La clasificación biológica está cimentada sobre el material de Poblaciones y Especies. POBLACION: grupo localizado de individuos, de la misma especie, que se cruzan con preferencia entre ellos pero, ocasionalmente, también con individuos de poblaciones hermanas. La suma de todas las poblaciones de un mismo tipo, por lo tanto la suma de todos los organismos de ese tipo, constituye una ESPECIE.
El concepto de especie, empleado prácticamente en Sistemática, es el siguiente:
ESPECIE: corresponde a una población natural estricta, permanentemente separada de cualquier otra por la homogeneidad morfológica, la interfecundidad y la continuidad genética que, en su ámbito, presentan sus biotipos. Las líneas puras y los clones constituyen la categoría de los biotipos.
Las especies que tienen muchos caracteres en común se colocan juntas, dentro de grupos más amplios que las integran, llamados GENEROS.
GENERO: conjunto de especies enlazadas por un grupo de caracteres comunes que
justifican la presunción de una neta afinidad entre ellas y las distinguen colectivamente de todas las demás especies que no poseen las mismas características. De la misma forma, los géneros se incluyen, a su vez, dentro de grupos más amplios llamados FAMILIAS. Luego siguen grupos mucho más amplios, que van siendo incluidos en otros aún más generales, tales como:
ORDEN (conjunto de Familias)
CLASE (conjunto de Ordenes)
DIVISION (conjunto de Clases)
REINO (conjunto de Divisiones)
Se constituye así la llamada LINEA JERARQUICA, formada por las siguientes categorías, con sus correspondientes terminaciones: Reino (MONERA, PROTISTA, FUNGI, PLANTAE, ANIMALIA) División (...PHYTA, PHYLUM) Clase (...OPSIDA) Orden (...ALES) Familia (...ACEAE) Género Lapageria, Peumus, Solanum Especie Lapageria rosea, Peumus boldus, Solanum tuberosum Cada una de ellas puede, a su vez, presentar subdivisiones (Subreino, subclase, suborden, tribu, etc).Una de las tareas más difíciles de la clasificación es tomar una decisión sobre la categoría que debe darse a un grupo, puesto que no existe definiciones exactas sobre las condiciones que debe reunir un grupo o una categoría. Sólo puede darse posiciones relativas.