EL GAS NATURAL

El gas natural es un compuesto no txico, incoloro e

inodoro, es fuente de energa fsil que, como el carbn o
el petrleo, est constituida por una mezcla de
hidrocarburos, en la que su principal componente es el
metano (CH4), unas molculas formadas por tomos de
carbono e hidrgeno. Complejos estudios de geologa y
fsica permiten encontrar y explotar los yacimientos de
gas o petrleo disuelto o asociado con el petrleo
(acumulacin de plancton marino) o en depsitos de
carbn, que centenares de miles de aos de accin
bacteriana han generado bajo tierra.

 Puede obtenerse tambin con procesos de descomposicin

de restos orgnicos (basuras, vegetales, gas de pantanos)
en las plantas de tratamiento de estos restos (depuradoras
de aguas residuales urbanas, plantas de procesado de
basuras, de desechos orgnicos animales, etc.). El gas
obtenido se denomina biogs.

EXTRACCIN DEL GAS

NATURAL
El gas natural se extrae perforando un hueco en la roca. La perforacin puede
efectuarse en tierra o en mar. El equipamiento que se emplea depende de la
localizacin de los reservorios de gas y de la naturaleza de la roca. Si es una
formacin poco profunda se puede utilizar perforacin de cable. Mediante este
sistema una broca de metal pesado sube y baja repetidamente en la superficie de
la tierra. Para prospecciones a mayor profundidad, se necesitan plataformas de
perforacin rotativa. Este mtodo es el ms utilizado en la actualidad y consiste
en una broca puntiaguda para perforar a travs de las capas de tierra y roca.
Una vez que se ha encontrado el gas natural, debe ser extrado de forma
eficiente. La tasa de recuperacin ms eficiente representa la mxima cantidad
de gas natural que puede ser extrada en un perodo de tiempo dado sin daar la
formacin. Varias pruebas deben ser efectuadas en esta etapa del proceso.

 Lo ms comn es que el gas natural est bajo presin y salga de un pozo

sin intervencin externa. Sin embargo, a veces es necesario utilizar
bombas u otros mtodos ms complicados para obtener el gas de la
tierra. El mtodo de elevacin ms difundido es el bombeo de barra.
La extraccin de petrleo y gas suministra combustibles y materia prima
para la elaboracin de plsticos y materiales sintticos. Para encontrar
depsitos de petrleo y gas, se perforan pozos para extraerlos, despus
los gasoductos y oleoductos y las instalaciones de almacenamiento
recolectan el petrleo y el gas en alta mar y tierra firme.
La seguridad comienza con la preparacin del sitio. El equipo mvil de
construccin requiere alarmas de retroceso para alertar a los
trabajadores acerca de sus movimientos. Los trabajadores necesitan
ropa de alta visibilidad y buena comunicacin con el conductor. Seguir
los procedimientos seguros de excavacin y zanjeado. Llamar antes de
excavar (Common Ground Alliance - 811) para evitar el contacto con
cables elctricos y tuberas de gas.

Procesamiento de gas natural

El procesamiento del gas natural empieza en la boca

de pozo e incluye todos los procesos necesarios para
la purificacin del gas natural. La composicin del
gas natural explorado vara significativamente en
funcin de cada pozo individual y est constituida por
hidrocarburos gaseosos, lquidos del gas natural,
hidrocarburos
lquidos y una determinada cantidad
Los
pasos del proceso de purificacin del gas natural van de la
de agua y al
otros
gases. del gas amargo, a la deshidratacin
separacin
tratamiento
del gas, a la captura de los lquidos del gas natural, hasta la
compresin final en la red de tuberas del gas. Para monitorear
y controlar estos procesos, los flujmetros y su funcionamiento
preciso y fiable constituyen un punto crtico.

 A causa del ambiente difcil, las tecnologas de

medicin tradicionales a menudo se revelan
insuficientes y no satisfacen plenamente las
necesidades de la industria.
La tecnologa de los flujmetros de abrazaderas
ultrasnicos de FLEXIM para lquidos y gases ofrece
una alternativa superior. A continuacin se describe
ms sobre nuestras posibilidades en varios ejemplos
aplicativos.

Preparacin y Transporte
El gas natural, una vez extrado del subsuelo, es transportado a
aquellos lugares donde se aprovecha su potencial calorfico.
Aqu, las tuberas de los pozos adyacentes llevan el gas crudo a
un pre-tratamiento, que elimina el agua y los condensados.
Entonces es casi siempre canalizado a una planta de
procesamiento. Si esto no es factible, el gas se bombea a una
instalacin de almacenamiento subterrneo para la canalizacin
y uso futuro.
Es demasiado caro licuar gas natural en bruto para ser enviado
a una refinera y esto es, rara vez, si alguna vez hecho.

