LA MADERA EN LA

CONSTRUCCIÓN
Características de las maderas sumamente
variables aún en la misma especie.
Inseguridad en la determinación de sus
características físicas y mecánicas.

La Junta del Acuerdo de Cartagena inicio una

serie de trabajos sobre este tema, aplicando
modernas metodologías que nos permiten
contar con una información más completa y
rigurosa.
ESTRUCTURA MACROSCÓPICA
La madera o xilema: es la parte
maderable o leñosa del tronco, se
puede distinguir en ella albura,
duramen y medula.
Médula:
Parte central del árbol.
Constituida por
tejido flojo y poroso.
Diámetro muy pequeño.
Madera vieja y
normalmente agrietada.
Se suele desechar en
los procesos de
elaboración de la
madera.
 Duramen:

Madera de la parte interior

del tronco. Tejidos al máximo
de resistencia mecánica,
mas densidad y mayor
resistencia a insectos.
Madera adulta y compacta.
Es aprovechable.
Albura:
Tejidos jóvenes en
período de crecimiento.
Contiene mucha savia y
materias orgánicas.
Cambium:
Capa existente entre
la albura y la corteza
que es la base del
crecimiento en
especial del tronco.
 Corteza:
a) Interior: conduce el
alimento elaborado en
las hojas hacia las
ramas, tronco y
raíces, esta
constituido por el
tejido vivo, llamado
liber, poco resistente.
b) Exterior. Cubierta que
protege al árbol de
agentes atmosféricos
Estructura macroscópica

En la estructura macroscópica se
consideran las características de los
diferentes tejidos de la madera. Se
observan las siguientes características:
Anillos de crecimiento anual
 Anillos anuales:
•En los ciclos vegetativos se forman los
anillos. Cada corresponde a una época
de crecimiento anual. La edad de un
árbol contando sus anillos.
•Debido a la forma tronco-cónica del
árbol, los anillos anuales se deben contar
en el tronco, en zona más próxima a las
raíces
Radios leñosos:
- Bandas o láminas delgadas de un tejido,
cuyas células se desarrollan en dirección
radial, o sea, perpendicular a los anillos
de crecimiento. Almacenan y difunden
las materias nutritivas que aporta la
savia descendente.
Parenquima longitudinal:

Formado por
tejido que
constituye el
sistema
longitudinal del
tronco.
2.3 ESTRUCTURA MICROSCÓPICA DE LA MADERA

La estructura microscópica trata de los

diferentes tipos y características de las
células que forman los tejidos. Según
la estructura celular. Las especies
maderables se dividen en maderas
latifoliadas y maderas coniferas.
La madera no es un material
homogéneo, esta formado por
diversos tipos de células que forman
tejidos, que realizan las funciones
fundamentales del árbol;
- conducir la savia,
- transformar y almacenar los alimentos
- formar la estructura resistente o
portante del árbol.

La heterogeneidad de la madera será, en

parte, la causa de sus propiedades.
Se puede considerar la madera como un
conjunto de células alargadas en forma de
tubos, paralelos al eje del árbol, muy
variables, tanto en longitud y forma, como
en el espesor de sus paredes y en las
dimensiones interiores.
Las paredes de los tubos están
formadas por una serie de capas
compuestas por microfibrillas de
celulosa enrolladas helicoidalmente
alrededor del eje con inclinación
diferente en cada capa, y todas
ellas, embebidas en un material
amorfo, prácticamente insoluble,
que es la lignina. Es muy habitual
comparar estas células a un pilar
hueco de concreto armado, en la
que la lignina, hace las veces de
concreto y las microfibrillas de
celulosa las del acero.
Estas células están trabadas por otro tipo de
células, colocadas perpendicularmente a las
anteriores y en el sentido radial del tronco,
formando los llamados radios leñosos.
La variedad de tipos de células y la forma
de unirse, definen la infinidad de especies
diferentes de madera que existen.
Todo ello hace de la madera un material
resistente y ligero, que puede competir
favorablemente con otros materiales
utilizados en la construcción, en cuanto a la
relación resistencia-peso específico.
Maderas Tropicales (latifoliadas) y
coniferas
Los bosques tropicales de la Subregion
andina cubren cerca del 47% del su
superficie. Se estima en alrededor de
2,500 especies de las cuales 600 serian
aptas para construir.
 Maderas de latifoliadas.
• Una de las características fundamentales de
este tipo de maderas es la presencia de vasos o
poros. Su función es transportar agua y
minerales desde la raíz hasta las hojas. Las
maderas latifoliadas se caracterizan por la
presencia de fibras, y su resistencia depende en
gran medida de estos elementos celulares.
Generalmente, las fibras de las latifoliadas son
consideradas como fibra corta (900 a 1600 µm)
 Maderas de coníferas.
Son conocidas como maderas de fibra larga
(3000 a 5000 µm). La ausencia de vasos
es un parámetro para diferenciar las
coníferas de las latifoliadas (con vasos).
Las primeras pueden presentar canales
productores de la resina responsable del
olor característico de estas maderas.
2.4 COMPOSICIÓN QUIMICA DE LA
MADERA.

