3.

1 Permeabilidad de los Suelos

• Permeabilidad Hidráulica del Suelo
Los espacios vacíos o poros entre los granos del suelo permiten
que el agua fluya a través de ellos. En mecánica de suelos e
ingeniería de cimentaciones se debe saber cuánto agua fluye a
través del suelo en un tiempo unitario. Este conocimiento se
requiere para diseñar presas de tierra, determinar la cantidad de
filtración bajo estructuras hidráulicas y para desaguar antes y
durante la construcción de cimentaciones.
Permeabilidad del Suelo
Darcy (1856) propuso la siguiente ecuación para calcular la
velocidad de flujo de agua a través de un suelo.
Definición de la Ley de Darcy

La ecuación de Darcy, es una ecuación empírica para la velocidad de descarga

del agua a través de suelos saturados, se basa principalmente en las
observaciones de Darcy, relativas al flujo de agua a través de arenas limpias.
De la mecánica de fluidos, conocemos que de acuerdo a la ecuación de
Bernoulli, la carga total en un punto en agua en movimiento se da como la
suma de las cargas de presión, velocidad y elevación, como:

Si se aplica la ecuación de Bernoulli al flujo de agua a través de un suelo

medio poroso, el término que contiene la carga de velocidad se desprecia,
porque la velocidad de infiltración es pequeña. La carga total en cualquier
punto entonces se representa adecuadamente por:
Por lo tanto en una longuitud L de flujo entre dos puntos A y B, se tiene:

Carga de presión, carga de

elevación y cargas totales
para el flujo de agua a
través de un suelo.

La pérdida de carga entre dos puntos A y B, se da por:

Por lo tanto se calcula el gradiente hidráulico:

Donde: L = distancia entre los puntos A y B, es decir, la longitud de flujo

en la que ocurre la pérdida de carga.
En general, la variación de la velocidad v con el gradiente hidráulico i, se
muestra en la siguiente figura, donde se divide en tres zonas de flujo:
La ecuación anterior, nos indica la proporcionalidad que existe entre la
velocidad y el gradiente hidráulico, que valida la Ley de Darcy.

En rocas, piedras y gravas fracturadas, así como arenas muy gruesas,

existen condiciones de flujo turbulento, y la ecuación anterior no puede
ser válida.
• Métodos para determinar el coeficiente de
Permeabilidad

La permeabilidad de los suelos depende de varios factores:

- viscosidad del fluido

- distribución del tamaño de los poros
- distribución granulométrica
- relación de vacíos, rugosidad de las partículas minerales
- grado de saturación.
- estructura del suelo.
- etc.
• Determinación en laboratorio de la permeabilidad

En laboratorio, se usan principalmente dos pruebas para determinar

la permeabilidad hidráulica:

1. Prueba de carga constante: Se usa principalmente para suelo

de grano grueso.

2. Prueba de carga variable: Para suelos de grano fino, las tasas

de flujo, a través del suelo son muy pequeñas, por lo que se
usan estas pruebas.
1. Prueba de la carga constante
En esta prueba, se ajusta el
suministro de agua de tal
manera que la diferencia de
carga entre la entrada y salida
permenezca constante
durante el período de la
prueba. Después que se ha
establecido un tasa constante
de flujo, el agua es
recolectado en una probeta
graduada durante ciento
tiempo.
El volumen total de agua Q
recolectada se expresa como:
Donde L = longitud del espécimen.

Reemplazando los parámetros y reordenando se tienen:

Unidades:
Q (cm3)
L (cm)
A (cm²)
h (cm)
t (s)
2. Prueba de la carga variable

En esta prueba, el agua de una

bureta fluye a través del suelo. La
diferencia inicial de carga, h1, en
el tiempo t=0 es registrada y se
permita que el agua fluya a través
de la muestra de suelo de manera
que la diferencia final de carga en
el tiempo t=t2 sea h2.
La tasa de flujo q del agua, a
través de la muestra en cualquier
tiempo t se expresa de acuerdo a:
En la columna reguladora de área
transversal “a” (cm²)
v = - dh / dt
(signo menos ya que la carga es
decreciente)
El flujo resultante hacia la muestra desde la columna reguladora es:
qentra = - a v = - a dh / dt

y el flujo a través y hace afuera de la muestra es:

qsale = A v = A k i = A k (h/L)

Por la continuidad podemos igualar qentre y qsale para obtener:

Reordenando la ecuación resulta:

Al integrar el lado izquierdo de la ecuación con límites de tiempo entre 0 y t, y

el lado derecho con límites de diferencia de carga ente h1 y h2, se obtiene:

Unidades:
a (cm²)
L (cm)
A (cm²)
t (s)
h1 y h2 (cm)
Tabla: Rango de la permeabilidad hidráulica para varios suelos
----------------------------------------------------------------------------------------------
Tipo de Suelo Permeabilidad hidráulica, k (cm/s)
----------------------------------------------------------------------------------------------
Grava media a gruesa Mayor que 10-1
Arena gruesa a fina 10-1 a 10-3
Arena fina, arena limosa 10-3 a 10-5
Limo, limo arcilloso, arcilla limosa 10-4 a 10-6
Arcillas 10-7 o menor
• Relaciones empíricas para determinar la
permeabilidad
Para arenas bastante uniformes (es decir, con un coeficiente pequeño de
uniformidad), Hazen (1930) propuso una relación empírica para la
permeabilidad hidráulica en la forma de:

Casagrande, propuso para arena limpias:

Otra ecuación para determinar la permeabilidad en suelos arenosos se basa en la
ecuación de Kozeny-Carman:

Para suelos arcillosos en el campo, una relación práctica para estimar la

permeabilidad hidráulica (Tavenas y otros 1983), se da por:
• Limitaciones y otras consideraciones en la
determinación de k
Nota Importante:
Los ensayos de laboratorio, han sido normalizados para una temperatura de 20°C.
Donde kT, es el coeficiente de permeabilidad a cualquier temperatura de ensayo T,
La tabla presenta varios valores de η (viscosidad dinámica) contra T.
• Coeficiente efectivo de permeabilidad de suelos
estratificados