 El transporte se realiza a travs de gasoductos terrestres y marinos de

centenares de kilmetros de longitud, cuando el yacimiento y el lugar de
destino estn conectados mediante esta red de conductos, o de grandes
barcos metaneros que lo transportan, en forma lquida, en el caso de que no
haya conducciones que comuniquen ambos puntos. Algunos gasoductos
marinos incluso conectan continentes como, por ejemplo, los que unen
frica y Europa cruzando el estrecho de Messina desde Argelia a Italia, el
estrecho de Sicilia, entre Tnez y Sicilia, y el de Gibraltar, entre Marruecos
y Espaa. Cuando el gas circula por los gasoductos lo hace a una presin
muy elevada entre 36 y 70 atmsferas, y es impulsado cada centenar de
kilmetros por medio de estaciones que lo comprimen y lo reenvan a la
tubera.

 En el caso de los barcos metaneros llamados tambin

criognicos, porque estn adaptados para transportar
productos a temperaturas muy bajas, el gas se licua a
una temperatura de unos 160 grados bajo cero para
reducir su volumen del orden de unas 600 veces, cosa que
facilita mucho el transporte.

Procesar la refinera
El gas natural crudo est compuesto principalmente de metano, pero
tambin contiene un gran nmero de otros gases de hidrocarburos.
La primera etapa es eliminar los gases cidos por tratamiento con
aminas o membrana. Este cido se procesa generalmente en
productos de azufre. Entonces, cualquier agua restante se elimina, lo
que es seguido por la eliminacin de mercurio mediante el filtrado de
los gases a travs de carbn activado. Por ltimo, el nitrgeno y
lquidos de gas natural se extraen por destilacin criognica a baja
temperatura. Esto da como resultado el "natural" gas que se utiliza
para cocinar y calentar en los hogares.

LA DISTRIBUCION DEL GAS

La distribucin hasta el usuario Una vez que el gas ha sido
re gasificado, o bien ha finalizado su recorrido a travs de
la red principal de gasoductos, es inyectado o derivado a
las redes de distribucin locales, para que llegue hasta los
puntos donde se aprovechar su energa calorfica. La red
de distribucin consiste en un conjunto de tuberas
interconectadas por donde el gas circula a presin. No
todas las conducciones tienen el mismo dimetro, sino
que, a medida que se acercan al usuario, ste se hace ms
pequeo.

 Entonces, a medida que el gas cambia de una tubera principal

a una secundaria, la presin a la que avanza se reduce, a fin
de adaptarse a las caractersticas de la nueva conduccin,
proceso que realizan las cmaras de regulacin, un conjunto
de aparatos filtros, reguladores, contadores, manmetros
instalados en la superficie o en cmaras subterrneas. El
suministro de gas natural al usuario se puede hacer a baja,
media o alta presin. En los dos ltimos casos, que se
wemplea para aplicaciones industriales, es necesario instalar
una estacin de regulacin que tiene por objeto medir el gas
consumido y adecuar la presin a las necesidades de los
diferentes equipos de combustin. En el caso de las viviendas,
el gas natural llega a baja presin, razn por la que no hay que
instalar ningn equipo de regulacin, slo el contador.

APLICACIN Y USO DEL GAS EN

EL COMERCIO Y LA INDUSTRIA
El gas natural se puede usar en cualquier proceso de generacin de calor o
fro, tanto en aplicaciones comerciales, como en aplicaciones industriales.
Se entiende por uso comercial el consumo domstico referido a espacios
colectivos como hospitales, escuelas u hoteles, el consumo del pequeo
comercio, como el de los hornos de pan, o el consumo de otro tipo de
servicio, como las lavanderas, las piscinas climatizadas, las pistas de
patinaje, etc. En la industria, la ausencia de impurezas de cenizas o
azufre y el elevado poder calorfico del gas natural hace que saquen
provecho numerosos sectores. As, se ha convertido en prcticamente
imprescindible en sectores como el de la cermica, el vidrio, la porcelana, la
metalurgia, el alimentario, el textil o el del papel.

 Las nuevas tecnologas que trae el gas es que reduce la

contaminacin atmosfrica, y est favoreciendo la
bsqueda de nuevas tecnologas que permitan un uso ms
intensivo del gas. Algunas de las lneas en que estn
trabajando las empresas gasistas se centran en la
optimizacin de los procesos de obtencin de energa
elctrica, en el desarrollo de nuevos equipos de
climatizacin, y en el aprovechamiento del gas como
carburante en el sector del transporte.