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Tema 7: Las reformas econmicas del reinado de Carlos III.

Carlos III de Espaa

Duque de Parma (1731-1735) Rey de Npoles y Sicilia (1735-1759) Rey de Espaa (1759-1788)

1.-Introduccin.
El modelo econmico-social y poltico del Antiguo Rgimen fue durante el siglo XVIII duramente criticado por una serie de pensadores que conocemos como ilustrados. La nueva corriente de pensamiento tuvo su origen especialmente en Francia, pero se extendi rpidamente por toda Europa, hasta el punto que el siglo XVIII se le conoce con el nombre de "el siglo de las luces". La caracterstica bsica del pensamiento ilustrado es una ilimitada confianza en la razn humana, ni la autoridad, ni la tradicin, ni la revelacin, pueden sustituir a la razn, y todo aquello que sta no pueda aceptar debe ser rechazado como engao o supersticin. En resumen, los ilustrados crean que los hombres, conducidos por su inteligencia, podan alcanzar el conocimiento, que era para ellos la base de la felicidad. Por ello eran firmes partidarios de la educacin y del progreso, es decir del enriquecimiento del saber y de la progresiva mejora de las condiciones de vida de todos los seres humanos. Con estas armas, los ilustrados sometieron a crtica los principios de la sociedad estamental, negando la transmisin hereditaria de cualquier virtud o privilegio y afirmando la igualdad y el derecho a la libertad de todos los hombres. Criticaron tambin la organizacin econmica, la falta de libertad para comprar y vender y defendieron la propiedad y la libertad de comercio e industria. Asimismo, sin negar la existencia de Dios, se opusieron al dominio ideolgico de la Iglesia, a sus privilegios y a la visin conservadora e inmovilista transmitida por el clero. Por ltimo se enfrentaron al absolutismo monrquico, defendiendo la necesidad de un contrato entre gobernantes y gobernados que garantizasen los derechos bsicos del individuo, la necesidad de la separacin de poderes (Legislativo, Ejecutivo y Judicial) y el principio de la soberana popular, afirmando que el poder emana del libre consentimiento de los ciudadanos, expresado mediante el voto. Las ideas de la Ilustracin calaron en una minora de intelectuales espaoles pertenecientes a la baja nobleza y a la burguesa que, centraban sus actividades en profesiones liberales: mdicos, abogados, escritores y actividades industriales y comerciales. El principal obstculo a su difusin fue el fanatismo religioso y el

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temor a la Inquisicin. La preocupacin bsica de los ilustrados era encontrar soluciones a la decadencia espaola. Para ello propugnaban: una reforma del sistema educativo, primando el estudio de las ciencias, para lograr un progreso tcnico y cientfico; una crtica a los estamentos privilegiados, por considerarlos clase improductivas que paralizaban la modernizacin de Espaa, y un desarrollo de las actividades econmicas fomentndolas a travs de las Sociedades Econmicas de Amigos del Pas. Llegaron al poder en el reinado de Carlos III y desplegaron una amplia poltica reformista. Constituan una minora dentro del panorama espaol (1%), pero de gran influencia y poder, destacando entre ellos el padre Feijoo, el padre Flores y los polticos Campomanes, Floridablanca, Jovellanos y Olavide. En 1759, en este ambiente ilustrado, Carlos III accedi al trono espaol, tras producirse el fallecimiento de su hermanastro, Fernando VI. Hombre de carcter sencillo y austero, estuvo bien informado de los asuntos pblicos. Fue consciente de su papel poltico y ejerci como un autntico ilustrado. El largo reinado de Carlos III (1759-1788) debe ser considerado como la plenitud de la Monarqua ilustrada. El nuevo monarca era hijo de Felipe V y haba reinado ya durante un cuarto de siglo en Npoles, donde adquiri una experiencia de gobierno que le permiti tener muy claros sus objetivos, en el sentido de incrementar el peso de una Monarqua reformista e ilustrada frente al tremendo gravitar de la sociedad del Antiguo Rgimen. Su carcter era sencillo y llev una vida alejada de la capital, pues resida habitualmente en los Sitios Reales (Aranjuez, La Granja), donde se dedicaba a la caza, pero tuvo una acentuada conciencia de su papel y nunca dud en su apoyo a los ilustrados. La monarqua espaola del siglo XVIII tuvo un carcter fuertemente regalista. Esta tendencia se puede apreciar en el Concordato firmado entre el rey de Espaa y el Papa en 1753, en el que se confirmaban los derechos del gobierno espaol a intervenir en una serie de aspectos de la vida religiosa del pas. Los ministros ilustrados de Carlos III siguieron por el mismo camino (control de la iglesia) pero a las viejas ideas regalistas se aadieron objetivos ms modernos, especialmente la disputa del terreno de la educacin con los miembros de la Compaa de Jess. Para expulsar a los jesuitas, el rey y su Gobierno los acusaron de organizar los motines de 1766. Los jesuitas educaban en sus colegios a la mayor parte de los jvenes que se preparaban para entrar en la universidad y los polticos ilustrados aspiraban a poner estas instituciones educativas bajo el control del gobierno. As, al empezar el reinado de Carlos III se form un amplio frente antijesutico en el que se integraron distintos grupos: los regalistas que vean a los jesuitas como los seguidores ms incondicionales del papa, los ilustrados, que les queran arrebatar el control de la educacin, algunas rdenes religiosas rivales, los dominicos y los agustinos. A continuacin fueron reformadas las universidades controladas por los miembros de la Compaa de Jess; se modificaron los planes acadmicos, dando ms importancia a las ciencias y a la medicina, y se reorganizaron los colegios mayores, que se oponan a la fuerte influencia que los jesuitas ejercan en la vida poltica a travs de sus antiguos alumnos (los colegiales) que haban alcanzado importantes cargos dentro de la administracin del Estado, como el marqus de la Ensenada. Esta temible coalicin de fuerzas presion sobre Carlos III, pretextando que los jesuitas haban participado en la organizacin del motn de Esquilache, y logr arrancarle el decreto de expulsin de todos los miembros de la compaa de Espaa y de las colonias americanas.

