El interior de la tierra

capitulo III
• Los pozos taladrados en la Corteza en busca de petróleo y
otros solo alcanzan unos 7 Km. Una minúscula fracción
del radio de la tierra que comprende 6 370 Km.

• La actividad volcánica es una ventana al interior de la

tierra, hace ascender materiales desde unos 200Km.

• Se han obtenido muchas pistas de las condiciones físicas

del interior del planeta a traves del estudio de las ondas
sísmicas generadas por los terremotos y explosiones.
•
• Cuando dichas ondas atraviesan la tierra llevan
información a la superficie sobre los materiales que
atravesaron
Sondeos del interior de la tierra
• 3.1 La técnica consiste en la determinación
precisa del tiempo que las ondas P
(comprensivas) y S (Cizalla) necesitan para
desplazarse desde un terremoto o explosión
nuclear hasta su estación sismo gráfica.
• El tiempo necesario para que las ondas P y S
viajen a traves de la tierra depende de las
propiedades de los materiales que cruzan
Figura 1 La energía sísmica viaja en todas las direcciones desde el
origen de un terremoto (foco). La energía puede representarse en
forma de frentes de onda en expansión o de rayos perpendiculares a
los frentes de onda.
 Naturaleza de las ondas sísmicas
• 3.1.1.-Como se sabe, la energía sísmica viaja
desde su origen en todas las direcciones en
forma de ondas. Entre las características
significativas se cuenta:
1. La velocidad de las ondas depende de la
densidad y la elasticidad de los materiales que
atraviesan. Las ondas viajan mas de prisa en los
materiales rígidos.
2. Dentro de una capa determinada la velocidad de
las ondas sísmicas aumenta generalmente con
la profundidad, porque la presión aumenta y
comprime la roca transformándola en un
material elástico mas compacto.
 Naturaleza de las ondas sísmicas
3. Las ondas comprensivas P, que vibran
hacia atrás y hacia adelante en el mismo
plano que su dirección de movimiento.
Son capaces de propagarse a traves de
líquidos, sólidos, porque cuando están
comprimidos esos materiales se
comportan elásticamente, es decir se
oponen a un cambio de volumen,
vuelven a su forma original.
 Naturaleza de las ondas sísmicas
4. Las ondas de cizalla S, que vibran en angulo
recto con respecto a su dirección de
desplazamiento, no pueden propagarse a traves
de los líquidos, porque a diferencia de los sólidos,
los líquidos no se oponen a la cizalla. Es decir,
cuando los líquidos son sometidos a fuerzas que
actúan para cambiar sus formas simplemente
fluyen.
5. En todos los materiales, las ondas P viajan mas
de prisa que las ondas S
6. Cuando las ondas sísmicas pasan de un material
a otro, la trayectoria de la onda se refracta.
Refleja algo de la energía, algo similar a lo que
ocurre a la luz cuando pasa del aire al agua,
Figura 2 Transmisión de las ondas P y
las ondas S a través de un sólido. A. El
paso de las ondas P hace que el material
experimente compresiones y expansiones
alternas. B. El paso de las ondas S
produce un cambio de forma sin
modificar el volumen del material. Dado
que los líquidos se comportan
elásticamente cuando son comprimidos
(recuperan su forma original cuando cesa
el esfuerzo), transmitirán las ondas P. Sin
embargo, ya que los líquidos no resisten
los cambios de forma, las ondas S no
pueden ser transmitidas a través de los
líquidos.
 Ondas sísmicas y estructura de la
tierra
• Si la tierra fuera un cuerpo perfectamente
homogéneo las ondas sísmicas se propagarían a
traves de el en todas las direcciones como se
muestra en la fig.3.3 Esas ondas viajarían en
línea recta a una velocidad constante. Pero este
no es el caso de la tierra.

