Generalidades de los Suelos.

¿Qué es el suelo?
El suelo es una mezcla compleja de organismos vivos, materia orgánica, minerales, agua y aire. Tome un
puñado de tierra y obsérvelo detenidamente. Verá que es una mezcla de pequeñas partículas de muchos tipos.

El suelo se compone de:

Partículas orgánicas, de materias vegetales y animales, descompuestas que provienen de plantas y animales
vivos; Partículas minerales tales como arena, Arcilla, piedras o grava que, alguna vez, fueron parte de rocas
mayores. Según su textura, estructura y consistencia, los diversos tipos de suelos retienen mayor o menor
cantidad de agua y aire. En la Sección 16 se estudiará más a fondo la composición de los suelos.
¿Cuál es el origen del suelo y cómo se forman las diferentes rocas?

Todos los suelos están comprendidos en dos categorías principales: los suelos minerales y los suelos orgánicos.
Los suelos minerales provienen de una roca madre denominada material de partida. Se forman con el tiempo al
quebrarse el material de partida por diversos procesos físicos, químicos y biológicos ocasionados por el clima, el
drenaje, la lixiviación, la erosión, la vegetación y los organismos vivos. Esto se denomina meteorización. Por
ejemplo, las altas temperaturas del suelo rompen las piedras en fragmentos menores mediante el calentamiento
y enfriamiento. El material de partida se reduce gradualmente a partículas; las superficies mayores entran en
contacto con el agua y cambia la composición química de los minerales presentes. Las sustancias químicas
solubles son arrastradas o se lixivian, hacia las capas mas profundas del suelo, mientras los elementos menos
solubles permanecen en las capas superiores del suelo. Continúa el proceso de meteorización y, con el tiempo,
se forman suelos minerales como los que conocemos hoy,
¿AGENTES GENERADORES DEL SUELO?
• El clima. El clima es uno de los factores que influyen de manera directa sobre la
formación del suelo, pues condiciona la velocidad de meteorización de la roca
madre. Los elementos más importantes del clima en la formación de suelo son la
temperatura y la precipitación. Estos dos parámetros del clima afectan la tasa de
meteorización química y el crecimiento de las poblaciones de organismos, así
como la velocidad de descomposición de la materia orgánica.
• Biota. La biota está representada por los organismos vivos. Por su actividad
biológica, los organismos que integran la fauna del suelo tienen un rol
fundamental en la fragmentación, transformación y translocación de materiales
orgánicos del suelo. En cambio, las raíces de la vegetación participan activamente
para la formación del suelo, ya que son capaces de crecer dentro de las grietas y
fisuras de las rocas, acelerando la meteorización.

• El relieve. El relieve influye en la distribución del agua recibida por medio de la

precipitación, por lo que afecta directamente el proceso de la erosión hídrica.
Como regla general, las superficies elevadas con relieves inclinados o convexos
pierden más agua por escorrentía, arrastrando sedimentos, por lo que los suelos
son más someros. En cambio, las superficies más bajas que son cóncavos o
depresivos reciben agua extra y sedimentos, por lo que el desarrollo de los suelos
es más profundo.
• LA ROCA MADRE. LOS SUELOS SE DERIVAN PRINCIPALMENTE DE LAS ROCAS, POR LO QUE SE
LE DENOMINA MATERIAL PARENTAL. ESTOS MATERIALES DEFINEN EN GRAN PARTE EL
COLOR, LA COMPOSICIÓN, LA TEXTURA Y LA ESTRUCTURA DE LOS SUELOS. SIN EMBARGO,
UN MISMO TIPO DE ROCA PUEDE DAR LUGAR A SUELOS CON DISTINTAS CARACTERÍSTICAS,
DEPENDIENDO LAS CONDICIONES DEL MEDIO EN EL QUE EVOLUCIONE. EL MATERIAL
PARENTAL INCIDE SOBRE LA FERTILIDAD DEL SUELO EN MUCHAS MANERAS. EN PRIMER
LUGAR, EL TIPO DE MATERIAL PARENTAL DETERMINA LOS MINERALES QUE PREDOMINAN
EN EL SUELO. EN SEGUNDO LUGAR, EL MATERIAL PARENTAL ES LA PRINCIPAL FUENTE DE
LOS NUTRIENTES QUE SE LIBERAN EN LA SOLUCIÓN DEL SUELO, QUE POSTERIORMENTE
PUEDEN SER ABSORBIDOS POR PLANTAS, OTROS ORGANISMOS O LIXIVIADOS.