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Durante los primeros aos del reinado de Carlos III, la poltica de reformas fue impulsada por un Gobierno dirigido por extranjeros esta circunstancia suscitaba la oposicin de los privilegiados y tambin las protestas del pueblo, que perciba las reformas como medidas de importacin que alteraban costumbres tradicionales de la sociedad espaola. En este contexto, cualquier medida impopular implicaba un gran riesgo para el Gobierno, como sucedi con el incremento de los impuestos y la libertad del precio del trigo (1765) para estimular la competencia, pero la medida result contraproducente, porque la mala cosecha de ese ao y el almacenamiento del grano por parte de los especuladores dispararon el precio y, por tanto, del pan. Estas subidas fueron motivadas tambin por los problemas econmicos provocados por la guerra con el Reino Unido. El descontento fue creciendo a medida que faltaba el pan y apareca el hambre. El ambiente de tensin fue aprovechado por los opositores al rgimen reformista y se atribuye a Esquilache la culpa de la falta de pan. Como consecuencia, en marzo de 1766 estall una revuelta popular en Madrid, conocida como motn de Esquilache. La excusa que desencaden el motn fue un decreto de la polica urbana de Madrid en el que se insista sobre la necesidad de cumplir una antigua norma que exiga el abandono de las capas largas y los sombreros gachos o inclinados. Estas prendas ocultaban rostros, armas y productos de matute o contrabando. La norma iba, pues, dirigida a reducir la criminalidad y formaba parte de un conjunto de actuaciones de renovacin urbana (limpieza de calles, alumbrado pblico nocturno, alcantarillado) que tambin eran rechazadas. El pueblo madrileo asalt las casas de Esquilache y Grimaldi y se enfrent a los valones de la Guardia Real. El empedrado de las calles fue levantado y los faroles destruidos. Carlos III apacigu la revuelta prometiendo al pueblo que el ministro italiano sera destituido y sus medidas anuladas. Garantiz, as mismo, la rebaja de los precios de los comestibles y la supresin de la Guardia Real. Algunas de estas medidas no las cumpli.

2.- Desarrollo.
El aspecto ms caracterstico del reinado de Carlos III fue, sobre todo, el intento de solucionar algunas cuestiones econmicas y sociales que apenas haban sido afrontadas por los gobiernos anteriores. El pensamiento de los ilustrados espaoles se centra en una preocupacin bsica: la decadencia de Espaa tiene una raz econmica. Slo dando un nuevo tono a la actividad econmica se podr dar una nueva vitalidad al pas. De ah que algunos de los puntos bsicos de su pensamiento fueran: - La necesidad de desarrollar en Espaa el cultivo de las ciencias tiles (matemticas, fsica moderna, qumica, mineraloga...) consideradas como base de una renovacin tcnica en la que se apoyan el resurgimiento econmico. Para ello es preciso renovar totalmente el sistema educativo del pas, desde la enseanza primaria y profesional hasta los estudios universitarios. - Anlisis crtico de la estructura econmica y social del pas para buscar soluciones. - En muchos ilustrados se manifest un inters evidente por las nuevas teoras polticas que se abran camino de Europa. - En todas sus manifestaciones pblicas los ilustrados espaoles hacen gala de aceptar slo las ideas compatibles con el cristianismo. Pero se supone que en privado ms de uno rechazan las ideas centrales del pensamiento cristiano. Durante el siglo XVIII se registr un continuo crecimiento demogrfico; en algunas reas, como Valencia y Catalua, el incremento de la poblacin fue espectacular y

