La salud ha sido definida como una condicin de completo estado de bienestar fsico, mental y social y no slo como la ausencia

de enfermedad o molestia. Por su parte, la salud ambiental fue definida (como aquella parte de la salud pblica que se ocupa de las formas de vida, las sustancias, las fuerzas y las condiciones del entorno del hombre, que puedan ejercer una influencia sobre su salud y bienestar.

Ciertamente, el bienestar fsico, mental y social del ser humano est condicionado por su entorno, y en la medida en que su entorno sea favorable tendr mayor capacidad para superar los factores adversos que le impiden lograr su desarrollo.

Los pases en desarrollo se estn moviendo entre las amenazas tradicionales que ha experimentado el ser humano en el curso de su historia hacia amenazas ambientales relacionadas con un modelo de desarrollo no sostenible.

A pesar de los avances alcanzados en la proteccin del medio ambiente, la degradacin ambiental sigue constituyendo una gran amenaza para la salud humana.

Los peligros ambientales para la salud, se ubican en dos amplias categoras: la primera es la falta de recursos esenciales, entre ellos, principalmente agua limpia, alimentacin, vivienda, combustible y aire. La segunda categora es la exposicin a los peligros en el medio ambiente. Los principales factores de riesgo del ambiente para la salud se pueden detallar as:

CATEGORAS
Carencia de recursos esenciales Exposicin a peligros en el medio ambiente

Agua limpia Aire Alimentacin Combustible Vivienda

Agentes biolgicos (microorganismos, bacterias, virus, parsitos-enfermedades infecciosas). Peligros fsicos Peligros qumicos

Factores de riesgo biolgico

Factores de riesgo fisico

SER HUMANO

Factores de riesgo quimico

Factores de riesgo psicosocial

Ruido, vivienda, espacio pblico, agua para consumo humano, inundaciones, avalanchas, terremotos y otros desastres naturales, variaciones extremas de temperatura y fenmenos climticos, manejo sanitario de excretas, residuos slidos y peligrosos.

Plaguicidas, metales pesados y otras sustancias qumicas, frmacos, radiaciones, contaminacin del aire.

 Contaminacin

microbiolgica de alimentos y aguas, vectores, zoonosis.

Desercin escolar y analfabetismo, hacinamiento, violencia, inseguridad, terrorismo, desplazamiento, desempleo, pobreza.

Los esfuerzos relacionados con intervenciones en salud ambiental se pueden enmarcar en veinte reas de actuacin, que se deben priorizar segn los perfiles epidemiolgicos y ambientales. Estas reas de actuacin se relacionan a continuacin, en orden alfabtico.

Hace referencia a las muertes y los daos a la salud ocasionados por los accidentes en el transporte, el hogar, la industria y los lugares de educacin y de esparcimiento. Los accidentes de trfico son la causa ms importante de lesiones no intencionales y un importante problema de salud en todo el mundo.

Los niveles de mortalidad por vehculo descienden a medida que aumentan las inversiones para mejorar la red vial, la sealizacin y se hacen esfuerzos por educar a la poblacin sobre la seguridad, la educacin vial y el empleo de mejores vehculos.

Los riesgos ambientales relacionados con los accidentes en el hogar se deben a diferentes causas relacionadas con el hacinamiento, la calidad de los materiales, las fallas de diseo, el uso de aparatos defectuosos. Los accidentes domiciliarios son una causa importante de muerte en nios menores de cinco aos.

Si bien los gobiernos con la participacin del sector privado y la comunidad han realizado avances importantes, todava existe poblacin pobre, que no disfruta de servicios de agua potable dentro de sus viviendas de manera continua y con presiones adecuadas.
El agua para consumo humano debe reunir unos requisitos organolpticos, fsicos, qumicos y microbiolgicos, que permitan que sea consumida por la poblacin sin producir efectos adversos a la salud.

La cobertura de alcantarillado sigue siendo muy deficiente y el tratamiento de las aguas residuales domsticas e industriales casi no existe, generando enfermedad y contaminacin ambiental. Los drenajes de agua pluviales son precarios con lo cual se produce estancamiento, mosquitos, vectores de enfermedades, inundaciones y deslizamientos de tierra con riesgos para viviendas construidas sobre terrenos inadecuados.