• Ocurre que las ondas que llegan a los

sismógrafos localizados en los puntos mas
alejados de un terremoto viajan a velocidades
medias mayores que las que se registran en
localizaciones mas próximas al acontecimiento
Figura 3.3 Las ondas sísmicas viajarían con trayectorias en línea recta a
través de un planeta hipotético con propiedades uniformes y a
velocidades constantes. Compárese con la Figura 3.4.
 Ondas sísmicas y estructura de la
tierra
• Este incremento general de la velocidad
con la profundidad es una consecuencia
del aumento de presión, que potencia las
propiedades elásticas de la roca
profundamente enterrada
• Como consecuencia, los caminos
seguidos por las ondas sísmicas a traves
de la tierra se refractan de la manera que
se muestran en la fig. 3.4
Figura 3.4 Trayectorias de las ondas a través de un planeta donde la
velocidad aumenta con la profundidad.
 Ondas sísmicas y estructura de la
tierra
• En sismógrafos mas sensibles, resulto evidente,
que además de cambios graduales en las
velocidades de las ondas sísmicas, también se
producen cambios de velocidad bastante
abruptos a profundidades concretas
• Los sismologos llegaron a la conclusión de que
la tierra debia estar compuesta por distintas
capas con propiedades mecánicas o
composicionales fig. 3.5.
Figura 3.5 Unas pocas de las muchas trayectorias posibles que los rayos
sísmicos siguen a través de la Tierra.
 Capas composicionales
• La separación en capas de composición distinta
se produjo probablemente por la estratificación
por densidades que tuvo lugar durante el
periodo de fusión parcial de las primeras etapas
de la historia de la tierra
• Durante este periodo los elementos mas
pesados (Fe, Ni), se fueron hundiendo a medida
que los componentes rocosos mas ligeros
flotaban hacia arriba
• Debido a esta diferenciación química, el interior
de la tierra no es homogénea
Figura 3.6 Comparación de las capas mecánicas y composicionales de
la Tierra.
 Capas composicionales
• Las principales capas que componen la tierra son:

1. La corteza capa externa, cuyo grosor oscila entre 3 y

10 Km. en la parte oceánica y 70Km. en las cordilleras

2. El manto una capa de roca sólida (rica en sílice), que

se extiende hasta una profundidad de unos 2 900 Km.

3. El núcleo, rica en hierro con un radio de 3 486 Km.

4. El núcleo Externo, es una capa metálica liquida de 2

270 Km. de espesor, rodea al núcleo interno una
esfera sólida que tiene un radio de 1 216 Km.
Figura 3.7 Corte transversal de la Tierra que muestra su estructura
interna
 Discontinuidad de mohorovicic
• Mohorovicic descubrió el limite que separa los
materiales de la corteza y del manto
subyacente. Descubrió que las estaciones
sismograficas alejadas mas de 200 Km. de un
terremoto obtenían velocidades
apreciablemente mayores para las ondas P, que
las estaciones localizadas mas cerca del sismo
• La velocidad media de las ondas P, era de 6
Km/seg. En estaciones mas distantes la
velocidad era de 8 Km/seg.
 Discontinuidad de mohorovicic
• En la fig. 3.8 ,se ilustra como Mohorovicic llego
a la conclusión, que la primera onda que
alcanzo el sismógrafo localizado a 100Km del
epicentro siguió la ruta mas corta a traves de la
corteza. El sismógrafo localizado a 300 Km del
epicentro, la primera onda P que llego viajo a
traves del manto, una zona de mayor velocidad,
esta onda alcanzo el registro antes de que lo
hiciera la onda que siguió la ruta mas directa.
Figura 3.8 Trayectorias idealizadas de las ondas sísmicas que viajan
desde el foco de un terremoto a tres estaciones sismográficas. En A
y B, puede verse que las dos estaciones de registro más próximas
reciben primero las ondas más lentas, porque las ondas viajaron a
una distancia más corta. Sin embargo, como se muestra en C,
después de 200 kilómetros, las primeras ondas recibidas atravesaron
el manto que es una zona de mayor velocidad.
 Limite Núcleo - Manto
• En 1 914, el sismo logo alemán Beno Gutenberg
estableció la localización de otro importante limite
• Se base en la observación de que las ondas P
disminuyen y finalmente desaparecen por
completo a unos 105 grados desde un sismo,
luego alrededor de 140 grados mas lejos
reaparece, pero unos dos minutos después de lo
que cabria espesar en función de la distancia
recorrida. Este cinturón donde las ondas sísmicas
directas están ausentes tiene una anchura de
unos 35 grados y se le ha denominado Zona de
sombra de las ondas P fig. 3.9
• La zona de sombra podría explicarse si la tierra
contuviera un núcleo compuesto de un material
diferente al del manto suprayacente
Figura 3.9 El brusco cambio de propiedades físicas que se produce en el
límite manto - núcleo hace que las trayectorias de las ondas se desvíen
notablemente, lo que se traduce en una zona de sombra para las ondas P
entre unos 105 y unos 140 grados.
 Limite núcleo - Manto
• El núcleo que Gutenberg calculo localizado a unos
2 900 Km se produce la refracción de las ondas,
que entran en el núcleo fig.3.9

