ERATÓSTENES

Instructor: Dr. Luis G. Cabral Rosetti, Depto. de Posgrado, CIIDET.

 Método de Erastótenes
• Midió la circunferencia de la Tierra
• Erastótenes vivió en Alejandría, un pueblo
del antiguo Egipto. Era bibliotecario.
• Mientras ojeaba un libro encontró un escrito
que decía que en el solsticio de verano en
Siena (al sur de Alejandría) al medio día a
pleno Sol, se podía colocar un poste vertical
el cual no generaría ninguna sombra.
• El descubrió que también el fondo de un
pozo podría reflejar claramente la reflexión
del sol.
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Erastótenes…

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 Alejandría - Siena

• Erastótenes pensó: Todo el mundo sabe

que la Tierra es plana, entonces, ¿cuando
no haya sombra en Siena será posible que
no haya una sombra en Alejandría?
• Erastótenes le pidió a un amigo que
caminara y marcara la distancia entre
Siena y Alexandria.
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 ¡¡¡¡LA TIERRA ES REDONDA!!!!
• Su amigo encontró que la
distancia entre las dos
ciudades era de alrededor de
500 millas.
• Con esta información y un
poquito de geometría
determinó la circunferencia de
la Tierra.
• Encontró que era alrededor de
25,000 millas.
• ¿¿¿¿Circunferencia????
• SI, el probó que la ¡¡¡TIERRA
ES REDONDA!!!
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¿Cómo midió Eratóstenes la
Circunferencia de la Tierra?
Eratóstenes, nacido en Cirene en el año 284 antes
de Jesucristo, y muerto en Alejandría a los 92 años,
fue el primer científico de la historia de la Humanidad
en medir con bastante precisión, la circunferencia de
nuestro planeta.
Eratóstenes midió la circunferencia terrestre por
primera vez con una gran exactitud, en una época en la
que muy poca gente pensaba que el mundo no era plano
como una mesa. Pero, ¿cómo lo hizo?. ¿En qué se basó
para hacer la medida del Radio de la Esfera Terrestre?
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1
2

   L   

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Pues, pensó, sencillamente, que dos estacas clavadas
verticalmente en el suelo, a una distancia de varios
kilómetros, sobre un mismo meridiano, darían sombras
distintas a una misma hora en virtud de la curvatura de
la superficie del planeta.
Los ángulos que forman los rayos de Sol con la dirección
s  s'
de la estaca son : 1  arctan   ;  2  arctan  
d  d
Siendo s y s’ la sombra de cada estaca sobre la línea
meridiana en cada lugar. La longitud de la estaca es d en
ambos casos.
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 L

RT RT

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Si observamos ahora la figura y nos fijamos en el
triángulo que se forma, con ángulos  , 1 y 180º   2 ,
donde  es el ángulo del arco de meridiano compren-
dido entre las posiciones que ocupan ambas estacas,
y 1 y  2 son los ángulos que forman los rayos solares
con la dirección de las estacas, vemos que, al sumar
180º los tres ángulos del triángulo es :
1 + 180º   2    180º , es decir : 1   2    0,
o sea :    2  1
Conocido el ángulo  , y la longitud L del arco del
meridiano entre ambos puntos de colocación de las
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estacas, será posible, mediante una sencilla regla de tres,
encontrar la longitud total, CT , de la circunferencia del
 0   L  360  L
planeta :    CT 
 360    CT 
0

y, de aquí, el radio medio de la Tierra es :
360* L 360  L
CT   2 RT  RT 
 2
Si una de las dos estacas, en un determinado momento
diera sobre la línea meridiana sombra nula, es decir, si
en una de las estacas fuera cero el ángulo que forma la
dirección de los rayos solares con la estaca, o, dicho de
otra manera, si en uno de los dos lugares los rayos solares
inciden perpendicularmente, entonces, se tendría que :
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1  0, por lo cual    2 – 0   2 , es decir,
el ángulo,  , que corresponde al arco de meridiano
terrestre comprendido entre ambas posiciones de las
estacas, es, precisamente el ángulo,  2 , que formarían
los rayos solares con la segunda estaca sobre la línea
meridiana. Este último hecho fue loque utilizó
Eratóstenes para hacer su medición.
Eratóstenes, que estaba en Alejandría, recordó que en
un cierto día del año, en el Solsticio de Verano (22 de
Junio, al medio día), los rayos solares caían
verticalmente en la ciudad de Siena, situada en el
mismo meridiano que Alejandría, pues recordaba que
el Sol se reflejaba en lo mas profundo de los pozos,
a la hora del mediodía.
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Entonces, pensó que si media ese día en la ciudad
de Alejandría, a la misma hora, el ángulo,  2 , que
los rayos solares formaban con la vertical, midiendo
la sombra que sobre la línea meridiana formaba la
estaca, conocería el ángulo del arco del meridiano
entre Alejandría y Siena.Eratóstenes midió la sombra
sobre la línea meridiana producida por una estaca
vertical en Alejandría, y conociendo la longitud de
la estaca halló ese ángulo a la hora antedicha:
resultó que el ángulo era aproximadamente de 7
grados  2 7º  . Ya sabía el ángulo del arco de
meridiano entre Alejandría y Siena. Ahora faltaba
conocer la distancia, a lo largo del meridiano, entre
ambas ciudades, es decir, la longitud del arco L.
Para ello Eratóstenes pagó a un hombre que hizo,
a pié, tal medición.
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Eran, usando la medida usual en la época y en la zona,
unos 4,900 estadios, que equivaldría hoy (a unos 6.125
estadios por kilómetro) a unos 800 kms. Con estos datos
ya es inmediato el cálculo.
Longitud de la Circunferencia Terrestre es :
360o  L 360o  800 Km 288, 000 Km
CT   
 7 0
7
 CT  41,142.86 Km
Radio Medio del Planeta Tierra es :
360  L 360o  800 Km
RT    RT  6,548.09 Km
2 2 7 0
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Esta medida sorprendente se puede entender con
una simple relación y proporción. La única
trigonometría es la pequeña cantidad de ángulos
interiores alternos; los mismos 7.2º en cualquier
lado de los rayos del Sol y extensiones al centro
de la Tierra. La explicación más simple requiere
saber que la sombra que proyecta el pilar es 1/8
de su altura, lo que significa que la distancia entre
Alejandría y Siena es 1/8 del radio de la Tierra.
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 Pregunta para discutir
Las mediciones de Eratóstenes tuvieron
lugar antes del invento de los relojes!
¿Cómo pudo establecer el mediodía en
ambos lugares?

Respuesta
El mediodía era la hora en que el Sol
estaba directamente sobre Siena, como lo
evidenció la reflexión de luz del Sol en el
pozo profundo, y la sombra más corta
proyectada por el pilar en Alejandría.
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 Pregunta para discutir
¿Por qué la figura expresa “rayos
prácticamente paralelos”?,
¿Por qué no están exactamente paralelos?

Respuesta
La luz del Sol se dispersa con la distancia,
pero la cantidad de dispersión es pequeña
considerando la enorme distancia al Sol.

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