LA ENERGA NUCLEAR

INTRODUCCIN

La energa nuclear es aquella energa obtenida producto de las reacciones nucleares, y su consiguiente aprovechamiento para otros fines, como la obtencin de energa elctrica, mecnica o trmica. En las reacciones nucleares (ya sea dividiendo el ncleo de un tomo o uniendo 2 ncleos) los tomos pierden una pequea parte de su masa, que es convertida en gran cantidad de energa. La forma ms conocida de obtener energa nuclear es mediante la fisin de uranio-235. Otra reaccin muy utilizada es la fusin del par deuterio-tritio. Sin embargo, para producir reacciones nucleares se pueden utilizar varios istopos de otros elementos qumicos, por ejemplo el torio232, el plutonio-239, el estroncio-90 o el polonio-210.

OBTENCIN DE LA ENERGA NUCLEAR

La energa nuclear es producida por 2 tipos de reacciones: la fisin y la fusin nuclear.

FISIN NUCLEAR

La fisin nuclear es la divisin del ncleo de un tomo, al dividirse el ncleo se convierte en diversos fragmentos que poseen una masa igual a la mitad de la masa original ms 2 o 3

neutrones. Cierta parte de su masa (aproximadamente el 0,1%) se convierte en energa, segn la ecuacin de Einstein E=mc2. Posteriormente, esos 2 o 3 neutrones liberados por esa fisin generan una igual reaccin en al menos otro ncleo ms, generando otra fisin que genera ms neutrones. Esta reaccin en cadena puede ser controlada para obtener energa o no controlada en las armas nucleares. Los istopos ms utilizados son el uranio-235 y el plutonio-239, ya que stos poseen una ata posibilidad de fisionarse al recibir un neutrn. El uranio natural slo posee un 0,7% de uranio-235 y el plutonio debe generarse artificialmente.

CONTROL DE LAS FISIONES NUCLEARES

Para controlar las reacciones nucleares, se utilizan barras control hechas de cadmio o boro que absorben partes de los neutrones liberados. Y si son demasiado veloces, se los modera utilizando agua pesada. El fenmenos llamado masa crtica es el punto en el cual la reaccin en cadena es sostenible. Ya sea porque la masa de materias fisionables no es mayor a la de masa crtica ni se pierden ms electrones que los que se generan.

ORIGEN
La fisin nuclear fue investigada a fondo por un grupo compuesto por Lise Meitner, Otto Hahn y Fritz Strassman en 1938, recibiendo Hahn el premio Nobel de Qumica en 1944.

FUSIN NUCLEAR

La fusin nuclear es la reaccin en la cual 2 ncleos de tomos ligeros (por lo general hidrgeno y sus istopos deuterio y tritio) se unen formando otro ncleo ms pesado. Liberando en el proceso una gran cantidad de energa. La fusin nuclear es un proceso natural en las estrellas, donde se fusionan ncleos de hidrgeno que forman helio y liberan energa electromagntica.

COMBUSTIBLE

Se utiliza como combustible el deuterio, el cual es un istopo estable del hidrgeno formado por un protn y un neutrn. Abunda en el planeta, habiendo 1 tomo por cada 6500 de hidrgeno, por lo que es posible obtener energa de forma inagotable utilizando el agua del mar. Sumando adems que 1 litro de deuterio rinde tanta energa como 250 litro de petrleo. Se utiliza adems el tritio, el cual es inestable pero puede obtenerse de los istopos de Litio, un material muy abundante en la corteza terrestre y el agua de mar.

CONFINAMIENTO DE LAS FUSIONES NUCLEARES

Para que logren fusionarse los ncleos es necesario calentar los elementos a tal temperatura que los electrones se separen del ncleo, para que su ncleo no sea repelido electrostticamente. A este estado se le llama plasma. Adems es necesario que este proceso se produzca en un lugar que confine el plasma y est lo suficientemente denso para que los tomos se acerquen. Este confinamiento se realiza en una esfera de deuterio y tritio impactada por un haz lser que aumenta la densidad (Fusin nuclear por confinamiento inercial o FCI) o bien atrapando las partculas de plasma en un campo electromagntico (Fusin Nuclear por Confinamiento Magntico o FCM). Sin embargo, actualmente no es posible controlar para un uso civil las fusiones nucleares.

ORIGEN Y FUTURO
Sus orgenes se remontan al ao 1929 cuando fue planteada por Atkinson y Houtemans. Sin embargo, sus conceptos ms importantes fueron desarrollados en el proyecto Sherwood por Enrico Fermi, H. Bethe, R. Oppenheimer y E. Teller. Actualmente los reactores trabajan con el llamado concepto TOKAMAK (calentar los gases a altas temperaturas mediante lseres).

