POLÍMEROS

1 Definición
Griego “poli” que significa muchas y “meros” significa
partes.
Consiste de varias partes unidas para formar un
entero (proceso de polimerización).
Cada parte o unidad es llamada un monómero.
La funcionalidad (numero de locales donde una molécula
monomérica puede ligarse a otras moléculas
monoméricas) determina el tipo y largo de la cadena
polimérica.

El peso molecular de un polímero es el grado de

polimerización (número de veces que ocurre la
repetición de una unidad), multiplicado por el peso
molecular de la unidad repetida.
Aumentando el peso molecular promedio se obtiene:

- Aumento de la resistencia textil

- Aumento en la elongación
- Aumento en la resistencia al impacto
- Aumento en la resistencia al agrietamiento
- Aumento en la resistencia al calor
- Reducción de la capacidad de escurrimiento
- Reducción en la procesabilidad.
Similarmente, estrechando la distribución molecular, se
obtiene:

- Aumento en la resistencia al impacto

- Reducción en el comportamiento al escurrimiento

- Reducción en la procesabilidad.
Fácilmente se observa que las opciones son
ilimitadas, hecho que explica porque se
fabrican aproximadamente 50.000 tipos de
polímeros alrededor del mundo.
 2 Estructuras polimericas

La principal característica es su gran tamaño ( en

consecuencia, su gran peso molecular) comparado
con el de los hidrocarburos normales.

Macromoleculas constituidas por largas cadenas de

entidades estructurales mas pequeñas
(monomeros) que se repiten un gran numero de
veces.
ETILENO
Primer hidrocarburo insaturado de la serie de los
alquenos, cuya formula es C2H4.
A temperatura y presion ambientales el etileno es un gas.
En condiciones apropiadas de temperatura y presion se
transforma en POLIETILENO ( PE), material polimerico
solido, constituyente de las bolsitas plásticas comunes:
• Si en la estructura del POLIETILENO PE se reemplaza
todos los atomos de H por atomos de F, obtenemos el
POLITETRAFLUOROETILENO ( PTFE), que es el
famoso teflón.
Si en la estructura del POLIETILENO PE reemplazamos
uno de cada 4H por Cl, obtenemos el tambien conocido
CLORURO DE POLIVINILO ( POLIVINIL CLORURO O
PVC), constituyente de las tuberías de agua y desague
en las instalaciones sanitarias de nuestras modernas
construcciones.
• Si sustituimos los atomos de Cl del PVC por
radicales metilo ( CH3) se genera el
POLIPROPILENO (PP) constituyente de las botellas
esterizables.
Un polímero se denomina homopolímero si todas las
unidades monomericas de la cadena son del mismo
tipo. Sin embargo, nada impide que puedan diseñarse
cadenas poliméricas de dos o más unidades
monomericas, en cuyo caso el polímero se denomina
copolimero.
Las unidades monomericas pueden ser
bifuncionales si tienen capacidad de
enlazarse a otras dos unidades para formar
estructuras moleculares bidimensionales y
trifuncionales si pueden enlazarse a tres
unidades para formar estructuras
tridimensionales.
 3 Estructura molecular
• Las caracteristicas fisicas dependen no
solo del peso molecular y la forma, sino
tambien de la estructura de las cadenas
moleculares.
 Polimeros lineales
• Unidades monomericas forman largas
cadenas sencillas y flexibles, que se
comportan como una mas de fideos.
 Polímeros ramificados
Cadena principal está conectada lateralmente con
otras cadenas secundarias que son el resultado
de las reacciones locales que ocurren durante la
síntesis del polímero.
La eficacia del empaquetamiento de la cadena se
reduce con las ramificaciones y, por tanto,
también disminuye la densidad del polímero.
 Polímeros entrecruzados
Cadenas lineales adyacentes se unen
transversalmente en varias posiciones mediante
enlaces covalentes. El entrecruzamiento se
realiza durante la síntesis o por reacciones
químicas irreversibles que normalmente ocurren a
elevada temperatura.
 Polímeros reticulados
• Las unidades monoméricas trifuncionales, que
tienen tres enlaces covalentes activos, forman redes
tridimensionales.
• Se denominan reticulados. Un polímero
entrecruzado, prácticamente, se puede clasificar
como polímero reticulado.
• Estos materiales tienen propiedades mecánicas y
térmicas específicas.
Conviene recordar que algunos polímeros no
pertenecen a un solo grupo. Por ejemplo, un polímero
predominantemente lineal puede tener algún número
limitado de ramas y de entrecruzamiento o de
reticulación bidimensional.

