Parafina es el nombre comn de un grupo de hidrocarburos alcanos de frmula general CnH2n+2, donde n es el nmero de tomos de carbono.

Las formas slidas de parafina, llamadas cera de parafina, provienen de las molculas ms pesadas C20 a C40. La parafina fue identificada por Carl Reichenbach en esta forma, en 1830. Parafina, o hidrocarbono de parafina, es tambin el nombre tcnico de un alcano en general, aunque en la mayora de los casos se refiere especficamente a un alcano lineal o alcano normal si posee ramificaciones, los isoalcanos tambin son llamados isoparafinas.

Generalmente se obtiene del petrleo, de los esquistos bituminosos o del carbn. El proceso comienza con una destilacin a temperatura elevada, para obtener aceites pesados, de los que por enfriamiento a 0 C, cristaliza la parafina, la cual es separada mediante filtracin o centrifugacin.

La cera de parafina se encuentra por lo general como un slido ceroso, blanco, inodoro, carente de sabor, con un punto de fusin tpico entre 47 C a 64 C. Es insoluble en agua, aunque si es soluble en ter, benceno, y algunos steres. La parafina no es afectada por los reactivos qumicos ms comunes, pero se quema fcilmente.

La parafina lquida es una mezcla de alcanos ms pesados; tiene diversos nombres y presentaciones, incluyendo nuyol, aceite de adepsina, albolin, glimol, parafina medicinal, saxol, o aceite mineral de USP.

Es el hidrocarburo alcano ms sencillo, cuya frmula qumica es CH4. Cada uno de los tomos de hidrgeno est unido al carbono por medio de un enlace covalente. Es una sustancia no polar que se presenta en forma de gas a temperaturas y presiones ordinarias. Es incoloro e inodoro y apenas soluble en agua en su fase lquida.

Es un hidrocarburo aliftico alcano con dos tomos de carbono, de frmula C2H6. En condiciones normales es gaseoso y un excelente combustible. Su punto de ebullicin est en -88 C. Se encuentra en cantidad apreciable en el gas natural.

Es un hidrocarburo liberado en la fermentacin de las mantecas rancias, de ah su nombre. Tambin llamado n-butano, es un hidrocarburo saturado, parafnico o aliftico, inflamable, gaseoso que se lica a presin atmosfrica a -0,5 C, formado por cuatro tomos de carbono y por diez de hidrgeno, cuya frmula qumica es C4H10. Tambin puede denominarse con el mismo nombre a un ismero de ste gas: el isobutano o metilpropano.

Es un gas incoloro e inodoro. Pertenece a los hidrocarburos alifticos con enlaces simples de carbono, conocidos como alcanos. Su frmula qumica es C3H8

Pentano es un hidrocarburo saturado o alcano con frmula qumica C5H12. A diferencia de los 4 primeros alcanos que son gaseosos, el pentano se encuentra en forma liquida a temperatura ambiente.

El uso principal de la parafina es la fabricacin de velas y productos relacionados. En menor proporcin se utilizan para la elaboracin de cosmticos, crayones, chicles, recubrimiento de quesos y frutos, papel, textiles, tintas, velas, calzado, pisos, por mencionar algunos.

Las ceras de parafinas son unos slidos blancos o ligeramente amarillentos, inodoros, que se obtienen a partir del petrleo. Estn constituidas por una mezcla de hidrocarburos de alto peso molecular, principalmente alcanos saturados. Poseen un peso molecular que oscila en el rango de 350-420 (dependiendo del grado tcnico de las ceras), y un punto de ebullicin que va de 46 C a 68 C. Son insolubles en agua o alcohol, solubles en la mayora de los disolventes orgnicos y miscibles con ceras y grasas cuando se calienta.

La solubilidad es una medida de la capacidad de una determinada sustancia para disolverse en otra. Puede expresarse en moles por litro, en gramos por litro, o en porcentaje de soluto. Cuando una sustancia pasa su solubilidad en un disolvente y aparecen dos fases se denominan soluciones sobresaturadas. La solubilidad de una sustancia depende de la naturaleza del disolvente y del soluto, as como de la temperatura y la presin del sistema.

Se define como momento dipolar qumico () a la medida de la intensidad de la fuerza de atraccin entre dos tomos, es la expresin de la asimetra de la carga elctrica. Est definido como el producto entre la distancia "d" que separa a las cargas (longitud del enlace) y el valor de las cargas iguales y opuestas en un enlace qumico: =q.d