Mxico prehispnico

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Pinturas rupestres de la sierra de San Francisco (Baja California Sur), testimonio cultural de los pueblos aridoamericanos.

Cermica de Paquim (Chihuahua), correspondiente a la cultura mogolln de Oasisamrica.

Perrito de cermica de la tradicin clsica de Colima, muestra de las costumbres y mitos funerarios de Mesoamrica. La poca prehispnica de la historia de Mxico comprende los sucesos ocurridos en su territorio antes de la conquista y colonizacin espaola a partir de 1519. Es necesario aclarar que Mxico es un Estado moderno cuyas fronteras fueron fijadas a medidados del siglo XIX. Por lo tanto, la historia mexicana de la poca prehispnica es la historia de los pueblos que vivieron en ese territorio, no la historia del estado mexicano en la poca precolombina. La historia prehispnica de Mxico comienza con la llegada de sus primeros pobladores. Sobre el poblamiento de Amrica se han propuesto numerosas hiptesis, pero la que cuenta con mayor aceptacin y evidencia de apoyo seala que los humanos entraron al continente a travs de Beringia durante la poca de las glaciaciones. La poca en que esto ocurri es motivo de debate entre la teora del poblamiento temprano y la del poblamiento tardo. En el caso de Mxico, algunos autores han querido ver evidencia que apoya la primera, como los hallazgos de El Cedral (San Luis Potos), a los que se atribuye una antigedad de 33 mil aos. Con la llegada de los primeros habitantes comenz la Etapa Ltica correspondiente con el perodo paleoamericano durante el cual los grupos humanos eran nmadas, sobrevivan de la recoleccin, la cacera y la pesca y contaban con una tecnologa ltica que fue mejorndose constantemente a lo largo de milenios. De esta poca data la invencin del molcajete, el metate y otros instrumentos asociados al aprovechamiento de las semillas; as como el desarrollo de armas de slex y obsidiana entre las que destacan las puntas clovis, que supusieron un gran adelanto tecnolgico por su eficacia. La interaccin de diversos factores ambientales, sociales y culturales fue uno de los elementos que tomaron parte en la diversificacin de las sociedades indgenas que vivieron en lo que actualmente es Mxico. Un hito fundamental en este proceso fue el descubrimiento de la agricultura, que tuvo lugar entre los aos 8000 y 2000 a. C. La domesticacin de diversos vegetales como la calabaza (Cucurbita sp.), el maz (Zea mays), el frijol (Phaseolus vulgaris) y el chile (Capsicum annuum), entre otros supuso

condiciones que propiciaron la sedentarizacin humana en el sur del actual territorio de Mxico y Amrica Central. De acuerdo con la propuesta de algunos antroplogos y arquelogos como Julian Steward y Paul Kirchhoff, las sociedades prehispnicas de Mxico forman parte de tres grandes superreas culturales. El norte de Mxico, aproximadamente hasta la lnea del trpico de Cncer, se encontraban los pueblos nmadas organizados en formaciones sociales poco complejas. Esta gran rea cultural es llamada Aridoamrica, y se extiende hacia los Estados Unidos por el territorio de Texas, las montaas Rocosas y California. De estos pueblos se conservan escasos testimonios, pero de ninguna manera debe pensarse que carecan de cultura. En el sur de Mxico y el noroeste de Amrica Central se desarroll la civilizacin mesoamericana. Mesoamrica fue un mosaico tnico y lingstico compuesto por pueblos que compartan varios rasgos culturales, entre ellos la formacin estatal, la arquitectura monumental, la escritura, el uso de calendario civil y ritual, y una economa basada en la agricultura del maz. Las culturas mesoamericanas son las mejor conocidas del Mxico prehispnico porque la evidencia arqueolgica de su desarrollo ha sido investigada ms intensivamente que en el caso de las otras reas. Se toma generalmente como hito inicial de la historia mesoamericana la invencin de la cermica, que ocurri aproximadamente alrededor del ao 2500 a. C. La conquista y colonizacin espaola supuso el fin de esta civilizacin, y los pueblos mesoamericanos fueron sometidos desde entonces a un proceso de aculturacin que prosigue en la actualidad. Oasisamrica es la tercera de las superreas culturales del Mxico prehispnico, formada por la progresiva sedentarizacin de algunos pueblos aridoamericanos en el noroeste de Mxico y la Gran Cuenca del suroeste de los Estados Unidos. Los pueblos de la regin oasisamericana tuvieron una relacin muy intensa con Mesoamrica desde pocas muy antiguas, pero fue alrededor del siglo VII de la era cristiana cuando se establecieron las comunidades sedentarias y la organizacin social compleja que las caracteriz. Los oasisamericanos tambin eran pueblos agricultores, pero slo unos pocos cultivos fueron domesticados por ellos, entre ellos el frijol tpari (Phaseolus acutifolius). Una mezcla de factores ambientales adversos y la crisis social propici la ruina de las civilizaciones oasisamericanas, en algunos casos antes de la llegada de los espaoles. La historia de las sociedades que vivieron en el Mxico prehispnico bsicamente es conocida a partir de la investigacin arqueolgica por varias razones. En primer lugar, porque no todos los pueblos haban desarrollado la escritura, que es uno de los rasgos que distinguen a Mesoamrica del resto de las culturas y civilizaciones americanas. En segundo lugar, porque cuando se retom el inters en sus resgitros escritos monumentos, estelas, cdices, cermica se haba olvidado el modo de leerlo, por lo que hubo que esperar a los avances en el campo de la arqueologa, la historiografa y la lingstica para poder interpretarlos. Finalmente, porque muchos documentos indgenas fueron destruidos en las primeras dcadas despus de la Conquista. A los escasos registros documentales y los descubrimientos arqueolgicos se suman los documentos escritos despus de la Conquista. Estos registros comprenden las crnicas de

conquistadores y evangelizadores, la investigacin realizada por algunos clrigos con informacin de personas que vivieron en la poca precolombina, la obra de autores indgenas que aprendieron a escribir en el alfabeto latino y los cdices histricos que emplearon algunas comunidades indgenas para reclamar la posesin legtima de sus tierras ante el rey de Espaa.

Contenido

1 Etapa Ltica o 1.1 Poblamiento de Amrica 1.1.1 Debate sobre el origen de los indgenas americanos 1.1.2 Poblamiento de Mxico o 1.2 Perodos de la Etapa Ltica 1.2.1 Arqueoltico 1.2.2 Cenoltico 1.2.3 Protoneoltico o 1.3 Descubrimiento de la agricultura 2 Aridoamrica 3 Oasisamrica 4 Mesoamrica 5 Horizontes culturales de Mesoamrica o 5.1 Cronologa o 5.2 Perodo Preclsico (aprox. 2500 a. C. - 200 dC) o 5.3 Perodo Clsico (aprox. 200 - 900) o 5.4 Periodo Posclsico (800/900 - Conquista espaola) 6 El fin del Mxico prehispnico 7 Vase tambin 8 Notas 9 Referencias 10 Enlaces externos

Etapa Ltica

Posibles rutas migratorias de Beringia a Amrica, de acuerdo con la hiptesis del poblamiento tardo. Artculo principal: Etapa Ltica.