• Tiempo. La formación del suelo es un proceso constante que involucra la interacción entre el material
parental, la biota, el clima, el relieve y el tiempo. El suelo es un recurso no renovable a corto plazo, debido a
que para la formación de 1 cm de suelo tienen que pasar cientos o miles de años.

¿suelos residuales?
Algunos suelos minerales se forman a partir de un material de partida que se
fragmenta en peque fías partículas en el mismo lugar por efecto de la
meteorización. Estos se Ilaman suelos residuales.
Los suelos residuales se encuentran por lo general en las colinas y se extienden
hasta sus estribaciones, a lo largo de las lindes de los valles. Los suelos
residuales no suelen encontrarse en amplias superficies Ilanas, sino en zonas ya
suavemente inclinadas, ya bastante escarpadas. La presencia de roca sólida o de
material rocoso parcialmente descompuesto debajo del subsuelo indica que el
suelo residual se formó en el lugar.
¿SUELOS TRANSPORTADOS?
EL SUELO PRODUCIDO POR EL INTEMPERISMO DE ROCAS LLEGA A SER TRANSPORTADO MEDIANTE PROCESOS
FÍSICOS A OTROS LUGARES. ESOS DEPÓSITOS SE LLAMAN SUELOS TRANSPORTADOS.

SEGÚN SEA EL AGENTE DE TRANSPORTE, LOS SUELOS TRANSPORTADOS PUEDEN SUBDIVIDIRSE EN TRES
CATEGORÍAS PRINCIPALES:

1. ALUVIALES FLUVIALES: SON DEPOSITADOS POR CORRIENTES DE AGUA

2. GLACIALES: DEPOSITADOS POR LA ACCIÓN DE LOS GLACIARES
3. EÓLICOS: DEPOSITADOS POR LA ACCIÓN DEL VIENTO

En adición a los suelos transportados y residuales, las turbas se derivan de la

descomposición de materiales orgánicos encontrados en áreas de poca altura
donde el nivel freático está cerca o arriba de la superficie del terreno. La
presencia de un nivel alto del agua freática ayuda o soporta el crecimiento de
plantas acuáticas, que al descomponerse, forman turba. Este tipo de depósito se
encuentra comúnmente en áreas costeras y regiones glaciares. Cuando un
porcentaje relativamente grande de turba se mezcla con suelo inorgánico, se le
denomina suelo orgánico. Estos suelos orgánicos tienen la característica de un
contenido natural de agua de entre 200% y 300%, y son altamente
compresibles. La pruebas de laboratorio muestran que, bajo carga, se obtiene
un gran asentamiento debido a la consolidación secundaria de los suelos
orgánicos. Durante la planificación, diseño y construcción de cimentaciones,
terraplenes y estructuras de retención, los ingenieros deben conocer el origen de
 COMPONENTES DEL SUELO

fase liquida fase gaseosa

fase solida
La fase líquida del suelo está constituida La fase gaseosa o "atmósfera del
La fase sólida está formada por los
principalmente por agua, que puede llevar suelo" está constituida por un gas de
componentes inorgánicos (minerales) y
en su seno sustancias disueltas o en composición parecida al aire
orgánicos (materia orgánica) del suelo.
suspensión y la fase gaseosa está formada cualitativamente pero con
Estas partículas sólidas dejan entre sí,
por aire, constituyendo la atmósfera del proporciones diferentes de sus
una serie de huecos (poros, cámaras,
suelo. Asimismo, en el suelo se pueden componentes. Ella permite la
galerías, grietas y otros), donde se
encontrar raíces y microorganismos que respiración de los organismos del
hallan las fases líquida y gaseosa.
ocupan estos huecos suelo y de las raíces de las plantas
que cubren su superficie.
 PROPIEDADES INDICES DE LOS SUELOS

¿FORMA DE LOS GRANOS?