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estuvo acompaado de una expansin agrcola en la que se explotaron nuevas tierras. No exista, sin embargo, un mercado interno relevante que pudiera absorber gran cantidad de mercancas industriales. A excepcin de Catalua, que exportaba tejidos de algodn a las Indias, ninguna regin espaola contaba con una industria importante. La agricultura Fue durante el siglo XVIII la base de la economa espaola. Apenas hubo modernizacin y si aument la produccin fue porque se pusieron ms tierras en cultivo. En cuanto a la propiedad, gran parte de las tierras cultivables estaba en manos de la nobleza y de la iglesia y se les denomina manos muertas, porque no se podan vender ni repartir y adems los grandes propietarios mantenan ciertos derechos seoriales de origen feudal sobre las tierras de los campesinos. La situacin no era fcil ni para los campesinos propietarios por los impuestos y derechos que tenan que pagar, pero la peor situacin era la de arrendatarios y jornaleros. Esta situacin explica que los ilustrados se plantearan la necesidad de una reforma agraria a la que se opondra la nobleza y el clero. Durante el reinado de Carlos III, el impulso de la agricultura fue prioritario, ya que desde ella se pretenda potenciar toda la economa del pas. Por este motivo se debati la necesidad de emprender una reforma agraria en Espaa. As lo planteo El Tratado de la regala de amortizacin (1765) de Campomanes, y en el reinado posterior al de Carlos III, el Informe sobre la Ley Agraria (17941795), de Gaspar Melchor de Jovellanos. Estos planes sealaban un triple objetivo: 1.- Aumentar la produccin agraria y lograr un mercado libre de trabas institucionales (precios intervenidos, peajes...) que incrementara los beneficios de los agricultores. 2.- Fomentar la estabilidad social, creando un sector de propietarios rurales que trabajaran para aumentar los beneficios. Este sector enriquecido dara, adems, su apoyo al Gobierno. 3.- Elevar los ingresos del Estado procedentes de la agricultura, estableciendo una contribucin sobre la renta agraria, es decir, un impuesto sobre las compras y las ventas realizadas. Se prevea que, al existir ms propietarios agrcolas, se incrementara el nmero de contribuyentes. Para conseguir estos objetivos se propusieron varias medidas, aunque no todas se llevaron a la prctica: La modificacin de la estructura de la propiedad. Esta medida se sugiri, pero no se abord. Los ilustrados manifestaron que las tierras vinculadas a seoros y mayorazgos o en manos de la Iglesia deban ser objeto de compraventa. Sin embargo, no se adopt ninguna decisin al respecto, y la propiedad agraria permaneci inalterada. Solo se hicieron repartos de las tierras que pertenecan a los concejos y estaban sin cultivar. Sin embargo, estas propiedades acabaron en manos de las oligarquas locales, ya que los campesinos que carecan de capital no podan explotarlas. Libre comercio de cereales Hasta 1765, el Estado controlaba los precios de estos productos mediante tasas. La liberalizacin del mercado provoc fuertes subidas de precios, que estuvieron en la raz de los motines de 1766. Como esta medida no iba acompaada de

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cambios en la propiedad, los campesinos no se beneficiaban y solo lo hacan los propietarios: la nobleza y el clero; en 1804 la libertad de precios fue suprimida. La limitacin de los intereses ganaderos de la Mesta El Honrado Concejo de la Mesta se vio afectado por las medidas liberalizadoras, ya que al incrementarse el precio del cereal, los propietarios prefirieron invertir en cultivos y no en ganado. La colonizacin de nuevas tierras En 1767, bajo la supervisin de Pablo de Olavide, se puso en marcha un plan para colonizar comarcas de Sierra Morena deshabitadas e infestadas de bandoleros. Para ello se emplearon espaoles, pero tambin inmigrantes catlicos alemanes y flamencos a los que el Estado les proporcionaba gratuitamente casa, mobiliario, herramientas, ganado y semillas. La colonizacin dio lugar a las llamadas nuevas poblaciones (La Carolina, Santa Elena, Guarromn, en Jan, entre otras) y result un xito: diez aos despus ya haba ms de 10.000 campesinos en las zonas repobladas. La industria Segn el censo de 1787, el 14% de la poblacin activa trabajaba en la industria. El sistema ms comn era el tradicional taller artesano, sometido a los gremios. La industria ms extendida era la textil. Los reformistas ilustrados intentaron promover las manufacturas, sistema de produccin surgido en Europa en el siglo XVII. El Estado cre numerosas manufacturas reales (tapices, cristal, porcelana, armas). Tambin se crearon manufacturas de tipo utilitario como la produccin de paos de lana. Para impulsar las manufacturas privadas se desvincularon las nuevas fbricas del rgido reglamento gremial y en 1783 una Real Cdula de Carlos III declaraba honrosos todos los oficios. Las manufacturas ms prsperas fueron los tejidos estampados de algodn (Indianas) en Catalua. En una fbrica, propiedad de un empresario que tambin comercializaba el producto, se concentraban los telares y los obreros. En 1789 se introdujeron en las fbricas catalanas los primeros telares mecnicos lo que permiti un gran crecimiento de esta industria. El comercio El comercio interior estaba poco desarrollado y era un obstculo para el aumento de la produccin. Para mejorar los transportes y con ellos el comercio se inici una poltica de construccin de obras pblicas. Estaban encaminadas a mejorar las infraestructuras de transporte y regado. Se prosigui la construccin del Canal de Castilla y se inici la del Canal Imperial de Aragn; ambas fueron finalizadas en el siglo XIX. Adems se dise un plan radial de carreteras procedentes de Madrid de las que se construyeron ms de 1000 kms, as como una red de posadas del rey (edificadas por iniciativa real) y ms de 700 puentes. El comercio exterior se desarroll ms; se acometi la mejora de los puertos y en 1778 un decreto ampli el libre comercio colonial a la mayor parte de los puertos espaoles. Esta medida fue importante sobre todo para la industria barcelonesa. Estimul el comercio colonial e hizo crecer los beneficios de los grandes comerciantes. Se crearon compaas comerciales privilegiadas como La Real Compaa Guipuzcoana de Caracas, que foment el cultivo de algodn y de tabaco.