Poblamiento de Amrica
Artculo principal: Poblamiento de Amrica.

La historia de Mxico comienza con la llegada de los primero seres humanos al territorio que actualmente corresponde a ese estado nacional. El momento en que esto ocurri y los procesos histricos que le sucedieron es objeto de debate. En comparacin con otras pocas de la historia prehispnica del pas, las fases que antecedieron a las sociedades sedentarias de Mesoamrica han sido poco exploradas, lo que algunos autores atribuyen a que la arqueologa mexicana desarrollada en el marco de una relacin muy cercana al Estado posrevolucionario1 se concentr desde sus inicios a la exploracin de zonas de monumentos arquitectnicos. Por esta razn, son pocos los datos y la evidencia arqueolgica correspondiente a esos aos, y todos son motivo de controversia.2

Debate sobre el origen de los indgenas americanos El poblamiento de Mxico est indisolublemente ligado con el poblamiento de Amrica, que tambin sigue siendo ampliamente debatido por los especialistas. Las propuestas en torno al origen de los pueblos amerindios se dividen en dos grandes categoras. La que cuenta con mayor aceptacin es la hiptesis clovis o teora del poblamiento tardo, por ser la que cuenta con mayor evidencia de apoyo y con menos objeciones en cuanto a su fechamiento. La teora del poblamiento tardo fue formulada por especialistas de las universidades estadounidenses, y bsicamente seala que los seres humanos llegaron a Amrica a travs de Beringia alrededor 13500 aos AP. Algunos grupos llegaran a desarrollar la cultura clovis cuyo marcador ms emblemtico es la punta del mismo nombre, llamada en memoria del sitio epnimo en Nuevo Mxico y se convertiran en el origen de todas las industrias lticas indgenas posteriores.3 El hallazgo posterior de evidencias ms antiguas de la presencia humana en Amrica gener una controversia con los defensores de la hiptesis clovis. Desde el punto de vista de estos especialistas, el poblamiento de Amrica fue un proceso de una antigedad mucho mayor, como mostraban los descubrimientos en sitios de Amrica del Sur como Pedra Furada (Brasil) y Monte Verde (Chile), a los que se atribuy una antigedad aproximada de 32000 y 40000 aos. El caso de Monte Verde, al que los fechamientos ms conservadores dan una antigedad de 14500 aos y cuyos materiales no guardan ninguna semejanza con la cultura clovis, ha servido como apoyo indiscutible de la teora del poblamiento tardo cuyas bases son anteriores a los propios descubrimientos en Chile y abri la puerta para la considerar seriamente rutas migratorias distintas a la del puente de Beringia.4 La ruta migratoria de Beringia es incontrovertible, aunque el momento en que los humanos pasaron por ella sea motivo de discusin. Apoyan esta teora no slo los materiales arqueolgicos, sino tambin la evidencia gentica y probablemente la evidencia lingstica. Si bien se haba propuesto que los pueblos indgenas de Amrica son producto de migraciones que ocurrieron en diferentes momentos de la historia,5 los trabajos de Luigi Cavalli-Sforza y otros genetistas permitieron demostrar que al menos ocurrieron tres grandes movimientos migratorios desde Asia a Amrica.6 El ms antiguo corresponde a los amerindios, que conforman el grupo de pueblos ms numeroso de los indgenas americanos. Los orgenes de este grupo probablemente se ubican en La segunda oleada corresponde a los pueblos de habla na-den, que se asentaron principalmente en la regin subrtica de Canad y llegaron en migraciones posteriores hasta el actual territorio de Mxico, donde se encuentran extintos desde el siglo XIX. Los avances en la lingstica sugieren una relacin entre los pueblos de lenguas na-den con los yeniseicos de Siberia central, pero esta posible relacin todava requiere ms evidencia de apoyo antes de considerarse completamente demostrada.7 La ltima migracin asitica fue la de los esquimales, que ocupan las costas de Alaska y el ocano Glacial rtico. Otras rutas propuestas para la llegada de los humanos a Amrica se basan en evidencia arqueolgica o en suposiciones a partir de los hallazgos disponibles. La hiptesis solutrense considera una relacin formal entre la tecnologa ltica de la cultura clovis con la tecnologa europea del perodo Solutrense (22000-17000 AP). Sin embargo, no hay evidencia consistente que muestre la posibilidad de un contacto tan temprano entre Europa y

Amrica, por lo que se considera una propuesta desechada. Otra hiptesis sostiene que pudo ser posible una migracin hacia Amrica del Sur desde Polinesia, apoyada en las semjanzas entre algunos vocablos de las lenguas andinas y malayopolinesias y en el hallazgo de restos precolombinos de gallinas en Chile. Aunque estas hiptesis no se descartan entre s y pueden ser complementarias a la ruta de Beringia ampliamente demostrada, aun requieren mayor investigacin. Poblamiento de Mxico En el caso de la antigedad de los humanos en Mxico, la obra de referencia es la investigacin de Jos Luis Lorenzo. En 1967 public La etapa ltica en Mxico,8 texto en el que plantea una propuesta de reconstruccin de la historia ms antigua del pas con base en ciertos hallazgos arqueolgicos que fueron dados por buenos en su momento pero que han generado polmica. De acuerdo con Lorenzo, la Etapa Ltica comienza alrededor del ao 35000 AP, con la llegada de los primeros seres humanos a Mxico. Los indicadores ms antiguos de esta presencia que fueron considerados por el autor corresponden a El Cedral, donde se encontraron restos de mamutes (Mammuthus columbii) y equinos (Equus sp.) que tienen muestras de haber sido ingeridos por seres humanos. Los restos pertenecen a varios horizontes arqueolgicos distintos, el ms antiguo fue fechado por radiocarbono entre 30000 y 21000 AP y el ms reciente entre 10000 y 8000 AP.9 Otros sitios que Lorenzo consider para sustentar su propuesta son la cueva del Diablo (Tamaulipas), Teopisca (Chiapas) y Santa Luca y Tlapacoya (estado de Mxico). La propuesta de Jos Luis Lorenzo sigue siendo la base sobre la que se escribe la historia ms antigua de Mxico. Ha sido retomada en otras obras de consulta bsica como la Historia general de Mxico, coordinada por Daniel Coso Villegas;10 o en El pasado indgena, de Alfredo Lpez Austin y Leonardo Lpez Lujn.11 Algunos autores como Christian Duverger han criticado la extraordinaria antigedad que los arquelogos mexicanos han concedido a los testimonios del proceso de poblamiento de Mxico, y afirman que se trata de especulaciones que obedecen a necesidades ideolgicas y no a datos concretos. Duverger es partidario de la postura Clovis primero, y por ello sostiene que no hubo condiciones fsicas que pudieran haber permitido la llegada de los humanos a Amrica antes de 13500 AP.12 En cambio, otros autores igualmente crticos hacia el trabajo de Lorenzo afirman que, dados los nuevos descubrimientos en Amrica del Sur, no se debe descartar la posibilidad de que Mxico haya sido poblado antes de 12000 AP, aunque para demostrarlo hace falta mucha investigacin y encontrar la evidencia arqueolgica que soporte esa cuestin.13 En ese sentido, la evidencia ms antigua y libre de controversia en parte por no constituir una prueba en contra de la teora del poblamiento tardo que predomina en la paleoantropologa de Amrica han sido fechados antes de 12000 AP. Se encuentran entre ellos los mamutes de San Miguel Tocuila, de 11000 AP y los restos de Tlapacoya XVIII, fechados alrededor del ao 10000 AP.

