Luego de comenzar con las graficas computarizadas, el
modelado, el diseño y la manufactura asistidos por computadora, el uso de estas máquinas se ha extendido a la manufactura asistida por computadora (CIM), en la que se integran el software y el hardware desde la concepción del producto hasta su distribución en el mercado. La manufactura asistida por computadora es particularmente efectiva debido a su capacidad para hacer posible:
• Responder a los rápidos cambios en la demanda del mercado y las
modificación del producto. • Utilizar mejor los materiales, la maquinaria y el personal, y reducir inventarios. • Controlar mejor la producción y la administraci6n de la operación total de manufactura. •La manufactura de productos de alta calidad a bajo costo. La siguiente es una descripci6n de las aplicaciones importantes de las computadoras en la manufactura
a) Control numérico computarizado (CNC). Implantado al
comenzar la década de 1950, es un método que controla los movimientos de los componentes de una máquina mediante la inserción de instrucciones codificadas en forma de datos numéricos.
b) Control adaptable (AC). Los parámetros de un proceso de
manufactura se ajustan automáticamente tanto para optimizar la velocidad de producci6n y la calidad del producto como para minimizar el costo. Se supervisan con frecuencia parámetro; tales como fuerzas, temperaturas, acabado superficial y dimensiones de la parte; si se salen de un rango aceptable, el sistema ajusta las variables del proceso hasta que los parámetros caen otra vez dentro del rango especificado. c) Robots industriales. Introducidos al comenzar la década de 1960, los robots industriales (fig. 1.13) han reemplazado a los seres humanos en operaciones repetitivas, peligrosas y aburridas, reduciendo la posibilidad de errores humanos y la variabilidad en la calidad del producto, además de mejorar la productividad. Se han desarrollad robots con capacidades de percepción sensorial (robots inteligentes), con movimientos que simulan los de los hombres.
d) Manejo automatizado de materiales. Las computadoras
han hecho posible un manejo muy eficiente de materiales y componentes en diversas etapas de terminación (trabajo en proceso), por ejemplo, cuando se transportan del almacenamiento a las máquinas, de máquina a máquina y a puntos de inspección, inventario y embarque. e) Sistemas de ensamble automatizado y robóticos. Han reemplazado principalmente el costoso ensamble efectuado por operadores humanos, quienes, sin embargo, aun tienen que realizar algunas de estas operaciones. Ahora los productos se diseñan, o rediseñan, para que se puedan ensamblar de modo mas fácil y rápido mediante máquinas.
f) Planeación de procesos asistida por computadora
(CAPP). Este sistema puede mejorar la productividad optimizando los planes de procesos, reduciendo los costos de planeación y mejorando la consistencia de la calidad y confiabilidad del producto. También incorpora funciones como la estimación de costos y la supervisión de las normas de trabajo (tiempo requerido para realizar cierta operación). g) Tecnología de grupos (GT). Este concepto significa que las partes se pueden agrupar y producir clasificándolas en familias, de acuerdo con las similitudes tanto de diseño como de los procesos de manufactura utilizados para fabricarlas. De esta manera, es posible estandarizar los diseños y los planes de proceso de las partes, con lo cual las familias o partes similares se pueden producir de modo eficiente y económico.
h) Producción justo a tiempo (JIT). Su característica principal
es que las materias primas, las partes y los componentes se suministran al fabricante justo en el momento en que se van a utilizar; las partes y los componentes se producen justo cuando se van a integrar a subensambles y ensambles, y los productos se terminan justo a tiempo para entregarse al cliente. El resultado es que los costos de manejo de inventarios son bajos, los defectos de las partes se detectan de inmediato, se aumenta la productividad y se fabrican productos de alta calidad a bajo costo. i) Manufactura celular (CM). Este sistema utiliza estaciones de trabajo (celdas de manufactura) que, por lo general, contienen varias máquinas de producción controladas por un robot central; cada máquina realiza una operación distinta sobre la parte.
j) Sistemas de manufactura flexible (FMS). Estos sistemas
integran celdas de manufactura en una unidad mayor, donde se conectan a una computadora central. Aunque resultan muy costosos, los FMS son capaces .de producir eficientemente partes en corridas pequeñas y de cambiar con rapidez las secuencia de manufactura en diferentes partes; esta flexibilidad les permite satisfacer cambios rápidos en la demanda del mercado para todo tipo de productos. k) Sistemas expertos (ES). Estos sistemas son básicamente complejos programas de computadora que pueden realizar diversas tareas y resolver difíciles problemas de la vida real, de manera muy parecida a como lo harían humanos expertos.
l) Inteligencia artificial (AI). Este importante campo
comprende el uso de máquinas y computadoras para reemplazar la inteligencia humana. Hoy los sistemas controlados por computadora son capaces de aprender de la experiencia y de tomar decisiones que optimicen las operaciones y minimicen los costos. Las redes neuronales artificiales (ANN), que se diseñan para simular los procesos del pensamiento humano, pueden modelar y simular instalaciones de producción, supervisar y controlar procesos de manufactura, diagnosticar problemas en el desempeño de la máquina, conducir una planeación financiera y administrar la estrategia de manufactura de una compañía.