¿QUÉ TIPO DE CARBÓN ACTIVADO ES EL MÁS

ADECUADO PARA POTABILIZAR AGUA?

Los contaminantes típicamente presentes en aguas de

pozo suelen ser de bajo peso molecular y, para estos
casos, el carbón más adecuado es uno de alta
microporosidad.

Los carbones que mejor cumplen con esta condición

son, en primer lugar, los de concha de coco y,
posteriormente, los minerales bituminosos.
Factores que influyen en la adsorción de compuestos
presentes en el agua
El tipo de compuesto que desee ser eliminado. los compuestos
con elevado peso molecular y baja solubilidad se absorben más
fácilmente ƒLa concentración del compuesto que desea ser
eliminado. Cuanto más alta sea la concentración, más carbón se
necesitará. ƒ Presencia de otros compuestos orgánicos que
competirán con otros compuestos por los lugares de adsorción
disponibles. ƒEl pH del agua. Por ejemplo, los compuestos
ácidos se eliminan más fácilmente a pH bajos
 EL CARBÓN ACTIVADO EN LA
POTABILIZACIÓN DE AGUA

El carbón activado tiene capacidad para lograr estados

de equilibrio tales, que la concentración de los
compuestos adsorbibles en el agua llegue a niveles
indetectables por los métodos de análisis comunes. Todo
esto, aunado al hecho de que las fuentes de
abastecimiento de agua potable normalmente tienen
cantidades relativamente pequeñas de materia orgánica,
hace del carbón activado la mejor alternativa técnica y
económica En
pararelación al control de microorganismos, existen
su control.
diversos métodos, como la cloración, la ultrafiltración,
la ozonización, el calor y la radiación ultravioleta. Los
más utilizados son la cloración y la radiación
ultravioleta. En el caso de la cloración se utiliza carbón
activado granular para eliminar el cloro residual.

La mayoría de las industrias que producen bebidas o

alimentos en general, obtienen el agua de pozos, y la
someten a un tratamiento igual o similar al que se
muestra en la siguiente figura.
Por otro lado, los municipios en muchas ocasiones se abastecen
de cuerpos de agua superficiales. Las características más
comunes de esta agua hacen necesario otro tipo de tratamiento.
Aunque muchas plantas municipales de potabilización aún no
utilizan carbón activado (la mayoría de las veces debido a
razones económicas, en la siguiente figura se describe el
proceso típico de una de ellas que sí lo utiliza, y en forma
granular (carbón activado granular). También existe la
alternativa de aplicarlo en Polvo (CAP).

Los diagramas
anteriores son sólo
ejemplos típicos que
pueden tener
diferencias,
dependiendo de la
calidad del
abastecimiento de
agua, así como de los
parámetros que
requieren cumplirse
en el agua tratada.
 ¿CÓMO SE ACTIVA UN CARBÓN?
El carbón puede activarse mediante procesos
térmicos o químicos. Los procesos térmicos consisten
en provocar una oxidación parcial del carbón, para
lograr que se formen los poros, pero evitando que se
gasifique y se pierda más carbón del necesario. Esto
ocurre a temperaturas que están entre los 600 y los
1100 °C, y en una atmósfera controlada (que se logra
mediante la inyección de una cantidad adecuada
de vapor de agua o de nitrógeno).
Los procesos químicos parten de la materia prima
antes de carbonizarse. Los reactivos son agentes
deshidratantes (como ácido fosfórico) que rompen las
uniones que ligan entre sí a las cadenas de celulosa.
Después de esta etapa, el material se carboniza a una
temperatura relativamente baja (de unos 550 °C) y
luego se lava para eliminar los restos de reactivo y de
otros subproductos.

Los hornos en los que se activa un carbón

térmicamente o en los que se carboniza un carbón
USOS DEL CARBÓN ACTIVO EN EL TRATAMIENTO
DE AGUAS RESIDUALES

La adsorción sobre carbón activo, es un método de

tratamiento avanzado de agua residual que se emplea para la
eliminación tanto de compuestos orgánicos refractarios, como
de las concentraciones residuales de compuestos inorgánicos
como nitrógenos, sulfuros y metales pesados.

Normalmente las aguas por encima de los lechos de carbón

activo se disponen filtros de medio granular, con el objeto de
eliminar la materia orgánica soluble asociada a los sólidos
suspendidos presentes en efluentes secundarios. Las elevadas
concentraciones de sólidos suspendidos en el efluente
provocan la aparición de depósitos en los granos de carbón, lo
cual causa pérdidas de presión, canalización y obstrucción del
flujo, y pérdida de capacidad de adsorción. Si la eliminación
de la materia orgánica soluble no se mantiene a límites bajos,
puede ser necesario aumentar la frecuencia del proceso de
regeneración del carbón. La variabilidad en las condiciones de
pH, temperatura y caudal también pueden afectar al
rendimiento del carbón activado
Métodos de activación

La activación del material carbonizado consiste en el

desarrollo de la estructura porosa antes generada,
mediante la adición de agentes oxidantes. La activación
puede llevarse a cabo tanto por métodos denominados
físicos como químicos.

Procesos de activación

El Carbón Activo puede fabricarse a partir de todo tipo de

material carbonoso, o bien, a partir de cualquier carbón
mineral no grafítico. Sin embargo, cada materia prima
brindará características y calidades distintas al producto.
En cuanto al proceso de activación, existen dos
tecnologías básicas: activación térmica (activación física) y
por deshidratación química.
 Activación Física
El método de activación física
tiene lugar en dos etapas:
carbonización y activación del
carbonizado mediante la
acción de gases oxidantes
como vapor de agua, dióxido
de carbono, aire o mezcla de
los mismos, siendo el oxígeno
activo del agente activante el
responsable de quemar las
partes más reactivas del
esqueleto carbonoso y el
alquitrán retenido dentro de
la estructura porosa; y la
extensión del quemado
depende de la naturaleza del
gas empleado y de la
temperatura de activación. Es
característico en este método
un bajo rendimiento en la
etapa de activación (30%).
Activación Química
El método de activación química se
caracteriza porque la carbonización y la
activación tienen lugar en una sola
etapa, llevada a cabo por la
descomposición térmica de la materia
prima impregnada con agentes
químicos, tales como Ácido fosfórico,
Cloruro de zinc, Hidróxido de potasio o
Tiocianato potásico. La activación
química se realiza casi exclusivamente
para carbones producidos de materia
prima vegetal de origen reciente. Se
obtienen rendimientos de hasta un
50%, y la economía del proceso
depende, principalmente de la
recuperación del agente activante
utilizado. Este método de activación
emplea agentes químicos de elevados
precios en el mercado. En el presente
trabajo se emplea un método
alternativo, donde se emplean agentes