Moiss Cabello Alemn

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Serie Multiverso

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MULTIVERSO

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Esta obra est publicada bajo una licencia Creative Commons Reconocimiento-NoComercial-CompartirIgual 2.0, que le permite copiar y comunicar pblicamente la obra y crear obras derivadas siempre y cuando reconozca el crdito del autor, no haga uso comercial de la obra y divulgue cualquier obra derivada bajo los trminos de una licencia idntica a esta. Dispone del texto legal completo en la siguiente direccin: http://creativecommons.org/licenses/bync nd/2.0/es/legalcode.es

20052008, Moiss Cabello Alemn Santa Cruz de Tenerife, Espaa. moisesc@gmail.com | http://www.moisescabello.com 1 Edicin, Mayo de 2005 2 Edicin, Octubre de 2008 Fuentes del montaje de portada: Fotos de dominio pblico o stock libre de royalties (pdphoto.org y morguefile.com). Contracubierta de David Boyle (cc-by)

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A Luca, sin cuyo cario y aliento esta obra permanecera incompleta.

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PRLOGO

otros universos, es etiquetarlos como alternativos, dando por sentado que el nuestro tiene algn tipo de protagonismo o autenticidad sobre aquellos

El error ms frecuente al pensar en

Boris Ourumov

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arla Enea Benavente encogi los ojos, pues una molesta luz se encenda y apagaba intermitentemente... una luz blanca... y al despertar record que ya haba amanecido. An no saba, claro, que el nuevo da cambiara su vida para siempre. Qu vida era esa? Abri los ojos dificultosamente y redujo el filtro despertador del ventanal de su habitacin, dejando pasar la luz solar en un agradable cuarenta y cinco por ciento, lo ideal para empezar el da. Un fantasma gris y ojeroso que la visitaba todas las maanas se reflej en el espejo de la esquina de aseo de su saln-apartamento. Acostumbraba a observar su rostro con atencin antes de abrir el grifo, apoyada en el lavabo, pero nunca consigui sacar nada de aquella mirada que la escrutaba ms all del cristal. Tras asearse y vestirse, recogi uno de los batido inexistentes en el mundo exterior que la empresa le suministraba para los desayunos; unos botes de color gris oscuro que la alimentaran durante aproximadamente seis horas. Con su IA un anillo seal a la pared, transformndola en una pantalla translcida con el logotipo de la constructora; le bastaron un par de sacudidas al dedo para acceder a las noticias mientras sorba su combinado.

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...tras ser declarado vencedor en todas las encuestas sobre su rival Ricardo Garriot, Egidio Roberts fue descubierto anoche en un presunto delito de soborno con coaccin. Aunque mantiene su inocencia, las pruebas parecen bastante slidas y todo seala a un vuelco en las elecciones... Bien hecho, s seor. Se refera a Marco, uno de sus compaeros de trabajo. Fue el responsable de falsear las pruebas y poner a Egidio en el peor sitio y momento. Das antes haba mostrado su confianza en conseguirlo tras ensayarlo en catorce universos durante varios meses. La expresin de Egidio mientras se lo llevaban preso ya la conoca, pareca gritar cmo me han jodido tan bien? Pero ninguna palabra saldra de su boca, pues no tena con qu defenderse; Marco se asegur de ello. Tanto peligro tendra el candidato presidencial en el devenir de la historia como para que la compaa le hiciera aquello? Si su propio compaero lo ignoraba, probablemente ella nunca lo averiguara. Poco despus de desayunar se dirigi al trabajo. Con los aos se hizo inmune al choque entre el silencio de su edificio y el insufrible bullicio que asaltaba a sus odos en cuanto se abra la compuerta que daba a la calle. Ya en el metro -tena suerte de tenerlo frente a su portal- se encontr con las mismas caras annimas y soolientas de todos los das, y seguiran en incgnita pues no poda hablar con ninguno de sus propietarios; incluso procuraba no intercambiar miradas con los dems. De ninguna manera poda destacar. Durante su estancia en la empresa aprendi a llevar relativamente bien dicha medida, pero en ocasiones se haca asfixiante; en cualquier caso no durara mucho, la expansin de las instalaciones de la compaa para incluir los mdulosvivienda de sus empleados estaba prxima; era lo que tena su trabajo, que no le permitan existir fuera. Aunque los nuevos ya vivan all ella perteneca al grupo que por antigedad an dorma en el exterior,

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al menos durante unas semanas ms. Y as estaban las cosas. No es que la molestara vivir al margen de la sociedad, o al menos de aquella. Por ejemplo, la ciudad permaneca cubierta por una nube amarillenta de polucin, las manifestaciones para que las mscaras antismog fueran gratuitas acababan puntualmente reventadas por radicales a sueldo que preparaban el terreno para las intervenciones policiales y los polticos eran marionetas que usaban otros poderes para hacerse la vida imposible. Sin ir ms lejos, la comisara salt por los aires la semana anterior. Ciertamente viva muy bien apartada de todo aquello. Aunque no fue el mundo siempre as? Los malos siempre ganan, dijo un escritor espaol siglo y medio atrs, pero no deben hacerlo sin que, aunque sea, les sangre la nariz. Y estaba al margen? A ojos de otra persona, ella albergaba la misma mirada perdida que el resto de pasajeros del vagn. Indiferente, adormilada. Impasible. No se discerna si iba o vena, si empezaba el da o lo acababa. Si pensaba en el futuro. Por contra la compaa no era discreta en absoluto, al menos de cara al pblico. Sus dos rascacielos principales se levantaban orgullosos con los ventanales reflejando el cielo como espejos, lo que contrastaba con los edificios colindantes, ms bajos, viejos y sucios, con marcas de incendios pasados. En ocasiones perdan nitidez por la txica neblina que oscureca la luz del sol. Al entrar pas limpiamente todos los controles de seguridad gracias a su tarjeta amarilla, infalsificable y libre de incmodas preguntas. Los encargados de seguridad tambin tenan rdenes de ignorarlas; una vez se enter del discreto despido de un guardia por atreverse a recoger un impreso que se le haba cado a alguien con tarjeta amarilla para devolvrselo, contraviniendo las normas. Al reproducir mentalmente la secuencia se fij en que ese da la temtica del hall de entrada era ocenica, creando hipnticas ondas all donde pisaba. Alzando la vista comprob que una azafata

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hablaba por duplicado en los paneles del techo habilitados para ello. "Bienvenidos a Alix, lderes mundiales en tecnologa cuntica. Alix Corp tiene sede en ms de cincuenta pases y es actualmente la ms avanzada en soluciones tecnolgicas de alto nivel para uso mdico y militar, recibiendo adems los galardones cientficos ms distinguidos. En el dos mil ciento cuarenta y tres, Boris Ourumov, investigador de Alix, recibi el premio Nobel tras conseguir el primer teletransporte de un objeto inanimado en la historia. En el dos mil ciento cincuenta y seis..." Se pregunt por cunto tiempo mantendran al ruso cabrn en aquella letana que oa todas las maanas. Tal vez ocultaran lo que haba pasado, pues aquel premio dio muchsima publicidad a la casa. Pero Boris les traicion. Propin un golpe tan bajo a la compaa que le encargaron a ella encontrarle y quitarle de en medio. Esperaba que no se enfadaran mucho al verla regresar con las manos vacas. Pudo huir de la cantinela dirigindose al ascensor. Tras varios transbordos lleg a la subplanta veintisiete, en la que una voz electrnica vagamente femenina lleg a sus odos al pasar por la sala de escaneo. Bienvenida Marla, El Jefe la espera en la oficina. Qu gilipollez, pens. Todava le daba vergenza ajena llamar a su superior El Jefe, no entenda por qu no usaban un alias corporativo, al menos. Se senta ridcula. Resignada, se puso la escafandra y activ la despresurizacin, limpieza y posterior restablecimiento de la presin en la siguiente sala. Aquellos momentos los aprovechaba para pensar acerca de si mereca la pena seguir descendiendo hacia aquella vida paralela. Arriba era annima, abajo estaba aislada. En aquel instante se poda decir que se encontraba entre dos mundos..

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Tras otra sala de intercambio, consigui finalmente entrar en el recibidor de Alix B, donde realmente ella trabajaba. Alix B era una divisin de la compaa totalmente aislada del resto; a partir de ese nivel las instalaciones tenan un funcionamiento y mantenimiento independientes. Los primeros das llegaba a tardar ms de veinticinco minutos en completar toda la operacin de entrada pero en aquel momento era capaz estar en su puesto de trabajo en menos de quince minutos. Apoy la palma de su mano en la puerta de la oficina de "El Jefe" para empujarla, pero la dej unos instantes por si el detector de huellas protestaba. Su cita no empieza hasta dentro de seis minutos, anunci la puerta, por favor, espere. Con fastidio se sent en frente mientras saludaba a otros que tambin entraban a trabajar. Uno de ellos agit la mano al verla y ella adivin lo que pensaba, glubs, cita con El Jefe, y no es para cobrar. Pasados unos minutos volvi a apoyar la mano en la puerta, y esta vez se abri. El Jefe era un ser realmente odioso, an ms que el tpico arquetipo de jefe odioso. Muchos rumores oscuros le rodeaban y los empleados le profesaban una mezcla de miedo y respeto. Marla le tena ms de lo segundo que de lo primero, pues llevaba ocho aos ya en la compaa. Bastante, considerando que la mayora abandona voluntariamente a los dos o tres aos bajo su mando. Ni siquiera su despacho ola bien. Marla Enea dijo El Jefe. Era un hombre de unos cincuenta y tantos, desaliadamente obeso y daba a menudo la impresin de estar permanentemente ausente debido a su monculo oscuro. Pareca un parche, tal era la forma de su IA. La consultaba con tal frecuencia que a veces consegua que los dems no supieran si realmente les estaba mirando u examinando en su monculo rdenes de arriba. Ella se sent delante tras el gesto correspondiente. Aqu estoy, jefe.

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No hiciste lo que se te dijo. No fue posible replic con cuanta impasibilidad le fue posible. Su superior estir sus gruesos dedos como un fiscal contando crmenes. Se te asign el objetivo de eliminar a Boris Ourumov. Nada. Se te asign el objetivo de recuperar la unidad, el prototipo del dispositivo de viaje portable que us para escapar. Nada. Huy con la unidad al universo treinta y dos d de la sexta rotacin, y sabas lo que nos jugbamos. Su sola existencia es totalmente inaceptable. Le tenamos localizado, te dimos los datos con todo lujo de detalles. Pero nada. Y en el informe no logro ver el porqu. Explcamelo. Ya me esperaba, jefe. Detect mi salto y huy. Us la unidad dijo indiferente. El Jefe dio un fuerte golpe en la mesa y la mir durante unos instantes con severidad, sin reaccionar. Momento monculo, pens ella. Nada le impeda disimularlo, pero deba ser consciente del efecto inquietante que produca. Pero, jefe, todos los universos de nuestra red los tenemos controlados objet ella. Seguramente se saldr de la red, al caos. A la infinidad de universos. Podramos eliminar por si acaso a los Boris de nuestra red y redoblar la vigilancia en ella. Ya lo hice, Marla, ya lo hice. No ves que esto es una crisis? dijo toscamente, levantndose y mirando el suelo con las manos en la cintura. Con la tecnologa multiversal todo es ms complicado, sin duda un negocio de riesgo. Alix B usaba esta tecnologa manipulando una red de universos en la que nicamente tenan cabida los que eran idnticos al nuestro. El provecho, la idea clave, radica en que si tenemos a nuestra disposicin un universo idntico al actual salvo en que va unos das, o unos meses o unos aos ms avanzado en el tiempo, podramos cambiar la historia en ellos de una forma

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determinada y ver qu ocurre a continuacin. Cuando tengamos una amplia red de estos universos bajo control, conseguiremos vislumbrar cuantas ramificaciones del futuro deseemos. As, no slo conoceremos el futuro de nuestro mundo, sino que sabremos cul de ellos ser el que ms nos convenga y cmo llegar hasta l. En resumen, tendramos a nuestra merced el poder de labrar la historia a capricho. Dado que la cantidad de universos es infinita, se ignoraban todos los que se salieran de la pequea red que Alix B era capaz de gestionar. A ese sobrante de universos diferentes al nuestro le llamaron caos. El Jefe volvi a mirarla. No, Marla, Boris no est interesado en el caos. Est interesado en cambiar nuestra historia, la de nuestro mundo, a su manera. Cuando se pone apocalptico deja de parecer un cabrn. Curioso. Qu cambios? Momento monculo. Muy graves. A todos los niveles y en todas las pocas. Totalmente inaceptable. No tena intencin de darle ms detalles. Se lo habrn ordenado por su IA? Qu ocurri con los Boris de la red, entonces? Fueron avisados por nuestro Boris. Ninguno de los agentes que enviamos tras l ha vuelto, algo obviamente inaceptable. Y por eso ests de vuelta; hemos descubierto a uno de los Boris creemos que no es el nuestro en la Roma de mil cuatrocientos cincuenta del universo cuarenta y ocho zeta perteneciente a la duodcima rotacin. Parece que se ha montado un pequeo centro de operaciones en una casucha situada en una plantacin abandonada. Hay quien cree que es ah donde los Boris rebeldes se mantienen en contacto. Tu objetivo ser averiguar todo lo que

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puedas, cargrtelos y desmontar la feria, en el orden que prefieras. En la sala de trnsito te darn todo lo que necesitas. Ahora ve, y no quiero verte de vuelta si no es con un informe satisfactorio. Lo que usted diga. Gilipollas. Con absoluta desgana se dirigi a la sala de trnsito. Por qu segua con su trabajo? Obviando que la eliminaran en caso de plantearse salir y que no poda escapar, claro. Cun lejos quedaba el momento en que, ocho aos atrs, la captaron con promesas de aventura, descubrimiento y venganza. Fueron lo suficientemente persuasivos como para convencerla de aprobar su muerte oficial y vivir en las sombras. Pero de ocurrir de nuevo, no tena nada claro que aceptase. Aquellos lamentos internos siempre le venan a la cabeza en la sala de espera, uno de los pocos sitios en los que tena tiempo para pensar. Y a pesar de que en aquel momento albergaba poca gente, un tipo ms joven que ella se sent a su lado, visiblemente excitado. Entras ahora? dijo. S respondi Marla. El chico responda al perfil del novato. Veintipocos, cara de excursionista y frotndose nerviosamente las manos, seguramente inquieto antes de un viaje Nuevo? Tanto se me nota? respondi con una risita nerviosa. Hizo un esfuerzo por no poner los ojos en blanco. Odiaba hablar con los novatos, pues vea en ellos a la chica que fue tiempo atrs y nada le haca pensar que no acabaran igual de quemados. Has hecho algn viaje ya? fingi interesarse. S, tres guiados con los monitores de personal. Fue increble! En uno pudimos observar desde una colina un escarceo entre atenienses y espartanos. En otro hicimos un discreto paseo aqu

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por la capital pero hace cinco aos y el ltimo fue en un desierto para trabajo de campo. Marla asinti. As que ahora organizaban tours histricos y todo para empezar a instruir al personal. Ya se daran de bruces con la realidad. Como refutando sus pensamientos, pasaron frente a ella dos hombres con vestimenta mdica llevando por los brazos a otro que pareca sedado por su torpe andar. Marla lo reconoci al instante: era Marco Shuttleworth, y no iba en absoluto sedado. Se encogi de tristeza al reconocer el rictus facial, la mirada perdida y la poca voluntad para caminar. Ya no lo vera ms por all. Y ah se va otro veterano... Pude haber sido yo. Le sigui con la mirada aun cuando se alejaba por el pasillo. Y a ese qu le pasa? dijo el nuevo intentando no afectarse. Ese se llama Marco Shuttleworth respondi Marla contemplando an el pasillo, pese a que ya haban desaparecido. Alarmado, el nuevo abri mucho los ojos. Se supone que no podemos darnos nuestros nombres reales! Slo los de oficio... me lo explicaron muchas veces... Ya no trabajar aqu dijo mirndole al fin, tiene el mal multiversal. El qu? Marla lade la cabeza, incrdula. No pueden haber sido tan hijos de... Te han llevado a la guerra del Peloponeso pero no sabes lo que es el mal multiversal?

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El tipo no ocult su temor y permaneci en silencio, era evidente que no lo saba. Ella suspir, ausente, pensando en cmo explicrselo sin que intentase salir de all al terminar, aunque sin aadir flores. Tal vez se llevase alguna reprimenda por ello, pero a esas alturas le salan todas por la otra oreja. El modelo del multiverso es muy complejo... hay gente que lleva muchos aos en esto, como Marco. l hace... haca sobre todo viajes en universos con un marco temporal igual al nuestro, o muy poco ms all. Los universos de nuestra red nunca son los mismos, van rotando porque una vez cambiamos en este universo algo que ocurra en otro, ese otro ya no se parece al nuestro, con lo que deja de servirnos. As que, aunque en apariencia idnticos, siempre estamos visitando universos distintos. El cuerpo lo aqueja, y la mente tambin. Llega un momento en que a algunos les es imposible asimilar todas las situaciones, lo que podra pasar en un universo y pas en otro, a lo que se aaden factores como los cambios bruscos de clima, momento, idioma... amn de algunas situaciones de peligro. Multiplica por cien el mal del viajero y tendrs algo parecido. Empieza con deja v frecuentes que llegan a ser autnticos ataques, le sigue la desorientacin; el sujeto puede quedarse bloqueado repentinamente, sin saber dnde est. Luego pueden ocurrir dos cosas. Que el afectado termine creyendo persistentemente que tiene que volver a nuestro universo aun estando en l es decir, cae en la locura, o que se produzca un bloqueo desorientativo permanente, como le ha pasado a Marco. Tal vez se pueda curar, pero ya no podr hacer ms viajes Viendo la cara de perplejidad del nuevo, cay en la cuenta de que entre tanto palo no haba sacado ninguna zanahoria. Pero Marco empez hace mucho y ahora los programas psicolgicos evitan muy hbilmente estas situaciones. Basta con que recuerdes que este es tu universo, el nico en el que vers Alix B, el lugar donde trabajas.

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En los dems universos de la red no existe Alix B? No se supone que son iguales? Tampoco sabes eso? replic algo enfadada Pero qu te han dicho? Con vergenza, el novato le cont que nicamente les pusieron un vdeo adornado con msica y efectos especiales sobre lo que significaba viajar por el multiverso y sus posibilidades. Tal y como lo contaba pareca un documental de entretenimiento. Dios mo... Y si eso era cuanto le contaban a los nuevos significaba que ella saba demasiado. Un pensamiento inquietante tras lo ocurrido con Marco. Procur esconder su turbacin centrndose en responder la pregunta, aunque no pudo evitar un suspiro de cansancio. Los universos de la red son todos idnticos menos, precisamente, en la existencia de Alix B. Slo est en el nuestro. Pero no dejaran de ser vlidos como referencia para nuestro universo? Porque ya no seran iguales lo que se dice iguales... Buena pregunta. Fjate en Alix B dijo ella mirando a su alrededor, nos cuidamos muy bien de no interferir con lo que ocurre en el exterior. Estamos aislados, es como si no existiramos. Virtualmente los universos de la red son idnticos al nuestro, del mismo espectro. Y as a la gente no le da ese mal dimensional. En parte, pero no se hace por eso. Ah, no? Pinsalo dijo con un poco de impaciencia. Si en todos los universos de la red existiera Alix B... estaran haciendo lo mismo que nosotros, y tambin nos usaran como universo alternativo para experimentos cronolgicos. Por elemental seguridad, slo nos

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interesamos en los universos en los que no existe Alix B. El novato asenta sin parar, pero notaba cmo su idea de lo que ocurra bajo los rascacielos de la compaa se desmoronaba como un castillo de naipes. Al llegar su turno, Marla le dese suerte. No me gusta en qu se est convirtiendo esto, pens. Alix B se cerraba cada vez ms y partan ya de una base oscura. Ella misma desconoca lo que ocurra con el resto del proyecto y se prohibi recientemente que los empleados comentaran entre s los detalles de sus actividades. El mal multiversal aparentaba estar lejos de desaparecer y en muchos de sus viajes la informacin se reduca al qu hacer, desapareciendo el para qu. Todo ello cerca de la autonoma completa de Alix B, con sus propios empleados viviendo en ella oficialmente en cuestin de semanas. Nada ola bien. Nada. Nuevamente pas por varios controles de seguridad, recibiendo las instrucciones del monitor asignado a la poca. No era la primera vez que visitaba aquella Roma, en cualquier caso. Al entrar pudo ver tras las cristaleras a los tcnicos trabajando en su salto y reconoci entre ellos a Dominique, uno de los pocos amigos que tena trabajando en la sala de trnsito y de su misma promocin, al que salud con la mano. En la pequea sala de depuracin y tras el intercambio de vapores purificadores, se visti el mono de viaje que esta vez careca de relacin con la poca. Tena va libre para hacer lo que quisiera sin importar la historia, pues el universo al que ira se haba usado ya en la red e iba a ser desechado de esta. Y all ellos si la vean empleando su arma. Eh dijo Dominique por radio con ese traje me recuerdas las antiguas series futuristas de ciencia ficcin. Por qu no te presentas a un casting retro? Un traje gris ceido en el cuerpo de una mujer, con una

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sugerente cremallera que descenda desde el cuello, siempre llamaba la atencin en un trabajo con tantos hombres. Tuvo su gracia un da por lo menos intentaban agradarla, ahora slo era otro gaje del oficio. En el caos debe haber algn universo poblado con personajes de dibujos animados replic ella. Te harn un hueco encantados. Dominique ri con su salvaje carcajada. Marla entr en la cpsula y esta cerr automticamente su compuerta de vidrio. A travs de ella vea a Dominique hacindole un gesto de despedida, mientras mova su mano muy cuidadosamente sobre la interfaz multiversal, introduciendo las coordenadas. Roma, veintitrs de enero de mil cuatrocientos cincuenta, universo cuarenta y ocho zeta de la duodcima rotacin. Buen via... algo de brillo metlico le golpe la cabeza antes de que pudiera terminar la frase, y el corazn de Marla dio un vuelco al verle caer al suelo inerte como una tabla. Dominique! grit. Vio con ms claridad al responsable, pues le estaba mirando a los ojos desde la posicin que antes ocupaba Dominique. Era Boris Ourumov. Rondaba los cuarenta aos, su nariz era aguilea y sus cejas, que contrastaban con su plida piel, oscuras y muy pobladas. Marla slo le haba visto en persona en una cena de la compaa aos atrs, por lo que no le conoca muy bien. Se ha adelantado, pens mientras el pnico se apoderaba de ella. En la sala, tras las cristaleras, son la alarma y algunos de los restantes tcnicos al ver a Boris se dispusieron a abalanzarse sobre l. Pero otros hombres entraron y les detuvieron a tiros mientras se colocaban alrededor del fugitivo. Marla contuvo la respiracin

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cuando pudo fijarse en quienes eran. Todos son Boris! Apretando su anillo pidi ayuda por radio, pero ya haban desconectado. Tres de ellos, con escafandras, entraron en la sala de trnsito provistos de varios soldadores lser; empez a tener claro lo que pretendan cuando se dispusieron a anular los dispositivos de seguridad multiversal, los cuales se encargaban de que los saltos no pudieran ejecutarse fuera de la red privada de universos que gestionaba Alix B. Trag saliva al comprender que iban a mandarla al caos. A travs de las cristaleras vio al primer Boris moviendo la mano bruscamente sobre la interfaz multiversal, confirmando sus temores. Dicha interfaz era una pantalla esfrica del tamao de un baln de ftbol, que se manipulaba moviendo la mano encima a una distancia de unos quince centmetros. Se le helaba la sangre, y la cpsula pareca empequeecer por momentos. Su respiracin se agitaba cada vez ms a medida que golpeaba intilmente la compuerta. Senta que se ahogaba, prefera que la dispararan a que la mandaran a lo desconocido, aquello era de una crueldad infinita. Si les hubieran asaltado antes de que entrara en la cpsula! Los tres Boris con escafandra terminaron lo que estaban haciendo y se hicieron a un lado; el primero, tras las cristaleras, realiz un ltimo y violento gesto con el brazo sobre la interfaz multiversal. Alz su mirada hasta encarar la suya con un ademn negativo. Mientras, los Boris con escafandra agitaban la mano en gesto de despedida de forma casi cmica, y el primero termin bruscamente de bajar la palanca mientras ella abra la boca con los ojos desorbitados. La compuerta de vidrio ahog su grito.

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l sonido de un trueno la despert. Pese al terrible dolor de cabeza consigui concentrarse en sus sentidos. Oa... agua, s, lluvia. Se encontraba tumbada sobre blando, abrigada con alguna manta de tacto rugoso. Tras mucho apretar los prpados, abri finalmente los ojos pese al temor de verse deslumbrada; tan slo perciba un leve parpadeo similar al de las velas. Atisb sobre ella un techo de madera con varias vigas, algunas de las cuales lucan un tanto rodas por la humedad. Tal vez lo logr. Dnde... estoy? murmur al aire. Turn respondi una voz masculina a su izquierda. Cerr los ojos de nuevo, y volvi la cabeza. A su lado se encontraba sentado un hombre que como ella rondara la treintena, con un traje oscuro de trazas blancas que le recordaba vagamente al medievo... pero dijo Turn. No estaba en Roma entonces, aunque tampoco muy lejos. Che anno ? dijo dbilmente. El hombre lade levemente la cabeza. No te entiendo. Oh, hablas espaol... Qu ao es este?

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No hablo espaol dijo el desconocido mirndola inquisitivamente, y respecto a la fecha te puedo decir que estamos a diecisiete de abril del ao cincuenta... No te dice nada? No, es imposible... dijo examinando ms detenidamente la decoracin de la sala No podemos estar en Turn en el ao cincuenta... Dime, a qu pas pertenece Turn? Turn es el pas, reino siendo ms exactos, uno de los cuatro que tiene Armantia. Creo que el golpe en la cabeza te ha afectado ms seriamente de lo que pensaba. Golpe... se la palp comprobando que efectivamente tena una pequea contusin Cmo he llegado aqu? El hombre la miraba con notable escepticismo. Cuando vena ca del caballo por el sobresalto que me caus un estruendo. Al trueno le sigui el relmpago, y me incorpor tras el destello. Fue entonces cuando te encontr inconsciente entre un montn de hierba aplastada, justo en el lugar desde el que me lleg el estallido. As que tal vez deberas relatarme t cmo has llegado hasta aqu. Pero Marla ya no escuchaba. Sus ojos miraban tras l, en direccin a la ventana que aquel desconocido tena a su espalda. La conmocin y la aparente familiaridad de su entorno la confundieron al despertar, pero regresaba una poderosa y terrible sensacin que ya la invadi cuando los Boris asaltaron la sala de trnsito. El caos. Dime... dijo tragando saliva dime qu es eso... La ventana, el cielo, la lluvia, la Luna, qu? dijo el desconocido frunciendo el ceo. No neg ella, la Luna es pequea y blanca, no es eso.

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Tienes que ver con Alix? dijo el hombre con evidente impaciencia. Qu sabes t de eso? replic ella asustada. Empezaba a ponerse nerviosa. El hombre se seal el pecho impasible y Marla cay en la cuenta de que se refera a su pequea placa de identificacin. Pero qu est pasando? Ah... yo... agua... necesito agua... Se la alcanz de una jarra que ya tena preparada, y ella se incorpor quejumbrosa, bebiendo como si le fuera la vida en ello. Respiraba profundamente, pensando detenidamente lo que iba a hacer; reuniendo fuerzas para afrontar lo que poda ocurrir. En cuanto consigui levantarse, anduvo hacia la ventana hasta que el desconocido tuvo que sujetarla cuando la vio vacilar. An se encontraba dbil. El contacto la sobresalt, y se zaf a duras penas para asomarse por la ventana y contemplar lo que aquel hombre llamaba Luna a travs de la lluvia nocturna. Era un astro enorme que se coma cualquier otra cosa en el cielo, su color y su luz deslumbraban las pocas nubes que se atrevan a cruzarse en su camino. Tras ver aquello, no se poda quedar a medias. Tena que asegurarse del todo. Un mapa dijo al fin. Qu? Necesito un mapa. El ms grande y genrico que tengas. Por favor, ser lo ltimo que te pida. Tras mirarla unos instantes, confuso, el hombre desplaz una pequea cortina lateral en la pared que dejaba ver un sencillo mapa de un lugar llamado Armantia. Marla lo contemplaba desde la ms absoluta desolacin.

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Aqu estamos nosotros dijo l sealando un punto del centro de Turn. Buscaba alguna muestra de familiaridad en su rostro. No hay nada ms? pregunt ella. El hombre no comprenda, y ella insisti exasperada Es esta isla, o este continente o lo que sea, el mundo? No hay nada ms all? repiti con ansiedad. l titube, sorprendido por la pregunta. Uh... pues que sepamos, no. Retrocedi temblando, pero sus piernas fallaron logrando que cayera de rodillas con una mano apoyada en el suelo. No... sollozaba No... Es imposible... se sent de nuevo en la cama, llevndose las manos a la cara. Sinti una visceral necesidad de chillar no tendra que estar aqu... No tendra que estar aqu! Fue ese hijo de puta de Boris, me envi al caos, a... a... gritaba, sorbiendo por la nariz... a una puta quimera del medievo... Eh, eh quiso apaciguar el desconocido, todava no me has contado... Dos sonoros golpes en la puerta les sobresaltaron. Ella mir con miedo al desconocido, sin saber lo que estaba ocurriendo. Fue entrenada como agente de campo y durante aos super innumerables situaciones de peligro, sin embargo, jams se sinti tan indefensa y aterrorizada como en aquellos momentos. Escucha dijo el hombre sellando sus labios con el dedo, no hagas ningn ruido ni te muevas de aqu. Marla se mantuvo inmvil cuando el hombre sali por la puerta y le escuch abrir otra ms all. Algn pequeo rincn de su mente le susurraba que aprovechara para huir, pero su cuerpo sencillamente no atenda a razones. Temblaba, casi tiritaba. De las voces que le llegaron de la entrada, entendi algo sobre un ataque a un rey. El hombre pareca bastante alarmado, y cuando la puerta se cerr, los pasos regresaron a la habitacin.

