La glndula suprarrenal del cuerpo produce naturalmente corticosteroides.

Los corticosteroides influyen el funcionamiento de la mayora de los sistemas corporales (cardaco, inmunitario, muscular y seo, endocrino y nervioso). Provocan una amplia variedad de efectos, incluso sobre el metabolismo de los carbohidratos, las protenas y las grasas. Ayudan a conservar el equilibrio de los lquidos y electrolitos. La hidrocortisona se clasifica como corticosteroide (ms precisamente glucocorticosteroide), y posee muchos usos en el tratamiento del cncer. un

Una de sus funciones es la de disminuir la inflamacin (hinchazn). Esto lo realiza al evitar que los leucocitos (leucocitos polimorfonucleares) que previenen las infecciones de desplacen al rea de inflamacin en el cuerpo (ste es el motivo por el que es ms propenso a las infecciones durante el uso de corticosteroides). Tambin aprovechando las propiedades antiinflamatorias de la hidrocortisona, los corticosteroides se usan para disminuir la hinchazn que rodea los tumores. Por ejemplo, al disminuir la inflamacin en tumores en la columna, el cerebro o los huesos, puede reducir la presin del tumor sobre las terminaciones nerviosas y aliviar el dolor u otros sntomas provocados por la presin del tumor. Otra funcin de este frmaco es alterar las respuestas normales del sistema inmunitario. Los corticosteroides se usan para tratar determinadas enfermedades que afectan el sistema inmunitario, como anemia aplsica (AA), prpura trombocitopnica inmunitaria (PTI), prpura trombocitopnica trombtica (PTT) o anemia hemoltica. Adems, se cree que los corticosteroides pueden ser tiles en el tratamiento de pacientes con trastornos sanguneos, como mieloma mltiple. Los corticosteroides pueden actuar al provocar la destruccin celular programada (apoptosis) de determinadas clulas, lo cual puede ayudar a combatir la enfermedad. Los corticosteroides tambin se usan para el tratamiento a corto plazo de las nuseas causadas por la quimioterapia. No se conoce por completo el mecanismo de accin. Tambin se los ha usado para estimular el apetito en los pacientes con problemas graves del apetito Los corticosteroides se usan como reemplazo de esteroides en afecciones con insuficiencia suprarrenal (disminucin en la produccin necesaria de esteroides de las glndulas suprarrenales). Las glndulas suprarrenales, o glndulas adrenales son dos estructuras retroperitoneales, la derecha de forma triangular y la izquierda de forma semilunar, ambas estn situadas encima de los riones. Su funcin es la de regular las respuestas al estrs, a travs de la sntesis de corticosteroides (principalmente cortisol) y catecolaminas (sobre todo adrenalina).