Francis Bacon (1561-1626)

La carrera de Bacon fue mucho ms la de un

poltico y hombre de letras que la de un cientfico.
Desde que ingres al Trinity College, en
Cambridge, a los 13 aos de edad, desarroll una
antipata contra Aristteles que ya no lo
abandon nunca; posteriormente estudi leyes y
a los 25 aos de edad ingres a la barra de
abogados. Durante el reinado de Isabel I, Bacon
intent ingresar al gobierno pero a pesar de que
su to era uno de los ministros ms importantes,
no consigui nada hasta que Jacobo I lleg al
trono.

A partir de ese momento la carrera poltica de Bacon cambi

por completo: fue hecho caballero en 1603, abogado general
en 1613, consejero privado en 1616, seor cuidador(Lord
Keeper)en 1617, canciller en 1618, barn de Veralamo en
1618, y vizconde de San Alano en 1621. En esos aos felices
Bacon escribi y public varias de sus obras ms importantes,
entre ellasThe advancement of learning("El avance del
conocimiento"), en 1605, y elNovum Organum("El rgano
nuevo"), en 1620. Sin embargo, a partir de 1621, la suerte le
dio la espalda: a principios de ese ao fue acusado en el
Parlamento de corrupcin en el desempeo de sus labores
oficiales como juez y canciller, destituido, multado y
encarcelado. El rey cancel la multa y lo liber de la prisin en
unos cuantos das, pero Bacon pas los ltimos cinco aos de
su vida en desgracia

Sin embargo, la prdida del poder poltico no afect su

productividad literaria y en 1623 public una nueva
edicin muy modificada de suThe advancement of
learning,pero esta vez en el "idioma universal" de su
tiempo, o sea el latn, con el nombre deDe Dignitate et
Argumentis Scientiarum("De la dignidad y el crecimiento
de la ciencia"), as como la tercera edicin muy
aumentada de susEssays("Ensayos") en 1625. Un ao
despus de su muerte se public elNew Atlantis("Nueva
Atlntida"), obra importante para nuestro inters en el
mtodo cientfico, pero adems, en forma intermitente
siguieron apareciendo escritos inditos de Bacon hasta
1727, o sea 101 aos despus de su muerte.

Contra Aristteles:

De acuerdo con Bacon, la filosofa aristotlica era un dolo

del teatro que debera ser exhibido y desacreditado, por
las siguientes razones:1) propone la coleccin accidental
y acrtica de datos, sin la gua de alguna idea o hiptesis
directriz;2) generaliza a partir de muy pocas
observaciones;3) se basa en la induccin por simple
generalizacin, que sistemticamente excluye los
experimentos negativos;4) el valor real y prctico de los
silogismos descansa exclusivamente en la definicin
especfica o en la realidad de las premisas;5) muestra
inters excesivo en la lgica deductiva, o sea en la
deduccin de consecuencias a partir de principios
primarios, cuya demostracin debe ser inductiva

Mtodo de Bacon

El "nuevo" mtodo cientfico baconiano surgi como un

intento de corregir las deficiencias de la teora aristotlica
clsica, pero en realidad slo aport dos cosas nuevas: un
procedimiento para hacer inducciones graduales y
progresivas, y un mtodo de exclusin. Respecto a las
inducciones, Bacon postul que primero debera recopilarse
una "serie de historias naturales y experimentales" y hasta
no contar con informacin emprica amplia no dar el
siguiente paso, que sera empezar a eliminar algunas
posibilidades. Bacon puso como ejemplo la determinacin
de la causa del calor, para lo que debe hacerse una lista de
todas las cosas que sean calientes y otra lista de las que no
lo son, as como una lista ms de las cosas que muestran
distintos grados de calor.

En la primera de estas listas ("Tabla de esencia y presencia") se

encuentran el Sol, el verano y el fuego, entre muchas otras; en la
segunda lista ("Tabla de desviaciones o de ausencia de proximidad")
estn la Luna, las estrellas, las cenizas mezcladas con agua, y el
invierno, tambin entre otras; y en la tercera ("Tabla de grados o de
comparacin del calor") tenemos a los planetas, el estircol, las
variaciones de temperatura ambiental, fuegos de distinta intensidad,
etc. Con estas tablas ya es posible excluir algunos factores como causa
del calor, y Bacon seala que la "luminosidad y el brillo" pueden
eliminarse, en vista de que la Luna, aunque posee ambas
caractersticas, es fra. De esta manera se puede llegar a la primera
conclusin sobre la causa del calor, que para Bacon no es otra cosa que
el movimiento. El siguiente paso es buscar en otros fenmenos
naturales si esa correlacin, entre calor y movimiento, se confirma; si es
as, puede procederse a establecer una segunda correlacin, y
repitiendo el proceso cada vez a niveles ms altos de generalidad se
obtiene mayor confianza en el conocimiento sobre la esencia del calor.

Pero con Bacon tambin sucede que dice una cosa pero hace
otra; naturalmente, como no era un investigador cientfico no
es posible cotejar su filosofa con su trabajo en la ciencia, pero
en cambio s podemos hacerlo en su retrato de un pas ficticio,
laNueva Atlntida,una novela no terminada que describe la
forma que tomara una sociedad organizada de acuerdo con su
mtodo de generar conocimiento. Entre los distintos
personajes descritos en laNueva Atlntidase encuentran los
Depredadores, cuya funcin era recabar todos los
experimentos que se encuentran anotados en los libros, las
Lmparas, que se encargan de dirigir nuevos experimentos,
ms iluminados y con mayor capacidad para penetrar en la
realidad que los ya conocidos, y los Intrpretes de la
Naturaleza,
cuyo
trabajo
consiste
en
elevar
los
descubrimientos a mejores observaciones, axiomas y
aforismos. De modo que en la prctica de la ciencia, en el
mtodo baconiano todava cuentan la agudeza y la fuerza de
la inteligencia.