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Qu ocurre? dijo ella, an secndose las lgrimas. Debo irme a... Qu?! Interrumpi con los ojos salindose de las rbitas No puedes dejarme sola aqu, no s qu sitio es este, yo... Escucha! dijo l alzando la voz con gesto serio, haciendo que Marla le prestara al fin atencin. No debera tardar, tienes comida en la despensa. Es muy importante que no salgas de aqu hasta que aclaremos este asunto. Entendido? No salgas. Y esta casa est vaca salvo algunas semanas en las que me quedo yo, por tanto no hagas ruidos sospechosos y si alguien toca, nunca, nunca abras la puerta. Y quiero ver todo como estaba Queda claro? Ella hizo un gesto afirmativo con la cabeza, sin estar del todo presente. Bien replic l. El hombre envain presuroso una espada que tena en colgada en la pared -pareca el cruce entre un sable rabe y una espada tpicamente medieval- y se dispuso a abrir la puerta. Espera! grit ella casi faltndole la respiracin y arrepentida de alzar tanto la voz. Con cara de fastidio, el desconocido se volvi hacia ella. No s tu nombre. l la escrut unos instantes, tal vez sin estar seguro de decirlo. Olaf Bersi. Tras cerrarse la puerta, Marla se volvi a derrumbar. Cuanto ms pensaba en ello peor le resultaba; perdida en el caos, sin posibilidad de regreso. Nunca volvera a ver a su gente, ni la poca en la que viva ni nada de nada. Slo recuerdos. Muchas veces especul con la posibilidad de que alguien se saliera de la red y no pudiera regresar, pero sentirlo era muy distinto. Se trataba de una

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sensacin que no le deseaba ni a su peor enemigo, estaba atrapada all. El significado de la palabra pesaba cada vez ms. Atrapada. Para siempre. Procur pensar en otra cosa. La decoracin interior de la casa tena toda la pinta de ser de la alta edad media, con mezclas arbigas e incluso orientales, de distintas pocas... pero aquel astro an la turbaba, recordndole que no estaba ni en su mundo ni en otra poca de l. Todo era muy confuso. Intent usar la funcin de radio de su anillo intilmente, y donde esperaba or esttica escuch una serie de pitidos cortos, lo que acrecent su confusin. Pens entonces en el hombre que la recogi, Olaf Bersi. Un nombre extrao, sonaba nrdico... vikingo tal vez, lo que no encajaba con nada de lo que vea. Aparentaba ser algn tipo de mando militar y eso la asustaba, pero ms la atemoriz su aparente hospitalidad. En el marco medieval la supersticin estaba a la orden del da; an se sorprenda de que Olaf no se asustara ante su manera de aparecer, o que evitara la tentacin de entregarla por brujera, violarla o matarla. O todo a la vez. Pero este no es mi mundo, record, ni por tanto su edad media. Y pregunt por Alix. Por qu? Intent relajarse, recordando que dicha serie de razonamientos podra conducirla hacia el mal multiversal, pero la palabra golpeaba su mente sin que pudiera hacer ms que llevarse las manos a la cabeza. Atrapada. Las horas pasaban sin noticias de Olaf. A paso lento recorri la casa de dos plantas sin dejar huella -no abriendo las puertas que estaban cerradas, por ejemplo-, y descubriendo que haba despertado en el tico. All era donde tena la mejor vista de aquella Luna gigante. Fuera lo que fuera lo que lo origin el gran crter que albergaba su centro, estuvo a punto de destruirla. Desprenda un resplandor azul que la llev a fijarse en lo que

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iluminaba; la casa de enfrente tapaba cualquier otra vista, tena un balcn y luces parpadeantes tras las puertas. Tras amainar la lluvia ya slo se oan grillos. Escuch el chirriar de la puerta que daba al exterior de la casa vecina, lo que la llev a esconderse rpidamente en el interior, pues an no se senta preparada para dejarse ver. Pasado el estrs y viendo que Olaf no regresaba, decidi que sera una buena idea descansar tanto fsica como mentalmente, dejando temporalmente de lado su supervivencia. Al amanecer tena ya mejor cara pese a que an estaba cansada y con los ojos enrojecidos continu llorando durante la noche. Se dispuso a comer una manzana que haba en el frutero de la planta inferior, cuando un sonoro portazo la sobresalt. Era Olaf, quien entr a paso lento, y con muy mala cara apoy su espada en la pared, en lugar de colgarla. Qu ha ocurrido? dijo ella. El Rey ha sido asesinado replic sentndose con visible cansancio en su mecedora, frente a ella. Le dirigi una mirada fra como el hielo. Soy todo odos... Lo deca en un tono que rayaba la acusacin. Soy sospechosa? Y en el asesinato de un Rey, nada menos... pens con incipiente temor. Soy Marla Enea, pero llmame slo Marla, por favor. Va a ser difcil de creer y entender, te ruego que mantengas en secreto todo lo que voy a contarte, Olaf Bersi. Slo Olaf, por favor respondi con una falsa sonrisa. Con lo que vi al recogerte puedes poner a prueba mi credulidad y lo del secreto depender de lo que me digas. Pero en las actuales circunstancias, tienes cosas ms importantes de las que preocuparte que de tu secreto borr bruscamente la sonrisa de su cara, habla. Marla baj los ojos, incapaz de sostener su dura mirada.

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Trabajo, o trabaj... en un sitio llamado Alix. Cmo lo explico... estbamos probando... bueno, ya no estaba en pruebas... viajbamos a... otros sitios, muy parecidos al que vivamos. Estimbamos que existan muchsimos sitios diferentes, probablemente infinitos, pero a nosotros slo nos interesaban los que eran casi idnticos al nuestro. En esos otros sitios podamos ver las consecuencias de diferentes acciones antes de que ocurrieran en nuestro sitio. As podamos forjarnos la historia ms favorable. Tenamos una completa red de esos lugares de la que nunca salamos. Todo era seguro, pero alguien nos traicion... cerr los ojos, tragando saliva, y me ech de la red... ah no pudo evitar que se le quebrara la voz. Entre la infinidad de ellos he cado en este univ... sitio mir a la ventana que tanto la turb en la noche, pero ya slo vea nubes, del que ya dudo que sea derivado del mo. No hay posibilidad de regreso ni de rescate... estoy atrapada aqu hasta el fin de mis das Se atrevi a volver a mirar a Olaf a los ojos, tras coger aire escandalosamente al sorber por la nariz. Eres... eres la nica persona que conozco aqu. Mi vida est en tus manos, Olaf Bersi. l lo escuch todo en silencio, con lentos asentimientos e imperturbable rictus. Tras levantarse, suspir con aire pensativo, caminando calmadamente entre ella y la puerta. De nuevo asiente y no se sorprende. Es posible que ya haya odo hablar de esto? Pero no se atrevi a preguntar, pues an le inspiraba temor. Necesitars otra ropa anunci al fin. El rostro de Marla se estir en un amago de sonrisa. Una oportunidad! S, claro.

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Y ser mejor que comas algo, ah tienes fruta de ayer. Estar en la habitacin de al lado si necesitas algo, de acuerdo? Voy a consultar mi biblioteca. Y comi aliviada, pero no por poder saciarse al fin tras muchas horas sino al conseguir la primera victoria para su supervivencia. Aquel tipo, Olaf, acept su compaa temporalmente y no pareca guardar para ella oscuros propsitos. Y por qu?, pens. No se inmut cuando le cont su historia, de hecho tuvo la impresin de que fue eso lo que la salv. Un montn de interrogantes y teoras peligrosamente esperanzadoras se agolpaban en su mente, pero esperaba tener tiempo para investigar. Tras dos horas Olaf regres con una tnica azulada con tramas doradas en mangas y bordes junto a una cuerda a modo de cinturn. Avsame cuando ests lista dijo dejando el traje encima de una silla, guarda el tuyo en el armario si quieres de la sala de la izquierda. Puedes considerarla tu habitacin dijo de nuevo hacia a la sala contigua. Marla se qued unos instantes contemplando la puerta que cerr, pensativa. Mi habitacin? Bien! Parece que me quedar. La actitud de Olaf haba cambiado, lo tena claro. El modo en que habl y dej el vestido... su tono amenazador se haba esfumado, fue absolutamente respetuoso, casi un mayordomo. Muy contemporneo. Quiz viera algo en su biblioteca. Le ech un vistazo al traje en un largo suspiro. Qu remedio. Una vez puesto, se dispuso a guardar su mono gris reglamentario de Alix B en el armario. El interior estaba lleno de polvo, pero no le import demasiado; su traje estaba hecho un asco y no pareca probable que se lo volviera a poner en breve. Avist en la pared un espejo astillado y se acerc, curiosa, a

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contemplarse. Durante unos minutos estuvo as, absorta; all estaba ella, los ojos enrojecidos por las lgrimas, el pelo revuelto con algunos trozos de hojas resecas y aquel trapo azul cubrindole todo el cuerpo. A su espalda, una habitacin extraa y atemporal. Surrealista. Cuando iba a abrir la puerta para avisar a Olaf, se detuvo. Cmo poda tratar con l de forma ventajosa? Seduccin? Victimismo? Sin l estaba perdida. Eligi ser cauta en ese aspecto, quiz hasta conocerle mejor. Pero necesito saber. Tal vez an pueda volver... tal vez... Al abrir le encontr leyendo un libro, que cerr bruscamente al verla, sorprendido. Ya est atin a decir ella. Olaf la escrutaba absorto, logrando que Marla apartara la mirada, cohibida. S, de acuerdo dijo al fin, por un momento me has recordado a la propietaria del vestido. Te queda... bien. Punto para m. Y ahora... qu....? se atrevi a titubear ella. De verdad no conoces este lugar? Ciertas cosas me resultan familiares, pero todo est ordenado de forma distinta... no, nunca he estado aqu. Pues eso es lo primero que incorporndose, vamos a dar un paseo. solucionaremos dijo

Qu? Pero... pero... acabo de llegar, yo... No es peligroso? Al lado de alguien como yo ests completamente a salvo, y quedarte aqu no te va a hacer ningn bien, Marla.

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Llamarla por su nombre fue como una bofetada que la termin de despertar en aquella pesadilla. Sin embargo, al salir e ir conociendo ms a su extrao compaero, se tranquiliz. Lo primero que hicieron fue dirigirse al castillo real turinense, de corte claramente medieval, donde Olaf le consigui sus documentos de identidad. Le adjudic ascendencia dulicense porque, segn l, Marla es un nombre dulicense. La fuerte presencia militar en los alrededores del castilo la sorprendi e intimid a partes iguales porque saba que se deba a la muerte del rey, y la gente la miraba con suspicacia. Poda deberse a que la vieran con Olaf... o porque sospecharan de ella. Sin embargo, y supuso que por el rango de Olaf, nadie le dijo nada. Slo saludaban con leves inclinaciones de cabeza. Una vez obtenidos los documentos, se qued meditabunda. Ahora era una habitante armantina ms en apariencia. Estaba sellando su destino en aquel lugar? An no saba qu papel tena. Salieron al aire libre, por la ciudad, y no dejaba de maravillarse por lo parecido que era todo a mi mundo, en otra poca. La excursin se vio empaada por su incapacidad para desenvolverse en pblico, tan acostumbrada a pasar desapercibida fuera de Alix. Tras ocho aos as no poda evitar mirar constantemente pero con suma discrecin a lo que hacan los dems, a la vez curiosa e intimidada, y al final quedaba en ridculo. Olaf no entenda su actitud y a ella le daba vergenza explicrselo. Qu han hecho conmigo, pens. Siempre estuve atrapada. Siempre. Contra sus temores, Olaf result ser un caballero. Al principio hablaba l todo el tiempo, explicndole lo que vea. Ella asenta en silencio, pues le costaba entablar conversacin precisamente por la disposicin al dilogo y el respeto que aquel hombre le profesaba tras salir de la casa. Fue un cambio un tanto forzado como para aceptarlo con naturalidad.

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Durante el paseo vio de todo, plazas, cpulas de piedra y madera, fortificaciones abovedadas, casas con tejas, columnas de mrmol... era como un collage histricocultural de la arquitectura. No poda cerrar la boca. Qu posibilidades tena de caer al azar en un sitio as del caos? Incluso con el mismo idioma, era tan extrao... El recuerdo que tena de Boris modificando velozmente la interfaz multiversal le inspiraba un deliberado descuido en cuanto al destino a programar. Le gustaba comparar las diferencias entre universos con los rollos de las antiguas pelculas de cine. Imaginemos un fotograma en el que aparece un rbol. Si avanzamos un poco ms, la imagen apenas cambiar pues los fotogramas son casi idnticos entre s. Ese es el margen de movimiento de Alix B. Sin embargo, si continuamos la reproduccin a ms velocidad el rbol se ir moviendo e incluso la escena puede cambiar para dar paso a espectros totalmente distintos de universos. Al caos. Poda haber cado perfectamente en un mundo derivado de la Tierra que fuera inhabitable. Pero all estaba. Anduvieron por un mercado en el que un tendero tras su puesto gui el ojo descaradamente a Olaf al ver a la pareja. Marla intuy en la cara de su compaero por el color que adquiri sus ganas de estrangularle, pero pasaron de largo. Con su supervisin lleg a comprar ciruelas a otro mercader, aprendiendo ciertos gestos y saludos propios del lugar. Por otro lado su acompaante, aunque ayudara, se mostraba muy divertido con su desorientacin. En fin, se excusaba, es la primera vez que me preguntan cmo comprar ciruelas. A ella todava no le sala devolverle la sonrisa. La trataba como si la hubiera conocido una semana atrs, en vez de un da, y eso no dejaba que bajara la guardia. Pero not que l tambin estaba pendiente de sus reacciones, y slo afianzaba esa corts confianza a cada seal que daba ella de aceptarlo. La estaba

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aclimatando. Aparezco de la nada, me da cobijo y ahora me pasea por la ciudad. Prefiri no hacer ningn comentario al respecto. Ella por supuesto pona tambin de su parte; procuraba ayudarle en lo que poda, intentando no estorbarle ni ocasionarle ningn problema, como parte de un contrato no escrito. Pasaron al lado de un grupo de personas con un atuendo similar al de Olaf, aunque ms simple, tal vez soldados. Se les vea serios, algunos saludando con la mano a Olaf entre cuchicheos, y ella procur controlar la creciente tensin cuando uno de ellos fue a su encuentro. Vaya, Olaf... parece que ya se te ha pasado lo de Amandine... No nos la presentas? Debera, Sigmund? Marla contemplaba silenciosa la hostilidad contenida que se respiraba en el ambiente. Sigmund sostuvo la mirada a su compaero. Aparentaba terminar la treintena y posea una poco cuidada barba pelirroja. No es momento de buscar novias No te parece? Se nos viene una guerra encima y estars bastante ocupado. Se te ve muy convencido. Tantas ansias tienes de que llegue? Oh, eso alarmara mucho al pacificador Verdad? dijo con una sonrisa burlona en la cara, mirando unos instantes a Marla como si ella supiera de qu hablaba y tuviera que rerse tambin Tan slo doy la opinin de alguien que pertenece al mayor ejrcito de Armantia, condenado a participar en campeonatos rancios y a revolcarse en la apata. El asesinato del rey Erik est ms all de cualquier rencilla entre turinenses y debranos que hayas podido evitar en el pasado; ahora no hay diplomacia posible, Gran General. No le has contado a tu novia la que se avecina?

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Una escena indudablemente violenta. Olaf lanz a Sigmund una mirada helada durante unos instantes, y a Marla se le aceler el pulso, situndose detrs de su compaero casi sin darse cuenta. Era mejor no formar parte de aquello. Desaparece de mi vista dijo al fin en tono neutro. Finalmente Sigmund sonri y regres con sus compaeros. Mientras se marchaban, el grupo de soldados rieron a carcajadas cuando Sigmund exclamaba El Gran Cobarde nos llevar a la guerra! Olaf se limit a apretar las mandbulas, y ella opt por el mutismo. La acompa a una zona despejada que daba a un amplio paisaje verdoso. Cualquiera hubiera dicho que era un mirador. Tras sentarse en un rudimentario banco de madera, contemplaron en silencio el panorama durante unos minutos. Lo nico que se escuchaba de fondo era el canto de los pjaros y alguna cascada lejana, que provocaron su momentnea abstraccin, al igual que la de su compaero. O eso crea ella, totalmente absorta, hasta darse cuenta de que l la estaba mirando, apretando una sonrisa. Qu ocurre? dijo ella. Acaso tampoco habas visto rboles? Ambos estallaron en carcajadas. Ella le dio un golpe suave en el hombro y agradeci el chiste; no haba relajado un msculo desde que apareci all, y necesitaba rer. No abundan en mi mundo. He ido a otros donde s haba, pero me obligaba a ignorarlos para no encapricharme de ellos, tenamos reglas al respecto. Ahora puedo. Entiendo. Y este silencio es impagable. En mi mundo el autntico silencio es un privilegio. Vaya, pues en Turn abundan los sitios como este.

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Turn dijo ella teatralmente interesada. Por fin se senta capaz de empezar algo parecido a una conversacin Existe desde hace mucho tiempo? En realidad no mucho. Se cre har cincuenta aos... Aos! exclam Marla sorprendida. S, aos dijo Olaf un poco molesto por la interrupcin. Tampoco sabes lo que son? Claro, perdn. Contina. Y tanto que lo s, pens Marla. Mezcla de arquitecturas, mismo lenguaje, y un calendario similar... todo eso tena que tener un origen. Tengo que investigar esto ms a fondo. Se cre hace medio siglo, en la unin entre otros dos reinos en guerra. Esa fue la ltima disputa a gran escala que hubo en Armantia. Hemos tenido momentos malos y buenos, pero ninguna escaramuza armada. Y ha sido difcil. Aunque eso... suspir me temo que llega a su fin. Debido al asesinato del Rey que me comentaste... Por eso dijo aquel hombre que habr guerra? La mencin de Sigmund le hizo torcer el gesto, pero luego asinti. S. Hay pruebas que apuntan a una autora debrana. Oh, no conoces Debrn, claro. Es el reino adyacente a Turn, el segundo ms grande despus del nuestro, debiste verlo en el mapa de mi casa. Digamos que son... rivales, por nuestra parte. Toda la literatura heroica turinense de las ltimas dcadas se basa en alguna batalla contra ellos. Y eso es lo que me preocupa... el hijo del Rey sin ir ms lejos, Gardar, me preocupa mucho. Un joven de quince aos ahora hurfano, con sed de venganza. Y ya era muy belicista.

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Ri entre dientes, suspirando, como si estuviera hablando consigo mismo y entonces volviera a recordar que ella estaba all. Sabes? aadi Soy la segunda persona ms poderosa de este pas, tal vez lo intuyeras. Hago las veces de general, segundo y consejero del Rey. Pero no soy muy del agrado del heredero. Temo por l... y por lo que pueda hacer. Las pruebas de la supuesta autora debrana me parecen demasiado artificiales, pero a l le bastarn. Marla supuso que aquella era una confidencia que no haba compartido con nadie ms. Por qu me cuentas todo esto? Por qu me cuidas? Qu esperas de m? Estas frases le ardan en el pecho, pero no poda dejarlas salir. Al fin y al cabo no tena ningn inconveniente en ser tratada de esa manera, tena bastante suerte de no estar vagabundeando por ah. Cualquier cuestin que pudiera precipitar el fin de la relacin poda esperar. Qu temes que pueda hacer el heredero? Declararle la guerra a Debrn, claro. Y est el pueblo turinense de acuerdo? Resopl con resignacin. Lleva mucho tiempo buscando una excusa para hacerlo. Ahora era Olaf quien tena la mirada perdida en el paisaje. Marla empez a comprender. Quiere evitar una situacin difcil... pero no puede pensar que yo le pueda ayudar en semejantes cuestiones O es algn tipo de terapia? No hace dao tirar un poco ms del hilo... Pero eres t quien no est de acuerdo, correcto?

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Si no fuera por m, tendramos guerra desde hace tiempo. He calmado los nimos hasta ahora, como vers tengo cierta fama de... prudente, y no soy muy admirado por ello. Pero ante esto nada se puede hacer. Te honra. La mir bruscamente, sorprendido. Gracias dijo incmodo al ser tema de conversacin. No deben reconocrselo muy a menudo. Conoces muchas cosas que yo ignoro, que muchos ignoramos Verdad? Tu sabidura, quiero decir... dijo finalmente Olaf. Fue Marla quien se sinti incmoda esta vez. Es... posible titube. Viendo que la evasiva no agrad a su interlocutor, opt por cambiar de tema. Oye, Olaf... cuando me recogiste, me preguntaste por Alix. Puedo preguntarte yo qu sabes de ello? Slo que lo tenas escrito en tu pecho. Es una palabra curiosa, presente en los libros de historia, por eso me llam la atencin. Ya... y... qu hay de Alix en esos libros? Todo a su tiempo se limit a decir. Me est evaluando! Sabe algo y an no est seguro de decrmelo... Pero qu se supone que debo hacer? A pesar de su exasperacin, no insisti. Creo que has visto bastante por hoy sentenci el general. Al atardecer volvieron a la casa, donde se qued nuevamente sola, pues Olaf sali a resolver asuntos de los que nada dijo. De nuevo las instrucciones eran que no saliera ni tocara nada. Justo el momento que estuvo esperando.

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Algo excitada se adentr en su biblioteca privada. No tena ni idea de si le hubiera gustado, pero ya no tema arrebatos violentos. Las paredes llamaron su atencin, pues estaban llenas de cuadros; le gustaba la pintura, sin duda. El lienzo ms grande tena el marco escrito, y se acerc, curiosa.

Coronacin de Erik Sturla de Turn

Erik fue el rey asesinado al llegar ella. En el cuadro no obstante era un muchacho, no as quien estaba a su lado. Dios mo... El pulso se le dispar al ver al hombre que le pona la corona, ms viejo pero igualmente reconocible. Boris Ourumov.

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s que los Boris han desaparecido dijo Julio Steinberg, presidente de Alix Corp. Con la chica, a algn lugar del caos confirm Fran, director de Alix B. Llenaba la sala un silencio sepulcral, pues todas las opciones de aislamiento del centro de domtica estaban activadas; apenas sentiran una explosin cercana al edificio. Salvo por la mesa y los doce asientos ocupados por buena parte del consejo de administracin de Alix, nicamente el vaco les acompaaba. Es necesario que tengas encendida tu IA aqu, Fran? dijo Julio, molesto Aqu no te vamos a llamar El Jefe. Este pestae un par de veces, levantando su monculo como si fuera un parche. La palidez del ojo que se descubri bajo el mismo desagrad a los asistentes. Bien continu Julio. Control de daos, corrgeme si me equivoco. Enviaste a esa chica a eliminar a Boris sin xito, tras lo que once de ellos asaltan la sala de trnsito y la envan al caos. Y luego se esfuman sin ms. As ocurri replic Fran, incmodo. Julio presida en un extremo de la mesa rectangular, Fran se encontraba en el otro,

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justo el que daba a la puerta. Aquel asiento tena fama de ser algo parecido a una butaca de los acusados, lo que le puso un poco nervioso. Qu sabes de ella? Se llama Marla Enea Benavente, llevaba viajando unos ocho aos y es de los pocos agentes ajenos a nuestra nueva generacin de empleados que sigue... segua en la compaa. Iba a ser retirada justo cuando regresase del encargo que se le hizo antes de lo de la sala de trnsito. Tena acceso al mundo exterior entonces. Fran tard unos instantes en responder. Tal y como hablaba el presidente, daba la impresin de que le haca a l responsable. Viva en un apartamento de la compaa, as es. Slo hay una cosa que me mata de curiosidad... Qu crees que hizo Boris con ella? continu reclinndose en su asiento y descansando sus manos entrelazadas sobre el abdomen. l conoca el orden de retiro de los empleados anteriores a las nuevas instalaciones, as que probablemente su intencin fuera salvarla. Ignoro a dnde pudo mandarla porque como no tenemos permiso para estudiar el caos... No estamos aqu para aguantar tus reivindicaciones. Puedes marcharte. En silencio, Fran recogi sus papeles y abandon la sala sin mirar atrs. Debera desmantelar Alix B ahora mismo, y darle a ese gordo irresponsable un ltimo viajecito al pleistoceno dijo Julio frotndose la cara con cansancio y hasto. Y encima el hijo de puta de Boris ha conseguido huir. Espero que esa fuera su nica intencin.

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Seor Steinberg dijo uno de los asistentes, en estos momentos esa mujer podra estar con Boris, y por tanto saber lo mismo que l. Boris ya ha demostrado que puede viajar con la unidad. Es posible que vuelvan aqu preparados y destapen nuestras actividades. Lo s, lo s. Pero tengo la impresin de que esto va ms all de nuestros propios asuntos. Creo que no volvern; de hecho seguramente sean como las ratas que huyen antes de que el barco se hunda. Y con razn. Por qu dice eso? Vamos, Fede, sabes que cualquier da el ministerio de ofensa puede descubrir todo el asunto y sacarnos a patadas de aqu. Porque no desmantelaran Alix, por supuesto, ni tampoco podemos alquilarles el servicio, es un poder demasiado grande, no se conformaran. Y aparte de eso... todo el asunto de Boris apesta. Se ha saltado la asepsia ms elemental de la seguridad en los viajes, y logrado reunirse con otros Boris. Eso sin mencionar la posibilidad de que estn al servicio de Alix... en otros universos. Temo una guerra multiversal, seores. Y para colmo de males coquetea sin ningn pudor con el caos. Sabe Dios lo que se nos puede colar por ah, se me ponen los pelos de punta cada vez que lo pienso. A propsito del caos No es usted un poco alarmista al respecto, seor Steinberg? dijo otro de los asistentes Revisando las cuentas he visto que apenas apoya a los proyectos dedicados a estudiar... Alarmista, Nico? Julio dio un fortsimo puetazo a la mesa, gritando fuera de s, Alarmista?! No veo a nadie de Alix C hoy Dnde est Eduardo?! Una mujer alz la mano. Eduardo est enfermo, seor Steinberg, he venido en su lugar. Soy la vicedirectora, quiz se acuerde de m, nos conocimos en la

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reunin sobre el incidente Magallanes. Cierto, cierto. Bien... Podras ilustrar a estos seores un poco acerca del caos, dado que vosotros sois los que lo estudiis? Temo ser demasiado alarmista. Disculpe, seor Steinberg dijo Nico, sabe usted muy bien que yo llegu a este consejo hace dos semanas, y que no he podido ponerme al da con toda la documentacin. Comprendo que est bajo presin y... Cllate! interrumpi Julio, furioso. Qu sabrs t de presin. La compaa se hunde y slo puede salir a flote explotando una tecnologa ms inestable que la nitroglicerina, pero t dices que no hay que alarmarse. Por favor... dijo mirando a la mujer. Bien... el caos realmente es una idea abstracta, como saben ustedes es el trmino con el que denominamos a todos los universos que estn ms all de la red que controlamos y explotamos a travs de Alix B. Una vez miramos fuera de ella, nuestro planeta deja de ser una rplica del que conocemos y en muchos casos ni siquiera est presente. Hmm... Tengo permiso para hablar sobre Magallanes? Hay aqu algunos que llegaron despus. Creo que sera uno de los mejores ejemplos. Por supuesto, es algo que Nico ya debera conocer. Y no te cortes, delitanos con los detalles, as l podr perfilar mi alarmismo. Bien, nuestro estudio del caos se ha llevado a cabo sobre todo con sondas exploradoras y gracias a ellas descubrimos un universo particular con una Tierra derivada en la que prevaleca una civilizacin humanoide de tecnologa bastante ms avanzada que la nuestra. Probablemente se tratase del futuro remoto de nuestra propia especie, dado que se diferenciaban de nosotros nicamente en que eran ms altos, delgados, cabezones y ya no tenan meique en el pie, atrofiados los de sus manos. Las posibilidades se presentaban infinitas en investigacin y desarrollo o venta, as que tras muchas discusiones y con la negativa de Boris y algunos

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miembros del consejo que pedan ms tiempo para tener ms informacin de las sondas, decidimos mandar a dos de nuestros agentes y traernos algunos ingenios. Necesitbamos resultados. La llamamos Operacin Magallanes y su primera misin consisti en traernos un extrao aparato, parecido a un secador de pelo del siglo veinte que usaban para acelerar en cuestin de minutos la cicatrizacin de heridas. Tan slo regres un agente. Al parecer el otro fue descubierto por algunos nativos, lo paralizaron y se lo llevaron. Pero el otro agente pudo volver con el chisme La mujer hizo una pausa con los ojos fijos en la mesa, sopesando lo que iba a decir a continuacin. El rostro de Nico, por contra, se volva cada vez ms brillante debido al sudor. El aparato se descompuso a los dos das, como si fuera biodegradable, y apenas pudimos estudiarlo. Al tercer da, el agente cay gravemente enfermo, con unas lceras terribles por todo el cuerpo. Al cuarto recibimos en la sala de trnsito y por sorpresa la notificacin de regreso del otro agente, al que dimos por perdido varios das antes. Fue... una escena bastante tensa, pues no pudimos dejarle volver tras lo ocurrido, tenemos normas estrictas al respecto y por si fuera poco el personal disponible en aquel momento, de madrugada, era escaso. Al final conseguimos detenerle en pleno proceso de materializacin. Pude verlo en vdeo, fue un espectculo bastante desagradable. Aquella noche el primer agente muri desangrado, y al quinto da a gran parte del personal de esas instalaciones les aparecieron heridas ulcerosas... La mujer mir a Julio, preguntndole en silencio si acaso era necesario seguir. Este hizo un gesto con la mano, tomando la palabra, y mir a Nico. Ese es mi alarmismo, maldito idiota. De lo que esta mujer te ha hablado es de lo que fue Alix A. Desde el mismo minuto en que nos comunicaron por radio lo de las lceras sellamos la salida de las instalaciones al mundo exterior y les dejamos sin energa. Uno de

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los afectados fue tambin el hombre que ocupaba antes tu asiento, que estaba all de inspeccin. Nadie ha vuelto a entrar o salir de all, y nadie lo har. Por eso estamos siguiendo el mismo programa de instalacionesvivienda con Alix B, fue lo que nos salv en el caso anterior. Ahora seguimos el estudio del caos en Alix C, con mucha ms seguridad. El rostro de Nico estaba colorado, y sudaba profusamente. La epidemia continu Julio se propag pese a que nuestros controles, que son muy estrictos, no encontraron absolutamente nada, lo que significa que nadie en el resto del globo hubiera podido hacerlo. Sera un poco alarmante que saliera alguien de Alix A en una situacin como aquella No te parece? Pero aun as fue un descuido nuestro replic Nico, es decir, los que van y vienen son nuestros propios agentes, nadie nos vino a invadir, fuimos nosotros quienes trajimos la amenaza. Y tambin una insensatez no pensar en el peligro biolgico, hasta los primeros astronautas que pisaron esa piedra muerta que tenemos por satlite estuvieron en cuarentena. No por eso se puede decir que el caos sea... Julio mir a la mujer. Te llamabas...? Allegra era su alias en la compaa, naturalmente. De acuerdo, Allegra, responde t misma. Lo que debe comprender el seor Nico, es que lo de Magallanes slo es la punta del iceberg, un ejemplo. No slo hemos descubierto otras Alix, es que hemos detectado tambin otras civilizaciones e incluso derivados aberrantes de la especie humana que conocan el multiverso, y que no se limitaban a explotarlo como nosotros, sino que tambin invadan y controlaban los universos nuestro planeta en ellos a los que viajaban. No s si ser posible, pero si no tenemos cuidado all donde vayamos nosotros o nuestras sondas,

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pudieran ser capaces incluso de seguirnos el rastro. Muchas de esas civilizaciones tienen capacidad para hacernos trizas, y ahora tenemos a un loco de nuestro universo yendo de aqu para all en el caos sin ningn control. Me sigue? Nico asinti con la cabeza, sin mirarla. Julio consider improbable que volviera a abrir el pico en lo que quedaba de reunin. Que sabis de lo de Boris en Alix C? le pregunt a Allegra. La mujer alz el dedo ndice asintiendo con la cabeza, como si fuera algo importante que se hubiera saltado. Tal fue la prisa de Boris que olvid borrar el registro de coordenadas de la sala de trnsito, acaso supiera que quedaban guardados. Por lo que tuvimos acceso directo al lugar al que mand a Marla Enea, aunque, dado que l viaj usando la unidad y no nuestras instalaciones no sabemos si fue all tambin. Las sondas exploradoras detectaron la seal de la IA de Marla en un momento en el que ella activ la funcin de radio. As es como pudimos localizar el lugar en el que lo hizo sin tener que buscar; una gran isla, habitada por un compendio de culturas de nuestro mundo cuyo espectro temporal ronda la primera mitad del pasado milenio, todo mezclado con algunos elementos enteramente nuevos. En cualquier caso nada que llegue a la electricidad. No tiene sentido. Descubrimos algo ms. Conoce el rastro dejado por los saltos de regreso? Claro. Detectamos alrededor de ese mundo miles de ellos. Julio frunci el ceo. Se supone que ese rastro se esfuma en la biosfera. Cuando alguien da el salto y desaparece, la presin atmosfrica llena ese

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vaco de golpe, produciendo una implosin que borra cualquier rastro. No da tiempo a detectar nada. Las alteraciones producidas por el salto slo podran conservarse en el vaco, lo que no se ha probado. Es algo terico... Como he dicho, fue en rbita dijo Allegra asintiendo. Pero... nosotros no tenemos infraestructura para crear naves que... que... dijo Julio perdiendo el hilo de voz. Allegra miraba sus propias manos mientras las entrelazaba, nerviosa. En eso tiene usted razn, seor Steinberg. No pudimos haber sido nosotros. Se produjo un silencio incmodo de alrededor de un minuto. Finalmente Julio suspir, cansado. De acuerdo, Allegra, hoy estoy demasiado espeso para hacer suposiciones. Me encantara or las tuyas. En fin, seor Steinberg... gracias a que las alteraciones se conservaron en el vaco, el espacio que ocuparon las naves antes del salto qued intacto, y la poca materia que haban apartado previamente para hacer sitio a su llegada conservaba su configuracin exacta. Ya te he dicho que hoy estoy muy espeso. Quiero decir que tenemos fsiles fantasmas, seor Steinberg, dbiles siluetas huecas de naves espaciales que estuvieron ah. Tenemos su tamao y forma, y hubo de todo tipo, desde las que tenan el tamao de una cabina de holollamada a autnticas ciudades flotantes de ms de veinte kilmetros de dimetro. Tan diferentes eran que creemos que llegaron de distintos universos. Una ola de murmuraciones recorri la mesa. Y cmo encajan con ese pseudomedievo?

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Quiz fueron los colonizadores de ese mundo, no hay forma de saberlo. En cualquier caso tenemos acceso directo a l... bien, bien... voy a hacer que vuelva el pirata. A los seis minutos, Fran estaba de vuelta en el asiento de los acusados. Julio mostraba una sonrisa radiante. Bien, Fran, tenemos localizados a Boris y a la chica. Hay que mandar a alguien y eliminarlos dijo Fran levantndose el monculo. Eso pensaba. Y me alegro de que coincidas conmigo porque vas a ser t el que ir a hacerlo. Como en los viejos tiempos Eh, Fran?

