ANTROPOLOGA

ECONMICA.
Marvin Harrris.
Vacas, cerdos, guerras y
brujas Alianza editorial.
Madrid, edicin 1999.
EPISTEMOLOGA

Filosofa idealista. Platn.

Filosofa realista. Aristteles.
Revolucin cientfica.
Sociologa Materialista. Marx.
Formalismo
Sustantivismo.
Economa formal.
Ley de oferta y demanda.
Economa sustantiva.
Produccin, circulacin,
distribucin y consumo de
bienes y servicios.
Reproduccin social.
Determinismo
geogrfico.
Determinismo infraestructural o
tecnoambiental: Sostiene que la
aplicacin de tecnologas similares a
entornos similares, tiende a producir
disposiciones similares de
produccin y distribucin, que a su
vez dan lugar a agrupaciones y
sistemas de valores y creencias
similares.
Materialismo Cultural.
(Harris)
Es nomottico: Se pueden
establecer leyes generales.
- Dos perspectivas bsicas
emic y etic: Emic es lo que
manifiestan en toda su amplitud los
comportamientos estudiados. Etic es
la interpretacin elaborada
cientficamente por el investigador
antroplogo, de un comportamiento.
 El patrn universal de la cultura:
Para comprender las culturas,
Harris comenta que el
antroplogo debe recoger y
organizar los datos referentes a
las mismas, en relacin con los
aspectos socioculturales
presentes en todas las culturas. A
la estructura de estas partes
recurrentes la denomina patrn
universal. Harris propone tres
categoras:
 o Infraestructura.- Se compone de las
actividades etic y conductuales mediante las
cuales toda sociedad satisface los requisitos
mnimos de subsistencia (modo de
produccin) y regula el crecimiento
demogrfico (modo de reproduccin).
o Estructura.- Compuesta por las
actividades econmicas y polticas de tipo
etic, mediante las que toda sociedad se
organiza en grupos que regulan, distribuyen e
intercambian bienes y trabajo.
o Superestructura.- Engloba el resto de
las actividades, formas de conducta,
aspectos mentales y emic de la
infraestructura y estructura.
 Marvin Harris piensa que los principales impulsores
de la historia, han sido los ciclos econmicos
repetidos continuamente con un esquema bsico:
la presin demogrfica promueve la
intensificacin de la produccin, que con el tiempo
agota el entorno. Ante esto, los diferentes grupos
sociales reaccionan de una forma u otra segn sea
su entorno y la cantidad de recursos de los que se
dispongan.
En vacas, cerdos, guerras y brujas, analiza y
explica bajo esta visin, situaciones y
comportamientos lmites no explicados
anteriormente por otros antroplogos
anteriormente. Hechos que siempre fueron
considerados enigmas antropolgicos.
Las Vacas de la India.
Harris analiza el comportamiento del pueblo hind
con las vacas a las que consideran sagradas. En
principio parece un contrasentido que los hindes
pasen hambre teniendo tan a mano una fuente
directa de protenas. La principal funcin de la
vaca ceb no es dar leche, pues esta especie de
vaca da poca, es engendrar bueyes que sirvan
como animales de tiro, fundamental para arar los
campos y transportar las mercancas y por lo tanto
para la supervivencia de los campesinos. Las vacas
tambin son tiles por el estircol que producen,
que el campesino aprovecha como combustible,
abonar los campos y como aislante recubriendo el
suelo de sus viviendas. Por lo tanto el amor a las
vacas del hind, mantiene un ecosistema til para
la supervivencia de sus campesinos.
 Los cerdos y los judos.
Prohibir el consumo de cerdo, no se debe relacionar
como se ha hecho hasta ahora con medidas
higinico sanitarias para el control de la triquinosis,
sino por razones enormemente prcticas, en los
pases con clima clido suelen tener problemas para
abastecerse de agua, el cerdo no se adapta bien a
esos climas porque suda poco, tiene un importante
recubrimiento de grasa, no tiene pelo que le sirva de
aislante y por tanto necesita grandes cantidades de
agua para regular su temperatura corporal. Adems
en una zona de pocos recursos, compite por el
mismo tipo de alimentos que el hombre. En Nueva
Guinea y Melanesia rinden culto al cerdo, porque en
su medio natural tienen abundante cantidad de agua
y vegetacin, por lo tanto es un animal que se
adapta muy bien a esas condiciones, denotando
prestigio y riqueza.
Guerra y Potlach
La guerra primitiva es analizada en el siguiente captulo,
estudiando los comportamientos de los Maring de Nueva Guinea,
llega a la conclusin de que la guerra salvaje, es el precio que
algunas culturas primitivas tienen que pagar por el exceso de
poblacin masculina, al permitir el infanticidio de nias y ser
