Sistemas extensionales

Generalidades
• Las principales fuentes de stress extensional en la litosfera vienen desde
desbalances de densidad producidos por los ridges oceánicos, márgenes
continentales y alzamiento de plateaus.
• Estos regímenes tectónicos están principalmente asociados con limites
divergentes (constructivos), pero también dentro de las placas, como zonas
de rift y cuencas extensionales y frecuentemente con las zonas corticales
superiores de zonas de subducción (backarc basins).
• La formación de un sistema extensional constituye una respuesta mecánica
de la corteza a la aplicación de un esfuerzo extensional (caracterizada por la
posición vertical de σ1 y horizontal de σ3; stress tensional).
• En general se postulan tres modelos dinámicos para explicar el origen,
geometría y cinemática de los sistemas extensionales: doming, estiramiento
simétrico de la corteza, estiramiento asimétrico de la corteza.
Sistemas extensionales
• Doming (abombamiento):
El estiramiento es producido por la aplicación puntual de una fuerza desde abajo. El
origen de esta es el ascenso de material hacia la corteza (astenósfera, cuerpos ígneos y
diapiros salinos) por medio de una estructura tipo domo. A medida que este disminuye
su altura, se produce una disminución progresiva del σH (esfuerzo horizontal) hacia la
parte superior de este, lo que genera una contracción en el esfuerzo vertical en la
cúspide del domo, induciendo la formación de fracturas tensionales. En ocasiones σ3=
σ2, por lo que se producen un complejo sistema de fracturas extensionales radiales y
concéntricas al centro del domo.
Sistemas extensionales
• Estiramiento simétrico de la corteza (cizalle puro):
El estiramiento se produce a lo largo de un sustrato plástico debido a la acción de una
corriente simétricamente divergente que actúa debajo de este. Al contrario del primer
modelo, altos esfuerzo horizontales se producen en la periferia de la estructura
extensional, lo que genera un adelgazamiento de la corteza, lo que puede provocar l a
separación total de la placa misma durante el proceso de divergencia.
Sistemas extensionales
• Estiramiento asimétrico de la corteza (cizalle
simple):
Según este mecanismo, el estiramiento se relaciona con la aplicación de fuerzas de
superficie unidireccionales que actúan debajo de una placa rígida. Esta fuerza produce
la tension inicial que induce el proceso de extensión cortical, en tanto que el peso del
bloque colgante promueve la extensión debido a su descenso gravitatorio. La viabilidad
de este modelo exige la presencia de horizonte de despegue de bajo ángulo (zonas de
alta Pº de fluidos, fundidos magmáticos y horizontes salinos).
Sistemas extensionales
Los principales ambientes en que se desarrolla extensión comprenden:

Regímenes de limites de placas

Ridges oceánicos.
Rift continentales tipo I (limite de placas).
Provincias continentales extensionales en limites convergentes.
Provincias extensionales de trasarco.
Provincias de extensión strike-slip.

Regímenes de intraplaca
Rift continentales del tipo II (intraplaca).
Cuencas extensionales intraplaca.
Rifts
• Los rift continentales ocurren cuando márgenes de placas
divergentes se desarrollan en continentes. Estos están
caracterizados por fallas normales que cortan una corteza
adelgazada, sismos someros y magmatismo bimodal (riolítico-
basáltico, alcalino).
• Se caracterizan por sus escalas litosféricas y morfológicamente por
un valle tectónico de decenas de km de ancho y miles de km de
largo.
• A medida que el rifting continua, se generan nuevos márgenes
continentales limitados por fallas normales y rocas volcánicas
intercaladas con potentes secuencias de rocas sedimentarias
continentales. A medida que el margen se enfría y se deprime
(subsidencia), es sobreyacida por gruesos horizontes de sedimentos
marinos someros.
• Según su acción, los rift pueden ser divididos en activos e inactivos
Rifts
Los rift activos, son aquellos en los que la extensión sigue actuando
actualmente. En ellos se pueden encontrar fallas normales recientes y
activas (que provocan actividad sísmica constante), actividad
volcánica que ocasionalmente sepulta el lado opuesto a la cuenca con
lava y ceniza. El fallamiento provoca una topografía típica (grabens y
hemigrabenes), caracterizada por la ocurrencia de ridges lineares
separados por cuencas sedimentarias no marinas o marinas someras.
Los rift inactivos son aquellos en los cuales la actividad extensional ha
cesado, en estos se pueden encontrar fallas normales inactivas y
gruesas secuencias de capas rojas, conglomerados, evaporitas y
material volcánico. Un rift inactivo preservado puede ser llamando un
rift abortado (unsuccessful rift), el cual refleja la existencia de un
evento de rifting que paro antes que se separara el continente en dos.
Aquellos que suceden en las áreas cratónica de los continentes, a un
alto ángulo respecto del margen continental se conocen como
aulacógenos.