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su regreso, Olaf encontr a Marla rodeada de multitud de libros abiertos, haciendo que esta tomara uno de ellos y leyera en voz alta en cuanto le vio entrar. Se dice que Boris de Alix apareci de una luz cegadora para traer la paz a Armantia. Consigui poner fin a la guerra y contribuy a la creacin de Turn, logrando con ello una paz que an persiste durante la creacin de este manuscrito. Muri de vejez diez aos despus de coronar a Erik como Rey de Turn, no sin antes dejar un pergamino dirigido, segn sus palabras, a la persona que me suceder en mi tarea y que llegar como he llegado yo. Aunque dicho manuscrito se conserva, es totalmente indescifrable. Cerr el libro bruscamente, expeliendo este abundante polvo. Sus ojos desbordaban recriminacin. Tena que estar seguro replic Olaf suspirando, al ver lo que ocurra. De si el resplandor del que sal era lo suficientemente fuerte?! Tienes idea de lo que he pasado? Quiero ver ese pergamino ahora! exclam indignada. Olaf asinti pensativo.

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Esta noche pasar por casa del escriba real, l lo tiene, ver si se lo puedo pedir prestado... Ir contigo anunci ella decidida. Dio pie a la conversacin como una mera pose para manipular a Olaf, pero poco a poco logr enervarse ante la posibilidad de salir de all o al menos saber qu diablos ocurra. No el tono del general fue firme, cortante y no daba lugar a condiciones. Y por qu no? Debo verlo! Porque no quiero que te involucres. Es demasiado peligroso y no voy a discutirlo. Y haz el favor de calmarte. Pero es importante! Es... an puedo volver... no me hagas esto... se detuvo unos instantes con la mano en el pecho, pues lo senta oprimido y sin aire. Eh, eh se acerc Olaf, no es para tanto... ya he dicho que lo traer, pero no puedes venir. Tan slo es un pequeo ataque de ansiedad, ya estoy bien dijo Marla jadeando entre enojada y consternada, sin mirar a Olaf. Empezaba a caerle mal aquel tipo, que no haca sino fruncir el ceo. Por qu crees que ese pergamino te puede ayudar a volver? No lo s... replic llevndose las manos a la cara, sollozando sin saber ella misma si finga no lo s... porque tengo la esperanza de salir de aqu... porque siento que a cada minuto esa Luna gigante y extraa me mira con su crter recordndome que estoy perdida en el caos, donde nadie a quien conozca puede encontrarme, porque algo terrible debe estar sucediendo en mi mundo... porque incluso aqu aparece ese malnacido de Boris, porque... porque todas las pruebas de que existo han desaparecido. Porque estoy atrapada. Atrapada...

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La mano del general se pos en su hombro, y este sugiri la idea de traerle agua, que ella acept a regaadientes. Ser mejor que vayas a descansar dijo al volver, sealando a su dormitorio, ya leers el pergamino maana. No, no lo leer maana, pens tras saciarse, regresando lentamente a su habitacin. Pronto y claro se abalanz el anochecer, con Luna llena. El sonido de la puerta de entrada cerrndose no pas desapercibido para Marla en su fingido sueo. Rauda, se incorpor de un salto yendo en direccin a la salida, y asom la cabeza despacio. La silueta de Olaf se perda en la azulada penumbra de la calle que tena ante s. Apretando puos y mandbulas, le sigui. Pero no tan lejos como pensaba, pues recorri a travs del empedrado suelo cinco calles en lnea, cruzando al final una esquina. Tampoco es que temiera extraviarse; ya realiz en sus aos dorados en Alix seguimientos en lugares desconocidos y pocas distintas. Aquel silencio, sin embargo, s le infunda respeto, y solamente vea a Olaf en el camino, lo que la obligaba a ser an ms sigilosa. Otro detalle a tener en cuenta era aquel maldito astro; las calles estaban iluminadas casi como en un da muy nublado, aunque le fascinaba el tono azulado de la luz, pues otorgaba a la noche un aspecto muy cinematogrfico. A Olaf se le vea inquieto, vigilando las cercanas con extrema suspicacia lo que la ralentiz bastante, hasta que alcanz la presunta casa del escriba real. Tras dos suaves toques en la puerta esta se abri levemente, y al ver el interior se llev bruscamente una mano a la cabeza, alarmado, de lo que dedujo que el general encontr algo inesperado. Ella tambin. Cuando Olaf dio sus primeros pasos hacia el interior, un individuo sali de las sombras existentes en una

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esquina cercana, oculto entre varias cajas de madera, y se precipit corriendo lo ms silenciosamente que pudo hasta la puerta. Marla not la inyeccin de adrenalina en su cuerpo, los msculos tensos, la respiracin contenida. Preparada para no saba qu. Gracias a la azulada luz pudo distinguir las ropas del extrao, que vesta como soldado turinense. Y ocurri. El hombre ech un cuidadoso vistazo a la entrada de la casa, y rpidamente desenred una cuerda que llevaba en la mano. Con sigilo se aproxim a Olaf por la espalda, este an de pie en la entrada, y ech la cuerda por encima de su cabeza sostenindola por ambos extremos. El tirn cogi a Olaf de improviso, quien ahogado intentaba quitrselo de encima agitando sus brazos con torpeza. No tena ninguna posibilidad. Mierda. Marla recorri la distancia que la separaba de la casa como un suspiro, y cuando el desconocido pudo escuchar algo una mano ya se diriga hacia su cabeza. Cay inconsciente y Olaf de rodillas, tosiendo y jadeando. Ella, por contra, reconoci al soldado con estupefaccin. Era Sigmund, el soldado que tuvo una agria conversacin con Olaf frente a ella tiempo atrs. Se dispuso a incorporar a Olaf, pero este, asustado, resista con las pocas fuerzas que le quedaban. Calma, calma, soy yo dijo ella. Al reconocerla pudo al fin, con alivio, sentarse para recuperar el resuello. Qu... haces... aqu? Te dije que... Evidentemente busco el pergamino. Y como no me apeteca estar ni un minuto ms encerrada, te he seguido.

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Hasta aqu? No fue muy difcil con ese faro que tenis por Luna dijo ella mirando a su alrededor. Tenemos... tenemos que irnos. El pergamino contest sin mover un msculo. Est bien... los documentos de ms valor estn en ese rincn, pero rpido, por favor. Entre los estantes que Olaf le haba sealado se encontr con multitud de pergaminos enrollados. Afortunadamente colgaban de ellos etiquetas con sus nombres, y procedi a revisar uno tras otro. Por su parte, Olaf maniat a Sigmund en uno de los pilares de la casa. Lo hizo cuan rpido pudo, pues comenzaba a recuperar la conciencia. Marla, date prisa! Ya voy! replic ella removiendo pergaminos frenticamente. Algunos se le caan al suelo. Olaf volvi la mirada incongruencias. a Sigmund, quien murmuraba

Eh... eh... mrame dijo dndole una pequea bofetada Por qu has intentado matarme, sabandija? Sigmund le mir con los ojos entrecerrados. Ah... Olaf... sonri sucio bastardo... traidor... su majestad saba que estaras conspirando contra l... le traicionaste... nos traicionaste a todos... Marla agudiz el odo mientras rebuscaba. Yo no he traicionado a nadie dijo Olaf mirando hacia ella Tenemos que irnos ahora!

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No importa lo que t creas, sino lo que crean los dems estall Sigmund en carcajadas, da igual donde te escondas... todo est dispuesto... y tenemos listo un sustituto para ti... Su sonrisa se estrell en la fija mirada del general. De quin ests hablando? susurr con tono amenazador. Armantia ser de Turn... no podrs impedirlo ms... al fin... intent gritar El traidor est aqu! Olaf Bersi es...! le interrumpi un puetazo en la mejilla propinado por su interrogador. Marla pensaba velozmente mientras descartaba pergaminos. La situacin se estaba enrareciendo, ella conseguira en breve lo que necesitaba y la compaa de Olaf se converta en peligrosa por momentos. Su propia supervivencia tal vez exigiera delatarle. Bingo! exclam al leer en una de las etiquetas Boris de Alix. Bingo? Quiero decir que ya lo tengo. Vmonos! Y a dnde? A Debrn. Marla hizo ademn de seguirle pero se detuvo, pensativa. Por qu te quieren matar, y por qu te ha llamado traidor? Es largo de contar, y no es el mejor momento para dudar de m. Prefieres quedarte aqu sola y con un pergamino robado? Sgueme! Prefiri hacerle caso hasta tener informacin suficiente de lo que estaba ocurriendo, pero comenzaba a cansarse de seguir a expensas de lo que se le escapara a su particular cicerone.

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Al salir, regresaron a la casa de Olaf con la mayor discrecin posible. No pareca haber nadie vigilando, as que se dirigieron a la parte trasera y el general mont en su caballo. Tras invitarla con un gesto, Marla hizo lo propio tras l, y lo agarr con fuerza cuando oyeron gritos desde la calle que iba a la casa del escriba, provocando su salida a galope tendido justo en direccin contraria. Varias horas pasaron hasta que el paisaje se hizo enteramente herbreo, obligndoles a bajar del caballo para ir con l a pie. No parecan seguir un camino concreto, ella se limitaba a seguir a Olaf; de algn modo su destino estaba a partir de ahora ligado al suyo, as que no mereca seguir pensando en lo seguro o conveniente de su compaa. Tras innumerables ascensos y descensos en el trayecto restante, el cual pudo ser mucho peor sin la azulada luz que irradiaba aquel astro, se detuvieron. Podemos descansar aqu dijo Olaf, mirando hacia atrs con los ojos entrecerrados. Se detuvieron en un claro oculto por varias cumbres. Tras atar el caballo a un rbol, Olaf trajo dos troncos convenientemente cortados para hacer de improvisados taburetes, adems de algo de lea amontonada en un rincn cercano. Marla pudo al fin tomar asiento, estirando sus doloridas piernas. Las travesas a caballo nunca le resultaron muy cmodas. Tras unos minutos fisgoneado en los alrededores, Olaf tom asiento frente a ella. Veo todo muy preparado, deduzco que ya has estado aqu se interes Marla. As es. Aqu es donde un espa hervins y yo nos reunimos de vez en cuando. Es un lugar bastante perdido en la espesura y slo nosotros sabemos ver las seales que llegan hasta aqu. Estamos seguros. Tienes hambre?

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Una leve fatiga. Comeremos en cuanto lleguemos a Debrn. Pero por qu a Debrn? dijo ella No se supone que es el reino enemigo o algo as? Eso es exagerar un poco. No me convertirn en un adoqun de flechas cuando me vean llegar, si te refieres a eso. Al rey Gorza le interesarn muchas de las cosas que tengo que contarle y que bien podrn valer nuestro cobijo en sus dominios, y an ms importante, proteccin. Marla intentaba atar cabos. Espera, espera... T... espas para Debrn? Te estn persiguiendo por eso? Oh, no, en absoluto! replic riendo Nada ms lejos. Han cambiado muchas cosas desde que llegaste, muchas... Y no lo dudo dijo ella hastiada de ser su sombra, pero es que para empezar no s cmo estaban las cosas cuando llegu aqu, lo nico que he visto es ese mapa que tienes en tu casa. As que, ya que parece que voy a tener que vivir aqu, podras ponerme al da y explicarme por qu carajo estamos huyendo. Olaf se mordi un labio, pensativo, como si no supiera por dnde empezar. Es una larga historia advirti. Me da igual, no soy un mero fardo de viaje, necesito saber en qu mundo vivo. De acuerdo, intentar resumrtelo. Veamos... hasta el da en que te recog, las cosas fueron muy tranquilas por aqu. La ltima guerra que hubo en Armantia fue la que origin la creacin de Turn hace medio siglo. Hemos tenido pocas tensiones entre los distintos reinos ms all del comercio, particularmente entre Turn

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y Debrn donde yo he mediado en numerosas ocasiones, como ya te he contado. La noche en que despertaste por primera vez, un grupo de arqueros cuyo origen ignoro, inici desde una arboleda cercana al castillo del Rey un asedio de lo ms inesperado. Sali el propio Erik a caballo para apoyar a la poca infantera que estaba por la zona. En ese momento los arqueros se pusieron de acuerdo en acabar nicamente con el Rey, y lo consiguieron, para luego huir de inmediato. Peor an, su hijo Gardar lo presenci todo desde un ventanal y su madre Celestia se suicid ms tarde tirndose de la Torre Sur. Las flechas que usaron tenan un bandern azul, como es costumbre en los tiles de batalla de Debrn. Lo primero que hice fue acudir raudo a hablar con el nuevo Rey. Tema lo que pudiera rondar por su cabeza. Es sabido que a Gorza, rey de Debrn, nunca le cay bien nuestro rey Erik, lo que unido a las armas que dejaron los atacantes al huir, con banderines azules como es propio en Debrn, dejaba poca duda en cuanto a la autora del asesinato. En resumen, persuad a Gardar de que esperara al menos una semana para que Gorza confirmara su ataque o aportara pruebas de inocencia y le rogu prudencia, pero cuando fue a ver a su madre ya yaca a los pies del castillo. Su suicidio le super. Hay que pensar que slo tiene quince aos. Y nada ms me dijo; se convirti en el nuevo Rey como si tal cosa, mas yo not entre mis hombres una mayor frialdad hacia m y menos apoyo del heredero. Fue particularmente notorio el da en que te dej a solas y te pusiste a fisgonear en mi biblioteca, momento en que volv a acudir ante l. No se interesaba ms por mi opinin, su mente ya rodaba sola. Y me march preocupado. Haba cambiado. Se mostr seguro y autosuficiente, casi magnnimo, y dej de contar conmigo. Apenas pasaron horas desde que se convirti en Rey y perdi a su familia. Algo iba mal. Adems, como ya dije, llevaba toda la semana notando un comportamiento extrao en mis hombres. Se mostraban

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reservados, me impedan el acceso a determinados lugares en nombre de Gardar. La gota colm el vaso cuando me impidieron el acceso a las armeras. Aquello me sublev, razn por la que volv a hablar con l. Educadamente me dijo que trataba un asunto de estado que no era de mi incumbencia, dndome la opcin de abandonar mi condicin si no me gustaba. Por eso fui a la casa del escriba real. Necesitaba saber si exista alguna manera, alguna argucia legal por la que Gardar tuviera que abdicar. As que a caballo me dirig tan rpido como me fue posible a la ciudad, donde estaba su casa. Tena un guardia en su puerta, Sigmund. El escriba tard en abrirme, era prcticamente un anciano. Le cont mis temores de guerra y fue suficiente para prometerme que intentara encontrar una salida, rogndome que volviera al acabar el da. Al regresar a mi casa te encontr en mi biblioteca Y cuando acud a casa del escriba al anochecer, este haba desaparecido y t estabas tras mis pasos. Te he puesto en situacin? Marla estaba abrumada ante aquel torrente de sucesos. Vaya... no s qu decir... Pero mi duda persiste. Por qu vamos a Debrn? Existe cierto entendimiento entre el rey Gorza y yo por reuniones diplomticas pasadas, y nos dar cobijo y proteccin en sus dominios. Tambin debo advertirle, y ayudar a organizar una defensa, y... Espera, a ver... vas muy deprisa. Advertirle? Defensa? De qu ests hablando? Olaf la mir a los ojos. Gardar ha decidido conquistar toda Armantia, empezando por Debrn. Y Turn tiene tamao y ejrcito para conseguirlo. Se hizo un silencio incmodo.

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Ahora s que no s qu decir. Olaf sacudi la mano, restndole importancia. Tendra que habrtelo explicado ms detenidamente en Debrn. En fin... parece que quedan pocas horas hasta el amanecer y empieza a apretar el fresco, ser mejor que me vaya poniendo con el fuego. Aunque esta noche va a ser difcil, me temo. Marla sonri No lo ser. Alz su anillo, y rodando con su dedo una rueda imaginaria en el lateral sin llegar a tocarlo, lo puls dos veces emitiendo sendos clics electrnicos. Hecho esto, se agach junto a la lea, quit la parte superior al anillo y lo peg a una de las ramas. Olaf se qued boquiabierto cuando empez a salir el primer hilo de humo. Finalmente Marla tap su anillo y volvi a sentarse. En cinco minutos ser una pequea y acogedora hoguera. Si no conociera tu historia, pensara que es magia respondi el general an perplejo. Supongo que es justamente eso a tus ojos. La expresin de su compaero al ver las llamas le pareci graciosa, casi pareca que vea fuego por primera vez. Lo cierto es que no se lo terminaba de imaginar como alto cargo militar. Empez tratndole como si fuera su secuestrador, y ahora lo haca ya con condescendencia. De necesitarle, pas a pensar que realmente l la necesitaba ms. Tras varios minutos contemplando la hoguera, Marla rompi el silencio. Olaf... por lo que he ledo en tus libros... no hay crnicas anteriores a los cuatrocientos aos. La Historia Oscura replic asistiendo con un suspiro, sin quitar

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ojo al fuego. Le dan ese nombre, s. Pero me resulta muy difcil de creer que la historia de este lugar empiece sin ms hace apenas cuatro siglos. Las guerras anteriores borraron cualquier registro respondi de forma montona, como citando un texto elemental. Ella le mir fijamente. Yo no lo creo. Y sabes qu? Me parece que t tampoco. Qu te hace pensar eso si puede saberse? pregunt l. Eres demasiado... hmm... ajeno a todo esto. Casi tanto como yo. S, eres general y todo eso, pero donde todo tu pas ira de guerra, t la evitas. Donde alguien ve una luz cegadora, en lugar de salir corriendo o atender a supersticiones, t me recoges. Donde nadie podra tener una conversacin sin ms con alguien que afirma venir de otro universo concepto no especialmente asentado por estos lares, t lo haces de forma imperturbable. Y podra seguir. l haba ido forzando una sonrisa. Como t me dijiste la otra vez, es posible replic. Me la ha devuelto, el cabrn. El paternalismo con el que la trataba resultaba hasta cierto punto gracioso. Ambos cumplan sus papeles de tipo enigmtico y poderoso, y chica perdida y desvalida. Por momentos, sobre todo al principio, puede que incluso as fuera. Pero si aquel individuo la hubiera conocido cuando trabajaba para Alix, sera l quien temera por su vida. Voy a dar una pequea cabezada anunci poco despus Olaf. Dicho esto, se sent apoyado en un rbol cercano y cerr los ojos. Tras varios minutos Marla volvi a tomar conciencia del paisaje y se cruz de brazos ante el creciente fro, contemplando aquello que llamaban Luna ya con ms curiosidad que temor. Le

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recordaba que la familiaridad que senta era falsa. No tena nada que ver con los viajes que hizo anteriormente a pocas pasadas. Armantia no era su pasado, se encontraba en territorio comanche. En un nuevo universo. En el caos. Minutos despus se levant para caminar por los alrededores de la hoguera, y un movimiento tras los rboles llam su atencin. Luego de acercarse con cautela divis un animal agazapado que le hizo recordar a un coyote, cuyo pelaje luca bandas rojas y amarillas. Nunca antes vio uno parecido. El animal dio cuenta de su presencia y huy en un abrir y cerrar de ojos, dejndola de nuevo con el silencio del bosque. Una profunda soledad la invadi de pronto, y regres con Olaf al calor del fuego. Quizs an le necesitaba despus de todo.

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ras comprobar las noticias del da, Julio Steinberg mir a solas a travs del vidrio de la ventana, pensativo. An estaba amaneciendo, y la luz del despacho que imitaba algunos matices de la solar en tiempo real se fue tornando anaranjada. Debido a la polucin, las sombras proyectadas hacia l por los dems edificios, que apenas alcanzaban las plantas bajas de Alix, eran difusas, casi fantasmales. El mundo se va al garete demasiado rpido, pens tras el ritual de ponerse al da, y me va a tocar vivirlo. Movi la cabeza en un gesto de desaprobacin; mal panorama para alguien de treinta y nueve aos. Decidi or El Bolero de Ravel, la nica pieza musical que era capaz de ponerle a tono para empezar el da. Siempre la escuchaba cuando se senta s. Mientras la msica era apenas un susurro hizo una comprobacin rutinaria del estado de las cuentas de Alix. Cuesta abajo y sin frenos. Tena, sin embargo, muchas peticiones de gente poderosa para usar su tecnologa. Si por l fuera montaran un centro comercial, el dinero entrara sin parar, pero no le quedaba ms remedio que ser precavido con la clientela. Alix era una gallina, una gran gallina de huevos de oro, y como en el cuento alguien podra caer en la tentacin de matarla para obtener el premio directamente. Se trataba de una tecnologa demasiado

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poderosa, capaz de que quienes ya lo tenan todo ronronearan de ambicin. Ese fue el dilema que se encontr cuando lleg a la presidencia de Alix. Su carrera fue fulminante, y todos depositaron en l sus esperanzas para levantar la compaa. Pero por una serie de reveses econmicos, no pudo llevarlos a cabo. Claro que no contaba con las instalaciones secretas dedicadas a la tecnologa multiversal, que conoci nicamente cuando ocup el cargo. Fue entonces cuando descubri por qu la compaa iba tan mal. Aquellas instalaciones eran un pozo negro de deudas que nunca se recuperaban, as que se encarg de explotarlas. Y no le iba mal. Ojal pudiera usar la tecnologa multiversal para levantar a la propia compaa. Pero ese era el tipo de operacin que slo podra ensayarse en un universo con una Alix que tambin tuviera las instalaciones de tecnologa multiversal, interaccin que resultaba muy peligrosa. De hecho ya percibieron tiempo atrs microsondas de vigilancia revoloteando por toda la ciudad. Slo ellos podan detectarlas, porque slo ellos las fabricaban y conocan. El problema, claro, era que no les pertenecan; con casi total seguridad se trataba de microsondas de otras Alix que tanteaban su mundo, probablemente intentando averiguar si all exista la divisin de tecnologa multiversal o no. Ellos tambin lo hicieron en otros universos, y cuando se topaban con una lo dejaban en paz ipso facto. Julio esperaba que las dems, presumiblemente iguales, hicieran lo mismo con su universo. Pero poda estar completamente seguro? Justamente el peligro oscureca sus previsiones. Julio posea una habilidad especial para prever el futuro, era imprescindible a la hora de hacer negocios. Como en una partida de ajedrez tenda en su mente un rbol de distintas jugadas cuyas ramas solan ser bastante largas, pero eso ya no pasaba. Todas las jugadas que se le ocurran quedaban en jaque mate con relativa rapidez.

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La compaa poda hundirse de un momento a otro. Tal y como estaban las cosas era bastante posible, particularmente con lo delicado de la situacin poltica y blica. Pero lo peor, lo que realmente le quitaba el sueo, eran los jaques mates derivados de la tecnologa multiversal. Una de sus peores pesadillas y tena un abanico muy amplio al respecto del multiverso era que el ejrcito se apropiara de la compaa y su tecnologa. Aunque, por supuesto, poda amenazarles con usar dicha tecnologa en su contra, lo que les obligara a pactar una alianza. Y sera sin duda una alianza muy poderosa... imparable... y tentadora. Con el ejrcito dara igual tontear con universos que tuvieran otras Alix similares, no tendra lmites. Pero prefera que la compaa estuviera en el menor nmero de manos posible. Y los Julios de otros universos similares? Qu haran ellos? Sus dilucidaciones se vieron interrumpidas por una solicitud en su IA para comprobar las noticias. Ya estoy al da dijo molesto. Pero el sonido de la IA volvi a sonar dos veces ms, mezclndose con la pieza musical que creca como una tormenta. Le pasaron directamente el enlace a su mesa, por lo que deba tratarse de una seal de vdeo, que activ apoyando ambas manos encima. Y se vio a s mismo con el pelo cano. ...lo mejor para todos. Tengo el placer de anunciar a esta Tierra algo que cambiar su historia tal y como la conocen. Van a formar parte de La Red de la Humanidad, una unin entre mundos como nunca han podido imaginar. Les ruego que no opongan resistencia, todo esto es para bien... Estupefacto contempl cmo se abra a un lado de la mesa una ventana de vdeo ms pequea. Miles de enormes vehculos acorazados de extraa forma y color violceo llenaban poco a poco las calles. Intensos destellos de luz daban lugar a estremecedoras

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estampidas snicas, que precipitaban al suelo cristales hechos aicos de edificios a incluso decenas de metros de distancia, mientras una fuerza invisible arrojaba violentamente a un lado a personas y trfico cada vez que una de esas moles de metal iba a hacer acto de presencia en su lugar. Acudieron varias decenas de policas que disparaban temerosa e intilmente contra los acorazados, al menos cuando no se tapaban los odos. Pero estos seguan creciendo en nmero. Uno de los cmulos de guardias fue literalmente arrancado y arrojado violentamente contra las fachadas al aparecer varios vehculos en el lugar que ocupaban segundos antes. La imagen pas a mostrar la perspectiva de una cmara de seguridad a ras de suelo, que ense a sus atnitos ojos cmo un cuerpo que fue arrojado a la pared desde fuera del campo de visin de la cmara enseaba al caer, en primer plano, su ensangrentado e inidentificable rostro. Julio cay en la cuenta en ese momento de que las manos que apoyaba en la mesa estaban justo sobre aquella cara. Las retir con un alarido de horror, como si el panel estuviera al rojo vivo. Mientras, su anciana rplica continuaba hablando pero l ya no escuchaba. Ataba cabos. Regres bruscamente a la realidad en cuanto percibi resplandores que no provenan de la emisin de vdeo de la mesa y, aterrorizado, se volvi hacia el ventanal. Ante sus ojos se aproximaban desde la lejana explosiones y humaredas y entre ellos automviles y cuerpos pequeos como hormigas saltando por los aires mientras aparecan ms acorazados. Los temblores de pnico, particularmente tensos en su cuello, se iban apoderando de l al tiempo que la msica llegaba a su punto lgido, restallando en tambores y platillos. Huir, esconder, huir, esconder... balbuce apenas. Su mente

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reorganiz varios de sus recuerdos, llegndole un eco de la voz de Allegra. Refugio de guerra entre universos. Caldo de cultivo. Volver a empezar. An tena una oportunidad. Pero me seguirn, yo lo hara, pens contemplando a su envejecido alterego en la mesa mientras segua con su charla. ...una nueva era en la que este mundo podr recibir recursos naturales de cualquier otro de la red, en resumen, una era de prosperidad Deba ser rpido, pues sin duda querran conservar las divisiones ocultas de Alix operacionales y aquel jodido doble deba conocer tan bien como l que el presidente de la compaa poda activar la autodestruccin de estas instalaciones. No hay tiempo que perder. Sin duda ellos tambin sabran cmo desactivarla, por lo que era vital dejar un tiempo ajustado. Veinte minutos estaba bien. No, quince. Bah, era el presidente, poda saltarse el proceso de esterilizacin. Finalmente lo dej en diez minutos y lo ajust en su IA, situada en su mueca. Sali a toda velocidad de su despacho hacia uno de los ascensores, hasta llegar a Alix C, y propin repetidos golpes en la puerta de la sala de intercambio. El responsable le contempl a travs de la ventanilla, y l devolvi gestos furiosos que daban a entender la urgencia con la que deba pasar. El hombre, tras reconocerle, toquete rpidamente algo en su consola y las puertas se fueron abriendo una tras otra. Segn su IA, an le quedaban cuatro minutos. Sudando, continu corriendo hasta llegar a la sala de trnsito. Si salgo de esta, tengo que hacer ms ejercicio. Dnde est el responsable! grit.

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Una mujer lo reconoci. Seor Steinberg, esto es una sorpre... Tengo que hacer un viaje urgente cort, un salto a las coordenadas que conservis del viaje de Marla Enea, el asunto de Alix B. Tiene que ser ya. La dej con la palabra en la boca, corriendo hacia la sala de trnsito; jadeaba cuando consigui entrar y se encerr en una cpsula pendiente de la mujer que estaba ms all de la cristalera, quien hablaba con sus compaeros. Implacable, la cuenta atrs de su IA continuaba. Dos minutos. Hay algn puto problema!? grit furioso Julio por radio. Ya estamos procediendo, seor Steinberg. Entre latido y latido pens cuan buena idea fue el aislamiento de las divisiones de Alix dedicadas al multiverso. Ninguno de esos infelices saba lo que estaba pasando. Un minuto. Pese a que ya estaban programando la interfaz multiversal les meti prisa por radio. Supuso de qu hablaban, claro; saban que intentaba huir, pero se lo tomaran con humor, guindose los ojos y pensando que escapaba de algn escndalo financiero. Un cambio de presi. Pobres desgraciados. Veinte segundos. La esfera de la interfaz multiversal empez a moverse sola. Julio trag saliva, su corazn bombeaba con violencia y el cuello le lata como si tuviera su propio rgano cardaco; no dejaba de mirar compulsivamente su IA sufriendo cada cifra que restaba. Diez segundos.

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La esfera giraba ya a una velocidad considerable, a espasmos. Iba de punto a punto, parndose en seco y volviendo a girar rpidamente. Cinco segundos. Sus sentidos se esfumaron.

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xcelencia, alguien de Turn desea veros dijo uno de los guardias en el saln del trono debrano. Gorza estaba ensimismado leyendo unos informes. Si es otro mensajero que escupa todo lo que tenga que decir y vuelva por donde lleg respondi sin alzar la mirada. Ehm... dice que slo hablar ante su excelencia dicho esto, Gorza se detuvo unos instantes, tir los papeles con gesto molesto encima de la mesa que tena a su lado y alz al fin la cabeza. Quin rbanos es? Olaf dijo lentamente. Gorza lade la cabeza frunciendo el ceo. Te refieres a ese Olaf? S, excelencia. El Rey permaneci unos instantes pensativo, frotndose los labios. De acuerdo, desarmadle y traedle aqu. Pasados unos minutos, Olaf entr en la sala del trono de Gorza,

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Rey de Debrn, cojeando y visiblemente cansado. De aspecto sucio y con una fea marca en el cuello debido al intento de estrangulamiento de Sigmund, hizo lo posible por mantener el porte. Le sigui Marla, quien se qued a unos dos metros tras el general, los brazos extendidos con una mano sobre otra en actitud de espera. Estaba impresionada con el panorama, todo era plateado y con multitud de formas y texturas. Sobre el trono del rey se alzaba un gran arco decorado con distintos motivos, destacando una gran mano abierta en el centro. Si tuviera que juzgar todo el palacio por el saln del trono, sin duda lo llamara El Palacio Cromado. Se fij entonces en que tanto Olaf como ella se reflejaban en la plateada mano del arco, como si as se marcara la distancia correcta respecto al Rey. El aspecto de Gorza, a quien Marla otorgaba a ojo unos cincuenta aos, era inquietante; un escaso pero largo cabello a medias entre el rubio y el cano le caa hasta la nariz, lo que otorgaba a su mirada un aire amenazador. A su lado sin embargo se ergua alguien an ms siniestro. Un hombre quiz ms joven que l, vestido con una tnica oscura y totalmente calvo que miraba a Olaf con los ojos entrecerrados. Pareca turbado por su presencia. Gorza se volvi hacia l. Delvin, ordena que traigan agua y comida para nuestros inesperados huspedes. Preparadles un dormitorio se volvi hacia Olaf, por favor, sintate dijo indicndole un silln que cargaron hasta ellos dos peones. El general se derrumb en l como si cayera inerte. Quin es ella? inquiri Gorza mirndola con suspicacia. Marla Enea, mi concubina respondi Olaf a duras penas. Ella mir de reojo a su acompaante con una ceja alzada, pero permaneci en silencio.

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Ya veo... Qu te ha pasado? Solt unas palabras inteligibles en un suspiro, e hizo un gesto de beber. Gorza chasque los dedos y uno de los peones llev hasta Olaf un jarro de agua que bebi como no lo haca en mucho tiempo. No me andar con rodeos dijo al fin jadeando despus de beber, la situacin es muy grave. Tiene que serla si has tenido hgados de presentarte aqu. Te pedir... os pedir un favor mientras tengamos esta conversacin. Dejemos a un lado las frivolidades, rivalidades y el protocolo. Acudo al buen entendimiento que siempre hemos tenido. Gorza frunci el ceo. Eso era mucho pedir, incluso por la parte del propio Olaf. Deba ser, en efecto, algo grave. Es justo. Bien, primero quiero que sepis, que en lo que a m respecta, vos no asesinasteis al rey Erik. Celebro saberlo, en verdad. Conservas tu buen juicio. Aqu hay algo que se me escapa, pens Marla. La relacin entre Olaf y Gorza era ms profunda de lo que pareca a simple vista. Daban la impresin de haberse encontrado antes en una situacin de similar gravedad. Por desgracia, el joven Rey no piensa as, y dadas las circunstancias del ataque es difcil probar que estis libre de culpa continu Olaf entre pausas para respirar. Hay un montn de evidencias fabricadas contra vos. Eso ya me lo imagino, te agradecera que fueras al grano, Olaf Bersi. Gardar va a emprender una guerra contra Debrn.

