LA MINERA DE COBRE Y SUS IMPACTOS EN EL ECUADOR

Carlos Zorrilla En poca que el gobierno, al igual que las empresas multinacionales, se encuentran difundiendo los dones de la minera a gran escala utilizando datos falsos y distorcionando la verdad, se vuelve indispensable conocer la realidad sobre la minera de cobre, y los impactos que sta producir en el pas. RESERVAS, CONSUMO Y PRODUCCIN. Segn el Servicio Geolgico de los Estados Unidos, las reservas de cobre explotable en el mundo, y hasta ahora identificadas, se calculan en 630 millones de toneladas, una cifra que cada ao aumenta (sin embargo, se calcula que hay por lo menos 5 veces ms recursos)1. En el 2010, el mundo consumi 22 millones de toneladas de cobre; 16 millones provenientes de minas, el resto, aproximadamente el 35%, del reciclaje). Esto equivale a aproximadamente 2,4 kilogramos por persona1a,2,3. En el 2000, los ciudadanos de los pases ms ricos, con 15% de la poblacin mundial, consumieron el 61.5% del cobre; equivalente a 10 Kilos por persona (los latinoamericanos consumimos 2 kilos por persona en el mismo perodo). En total, Amrica del Sur consumi 534.000 toneladas de cobre en el 2000, comparado a 3649.000 toneladas consumidos en norte Amrica. Chile produce alrededor del 30% del cobre mundial, y la empresa estatal chilena, Codelco, el 11%1. China consume el 40% del cobre mundial, y en el 2009 consumi cerca de 8 millones de toneladas. Europa occidental le sigui con 3,1 milliones, y norteamrica (Canad y los Estados Unidos) le sigui con 2,4 millones de toneladas. Japn, a pesar de no contar con minas de cobre, consumi 1,2 millones de toneladas, equivalente a lo consumido en Amrica Latina1a. Nuestro continente exporta el 75% de todos sus metales explotados, y aproximadamente el 90% de su cobre. China, Japn y los Estados Unidos son los mayores compradores del cobre proveniente de Amrica Latina3. Este consumo masivo de cobre ha creado enormes problemas sociales y ambientales alrededor del mundo, adems de desplazar a comunidades enteras y ha generado conflictos violentos en comunidades que se oponen a las minas5. USOS: Los principales usos del cobre son: Transmisin de energa: 65%; Construccin: 25%; Transporte 7%; Otros; 3%2,3. PRECIOS Y PERSPECTIVAS. Aunque en los ltimos aos el precio del cobre ha tenido un significante repunte, la tendencia durante el ltimo siglo ha sido a la baja. Hay varios factores que influyen en el precio de este metal, incluyendo: hallazgos importantes de nuevas reservas, reemplazo del cobre por otros materiales (como la fibra ptica para transmisin de datos y tubera de pvc para el agua), o desarrollo de nuevas tecnologas (telefona celular, la cual reduce drsticamente la necesidad de cables de cobre) El aluminio tambin se est utilizando ms y ms para transmisin de electricidad en vez del cobre. Las recesiones o depresiones econmicas tambin reducen la demanda por este, y todo otro mineral. Por tanto, no se puede decir con seguridad que el precio del cobre seguir alzando indefinidamente. TIPO DE MINERA. Los yacimientos con alto porcentaje de cobre fueron explotados hace dcadas. Lo que queda hoy en da son yacimientos con menos del 1% cobre. Los