Perodos de la Etapa Ltica

Sitios del Arqueoltico en Mxico.

Yacimientos arqueolgicos del Cenoltico Inferior en Mxico.

Yacimientos arqueolgicos del Cenoltico Superior en Mxico. La Etapa Ltica se denomina de esta manera porque es la poca en la que se desarrollan las industrias que permitieron la confeccin de herramientas de piedra a travs de las cuales los humanos aprovechaban los recursos que estaban disponibles mediante el forrajeo, la cacera y la pesca. Esto no quiere decir que la piedra fuera el nico material que aquellos grupos humanos conocieron, sino que ste fue el que mejor resisti el paso del tiempo y del que quedan ms evidencias. El perodo comienza con la llegada de los humanos a Mxico y concluye aproximadamente con el descubrimiento de la cermica y la diversificacin entre las culturas mesoamericanas y aridoamericanas.

De acuerdo con el trabajo de Jos Luis Lorenzo, la Etapa Ltica mexicana se divide en tres grandes perodos, que son el Arqueoltico, el Cenoltico y el Protoneoltico. El primero de ellos corresponde a la poca anterior a 14000 AP, poca en la que han sido fechados la mayor parte de los controversiales hallazgos preclovis en territorio mexicano. Los otros dos perodos cuentan con mayor evidencia e informacin, pero en general, como se dijo antes, es muy poco lo que se conoce de este amplio perodo de la historia de Mxico. Arqueoltico De acuerdo con Jos Luis Lorenzo, el Arqueoltico inicia alrededor del ao 35000 AP. La evidencia ms antigua de la presencia humana en el territorio mexicano procede de Cedral, en el norte del estado de San Luis Potos. En este sitio se encontraron restos de una fogata y restos de mamut a los que se atribuy una antigedad de 32 000 aos. Los materiales orgnicos de sitios como como Tlapacoya en la ribera norte del casi extinto lago de Chalco y Caulapan, en el estado de Puebla, fueron fechados por carbono 14 alrededor del ao 24000 y 22000 AP. Adicionalmente, sitios como Laguna Chapala (Baja California) y cueva del Diablo (Tamaulipas) contenan restos de fauna pleistoscnica que se extingui hace ms de 14 000 aos.14 Dos de los sitios excavados por Lorena Mirambell en el cerro de Tlapacoya cuentan con materiales que han sido fechados antes de 13000 AP. En Tlapacoya I se ecnontraron los restos de una fogata asociada a unas hojas de obsidiana y otras piedras. Los restos de esta fogata fueron fechados en 24000 4000 AP. En la segunda trinchera de este sitio se encontraron restos seos y de otras fogatas, fechados en 21700 500 AP; as como restos de fauna extinta hace ms de 22 mil aos. En Tlapacoya II se encontr un tronco de un rbol con una hoja de obsidiana incrustada. El rbol fue fechado en 23150 950 AP. Otros arquelogos se muestran renuentes a considerar vlidos los hallazgos de Tlapacoya, y atribuyen la asociacin del hogar y su forma circular, la obsidiana y los restos orgnicos a factores ambientales como la accin de otros animales, la mecnica del suelo y los flujos acuticos en este lugar que estuvo en la orilla del lago de Chalco. Sin embargo, tambin resulta poco plausible que todos estos elementos se encuentren en el mismo contexto debido a factores no culturales.15 Cenoltico

Crneo de la cueva de Coxcatln.

Mandbula de mamut colombino en San Miguel Tocuila.

Recreacin de la vida en Tlapacoya durante el Cenoltico

El Cenoltico comienza alrededor del ao 14000 AP (milenio XII a. C.).16 A diferencia de los yacimientos arqueolgicos correspondientes al Arqueoltico, los sitios del perodo Cenoltico presentan restos de puntas lticas de proyectil que irn evolucionando a lo largo del tiempo con poca celeridad. Las ms representativas al inicio de este perodo son las puntas clovis, que toman su nombre de un yacimiento en Nuevo Mxico pero que en realidad se encuentran presentes en gran parte de Amrica del Norte. El perodo se divide en dos fases: el Cenoltico Inferior, que abarca de 14000-9000 AP (milenios XII al VII a. C.) y el Cenoltico Superior, desde 9000 hasta 7000 AP (milenios VII al V a. C.). La transicin entre el Arqueoltico y el Cenoltico est marcada por la introduccin de nuevas tcnicas para la confeccin de herramientas. Mientras que en el Arqueoltico stas se producan mediante la percusin de piedra contra piedra, en el Cenoltico se introdujeron la percusin con objetos ms suaves de madera y piedra, el tallado y la aplicacin de presin que permita debastar la base en pequeas astillas para producir bordes ms filosos y finos. Como resultado de estas innovaciones tecnolgicas, el repertorio de herramientas disponibles en las culturas paleoamericanas aument significativamente para incluir raspadores, cuchillos y puntas de proyectil.17 Se ha encontrado evidencia de la transicin al Cenoltico en algunos sitios como El Riego y Coxcatln, en Puebla; Guil Naquitz en Oaxaca; Ocampo, en el estado de Tamaulipas y cueva Espantosa en Coahuila.18 Algunas de las tradiciones lticas ms representativas de este perodo son la cultura clovis y las tradiciones folsom y lerma, a las que ms tardamente se aadi la tradicin paijn. La cultura clovis tambin conocida como cultura llano es un complejo tecnolgico que al parecer se origin en el suroeste de los actuales Estados Unidos. Se difundi en el Cenoltico Inferior por una amplia regin de Amrica del Norte y Centroamrica. En Mxico una gran concentracin de yacimientos correspondientes a esta tradicin se encuentra en el noroeste, aunque hay sitios ms sureos como San Juan Chaucingo (Tlaxcala). En el Cenoltico Inferior, grupos nmadas habitaban el territorio de Mxico, subsistiendo principalmente de la cacera, como muestra la gran cantidad de puntas de proyectil que han sido fechadas en esta poca. Estos grupos se esepcializaban en la caza de especies menores, aparentemente la megafauna del Pleistoceno slo se aprovechaba cuando ya estaba muerta o en situaciones de alta vulnerabilidad. En esta poca los vegetales aprovechados por los humanos ya inclua a los ancestros silvestres del maz y del aguacate.19 Varios cambios en la tecnologa y otros elementos de la cultura material asociados a las extinciones masivas de la megafauna al final del Pleistoceno marcan la transicin hacia el Cenoltico Superior, que abarca aproximadamente del ao 7000 al 5000 a. C. La desaparicin de especies animales relevantes para la supervivencia humana en esa poca no fue un proceso sbito, sino el producto del cambio climtico global y la cacera. En Amrica del Norte desaparecieron especies como el mamut colombino, el perezoso, el mastodonte, los equinos y los camlidos. Esta situacin motiv una modificacin en las formas de supervivencia y, por lo tanto, modificaciones en la tecnologa y en la cultura material.20