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Gorza se sorprendi primero, luego apret las mandbulas y tard unos instantes en terminar de reaccionar. Y te ha enviado para decrmelo? Con exasperacin, Olaf sacudi la cabeza. No me entendis. Vengo as porque Gardar ha ordenado matarme, no vengo en su nombre. Qu? exclam Gorza con notable gesto de asombro. Perdi la cordura como perdi a sus padres y se ha hecho con el poder. Quiere venganza a toda costa contra vos y vuestro pas. Intent retirarle del trono para detenerle, pero lo descubri e intent acabar con mi vida. Hizo una pausa con propsito de beber nuevamente y respirar hondo, mientras su interlocutor aguardaba con la boca abierta. Pero eso no es todo continu. Al que intent matarme le pude sonsacar que Gardar planea ir ms all. Creo que aspira a conseguir toda Armantia, o a unirla bajo su mando. He llegado hasta aqu como buenamente he podido, as que lo primero que os pido es asilo aqu en Debrn, lo ms lejos posible de Turn y de Los Feudos, donde ningn espa turinense pueda llegar. Me comprometo a estar donde me prefiris sin intento de espionaje de ningn tipo Eso lo tienes, por descontado dijo Gorza, visiblemente interesado. Pero, cmo es posible? Llevas dcadas al servicio de Turn y de su antiguo Rey, tu fama como general, estratega y consejero te precede Cmo puede Gardar prescindir de El Gran General tan a la ligera? Es eso legal en vuestra tierra? Lo es. Por ello, y sin querer abusar de vuestra hospitalidad, quisiera pediros otro favor. Olaf hizo otra pausa para volver a aplacar su sed. Nuevamente

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abastecido, volvi su mirada a Gorza, quien tena todos sus sentidos puestos en l. Os ofrezco mis servicios para repeler el ataque turinense a cambio de que vos me ayudis a derrocar a Gardar. Nada me complacera ms dijo Gorza con una sonrisa de oreja a oreja que cerraba el trato. Delvin le susurr algo al odo al Rey, mirando de reojo a Olaf, pero Gorza le orden retirarse con desinters. A continuacin varios criados les acompaaron a asearse en grandes cubos de agua, y Marla confirm sus temores: los cubos estaban uno al lado del otro, y contempl estupefacta cmo Olaf se desvesta tranquilamente frente a ella, para meterse dentro. Pudor o integracin. Mientras unas empezaban a frotar el cuerpo desnudo de Olaf, quien permaneca de pie, otras aguardaban a que ella se desvistiera. Maldita sea. Lentamente se desnud, aunque al entrar en el cubo con el agua casi hasta las rodillas remiti la resignacin, pues se sinti desfallecer recordando el tiempo que llevaba sin darse una ducha en cuanto not que el agua estaba caliente. El cansancio cay sobre ella como una pesada y clida manta. Mientras reciba refriegas y la obligaban a extender los brazos, echaba de cuando en cuando un vistazo a Olaf, de espaldas a ella. Era alto, quiz de uno ochenta y tantos, y se mantena en buena forma. Una cicatriz que le cruzaba el omplato le llam la atencin, as como la multitud de pecas que recorran su espalda como si alguien hubiera agitado junto a ella una brocha con pintura marrn. Tal vez supuso que estaba siendo observado, pues se volvi

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obligndola esta vez a ella a darle la espalda. Que pasara por su cabeza? Tambin la miraba?. La curiosidad femenina le hizo pensar en las compaas de Olaf. Durante su compaa no tocaron su vida amorosa, y a l no le vio con nadie. Sin embargo albergaba en su casa de Turn ropa femenina que ofrecerle. Aquello tendra alguna historia detrs. Durante el bao ninguno articul palabra. Una vez secos y vestidos, un pen llev a Olaf y su concubina a un amplio dormitorio con cuatro camas. Me gusta dijo Marla al ver la sala en la que dormira temporalmente. No deja de sorprenderme, nos damos un bao en un astillado cubo de madera y sin embargo aqu tenemos camas hechas y derechas. Curiosa poca esta. poca? inquiri Olaf. Lo siento, se me olvida que este no es mi mundo. Todo esto... dijo mirando a su alrededor me recuerda a distintas pocas del sitio del que provengo, en torno al medievo. Castillos, caballeros, reyes y reinas y todo eso. Aunque tampoco es igual, es una mezcla extraa... le mir con cara burlona a lo mejor aqu tenis dragones, gigantes y magos. Los tenemos dijo Olaf muy serio. Marla se qued boquiabierta con la respiracin contenida, y l se ri entre dientes al ver su reaccin, en los libros. Idiota dijo ella suspirando. Y eso qu significa? Da lo mismo, en cualquier caso tengo curiosidad por saber ms sobre vuestra historia. Cogers esa cama? S Olaf fue colgando su armazn en la pared. Pues eliges un momento de nuestra historia que es de libro. Cincuenta aos sin

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que pase nada y llegas justo cuando un adolescente quiere ser el amo de Armantia. Recuerdas algo as en el sitio de donde vienes? Si te contara... Lo que no recuerdo son cincuenta aos en los que no pasase nada. Lo digo en serio. Se avecina algo muy grave y tal vez sepas cosas que nos sean de ayuda. A Marla se le ensombreci la cara, y tras unos instantes de silencio se sent en su cama. Empezaba a molestarla que le recordasen cmo y de dnde lleg. No es tan fcil... se supone que no debera estar aqu Entiendes? Estoy alterando el curso natural de vuestra historia y no quiero cambiarlo ms. Slo de imaginar la cantidad de posibilidades, de cosas que podran pasar y que no ocurrirn por el simple hecho de estar aqu... la cadena de acontecimientos... es demasiada responsabilidad. Olaf sacudi la cabeza y se sent a su lado. Nuestra historia acaba de cambiar y t no has tenido nada que ver. Te recuerdo que este no es tu mundo, y que no vienes de nuestro futuro. No hay compromiso, Marla. El futuro lo decidimos ahora. Y ahora nos eres de mucha ayuda. Ella asinti lentamente. Tienes razn. Lo pensar. Sabes algo maldita sea! Dos golpes secos en la puerta terminaron de cortar la conversacin, y tras breves instantes esta se abri en un largo chirriar. Delvin, el consejero de Gorza. Su excelencia me enva para comunicaros que maana partiremos hacia Hervine. Va a producirse una reunin urgente

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con el resto de gobernantes de Armantia. Vos representaris a Turn dijo mirando a Olaf , buenas noches. Cerr de nuevo escandalosamente, sin prisa. Ese hombre me da escalofros dijo Marla an mirando a la puerta. Si le conocieras tendras algo ms que escalofros. Es como un subgobernador de Debrn. Ayuda a Gorza a mantener su soberana en el pas a travs de un frreo control religioso. He odo cuentos para no dormir sobre lo que hace para mantener ese control. No s cmo Gorza ha dejado que dependa de l, un da le va a dar un disgusto. En fin, es asunto suyo. Eso s que me recuerda al medievo. Podr ir yo a esa reunin? Bien, no soy el gobernante de Turn, pero podra ir acompaado por mi... ri concubina. Concubina eh? replic ella con ojos entrecerrados. Es la posicin que ms libertad y seguridad te otorga. Un pensamiento fugaz fue creciendo en la mente de Marla. Cunto tardaremos en llegar a Herva, Her...? Hervine. Pues a lo sumo unos cuatro das. Por qu? Porque desde que salimos de Turn hasta que lleguemos a Hervine a caballo, habremos recorrido Armantia de punta a punta en prcticamente una semana, lo que significara que esto apenas es una isla grande y que no puede ser la nica porcin de tierra que asome sobre el agua en este mundo. Pues nosotros no conocemos nada ms. Es que no habis fletado barcos? Barcos? Supongo que quieres decir barcas. S claro, pescamos gracias a ellas.

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Slo pescis, no habis salido a explorar? Explorar... repiti pensativo Me parece que hubieron dos expediciones. No volvi ninguna. Por otro lado, las barcas alejadas por temporales y que han podido regresar no han encontrado ms que peascos. As que a nadie le importa. No me extraa que slo conozcis Armantia. As que estamos aislados... Qu habr ms all? O mejor dicho, Quienes? Olaf se encogi de hombros, dirigindose a su cama con cansancio, y tras sentarse se qued mirndola, pensando en que haban pasado algo por alto. Has ledo ya el pergamino? Dnde tienes la cabeza! Vaya, entre tanto jaleo slo me he preocupado de que no le pasara nada. Tras desenrollarlo, Marla sonri al comprender por qu nadie pudo descifrarlo. Estaba cifrado conforme a las normas sobre documentacin confidencial de Alix B. Empez a leer para s con el corazn palpitante, sentndose en su cama con un gran sentimiento de familiaridad. Slo leer aquello le acercaba un poco a casa. No tengo el espacio y tiempo que me gustara (cruel irona), pero creo que debera empezar dando unas cuantas explicaciones. Primero, te estars preguntando por qu traicion al proyecto. Te lo habrn dicho ya, quera cambiar la historia. Me temo que esa es una verdad a medias, y una media mentira. Mi motivacin: Alix B estaba totalmente corrompida y prostituida, Marla. Alix Corp, la compaa matriz, no cre nuestras instalaciones ni pag nuestro proyecto para nada. Nuestro futuro (el de nuestro mundo) estaba en venta. Cuando la compaa pasaba por un mal momento, Ricardo Garriot pag una importantsima suma a Alix para

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ganar las elecciones. Se permiti el lujo de detallar cmo quera ganar, y cmo quera que quedara Egidio Roberts. Y as fue. La tecnologa multiversal puede ser peligrossima a efectos histricos, y se estaba yendo de nuestras manos. El mal multiversal es slo palabrera. Por supuesto que existen riesgos psicolgicos en los viajes, pero nada tan grave y menos para gente preparada como vosotros. Ocurra que estaban haciendo limpieza entre los veteranos que an tenan contacto con el mundo exterior. Teman que les vierais el plumero y difundierais la noticia por ah, estropeando el negocio. Eso fue lo que le ocurri a Marco Shuttleworth. No es ms que una droga que te fre el cerebro y que incluyen en el compuesto vitamnico que dan a los agentes al regresar de un viaje. Nadie se alarmara ni os echara en falta, porque vivs apartados de la sociedad y el contacto entre vosotros es reducido. Como comprenders no me encontraba a gusto trabajando en esas circunstancias. Cada da era ms dolorosamente evidente el monstruo que cre. As que en cuanto termin de desarrollar la unidad (el dispositivo de viaje portable que convenientemente no document), hu con varias microsondas exploradoras a varios universos de la red. En todos ellos avis a mis otros yo de lo ocurrido y se ofrecieron a ayudarme. Volvimos a nuestro universo y destruimos cuanto pudimos del proyecto. Siento las maneras, los disparos que viste en la sala de trnsito slo eran dardos neuroparalizantes. El que accion la palanca fui yo, naturalmente. Hubo algunas cosas que no supe prever a tiempo. Los otros Boris supieron repentinamente sobre los viajes sin adquirir la disciplina correspondiente a mis aos desarrollando la tecnologa, y tras dejarles en sus universos correspondientes (usando la unidad) algunos cayeron en la ambicin de creer que podran repetir el proyecto con xito ahora que los errores estaban frente a ellos. Tras emprender las investigaciones de nuevo, intent disuadirles en vano, uno incluso intent matarme para arrebatarme la unidad (que destru tambin posteriormente). Estbamos condenados a nuestra destruccin, Marla. Lo estuvimos desde que se cre Alix B. La situacin escap por completo de mi control, y lamentablemente ya no poda influir en ella. All donde apareca un Boris

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el destino era el mismo, la autodestruccin va multiverso sobre todo debido a guerras entre universos similares, e invasiones de inenarrables terrores del caos y lo que es peor, donde yo no exista tambin apareca alguna de mis versiones. Temo que mi persona se haya convertido en un ngel de la muerte. Este es un lugar lo suficientemente alejado en el caos, y lo suficientemente similar a su vez, para intentarlo de nuevo. Al contrario que nuestra compleja maquinaria de la sala de trnsito, la unidad permite el viaje multiversal en una sola direccin temporal. Esa es la razn por la que no te estoy contando esto en persona. Fui con prisa a la interfaz multiversal y te envi desde la sala de trnsito ms all en el tiempo de lo que deba. Yo, por el contrario, slo tena acceso a este universo mucho antes en el tiempo a travs de la unidad. Y ya ves, aqu estoy, consumindome y escribiendo algo no muy distinto a un testamento que leers (espero, a la tercera va la vencida) cuando llegues a este mundo dentro de cuarenta aos. Y las dos preguntas que te estars formulando. Por qu Armantia y por qu t. Intentando arreglar (o al menos compensar) el mal que hice (la extincin de nuestra especie en la cadena de universos paralelos al nuestro, debido a guerras de poder por los viajes multiversales, batallas entre Alix de varios universos etctera), acud a este mundo. Es muy enigmtico, un pseudomedievo concentrado y empezando a descubrir el paradigma cientfico. Mezcla elementos de distintas pocas de nuestro mundo con otras nuevas, la lengua, partes de la cultura, ideas... Pero ms importante: es el caldo de cultivo ideal para volver a intentarlo. Sobre su origen he hecho algunas averiguaciones, pero eres lista, lo descubrirs t misma. Lo cierto es que tuve que huir aqu con la unidad para intervenir personalmente, y asegurar el lugar. He detenido guerras, reunido pueblos enfrentados (as naci Turn) y llegado a alcanzar una paz permanente que ya lleva diez aos y que debera durar an cuando llegues. Otra particularidad de este mundo es que muchas de las enfermedades y agentes patgenos (que haya comprobado) del nuestro no existen. Tu historial mdico y los controles de los viajes propiciaron que no te los trajeras.

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Y t, Marla Enea Benavente... ibas a ser la prxima en padecer el mal multiversal. Si no estuvieras leyendo estas lneas, estaras loca o convertida en un vegetal. T vers qu quieres hacer con tu vida, mi idea era que me sucedieras. Esto es importante. Hice de mi figura una leyenda, convirtindome en alguien a quien todo el mundo escucha. Introduje el mito de que otro volvera como lo hice yo y gracias a eso contigo harn lo mismo, no dudes en aprovecharlo. Si aceptas la idea, intenta influir en la prolongacin de la paz como hice yo y evitar el improbable caso de que alguien de Alix se cuele, pues t le reconoceras. Supongo que es tarde, pero siento no haberte dado a elegir. Comprende que yo tampoco pude. Adis y suerte. Boris Ourumov PD: Que no se te pase por la cabeza perdonarme Aguantando las lgrimas, dej caer el pergamino. Le creci un ardor desde el estmago, todo daba vueltas y estuvo a punto de vomitar. Oyendo las arcadas, Olaf se incorpor de un salto. Ests bien? S... slo ha sido un mareo... slo... Espera, ven. A traspis. la llev del brazo hacia la ventana para que le diera el aire. Respira hondo... S cuidarme respondi Marla algo irritada, intentando

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desasirse de su brazo. Por un momento dese no tener nada que ver con aquel lugar. De acuerdo, de acuerdo respondi soltndola y alzando las manos. El general volvi a su cama, sin quitarle ojo. Dej que transcurriera un largo silencio para que se calmara, y as volver a preguntarle. Hablas mucho del pasado de tu mundo, y poco de tu presente. Tan poco dejaste atrs? Qu hacas aparte de esos viajes tan singulares? Marla tard un poco en responder. Estaba ya del todo cansada de aquel tour medieval, y Boris aplast en aquel pergamino cualquier esperanza de regreso. Bueno... no me quedan, o quedaban... grandes vnculos familiares. A decir verdad era uno de los requisitos de mi profesin. El trabajo me ocupaba casi todo el tiempo, as que no hay mucho que contar, aunque... frunci el ceo dime, ahora que creo que somos amigos... Me tratas con un respeto que agradezco profundamente, pero que me sorprende... Por qu? Cmo es que me diste cobijo tan rpido? Qu esperas de m? Olaf, que ya estaba acostado y mirando al techo, agit la mano restndole importancia. A lo mejor esperabas que saliera corriendo, o que te llamara bruja y te pegara fuego, o algo as. Tal vez en Debrn volvi a rer entre dientes. Hasta que le lo de Boris admito que slo fue curiosidad, y luego, hasta ahora... en fin, no s si seguiras haciendo lo que hizo Boris por nosotros... la mir en realidad eso deberas decrmelo t. A Marla se le ensombreci la cara. Justo en la diana.

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Eso es precisamente lo que Boris quera de m, lo que me dijo en el pergamino, pero Olaf... esa es una responsabilidad que no puedo cargar. No soy ninguna salvadora o gua, ni gran diplomtica... yo no eleg estar aqu. Qu diablos, en mi trabajo me enviaban en ocasiones a matar gente. Y me duele ver que ests esperando algo de m mientras suceden cosas terribles, como si yo pudiera hacer algo. Eso ya empeora el hecho de tener que vivir aqu para siempre. Se le aceler el corazn pues no pensaba decirlo todo, le sali del alma. Por un momento lleg a temer que Olaf se viera desengaado y se deshiciera de ella, pero era ese un miedo antiguo que ahora descartaba. Haba llegado a la conclusin de que l no era as. De hecho sonrea con pesar. Entonces no ests ni mejor ni peor que ninguno de los que vivimos aqu. Qued en silencio, pensativo. Ya est todo dicho, pero le es indiferente Y cul es mi posicin ahora?... Acompaante? No, no se lo puedo preguntar. Le seguir la corriente. Por cierto aadi Olaf, ya que pareces saber de Boris ms que yo y conociendo las maldiciones que echabas de l cuando llegaste aprovecho para preguntarte... Cmo era l? Bueno, malvado? La historia le recoge como un ser casi mstico... Marla estaba con una mano en la cornisa de la ventana, mirando hacia el cielo, su rostro iluminado por el gran astro nocturno de aquel mundo. Ya no lo s. Olaf prefiri no continuar la conversacin, y se sumergi rpidamente en un profundo sueo. l tambin deba estar

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cansado. Marla, an asomada, descubri que algunos viandantes miraban su iluminada ventana, y reticente como siempre a llamar la atencin, se retir a su cama y sopl las velas. Aquella noche tard en dormirse por culpa de una frase enigmtica del pergamino de Boris que le rondaba la cabeza constantemente. A la tercera va la vencida. Habra probado en otros mundos antes? Por fortuna termin durmiendo profundamente, en un sueo sin sueos. Al da siguiente, antes de partir, Olaf tuvo un encuentro inesperado. Girome, el hijo de Gorza, le hizo una visita. Tena unos veinticinco aos y un aspecto mucho menos inquietante que el de su padre. A Olaf se le vea realmente feliz de verle. Tras las correspondientes presentaciones con Marla, ambos se contemplaron. Todava creces! le dijo Olaf sonriendo Ya eres ms alto que tu padre. Quien por cierto no sabe que estoy aqu. Te puedes meter en problemas entonces. Estoy alojado en tu castillo en circunstancias un tanto especiales. S, ya me he enterado de los detalles. Siento lo de Erik, pero siento aun ms el modo en el que has tenido que abandonar tu tierra. Por qu Olaf? Por qu alguien como t es tratado de esa forma? Dnde qued lo de El Gran General? No me refiero slo a esto, cuando estuve en Turn te miraban mal por estar conmigo... Ya, ya... te entiendo titube incmodo, tal vez buscando evitar ese hilo de conversacin en presencia de Marla. Nunca esper mucho apoyo, as que no me quejo. En Turn piensan que Para qu tal ejrcito y un general con buen mote si no hacen nada? Pero si hiciera las cosas slo en funcin de los aplausos, ahora no estaramos hablando, sino luchando a muerte. Y yo ganara, para tu desgracia.

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Olaf ri de buena gana. Desde luego. Podras decirle a Delvin Para qu te necesito si yo mismo he vencido a El Gran General? Ambos rieron. Girome hizo entonces gesto de acordarse de algo. Aqu en Debrn... est creciendo un miedo supersticioso a cuenta de todo esto. Y qu es lo que temen? Bueno, ya conoces aquella leyenda. No negars que las circunstancias son muy parecidas... el Rey que muere defendiendo su castillo... la Reina que se tira desde una torre... el heredero que pierde la cordura... temen que vuelva la bestia. Olaf solt una carcajada. Ahh, Girome... La Flor Dorada es un mito. No me digas que lo crees t tambin, a tus aos. Slo digo que las coincidencias... No va a venir ninguna bestia cort Olaf, ni ningn caballero misterioso va a decapitar a tu estirpe para llevar la cabeza de tu padre a Gardar. Y sabes qu? Si ese es el temor que tiene tu gente, se me antoja escaso. Lo que va a venir aqu, Girome, es el ejrcito ms numeroso y mejor entrenado de Armantia, con mucha diferencia. El heredero qued en silencio. Cambiando de tercio... Cmo va tu relacin con Delvin? le pregunt Olaf Igual? No me lo recuerdes. Lo primero que har cuando me coronen ser echarle de una patada. A lo mejor lo ves, si miras el cielo ese da. Pero Olaf ya no sonrea.

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Ten mucho cuidado con l. No te ofendas, pero creo que tu padre ha sido muy insensato dejndole llegar hasta donde est. Tiene poder para rebelarse y no ha llegado a su posicin con honores, precisamente. Lo s... lo s muy bien. En el fondo creo que mi padre est arrepentido, aunque ya le debe parecer tarde para un cambio brusco de gobierno. Pero has dado con uno de mis temores, Olaf. Delvin sabe que le echar en cuanto llegue al poder, y no creo que hacerlo est entre sus planes. Temo tener un infortunio. Lo has discutido con tu padre? No. Ya tiene bastantes problemas y al fin y al cabo no puede hacer nada. Alguien grit abajo Es hora de partir! Ya bajo! exclam Olaf en respuesta Debo irme. Pero escucha, si vieras tu vida amenazada... Le puso una mano en el hombro y le susurr algo al odo. Sabrs dnde encontrarme concluy. Lo recordars? Como el respirar. Adis, Gran General.

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penas tuvieron tiempo de descanso, pues el mismo da en que llegaron a Hervine se celebr la reunin. La nueva condicin de Marla como concubina incomod considerablemente el viaje, obligndola a esquivar muchas preguntas comprometidas. Adems, tuvo que alternar el recorrido a pie y el caballo en la caravana de la que fue parte, con el consecuente perjuicio para sus piernas y su humor. Y entre la dificultad para entablar conversacin con los dems, y que Olaf estaba ms pendiente de la realeza debrana que de ella, se sinti sola y a la deriva. Cuando entraron en el saln de reuniones del castillo hervins ya estaban todos; Marla pudo reconocer por las descripciones que Olaf le dio durante la travesa a la gobernadora de Hervine, Ellen Lynn, presidiendo la mesa. Era muy, muy vieja, una anciana. El rostro afable tena las arrugas de toda una vida y su cabello albino contrastaba con las innumerables manchas de melanina que salpicaban su piel. El hombre que estaba a su izquierda no poda ser otro que Gautier Courtland, consejero y segundo de Lynn quien segn Olaf, sera futuro gobernador de Hervine dado que Lynn no dej herederos. Recorriendo la mesa con la mirada, vio a Gorza y su inquietante

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consejero, Delvin. Algo ms all, una pareja que a juzgar por las ropas deba tratarse de Raimundo y Carina, Reyes de Dulice, el pas fabricante de armas. Eran jvenes, tanto como Marla y Olaf, y Carina llamaba la atencin por su inusitada belleza y unos enormes ojos verdes. El tono blanquecino salpicaba toda la sala y sus bultos, lo que daba a la vista una sensacin agradable y resaltaba la presencia de los all reunidos. Adems, la iluminacin proveniente de un ventanal prximo era excelente. No rebajaba el nivel la mesa, completamente pulida, sin tallas aparentes. Todo aquello alegr la vista de Marla al tener la sensacin de ver algo realmente nuevo y no un un catico sueo medieval. Todos se levantaron al verles entrar y se volvieron a sentar cuando siguiendo el protocolo Olaf, sin decir palabra, tom asiento. Marla hizo lo propio, recordando las instrucciones de cmo deba comportarse bsicamente cerrar el pico. Finalmente los presentes miraron a Lynn, cuyos ojos, sin embargo, se fijaron en los de Marla. La miraba con curiosidad, y ella no pudo sino retirar la mirada, incmoda. Bien dijo la gobernadora. Ir al grano. Estamos aqu debido a que se cierne sobre Armantia una amenaza tan grande como la paz que hemos tenido estos ltimos cincuenta aos. Sin precedentes. Por ello quiero pensar que no estoy sola cuando digo que este es momento de compartir informacin y crear un frente unido contra dicha amenaza hizo una pequea pausa, mirndolos a todos uno a uno, especialmente a Olaf. La amenaza a la que me refiero, es el intento de invasin que, segn he podido saber por fuentes muy fiables, planea Gardar sobre todos y cada uno de los pases de Armantia, an no sabemos cundo. Marla se fij en que Olaf examinaba atentamente las reacciones de los Reyes de Dulice. Raimundo aparentaba perplejidad, sin embargo tuvo la impresin de que Carina propinara una bofetada

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a su esposo en cualquier momento. Estoy segura de que Olaf Bersi tiene mucho que contarnos continu Lynn dndole la palabra. En realidad no tengo mucho ms que aadir a lo dicho por la gobernadora. Sobre m, puedo decir que escap de Turn tras un intento de asesinato ordenado por Gardar. Es probable que ahora mismo mi cabeza tenga precio all y se haya extendido la mentira de la traicin por todo el pas. Lo tengo, en resumidas cuentas, muy complicado para volver. Creo que Gardar no super la muerte de sus padres y ha perdido la cabeza. Estoy determinado, no obstante, a retirar a Gardar del trono turinense como sea posible, en lo que espero ser ayudado por los aqu presentes gestos de asentimiento por toda la mesa. Espero igualmente, ser considerado como gobernante legtimo de Turn de ahora en adelante, y poder hablar en su nombre en esta mesa, equilibrando la representacin de todos los pases de Armantia. Todos dieron dos golpes en la mesa, apoyando la propuesta, menos Marla. Al caer en la cuenta dio otros dos golpes con el pulso acelerado, tras lo que Olaf suspir aliviado. Quisiera antes que nada continu preguntar a sus majestades de Dulice, Raimundo y Carina, si han... recibido algn pedido de armamento significativamente grande por parte de Turn en las ltimas dos semanas. Olaf le confes das antes dicha sospecha. Marla ya saba que Dulice era el pas que lideraba la creacin de armamento y que ltimamente atravesaba una infame racha econmica. Si Gardar planeaba una invasin con un ejrcito como el de Turn, era de sentido comn acudir a Dulice para armarse. De nuevo, la mirada de Carina a su esposo se torn recriminatoria, pero no dijo nada. Raimundo carraspe. Diez mil reales.

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Un murmullo de asombro recorri la mesa y Marla pudo leer en los ojos de los dems la misma exclamacin: No puede haber sido tan insensato. Y bien? dijo Olaf alzando una ceja. Y bien qu? pregunt Raimundo visiblemente molesto. Empez a sentirse incmoda al ser prcticamente una espectadora en una discusin tan importante y que se presentaba hostil. Por un lado odiaba seguir a la deriva, por otro, su reticencia a llamar la atencin era violentada por su sola presencia en una reunin tan importante. Nuevamente pas por su cabeza la idea de que estaba atrapada para siempre en aquel mundo extrao. Atrapada y pasiva. Espectadora eterna. Aceptasteis el pedido o no? Raimundo not la expectacin con la que los presentes aguardaban su respuesta. S. Gorza se tap la cara con ambas manos, Delvin baj la mirada, Courtland se tuvo que volver para calmar sus nervios, Lynn resopl en un gesto entre perplejo e incrdulo, y Olaf sacudi la cabeza. Realmente debe haber sido mucho dinero, pens Marla. Dada la cantidad No se os ocurri preguntar para qu? inquiri Olaf. Eso no nos incumbe. Y no me arrepiento. El futuro de Dulice estaba en juego en esa operacin dijo Raimundo intentando conservar algo de dignidad. Raimundo! grit Lynn. Qu has hecho?! El mayor ejrcito de Armantia est ahora armado hasta los dientes! Y piensa invadirnos! No puedes ir dando por ah diez mil reales en armas de una sentada sin pararte a pensar para qu se van a usar!

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Raimundo fue a replicar, pero Carina le cort. Dulice se compromete a proveer sin costo alguno a Debrn y Hervine en la defensa por la invasin que llegue desde Turn dijo mirando furiosa a Raimundo. Esta vez l tambin la mir con un notable resentimiento, pero no dijo nada. Es lo menos que podis hacer aadi Gorza, que haba estado callado toda la reunin. El despiece lo empezarn por mi pas, no el vuestro. Huelga decir que todos nuestros descubrimientos pasan a estar a disposicin de esta misma causa aadi Lynn. Creo que con nuestro material ignfugo podramos tener una oportunidad ante las tropas turinenses, que segn mis ltimas informaciones, pasan de los trescientos mil efectivos. Olaf carraspe tan fuerte que interrumpi a Lynn. Son ms, pens Marla. Muchos ms. Olaf suspir y aadi: Esos trescientos mil efectivos estn sacados del censo oficial militar turinense. Pero ese censo oficial... est hecho precisamente para que vos y otros podis tener esas ltimas informaciones. Qu quie... queris decir? dijo Gorza. Olaf se mordi un labio. Turn cuenta realmente con ms de un milln de efectivos. Nuevo e incmodo silencio. El pergamino de Boris acudi a la mente de Marla. Deba empezar a tomar partido, no poda limitarse a mirar siempre. Pero eso supondra aceptar un hecho del que an hua, vivir para siempre en aquel mundo. Saba que desde que diera el primer paso, desde que se comprometiera slo un poco, estara ligada al destino de quienes la rodeaban. Para siempre. No poda dejar de verlo como una especie de derrota, pero la alternativa era igual de

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deprimente. Se le hizo un nudo en el estmago. En Debrn estbamos... estamos reconstruyendo nuestro ejrcito. En estos momentos consta de poco ms de doscientos mil efectivos dijo Gorza. Nuestra reserva es de aproximadamente la mitad dijo Courtland. La nuestra tambin aadi Raimundo. Puede que Gardar tenga ya arreglos con algunos seores de Los Feudos inquiri Olaf. Sera un frente de ataque peligroso. Presupongo que sus majestades tambin tendrn a algunos en el bolsillo... Raimundo y Gorza se miraron. Hace varios das que no tenemos contacto con ellos. Nuestros mensajeros no han vuelto dijo Raimundo. Los nuestros tampoco aadi Gorza, bajando la mirada. Ser un frente de ataque peligroso concluy Olaf asintiendo con gesto grave. Marla empez a removerse en su asiento. Notaba la desesperanza en la mesa, la arrolladora previsin de que Turn arrasara con ellos y de que el torbellino la arrastrara sin que pudiera hacer nada y sin que nadie lo supiese. Ella misma estaba de figurn en aquella reunin. La espectadora eterna. No dejar que eso ocurra. Tras abrir la boca un par de veces, insegura, logr balbucear algo. Emm... Todos la taladraron con la mirada, lo que la puso aun ms

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nerviosa. Olaf tena los ojos abiertos como una lechuza, temiendo lo que pudiera decir. Ya le advirti durante el viaje sobre hablar ms de la cuenta. Bueno... parece... se ve... es evidente que la defensa ser difcil, por ello creo que... en fin... deberamos plantear un plan paralelo para detener ese ataque... antes de que... se produzca... El general empezaba a sudar. Explcate, joven dijo Lynn visiblemente interesada. Tambin lo pareca Courtland. Gorza tena el ceo fruncido y Olaf estaba ya rojo como un tomate. Marla intent calmar sus nervios, organizando sus ideas antes de exponerlas. A mi modesto entender... todo cuelga de Gardar. Deberamos encontrar el... la manera de... introducirnos en Turn hasta el propio castillo de Gardar y neutralizarle. Se podra intentar... mmmm... apaciguar los nimos all de la misma manera con la que se exaltaron... con propaganda. Es todo una cuestin de... errr... mir sonrojada a Olaf, que estaba conteniendo la respiracin espionaje. S... infiltrarse... Cmo te llamas? se interes Carina. Marla Enea. Ah sonri Carina, dulicense. De qu zona? No consigo situar tu acento... La pregunta le pill totalmente desprevenida, deseando por momentos ser engullida por la tierra. Afortunadamente, Olaf interrumpi con una tos exagerada, al borde ya de la combustin espontnea. Les parece a sus majestades una opcin a tener en cuenta la propuesta de mi concubina? dijo mirando fijamente a Marla.

