DEFINICIÓN

Aproximadamente unos 10 millones

de especies pueblan el medio
El mar se ha convertido en la principal fuente natural marino y de ellos sólo se han
de moléculas bioactivas. En los últimos años ha sido estudiado un número reducido de
potenciada con el desarrollo de las nuevas tecnologías. especies.
Si consideramos la extensión del mar este abarca el 70
por ciento del globo y su diversidad biológica, el 95 por
ciento de la biósfera.

El estudio del medio marino

presenta una serie de
inconvenientes que son los
responsables de que no se
hayan podido llevar a cabo un
proceso similar al que ha
tenido lugar en el medio
terrestre, entre los cuales
podemos resaltar dos
problemas.
Algunos ejemplos de productos que se emplean de organismos
marinos son:
 Polisacáridos de algas rojas para cosméticos postres lácteos.
 Glicosaminoglicanos de peces para cosméticos, anticoagulantes,
reimplante de tejidos.
 Colágeno de peces para cosméticos.
 Quitosano de crustáceos para cosméticos y microencapsulación.
 Ácido kainico de un alga roja como antihelmíntico.
 Citarabina de una esponja para tratar la leucemia.
 Vidarabina de una esponja como antiviral.
 Cefalosporinas de un hongo marino como antibiótico.
 Ziconotide de un molusco como analgésico.
Antecedentes históricos de la utilización y cultivo de
los vegetales marinos
Dataciones antiguas indican que al tiempo que el hombre comenzaba en
Mesopotamia el desarrollo de la agricultura terrestre (hace
aproximadamente 10.000 años) ya utilizaba, en los países orientales,
macro algas marinas para su consumo. Su utilización como alimento, como
fármaco, como moneda de pago de tributos, como manjar de los
aristócratas, como afrodisíaco, como ofrenda a los dioses, está recogida en
una amplia literatura que comienza hace 5000 años con los escritos del
emperador Shen- Nung.

Macrófitos:
Son plantas acuáticas, el segundo grupo de vegetales marinos lo
constituyen las algas unicelulares y cianobacterias filamentosas (bacterias
fotosintéticas) de tamaño microscópico que únicamente pueden cultivarse
en tanques y recipientes cerrados. El cultivo de estos organismos es un
caldo diluido en el que crecen los organismos de mayor productividad,
con mayor contenido en proteínas, vitaminas, minerales, antioxidantes,
ácidos grasos poliinsaturados y metabolitos inéditos del planeta.
• FANERÓGAMAS
Las fanerógamas marinas son plantas evolucionadas, poseen raíces, flores, semillas, sistema vascular,
tallo, hojas, tejidos diferenciales, etc. (de todo lo cual carecen las algas) que han evolucionado
retomando al mar. Algunos tipos de fanerógamas marinas crecen permanentemente sumergidas, de
forma permanente o periódica, en el agua de mar que enfanga el lodo o la arena que le sirve de
sustrato, son las halófitas y los manglares.
 • Productos naturales marinos en la
actualidad
Históricamente los primeros estudios se realizaron en plantas y animales.
El desarrollo de la química permitió aislar y caracterizar los componentes
bioactivos, procedentes del reino vegetal e incluso se abordó el estudio de
componentes provenientes de cultivos de microorganismos; en la
actualidad cabe destacar el gran esfuerzo en los productos naturales de
origen marino debido a la diversidad y riqueza biológica de los
ecosistemas marinos.
Los productos naturales se encuentran biológicamente validados ya que
han evolucionado junto a los seres vivos para unirse a las proteínas
implicadas en los procesos biológicos.
Especies farmacéuticas de origen marino:
• ALGAS: (Porphyra, Laminaria y Undaria)
Los preparados con algas se utilizan desde la antigüedad para el tratamiento de problemas digestivos,
infecciones y procesos inflamatorios. Los estudios más recientes buscan en estas plantas marinas
sustancias con propiedades anticancerígenas y antimicrobianas.
De ellas también se obtiene aditivos, alimentarios y sustancias gelificaste como el agar o el carragenato. Por
su contenido en sales minerales, vitaminas y proteínas son buenos alimentos, especialmente la Porphyra
nori, la laminaria o kombu y la Undaria o wakame. Los derivados de las algas se usan en agricultura, como
fertilizantes; en odontología, para la fabricación de moldes; en los laboratorios, como soporte de cultivos
microbianos en cosmética.
• CORALES: (Acropora nasuta)
A mediados del siglo XX se comenzaron a explotar a gran
escala como fuente de prostaglandinas, sustancias
relacionadas con la fiebre, la inflamación y el dolor en
humanos.
En la actualidad los corales proporcionan anticancerígenos y
antiinflamatorios, y se estudian para tratar fracturas y crear
implantes óseos. Los corales son diminutivos animales con
forma de sacos capaces de fijar el calcio disuelto en el mar
sobre sus tejidos. Esto les permite fabricar “esqueletos”, que
se conserva después de su muerte. Viven en colonias que
pueden crecer durante millones de años hasta formar enormes
arrecifes. Los colores típicos de los corales se deben a
diminutas algas con las que viven en simbiosis. Muy sensibles
a los cambios ambientales, los corales no soportan variaciones
de temperatura de más de dos grados.
• MEDUSAS: (Rhizostoma octopus)
La bioluminiscencia de algunas especies de medusa arrojó luz al estudio de las proteínas invisibles al
microscopio. El colágeno de las medusas también tiene aplicaciones médicas en la artritis reumatoide.
Las medusas habitan todos los mares del planeta.
En ocasiones se reúnen cientos de ejemplares formando auténticas plagas que asolan las costas.
Aunque se desconoce la causa de estas concentraciones, el impacto del hombre en los ecosistemas
marinos parece determinante. Como defensa, las medusas tienen células urticantes cuya picadura es
mortal en algunas especies.