La base de la economa de los paleoamericanos durante el Cenoltico Superior consisti en la caza de especies menores. En las costas se intensific la explotacin de moluscos, crustceos y otras especies marinas. Quedan notables testimonios de estas prcticas alimenticias en la costa de Chiapas, correspondiente a la tradicin costera del Pacfico; y en la pennsula de California, donde se desarroll la cultura de Las Palmas. En el interior del pas se intensific la cacera de pequeas especies, que ya haba sido importante a lo largo de los perodos anteriores. Sin embargo, la recoleccin tom un papel preponderante con el paso del tiempo, particularmente aquellas especies como el mezquite (Prosopis juliflora) con alto contenido de harina, y otras gramneas que se incorporaron como parte importante de la dieta.21 Por ello, la economa se reorient hacia la recoleccin y la caza menor. La consecuencia de este cambio en el modo de subsistencia propici el desarrollo de tecnologas destinadas al procesamiento de los vegetales. Algunos instrumentos inventados en el Cenoltico Superior , como el molcajete y el metate, son de uso cotidiano en Mxico. Protoneoltico

Maz fsil Protoneoltico: Se traslapa en el tiempo con el perodo anterior, pues va del ao 5000 a. C. al 2500 a. C., y est relacionado con el desarrollo de una agricultura incipiente en ciertas reas de Mxico, especialmente en el valle de Tehuacn, la zona Occidente de Jalisco y la regin Cuenca del Balsas, donde algunos autores consideran que tuvo lugar la domesticacin del maz. Esta revolucin tecnolgica propici el desarrollo de nuevos instrumentos, con un mejor acabado respecto a los anteriores, en virtud de un mayor dominio de las tcnicas de labrado de piedra. A lo largo de este periodo, la agricultura se convertir poco a poco en el principal medio de subsistencia para el rea mesoamericana, con lo cual, la historia precolombina de Mxico seguira caminos diferentes entre Mesoamrica y Aridoamrica.

Descubrimiento de la agricultura
Las razones por las cuales ocurri la transicin entre las sociedades de recolectorescazadores y las agrcolas sedentarias no han sido bien establecidas. Algunos autores sealan que probablemente se debi a la incapacidad del sistema econmico de apropiacin directa de los recursos naturales para sustentar a la creciente poblacin. Sin embargo, no se han encontrado indicios de un aumento importante de la poblacin al inicio del periodo protoneoltico. Lo que se sabe es que en ciertas regiones de la futura Mesoamrica, e incluso en el desierto tamaulipeco, se han localizado puntos de ocupacin prolongada por milenios; algunos de los cuales estn relacionados con el desarrollo de ciertos cultivos. Por lo tanto, el descubrimiento de la agricultura en Mxico debi ocurrir en varios ncleos, a partir de los cuales se difundi a otras regiones. Los cultivos ms antiguos de Mxico debieron ser el guaje y la calabaza, cuyos restos ms antiguos datan del final del periodo Cenoltico Superior. Ms tarde se domesticaron frijol, maz, maguey, nopal, yuca, jitomate, aguacate, amaranto, chile, zapote, ciruela y algodn. Tiene especial importancia la agricultura del maz, base de la civilizacin mesoamericana. Nuevos fechamientos de los restos encontrados en Coxcatln y Las Abejas, en el valle de Tehuacn, ubican en el ao 3000 a. C., y apuntan a que el proceso que llev a la creacin de la especie Zea mays, a partir de Zea mexicana (teocintle), debi ocurrir en la cuenca de Mxico. Incluso, desde hace tiempo se disputa el origen del maz, al cual ciertos investigadores conceden un origen andino.

Aridoamrica
Artculo principal: Aridoamrica.

Detalle del crneo de la cueva de La Candelaria.

El desarrollo de las culturas agrcolas de Mesoamrica es tomada como el hito histrico que marca la separacin de esta superrea cultural con respecto a Aridoamrica, ocupada por pueblos cazadores-recolectores nmadas. Esto, como se expuso en el apartado anterior, ocurri aproximadamente en el ao 2500 a. C. El primero que emple este trmino fue Paul Kirchhoff en 1954. Para diferenciar a los aridoamericanos de otros pueblos vecinos como los mesoamericanos y los indios de las praderas, Kirchoff distingui los caracteres econmicos (pueblos dedicados a la recoleccin de vegetales que combinaban de modo secundario con caza) y patrones de residencia (poblaciones nmadas) peculiares de la superrea. Incluy en ella, adems, a los pueblos recolectores y pescadores que tenan una agricultura poco desarrollada (como los pueblos de la sierra de Tamaulipas). El paisaje aridoamericano es sumamente variado. Se extiende por planicies, montaas muy escarpadas, costas y mesetas. La vegetacin y la fauna son igualmente diversas. Esto propici una fragmentacin de las prcticas culturales, orientadas a la explotacin eficiente de los recursos disponibles. Por ello, mientras los indios californianos disponan de madera y otros productos del bosque, los pueblos del desierto pasaban penurias en tiempos de crisis prolongada que incluso los llevaba a comer tierra o cortezas para engaar el hambre. Kirchoff tambin propuso una divisin de Aridoamrica (que algunos autores llaman Gran Chichimeca) en reas culturales para facilitar su estudio. Las regiones distinguidas por Kirchoff son las siguientes:

Centro y Sur de California Gran Cuenca Noroeste de Arizona Sur de Texas Apachera Norte de Mxico Baja California Costa de Sonora

Oasisamrica

Sitio de Mesa Verde (Colorado), perteneciente a la cultura anasazi. Anasazi es una palabra que en idioma navajo significa los ancestros. Se supone que los actuales indios pueblo seran descendientes de los portadores de esta cultura. Artculo principal: Oasisamrica. Oasisamrica fue la ltima de las superreas culturales del Mxico precolombino en desarrollarse. Es resultado de un lento proceso de introduccin de las tcnicas agrcolas de sus vecinos del sur los mesoamericanos. La antigedad de la agricultura oasisamericana es debatida, pues los indicios ms antiguos, encontrados en Bat Cave, Nuevo Mxico, parecen tener entre 5000 y 3500 aos de antigedad. Uno de los factores del tardo desarrollo de la agricultura en esta regin es la carencia de agua. De hecho, nace en el corazn desrtico de Aridoamrica, en los extensos territorios de Chihuahua y Sonora (Mxico), y en Arizona, Nuevo Mxico, Nevada, Colorado y Utah, en el suroeste de los Estados Unidos. Fueron muchos los pueblos que habitaron la regin. Por su origen lingstico pueden ser agrupados en hablantes de taracahita, tanoano, hokano y yuto-nahua. Con base en esta diferencia lingstica y ciertas caractersticas culturales, Kirchoff estableci una divisin en siete reas culturales. Con el avance de las indagaciones arqueolgicas en Oasisamrica, en la actualidad se suelen considerar cinco reas diferenciadas: Fremont, Patayana, Anasazi, Hohokam y Mogolln. De estas, las ms importantes son las ltimas tres, y las otras dos son perifricas y ms tardas.

Mesoamrica

Volcn Popocatpetl, Puebla. Este volcn domina el paisaje del valle de Mxico, corazn del rea mesoamericana y uno de los puntos ms altos de la regin. Artculo principal: Mesoamrica. El trmino fue propuesto por Paul Kirchhoff, en virtud de que las culturas antiguas de los que hoy es Mxico no pueden estudiarse desde el enfoque geogrfico de la actualidad. Mxico como formacin poltica nace en el ao 1810, con la declaracin de independencia. Antes de la llegada de los espaoles, el territorio estaba repartido entre ms de un centenar de pueblos, muchos de ellos extintos ya. A pesar de la fragmentacin poltica, algunos autores (como el mismo Kirchoff, Christian Duverger, y antes que ellos, Alfred Kroeber) notaron que los pueblos que se asentaron al sur de los ros Fuerte y Pnuco compartan un conjunto de prcticas culturales que los unificaba. Entre otras cosas, la subsistencia a base

de maz, la tecnologa neoltica, los sacrificios humanos con fines rituales, la construccin de centros ceremoniales y la mitologa comn, la numeracin vigesimal y la importancia de la cuenta del tiempo, son todos ellos elementos que la mayor parte de los autores consideran como parte de lo que Duverger llama "sustrato comn de Mesoamrica". Existe un acuerdo generalizado sobre la ubicacin de Mesoamrica en la mitad sur de Mxico (a partir de los ros Sinaloa y Moctezuma-Pnuco) y una parte de Amrica Central que incluye Guatemala, El Salvador, y el occidente de Nicaragua, Honduras y Costa Rica. No es una entidad geogrfica esttica a lo largo de sus 4 mil aos de existencia. Sus fronteras, y en especial, la frontera norte, se contrajeron o expandieron en el transcurso de su historia, y alcanzaron su lmite mximo en el Perodo Clsico, con el desarrollo de ciudades relacionadas con Teotihuacan en la planicie central mexicana.

El valle de Puebla. Por lo tanto se trata de un rea con una geografa sumamente diversa, en la que el norte es ms o menos seco, y el sur adolece exceso de lluvias. La vegetacin y la fauna cambian no slo en funcin de la latitud, sino tambin de la altitud variable de la abrupta orografa del territorio. Al cabo de unas decenas de kilmetros es posible pasar de un clima de alta montaa a la sequedad de los valles centrales de Puebla y Mxico. En el contexto de la diversidad ecolgica descrita anteriormente se desarrollaron las culturas mesoamericanas. Si bien, el medio contribuy a la diversificacin inicial de los primeros habitantes de Mesoamrica (que comenzaron a especializarse en ciertas actividades econmicas acordes con los recursos disponibles de su entorno), los pueblos se vieron integrados en un proceso civilizador nico que adquiri caractersticas regionales. Por ello los arquelogos dividen Mesoamrica (con fines analticos) en las siguientes reas culturales:

Guerrero: Ocupa aproximadamente el territorio del estado del mismo nombre, en el sur de Mxico. De esta zona proceden los vestigios ms antiguos de cermica, que marca el inicio aproximado del inicio de la civilizacin mesoamericana. Occidente de Mxico: Ocupa los actuales estados de Michoacn, Colima, Sinaloa y Nayarit, y parte de Jalisco. Aqu se desarrollaron, entre otras, las culturas Capacha (la ms antigua de Mesoamrica), la Tradicin de las tumbas de tiro y la cultura tarasca. Golfo de Mxico: Ocupa la llanura costera del Golfo de Mxico, y la regin que en Mxico se conoce como La Huasteca. Aqu se desarroll la cultura olmeca, el complejo ms influyente del Perodo Preclsico considerado cultura madre.

Mapa de las reas culturales de Mesoamrica.

Centro de Mxico: Ocupa los valles de Mxico, Puebla-Tlaxcala, Toluca, Tehuacn, Morelos y Mezquital, as como las montaas que los circundan. Fue el escenario de varias culturas muy conocidas de la antigedad mexicana: Teotihuacan, tolteca y mexica. Oaxaca: En esta zona de montaas y valles se desarrollaron dos culturas con un desarrollo continuo milenario: la mixteca y la zapoteca. rea Maya: Ocupa la pennsula de Yucatn y los territorios de Chiapas y el oriente de Tabasco en Mxico, as como Guatemala, Belice y parte de El Salvador. No requiere mayor comentario: fue el escenario de la cultura maya. Norte de Mxico: Son las tierras ubicadas al norte de los ros Moctezuma-Pnuco, Lerma y Sinaloa. Se trata de una regin que form parte de Mesoamrica en la poca del auge teotihuacano. A la cada de esta ciudad, fue ocupada por pueblos cazadores aridoamericanos. Centroamrica: Se trata de los territorios occidentales de Honduras, Nicaragua, Costa Rica y el oriente de El Salvador. Las culturas de esta regin recibieron influencia de mesoamericana y chibcha, y en algunos lugares su ubicacin en ambas reas es problemtica durante los perodos Preclsico y Clsico. Sin embargo, en el Perodo Posclsico, se integr plenamente en Mesoamrica a causa de las migraciones nicarao y pipil (nahuas).