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Arriesgado respondi Lynn, que ahora contemplaba a Marla de un modo especial. Pero realizable aadi Courtland. Hmm. Nos conviene intentarlo al menosdijo Gorza. Esa sera mi oportunidad de tomar el control del trono admiti el propio Olaf. Marla no se atreva a decir nada ms. Carina estuvo muy cerca de ponerla en un grave aprieto y Lynn no le quitaba ojo. Pero haba consenso, eso estaba claro. En lo que a la defensa respecta, creo que todos deberamos formar un frente en la frontera entre Turn y Debrn dijo Olaf. Acuerdo unnime. Y en cuanto al otro plan... Olaf mir a Courtland. Courtland pareci interpretar su mirada por unos instantes. Tenemos gente especializada en esos menesteres, s. Grupos de un mximo de diez sera factible. Dos o tres, por distintos caminos. Depender de la vigilancia que haya en Turn replic devolvindole la mirada a Olaf. Probablemente mucha y buena. Aunque conozco algunas rutas que podran darnos una oportunidad. Entonces creo que todo est muy claro dijo Lynn. Se concretaron ambos planes en la reunin. Desde Debrn se dirigira la defensa a gran escala, Hervine y Dulice aportaran material y hombres e igualmente Courtland y Olaf lideraran y seran parte de el golpe al trono de Turn. Al terminar y viendo que ya no pintaba nada all, Marla se escabull para regresar a sus aposentos. A medida que las

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discusiones se extinguan, la realeza fue abandonando la sala, quedando al final Lynn y Olaf. Haca tiempo que no saba de ti, Olaf. Me alegro de que ahora las cosas te vayan bien. Yo no dira que me fueran especialmente bien, gobernadora. Me refiero a tu concubina. Oh... mmm... s. Perdona la indiscrecin, pero Hace mucho que os conocis? Ms bien poco, gobernadora. Puedo saber qu alimenta vuestra curiosidad? dijo enarcando una ceja. Oh, nada. Me ha cado muy bien. Me recuerda a m cuando era joven dijo estrechando un mar de arrugas en una sonrisa. Olaf suspir aliviado lo ms imperceptiblemente que pudo, viendo que se trataba nicamente de eso. Lynn sin embargo se dio cuenta, y matiz, cambiando a un tono ms cercano. Vengo observando desde hace tiempo que nuestros intereses parecen ser muy similares. Lo son los de todos sobre ciertas cuestiones dijo l secamente, captando la conexin. Y sobre ciertas cuestiones slo unos pocos actan durante tanto tiempo, ms all del inters comn. Se quedaron mirando unos instantes, escrutndose uno al otro. Pensaba que los vigilantes ya se haban extinguido dijo Lynn con los ojos entrecerrados, su tono vago. Y eso os habra gustado? inquiri Olaf con gesto serio. Ya conoces la postura de Boris al respecto respondi ella viendo su sospecha confirmada.

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Debo entender que la de sus discpulos es idntica? Lynn lo mir unos instantes y finalmente sonri, su rostro triste. Se estaba acumulando demasiada tensin innecesariamente. En realidad me alegro de que an queden vigilantes. No soy la competencia, Olaf, y haces mal en hablar en plural sobre los discpulos de Boris. Slo estoy yo, al menos por el momento, y creo que se puede decir lo mismo de tu caso. As que no hacemos ningn bien marcando nuestras diferencias ahora, tal y como estn las cosas. Las diferencias ya venan marcadas, gobernadora. Cada cual hace lo que tiene que hacer. Pero s es cierto que cabe la pronta posibilidad de que nuestros caminos se crucen, queramos o no, debido a ella. Me he dado cuenta, por ello he buscado esta conversacin. Su presencia es muy, muy importante. Estoy al tanto asinti Olaf, bajando la mirada. Intenta que no le pase nada por... Hago cuanto est en mi mano cort Olaf, pero aunque hasta ahora se ha mostrado servil, creo que en el fondo es muy independiente, sobre todo ltimamente. S, se adivina su testarudez. Pero es vital para nuestros intereses. Vital y especial, o eso creo Es tu concubina por un mero acuerdo de supervivencia, o realmente la quieres? Olaf abri la boca para responder, pero prefiri guardar silencio, molesto ante la excesiva y pretendida confianza de la gobernadora. Es tarde y debo descansar, con vuestro permiso dijo recuperando el tono oficial y dando media vuelta. As que todo era cierto, pens Lynn viendo marchar a Olaf. Pobre

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chica. Cuando Marla se diriga a su habitacin escuch en una puerta cercana voces que denotaban irritacin. Se acerc, curiosa, aproximando el odo a la puerta; las voces pertenecan a los Reyes de Dulice. Mira la que has armado! exclam Carina, ya tienes tu guerra, y las arcas se estn llenando. Contento? Diez mil reales... al menos cuando los turinenses arrasen el castillo con nosotros dentro, lo haremos nadando en oro. La forma de morir que siempre has soado... Calla, estpida, vas a conseguir que nos oigan. Callar si me place, queridsimo esposo. Cul es ahora tu plan, eh? No me hables como si fuera responsable de algo. Yo slo quera un susto y lo sabes, ese era el plan, nadie tena que morir. Lo suficiente para un conflicto. Pero alguien nos traicion... tal vez Gardar tuviera que ver y fuera todo una conspiracin. No lo s! Qu ms tendr que pasar para que te des cuenta de que necesitamos otros medios de subsistencia? Te dije lo del arroz, te dije lo del azcar. Las tierras del sur tienen un gran potencial para el comercio de azcar! Pero no... Mi queridsimo esposo consider que reavivar la industria armamentstica sera muy fcil, que siempre tendramos ese recurso ah. Aun tras medio siglo de paz! Cmo se te pudo ocurrir que...! La voz se acercaba a la puerta, lo que oblig a Marla a regresar rauda pero sigilosa a su habitacin. Estuvo largo rato rumiando lo que escuch, pero despus, pensando en la reunin, se sinti aliviada, libre, viva... tena algo que decir en aquel lugar despus de todo. Ya no era ni espectadora ni pasiva, y aquella noche durmi como un beb.

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Despert Olaf al da siguiente en su habitacin del castillo de Lynn, lamentando el hecho de que sera una de las ltimas veces en mucho tiempo que dormira en aposentos reales. Me encanta la arquitectura hervinesa dijo Marla. Olaf suspir, viendo que ella ya estaba despierta y vestida, aguardndole. En serio. Todo lo que haba visto hasta ahora era una mezcla del medievo, Persia, culturas nrdicas... pero esto es... nuevo le mir Cmo nos hemos despertado hoy? Olaf gru. Tenemos que hablar. Con el pie izquierdo. Ya veo. Qu tiene que ver el pie con el que...? Olvdalo cort Marla. Arrastr una silla y se sent en frente, gesto que no pareci gustar a Olaf. Muy bien, aqu estoy. Sobre qu quieres hablar? Cul va a ser tu papel en esta historia? La inevitable pregunta. Ya lo sabes, voy a intentar ayudar. Como cualquier otro aqu, tal y como dijiste. A propsito dijo mirando alrededor, una duda a la que llevo dando vueltas toda la maana... Por qu en este lugar de reinos y majestades y toda esa parafernalia, hay una gobernadora? No concuerda. Hervine fue un reino hasta que lleg Lynn. Las razones del cambio... no s, tendrs que averiguarlas por ella. De acuerdo, a lo nuestro; como debes saber tendremos dos grupos, uno lo llevar Courtland, con quien yo ir, y el otro ser dirigido por un espa hervins, Keith Taylor, quien se encargar de darnos cobertura. Lo medit unos instantes, y procur que su tono de voz resultara lo ms neutro posible.

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Dada mi experiencia, encajar ms en el segundo anunci. Bien. No hay inconveniente, verdad? En absoluto, pero... sabes luchar? Defenderte? Usar armas? Ser sigilosa? Es posible dijo ella estrechando una sonrisa. El gesto hizo fruncir el ceo a Olaf. En fin, la tarea es sencilla. Tu grupo tendr que prepararnos el terreno para entrar en el castillo, casi cualquier guardia podra reconocerme. Nosotros nos encargaremos del resto. Y qu haris con Gardar? El general se encogi de hombros. Depender de l, as que ya veremos. Permanecieron muy callados el resto del da. Marla no desaprovech la ocasin de visitar la biblioteca del castillo hervins, previo permiso real. En ella encontr algunos datos interesantes, como que Lynn conoci a Boris Ourumov en vida, y fue gracias a la influencia del fsico ruso que lleg al trono hervins. Hay un cuadro del nombramiento, si lo quieres ver con detalle dijo una voz a su espalda. Marla casi salta del susto. Era Lynn, quien se sent delante con mucho esfuerzo. No haca falta que vinierais majestad, tan slo buscaba... Descuida querida, no es molestia. No recibimos muchas visitas en este extremo de Armantia. Curioso ese Boris dijo sealando al libro, un personaje muy peculiar. Le conocisteis, veo.

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S, cuando era ms o menos como t de joven. Un hombre muy sabio. Hay demasiada mstica tras su figura, resulta un poco difcil de creer todo lo que se cuenta sobre l dijo ella. Suele pasar con quien llega a cambiar la historia como l. Pero es cierto que slo se recuerda lo grandioso, cuando Boris fue sobre todo un anciano atormentado que busc en este mundo y hasta el fin de sus das la expiacin de sus pecados. Y os cont qu pecados eran esos? inquiri Marla, inquieta. Lynn not esa inquietud, y se ri. Me temo que no, no sola hablar de su vida anterior. Pero no hablemos ms de difuntos. As que dulicense... es bueno que te intereses por la historia, tengo entendido, y no le digas a Carina que esto ha salido de mis labios, que la cultura no es el punto fuerte de Dulice. Ya, en fin, hum... yo... viva en un pequeo pueblo, bastante aislado del resto, y por razones ajenas a mi voluntad me vi fuera, y ahora estoy conociendo todo esto. Lynn asinti muy atenta. Ya veo. Tu pueblecito no era muy prspero? No, no lo era. La verdad es que estaba podrido, ya no tena remedio. Y qu tal tu trabajo all, estabas contenta? Y qu tal si dejas de interrogarme? Contenta no sera la palabra. Estaba... satisfecha, porque por un lado me permita estar lejos de la mugre que cubra los alrededores... pero a la vez me haca sentir... mmm... culpable, s. Los dems habitantes del pueblo distaban de estar tan bien como yo, y cada vez que sala a pasear me daba cuenta de que hua de la

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realidad. Pero la realidad empez a cercarme, e incluso la mugre cubri tambin mis labores... Te entiendo. Al final siempre vencen los villanos, dicen. Mas no deben hacerlo con impunidad dijo la gobernadora, sumida en sus pensamientos. Marla lade la cabeza, queriendo recordar algo. Pues has hecho bien saliendo de all dijo Lynn volviendo a la realidad, el resto de Armantia no es muy prspera ltimamente, pero an tiene remedio, como ves. Y creo que le vendr muy bien la llegada de gente como t. Muy, muy bien. Exageris. Nos has hecho una buena demostracin ayer, en la reunin. Nos falta esa claridad de ideas. Puedo preguntaros por qu sois gobernadora y no reina? le pregunt al considerar que la confianza era suficiente. Lynn ech la cabeza hacia atrs, riendo con una tos escandalosa. Qu directa! Perdone, no quera sonar... No, no, es una pregunta interesante. Lo del reino era demasiado... pomposo para m. El propio modelo me pareci inadecuado. Tampoco creas que aqu hubo una gran tradicin de corona, slo inici algo ya presente en la mente del pueblo. Si las cosas se arreglan te recomiendo que te des un paseo por estas tierras, observars que la sociedad hervinesa es substancialmente diferente del resto de Armantia. Cambiando de tema, cmo llevas lo de ser concubina, si no es indiscrecin? Y dice que yo soy directa. La verdad es que no me puedo quejar, gobernadora. Olaf fue el primero con el que me encontr al salir del pueblo. l ha cuidado

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de m. Siempre ha sido muy atento. Ah... dijo Lynn, asintiendo con aprobacin no sabes la suerte que tienes de que sea Olaf. Un hombre como pocos quedan ya por aqu... Sabes? De joven yo tambin viva en un pueblecito aislado, y cuando llegu a Hervine tuve las cosas muy difciles. Ojal me hubiera encontrado a alguien como l nada ms llegar. Le conocis? He tratado con l durante varios aos por asuntos diplomticos con Turn. Me alegro de que tenga compaa, desde la tragedia de la cabaa se le vea muy afectado. Marla estuvo tentada de interesarse por eso, pero se supona que como concubina ya estara enterada. La conversacin le agrad despus de todo, pues era la primera vez que hablaba con normalidad con una persona que no fuera Olaf. Le hizo sentirse un poco ms libre. Voy a participar en ese viaje confes al fin Marla, sorprendindose a s misma. Lynn se limit a asentir. Ir en el grupo de ese espa vuestro... Keith Taylor continu. Creo que llevo demasiado tiempo bajo el ala de Olaf, y as no soy de demasiada ayuda. Debo empezar a desenvolverme por m misma. Has considerado el peligro, muchacha? Claro, pero ya que estoy aqu tomar partido; no quiero quedarme a ver cmo ocurre todo. Adems, creo que poseo conocimientos que sern tiles. Lynn hizo un gesto de aprobacin. No pienses que pretenda desanimarte, me gusta esa actitud. Slo espero que lo hayas pensado bien. Siempre me agrada ver a una mujer valiente en este mundo de hombres, es algo que he

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intentado fomentar en este pas desde que gobierno, pero la tradicin es muy poderosa. En fin... le sostuvo la mirada unos instantes, como si evaluara si decir algo o no me voy, estoy muy cansada. Y cudate mucho, me ser muy grato verte de vuelta si las cosas se arreglan. Quisiera hablar contigo entonces. S, ya estoy muy vieja... Marla la observ salir de la biblioteca. Agradablemente simptica, pens. Extraamente cercana. Dej la biblioteca poco despus con la cabeza embotada, y retorn a sus aposentos. Tras largo meditando a solas, Olaf hizo acto de presencia. Tengo que prepararme con Courtland, nuestros grupos no podrn encontrarse hasta que lleguemos al castillo. Taylor te visitar ms tarde. Le conozco personalmente, puedes confiar en l. De acuerdo. Por cierto, an no te lo he dicho, pero... Le cont lo que escuch tras la puerta de los aposentos de los Reyes de Dulice. Sin embargo, Olaf no dio muestras de dar la bienvenida a esa informacin. As que adems de intervenir en la reunin sin venir a cuento y poniendo en peligro tu propia coartada, te dedicas a espiar a los gobernantes de otro pas? Pero se puede saber en qu ests pensando? Has estado dos veces a punto de echarlo todo a perder. No eres ninguna herona de libro, y encima decides marchar sola... De nada, Gran General. Esa informacin puede ser muy til y... Esa informacin me la comunic la propia Carina en persona. Est colaborando con nosotros a espaldas de su esposo. Pero lo que has hecho t no tiene nombre. No vuelvas a hacerlo entendido? Que Carina... y me lo dices ahora? Acaso deba decrtelo? Te recuerdo que estas aqu de

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observadora y an est por ver que nos seas de utilidad, que te quede claro... dijo Olaf envarado. Pero se detuvo arrepentido, mas ya era demasiado tarde; Marla asenta lentamente, con expresin herida. Si me hubieras escupido en la cara no habra quedado tan claro seal hacia la puerta, Courtland debe estar esperndote. Espera, no quera decir... Fuera de mi habitacin. Olaf sali rpidamente, regresando el enojo a su rostro. Meti la pata al final, tan bien que se portaba con ella. Meti la pata! La nica persona con la que poda hablar! Que estaba por ver que fuera til? Quin demonios se crea? Durante al menos una hora deambul por el dormitorio con el ceo fruncido, manteniendo encarnizadas e imaginarias discusiones con Olaf. Aunque una parte de ella estaba sorprendida, pues casi no recordaba la ltima vez que se enfad as con alguien. Realmente emanaba un enfado de aos. Varios golpes en la puerta la pillaron desprevenida. No quiero hablar contigo. Marla Enea? Otra voz! Adelante. Un hombre de la edad de Olaf, ms bajo y con un pequeo bigote entr mirando alrededor hasta encontrarla. T eres Marla Enea? S, Keith? El mismo. Te han puesto al corriente de lo que vamos a hacer?

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Cubrir al grupo de Olaf y Courtland para que puedan entrar en el castillo turinense, correcto?. Mmm, s, en lneas generales as es. De cuntos miembros se compone nuestro grupo? Keith sonri, estirando el bigote. Dos. Qu? Y tena que haber sido slo uno, trabajo solo. Pero Olaf cont maravillas de ti y Gauthier Courtland tampoco me dej opcin. Lo cual no cambia el modelo inicial, las cosas se harn a mi manera de acuerdo? De acuerdo. Qu demonios le cont Olaf de m? Preprate porque salimos dentro de dos horas. Ve ligera, y nada de comida, de eso me ocupo yo. Dos horas? Si no ests lista para entonces me ir sin ti, no tolero retrasos. Slo porque me lo ha pedido Olaf he aceptado trabajar con una mujer. Nos vemos luego. Cerr la puerta con suavidad. Imbcil, pens Marla mientras preparaba su pequeo saco. Ya se encargara de ensearle qu clase de instruccin haba recibido ella. Algo bueno debe tener haber trabajado en Alix. En ese mismo instante Olaf se encontraba ultimando detalles con Courtland, cuando Gorza, Rey de Debrn, le cit para hablar a solas. Tras terminar con Gauthier se dirigi a los aposentos de la realeza debrana, donde le encontr discutiendo con Delvin.

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Ah, Olaf, entra. Delvin, djanos solos. El consejero mir rpidamente a Gorza, como si no creyera lo que acababa de or. Ahora insisti. Reaccion lentamente, saliendo tras lanzar una mirada venenosa a Olaf. En fin dijo Gorza cuando se cerr la puerta, slo quera despedirte como es debido. Ambos sabemos que esta podra ser la ltima vez que nos veamos. Cierto, excelencia. Oh, olvida las formalidades. Quiero disculparme por el trato que te dispens a tu llegada a Debrn, ms que correcto para cualquiera que lo presenciara, pero por debajo de tu verdadera condicin. Todo el asunto de ese cro... Gardar, me ha vuelto un poco paranoico. Le comprendo exce... seor. Nunca he dudado de vuestras intenciones. Cierto, nunca lo has hecho. Yo sin embargo nado ahora entre dudas e intenciones, en su mayora malas. Tu misin es muy importante, Olaf, y aunque no es momento para el desnimo, debo contarte algunas cosas a ti como posible futuro gobernante de Turn que hasta ahora no he dicho a nadie. Tengo miedo, Olaf. De Delvin. Entiendo. Supongo que me est bien empleado, pero en cualquier caso complica la situacin. Creo que Delvin planea una revuelta contra m en Debrn, quiere tomar el control del trono, asumir el poder. El ejrcito debrano est de mi lado, pero l prcticamente se ha hecho con el pueblo, y puede crear una milicia imparable. Hacer de l un mrtir en estos momentos sera igual o peor que dejarle hacer.

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Ya os lo avis una vez. Gorza asinti recorriendo la habitacin, nervioso. Lo s, lo s. Comprende mi situacin cuando ascend a Delvin, Debrn se encontraba al borde de la anarqua, y el ejrcito amenaz con echarme del poder si la cosa se me iba de las manos. Entonces se present Delvin, quien haba ascendido con rapidez en nuestro aparato religioso, y me ofreci una solucin. l se encargara de modificar las doctrinas religiosas de forma que el control del pueblo volviera a mis manos. Y aunque se hicieron cosas terribles para que todo el mundo tomase el camino recto, evit el caos. A qu precio, pens Olaf. S lo que estas pensando. Pero yo no lo vi. No lo vi. Las doctrinas terminaron dominando todos los aspectos de la vida debrana, y era Delvin quien las controlaba, no yo. l mismo elimin a cualquier candidato entre sus sbditos que amenazara su poder, y mi castillo acab convertido en una jaula. Hoy por hoy, en Debrn y aunque no pudiera parecerlo a primera vista, Delvin lo es todo. Es la ley y la divinidad, juez y Dios. Todos le siguen, mas no por admiracin, sino por miedo. La base de su poder es el miedo a la muerte de la gente. Pero por qu me lo contis? Porque quiero que ests prevenido ante cualquier sorpresa si las cosas se tuercen en Debrn. Si el ataque turinense finalmente se produce, el ejrcito, mi nico apoyo, estar bastante ocupado en la frontera, y a Delvin le resultar fcil dar el golpe. Slo quiero que lo tengas en cuenta. As lo har. Gorza se le acerc y le puso una mano en el hombro. Pero, claro est, tu misin es procurar que dicho ataque no se

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produzca. Espero que puedas evitar la masacre, sera terrible que volviramos a la guerra abierta. Si lo consigues, me gustara que volvieras a Debrn. Quiz pueda arreglar las cosas con tu ayuda. Buen viaje, y como decimos en Debrn, teme cuando tengas el miedo delante y no antes, o con l te obligars a enfrentarte. Ve tranquilo. Aquella fue, efectivamente, la ltima vez que se vieron.

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ran fue acompaado por Sigmund el nuevo general turinense y sus hombres hasta donde afirmaron escuchar un trueno sin tormenta. Y no se vio defraudado, pues encontr sentado tras una pequea colina nada menos que a Julio Steinberg, visiblemente confuso. Este se vio primero sorprendido, luego asustado, y finalmente jade, expectante, pues le reconoci. Quiz lo inquietante fuera que ya no llevara el monculo. Su ojo blanquecino no sola dar buena impresin. O tal vez se tratara de los ms de veinte hombres armados con arcos, espadas y cuchillos que tena tras de s. S, poda ser eso. Mientras se acercaba, Julio se incorpor. Qu haces t aqu? pregunt Fran con voz neutra. Al garete, todo ha terminado mal. Hubo guerra de universos, Fran, la hubo. Mi mayor temor se hizo realidad, yo... Julio se fue poniendo cada vez ms nervioso, pero no por los soldados, sino debido al recuerdo de lo ocurrido. Era yo mismo continu, pero con veinte o treinta aos ms, presidiendo una Alix que se ali con el ejrcito, conquistando universos y centralizando una red de ellos bajo su mando. T no lo

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viste, Fran, aparecieron cientos de vehculos acorazados por las calles, las ondas expansivas previas a la materializacin lo destruyeron todo, y fueron por m... Qu fue de nuestra Alix? cort Fran, a quien poco interesaba lo que le hubiera pasado a Julio. Dej de existir. Activ la autodestruccin de las instalaciones muy poco antes de dar el salto. S, las instalaciones subterrneas de Alix tenan dispositivo de autodestruccin, por seguridad. El complejo debe haber quedado reducido a cenizas, es imposible ya que nos sigan hasta aqu. Entonces No se puede regresar de ninguna manera? Me temo que no. El rostro de Fran form una sonrisa fra como el hielo. Eso es todo lo que quera saber. Se volvi e hizo un gesto con la mano a los soldados. Estos levantaron sus arcos y acribillaron a Julio, quien apenas pudo comenzar un ademn de huida. Escuchad! grit poco despus Sigmund. Fran se detuvo agudizando los odos, a los cuales llegaron los restos del sonoro crepitar de un trueno. Por ah! dijo Sigmund. Raudos, acudieron a la direccin indicada. Cuando se paraba a pensar en lo fcilmente que lleg alto en aquel mundo an se sorprenda. Le enviaron con el encargo de localizar y eliminar a Marla y a Boris, pero saba que la razn de su presencia all era ms sencilla: Julio quera deshacerse de l. Nunca le hubiera dejado volver. Ahora contaba adems con la certeza de que no podra hacerlo, con o sin su permiso.

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Pero... si localizaba a Boris, tendra una oportunidad. S, Boris posea la unidad, el dispositivo de viaje portable. Ya se las apaara para arrebatrselo. Cuando lleg a aquel mundo, se hizo pasar por alguien importante, y pudo sorprender a la gente con unos cuantos trucos de magia baratos. Hasta que conoci a Sigmund, con el que pudo acceder al Rey, un niato adolescente tan fcilmente impresionable que ya era su mano derecha. El ojo blanquecino hizo la mitad del trabajo. As que al menos tena poder. Fran calcul unos doscientos metros hasta que localizaron un cuerpo tumbado entre un montn de hierba aplastada en todas direcciones. Reconoci a la chica que yaca all, indicando con un gesto a los arqueros que bajaran las armas. Tal vez pueda serme til. *** Para Marla el viaje fue ms tranquilo de lo que esperaba. No le cost seguir el ritmo de Keith, con quien tampoco habl mucho hasta que llegaron a un sitio muy familiar. Descansaremos aqu dijo Keith. Marla record desde el mismo instante en el que tomaron asiento en los tocones. Yo ya he estado aqu... con Olaf. S, las marcas, la lea preparada... Keith sonri. De veras?

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S, dijo que se reuna con un espa hervins... Keith segua sonriendo. T comprendi entonces Marla. l asinti con la cabeza. De pronto Marla frunci el ceo, cayendo en la cuenta de que Keith la trataba con una cierta complicidad cuyo origen ignoraba y que poca gracia le haca. Olaf te ha hablado de m? Me lo cont todo sobre ti. Oh... Supone algn problema? No. Bueno, s... un poco. No nos despedimos en buenos trminos. Entiendo. Qu importaba ya. En realidad, eso hara las cosas ms fciles. Ya no tena nada que ocultar. Pero si Olaf le cont todo sobre ella, ella tambin mereca conocerle mejor. Conoces desde hace mucho a Olaf? Ya lo creo, har ocho aos que entablamos amistad. Que me puedes contar sobre l? Keith sonri de oreja a oreja. Exactamente qu quieres saber? No s... Y su familia? Aquella pregunta fulmin su sonrisa. Creo que tiene a unos tos viviendo en Dulice. Estuvo tres aos

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casado con Amandine Tgada, debrana. Terminaron hace dos. Vaya... Y cmo? Keith aviv el fuego con una ramita antes de responder. Hace un par de aos, en las fiestas vacacionales de la capital de Turn, un grupo de turinenses fanticos cerraron y quemaron su cabaa festiva, con sus padres, hermanos y mujer dentro, entre otras personas allegadas. Intentaron hacerlo pasar por un ataque debrano, aunque les pillaron. Muchos no obstante siguen creyndolo. Pobre Olaf... Ahora comprendo muchas cosas. An no se ha recuperado, se lo noto. Entonces... dijo Marla mirndose la tnica. S, fue de ella. Estuvo absorta unos instantes mientras sostena su manga entre el ndice y el pulgar. Pero por qu lo hicieron? dijo al fin alzando la mirada. Keith resopl, como si no supiera por dnde empezar. Hay que recordar la situacin de entonces... las relaciones con Debrn eran y son bastante malas, y muchos turinenses no perdonaron a Olaf que su mujer fuera debrana. Y ya est, sin ms? Keith alz ambas cejas sin abrir ms los ojos. Te parece poco? Qu es motivo de guerra en tu tierra? Ella sonri, sabiendo que la respuesta tampoco tendra mucho sentido para l.

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El agua. El agua repiti burlonamente, alzando las manos, te parece poco un conflicto territorial, pero peleis por algo tan abundante como el agua neg con la cabeza, qu tontera. El ambiente est muy caldeado entre ambos pases, Marla, y hay gente que se alimenta de ese odio. Hasta que explotan y pasan estas cosas. Y esto puede parecer ms o menos serio, pero si lo vieras como lo vi yo... estuve en Turn cuando asesinaron a Erik, y pude presenciar das despus a Gardar arengando a su gente. Todos queran sangre. Todos. El pueblo tambin, dices? El pueblo se ha contagiado en parte de esa euforia belicista. Es como si les sacara de una cierta rutina. Comprende que han sido saturados durante medio siglo de odio hacia Debrn. Debrn hizo esto, Debrn hizo aquello. Por Debrn nos llega menos azcar, Debrn deja escapar los lobos que se comen a nuestras ovejas... esos que gritan maldad y sealan tanto con el dedo son quienes siempre han iniciado las hostilidades. Comprendo. Turn se cre por una guerra entre otros dos reinos que arrastraban conflictos desde tiempo atrs. Y mucha gente que slo conoci guerra y muerte, se encontr de pronto con que no saba qu hacer sin ella. De ah heredaron su impresionante ejrcito, y eso que Olaf los ha podido contener un poco... l no es como los dems turinenses, como habrs observado. Pero no deberas sorprenderte, Marla, esto era inevitable. Ah est Dulice, lleva varios siglos viviendo de la venta de armas y apenas ha cambiado su manera de subsistir. Ellos tambin necesitan guerra y llevamos cincuenta aos sin ella. La verdad, mucho ha durado la paz. En eso estoy de acuerdo. Pero si el rey Erik no hubiera muerto...

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La guerra se hubiera abierto camino de otro modo. Aunque es cierto, por lo que me ha contado Olaf, que circunstancias muy extraas rodean su muerte. Estoy casi seguro de que no fue de mano debrana. El comportamiento extrao de Gardar... y ahora dice tener un nuevo consejero y general. En lo que a Gardar respecta, tengo la impresin de que alguien le manipula. Es demasiado joven. Ah est la clave replic Keith sealndola con la ramita. Pero quin... eso es ms desconcertante. No creo que sea de ningn reino particular y ninguno de los seores de Los Feudos se atrevera a algo as. Volviendo a Olaf... Keith hizo un esfuerzo por no sonrer, como si previera que Marla retomara esa conversacin No te resulta un poco... as como...? Singular? Especial? Raro? solt una pequea carcajada Ah... es un pozo de secretos, es cierto. Y le viene de familia, su padre era exactamente igual. En Turn le pesa la fama de ser demasiado benevolente y piadoso, en ocasiones incluso cobarde, y slo se quita de encima esa imagen en los torneos, cuando nadie consigue ganarle. Se rige por normas muy distintas a las de los dems, es cierto. Pero s tanto como t. Es bastante reservado sobre sus asuntos, en especial desde... aquello. Pues encaja como un guante en el perfil de lder carismtico, no entiendo cmo puede tener mala fama. Tal vez en tu tierra. Tambin podra serlo en Hervine, somos ms moderados. Pero por lo general slo lo es entre parte de la nobleza y quienes le conocen. Ser tan honesto no est bien visto, y menos con el reino enemigo. Al rey Erik le caa muy bien por tener siempre los pies en la tierra y a l le gustaba la prudencia. Incluso el rey Gorza, que odi siempre a Erik, respeta enormemente a Olaf pues sabe que de no ser por l Turn hubiera declarado la guerra a Debrn desde hace mucho.