Es una sustancia fibrosa, organizada,

esencialmente heterogénea, producida por
un organismo vivo que es el árbol. La
madera esta constituida por los siguientes
elementos:
Carbono: 49 %,
Oxígeno: 44 %,
Hidrógeno: 6%,
Nitrógeno y minerales : 1%.
La combinación de estos elementos forma :

• Celulosa: 40-60% La celulosa es el principal

componente estructural de la madera. Seria
el equivalente a las armaduras en el concreto
armado.
• Lignina: 20-40% Podríamos decir que
la lignina actúa como impermeabilizante
de las cadenas de celulosa (muy
hidrófilas) y como aglomerante de las
estructuras fibrilares de las células.
• Hemicelulosa: 5-25% (Hidratos de
carbono) Se considera a la hemicelulosa
como el agente cementante que mantiene
aglomeradas las microfibrillas y evita
fisuras cuando las fibras de la madera son
sometidas a esfuerzos de torsión, flexión o
compresión que actúan sobre ellas.
Resina, tanino, grasas: % restante
 2.5 PROCESO DE OBTENCIÓN DE LA
MADERA

Esta parte se divide en varios

procesos:
• TALADO: Se realiza con
máquinas especializadas
como las sierras
mecánicas, que suelen ser
con transmisión por
cadena.
• Transporte:

La madera es transportada desde su

lugar de corte al aserradero.
Normalmente se hace tirando con
animales ó maquinaria pero hay
casos en que hay un río cerca y se
aprovecha para que los lleve.
 DESCORTEZADO

• Los troncos pasan

sobre unos rodillos
que arrancan la
corteza. La corteza
no se tira se utiliza en
combustible.
 TRONZADO
• Consiste en cortar los
troncos a una longitud
determinada. Si el
tronco es pequeño se
formaran tablones
cuadrados. El serrin
que se obtiene se usa
para el papel y
tableros de
aglomerado.
 ASERRADO
• Tiene como misión la
obtención de tablas y
tablones para uso
industrial.
 CEPILLADO
• Tiene como objetivo
eliminar cualquier
irregularidad y
mejorar el aspecto
final de la madera,
dejándola a la medida
requerida.
 SECADO
• Antes de poder usar
tablas y tablones es
necesario reducir su
grado de humedad
hasta un valor inferior
al 3%.
– Al aire libre.
– Mediante hornos de
secado.
Tratamiento de la madera.- Con la
finalidad de conservar sus propiedades.
Corte.- Después que ha secado, para su
comercialización. Este corte puede ser
radial, oblicuo y tangencial.
12.6 PROPIEDADES DE LA MADERA
• 2.6.1 ROPIEDADES FÍSICAS
a) Densidad : la relación entre la masa
y el volumen de un cuerpo. Por
costumbre, en el sistema métrico se
toma masa como el peso del cuerpo.
Se distingue entonces:
• Densidad Verde (DV) = Peso verde (PV) /
volumen verde( VV)
• Densidad seca al aire (DSA) = peso seco al
aire (PSA) / Vol. Seco al aire (VSH)
• Densidad Anhidra(DA)=peso seco al horno
(PSH)/volumen seco al horno(VSH)
• Densidad basica (DB) = peso seco al horno
(PSH) / volumen verde (VV).
• Es la menor de las cuatro.
La densidad básica es la que se usa con
ventaja ya que las condiciones en las que
se basa (peso seco al horno y volumen
verde) son estables en una especie
determinada. La densidad de la parte solida
es 1.56 g/cm3 con variaciones
insignificantes entre especies.
b) Peso específico: Pe. Es la relación
entre el peso de la madera, a un
determinado contenido de humedad, y el
peso del volumen de agua desplazado
por el volumen de la madera.
En el sistema métrico la densidad y el
peso específico tienen el mismo valor,
con la diferencia que este ultimo no tiene
unidades. La gravedad específica es
equivalente al peso especifico.
b) Humedad: Se refiere al contenido de
agua de la madera. Contiene agua en
tres formas:

• Agua de constitución o combinada.-

forma parte integrante de la estructura
molecular.. Eliminable solo mediante
el fuego.
• Agua de saturación o impregnación: en
las paredes higroscópicas de las
células. Tiene gran influencia en
propiedades físicas y mecánicas. El
punto de saturación se alcanza cuando
las paredes estas saturadas de agua.
• Agua libre. Es la absorbida por vasos
celulares. Se encuentra por encima
del punto de saturación. Influye en
densidad aparente pero no en
propiedades físicas y mecánicas.
Cuando madera se expone al medio
ambiente el agua libre va
desapareciendo con el tiempo,
quedándose el agua de saturacion.
• Punto de saturación de las
fibras (PSF).-
Contenido de humedad para
el cual las paredes de las
fibras han absorbido el
máximo de agua.
El PSF varía de 25 a 35 %.
Cuando el CH es menor que
el PSF la madera sufre
cambios dimensionales.
También varían sus
propiedades mecánicas.
Contenido de Humedad de Equilibrio(
CHE).- cuando la madera expuesta al
aire , pierde parte del agua de
saturación hasta alcanzar un CH en
equilibro con la humedad relativa del
aire.
c) Cambios volumétricos
Las variaciones de CH producen cambios
dimensionales en la madera, estos cambios se
deben principalmente a la perdida o ganancia del
agua de saturacion en la pared celular. El agua
libre no tiene influencia en la variación de las
dimensiones, es decir los cambios dimensionales
se producen cuando CH menor PSF.
d) Expansión y Conductibilidad Térmica

Es la medida de la cantidad de calor que

fluye de un material sometido a un
gradiente de temperatura y se expresa
en kilocalorías por metro por hora y por
grado centígrado. La conductibilidad
térmica de la madera es directamente
proporcional al contenido de humedad y
la densidad
La cantidad de calor conducida por la
madera varía con la dirección de la fibra,
el peso específico, la presencia de nudos
y rajaduras. La madera seca es un buen
aislante térmico y mal conductor de calor.
Esta cualidad esta relacionada con su
estructura, fibrosa, con poros y alvéolos.
La madera húmeda y ligera transmite
mejor el calor. Tiene un coeficiente de
conductividad muy bajo.
• Madera K = 0.03 – 0.12
• Hierro forjado K = 30
• Hormigón armado K = 1.30
• Ladrillo macizo K = 0.5 – 08
• Corcho K = 0.08
• Cobre K = 350
• Acero K = 35 a 50
La madera cambia de dimensiones
cuando sufre variaciones de
temperatura. Al ser anisotropico posee
valores diferentes de dilatación térmica
en sus tres direcciones.
e) Trasmisión y Absorción de Sonido

Esta propiedad está íntimamente

relacionada con la estructura fibrovascular
de la madera, su naturaleza y su densidad.
La madera es menos efectiva en bloquear la
trasmisión del sonido ya que esta propiedad
depende del peso del material y la madera
es más liviana que otros materiales
estructurales.
Material densidad Velocidad de propagación
onda m/s

• Corcho 0.25 430 – 530

• Madera 0.52 4760
• Agua 1.00 1435
• Vidrio 2.50 5000-6000
• Acero 7.85 5000
f) Anisotropia
Las propiedades física y mecánicas no son las
mismas en todas las direcciones.
La madera es un material
de fibras orientadas.
El estudio de la madera
deberá hacerse en tres
dimensiones principales
· Axial: dirección paralela al
eje de crecimiento
· Radial: perpendicular a la
primera y cortando el eje de
crecimiento
· Tangencial: normal a los
anteriores
g) Conductividad Eléctrica