Sección de un Rift
RIFT AFRICANO DEL ESTE
Se extiende ̴3000km. Consiste en
porciones de corteza en las que grandes
bloques lineales han sido fallados. Muchos
valles de rift son cuencas cerradas que han
sido parcialmente llenadas de agua dulce,
conformando los extensos lagos del este de
África. Donde la evaporación es alta,
pequeños lagos se han transformado en
salinos, formando depósitos salinos
significativos.
Esta parte de África esta subyacida por
una corteza delgada al igual que la
litosfera. Volcanismo reciente incluye el
Monte Kenya, el Kilimanjaro y el
Nyiragongo. (lectura complementaria)
Evolución de un rift
• La extensión a lo largo de un rift a escala continental no se
produce al mismo tiempo en todas partes, sino que comienza
como una serie de segmentos individuales desconectados,
cada uno conteniendo una serie de set de fallas normales.
• Regiones en las que dos segmentos de rift interactúan se
denominan zonas de acomodación, donde se involucran fallas
de rumbo, normales y oblicuas. La geometría de esta zona es
variable y dependerá de las características de las fallas a
ambos segmentos.
• En algunos casos, las zonas de acomodación consisten en
fallas de rumbo (fallas de transferencia) orientadas en alto
ángulo respecto del trend regional del rift. Si el rift continua
su evolución y se desarrolla un ridge oceánico, las fallas de
transferencia evolucionan en fallas transformantes, las que
conectan segmentos de ridges oceánicos.
Evolución de un rift
• Segmentos están separados uno del otro a lo largo de su extensión por
una corteza no fallada.
• A medida que el desplazamiento de fallas dentro de los segmentos se
incrementa, la longitud de los segmentos aumenta también.
Eventualmente, los segmentos individuales interactúan a lo largo del
rumbo, con un manteo preferencial. El detachment también crece y se
profundiza en la corteza.
Evolución de un rift
• A medida que el rift evoluciona, la litosfera se continua estirando y
adelgazando y la transición rift-deriva toma lugar. Cuando esto
sucede, cuencas discretas (con flujo calórico alto) se forman a lo largo
del rift. Estas son el lugar donde futuramente comenzara la extensión
del fondo oceánico (spreading).
• A medida que el estiramiento continua, los canales se amplían hasta
que la litosfera se rompe y un ridge oceánico se forma.
Magmatismo en zonas de rift
• Estiramiento disminuye el grosor de la litosfera, por ende, disminuye la presión
litostática sobre la astenósfera.
• La disminución de presión produce una descompresión adiabática, fundiendo las
RUM del manto y generando magmas basálticos. Si el rift se encuentra sobre una
pluma mantélica, grandes cantidades de magmas pueden generarse.
• El magma generado es menos denso que la litosfera, por lo que asciende por fracturas
y fallas, alcanzando inclusive la superficie generando volcanismo (Kilimanjaro).
• En ocasiones, porciones de magmas se entrampan en la base de la corteza,
engrosándola. Este proceso es denominado magmatic underplating.
• Dado que σ1 es vertical (y el máximo stress, debido a la gravedad) y σ3 horizontal y
perpendicular al eje del rift, el basalto asciende en forma de enjambre de diques,
subparalelos al eje. Así también, como sills o eruptar en superficie como flood basalts
(en zonas de plumas).
• El magma máfico es caliente (~1000ºC), por lo que cuando es atrapado en la corteza
continental, proporciona suficiente calor como para generar fusión parcial de esta,
generando así magmas mas evolucionados y el característico bimodalismo de los rift.
Basaltos sobre ignimbrita riolítica en el Basin and Range, USA.
Sedimentación en zonas de rift
• Dado que la subsidencia en los rift puede llegar a ser muy rápida, potentes secuencias
sedimentarias pueden acumularse (kilométricas) en pocos millones de años.
• Las secuencia depositacionales reflejan el estadio de evolución de un rift:
▫ La formarse un rift este esta sobre el nivel del mar, por lo que sólo se deben encontrar
sedimentos clásticos continentales derivados de la erosión de las paredes del rift, los que se
depositan como abanicos aluviales coalescentes, alimentados por ríos que corren desde los
márgenes del rift. Estos pueden fluir aguas abajo hasta cuencas en el eje del rift, lugar donde
se produce sedimentación fluvial y en sectores también lacustre. Si el rift se encuentra en un
ambiente árido, entonces los lagos tenderán a evaporarse, generando evaporitas o depósitos
de playa lake.
▫ Si la profundidad del lago es suficiente, turbiditas podrían encontrarse también.
▫ Por ende, en episodios de formación temprana de un rift, las secuencias sedimentarias se
caracterizan por material clástico grueso en la base intercaladas con areniscas rojas, silstitas y
sedimentos lacustres.
