El Proyecto Isabela

Isla Isabela – Archipiélago Galápagos

Antecedentes
• Charles Darwin denominó a las Islas Galapagos “un pequeño
mundo dentro de sí mismo.”
• Es difícil pensar en esta cadena de islas sin las tortugas gigantes
que le dan nombre al archipiélago.
Antecedentes
• A finales del siglo XX, estas criaturas icónicas se dirigían
hacia la extinción.
• En el transcurso de 150 años, la población de tortugas
gigantes se redujo de aproximadamente 100,000 a
alrededor de 15,000.
• Detrás de la caída de la población había una amenaza
inesperada…
La amenaza
• Las cabras fueron dejadas por las flotas balleneras de siglos pasados e
introducidas por colonos, como una forma de asegurarse carne fresca.
• Dejados atrás por los exploradores, mercaderes, balleneros y piratas, las cabras
llegaron a las Galápagos en los siglos XVI y XVII.
• Con el tiempo sus números se multiplicaron. En la década de los 90, alrededor
de 250,000 cabras habitaban las Galápagos.
• Las tortugas de las islas comenzaron a extinguirse.
La amenaza
• Los grandes rebaños de cabras son muy dañinos:
• Causan niveles de erosión sin precedentes.
• Eliminan la cobertura protectora de vegetación.
• Desplazan la fauna nativa (tortugas terrestres, insectos, etc.) de
sus sitios de alimentación.
• Arrasan la biodiversidad de Isabela norte.
El Proyecto Isabela
• Ambientalistas preocupados, conservacionistas y biólogos
evolutivos comenzaron a pelearse sobre cómo salvar a las
tortugas de las cabras.
• Surgieron estrategias salvajes, como un plan para introducir
leones a las islas para devorar a la población invasora de cabras.
• Al final, los ambientalistas decidieron la solución más obvia y
directa: la masacre total.
El Proyecto Isabela
• El Proyecto Isabela es un
componente sustancial del
Proyecto ECU/00/G31 "Especies
Invasoras de Galápagos"
• Es un iniciativa del Parque
Nacional Galápagos y la
Fundación Charles Darwin.
El Proyecto Isabela
• El 95% del personal del Proyecto Isabela era galapagueño,
entrenado en diferentes áreas tales como uso y aplicación de
GPS, técnicas de caza, uso y seguridad de rifles, uso y
entrenamiento de perros y primeros auxilios, entre otros.
• Se realizaba caza aérea desde un helicóptero para disminuir
rápidamente la cantidad total de cabras.
• Las cabras fueron cazadas por tierra con equipos de cazadores
experimentados, ayudados por perros con entrenamiento
especial.
Cabras Juda
• El 90% de las cabras murieron durante el primer año de caza aérea. El resto
disperso, ahora con el significado letal de la apariencia de un helicóptero,
comenzó a reproducirse y repoblarse en enclaves ocultos.
• Una cabra Judas era una hembra que sería capturada, marcada con un
dispositivo de rastreo GPS, y luego liberada para encontrar otras cabras.
• Los francotiradores saldrían al aire nuevamente, rastrearían a la cabra de Judas,
encontrarían a sus compañeros ocultos y les dispararían, siempre dejando a la
cabra Judas viva para que todo el proceso comenzara de nuevo. Rastrear,
masacrar, repetir.
Final del Proyecto
• A partir de 2006, según Galapagos Conservancy, las islas
principales fueron "declaradas libres de todos los grandes
mamíferos introducidos: cabras, cerdos y burros". Hoy en día,
las cabras se han ido, 250,000 de ellas. La vegetación que
destruyeron ha comenzado a crecer. Las tortugas perduran.
• ¿Es justificable el asesinato en masa de una especie para
salvar a otras?