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Todos tienen un solo electrn en su nivel energtico ms externo (ns1), con tendencia
a perderlo, esto es debido a que tienen poca afinidad electrnica, y baja energa de
ionizacin, siendo el Cesio es el ms fcil de ionizar, por lo que tambin presentan
el efecto fotoelctrico.
En los compuestos su nmero de oxidacin es +1.
Son blandos y poseen baja temperatura de fusin.
La reactividad aumenta hacia abajo, siendo el cesio y el francio los ms reactivos
del grupo.
Se recubren rpidamente de una capa de hidrxido en contacto el vapor de agua
del aire, reaccionan con la humedad de la piel, reaccionan violentamente en contacto
con el agua, liberando hidrgeno que, debido al calor desprendido, arde (con rubidio
y cesio la reaccin es explosiva, ya que al ser ms densos que el agua, la reaccin la
producen en el fondo y el hidrgeno formado arde produciendo una onda de choque
que puede romper el recipiente).
Deben guardarse en lquidos apolares anhidros.
Son reductores poderosos, sus xidos son bsicos as como sus hidrxidos.
Reaccionan directamente con los halgenos, el hidrgeno, el azufre y el
fsforo originando los haluros, hidruros, sulfuros y fosfuros correspondientes.
Por estos motivos, esta clase de metales no se encuentran en estado libre en la
naturaleza, sino en forma de compuestos, generalmente sales.
En estado slido forman redes cristalinas cbicas.
Presentan efecto fotoelctrico con radiacin de baja energa, siendo ms fcil
de ionizar el cesio.
Con el amonaco lquido dan soluciones de color azul en las que hay electrones
libres ocupando cavidades formadas por molculas de amonaco; estas
soluciones se emplean para reducir compuestos orgnicos. Segn aumenta la
concentracin de metal, la solucin toma color bronce y empieza a conducir
la electricidad.
Casi todas las sales son solubles en agua, siendo menos solubles las de litio.
Se emplean como refrigerantes lquidos en centrales nucleares (litio, sodio,
potasio) y como conductores de corriente dentro de un revestimiento plstico.
Se descubri en 1817. Es el metal slido ms ligero
que se conoce, siendo blando, es el ms duro de los
alcalinos, posee baja temperatura de fusin y muy
reactivo como todos los metales alcalinos. Muchas
propiedades, tanto fsicas como qumicas, son mucho
ms parecidas al grupo de los alcalinotrreos.
El litio se parece bastante al magnesio, debido
a que el in Li+ es muy pequeo.
Se encuentra disperso en ciertas rocas, pero nunca libre, dada
su gran reactividad. Se encuentra en pequea proporcin en
rocas volcnicas y sales naturales, como en el Salar de
Uyuni en Bolivia (que tiene el 65% de las reservas mundiales)
o el Salar de Atacama en Chile (25% de las reservas).
Grandes depsitos naturales de compuestos de litio se
encuentran en el fondo de lagos que se secaron.
Industrialmente es obtenido a partir de la electrlisis del
cloruro de litio y potasio fundidos.
Sometido a la llama se torna carmes, pero si la combustin es
violenta, la llama adquiere un color blanco brillante.
Aplicaciones
Las sales de litio, particularmente el carbonato
de litio (Li2CO3) y el citrato de litio, se
emplean en el tratamiento de la mana y
la depresin bipolar, as como en otras
psicopatologas. Es un estabilizador del estado
de nimo. Es el nico frmaco antimanaco.
El hidrxido de litio se usa en las naves
espaciales y submarinos para depurar
el aire eliminando el dixido de carbono.
Sodio (Na)
Litio Carmes
Sodio Amarilla
Potasio Morada