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S, not una cierta sintona entre ambos cuando llegamos a Turn. Sintoqu? Hubo bastante entendimiento entre ambos, quiero decir. Ah... s. Especialmente desde la tragedia. Cuando Gorza se enter de la muerte de la familia de Olaf, envi a los funerales una representacin debrana digna de la muerte de un rey, y aunque l no lleg a acudir, envi a su hijo Girome. Olaf agradeci el gesto, aunque levant ms suspicacias entre los turinenses. Y cmo os conocisteis? Empiezo a sentirme interrogado. Bueno, t tambin puedes preguntarme Pero no soy tan fisgn como t. Est bien, responder a esa ltima y basta por hoy. Har unos siete aos, conoc a Olaf cuando llevaba mensajes de mi seora a Turn, que l recoga. Como casi siempre era yo el mensajero, terminamos hacindonos amigos. Tiempo despus mi funcin principal pas al espionaje, as que me reuna con Olaf en este sitio, a consejo suyo, pues no sera bien visto que l hablase sin ms con un espa extranjero en el castillo o en la ciudad. Aqu intercambiamos informacin libremente, y tambin hago de enlace de emergencia de mi seora con Turn. De Dulice no s nada. En la reunin sus reyes no dieron muestras de llevarse muy bien. Dulice no se relaciona demasiado ms all de la venta de armas, tampoco tuvo ms aspiraciones. Realmente... eh, dije que ya basta. Empiezo a cansarme de charla. Ser mejor que durmamos un rato. ***

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Olaf alz una mano para que callaran. Creo que son ellos dijo. Ests seguro de que nos podemos fiar? pregunt Courtland con preocupacin. S, nos ayudarn. Descuida, les conozco. Los hervineses que le acompaaban no contaban con que Olaf tuviera una guardia secreta de cinco hombres que le eran absolutamente leales, entrenados para situaciones de emergencia. Si siguieron el protocolo, deban estar rondando una zona determinada desde que l huyera de Turn. Vio a una cierta distancia, entre los rboles, pasar a un hombre con atuendo turinense: no caba duda, era uno de ellos. Le silb, agitando la mano. El otro le respondi igualmente saludndole, y con l aparecieron los otros cuatro. Pensamos que no volveras, Gran General dijo estrechando el brazo de Olaf. Cuando omos que nos traicionaste, sabamos que algo iba mal, y no t. Mir a los dems frunciendo el ceo. Son hervineses, han venido a ayudarme respondi Olaf sealndolos. Este es Gauthier Courtland. El turinense hizo una inclinacin antes de hablar a toda velocidad. Escucha, creemos que Gardar est siendo manipulado, no hemos podido verlos, pero hay rumores sobre un hombre y una mujer moviendo los hilos. Parece que no salen del castillo y... Sonaron gritos por todas partes, y la primera reaccin de Olaf fue desenfundar, alarmado. De los rboles de los alrededores surgieron incontables soldados turinenses, algunos lanzando

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flechas, otros abalanzndose con sus espadas sobre los hervineses. Le pasaron dos palabras por la cabeza: trampa y traicin. Sin embargo, su guardia secreta se arremolin a su alrededor de inmediato, repeliendo a los primeros turinenses que llegaron a l. Pudo ver que Courtland ya yaca en el suelo con varias flechas adjuntas, y apenas quedaron un par de hervineses en pie. Todo fue muy rpido. Sus hombres cayeron igualmente por flechas, los cadveres rodendole. No tena nada que hacer. Sin embargo, l continuaba indemne. Entre los turinenses sali alguien con una armadura igual que la suya; era Sigmund, el soldado que dej inconsciente en la casa del escriba real. Deb imaginarlo, l es el nuevo general. Quin lo iba a decir, la primera operacin militar turinense en cincuenta aos y no la lleva a cabo El Gran General, sino yo. Y sin bajas. Venga, entrgate. Veo cinco turinenses muertos a mi alrededor, yo dira que s hay bajas. Bah, eran traidores como t. Pero a ti lamentablemente te quieren vivo, as que te agradeceramos que nos ahorraras el trmite y te entregases. Olaf le seal con su espada. Ven y arrstame t, si tienes hgados. Sigmund hizo un ademn de hasto. No tengo tiempo para esto. Percibi un leve alzamiento en la mirada de Sigmund por encima de la suya, un gesto de asentimiento. Realmente lo supo poco antes del impacto. Alguien permaneca en lo alto de uno de los rboles con una cerbatana, a su espalda. Tuvo tiempo de

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quitarse la pequea aguja del cuello, antes de caer mareado. Despert con nuseas, efecto habitual del ungento en el que solan baar las agujas para cazar presas peligrosas. An adormilado intent mover los dedos de las manos, pero no los sinti, deduciendo que le maniataron. Al fin, abri los ojos y tan profundamente como pudo, aspir. Parece que vuelve en s, ya era hora. La voz de Gardar, impresin que se vio confirmada cuando consigui enfocar la mirada. Pudo entonces situarse; se encontraba en el saln del trono turinense, de rodillas ante l con manos y pies atados. En el trono, naturalmente, el joven Rey. A su derecha... un hombre que no conoca con un ojo desagradablemente lechoso, y a su izquierda... Marla! exclam sorprendido, confuso y profundamente decepcionado. Estaba con el mismo traje de gris uniforme con el que la recogi del bosque tiempo atrs. Traicion a todos? Qu fue entonces de Keith? Ella retrocedi con los ojos muy abiertos, como si la hubieran golpeado, y se volvi con evidente desconcierto hacia el hombre del ojo blanquecino. Cmo carajo sabe mi nombre, jefe? No s... el hombre le miraba fijamente. A lo mejor se lo dijo Boris. T dijo refirindose a Olaf, dinos dnde est. Olaf le mir frunciendo el ceo. Te refieres a Boris de Alix? S. Ella lo sabe replic atravesando a Marla con la mirada. Qu est pasando aqu? dijo el hombre mirndola.

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Marla anduvo de un lado para otro con los brazos cruzados, visiblemente nerviosa. No le he visto en mi vida, jefe, se lo juro... Olaf iba a responder con un sarcasmo, pero se lo guard. Con todo lo que Marla le cont sobre el multiverso Y si esta era otra Marla? Opt por mirar y sealar a Gardar. Quise decir que l lo sabe. l slo sabe que existe dijo el hombre, y que t sabes cmo encontrarle. La situacin se estaba volviendo surrealista por momentos y el dolor de cabeza no ayudaba. Pero de pronto lo vio todo claro, y ech a rer. Qu es tan gracioso, imbcil? dijo Gardar visiblemente irritado. No has podido ilustrar a estos seores sobre la historia turinense, ignorante y belicoso cro? estall en carcajadas Gardar, Gardar... Boris de Alix lleva cuarenta aos muerto, imbcil! Marla era ella? le mir con estupefaccin. Qu? El tuerto se volvi hacia Gardar. Nos dijiste que Boris estaba aqu. Miente dijo Gardar sin quitar ojo a Olaf. Vamos replic este con sorna, miren en cualquier biblioteca. Boris ayud a fundar este reino hace medio siglo, incluso hay pinturas suyas. Y cmo sabes mi nombre? inquiri enfurecida la presunta

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Marla. Ah titube, optando por omitirla. Boris dej un pergamino contando que llegaras igual que l, trayendo la paz a este mundo. Incluy una ilustracin tuya invent a medias. A ella se le salan los ojos de las rbitas, y mir al hombre del ojo desagradable en busca de respuestas. Es posible? dijo este Te trajo nicamente para esa estupidez? No es posible! Y cmo es que slo habla de ti? grit a Marla en voz alta. Empezaba a perder el control Tuvo que haber dejado algo, tuvo que dejar la unidad en alguna parte... Tuvo que hacerlo! grit. Sali enfurecido a la sala contigua y Marla fue tras l intentando calmarlo. Otros dos atrapados, pens Olaf. Gardar se qued mirando a la puerta por la que haban salido, pendiente de ellos. Por qu, Gardar? Por qu? Cllate advirti el joven Rey. Qu te han prometido esos farsantes para que te conviertas en la vergenza de Turn? Que cierres el pico! El resto de Armantia ya se ha movilizado. Las tropas no pasarn de la frontera con Debrn. Es intil. Termina con todo este teatro, an ests a tiempo de evitar una masacre. Gardar comenz a rerse con una carcajada histrica e infantil. Sus ojos brillaban de locura. No voy a acabar con nada, y permteme que ponga en duda tu optimismo. Obviando que no hay fuerza capaz de contrarrestar a todo el grueso de nuestras tropas, tal defensa simplemente no va a producirse... Debrn ser parte de Turn sin lucha. Yo tambin

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tengo un arma secreta que no te he enseado Olaf... Hizo ademn de acercarse a l desde su trono, como si fuera a revelarle alguna confidencia al odo. Pero no habl, tan slo movi los labios, formando... Delvin. Olaf no pudo sino abrir del todo los ojos.

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o llegan dijo Keith notablemente preocupado. Quiz llegaran antes y continuaran por su cuenta. No, las instrucciones eran precisas. Adems, hubieran dejado seales. Tenan que hacer una parada, un poco ms al sur... en la tundra, donde supuestamente un pequeo grupo de turinenses leales a Olaf les esperaban... chasque la lengua temo que no hayan pasado de ese punto. Permaneci pensativo hasta darse cuenta de que Marla le clavaba la mirada. Me ests diciendo como si tal cosa que no lo han conseguido? dijo ella. Es una posibilidad a tener en cuenta replic con serenidad. No puede ser... Esa es la frase ms errnea que he conocido. Para empezar, puede que esos leales hombres no fueran tan leales. O que ellos ya estuvieran siendo vigilados... Se me ocurren muchas razones. Y deja de negar con la cabeza, incluso Gauthier Courtland y Olaf Bersi pueden ser abatidos... se mordi el labio inferior, claro que podramos salir de dudas.

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Marla adivin lo que pensaba. Sabes dnde se produjo esa reunin? S, no muy lejos de aqu, vamos. Se adentraron ms en el bosque cun rpido pudieron sobre el hmedo suelo, hasta que llegados a un punto Keith gesticul que se mantuvieran en completo silencio. Tras quince minutos de sigilo, el espa hervins susurr, esto est plagado de huellas. Huellas profundas, de gente con armadura. Mala seal. Ella replic con un ademn que daba a entender que entonces podra haber an soldados all. No por aqu, susurr l. Les habramos odo, ya se han ido. Se toparon con todos los cuerpos juntos. Keith intent que Marla no mirara, pero ella le apart el brazo de un manotazo. No... no... Se adentr rpidamente entre los cadveres, gimoteando la misma palabra. Esperaba encontrarse a Olaf muerto en cualquier parte. Keith iba tras ella, observando los cuerpos. Contra lo que esperaba, pudo distinguir a los cinco soldados turinenses. O s que eran leales, o les sali la traicin por la culata, pens, y reconoci otro de los cuerpos al instante: Gauthier Courtland. Con esfuerzo volte su cuerpo boca arriba; estaba ya plido, la mirada perdida y el armazn acribillado de flechas, pero con una enterrada en su cuello. Suspir triste, al ver a uno de los ms grandes hervineses acabar de esa forma, y le cerr los ojos. Estaba sobrecogido de horror. La voz de Marla le devolvi a la realidad. No veo el cuerpo de Olaf. Le querran vivo. Lo que no significa que lo siga estando. Pero podra dijo Marla endureciendo la voz. Pero podra repiti Keith furibundo. Por su cara, Marla pens

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que no deba estar acostumbrado a aquel tipo de situaciones. No es prudente quedarse ms tiempo. Vayamos a la ciudad, tenemos que comer algo dijo finalmente. Marla asinti sin decir palabra. Ellos, al contrario que el grupo de Courtland, viajaban de paisano, por lo que podan pasear sin miedo por la ciudad, con las capuchas echadas, por si acaso. Procura pasar desapercibida, no mires a nadie e ignora lo que te digan salvo que provenga de alguna autoridad. Descuida, tengo ms experiencia en eso de la que puedas imaginar respondi ella con fastidio. Compraron pan y algunas frutas que devoraron con rapidez a solas. Keith permaneci largo rato sopesando algo, sentado sobre una roca, y ella prefiri no interrumpirle. De hecho ella tambin tom asiento cerca de l, al lado de un arroyo, sumida en sus pensamientos. Tres das atrs no se hubiera credo lo que estaba viviendo. Se habituara a aquel mundo? No sin Olaf, pens. Definitivamente era su nexo con Armantia. Regresamos a Hervine en unas horas anunci Keith al fin. Qu? exclam Marla sorprendida. Aqu ya no hay nada que hacer. Hemos fracasado, la guerra es inminente y nadie va a pararle los pies a Gardar. Pero quin est pensando en la guerra, no te das cuenta de que...? No cort, no lo voy a discutir. Ya te dije que a mi manera, nadie te oblig a venir conmigo continu con muy poco nimo de discutir. Muy bien, seor espa, tu manera pues. Ahora mrame.

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Mrame! La guerra se producir con o sin nosotros y su resultado no variar por nuestra presencia en ella. En cambio, all dijo sealando en direccin al castillo est, posiblemente con vida, uno de los pocos amigos que tienes. Vas a dejarle all? A tu manera? Keith se qued unos instantes paralizado, sin esperarse aquel argumento. Oh, Marla, vamos... Propones un rescate? No s ni cmo es el castillo por dentro, que estar atiborrado de guardias. Y slo estamos hablando de una posibilidad. Por no tener, no tenemos ni la certeza de que est all. No ves que ya estamos en la boca del lobo? Y t quieres entrar a ver el estmago! Olaf estara de acuerdo conmigo. Sencillamente no puede ser. Esa es la frase ms errnea que he conocido. Keith se levant y, en un acceso de ira, propin un puntapi a la primera piedra que tuvo a tiro para luego suspirar, en un intento de tranquilizarse. Marla, s que le tenas mucho aprecio, de verdad, pero... Aprecio? grit ella de forma desmedida, fuera de s Pero qu mierda sabes t lo que le tena?! No me conoces! Lo que me pregunto es qu le tienes t! Ella tambin intent calmar su furia, caminando de un lado para otro con las manos en la cabeza, alterada. No pensaba ser tan dura, y pudo ver en el rostro de Keith la debacle mental a la que estaba siendo sometido. As que intent suavizar su tono. Sabes que la defensa armada no tiene posibilidades, Keith. Sabes que aunque Hervine y Dulice se pongan por entero a defender la frontera TurnDebrn junto a los debranos, su nmero es insuficiente. Qued muy claro en la reunin.

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Lo s, lo s... As que volver no servir de nada, salvo para aceptar definitivamente el fracaso. No somos soldados, por tanto slo nos resta estorbar o quedarnos a contemplar el fin. Pero aqu an no se han agotado las posibilidades. Si Olaf est vivo, todava es posible que recupere el trono de Turn y detenga todo esto de raz. Y si lo encontramos en el castillo, la mitad del trabajo ya estar hecho. No lo ves? Keith suspir con resignacin. Perdemos de todas formas. De acuerdo, veremos qu podemos hacer. Qu no, cmo. Hay que entrar en ese castillo. Qu fcil lo ves. No perdemos nada yendo a echar un vistazo. Se dirigieron por tanto a las proximidades del castillo turinense, rodeado de abundante vegetacin, hasta tener a la vista un lateral. Fueron tres horas de trayecto silenciosas, debido a la situacin y a la discusin anterior, en las que Keith segua muy poco convencido. Qu tontos dijo Marla, slo vigilan la entrada. Y? Pues que cualquiera puede trepar por la parte trasera hasta un ventanal. Trepar? Es que tampoco sabis...? S lo que es trepar replic Keith irritado, pero explcame cmo va a trepar alguien por bloques tan planos y gastados. Es una pared, no un rbol. Vamos a la parte trasera, anda.

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Agachados, contemplaron entre la foresta la parte trasera del castillo. Marla cont dos ventanales, en ambos extremos, de los que el derecho le llam poderosamente la atencin: situado ms abajo, la superficie prometa ser ms factible para una escalada y sobre todo: el ventanal estaba abierto de par en par. S, poda hacerse. Dame tus dos puales dijo ella sin dejar de mirar el ventanal. Para qu? Para hacer lo que segn t no puede hacerse. Y avsame si alguien se acerca. Y mientras qu hago yo? No puedes entrar t sola protest reticente a tener el papel pasivo del plan. Primero veamos si se puede entrar y si hay alguien en la sala a la que voy a subir. Luego ver si puedo echarte algo con lo que trepar. Claro que tambin puedes fijarte en cmo lo hago yo. Con cierta desgana, le entreg sus dos puales. Imitar el graznido de un cuervo si alguien se acerca. No hay muchos en Turn. Suerte. Marla cruz de cuclillas la distancia que la separaba del castillo, y tras palpar varios bloques, comenz la escalada. La superficie se alisaba por momentos, y le dolan los dedos; pens en que quiz fue demasiado optimista, Keith poda tener razn. Estando cerca tuvo un resbaln de al menos medio metro, que la oblig a sacar uno de los puales para ayudarse de l y recuperar la distancia. Su corazn lati con fuerza por el susto, y se detuvo unos instantes para recuperar el resuello. Finalmente lleg a un lado del ventanal. Pudiendo poner un pie en el lado ms externo de la cornisa, asom lentamente la cabeza, atisbando un pasillo vaco y aguzando el odo sin llegar a escuchar nada.

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Esto logr que entrara ms confiada y se dispuso a hacer seales a Keith de que todo iba bien y que esperase, pero an tena que asegurarse de que no hubiera nadie en el pasillo. Lo cruz silenciosamente por fortuna estaba alfombrado, hasta que alguien cruz la esquina, topndose con ella. Y se vio reflejada.

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ran recorra furioso el castillo turinense. No tendra ni una maldita posibilidad de volver. Ni una, todo era una gran mentira. Aquel ruso hijo de perra se la jug, a l y a todo el mundo. En qu la he jodido? Tena claro que no slo exista Alix B por mucho que se le ocultara, por lo que alguien tuvo que meter la pata por otra va. Pero todo el asunto de Boris fue en Alix B... Marla. S, si aquella perturbada hubiera eliminado a Boris cuando se le orden, no estara all. Ahora seguramente se encontrara gimoteando de aqu para all por el castillo, buscndole. l careca de cualquier explicacin que darle y, a decir verdad, ya no la necesitaba. Marla Enea era un lastre y un riesgo innecesario para su coartada all. Tengo que deshacerme de ella. Podra ordenar que lo hicieran, pero ella llevaba encima los dardos reglamentarios de Alix y creara un espectculo que prefera evitar. La encontrara y la apualara cuando estuviera de espaldas. S, sin armar mucho jaleo.

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*** Mientras, en el castillo debrano, un consejero atenda a su rey. Gracias dijo Gorza a Delvin tras traerle el t Cmo va el agrupamiento de tropas en la frontera? Todo segn lo previsto, excelencia. Parece que vendrn los propios gobernantes a animar a los suyos. Bien, espero que no tarden dijo antes de beberse su racin de t. Delvin pareca sumido en sus pensamientos. En qu piensas? se interes Gorza mientras notaba un ardor creciente en el estmago. En muchas cosas. Pienso en el estorbo que habis sido para la expansin de la palabra del todopoderoso y en la de vuestro propio reino. Cometisteis un error terrible dejndome a vuestro lado y pensando que me limitara a traeros t. Algo similar ocurri en Turn, Erik no lo vio a tiempo, ni esa malnacida de Celestia, la reina. El pobre bastardo de su hijo ni siquiera sabe que Sigmund, uno de sus soldados, fue quien la precipit al vaco. El dinero todo lo puede... ah... lamentablemente no veris como pronto ver yo la unin de Turn y Debrn bajo mi divina luz, misma luz que tambin acoger poco despus a Dulice y Hervine a la fuerza, porque claro, habris muerto. A decir verdad... dijo volvindose a Gorza. Pero este yaca inmvil con expresin de perplejidad y abundante espuma salindole por la boca ...no s por qu os sigo hablando. Escuch pasos que se alejaban corriendo en la sala contigua. Maldito chico, pens. Seguramente fuera Girome, el heredero, de quien pensaba encargarse ms tarde. Tendra que haber empezado por l, pero... al fin y al cabo nadie reconocera su autoridad despus de su plan.

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Que corra. Por fin pudo dejar de fingir lealtad a aquel viejo agrio. La guinda la puso cuando decidi hablar a sus espaldas con Olaf Bersi. Lo tena todo calculado y le pona de los nervios cualquier asunto que se le escapase. Aquella conversacin furtiva fue la prueba definitiva de que Gorza empez a actuar sin consultarle. Y eso no lo pudo permitir. Pero aquel Gran General un cobarde que nunca particip en una batalla, sera recibido con honores en Turn. S... saba que Gardar, aquel muchacho de mente dbil que ahora era Rey, lo estara esperando, por lo que dejara de ser un problema. Tendra que ir ultimando los detalles del discurso que dara ante el pueblo debrano en unos das. Sera el colofn de su larga trayectoria moldeando la religin debrana. Desde su juventud se introdujo en el aparato religioso de esas tierras, trepando en la jerarqua, creando leyes para darse a s mismo cada vez ms poder. Pero al final siempre chocaba con el Rey. Pero eso ya no sera un problema. An se sorprenda de lo bien que encaj todo. l, como muchos de sus compaeros, slo crea en s mismo, pero realmente aquello deba tener algo divino; a sus pies se arrodillaba un nio con mente de mantequilla, dueo de un reino que abarcaba media Armantia. Los gobernantes de Dulice y Hervine junto con buena parte de sus ejrcitos estaran en Debrn de forma inminente para supuestamente apoyar a los debranos. Una vez reducidos o convertidos, y sus gobernantes eliminados, poda campar a sus anchas por esos pases con el ejrcito resultante, sin resistencia significativa. El estado de miedo y obediencia en el que Delvin transform la religin debrana, se aplicara en todas partes, incluida la regin feudal. Se recreaba con una gran sonrisa interior en la instauracin

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el delvinismo. Tras eso, le bastara con eliminar a Gardar, el nico rey en pie. Probablemente muriera a manos de Sigmund, su actual segundo y general, a cambio del gobierno turinense. A Delvin le costara bien poco, pues Sigmund sera el siguiente, para eliminar pruebas. Y todo en no ms de una semana. *** Marla contempl su reflejo absolutamente atnita. Vesta el mono operativo de Alix B; era ella, de carne y hueso, y comparta su perplejidad. En su mente se libr una batalla por darle sentido a aquella visin, por encontrar atajos que evitasen el bloqueo mental, pero la errtica situacin termin por provocarle nuseas. Antes siquiera de haberlo asimilado y en un movimiento fugaz, su reflejo abri mucho los ojos y sac algo de un revestimiento de su traje, a la altura del muslo, para rpidamente lanzrselo a la cara. Marla saba qu tipo de cosas se solan guardar en aquel bolsillo, y pens fugazmente en lo irnico de su forma de morir. Tantos viajes por el multiverso para acabar siendo asesinada por ella misma. Quiz su otro yo tena las cosas ms claras. Sin embargo, el objeto pas a poca distancia de su cabeza, y un grito ahogado reson tras su espalda. Nada ms volverse comprendi lo ocurrido. Un hombre caa al suelo arrastrndose por la pared, con una de las agujasdardo reglamentarias de Alix B en el cuello. Casi termina de desmayarse al reconocer el rostro del cado: era su antiguo jefe, al que conocan como tal. El frentico esfuerzo por no aceptar que estaba perdiendo el

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juicio termin dando sus frutos, y atando cabos record el pergamino. A la tercera va la vencida Pues claro! Boris envi a tres Marlas para asegurar el xito! Su rplica se llev una mano a la boca, sin creer lo que acababa de hacer, y corri a extraer el dardo del cuello del jefe. Se fij entonces en que este llevaba en la mano un pual. Iba a matarme dijo Marla para s misma, terminando de entenderlo todo. Su rplica la mir con los ojos como platos. Quin diablos eres? Marla se encontr con que no saba qu responder. Tal vez era la mejor pregunta que le haban hecho en su vida. Me parece que es bastante evidente replic al fin. Y no deberas querer ms explicaciones, pens, al ver que no terminaba de asimilar. Pero... cmo... Es muy largo de contar dijo advirtiendo que el dardo que tena en la mano era de color verde. Eh, le has lanzado el letal. Fue muy rpido, apareci detrs de ti con el pual alzado... y... era como si me fuera a apualar a m... fue un acto reflejo... no s... Entiendo. Respira hondo... clmate... ya est se agach a su lado, est claro que vienes de otro universo con un Jefe, una Alix B, un Dominique... Su rplica asinti con la cabeza. Y... un Boris Verdad? continu. l tambin te trajo aqu? Pero por qu? No podremos

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volver? Marla tard un poco en responder, porque no poda dejar de examinarla -examinarse- de arriba a abajo, asimilando que no era su reflejo, sino su doble. Aprenda mucho de verse desde fuera. Que yo sepa nos es imposible regresar replic al fin. Aunque eso no nos debera preocupar ahora. Qu sabes de Gardar y la ofensiva turinense? Ah... eso... ella estaba igual de aturdida, naturalmente El Jefe quera seguir la pista de Boris, por si esconda la unidad y as regresar. A cambio prometi al chico ayudarle en su guerra, aunque no tena con qu. Es un adolescente muy manipulable, y al Jefe no le cost hacerse con l. Le dio consejos sobre cmo manejar al pueblo y qu arengas hacer. Ese tipo de cosas. Marla asinti, pensativa. Hay que detenerle. Por qu? Porque va a provocar una masacre! La otra Marla pareca muy confusa. Pero no es asunto nuestro, ya conoces las reglas. Asunto nuestro... repiti Marla sonriendo con pesar. Para bien o para mal, ya no trabajamos para el jefe o la compaa. Hazte a la idea, no sirve de nada que sigas hacindote la profesional, te lo digo yo. Su doble, sin embargo, negaba con la cabeza mirando a su alrededor. Eso no me convence. No es nuestra historia, no intervendr en ella. Y no voy a tirar la toalla tan pronto, seguro que Boris dej la unidad por alguna parte...

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Olvida Alix B de una puetera vez! grit Marla perdiendo repentinamente los papeles, frustrada por discutir consigo misma Nuestro mundo tal y como lo conocimos dej de existir, la gracieta del viaje multiversal lo arruin, a l y a todos los parecidos a l! Nos queda este y de aqu no saldremos nunca! Puedes quedarte al margen o tomar partido, pues son las nicas opciones que tienes. Ahora esta es nuestra historia! Entiendes? Se sinti aliviada y desahogada pese a todo. El hecho de que su doble an no hubiera asimilado la situacin logr que estuviera ms segura de s misma. Pero aquellos arrebatos de furia revelaron lo lejos que an estaba de aceptar del todo su nuevo destino. Su reflejo se qued paralizada unos instantes, digiriendo la bronca. Perdona, es que... todo esto es muy extrao. Adems... Qu podemos hacer? Lo primero es neutralizar a Gardar. Sabes dnde est? Claro, no se ha movido del saln del trono dijo sealando con el pulgar hacia atrs, est con... un momento... Pues claro! Ahora lo entiendo, t eres la Marla que conoce el general! El general? Marla la zarande por los hombros Olaf? Olaf Bersi? S, ese era su nombre, est... Vive, est bien!? S, s... est maniatado frente al chico. Menos mal. Menos mal... Unos pasos a su espalda la pusieron en alerta. Era Keith Taylor entrando por el ventanal, con una mano sangrando. Qued petrificado al verlas, por lo que Marla tuvo que explicarle como pudo la nueva situacin. Para su sorpresa, a Keith se le pas la

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perplejidad enseguida y la salud como a quien presenta una amiga, inclinacin incluida. Marla tuvo la impresin de que el espa no entendi nada de nada y la supona una melliza o algo as. Keith Taylor de Hervine, a tu servicio. Bien, ahora que nos conocemos todos, vais a tener que decirme cmo tengo que llamar a cada una o esto no va a funcionar Marla se qued pensativa, pero la otra tuvo la iniciativa. Dado que parece que no soy la primera por aqu, podis llamarme por mi segundo nombre. Cual era? Enea dijeron ambas al unsono. Vale, Marla y Enea. Bien hizo una pequea mueca de dolor agitando la mano, an sin dejar de mirar a las extraas gemelas, ahora deberamos... Qu tal la tienes? dijo Marla cogindosela. Tena rasguos llamativos, pero superficiales salvo por una ua lastimada. Bien, slo tuve un par de resbalones... tardabas tanto que me decid a trepar por m mismo. Lo siento. No importa. Lo que nos atae ahora es... Hay guardias en el saln del trono? No respondi Enea, normalmente aguardan fuera. Mi Jefe quera que nuestra presencia fuera secreta y a Gardar tampoco le gustaba que otros escucharan sus planes. Pero hay una entrada aqu mismo, por la que vine, que llega justo a un lateral trasero del saln, y que nadie vigila. Perfecto.

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*** Olaf saba que ya no era de utilidad, y probablemente estaban en marcha los trmites para ejecutarle pblicamente. Gardar, por su parte, pareca pendiente de que regresaran los otros dos. Se pregunt entonces qu sera de Marla, la que l conoci. Seguramente acompaara a Keith al punto de reunin al haber faltado a la cita, topndose con los cadveres. Y le daran por perdido. A l y a Armantia. Y tendran razn, pens. Vio a la nueva Marla entrar por un lateral de la sala, detrs de Gardar. Iba sola, y su expresin era de fingida serenidad; nada que ver con el desconcierto con el que se haba marchado. Avanz lentamente, de brazos cruzados, hasta pasar a Gardar y situarse al lado del propio Olaf. Habis decidido ya qu hacer con l? dijo el rey sealndole. Entonces sucedi algo inesperado. Keith Taylor entr a hurtadillas, sigilosamente por donde mismo lleg la chica, y le hizo con la mano un gesto de silencio. Olaf apart la mirada rpidamente, por si el joven rey se daba cuenta de que miraba tras l. S respondi Enea. Keith tap la boca de Gardar tras el trono, apretando en su cuello uno de sus puales. No osis gritar le susurr Keith al odo. ***

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Marla entr finalmente, corriendo a desatar a Olaf. Marla! exclam sorprendido Ests bien? Eso te lo debera preguntar yo, aunque veo que ests entero tras desatarle le sacudi el hombro, sonriente y resistiendo el impulso de estrujarle en un abrazo. Eh! Qu hacemos con l? pregunt Keith sosteniendo su pual en el cuello de Gardar. Estaba plido, con los ojos muy abiertos. Djale hablar un momento dijo Olaf, indicando con un gesto que retirara el pual. No me matis... no me matis... implor Gardar con cierto patetismo. No te vamos a matar, al contrario de lo que t habras hecho respondi Olaf muy serio, y vas a hacer lo siguiente. Limpiars mi nombre, acaso lo hayas ensuciado. Me entregars el gobierno de Turn hasta que lo crea conveniente, y dars rdenes a nuestros soldados para que no obedezcan a Delvin una vez lleguen a Debrn. Irn entonces? le dijo Marla. Con nosotros al frente, pero s, es mejor que vayamos todos. Me temo que ya no sabemos qu nos vamos a encontrar all, y ya que esperan que vayamos, fingiremos y averiguaremos el estado actual de la situacin. La puerta del saln se abri de pronto, y entr el guardia que la custodiaba. Su exce... se detuvo al contemplar la escena, llevando una mano a la funda de su espada. Tranquilo, todo est bien le dijo Gardar, contina. El guardia retir la mano sin mucho convencimiento, mirando a Olaf.

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Hay un joven que dice ser el hijo del rey Gorza, y solicita una audiencia con vos. Girome dijo Olaf. Esto se pone interesante. Que pase orden Gardar, con la voz algo apagada. De haber llegado unos minutos antes habra muerto, pens Marla. Tras entrar, Girome se detuvo sorprendido ante Olaf. Este se fij en que traa los ojos acuosos. Lo habis conseguido dijo Girome. Pero deduzco que nos traes malas noticias replic el general. Funestas. Les cont por todo lo que haba pasado. Delvin iba a invocar la guerra santa contra Dulice y Hervine, contando con poder mandar sobre Turn a travs de Gardar eso al menos ya no lo tendra. Envenen a su padre, y l huy hasta Turn por una ruta secreta que Olaf le haba susurrado al odo das atrs. Este lo agarr por los hombros. Te encuentras bien? le dijo en voz baja. Todo lo bien que se puede estar en mi situacin... Se produjo un pequeo silencio. El joven rey turinense tena la mirada perdida ms all de la puerta del saln. Tambin tengo informacin sobre la muerte de Erik y Celestia. Gardar le mir entonces, ausente, como si despertara de un largo sueo. El ataque de tropas supuestamente debranas al castillo turinense, fue dulicense, pero no tena como objetivo eliminar al Rey, sino provocar una guerra. Ya sabamos que su venta de armas desapareca. As que los hombres tenan rdenes de provocar un

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susto, nada ms. Un pequeo ataque con seuelos debranos. Una provocacin que enfrentara a Turn con Debrn. S, tena conocimiento de ello... confirm Olaf. Sin embargo... continu volvindose hacia Gardar Delvin obtuvo informacin de la operacin, y en lugar de informar a Gorza, soborn a los arqueros para atacar hasta hacer salir al Rey y entonces asesinarle. Igualmente, un tal Sigmund Harek de la guardia real turinense fue quien, tambin comprado por Delvin, precipit al vaco a Celestia. La actitud de Gardar fue primero de incredulidad, luego de incredulidad forzada y finalmente de llanto histrico. Pact con el responsable de la muerte de su padre y ascendi al puesto de Olaf al asesino de su madre, sin saberlo. Qu he hecho! grit. Lo repeta una y otra vez. Todos le miraban a su alrededor, pero nadie acudi a su consuelo. Tras desahogarse durante varios minutos, se levant, e inclinndose con las manos temblorosas le ofreci a Olaf su corona. Toma, no soy digno de llevarla... No cort Olaf con gesto severo, necesito el gobierno temporalmente, no soy rey. De tu dignidad nos encargaremos ms tarde, pero puedes empezar cumpliendo con lo que te he dicho. Gardar asinti, sorbiendo por la nariz. Aquel da se lo tomaron de merecido descanso. El personal castillo estuvo al corriente de la situacin, y Olaf aloj a sus huspedes en los aposentos reales turinenses. Ya al anochecer, Marla abandon su dormitorio con una vela en busca de agua, y encontr a Olaf en el pasillo, apoyado en la pared; miraba al frente con la preocupacin minando todas y cada una de sus facciones. Deberas descansar, t ms que nadie le rega Marla con

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suavidad. Al amanecer tendr que limar asperezas con el ejrcito dijo l, acaricindose el mentn sin dejar de contemplar la pared, como si ella no existiera. Y por qu? Ni que te fueran a declarar la guerra. La mir al fin. Pues porque no van a cambiar de parecer sobre m slo por la rectificacin de Gardar, y de nada sirve tener al Rey de nuestro lado si el ejrcito no lo est. Maana llegar el momento de acabar con antiguas tensiones, anteriores a todo esto... a la fuerza. Pero duerme tranquila, es algo entre ellos y yo. Como quieras dijo ella con sed, continuando su camino. Marla... aadi poco despus, cuando ya le haba pasado por delante. Ella se volvi. S? Es cierto que trepaste por la pared del castillo? Ambos rieron nerviosamente. Qu pensabas de m, eh? continu ella sonriendo Que iba a ser el molesto fardo de Keith? La damisela en apuros? Tengo mis habilidades Olaf disminuy su sonrisa. Pues me alegro de que las usaras para venir a buscarme. Me dijo Keith que fue cosa tuya. Una temeridad de la que te estar eternamente agradecido. l no lo hubiera intentado, y no le culpo. Ella permaneci unos instantes contemplndole. La luz de la vela se mezclaba con el leve azul que entraba por el ventanal ms prximo, dando al ambiente un aire exticamente mgico. Asinti

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entonces lentamente sin saber qu decir, y continu su camino. Al volver ya saciada, Olaf ya no estaba, pero se vio atrada por el resplandor de color que sala del ventanal. Un paisaje arbreo se extenda hasta unas cumbres cercanas, que impedan que la mirada llegase al horizonte. Extraa noche aquella como eran todas las que tenan Luna en aquel mundo, pues todo el panorama estaba baado por ese extrao azul, y no era en absoluto oscura. Quiz apagada, difusa, pero mucho ms luminosa que la luz de Luna llena que ella recordaba de La Tierra. La Tierra... Aquello la llev a pensar. No era entonces aquel mundo una Tierra? La gravedad era muy similar, si no la misma, la presin atmosfrica tambin... en las ocasiones que tuvo de contemplar el horizonte confirm que estaba a la distancia de siempre, por lo que las dimensiones tambin seran parecidas o iguales. Casi todo lo visto en aquel mundo era un cctel de parte de la historia reciente de la humanidad, no hubo nada que le impidiera pensar que simplemente era una Tierra en otro contexto. Nada salvo aquel astro azulado, con su grotesco crter. Unos sollozos lejanos interrumpieron sus ensoaciones. Intrigada, sigui el sonido del lamento hasta dar con su origen: el dormitorio de Enea. Al entrar la encontr sentada en su cama, con las manos en la cara, llorando. Eh, eh... susurr Marla, sentndose rpidamente a su lado Qu ocurre? No soy nadie aqu! Por qu... por qu...! Rode su hombro intentando consolarla. No conozco a nadie continu... no s dnde estoy... Ni siquiera s quin soy! dijo mirndola Quin de las dos es Marla? As que tambin es eso.