La resistencia eléctrica de las maderas es

muy sensible a cambios en su contenido de
humedad, variando exponencialmente entre
resistencias tan altas como 10,000
Megaohms, para contenidos de humedad
del orden del 5%, hasta resistencias de
menos de 1 Megaohm en el punto de
saturación de la fibra.
Sin embargo, bajo condiciones normales de
uso, la madera en estado seco al aire se
comporta como un material aislante debido
a que su resistencia eléctrica es
aproximadamente 500 Megaohms.
 h) Durabilidad
Se entiende como durabilidad de un material la
persistencia a lo largo del tiempo de las
características que lo validaron para su uso.
En el caso mas general, el proceso de degradación
de la madera suele comenzar con la desintegración
de la lignina por los rayos ultravioletas de la luz solar,
posteriormente la lluvia se encarga de eliminar la
lignina, arrugándose y agrietándose la superficie
que, de esta forma queda preparada para el acceso
directo de la humedad.
Cuando esta alcanza un cierto valor puede
ser agredida por las termitas, presente en
amplias regiones de nuestro territorio.
Además junto con los hongos xilofagos, el
oxigeno y una temperatura adecuada,
aparecen las pudriciones que destruyen las
fibras estructurales de la madera.
Como consecuencia la madera se ve afectada:

– A causa de la higroscopia cambios de

volumen con hinchamientos, mermas

– Por la perdida de su capacidad portante, al

desaparecer sus fibras estructurales
destruidas por las pudriciones.
– Por la disminución de su sección
resistente debido a las galerías
longitudinales que realizan los insectos.

– La humedad disminuye su
características mecánicas y los hongos
cromógenos le confieren cambios de
coloración.
 2.6.2. PROPIEDADES
MECÁNICAS
La madera se comporta de
manera diferente a otros
materiales desde el punto de
vista mecánico,
esencialmente, debido a su
anisotropía.
En la madera se puede reconocer
tres direcciones principales,
ortogonales entre sí, denominadas:
longitudinal, tangencial y radial. En
la práctica, se consideran dos
direcciones: La longitudinal o
paralela al grano y la transversal o
perpendicular al grano.
Las principales propiedades resistentes
de la madera son:

• Flexión perpendicular al grano.

• Tracción paralela al grano.
• Comprensión paralelo al grano.
• Compresión perpendicular al grano.
• Corte paralelo al grano.
Los valores básicos para cada una de
estas propiedades resistentes son
obtenidos de probetas pequeñas libres
de defectos y ensayadas según la
norma ASTM D – 143 (4) y las norma
COPANT (5).
a) RESISTENCIA
a.1) Resistencia a compresión. Paralela y
perpendicular al grano
• Muy variable por:
– Humedad.- madera seca más resistente.
– Dirección del esfuerzo.- la máxima resistencia
corresponde a esfuerzo en la dirección axial.

30%, a partir de aquí Cte.

Esfuerzo paralelo como columnas
huecas. Limitado por pandeo mas que
por resistencia.
En el caso de esfuerzo perpendicular a
su eje se tiene a comprimir las pequeñas
cavidades lo que permite cargar la
madera sin que ocurra una falla
distinguible. Ya que al incrementar la
magnitud de la fuerza la pieza se
comprime, aumenta su densidad y su
capacidad de resistir cargas.
Esfuerzo perpendicular a la fibra es ¼ a
1/5 del esfuerzo de compresión paralela.
a.2 ) Resistencia a tracción.