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yacimientos del Ecuador promedian en 0,6% cobre; o sea, contienen aproximadamente 13 libras de cobre por cada tonelada de subsuelo mineralizado (mena). El bajo contenido metlico, juntamente con el hecho que el cobre no se encuentra en vetas como el oro, sino disperso en extensas reas, hace que casi todo el cobre del mundo sea explotado a cielo abierto. Estas minas consisten de tajos, o crteres, de hasta de siete kilmetros cuadrados y ms de un kilmetro de profundidad. El tajo de la mina de cobre estadounidense de Bigham Canyon mide aproximadamente 5 kilmetros de dimetro y ms de un kilmetro de profundidad. Una mina a gran escala y a cielo abierto puede procesar cientos de miles de toneladas de tierra y subsuelo diariamente. Para poder procesar tanto material, las minas utilizan millones de libras de explosivos (principalmente nitrato de amonio y diesel) ocasionando enormes problemas ambientales pocos conocidos por las poblaciones, y an menos informado a las autoridades (por ejemplo, la mina de cobre Bingham Canyon, en los EEUU, utiliza cerca de 70 millones de libras de explosivos al ao6) Qumicos y ms qumicos. Despus de arrancar el material del subsuelo con explosivos, el material es transportado en enormes volquetes a molinos que utilizan ingentes cantidades de energa y convierten al subsuelo mineralizado en tierra fina. Posteriormente, y utilizando millones de litros de agua al da, este material se mezcla con qumicos para separar el cobre del resto de minerales. Si hay oro o plata- lo cual es muy comn- la minera a gran escala utiliza cianuro de sodio para segregar el oro del resto de los otros minerales. El cianuro es una de las sustancias ms txicas conocidas por el ser humano. En estado puro, la cantidad equivalente a un grano de arroz es suficiente para matar a una persona adulta. En el caso del Ecuador, el material procesado ser concentrado hasta que se obtenga 30% cobre; el resto ser compuesto por tierra estril (60%) y agua (10%). Todo el concentrado de cobre ser exportado a China. UBICACIN. La mayor parte de los yacimientos minerales en el Ecuador se encuentran en las estribaciones de los Andes. Estas reas, que incluyen a millones de hectreas de bosques nublados y de pramos, juegan un rol crucial en la proteccin de las cuencas altas y medias de la mayora de los ros del pas, y proveen de agua bebible a millones de habitantes. Los bosques tambin protegen a gran parte de la biodiversidad de la nacin (la mayora de las especies de plantas en el Ecuador se encuentra en las zonas de vida de montaa). Estas reas se encuentran dentro de la regin ms biodiversa del planeta: el Sitio Candente Andes Tropicales. Segn un informe de la UICN y la WWF, la minera amenaza al 49% de los bosques mundiales no intervenidos 9. Por otro lado, la gran mayora de las ms de un milln de hectreas actualmente en manos de empresas transnacionales y traficantes de concesiones se concesionaron irrespetando el derecho Constitucional a la consulta previa. Actualmente, la poltica del gobierno del Presidente Correa es de incrementar la frontera minera, del actual 5% del territorio nacional a, por lo menos el 40% 10. Indudablemente, la medida, adems de generar incontables conflictos sociales, expondr grandes extensiones del pas a la contaminacin y degradacin ambiental. Preocupantemente, la gran mayora de las reas con potencial minero estn ubicadas en reas biodiversas y las cuencas hidrogrficas alta de los Andes; y de modo especial bosques nublados y pramos.

DESECHOS SLIDOS. Las minas modernas generan enormes cantidades de desechos slidos y ocupan enormes extensiones de tierra. Es por ello que la minera canadiense, por ejemplo, genera 60 veces ms desechos que sus ciudades 6. Y, mientras ms profundo se encuentra el cobre, mayores son los impactos y la produccin de deshechos. En comparacin a la minera subterrnea, la minera a cielo abierto produce entre 8-10 veces ms desechos slidos6. Para producir una tonelada de cobre, en promedio, es necesario procesar 497 toneladas de materiales slidos: 147 toneladas de mena y 350 toneladas de escombros 6a. Los escombros consisten en tierra frtil, bosques, vegetacin y el subsuelo que no contiene cobre, pero que tiene que ser removido para acceder al yacimiento. Los escombros, que las empresas denominan estriles, comnmente contienen metales pesados como el arsnico, antimonio y plomo que contaminan el medio ambiente y presentan un grave riesgo para la salud. El tajo abierto solo es parte de una operacin minera a cielo abierto. Aparte de producir inconcebibles cantidades de desechos slidos, las instalaciones de estas operaciones mineras requieren extensas reas. Por ejemplo, la mina de cobre de La Escondida (Chile) ocupa ms de 64.000 hectreas. Grandes minas como sta movilizan y procesan cientos de millones de toneladas de tierra anualmente. Al incicio de operaciones, el proyecto Mirador, en el sur del pas procesar 30.000 toneladas de mena diariamente para producir aproximadamente 200 toneladas al da equivalente de cobre puro. En poco tiempo se duplicar la produccion sin embargo. Esto contrasta con el proyecto Panantza-San Carlos, que prev procesar 90.000 toneladas de mena diariamente, al inicio de operaciones. Para tener una pequea idea de la magnitud del problema de los desechos, en 1996 tcnicos japoneses calcularon que para una pequea mina de cobre a cielo abierto en la Cordillera de Toisn (Imbabura), de tan solo 450.000 toneladas de cobre, se necesitara 600 hectreas solo para botar los escombros. La mina de Panantza-San Carlos, supuestamente, podra tener 16 veces ms cobre, segn voceros del gobierno (que alegan que el yacimiento contiene 14 millones de toneladas del metal rojo). Otro factor que complica enormemente el panorama en el pas y supone inimaginables impactos ambientales, es no solo el bajo contenido metlico de la mina ecuatoriana, sino que el cobre se encuentra en cinturones metlicos, en las profundidades de nuestras cordilleras. Lo que quiere decir que no ser una mina que se explote en el Cndor o Toisn, sino varias minas que se abrirn a lo largo de las cordilleras. Un funcionario de el consorcio chino dueo de la mayora de los yacimientos cuprferos en la Cordillera del Cndor, alega que el Mirador ser solo una de 17 minas que se explotar a lo largo de la Cordillera. AGUA Y MINERA. La minera moderna utiliza y contamina enormes cantidades de agua. Para producir una tonelada de cobre puro se requiere decenas de miles litros de este vital recurso diariamente6. Por ejemplo, el proyecto minero cuprfero El Mirador, en Zamora Chinchipe, prev utilizar cerca de 12 millones de litros por da solo para explotar y concentrar el equivalente a 200 toneladas cobre (promedio de 60.000 litros/Tn) al da. Cifras como sta no incluye los millones de galones de agua que tienen que ser evacuados o desviados diariamente para que no inunden el tajo y poder acceder a la mena. Mientras ms profunda la mina y ms pluviosidad, mayores probabilidades de encontrarse con la presencia de aguas freticas. Por otro lado, para evitar que los gigantescos tajos se llenen