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Las finanzas Para afrontar los gastos estatales, apenas se modific el sistema de impuestos, aunque se intent restaurar algunos de ellos, como la alcabala. No obstante, el Estado se volvi a endeudar durante el reinado de Carlos III, debido a las guerras que se emprendieron. Para solucionar este problema, se cre el Banco Nacional de San Carlos (1782), antecedente del banco de Espaa. Su funcin era financiar la deuda del Estado gestionando los llamados vales reales, ttulos de deuda pblica por los que se pagaba un inters a quien los adquira adems, podan emplearse como papel moneda. Constituyeron, por tanto, los primeros billetes de la historia de Espaa. Con el tiempo circularon tantos vales reales que se depreciaron, pero an as se siguieron emitiendo. .

3.-Conclusin.
El Despotismo ilustrado, representado en Espaa por Carlos III, presenta en su conjunto un balance positivo. Se limit el nepotismo y la corrupcin en la Administracin, se impulsaron reformas de tipo econmico, se apoyaron propuestas y proyectos para el progreso de la instruccin pblica, para el saneamiento de las ciudades o para la mejora de la red de calzadas. Tambin se defendieron las prerrogativas del Estado frente a la Iglesia y se anim a los sbditos a desarrollar las actividades econmicas, agrcolas e industriales, rompiendo con el viejo prejuicio de que era deshonroso su ejercicio. Los ilustrados estaban preocupados por la difusin de las innovaciones tcnicas. Enviaron tcnicos al extranjero, organizaron expediciones cientficas y promovieron las publicaciones tcnicas. Tambin se crearon las Sociedades Econmicas de Amigos del Pas. Que se extenderan por muchas provincias para estudiar y determinar la situacin de cada una de ellas, fomentar la agricultura, el comercio y la industria, traducir y publicar libros extranjeros e impulsar la difusin de las ideas fisicratas y liberales. Por ltimo, se limit la actuacin de la Inquisicin, que solo aplic la pena de muerte en dos ocasiones durante el reinado de Carlos III. No obstante, esta institucin conserv su poder. Se mantuvieron los privilegios de la nobleza y los derechos seoriales. La nica medida relevante fue la que limitaba el nmero de hidalgos, obligndoles a demostrar su condicin, lo cual redujo considerablemente su nmero, ya que pasaron de 700.000 a 400.000. Este proceso fue conocido como desmoche de hidalgos. Tambin se les inst a desarrollar un trabajo productivo, declarando honestas las profesiones manuales y el comercio (1783). Por el contrario se aument el nmero de ttulos nobiliarios, premiando con ellos a los que haban destacado en la Administracin del reino. As, se abra la nobleza al talento y al dinero. La mayora de las reformas implicaban trastocar profundamente el poder de los privilegiados, y por ello apenas pasaron de la fase de estudio. Enfrentarse con la nobleza significaba destruir la base de la desigualdad civil sobre la que se asentaba la propia monarqua absoluta. Cuando los vientos de la Revolucin Francesa anunciaron el fin del Antiguo Rgimen, el nuevo monarca Carlos IV y gran parte de sus colaboradores fueron los primeros en mirar con espanto los efectos que las ideas ilustradas haban provocado en la vecina Francia.