Tema2: EFECTOS FISIOLOGICOS DE LA CORRIENTE ELECTRICA

Los accidentes eléctricos

provocan trastornos graves en
el organismo, tales como
quemaduras severas,
desarreglos del sistema
nervioso, parálisis del sistema
respiratorio y, como
consecuencia, asfixia, parálisis
del corazón y posiblemente la
muerte.
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Se puede deducir fácilmente que el uso de la energía eléctrica

conlleva una proporción de riesgo notoriamente inferior a la del uso
de otras formas de energía u otro tipo de actividades, con la natural
salvedad de que se adopten las debidas precauciones para proteger a
las personas y el medio ambiente, pero a su vez la gravedad de los
daños que ella puede provocar en caso de accidente es notoriamente
alta.
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Entre los accidentes con circulación de corriente eléctrica a través

del cuerpo se encuentran los siguientes:
• Lesión traumática por caídas
• Lesión traumática por contracciones musculares violentas
• Lesiones o muertes provocadas por quemaduras internas
• Lesiones permanentes por deterioro del tejido nervioso
• Lesiones o muerte por efecto electrolítico debido al corte de
corriente continua.
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Entre los accidentes en los que no hay circulación de corriente a

través del cuerpo se anotan los siguientes:
• Quemaduras por acción de un arco eléctrico, sea por contacto
directo o por radiación.
• Lesión o muerte provocada por inflamación de equipos de
interrupción; puesta en marcha fuera de tiempo de máquinas u
otros similares.
• Lesión o muerte provocada por inflamación o explosión de
líquidos volátiles o de explosivos, debido a chispas eléctricas.
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FACTORES QUE INFLUYEN EN EL EFECTO ELÉCTRICO

El efecto de la corriente eléctrica sobre el cuerpo humano depende
de una serie de factores o variables, entre los cuales cabe destacar,
en orden de importancia

• Intensidad de la corriente
• Duración del contacto eléctrico
• Resistencia eléctrica del cuerpo humano
• Tensión aplicada
• Frecuencia de la corriente
• Recorrido de la corriente a través del cuerpo humano
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La corriente alterna (CA) es un tipo de corriente eléctrica, en la que la dirección

del flujo de electrones va y viene a intervalos regulares o en ciclos. La corriente
que fluye por las líneas eléctricas y la electricidad disponible normalmente en las
casas procedente de los enchufes de la pared es corriente alterna. La corriente
estándar utilizada en los EE.UU. es de 60 ciclos por segundo (es decir, una 
frecuencia de 60 Hz); en Europa y en la mayor parte del mundo es de 50 ciclos
por segundo (es decir, una
frecuencia de 50 Hz.).

La corriente continua (CC) es la corriente eléctrica que fluye de forma

constante en una dirección, como la que fluye en una linterna o en cualquier otro
aparato con baterías es corriente continua.

Una de las ventajas de la corriente alterna es su relativamente económico

cambio de voltaje. Además, la pérdida inevitable de energía al transportar la
corriente a largas distancias es mucho menor que con la corriente continua.
Tema2: EFECTOS FISIOLOGICOS DE LA CORRIENTE ELECTRICA
Tema2: EFECTOS FISIOLOGICOS DE LA CORRIENTE ELECTRICA

Intensidad de la corriente
Es uno de los factores que más inciden en los efectos y
lesiones ocasionados por el accidente eléctrico. Estos
valores dependen de cada persona y del tipo de corriente
(ca y cc), por ello se definen valores estadísticos de forma
que sean válidos para un determinado porcentaje de la
población normal.
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Duración del contacto eléctrico:

Junto con la intensidad es el factor
que más influye en el resultado del
accidente. Lógicamente cuanto
menor sea el tiempo de contacto
menores serán los efectos que se
producen para un mismo valor de
la corriente. Por ejemplo, en
corriente alterna y con
intensidades inferiores a 100 mA,
la fibrilación puede producirse si el
tiempo de exposición es superior a
500 ms.
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Resistencia del cuerpo humano: El

cuerpo humano presenta una
resistencia al paso de la corriente
eléctrica normalmente elevada,
aunque esta depende de varios
factores sobre todo del estado de
la piel; así una piel seca ofrecerá
alta resistencia, mientras que una
piel húmeda ofrece baja
resistencia, la piel herida también
ofrece baja resistencia permitiendo
que la corriente fluya fácilmente
por el torrente sanguíneo y los
otros tejidos orgánicos.
Tema2: EFECTOS FISIOLOGICOS DE LA CORRIENTE ELECTRICA

El recorrido de la corriente
eléctrica por el cuerpo humano
siempre busca el camino de
mínima resistencia. Puede afectar
a distintos órganos vitales y centros
nerviosos, produciendo un
deterioro más o menos importante
de los mismos. La gravedad del
choque eléctrico depende de los
órganos y centros nerviosos
afectados, del número de éstos y
del grado de destrucción causada.
Tema2: EFECTOS FISIOLOGICOS DE LA CORRIENTE ELECTRICA

En un accidente eléctrico, existe

una relación inversamente
proporcional entre la intensidad de
la corriente que pasa por el cuerpo
humano y la resistencia que éste
ofrezca, para una tensión dada; es
decir, cuanto mayor sea la
resistencia del cuerpo, menor será
la corriente y así la gravedad de las
lesiones.
Tema2: EFECTOS FISIOLOGICOS DE LA CORRIENTE ELECTRICA

Ejercicio: Empleando la ley de ohm para

determinar si la corriente que circula por el
cuerpo, en caso de una accidente, puede
ocasionar algún efecto en la salud o no.
Imagínese una situación hipotética:
Un trabajador está operando una máquina en
malas condiciones y accidentalmente entra en
contacto con un cable con tensión de 120 vac. Si
la piel del trabajador está seca, va a funcionar
como un buen aislante por lo que puede tener
una resistencia cercana a los 600 KΩ.
Para esta situación, se obtiene un valor de
corriente igual a?:
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Ejercicio: Empleando la ley de ohm para

determinar si la corriente que circula por el
cuerpo, en caso de una accidente, puede
ocasionar algún efecto en la salud o no.
Imagínese una situación hipotética: a) 10 mA
Un trabajador está operando una máquina en b) 0,2 Amperios
malas condiciones y accidentalmente entra en c) No se puede calcular
contacto con un cable con tensión de 120 vac. Si d) 0,2 mA
la piel del trabajador está seca, va a funcionar
como un buen aislante por lo que puede tener
una resistencia cercana a los 600 KΩ.
Para esta situación, se obtiene un valor de
corriente igual a?:
Tema2: EFECTOS FISIOLOGICOS DE LA CORRIENTE ELECTRICA

Respuesta:

i = V/R

i = 120 VAC / 600000 ohmios

i = 0.0002 Amperios
a) 10 mA
I = 0,2 miliamperios (mA) b) 0,2 Amperios
c) No se puede calcular
d) 0,2 mA
I = Intensidad o corriente en Amperios (A)
V = Voltaje en Voltios (v)
R = Resistencia en Ohmios (Ω)
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intensidad Voltaje Resistenci

Encuentre el valor que hace a
falta en la siguiente tabla para 20mA 240 vac ?
cada caso, utilizando la ley de
ohm: 0,2 A ? 1KΩ

? 24 vdc 10 Ohm

15 A ? 200 Ohm

100 mA 120 vac ?

? 12 vdc 24 Ω
I = Intensidad o corriente en Amperios (A)
V = Voltaje en Voltios (v)
R = Resistencia en Ohmios (Ω)
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Retomando el ejercicio del trabajador, 0,2 mA probablemente ni

siquiera van a ser notados pero en el caso de que el trabajador
esté sudando, transpirando u otra humedad (lluvia etc.), la
resistencia se reduce significativamente a un valor aproximado
de 500 ohmios. Por lo tanto, el cálculo de la corriente es el
siguiente:

Concluya Usted: que pasará ahora con el trabajador de la historia?

