FLOTACION

ING. JUAN VEGA G.

Introduccin
El proceso de flotacin fue creado entre 1900
y 1910 en Australia. Como todo inicio, la
prueba y error estuvieron presentes en el
desarrollo del nuevo mtodo, el cual consista
en generar burbujas en el seno del lquido
que contena partculas minerales. Algunas
de las cuales se adheran a la superficie de
las burbujas. stas flotaban y formaban una
capa en la parte superior del reactor, de
donde eran retiradas (Furstenau y col.,
2007).
Introduccin
El primer problema que enfrent el proceso, fue la
generacin de burbujas: se haca una especie de
emulsin a base de aceite o bien se empleaba
cido sulfrico, el cual forma bixido de carbono al
entrar en contacto con los carbonatos procedentes
del mineral.
En 1916 se descart por completo la generacin
qumica de burbujas, abriendo paso a las burbujas
de aire. Las primeras operaciones en Australia
incluan la flotacin de un concentrado bulk de
partculas finas provenientes de plantas de
concentracin gravimtrica.
Principio de Flotacin
La flotacin es un proceso fsico que
involucra la interaccin de tres fases:
slido, lquido y gas. A saber, que la
mojabilidad de la superficie de los
slidos es un fenmeno fsicoqumico por
el cual actan los reactivos de flotacin y
los factores mecnicos determinan la
formacin del agregado burbuja-
partcula y la remocin de las burbujas
cargadas en la parte superior del reactor
Termodinmica
El principio bsico del proceso de
flotacin se basa en el equilibrio de tres
energas libres interfaciales, las cuales
se representan esquemticamente en la
Figura 1 y se relacionan con la ecuacin
de Young:
donde q es el ngulo de contacto y gwa, gma y gmw
las energas interfaciales en las interfases agua-aire,
mineral-aire y mineral-agua.
Termodinmica
VARIABLES DE LA FLOTACIN

Granulometra de la Mena
Tipo y Dosificacin de los Reactivos de
Flotacin
Densidad de Pulpa o Porcentaje de
Slidos
Tiempo de Residencia
pH
Aireacin y Acondicionamiento de la
Pulpa
Calidad del Agua
Variables en una celda de flotacin
Flotacin de un mineral de Sulfuro Cu
REACTIVOS

Hay tres tipos de reactivos que se

emplean en el proceso de flotacin:
colectores, espumantes y modificadores
Colectores
Son agentes activadores de superficie que se
adicionan en la pulpa de flotacin, donde son
adsorbidos selectivamente sobre la superficie de
las partculas. Vuelven a la superficie hidrofbica
para que, en equilibrio, haya adherencia entre
burbuja y partcula y reducir el tiempo de
induccin, para asegurarse de que ocurra la
adherencia en la colisin entre las burbujas y las
partculas.
Es un surfactante, que tiene la propiedad de
adsorberse selectivamente en la superficie de un
mineral y lo transforma en hidrofbico.
Xantato isoproplico de
sodio
Colectores
Colectores
Colectores
Colectores
Espumantes
Los espumantes son reactivos orgnicos solubles, en
agua que se adsorben en la interfase aire-agua. Son
molculas heteropolares (Figura 3), con un grupo polar
que da la solubilidad en agua, y un grupo
hidrocarbonado no polar.
Es importante mencionar, que la espuma se tiene que
desintegrar rpidamente una vez que se remueve, ya
que de no ser as, se tienen problemas en el bombeo
de la pulpa y en los subsecuentes pasos de
procesamiento
Otro requisito importante de un espumante es que no
se adsorba sobre las partculas minerales: si un
espumante actuara como colector, se reducira la
selectividad del colector en uso.
Espumante
Espumante
MIBC METILISOBUTIL CARBINOL
Modificadores

a. Activadores: stos se emplean para hacer que la

superficie del mineral acepte fcilmente una capa de
colector. Por ejemplo, el in cobre se usa para activar la
superficie de la escalerita (ZnS), dndole la capacidad de
absorber el colector Xantato o el ditiofosfato.
b. Reguladores de pH: Reactivos qumicos como la cal, la
sosa custica, el cido sulfrico y sosa de ceniza, se
emplean para controlar o ajustar el pH, el cual es un factor
crtico en muchos procesos de flotacin.
c. Depresores: Son los reactivos que auxilian a la
selectividad del proceso, ya que pueden fcilmente
desactivar el efecto hidrofbico de ciertas partculas en un
punto especfico dentro del proceso.
d. Dispersantes o floculantes: son de gran importancia
en el control de partculas finas o ultrafinas (lodos), debido a
que estos pueden interferir en el proceso de flotacin o bien
Mecanismo de Flotacin por espuma
y reactivos
Evaluacin del proceso de
flotacin
Evaluacin del proceso de
flotacin
Donde F, C y T
son los pesos de
alimentacin,
concentrado y
relave,
respectivamente,
mientras que, f, c
y t son las leyes
del componente
til en la
alimentacin,
concentrado y
relave,
respectivamente.
F T

Flujos de alimentacin, concentrado y relave en

un sistema de flotacin.