La Epilepsia y las Convulsiones

Qu es una convulsin?
El cerebro es el centro que controla y regula todas las respuestas voluntarias e involuntarias del cuerpo. Consiste de clulas nerviosas que normalmente se comunican las unas con las otras por medio de actividad elctrica. Una convulsin se produce cuando una o varias zonas del cerebro reciben una descarga de seales elctricas anormales que interrumpe temporalmente la funcin elctrica normal del cerebro.

Cules son los distintos tipos de convulsiones?

Existen varios tipos de convulsiones, entre los que se incluyen las siguientes:

Convulsiones parciales Las convulsiones parciales tienen lugar cuando se produce una funcin elctrica cerebral anormal en una o ms zonas de uno de los lados del cerebro. Aproximadamente un tercio de las personas con convulsiones parciales experimentan un aura antes de que se produzca la convulsin. Un aura es una sensacin extraa, que puede consistir en cambios visuales, anomalas auditivas o cambios en el sentido del olfato. Existen dos tipos de convulsiones parciales, que son los siguientes:
o

Convulsiones parciales simples Las convulsiones duran tpicamente menos de un minuto. La persona puede manifestar sntomas diferentes, dependiendo de cul rea del cerebro est afectada. Si el funcionamiento anormal del cerebro es en el lbulo occipital (la parte de atrs del cerebro que participa en la visin) el paciente puede sufrir alteraciones de la vista. Normalmente la convulsin afecta a los msculos. Los msculos de la persona son con frecuencia los ms afectados. Las convulsiones estn limitadas a un grupo aislado de msculos, como los dedos o a msculos ms grandes como los brazos y las piernas. Las personas no pierden el sentido en este tipo de convulsiones. Tambin se pueden experimentar sudores, nusea o palidez. Crisis parciales complejas Este tipo de convulsiones generalmente ocurren en el lbulo temporal del cerebro, la zona del cerebro que controla el funcionamiento de las emociones y la memoria. La convulsin suele durar entre uno y dos minutos. Generalmente el paciente pierde el conocimiento durante estas convulsiones y puede presentar diversos comportamientos. Dichos comportamientos pueden abarcar desde ahogarse, chasquear los labios, correr, gritar, llorar y, o rerse. Cuando la persona vuelve en s despus de la convulsin puede sentirse cansada o somnolienta. Esto se denomina perodo postictal.

Convulsiones generalizadas Las convulsiones generalizadas incluyen ambos lados del cerebro. La prdida de conocimiento est presente, as como el estado post ictal, o despus de la convulsin. Los tipos de convulsiones generalizadas incluyen los siguientes:
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Las convulsiones de ausencia (conocido antes como petit mal) Estas convulsiones se caracterizan por el estado alterado de conciencia y episodios de miradas fijas. Generalmente, la postura de la persona se conserva durante la convulsin. La boca o la cara pueden moverse o los ojos pueden parpadear. Las convulsiones usualmente duran slo unos 30 segundos. Cuando las convulsiones pasan, puede que la persona no se acuerde de lo que acaba de suceder y siga con sus actividades normales, como si nada hubiese pasado. Estas convulsiones pueden ocurrir varias veces al da. Algunas veces este tipo de crisis se confunde con un problema de aprendizaje o de conducta. Las crisis de ausencia son poco frecuentes antes de los cinco aos de edad y se dan ms a menudo en las nias. Atnica Con las convulsiones atnicas, existe una sbita prdida del tono muscular y la persona puede caerse o de un momento a otro descolgar su cabeza. Durante la convulsin, la persona est floja y no responde. Convulsiones generalizadas tnicas clnicas (conocido antes como grand mal, su sigla en ingls es GTC) Estas convulsiones se caracterizan por las cinco distintas fases que presentan. El cuerpo, los brazos y las piernas se flexionan (contraen), extienden (se extiran), y tiemblan, seguido por un periodo clnico (de contraccin y relajacin de los msculos) y del periodo post ictal. Durante el perodo postictal la persona puede estar somnolienta, tener problemas de la vista o del habla, y puede tener un fuerte dolor de cabeza, fatiga o dolores en todo el cuerpo. Convulsiones mioclnicas Este tipo de convulsiones se refiere a los movimientos rpidos o contracciones bruscas de un grupo de msculos. Estas convulsiones tienden a ocurrir en grupos, lo que significa que suceden varias veces al da por varios das de seguido. Espasmos infantiles Este raro tipo de trastorno convulsivo se produce en nios de entre 3 y 12 meses de edad. Ocurre con mucha frecuencia cuando el nio est despertndose, o cuando se est quedando dormido. El beb suele presentar breves perodos de movimientos del cuello, el tronco o las piernas que duran unos segundos. Los bebs pueden tener cientos de estas convulsiones al da. Esto puede ser un problema grave y tener complicaciones a largo plazo. Convulsiones de la fiebre Este tipo de convulsiones est asociado con la fiebre. Aproximadamente del 2 al 5 por ciento de todos los nios en Estados Unidos han tenido