▫ A medida que la subsidencia continua, el mar hace ingreso al rift, primero muy someramente,
por lo que hay una alta tasa de evaporación, por lo que se producen depósitos evaporíticos,. Si
la subsidencia continua, depósitos marinos mas profundis como calizas, areniscas y lutitas
serán depositados, cubriendo a las evaporitas
Dorsales meso-oceánicas
• Los ridges oceánicos son márgenes de placas
constructivos donde nueva corteza oceánica es
creada. Representan las morfologías lineales alzadas
mas largas del planeta.
• Las longitudes totales de los márgenes extensivos
llegan a los 55.oookm, mientras que las de las fallas
transformantes a 30.000km.
• La expresión topográfica de los ridge típicamente va
de 1000 a 4000km de largo. Sus crestas son 2-3km
mas altas que el resto del fondo marino y localmente
puede presentar rugosidades paralelas a la cresta.
• Los ridges pueden ser clasificados en baja velocidad
de spreading (<4cm/y) con rift axiales de ~1km de
profundidad; en alta velocidad (>3cm/y) con ridges
de varios cientos de metros de altura y los hot-spot
ridges (<4cm/y) con ridges axiales pronunciados y
elevaciones generalmente mas altas.
• La diferencia en la topografía entre uno y otro viene
dada por la isostasia. En aquellos de alta velocidad,
la expansión termal esta isostáticamente
compensada debido a grandes cámaras magmáticas.
En los de baja velocidad, el rift resulta en la perdida
de viscosidad del material ascendente
La imagen muestra una sección esquemática de un ridge oceánico. La astenósfera caliente, asciende por el eje del ridge,
lo que resulta en una disminución de la presión (descompresión adiabática), generando así la fusión parcial de esta,
produciendo magmas basálticos, los que suben para llenar la cama magmática en la corteza, bajo el eje del ridge. A
medida que pasa el tiempo, el magma se enfría y cristaliza olivino y piroxeno. Estos minerales son mas densos que el
residuo, por lo que se asientan en el fondo de la cámara formando bandas de cumulados. Mientras tanto, en las
paredes de la cámara se comienza a cristalizar gabros. A medida que se produce divergencia (spreading) del fondo
oceánico, este gabro se mueve fuera de la cámara y del eje del ridge, provocando nuevo espacio para mas magma. La
divergencia también fractura la roca que sobreyace a la cámara magmática, generando conductos por los cuales escapa
el magma, parte del cual se enfría en estos, generando los diques “sheeted”, mientras que el restante logra alcanzar la
superficie del océano, extruyendo como pillow lavas.
La lherzolita (olivino, enstatita y diopsido) de la astenósfera asciende
debajo del ridge. A una profundidad ~75km, la fusión parcial ocurre
debido a la liberación de presión litostática. El fundido resultante tiene
una composición basáltica (rico en diópsido), dejando una fase
lherzolitica residual. La peridotita de la cual 5% del fundido basáltico fue
extraído (que aun contiene diópsido), asciende rápidamente (diferencia
de densidad), generando fundidos basálticos adicionales hasta que
desaparece todo el diópsido. Durante este proceso la lherzolita residual
se transforma en una hazburgita (olivino+enstatita).
La sismicidad se caracteriza por ser de poca profundidad (<10km), de baja magnitud
y arealmente restringida a las crestas del ridge.
Márgenes Pasivos
• Los márgenes pasivos se desarrollan en los costados de las
cuencas oceánicas que se han formado cuando un rift pasa a
conformar una dorsal oceanica.
• No son limites de placas por lo que sísmicamente son
prácticamente inactivos.
• En estos lugares se produce una subsidencia termal debido a
que la litosfera ha sido adelgazada y posteriormente enfriada,
generando cuencas.
• Las cuencas de márgenes pasivos (passive-margin basin) son
rellenadas por material proveniente del continente, este
deposito sedimentario es denominado cuña sedimentaria de
margen pasivo (passive-margin sedimentary wedge).
• La carga de sedimento también ayuda a que la cuenca siga
asentándose.
Márgenes Pasivos
• Las cuencas están típicamente segmentadas a lo largo del rumbo en
subcuencas discretas, separadas por altos de basamento. Los
sedimentos son menos potentes en estos altos, mientras que
aumentan su potencia en las cuencas.
• Las subcuencas podrían corresponder a zonas discretas de rift,
mientras que los altos a zonas de acomodación.
Márgenes Pasivos
• El estiramiento y adelgazamiento de la litosfera cesa
después de la transición rift-deriva, sin embargo, fallas
normales se desarrollan en la cuña sedimentaria. Este
fallamiento, que involucra solo a los estratos depositados
sobre la corteza mas antigua ya extendida, es
consecuencia exclusivamente de la gravedad.
• En estas zonas son comunes que se formen half-grabens,
grabens, pliegues roll-over y fallas de crecimiento.
• También se presentan diapiros salinos derivados de los
depósitos salinos que se forman en las primeras etapas
del desarrollo de un rift.
• Son zonas muy prospectivas para petróleo (lectura).