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de agua, algunas minas secan todos los ros y vertientes alrededor de las minas; afectando a las capas freticas y el flujo de este lquido vital aguas abajo de las operaciones mineras. En ciertas minas, este bombeo ha bajado la capa fretica ms de 300 metros. Para mejor dimensionar el tema, una mina de oro a cielo abierto en el estado de Nevada, EE UU, bombea 100 millones de galones de agua al da, igual cantidad de agua a la utilizada por la ciudad de Nueva York6. Muchos de los problemas de contaminacin del agua no se perciben sino aos despus del inicio de operaciones; incluso pueden suceder despus del cierre de las mians. Es bastante comn que las aguas freticas sean lentamente contaminadas debido a la filtracin de las piscinas de relaves, o la lenta filtracion proveniente de los escombros, a pesar de las geomembranas utilizadas para supuestamente prevenir dichas filtraciones. En resumen, es inevitables que la explotacin de cobre contaminae el recurso agua. Ms an cuando los yacimientos de cobre de Junn (Cordillera de Toisn) y la Cordillera del Cndor se encuentran en reas muy ricas en recursos hdricos. Alarmantemente, la Ley de Minera del Ecuador le otorga a las empresas mineras el derecho a usufructuar del agua dentro y fuera de sus concesiones. PISCINAS DE RELAVES. Las colas (mena molida y procesada) cuyo cobre y otros minerales han sido extrados se almacenan en piscinas de relaves. Estas pueden medir varios cientos de hectreas, y contener millones de galones de una verdadera mezcla de sustancias txicas; principalmente metales pesados. Por ms medidas que se tomen para evitar que se filtren o fuguen estas sustancias, es comn que contaminen las aguas freticas aguas abajo de las piscinas. Los problemas relacionados al almacenamiento de las colas son muchos ms agudos en reas de alta pluviosidad, como las Cordilleras del Cndor y Toisn. Por otro lado, no es nada raro que las piscinas se agrieten y enven su mortal carga ro abajo, envenenando a absolutamente todo en su camino; la probabilidad de este tipo de desastre aumenta en pases con riesgos ssmicos. Torrenciales aguaceros tambin pueden causar el desbordamiento de los relaves. Estos desastres han ocurrido en varios pases en los ltimos aos en proyectos mineros supuestamente utilizando tecnologa de punta Por ejemplo, en 2000 la brecha de una piscina de relave en una mina de oro en Rumania, mat a miles de toneladas de peces del ro Danubio y fue considerado como uno de mayores desastres ecolgicos de Europa en dcadas. Y en 2010, Kolontal, Hungra fue el pueblo ms afectado por uno de los desastres ambientales ms espectaculares en los ltimos aos, a causa de la ruptura de una piscina de relaves que envi olas de entre 2 y 3 metros de lodos txicos provenientes de una empresa productora de almina, lo cual caus 9 muertos y ms de 100 heridos, y afect a 40 km2 (4.000 hectreas). Pero an ms destructivo es la prctica de botar los escombros y colas directamente a los ros. Este es el caso de las minas de cobre y oro en Papua-Nueva Guinea e Indonesia, donde las empresas diariamente botan cientos de miles de toneladas de sus desechos a los ros, causando inimaginables impactos sociales y ambientales. Un ejemplo es la mina de cobre y oro Grasberg, donde se le permiti a una empresa norteamericana contaminar atrozmente los ros, una vez que la construccin de las piscinas de relaves se le imposibilit por la accidentada topografa del lugar y la alta pluviosidad. Los desechos han hecho desbordar los ros y destruido cientos de miles de hectreas de humedales y otros hbitats que servan como fuentes de alimentos de los pobladores8. En total, 155