convulsiones de fiebre. Estas convulsiones son ms comunes en nios de 6 meses a 6 aos de edad, y es posible que exista una historia familiar de este tipo de convulsiones. Las convulsiones febrriles que duran menos de 15 minutos se llaman "simples" y generalmente no tienen efectos neurolgicos de largo plazo. Las convulsiones que duran ms de 15 minutos se llaman "complejas" y podran haber cambios neurolgicos a largo plazo en el nio.

Cul es la causa de una convulsin?

Una persona puede pasar por una o varias convulsiones. Aunque la causa exacta de las convulsiones no se conoce, las causas de las ms comunes puede ser:

En los recin nacidos y los bebs:

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Traumatismos al nacer. Problemas congnitos (de nacimiento). fiebre Desequilibrios qumicos o metablicos en el cuerpo.

En los nios, adolescentes y adultos:

o o o o

Alcohol o drogas. Traumatismos en la cabeza. Infeccin. Motivos desconocidos.

Otras posibles causas de las convulsiones pueden incluir las siguientes:

Un tumor en el cerebro. Problemas neurolgicos. Sndrome de abstinencia de drogas. medicamentos

Cules son los sntomas de una convulsin?

Los pacientes pueden tener diversos grados de sntomas, dependiendo del tipo de convulsin. A continuacin se enumeran los sntomas generales de una convulsin o los signos de aviso de las convulsiones. Los sntomas o las seales de aviso pueden incluir:

Mirada fija. Sacudidas de los brazos y las piernas. Rigidez del cuerpo. Prdida del conocimiento. Problemas para respirar o pausas de la respiracin. Prdida del control de la vejiga o el intestino.

Cada sbita sin motivo aparente. Falta de respuesta a los ruidos o a las palabras durante breves perodos de tiempo. Verse confundido o aturdido. Adormecimiento e irritabilidad al despertarse por las maanas. Cabezadas. Perodos de mirada fija y parpadeos rpidos.

Durante la convulsin, la persona puede tener los labios morados y no respirar con normalidad. Los movimientos a menudo van seguidos de un perodo de somnolencia o desorientacin. Los sntomas de una convulsin pueden parecerse a los de otras condiciones o problemas mdicos. Consulte siempre a su mdico para obtener un diagnstico. Qu es la epilepsia? La epilepsia es un trastorno en el que existe un problema en el cerebro que causa convulsiones a largo plazo. Las convulsiones epilpticas son aquellas que se producen ms de una vez y sin una causa especial. Tambin reciben el nombre de convulsiones idiopticas. Segn el Instituto Nacional de Enfermedades Neurolgicas y de la Embolia (National Institute of Neurological Disorders and Stroke), se calcula que la epilepsia afecta al 1 por ciento de la poblacin de Estados Unidos, unos 2.5 millones de personas, y que la enfermedad comienza en la niez en un 60 por ciento de los casos. Cul es la causa de la epilepsia? Aunque la causa exacta de la epilepsia no se conoce, puede tener su origen en lo siguiente:

Antecedentes familiares. problemas genticos problemas subyacentes del cerebro

Qu es el el estado epilptico? A veces, las convulsiones largas o seguidas pueden empeorar y convertirse en convulsiones constantes. Esto se denomina estado epilptico. Esta condicin es una emergencia mdica. La persona necesita ser hospitalizada para recibir un tratamiento adecuado para controlar las convulsiones.

Cmo se diagnostican las convulsiones?

