El caudillismo es un fenmeno poltico y social desde hace siglos
surgido durante el siglo XIX en Latinoamrica. Consiste en la llegada en cada pas de lderes carismticos cuya forma de acceder al poder y llegar al gobierno estaba basada en mecanismos informales y difusos de reconocimiento del liderazgo por parte de las multitudes, que depositaban en "el caudillo" la expresin de los intereses del conjunto y la capacidad para resolver los problemas comunes. Muchos caudillos eran demagogos y manipulaban a la poblacin. En ciertos casos, el caudillismo deriv en dictaduras con una dura represin a los opositores.
Las fuerzas del caudillo enfrentaban al gobernante vigente hasta deponerlo, luego disolvan el congreso bajo el argumento de no responder al pueblo o la ley y finalmente el caudillo se autoproclamaba presidente provisional. Al pasar un tiempo, el propio caudillo llamaba a elecciones y se formaba un nuevo congreso, formalizando el poder del caudillismo
Los caudillos toman la presidencia
La llegada de Venustiano Carranza a la presidencia de la Repblica signific el triunfo de un grupo de revolucionarios que sustitua a la vieja oligarqua porfiriana en el poder. Las tareas inmediatas del presidente consistan en pacificar el pas y en crear las instituciones que dieran estabilidad poltica y econmica al rgimen emanado de la Revolucin.
Los continuadores de la obra constitucionalista fueron los caudillos, es decir, aquellos personajes capaces de llevar - gracias a su prestigio ganado en la lucha revolucionaria- a cabo los postulados de la Revolucin. Entre 1920 y 1934 el influjo personal de los presidentes lvaro Obregn y Plutarco Elas Calles fue el ncleo sobre el que giraba la actividad poltica de Mxico.
El poder de Obregn y Calles se basaba -ms que en las instituciones- en su fuerte personalidad, en sus relaciones con los principales lderes -caudillos- del ejrcito y en el manejo estratgico de los dirigentes que manejaban a las organizaciones obreras.
O Durante el periodo presidencial -1920 a 1924- de Obregn se busc disminuir el poder de los militares reorganizando el ejrcito. Se aument el nmero de jefaturas militares para restringir -y aislar- el poder de los generales. Gracias a esta medida -al menos en parte- el gobierno pudo sofocar la rebelin de Adolfo de la Huerta en 1923.
Por su parte, el presidente Calles tuvo que lidiar con las aspiraciones de Obregn de reelegirse para el periodo de 1928 a 1932. El Congreso modific la Constitucin para permitirle el acceso, nuevamente, al poder. Ya elegido presidente Obregn fue asesinado, por lo que se nombr a Emilio Portes Gil presidente provisional.
Al periodo de 1928 a 1934 se le conoce como Maximato, pues al morir Obregn, los partidarios de Calles decan que ste se converta en el Jefe Mximo de la Revolucin.
Uno de los actos trascendentales de Calles fue la creacin del PNR, Partido Nacional Revolucionario, que agrupara a los revolucionarios para unificar voluntades. La creacin del partido fue una respuesta para salir de la crisis en que cay el pas a raz de la muerte de Obregn. El ascenso de Lzaro Crdenas al poder, en 1934, fue determinante para acabar con el caudillismo.
Crdenas se libr de la influencia de Calles y reorganiz el PNR dando forma a un nuevo partido que aglutinaba - alrededor de la figura presidencial, esto fue lo importante- en varios sectores a las fuerzas polticas de Mxico, as naci el PRI