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La materia
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El estudio de la materia comienza en la Grecia clásica, hace, aproximadamente,
2400 años. En esa época, hubo dos formas de pensar:

Que la materia sea discontinua Que la materia sea continua

idea defendida por idea defendida por

Leucipo y Empédocles
Demócrito y Aristóteles

tienen la teoría de que la

tienen la teoría de que la
significa que significa que materia es una
materia está formada por
combinación de

La divisibilidad Átomos (partículas La materia es Cuatro elementos

de la materia indivisibles e infinitamente y cuatro
tiene un límite inmutables) y vacío divisible cualidades

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Las ideas de Leucipo y Demócrito no fueron aceptadas en la época, pero sí lo fueron
las de Aristóteles, pese a ser equivocadas.
Fue a comienzos del siglo XIX, gracias a la teoría atómica propuesta por el científico
inglés J. Dalton, cuando los científicos recuperaron la idea de que la materia estaba
constituida por átomos. De esta forma, se conseguían explicar numerosos hallazgos
experimentales realizados hasta la época.

Evolución del conocimiento científico

Idea aceptada
hasta el siglo XIX
Materia continua
(Aristóteles)
Idea aceptada
Materia discontinua Idea rechazada hasta nuestros días
Teoría atómica
(Leucipo y Demócrito)

Siglo IV a.C. Siglo XIX

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La teoría atómica de Dalton se basa en las siguientes hipótesis:

1. La materia está formada por pequeñas partículas discretas,

inmutables y de tamaño fijo, denominadas átomos.
2. Las partículas de una misma sustancia son iguales entre sí
pero distintas de las partículas de otra sustancia diferente.
3. Los compuestos químicos se forman al unirse átomos de
distintas sustancias.
4. En una reacción química, los átomos se reagrupan de forma
distinta a como lo estaban inicialmente, pero ni se crean ni se
destruyen.

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Actualmente, la teoría atómica está más desarrollada y sabemos que los átomos que
forman la materia se componen, a su vez, de otras partículas más pequeñas,
llamadas electrón, protón y neutrón.
El protón y el neutrón se unen para formar el
núcleo atómico, mientras que el electrón se
encuentra girando a su alrededor en una zona
que rodea al núcleo denominada corteza.
Entre ellos hay vacío.
Los electrones tienen carga negativa, y los
protones, positiva. Como la materia es
eléctricamente neutra, en un átomo neutro hay
igual número de electrones que de protones.
La figura muestra el átomo de carbono.

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Actividades
1. ¿Cómo es posible que las ideas de Aristóteles hayan sido aceptadas durante
tantos siglos, a pesar de estar equivocadas?
2. Decir que la materia es continua significa que puede dividirse en trozos más
pequeños indefinidamente. ¿Quiénes defendían esa idea?
3. Busca información acerca de la teoría de los cuatro elementos y las cuatro
cualidades y señala sus nombres.
4. ¿Qué diferencia hay entre la teoría atómica propuesta por Dalton y lo que
sabemos actualmente sobre el átomo?

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