Es posible que no se comprenda el alcance total de la convulsin inmediatamente despus de que los sntomas se presentan, pero pueden descubrirse con una evaluacin mdica completa y exmenes de diagnstico. El diagnstico se realiza con el examen fsico y exmenes diagnsticos. Durante la exploracin, el mdico obtiene una historia clnica completa de la persona y su familia y pregunta sobre cuando sucedieron las convulsiones. La causa de las convulsiones puede ser problemas neurolgicos y necesitan seguimiento mdico. Los exmenes de diagnstico pueden incluir:

anlisis de sangre Electroencefalograma (su sigla en ingls es EEG) - procedimiento que registra la actividad elctrica continua del cerebro mediante electrodos que se pegan al cuero cabelludo. imgenes por resonancia magntica (IRM) - procedimiento de diagnstico que utiliza una combinacin de imanes grandes, radiofrecuencias y una computadora para producir imgenes detalladas de los rganos y las estructuras internas del cuerpo. Tomografa computarizada (tambin llamada escner CT o CAT) procedimiento de imgenes diagnsticas que utiliza una combinacin de radiografas y tecnologa computarizada para obtener imgenes transversales (a menudo llamadas "rebanadas") del cuerpo, tanto horizontales como verticales. Una TC muestra imgenes detalladas de cualquier parte del cuerpo, incluidos los huesos, los msculos, el tejido adiposo y los rganos. Las tomografas computarizadas muestran ms detalles que las radiografas generales. Puncin lumbar (puncin raqudea) - se coloca una aguja especial en la parte baja de la espalda, en el interior del conducto raqudeo, (la zona que rodea a la mdula espinal). Por medio de este procedimiento se puede medir la presin que existe en el canal raqudeo y en el cerebro. Tambin se puede extraer una pequea cantidad de lquido cefalorraqudeo (cerebral spinal fluid, CSF) y enviarla al laboratorio para comprobar si existe una infeccin o algn otro tipo de problema. El lquido cefalorraqudeo es el lquido que baa el encfalo y la mdula espinal.

Tratamiento de una convulsin:

El tratamiento especfico de la convulsin ser determinado por su mdico basndose en lo siguiente:

su edad, su estado general de salud y sus antecedentes mdicos El tipo de convulsin. La frecuencia de las convulsiones. su tolerancia a ciertos medicamentos, procedimientos o terapias las expectativas para la evolucin del trastorno Su opinin o preferencia.

El objetivo del tratamiento en las convulsiones consiste en controlar, detener o disminuir la frecuencia de las crisis sin interferir con las actividades bsicas de la vida diaria (su sigla en ingls es ADL). Los principales objetivos del control de las convulsiones son los siguientes:

Identificar correctamente el tipo de convulsin. Utilizar medicamentos especficos para el tipo de convulsin. Utilizar la mnima cantidad de medicamento posible para conseguir un control adecuado. Mantener adecuados niveles de medicacin.

El tratamiento puede incluir:

Medicamentos Existen diversos tipos de medicamentos que se utilizan para tratar las convulsiones y la epilepsia. Los medicamentos se eligen basndose en el tipo de convulsin, la edad del paciente, los efectos secundarios, el costo del medicamento y el cumplimiento del paciente en cuanto al uso del medicamento. Los medicamentos que se utilizan en casa generalmente son por va oral (como cpsulas, pastillas, grnulos o jarabes), pero en algunos casos son por va rectal (supositorios). Se pueden utilizar inyecciones intravenosas (IV), cuando una persona est en el hospital por convulsiones. Es importante que tome su medicamento a su hora y tal y como lo haya prescrito su mdico. Cada persona absorbe el medicamento en el cuerpo de forma diferente, por lo que puede ser necesario realizar ajustes (de dosis y horarios) para que el medicamento sea ms eficaz para el control de las convulsiones. Todos los medicamentos pueden tener efectos secundarios, aunque no todas las personas los experimentan. Hable son su mdico sobre los efectos secundarios de los medicamentos que toma. Mientras est tomando medicamentos, se pueden realizar diferentes exmenes para comprobar la eficacia de los mismos. Dichos exmenes pueden incluir lo siguiente:
o

Exmenes de sangre Generalmente se requiere extraer sangre con frecuencia para comprobar los niveles de medicamento en el cuerpo. Basndose en esos niveles, el mdico puede aumentar o reducir la dosis del medicamento para alcanzar el nivel deseado. Dicho nivel se llama el "nivel teraputico" y con l el medicamento acta ms eficazmente. Tambin se puede examinar la sangre para controlar los efectos de los medicamentos en los rganos del cuerpo. Exmenes de orina Estos exmenes se realizan para ver cmo responde el cuerpo del paciente al medicamento.