La madera es un material muy indicado para

trabajar a tracción. Para que una madera
trabaje óptimamente a tracción el esfuerzo
debe ser paralelo a las fibras.
La humedad tiene la misma influencia que en
la resistencia a compresión.
La resistencia a la tracción paralela en un
espécimen libre de defectos es
aproximadamente 2 veces la resistencia a la
compresión paralela.
a.3 Resistencia al corte paralelo al grano.
Es la capacidad de la madera para resistir
fuerzas que tienden a que una parte del
material deslice sobre una parte adyacente
sobre ella.
El deslizamiento es posible en dirección
paralela a las fibras, nunca en dirección
perpendicular, porque rompería por otras
causas.
Perpendicularmente a las fibras la
resistencia es de tres a cuatro veces
mayor que en la dirección paralela.
a.4 Resistencia a flexión.
La madera solo resiste esfuerzos a flexión si
estos son aplicados en dirección
perpendicular a la fibra.
La resistencia a flexión
finaliza primero por la rotura
de las fibras superiores
(porque la resistencia a
compresión es menor que la
de tracción, segundo por las
inferiores por tracción, y por
ultimo rotura por cortadura
de la fibra neutra.
b) Dureza
Es la resistencia opuesta por la madera a la
penetración o rayado por un cuerpo extraño.

– Mayor dureza madera vieja que joven.

– Mayor dureza duramen que albura.
– Mayor dureza sección transversal, que radial o
tangencial.

Importante para usos en pavimentos y para

medios auxiliares de trabajo.
ENSAYO: Consiste en
determinar la penetración de una
pieza metálica en la madera.
Método Brinell:
Se mide la huella que deja una
bolo de acero de 10mm de
diámetro, que deja en la madera
con una carga de 200Kg durante
un minuto.
Área del casquete = 2pi . r . h
Presión = Fuerza / Superficie.
 2.6.3 PROPIEDADES ELASTICAS DE LA
MADERA
El modulo de elasticidad, el modulo de corte y
el modulo de Poisson representan las
características elásticas de un material. La
Madera tiene tres módulos de elasticidad, tres
módulos de corte y seis módulos de Poisson,
orientados y definidos según los tres ejes
ortogonales. Desde el punto de vista ingenieril
puede suponerse que el material es
homogéneo lo que permite considerar solo tres.
 2.7.0 PRESERVACIÓN DE LA MADERA

A parte de los agresivos normales a

cualquier material, al ser la madera un
material vivo, sufre acciones de tipo
biológico (bióticas) y no biológicas
(abióticas)
 12.7.1 .- Degradación por ataque
de agentes biológicos

La madera, por ser un material orgánico

natural, constituido, principalmente por células

y lignina, puede ser degradada biológicamente

si se la somete a determinadas condiciones de
humedad, temperatura y oxigeno.
 2. 7.1.1 - Agentes biológicos que
atacan la madera:

a) Hongos
Son organismos vegetales que se reproducen
por esporas que transportadas por el viento
infectan la madera. ACELERAN EL PROCESO
DE PUDRICIÓN DE LA MADERA. Se
alimentan de sustancias almacenadas en la
madera, especialmente del almidón, pero no de
fibras estructurales.
Para desarrollarse necesitan:

1. Alimento (celulosa, lignina). Si se alimentan

de lignina pierde resistencia

2. Aire (necesario para su ciclo vital).

3. Humedad (al menos 20%).

4. Temperatura adecuada (2 – 40ºC)

a.1 Hongos Xilófagos: Son organismos
vegetales que crecen en la madera,
descomponiendo las células y/o lignina.
Provocan pudrición existiendo distintos grados
de acuerdo con el tipo de hongos.

a.2 ) Mohos y Hongos Cromógenos:

Afectan la tonalidad de la madera, no su
resistencia. No destruyen las células sino
que se alimentan de las sustancias que
contienen éstas.
b) Insectos Xilófagos: Se agrupan en
isópteros (Termites) y Coleópteros.
Son insectos cuyas larvas se desarrollan en
el interior de la madera, alimentándose de
ella a lo largo de galerías longitudinales. Se
manifiestan por ligeros hinchamientos
superficiales y sobre todo por los taladros de
los insectos adultos al acceder al exterior. Por
la forma y dimensiones de estos orificios se
conoce el tipo de insecto.
 2.7.1.2 .- Preservación

Para evitar el ataque de organismos

biológicos degradantes, la madera sin
durabilidad natural, debe ser protegida
mediante la aplicación de sustancias
preservantes. La preservación es el
conjunto de técnicas que aplican sustancias
a las maderas para evitar que sean
afectadas por agentes destructores.
Las propiedades de la madera,
estrechamente vinculadas a su posible
impregnación son: la durabilidad y
permeabilidad.
 2. 7.2 CAUSAS DE
DESTRUCCIÓN ABIÓTICAS
2. 7.2.1 FUEGO

La madera es un material combustible, sin

embargo tiene un buen comportamiento
frente al fuego debido a:
• La humedad intensa hace descender la
temperatura y aumentar tanto las
características mecánicas, como el tiempo
de resistencia.
• Baja conductividad térmica.
2. 7.2.2 AGENTES ATMOSFERICOS

Los agentes atmosféricos son capaces de

modificar las características de la madera
principalmente:
• La radiación solar que degrada la lignina
oscureciendo la superficie expuesta y
favoreciendo a largo plazo la aparición de
mohos.