Mas de 1,500 millones de personas viven en zonas urbanas con niveles peligrosos de contaminacin atmosfrica lo cual ocasiona afecciones pulmonares agudas y crnicas, enfermedades cardacas, cncer de pulmn y daos neurolgicos en los nios.
La contaminacin del aire en interiores representa una seria amenaza para la salud de unos 700 millones de personas en el mundo entero. Sus vctimas son principalmente las mujeres, que son casi siempre las que alimentan de combustible los aparatos para cocinar, as como los nios pequeos que estn cerca de la madre cuando sta cocina.

Cientos de millones de personas padecen enfermedades causadas por la contaminacin alimentaria. En relacin con los alimentos, se presentan continuamente emergencias ocasionadas por toxi-infecciones con alimentos producto del deficiente procesamiento, manipulacin, almacenamiento y transporte.

Los alimentos de mayor riesgo son los de origen animal. Se destaca la notificacin de enfermedades como Salmonelosis , diarreas y enteritis (E. coli y Clostridium perfringens).

Una accin integral de todos los sectores ser garanta para el manejo y la gestin racional de la cuenca hidrogrfica y su medio ambiente para asegurar un desarrollo humano sostenible.

El acceso a los servicios de recoleccin y disposicin adecuada de residuos slidos en general no constituye un grave problema para los pases desarrollados. En los pases en desarrollo slo un porcentaje pequeo de la poblacin dispone de este servicio. Los residuos slidos no recogidos proporcionan un ambiente propicio para la generacin de ratas y vectores, obstruye los alcantarillados, facilita inundaciones.

Dentro de la produccin de desechos, los biolgicos, txicos y otros peligrosos se convierten en preocupacin especial por sus efectos nocivos para la salud humana y el medio ambiente. Los residuos hospitalarios estn catalogados como residuos peligrosos que requieren programas especiales para su manejo, tratamiento y eliminacin por su efecto altamente nocivo sobre la salud humana. Deben, por lo tanto, segregarse en el origen, tratarse adecuadamente y eliminarse de forma segura.

Es necesario que los pases tomen conciencia acerca de la necesidad de prepararse para afrontar y mitigar los desastres (inundaciones, sequas, explosiones, importantes vertidos de sustancias txicas, terremotos, etc.).

La visin que se debe presentar desde el sector salud es de prevencin y no solamente como un aliado en el momento del desastre para proporcionar asistencia mdica y medicamentos.

Generalmente no se evala la vulnerabilidad de la comunidad a esos riesgos ni le son comunicados por temor a sembrar pnico. Por lo tanto, no existe un plan de accin local o nacional para atender de manera coordinada las necesidades de socorro y rehabilitacin en caso de producirse un siniestro que afecte a la salud y la seguridad ambientales.

El nmero de productos qumicos utilizados en la industria, la agricultura y la profesin mdica aumenta con mayor rapidez que las medidas destinadas a luchar contra su mala utilizacin. Las sustancias qumicas peligrosas deterioran el ambiente y generan emergencias sanitarias principalmente como consecuencia del mal manejo de empaques y residuos.

La comunidad generalmente desconoce los riesgos a los cuales est expuesta, las fbricas no informan de la peligrosidad de sus actividades y el Estado presenta deficiencias en la vigilancia y control desconociendo tambin la magnitud del dao que generara una emergencia qumica.

La eliminacin de excretas constituye todava un problema de salud pblica en los pases en desarrollo, la mayora de la poblacin que no dispone de servicios adecuados de disposicin y eliminacin de excretas es aquella que habita en poblaciones rurales y en las reas marginales urbanas. La ausencia de soluciones adecuadas para la disposicin de excretas en el campo, en la poblacin rural y en las reas marginales urbanas ha ocasionado graves problemas de contaminacin del suelo y del agua y, por lo tanto, daos a la salud.