Granulares: Están compuestos de partículas de grava y arena, son suelos estables
cuando se encuentran confinados, no presentan cohesión debido al gran tamaño
de las partículas, son suelos permeables y entre las partículas actúan fuerzas
gravitacionales producto del peso.

¿ESTRUCTURACION DE LOS SUELOS?

Se refiere a la forma en que están dispuestas las partículas en una masa de suelo.
• Estructura de adobe. Masa de suelo que presenta grietas de contracción grandes y profundas, formando bloques
aproximadamente cúbicos.
• Estructura de panal. Masa de suelo con grietas finas que forman figuras reticulares de cinco o seis lados.
• Estructura vesicular. Suelo fino que contiene cavidades redondeadas y suaves en su pared interior.
• Estructura de migajón. Masa de suelo poroso formado por partículas de forma irregular.
• Estructura densa. Suelo con escasos poros o ausencia de grietas.
• Estructura laminar o estratificada. Masa de suelo formada por capas en horizontes de pequeño espesor.
• Estructura toscosa. Suelos que presenta un alto grado de cementación.
• Estructura columnar. Arreglo natural de la masa de suelo formando columnas más o menos regulares, más altas que
anchas, separadas por grietas verticales y horizontales.
• Estructura simple granular. Suelo granular, sin cohesión ni arreglo especial de sus partículas, generalmente de textura
gruesa.
¿DENSIDAD RELATIVA?
LA DENSIDAD RELATIVA ES UNA FORMA DE DETERMINAR EL GRADO DE COMPACIDAD (COMPACTACIÓN)
DE UN SUELO Y SE PUEDE EMPLEAR TANTO PARA SUELOS EN ESTADO NATURAL COMO PARA RELLENOS
COMPACTADOS ARTIFICIALMENTE.
EL USO DE LA DENSIDAD RELATIVA ES IMPORTANTE PARA LA OBTENCIÓN DE OTROS PARÁMETROS COMO
POR EJEMPLO: EL ENSAYO PROCTOR, EL ENSAYO CBR Y OTROS RELACIONADOS CON LA CAPACIDAD
PORTANTE DE UN SUELO.
LA DENSIDAD RELATIVA SE OBTIENE POR MEDIO DE LA DETERMINACIÓN DE OTROS PARÁMETROS TALES
COMO: DENSIDAD MÍNIMA, DENSIDAD MÁXIMA Y LA DENSIDAD EN SITIO, DE ESTOS, LOS DOS PRIMEROS
SE REALIZAN EN LABORATORIO Y EL ULTIMO SE EFECTÚA IN SITU.
¿tamaño de las particula?
Esta característica es resultado de los procesos de meteorización (física o química) y de los efectos del transporte y posterior
depositación de las partículas.
Las partículas se dividen en:
• Gravas: agregado sin cohesión, no retienen agua por la inactividad de su superficie y los grandes vacíos entre las
partículas.
• Arenas: cuando se mezclan con agua, no se forman agregados continuos, sino que se separan de ella con facilidad.
• Limos: partículas no plásticas. Retienen el agua mejor que los anteriores, y si se forma una pasta limo-agua y se coloca
sobre la palma de la mano, se observa como ella exuda con facilidad al darle golpes.
• Arcillas: grano plástico, cohesivo y de menor tamaño que los limos. Se trata de partículas tamaño gel, y se necesita que
haya habido una transformación química para llegar a estos tamaños. Están formadas por minerales silicatados, constituidos
por cadenas unidas por enlaces covalentes débiles, pudiendo entrar las moléculas de agua entre ellas, produciendo aumentos
de volúmenes recuperables cuando el agua se evapora. Todo ello, hace que la capacidad de retención del agua sea grande, por
lo que son generalmente los materiales más problemáticos (tiempos muy elevados de consolidación o de expulsión de agua
bajo esfuerzos).
 ¿TIPOS DE GRANULACIÓN?
ANALÍTICA. MEDIANTE TABLAS QUE MUESTRAN EL
TAMAÑO DE LA PARTÍCULA CONTRA EL
PORCENTAJE DE SUELO MENOR DE ESE TAMAÑO
(PORCENTAJE RESPECTO AL PESO TOTAL).
¿curvas granulométrica?
Gráfica. Mediante una curva dibujada en papel log-normal a partir
de puntos cuya abscisa en escala logarítmica es el tamaño del
grano y cuya ordenada en escala natural es el porcentaje del suelo
menor que ese tamaño (Porcentaje respecto al peso total).