• La lluvia y el viento eliminan la lignina

degradada, agrietándose la superficie que
queda expuesta a la humedad.
• La higroscopicidad de la madera propicia
la acumulación de agua en su estructura
fibrosa, hinchando y creando tensiones
internas cuando existen vínculos
exteriores que cortan sus movimientos. Al
disminuir la humedad, el proceso se
invierte y el material merma.
2. 7.2.3 AGENTES QUIMICOS
En general la madera es muy resistente a
los ataques de los productos químicos
únicamente algunos ácidos fuertes
producen alteraciones en sus fibras. A largo
plazo los detergentes y las lejías también
degradan su textura superficial.
2.7. 2.4 AGENTES MECANICOS
Depende principalmente de su durabilidad
frente a los agentes mecánicos, de la
dureza de la madera. Por ejemplo, en
maderas de dureza media utilizados en
pavimentos y peldaños, los impactos
(tacones) y taladros deforman la superficie y
rompen la protección de los tratamientos.
2.8 PROTECCIÓN SUPERFICIAL DE LA
MADERA EXPUESTA A LA INTEMPERIE
La madera expuesta a la intemperie y sin
ningún tipo de protección superficial, sufre
un proceso de envejecimiento,
desmejorando su apariencia en pocos
meses o años, a partir de lo cual permanece
casi inalterable
El efecto, denominado Intemperismo,
provoca cambios físicos y químicos
únicamente en las superficies de la madera,
no así en las capas inferiores, que
permanecen inalterables.
 2.8.4.- Recomendaciones
funcionales del
tratamiento Superficial

a) Protección contra la humedad:

Se debe proteger a la madera contra la acción
de humedades provenientes de la intemperie
a la vez que permitir, la evacuación de posible
humedad incorporada en la misma.
b) Protección contra rayos ultravioletas :
Se debe proteger a la madera contra la acción
de los rayos ultravioletas. La incorporación de
pigmentación en el producto protector provoca
la reflexión de la citada radiación, evitando
daños a la superficie de la madera.
De la naturaleza y tamaño de estos pigmentos
depende el mejor o peor resultado del
protector.
c) Protección contra acciones mecánicas:
Se debe proteger a la madera contra la
erosión producida por la acción cinética del
viento (polvo y arena).
El grado de protección mecánica .depende
del grado de dureza del producto protector y
el espesor del acabado. En general, los
productos que forman película brindan
adecuada resistencia mecánica.
d) Productos protectores:
Se denominan genéricamente, “acabados
superficiales”.
Existen dos tipos:

 Los que forman película sobre la superficie

de la madera. Pinturas y barnices.
 Los que penetran la superficie de la madera
sin formar película. Tintes. Otorgan
cualidades protectoras y color. Al ser
semitransparentes, permiten apreciar la
textura de la madera penetrando en la
misma sin formar una película continua, por
lo que no se ampollan o pelan aún en
condiciones extremas de humedad.
 MADERAS ARTIFICIALES
• Se consideran artificiales las obtenidas con
maderas de baja calidad. Las ventajas son:
economía, tamaño y variedad de grosores.
• Los mas conocidos son:
– Contrachapado: Se obtiene encolando
chapas de madera en capas sucesivas
– Aglomerado: Se fabrica con virutas de
madera mezcladas con cola
– Táblex/DM: Se elabora con pulpa de
madera blanda sometida a altas presiones.
– Listonado: se fabrican con listones o tablas
de madera del mismo tipo, encolados y
recubiertos por ambas caras con chapas de
madera.
 SUS USOS
• Carpintería
• Construcción.
Madera estructural,
madera de acabados
• Ebanistería
• Elementos de
decoración