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A continuación se presentan algunos valores aproximados de

resistencias ponderadas ofrecidas por el cuerpo humano:

Lo anterior significa que si la piel está seca la resistencia es “alta”,

pero si está húmeda la resistencia es “baja”. Por lo tanto la corriente
es inversamente proporcional a la resistencia y como consecuencia
pasará más cantidad de corriente a través de nuestro cuerpo cuando
está húmedo.
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La resistencia del cuerpo humano también

depende de otros factores tales como:

• Del estado anímico de la persona:

mal estado de ánimo = Resistencia baja
• Si la persona está bajo el efecto del
alcohol:
Alcohol = Resistencia baja
• Si la persona esta enguayabada:
Guayabo = Resistencia baja
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La protección de la piel decrece rápidamente al aumentar el voltaje;

las corrientes producidas por altos niveles de voltaje a frecuencias
industriales (60 Hz en Colombia) suelen producir contracciones
musculares severas, que le provocan a la victima la pérdida del control
muscular. En la siguiente tabla, se indican unos valores de la
impedancia total del cuerpo humano en función de la tensión de
contacto, tanto para corriente alterna y continua, respectivamente.
Tema2: EFECTOS FISIOLOGICOS DE LA CORRIENTE ELECTRICA
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Tensión o voltaje aplicado: El voltaje como tal no es peligrosa pero,

en caso de resistencias bajas, ocasiona el paso una intensidad
elevada y por tanto, muy peligrosa.

El valor límite de la tensión de seguridad debe ser tal que aplicada al

cuerpo humano, proporcione un valor de intensidad que no suponga
riesgos para el individuo.
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Recorrido de la corriente a través del cuerpo Cuando una

persona forma parte de un circuito eléctrico, la corriente que
circula por ella hace que experimente un choque eléctrico. Los
fenómenos fisiológicos no son iguales para todas las personas,
están determinados por el nivel de corriente a través del
cuerpo humano, el estado de la piel en contacto, el tiempo de
duración de la corriente, la frecuencia de la fuente de energía y
la parte del cuerpo afectada.
Tema2: EFECTOS FISIOLOGICOS DE LA CORRIENTE ELECTRICA

La gravedad del accidente depende

del recorrido de la corriente a través
del cuerpo. Una trayectoria de mayor
longitud tendrá, en principio, mayor
resistencia y por tanto menor
intensidad; sin embargo, puede
atravesar órganos vitales (corazón,
pulmones, hígado, etc.) provocando
lesiones mucho más graves. Aquellos
recorridos que atraviesan el tórax o la
cabeza ocasionan los mayores daños.
Tema2: EFECTOS FISIOLOGICOS DE LA CORRIENTE ELECTRICA

Existen estudios que muestran los efectos de la intensidad en

función del tiempo de aplicación y del recorrido desde «mano
izquierda a los dos pies». Para otros trayectos se aplica el
llamado factor de corriente de corazón «F», que permite
calcular la equivalencia del riesgo de las corrientes que
teniendo recorridos diferentes atraviesan el cuerpo humano.
El factor de corriente del corazón se muestra en la siguiente
figura y en la siguiente tabla:
Tema2: EFECTOS FISIOLOGICOS DE LA CORRIENTE ELECTRICA
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Ejemplo:
Tema2: EFECTOS FISIOLOGICOS DE LA CORRIENTE ELECTRICA
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EFECTOS DE LA
CORRIENTE ELÉCTRICA
A TRAVÉS DEL CUERPO
HUMANO
Tema2: EFECTOS FISIOLOGICOS DE LA CORRIENTE ELECTRICA
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Efectos físicos inmediatos Las consecuencias del paso de

la corriente por el cuerpo pueden ocasionar desde
lesiones físicas secundarias (golpes, caídas, etc.), hasta la
muerte por fibrilación ventricular. Una persona se
electriza cuando la corriente eléctrica circula por su
cuerpo, es decir, cuando la persona forma parte del
circuito eléctrico, pudiendo, al menos, distinguir dos
puntos de contacto: uno de entrada y otro de salida de la
corriente. La electrocución se produce cuando dicha
persona fallece debido al paso de la corriente por su
cuerpo.
Tema2: EFECTOS FISIOLOGICOS DE LA CORRIENTE ELECTRICA