Horizontes culturales de Mesoamrica

La historia de Mesoamrica se divide en horizontes culturales o periodos. El nombre puede cambiar de acuerdo con los autores consultados, pero en general se acepta la divisin en tres grandes etapas, apuntadas someramente en los siguientes apartados del artculo. Se aclara que las fechas de conclusin de cada uno de los periodos tambin dependen del desarrollo histrico de cada cultura o rea cultural.

Cronologa

Cronologa de los grandes grupos culturales mesoamericanos de la poca precolombina (las fechas son aproximadas y distintos autores discrepan en torno a ellas) hasta la conquista espaola.

Perodo Preclsico (aprox. 2500 a. C. - 200 dC)

El comienzo del Perodo Preclsico es definido casi siempre a partir de los indicios ms antiguos de la fabricacin de cermica. Los ms antiguos de ellos fueron encontrados en Guerrero, cerca de la localidad de Puerto Marqus, y se calcula que datan del ao 2440 a. C. Los primeros 1.300 aos de este perodo son definidos como Preclsico Temprano. Se trata de una dilatada poca en la que se van desarrollando lentamente los rasgos caractersticos de Mesoamrica. En este tiempo, los procesos de sedentarizacin y la prctica de la agricultura se hallan plenamente consolidados. No obstante, los mesoamericanos del Preclsico Temprano deban complementar sus actividades econmicas con pesca, recoleccin y caza. La gente viva en pequeas aldeas de casas de barro, con una poblacin reducida. Hacia el final de este horizonte algunas de ellas crecieron en poblacin y llegaran a ser dominantes, como El Opeo en Occidente; Tlatilco, Coapexco y Chalcatzingo en el Centro; y San Jos Mogote en Oaxaca. El desarrollo de estas aldeas es considerado como el marcador del inicio del Preclsico Medio (1200-400 a. C.). La vida aldeana se volvi ms compleja, y se establecieron redes de intercambio interregional entre las poblaciones dominantes. En virtud de esas redes,

algunas de las grandes aldeas extendieron su influencia en regiones muy amplias de Mesoamrica. Durante este periodo tiene lugar el desarrollo de la cultura olmeca, que resume todos los desarrollos culturales de los mesoamericanos de aquel tiempo. De esta cultura son los primeros indicios de escritura y del uso de calendario. Debieron tener una estructura social muy compleja que les permiti desarrollar su escultura y arquitectura monumentales. Los principales sitios de esta cultura son La Venta, Tres Zapotes y San Lorenzo, ubicados en la llanura costera del Golfo de Mxico. Tambin se ha encontrado evidencia de ellos en Teopantecuanitln (Guerrero), y en Chalcatzingo (Morelos), y se presume que sus relaciones con las reas oaxaquea y Maya contribuy con el desarrollo cultural de esas regiones. La declinacin de la cultura olmeca dio origen al periodo Preclsico Tardo (400 a. C.150 d. C.). Se trata de una poca de diversificacin cultural y asimilacin de los elementos olmecas en los sistemas culturales de cada pueblo. Con esa base dieron comienzo varias de las tradiciones ms importantes de Mesoamrica. Sin embargo, Cuicuilco, en el sur del valle de Mxico, y la Chupcuaro, en Michoacn, seran las ms importantes. La primera lleg a convertirse en la mayor ciudad de Mesoamrica y principal centro ceremonial del Valle de Mxico; y mantena relaciones con Chupcuaro. La declinacin de Cuicuilco es paralela a la emergencia de Teotihuacan, y se consuma con la erupcin del Xitle (circa 150 d. C.), que motiv la migracin de sus pobladores al norte del valle de Mxico. La cultura Chupcuaro es conocida sobre todo por su produccin alfarera, cuyas huellas se han detectado por una amplia zona ubicada entre el Bajo y la cuenca lacustre. Hacia el final del Preclsico haba comenzado la planificacin de las ciudades que llegaran a ser emblemticas de Mesoamrica, como Monte Albn y Teotihuacan.

Vasija de la cultura de Capacha (Colima)

Figurilla de Chupcuaro (Guanajuato)

Figurillas de Tlatilco (estado de Mxico)

Jugadores de pelota de Ticomn (Distrito Federal)

Basamento circular de Cuicuilco (Distrito Federal)

Cermica Rojo sobre Bayo de la Mixteca Alta (Oaxaca)

Edificio principal de San Jos Mogote (Oaxaca)

Figurilla baby face de Las Bocas (Puebla)

Monumento 3 de San Lorenzo (Veracruz)

El Seor de Las Limas (Veracruz)

Estela 19 de La Venta (Tabasco)

Estela 5 de Izapa (Chiapas)

Perodo Clsico (aprox. 200 - 900)

La calzada de los Muertos de Teotihuacan (estado de Mxico).

Mscara de Kinich Ahau Pakal, seor de Palenque (Chiapas).

Urna del dios Pitao Cocijo, procedente de Monte Albn (Oaxaca). Este perodo est marcado por el apogeo teotihuacano y concluye con las migraciones nahuas y el establecimiento de centros regionales en el valle de Mxico. Se divide en dos periodos: el Clsico Temprano y el Clsico Tardo. El Clsico Temprano abarca los primeros 400 aos del periodo, y coincide con la poca de mayor apogeo de Teotihuacan. Durante este periodo se consolid el proceso de urbanizacin que se observaba desde el Preclsico Tardo. De esta suerte, nacieron ciudades como Cholula, en el valle Puebla-Tlaxcala; Monte Albn en los Valles Centrales de Oaxaca, Tikal y Calakmul en el rea Maya (la primera ciudad, en Guatemala y la segunda en Mxico). Las obras hidrulicas que permitieron la alta eficiencia de la agricultura mesoamericana tambin estaban bien desarrolladas en esta poca. La escena histrica fue dominada por los teotihuacanos, que convirtieron a su ciudad en el centro de una amplia red de intercambios comerciales que involucraban especialmente a todos los pueblos mesoamericanos y de Oasisamrica, de los cules se obtena la turquesa, uno de los artculos suntuarios ms caractersticos de la civilizacin mesoamericana. Los teotihuacanos monopolizaban la distribucin de la cermica Anaranjado Delgado, una de las ms finas y apreciadas de la poca, producida en Puebla, y las minas de obsidiana, alabastro y otros minerales de vital importancia para la vida cotidiana de los antiguos mesoamericanos.