características general de los suelos arcillosos

¿tipos de minerales arcillosos?
Los minerales de la arcilla se suelen definir según composiciones químicas idealizadas. La cantidad de sílice (SiO2) en la
fórmula es una determinante clave en la clasificación de los minerales de la arcilla.

• Grupo de la caolinita: incluye los minerales caolinita, dickita, haloisita y nacrita.

• Algunas fuentes incluyen al grupo serpentinas por sus similitudes estructurales.
• Grupo de la esmectita: incluye pirofilita, talco, vermiculita, sauconita, saponita, nontronita, montmorillonita.
• Grupo de la illita: incluye a las micas arcillosas. La illita es el único mineral.
• Grupo de la clorita: incluye una amplia variedad de minerales similares con considerable variación química.

¿expansion de arcillas?
Las arcillas expansivas son posiblemente el material más problemático en ingeniería civil, geotecnia e ingeniería geológica,
es por eso, que su estudio en mecánica de suelos y geotecnia es necesario para lograr que las obras de ingeniería civil no
sufran daños con el pasar del tiempo.
¿CONTRACCIÓN POR SECADO?
DURANTE EL SECADO, Y DEBIDO A LA PÉRDIDA DE HUMEDAD, LAS PIEZAS DE ARCILLA SIN QUEMAR SUFREN UN
ENCOGIMIENTO QUE PUEDE LLEGAR HASTA EL 20% DE SU TAMAÑO ORIGINAL. POSTERIORMENTE, EN LA QUEMA,
SE REDUCIRÁN TODAVÍA ALGO MÁS. A VECES, NOS SORPRENDE ESE CAMBIO DE TAMAÑO.
¿tixotropia?
Tixotropía es la propiedad de algunos fluidos no newtonianos que muestran un cambio de su viscosidad en el tiempo; cuanto
más tiempo se someta el fluido a esfuerzos de cizalla, más disminuye su viscosidad. Un fluido tixotrópico es un fluido que
tarda un tiempo finito en alcanzar una viscosidad de equilibrio cuando hay un cambio instantáneo en el ritmo de cizalla.
Sin embargo no existe una definición universal; el término a veces se aplica a los fluidos pseudoplásticos que no muestran una
relación viscosidad/tiempo. Es importante tener en cuenta la diferencia entre un fluido tixotrópico y otro pseudoplástico. El
primero muestra una disminución de la viscosidad a lo largo del tiempo a una velocidad de corte constante, mientras que el
último muestra esta disminución al aumentar la velocidad de corte. A los fluidos que exhiben la propiedad opuesta, en la que la
agitación a lo largo del tiempo provoca la solidificación, se les llama reopécticos, a veces anti-tixotrópicos, y son mucho
menos comunes.
¿sensibilidad de la arcilla?
Se conoce como arcilla sensible a aquella arcilla que se transforma en un fluido viscoso cuando es remoldeada. Esta
propiedad se denomina sensibilidad del la arcilla y todas ellas la presentan con mayor o menor intensidad. El origen de esta
sensibilidad es variado pudiendo ser textural (fábrica metaestable), químico (pérdida de cemento, tixotropía, meteorización,
lavado de cationes y/o sales, cambios en la relación de cationes mono y divalentes, oxidación etc.), o combinaciones entre
ellos. La historia geológica particular de cada arcilla es importante a la hora de evaluar la importancia relativa de cada uno de
los factores enumerados anteriormente.
• Tixotropía es la propiedad de algunos fluidos no newtonianos que muestran un cambio de su viscosidad en el tiempo; cuanto