comunidades han sido afectadas por esta mina. Segn la propia empresa, la mina habr destruido 300.000 hectreas de bosques cuando se haya extrado la ltima onza de otro, y libra de cobre. GEOLOGA. Para dar la impresin que el pas tiene un excepcional potencial minero, el estado ecuatoriano difunde informacin que no tiene sustento. Por ejemplo, en el Plan Nacional para el Sector Minero 2011-2015, alega que el yacimiento cuprfero de JUNIN es el ms rico del pas, conteniendo aproximadamente 9 millones de toneladas de cobre. Si fuera cierto- lo cual no lo es- implicara que esta mina podra generar ms de mil millones de toneladas de desechos slidos; incluyendo cientos de millones de toneladas de desechos slidos contaminados con elementos excepcionalmente txicos. Sin embargo, la nica exploracin realizada en JUNN dio como resultado la posible existencia de un yacimiento de una cuarta parte de lo que difunde el gobierno (total 2,26 millones de toneladas de cobre). Toda esta supuesta riqueza, la cual demorara ms de una dcada en explotar, solo sera suficiente para satisfacer el consumo mundial durante un poco ms de un mes, y el de la China, solo por 18 das. A pesar que solo una pequea parte del potencial minero del pas ha sido probado- y an as solo por las propias empresas- y que no existen datos independientes, el gobierno sigue difundiendo datos falsos sobre el potencial minero ecuatoriano. El ms reciente ejemplo de este tipo de difusin, es la del Ejecutivo de pblicamente afirmar que el Ecuador tendra la segunda mina de cobre ms grande del mundo; refiriendose al proyecto minero Panantza-San Carlos (Cordillera del Cndor), el cual no se ha explorado suficientemente para tener una idea clara del contenido de su yacimiento. Adems, si algn da se comprobara el contenido del yacimiento alegado en las sabatinas y otros medios, existen yacimientos cuprferos en Estados Unidos, Mongolia, Afganistn, Panam, Chile, entre otros pases, mucho ms grandes de lo alegado para Panantza-San Carlos. La propganda publicitaria oficial ha llegado a tan punto que se ha vuelto ms y ms difcil distingir la propaganda de las empresas de los discursos del gobierno. Contaminacin y geologa. Las empresas y gobiernos no se cansan de vender la idea que la minera moderna no contamina, o contamina muy poco. Sin embargo, a pesar que en los Estados Unidos la minera metlica que aporta tan solo con el 0,27% al Producto Interno Bruto, la industria genera ms del 90% de la contaminacin de sustancias txicas, como el arsnico, mercurio y plomo. Esto a pesar que la gran mayora de las minas en ese pas se encuentran en reas ridas o sem-ridas, relativamente despobladas, y que el control ambiental es mucho ms riguroso que en el Ecuador. Los siguientes metales pesados y sustancias altamrente txicas han sido detectados en aguas y tierra contaminada proveniente de la mina de cobre Yarington, en los Estados Unidos: Aluminio, arsnico, berilio, boro, cadmio, cromo,cobre, hierro, plomo, manganeso, mercurio, molibdeno, nquel,selenio, uranio, y cinc. Aparte de estos, se descubri la presencia de los radioistopos uranio-234, uranio-235, uranio-238, torio-230, torio-232, radio 226, radio-22812a En el Ecuador, las condiciones climticas y geolgicas conspiran para generar contaminacin mucho ms graves que la generada por la minera en Estados Unidos o Chile. La

