Tema 7.10. Aplicaciones del electromagnetismo.

Aplicaciones de la electrosttica. Algunas de las aplicaciones de la electrosttica incluyen los precipitadores electrostticos, utilizados para reducir la contaminacin atmosfrica de las centrales carboelctricas, y la xerografa, el mtodo que ha revolucionado la tecnologa del procesamiento de imgenes.

 Las aplicaciones cientficas de los principios

de la electrosttica incluyen los generadores electrostticos, para acelerar partculas cargadas elementales (Protn, electrn) y el microscopio de in de campo, que se usa para formar imgenes de tomos sobre la superficie de muestras metlicas.

Precipitador electrosttico.
Una importante aplicacin de la descarga elctrica

en gases es un dispositivo llamado precipitador electrosttico. Este aparato se utiliza para eliminar partculas de materia de los gases de combustin, reduciendo de este modo la contaminacin del aire. En especial es til en centrales carboelctricas y en operaciones industriales que generan grandes cantidades de humo. Los sistemas actuales son capaces de eliminar ms de 99% de la ceniza y el polvo (en peso) del humo.

Precipitador electrosttico.
La fig 25.25 de la pgina 82 muestra la idea bsica

de un precipitador electrosttico. Se mantiene un alto voltaje (por lo comn, de 40 kV a 100 kV) entre el alambre que corre hacia abajo por el centro de un ducto y la pared exterior, la cual est conectada a tierra. El alambre se mantiene a un potencial negativo respecto de las paredes, por lo que el campo elctrico se dirige hacia el alambre. El campo elctrico cerca del alambre alcanza valores suficientemente altos para producir una descarga en corona alrededor del alambre y la formacin de iones positivos, electrones y iones negativos como el in xido O2-.

Precipitador electrosttico.
Cuando los electrones y los iones negativos

se aceleran hacia la pared exterior mediante un campo elctrico. Al sacudir de manera peridica el ducto, las partculas se desprenden y caen y se agrupan en el fondo. Adems de reducir el nivel de partculas de materia en la atmsfera, el precipitador electrosttico recupera de la chimenea materiales valiosos en forma de xidos metlicos.

El generador de Van de Graaff.

La idea bsica del generador se describe en la fig. de la derecha. Se entrega carga de manera continua a un electrodo de alto voltaje sobre una banda mvil de material aislante. El electrodo de alto voltaje es un conductor hueco montado sobre una columna aislante. La banda se carga en el punto A por medio de una descarga en corona entre las agujas metlicas similares a un peine y la rejilla conectada a tierra. Las agujas se mantienen a un potencial positivo caracterstico de 104 volts. La carga positiva sobre la banda mvil se transfiere al electrodo de alto voltaje por medio de un segundo peine en B.

El generador de Van de Graaff.

Puesto que el campo elctrico dentro del conductor

hueco es despreciable, la carga positiva sobre la banda se transfiere fcilmente al electrodo de alto voltaje sin tomar en cuenta su potencial. En la prctica es posible aumentar el potencial de un electrodo de alto voltaje hasta que la descarga elctrica ocurra a travs del aire. Puesto que el campo elctrico de ruptura es igual a aproximadamente 3 x 106 V/m, una esfera de 1 m de radio puede elevarse a un potencial mximo de 3 x 106 V. El potencial puede aumentarse an ms al incrementar el radio del conductor hueco y al poner todo el sistema en un recipiente lleno con un gas a presin elevada.

El generador de Van de Graaff.

Los generadores Van de Graaff pueden

producir diferencias de potencial tan altas como 20 millones de volts. Los protones acelerados a travs de estas diferencias de potencial reciben suficiente energa para iniciar reacciones nucleares entre ellos mismos y varios ncleos blanco.

Xerografa.
El proceso de la xerografa se utiliza mucho para hacer

fotocopias de documentos y otros materiales impresos. La idea bsica del proceso fue desarrollada por Chester Carlson, quien por ello obtuvo una patente en 1940. La principal idea que hace nico al proceso es el empleo de un material fotoconductor para formar una imagen. (Un fotoconductor es un material que es un mal conductor en la oscuridad pero que se vuelve un buen conductor elctrico cuando se expone a la luz). El proceso se ilustra en la fig 25.26 pag. 83. Primero, la superficie de una placa o tambor se recubre de una pelcula delgada del material fotoconductor (en general selenio o algn compuesto de selenio), y se brinda a la superficie fotoconductora una carga electrosttica positiva en la oscuridad.

Xerografa.
La pgina que se va a a copiar se proyecta luego

sobre la superficie cargada. La superficie fotoconductora se vuelve conductora, slo en reas donde la luz incide. En estas reas, la luz produce portadores de carga en el fotoconductor, los cuales neutralizan la superficie cargada positivamente. Sin embargo, las cargas permanecen en aquellas reas del fotoconductor no expuestas a la luz, lo que deja una imagen latente (oculta) del objeto en la forma de una distribucin de carga superficial positiva.

