Economía del periodo colonial

tardío

Carlos Contreras
 Introducción
 Este tomo del Compendio de Historia Económica del Perú
comprende el período 1700-1821; es decir, la fase final o tardía
de la época colonial. El período inició con un cambio en la
dinastía gobernante en el imperio español: los reyes Austrias o
Habsburgo dieron paso a los Borbones, de origen francés. De
ordinario, la nueva dinastía es presentada en la como
dispensadora de monarcas más racionalistas y modernos que los
antiguos reyes Austrias.
 El período cierra con la separación del Perú del imperio español,
por obra del gran movimiento emancipatorio que entre 1809 y
1825 puso fin a la Hispanoamérica colonial.
 Se reconoce que los Borbones trajeron algo del espíritu de “las
luces” y de interés por el desarrollo económico de los reinos
iberoamericanos. Comenzó a haber un mayor celo en el
nombramiento de las autoridades que se despachaban a las colonias,
cuidándose su preparación, moralidad y adecuada rotación.
Asimismo, hubo una preocupación más acusada por el progreso
material, lo que incluía el incremento de la población y el
mejoramiento de sus condiciones de vida.
 Contemplada en su conjunto, la economía peruana parece haber
mejorado en el transcurso del período 1700-1821. Se trataba de un
crecimiento demográfico Interno. Por otro lado, la recaudación
fiscal había acrecido significativamente, llegando a pasar de un
nivel menor a los dos millones de pesos por año en la primera mitad
del siglo dieciocho, hasta los casi seis millones hacia 1800.
 Hasta hace unas décadas se sostenía que durante el último medio
siglo colonial, la economía del virreinato peruano había sufrido una
decadencia por causa de la creación del virreinato del Río de la
Plata, en 1776. Sin embargo, a pesar de que los puertos de Buenos
Aires y Valparaíso le quitaron movimiento comercial al Callao, la
economía del virreinato peruano disfrutó hasta casi 1820 de un
crecimiento en cifras absolutas. Sería en verdad la guerra de la
independencia la que vino a poner fin a esta élite económica. Los
préstamos que le hicieron al Estado colonial fueron desconocidos
por el nuevo Estado republicano, sus barcos fueron requisados por
los marinos de las armadas patriotas, pretextando que eran de
personas realistas, y ellos mismos fueron perseguidos
políticamente.
 Exportaciones diversificadas y crecientes, aumento demográfico y
de la recaudación tributaria fueron logros notables de la
administración borbónica en materia económica.
 Los capítulos que contiene este volumen echan luces
importantes: las mejoras en la administración, la
reducción de las cargas fiscales sobre la producción
minera, el estímulo del gobierno colonial al promover
el arribo de factores productivos claves como mulas,
instrumentos de fierro, maderas y esclavos, el envío de
la corona española de misiones técnicas, sumado al
crecimiento del conjunto de la economía mundial.
 El largo ciclo de crecimiento económico trajo algunas
reacciones sociales entre los sectores afectados. El siglo
dieciocho es conocido en la historiografía andina como
la centuria de las rebeliones. Es importante hacer un
esfuerzo analítico para que pueda entenderse la
asociación entre crecimiento económico y convulsiones
sociales en economías como la del virreinato peruano.
 La demanda de trabajadores presionó entonces contra el sector de
subsistencia de la economía, alterando un cierto equilibrio alcanzado entre
este sector y el de la producción comercial. El crecimiento de la producción
comercial también presionó contra los re-cursos naturales del sector de
subsistencia. La disputa por el agua, las tierras y la sal se volvió ácida entre
los mineros y los campesinos, cuyo crecimiento demográfico a lo largo del
siglo los volvió más sensibles al acceso a los recursos agrarios.
 En su intento por ampliar el mercado interno, las autoridades españolas
habían obligado a los corregidores a mantener un surtido de productos en
las provincias bajo su mando, de modo que los campesinos pudieran tener
acceso a bienes como los instrumentos de fierro, las mulas o algún otro
producto juzgado útil para el mejoramiento de su productividad. Aunque el
propósito fue bueno, los corregidores abusaron de su posición de poder y el
proyecto degeneró en un mar de protestas y violencias.
 El crecimiento del siglo dieciocho puede ser caracterizado como uno de
tipo primario exportador, en el sentido de que los sectores dinámicos
fueron los que vendían materias primas al extranjero, como la minería
argentífera y las plantaciones de azúcar o tabaco.
 Arranca el libro la historiadora Magdalena Chocano Mena, abordando el
tema de la producción agropecuaria y la formación del mercado interno
para esta producción. Prosigue Carlos Contreras Carranza, quien traza un
panorama de los cambios ocurridos en el importante sector de la minería
durante el período borbónico.
 El tercer capítulo corresponde a Francisco Quiroz Chueca, quien se
aboca al estudio del sector manufacturero o artesanal. No se limita al
sector de la industria urbana, sino que se extiende a la industria rural.
El cuarto de Cristina Mazzeo, y va dedicado al comercio que los
hombres de la época llamaron ultramarino (y que hoy llamaríamos
internacional). Por su parte, el quinto capítulo se concentra en el
estudio de la economía pública y ha sido confiado a la pluma del
historiador Ramiro Flores Guzmán.
 El período borbónico tuvo en la iniciativa del Estado a uno
de sus grandes protagonistas, de modo que el análisis de
las finanzas gubernamentales permite conocer mejor las
circunstancias y el carácter de esta época de nuestra
historia.
 Igual que el tomo anterior de este Compendio, el volumen
cierra con un anexo cuantitativo que reúne los cuadros más
importantes producidos por la academia para el estudio de
la economía del período.