers 3 types, of which most are a
combination of these types, especially playas and salt crusts:

• Saline lakes: they are bodies of permanent saline water that occupy
the entire area of the salt flat. It is common the precipitation of
mirabilite (Na2SO4) in winter due to the reduction of the solubility
with the descent of temperature.
• Playa: they are ephemeral and shallow saline lakes (<20 cm) that
occupy diverse sectors of muddy plains developed in the center of Saline crust
the depression. A few meters below this surface is a confined
aquifer containing a brine and evaporates interstitially 3Q project
• Saline crusts: can be of two types, active or fossil.
The active crusts are formed from the evaporation of brines that reach
saturation with respect to the crystallizing phase; their thickness can
reach 50 cm. The fossil crusts have a mineralogy equivalent to the
active crusts, but their thickness is considerably greater in the order
of 10 m, and can present holes of dissolution in halite and plastic
deformation in gypsum.
 CUENCAS SALINAS
CUATERNARIAS DEL NOA
TRIÁNGULO DEL
LITIO
CUENCAS SALINAS DE
SALTA
 S. Pulares

S. Llullaillaco
S. Arizaro

S. Rio
Grande
FIN DE LAS CLASES TEÓRICAS
DE
YACIMIENTOS MINERALES