• Mas adelante se determino que las ondas S no

atraviezan el núcleo. Este hecho indujo a concluir
que una parte de esta región es liquida

• Esta observación de que las velocidades de las

ondas P disminuyen de manera súbita en un 40%
cuando entran en el núcleo. Dado que la fusión
reduce la elasticidad de las rocas, esta evidencia
apunta a la existencia de una capa liquida por
debajo del manto rocoso
Figura 3.10 Vista del interior de la Tierra que muestra las trayectorias de las
ondas P y S. Cualquier punto situado a más de 105 grados del epicentro del
terremoto no recibirá ondas S directas, ya que el núcleo externo no las
transmitirá. Aunque tampoco hay ondas P después de los 105 grados, esas
ondas son registradas más allá de los 140 grados
 Descubrimiento del núcleo interno
• En 1 936, Inge Lehman, sismologa danesa,
predijo la ultima subdivisión importante del interior
de la tierra
• Descubrió una región de reflexión y refracción
dentro del núcleo
• Al conocerse la localización y el momento exactos
de las explosiones, los ecos de las ondas
sísmicas rebotaron del núcleo interno
• A partir de estos datos, se descubrió que el
núcleo interno tiene un radio de unos 1 216 Km.
• Las ondas P que atraviesan el núcleo interno
tiene velocidades medias mas rápidas que las que
solo penetran en el núcleo externo
• El aparente aumento de elasticidad del núcleo
interno es una prueba de que esta región es
sólida
Figura 3.11Se utilizaron los tiempos de desplazamiento de las ondas
sísmicas generadas en pruebas nucleares para medir con exactitud la
profundidad del núcleo interno. Una serie de sismógrafos localizados en
Montana detectó los “ecos” que rebotaron desde el límite del núcleo
interno.
 Corteza
• Las rocas de la corteza en los continentes tienen un grosor
aproximado de 30 Km.
• En las cordilleras es de unos 70 Km.
• La corteza oceánica entre 3 y 15 Km.
• Las rocas de las cuencas oceánicas profundas son diferentes,
desde el punto de vista de su composición
• Las rocas continentales tienen una densidad media de 2.8
g/cm. Algunas superan los 3 800 millones de años de
antigüedad
• A partir de los estudios sísmicos, se calcula que la
composición de las rocas continentales es comparables a la
de las rocas ígneas de tipo granodiorita
• La corteza continental es rica en sodio, potasio y silicio.
Aunque con numerosas intrusiones graníticas y rocas
metamórficas, también rocas basálticas y andesititas
 Corteza
• Las rocas de la corteza oceánica son mas
jóvenes (180 millones de años o menos) y mas
densas (unos 3,0)
• Las cuencas oceánicas yacen debajo de 4 Km
de agua de mar, asi como de centenares de
metros de sedimentos
• Con el desarrollo de barcos oceanográficos, se
hizo posible recuperar muestras de sondeos del
suelo oceánico
• Como se había previsto, las muestras obtenidas
estaban compuestas fundamentalmente por
basalto
 manto
• Aproximadamente el 82% del volumen terrestre esta
contenido dentro del manto, de casi 2 900 Km de
espesor por rocas silicatadas
• La composición del manto procede, del material traído
a la superficie por la actividad volcánica