A continuación se encuentra una tabla con los

nombres y las estructuras de las moléculas de
algunos de los principales polímetros sintéticos.
• Polietileno ( PE)

• Polipropileno ( PP)

• Poliuretano

• Cloruro de polivinilo
Poli(cloruro de vinilo)
(PVC)
• Poliestireno (PS)

• Poliacrilato de metilo

• Polimetacrilato de metilo (PMMA)

• Poli(4,4’-isopropilidendifenol
Carbonato (lexan)

• Polioximetileno

• Nylon

• Poli(sulfuro de fenileno)
• 4 Clasificacion de polimeros
 Por su origen
Naturales y artificiales.
Entre los naturales se hallan sustancias muy
comunes de las que suele ignorarse su
naturaleza polimérica: Los hidratos de
carbono o polisacáridos, como el almidón o
la celulosa; la lana, la seda y otras
proteínas, y otras sustancias tales como el
caucho, derivadas de pequeñas moléculas
de hidrocarburos.
Con el desarrollo de la tecnología y la
industria química: hombre imitar a la
naturaleza - incluso la mejora, sintetizando
nuevos polímeros artificiales inexistentes en
ella, normalmente a partir de derivados del
petróleo.
El primero polímero artificial ,1909, la
baquelita, aunque con anterioridad se habían
obtenido algunos, como el celuloide, mediante
la modificación de polímeros naturales,
celulosa en este caso.

En la actualidad materiales poliméricos-

importante rama de la industria química -
presentes en nuestra vida cotidiana.
Algunos polímeros usuales y frecuentes:

- el polietileno y el polipropileno: bolsas de plástico;

- el poliestireno, o corcho blanco, para embalajes;

- el PVC, o policloruro de vinilo, para envases y

tuberías;

- el PET (polietilentereftalato), también para

envases;
- el teflón, como aislante;

- las poliamidas (nailon) y los poliésteres (tergal),

como fibras sintéticas;

- el metacrilato, como sustitutivo del vidrio;

- el caucho sintético, para neumáticos...

- También existen polímeros artificiales de

naturaleza inorgánica, como las siliconas, donde el
carbono ha sido sustituido por átomos de silicio
encadenados con átomos de oxígeno.
Como es fácil apreciar, la vida actual no sería
imaginable sin los materiales poliméricos.
Grave problema: resistencia a la degradación
una vez usados, lo que dificulta su eliminación
e incluso su reciclado.

Aunque actualmente se está intentando

sustituir los polímeros más perniciosos, como
el PVC y en general los que contienen flúor y
cloro, por otros más inocuos, y se ha
comenzado a implantar polímeros
biodegradables, todavía hoy un porcentaje
muy importante de nuestras basuras está
constituido por polímeros de difícil eliminación.
 Por sus propiedades

Podemos clasificarlos en plasticos,

elastómeros (cauchos), fibras
recubrimientos, adhesivos, espumas y
películas. Dependiendo de sus propiedades
un polimero podria utilizarse en dos o mas
de estas aplicaciones
a) Plasticos

Este grupo incluye el mayor número de

polímeros. Aquí encontramos el PE, PP, PVC,
PS, fluorocarbonato, epoxis, fenolitos y
poliésteres. Presentan propiedades muy
diversas, algunos son muy duros y frágiles,
otros son plásticos y flexibles.
Normalmente se subdividen en
termoplásticos ( se pueden recalentar y
volver a fundir varias veces) y termoestables
( tienen muchos enlaces cruzados para
producir una estructura de red resistente).
b) Elastómeros

Un requisito estructural importante para el

comportamiento elastomerito es el
entrecruzamiento, que se consigue mediante el
proceso de vulcanización que consiste en
adicionar en caliente compuestos de azufre
que entrecruzan enlaces de cadenas vecinas.
El caucho sin vulcanizar es blando y pegajoso
y tiene poca resistencia a la abrasión,
propiedades que mejoran mediante el
vulcanizado. La elasticidad aumenta
proporcionalmente al número de enlaces
entrecruzados. Los materiales elastomeritos
son termoestables por naturaleza
c) Fibras

Los polímeros fibrosos se obtiene con relación

longitud: diámetro = 100: 1 mediante trefilado.
Se utilizan mayormente en la industria textil.
d) Otras aplicaciones

Los recubrimientos se aplican a superficies de

materiales con la finalidad de : 1) proteger el
material del ambiente que puede
eventualmente producir corrosión o
degradación 2) mejorar la apariencia 3)
proporcionar aislamiento eléctrico. Ejemplos:
pinturas, barnices, esmaltes, lacas y goma
laca.
Los adhesivos son sustancias utilizadas para
unir las superficies de dos materiales sólidos
mediante una unión de elevada resistencia a
la cizalladura . Para este fin se utilizan
polímeros termoplásticos, resinas
termoestables, compuestos elastomeritos y
los adhesivos naturales ( cola animal,
caseína, almidón y colofonia)
El principal inconveniente de los adhesivos
poliméricos es la temperatura de uso, pues
mantienen su integridad mecánica solo a
temperaturas bajas.
e) Películas

Se fabrican películas de 0.025 y 0.125 nm

que se utilizan en las bolsas para contener
productos alimentarios y otras mercancías.
f) Espumas