más tiempo se someta el fluido a esfuerzos de cizalla, más disminuye su viscosidad. Un fluido tixotrópico es un fluido que
tarda un tiempo finito en alcanzar una viscosidad de equilibrio cuando hay un cambio instantáneo en el ritmo de cizalla. Sin
embargo no existe una definición universal; el término a veces se aplica a los fluidos pseudoplásticos que no muestran una
relación viscosidad/tiempo. Es importante tener en cuenta la diferencia entre un fluido tixotrópico y otro pseudoplástico. El
primero muestra una disminución de la viscosidad a lo largo del tiempo a una velocidad de corte constante, mientras que el
último muestra esta disminución al aumentar la velocidad de corte. A los fluidos que exhiben la propiedad opuesta, en la que la
agitación a lo largo del tiempo provoca la solidificación, se les llama reopécticos, a veces anti-tixotrópicos, y son mucho menos
comunes.
• sensibilidad de la arcilla Se conoce como arcilla sensible a aquella arcilla que se transforma en un fluido viscoso cuando es
remoldeada. Esta propiedad se denomina sensibilidad del la arcilla y todas ellas la presentan con mayor o menor intensidad. El
origen de esta sensibilidad es variado pudiendo ser textural (fábrica metaestable), químico (pérdida de cemento, tixotropía,
meteorización, lavado de cationes y/o sales, cambios en la relación de cationes mono y divalentes, oxidación etc.), o
combinaciones entre ellos. La historia geológica particular de cada arcilla es importante a la hora de evaluar la importancia
relativa de cada uno de los factores enumerados anteriormente.
• actividad en una arcilla La actividad refleja la capacidad de las partículas de un suelo arcilloso para retener la humedad,
Además de las pruebas que se realizan para determinar los Límites de Atterberg, existen otras que permiten obtener
información acerca del contenido de humedad de los suelos.
• consistencia de suelo amasado La consistencia es la resistencia del suelo a ser deformado o amasado (remoldeado o roto),
gobernada por las fuerzas físicas de adhesión y cohesión, las cuales dependen del contenido de humedad del material, es por
esto que la consistencia se expresa en términos de seca, húmeda y mojada.
Esta cohesión y adhesión del suelo comprende:
• El comportamiento con respecto a la gravedad, presión y tensión.
• La tendencia de la masa del suelo de adhesión a cuerpos extraños o sustancias.
• Las sensaciones que son evidenciadas y sentidas por los dedos del observador.
Los límites de Atterberg, límites de plasticidad o límites de consistencia, se utilizan para caracterizar el comportamiento de los
suelos finos,1​aunque su comportamiento varía a lo largo del tiempo. El nombre de estos es debido al científico sueco Albert
Mauritz Atterberg (1846-1916).

Los límites se basan en el concepto de que en un suelo de grano fino solo pueden existir cuatro estados de consistencia según
su humedad. Así, un suelo se encuentra en estado sólido cuando está seco. Al agregársele agua poco a poco, va pasando
sucesivamente a los estados de semisólido, plástico y, finalmente, líquido. Los contenidos de humedad en los puntos de
transición de un estado al otro son los denominados límites de Atterberg.