Es preciso adoptar medidas estrictas para proteger a la poblacin, especialmente a los nios y a los trabajadores, a travs de medidas preventivas y de vigilancia, para minimizar los daos en la salud que ciertas sustancias qumicas peligrosas, fertilizantes, plaguicidas, disolventes industriales, entre otras, pueden ocasionar.

Los plaguicidas han desempeado un papel importante en la produccin de alimentos y en las intervenciones que en salud pblica se realizan para el control de enfermedades de transmisin vectorial. Sin embargo, su uso ha generado una preocupacin mundial por los efectos adversos que se derivan de su aplicacin ya que pueden ocasionar daos a la salud, conducir a la proliferacin de especies de plagas resistentes, causar la contaminacin de cadenas alimenticias y causar problemas ambientales por el inadecuado manejo, disposicin y eliminacin de los residuos que durante su ciclo de vida generan.

Los efectos nocivos en la salud humana pueden abarcar desde leves reacciones alrgicas, hasta la muerte, siendo agudos, subagudos y crnicos.
Algunas sustancias qumicas presentes en el ambiente, ya sea en el agua, el aires, el suelo o los alimentos, pueden tener efectos graves en la salud.

La sobreexposicin a las radiaciones ionizantes puede tener graves efectos, en particular cnceres, malformaciones congnitas y angustias psquicas.

La existencia de centrales nucleares genera el peligro de accidentes. .

El ruido esta directamente relacionado con las amenazas para la salud presentes en ambientes originados en modelos de desarrollo no sostenible. En general, las personas ms afectas son aquellas que se encuentran en ambientes laborales adversos y sin proteccin, en viviendas insalubres o en zonas urbanas mal planificadas.

Millones de empleados industriales pierden la audicin como consecuencia del ruido en el trabajo, y un nmero mayor de personas sufre de insomnio y estrs por el ruido del trfico y de otros orgenes.

Por el hacinamiento y las precarias condiciones sanitarias, muchos establecimientos de salud, crceles, cuarteles, centros educativos, hogares geritricos y coliseos, entre otros, se convierten en lugares de alto riesgo sanitario. Los gobiernos locales deben controlar que la construccin y el mantenimiento de estas instalaciones se realice adecuadamente de tal forma que se garantice la salud de las personas que los habitan.

La estrategia mundial de salud ocupacional para todos, adoptada por la OMS, resume los principales peligros asociados con el lugar de trabajo de la siguiente forma: los peligros mecnicos; condiciones de trabajo ergonmicamente deficientes; entornos laborales con exposicin a agentes biolgicos; factores fsicos tales como el ruido, la vibracin, las radiaciones ionizantes y no ionizantes y las condiciones microclimticas; ambiente laboral con exposicin a sustancias qumicas; entorno laboral con exposicin a agentes alergnicos; trabajos profesionales sometidos a estrs psicolgico.

Generalmente los problemas de salud ocupacional se presentan en mayor magnitud en las industrias informales y artesanales.

Para el control de la transmisin de enfermedades es indispensable la formulacin de programas en puertos y aeropuertos y el control y vigilancia epidemiolgica en fronteras, con el propsito de reducir riesgos para la salud por la introduccin de alimentos contaminados, sustancias txicas y enfermedades exticas.

La salud ambiental debe desarrollar campaas especficas para el control de vectores transmisores de enfermedades a los seres humanos. La malaria y el dengue son las dos principales enfermedades asociadas con las condiciones medioambientales que favorecen la proliferacin del mosquito transmisor.

Se debe conceder prioridad a las medidas de prevencin y control de vectores incluso cuando se cuenta con medicamentos para combatir la enfermedad como el dengue y la malaria.

El hacinamiento en viviendas improvisadas contribuye a la propagacin de enfermedades transmisibles. Los programas y las acciones encaminadas al mejoramiento sanitario y ambiental de la vivienda y de su entorno deben incluir polticas y estrategias para que el desarrollo urbano se efecte de tal forma que se proteja la salud y se mejore la calidad de vida.