Los plásticos muy porosos se producen por

espumacion, que básicamente consiste en
expandir un termoplástico o termoestable
adicionando en el baño una sustancia que
descomponga con generación de gas.
Las burbujas de gas se conservan como
poros al enfriar el material, adquiriendo una
forma esponjosa. Ejemplo: polimetano,
caucho, poliestireno y PVC.
 Otra clasificacion

POLÍMEROS TERMOPLÁSTICOS
Los termoplásticos son polímeros de
cadenas largas que cuando se calientan se
reblandecen y pueden moldearse a presión.
Representan el 78-80% de consumo total.
Los principales son:
• Polietileno
Más usado en nuestra sociedad. materiales de
construcción, aislantes eléctricos, empaque, etc

• Polipropileno
Material económico
Combinación de propiedades físicas, químicas,
mecánicas y eléctricas que no es posible encontrar en
otro termoplástico. Tanques, depósitos para químicos,
mobiliario de laboratorio, placas de presión para filtros,
Cloruro de polivinilo (PVC)

Existen dos tipos de cloruro de polivinilo, el flexible y el

rígido..

El PVC flexible se destina para hacer manteles, cortinas

para baño, muebles, alambres y cables eléctricos;

El PVC rígido se usa en la fabricación de tuberías para

riego, juntas, techado y botellas.

Las resinas de PVC casi nunca se usan solas, sino que se

mezclan con diferentes aditivos.
• Poli estireno (PS)

Tercer termoplástico de mayor uso debido a sus

propiedades y a la facilidad de su fabricación.

Existen cuatro tipos principales:

a) PS cristal que es transparente, rígido y quebradizo;
b) Poliestireno de alto impacto, resistente y opaco,
c) Poliestireno expandido, muy ligero,
d) Poliestireno extrusionado, similar al expandido pero
más denso e impermeable.

Las aplicaciones principales del PS de alto impacto y el

PS cristal son la fabricación de envases y de objetos
 RESINAS TERMOFIJAS

Se caracterizan por tener cadenas poliméricas

entrecruzadas, formando una resina con una
estructura tridimensional que no se funde.

Pueden reforzarse para aumentar su calidad, dureza y

resistencia a la corrosión. El material de refuerzo
más usado es la fibra de vidrio(la proporción varían
entre 20-30%)
El 90% de las resinas reforzadas son de poliéster.
Poliuretanos
Los poliuretanos pueden
ser de dos tipos, flexibles
o rígidos. Usos espumas,
aislantes, elastómeros,
adhesivos selladores de
alto rendimiento,
pinturas, fibras textiles,
sellantes, embalajes,
juntas, en la industria de
la construcción.
• Urea, resinas y melanina

La urea se produce con amoníaco y bióxido de

carbono; La melanina está constituida por tres
moléculas de urea.
Se usan principalmente como adhesivos para hacer
madera aglomerada, gabinetes para radio y
botones. Las resinas melanina-formaldehído se
emplean en la fabricación de vajillas y productos
laminados que sirven para cubrir muebles de
cocina, mesas y escritorios.
• Resinas fenólicas

La reacción entre el fenol y el formaldehído tiene como

resultado las resinas fenólicas o fenoplast.
Existen dos tipos de resinas fenólicas, el resol y el
novolac.
Se usan para producir controles, manijas, aparatos,
pegamentos, adhesivos, material aislante. , Laminados
para edificios, muebles, tableros y partes de
automóviles.
Estas resinas son las más baratas y las más fáciles de
moldear.
Pueden reforzarse con aserrín de madera, aceites y fibra
de vidrio. Las tuberías de fibra de vidrio con resinas
fenólicas pueden operar a 150'C y presiones de 10
• Resinas epóxicas

Casi todas las resinas epóxicas comerciales se

hacen a partir del bisfenol A (obtenido a partir
del fenol y la acetona), y la epiclorhidrina
(producida a partir del alcohol arílico. Se usan
principalmente en recubrimientos de latas,
tambores, superficies de acabado de aparatos
y como adhesivo.
• Resinas poliéster

Estas resinas se hacen principalmente a partir de los

anhídridos maléfico y ftálico con propilenglicol y
uniones cruzadas con estireno. E uso de estas resinas
con refuerzo de fibra de vidrio ha reemplazado a
materiales como los termoplásticos de alta resistencia,
madera, acero al carbón, vidrio y acrílico, lámina,
cemento, yeso, etc.
Las industrias que más la utilizan son la automotrices,
marina y la construcción. Las resinas de poliéster
saturado se usan en las lacas para barcos, en pinturas
para aviones y en las suelas de zapatos.
Las enormes moléculas de las que están
compuestos pueden ser lineales, ramificadas
o entrecruzadas, dependiendo del tipo de
polímero.

Las moléculas lineales y ramificadas son

termoplásticos (se ablandan con el calor),
mientras que las entrecruzadas son termo
endurecibles (se endurecen con el calor).
 5 Características Generales de
los Polímeros
• Relación resistencia/densidad alta
• Excelente aislamiento térmico y eléctrico
• Buena resistencia a los ácidos, álcalis y disolventes.