• Se piensa que las rocas que constituyen las
chimeneas de kimberlita están compuestos por
peridotita que contiene hierro y silicatos ricos en
magnesio, fundamentalmente olivino y piroxeno, junto
con cantidades menores de granate
• Las ondas S viajan a traves del manto y se comporta
como un solidó elástico. Por tanto el manto se
describe como una capa rocosa sólida y tiene la
composición de la peridotita
 Manto
• Se divide en mesosfera o manto inferior, hasta una
profundidad de 660 km. y manto superior hasta base de la
corteza.
• A una profundidad de 400 km. se produce un aumento de
la velocidad sísmica, q se debe a un cambio de fase por T
o P.
• Los estudios del laboratorio, demuestran q el mineral
olivino (Mg,Fe)2SiO4, constituyente principal de la
peridotita. Este cambio a una forma cristalina mas densa
explica los aumentos de la velocidad sísmica.
• A 660 Km. se ha detectado otra variación de velocidad
sísmica, se cree q es el mineral espinela que se
transforma al mineral perovskita.
Figura 3.12 Variaciones en la velocidad de las ondas P y las ondas S con
la profundidad. Los cambios bruscos en la velocidad media de las ondas
delinean las características principales del interior de la Tierra.
 Manto
• Si existen zonas de roca parcialmente
fundidas, son muy importantes porq. son
capaces de transportar calor desde el
núcleo – manto inferior.
• Un ritmo de elevado de flujo de calor haría
a su vez que el manto solidó se calentara
lo bastante como para adquirir flotabilidad
y ascender lentamente hacia la superficie.
• Esta roca súper caliente pueden ser la
fuente de la actividad volcánica.
 Litosfera y Astenosfera
• Es la capa externa de tierra, q incluye el manto
externo y la corteza, forman una caparazón
relativamente rígida y fría.
• Consiste en materiales de composición química
diferente y se comportan de manera similar
frente a la deformación mecánica.
• Tiene un grosor medio de 100 km, la litosfera
puede extenderse a 250 km mas, por debajo de
porciones mas antiguas (escudos). de los
continente.
• Dentro de las cuencas oceánicas la profundidad
de la litosfera es de pocos kilómetros, de bajo
de los dorsales aumente hasta casi los 100 km
Figura 3.13 Localizaciones respectivas de la astenosfera y la litosfera
 Litosfera y Astenosfera
• De bajo de la litosfera (a una prof. de 660 km se
encuentra una capa blanda relativamente débil,
localizada en el manto superior, conocida como
Astenosfera.
• A la profundidad de la astenosfera superior, las
rocas están muy cerca de su T de fusión de
manera q son fácilmente deformables.
• El aumento de la presión compensa los efectos
de mayor T. por consiguiente esos materiales
van aumentando gradualmente su rigidez con la
profundidad, formando el manto inferior mas
rígido.
 Núcleo
• Es la esfera central densa de la tierra, con
un R=3486 km.
• La T supera los 6700 C, a medida que se
obtenían datos sísmicos, se descubría
que el núcleo consiste en una capa
externa liquida de unos 2270 km de grosor
y un esfera interna sólida con un radio de
1216 km
 Densidad y Composición