Estos productos eran intercambiados con otros pueblos por mercanca de la cul los teotihuacanos no disponan en su rea de influencia directa. Teotihuacan, adems, funga como gran intermediario entre las diferentes regiones de Mesoamrica. La importancia de las rutas comerciales controladas por los teotihuacanos est reflejada en el crecimiento de poblaciones en el rea Norte de Mxico, que durante esta poca queda integrada en la civilizacin mesoamericana. Entre estas ciudades se cuentan Altavista y Loma de San Gabriel. Teotihuacan era una ciudad cosmopolita y multitnica. En ella se ha encontrado indicios de presencia oaxaquea y de los pueblos del Golfo, que ocupaban barrios enteros de la ciudad. De igual manera, es patente la presencia teotihuacana en Monte Albn y en Tikal, corazn del rea Maya que por aquel tiempo viva su primer periodo de apogeo. Hacia el ao 600 comenz el proceso de declinacin de Teotihuacan. Este hecho marca el inicio del Clsico Tardo, caracterizado por la poca del gran florecimiento de las culturas maya y zapoteca, y las modificaciones en el panorama poltico del Centro de Mxico (que afectaron a Mesoamrica entera). Los mayas haban mantenido relaciones comerciales con Teotihuacan a durante el Clsico Temprano. Algunos autores sospechaban que la presencia de rasgos culturales teotihuacanos en Tikal y otros centros importantes de la zona sugera que los mayas habran estado sujetos al dominio directo de los teotihuacanos. Sin embargo, interpretaciones ms recientes de esos materiales apuntan a que la relacin entre Teotihuacan y los mayas fueron de otra ndole, comercial seguramente. A la luz de este enfoque, la presencia de elementos y objetos del altiplano en Tikal (Guatemala) puede interpretarse como una estrategia de la lite maya para conferirse legitimidad a s misma, las ciudades que dominaban en dicha poca eran al norte Teotihuacan y en el sur, las ciudades rivales de Tikal y Calakmul. Con la decadencia consumada de Teotihuacan, en 750, las ciudades mayas tambin entraron en crisis. Se especula que una combinacin de desrdenes polticos, en el contexto de un desajuste climtico, puso en jaque a los gobernantes de muchas ciudades de la regin. De esta manera, la cultura maya clsica encontr su fin hacia el ao 800. sin embargo, recientes estudios realizados en Guatemala y sur de Mxico demuestran que no hubo problemas climticos, sino guerras internas, entre ciudades y gobernantes, lo que oblig a los pobladores a huir y establecerse en diversas regiones. Los zapotecos fueron otro pueblo que mantuvo relaciones con Teotihuacan. Pero en este caso, las relaciones iban ms all del intercambio comercial: eran aliados. Como se dijo ms arriba, en Teotihuacan fue encontrado un barrio completo de zapotecos, que tena su correspondiente en la metrpoli oaxaquea. Cuando se vio interrumpida la relacin, por la emergencia de Estados rivales de Teotihuacan en el Centro de Mxico, los zapotecos continuaron con su desarrollo cultural autnomo, que vio la poca de mayor florecimiento entre los aos 750 - 850. Sin embargo, como ocurri en el caso de Teotihuacan y el rea maya, la capital zapoteca tambin declinara y sera finalmente abandonada.

Aprovechando la debilidad de las metrpolis, varias ciudades cobraron fuerza y tomaron posiciones centrales en las rutas de intercambio que sostenan la hegemona de Teotihuacan. En este panorama, surgieron centros regionales en el Centro de Mxico: Xochicalco, en Morelos, controlaba el comercio con el rea Maya; Cholula, en PueblaTlaxcala, haca lo propio con el sureste; Teotenango, con el Occidente de Mxico. El creciente poder de estas ciudades -y otras como Cacaxtla y Cantona- termin por estrangular a Teotihuacan, que colaps hacia el ao 750. Este periodo es conocido como Epiclsico, y se trata de una poca de fuertes desrdenes y reacomodos polticos, y culmina con las primeras migraciones de los pueblos del Norte de Mxico (entre los cuales venan los nahuas) motivadas por las sequas prolongadas que arruinaron las sociedades agrcolas de la regin. Los mismos centros regionales que rivalizaron en esta poca fueron construidos con el aporte de pueblos migrantes (por ejemplo, los olmeca-xicalancas que arribaron a Cacaxtla y Xochicalco en esa poca). De esta manera, la civilizacin mesoamericana reforz su carcter multitnico.

Escultura de las tumbas de tiro de Nayarit

Perritos de Colima

Esculturas de estilo Ameca-Etzatln (Jalisco)

Centro ceremonial de Guachimontones (Jalisco)

Pirmide de La Quemada (Zacatecas)

Edificio de Plazuelas (Guanajuato)

La calzada de los Muertos de Teotihuacan (estado de Mxico)

Mural del templo de la Agricultura de Teotihuacan (estado de Mxico)

Pirmide del Sol en Teotihuacan (estado de Mxico)

Periodo Posclsico (800/900 - Conquista espaola)

El Posclsico es dividido por los arquelogos en dos pocas, el Posclsico Temprano (800/900 - 1100), dominado por Tula y la cultura tolteca; y el Posclsico Tardo, tiempo del imperio mexica (1100 - 1521/1694). Siempre es conveniente aclarar que la

calendarizacin es variable de acuerdo con la historia regional, dado que normalmente se toma como referencia lo que ocurra en el centro de Mxico.

Atlantes de Tula. Cultura tolteca. Se suele considerar que el Posclsico fue una poca dominada por pueblos guerreros y sanguinarios que causaron la ruina de las culturas clsicas, caractersticamente pacficas y entregadas a la religin. A la construccin de este arquetipo contribuy de manera notable Romn Pia Chan. Sin embargo, como seala Lpez Austin en El pasado indgena, el belicismo tambin estuvo presente en los periodos anteriores, especialmente entre los mayas. Lo ocurrido durante el Posclsico sera la exacerbacin del carcter guerrero de las sociedades mesoamericanas, debido en parte a la gran competencia entre Estados muy poderosos y a las migraciones. Las migraciones marcan la pauta del Posclsico Temprano. Se trataba de pueblos norteos que haban sido empujados hacia el sur, ya por el expansionismo de otros grupos beligerantes o por el desastre ecolgico que ocasion la cada de las culturas del Norte de Mesoamrica. A estos grupos se les conoce como chichimecas, un trmino recogido por los cronistas de Indias de sus informantes, y que equivale a brbaro. La descripcin de estos grupos como brbaros no es muy adecuada, en tanto que, por principio de cuentas, muchos de ellos formaban parte de la esfera de influencia de Mesoamrica, y en ltima instancia, no constituan una unidad tnica.