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Al shock de vivir atrapada en un mundo extrao se le una la crisis de identidad. Ella no tuvo que pasar por eso. Era como para compadecerse... Ambas lo somos. As que al menos puedes decir que conoces a alguien dijo en tono conciliador. Llevaba tiempo aqu... poco menos que t, creo, pero tena la esperanza de volver... de encontrar a Boris y su unidad... de que slo fuera una pesadilla pasajera... Cmo llegaste? se interes Marla. Varios Boris asaltaron la sala de trnsito. Me drogaron con un spray y me metieron en la cpsula Pero... pero por qu lo hizo? dijo volviendo a llorar. Marla le cont entonces el contenido del pergamino. Mal multiversal sise Enea, qu cabrones... pero no me sorprende. Se vea venir. Todo aquel secretismo en Alix... S, ya sospechbamos algo. Un largo silencio se impuso en el dormitorio mientras se limitaban a atravesar el suelo con la mirada, pensativas. Crees que merece la pena? pregunt al fin Enea. El qu? Ya sabes... lo que dices que nos cuenta Boris en ese pergamino. Merece la pena salvar este lugar? T lo conoces mejor que yo. Tiene algo de especial que no me haga cumplir con el protocolo? Le llam la atencin que Enea continuara actuando como si an trabajara para Alix. Supo a qu se refera, claro. El protocolo bsicamente recomendaba el suicidio en casos de un salto errado e irrecuperable. Y en el momento le hubiera parecido sensato. Tras pensarlo unos instantes, respondi.

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He conocido a gente que vale la pena salvar. Es que... no paro de darle vueltas... sorbi por la nariz el destino de nuestro mundo se vio truncado desde el descubrimiento del multiverso, aunque ya se iba al carajo sin ayuda. Todo eso afect a la red de mundos de Alix B, y probablemente se contagiara de mundo en mundo. Luego... Qu hacer? Est visto que somos una puta plaga Marla cay entonces en la cuenta de que era un poco malhablada. Se lo escuch decir a otras personas, pero no tom verdadera conciencia de ello hasta hablar consigo misma en aquellas extraas circunstancias, qu nos impide repetir la historia aqu? Qu digo, ni a eso llegaremos. Esa paz que nos dej Boris de legado para seguir labrando la historia y dems parafernalia... mira qu poco han tardado nuestros nuevos vecinos en intentar exterminarse entre s. De verdad merecemos ser salvados? Soy como t recuerdas? Me hago las mismas preguntas replic sonriendo. Oye, El Jefe no te revelara su verdadero nombre mientras estuvo aqu Verdad? Qu va... ya sabes, eso sera totalmente inaceptable dijo imitando su voz. Ambas rieron. Pero segn ese pergamino, hay una tercera Marla por ah dijo Enea intrigada. Cierto. Ignoro su suerte, aunque viendo cmo nos gusta hacernos notar en este lugar, contra todo pronstico seguro que sabremos de ella tarde o temprano. Seguro. Te sientes mejor ahora? S, slo necesitaba desahogarme. Gracias, muchas gracias.

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A ti, me salvaste la vida esta tarde. Y ahora intenta dormir, el maana se presenta incierto. Si necesitas cualquier cosa ya sabes dnde estoy. *** Al da siguiente, Gardar acudi jadeando y asustado a Olaf. Nuestros soldados exigen tu presencia. No les vale mi palabra de que eres de fiar, incluso Sigmund se niega a abandonar su condicin, y peor... Los hombres le son leales! Lo esperaba replic sereno el general. Sgueme, quiero que lo presencies. Haz bajar tambin a Girome y a Marla. Pero presenciar qu? Sin embargo, Olaf ya descenda. *** Marla recibi el aviso de Gardar, y tras vestirse descendi hasta el portal de salida del castillo, donde encontr a Olaf envainando su espada, preparndose para salir. Esperando lo peor, sigui sus pasos. Una cantidad considerable de soldados varios centenares, a ojo esperaban frente al castillo, expectantes, y en cuanto Olaf apareci por la puerta se alz una ola de silbidos y abucheos. Traidor, traidor! le increpaba el gento. Marla tuvo miedo. Se encontraban frente a una multitud de hombres armados, de comportamiento hostil y en algunos casos portando arcos. Les podan abatir en cualquier momento; estaba claro que ellos eran los que mandaban, y que poco podra hacer Gardar si no le hacan

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caso. Temi tambin por todo el plan, ahora que existan dos frentes, y los ms fuertes: Turn y Debrn. En la primera fila distingui a Sigmund, jaleando con los dems. Con una mirada letal y apretando las mandbulas, Olaf desenvain su espada y la clav en el suelo, encarando desafiante a la multitud. Esto bast para que la mayora callase. Me obligaris a volver a envainarla manchada de sangre?! grit. Marla contuvo la respiracin, y las pocas voces que se alzaban sobre el silencio remitieron. Jams vio alguien as al general. Directo. Conciso. Cortante. Llevo siete aos velando por la seguridad de mi pueblo... en este tiempo, muchos de vosotros habis increpado a mis espaldas mi buena relacin con Debrn. Hay alguien que pueda probar ante esta espada que la he mantenido por encima de los intereses de Turn?! Nadie se atrevi a moverse. Igualmente, muchos de vosotros me creis en exceso benevolente e incluso cobarde. Quiere alguien comprobar aqu y ahora mi vala?! Alguno de vosotros puede demostrar ante esta espada que soy un traidor?! Escrut lentamente la multitud de lado a lado mientras esta se remova, inquieta. Ya lo supona aadi. Marla no sala de su asombro. No dudaban en ir a las armas contra varios pases, pero ahora dudan en hacerle frente a Olaf. Increble. El general continu.

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Vuestro rey ya os ha puesto al corriente de la conspiracin urdida por Delvin y de la que l mismo ha sido vctima. No le creis, pero ahora tengo tambin aqu al legtimo rey de Debrn para confirmar sus palabras, pues su padre ha sido asesinado por Delvin. Y sabis que es l, ya le visteis con vuestros propios ojos hace dos aos! Girome, ignorado hasta entonces, dio un paso al frente, provocando una ola de murmuraciones. La gente empezaba a mirar a Sigmund y a pedirle explicaciones. Miente! se defendi Sigmund Miente y no hace ms que mentir! Recordad el encuentro en los alrededores del castillo! Vena a Turn con hervineses! Queran hacerse con el poder! Eso es lo nico que tenis! grit por contra Olaf Las palabras de vuestro nuevo general, que aprob el asesinato sin cuartel de cinco de vuestros compaeros con su prfida palabra como nica prueba de que no eran de fiar! Cunto habis hecho guiados nicamente por la palabra de esta rata!? Y eso no es todo. A peticin ma, vuestro rey os ha omitido una parte del complot que yo os descubrir. Justamente la parte de la que este gusano ha sido partcipe. No haba soldado que no escrutara a Sigmund con ojos interrogadores. Olaf levant la espada y le seal con ella. T, Sigmund Harek, asesinaste a Celestia Valdis, reina de Turn, al tirarla al vaco cuando lloraba la muerte de su esposo en sus aposentos, a cambio de dinero y recomendacin por parte de Delvin! Yo mismo se lo o decir! exclam Girome. Entre la ira y la vergenza el rostro de Sigmund se torn rojizo. Miente, miente, miente! Se han conchabado! Est atrapado, pens Marla.

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Y ahora busco recuperar el cargo que me fue arrebatado injustamente, y que injustamente esta rata conserva, pues es el de general y segundo, y no el de rey como este traidor os habr contado! T, Sigmund! Te insto a huir y dejar esta posicin, tal y como te ha ordenado tu rey, en cuyo caso tu vida ser perdonada pero condenada, o a demostrar aqu y ahora quin es en verdad el consejero, general y segundo de Turn! Not que el gento se mantena a la espera, pero ya apartados de Sigmund. Este, slo e inquieto, aparentaba tanto abalanzarse sobre Olaf como salir corriendo, por la presin. Pero le pudo el amor propio y desenvain su espada lenta y dubitativamente, interminable el chirriar del acero. Un nudo se produjo en el estmago de Marla. Todo se iba a decidir en unos minutos. Olaf baj la mirada, triste ante su eleccin. Se volvi hacia Gardar, mirndole interrogativamente, y reconociendo al fin su autoridad. Este, que comparta la estupefaccin general, volvi a la realidad y asinti con firmeza. Olaf respondi con una reverencia. Con el rostro encogido de odio y tensin, Sigmund avanz y se plant a media distancia entre Olaf y el pblico. Este tambin se acerc, colocndose a unos dos metros y mirndole a la cara. El nuevo general estaba muy nervioso, y Marla dedujo que saba que Olaf sera un enemigo formidable. Pero el animal acorralado es el ms peligroso y traicionero. De improviso y para sorpresa de todos, Olaf comenz a caminar a su alrededor, mirndole a los ojos con una calma helada. Esto puso an ms nervioso a Sigmund, que sudaba copiosamente mientras segua con la mirada a Olaf. Bruscamente tom la iniciativa, lanzando una estocada que al antiguo general no le cost esquivar, retomando su andar alrededor de Sigmund. Vamos, pelea! grit este enfurecido.

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Pero Olaf continu orbitndole imperturbable. Harto, Sigmund realiz un ataque precipitado que obligaba al general a parar y defenderse. Un lance a matar en toda regla. Cuatro fueron las estocadas que rechaz Olaf antes de que tres palmos de su espada atravesasen el corazn de Sigmund, quien ya expiraba antes de caer al suelo. El nico sonido en aquellos momentos de estupefaccin general era el silbido del incipiente viento. Desaparecido su gesto severo, Olaf se qued unos instantes contemplando el cadver de Sigmund, y repar entonces en la multitud silenciosa, tambin con los ojos fijos en el cado. Doy por terminada cualquier tensin o malentendido entre nosotros! Que el prximo hable conmigo, y no tendremos que llegar a esto! Arroj la espada al suelo, al lado del muerto, y dio media vuelta para regresar al castillo. Los soldados, unos abatidos, otros avergonzados, se fueron dispersando. Marla sigui al general, hasta interceptarle cuando iba a entrar en su habitacin. Ests bien? Olaf devolvi la mirada sin decir nada, y tras una sonrisa forzada se encerr en su habitacin. Raro y mil veces raro. Se dirigi entonces a darle los buenos das a Enea, oyndola rer cuando lleg a su habitacin. Frunciendo el ceo, abri sigilosamente la puerta un palmo, y vio a Keith alzando las manos en pose teatral, frente a Enea que estaba sentada en su cama. Y ah estaba yo, escondido en un barril y viendo pasar por un

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agujero a todos y cada uno de los bandidos que me perseguan! A Enea se le saltaban las lgrimas de la risa. Volvi a cerrar, sonriendo para sus adentros. Estaba claro que Keith no perda el tiempo, sin embargo, ella era igual a Enea y no fue objeto de cortejo por parte del espa hervins. Pensara que Olaf y ella estaban... ? Lo cierto es que el general la dej muy preocupada. Veamos qu le ocurre ahora. La puerta no ceda, por lo que dio dos pequeos golpes. Con gesto grave, Olaf abri la puerta no ms de un palmo. Qu quieres? dijo secamente. Hablar. Dentro, si es posible. Sobre qu? Pues podemos hablar acerca de qu carajo te ocurre, sin ir ms lejos dijo Marla enfadada ante su actitud, enarcando una ceja. La brusquedad de sus palabras forz el regreso a la realidad de Olaf, que parpade confuso. Perdona... pasa... estoy furioso conmigo mismo, olvdalo. Ya tienes al ejrcito de tu parte? dijo Marla ya dentro. S. Esa parte ha quedado zanjada. La verdad es que no me pareci tan temible. El ejrcito o Sigmund? El ejrcito. Vale, slo era una parte, pero si no se atrevieron contigo... aparte, se derritieron en cuanto mataste a Sigmund. Su compaero baj los ojos. Tienes que recordar, Marla, que llevamos cincuenta aos sin

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guerra. Por mucha armadura reluciente, espada afilada y bravos vtores, la mayor parte de esa gente no ha visto un duelo a muerte en su vida, ni yo nunca he hendido mi espada en el cuerpo de nadie hasta hoy. Entiendes? Marla no supo qu responder. De pronto un escalofro ascendi por su columna vertebral, cuando varias de sus inquietudes pasadas se concentraron en un nico punto. Todos los tpicos, todas sus ideas preconcebidas sobre su entorno se derrumbaron como un castillo de naipes. Ni medievo, ni Reyes, ni Reinas ni caballeros... slo nios jugando a serlo. Por mucha guerra pasada no exista verdadera tradicin, tuvo la impresin de que se limitaban a emular lo que otros hicieron antes o leyeron en los libros. Exista algo de artificio, algo prefabricado que no pudo definir. Ya estuvo en otras ocasiones en periodos histricos reales, y en todos ellos exista algo genuino que no encontraba en Armantia. Acudi a su mente lo relatado por Olaf acerca de lo que los armantinos llamaron la Historia Oscura. Hubo realmente historia antes de ese punto? Hay algo ms dijo ella inconscientemente. Mir a Olaf entornando los ojos. Y t lo sabes. Obtuvo el silencio por respuesta. Lo confirma entonces. Olaf? Algn da te contar lo que me guardo, pero no hoy. De acuerdo no quiso preguntarle ms por ese tema, esto nos lleva a Debrn. Qu crees que nos encontraremos all? No lo s. En principio estarn esperndonos con los brazos abiertos, para unirnos a ellos e iniciar la conquista de Armantia. Ese era el plan previsto por Gardar y Delvin. La cuestin es qu

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pasar cuando se enteren de que no es eso lo que vamos hacer. Mi plan es hacer pblico el embuste de Delvin. Pero por lo que me has contado, Delvin usa la fe como arma. Y Olaf, la fe no atiende a razones. Por eso es fe. Oh no, los debranos adoran a un dios, no a Delvin. Triste religin sera esa. A Delvin slo le profesan miedo, y el miedo es lo que usa. Se puede intentar darle la vuelta a ese temor sin quebrar la fe de nadie. S que al menos los militares no le siguen. S, con ellos nos encontraremos primero. Girome les explicar entonces la situacin, y tendremos la posibilidad de exponerla al pueblo sin que Delvin nos lo eche encima. El general volvi a animarse por momentos, lo que la alegr hasta fijarse en su mano manchada de sangre. Eh, qu te ha pasado aqu? dijo sostenindosela. No es ma, es... Buenos d... dijo una voz entrando, sobresaltndolos. Se trataba de Girome. Oh, perdn, estabais... No, no! dijo en voz alta Marla incorporndose de un salto, azorada lo indecible. Olaf procur no sonrer, sin xito Pasa, hijo, pasa! los ojos se le salieron de las rbitas y se puso an ms nerviosa, llevndose una mano a la boca, alarmada Mil perdones! Quiero decir, pase su majestad, si as lo desea... Marla, te ha entendido dijo Olaf reprimiendo una carcajada. Sin embargo Girome rea sin terminar de entender. Perdonada quedas, pues aunque soy rey por derecho, no se me ha coronado an. Vena a decir que Gardar me ha revelado con detalle el plan original. En Debrn esperan que lleguemos en tres das. Saldremos maana.

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Olaf asinti, y Girome abandon la habitacin. No eres t el que da rdenes? pregunt Marla extraada. l hizo un gesto con la mano indicndole que bajara la voz. A Debrn iremos con l al frente cont en voz baja. Le corresponde a l y no a otro dirigir la entrada a su pas, y una vez dentro, l responder por nosotros. Nos entrometeremos slo lo justo, si queremos asegurarnos de que le acepten. Oh, entiendo... En fin! Viendo que ests bien, te dejo, tengo que hablar con Enea. De acuerdo, nos vemos ms tarde. Camin despacio hacia la puerta, dudando. Tengo que decrselo. Ya a punto de salir, se volvi. Oye, Olaf... Hmm? Hasta cundo vamos a seguir jugando a el general y su concubina? Esto pareci pillarle por sorpresa, aunque le devolvi la mirada con una sonrisa autosuficiente. Hasta cuando t quieras. Marla asinti con cara de circunstancia y cerr rpidamente. Es mejor tenista que espadachn, pens con fastidio.

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quella fue una noche de sueos. Marla rememor el da en que, acompaada de Olaf, paseaba por el mercado turinense. Pero el nexo con el recuerdo real se quebr en cuanto los puestos y tiendas saltaron por los aires debido a las ondas expansivas que provocaban las imparables materializaciones de tropas de su mundo original. Soldados, acorazados, transportes... La gente hua desordenadamente entre una gran polvareda, y Olaf desenvain su espada, corriendo hacia el frente para finalmente ser abatido por varios disparos. Ella corra intentando llegar a l, y nunca llegaba... nunca llegaba... Cay al vaco. De pronto se encontraba tras una casa vieja, frente a la cual se extenda un viedo abandonado. El cielo era de un anaranjado oscuro que indicaba la proximidad de la noche. Ella estaba tras la pared, cansada y polvorienta, con su mono operativo grisceo de Alix B. Anduvo lentamente, con sigilo, hasta darle una patada a la puerta y entrar rpidamente apuntando con su arma al interior; dentro se encontraba nada menos que Boris Ourumov, quien levant las manos, con sorpresa. No tena otra opcin, dijo este cuando la reconoci. Tienes que creerme. Es lo mejor. Ella grit que deba haberla avisado al menos, que tena que haber otra manera, y apret el gatillo.

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Tras cargar con el cadver de Boris, se materializ en Alix B a la hora prevista, donde, entre aplausos, Dominique le inyect en el hombro el compuesto vitamnico postviaje. Se fij en que evitaba mirarla a los ojos, pero ese pensamiento se vio, como ella misma, engullido una interminable negrura... Apareci ante s un pasillo de paneles blanquecinos, con una fila de asientos en la que estaban sentadas dos personas reconocibles. El novato con el que habl en Alix B tiempo atrs, y Marco Shuttleworth. Ambos conversaban. Del final del pasillo llegaron dos mdicos, llevando a rastras a... ella misma. Tena la mirada perdida y apenas mova las extremidades. Tiene el mal multiversal, le dijo Marco al otro. Es una pena, fue quien consigui eliminar a Boris Ourumov. Ya no trabajar aqu. Se vio de nuevo ante Boris en la casa vieja, apuntndole. Ya te dije que no haba otra opcin, dijo l. Por qu sigues huyendo? Ella sollozaba. Tiene que haber otra manera, deca una y otra vez. Debe haberla. En respuesta, fue dirigiendo muy lentamente su arma en direccin a su propia sien. Su extremidad pareca tener vida propia, era completamente incapaz de detenerla. Sin embargo, apareci de la nada otro brazo que, agarrando el suyo, la detuvo. Era de Olaf, quien negaba con la cabeza. Antes de poder decirle nada, los tablones del suelo cedieron y ella volvi a caer al abismo, pero el general la sostuvo de la mano a media cada... Marla! El grito le hizo abrir los ojos con la respiracin agitada. Olaf estaba sentado en la cama sujetndole la mano, haba dejado una vela en la moqueta. l pareca pendiente de su reaccin. Me estabas llamando a gritos. Qu te ocurre? Slo era una pesadilla... slo...

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Y lo abraz repentinamente, apretando la cabeza contra su hombro y empezando a llorar, el largo llanto ahogado por el contacto. Olaf, sorprendido y confuso, tard en reaccionar, envolviendo finalmente su espalda y frotndola para intentar calmarla. El abrazo, como el llanto, se hizo interminable. Al alba, despert por el insistente canturreo de los pjaros. Afortunadamente no tuvo problemas para dormir tras la pesadilla, se senta ligera y con la mente clara gracias a aquel desahogo. Tras vestir su tnica azul, sali torpemente hacia el pasillo que daba a los dormitorios. Marla dedujo que ninguno de los huspedes se haba despertado an, viendo todas las puertas de los dormitorios cerradas. Cuando pensaba marcharse se abri una de ellas, la de Enea concretamente, saliendo... Keith! Este fue sigiloso hasta verla. Sonri, dndole los buenos das, y regres a su dormitorio. En otras circunstancias ella estara estupefacta, pero como se acababa de levantar, se limit a sonrer. No, no perda el tiempo. Echando un vistazo a su alrededor pos la vista en unos primitivos escalones, al fondo de uno de los lados. Curiosa, ascendi por ellos hasta abrirse camino el frescor de la maana y la luz del sol. Haba llegado a la cima de una de las torres. Con absoluta maravilla, Marla contempl la vista que tena ante s, apoyando sus antebrazos en el borde. Daba al frente del castillo, y poda ver el camino que sala del portn del mismo perderse en un amplio follaje que se extenda por kilmetros, a partir de los cuales el verde comenzaba a mezclarse con la inconfundible urbe, la ciudad capital de Turn, que pese a la distancia ya luca una magnfica mezcla de arquitecturas. Tambin era una nueva perspectiva del camino que Keith y ella recorrieron. Lament no tener a mano la extensin fotogrfica de su IA. Divis incluso cuatro puntos con mucha altitud, trazando un cuadrado, ideales

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para sacar fotos con las que encargar ms tarde un paquete tridimensional. Se imaginaba en su apartamento, recorriendo aquel paisaje a vista de pjaro. Pero eso nunca ocurrira, tendra que seguir con los pies en el suelo. Sin embargo, la incipiente calidez del sol esfum cualquier atisbo de pesadumbre, y dej descansar la cabeza en sus brazos. Alrededor de un cuarto de hora permaneci sumida en la ms plcida contemplacin hasta percibir movimiento abajo. Los guardias entraban y salan, otros marcharon en direccin a la ciudad. El mundo empezaba a moverse. Y su mente tambin. Pronto regresaron a su cabeza las preocupaciones del da a da. Reyes asesinados, complots polticos, la sombra de la guerra cernindose desde Debrn... peligro general. Saba que ya estaras despierta dijo una voz detrs. Era Enea. Vesta con una tnica similar a la suya, que iba desde el verde claro al verde oscuro, con tramas negruzcas en mangas y bordes. El mono de Alix empezaba a oler, as que Keith me busc algo ms apropiado dijo al reparar en la sorpresa de Marla. Vaya... menuda vista... Cmo sabas que estara despierta? Reloj biolgico, supongo respondi encogindose de hombros. Esta debe ser la hora a la que nos levantbamos para ir a trabajar. Enea se apoy sobre el muro, a su lado, observando tambin el paisaje, y Marla pudo seguirle la mirada con una sonrisa. Ya lo he pensado dijo, pero no creo que por aqu abunden los servicios de domorealidad para que hicieran los paquetes tridimensionales.

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Enea sonri, seguramente pensando en lo evidente de que pensaran lo mismo. Anoche te o gritar por Olaf. Pas algo? Lo hice en sueos. En pesadillas ms bien. Lo sospechaba. Es... cierto que eres su concubina? Marla se dispuso a responder, pero tras pensarlo frunci el ceo a la defensiva. Eh, esa es una pregunta trampa! Ya tienes que saber por Keith las circunstancias en que me acogi y por qu hacemos como si... Las carcajadas de Enea la interrumpieron. Vale, vale, perdona. Quera ortelo a ti. Por si acaso. Y aadi Marla, que seamos iguales no quiere decir que no respetemos nuestra intimidad sobre ciertos temas. Dicho y hecho. Y digo ms, se puede saber por qu ests tan serena y chistosa si eres la que an se est adaptando? T eres la que tendras que estar teniendo pesadillas, no yo. Enea le sonri de oreja a oreja. Contrtelo comprometera mi intimidad. Eso me pasa por discutir conmigo misma, pens Marla. Pero en realidad saba perfectamente el por qu. Y la envidiaba por ello. Keith tiene toda la pinta de ser un mujeriego, ten cuidado con l. S, hermana mayor replic Enea con tono burln. Ambas miraron al horizonte, en un largo y pesado silencio. Lo que s ha hecho el mujeriego es ponerme al corriente de la

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situacin aadi. Y cmo la ves? se interes Marla. Supongo que igual que t respondi con una sonrisa triste. Prueba. Muy bien. Aqu en Turn tenemos un ejrcito impresionante, pero abatido y no s hasta qu punto fiable. Por contra, en Debrn ese tal Delvin se ha hecho con el gobierno del pas, y puede que con su psique a travs de su control del mayoritario sector creyente. Los ejrcitos de los otros dos pases, que son menores, van a ir all supuestamente a ayudarles, sus gobernantes incluidos. Teniendo en cuenta que no saben de qu va la cosa, cuando menos se lo esperen se vern reducidos o eliminados, con lo que sus respectivos pases quedarn indefensos, y no hay que dudar que si as ocurre sern invadidos. Adems, es posible que no lleguemos a tiempo para evitarlo, y nos veamos obligados por tanto a luchar contra los debranos con el inestable ejrcito turinense. Se mire por donde se mire, gane quien gane, de aqu a una semana Armantia va a parecer una charcutera. Y nosotras podemos aparecer entre los productos del da. Marla no dijo nada, ni falta que haca. Volvamos aadi al rato. Gardar les puso al corriente. Olaf estuvo organizando con el ejrcito la partida hacia Debrn desde antes de amanecer, e iban contrarreloj, pues acudira todo el grueso disponible por lo que pudieran encontrarse. El joven Rey, tras elegir a quienes dejara al mando temporalmente, acompa a los huspedes Marla, Enea y Keith al frente del grupo que diriga Olaf. Este, al verla, se interes por su estado. Mejor, respondi ella sin ms. Slo ellos dos saban que se refera a su pequea crisis nocturna. Por lo dems estaba muy serio y preocupado, y era ciertamente momento de estarlo.

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Lamentablemente no pudo hablar con l durante el trayecto, al separarse para hablar con todos los segmentos militares que se dirigan hacia Debrn. Empezaba a echar muy en falta su presencia. Desde que se despert le rondaba por la cabeza abordarle, pero no tena del todo claro qu decirle. La travesa hasta el atardecer no arroj luz sobre aquello, pero al menos se encontraron finalmente con las tropas debranas en las murallas exteriores de la ciudad. Era evidente que estaban esperndolos. Un tipo fornido y barbado, con un parche en el ojo, se adelant. Donde est Sigmund Harek! grit, al no verlo al frente. No vendr, Terris dijo Girome adelantndose a caballo. Terris lo mir extraado. Pero... Qu hacis aqu! El joven heredero relat todo el complot, y Terris le mir como si estuviera bromeando. Eso es ridculo. Girome, en respuesta, le fulmin con la mirada. Me ves capaz de bromear sobre la muerte de mi padre, Terris? Su sonrisa desapareci de inmediato. Nunca se me ocurrira, seor... pero lo que me contis, es demasiado... terrible... Nada de lo que te ha dicho Delvin ha tenido aprobacin real alguna. Me sorprende que esconda an la muerte de mi padre, sin haberse inventado alguna excusa. Terris se mordi el labio, pensativo. Ha organizado un encuentro para esta misma tarde, seor, el

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centro de la ciudad est abarrotado de fieles, ha montado todo con gran fervor. En cosa de horas estar arengndoles para ir a las armas. Necesito entonces una respuesta. A quin eres leal? Te puedo asegurar que las legiones de turinenses que tengo a mis espaldas estn de mi lado. Sabis perfectamente a quin juramos lealtad en el ejrcito. Girome sonri. De ti no dudo, Terris, pero... Puedes garantizarme la lealtad del ejrcito ante una arenga religiosa de Delvin? Si no de todo, s puedo dar fe de la mayor parte. Debis saber, mi seor, que a ninguno de nosotros nos ha terminado de convencer esta guerra santa. Esperbamos ver al rey confirmndola l mismo. Comprenderis que era raro prepararse contra una invasin de Turn y luego por sorpresa unirnos a ellos contra los dems. Y nos uniremos a ellos Terris, pero contra Delvin. No hay ni un minuto que perder. Olaf! grit Girome. Sali de la multitud de soldados turinenses, acudiendo al alcance de Girome. Este les present. Terris realiz una respetuosa reverencia, pues era imposible no saber quin era El Gran General. Quiero que coordinis vuestros esfuerzos les dijo Girome. Tenemos que dejar en evidencia pblica a Delvin, por lo que necesitar proteccin. Y hay que evitar que ponga al pueblo en nuestra contra, lo ltimo que quiero es que mueran debranos. No es ms fcil que nos deshagamos de Delvin directamente, mi seor? No. Entramos en terreno religioso y en l un mrtir puede ser mucho ms peligroso que un individuo vivo. Vamos!

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*** En el abarrotado centro de la ciudad, Delvin gritaba alzado en la base de un antiguo monumento. Y les vio llegar. Ah vienen! grit a viva voz Los salvadores de vuestras almas! Los que extendern la palabra del todopoderoso al resto de Armantia! El pblico ovacion a los soldados turinenses y debranos por igual, y estos simularon congratularse mientras se acercaban al lugar en el que estaba Delvin. El corazn de Marla lata deprisa, pues nunca antes fue testigo tan directo de una multitud semejante. Si la situacin se torciera, se encontrara en el infierno mismo. Ms adelante distingui a Girome adelantndose, escondido entre soldados turinenses y una escolta debrana, hacia la plataforma en la que estaba Delvin. Ignorante de todos estos movimientos, la gente vitoreaba y alzaba su mano derecha, de color naranja. Por qu las tienen pintadas? pregunt Marla al soldado turinense que la escoltaba. Este ri. Lo preguntas en serio? Marla le devolvi una poco afectiva mirada, lo que record al soldado que hablaba con la concubina de Olaf Bersi. S... seora. El color naranja simboliza la sangre divina que los debranos afirman que fluye por cada creyente, y ese gesto implica su disposicin a dar la suya por Dios. Te refieres a dar...?

