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LA BATATA EN CIFRAS: Produccin, Utilizacin, Comsumo, Alimentacin

La batata o camote (Ipomoea batatas Lam) es uno de los cultivos ms importantes, verstiles y menos aprovechados del mundo. Con una produccin anual de ms de 133 millones (clculos en base al peso en crudo), actualmente se ubica en el quinto lugar en orden de importancia despus del arroz, el trigo, el maz y la yuca. La batata se cultiva en ms de 100 pases en desarrollo, figurando entre los cinco cultivos ms importantes en ms de 50 de ellos. Tres hechos han generado un creciente inters. Primero, la batata es un cultivo tpico de pequeos campesinos, sembrado generalmente en suelos marginales y con un rendimiento limitado. Adicionalmente, aunque crece en forma extensa en Asia (n=31), Africa (n=39) y Amrica Latina (n=31), la produccin tiende a concentrarse en aquellos pases con ingresos per cpita inferiores (Fig. 1) y en regiones, como la provincia de Sechun en China o en el Oeste de Kenia, donde los niveles de ingreso son relativamente bajos. Por lo tanto, el aumento en su produccin y utilizacin es a menudo considerado como un medio para mejorar los ingresos y la seguridad alimentaria en los segmentos ms pobres de la poblacin rural. Utilizacin de la Batata: Alimento, Dinero en Efectivo, Nutricin y Productos Procesados En las ltimas cuatro dcadas, los usos que se han dado a la batata en los pases en desarrollo se han diversificado considerablemente, a pesar de que comnmente se le considera en la categora de cultivo de subsistencia, seguridad alimentaria o como alimento utilizado en poca de caresta. El consumo per cpita de races frescas durante 1994-96 (FAO), tuvo los siguientes promedios: Africa, 9 kg; Asia, 18 kg; Oceana, 73 kg; Amrica Latina, 2 kg; Japn, 9 kg y EE.UU., 2 kg. En comparacin con la papa, el consumo per cpita en Canad, Europa y Australia est extremadamente limitado y frecuentemente restringido a la poblacin inmigrante. Dentro de las regiones el consumo de batata vara tremendamente. En Africa, por ejemplo, se estima que el consumo anual per cpita es de 160 kg en Rwanda; 102 kg en Burundi y 85 kg en Uganda. El consumo de batata tambin vara dentro de los pases: de acuerdo a las regiones, a la poca del ao y al grupo econmico. En el noreste de Uganda una de las zonas ms pobres del pasla batata se convierte en un producto de estacin durante la temporada de sequa, cuando las provisiones de otros alimentos se agotan. An bajo tales circunstancias, podra no drsele la importancia debido a las crecientes fallas aparentes en el clculo de los estimados, tal como se explica ms abajo. Recientes investigaciones documentan el uso generalizado de la batata por pequeos campesinos, en su esfuerzo por mantener los sistemas de produccin ganadera locales. Dondequiera que se produzca, de Brasil a Madagascar y de Madagascar a China, al menos una parte de la planta es utilizada para alimentacin animal. En China se utiliza de 30 a 50 millones de toneladas anualmente como alimento para animales.

Cultivo
Soya Lenteja Trigo Maz Papa Yuca Arroz Batata

US$
7,004 6,130 2,014 1,782 1,550 1,419 1,112 881

Position
1 2 8 11 14 16 17 18

Nota: Ingreso promedio per capita = el promedio, en todos los pases en desarrollo, de la proporcin de la produccin total de los cultivos en cada pas multiplicado por el PBI per capita de cada pas. Fuente: Preparado a partir de los datos anuales para la produccin 1995-1997 de FAOSTAT, set. de 1998, y el Banco Mundial 1998/99, World Development Report.

Tasa de crecimiento en China (%)

6.0 5.0 4.0 3.0 2.0 1.0 0.0 -1.0 -2.0 -3.0 -4.0 -5.0 5 10

Produccin Area

Figura 1. Ingreso promedio per cpita y rango de cultivos en relacin a la produccin de los principales cultivos alimenticios en los pases en desarrollo. Segundo, en varios pases el rendimiento se encuentra por debajo del promedio (15 t/ha) para los pases en desarrollo como conjunto, y ste a su vez se encuentra por debajo del potencial actual de rendimiento. En este sentido, las acciones para conseguir mejoras rpidas en la productividad se consideran como una alternativa viable, con relativamente poca duracin e inversin en investigacin, en comparacin con otros cultivos, como el arroz por ejemplo. Tercero, durante la ltima dcada, China presenci el retorno a una tasa de crecimiento positiva para la produccin, un vuelco notable de las tendencias anteriores en un pas donde se cosecha aproximadamente el 85% de la produccin mundial (Fig. 2). En otros pases en desarrollo se han presentado tendencias ascendentes similares, algunos en forma evidente, otros no.

15

20

25

Intervalos de 10 aos*
*1= 1961-63 a 1971-73; 25=1985-87 a 1995-97. Fuente: Scott, G.J., M.W. Rosegrant y C. Ringler. Roots and Tubers for the 21st Century: Trends, Projections, and Policy for Developing Countries. IFPRI Food, Agriculture and the Environment Discussion Paper, en impresin.

Figura 2. Tasas de crecimiento (porcentuales) de la batata en intervalos de 10 aos, de 1961 a 1997 (China).