• La característica mas interesante del

núcleo es su gran densidad, q es de aprox.
11 g/cm3.
• Su composición oscila entre meteoritos de
tipo metálico, fundamentalmente
compuestos por Fe, cantidades menores
de Ni y meteoritos rocosos.
 Origen
• La existencia del núcleo central metálico esta bien
establecida.
• Su origen sugiere q el núcleo se formo al principio de la
historia de la tierra, era un cuerpo relativamente
homogéneo.
• La tierra entera se calentó por la energía liberada, por la
colisiones de partículas que caían sobre la tierra; en este
periodo de crecimiento la T interna de la tierra, era lo
bastante elevada como para fundir y movilizar el material
acumulado.
• Los materiales pesados ricos en Fe, se reunieron y
hundieron hacia el centro y los ligeros flotaron hacia
arriba.
• En su etapa de formación, todo el núcleo era
probablemente liquido, cuando la tierra empezó a
enfriarse el Fe del núcleo empezó a cristalizar y empezó a
formarse el núcleo interno
Maquina térmica del interior de la tierra
• La temperatura aumenta gradualmente con la
profundidad a un ritmo conocido como gradiente
geotérmico, el cual varia de un lugar a otro.
• En la corteza las Ts aumentan a 20 – 30 C/km,
sin embargo la velocidad de aumento es menor
en el manto y en el núcleo.
• A una profundidad de 100 km la T supera los
1200 C.
• En el limite núcleo manto se calcula que es unos
4500 C y puede superar los 6700 C en el centro
de la tierra
Contribución al calor interno de la tierra
• El calor emitido por la desintegración radiactiva de
los isótopos de U, Th y K.
• El calor liberado, cuando el Fe cristalizo el núcleo
interno solidó.
• El calor liberado por la colisión de partículas
durante la formación de nuestro planeta.
• El primero de los procesos sigue activo, su
velocidad de generación de calor es mucho
menor q en el pasado geológico.
• En la actualidad nuestro planeta irradia hacia el
espacio mas cantidad de su calor interno de la
que es generada por esos mecanismos.
• Por consiguiente la tierra se esta enfriando con
lentitud.
Figura 3.14 Gradiente geotérmico calculado para la Tierra. Las
temperaturas del manto y el núcleo se basan en diversas
suposiciones y pueden variar 500 0C.
 Flujo de calor en la corteza
• En la corteza, el flujo de calor se produce
por el familiar proceso de conduccion
• La conducción, que es la transferencia de
calor a traves de la materia por actividad
molecular, se produce a un ritmo lento en
las rocas de la corteza ( frió en la parte
superior y caliente en la parte inferior).
• A lo largo de las cordilleras mesoceánicas,
las velocidades de flujo del calor son
relativamente elevadas
 Flujo de calor en la corteza
• En los antiguos escudos, se observa un
flujo de calor relativamente bajo.
• Esto quizá se deba a que esas zonas
tienen una litósfera gruesa que aísla de
manera eficaz la corteza del calor
astenosférico inferior.
• Otras regiones de la corteza exhiben un
elevado flujo de calor por intrusiones
ígneas superficiales
 Conveccion del manto
• Dentro de la corteza, se produce un gran
aumento de la temperatura, pero la misma
tendencia no continua a traves del manto.
• La conveccion es la transferencia de calor
mediante el movimiento o la circulación en una
sustancia. Por consiguiente, las rocas del manto
deben ser capaces de fluir.
• El flujo convectivo del manto (mediante el cual,
la roca caliente menos densa asciende, y el
material más frio y mas denso se hunde) es el
proceso mas importante que actúa en el interior
de la tierra
 Conveccion del manto
• Este flujo, térmicamente impulsado, es la
fuerza que propulsa las placas litosféricas
rígidas a través del planeta, y genera en
ultima instancia las cordilleras de la tierra
y la actividad volcánica y sísmica de todo
el mundo
• Las plumas de rocas supercalientes,
parecen que se generan en el limite
núcleo-manto, desde donde ascenderían
lentamente hacia la superficie, en el
mecanismo convectivo que actúa en el
manto