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Su vida, s. Delvin les quiere llevar a la guerra, y da la impresin de estar consiguindolo. Crea que los belicistas eran los turinenses. El soldado se mostr incmodo. No es bueno generalizar... seora. Aparte, lo del gesto proviene de una antigua metfora que nada tiene que ver con el uso que le dan ahora. Delvin lo ha tergiversado para sus intereses. Miradlos, estn a su merced. Marla contempl de nuevo a la gente alzar furiosa sus anaranjadas manos, los rostros iluminados de fervor. Espero que se lo monten bien pens viendo al grupo de Girome dirigirse hacia la plataforma en la que estaba Delvin. Esta gente va a necesitar un shock. Delvin continuaba exaltando al pblico. Ha llegado la hora de movernos! Ahora que Turn se ha unido a nuestra misin, nos encargaremos de que dulicenses y hervineses tambin vean la luz, nuestra luz, estn dispuestos o no! El seor no hace excepciones! Jams, hiena! grit una voz tras l. Una oleada de murmuraciones recorri el gento al ver a Girome incorporarse en la plataforma, tras Delvin. Este se volvi de un salto, sorprendido, pero sonri al ver quin era. Nunca descart que aquel chiquillo reapareciera. Ah dijo sealndole pero con los ojos en el gento, aqu tenemos a nuestro enemigo nmero uno. Creo que no soy el nico que sabe cun poco amigo es el hijo del rey de cuestiones divinas. Sabis qu pretenda hacer este hereje en caso de llegar a la corona? Quitarme de en medio! A m, enviado del l! Privaros a todos del gua del camino, de la sabidura de mi palabra. Mas no temis os digo, pues este condenado nunca llegar a la corona!

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Una parte del pblico abuche a Girome, pero el resto call, dubitativo. El heredero debrano respondi. Eso quisieras t, arpa! Algunos se preguntarn dnde est el Rey en cuestiones tan importantes. Os lo dir yo! Mi padre ha muerto envenenado por la mano de este truhn! Y tambin intervino en la muerte de los Reyes de Turn! Os quiere llevar a todos a una guerra sin sentido en la que slo l tiene algo que ganar! Delvin miraba constantemente al pblico y a Girome, nervioso por el efecto que pudieran conseguir las palabras de aquel entrometido. Acompaas la hereja con la mentira. Cmo es que se nos han unido los turinenses, entonces!? contraatac sealando con teatralidad al ejrcito turinense. Nos hemos unido contra ti, asesino replic Gardar, unindose a Girome. S! Delvin qued paralizado por la sorpresa, y nuevos rumores recorrieron el gento, ahora confuso. Olaf, debidamente oculto entre las primeras filas de debranos, divis alarmado un brillo metlico bajo la tnica de Delvin, lo que le hizo correr hacia la plataforma; Marla, que no le haba visto desde que llegaron all, le avist cuando se diriga hacia Delvin intentando hacerse paso entre la multitud. Es este ser quien ha cometido el peor pecado de todos! grit Girome Acaso hay ms bajo que afirmar ser enviado por Dios, cuando lo nico que le importa a este despojo es controlar Armantia, para lo que intenta usaros a todos! Casi todo el pblico abuche a Delvin, y la indignacin comenz a hacer mella en ellos. La reaccin de este fue de furia y se acerc farfullando incongruencias con el rostro contrado de rabia a

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Girome, su mano oculta en la tnica. Justo en ese momento, un Olaf jadeante les alzanz y apart a Girome con brusquedad. Pero no lleg a volverse hacia Delvin lo suficientemente rpido como para evitar su pualada. Emiti un desgarrador grito de dolor con sus manos en un costado, cayendo finalmente de rodillas y desplomndose a continuacin. Tras presenciarlo, Marla se dispuso a correr enseguida hacia l, pero el escolta la sujet por el brazo con brusquedad. Lo siento seora, tengo rdenes de... Fue interrumpido por un codazo en la nariz que ella bien pudo hacer aicos, y avanz a empujones entre la multitud intentando alcanzar la ya prxima plataforma. Marla ascendi veloz, topndose con un Delvin que mantena a raya a Girome y a Gardar amenazndoles con el cuchillo. Olaf yaca en el suelo, inerte. Fij la mirada nuevamente en Delvin, entrecerrando los ojos, y avanz hacia l lentamente, hasta que este repar en ella. Ah... la nueva ramera del general. Se te ve enojada, qu hars ahora, criaja? Intentars matarme delante de todo el mundo? dijo retrocediendo. Marla avanzaba impasible. Era muy consciente de que cada movimiento suyo sera simblico, y que los debranos an estaban a tiempo de volver a cambiar de bando. Pese a que se saba sobradamente capaz de reducir a un tipo con un cuchillo, no poda ceder a la furia. Su mente trabajaba con rapidez. Eso no sera del todo justo dijo al fin. Mereces estar al otro lado de tu obra. Sin comprender, Delvin continu retrocediendo hasta el lmite de la plataforma, y Marla se le acercaba impasible. En cuanto estuvo lo suficientemente cerca, l intent asestar una pualada que Marla esquiv con rapidez, y ella aprovech la ocasin para

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empujar a Delvin de una patada en el pecho que le hizo caer sobre un pblico enfurecido. Le llevaron sobre sus cabezas mientras se retorca asustado, escupiendo maldiciones a todos los que le rodeaban. El recorrido no dur ni un minuto, pues le soltaron para abalanzarse sobre l.

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ardar y Girome se inclinaron enseguida sobre Olaf. Estaba inconsciente, plido y tembloroso, y perda mucha sangre. Ambos gritaron rdenes a los superiores de sus respectivas tropas para que acudiera un mdico. Dos llegaron raudos, topndose a Marla llorando al lado del cuerpo, angustiada y confusa en medio de la multitud tras ver al general tendido con los ojos cerrados. Pens en hacer algo, pero ya le estaban aplicando un torniquete. Hemos podido detener temporalmente el derrame, aunque an no sabemos si saldr de esta dijo uno de ellos. No puede estar aqu respondi Marla an agitada. Tenemos que buscarle un lugar de reposo. Aydenme a cargarle. Le alzaron con esfuerzo, y anduvieron, con la gua de Girome, en direccin al castillo debrano que afortunadamente no estaba muy lejos. Apartad! gritaba Marla queriendo llegar lo antes posible. El alboroto de civiles y soldados turinenses y debranos se apagaba a medida que ella y los mdicos avanzaban con el cuerpo del general. Todos les seguan con la mirada, reinando el silencio al reconocer al general inconsciente. Algunos hicieron reverencias que Marla no

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entenda, o se arrodillaban. Los mdicos se limitaban a asentir. Tras llegar al castillo, el ya joven Rey debrano se encarg de que tuvieran toda la atencin posible. Alojaron al general en el propio dormitorio real, alrededor del cual se organiz todo un dispositivo de mdicos y guardias que vigilaban la entrada. Marla se encontraba arrodillada a su lado, tocndole la frente. Caliente dijo volviendo la mirada a los mdicos. Cmo est realmente? Estos se miraron entre s; nadie quera responder. Tras varias miradas frutivas, uno de los que la acompaaron con Olaf tom la palabra. Dependiendo de cunta sangre haya perdido, se salvar o no. Hemos limpiado la herida, por lo que no hay en principio riesgo de putrefaccin. Pero... no sabemos si hay derrame interior o algn rgano vital afectado aadi mirando al general con gesto preocupado. Slo el tiempo lo dir. Ella tambin volvi a mirar a Olaf. Su rostro, aunque plido, no mostraba dolor, de hecho pareca plcidamente dormido. Alrededor de dos horas pas agachada a su lado, tomando su febril mano sin siquiera apartar la mirada y en completo silencio. Keith lleg apurado, pues necesit de la palabra de Girome para que le permitieran el paso. En cuanto entr se arrodill junto a Marla. Cmo est? Ella le explic su situacin, con voz apagada y montona, y Keith no pudo sino golpearse la rodilla, ahogando un grito de rabia. Ms calmado, se fij en la expresin de Marla, que le provoc an ms congoja. Lo deca todo. Lo contaba todo. Con suavidad pos una mano en su hombro.

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Necesitas algo? Agua? Marla no repar en l hasta pasados unos instantes. l me devolvi la vida, Keith dijo sin apartar la mirada del general. Yo era un cadver que jugaba a vivir, y l me devolvi realmente la vida. Marla Enea naci cuando le conoc. Le debo no puede morirse ahora, no sin... se le quebr la voz y respir hondo, alzando la vista al techo para no derramar ms lgrimas. Keith prefiri asentir en silencio. Les hizo volverse un sonoro carraspeo, asomando Gardar por la puerta. Seora... dijo a Marla, titubeando S que ahora mismo os gustara estar aqu, pero se requiere vuestra presencia en el acto oficial que va a celebrarse en breve. Ya nos hemos reunido todos en la plaza. Y quin requiere mi presencia? replic de mala gana. A m me gustara que al menos acudierais por Olaf, aunque lo cierto es que ha sido Ellen Lynn, la gobernadora de Hervine, quien ha solicitado vuestra presencia formalmente. Podis ir dijo el mdico que se haba quedado, nada se puede hacer ahora por Olaf ms que esperar. En su interior saba que tena razn. Resignada, se levant, dndose cuenta de lo dormidas que quedaron sus piernas. Avisadme si... los mdicos evitaban mirarla hubiera alguna novedad. As pues, Marla acompa a Gardar, comprendiendo lo ocurrido. Las tropas hervinesas y dulicenses que acudieron a apoyar la defensa contra Turn ya estaban all, y con ellas sus gobernantes, que aplaudieron las buenas nuevas. Gardar dej a Marla en el lugar en que se apostaba el ejrcito

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hervins, y un oficial de esa zona la gui hasta una caseta de campaa un tanto ms distinguida que las dems. A su alrededor, caras serias y tristes. La razn aguardaba en el interior. Lynn mucho ms delgada que en su ltimo encuentro, casi un fantasma de oscurecidas ojeras estaba tumbada en una cama improvisada. Cunto has tardado, pardiez dijo dbilmente. Estis bien? exclam Marla al verla con tan mal aspecto. Todo lo bien que puede estar una anciana al borde de la muerte. S, Marla dijo Lynn al ver su cara, me estoy muriendo. Lo lamento replic sin encontrar ms palabras. Puedes tutearme. Es hora de que hablemos... se detuvo para coger el resuello dificultosamente con claridad. No entiendo. Cmo! Crea que ya te habas dado cuenta. De qu? Lynn levant su temblorosa mano, mostrndola a Marla. En su dedo ndice se hallaba encajado el mismo anillo que el suyo, su IA. Marla, paralizada por la estupefaccin y encajando precipitadamente piezas en su mente, acab por comprender lo que ocurra. T eres la tercera de nosotras! Tcnicamente la primera, querida dijo Lynn sonriendo dbilmente. Conmigo Boris acert en sus malditos clculos, aunque pas bastante tiempo hasta dar conmigo. Le inst a dejar el pergamino para cuando vosotras llegarais. Tambin por ello me cambi el nombre a uno ms hervins...

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Entonces ya sabes lo de Enea dijo Marla, maldicindose luego por interrumpirla. S, Keith me lo cont todo. Por eso s que has ledo el pergamino. Saber de tu existencia ha sido la ltima gran alegra de mi vida; prcticamente tena olvidado todo aquello y ahora que me voy... siento que puedo pasarle el testigo a alguien. Marla... quiero que seas t la nueva gobernadora de Hervine. Quin? Yo? respondi Marla perpleja. Pero... Yo no s... S que sabes. Tienes lo falta aqu, memoria histrica. Sabes, conoces, has visto, has ledo, has viajado. Y al fin y al cabo lo has hecho durante ms de cincuenta aos, solo que no te has dado cuenta dijo sonriendo. No saliste de tu pueblo para ver teatro... Marla no pudo sino cogerle la mano, entre lgrimas. Saber que se estaba viendo a s misma, decrpita y casi agonizante, era turbador, y el hecho de conocer mejor que nadie a la otra persona, pues era ella misma, lo hizo ms extraamente desgarrador. Maldito sea este da. Lo s. Yo... es la primera vez que me ofrecen algo as dijo riendo con ojos vidriosos . Har lo que pueda, de verdad. Lynn suspir largamente, como si se quitara un peso de encima. Gracias... muchas gracias. Tienes multitud de notas y apuntes mos en el castillo hervins, por si te sintieras desorientada. Pero qu te ocurre? Oh, probablemente un tumor en algn punto del abdomen. Vers que muchas enfermedades aqu no existen, pero la radiacin nos sigue llegando a justos y pecadores, y aqu obviamente no han inventado an la bacteria devoratumores... Pero llora por m slo lo justo, Marla, pues he vivido mucho y bien. Con ochenta y nueve aos no tengo derecho a quejarme. Llora por Olaf, l s necesita de lgrimas por lo que he odo.

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La mencin del general hizo bajar la cabeza a Marla. Lynn, progresivamente invadida por el cansancio, intent sealar ms all de ella. Haz venir al oficial que est afuera, por favor. Cuando este entr, la gobernadora le hizo tener constancia de que renunciaba en favor de Marla. El oficial primero la mir sorprendido, sus ojos a punto de salirse de las rbitas, para luego asentir a Lynn. Ahora sal y saluda a tu pueblo... habr quien dude de tu nombramiento... pero... sabrs qu hacer... y ahora... necesito... descansar... Cerr los ojos lentamente. Pareca que se haba quedado dormida, pero sorprendi a Marla volviendo a abrirlos. Sabes? En cierto modo no tengo de qu preocuparme. Es como si no muriera... de pronto me rejuvenecen cincuenta y nueve aos, y ah estoy... dijo contemplndola como si slo fuera una visin ah empiezo de nuevo... y por partida doble. Soy... afortunada... Ensanch sus arrugas en una pronunciada sonrisa, y cerr al fin los ojos, respirando lenta y profundamente. Completamente ausente, Marla abandon la tienda con el oficial, quien anunciaba a gritos el nombramiento de la nueva gobernadora a todos los all presentes. Alrededor del camino que ella recorra en direccin a la plaza se form una gran multitud de hervineses. Nadie quera quedarse sin ver a la nueva gobernadora. Una oleada de rumores y exclamaciones recorri el gento que tan rpidamente se haba creado, y si bien algunos se mostraron escpticos, otros, los ms viejos del lugar, no dudaron en proclamar a los cuatro vientos lo parecida que era a Ellen Lynn cuando era joven, exclamacin que se fue contagiando entre los dems.

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Pero nada de esto abrum a Marla, que segua caminando impasible. Su mente y su corazn estaban en otra parte. Con la plaza a reventar de gente, pudo llegar a la plataforma en la que horas atrs fue acuchillado Olaf, gracias a que los oficiales hervineses se encargaron de abrirle el paso. All Terris coron a Girome, y este dio una pequea charla en la que, entre otras cosas, peda a los creyentes que rezaran por Olaf, pues se debata entre la vida y la muerte. Y este no es el nico nombramiento de hoy, pues esta plaza ver tambin a la nueva gobernadora de Hervine! grit. La multitud aplaudi entre vtores, y Girome hizo acercarse a Marla a su lado. Tras unos instantes, el oficial hervins lleg con un traje brillante, espectacular. Dedujo que sera el vestido de gobernadora. Como dndole la razn, el oficial se lo ech en los hombros guiando sus brazos por las extremidades del traje, para luego apartarse de ella, imitndole Girome. Ms vtores. El ritual del traje deba ser equivalente al de la coronacin, pues ella no era reina. Finalmente el pblico call, expectante, momento en que Marla termin de volver a la realidad. Dios mo, esperan que yo hable tambin! Y all, sola ante decenas de miles de personas hasta donde alcanzaba la vista, deslumbrada por su propio atuendo, lleg a pensar que todo era un sueo. Volvi mentalmente a su apartamento, del cual sala para ir al metro e iniciar su rutina diaria. Inexistente para el resto del mundo, tanto como este lo era para ella. Sin embargo, a su mente retornaron rpida y dolorosamente todos los das que pas en Armantia, hasta los ltimos acontecimientos. El primer lugar desde haca muchos aos en el que haba gente que se preocupaba de ella, y gente de la que ella se preocupaba. Y eso la empuj a actuar.

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Yo... lamento enormemente las circunstancias por las que nos encontramos aqu. Pero hemos estado muy cerca de llegar a algo peor. A algo muchsimo peor. Boris de Alix nos ense que si cuatro regiones tan unidas entre s como las que forman Armantia no pueden convivir en paz... tarde o temprano no quedar ninguna a la que proteger. l fue testigo presencial de la capacidad de autodestruccin de la especie humana en distintos lugares, y encontr en Armantia la esperanza de que no se repitiera Tienen que sentir alguna derrota. No pueden olvidarse tan fcilmente entre coronaciones y festividades de lo cerca que hemos estado de la muerte. Le hemos fallado, aunque no llegramos a males peores. Odme! Ni el desmedido afn de riquezas dijo mirando a los Reyes de Dulice ni la fe ciega aadi mirando al pblico debrano, pueden anteponerse a la vida, sin la cual no existira ninguna de las dos cosas! De haber estado aqu en estos tiempos, el gran Boris nos habra dejado a nuestra suerte para buscar la esperanza en otro lugar, acaso quedara alguno! Marla intentaba controlar su amargura, pero prefera pasarse a quedarse corta. El pblico ciertamente esperaba cualquier cosa menos aquella reprimenda, y rein el silencio que slo se vio roto por uno de los ms cercanos, bramando Por qu os atrevis a hablar por Boris! El que estaba a su lado le propin una colleja, por la osada, pero Marla se atrevi a responder. Porque l me eligi para hacerlo! Y metiendo la mano bajo su traje y tnica, sac y mostr el pergamino de Boris a todo el mundo, alzndolo al frente. Se produjo una ola de exclamaciones de sorpresa, y la gente, inquieta, no supo reaccionar. Los hervineses tomaron la iniciativa,

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hacindole una inclinacin respetuosa. Los dems hicieron lo mismo y Marla baj finalmente la mano. Como siempre, me olvido del lado positivo. Qu les puedo contar ahora para equilibrar la balanza? La celebracin va a parecer un entierro... Mientras pensaba en ello, un soldado hervins se acerc corriendo, agitado. Mi seora... Marla lade la cabeza, frunciendo el ceo. Me ha llamado Mi seora? Es verdad, ahora soy su gobernadora... l susurr algo a su odo, y ella le mir bruscamente. Ests seguro? Tras el asentimiento del soldado, se volvi de nuevo al pblico. Me habis odo hablar del mal que hemos hecho y del que podra haberse producido. Pero ahora debemos alegrarnos de seguir aqu y haber aprendido de ello. Tenemos otra oportunidad, gracias en gran parte a una de las personas que ms ha tenido que ver con todo esto, Olaf Bersi, quien, segn me dicen... Ha recobrado la consciencia y se est recuperando! Los vtores y gritos de jbilo sacudieron la gigantesca plaza y todas las calles colindantes, a medida que se extenda la noticia. Marla pudo notar la vibracin del propio suelo. Dando por terminado su discurso, se uni a Girome, a quien se incorporaron Gardar y los Reyes de Dulice, Raimundo y Carina. *** Olaf bebi con avidez el zumo que le trajeron los mdicos.

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Parece que recuperas el color, y la herida no supura. Si esto sigue as, no creemos que vayas a tener problemas dijo uno de ellos. Cunto tiempo tendr que permanecer aqu? Ya veremos respondi otro, al menos un par de semanas. Dej descansar la cabeza en la almohada, suspirando. Por lo menos es la cama real. Keith, que estaba hablando en la puerta con un oficial debrano, se dirigi a l. Vas a tener visitas distinguidas, amigo. Parece que ya estn reunidos todos los gobernantes de Armantia en este castillo, y van a venir a verte por breve tiempo por consejo de los mdicos. As que creo que estar mejor fuera. No cort Olaf, prefiero que te quedes si no te importa. No creo que sea necesario, pero me gustara tener presentes otros odos que registren las conversaciones que van a producirse. Como quieras respondi colocndose en una esquina con una mano sobre otra, procurando no destacar. Por cierto Y Marla? Est bien? S, perfectamente. No se separ de ti hasta que le pidieron que acudiera a la plaza, donde segn tengo entendido, dio una pequea charla. Ahora que han anunciado tu mejora, no creo que tarde en llegar. l asinti, pensativo. Tras unos minutos entr el primero. Era Girome, naturalmente. Ah... Girome... cmo estas... Mejor que t, eso desde luego dijo riendo, ponindose a su lado. Tema por ti.

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Bueno, ya ves que no ha sido para tanto. El cuchillo de Delvin no era tan grande despus de todo. Por cierto... Qu fue de l? Le cont lo ocurrido en la plataforma y no pudo sino rer en respuesta. Un final apropiado... majestad dijo mirando con sorna a su corona Qu tal la llevas? La verdad, no me he parado a pensarlo todava. Es simplemente lo que tena que ocurrir. Debo empezar a arreglar todo lo que Delvin ha deshecho. Pero no quiero aburrirte con detalles, an te ests recuperando y otros reyes esperan entrar. Nos volveremos a ver pronto. Hasta entonces. Y espero que no eches mucho de menos la cama. Poco despus de que saliera, entr Gardar. Hola... Ests bien? dijo sin pasar de la puerta. Lo suficiente. Pasa. El chico se acerc lentamente, cogiendo aire varias veces para hablar sin decidirse. Pero Olaf ya saba lo que rondaba su mente. Por la parte que me toca, puedes contar con mi perdn. Pero tambin tienes otras cosas de las que arrepentirte durante el resto de tu vida. Sin embargo, pareces haber aprendido la leccin. Gardar asinti en silencio, se rascaba la cabeza, como si aquello no fuera con l. Finalmente volvi a tomar la palabra. Quiero que tengas el gobierno de Turn provisionalmente, durante un tiempo. Hasta que... consideres que estoy preparado. Una decisin sabia. S, has crecido... ojal tu padre te viera ahora. Ojal se limit a repetir Gardar en voz baja. Seal con el

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pulgar hacia atrs. En fin... que te mejores, tienes cola real aguardando. Espero que puedas regresar pronto a Turn. En cuanto pueda, descuida. Adis. Tras l entr inmediatamente Carina, quien se qued enfrente de la cama. Pareca incmoda. Me alegro de que os encontris mejor. Y Raimundo? dijo Olaf secamente. No quiso entrar. Y puedo entender el porqu. La mitad de lo que ha pasado es culpa vuestra, un hecho que tardar en ser olvidado, lo sabis. Lo s, estuve en contra desde el primer momento. Pero algo s es cierto, y es que nuestro pas empieza a padecer hambre. He conseguido que comencemos con nuestros propios cultivos de arroz para no depender nicamente de la venta de armas, y tambin estamos intentando subsistir por otros mtodos, pero para ello necesitaremos ayuda. Olaf asinti. Estoy seguro de que en eso Turn podr ayudar. Lo hablaremos, descuidad. Carina hizo una reverencia respetuosa. Adis y que os recuperis pronto. Pasaron varios minutos, sin que llegara nadie. Keith No tendra que entrar ahora Lynn? Se supone... aunque si te soy sincero, creo que mi seora est demasiado delicada ya para estas cosas. Me sorprendera verla entrar. Sin embargo, el oficial me dijo que estaban todos los gobernantes de Armantia. Y en fin... s que Hervine est en una esquinita del mapa, pero no creo que sea como para olvidarse de

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nosotros. Y entonces entr ella. Con un traje blanco azulado, falda diamantina y una diadema dorada con pequeas guirnaldas verdes, Marla entr lentamente. Keith y Olaf estaban absolutamente perplejos. Marla? acert a decir Olaf. S, soy yo. Mm... Como aqu nos conocemos todos, creo que ya me puedo quitar esta... cosa del pelo dijo quitndose la diadema y sacudiendo la cabeza. Busc un sitio donde dejarla, y Keith, raudo, se ofreci a sostenerla, cabizbajo; procurando que no se vislumbrara su asombro, Marla se la dio asintiendo. Tambin soy su gobernadora, pens observando sus gestos. Se arrodill al lado de Olaf, mirndole el rostro fijamente, evalundole, igual que l a ella. Me alegro de volver a verte, general dijo ella al fin sonriendo, en una nube. Y yo de verte a ti, gobernadora. He odo que ahora arengas multitudes. No me lo recuerdes, por favor dijo ella sin perder la sonrisa qu vergenza habra pasado en mi mundo, menos mal que aqu no se graban estas cosas... Creo que ya puedo esperar fuera anunci Keith con apuro antes de salir y cerrar la puerta. Pero cmo es posible? pregunt Olaf an perplejo. Marla le cont toda la historia de Lynn y su conversacin anterior. Vaya... saba que la gobernadora era especial, pero no que fuera... S. Y ya, al fin, todo el misterio del pergamino est resuelto.

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El pergamino no es el nico misterio... Cierto dijo Marla sonriendo, el otro misterio eres t. Esto... nunca se lo he contado a nadie dijo Olaf, con gesto serio, pero tu caso es especial. Guardars el secreto? Marla replic con un leve ademn, sus ojos decan ya ms que su cabeza. El general, en un suspiro, mir al techo acomodndose y organizando sus ideas. Cuando era pequeo, mi padre me cont una historia que... en fin... era como las tpicas leyendas locales, solo que esta no la haba odo nunca... Hace mucho tiempo, antes de La Historia Oscura, llegaron los primeros habitantes de Armantia desde el exterior. Eran sabios y poderosos, pero cayeron en desgracia al ser devastados sus hogares. Se dice que era lo que quedaba de la humanidad. Establecieron aqu una colonia en la que criar a sus hijos, colonia que disearon cuidadosamente de forma que durase lo mximo posible, segn los amplios conocimientos que ellos posean sobre la capacidad de las personas para exterminarse a s mismas. Y los dejaron a su suerte para ir a quin sabe dnde... no sin antes asegurarse de que quedaran guardianes que vigilasen el transcurrir de la historia, y que actuasen en caso de que todo peligrara. A cargo de estos vigilantes qued tambin un lugar especial y secreto que llamaron Diploma, y que contena buena parte de la sabidura de nuestros primeros antepasados. Tales conocimientos se podan usar para bien y para mal, y por tanto solamente podran descubrirse cuando los vigilantes considerasen preparados a los habitantes de Armantia. Con el tiempo, estos demostraron ser intiles para salvaguardar la paz en Armantia, muriendo algunos de ellos en el intento. La humanidad continu empeada en destruirse, as que se limitaron a mantener el secreto de Diploma. El tiempo pas y pas, y los vigilantes se extinguan. Las guerras se

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sucedieron sin cesar, unos pases se creaban, otros caan, mucha sangre se iba en el camino y la poblacin menguaba. Fue entonces cuando apareci Boris de Alix. Nadie lo esperaba, y algunos vigilantes llegaron a creer que se trataba de alguno de nuestros antepasados, pues hizo lo que tiempo ha dejaron de hacer ellos. Us sus habilidades diplomticas para aliviar en lo posible las tensiones existentes, procurando eliminar cualquier amenaza para la integridad de Armantia. As que hablaron con l, descubriendo entonces que, aunque no fuera uno de los originales, s era otro sabio en desdicha buscando refugio. Con todo, a los vigilantes les disgust la popularidad de Boris cuando ellos buscaban discrecin, y por ello no le confiaron la situacin de Diploma, ni tan siquiera se le lleg a nombrar. Boris continu su tarea, e incluso se procur una discpula desconocida hasta entonces, Ellen Lynn, a quien pudo conseguir el gobierno de Hervine. Boris tena sus propios planes para la supervivencia de Armantia. Los vigilantes por contra, eran ya pocos y perdieron el contacto entre s, tanto como el inters en su tarea. Y con ellos la existencia de Diploma se sumi en las sombras de la historia... A medida que me hice mayor, sospech que la historia era ms veraz de lo que pareca. Demasiado cercana y con muchos elementos histricos para el tpico cuento vago que se le narra a un nio. Con quince aos, mi padre me confirm que todo era verdad, y que l era un vigilante, probablemente el ltimo de ellos. En aquel entonces yo era un muchacho impresionable, y le rogu una y otra vez que me dijera dnde estaba Diploma. l me dijo que aunque fuera su hijo, lo de Diploma era algo muy serio, y prefera que se fuera con l a la tumba antes que correr el riesgo de que cayera en manos irresponsables. Aadi que yo no haba madurado lo suficiente. Supe que si no me lo revelaba a m, no se lo dira a nadie y el secreto se perdera. As fue que me sent obligado a perpetuar la

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tradicin, e intent emular a Boris. Joven, me introduje en el aparato militar turinense y fui abrindome camino hacia arriba con rapidez, hasta que finalmente el rey Erik me descubri, valorando muy positivamente mi prudencia y diplomacia, cualidades inauditas en el ejrcito turinense y que me caus muchas enemistades y mala fama, particularmente entre los veteranos. Tambin envidias cuando me nombraron tan joven segundo y consejero del Rey. Hice lo posible por convertirme en alguien a quien mi padre fuera capaz de confiar el secreto de Diploma. Contuve la furia belicista del ejrcito turinense, anul y desbarat muchas circunstancias algunas realmente absurdas que fcilmente hubieran acabado en guerra y acerqu Turn a las posiciones extranjeras. Evit, en definitiva, todo camino que pudiera facilitar la destruccin mutua. El tiempo pas y mi padre eluda el tema en lugar de darme ms negativas, cosa que interpret como una evolucin. Ms tarde pas a considerarlo realmente, lo que me dio esperanzas, y as segu hasta que... mi padre y el resto de mi familia murieron en circunstancias que no dir, y con l, el secreto de Diploma. A esta desgracia le sigui la vorgine de la muerte de Erik, cuya historia ya conoces... Permaneci mirando el techo, en silencio. Marla le acariciaba la mejilla. Entonces me entiendes mejor que nadie dijo ella. S... Yo tambin tengo una confidencia que hacerte. Hay ms? dijo l sorprendido Qu? Y con la gracia y suavidad de una hoja, dej caer sus labios sobre los del general.

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EPLOGO
Tres meses despus

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arla sigui a Olaf por el camino de tierra que haba cerca de lo alto de la montaa. Falta mucho? dijo ella, empezando a cansarse. Prcticamente hemos llegado. No te estars cansando ya Verdad? Bueno, tengo de veras muchas ganas de ver el mar, pero no saba que subir una maldita montaa fuera requisito... Es de donde mejor se ve, ya vers. Una de las mejores zonas costeras del este de Turn. Luego descendemos por el otro lado, si quieres. Por cierto, Olaf, esto creo que an no te lo he preguntado... Por qu demonios te llaman Gran General? Soy alto se limit a decir, encogindose de hombros. Cuando dej de or los pasos de Marla, se volvi. Qu? dijo ella, inmvil. Nunca he odo a otra persona que usara ese monoslabo ms que s o no. Marla, estupefacta, no pudo sino negar con la cabeza y reanudar la marcha. Cmo aplastar un mito en dos palabras. Como gua turstico no tendras mucho futuro. Aunque debo reconocer que acertaste de pleno al preguntarme si quera venir. Cmo sabas que me

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encanta contemplar el mar? Intuicin dijo l como si fuera obvio. Caramba... pues tienes mucha intuicin. Ves? Por qu te llaman Gran General? Porque tengo mucha intuicin. Bueno, ya sabes... quien dice intuicin tambin dice mejor se lo preguntamos a Enea que arriesgar con la reaccionaria. Sers hijo de... dijo Marla abrazndole con fuerza por la espalda y dndole un suave mordisco en el lbulo de la oreja. Ay! No me maltrates, mujer. Y no te parece que tras tres meses de gobierno deberas tener el lenguaje un poco ms refinado? Bah, al fin y al cabo nadie sabe qu significan esas palabras. Olaf volvi a rer. Es por cmo las dices. Ya hemos llegado dijo sealando al final de la pendiente. Adelante, sube t primero. Marla recorri los metros que quedaban, hasta llegar a la corta explanada que daba al pueblo costero y al mar. Olaf pudo ver el asombro en su cara, pero no de la clase que esperaba. Olaf... S? No me irs a decir que no te gusta. Me dijiste una vez que aqu, la navegacin... en barcas y para pescar Verdad? Claro respondi incorporndose a ella con extraeza. Cuando lleg a su lado, adopt inevitablemente su misma expresin. Pero qu... ? Una cantidad considerable de grandes formas extraas minaban el mar en direccin al pueblo costero.

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Son veleros dijo Marla, decenas de veleros enormes. Pero si no son de Armantia... Se vio interrumpida por una batera de estruendos, y Olaf contempl con temor cmo los laterales de aquellos navegantes escupieron grandes exhalaciones de humo en direccin al pueblo costero. Qu hacen? grit intentando hacerse or por encima de aquellos terribles truenos. Corre! grit Marla agarrndole del brazo, perfectamente consciente de lo que los barcos estaban haciendo.

La Laguna, a 30 de abril de 2005

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Moiss Cabello Alemn

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