Desde hace mucho tiempo los campesinos vienen elaborando productos procesados en base a batata tales como almidn, fideos, golosinas, postres y harina, para as sacar el mayor provecho, diversificar su uso y aumentar el valor aadido del cultivo, particularmente en China. No es fcil calcular de manera sistemtica la magnitud del efecto de estos nuevos usos; en parte porque las estadsticas disponibles sobre procesamiento no siempre reflejan su verdadero nivel de importancia.

Produccin de Batata
Asia. La produccin de batata en Asia se ha caracterizado por cuatro tendencias: 1) la constante y abrumadora influencia de China, con tasas positivas de crecimiento que recientemente han revertido las tasas decrecientes anteriores; 2) la disminucin del rea cultivada, una tendencia que se aceler en buena parte de la regin durante los ltimos 10 aos; 3) la nivelacin del rendimiento, debido a que en muchos pases, incluyendo China, la tasa de crecimiento se ha retrasado. Se ha vuelto ms difcil mantener la tasa de aumento de desarrollo de la produccin ya que el cultivo de la batata ha sido introducido en tierras marginales y el promedio ha mejorado a 17 t/ha; y, 4) el posible cambio en el panorama futuro para la produccin regional, debido al reciente cambio en los precios relativos para batata en comparacin con algunos substitutos tradicionales, tales como la harina de trigo importada, como consecuencia de la crisis del sudeste de Asia. Amrica Latina y el Caribe. Para gran parte de esta regin, la produccin y el rea cultivada es ms importante en los pases ms pequeos y pobres como Cuba, Hait y Paraguay. En Cuba, la reduccin de pesticidas y qumicos debido a la actual transicin a un control biolgico de plagas, ha originado presin sobre la produccin de batata, lo cual se refleja en una aguda disminucin del rendimiento. La produccin y rendimiento en el Per se elevaron espectacularmente en la dcada pasada ya que las condiciones agro-climticas mejoraron, la economa general pas por ajustes estructurales y muchos pequeos agricultores se dedicaron a la batata debido a la reduccin de los crditos agrcolas y a los bajos costos de produccin por hectrea. Africa. La tasa de crecimiento de produccin de batata y, particularmente, de rea cultivada, es la ms alta de cualquier otra regin. Durante la dcada pasada la mayora de los principales productores vieron caer sus tasas de crecimiento. Como el rea cultivada continu extendindose, la tasa promedio anual de mejora en rendimiento se volvi negativa en algunos casos (p. ej. Uganda: -1.9%). La produccin promedio en Africa de 5 t/ha (FAO) por regin es la ms baja de cualquier otro pas en desarrollo y representa menos de un tercio de la produccin de Asialo que induce a tratar de mejorarla en los aos venideros. Una Advertencia Cabe resaltar que pueden presentarse algunas discrepancias en la informacin disponible sobre produccin, consumo y uso de la batata en los pases en desarrollo. Los especialistas de la FAO con frecuencia recurren a datos locales para estimar la produccin, rea y rendimiento debido a las dificultades obvias

para calcular la produccin de un cultivo sembrado por pequeos campesinos en parcelas colindantes, cosechado varias veces al ao y que no es vendido a travs de canales internos regulares, ni comercializado al exterior en cantidades apreciables. Desafortunadamente, con frecuencia aparecen discrepancias entre las cifras proporcionadas por la FAO y la informacin local. Por ejemplo, la FAO informa que Malawi no produce batata, mientras el Ministerio de Agricultura afirma que el pas cosech ms de 800,000t durante 1995-97. En el caso de los datos relacionados con su utilizacin, se presentan problemas similares. En conclusin, se aconseja al lector usar estas cifras con cautela. El Papel del CIP La estrategia del CIP se inicia con la identificacin de las necesidades de investigacin y tecnologa en estrecha asociacin con sus clientes. Si en algn lugar ya existieran soluciones, el Centro hace que la informacin apropiada est disponible a travs de sus vnculos cooperativos. En caso contrario, la ventaja comparativa y la prioridad de las necesidades son analizadas para determinar el enfoque del CIP mediante las siguientes estrategias: fomentar la investigacin necesaria en otras instituciones; promover la colaboracin de la investigacin entre los pases; conducir investigacin apropiada en colaboracin con los colegas de los sistemas nacionales de investigacin agrcola (SNIA); o iniciar investigacin especializada en las reas con ventajas comparativas del Centro. La efectiva transferencia de los resultados de investigacin, tecnologa y capacidades hacia los pases asociados se logra a travs de la capacitacin, difusin de informacin e investigacin colaborativa, diseadas para ayudar a los SNIA a alcanzar y mantener su potencial ms alto. El CIP es una institucin cientfica autnoma y sin fines de lucro, establecida en 1971 en convenio con el Gobierno del Per. El CIP es uno de 16 centros internacionales de investigacin y capacitacin auspiciado por el Grupo Consultivo para la Investigacin Agrcola Internacional (CGIAR). El CGIAR est patrocinado por la Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin (FAO), el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) y el Banco Mundial, y comprende 58 miembros, entre pases, organizaciones internacionales y fundaciones privadas. El CIP en Lnea Para ms informacin sobre la batata consulte la pgina web del CIP en www.cipotato.org. All Ud. Encontrar copias completas de programas, el informe anual del CIP, informacin referente a los proyectos de investigacin colaborativa en diversas disciplinas y sus ubicaciones en todo el mundo, as como las listas de publicaciones ms recientes del personal del Centro en temas relacionados con la produccin de papas, mercadeo, utilizacin y comercio.

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