Xerografa.
Luego, un polvo cargado negativamente llamado

toner (entintador) se esparce sobre la superficie fotoconductora. El polvo cargado se adhiere slo a aquellas reas de la superficie que contiene la imagen carga positivamente. En este punto, la imagen se vuelve visible. La imagen se transfiere despus a la superficie de una hoja de papel cargado positivamente. Por ltimo, el material del entintador se fija a la superficie del papel mediante la aplicacin de calor. Esto produce una copia permanente del original.

Microscopio de in de campo.
Anteriormente

se ha sealado que la intensidad del campo elctrico puede ser muy amplio en los alrededores de un punto afilado (en punta) sobre un conductor cargado. Un dispositivo que utiliza esta intensidad de campo es el microscopio de in de campo, inventado en 1956 por E.W. Mueller de la Universidad Estatal de Pensilvania. El propsito de este dispositivo es observar tomos individuales sobre la superficie de una muestra muy pequea.

 La construccin bsica se muestra en la fig.

25.27 pag. 83. La muestra que se va a estudiar se elabora a partir de un alambre delgado, y una punta afilada en forma de aguja se construye, grabando usualmente el alambre en un cido. Por lo comn, el dimetro de la punta es de aproximadamente 0.1 m. El espcimen se pone en el centro de un tubo de vidrio, donde se ha hecho vaco, (se le ha suprimido el aire), que contiene una pantalla fluorescente.

 Despus

se vierte al recipiente una pequea cantidad de helio. Se aplica un voltaje muy alto (diferencia de potencial) entre la muestra y la pantalla, lo que produce un campo elctrico muy intenso cerca de la punta de la muestra. Los tomos de helio en los alrededores de esta regin de campo elevado se ionizan, despojados de un electrn. Esto deja al helio cargado positivamente. Los iones He+ cargados positivamente se aceleran luego hacia la pantalla fluorescente cargada negativamente. Esto origina un patrn sobre la pantalla que representa una imagen de la punta de la muestra.

 Es importante enfriar la punta de la muestra hasta al

menos la temperatura del nitrgeno lquido para frenar los tomos y obtener imgenes. En condiciones apropiadas (baja temperatura de la muestra y alto vaco), las imgenes de los tomos individuales sobre la superficie de la muestra son visibles, y es posible estudiar el arreglo atmico sobre la superficie. Desafortunadamente los elevados campos elctricos imponen tambin grandes esfuerzos mecnicos cerca de la punta de la muestra lo cual limita la aplicacin de la tcnica a elementos metlicos resistentes como el tungsteno y el rhenio.

Dispositivos elctricos para calentamiento directo.

Todos los aparatos elctricos liberan energa

calorfica al estar funcionando (efecto Joule), pero existen algunos que fueron diseados de tal forma que el propsito es generar mayor cantidad de calor en ellos. Tal es el caso de las parrillas para calentamiento, planchas elctricas, cafeteras elctricas, tostadores de pan, hornos convencionales y de microondas etc.

Electrovlvulas.
Las

electrovlvulas son partes de los aparatos elctricos o electrnicos que permiten o impiden el paso de la corriente elctrica o el flujo de electrones a partes del mismo, segn se necesite o no.

Detectores de metales.
Estos aparatos se basan en las propiedades

de imantacin y de electrificacin de los diferentes elementos qumicos especialmente de los metlicos entre los cuales destacan el nquel, cobalto y hierro, que como hemos visto anteriormente son los elementos ferromagnticos, es decir fcilmente imantables, adems de los elementos paramagnticos y diamagnticos en los cuales se agrupan los otros elementos.

 Cuando camina travs de la puerta de un detector de

metales del aeropuerto, en realidad est caminando a travs de una bobina con muchas vueltas. Cmo funciona esto?. El detector de metales es esencialmente un circuito de resonancia. La puerta por la que atraviesa es un inductor (un bucle grande de alambre conductor) que es parte del circuito. La frecuencia del circuito se sintoniza a la frecuencia resonante del circuito cuando no hay metal en el inductor.

 Cuando camina llevando metal en su bolsillo,

cambia la inductancia efectiva del circuito de resonancia, dando por resultado un cambio en la corriente del circuito, que se detecta, y el circuito electrnico origina un sonido que emite una alarma.

Electroimanes
Estos

dispositivos se emplean en la fabricacin de motores elctricos extractores de agua, o bien en cualquier aparato elctrico que incluya en su estructura a los electroimanes. Estos basan su funcionamiento en las Leyes de Faraday, Lenz, y en las Leyes de la inductancia magntica.