Las lesiones cardíacas (arritmias, fibrilación ventricular,

paro cardiaco) ocurren con mayor frecuencia cuando el
punto de entrada es una mano y el de salida es la otra; las
lesiones de órganos y vísceras internas, ocurren cuando
los puntos de entrada y salida están ubicados en el tronco;
las del sistema nervioso central cuando el punto de
entrada está en la cabeza. El daño renal, puede ocurrir
como lesión directa o indirecta (más frecuentemente que
puede provocar grandes destrucciones musculares y de
glóbulos rojos).
Tema2: EFECTOS FISIOLOGICOS DE LA CORRIENTE ELECTRICA

Paro cardíaco se produce cuando la corriente pasa por el

corazón y su efecto en el organismo se traduce en un paro
circulatorio por parada cardíaca.

Tetanización o contracción muscular, entendemos como el

movimiento incontrolado de los músculos debido a la
acción de la corriente eléctrica, con pérdida de control en
brazos y piernas. Cuando sucede la persona queda sujeta
al elemento que transmitía la tensión y es incapaz de
soltarse por sí sola. Normalmente este efecto se produce
cuando se superan los 10 mA.
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La fibrilación ventricular se produce cuando la corriente pasa por

el corazón y su efecto en el organismo se traduce en un paro
circulatorio por rotura del ritmo cardíaco. El corazón, al funcionar
de forma no coordinadamente, no puede bombear sangre a los
diferentes tejidos del cuerpo humano. Ello es particularmente
grave en los tejidos del cerebro donde es imprescindible una
oxigenación continúa de los mismos por la sangre. Si el corazón
fibrila el cerebro no puede mandar las acciones directoras sobre
órganos vitales del cuerpo, produciéndose unas lesiones que
pueden llegar a ser irreversibles, dependiendo del tiempo que
esté el corazón fibrilando.
Tema2: EFECTOS FISIOLOGICOS DE LA CORRIENTE ELECTRICA

Si se logra la recuperación del individuo lesionado, no suelen

quedar secuelas permanentes. Para lograr dicha recuperación, hay
que conseguir la reanimación cardíaca y respiratoria del afectado
en los primeros minutos posteriores al accidente. Se presenta con
intensidades del orden de 100 mA y es reversible si el tiempo es
contacto es inferior a 0.1 segundo.

La fibrilación se produce cuando el choque eléctrico tiene una

duración superior a 0.15 segundos, el 20% de la duración total del
ciclo cardíaco medio del hombre, que es de 0.75 segundos.
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La asfixia se produce cuando el paso de la corriente afecta al

centro nervioso que regula la función respiratoria, ocasionando el
paro respiratorio. Los pulmones no tienen capacidad para aceptar
aire ni para expulsarlo. Este efecto se produce a partir de 25-30
mA.

Las Quemaduras son lesiones que producen alteraciones

orgánicas de intensidad variable. Van desde daño a nivel general o
sistémico que generan muerte y disfunción celular, hasta
alteraciones locales que están determinadas por el tipo de herida
que provocan y la forma en que el proceso de cicatrización
responde a la lesión.
Tema2: EFECTOS FISIOLOGICOS DE LA CORRIENTE ELECTRICA

Clínicamente pueden resultar tres tipos de lesiones en la piel

debido a quemaduras eléctricas:

• Quemaduras de contacto en los puntos de entrada y salida.

• Quemaduras producidas por el «arco eléctrico» que ocurre
cuando la corriente brinca entre dos superficies contiguas
cargadas, especialmente en áreas de flexión tales como la
muñeca, el codo, axila y
• Quemaduras producidas por la ignición de la ropa, producen
humo y gases tóxicos que puedan causar lesiones graves del
tracto respiratorio por inhalación de humo y gases.