1-Proyeccin futura del ITER

El proyecto con ms futuro es el llamado ITER (International Thermonuclear Experimental Reactor), que busca alcanzar la ignicin (controlar de manera satisfactoria la produccin de neutrones) usando el modelo TOKAMAK, en el cual participan la Unin Europea, Canad, EEUU, Japn y Rusia. Aunque se perciben resultados importantes para el ao 2050, este ambicioso proyecto busca variadas soluciones para los futuros reactores a fusin nuclear.

FUNCIONAMIENTO DE UNA CENTRAL NUCLEAR

El calor generado por las reacciones nucleares es utilizado para transformar el agua en vapor de alta temperatura y presin. El encargado de calentar y transformar el agua es el reactor nuclear que se encuentra dentro de un edificio llamado edificio de contencin. En ste se produce la fisin del ncleo de los tomos que genera gran cantidad de calor que se aprovecha para calentar el agua mediante elementos con alta conductividad trmica. El agua ya convertida en vapor a alta temperatura y presin, llega hasta a una turbina conectada a un generador elctrico, produciendo as energa elctrica. Este vapor es confinado en un depsito de condensacin para volver a ser utilizado con posterioridad.

VENTAJAS Y DESVENTAJAS

VENTAJAS
No produce gases de efecto invernadero. Es muy alta la diferencia entre la poca cantidad de combustible utilizado y la gran cantidad de energa producida. Si la fusin nuclear controlada fuera posible o Los reactores a fusin no generaran gases nocivos y sus residuos nucleares seran de baja actividad. o Los reactores a fusin son intrnsecamente seguros, ya que la propia reaccin se detiene al cortarle el suministro. o Es una fuente inagotable, ya que el deuterio existe de manera abundante y el Tritio utilizado se genera del propio deuterio en el reactor.

DESVENTAJAS
Generacin de residuos nucleares difciles de almacenar y neutralizar. En los principales pases se requeriran construir casi 80 reactores nucleares para un sustento estable dentro de 10 aos. El muy alto el costo de construccin y de puesta en marcha. La vida til de los reactores es por lo general de 40 aos. Puede utilizarse con fines no pacficos. La contaminacin producida en caso de fallos es muy peligrosa.

USOS DE LA ENERGA NUCLEAR

La energa nuclear es famosa por su usos militares, ya sea utilizando la energa para propulsar buques de guerra nucleares (cruceros, destructores, portaaviones, submarinos) o como bombas de fisin/fusin.

En el rea civil, es comn utilizar la energa nuclear para propulsar buques civiles y en la propulsin de cohetes y vehculos aeroespaciales. En los tiempos modernos se planea la posibilidad de utilizarla en automviles nucleares.

Su uso ms difundido es la utilizacin en las centrales nucleares de uranio enriquecido para procesos de fisin/fusin. Este proceso, utilizando el calor generado por las reacciones en ciclos termodinmicos que producen el movimiento de alternadores para generar energa elctrica. Otros usos civiles son: La radiacin utilizada para modificar genticamente los productos agrcolas. Las radiaciones utilizadas para conservar alimentos. Radioistopos trazadores: cuya funcin es seguir o analizar procesos industriales. Radiografa gamma: verificacin de soldaduras en tuberas o grietas en piezas de aviones. Radiacin utilizada en la produccin de polmeros. Manipulacin gentica: esterilizacin de insectos-plaga. Radiacin usada en la datacin arqueolgica La medicina nuclear, que comprende

o o o o o

Radioinmunoanlisis: detectar sustancias existentes en la orina o en la sangre. Cmaras de Resonancia Magntica. Radiofrmacos: llamada Tomografa de Emisin de Positrones se utiliza con fines diagnsticos o teraputicos, investigando el funcionamiento de un rgano. Radioterapia: radiaciones ionizantes para el tratamiento de tumores malignos. Rayos X.

MIENTRAS TANTO EN ARGENTINA

La Argentina posee su propia Comisin Atmica de energa de Argentina (CNEA o Comisin Nacional de Energa Atmica), creada en 1950, posee 5 reactores de investigacin, previendo construir un sexto.

La primera central nuclear activa, la Atucha 1, se encuentra a 115 km de Buenos Aires. Fue construida en 1974, luego de aceptar las ofertas de Canad y Alemania en 1964. En 1967 se escogi un reactor canadiense, que fue construido por una empresa italiana, para ser utilizado en la central nuclear de Embalse en 1984. En el ao 2010, se firm un acuerdo de renovar la planta y ampliar su vida til en 25 aos. Actualmente trabaja al 80% de su capacidad. En 1979 se proyect una tercera central, la Atucha 2, pero se construy lentamente fue suspendida en 1994 su construccin debido a falta de fondos. En al ao 2006 se lleg a un acuerdo con Estados Unidos de desarrollo nuclear, que incluye renovar Atucha 1 y Embalse; y terminar Atucha 2.

Se encuentra en estado de pre-construccin en la provincia de Formosa un reactor prototipo llamado CAREM, cuyos fines son de investigacin y de desalacin de agua. La Argentina es parte del Tratado de No Proliferacin desde 1995 como un Estado sin armas nucleares.