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abundante precipitacin es parte de la razn, pero se agrava con la composicin de la mena, la cual contiene, adems de cobre, sustancias muy txicas, incluyendo el cromo, cadmio, plomo, el arsnico, mercurio y el antimonio. Por otro lado, mientras ms profundo el yacimiento, ms propenso a que el cobre se encuentre mezclado con sustancias sulfurosas (como la pirita). La mayora de los yacimientos de cobre del mundo en la actualidad contienen azufre, lo cual garantiza la generacin de drenaja cido minero. Drenaje cido de mina. El drenaje cido de mina es uno de los problemas ambientales ms destructivo relacionado a la minera a cielo abierto, y el ms difcil de controlar. El drenaje cido de mina catastrficamente contamina el recurso agua. Esto ocurre cuando el azufre mezclado con el cobre y en presencia del aire, acidifica el agua de lluvia o de los ros y aguas subterrneas. El agua cida extrae los metales pesados de los materiales con los cuales entra en contacto, y es un proceso que inicia con la explotacin minera pero que no termina con ella, y puede durar siglos o, incluso en algunos casos, miles de aos. Por ello, algunas provincias en los Estados Unidos han prohibido la minera a menos que se compruebe con proyectos similares al propuesto, que la minera no generar drenaje cido minero. Los yacimientos de ecuatorianos contienen todos los elementos para la generacin de Drenaje cido de Mina. Aparte de la pesadilla que representa el drenaje cido de mina, los riesgos ssmicos en pases como el nuestro aumenta la peligrosidad de todo gran proyecto minero, y es algo que las empresas encargadas de elaborar los estudios ambientales normalmente no evalan correctamente (por obvias razones). FUNDICIN. Hasta aqu algunos de los impactos relacionado con la explotacin y concentracin del cobre. La fundicin del concentrado de cobre contamina el aire con cido sulfrico y acidifica grandes extensiones de tierra. La acidificacin de la tierra, como es bien conocido, destruye bosques y toda vegetacin adyacente a las minas, y causa graves problemas respiratorios. La mina rusa Norilsk (nquel) es un ejemplo de la devastacin producida por la fundicin: hasta la fecha sus emisiones han destruido ms de 350.000 hectreas de bosques. Otro preocupante ejemplo es la mina de cobre de Southern, en Per caus y an causa, problemas respiratorios en la poblacin de Ilo, a pesar de estar ubicada a varios kilmetros de la planta de fundicin. A la planta de fundicin polimetlica ubicada en la localidad peruana de la Oroya, Per, se le responsabiliza por haber envenenado con plomo al 99.9% de los nios en los alrededores de la planta. Adems de la contaminacin de plomo, la planta arroja 900 toneladas mtricas de dixido sulfuro diariamente a la atmsfera. El problema empeora puesto que cualquier otro elemento que se encuentre mezclado con el cobre ser emitido al aire y contaminar el medio ambiente durante la fundicin. El arsnico es uno de los contaminantes ms comunes asociados a la fundicin de cobre2. Miles de nios en el poblado de Kabwe, una ciudad en Zambia, sufren de envenenamiento de plomo por las emisiones provenientes de las minas de cobre en la regin. Hipcritamente, la contaminacin de las plantas de fundicin ha llevado a que

....exigentes regulaciones relacionados a la calidad del aire ha sido uno de los factores reduciendo la fundicin de cobre en lugares como los Estados Unidos. Esto ha sido un problema en plantas de fundicin en lugares como Per y Zambia2

ENERGA Y CO2 La industria minera utiliza miles de millones de galones de hidrocarburos anualmente para explotar, procesar y transportar los minerales. Aparte de esto, es una de las industrias que ms energa elctrica utiliza: Mundialmente consume aproximadamente 10% de la electricidad6. En algunos casos, como Chile, se aproxima al 50% de la energa producida en el pas2. En vista que existe un dficit energtico en el Ecuador, el gobierno tendr que construir nuevas centrales hidroelctricas para satisfacer la demanda creada por la minera; convirtiendo a las empresas en beneficiarios de un subsidio pagado por todos los ecuatorianos y ecuatorianas. El proyecto Mirador, por ejemplo, proyecta utilizar 28 megavatios de electricidad diariamente; equivalente al consumo de decenas de miles de hogares, y la energa se facturar a un precio mucho ms barato que lo normal. En caso de que la energa sea producida por centrales termoelctricos, la contaminacin atmosfrica se disparar. Dicha contaminacin incluye la generacin de gases de efectos invernaderos, como el dixido de carbono. La produccin de una tonelada de cobre puro, genera no menos de 5000 kilogramos de C02 y, en algunos pases, como la China, esta relacin es mucho ms alta. REMEDIACIN PASIVOS AMBIENTALES Y MINERA. Uno de los preceptos ms fundamentales y ms enraizados en la minera transnacional se denomina el derecho a contaminar. Con esto se quiere decir que la minera moderna, para rebajar sus costos de operacin, presume que no tendr que asumir los pasivos ambientales producidos por sus actividades- lo cual incluye los costes reales de proteger el medio ambiente y la remediacin y cierre de las minas. Estos costos le pueden significar al estado cientos de millones de dlares, a la vez que se convierten en ganancias netas para las empresas12. Este concepto y prctica es ms visto en pases en desarrollo donde, o bien las leyes no se respetan, y/o favorecen a las empresas, o tambin donde la corrupcin es endmica y el estado no tiene la voluntad o la capacidad institucional de regular a las grandes empresas mineras. En vista que los ciudadanos de los pases ricos estn exigiendo un medio ambiente cada vez ms sano, lo cual se traduce en altos costos de operaciones mineras, las empresas mineras transnacionales se trasladan a pases como el Ecuador, donde las leyes ambientales prcticamente no existen. En otras palabras, es mucho ms rentable contaminar, que cumplir con las leyes. Si estos pasivos ambientales (tambin denominadas externalidades) fueran adecuadamente incluidos en los costos de operaciones, muchas minas- en especial en pases como el Ecuador- no operaran por el alto costo que su operacin significara. Garantas Econmicas. Para asegurarse que que los costos de limpieza y remediacin de las minas no corran a cargo de gobiernos locales o nacionales, los pases industriales exigen a las empresas garantas econmicas. Dado los altos costos que esto implica, las garantas pueden ascender a cientos de millones de dlares para solo una mina. Por ejemplo, para intentar rehabilitar a mina de cobre Yerington en el estado de Nevada y frenar la contaminacin del agua con metales pesados y radioactivos, hasta la fecha, se ha tenido que invertir ms de 200 millones de dlares12a. Esta es una de las razones por qu las empresas transnacionales prefieren operar en pases como el Ecuador, donde encuentran dbil