Electroencefalograma (su sigla en ingls es EEG) - procedimiento que registra la actividad elctrica continua del encfalo mediante electrodos colocados en el cuero cabelludo. Este examen se hace para comprobar si el medicamento est solucionando los problemas elctricos del encfalo.

Estimulacin del nervio vago Algunas personas, cuyas convulsiones no estn bien controladas con los medicamentos anticonvulsivos, pueden mejorar con un procedimiento llamado estimulacin del nervio vago (su sigla en ingls es VNS). La VNS se utiliza en la actualidad nicamente en personas mayores de 12 aos de edad con crisis parciales que no se pueden controlar con otros mtodos. Mediante la VNS se intentan controlar las convulsiones enviando pequeos impulsos de energa al cerebro a travs del nervio vago, que es un nervio grande localizado en el cuello. Se realiza colocando durante una operacin una pequea batera en el pecho. Despus se conectan pequeos cables a la batera, y se colocan bajo la piel y alrededor del nervio vago. La batera se programa para enviar impulsos de energa al cerebro cada pocos minutos. Cuando la persona nota que va a tener una convulsin, activa los impulsos presionando un pequeo imn contra la batera. En muchos casos, esto ayudar a detener la convulsin. El uso de la VNS puede producir algunos efectos secundarios. stos pueden incluir, pero no se limitan a, los siguientes:
o o o

Ronquera. Dolor o molestias en la garganta. Cambios en la voz.

Ciruga La ciruga es otra opcin de tratamiento para las convulsiones. La ciruga se puede considerar en una persona que:
o o o

Tiene convulsiones que no se pueden controlar con medicamentos. Tiene convulsiones que siempre empiezan en una zona del cerebro. Tiene una convulsin en una parte del cerebro que se puede extraer sin alterar funciones importantes como el habla, la memoria o la vista.

Las operaciones para la epilepsia y las convulsiones son una ciruga muy complicada llevada a cabo por un equipo quirrgico especializado. En la operacin se puede extraer la parte del cerebro en la que se producen las convulsiones o, a veces, la ciruga sirve para evitar que las corrientes elctricas inadecuadas se extiendan por el cerebro. El paciente puede estar despierto durante la operacin. El cerebro no siente dolor. Con la persona despierta y capaz de cumplir rdenes, los cirujanos pueden estar ms seguros de no daar zonas importantes del cerebro.

La ciruga no es posible en todos los pacientes con convulsiones. Hable con su mdico sobre esta opcin de tratamiento para obtener ms informacin.

Ms informacin sobre el paciente con convulsiones o epilepsia:

Asegrese de que su hijo (si tiene la edad apropiada) entiende el tipo de convulsin que padece y el tipo de medicamentos que necesita. Conozca la dosis, horario y efectos secundarios de todos los medicamentos. Consulte a su mdico antes de tomar otros medicamentos. Los medicamentos para las convulsiones pueden tener interacciones con otros medicamentos y hacer que no acten correctamente, causar efectos secundarios o ambas cosas. Las mujeres jvenes en edad frtil que toman medicamentos para las convulsiones tienen que estar informadas de que dichos medicamentos pueden daar al feto y de que la medicacin puede tambin hacer que los anticonceptivos orales sean menos eficaces. Infrmese en su estado o localidad sobre si existen leyes que regulen el manejo de vehculos motorizados por personas que tienen epilepsia o convulsiones. Cuando las convulsiones de la persona estn bien controladas, en la mayora de los casos slo son necesarias restricciones mnimas en algunas actividades. El seguimiento especfico ser determinado por su mdico. Los medicamentos para las convulsiones pueden no ser necesarios durante toda la vida. Algunas personas pueden dejar de tomar los medicamentos si no han tenido crisis durante uno o dos aos. Esto lo determinar su mdico.