COMENZANDO

La encefalopata es un trmino general que significa enfermedad cerebral,

dao o mal funcionamiento. Puede presentar un amplio espectro de
sntomas, que van desde leves, como la prdida de memoria o sutiles
cambios de personalidad, a graves, tales como demencia, convulsiones,
estado de coma o la muerte. En general, la encefalopata se manifiesta por
un estado mental alterado que a veces se acompaa de manifestaciones
fsicas, por ejemplo, la mala coordinacin de los movimientos de las
extremidades.

El trmino encefalopata, en la mayora de los casos, est precedido por

varios trminos que describen la razn, causa, o condiciones especiales del
paciente. Por ejemplo, la encefalopata anxica significa dao cerebral por
falta de oxgeno, y la encefalopata heptica significa un mal funcionamiento
cerebral debido a una enfermedad heptica. En total, existen ms de 150
trminos diferentes en la literatura mdica que modifican o preceden a la
encefalopata.

Causas de la encefalopata
Las causas de la encefalopata son numerosas y variadas, pero algunas de las principales
incluyen:
Infecciones (bacterias, virus, parsitos)
Anoxia (falta de oxgeno en el cerebro, incluyendo causas traumticas)
Alcoholismo (toxicidad del alcohol)
Condiciones hepticas (por ejemplo, insuficiencia heptica o cncer de hgado)
Trastornos renales (insuficiencia renal)
Enfermedades metablicas (hiper o hipocalcemia, hipo o hipernatremia (sodio en sangre), o
hipo o hiperglucemia)
Tumores cerebrales
Algunos tipos de productos qumicos txicos (mercurio, plomo, o amonaco)
Alteraciones en la presin dentro del cerebro (a menudo asociadas con sangrado, tumores o
abscesos)
Mala alimentacin (ingesta inadecuada de vitamina B1)
Algunos medicamentos pueden causar encefalopata, por ejemplo, el sndrome de la
encefalopata posterior reversible puede ocurrir debido al uso de medicamentos como el
tacrolimus y ciclosporina. Este sndrome se manifiesta con sntomas de dolor de cabeza,
confusin y convulsiones.

Sntomas de la encefalopata
Aunque la encefalopata puede presentarse acompaada de varios sntomas, al menos uno
est presente en todos los casos. Se trata de un estado mental alterado. Este estado mental
puede ser sutil y desarrollarse lentamente durante aos o puede ser profundamente obvia y
desarrollarse rpidamente, por ejemplo, la anoxia cerebral lleva al coma o la muerte en unos
pocos minutos. A menudo, los signos de alteracin del estado mental pueden manifestarse
como falta de atencin, falta de juicio o la mala coordinacin de los movimientos.

Cambios de
Personalidad

Incluso los bebs y los nios pueden sufrir encefalopata, as como los neonatos en
el perodo prenatal si, por cualquier causa, se ve afectado el flujo sanguneo del
cerebro durante su desarrollo. La encefalitis de Rasmussen es una enfermedad
rara observada en los nios, que posiblemente se deba al desarrollo de autoanticuerpos, y que en caso de no ser tratada puede provocar serias convulsiones.
Otra variante poco comn de encefalopata, que generalmente se desarrolla en
personas ms jvenes, de 4 a 20 aos aproximadamente, es el sndrome MELAS,
por sus siglas en ingls, y se caracteriza por episodios tipo ictus, encefalopata
mitocondrial, y acidosis lctica, debido a la presencia de ADN defectuoso en las
mitocondrias del paciente. Estos orgnulos son responsables de la conversin de
energa dentro de las clulas.

Cmo se diagnostica la encefalopata?

El diagnstico de la encefalopata suele hacerse mediante pruebas clnicas realizadas
durante el examen fsico, como las pruebas de estado mental, pruebas de memoria y
pruebas de coordinacin, para documentar un estado mental alterado.
Por lo general, el diagnstico se produce cuando el estado mental alterado acompaa otro
diagnstico primario como la enfermedad heptica crnica, insuficiencia renal, anoxia, o
muchos otros diagnsticos.

Tratamiento de la encefalopata
El tratamiento de la encefalopata vara con la causa primaria de los sntomas y, en
consecuencia, no todos los casos de encefalopata se tratan de la misma forma.
A continuacin se muestran algunos de los tratamientos recibidos de acuerdo a las
condiciones primarias que presenta el paciente:
Anoxia a corto plazo (por lo general menos de dos minutos): la oxigenoterapia.
Anoxia a largo plazo: la rehabilitacin.
Toxicidad del alcohol a corto plazo: lquidos intravenosos o ningn tratamiento.
El abuso crnico de alcohol (cirrosis o insuficiencia heptica crnica): lactulosa oral, dieta
baja en protenas, antibiticos.
Encefalopata urmica (debido a la insuficiencia renal): corregir la causa fisiolgica
subyacente, dilisis, transplante de rin.
Encefalopata diabtica: la administracin de glucosa o la eliminacin de la glucosa en sangre
para tratar la hipoglucemia.
Encefalopata hipo-o hipertensiva: medicamentos para aumentar o reducir la presin arterial.
La clave para el tratamiento de cualquier encefalopata es entender la causa bsica y por lo
tanto disear un esquema de tratamiento para reducir o eliminar la causa

Prevencin de la encefalopata
Muchos de los casos de encefalopata pueden prevenirse. La clave para
la prevencin es detener o limitar la probabilidad de desarrollar
cualquiera de las causas que la provocan. Cuando una persona
desarrolla una encefalopata, mientras ms rpido se trate la causa
subyacente, ms probable ser evitar una encefalopata severa.

Los mtodos para la prevencin de la encefalopata son casi tan

numerosos como las causas subyacentes, sin embargo, algunos casos
de encefalopata no se pueden prevenir, como la congnita o la
encefalopata traumtica accidental.