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legislacin minera, poco control, y que no exigen mucho en cuanto a garantas econmicas. De lo que se conoce, los dueos del proyecto cuprfero Mirador, pretenden presentar una garanta econmica irrisoria, representando menos del 10% del valor de lo que debe presentar. EMPLEO Y DESARROLLO. Los proyectos mineros no crean mucho empleo:
En el Per, la gran minera da empleo a poco ms de 75,000 personas, que representan alrededor del 0.9% de la poblacin econmicamente activa (PEA) en el pas. En Chile emplea alrededor de 78,000 personas, 1.4% de la PEA, y en Brasil a 91,000 personas, alrededor de 0.1% de la PEA. El economista peruano Juan Aste Daffs seala que la actividad minera no tiene un efecto multiplicador en las regiones, pues las compras de la empresa a nivel local son mnimas y la capacidad de generar empleo se reduce cada vez ms debido al desarrollo tecnolgico 13. Desarrollo? Para quin? En el Per, los departamentos donde prevalece la minera ostentan los ms altos niveles de pobreza en el pas.13

Esta situacin es an peor en Bolivia, donde la extrema pobreza afecta al 80% de la poblacin en la provincia de Potos, sitio de la mina de plata ms rica del planeta13. Y, como se ha sealado anteriormente, los empleos sern muy escasos para la poblacin lugarea. Por ejemplo, el proyecto minero Mirador, generar menos de 500 empleos permanentes; la gran mayora requiriendo mano de obra calificada. IMPACTOS INDIRECTOS. Los impactos indirectos de la minera pueden ser peores que los directos. Por ejemplo, el estudio de impacto ambiental para el proyecto minero Junn prev, en las palabras del Estudio: deforestacin masiva ... la cual dar paso a un proceso de desertificacin14. El secamiento del clima, por lgica, afectar a los miles de agricultores que dependen de las lluvias para sus actividades agrcolas. La desertificacin es un proceso que puede durar siglos en rectificarse- e incluso, puede convertirse permanente. Las reas mineras son de igual manera plagada por impactos sociales, como el incremento de la delincuencia, alcoholismo, prostitucin, y enfermedades venreas15. Y, como si fuera poco, las ms impactadas por la minera son las mujeres, quienes sufren ms los embates de una sociedad en descomposicin, mayor violencia intra-familiar, y asumen roles dentro de la comunidad normalmente asumidos por sus parejas. Tele impactos. Es indispensable tener claro que los impactos de la minera- sean esta a pequea o gran escala- no solo se sienten en las inmediaciones de las minas, sino que se pueden sentir a cientos de kilmetros de distancia. Por ejemplo, las minas en las montaas descargan su contaminacin en los ros aledaos a las minas, y envenenan a los organismos acuticos en toda la trayectoria de los ros, hasta llegar al mar. Si las aguas txicas son utilizadas para el riego, como lo es en la costa ecuatoriana por los bananeros, las plantas absorben elementos txicos como el arsnico y plomo y los transfiere a las frutas. Una vez desembocado en el mar, los metales pesados y otras sustancias txicas son absorbidos por los mariscos y otros organismos (incluyendo aves). El impacto podra devastar a la economa de los recolectores de conchas al igual que a las camaroneras, e intoxicar a los consumidores. Estos impactos ya se han confirmado en el pas.