Debido al estrecho contacto entre los animales domsticos y silvestres con el hombre se provocan graves situaciones de enfermedades que afectan a los animales vertebrados y que son transmisibles al hombre o viceversa, tales como la rabia, el ntrax, la tuberculosis, la leptospirosis, la brucelosis.

Estos riesgos se ven acentuados por las condiciones insalubres de la vivienda, su entorno, la falta de educacin y el descuido de la comunidad para realizar las medidas de prevencin.

La Intersectorialidad
La

accin intersectorial, es compleja y el sector salud requiere fortalecer su capacidad tcnica y de recursos, para establecer compromisos con otras instituciones y cumplirlos de forma satisfactoria.

Los programas, proyectos, planes y polticas en salud ambiental se pueden realizar con xito si se cuenta con el aporte de otros sectores e instituciones adems de ministerios del Medio Ambiente.

SECTOR SALUD

Identifica y asume responsabilidades en la gestin ambiental

Asigna presupuestos
Establece diferencias y prioridades en la prevencin frente a las acciones de carcter curativo

SECTOR SALUD

Sectores: Agricultura Medio ambiente Transporte Vivienda Otros

SALUD AMBIENTAL Polticas Programas Proyectos planes

Desarrollo humano sostenible de las poblaciones

Los organismos de cooperacin internacional vienen promoviendo el trabajo coordinado en los proyectos donde interactan diferentes sectores. El gobierno, desde su ms alto nivel, debe asegurar que la salud sea un elemento central del desarrollo asegurando que se analicen, vigilen y controlen los riesgos que representan los factores adversos presentes en el ambiente para la salud humana, en los diferentes proyectos que se adelantan.

DESARROLLO HUMANO SOSTENIBLE DE LAS POBLACIONES

Alto nivel del gobierno

ASEGURA

Salud de la poblacin

SECTORES: Agricultura Medio Ambiente Salud Transporte Vivienda Otros

Anlisis, vigilancia y control de factores adversos para la salud humana, presentes en el ambiente.

PROYECTOS

Muchas muertes se pueden evitar y muchas enfermedades se pueden prevenir si se evala y minimizan los efectos negativos que sobre la salud humana tiene la ejecucin de algunos proyectos propios del desarrollo econmico. Aunque, las acciones en Salud Ambiental estn directamente relacionadas con la ejecucin de polticas pblicas dirigidas a la proteccin y mejoramiento de las condiciones de vida de las poblaciones ms desfavorecidas y por lo tanto a bajar las inequidades; sin duda alguna el mayor trabajo en Salud Ambiental contribuir al logro de la justicia social y al desarrollo sostenible de toda la comunidad.

La no aplicacin de las medidas de control para la proteccin de la salud humana puede conducir a un deterioro mayor del ecosistema y a un desarrollo econmico insostenible en el largo plazo. Muchos problemas de la salud humana relacionados con el medio ambiente estn directamente relacionados con la pobreza y la falta de educacin.

Los peligros qumicos presentes en el medio ambiente pueden causar efectos inmediatos y perjudiciales para la salud y pueden contribuir a los problemas crnicos o a largo plazo. El impacto de los riesgos para la salud es ms difcil de establecer en los pases desarrollados, donde las amenazas como la contaminacin por deficiencias en el saneamiento bsico, la falta de agua limpia, de vivienda o alimentos ha sido superada.

En el mundo desarrollado la tendencia en el uso de plaguicidas se orienta hacia la utilizacin de plaguicidas nuevos y selectivos, menos txicos para el ser humano. Los riesgos derivados de la industrializacin los podemos resumir en: heridas fsicas causadas por accidentes durante la produccin industrial, el envenenamiento qumico agudo en el lugar o en el entorno ms prximo y la exposicin a largo plazo a elementos qumicos contaminantes del medio ambiente.

Aunque los avances cientficos han permitido prevenir y tratar enfermedades que en otras pocas causaban gran mortalidad, como la viruela, la difteria, la tos ferina, entre otras; dada la estrecha relacin existente entre el ambiente y la salud, los beneficios logrados en el campo clnico se pueden ampliar considerablemente si se complementan con estrategias de atencin y proteccin del ambiente.