incapaces de tener un eficaz control demogrfico, por lo que la
guerra se transforma en ese control.
En el Potlach, centra el estudio en el comportamiento
aparentemente irracional que se da entre algunos jefes de tribu
de regiones costeras del sur de Alaska, cuando una vez al ao
en unas fiestas que duran varios das, en los que literalmente se
consumen los recursos alimenticios y de otro tipo que haban
acumulado a lo largo de muchos meses. Fundamentalmente el
Potlach es un festn competitivo, un mecanismo para asegurar la
produccin y distribucin de la riqueza, entre pueblos que
todava no han desarrollado plenamente una clase dirigente.
 Cultos Cargo
El culto de cargo o cargo fantasma, esta
relacionado con la llegada de embarcaciones
o aviones portadores de alimento y tiles
procedentes de civilizaciones industriales,
este fenmeno relacionado con aspectos
interpretados bajo la perspectiva del nativo,
de las ideas religiosas transmitidas por los
misioneros que iban en esos barcos, llevan al
nativo mediatizado por algn profeta, a
montar todo un culto relacionado con la
llegada de estos cargos.
Las Brujas.
Las brujas, as como los motivos de su persecucin
y exterminio. Las propias autoridades, con la
inquisicin al frente, mantuvieron durante un
periodo de tiempo, una campaa de terror que
inflam con rapidez en las crdulas gentes de la
poca, las brujas eran acusadas de todo lo malo
que les ocurra, para garantizar con ello mediante
la represin indiscriminada, el mantenimiento del
privilegio de los poderosos. Todo aquel que
estuviera en contra de los intereses de la iglesia o
los poderosos era acusado de brujera y
ajusticiado.
Qu las hay, las hay
El retorno de las brujas, analizado en el
ltimo captulo, se asocia a un estilo de
vida conocido como contracultura, en un
intento de predominio de las capacidades
no intelectuales, menospreciando o
infravalorando las condiciones objetivas de
vida de la gente. Este retorno de las
brujas, lo describe Harris como un nuevo
intento de perpetuar situaciones de
injusticia y dominio en el mundo, ya que la
conciencia y la moralidad, se desentienden
en demasiadas ocasiones de las realidades
prcticas.
 Resumiendo.
Marvin Harris defiende que la gran
mayora de los fenmenos culturales
inexplicables, tienen su explicacin de
la mano del materialismo cultural. El
anlisis objetivo de las situaciones
sociales, la razn y la inteligencia, son
los caminos para responder
objetivamente a los enigmas
antropolgicos. Por primitivo que sea
un pueblo, ninguno se comporta
irracionalmente a la luz de un anlisis
objetivo de su conducta.
 El planteamiento general de Marvin
Harris para analizar el mundo actual,
es partir del axioma de que todas las
conductas humanas tienen un
componente racional claro, por muy
distintas que sean las culturas y los
hechos que se estudien. Por ello
aborda decididamente aspectos de
algunas culturas aparentemente
irracionales y calificados como
inexplicables por otros estudiosos de
la humanidad, antroplogos o no.
En el prlogo de este libro, Harris hace
una corta pero clara definicin de
principios basados en el predominio de
la razn y que pueden sintetizarse en
lo siguiente: todo lo que hacen los
hombres obedece a principios de
utilidad prctica para ellos, es decir
bsicamente la humanidad no tiene
comportamientos caprichosos, todos
los comportamientos humanos si se
analizan bien, desde las perspectivas
etic y emic tienen unas
explicaciones vulgares.
 La ignorancia, porque la mayora de la gente
desconoce la diversidad de alternativas que existen a
su estilo de vida. Evidentemente mientras ms
primitiva y cerrada es una cultura, ms acusado es
este rasgo.
- El miedo, porque ante situaciones como el
envejecimiento y la muerte, la conciencia falsa puede
ser la nica defensa eficaz; Esta caracterstica
adems no est ligada a un mayor desarrollo cultural,
por el contrario se presenta a veces ms acentuada en
culturas desarrolladas y modernas.
- El conflicto: en la vida social ordinaria unas
pocas personas ejercen control sobre la gran mayora,
explotndolas en muchos casos. Estas desigualdades
e injusticias se presentan tan disfrazadas y
mistificadas como la vejez y la muerte.

 Crticas.
Excesivo alineamiento con el
materialismo y por ende con el
determinismo, con el consiguiente
postergamiento del individuo y su
dilucin en el concepto social.
Cuando se introducen variables ms
complejas, la diversidad de
comportamiento se hace evidente, lo
que contradice en gran medida las
previsiones materialistas y
deterministas de Marvin Harris.