Impactos Sociales. Al igual que es muy difcil establecer el verdadero valor de los bienes y servicios producidos por los sistemas ecolgicos destruidos por la gran minera, es imposible facturar los costos sociales o culturales. Estos incluyen los costes sociales, econmicos y sicolgicos relacionados a la reubicacin de comunidades enteras, la migracin, la destruccin de referentes espirituales, los impactos a la garanta alimenticia, al tejido socio-cultural de una regin causado por la degradacin social y cultural de las comunidades y por el cambio de actividad e identidad. Por otro lado, las violaciones de los derechos humanos son, desgraciadamente, muy comunes en reas donde las poblaciones optan por defender su modo de vida y sus comunidades y ambiente, y evitar el caos social que normalmente acompaa actividades mineras. En Per, por ejemplo, el mayor nmero de conflictos socio-ambientales se producen en reas mineras. Y, en Colombia, el 80% de las violaciones de Derechos Humanos que han ocurrido en los ltimos diez aos se cometieron en regiones mineras15a. Para los que piensan que estas proyecciones son irreales o exageradas, tomen en cuenta el Estudio de Impacto Ambiental para el proyecto minero Junn, el cual, basado en una pequea mina de cobre, identific la necesidad de reubicar a cientos de familias de cuatro comunidades. Despus de este pronstico, los japoneses encontraron cuatro veces ms cobre. COBRE VS. DESARROLLO SUSTENTABLE Segn el Banco Mundial, una hectrea de bosque tropical produce el equivalente de entre 1.500 y 10.000 dlares al ao en servicios ambientales, especialmente debido a su capacidad de almacenar dixido de carbono16. En la zona de Intag, una entidad norteamericana que estudio y puso un precio a los beneficios generados por los ecosistemas inteos, concluy que la minera de cobre aporara mucho menos econmicamente que dichos sistemas ecolgicos, y que los beneficios de stos ltimos seran a perpetuidad. Tomemos solo el caso de un sistema; los bosques. Los bosques, a la vez que ayudan a purificar el aire y el agua, regulan el flujo de agua en las vertientes y ros, controlan la sedimentacin e inundaciones, regulan el clima, protegen la biodiversidad, facilitan la polinizacin, y proveen de agua bebible a las poblaciones humanas- entre muchas otras funciones. Estos servicios, si bien no generan millones de dlares para las arcas estatales directamente, son fundamentales para sostener un desarrollo sano y equilibrado (sustentable), y benefician a un amplio sector del pas. El desarrollo minero, en cambio, es relativamente de corto plazo y concentra la riqueza en pocas manos, a la vez que genera contaminacin que impacta a la salud humana, crea conflictos sociales y degrada el medio ambiente durante siglos. Y logra todo esto a la misma vez que destruye las bases de otras actividades sustentables, como el turismo de naturaleza, la agroecologa, y la generacin de energa hidroelctrica. Minera, Mentiras y Desarrollo. Que la minera es incompatible con el desarrollo econmico en pases como el Ecuador se ha comprobado por varios estudios, incluyendo el de Oxfam merica17, y el de la Conferencia de las Naciones Unidas para el Comercio y Desarrollo (UNCTAD por sus siglas en ingls) 18. Incluso, la relacin pobreza-subdesarrollo es tan comn en pases ricos en recursos naturales como el nuestro, que se tuvo que inventar un trmino para describirlo: la maldicin de los recursos. El cobre arrancado de las entraas de nuestras cordilleras y pramos no se quedar en el Ecuador. El pas no tiene la capacidad industrial de procesar el cobre para purificarlo, ni para transformarlo en productos de consumo. Por ende, el concentrado de cobre- que ser el producto producido en el Ecuador y conteniendo 30% cobre- tendr que ser exportado a

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pases como la China, Japn y la India, donde se le agregar valor y exportado como productos de consumo al Ecuador y el resto del mundo. A pesar de irrefutables pruebas de lo nefasto que el desarrollo minero significa para nuestros pases, los intereses mineros, la Cmara de Minera y sus engaosas campaas publicitarias venden la idea de la minera como salvacin nacional basado en datos falsos del potencial minero en el Ecuador. El ejemplo representativo de este manejo de la informacin es el de la Ascendant Copper Corporation, que por aos difundi al mundo- y de modo especial dentro del gobierno- que el yacimiento de Junn contena 9 millones de toneladas de cobre. Esto es cuatro veces ms cobre de lo hallado por un proyecto de exploracin japons que dur cuatro aos en estas mismas concesiones. Preocupantemente, el gobierno actual ha tomado la posta en difundir esta y otras grandes mentiras sobre el potencial minero ecuatoriano en el Plan Nacional para el Desarrollo del Sector Minero 2011-201510, conociendo perfectamente que la informacin de los yacimientos no son confiables, y que proviene nicamente de las empresas mineras. TECNOLOGA DE PUNTA. Una de las ms grandes mentiras popularizada por las cmaras de minera y los intereses mineros transnacionales es que los problemas ambientales de la minera son cosas del pasado, o de la minera artesanal, y que la minera moderna no causa mayores impactos ambientales debido al uso de la tecnologa de punta. Sin embargo, no existe una sola mina de cobre a cielo abierto en pases tropicales y sitios como las Cordillera del Cndor o la de Toisn que no haya destrozado el medio ambiente. Los pobladores de Kolontal y el gobierno de Hungra, tambin confiaban en la supuesta tecnologa de punta, la misma que acab con la vida de nueve pobladores y destry la comunidad. Cerramos con la siguiente reflexin: en 1997, el estado norteamericano de Wisconsin aprob una legislacin que exige a las empresas mineras de que antes de que se les autorice sus proyectos que presenten un ejemplo de un proyecto parecido al propuesto que no haya contaminado el agua ni durante la operacin de la mina, ni durante los diez aos posteriores al cierre de la misma. Hasta la fecha, el gobierno de Wisconsin sigue esperando constancia de la existencia de esa mina, y por ende, no se ha autorizado ninguna mina a gran escala. PARA MAYOR INFORMACIN CONSULTE: www.infomineria.org

