Este movimiento circular de los elementos y compuestos qumicos en los ecosistemas recibe el nombre de ciclos biogeoqumicos.

Los elementos y compuestos que forman parte de los ciclos biogeoqumicos son el carbono, el nitrgeno, el fsforo, el oxgeno, el azufre, el magnesio, el calcio y el agua, entre otros.

Se les conoce como ciclos biogeoqumicos porque involucran componentes geolgicos, biolgicos y qumicos del ecosistema. Los componentes del entorno geolgico son: 1) la atmsfera, constituida fundamentalmente por gases; 2) la litsfera, la corteza slida de la tierra, y 3) la hidrsfera, que comprende los ocanos, lagos y ros. Los componentes biolgicos de los ciclos biogeoqumicos son los seres vivos (productores, consumidores y descomponedores) y los componentes qumicos son los materiales inorgnicos.

El ciclo del agua o ciclo hidrolgico es el movimiento repetido de agua entre la superficie de la tierra y la atmsfera. El mayor reservorio de agua en el mundo es el ocano, que contiene ms de 97% del agua disponible. El ciclo hidrolgico es posible por la energa solar, que evapora el agua de la superficie de los ocanos, lagos y lagunas y por la gravedad, que la regresa a la tierra.

Los productores los que fabrican compuestos de carbono ricos en energa a partir de CO2 y H2O durante la fotosntesis.

El agua que se evapora entra a la atmsfera como un gas llamado vapor de agua. La evaporacin de los ocanos constituye el mayor intercambio de vapor de agua entre la superficie y la atmsfera. En la atmsfera, el vapor de agua se enfra y condensa para formar nubes. Eventualmente, las nubes retornan el agua a la tierra como precipitacin en forma de lluvia, nieve o granizo. El agua que cae sobre el suelo toma diversas vas. Parte del agua es tomada por las plantas y animales; otra, alimenta los cuerpos de agua superficiales (ros, arroyos, etc.) y subterrneos (mantos freticos), y una gran cantidad escurre de la tierra de regreso al ocano.

Los dos procesos bsicos de la vida que participan en el ciclo del carbono son la fotosntesis y la respiracin celular. El carbono entra en la comunidad tras la captacin de bixido de carbono (CO2) durante la fotosntesis. Cada ao se fija un promedio de 200 billones de toneladas de carbono mediante el proceso de la fotosntesis.

 Los combustibles fsiles se forman de los

restos de plantas y animales muy antiguos transformados por alta temperatura y presin a lo largo de millones de aos, en carbn, petrleo y gas natural.

El ciclo del nitrgeno es la ruta por la cual el nitrgeno se mueve entre los organismos y la atmsfera. El nitrgeno es un elemento esencial en muchos de los compuestos encontrados en las clulas. La atmsfera est formada por aproximadamente 78% de gas nitrgeno libre (N2). El ciclo completo incluye cuatro procesos: fijacin de nitrgeno, nitrificacin, amonificacin y desnitrificacin.

El gas nitrgeno en el aire es convertido a compuestos de nitrgeno tiles en un proceso llamado fijacin de nitrgeno. La mayora de la fijacin de nitrgeno es desarrollada por bacterias fijadoras de nitrgeno que viven en el suelo y el agua. Otras viven en los ndulos o reas abultadas de las races de plantas llamadas leguminosas, como el frijol y el chcharo. Durante el proceso de fijacin de nitrgeno, las bacterias fijadoras de nitrgeno convierten el nitrgeno atmosfrico (N2) a amonaco (NH3), el cual es usado por las plantas para formar compuestos orgnicos. Una pequea cantidad de fijacin de nitrgeno puede ocurrir como un resultado de descargas elctricas tales como rayos.

Algunas plantas usan directamente el amonaco, pero otras requieren que el nitrgeno est en forma de nitratos. El proceso en el cual el amonaco es convertido a nitratos es llamado nitrificacin. La nitrificacin ocurre cuando un grupo de bacterias llamadas nitrificantes transforman el amonaco a nitritos (NO2) y despus a nitratos (NO3), los cuales son absorbidos por las races de las plantas.

La amonificacin es la produccin de amonaco a partir de la descomposicin de compuestos nitrogenados como los aminocidos y la urea, encontrados en organismos muertos y en sus desechos. Este proceso es llevado a cabo por los descomponedores. El amonaco producido puede permanecer en el suelo o puede ser usado por bacterias nitrificantes para producir nitratos. Tanto el amonaco como los nitratos en el suelo son absorbidos por las races de las plantas y son utilizados para producir aminocidos y otros compuestos de nitrgeno.

 La desnitrificacin es la conversin de los nitratos a

gas nitrgeno. Este proceso es realizado por un grupo de bacterias anaerobias llamadas desnitrificantes, las cuales degradan los nitratos y liberan el nitrgeno a la atmsfera. Los ecosistemas son sostenidos por un flujo continuo de energa de la luz solar y por un reciclamiento constante de las sustancias inorgnicas.