Los ensayos se realizan en el laboratorio y miden la cohesión del terreno y su contenido de humedad, para ello se forman
pequeños cilindros de espesor con el suelo. Siguiendo estos procedimientos se definen tres límites:

Límite líquido: cuando el suelo pasa de un estado plástico a un estado líquido. Para la determinación de este límite se utiliza la
copa de Casagrande.
Límite plástico: cuando el suelo pasa de un estado semisólido a un estado plástico.
Límite de retracción o contracción: cuando el suelo pasa de un estado semisólido a un estado sólido y se contrae al perder
humedad.
Relacionados con estos límites, se definen los siguientes índices:

Índice de plasticidad: Ip o IP = wl - wp
Índice de fluidez: If = Pendiente de la curva de fluidez
Índice de tenacidad: It = Ip/If
Índice de liquidez (IL o IL), también conocida como relación humedad-plasticidad (B):
IL = (Wn - Wp) / (Wl-Wp) (Wn = humedad natural)
 Propiedades físicas de los suelos
PROPIEDADES FÍSICAS DEL SUELO
Como se ha explicado, el suelo es una mezcla de materiales sólidos, líquidos (agua) y
gaseosos (aire). La adecuada relación entre estos componentes determina la capacidad
de hacer crecer las plantas y la disponibilidad de suficientes nutrientes para ellas. La
proporción de los componentes determina una serie de propiedades que se conocen
como propiedades físicas o mecánicas del suelo: textura, estructura, color,
permeabilidad, porosidad, drenaje, consistencia, profundidad efectiva.
TEXTURA
La textura de un suelo es la proporción de los tamaños de los grupos de partículas que
lo constituyen y está relacionada con el tamaño de las partículas de los minerales que
lo forman y se refiere a la proporción relativa de los tamaños de varios grupos de
partículas de un suelo. Esta propiedad ayuda a determinar la facilidad de
abastecimiento de los nutrientes, agua y aire que son fundamentales para la vida de las
plantas.
ESTRUCTURA
La estructura es la forma en que las partículas del suelo se reúnen para formar
agregados. De acuerdo a esta característica se distinguen suelos de estructura
esferoidal (agregados redondeados), laminar (agregados en láminas), prismática (en
forma de prisma), blocosa (en bloques), y granular (en granos).
Composición de los suelos
Los componentes del suelo se pueden dividir en sólidos, líquidos y gaseosos:
• La fracción sólida o esqueleto mineral varía según el lecho rocoso de procedencia, los
factores erosivos y la acción de los seres vivos.
• La fracción líquida está constituida por agua y las sales e iones disueltos en ella. También
se incluyen algunas sustancias orgánicas en fase líquida.
• la fracción gaseosa está formada fundamentalmente por los gases atmosféricos oxígeno
(O2) y dióxido de carbono (CO2), en proporciones variables según la actividad
microbiana y cubierta vegetal del suelo. En suelos con mal drenaje, aparecen otros gases
como el metano (CH4) y el óxido nitroso (N2O).
La capacidad de un suelo para almacenar el agua necesaria para la vida de las plantas,
depende del tamaño de las partículas y del contenido en materia orgánica. Los suelos
formados por partículas de gran tamaño, suelos arenosos, y con poca cantidad de materia
orgánica no son aptos para el cultivo, pues no apenas retienen agua. Por otra parte, los
suelos con gran contenido en arcillas, son proclives a encharcamientos que terminan
ahogando a las raíces. Una adecuada composición de arcillas, arena y materia orgánica
asegura un buen establecimiento de la cubierta vegetal.

La estructura del suelo se define por la forma en que se agrupan las partículas
individuales de arena, limo y arcilla. Cuando las partículas individuales se agrupan,
toman el aspecto de partículas mayores y se denominan agregados.

COLOR
El color del suelo depende de sus componentes y puede usarse como una medida
indirecta de ciertas propiedades. El color varía con el contenido de humedad. El color
rojo indica contenido de óxidos de hierro y manganeso; el amarillo indica óxidos de
hierro hidratado; el blanco y el gris indican presencia de cuarzo, yeso y caolín; y el