LA MINERA DE COBRE Y SUS IMPACTOS EN EL ECUADOR

Fuentes 1. United States Geological Survey, (Investigacin Geolgica de los EEUU) http://minerals.usgs.gov/minerals/pubs/commodity/copper/mcs-2011-coppe.pdf , http://minerals.usgs.gov/minerals/pubs/commodity/copper/myb1-2009-coppe.pdf 1 2010 World Copper Fact Book: http://www.icsg.org/; 2,3. Abriendo Brecha, MMSD, 2002 (Minera, Minerales y Desarrollo Sustentable); 2010 World Copper Fact Book: http://www.icsg.org/ http://www.copperinfo.co.uk/applications.shtml 4. Situacin Mundial, WorldWatch Institute, 2003 (captulo 6) 5. Natural Resources andViolent Conflict, World Bank. 2005 6. http://www.nationaldriller.com/Articles/Cover_Story/183cb9d5c2197010VgnVCM100000f932a8c0 *El consumo de agua depende en muchos factores, incluyendo la fase, regulaciones, contenido metlico de la mena, etc. La cifra para El Mirador, es tomado de su plan de Factibilidad: http://www.corriente.com/media/PDFs/news/technical_reports/MIRADOR_30K_Report_FINAL_SEDAR.pdf 6,6a, 6b. Earthworks. http://www.nodirtygold.org/pubs/DirtyMetals.pdf, ;. 6a Scarcity and Growth Revisited, Resources for the Future, 2005 (varios captulos); 6b datos pasra el oro: http://ngm.nationalgeographic.com/2009/01/gold/larmer-text 7. http://visibleearth.nasa.gov/search.php?q=la+escondida 8. Below a Mountain of Wealth, a River of Waste. Artculo en: The New York Times. 27 Diciembre 2005 9. Los bosques y sus minerales (IUCN, WWF, 1999) 10. Plan Nacional de Desarrollo del Sector Minero 2011-2015 http://www.mrnnr.gob.ec/upload/doc_mineria/plan-nacional-de-desarrollo-minero.pdf 11. Extraction and Beneficiation of Ores and Minerals. Volumen 4: Copper. EPA (Environmental Protection Agency (Agencia de Proteccin Ambiental de los EEUU). 12. Los daos ambientales ocasionados por la mina de oro Summitville, le han costado al gobierno estadounidense ms de 200 millones de dlares, debido a que la empresa canadiense duea de la mina se declar en bancarrota y abandon el proyecto minero 12a.http://pubs.iied.org/pdfs/G00966.pdf/ http://yosemite.epa.gov/r9/sfund/r9sfdocw.nsf/vwsoalphabetic/Anaconda+Mine?OpenDocument#descr 13. Impacto de la Minera. Noticias Aliadas, Enero 26, 2005, volumen 42 no. 2 14. Informe Final de la Exploracin Mineral de Cooperacin Tcnica en Las reas de Junn y Cuellaje. Repblica del Ecuador. Japan International Cooperation Agency. Marzo 1996 15. La Minera y La Comunidad. Prodeminca, Banco Mundial. Junio 1997 15a http://www.pbi-colombia.org/fileadmin/user_files/projects/colombia/files/colomPBIa/111122_boletin_final_web.pdf 16, http://news.bbc.co.uk/2/hi/business/6077752.stm 23 Octubre 2006. Original en ingls. 17. Sectores Extractivos y Pobreza. Oxfam Amrica. 2003 18. Pases menos adelantados, Informe 2002 http://www.unctad.org/sp/docs/ldc2002overview_sp.pdf *La mina de oro Iron Mountain, en California, actualmente contamina el ro Sacramento con plomo, y segn expertos, lo seguir haciendo por lo menos durante otros dos mil aos ms, o hasta que se agote el azufre presente en los escombros
http://www.pbi-colombia.org/fileadmin/user_files/projects/colombia/files/colomPBIa/111122_boletin_final_web.pdf

Ejemplo de minera a cielo abierto

Vista area de la mina de cobre Chuquicamata cubre decenas de miles hectreas del desierto de Atacama, Chile. Toda la poblacin del poblado de Chuquicamarca tuvo que ser reubicado a la ciudad de Calama debido a los impactos de la mina.

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