Comalcalco en Tabasco nica ciudad maya construida de ladrillo cocido. Fueron muchos los grupos que llegaron a Mesoamrica durante este periodo. Entre ellos podemos contar a los tlahuicas, que ocuparon el valle de Morelos, y otros grupos de

filiacin nahua que se tomaron posesin de la cuenca lacustre de Mxico y del valle poblano tlaxcalteca. Con ellos vena un grupo, comandado por Mixcatl, que se asent en Culhuacn y se mezcl con la poblacin originaria, afn a la teotihuacana. Ms tarde, el hijo de Mixcatl, Ce catl Topiltzin Quetzalcatl, partira de Culhuacn hacia el norte, donde fund Tula. Los toltecas iniciaron un proceso de expansin, que los llev a establecer relaciones con otros Estados importantes, que tambin buscaban el respaldo de Tula para legitimarse. Tal es el caso del efmero Estado mixteco de 8 Venado Garra de Jaguar, que tras derrotar a varios de los ms importantes seoros del siglo XI, forz la unificacin poltica de buena parte de la Mixteca bajo su persona. Para hacerlo, recurri al prestigio de Tula como centro hegemnico, con el que estableci alianza. Sin embargo, 8 Venado fue asesinado y tras ello, la Mixteca entr en un proceso de desintegracin. Ms tarde, los mixtecos habran de invadir el territorio tradicional de sus vecinos zapotecos, desplazndolos hacia el istmo de Tehuantepec, en el oriente.

El Castillo. Chichn Itz. Cultura maya. La relacin entre el Estado tolteca y los reinos yucatecos ha desconcertado a los arquelogos. El extraordinario parecido entre Tula y Chichn Itz es el motivo de ello. Se ha sugerido que Tula coloniz la pennsula de Yucatn; o que cuando la lite tolteca fue expulsada de la ciudad, sus vnculos con los itzes (pueblo de filiacin maya que viva a la sazn en Campeche) les permitieron ocupar por la fuerza la ciudad de Chichn. En cualquiera de los dos casos, los recin llegados habran decidido edificar una rplica de la antigua capital. La hiptesis contraria, sostenida por Pia Chan, convierte a Tula en una colonia y rplica de Chichn. Sin embargo, es ms plausible que el fenmeno de las ciudades gemelas separadas por cientos de kilmetros tenga una explicacin similar a la ofrecida para el caso de la presencia teotihuacana en Tikal. Es muy probable que grupos migrantes, portadores de la cultura tolteca (o zuyuana, como la llaman Lpez Austin y Lpez Lujn), se hayan instalado en Yucatn y hayan terminado por fundirse con los nativos y llegar a ocupar posiciones privilegiadas. Para legitimar su poder debieron recurrir a su antiguo vnculo con Tula, considerada la ciudad de Quetzalcatl, y ello explicara la presencia de ciertos rasgos tpicos del Centro de Mxico en las artes mayas de aquel tiempo.

La cada de Tula est relacionada con la misma inestabilidad poltica interna que haba motivado su expansin. La ciudad fue semiabandonada, y muchos de sus pobladores huyeron hacia la cuenca lacustre de Mxico, para asentarse nuevamente en al pie del Cerro de la Estrella. Al mismo tiempo, se producan nuevas migraciones, como la de los pipiles y nicaraos hacia Centroamrica, o la de los mexicas, hacia el centro de Mxico. Durante el periodo comprendido entre la cada tolteca (ca. 1100 d. C.) y la derrota de Azcapotzalco por Tenochtitlan (1430), hubo un vaco de poder, aprovechado por ciudades de menor envergadura que cobraron un nuevo y breve florecimiento. Entre ellas se cuenta Cholula, ciudad de aeja tradicin y relacionada con el culto a Quetzalcatl, y Culhuacn, que fue ocupada por refugiados toltecas. A la llegada de los mexicas a la cuenca lacustre, la escena era dominada por los tepanecas de Azcapotzalco, pues Culhuacn haba entrado en decadencia. Tras un periodo de constante cambios de residencia, se establecen en el islote de Mxico, en territorio de Azcapotzalco. Sin embargo, establecieron una alianza con los culhuas, rivales de los tepanecas, a los que finalmente derrotaron en compaa de Texcoco y Tlacopan, coaligados en la Triple Alianza. De esta manera, comenz un periodo expansionista militar y comercial encabezado por los mexicas, que lleg a dominar casi toda Mesoamrica. El expansionismo estaba basado en la ideologa religiosa de los mexicas, quienes se consideraban a s mismos como hijos del Sol. En tanto que sus hijos, los mexicas tenan la obligacin de proporcionar alimento a los dioses (sangre y corazones, que en la religin mesoamericana eran smbolos del tonalli o fuerza csmica), por lo que emprendan guerras con la misin de capturar presos. Es por ello que permitieron la relativa independencia de Tlaxcala, de la que obtenan cautivos en las Guerras Floridas (Xochiyotl) necesarios para el sacrificio ritual. Adems de Tlaxcala, permanecieron imbatibles Meztitln, al norte; Teotitln del Camino, al oriente; Yopitzinco, en la costa de Guerrero; el seoro mixteco de Tututepec y el reino zapoteca de Tehuantepec. Estos dos ltimos se coaligaron y le propinaron al ejrcito mexica una memorable derrota en Guiengola. El tlatoani mexica, para evitar consecuencias ms graves, decidi casar a su hija con el rey de los zapotecos, Cocijoeza.

Ycata de Tzintzuntzan. Cultura Purpecha.

Otro de los rivales imbatibles de los mexicas fue el Estado purpecha. Su formacin comenz alrededor del ao 1450, como producto de la unin de un pueblo llegado del norte (los uacsechas) con los pobladores nativos. Los purpechas tuvieron tres capitales sucesivas (Ptzcuaro, Ihuatzio y Tzintzuntzan), ubicadas en las inmediaciones del lago de Ptzcuaro. Con el tiempo, la supremaca la conserv Tzintzuntzan. A partir de all tuvo lugar el expansionismo de los purpechas, que los llev a ocupar el actual estado de Michoacn y reas circunvecinas. En su expansin hacia el oriente, se encontraron con los mexicas, con quienes se enfrentaron en varias ocasiones, y no pudo vencer un bando al otro definitivamente. Mientras tanto, en Yucatn, los itzes haban sido expulsados de Chichn por los cocomes de Mayapn, con lo cual se rompi la alianza establecida entre estos reinos y Uxmal. Esta confederacin es conocida con el nombre de Liga de Mayapn. Al disolverse, la pennsula se vio envuelta en una cadena de guerras entre estados vecinos que disputaban el control poltico de la regin. Ese fue el panorama que encontraron los espaoles a su llegada a Mesoamrica en el ao 1517.